n0001ma/11.json

{"novel_id": "n0001ma", "chapter": 11, "url": "https://novel18.syosetu.com/n0001ma/11/", "title": "11話", "content": "事務所での日々は、思いのほか早く馴染んだ。\n\n　朝八時半に出勤して、帳簿の入力と請求書の整理。昼に沙世の作ってくれた弁当を食べて、午後は倉庫の在庫確認か、克典に頼まれた雑用。五時には上がれる。東京で終電まで働いていた頃が嘘のような生活だった。\n\n　田中さんは朝から軽トラで現場を回っていて、事務所にいることは少ない。克典も午後になると営業に出る。つまり、沙世が来る午後は、たいてい歩と二人きりになった。\n\n　沙世はお昼を届けてくれる以外にも、週に三回ほど仕事を手伝いに来る。だいたいは経理書類を片付けたり、お茶を淹れて帰るぐらいなのだが、沙世がいるといないとでは事務所の空気がまるで違った。\n\n「歩、これ見て。克典さんの字、読める？」\n\n　沙世がファイルを持って歩のデスクに来た。開かれたページには、走り書きで形が崩れた文字が並んでいる。\n\n「えっと……これは、かなり読みづらいですね……」\n\n「でしょう？　わたしも悩んで、もう直接聞いた方が早いと思ったんだけど、あの人今日は夕方まで戻らないのよ」\n\n「じゃあ、前月の同じ取引先の伝票と照らし合わせてみましょうか。パソコンに画像データとして取り込んであるので」\n\n「あら、気が利くわね」\n\n　歩がデータを開いて画面を見せると、沙世が椅子ごと寄ってきた。肩に手を置かれ、背中に柔らかいものが触れる。\n\n歩は決して振り向かず画面に目を固定した。\n\n「ああ、これですね、先月の分と一致してるし」\n\n「ありがと。助かるわ」\n\n　沙世は画面を覗き込んだまま、少し首を傾げた。\n\n「歩って、こういう仕事向いてるんじゃない？　ちゃんとしてるわよ、仕事ぶり」\n\n「いや、これくらい誰でもできますよ」\n\n「誰でもはできないわよ。田中さんなんてキーボード入力も怪しいんだから」\n\n　沙世が笑う。歩もつられて笑った。こういう何気ないやり取りが、事務所にはいくつもあった。\n\nその日の午後、克典から電話が入った。\n\n「歩、悪いが倉庫の裏に積んである木材、手前の方だけでいいから中に入れてくれ。夕立が来そうだ」\n\n　窓の外を見ると、確かに西の空が暗い。歩は倉庫に向かった。\n\n　ブルーシートをめくると、角材の束がいくつも積まれていた。一束ずつ持ち上げて倉庫の中に運ぶ。思ったより重い。三束目で腕が悲鳴を上げ始めた。東京のデスクワークで鈍った体には堪える。\n\n　五束目を持ち上げたとき、足元の砂利に躓いた。バランスを崩して角材を取り落とし、咄嗟に手を出した。角材の角が右手の甲を引っ掻いて、皮膚が裂けた。\n\n「っ――！」\n\n　声にならない声が出た。手の甲から血が滲んで、ぽたぽたと砂利の上に落ちる。\n\n　幸いにも表面が切れただけで深い傷ではないが、じんじんと熱い。片手で運べる重さでもない。仕方なく事務所に戻った。\n\n「どうしたの歩……やだっ、血が出てるじゃない」\n\n　沙世が慌てて椅子から立ち上がった。歩の右手を取って、傷口を確認する。\n\n「ちょっと座って。救急箱どこだったかしら……ああ、あったあった」\n\n　沙世は棚から白い箱を取り出して、歩の前に座った。\n\n「手、出して」\n\n　言われるまま右手を差し出す。沙世が消毒液を含ませたガーゼで傷口を拭いた。沁みる。歩が思わず顔をしかめると、沙世はふっと息を吹きかけた。\n\n「子どもみたいな顔しないの」\n\n「いや、沁みるんですって」\n\n「我慢しなさい」\n\n　沙世の指が歩の手を包んでいる。傷口を押さえる指先は丁寧で、力加減が柔らかかった。消毒のあと、ガーゼを当てて、テープで止める。手際がいい。\n\n「はい、おしまい。しばらくは水に濡らさないでね」\n\n「ありがとうございます」\n\n　沙世は救急箱を片付けながら、歩の手を横目で見た。\n\n「無理しなくていいのよ。急に慣れないことをさせた克典さんが悪いんだから」\n\n「すみません」\n\n「謝らなくていいわよ。けど、次は手袋しなさい。倉庫のロッカーに軍手入ってるから」\n\n　沙世が給湯コーナーに戻って、お茶を淹れ始めた。歩はガーゼの巻かれた右手を眺めた。まだ沙世の指の感触が残っている。\n\n（なんだかな……）\n\n　自分でもちょっとは役に立っているのかと思った途端このざまで、起き上がとうろしていた自尊心はまた力なくへたれてしまった。\n\n沙世がお茶を二つ持って戻ってきた。\n\n「今日はもう倉庫はいいわ。雨降ってきたし。シートをかけてれば大丈夫でしょう。残りは明日、田中さんにやってもらいなさい」\n\n「はい」\n\n　湯呑みを受け取る。沙世も向かいの椅子に座って、自分の湯呑みに口をつけた。窓の外で雨音が強くなっていく。事務所の中は薄暗くなって、蛍光灯の明かりだけが白く灯っている。\n\n「なあに？　もしかして落ち込んでるのかしら」\n\n「え、いや……」\n\n「ふふっ、やぁね、こんなの失敗のうちに入らないわよ。田中さんなんかベテランなのに、前に資材を倒して他のも巻き込んで、いっぺんにダメにしちゃったことがあるんだから」\n\n　沙世は席を立って歩の隣に座ると、背中を優しく叩いた。\n\n「自分がダメだなんて、思わなくていいんだからね」\n\n「沙世さん」\n\n「ん？」\n\n「沙世さんって、優しいですよね」\n\n　沙世の湯呑みが、一瞬止まった。\n\n「……何よ急に」\n\n「いや、なんていうか……弁当作ってきてくれるし、怪我したら手当てしてくれるし。叔父さんの手伝いで来てるだけなのに、俺にまで気を遣ってくれてるじゃないですか」\n\n「そんなの普通でしょ。甥っ子が怪我してたら手当てくらいするわよ」\n\n「それはそうなんですけど。なんか、こう……ちゃんと見てくれてるなって。俺のこと」\n\n　沙世は湯呑みを両手で包んだまま、歩の顔を見ていた。表情が読めなかった。いつもの軽やかな笑みが消えている。かといって怒っているわけでもないし、照れているわけでもない。ただ、瞳の中で何かが揺れているような――そんな目をしていた。\n\n「ちゃんと見てる、か」\n\n　沙世が小さく繰り返した。独り言のような声だった。\n\n　それから、窓の外の雨に目を向けた。横顔に蛍光灯の光が当たって、頬の輪郭が白く浮かんでいる。\n\n「歩」\n\n「はい」\n\n「あなたって、そういうこと言うのね」\n\n「え？　なんか変なこと言いました？」\n\n「変じゃないわよ。変じゃないけど……」\n\n　沙世は言葉を切って、お茶を一口飲んだ。飲み込んでから、いつもの笑みを顔に戻した。けれど、その笑みがほんの少しだけ遅かった。貼り直したみたいだと、歩は思った。\n\n「ありがと。お世辞でも嬉しいわ」\n\n「お世辞じゃないですけど」\n\n「はいはい。じゃあ素直にもらっておくわ。あなた、東京でも女の子にそんなことばかり言ってたのかしら？」\n\n「なんでそうなるんですか、してませんよ、そんなこと」\n\n「そうよねぇ、全然女の子に慣れてるって感じじゃないものねぇ。いつもわたしのこと、ちょっとエッチな目で見てるし」\n\n「見てないですよ！？」\n\n「嘘おっしゃい、ちゃんと気づいてるんだからね」\n\n「そ、それは……沙世さんが、そういう格好したり、体くっつけてきたりするから……しょうがないじゃないですか！」\n\n「え……あなた、ほんとにそんな風に見てたの、わたしのこと」\n\n「あ……」\n\n　とんでもない失言をしたと気づいた。しかしもう手遅れだ。面白そうなオモチャを見つけたように、ニンマリと笑う沙世を見ながら、歩はそう思った。"}