n0002ly/20.json

{"novel_id": "n0002ly", "chapter": 20, "url": "https://novel18.syosetu.com/n0002ly/20/", "title": "九条数世編①『熱狂の泥濘、奈落への招待状』", "content": "　眩いスタジオの照明が、趣味の悪い紫色のローブを、これでもかと照らし出していた。\n　お茶の間の主婦層をターゲットにした昼のワイドショー【アフタヌーン・アイ】。\n　その特別コーナー「九条数世の幸福への導き」が、今まさに放送されている。\n\n「アンタねぇ、その芸名が諸悪の根源なのよ！　画数が死相を表してるわ！」\n\n　雛壇に座らされた、売れない若手のお笑い芸人が、顔を真っ青にして固まっている。\n　九条数世は、肉感的な指にいくつもの金の指輪を嵌め、大袈裟な紫のソバージュを揺らしながら、その芸人を指さした。\n　５６歳、身長１６８センチ。\n　巨乳というよりは、贅肉がそのまま胸へと押し上げられたような、圧迫感のあるふくよかな体型。\n　成金趣味を絵に描いたような、派手な刺繍が施されたドレスに身を包む姿は、霊能者というよりは怪しい魔女のようであった。\n\n「せ、先生！　一文字、変えるだけでも、ダメでしょうか！？」\n「甘いわねぇ……よく聞きなさい？　アンタの背後にはねぇ、戦国時代に打ち首にされた落ち武者の霊が、これでもかってくらい憑いてるのよ！」\n「ひ、ひぃっ！？」\n「でも、大丈夫！　アタシが特別に新しい芸名を考えておいてあげるわ！」\n「あ、ありがとうございます、先生っ！」\n\n　九条の高圧的な物言いに、芸人は拝むようにして頭を下げた。\n　スタジオ全体が「さすが九条先生だ」、「なんと慈悲深い」といった、熱狂を伴う盲信的な空気に包まれている。\n\n「さぁて、次は……アンタ、そこの女子アナ！」\n「えっ！？　わ、私ですか？」\n\n　進行役を務めていた、２０代前半の清楚な女性アナウンサーが、戸惑いながらもカメラの前に引きずり出される。\n　九条は、脂肪に埋もれかけた細い目でじっと彼女を見つめると、突然、芝居がかった動作で耳を塞ぎ、顔を歪めた。\n\n「ああっ、嫌だわ！　耳鳴りが止まらない！　アンタ……最近、身内に不幸があったでしょう？」\n「えっ？　は、はい……先日、祖父が亡くなったばかりで……」\n「やっぱりね！　その未練が、真っ黒な悪霊となって、アンタの首に巻きついてるわ！」\n「そんなっ！？」\n「このままだとね、アンタ、奈落に一直線よ！　よーく聞きなさい？　今すぐ、アタシの除霊を受けないと、アンタだけじゃなく、番組全体が呪われるわ！」\n\n　九条の決め台詞――「アンタ、奈落に一直線よ！」が響き渡ると、スタジオには悲鳴のような、歓声のような、なんともいえないざわめきが広がった。\n\n「おーっほっほ！　でも、大丈夫！　アタシに任せれば、すべては光の道へ導かれるわ！」\n\n　全身の脂肪を揺らし、豪快に高笑いする九条数世。\n　その強烈なキャラクターが一部の層に大ヒットし、番組の視聴率は鰻登り。\n　当然、彼女の霊能力を疑い、詐欺だ、ペテンだと言う人間もいる。\n　しかし、そういった不届きな輩は、なぜか原因不明の事故や病に見舞われたり、唐突にスキャンダルが発覚したりして、社会から姿を消してしまう。\n　九条に逆らうことは、死を意味する。\n　そんな胡散臭い、黒いイメージもまた、一部の人々を熱狂させる奇妙な求心力を発揮しているのだった。\n\n　◇◇◇◇◇\n\n　安アパートの湿った空気が、テレビから漏れる下品な笑い声にかき乱されていた。\n　休日の午後。\n　カーテンを閉め切り、薄暗い室内で、心音はソファーに深く身体を沈めていた。\n\n「あはっ！　あははははっ！　ね、ねぇ、しおんちゃん見てよ、このおばさん！　おもろすぎーっ！」\n\n　心音の膝の上で、さとりちゃんがモニターを指さして爆笑している。\n　画面の中では、紫色のローブを纏った九条数世が、女子アナの過去を暴き立て、スタジオを恐怖と熱狂の渦に叩き込んでいた。\n　今、スピリチュアル界隈で、もっとも話題になっている人物である。\n　心音も彼女のことは当然、知っていたが、さとりちゃんがここまで笑うほど面白いとは、特に思えなかった。\n\n「そんなに面白いですか？」\n「おもしろいよーっ！　演技とセリフがセンスありすぎでしょっ！　アンタ、奈落に一直線よーっ！」\n\n　さとりちゃんが可愛い足をバタバタさせながら、九条の決め台詞を真似している。\n　九条のことはどうでもよかったが、愛する少女が無邪気にはしゃぐ姿を見て、心音も自然と口元に笑みがこぼれていた。\n\n「さとりちゃん、この九条数世が言っていることは、本当なのですか？」\n「なにがー？」\n「例えば、戦国時代に打ち首にされた落ち武者の霊とか、先祖の未練が悪霊になって首に巻きついているとか……」\n「ぶはっ！　きゃはははっ！　そんなもん、ぜーんぶデタラメに決まってるでしょー！」\n\n　腹を抱えて笑っているうちに、さとりちゃんは心音の膝の上から落ちそうになる。\n　さとりちゃんには、九条の言っていることの真偽を見分けることが可能なのか？\n　落ちそうになった少女の身体を膝の上に抱き寄せながら、心音は聞いてみた。\n\n「どうして、デタラメだと分かるのです？」\n「簡単だよ。だって、おばさんが言ってる悪霊とか、このスタジオに全然いないもん」\n「えっ？　さとりちゃんは霊が見えるのですか？」\n「当たり前でしょー？　だって私、妖怪だよ？」\n\n　さとりちゃんは心音の腕の中で身をよじり、虹色の光彩を放つ神秘的な瞳で見上げてきた。\n　その瞳には、心音のように霊感のない人間には視えていない何かが、映っているのだろう。\n\n「なるほど。では、この九条はインチキ霊媒師ということですか」\n「んにゃ……どうだろ？」\n\n　心音の問いに、さとりちゃんは難しそうな顔をして、首を傾げた。\n\n「このおばさん、嘘つきなのは間違いないけど、インチキかどうかは分かんないね」\n「どういうことです？」\n「なんだろ……オーラ？　今まで見てきた普通の人たちとは、ちょっと違う気がする」\n\n　最初は九条を笑いものにしていただけだったさとりちゃんだが、次第に、彼女の本当の姿に興味を持ち始めてきたようだ。\n　心音の分厚い胸板に顔を埋め、スリスリと頬を擦りつけて甘えながら、言葉を続けた。\n\n「ねぇ、しおんちゃんさぁ……今度は、このおばさんを取材してみたらー？」\n「いえ、それが禁止されてまして」\n「禁止？　どうして？」\n「上司の一ノ宮さんからの命令です。九条数世には決して手を出すな、と」\n「ああ、あの怖い眼鏡のお姉様ね……」\n\n　心音が口にした人物――一ノ宮湊の名を聞いて、さとりちゃんは苦々しい表情で言った。\n　以前、さとりちゃんが心音と一緒に【実話深層】編集部に出勤したとき、彼女に背後霊と見なされ、頭を叩かれたり、頬をつねられたり、額にお札を貼られたりと、散々、イジメられたのだ。\n　それ以降も、湊は心音の背中に張りついている人外の少女を、常に警戒した目で見ている。\n　彼女の前では、さしもの都市伝説の妖怪も息を潜め、大人しくしているしかない。\n\n「九条数世に逆らう人間は、原因不明の不幸に見舞われるのです。だから、業界でも彼女は常に腫れ物に触るような扱いを受けています」\n「ほえー？　じゃあ、しおんちゃんも、九条にビビッてんの？」\n「まさか」\n「ねぇねぇ、私、このおばさんの心を覗いてみたいな！　どんだけ真っ黒でドロドロのネチョネチョなのか、興味あるわ！　なんとか会えないかなー？」\n「そうですか。さとりちゃんが、そう言うなら……」\n\n　心音の人生の優先順位は、常にさとりちゃんが最上位である。\n　彼女におねだりされたら、心音は拒むことができない。\n　何か取材以外で、九条に接触する方法を考えよう、と思いつき、相変わらず騒がしいモニターの中へ視線を戻した。\n\n「おや？」\n\n　九条の出演している番組が終了し、最後に告知が出ている。\n　その内容を読むと、近日、ちょうど心音たちの住む地域の近くで『九条数世の出張旅占い』というイベントが開催されるらしい。\n　これは、九条に会いたい心音とさとりちゃんにとって好都合だった。\n\n「取材は禁止されていますが、普通に客としてイベントに参加する形なら、角が立たないかもしれません。行ってみますか？」\n「マジ？　やったぁ！　しおんちゃん、大好きー♡」\n\n　さとりちゃんは嬉しそうに微笑み、心音の首に両腕を絡め、頬に「ちゅっ♡」と唇を押し当ててきた。\n　心音もさとりちゃんが喜ぶ姿を見て幸せな気分になり、その華奢な身体を力強く抱きしめた。\n　長い金髪から漂ってくる女の子の甘い香り。\n　壊れてしまいそうなほど小さいのに、確かに伝わってくる柔らかい肉感と肌の温もり。\n　このまま永久に抱き合っていたい。\n　狂おしいほどまでに愛しい。\n\n「さとりちゃんは本当に可愛いですね」\n「えへー♡　もっと言ってー♡」\n「可愛い、可愛い、可愛い……世界一可愛い。愛してます」\n「くぁーっ♡」\n「それにしても、あの九条数世が、さとりちゃんに本心を読まれ、逆に占われることになるわけですか。これは見物ですね」\n「まっかせてよ！　奈落おばさんの裏の顔、ぜーんぶ暴いてあげる♡」\n\n　ふたりは顔を見合わせ、悪巧みを思いついた子供のようにニヤッと笑う。\n　それからソファーの上に寝転がり、夕方になるまでひたすらイチャイチャしていた。\n　心音のこれまでの乾いた人生において、これほど充実した休日を送ったことはない。\n\n「さとりちゃん、好きです」\n「しおんちゃーん……あっ♡」\n「絶対に離しませんよ。生涯、付き合ってください」\n\n　腕の中にすっぽりと収まった少女の小さな身体を、その存在を確かめるかのように、いつまでもいつまでも愛で続けていた。", "afterword": "ここまでお読みいただき、ありがとうございます。\nよろしければ☆☆☆☆☆ 評価・ブックマーク・リアクション等で応援していただけると幸いです！"}