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aus: Power Play 12/91 (Dezember 91)

SCHMIEDE DER LEGENDEN

     Waehrend Adventure-Fans offen Trauer trugen, als Infocom zu Grabe
     getragen wurde, machte sich eine Gruppe von Veteranen daran, die
     Flamme weiterzutragen. Wir ziehen Bilanz.

  [Foto: Bob Bates, etwas unterbelichtet]
  Bob Bates beim gemuetlichen Messe-Plausch

  [Foto: Screenshot von "Timequest"]
  "Spellcasting 101: Sorcerers get all the Girls" ist ein echter
  Leckerbissen fuer alle Adventure-Freunde (MS-DOS/EGA Hi-Res)

       Es ist wenig los auf dem Messegelaende in London. Nachdem die ECES
     doch nur fuer Fachbesucher geoeffnet wurde, entgingen den Ausstellern
     die vielen Kids. Das Angenehme an der Sache: Gespraeche mit
     Herstellern, Programmierern und PR-Menschen konnte ohne Gebruell
     ("Was hast du gesagt?") und ohne Verziehen in eine ruhige Kneipe
     durchgefuehrt werden.
 
       Mehrfach trafen wir Bob Bates von Legend Entertainment -- mal am
     Stand von Microprose, wo er noch "Timequest" vorstellte, mal am Stand
     von Accolade, wo sich alles schon um "Spellcasting 201" drehte. Ab
     diesem dritten Spiel werden die Legend-Abenteuer in Europa ueber
     Accolade vertrieben.
 
       Am Accolade-Stand setzten sich dann schliesslich unser Haus-
     Abenteurer Boris Schneider und Bob Bates zu einem langen Gespraech
     zusammen, dessen interessanteste Passagen wir hier zusammengefasst
     haben.
 
     POWER PLAY: Bob, fangen wir am Anfang an. Wann ist Legend geboren
     worden?
 
     BOB BATES: Mit Legend ging es los, als Infocom unterging. Das Team
     hat sich im Mai 1989 versammelt, im Oktober desselben Jahres haben
     wir dann die Firma gegruendet; Ende 1990 kam dann das erste Spiel
     "Spellcasting 101: Sorcerers get all the Girls." [sic]
 
     POWER PLAY: Wenn Du von "Team" redest, meinst du damit...
 
     BOB BATES: ...zuerst einmal Duane Beck, Mark Poesch, Glen Dahlgren
     und mich. Wir haben uns das Legend-System ausgedacht, die drei haben
     es programmiert. Duane hat das Adventure-System und den Parser
     geschrieben, Mark hat darauf die Benutzeroberflaeche, Grafiktreiber
     und anderes gesetzt. Glen schreibt alle moeglichen Utilities, die
     staendig benoetigt werden. Ich habe schon damals an meinem ersten
     Spiel gearbeitet. Frueh dazugestossen ist Steve Meretzky, der die
     beiden Spellcasting-Spiele entwickelt hat. Tanya Isaacson ist unsere
     Grafik-Chefin. Was sie nicht selber zeichnet, koordiniert sie. Die
     Musik wird von einem Komponisten aus Washington gemacht, der unter
     seinem Pseudonym "Arfing Dog" (bellender Hund) genannt werden will.
     Michael Lindner hat die Musiktreiber geschrieben, die Adlib-Versionen
     der Musik programmiert und ist inzwischen auch Produzent der Spiele.
     Peggy Oriani kuemmert sich um die Presse und die Produktion -- das
     war's im grossen und ganzen. Dazu kommen noch viele Tester und noch
     mehr Grafiker.
 
     POWER PLAY: War es nicht ein unheimliches Risiko, nach dem Untergang
     von Infocom eine Adventure-Firma aufzubauen?

     BOB BATES: Natuerlich! Stell Dir das doch einfach mal vor: Du gehst
     zu einer Bank oder zu einem Investoren und sagst: "Ich will eine
     Firma gruenden, die diese tollen Spiele so aehnlich wie Infocom
     macht. Achja, [sic] Infocom ist gerade pleite gegangen." Da sagt
     keiner: "Prima, hier sind ein paar Millionen, komm wieder, wenn Du
     mehr brauchst."

       Aber es war ein kalkulierbares Risiko. Dass man Adventures
     verkaufen kann, zeigten andere Firmen wie Sierra oder Lucasfilm.
     Infocom hatte Probleme, aber meiner Ansicht nach waren die
     nachvollziehbar und deswegen vermeidbar.

       Computer-Besitzer sind seltsame Menschen. Sie wollen, dass ihr
     Computer "gut aussieht". Sie wollen Programme, die die technischen
     Faehigkeiten der Computer ausnutzen. Sie wollen mit den Programmen
     angeben. Die Text-Adventures von Infocom waren dafuer denkbar
     ungeeignet. Andere Firmen machten tolle Grafik, waehrend Infocom zwar
     die besten Stories und Puzzles, aber Text-Adventures produzierte. Nur
     verkauft sich Grafik besser als Puzzles.
 
       Das Ziel von Legend-Spielen ist, alle technischen Moeglichkeiten
     der vorhandenen Hardware auszunutzen. So arbeiten wir beispielsweise
     in EGA-HiRes, wie sonst kein anderes Software-Haus. Das braucht mehr
     Speicherplatz, ist schwerer zu programmieren, sieht aber auf EGA- und
     VGA-Rechnern einfach gut aus. Da immer mehr Spieler VGA-Karten haben,
     werden wir demnaechst auch echte VGA-Grafik unterstuetzen.
 
       Dann haben wir besonderes Augenmerk auf Sound und Musik gelegt.
     Unsere digitalisierten Sound-Effekte sind ziemlich einmalig in der
     Branche. Und auf unsere Musiker sind wir besonders stolz. Die Musik
     ist sehr professionell und passt wunderbar zum Spiel -- wir haben
     fast alle technischen Mittel genutzt, die Durchschnitt-PCs heutzutage
     haben. Aber um auf die Frage nach dem Risiko zurueckzukommen: Wir
     hatten alle ein wenig Angst, und Angst motiviert hervorragend.
     Anscheinend waren wir motiviert genug, denn bis jetzt sind wir
     erfolgreich -- um die Zukunft brauchen wir uns im Augenblick keine
     Sorgen zu machen.
 
     POWER PLAY: Deine Spiele fuer Infocom und auch Timequest haben ja
     alle viel mit Geschichte zu tun. Hast Du Geschichte studiert oder ist
     das nur ein Hobby?
 
     BOB BATES: Nur ein Hobby, und ein relativ junges dazu. Ich habe
     Soziologie und Philosophie studiert und mich als Fremdenfuehrer in
     Washington D.C. durchgeschlagen. Das machte mir Spass und lief ganz
     gut, deswegen hatte ich sogar eine Zeit lang eine eigene
     Fremdenfuehrerfirma. Aber mein Traum zu der Zeit war, ein Buch zu
     schreiben. Also habe ich meine Firma verkauft und das Geld so
     eingeteilt, dass ich davon leben konnte, waehrend ich das Buch
     schrieb. Mit den ersten Manuskripten ging ich zu einem Verleger, dem
     das Ganze gefiel und mich nebenbei fragte: "Wann soll das Buch denn
     fertig sein?". [sic] Ich antwortete [sic] "Na, in etwa fuenf Jahren".
     [sic] Zum Glueck war ich an einen guten Verleger geraten. Er rechnete
     mir vor, was ich mit dem Buch verdienen koennte, und dass mich das
     Honorar auf gar keinen Fall fuenf Jahre ernaehren wuerde.
 
       Zu dieser Zeit hatte ich mir gerade einen Computer gekauft, um mein
     Buch mit einer Textverarbeitung zu schreiben. Ein Freund von mir
     schenkte mir dazu ein "Zork". Ich war vollkommen fasziniert, sagte
     mir aber: "Das kannst du auch! (und da verdient man sicher nicht
     schlecht)". [sic]
 
     POWER PLAY: Also hast Du Infocom angerufen und gefragt, ob sie noch
     einen Autoren brauchen?
 
     BOB BATES: Nein, so war es nicht ganz. Ich dachte mir, ich mache
     meine eigene Firma fuer Adventures auf, weil ich doch andere Spiele
     als Zork im Sinn hatte. Aber ich wollte nicht ganz bei Null beginnen.
     Also sagte ich mir: "Vielleicht verkauft mir jemand sein
     Entwicklungssystem." Ich rief einfach mal bei Infocom an. Zuerst war
     ich schockiert: Ich sprach mit dem Geschaeftsfuehrer und sagte offen
     heraus: [sic] Ich will euer Entwicklungssystem kaufen und eigene
     Spiele machen. [sic] Ich erwartete hysterisches Gelaechter oder
     zumindest, dass die ganz schnell wieder auflegen. Ganz im Gegenteil,
     sofort zeigte Infocom Interesse: Was fuer Spiele sollten das sein,
     warum waeren sie anders, wie gut koennte ich programmieren... Am Ende
     des Gespraechs hatte ich eine Einladung fuer ein
     Vorstellungsgespraech.
 
     POWER PLAY: Aber um auf die Frage mit der "Geschichte"
     zurueckzukommen...

     BOB BATES: Waehrend meiner Zeit als Fremdenfuehrer musste ich mich
     zwangslaeufig mit amerikanischer Geschichte auseinandersetzen, das
     wollten die Touristen ja wissen. Da begann mir Geschichte auf einmal
     Spass zu machen. Ich hab immer mehr Geschichtsbuecher gelesen und
     daraus ein Hobby gemacht. Meine Spiele haben deswegen viel mit
     Geschichte zu tun, weil mir das Thema gut liegt und sich dann
     natuerlich einfach ein Adventure schreiben laesst. Das war ja das
     "Neue" an den drei Spielen, die ich fuer Infocom schreiben wollte.
 
     POWER PLAY: Drei? "Sherlock Holmes", "Arthur" und...

     BOB BATES: Das dritte Spiel waere ein Robin-Hood-Spiel gewesen, aber
     das war noch lange nicht fertig, als Infocom endgueltig zumachte. Ich
     wollte zuerst dieses Spiel bei Legend zu Ende fuehren, aber dann
     wurde doch "Timequest" daraus, um mehr Leute anzusprechen. Ich muss
     zugeben, dass reine Geschichtsspiele sehr langweilig waeren.
     Science-fiction ist hingegen spannend. Also habe ich die Zeitmaschine
     als Aufhaenger fuer ein Spiel benutzt, das jede Menge leicht
     verdauliche Geschichte bietet. Robin Hood ist ja auch in einer
     Episode kurz enthalten.

       Man muss halt immer die Balance halten zwischen einem Spiel, das
     dem Programmierer gefaellt, und einem Spiel, das sich gut verkauft.
     Eine Handlung, die den Spieler anspricht, ist ohne spielerisches
     "Fleisch" drumherum keine Garantie fuer Erfolg. Aber wenn das Fleisch
     kein vernuenftiges Handlungsgerippe hat, mag es noch so gut sein:
     keiner [sic] wird das Spiel kaufen.
 
     POWER PLAY: Eine knifflige Frage: Wie gut ist Euer Parser gegenueber
     dem von Infocom?
 
     BOB BATES: Das kann man so nicht beantworten. Unserer ist anders
     aufgebaut, weil er nicht, wie der von Infocom, an 8-Bit-Computer mit
     64 KByte RAM gebunden ist. Ausserdem haben wir viele Dinge anders
     angepackt als Infocom. Einige wirklich ausgefeilte Sachen des
     Infocom-Parsers packt unserer nicht; aber das sind Dinge, die
     praktisch nie in einem Adventure auftauchen.
 
       Entscheidender als der Parser an sich ist sowieso immer, was der
     Designer aus dem Parser macht. Ein Beispiel: Die Wortlisten unserer
     Spiele sind so abgestimmt, dass es viele Wege gibt, eine Aktion
     auszuloesen. Wir packen viele Synonyme fuer die Objekte rein. Wenn im
     Spiel immer nur von Gardinen die Rede ist, bauen wir trotzdem das
     Wort "Vorhang" in die interne Wortliste ein, weil manche Leute zwar
     Gardine verstehen, aber beim Sprechen immer Vorhang verwenden.
     Solange man beim Eintippen nicht auf "Ich verstehe dich nicht"
     stoesst, sollte dem Spieler der Parser gar nicht auffallen. In dieser
     Hinsicht haben wir unsere Hausaufgaben gemacht.
 
     POWER PLAY: Es mehren sich die Geruechte, dass Legend-Spiele
     demnaechst auch fuer den Amiga kaemen. Was ist da dran?
 
     BOB BATES: Wer setzt denn solche Geruechte in die Welt? Gearbeitet
     wird zur Zeit nicht an Amiga-Versionen, nachgedacht natuerlich schon.
     Wenn wir Umsetzungen machen sollten, dann als erstes auf den Amiga,
     das ist klar. Aber im Augenblick koennen wir uns Amiga-Adaptionen
     noch nicht leisten.
 
       Wir sind eine junge Firma und muessen auf jeden Cent achten. In
     Europa, dem grossen Amiga-Markt, muessen wir erst richtig erfolgreich
     sein, damit sich die Umsetzung lohnt -- denn, [sic] wenn wir
     umsetzen, dann richtig und nicht halbherzig. Eine technisch gute
     Amiga-Version wuerde aber einiges kosten.
 
     POWER PLAY: Eure Benutzerfuehrung, die ohne Eintippen auskommt, waere
     ja auch auf die neuen Videospiele umsetzen, [sic] zumindest auf die
     mit CD-ROM...
 
     BOB BATES: Das ist richtig, aber das war nicht unser Ziel. Als wir
     mit Legend loslegen wollten, habe ich erstmal ein paar Freunde
     eingeladen, Adventures zu spielen. Die Idee sprach sie an und sie
     legten los: "Also ich will mal den Ball nehmen." Der rechte
     Zeigefinger streicht ueber die Tastatur, findet das "T", drueckt die
     Taste. Dann suchen die Augen das A, der Finger kommt nach, wieder
     eine Taste. Bis der Befehl "take ball" eingetippt war, vergingen gut
     und gerne 30 Sekunden. Da dachte ich mir: Die Leute werden nie ein
     Adventure zu Ende spielen. Irgendwann sind sie von der Tipperei
     frustriert.
 
       Aber die reinen Symbolspiele sprechen mich auch nicht an. Zum einen
     sind die Spiele nicht flexibel genug. Es gibt zu viele
     Beschraenkungen bei den Puzzles, wenn es nur "take", "drop" und "use"
     gibt. Und zum zweiten bin ich nun mal ein schneller Tipper. Ich kann
     komplizierte Eingaben schneller machen, als jeder normale Mensch mit
     einer Maus ueber den Bildschirm faehrt. Und es gibt auf der Welt noch
     mehr Leute, die Adventures mit Texteingabe moegen.
 
     POWER PLAY: Hast Du konkrete Plaene?
 
     BOB BATES: Ja, aber die will ich noch nicht verraten, damit mir die
     Konkurrenz nicht zuvorkommt. Lasst Euch ueberraschen.

Das Interview mit Bob Bates fuehrte Boris Schneider.