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|---|---|---|
黄金色の毛並みに尖った耳と太い尾。
ただ、そんな事は問題ではない。問題なのはこの狐が放っている圧倒的な量の力。これは間違いなく...
「魔王『百獣纏う狐姫』ですか...。」
『正解じゃ。と言っても霧王がやっていたように本体ではなく配下の魔性の口を借りているだけじゃがな。』
それで、この威圧感ですか。恐らくはウチで言うところの乱し蜻蛉相当のモンスターですね。
『さて、今宵はお主と話をするために来たのじゃが、まずは改めて互いに自己紹介といこうか。妾の名前は『百獣纏う狐姫』。知ってのとおり迷宮『戦獣達の狐都』の魔王じゃ。』
「私は『霧人』久野イチコです。こちらの寝ているのは『霧人』茲炉イズミです。」
『うむ。了解じゃ。さてイチコよ。単刀直入に聞こう。』
私は狐姫から放たれる威圧感に思わず背筋を正してしまう。
『主は何故に霧王の元を離れた?』
やはりその質問ですか。ですが、魔王としては確かに気にせざる得ない部分ですよね。
私は狐姫の様子を子細に観察し、嘘を吐いたり誤魔化しが出来るかを考えます。まあ結論は言わずもがな。狐姫にの油断も隙もありません。下手な嘘や誤魔化しなら言った瞬間に殺されるでしょうね。なら、正直に答えるしかありません。
「私が霧王の元を離れたのは霧王クロキリを倒せるだけの実力を身につけるためです。」
『正気か?自らの主を殺そうなど眷属が考えていい事ではないぞ?』
狐姫の目が大きく開かれます。その眼は信じられないものを見るようです。当然の反応と言えば当然の反応ですが、だから...、
「ご安心を、私が霧王に殺意を抱いていることは霧王も知っていることです。そして霧王はそれを知っているにも関わらず私を自由にさせてくれているのです。そもそも私は身は霧王に捧げられても心まで霧王に捧げた覚えはありませんから。」
私は自分の真意と状況を躊躇わずにさらけ出します。
そして、私の言葉に対して狐姫が威圧するようなオーラを放ちつつもこちらを睨んできます。正直言って恐ろしいことこの上ないですが、引くわけにはいきません。ここで引けば私の思いはその程度だったと思われてお終いです。
それにしてもイズミはよくこの状況で寝れますね。
『はあ...。本体ではないとはいえそれなりの力を込めて威圧したのに一歩も引かんとはどうやら本気の様じゃのう。主も霧王もどこか可笑しいのではないか?』
「ははははは...。」
と、ここまで喋ったところで右胸の転移陣が突然光ります。
「えっ!」『むっ。なんじゃこれは!』
そして光によって一瞬全員の視界が埋め尽くされ、その後私の目の前には一匹のフォッグがいました。
『だーれの頭が可笑しいって?狐姫さんよお。』
『その姿に喋り方...。霧王か!』
「なっ、クロキリ!」
私と狐姫はとても驚いています。まさかこの場に現れるとは...しかも、この様子だと盗み聞きもしていたようですね。
『何の用だ霧王。』
『いやまあ、一度お前と真面目に話し合いをしたいと思っていたんだよ。お隣さんとしてな。そしたら丁度よくイチコとお前が接触してくれたんでね。』
『ふん。ならばとっとと要件を言え。』
話し合い...?あのクロキリが?一番近いお隣さん鬼王を殺したのはクロキリなのに?ってこれは狐姫さんは知らない事か。
『用件としては単純だよ。『白霧と黒沼の森』と『戦獣達の狐都』の間に相互不可侵条約を結びたい。』
えっ?
『お断りじゃな。というかお主にそれを守る気があるとは思えんし、そもそも既に3人...いや2人と1体こちらに侵入しとるじゃろうが。』
えっ、あっ、
『まあ、予想通りの返答だな。まあ相互不可侵を求めているのは俺じゃなくて人間達の方だよ。本当の事を言うなら俺が求めているのは相互不可侵じゃなくて大規模な侵攻の禁止と言ったところだな。』
『大規模な侵攻の禁止か。となると互いに鞘当て、小競り合い、暗殺未遂を繰り返す関係になりたい。と、』
『ギスギスしまくってて魔王同士ならいい関係だろ?』
『フフフ。まっ、それならいいじゃろう。というか今と変わらんではないか。』
『ハハハ。そりゃあ確かにな。』
いつの間にやらクロキリと狐姫さんの間で話が一気に進んでいます。というとも口では笑い声をあげていますけど、目が笑っていませんよ...。というか、周囲への圧力が!圧力が!
『じゃ、俺は失礼するわ。ちなみにイチコの言っていたことは全部事実だぜ。』
『そんな事目を見れば分かるわい。で、どこに行く気じゃ?』
『ついでだからX-J5の方を見てくるわ。』
『後で報告を寄越すなら許可してやる。』
そう言って周囲への圧力が薄れると共にクロキリinフォッグは西の方に旅立っていった。
えーと、もしかしなくても私は今結構な場面に出くわしたのでは...。
『さてと、そういう理由なら妾は口出しする必要はないな。むしろ手助けをしてやってもいいくらいじゃ。ムギよ。居るか?』
「あっ、はい。ここに居ます。」
ムギさんが部屋に入ってきます。どうやら部屋の外に待機していたようです。
『これからお主はこの2名に同行し、腕を磨いて来い。』
「えっ。」「はい?」「zzz」
ムギさんも私も思わず目が点になってしまいました。イズミは相変わらず寝ています。
『何故?と言った顔じゃな。簡単な話じゃ。今の世の中、力はどれだけあっても困らない。お主は妾の役に立ちたいのじゃろう?ならばこやつらに付いて行って力を磨いてくるのじゃ。』
ムギさんは狐姫の言葉に大きな返事を返します。ムギさんはもしかしなくても狐姫様に心まで捧げた人ですかね。
『そういうわけじゃ。悪いが、妾のシマを通るならムギを一緒に連れて行ってもらうぞ。』
「分かりました。そういう事情ならお受けします。」
『では、二人とも頑張るのじゃぞ。』
そう言って狐姫は帰っていきました。
それにしても...、明日からの旅はどうなるのでしょうね...。 | She had golden fur, pointed ears and a broad tail.
But that was not the point. What was the key issue was the preponderance of force that this fox is exuding. There was no doubt that this was...
“The Demon King, ‘Hundred Beast Clad Fox Princess’...?”
[Correct, though I’m only borrowing the mouths of the demons under my command, not my own body, as the Mist King had done.]
Nonetheless, what was this domineering sensation of yours? The demon she was in control of was presumably equivalent to our own Disarray Devil’s Darning Needle monster.
[Well, I’ve come here tonight to have a chat with you, but first of all, let’s introduce ourselves. My name is ‘Hundred Beast Clad Fox Princess’. As you are well aware, I am the Demon King of the labyrinth, the ‘Fox City of the Beasts of War’.]
“I am Hisano Ichiko, the ‘Kirijin’. The one sleeping here is Kokoro Izumi, the ‘Kirijin’.”
[Mm. I understand. Now, Ichiko. Let me ask you a straightforward question.]
The sense of oppression emanating from the Fox Princess induced me to straighten my back involuntarily.
[Why did you leave the Mist King?]
As I thought, she would pose that question. However, as the Demon King, it was obvious that this was a matter that you must evaluate.
After carefully observing the Fox Princess, I contemplated whether I can tell a lie or deceive her. Well, the conclusion was needless to be said. The Fox Princess was not caught off-guard or careless in any way. If I was to fabricate a poorly crafted lie or deception, I would be slaughtered the moment I said it. Then I can only answer truthfully.
“The reason I left the Mist King is to attain the ability to defeat the Mist King himself, Kurokiri.”
[Have you lost your mind? Killing your own master is not something a servant should dream of doing, is it?]
The eyes of the Fox Princess were wide open. Her gaze seemed to be fixed on something incredulous. It was a natural reaction, but that was why...
“Don’t worry, the Mist King himself is aware of the fact that I harbor murderous intent against him. And despite the fact that he knows it, he lets me roam freely. To begin with, I may have given my body to the Mist King, but I have never sacrificed my heart to him.”
Without any hesitancy, I exposed her true intentions and her circumstances.
And in response to my words, the Fox Princess glared at me while releasing an overbearing aura. In all honesty, this was the most horrific experience I ever had, but I can’t back down. If I backed down at this point, the Fox Princess will conclude that my feelings were nothing but a mere passing judgment.
Even so, I wondered how Izumi can sleep under such pressure.
[Haa... I applied a lot of pressure even though this is not my main body, but it seems that you are dead serious about it. Both you and the Mist King seem to be out of your mind, don’t you agree?]
“Hah...”
After all this chatter, the transportation line on my right chest suddenly glowed.
“Eh!” [Hmm. What is this!]
And then the light momentarily obscured everyone’s vision, and afterwards, a lone fog was in front of my eyes.
[Who is the one out of their mind, Fox Princess-san?]
[The way you look and speak.... You’re the Mist King!]
“Hey, Kurokiri!”
The Fox Princess and I were greatly startled. I never imagined he would show up here... and from the looks of it, it seemed he had been eavesdropping as well.
[What do you want, Mist King?]
[Well, I was hoping to hold a serious discussion with you at least once as a neighbor. And it just so happens that Ichiko and you came in contact.]
[Hmm, then quickly state your request.]
Discuss...? That Kurokiri plans to discuss? Even though he was the one who slew the nearest neighbor, the Ogre King? Wait, Fox Princess-san is unaware of this news, right?
[The business is simple. I wish to establish a mutual non-aggression pact between the ‘White Mist and Black Swamp’ Forest’ and the ‘Fox City of the Beasts of War’.]
Eh?
[I refuse, because not only do I not believe you are committed to upholding your promise, but there are already three people, or rather two people and one body, who have already infiltrated here.]
Eh, ah.
[Well, that’s a predictable reply. It’s not me who wants non-aggression, but the humans. To tell you the truth, I’m not asking for mutual non-aggression, but for a ban on large-scale invasions.]
[A major invasion ban, huh? So that means you and I would be involved in a series of mutual sheathing, skirmishes, and assassination attempts.]
[It’s a bit of a chess match, but it’s a beautiful relationship between Demon Kings, isn’t it?]
[Heh. Well, that is fine then. I mean, things are the same as they are now, aren’t they?]
[Hahaha. That’s indeed true.]
Before I was aware of it, the conversation between Kurokiri and the Fox Princess was advancing at once. The two of them were laughing with their mouths, yet they aren’t smizing...
[Well then, excuse me. Incidentally, everything Ichiko mentioned is the truth.]
[I can tell by the look in her eyes. So, where are you going?]
[Since it’s convenient, I’ll do a quick check on X-J.]
[I’ll give your subordinates permission if you send me a report about it later.]
After saying this, with the pressure on the surroundings fading away, Kurokiri in the body of the Fog departed from the west.
Um, if I may be so bold as to say so, I have just stumbled upon quite a scene...
[Now, if that’s the reason, there’s no necessity for me to interfere. If anything, I would be more than pleased to offer my assistance. Are you there, Mugi?]
“Ah, yes. I’m here.”
Mugi entered the room. She had apparently been waiting outside the room.
[From now on, you will accompany these two and sharpen your techniques.]
“Eh?” “Yes?” “zzzz.”
Both Mugi and I unconsciously became dazed. Izumi, on the other hand, was still asleep.
[You appear to be inquisitive. It’s a simple story. In this world today, there is no harm in possessing a certain degree of power. You want to be of service to me, don’t you? Then go with them and hone your abilities.]
Is Mugi-san perhaps someone who has devoted her heart and soul to her Fox Princess-sama?
[Since the development has come to this, I’m sorry, but if you are going to pass through my territory, I will need you to bring Mugi along with you.]
“I understand. If that’s the case, I’ll accept,” I also replied in the same manner.
[Now, both of you shall do your best.]
Leaving those words, the Fox Princess left.
Nevertheless... I wonder what will be in store for our journey from tomorrow... | {
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目が覚めると、俺はメイの体にしがみついていた。羊の毛は実に不思議だ。冬は暖かく、夏は涼しい。しばらくメイの頭をなでながらその感触を楽しむ。しばらくこの時間を楽しみたかったが、今日はそうもいかない。後ろ髪を引かれる思いで俺は、ベッドから起き上がった。
ペーリスたちが用意してくれた朝食を堪能する。フェリスも物覚えが良いようで、いくつかの料理をマスターしつつある。オムレツなど、見事に作れるようになっている。今後が楽しみだ。
朝食が済んだ時を見計らって、メイの剣を俺に手渡す。
「ご主人様はあまり人を斬ることを好まれません。そこで、軽く、それでいて硬い剣を作ってみました。機会があればお試しください」
「鬼切」と同じような日本刀のような造りであり、鞘から抜いてみると、漆黒の剣が姿を現した。枝を持っているかのように軽い。しかし、鉄の塊でもひん曲げるほどの硬度らしい。俺はこれに「黒刀」と名付けた。これからは、腰に「鬼切」と「黒刀」を差し、背中に「ホーリーソード」を背負って戦場に立とうと思う。
刀を腰に差し、昨日のメンバーを集めて再び転移結界に乗る。昨夜のクルムファル領についての報告を聞くが、特に問題はなかったとのことで一安心する。どこから持ち出したのか知らないが、帝国騎士団が酒盛りを始めたようで、その声が深夜まで聞こえていたらしい。
昼過ぎ、ジョーノ男爵が俺たちのいる応接室に入ってきた。
「特にご不明な点もないようですので、これより帰還いたします。どうぞご武運を」
「道中、気を付けてな」
ニヤリと笑みを浮かべてジョーノは部屋を後にし、帝国騎士団は屋敷を出ていった。それを見届けた直後、俺は屋敷の人間全員を馬小屋に集める。
「全員戦闘準備をしろ。ピウス、パルタン、ポピア、ノキタ、アーガは俺と共に付いてこい。残りの男どもは屋敷の警護に当たれ。リコとクエナは屋敷で待機。あとは、フェリス、お前もお留守番だ。盗賊どもが襲ってきたら、リコたちを守れ。できるな?」
「ハイ!任せてください!」
「ハーピーたち10名はこの屋敷の警護にあたれ。残りの40名は俺と共に続け」
ピィーとハーピーたちは空に舞い上がった。
「一体どうゆうことなのリノス?」
リコが不安そうな顔で聞いてくる。
「俺が盗賊の親玉なら、帝国騎士団が撤退する時を狙う。大体、家に帰れる安心感で注意力が散漫になるからな。それに、撤退戦は難しい。アイツらにそれだけの練度があるとは思えん。それは盗賊どももお見通しだろう。撤退中に森の中から奇襲をかけ、部隊を分断してしまえば、勝つことは容易だ。しかし、俺たちはそこを叩く。盗賊どもも自分たちの作戦の成功を疑っていないだろう。そこに油断がある。そこを叩けば、少ない人数でも容易に勝てる」
マップを確認していると、盗賊たちが全員で森の中を移動している。俺はすぐさま、出陣命令を出し、イリモに跨った。
森と街道が見渡せるポイントに陣を張り、ハーピーたちを上空に待機させる。俺はそこにいた全員に結界を張る。しかも、色付きだ。これで武器や魔法で死ぬことはない。そして、盗賊は帝国軍に襲いかかった。行軍中の部隊の側面を突かれた帝国軍は大混乱に陥っている。俺はそれを見て、戦闘地域全体に濃霧を発生させる。
深い霧のため、帝国軍も盗賊たちも混乱している。俺はそのスキに乗じて森に入り、盗賊たちの背後に回りこむ。そして、濃霧を解除する。
俺の号令一下、ハーピーたちと野郎どもが盗賊どもに襲いかかる。あるものはハーピーに蹴り倒されて戦闘不能になり、ある者は野郎どもに斬られた。
盗賊どもの装備は様々だ。着の身着のままの者もおり、騎士団の鎧を付けている者もいた。
帝国騎士団が態勢を立て直し、盗賊どもは完全に包囲された形になった。それでも、その包囲を突破して森に逃げようとする者も結構いた。そいつらは俺の「黒刀」でブッ叩かれ、即座に戦闘不能に陥った。
「うわっ!」
「ぐわっ!」
帝国騎士団の中から叫び声が聞こえる。その瞬間、騎士団の中から数名の集団が飛び出した。俺はそいつらを追いかける。追いかけながらを「黒刀」でブン殴り、気絶させる。俺の前に走っているのの男たち。その男たちの前にハーピーたちが数羽舞い降りる。
「くっ、くそー」
どうやら一番体が小さい男が頭目のようだ。俺はそいつらに近づきながら
「お前ら、随分と暴れてくれたみたいだな。町を壊滅させるってどんな神経してやがんだ?」
「この国はもうすぐ滅ぶ!滅ぶんなら、好き勝手していい思いして死にてぇと思ったんだよ!!」
「俺たち農民たちは食い物もなく飢えているのに、漁師たちは腹いっぱいメシを食ってやがる。同じ国の人間なのに見捨てやがった!そいつらを殺して何が悪い!!」
何やら根深い問題がありそうだ。かと言って、町の人間を丸ごと殺してしまうのは、やりすぎだ。
「・・・もういい。まずはコイツらを殺さないと帰れない。あれを使おう」
頭目が袋から何やら出している。他の二人も同じようなものを出し、三人同時にそれを飲み込んだ。
「「「グッ、ガァァァァァッァーーーーーーー!!!!」」」
三人がみるみる大きくなり、三メートルくらいの熊のような魔物の姿になった。禍々しい妖気も纏い始めている。俺は頭目を鑑定する。
ルキアタ(悪魔・21歳)LV44
HP:266
MP:220
剣術 LV4
肉体強化 LV4
風魔法 LV2
回避 LV4
呪い LV3
HPもMPも大したことはない。しかしスキルレベルがかなりのものだ。エリルやファルコ師匠を圧倒したマドイセン並みのスキルである。これは俺も本気を出した方がよさそうだ。俺は「黒刀」を鞘に仕舞い、ホーリーソードを抜いて構える。それを合図に三人は襲いかかってきた。
頭目は俺に対して剣を真っすぐに構えて突っ込んできた。あとの二人はハーピーに突っ込んでいった。最初こそ戸惑ったハーピーたちであるが、徐々に連携攻撃を繰り出していき、二人を圧倒していった。間もなく二人とも、ハーピーたちに両眼を傷つけられて光を失い、そのまま倒されて、ハーピーたちにとどめを刺された。
一方の頭目は、必殺の突きを俺に止められた直後、俺の腕を狙って剣を振り下ろした。それを躱し、剣を振るう。剣は頭目の太ももを切り裂き、右足が血に染まった。しかし頭目は全く意に介さずに俺に攻撃を仕掛けてくる。肉体強化の影響か、痛みを全く感じていないようだ。それどころか、風魔法を使用して周囲の落ち葉を舞い上がらせて自分の姿を消し、その隙間から剣を繰り出してきた。
大抵の者であればこれで体を貫かれて死ぬのだろうが、気配探知LV5を持っている俺には意味がない。奴の動きは手に取るようにわかる。ご丁寧に俺の背後に移動して、突きを繰り出す。それを躱し、カウンター気味に俺も奴の喉元を狙って突きを繰り出し、その喉を刺し貫いた。
「自分の得意技で倒されるのはどうだ?」
しかし頭目は俺の剣に貫かれたまま、さらに剣を振り下ろしてきた。予想していない攻撃に俺も少し驚く。思わず剣を抜き、距離を取る。頭目は喉から血を流しながら剣を構え、これまでと同様に突きを繰り出してくる。どうやら本当に痛みを感じていないようだ。
俺はその突きを躱し、袈裟懸けに頭目を斬った。体を真っ二つにして頭目は地面に倒れ、ようやくその動きを止めた。
「これは、もしかしてメイリアスが作った薬でありますかー」
「ああ、そうかもしれんな。もしかしたらスキルも上げる効果があるのかもしれないな」
しばらくすると、ピウスたちと帝国騎士団を引き連れたオーシュが現れた。
「そいつらで最後か?」
「この真っ二つになっているのが、どうやら盗賊の頭目みたいだな。死体はどうするんだ?お前らが回収していくのか?」
「いや、我々にその余裕はない。ここに捨てていく。魔物が残らず食ってくれるだろう。ああ、こいつらの装備品はくれてやる。と、言ってもそんなに目ぼしいものはないだろうがな」
「よく知っているな?お前の知り合いか?」
オーシェは俺を睨みつける。そしてプイと背を向けて行ってしまった。死体を調べてみたが、500Gほど持っていただけで、目ぼしいものは持っていなかった。このまま死体を捨てるのも何なので、こいつらの遺体は焼却しておいた。
森を出ると、帝国騎士団がいた。森の中に夥しい盗賊の死体を投げ込んでいる。さらに、生かして捕らえた盗賊も、問答無用で処刑しているようだ。
「何だ、帝都に連れて行かないのか?」
「そこまで連れていくだけの余力が我らにはない。盗賊は見つけ次第殺すというのが冒険者の中では常識でもあるのでな」
「しかし、貴様は冒険者ではないだろう、オーシェ副団長?」
ギリギリと音が聞こえてきそうなくらいに歯を食いしばるオーシェ。ふと見ると、帝国騎士団の鎧を着た兵士たちの遺体も並べられていた。その数およそ40名。怪我をした者もかなりの数に上りそうだ。要は、全軍の三割が死傷しているのである。大敗北と言っていい戦果だ。
「こいつらの死体も魔物のエサにするのか?帝都に帰れば家族がいるだろうに」
「盗賊ごときにやられて死ぬ奴らに、帝国騎士の名誉の死は与えられん。従ってここに捨てていくのだ」
「こいつらが死んだのは指揮官の無能さが原因だろう。俺が背後から援軍に入らなければ、お前らは確実に殲滅されていた。オーシェ、副団長という職務を預かっているお前が、適切な指示を与えていれば、この敗北に近い惨状にはならなかった。にもかかわらず、お前は盗賊に横っ腹を突かれて動揺し、うろたえた。違うか?」
「・・・・」
オーシェはワナワナと震えながらじっと下を見ている。
「・・・兵たちの遺体を収容せよ。帝都まで一日の距離だ。それぞれ分担しながら引き上げるぞ」
吐き捨てるように命令を下し、オーシェは部隊に戻っていった。
「名誉侯爵殿、援軍、感謝いたします!」
部隊の準備が出来ると、どこからともなくジョーノ男爵が現れ、手を振りながら帝都に引き上げていった。
俺はそれに応えることなく踵を返し、ピウスたちと共に足早に館に引き上げた。 | When I opened my eyes, I discovered myself clinging to Mei’s body. Sheep’s wool is a truly mysterious thing. It’s warm during the winter and cool during the summer. For a while, I enjoyed the feeling as I stroked her hair. I wanted to enjoy it longer but it wasn’t possible today. After a great struggle, I got up from the bed.
I tasted the breakfast prepared by Peris. Ferris seems to have a good learning ability and already mastered several dishes. She can prepare magnificent omelets. I’m looking forward to the future.
When breakfast was over, Mei handed me a sword.
「My husband doesn’t like to kill people very much. I made a light yet hard sword for you. Please try it if you have an opportunity」 []
It looked like a Japanese sword and was similar to 「Onigiri」. When I pulled it out of the sheath, a jet-black sword appeared before me. It was as light as a branch. However, it was harder that a lump of iron. I named it「Kurogatana」. [] From now on, I think of putting「Onigiri」and「Kurogatana」on my hips, and strapping 「Holy Sword」on my back.
I take the sword and teleport back with the same members as yesterday. I listened to the report about yesterday, fortunately, nothing serious happened. I have no idea where they got it but the imperial knights have been drinking until late at night.
In the afternoon, Baron Jiono came into the room where we were staying at.
「It seems that you don’t have any particular questions, so I’m going to return to the capital. Farewell」
「Be careful on your way back」
With a grin, Jiono went out of the room and, together with the imperial knights, left the mansion. After I saw him off, I gathered everyone in the stables.
「Everyone are to be prepared for a battle. Pius, Paltan, Popia, Nokita, and Aga, follow me. The rest of you lot should guard the mansion. Rico and Kuena are on standby in the mansion. Also, Ferris, you are staying home too. If the bandits attack this mansion, you are to protect everyone. Got it? 」
「Yes! Leave it to me! 」
「 harpies are to guard the mansion. The rest will follow me」
Pyi, the harpies flew into the sky.
「What is happening, Rinos?」
Asked Rico with a worried face.
「If I was the bandit’s boss, I would have aimed at the opening when the knights have retreated. In most of the cases, the secure atmosphere of the mansion makes people relax their guard after the tiresome journey. Besides, the retreating battle is difficult. I don’t think that they are this proficient. [] The bandits should be aware of this too. It is easy to win if you are able to ambush the retreating troops from the forest and successfully break their formation. But that’s when we will appear on the stage. The bandits probably don’t doubt the success of their plan. This is their weakness. If we hit there, we can win even with small numbers」
According to the map, the bandits moved through the forest in full numbers. I immediately ordered to depart and straddled Irimo.
I stationed the harpies in a point where they could overlook the forest and the highway. I also put a barrier on everyone present. It didn’t end at this, I also colored them. With this, they shouldn’t die from swords or magic. The bandits engaged the knights. The imperial knights, who were interrupted during the march, descended into chaos. I created a dense fog around the battlefield as I surveyed the surroundings.
Due to the dense fog, both the imperial knights and the bandits became confused. I used this opening to circle around to their back. After that, I dispelled the fog,
The harpies and those guys attacked the bandits. Some of them were incapacitated by the harpies, some of them were cut by the guys.
The bandit’s equipment was all over the place. Some of them wore simple clothes, while some of them donned the knight’s armor.
The imperial knights reformed their ranks and the bandits ended up completely surrounded. Even still, there were plenty that tried to break through and escape. I immediately smacked them with「Kurogatana」until they became incapacitated.
「Uwa!」
「Guwa!」
I heard a scream from the side of the imperial knights. At this moment, a small group separated from the rest of the knights. I chased after them. While running, I hit two of them with「Kurogatana」until they fainted. Three men were still running in front of me. A few harpies landed ahead of them.
「Kuh, damn it」
The smallest of them seemed to be their leader. As I approached them
「It seems that you rampaged quite a bit recently. Where did you get the balls to destroy a city? 」
「This country is about to be destroyed! Since it is going to be destroyed, I will do whatever I want before I die!!」
「We, the farmers, are starving, yet the fishermen’s stomach are always with filled to the brim. We belong to the same country, yet the country has abandoned us! There is nothing wrong with killing them!!」
Seems like an important problem. That being said, slaughtering a whole city is an overkill.
「.....Enough. We can’t return as long as they are here. Let’s use that」
The leader took something out of his bag. The other two did the same and swallowed it.
「「「Guh, GAAAAAAAAAA!!!!」」」
The three’s bodies rapidly expanded until they turned into -meter tall bear-like monsters. An evil aura radiated from them. I appraised the leader.
Rukiata (Demon, years old) LV44
HP: 266
MP: 220
Sword Arts LV4
Body Strengthening LV4
Wind Magic LV2
Evasion LV4
Curse LV3
His MP and HP aren’t worth mentioning. Nevertheless, his skill levels are pretty high. It’s on the level of Madoisen, who was able to overwhelm teacher Falco and Eril. I would be better take it seriously. I sheathed「Kurogatana」and pulled out the Holy Sword. With this as a sign, the three attacked me.
The leader came straight at me with his sword. The other two attacked the harpies. The harpies were pushed back at first, but they gradually dominated the opponents with their teamwork. Very soon, the two’s eyes received a hit from the harpies resulting in their defeat and death.
On the other hand, right after I stopped his thrust, the leader swung his sword towards my arm. I dodged it and swung my sword. The sword hit his thigh and his right leg became stained in blood. However, the leader didn’t bat an eyelid and kept attacking me. It seems that he doesn’t feel any pain because of the body strengthening. Forget about pain, he even utilized wind magic to manipulate the fallen leaves to obstruct my vision.
Most people wouldn’t have been able to cope with it, but it didn’t have any meaning before me, who had presence detection LV5. I’m aware of his every movement. He quietly circled behind me and made a thrust. I dodged and countered with a stab in his throat.
「How does being defeated by your own technique feel?」
However, the leader ignored my sword in his throat and swung his sword again. This unexpected attack did manage to surprise. I subconsciously pulled out my sword and took some distance. Even with blood pouring out of his throat, the leader took a stance with his sword and produced a thrust of the same power as before. It seems that he truly doesn’t feel any pain.
I evaded this thrust and cut towards the leader. The leader has been split in two and finally stopped moving.
「Could it be the medicine made by Merias?」
「Yeah, it might be. Maybe it has an effect of raising the skills」
After a while, the guys and Oshe, together with his knights, arrived at the scene.
「Are they the last?」
「It seems that the guy that is split in two was the bandits’ leader. What about the corpses? Are we going to collect them? 」
「No, we don’t have so much free time. We will leave them here. The monsters will eat them until there is nothing left. Ah, I am giving you their gear. That being said, it’s not that great」
「You sure know a lot. Are you acquainted? 」
Oshe glared at me, and then he turned around and left. I examined the corpse and found nothing important except for 500G. I don’t know if it is wise to leave the corpses, so I incinerated them.
I saw the knights as I left the forest. They were throwing the dead bodies into the forest. It seems that they also executed the captured bandits, no questions asked.
「Are you not going to bring them to the capital?」
「We don’t have any spare energy for that. Killing the bandits as soon as they are discovered is the common sense even amongst the adventurers」
「But you aren’t an adventurer, Vice Leader Oshe」
Oshe clenched his teeth so hard that I could almost hear the sound. Looking closely, the bodies of the people wearing the knight’s armor were lined up nearby. About 40 of them. The number of injured people is quite a bit. In essence, about 30% of the knights were either dead or injured. This could be considered as a great loss for them.
「Are you going to dispose of these bodies too? They should have their families in the capital」
「The knights, who were defeated by something like bandits, won’t receive an honorable treatment. As such, we will leave them here」
「They died because of the incompetent commander. Without me striking from the back, you definitely would have been annihilated. Oshe, under a competent leader, it wouldn’t have escalated to such an extent. Nevertheless, you were ambushed by the bandits, panicked, and fell into chaos. Am I right? 」
「.....」
Oshe looked at the corpses as he trembled.
「......Take care of the dead. The capital isn’t too far. If you split the load, you can easily bring them back」
Oshe canceled the order and returned to his troops.
「Honorary marquis, thank you for the reinforcements!」
When the troops were ready to depart, Baron Jiono appeared out of nowhere, waved his hand, and joined the knights.
I turned around without responding to him and returned to the mansion. | {
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俺は作業の準備をしながらケーテとモルスに言う。
「ケーテとモルスは屋敷を見回ってくれないか?」
「了解です。ついでに簡易的に強化の魔法をかけておきましょうか?」
簡易的ならば、強化の魔法は大した効果はない。
だが、壁に魔法をかければ、ダークレイスが通り抜けにくくなる。
応急処置としてはいいだろう。
、俺は屋敷の主、ダントンに尋ねる。
「侵入者防止のために屋敷に強化の魔法をかけてもいいか? 一応壊れにくくはなるが......」
それを聞いて、モルスがダントンに丁寧に頭を下げる。
「許可ありがとうございます。任されました」
ケーテとモルスが屋敷の中の巡回に向かってから、俺たちは本格的に作業に入る。
「もともとの壁と素材が違うから、少し目立つが......、応急処置として我慢してくれ」
「応急処置といっても、耐久性も強度も、耐熱耐火とか、あらゆる面でもとより優れているでありますよ」
「とはいえ見ためがよくないからな」
そんなことをシアと話していると、後ろで見ていたダントンが言う。
「ずっとこのままにしておいて欲しい。ロックが直した壁なら、子々孫々への自慢になる」
「いや、自慢になる」
ダントンが断言するので、壁は見た目つぎはぎのままにしておくことになった。
壁の補修を終えた後、俺はダントンたちと皆のいる食堂に向かった。
その途中で俺はダントンに尋ねる。
「族長たちは全員食堂にいるのか?」
「ああ、そのはずだ」
それなら全員に同時に説明することができる。手間がかからなくて助かる。
食堂に到着すると、族長たちのほかに子供たちや若い衆がいた。
見回りを終えたケーテとモルスも先に食堂に到着していた。
「ケーテ、モルス、どうだった?」
「大丈夫である。ほかに侵入者はいなかったのだ」
「一応、壁と天井に強化の魔法をかけておきました」
「ありがとう。お疲れさま」
「いえ、大したことでは......。それに効果もあまり期待しないでください。長続きするものではありませんし、上位のダークレイスの透過を防げるものではないです。気休め程度だと思っていただければ」
「それでもないよりはずっとましだ」
俺たちの会話に族長たちが反応する。
「ロックどの、ダークレイスだったのですか?」
「はい」
俺は子供たちに目をやった。視線で子供たちの前で詳しい話をしていいか尋ねたのだ。
それに気づいてモルスが言う。
「ロックさん、子供たちは、ここで私が見ておりますので......」
「助かる。では、詳しく話す前に場所を移しましょうか」
俺は子供たちに気を使ってそういったのだが、ダントンが首を振った。
「いや、ここで構わない」
「だが......」
「我らは赤子のころから戦士だ」
俺は子供たちの顔を見た。どの子も真剣な表情をしていた。
小さくても覚悟が決まっているようだ。
ニアやシアのように、狼の獣人族は小さいころに冒険者となることは知っていた。
だが、ここまでとは思わなかった。
「すまない。少し侮っていたようだ」
「気にするな」
それから俺はダークレイスに侵入されたことを報告する。
「ガルヴはダークレイスを知覚できるようなのですが......みなさんは知覚できますか?」
「臭いも音もないのですよね? 無理です」
「非常に厄介ですね......」
族長たちが深刻そうな表情になった。
だが、ダントンが明るく言う。
「だが、情報漏洩の原因が分かったな」
ダントンは空気が悪くならないよう、無理に明るく言っているのだろう。
「たしかにそうだな。となれば、屋敷にダークレイスを侵入させないようにした方がいいな」
俺がそういうと、ケーテがうなずく。
「うむ。大急ぎで族長たちの屋敷に魔法をかけて回ったほうがいいのである、モルス。水竜の結界を応用してなんとかできぬか?」
「そうですね。水竜の集落クラスの結界を張るには材料が足りませんが......。ダークレイスの侵入を防ぐ程度ならば......」
「まあ、かなり難しいが......何とかするしかないか」
俺がそういうと、モルスとケーテはうなずく。
ダントンが驚いた表情になる。
「ロックでも難しいのか? いや、ロックにも難しいことがあるのか?」
「そりゃあるぞ。ケーテとモルスに協力してもらわないと不可能だし、協力してもらってもかなり難しい」
不可能ではないだろう。だが、厄介なのは間違いない。
「ああ、難しいのである」
「そうですね。ですが、なんとかなるのではないでしょうか」
ケーテとモルスは楽観的だに自信があるのならきっと大丈夫だろう。
「とりあえず、結界を優先する方向でやってみましょう」
「お願いします」
結界の準備から急いで進めることになった。魔道具などは後回しだ。
ダークレイスは厄介だが、戦闘能力自体はそれほど高くはない。
「魔法を放つ瞬間が見えるのなら、何とかなるだろう」
族長たちはそんなことを言う。
族長はシア以外、Aランク、つまり超一流の冒険者だ。それに魔法の武器も持っている。
族長クラスならダークレイスも倒せるだろう
族長クラス以外はダークレイスに遭遇したらひたすら逃げるということに決まった。
大まかな方針が決まると、族長たちは自分の屋敷に戻っていった。 | As I made preparations, I talked to Kathe and Mors.
“Kathe and Mors. Could you go and look around the mansion?”
“Understood. I could also cast some simple strengthening magic?”
Simple strengthening magic would not be that effective.
However, casting it on the walls would make things a little harder for dark wraiths.
It was good enough for an emergency measure.
I asked Danton just in case, as he was lord of the mansion.
“Would you mind if we cast some strengthening magic to stop intruders? It will make the walls stronger...”
And then Mors bowed politely to Danton.
“Thank you for giving me permission. Leave it to me.”
And so Kathe and Mors went on to patrol the place. I continued on with our work.
“As these materials are different from the wall, it will stick out... But it’s the best we can do considering the circumstances.”
“While it’s an emergency measure, it’s still superior now in terms of strength and heat resistance.”
“But it doesn’t look very nice.”
I talked about it with Shia. And then Danton said:
“I would like this wall to stay like this forever. In fact, I want to boast about it to my descendants. This is the famous wall that Locke fixed.”
“No, I intend to boast about it.”
Danton declared stubbornly. And so it was decided that the wall would stay as it was.
Once that was done, Danton took us back to the dining hall.
On the way there, I asked him,
“Are the other chiefs still here?”
“Aye, they should be.”
That was good. I could explain things to all of them at once. It would save us some time.
When we arrived, the chiefs, children, and youths were all waiting.
Kathe and Mors had also returned from their patrol and came to the dining hall.
“Kathe. Mors. How was it?”
“It was fine. I did not find any other intruders.”
“I cast strengthening magic on the walls and ceiling.”
“Thank you. Good work.”
“Oh, it was nothing... And please don’t expect it to be too effective. It’s only temporary. And I doubt it will stop high-ranking dark wraiths. It might just slow them down.”
“Well, that’s still better than nothing.”
The chiefs reacted to our conversation.
“Mister Locke. It was a dark wraith?”
“Yes.”
I glanced at the children. It was a wordless question. Should I talk about this in front of them?
Mors noticed this and said:
“Mister Locke. I could look after the children...”
“Thank you. In that case, maybe we should move to a different room?”
I said in consideration for them, but Danton shook his head.
“No, I don’t mind.”
“But...”
“We are warriors from the moment we are born.”
I looked at the children’s faces. They all looked very serious.
In spite of their age, they were ready.
I knew that beastkin children became Adventurers at an early age, like Nia and Shia.
But I didn’t realize it would be like this.
“I’m sorry. Perhaps I’ve underestimated you all.”
“Don’t worry about it.”
And then I told them about the dark wraith that had invaded the mansion.
“It seems that Grulf can sense the dark wraiths...but how is it with all of you?”
“They don’t have a scent or make any sound? Then it’s impossible to sense them.”
“That’s too bad...”
The chiefs looked very worried now.
But then Danton said cheerfully,
“But at least we know how the information has been leaking.”
It seemed like he was forcing it, so the room wouldn’t feel too oppressive.
“That’s true. In that case, it’s important that we don’t allow any more of them inside the mansion.”
I said. Kathe nodded.
“Hmm. Mors. We should go to the other mansions immediately and cast magic on them. Could you create water dragon barriers?”
“Let me see... I don’t have enough materials to create the same kind of barrier as we have around our settlement... But if we only needed to stop dark wraiths...”
“Well...it may be difficult...but we’ll have to try.”
I said. Mors and Kathe agreed.
Danton looked surprised.
“It’s difficult for even you, Locke? I didn’t know that there was anything that would be difficult for you!”
“Of course there is. It would be impossible without Kathe and Mors’s help. And it’s still hard with it.”
It was likely not impossible. But it would be difficult for sure.
“Yes. It’s difficult.”
“Indeed. But we will do it somehow.”
Kathe and Mors were optimistic. If they were confident, then things would surely turn out all right.
“In any case, we should prioritize these barriers.”
“Thank you.”
And so we decided to prepare to make the barriers. The magic tools could come later.
Dark wraiths were dangerous, but they were not that strong in terms of combat.
“As long as we can see them the moment before they unleash their magic, we should be able to deal with them.”
The chiefs agreed.
Aside from Shia, they were all A-Rank, which meant they were first-rate Adventurers. And they also had magic weapons.
So the chiefs would have no trouble killing dark wraiths.
As for the others, it was decided that they should run if they encountered a dark wraith.
Once all that was decided, the chiefs returned to their mansions. | {
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大迷路の光り輝く出口の門に踏み込み線の通路を抜けた香織は他の者達と同じく、大きな空間の中央にある円柱形の巨大な氷柱から現れた虚像の自分と死闘を繰り広げていた。
大迷路を進む中で聞こえていた囁き声にすら、まるで少しずつ底なし沼にでも引きずり込まれているような気持ちになっていた香織だ。
それをもう一人の自分に、深奥にある汚い部分や醜い部分を容赦なく曝け出されながら戦わなくてはならない。元々、ユエに対して嫉妬心や劣等感を覚えていた香織であるから、負の感情なら自覚せざるを得ないほどたっぷりと持っている。故に、虚像の放つ言葉はナイフより鋭く、ハジメの弾丸よりも正確に、香織の弱い部分を切り裂き、抉り抜いてきた。
戦闘が始まっ分ほど。肉体的にはそれほどでもないが、既に、香織の心は満身創痍だった。心を形あるものとして現出できたなら、きっと血を大量に流してボロボロになっていると思えるほど、ジクジクと痛み、軋みを上げていた。
だが、それでも、香織は決して膝を屈したりはしなかった。劣等感や焦燥感、そして嫉妬する心ならば、【メルジーネ海底遺跡】で既に陥り、散々苛まれ吹っ切ったこと。もちろん、完全に割り切れたわけではないし、心の問題であるからユエ達に対して何も感じなくなったわけではない。
むしろ、シアがハジメに受け入れられた時は激しく嫉妬したし、内心は荒れ狂っていた。思わず、素敵な笑顔と共にハジメに詰め寄ってしまう程度には。
だが、それも直ぐに祝福する気持ちが湧き上がったのも事実だ。もう、ただ焦燥感や劣等感、嫉妬に囚われて自分を卑下したり、無理をするようなことはなかった。それどころか、ユエ以外の女もハジメが受け入れることはあるのだと証明されて喜べたくらいだ。
自分は成長している。誰かを羨むよりも、願いを叶える為に己を高めることが出来ている。だから、目の前の自分に負けるわけにはいかない。
「やぁああああああっ!!」
『っ、また速度が上がったね』
香織は放たれる言葉の矢で傷つく度に、少しずつ、少しずつ己の力を上げていった。それはノイントの性能を一つ一つ紐解くように身に付けていっている証拠だ。
同時に、灰色のノイントの姿をとっている虚像の香織は、少しずつ弱体化しているのを感じていた。
己の汚い部分を突きつけられ、傷つき、苦悩しながら、それでもそれを受け入れ、呑み込み、己の力に変えていく。それはとても王道で、確かで、素晴らしい成長だった。
既に香織の双大剣術は、ハジメと戦った時のノイントと大差がないレベルまで昇華されている。また、無限に魔力供給を受ける為の機関はないが、昇華魔法によってノイントの肉体的スペックを引き上げることで擬似的に〝限界突破〟のような状態を作り出すことにも成功していた。
今の香織は互いに残像を引き連れながら流麗にして神速の剣戟を繰り広げている。この試練は香織にとって、苦悩と痛みに見合った成長をもたらしたようだ。
「私は、負けない! ユエにもシアにも負けないくらいいい女になって、ハジメくんに振り向いて貰うんだから! 守りたい人達を守って、皆と一緒に日本へ帰るんだから!」
を折ることは出来ないみたいだね。......いいよ。全力で来て!
戦いはいよいよ佳境だ。鍔迫り合いとなり、双大剣の発する銀の光に照らされながら至近距離で見つめ合う二人の瞳は対照的だ。香織の瞳は決意と意志の炎で燃え盛っており、虚像の瞳は凪いだ水面の如く静かである。
ちなみに、香織の宣言にティオが含まれていないのは無意識だ。
そうして、二人が、鍔迫り合いを解いた次の瞬間には決着となることを直感で悟りながら互いに双大剣を弾こうとした、その時、
凄まじい爆音が響き渡った。
突然の出来事に鍔迫り合いのまま唖然とする二人。彼女達は、その視線の先で障壁に包まれたまま爆炎から飛び出してくるユエと、ウサミミを靡かせて飛び出して来たシアに驚愕もあらわに目を見開いた。
更に、
「さぁ、ユエさん! フルボッコにされたくなかったら、さっさとごめんなさいして下さい!!」
ユエに向かってドリュッケンを突き付けながら宣戦布告するシアを見て、口をあんぐりと開けて間抜け面を晒すのだった。
今の今まで、何とも王道らしい展開で成長し、いよいよクライマックスといったところだったのに、いきなり他の物語とクロスしたようなものなので仕方ないと言えば仕方ないだろう。
香織と虚像は、やはり鍔迫り合いしたまま顔を見合わせる。そして、何か通じ合ったのか頷き合うと、香織が意を決したように対峙するユエとシアに声をかけた。
「あ、あのユエ? シア? 一体、何をして――」
「......シア。私は万が一の時のことを考えて」
「うるせぇですぅ! 私の大好きなユエさんは、そんな腑抜けたこと言いません! ハジメさんが惚れた〝特別〟は諦めたりしません! 何が〝万が一〟ですかっ。そんな万が一になんて〝ぶっ殺してやる〟くらい言えなくてどうするんですかっ。この腰抜け! 万年おチビ! 貧乳でも巨乳でもない半端乳!」
「っ......言ってはならぬことを。シア、調子に乗りすぎ」
香織はまるっと無視された。ユエとシアは視線すら向けてくれない。香織の目の端がキラリと光った。虚像の香織が同情するように肩をポンポンと叩く。
一方、ヒートアップして収拾がつかなくなったのかシアが暴言を吐き始めた。それほど、自分の未来をないものとして扱ったユエの言葉が腹に据え兼ねたのだろう。
流石に、ユエとしてもシアにそこまで言われれば思うところはある。
しかし、信じていた記憶が違っているかもしれず、封印される前、最も信頼していた男は実はやむを得ず自分を封印したのかもしれず、その理由が得体の知れないものである以上、万が一に備えて言葉を残しておきたいという気持ちは捨てられなかった。
どうして、その気持ちを分かってくれないのかと、最高の信頼を寄せるシアだからこそ伝えたというのにどうして否定するのかと、ユエはもどかしい気持ちになった。
ユエの額にビキリと青筋が浮く。
しかも、シアは宣戦布告のために胸を張っているせいで二つのメロンを強調してしまっている。プルンップルンッと、まるでユエを挑発するように揺れているのだ。
自分の発言の是非はともかく、ちょ~と看過しがたい暴言だった。それを示すようにユエの頭上に暗雲が立ち込め始める。それは、ユエのである〝雷龍〟の住処だ。ゴロゴロッと雷鳴の轟く音が響いている。
「......撤回するなら今のうち、この残念ウサギ」
「それは私のセリフですよ、この万年チビ」
お互いの額に怒りマークがくっきりと浮き出る。
「あ、あの二人とも? ちょっと落ち着こう? 何があったのかは知らな――」
「......黒焦げウサギにして、格の違いを教えて上げる」
「ハッ、腰抜けの微乳おチビなんて目じゃないです! 今日こそ下克上ですぅ!!」
「......ぐすっ、私って、やっぱりダメな子なのかな......」
『あ、あれ!? 何だか私の力が上がってる!? だ、ダメよ貴女! 気をしっかり!』
『あ、いや、そうじゃなくて、貴女はダメじゃないから! ね? あの二人もちょっとヒートアップし過ぎて周りが見えてないだけだから!』
何故か負の感情で構成されたはずの虚像の香織が、完璧に無視されて泣きべそを掻き始めた香織を慰めていた。流石に、自分の本体の蔑ろにされっぷりに同情せずにはいられなかったようだ。
そんな二人を尻目に、ユエとシアの初めての大喧嘩は激化の一途を辿っていた。
「っ、......無駄乳垂らして発情してるのはお前の方。この痴女ウサギ!」
「はんっ、羨ましいですかぁ? 半端乳さぁん?」
「......お漏らしウサギめっ。また失禁させてやる」
「っ、一体、いつの話を持ち出してるんですかっ! 陰険ですぅ! こ的に考えたら、もう貧乳なんじゃない? むしろ、まな板でいいんじゃない?』女ぁ!」
「......長い! というか、勝手に私の胸ランクを下げるなっ。......私は貧乳じゃない! ちゃんとある! この垂れ乳ウサギ!」
「た、垂れてないですぅ! ツンツンでプルンプルンですぅ! ハジメさんも大喜びですぅ!」
訂正しよう。激化というより、幼稚化の一途を辿っていた。
「......ハジメは駄肉になんて興味ない。お尻の方が好きだから! 特に、お尻から太ももにかけてのラインが大好物! 私が一番だって言ってくれた!」
「な、なら、私がおっぱいマスターにするだけですぅ! この前だって、ユエさんには到底できない、おっぱいで〝ピー〟したり〝ピー〟して〝ピー〟したんですからぁ! 凄く喜んでくれましたぁ! 夜の戦いでも下克上間近ですね!」
さり気なくハジメの性癖が暴露される。今、この場にハジメがいればダメージを受けていたのは彼の方だっただろう。
「......ハジメの夜戦能力は私が育てた。シアの戦闘能力も私が育てた。私は全てを知っている! 師匠に勝てる弟子などいないことを教えてあげる!」
「上等ですぅ! 弟子は師匠を超えるもの! 夜戦でも戦闘でも超えてやります! 今日、ここで!」
シアがドリュッケンに魔力を纏わせて〝雷龍〟を殴りつける。一瞬、形を崩した〝雷龍〟だったが、直ぐに再構成されるとその顎門を開いてシアを呑み込もうとした。
しかし、その時には既にシアは爆発的な踏み込みで〝雷龍〟の下を掻い潜り、ユエに肉薄していた。
それを空間魔法による空間遮断型障壁によって受け止めるユエ。更に、空間振動による衝撃波を発生させシアを吹き飛ばそうとした。しかし、シアは昇華魔法によって身体能力を倍化させ何と生身で耐えてしまった。
昇華魔法は、あらゆるものを一段上のレベルに進化させる魔法だ。当然、魔力量に依存するので行使している間だけの効果であるし、神代魔法なので消費魔力も半端ではない。
しかし、それでも凄まじい効果を上げることは明白であり、これを使ったシアの身体能力は強化なしのハジメを超える。生半可な攻撃などその身一つで振り払えてしまうのだ。
「甘いですよぉ! この程度では、もう私は止まらないぃいいい!!」
「......このバグキャラめっ! さっさと沈め!」
爆音が轟き、氷壁や地面が抉れ、氷片が飛び散る。爆炎が空間を舐め尽くし、雷が空気を灼き焦がす。衝撃波が奔り、炸裂音が鼓膜を叩き、魔力の波紋が幾重にも広がった。
刻一刻と激しさを増す超高等戦闘は同時に二人の本気度を示しているかのようだった。ただ、比例して罵り言葉がどんどん幼稚になっていっているのが何とも言えない。
「ユエさんの......えっと、え~と、ばぁ~か、ばぁ~か!!」
「......シアの......シアの......あほぉ~!!」
どうやら、罵りボキャブラリーが尽きたようだ。
そんな二人の言葉は幼稚、されど戦闘は致死性というわけのわからない大喧嘩を、本来、この部屋の主人公であるはずの香織二人は、部屋の隅で体育座りをしながら虚ろな眼差しで観戦していた。
お互い気持ちも盛り上がり、いざ、香織が試練をクリアするというところで、いきなり始まった戦闘......なのにその内容が、「馬鹿」だの「アホ」だのという本当に馬鹿で阿呆な罵り合いなのだ。瞳が虚ろになるのも仕方ないだろう。
『......私、逝ってくるよ』
「っ......まさか、止めに逝く気!? ダメだよ、死んじゃうよ!」
二人して膝を抱えていると、虚像の香織がおもむろに立ち上がった。そして、戦場に踏み込むことを伝える。その表情は負の感情で構成されたとは思えないほど透き通ったものだった。まるで、己の死期を悟ったかのような......
『ここは、私達の試練の為の部屋。部外者が荒らしていい場所じゃあないんだよ。だから、私は逝く。
二人の間に芽生える意味のわからない友情を超えた何か......余りの状況に、二人とも頭のネジが緩んでいるのかもしれない。
「......帰って来て。必ず、無事に。私、待っているから!」
『ふふ、そんなことを言われちゃったら、帰って来ないわけにはいかないね』
手を取り合う二人。まるで、戦場に赴く恋人と涙ながらに誓いを立て合う映画のワンシーンのようだ。色んな意味で精神的に限界なのかもしれない。
虚像の香織は名残惜しげに香織から手を離すと、くるりと踵を返して二人のバグキャラを決然とした表情で睨みつけた。
『白崎香織・試練の虚像、逝きますっ!!』
「どうか、どうか無事で!」
反則級の大魔法とバグった身体能力がもたらす破壊の嵐の中へと一気に踏み込んだ。
直後、
速攻で宙を舞うことになった。描く放物線が美しい。
『くぅう、だ、大丈夫だよ! まだ、まだやれる! 必ず、止めてみせる!』
雷撃と衝撃波をその身に浴びて、どこか煤けた虚像の香織は、空中で灰翼をはためかせながら体勢を立て直すと勇者のように心を滾らせた。一体、何が彼女をそうまでさせるのか......十中状況に酔っているのだろう。元が香織だから。
虚像の香織は、ユエとシアをキッ! と睨みつけると、天地に轟けと言わんばかりに声を張り上げた。
『二人共、いい加減にして! ここは私達の場所だよ! 試練の邪魔をしないで!』
しかし、
ズドォオオン!!
バキッ! ゴガァアン!!
その勇ましい声は、全て戦闘の騒音に呑まれて消えた。ユエとシアも、虚像の香織には視線すら向けない。お互いのことしか見えておらず、完全に眼中にないといった様子だった。
虚像の香織の額に青筋が浮かぶ。自分の部屋に勝手に入ってきて自分の部屋のように好き勝手に振舞う友人を見た時のようなイラっと感が全身を駆け抜けた。
灰翼がはためき、虚像の香織は姿を二重三重にぶれさせながら神速でユエとシアに突進した。狙うのは双大剣による一撃。もちろん刃を向けずに剣の腹で殴打して気絶させようという意図だ。
まずは、ユエの〝禍天〟により地面に叩きつけられたシアが標的だ。素早く背後に回って後頭部へ一撃をお見舞いする。
『もらった! お仕置き一閃っ!』
「あぁ? うざってぇですぅ!!」
しかし、完璧に決まったかと思われた背後からの一撃は、ハジメそっくりな声音を漏らしながら振り向いたシアにあっさり受け止められてしまった。それも片手真剣白羽取りで。
動揺する虚像の香織にシアは舌打ちを一つすると、グイっと大剣を引っ張った。そして、たたらを踏みながら近づいた虚像の香織の襟首を掴むと
『はぅうううっ!!』
一気に放り投げた。
優しく放物線を描くような投げ方でも、危ないからと戦場から離脱させる目的でもなく、砲弾のように凄まじい勢い、かつ、水平軌道で。一直線にユエに向かって。
つまり、ユエに対する人間砲弾に使われたのである。
虚像の香織の悲鳴が木霊する中、飛んできた彼女に対するユエはと言うと、
「喰らい尽くせ、雷龍」
正面から雷龍に襲わせた。激しくスパークする〝雷龍〟の顎門が、「ヘイ! カモン!」とでも言うように大きく開いて待ち構えている。
悲鳴を上げつつ、虚像の香織は己を灰色の翼で包み込んだ。そして灰色の魔力を纏わせ分解能力を最大限に発揮する。
ボバッ! と、そんな音を立てて〝雷龍〟を霧散させる虚像の香織。
その後ろからシアが隠れるようにして追撃して来ている。どうやら、最初からこの展開を予想して虚像の香織を投げたらしい。言ってみれば、即席の盾といったところか。中々鬼畜な所業である。
一方、まんまと〝雷龍〟を突破されたユエは、〝禍天〟の衛星を使って前面に超重力空間を生成した。
結果、
飛んできた虚像の香織は、強制的に地面に吸い寄せられズザザザザーと顔面スライディングすることになった。
何という悲惨な光景か。この場に雫がいたのなら、たとえ虚像と分かっていても怒髪天を衝いていたに違いない。
そんな地面にうつ伏せで倒れる虚像の香織は『うぅ、うぅ』と小さく呻きながら、どうにか起き上がろうともがく。そして、頑張ってどうにか顔を上げた瞬間、
その頭を追撃して来ていたシアに踏みつけられた。再び地面とキスすることになった虚像の香織。不憫すぎる。
そんな虚像の香織を尻目にシアのドリュッケンが何倍にも加重されて振り下ろされた。地面が弾け飛び、ついでに虚像の香織も弾け飛ぶ。氷片と一緒にはらはらと飛ぶ光るものは......発生源が彼女の目元である以上そっとしておくべきだろう。
だが、そんなことはお構いなしに、ユエとシアの戦いは佳境に入った。二人共、衣服がボロボロであられもない姿になっている。
ユエは〝自動再生〟で、シアは超人化した身体能力と再生魔法によって無傷ではあるが、相当魔力を消費しており肩で息をしていた。魔晶石から魔力を補充しないのは、二人の意地なのだろう。
「ユエさんの......」
ユエは、特大の〝雷龍〟を作り出し、天に腕を掲げた。シアは、巨大な剣玉を取り出し、魔力を纏わせながらドリュッケンで打ち上げた。互いに尋常でないプレッシャーを放っている。
そして、その中間には灰色の翼をはためかせふらふらと飛ぶ虚像の香織が......目が焦点を失っている。衝撃から未だ回復しきっていないのかもしれない。
、早く逃げてぇーー!!」
香織が両手をメガホン替わりにして大声で警告の声を張り上げる。だが、やはり意識が朦朧としているようで虚像の香織の反応は鈍い。
雷撃の轟音と閃光、紅い剣玉の放つ衝撃波が、それぞれの使い手の中間で衝突し凄絶な破壊をもたらした。
声にならない哀れな被害者の悲鳴が上がる。空中でもみくちゃにされながら白煙を棚引かせて香織のもとへ弾き飛ばされて来た。
地面に数回バウンドし、ゴロゴロと転がって香織のもとへ帰還を果たした虚像の香織。その姿は見るも無残な状態だった。プスプスと白煙を上げているのが、むしろ愛嬌を感じさせるほどに。
「な、なんて酷い......」
。チートとバグには勝てなかったよ』
力なく横たわるもう一人の自分を抱き寄せ、涙に瞳を曇らせる香織。そんな香織に虚像の香織は淡く微笑む。
「ううん。貴女は頑張ってくれた。それだけで十分だよ」
何だかいい雰囲気の二人だが、一応、同一人物である。感情の核と大迷宮の意思が介在しているか否かという違いはあれど。
そんな寄り添い合う二人の頭上に、追い打ちを掛けるように脅威が出現する。ビキリッと嫌な音を立てて崩壊し始めた巨大な氷の塊。そう、中央の巨大氷柱が、戦闘の余波で根元からへし折れて周囲の天井をも崩壊させながら落下して来ようとしているのだ。香織達のいる方へ。
『逃げて! 私はいいから!』
「そんな! ダメだよ! このままになんて!」
やはりドラマっぽい何かを展開する二人の香織。身動き取れない虚像の香織は、本体である香織を押しのけ逃がそうとする。
それを、悲痛な表情で拒絶する香織。普通に、香織が虚像を抱えて移動すればいいだけなのだが、そんな野暮には揃って気がつかない。
崩壊はもう目前。天井も氷柱も無数にヒビが入り、次の瞬間には......
『早く!』
「うぅ、うん、わかった、ごめんね? えい!」
急かす虚像の胸に大剣が突き立った。香織の可愛らしい声音と共に。
『......え? 何で?』
当然、突き刺したのは香織であり、気まずそうな表情をして目を逸らしている。思わず素で尋ねる虚像に、香織は目を泳がせながら答えた。
「だ、だって、私以外が原因で死んじゃったら試練の攻略が認められないかもしれないし......それなら、殺られる前に殺っちゃおうかなって」
実に正論である。今までの三文芝居じみたやり取りは何だったのかと問い詰めたいところだが。
思い返すと「無事に帰って来て欲しい」と言ったのも、「逃げてぇ!」と叫んだのも、「置いていけない!」と反論したのも、全て「私が倒す為」という心の声を前提とすると、ある意味、最初から香織はまともだったとも言えるかもしれない、という点は、きっと手足の先から消えていく虚像の前では言わぬが華というやつだろう。
『ふふ、強かになったね、私。自分の成長が嬉しいよ。......でも、こんな終わり方はあんまりだと思うぅ』
見れば、崩壊寸前だった氷柱や天井は、迷宮の再生機能であっさり元通りになっていた。今までもそうだったのだから当たり前である。
最後の決意まで、結局、空回りだった虚像の香織はホロリと涙を零しながら、ガクッと頭を落として跡形もなく霧散していった。
「......勝利って虚しいよね」
ここに誰かがいれば、きっと「お前が言うな」とツッコミを入れたことだろう。香織も相当、ハジメ一味に毒されているようだった。
一方、互いに極大の攻撃を放ち合ったユエとシアはというと、
「はぁはぁ......けほっ」
冷たい氷の地面の上で、二人して仲良く大の字になりながら荒い息を吐いていた。完全に魔力枯渇の状態である。
「悲しいこと、言わないで下さいよ」
「不安があるなら、一緒にぶっ飛ばしましょうよ」
「どんな存在だって、どんな状況だって、私達は負けない。一緒なら何だって出来る。私は、そう信じています」
荒い呼吸を繰り返しながら滔々と語りかけるシアの言葉を、同じく倒れたまま荒い息を吐くユエは黙ったまま静かに聞いている。
「そう信じさせてくれたのはユエさんとハジメさんでしょう? それを今更っ、絶対に認めません。未来の何かを恐れて諦めを口にするようなユエさんは、私、絶対に認めません」
未来を垣間見ることの出来るシアだからこそ、何があっても決して諦めない最愛の人の〝特別〟だと認めているからこそ、ユエの発言は絶対に認められない。発言だけでなく、そんな在り方も決して認められはしない。
ユエの中の何がそう言わせたのかわからないが、〝万が一〟が起こる可能性があるのなら、決意すべきは〝託すこと〟ではなく〝巻き込むこと〟だ。仲間を、家族を、友人を、そして愛すべき恋人を巻き込んででも、共にある未来を掴みとろうとする決意。
もちろん、果てる可能性など微塵も考えたりはしないが。ハジメなら、そんなことを考える暇があったなら、少しでも眼前の理不尽を殺す方法を探るだろう。命が尽きる、コンマ一秒前まで殺意を滾らせるはずだ。
そして、そんなことは誰よりもユエが知っているはずなのである。
「そんなふざけたお願いなんて、絶対に聞いてやるもんですかっ、ぐすっ、ひっく」
「シア......」
いつの間にか、シアはポロポロと涙を零していた。自分がいないことを前提に話すユエのことが腹立たしくて、そんな未来を想像してしまったことが悲しくて......
癇癪を起こした子供のように始めた喧嘩で勝利して、ユエを守れるくらい強くなったと証明すれば、ユエの弱気も吹き飛ばせると思ったのに、やっぱりユエは強くて勝ちきれなくて、そんな自分が不甲斐なくて悔しくて......
色んな感情が混じりに混じって飽和して、自分でも整理のつかない感情が涙となって溢れ出た。
そんなシアを、倒れながら視線だけ動かして見ていたユエは魔晶石から魔力を取り出して回復すると、ゆっくりと起き上がった。そして、四つん這いのままシアに近寄っていく。
「......シア、ごめんなさい」
「ユエ ゙ざん?」
涙とか鼻水とかで大変なことになっているシアの顔を、ユエは上から覗き込みながらそっと撫でた。眼差しも撫でる手付きも、とびっきり優しい。シアは涙で歪む視界を通して、ジッとユエを見つめ返した。
「......シアの言う通り。過去がどうであろうと、私が何であろうと、そんなの関係ない。私はこれから先もずっとハジメやシアと一緒にいたい。だから、それを邪魔するものは何であれぶっ飛ばす。それだけのことだった」
「ひっぐ、そ、そうですよぉ」
「......ん。仮に、私に何かあったとしても必ずハジメやシアが何とかしてくれる。心配することなんて何もなかった」
「当たり前じゃないですかぁ、うぅ」
「......ん。ごめんなさい。酷いお願いをした。許してくれる?」
「許して上げますぅ! だから、もう二度と、あんな悲しいお願いはしないで下さいよぉ! 約束ですからね!」
「......ん、約束」
ユエはシアの顔を丁寧に拭いてあげながら抱き起こした。シアは、そのまま、ギュッとユエに抱きつく。ユエもまたギュゥウウと抱き締め返した。
静かな時間が流れる。心なし肌を撫でる空気まで優しくなったようだ。
人生初の、友人との大喧嘩をやらかしたユエとシアは、川原で殴り合いをして夕日を前に友情を育む不良の如く互いの絆をより強固なものにしたようである。
そこへ、低く震える声が響いた。
「......よかったね。何が何やら全くわけが分からないけど、何かよかったね」
「「?」」
キョトンとして、その声の方へ視線を向けたユエとシア。二人の視線の先には頬をピクつかせながら、いい笑顔を浮かべる香織の姿があった。もっとも、お約束通り眼だけは全く笑っていなかったが。
「うふふ、キョトンとしちゃって。私なんて眼中になかったんだね。散々暴れた挙句、私の試練を滅茶苦茶にして危うく台無しにするところだったけど、気にしてもいないんだよね。むしろ、あれ? いたの? みたいな感じなんだよね。うふふ」
怪しげな笑い声を上げる香織に、ユエとシアは抱き合ったまま顔を見合わせた。そして、同時に思い出す。そう言えば、戦っている最中に何か吹き飛ばしたり、踏みつけたり、爆発させたような......と。
そして、ここが香織のいる大部屋だと理解し、二人同時に「やっちまった?」みたいな表情になった。
「あ~、え~と、香織さん? 取り敢えず落ち着きましょう?」
「あはは、面白いこというね、シアったら。私、こんなに落ち着いているじゃない」
「......香織、その......試練は?」
「ん~? 一応、倒したよ。この手で」
その言葉にホッと胸をなで下ろすユエとシア。流石に、喧嘩に巻き込んで試練をクリアできなくさせたというのは、ここまでの苦労を思うと申し訳無さ過ぎる。
しかし、次ぐ香織の言葉にビシッと凍りついた。
「そう、この手で倒したよ。......二人にボロボロにされて、死に体の状態だったのを」
「これ、クリアになっているよね? ほとんど二人にやられた後だから無効です、とか言われないよね? そこのところどう思うかな? かな?」
ダラダラと冷や汗を流すユエとシア。座り込んで抱き合う二人の傍にやって来てニコニコと笑いながらしゃがむ香織。揃えた膝に顎を乗せて愛嬌のある仕草をしているが、目が単色なので普通に恐い。
と、その時、ユエがぷいっとそっぽを向きながら火に油を注いでしまった。
「......なら、回復させてから仕切り直せばよかったのに」
「......ユエ?」
「......私は悪くない。さくっと殺っちゃった香織のせい」
「はわわわ、はわわわ。ユ、ユエさん、それはちょっと......あの、香織さん、本当にすみま――」
「ふふっ、ユエったら面白いね。散々引っ掻き回しておいて、そんなこと言うなんて......ねぇ、ちょっと私とも友情を育もうよ」
立ち上がり一歩下がった香織が笑顔のまま額に青筋を浮かべて双大剣を抜いた。
それを見たユエもスっと立ち上がると不敵な笑みを口元に浮かべながら豪然と返した。
「......構わない。私が上で香織が下、そういう友情を育んで上げる」
「うふふふふふっ、ぶっ飛んで!」
「......だが断る!」
そうして、再生が終わったばかりの大部屋に再び轟音と閃光が駆け抜けた。
「ふぇえええん、ユエさ~ん! 香織さ~ん! 私が言うのも何ですけどぉ、止めて下さぁ~い!!」
今度は、シアが仲裁に奔走する。 | Kaori had left the passage and stepped through the shining doors leading out of the maze. Just like for the others, she was now fighting with her false image which had appeared from the huge cylindrical ice pillar in the middle of the vast space.
Ever since the whispers started back inside the great labyrinth, Kaori had been feeling as though she was being dragged little by little into a bottomless swamp.
She had to fight while being relentlessly shown the filthy and ugly parts residing deep within her heart. Originally, since she was jealous of Yue and had an inferiority complex to the point even she was aware of how bad it was, she had ample negative emotions. Therefore, the words spoken by her false image struck her and hollowed out her weak parts with more efficiency than a sharp knife and more accuracy than Hajime’s bullets.
It had been thirty minutes since the start of the battle. Kaori’s heart was already badly hurt even though she wasn’t hurt that much physically. If her heart could appear as a physical object, it would definitely be in a tattered state, bleeding large amounts of blood, and squeaking in pain.
However, even so, Kaori never flinched. Her inferiority complex, fretfulness, and jealousy were already tested back in the Merujiine Underwater Ruin and she managed to pull through. Of course, she wasn’t able to completely come to terms with her weaknesses since it was a problem stemming from her heart, and Yue was part of that problem.
Rather, when Shia’s love was accepted by Hajime, she felt intense envy and rage in her innermost thoughts, and would also feel it unintentionally every time Shia would approach Hajime while putting on a lovely face.
However, it was also true that she felt blessed. She wasn’t only caught in fretfulness, jealousy, or her inferiority complex. She wasn’t only belittling herself and overworking herself in an effort to make up for it. On the contrary, she was also rejoicing at this proof which meant it was possible for women other than Yue to be acknowledged by Hajime.
She had grown. Instead of envying someone else in silence, she would now take a step forward towards granting her own wish. Which is why she couldn’t afford to lose to the image of herself standing before her eyes.
“YaAAAAAAAAA!”
“The speed increased yet again, huh?”
Each time she was wounded by the words fired at her like arrows, her own power would go up little by little. It was proof she was slowly learning how to use Nointo’s abilities as if she was untying scrolls one by one.
At the same time, she felt as though her false image which had taken the form of a gray Nointo was starting to weaken.
While being assailed, wounded, and made to suffer by her own filthy self, she was able to take it all in, swallow the pain and turn it into power she could use. She was showing a righteous, reliable, and splendid growth. Thanks to sublimation magic, her mastery of the twin silver longswords had almost reached the level of the original Nointo who fought with Hajime.
Then again, the organ which made it possible to receive an infinite amount of magical power was missing, but by using sublimation magic, she succeeded in artificially increasing her body specs to the point she broke through all limits.
Now, Kaori and her false image both took out their high-speed swords fluently while creating afterimages. It seemed this trial had made Kaori grow up after putting her through suffering and pain.
“I won’t lose! I’ll become a good woman who will lose to neither Yue nor Shia and I’ll get Hajime-kun to look at me! I’ll protect the people I want to protect, and return with everyone to Japan!”
“... It doesn’t look like I can break you with words anymore... fine. Come at me with all your strength! Cut me, your weakness!”
The battle was getting to its most interesting part. Locking sword to sword and pushing, they were staring each other down with contrastive pupils as the twin large swords illuminated them with silver light. Kaori’s pupils blazed with determination while the pupils of her opponent were as calm as the surface of the water in a peaceful lake.
Incidentally, the fact that Tio was not included in her declaration was merely due to inattention.
Then, intuitively they understood that things would be settled in the next move after they broke the sword lock. They both simultaneously tried to repel the opponent’s twin swords. At that time...
The terrific sound of an explosion echoed through the chamber.
Still engaged in a sword lock, they were dumbfounded at the sudden disturbance. Their eyes were wide open in astonishment at the shapes which emerged before them from the flames caused by the explosion in the wall. Standing before them were Shia, whose usamimis were fluttering, and Yue.
Furthermore...
“Saa, Yue-san! If you don’t want to end up completely beaten up, hurry up and apologize!”
Kaori stood open-mouthed with a silly expression while looking at Shia who made a declaration of war and thrust Doryukken at Yue.
Things had been going very slowly so far, and now that it was finally the long awaited time for the climax, they were suddenly interrupted by the affairs of other people.
Kaori and her false image were exchanging glances while engaged in the deadlock. Then, seemingly having understood each other’s thoughts, they nodded to each other. Kaori strengthened her resolve and raised her voice towards Yue and Shia who were confronting each other.
“Ah, Ano, Yue? Shia? What in the world are-”
“... Shia. Think about the worst-case scenario.”
“Shut up! My beloved Yue wouldn’t say such a cowardly thing! The ‘special one’ Hajime-san fell in love with wouldn’t give up! What about a worst-case scenario? What would you do if I wasn’t here to knock some sense into you? You coward! You old shorty! You have neither small nor big breasts, you only have a fragment of breasts!”
“... You’re saying things you shouldn’t. Shia, you’re getting far over yourself.”
Kaori was completely ignored. Neither Yue nor Shia had shifted their gaze one bit away from the other. The edge of Kaori’s eyes were gleaming. False Kaori patted her shoulders in sympathy.
At one point, Shia had heated up to the extent she couldn’t restrain herself and started using abusive language against Yue. Then Yue’s words were spoken in a way that implied she might no longer have a future, which gave Shia a stomachache.
As expected, being criticized this much by Shia left even Yue questioning herself a little.
However, maybe she was mistaken about the memories she recalled so far. Maybe the man she trusted the most before being sealed was actually reluctant to seal her. The reason why was a complete mystery. She couldn’t dismiss the feeling he might have wanted to leave words behind before parting.
Why did Shia not understand? It was Shia after all, in whom she had great trust. So why did she deny her feelings after hearing them? Yue was getting frustrated.
A vein appeared on Yue’s forehead.
On top of that, Shia mentioned Yue’s breasts, putting emphasis on her own pair of melons. She was shaking Yue like a jelly with the intent to provoke her.
The remarks which were made on her were a bit too difficult to turn a blind eye to. The dark clouds beginning to form over Yue’s head attested to it. That was the residence of Yue’s specialty, ‘Thunder Dragon’. ‘GoRoGoRo’, the well-known roar of thunder resounded.
“... Now is your chance to back down, you deplorable rabbit.”
“That’s my line, you thousand-year-old shorty.”
Distinctive marks of anger rose to the surface of their respective foreheads.
“Ah, Ano, You two? Let’s calm down a little? I don’t know what happ-”
“... I’ll turn you into a roasted rabbit and teach you the difference in our strengths.”
“Ha, a cowardly shorty with small breasts is no match for me! Today will be remembered as day of the underdog for sure!”From the dark clouds above Yue, the thunder dragon sprang at Shia with a roar. Shia brandished Doryukken and leaped forward with a war cry.
“A, Are!? My strength is increasing somehow!? N-, Not good! Pull yourself together!”
“... As I thought, I’m no good...”
“Ah, no, that’s not correct. You’re not useless! It’s just that those two have overheated and can’t see the surroundings.”
For some reason, false Kaori which should have been made from her negative emotions was comforting Kaori who had been totally ignored and was now on the verge of tears, scratching her contorted face. As expected, it seems even false Kaori couldn’t contain her sympathy when she saw her real form being ignored by Yue and Shia.
With a backward glance, they could see the first big argument between Yue and Shia was getting even worse.
“Ts,... You’re the one who’s ***** with your useless ****. You perverted rabbit!”
“Ho, Could it be you’re jealous, Flat-chested-san?”
“... You damn peeing rabbit. You can’t control yourself once more.”
“Ugh, just when did this story you’re bringing up happen! That’s cheap! You ‘Rounding measurements, isn’t it completely flat? In fact, isn’t it better like this, as a chopping board?’ woman!”
“... Long! Rather, don’t go around deciding my breasts mea... I’m not flat-chested! My breasts are decent! You saggy-chested rabbit!”
“M- my breasts aren’t saggy! They’re just bouncing a little! And Hajime-san likes them a lot!”
Let’s make a revision. Rather than worsening, it seems the argument was getting increasingly childish.
“... Hajime has no interest in worthless meat. He prefers buttocks! Especially the contour from the bottom to the thighs! And he said mine was the best!”
“Th- then I will simply be the oppai master! With my breasts Yue-san can never hope to match, I already did “Pi-”, “Pi-” and “Pi-”! And he was having a great time with them! Even for the contests at night, the underdog is drawing near!”
If Hajime had been here just now, he would have been the one getting hurt.
“... I’m the one who taught Hajime night skills. I’m also the one who taught Shia combat skills. I know everything! I’ll show you that no disciple can hope to defeat the master!”
“Bring it on! The disciple will surpass the master! Be it at night or during the day! Today, right here!”
Shia poured magic into Doryukken and used it to hit the ‘Thunder Dragon’. For a moment, the shape of ‘Thunder Dragon’ was completely smashed, however, it immediately reformed itself and opened its jaws wide in an attempt to swallow Shia.
But Shia, with breathtaking speed, had already slipped past the ‘Thunder Dragon’ and was closing in on Yue.
Yue intercepted her by summoning a space barrier using space magic. Moreover, she tried to use the resulting shockwave to blow Yue away.
Naturally, since it depended on the quantity of magical power used, the enhancement only lasted while sublimation magic was active, and being an age of gods magic, its consumption of magical power was overwhelming.
Still, it was obvious that the effect granted by this magic was tremendous, and now the physical strength of Shia who was using it had surpassed Hajime’s non-strengthened physical strength. A half-hearted attack wouldn’t even leave a single trace on that body.
“How soft! It’s going to take much more than that to stop me!”
“... You cheat character! Hurry up and go down!”
There was the booming sound of an explosion, the ice walls, and the ground’s surface was breaking, and ice shards were flying around. Flames were scattering in the air as the thunder scorched everything in its path. Then a shock wave ran through the entire place and the sound of another explosion followed as magic was being unleashed over and over again all over the place.
Yue and Shia’s high level of commitment could be seen through the high-level battle which was getting increasingly violent, in contrast to their earlier argument which had steadily become childish.
“Yue-san no... etto, eto, baaka, baaka!”
“... Shia no... Shia no... Ahou~!”
It seemed they had used up all the insults they knew.
In the corner of the room, Kaori and her false image, who should originally have been the protagonists here, were sitting on the floor grasping their knees. Their faces blank, they were watching the huge fight between the childish Yue and Shia who didn’t seem to comprehend that battles were lethal.
To think that Kaori and her opponent had reached the point of climax, and as Kaori was about to clear the trial, she was suddenly interrupted by this battle... Only to hear words such as ‘baka’ or ‘ahou’. The scene before her was really idiotic. You couldn’t reproach her for her vacant stare.
“... I’m going.”
“... Don’t tell me, are you intending to go and try to stop them!? You can’t, you’ll die!”
False Kaori suddenly stood up from her sitting position. And then she said she was heading to the battlefield. Her face was so transparent it was hard to think she had been formed from negative emotions. As if she had just learned the time of her death.
“This room is meant for our trial. It should not be devastated by outsiders. That’s why I’m going. For both my sake and yours, your sake and mine.”
The newfound absurd friendship which had developed between them... maybe the crazy development had set a screw loose in their heads.
“... Make sure to come back. Without fail, safely. I’ll be waiting!”
“Fufu, if you tell me that, I have to make sure to come back.”
They took each other’s hands. It really looked like a scene from a film where a woman was seeing off her lover headed to the battlefield after making an oath to see each other again. Their emotional limit may have been reached in various ways.
False Kaori reluctantly parted her hands from Kaori, turned around, and glared at the two cheat characters with a resolute expression.
“Shirasaki Kaori, a false image of the trial, I’m off!”
“Please, please, be safe!”
She stepped into the storm of destruction brought about by high-level magic that defied common sense and cheat physical stats.
Immediately after...
With a swift attack, she was dancing in the air. The trajectory was a beautiful parabola.
“Ku, I- I’m fine! I can still do it! I’ll definitely show you I can stop them!”
Receiving lightning and a shock wave, the now stained false Kaori flapped her silver wings to rearrange her stance and showed her fighting spirit like a hero. What in the world is making her willing to go to such lengths... In all likelihood, the unfolding situation must have driven her crazy. Because the origin was Kaori.
False Kaori glared at Yue and Shia and shouted with all her strength.
“You two, Cut it out! This is our place! Don’t disturb our trial!”
However...
ZuDoOON!
BaKi! GoGaaAN!
That brave voice was entirely engulfed by the noise of the battle. Neither Yue nor Shia gave her a single glance. They were only seeing each other and had taken absolutely no notice of her whatsoever.
A vein appeared on the forehead of false Kaori. Barging into other people’s room of their own accord, and doing as they pleased as if they were in their own room. Seeing such a scene made her irritated to no end.
Flapping her silver wings mightily and leaving three afterimages of herself, she rushed towards Yue and Shia at high speed. She was aiming to attack with her twin swords. Of course, she did not intend to use the sharp edge of her swords but the flat side to try to knock them out.
First, she would target Shia who had been thrown into the ground by Yue’s ‘Cursed Sky’. She would quickly move behind her and hit the back of her head.
“You’re mine! Flash of punishment!”
“Aa? Annoying!”
However, voicing her irritation with a voice just like Hajime’s, Shia turned around and easily stopped the sneak attack false Kaori thought to have succeeded. Barehanded, and with one hand at that. What was even more strange was that even though the flat side of the sword was directed at Shia, she had somehow caught the sharp side of the sword with her fingertips. In other words, she had not stopped the high-speed blow from the large sword from the front but pinched it from the side.
Shia clicked her tongue at the trembling false Kaori and suddenly pulled the large sword. As false Kaori was pulled forward, Shia seized her neck while taking a throwing stance.
“HauUUUU!”
She was flung away in one go.
Even though it was a beautiful throw describing a parabola, it was not meant to move her out of the danger or the battlefield, instead, she had been thrown with terrific strength like a bullet. Towards Yue.
That is to say, she had just been used against Yue as a human bullet.
As false Kaori’s scream echoed all over the place, Yue who faced her uttered the following words.
“Thunder Dragon, eat up!”
She was attacked from the front by the thunder dragon. The jaws of the sparkling thunder dragon opened wide in wait for her flying form.
Screaming, false Kaori wrapped herself up in her silver wings. Then, she used her silver magical power to summon her decomposition ability at its maximum power.
BOHA! The thunder dragon’s shape dispersed.
Shia who was hiding behind gave pursuit. It seemed she was expecting this outcome before she threw false Kaori. An improvised shield, one could say. It was an extremely savage deed.
Yue’s defense, thunder dragon, had been successfully penetrated. However, she used a gravity ball of ‘Cursed Sky’ to create a high-gravity field on the front.
As a result...
False Kaori who was still flying was suddenly and forcefully pulled to the ground and slid face down.
What a miserable sight. If Shizuku was here, there’s no mistake she would be furious, even if she knew it was a false image.
Collapsed, face down on the ground, false Kaori moaned a weak ‘Uu, Uu’ as she struggled to get up in some way or another. Then, the moment she raised her struggling face...
Her face was trampled down by Shia who had come in pursuit. She was made to kiss the ground once more. Too pitiful a sight.
Shia’s Doryukken weight was increased many fold and dropped onto the ground. Debris was sent flying, incidentally taking false Kaori along. One could easily guess what was shining along with the ice shards fluttering about in the air and which had for origin the area near false Kaori’s eyes...
Without a single care about her, Yue and Shia entered the climax of their battle. Both of them were in a tattered state and showing an unladylike display.
Yue was healed with her ‘Automatic Regeneration’. Shia changed into superwoman mode and was fine thanks to her physical ability and regeneration magic. However, they were breathing roughly due to their consumption of magic. The fact that they weren’t using their demon crystal stones to replenish their magical power was just due to their stubbornness.
“Yue-san no...”
Yue summoned an extra-large ‘Thunder Dragon’. It took the shape of a huge arm in the sky and shot forward. Shia created a huge kendama, loaded it with magical power and shot it using Doryukken. They both released an unusual pressure.
And, therein, false Kaori was flapping her wings and flying unsteadily... her eyes lost focus.
“Get away—! You, I, get away quickly -!”
Kaori used both hands as a megaphone to amplify her voice and issue a warning. But, as expected, false Kaori who was barely conscious only gave a dull response.
“Blockhead!” XThe thunderous lightning and the red kendama collided in the center, bringing about fierce destruction.
“?!?”
The poor recovering victim who had been silent screamed. Jostled in the air from the white smoke, the victim was sent flying towards Kaori.
Bouncing off the ground several times, she continued rolling on the ground until she ended her course before Kaori. What a cruel fate. There was a certain charm to how she was coughing up white smoke, though.
“Su- Such cruelty...”
“Sorry, my other self. I couldn’t win against the cheat and bugged characters.”
Embracing her worn-out other self who was lying on the ground, tears formed in Kaori’s eyes. False Kaori gave her a faint smile.
“Uun. You tried hard. That alone is enough.”
There was a nice feel between the two, but they were the same person, after all, putting aside the fact that the aim of the great labyrinth was to play with the core of one’s feelings.
A threat suddenly appeared above the two who were cuddling close together, ready to deliver the final blow. ‘Bikiriii-’. An unpleasant sound reached their ears as a huge lump of ice began collapsing. Yes, that was the aftermath of the battle. The huge central pillar that supported the ceiling had been smashed and was crumbling, causing, in turn, the surrounding ceiling to collapse as well. And both Kaoris were right below.
“Run away! I’ll be fine!”
“Sonna! I can’t do that! At this rate!”
As expected, the development had become drama-like for both of them. False Kaori who had no way of dealing with the incoming danger was pushing aside Kaori in an attempt to let her escape the danger.
Kaori, with an extremely saddened face, refused to go. It would have been simply fine for Kaori to carry false Kaori in her arms away from the danger, but she was too thoughtless at the moment to notice.
The impact was imminent. The ceiling, as well as countless icicles, were close, and the next moment they would...
“Quickly!”
“Uu, Un. Understood. Sorry.”
As false Kaori was urging her on, a large sword was thrust at false Kaori’s chest. Along with Kaori’s sweet voice.
“... Eh? Why?”
Naturally, it was Kaori who did the stabbing, making a seemingly displeased expression as she averted her eyes. She answered false Kaori’s unintentional question with a pained face.
“Be, because if your death is caused by something else, maybe I will fail the trial... So before you die, I have to be the one to kill you.”
It was actually a fair argument. Actually what was up with the cheap drama-like conversation so far?
Thinking back, saying things like ‘Come back safely!’, yelling ‘Run away!’, objecting ‘I can’t leave you like this!’. Considering she was up against the voice inside her heart, maybe it could be said she had really been soft from the beginning. Before the disappearing false Kaori, Kaori’s expression was better left undescribed.
“Fufu, you became tough, me. I’m happy about your growth... However, I think this way of ending things was a little excessive.”
The icicles and the ceiling which had been seconds away from crashing started quickly going back to their former place and reforming due to the maze’s restoration function. It was obvious this would happen, just like it always had before.
Moved to tears, false Kaori, whose every effort had been fruitless up until Kaori’s last decision at the end, finally collapsed and disappeared without leaving any trace.
“... This victory feels empty.”
If someone was here, they would probably retort ‘Look who’s talking’. It seemed even Kaori had been fairly influenced by Hajime’s group.
On the other side, Yue and Shia who had mutually met each other’s strongest attacks were panting.
“Haa, Haa..., keho.”
They were breathing roughly while standing on the ground of ice with similar postures. Their magical reserves were running completely dry.
“Don’t say such sad things.”
“If something’s bothering you, let’s smash it together.”
“No matter what we’re up against, no matter the situation, we won’t lose. Together, we can do anything. That’s what I believe.”
Shia was reiterating her last speech with a rough breath. Yue, similarly breathing roughly, was listening silently.
“The ones who taught me that are Yue-san and Hajime-san, right? Right now, you aren’t being the same person who taught me that. I absolutely won’t acknowledge a Yue-san who is afraid of some future and silently gives up.”
Shia’s acknowledged beloved ‘special one’ was a person who would not give up under any circumstances and would rely on her and her power to peep into the future. Which is why there was no way she could approve of the current Yue. Not only could she not approve of Yue’s statement, but also of the way things were.
She didn’t know what exactly inside Yue made her pronounce the words ‘in the worst case scenario’, but if there is a chance such a thing will happen, they should not be making an excuse for it but preparing for it instead. Even if her comrades, her family, her friends, and the lover she ought to love were to get involved in the process, they should still be trying to seize the future in which they are all together. The idea of people close to Hajime intending self-sacrifice was unthinkable. Even if it sealed their fate, staying, eating and drinking together until the end, and then perishing together would still be ten thousand times better.
Of course, for her, their probability of perishing was so low she wouldn’t even give it a thought. If Hajime were here and had time to worry about such a thing, he would probably be searching for a way to kill the absurdity instead. Not even one millisecond before his death would he release his boiling killing intent.
And, Yue should be the first one to know that.
“Such a foolish request, you think I’ll listen to it?”
“Shia...”
By now Shia was shedding tears. Irritated by Yue who was mentioning the possibility of no longer being with them, she couldn’t help but imagine this future which saddened her ...
She thought that if she beat Yue in this fight that had started as easily as a child losing his temper, she would be able to prove that she had become strong enough to protect Yue and thus blow away Yue’s lack of resolve. But as expected, Yue was strong, and victory was not possible. This fact was disappointing and annoying for Shia...
Shia’s various mixed feelings piled up and saturated. Unable to contain herself anymore, her emotions turned into tears that started overflowing.
Lying on the ground, Yue, who had only managed to turn her sight to Shia in order to watch her, summoned magical power from her demon crystal stone and used restoration magic, before getting up slowly. Then she started crawling towards Shia on all fours.
“... Shia, sorry.”
“Yue-san?”
Looking from above at Shia’s face, out of which tears and a dripping nose particularly stood out, Yue gently stroked her head. With both her gaze and hands, and in an extremely gentle way. Shia managed to stare back despite her field of vision being reduced by her tears.
“... It’s as Shia says. No matter the past, no matter who I am, it doesn’t matter. From now on, I want to remain all the time by Hajime and Shia’s side. So I will send flying anyone who stands in the way of that, no matter who it is. That is all there is to it.”
“Highu, Th- That’s right.”
“... Nn. Even if something happens to me, Hajime and Shia will definitely do something about it. There was nothing to worry about.”
“Isn’t that obvious, uh.”
“... Nn. Sorry. I made an awful request. Will you forgive me?”
“I’ll forgive you! So, don’t you dare make such a sad request again! Promise me!”
“... Nn. I promise.”
Sweetly wiping the sweat from Shia’s face, Yue lifted her in her arms. Shia tightly clung to Yue. Yue also hugged Shia back tightly.
Time was flowing silently. Things had become peaceful as they were stroking each other’s skin gently.
Yue and Shia had had their first big fight. It was a scene like that of friends having a fist fight by a river beach and watching the sunset after making up as their mutual bond grew even stronger.
A quivering voice reached them.
“... Thank goodness. I really don’t understand what’s going on anymore, but thank goodness.”
“?” XPuzzled, Yue and Shia turned their sight to the source of the voice. They saw Kaori’s smile as her cheeks were twitching. Although, due to her promise, her eyes weren’t smiling at all.
“Ufufu, I’m speechless. There was no consideration whatsoever for me. Going completely crazy and throwing my trial into a complete mess, to the point it was almost ruined, and not even having a care in the world. Rather, giving me this ‘Huh, you were here?’ look, ufufu.”
In response to Kaori’s suspicious laughter, Yue and Shia who were still embracing each other exchanged glances. And, at that moment, they remembered. When they were in the middle of their fight, there was something they kept blowing away, trampling down and detonating ...
Then, realizing that this was the large room for Kaori, their expression made an ‘Oops’ face.
“A~ E~tto, Kaori-san? For now, let’s calm down?”
“Ahaha, you’re saying something funny, Shia-ttara. Don’t I look perfectly calm?”
... Kaori, the ... how about the trial?”
“Nn~? I more or less passed it. By myself.”
As one would expect, involving her into their fight and leaving her unable to clear the trial, taking into account all the hardships faced so far, would have been beyond forgivable.
However, they froze in place when they heard Kaori’s next words.
“Yes, I defeated her with my own hands. ... After she got beaten up by you two very badly and was in a hopeless situation.”
“... ” X“That counts as a win, right? I won’t be told it’s invalid because she was already done in by you two first, right? What do you think about this? Huh?”
Yue and Shia were dripping cold sweat. Kaori came close to the two who were sitting down and embracing each other. She crouched with a friendly smile. Placing her chin on her knee, her gesture had a certain charm to it, but because her eyes were devoid of color, she appeared rather scary.
Then, Yue suddenly looked the other way and added oil to the fire.
“... Then, it would have been better to use restoration magic on her before finishing her off.”
“... Yue?”
“... It’s not my fault. Rather, it’s Kaori’s, who did her in too quickly.”
“Hawawawa, hawawawa. Yu- Yue-san, that’s a bit ... Hum, Kaori-san, really, sorr?”
“Fufuu, Yue-ttara, you’re funny. After completely beating her up and sending her flying, to say such a thing ... hey, raise your friendship level with me too.”
Kaori, who had kept sinking ever deeper from the start, kept her smiling face as a vein popped on her forehead and she extracted her twin large swords.
Seeing this, Yue quietly stood up and showed a fearless smile as she answered with all her strength.
“... I don’t mind. A friendship where I am above Kaori and Kaori is under me, I will raise the level of such a friendship.”
“Ufufufufufuu, get blown away!”
“... I refuse!”
Then, flashes ran through the large room that had barely finished recovering from the last intense fight, and thunderous roars were once again heard.
“Fueeeen, Yue-san! Kaori-san! If I may ask, please stop!”
This time, Shia was attempting to calm both sides. The new passage that made its appearance felt somehow like the reward of futile efforts. | {
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私の突然の言葉にレオンは首を傾げる。
「その為に貴方が必要なのよ」
ますます訳が分からないという表情を彼は浮かべる。私は説明を付け足す。
で最強の悪女になれない。誰にも負けない強い部隊が必要なの。貴方にはその一員になってもらうわ」
「意味不明な点が多いけど、主の為ならば何にでもなりますよ。......てか、悪女って何ですか」
「悪女は悪女よ。私の夢」
「......何で悪女なんですか?」
レオンが訝し気にそう私に聞いた。
何故悪女か......。
ジルにもそんな質問をされたことはなかった気がするわ。ただ私の悪女の信念を貫いて欲しいって感じだったし。
けど、何故悪女になりたいかなんて質問は私にとっては愚問だわ。
「強く賢く周りに非難されても自分を貫くなんてカッコいい女だと思わない?」
口の端を少し上げて、レオンを見つめる。彼は私の返答にきょとんとした表情を浮かべる。
「そ、それだけ?」
戸惑う彼に私は「ええ」と頷く。レオンは驚きのあまり大きな声を上げる。
「そんな理由で闘技場から抜け出して、性別を偽り、ここで働いているんですか!?」
「驚くようなことでもないでしょ。甘いものが好きだからケーキ屋さんで働く、誰かを守りたい、あるいは沢山の女性にモテたいから兵士になる、......植物が好きだから貴族を辞めて植物屋を営む。夢を目指す理由なんて単純な理由でしょ。私は別に世界を変えようなんて思わない。この世の人を全て救うなんて無理だし。ただ、私は私がなりたい私になりたいの。誰にも邪魔なんてさせない。......まさに悪女っぽいでしょ?」
真っ直ぐな瞳を私に向けるレオンに微笑む。沈黙が少し続いた後、彼は口を開いた。
「......そう願っていてもそうなれない人間の方が多い」
「そうね。けど、私はこの夢に人生をかけてるの。この命が燃え尽きるその瞬間まで夢を追い続けるわ。もし、リスクを負わずに何かを成し遂げられるなんて思っているのなら、今すぐそんな夢は捨てた方がいい。......ねぇ、レオン、貴方は夢を持ってる?」
想定外の質問にレオンは「ゆ、め?」と呟き、固まる。
私の頃からずっと確かな夢を持っている。そんな人は少ないということは分かっている。
社会を知り、大人になるにつれて、夢は変わってくる。
ただ、ここは前世の私にとって、乙女ゲームの世界だった。だから、最初から自分の立場が分かっていた。ずっと憧れていた立ち位置を生まれた時から渡されていたのよ。それなら思う存分悪役令嬢という立場を活用してみせる。
この世界が今の私にとってリアルな世界だって思うと、私は本当に運が良かった。
「夢なんて小さい頃に捨てました」
レオンはどこか寂しく笑う。そう、と呟くことしか出来ない。
「今は弟と主を守ることに専念します」
「......貴方は私の夢を叶える為の駒だって言われたら悔しい?」
即座に彼は首を横に振った。
「いえ。俺は、少しおかしな主と一緒にいたいです」
喜びたいけど、余計な一言のせいで少し複雑な気持ちだわ。
私っておかしいのかしら......。まぁ、暗殺者におかしいって言われても何とも思わないわ!
「それとね、私は自分の駒が無くなることは嫌なのよ。絶対に失ったり奪われたりしないわ。レオンを失う時は、私はもうこの世にいないわ」
レオンの瞳に満天の星の下で佇む私が映っている。彼の瞳が揺れるのが分かった。
「ねぇ、私、悪女になれると思う?」
微笑みながら、そう付け足す。レオンも私の質問に破顔した。
「ええ、主なら必ずなれますよ」
彼の透き通った声が静かな夜に優しく響いた。 | Leon tilted his head at my sudden declaration.
“That’s why I need you.”
He looked increasingly confused, so I added an explanation.
“ I can’t be the strongest villainess by myself. For that, I need a strong unit that cannot be beaten by anyone else. I want you to be a part of it .”
“That doesn’t make a lot of sense, but I’ll do whatever I have to do for my Master. I mean, what is a villainess?”
“A Villainess is a Villainess. I aspire to be one.”
“...Why a Villainess?”
Leon asked me doubtfully.
Why villainess...
I don’t think Gilles had ever asked me that question, either. He just wanted me to stick to my beliefs about being a villainess.
But the question of why I wanted to be a villainess is illogical and stupid to me.
“Don’t you think it’s cool for a woman to be true to herself, to be strong and smart, and to stand up for herself even when others accuse her of being a villainess?”
I looked at Leon with a light grin. He looks at me with a puzzled look on his face at my response.
“Is that all?”
Leon let out a surprised gasp as I nodded and answered “yes.”
“That’s why you left the arena, lied about your gender, and worked here?”
“You shouldn’t be surprised. People work in a cake shop because they like sweets, become a soldier because they want to protect someone or be popular with many women, or run a plant shop because they love plants...or quit the nobility because they love to work. It’s a simple reason to pursue a dream, you know. I don’t want to change the world. It is impossible to save everyone in this world. I just want to be the person I want to be. I’m not going to let anyone stand in my way. Isn’t that what a villainess would do?”
I smiled at Leon, who was staring straight at me. After a few moments of silence, he speaks.
“...There are many people who wish they could, but can’t.”
“I agree. But I have my whole life invested in this dream. I’m going to keep chasing this dream until the moment this life burns out. If you think you can accomplish anything without taking risks, then you better drop that dream right now. ...Hey Leon, do you have a dream?”
Leon froze at the unexpected question, muttering, “Dreams?”.
I always had a certain dream, ever since I was seven years old. I realize that there were not many people like that.
As they learned more about society and grew up, the dreams also changed.
However, this was the world of Otome games to me in my previous life. So, I knew my position from the beginning. The position I had always longed for was handed to me since birth. So I’d make the most of my role as a villainess to my heart’s content.
I was so lucky to think that this world was the real world for me now.
“I gave up on my dreams when I was very young.”
Leon laughs somewhat sadly. All I could do was mutter, “I see” as he said so.
“Now I will focus on protecting my brother and my Master.”
“...Would you be disappointed if I told you that you are a pawn in my plan to make my dreams come true?”
Immediately, he shook his head.
“No. I want to be with Master, even if she is a little weird.”
I wanted to rejoice, but the extra words he said made things a little more complicated.
I wondered if I was weird...? Well, I wouldn’t think any differently if an assassin told me I was weird!
“And you know what, I don’t want to lose my pawns. I will never lose or be deprived of them, and the time I lose Leon, will be the time I am no longer in this world.”
Leon’s eyes reflected me standing under the stars. I could see his pupils waver.
“Hey, do you think I can be a villainess?”
I added with a smile, and Leon chuckled in response to my question.
“Yes, I’m sure you can, Master.”
His clear voice echoed gently in the quiet night. | {
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「雫ちゃん!」
その声と共に、いつの間にか展開されていた十枚の輝く障壁が雫を守るように取り囲んだ。そして、その内の数枚がニアと恵里の眼前に移動しカッ! と光を爆ぜた。バリアバーストモドキとでもいうべきか、障壁に内包された魔力を敢えて暴発させて光と障壁の残骸を撒き散らす技だ。
咄嗟に両腕で顔を庇った恵里だが、その閃光に怯んでバランスを崩した瞬間に砕け散った障壁の残骸に打ち付けられて後方へと吹き飛ばされた。
雫を抑えていたニアも同様に後方へとひっくり返る。すぐさま起き上がって雫を拘束しようとするものの、直後、光の縄が地面から伸で縛り付けられてしまった。
雫が、突然の事態に唖然としつつも、自分の名を呼ぶ声の方へ顔を向ける。
そして、周囲を包囲する騎士達の隙間から、ここにいるはずのない親友の姿を捉えた。夢幻ではない。確かに、香織が泣きそうな表情で雫を見つめていた。きっと、雫達の惨状と、ギリギリで間に合ったことへの安堵で涙腺が緩んでしまったのだろう。
「雫ちゃん! 待ってて! 直ぐに助けるから!」
香織は、広場の入口から兵士達に囲まれる雫達へ必死に声を張り上げた。そして、急いで全体回復魔法を詠唱し始める。光系最上級回復魔法〝聖典〟だ。クラスメイト達の状態と周囲を状況から一気に全員を癒す必要があると判断したのだ。
「っ!? なんで、君がここにいるのかなぁ! 君達はほんとに僕の邪魔ばかりするね!」
恵里が、怒りに顔を歪めながら周囲の騎士達に命令を下す。香織の詠唱を止めるため、騎士達が一斉に香織へと襲いかかった。
しかし、彼等の振るった騎士剣は光の障壁に阻まれ、香織を傷つけること叶わない。
「みなさん! 一体、どうしたのですか! 正気に戻って! 恵里! これは一体どういうことです!?」
最上級回復魔法を唱える香織を守ったのは、香織のすぐ後ろにいたリリアーナだった。自分と香織を包むように球状の障壁を守る。
リリアーナは、騎士や兵士達が光輝達を殺そうとしている状況やまるで彼等の主のように振舞う恵里にひどく混乱していた。障壁を張りながら、恵里に説明を求めて声を張り上げる。しかし、恵里はまるで取り合わない。
リリアーナは術師としても相当優秀な部類に入る。モットーの隊商を全て覆い尽くす障壁を張り、人以上の攻撃を凌ぎ切れる程度には。なので、たとえ、騎士達がリミッターの外れた猛烈な攻撃を行ったところで、香織の詠唱が完了するまで持ち堪えることは十分に可能だった。
そして、それを理解しているせいか若干、恵里の表情に焦りの色が見える。
「チッ、仕方ない、かな?」
その焦り故か、恵里はクラスメイト達の傀儡化を諦めて、癒される前に殺してしまおうと決断した。
と、その時、突如、リリアーナの目の前で障壁に騎士剣を振るっていた騎士の一人が首を落とされて崩れ落ちた。
その倒れた騎士の後ろから姿を見せたのは......檜山大介だった。
「白崎! リリアーナ姫! 無事か!」
「檜山さん? あなたこそ、そんな酷い怪我で!?」
リリアーナが檜山の様子を見て顔を青ざめさせる。詠唱を途切れさせてはいないが、香織もまた驚愕に目を見開いていた。それもそのはずだ、檜山の胸元はおびただしい血で染りきっていたのだから。どうみても、無理をして拘束を抜け出して来たという様子だ。
ぐらりとよろめき、障壁に手をついた檜山に、リリアーナは慌てて障壁の一部を解いて檜山を中に入れた。ドサリッと倒れこむ檜山。しかし、その瞬間、雫の焦燥に満ちた叫びが響き渡る。
「ダメよ! 彼から離れてぇ!」
血を吐きながらの必死の警告。雫は気がついたのだ。なぜ、光輝すら抜け出せない拘束を檜山だけ抜け出せたのか、恵里が言っていた香織を欲する人間が誰なのか......リリアーナの障壁が香織の詠唱完了まで保つことは明らかだ。にもかかわらず、敢えて助けに行ったふりをした理由は......
雫の警告は間に合わなかった。
リリアーナの障壁が解け、そこに広がった光景は、殴り飛ばされて地面に横たわるリリアーナの姿と背後から抱き締められるようにして胸から刃を突き出す香織の姿だった。
雫の絶叫が響き渡る。
檜山は、瞳に狂気を宿しながら、香織を背後から抱き締めて首筋に顔を埋めている。片手は当然、背中から香織の心臓を貫く剣を握っていた。
檜山は、最初から怪我などしていなかったのだ。勇者である光輝の土壇場での爆発力や不測の事態に備えてやられたふりをして待機していたのである。そして、香織達の登場に驚きつつも、このままでは光輝達を回復されてしまうと判断し、一芝居打ったのだ。
「ひひっ、やっと、やっと手に入った。......やっぱり、南雲より俺の方がいいよな? そうだよな? なぁ、しらさ...いや、香織? なぁ? ぎひっ、おい、中村ァ、さっさとしろよぉ。契約だろうがぁ」
恵里が、檜山の言葉に肩を竦める。そして、香織に〝縛魂〟するため歩き出した。
直後、絶叫が響き渡る。
光輝だ。怒髪天を衝くといった様子で、体をギシギシと軋ませて必死に拘束を解こうとする。香織が殺されたと思ったようで、半ば、我を失っているようだも付けた魔力封じの枷がますます亀裂を大きくしていく。途轍もない膂力だ。しかし、それでも枷と騎士達の拘束を解くにはまだ足りない。
と、その様子を冷めた目で見ていた檜山の耳にボソボソと呟く声が聞こえてきた。見れば、何と香織が致命傷を負いながら何かを呟いているのだ。檜山は、それが気になって口元に耳を近づける。そして、聞こえてきたのは......
致命傷を負ってなお、完成させた最上級魔法の詠唱。香織の意地の魔法行使。檜山の瞳が驚愕に見開かれる。
香織にも、自分が致命傷を負ったという自覚があるはずだ。にもかかわらず、最後の数瞬に行ったのは、泣くことでも嘆くことでも、まして愛しい誰かの名前を呼ぶことでもなく......戦うことだった。
香織は思ったのだ。彼は、自分が惚れた彼は、どんな状況でもどんな存在が相手でも決して諦めはしなかった。ならば、彼の隣に立ちたいと願う自分が無様を晒す訳にはいかないと。そして、ほとんど意識もなく、ただ強靭な想いだけで唱えきった魔法は、香織の命と引き換えに確かに発動した。
香織を中心に光の波紋が広がる。それは瞬く間に広場を駆け抜け、傷ついた者達に強力な癒しをもたらした。突き刺さされた剣が癒しの光に押されて抜け落ちていく。どういう作用が働いたのか、傀儡兵達の動きも鈍くなった。
当然、癒しの光は香織自身も効果に含め、その傷を治そうとするが、香織が受けたのは他の者達と異なり急所への一撃。しかも、傷が塞がろうとすると檜山が半狂乱で傷を抉るので香織が癒されることはなかった。それは香織に、より確実な死をもたらす。
「あぁああああ!!」
癒された体が十全の力を発揮し、ただでさえ亀裂が入って脆くなっていた枷をまとめて破壊した。同時に、その体から彼の激しい怒りをあらわすように純白の光が一気に噴き上がる。激しい光の奔流は、光輝を中心に纏まり彼の能力を五倍に引き上げた。〝限界突破〟の最終派生〝覇潰〟である。
「お前ら......絶対に許さない!」
光輝を取り押さえようとした騎士達だったが、光輝は、自分を突き刺していた騎士剣を奪い取るとそれを無造作に振るい、それだけで傀儡兵達を簡単に両断していった。そして、手を突き出し聖剣を呼ぶと、拘束された際に奪われていた聖剣がくるくると空中を回転しながら飛び光輝の手の中に収まった。
恵里が無表情で、傀儡兵達を殺到させるが光輝はその尽くを両断した。人殺しへの忌避感は克服できていない。しかし、今は、激しい怒りで半ば我を失っていることと、相手は既に死んでいるという認識から躊躇いなく剣を振るうことが出来ているようだ。
一方、他のクラスメイト達も前線組が中心となって、居残り組を守るようにして戦い始めていた。いくら倒してもそこかしこからわらわらと湧いて出る傀儡兵に、魔力封じの枷を解除する暇もなく純粋な身体能力のみで戦わなければならない。龍太郎や永山が文字通り肉壁となって、震えてへたり込む居残り組の生徒達を必死に守っていた。
雫も、泣きそうな表情で必死に香織のもとへ行こうとする。しかし、龍太郎達と同じく枷を外す暇がないほど傀儡兵達から怒涛の攻撃を受けて中々前に進めない。
その時、遂に、光輝を囲む傀儡兵達がやられ包囲網に穴ができた。光輝は、怒りの形相で、恵里と檜山を睨みつけ光の奔流を纏いながら一気に襲いかかった。
だが、そこで、恵里は光輝の弱点につけ込んだ切り札を登場させる。それにより、恵里の予測通り、光輝の剣は止まってしまった。
光輝が震える声で、その切り札の名を呼ぶ。
そう、光輝の剣を正面から受けて止めていたのは騎士団団長のメルド・ロギンスその人だったのだ。
「......光輝...なぜ、俺に剣を向ける...俺は、こんなこと、教えてはいないぞ...」
「なっ...メルドさん......俺は」
「光輝! 聞いてはダメよ! メルドさんももうっ!」
動揺する光輝に雫の叱咤が飛ぶ。ハッと正気を取り戻した時には、メルドの鋭い剣撃が唐竹に迫っていた。咄嗟に、聖剣でその一撃を受ける。凄まじい衝撃と共に、光輝の足元に亀裂が走った。どうやら王国最強の騎士も脳のリミッターが外れているらしい。
「......メルドさん......すみません!」
光輝は表情を悲痛に歪めながらも、聖剣を一気に振り抜きメルドに怒涛の斬撃を繰り出した。死して尚、メルドの剣技は冴え渡っており、〝覇潰〟状態の光輝の攻撃を辛うじて凌いでいる。それは、メルドの登場で、光輝の沸騰した頭が少し冷えた為に、人殺しへの忌避感が僅かに顔を出し剣筋が鈍ったというのもある。しかし、それでも今の光輝に勝てるはずもなく、遂に、メルドの騎士剣は弾き飛ばされてしまった。
光輝は、一気に踏み込み、ただ我武者羅にメルドの首目掛けて聖剣を横薙ぎに振るった。
だが、聖剣がメルドの首に吸い込まれる寸前、
「......助けてくれ......光輝」
メルドの言葉に、思わず光輝の剣が止まってしまう。有り得ないと思っていても、もしや、メルド団長は操られているだけで死んでいないのではないか? まだ助けられるのではないか? そんな思いが捨てきれない。
これが光輝の弱点。ようは半端なのだ。助けるなら助ける。殺すなら殺す。どちらを選んでもいいが、そこには明確な決意と覚悟が必要だ。光輝にはそれがない。与えられた情報を元に、その場その場で都合のいい解釈をする。だから、普段は自分の正しさを疑わないのに、一番大事なときに迷ってしまう。
メルドが、傍に落ちていた騎士剣を足で跳ね上げる。一瞬で、その手に取り戻した凶器で、再び光輝と切り結んだ。しかし、光輝に先程までの圧倒的な勢いはなく、むしろメルドに押されてしまっている。
メルドの技をどうにか凌いだ直後、突然、光輝の体から力が抜けて両膝が折れた。〝覇潰〟のタイムリミットではない。まだ、そこまで時間は経っていない。異変はそれだけに留まらず、遂には盛大に吐血までしてしまった。ビチャビチャと地面に染み込む血が、光輝の混乱に拍車をかける。
「ふぅ~、やっと効いてきたんだねぇ。結構、強力な毒なんだけど......流石、光輝くん。団長さんを用意しておかなかったら僕の負けだったかも」
余裕そうな声音でのたまう恵里に、光輝が崩れ落ちる体を必死に支えながら疑問顔を向ける。
「くふふ、王子様がお姫様をキスで起こすなら、お姫様は王子様をキスで
その言葉で光輝も気がついた。最初に恵里がしたキス。あの時、一緒に毒薬を飲まされたのだろうと。恵里自身は、先に解毒薬でも飲んでいたのだろう。まさか、口移しで毒を飲まされたとは思わなかった。まして、好意を示しながらなど誰が想像できようか。光輝は、改めて自分達が知っている恵里は最初からどこにもいなかったのだと理解した。
毒が回り、完全に動けなくなった光輝を見て、恵里は満足そうに笑うと、くるりと踵を返して香織のもとへ向かった。そろそろ〝縛魂〟可能なタイムリミットが過ぎてしまうからだ。檜山が鬼のような形相で恵里を催促している。
香織が死してなお汚される。そのことに光輝も雫も焦燥と憤怒、そして悔しさを顔に浮かべて必死に止めようとする。
しかし、無常にも恵里の手は香織にかざされてしまった。恵里の詠唱が始まる。数十秒後には、檜山の言うことを何でも従順に聞く香織人形の出来上がりだ。雫達が激怒を表情に浮かべ、檜山が哄笑し、恵里がニヤニヤと笑みを浮かべる。
そして......その声は絶望渦巻く裏切りの戦場にやけに明瞭に響いた。
「......一体、どうなってやがる?」
それは、白髪眼帯の少年、南雲ハジメの声だった。
ハジメの登場に、まるで時間が停止したように全員が動きを止めた。それは、ハジメが凄絶なプレッシャーを放っていたからだ。
本来なら、傀儡兵達に感情はないためハジメのプレッシャーで動きを止めることなどないのだが、術者である恵里が、生物特有の強者の傍では身を潜めてやり過ごすという本能的な行動を思わずとったため、傀儡兵達もつられてしまったのである。
ハジメは、自分を注視する何百人という人間の視線をまるで意に介さず、周囲の状況を睥睨する。クラスメイト達を襲う大量の兵士と騎士達、一塊になって円陣を組んでいるクラスメイト達、メルドの前で血を吐きながら倒れ伏す光輝、黒刀を片手に膝をついている雫、硬直する恵里と檜山、そして......檜山に抱き締められながら剣を突き刺され、命の鼓動を止めている香織......
その姿を見た瞬間、この世のものとは思えないおぞましい気配が広場を一瞬で侵食した。体中を虫が這い回るような、体の中を直接かき混ぜられ心臓を鷲掴みにされているような、怖気を震う気配。圧倒的な死の気配だ。血が凍りつくとはまさにこのこと。一瞬で体は温度を失い、濃密な殺意があらゆる死を幻視させる。
刹那、ハジメの姿が消えた。
そして、誰もが認識できない速度で移動したハジメは、轟音と共に香織の傍に姿を見せる。轟音は、檜山が吹き飛び広場の奥の壁を崩壊させながら叩きつけられた音だった。ハジメは、一瞬で檜山の懐に踏み込むと香織に影響が出ないように手加減しながら殴り飛ばしたのである。
本来なら、檜山如きは一撃で体が弾け飛ぶのだが、その手加減のおかげで今回は全身数十箇所の骨を砕けさせ内臓をいくつか損傷しただけで済んだ。今頃、壁の中で気を失い、その直後痛みで覚醒するという地獄を繰り返しているだろう。
ハジメは、片腕で香織を抱き止めると、そっと顔にかかった髪を払った。そして、大声で仲間を呼ぶ。
「ティオ! 頼む!」
「っ......うむ、任せよ!」
「し、白崎さんっ!」
ハジメの呼びかけに応えて、一緒にやって来たティオが我を取り戻したように急いで駆けつけた。傍らの愛子も血相を変えて香織の傍にやって来る。ハジメから香織を受け取ったティオは急いで詠唱を始めた。
「アハハ、無駄だよ。もう既に死んじゃってるしぃ。まさか、君達がここに来てるなんて......いや、香織が来た時点で気付くべきだったね。......うん、檜山はもうダメみたいだし、南雲にあげるよ? 僕と敵対しないなら、魔法で香織を生き返らせてあげる。擬似的だけど、ずっと綺麗なままだよ? 腐るよりいいよね? ね?」
にこやかに、しかし額に汗を浮かべながらそう提案する恵里。傍らで愛子が驚愕に目を見開いているのを尻目に、ハジメはスッと立ち上がった。ハジメの力を知っている恵里は、内心盛大に舌打ちしながらも自分に手を出せば、香織はこのまま朽ちるだけだと力説する。
だが、ハジメは、その溢れ出る殺意を微塵も揺るがせず、能面のような無表情で足音を立てながらゆっくり恵里に歩み寄っていく。
「待って、待つんだ、南雲。ほら、周りの人達を見て? 生きているのと変わらないと思わない? 死んでしまったものは仕方ないんだし、せめて彼等のようにしたいと思うよね? しかも、香織を好きなように出来るんだよ? それには僕が絶対に必要で......」
後退りしならが言い募る恵里。
と、その時、ハジメの背後に人影が走る。それは、他の傀儡兵とは比べ物にならない程の身のこなしでハジメに鋭い槍の一撃を放った。影の正体は近藤礼一。先程、恵里に殺害され傀儡と成り下がった哀れな槍術師だ。
もっとも、傀儡とは言え、異世界チートの力は十全に発揮される。近藤の天職たる〝槍術師〟の力により放たれた激烈な突きは、風の螺旋を纏いながらハジメの心臓に狙い違わず直撃した。
「アハハ、油断大敵ぃ~。それとも怒りで我をっ......」
さっきまでのどこか焦ったような表情を一転させてニヤついた表情に戻った恵里だったが、ハジメが何の痛痒も感じていないかのように歩みを止めない事で、その表情を引き攣らせた。ハジメの後ろにいたなら気がついただろう。紅い魔力の塊が十円サイズに圧縮され、突き出された槍の先を食い止めていることを。〝金剛〟の派生〝集中強化〟だ。
ハジメは、無言で左腕の肘を背後に向けると、何の躊躇いもなくショットガンを撃ち放った。轟音が響き渡り、同時に、超至近距離から放たれた大威力の散弾を顔面で受けた近藤は、その頭部を細かな肉片に変えて吹き飛んだ。ビチャビチャと血肉の飛び散る生々しい音が響く。
「っ......殺れ」
恵里が、徐々に表情を険しくしながら次の傀儡兵とメルドを前に出した。ハジメも、光輝ほどではないがメルドとはそれなりに親しくしていたし、【オルクス大迷宮】では、秘薬を使って瀕死の彼を救ってまでいる。なので、光輝と同じように動揺して隙を晒すと踏んだのだ。周囲では、傀儡兵が虎視眈々とハジメが隙を晒すのを待ち構えている。
しかし、そんな常識的な判断がハジメに通じるわけがない。
ハジメは、メルドが踏み込んで来るのを尻目に〝宝物庫〟からメツェライを取り出した。いきなり虚空から現れた見るからに凶悪なフォルムの重兵器に、その場の全員が息を呑む。
咄嗟に、雫が叫んだ。
「みんな! 伏せなさい!」
龍太郎や永山が立ち尽くしているクラスメイト達を覆いかぶさる様に引きずり倒した。
直後、独特の回転音と射撃音を響かせながら、破壊の権化が咆哮をあげる。かつて、解放者の操るゴーレム騎士を尽く粉砕し、数万からなる魔物の大群を血の海に沈め、〝神の使徒〟が放つ死の銀羽すら相殺した怪物の牙。そんなものを解き放たれて、たかだか傀儡兵如きが一瞬でも耐えられるわけがなかった。
電磁加速された弾丸は、一人一発など生温いと言わんばかりに全ての障碍を撃ち砕き、広場の壁を紙屑のように吹き飛ばしながら、ハジメを中心に薙ぎ払われる。傀儡兵達は、その貴賎に区別なく体を砕け散らせて原型を留めない唯の肉塊へと成り下がった。
やがて、メツェライの咆哮が止み、静寂が戻った広場に再び足音が響く。誰もが伏せた体勢のまま身動きを取れない中で、その道を阻むものの全てを薙ぎ払い進撃するのは、当然、ハジメだ。
他の皆と同じく、必死に頭を下げて嵐が過ぎ去るのをひたすら待っていた恵里の眼前に、靴の爪先が突きつけられた。恵里が、のろのろ顔を上げる。靴から順に視線を上げていき、見上げた先には、何の価値も無い路傍の石を見るような無機質な瞳が一つ。ハジメの手にメツェライは既にない。ただ恵里の眼前に立ち見下ろしている。
恵里が何も言えず、ただ呆然と見つめ返していると、おもむろにハジメが口を開いた。
「で?」
ハジメは、恵里が何をしたのか詳しい事は知らない。ただ、敵だと理解しただけだ。これが唯の敵なら、無慈悲に直ちに殺して終わりだった。しかし、恵里は決して手を出してはいけない相手に手を出したのだ。もはや、ただ殺すだけでは足りない。死ぬ前に〝絶望〟を......
だから、ハジメは問うたのだ。お前如きに何ができる? 何もできないだろう? と。
それを正確に読み取った恵里は、ギリッと歯を食いしばった。唇の端が切れて血が滴り落ちる。今の今まで自分こそがこの場の指揮者で、圧倒的有利な立場にいたはずなのに、一瞬で覆された理不尽とその権化たるハジメに憎悪と僅かな畏怖が湧き上がる。
恵里が、激情のまま思わず呪う言葉を吐こうとした瞬間、ゴリッと額に銃口が押し当てられた。
「......てめぇの気持ちだの動機だの、そんな下らないこと聞く気はないんだよ。もう何もないなら......死ね」
ハジメの指が引き金に掛かる。恵理は、ハジメの目に、クラスメイトである自分を殺害すること、香織を傀儡に出来ないことへの躊躇いが微塵もない事を悟った。
――死ぬ
恵里の頭を、その言葉だけが埋め尽くす。しかし、恵里の悪運はまだ尽きていなかったらしい。
恵里の脳天がぶち抜かれようとした瞬間、ハジメ目掛けて火炎弾が飛来したからだ。かなりの威力が込められているらしく白熱化している。しかし、ハジメにはやはり通用しない。ドンナーの銃口を火炎弾に向けるとピンポイントで魔法の核を撃ち抜き、あっさり霧散させてしまった。
その霧散した火炎弾の奥から、既に人語かどうか怪しい口調でハジメの名を叫びながら飛び出してきたのは満身創痍の檜山だった。手に剣を持ち、口から大量の血を吐きながら、砕けて垂れ下がった右肩をブラブラとさせて飛びかかってくる。もはや、鬼の形相というのもおこがましい、醜い異形の生き物にしか見えなかった。
ハジメは、煩わしそうに飛びかかって来た檜山にヤクザキックをかます。ドゴンッ! という爆音じみた衝撃音が響き、檜山の体が宙に浮いた。吹き飛ばなかったのは衝撃を余すことなく体に伝えたからだ。
そして、ハジメは、宙に浮いた檜山に対して、真っ直ぐ天に向けて片足を上げると、そのまま猛烈な勢いで振り下ろした。まるで薪を割る斧の一撃の如き踵落としは、檜山の頭部を捉えて容赦なく地面に叩きつけた。地面が衝撃でひび割れ、割れた檜山の額から鮮血が飛び散る。勢いよくバウンドした檜山は既に白目を向いて意識を失っていた。
既に誰が見ても瀕死の檜山。しかし、なお手を緩めないのがハジメクオリティーだ。バウンドして持ち上がった頭を更に蹴り上げ、再び宙に浮かせる。絶妙な手加減がされていたのか、その衝撃で檜山は意識を取り戻した。
ハジメは、宙にある檜山の首を片手で掴み掲げるようにして持ち上げる。宙吊りになった檜山が、力のない足蹴りと拳で拘束を解こうと暴れるが、ハジメの人外の膂力は小揺ぎもしない。
「おま ゙えぇ! おま ゙えぇざえいなきゃ、がおりはぁ、おでのぉ!」
溢れ出る怨嗟と殺意。人間とは、ここまで堕ちる事ができるのかと戦慄を感じずにはいられない余りの醜悪さ。常人なら見るに堪えないと視線を逸らすか、吐き気を催して逃げ去るだろう。
しかし、ハジメは、檜山のそんな呪言もまるで意に介さない。それどころか、むしろ、ハジメの瞳には哀れみの色すら浮かんでいた。
「俺がいようがいまいが、結果は同じだ。少なくとも、お前が何かを手に入れられる事なんて天地がひっくり返ってもねぇよ」
「きざまぁのせいでぇ」
「人のせいにするな。お前が堕ちたのはお前のせいだ。日本でも、こっちでも、お前は常に敗者だった。〝誰かに〟じゃない。〝自分に〟だ。他者への不満と非難ばかりで、自分で何かを背負うことがない。......お前は、生粋の負け犬だ」
「ころじてやるぅ! ぜっだいに、おま ゙えだけはぁ!」
ハジメの言葉に更に激高して狂気を撒き散らす檜山。ハジメは、自分に負け続けた負け犬を最後に一瞥したあと、何かに気が付いたように明後日の方向へ視線を向けた。その方向には、王都に侵入してきた魔物の先陣がたむろしていた。
ハジメは、冷めた眼差しを檜山に戻し、再度宙に投げると、重力に従って落ちてきたところで義手の一撃を叩きつけた。その衝撃により回転力が加わって、くるくると独楽のように回転する檜山。
「生き残れるか試してみな。まぁ、お前には無理だろうがな」
ハジメは、更にダメ押しとばかりに空気すら破裂するような回し蹴りを叩き込んだ。檜山は、その衝撃でボギュ! と嫌な音を立てながら大きく広場の外へと吹き飛ばされていった。
ハジメが、さっさと檜山を撃ち殺さず、急所を外して滅多打ちにしたのは無意識的なものだ。自分を奈落に落としたことへの復讐ではない、香織を傷つけられたことへの復讐だ。
本人にどこまで自覚があるかはわからないが、楽に殺してやるものかというハジメの思いが現れたのである。それは、檜山を辛うじて生かしたまま、魔物の群れの中に蹴り飛ばした事にもあらわれていた。
しかし、この檜山への対応が、恵里を殺すための時間を削いでしまった。恵里が逃げ出したのではない。ハジメ目掛けて極光が襲いかかったのだ。
「チッ......」
ハジメは、舌打ちしつつその場から飛び退き、極光の射線に沿ってドンナーを撃ち放った轟く炸裂音と同時に、極光という滝を登る龍の如く、三条の閃光が空を切り裂く。
直後、極光の軌道が捻じ曲がり、危うく光輝を灼きそうになったが、寸前で恵里が飛び出し何とか回避したようだ。恵里としても、誤爆で光輝が跡形もなく消し飛ばされるなど冗談でも勘弁して欲しいところだろう。
やがて、極光が収まり空から白竜に騎乗したフリードが降りてきた。
「......そこまでだ。白髪の少年。大切な同胞達と王都の民達を、これ以上失いたくなければ大人しくすることだ」
どうやらフリードは、ハジメを光輝達や王国のために戦っているのだと誤解しているようである。周囲の気配を探れば、いつの間にか魔物が取り囲んでおり、龍太郎達や雫、そしてティオや愛子達を狙っていた。
ハジメ達が本気で戦えば、甚大な被害が出ることを理解しているため人質作戦に出たのだろう。ハジメは知らないことだが、ユエに手酷くやられ、ハジメ達には敵わないと悟ったフリードの苦肉の策だ。なお、ユエに負わされた傷は、完治にはほど遠いものの、白鴉の魔物の固有魔法により癒されつつある。
と、その時、香織に何かをしていたティオがハジメに向かって声を張り上げた。
「ご主人様よ! どうにか固定は出来たのじゃ! しかし、これ以上は......時間がかかる......出来ればユエの協力が欲しいところじゃ。固定も半端な状態ではいつまでも保たんぞ!」
ハジメは、肩越しにティオを振り返ると力強く頷いた。何のことかわからないクラスメイト達は訝しそうな表情だ。しかし、同じ神代魔法の使い手であるフリードは察しがついたのか、目を見開いてティオの使う魔法を見ている。
「ほぉ、新たな神代魔法か......もしや【神山】の? ならば場所を教えるがいい。逆らえばきさっ!?」
フリードが、ハジメ達を脅して【神山】大迷宮の場所を聞き出そうとした瞬間、ハジメのドンナーが火を噴いた。咄嗟に、亀型の魔物が障壁を張って半ば砕かれながらも何とか耐える。フリードは、視線を険しくして、周囲の魔物達の包囲網を狭めた。
「どういうつもりだ? 同胞の命が惜しくないのか? お前達が抵抗すればするほど、王都の民も傷ついていくのだぞ? それとも、それが理解できないほど愚かなのか? 外壁の外には十万の魔物、そしてゲートの向こう側には更に百万の魔物が控えている。お前達がいくら強くとも、全てを守りながら戦い続けることが......」
その言葉を受けたハジメは、フリードに向けていた冷ややかな視線を王都の外――王都内に侵入しようとしている十万の大軍がいる方へ向けた。そして、無言で〝宝物庫〟から拳大の感応石を取り出した。訝しむフリードを尻目に感応石は発動し、クロスビットを操る指輪型のそれとは比べ物にならない光を放つ。
猛烈に嫌な予感がしたフリードは、咄嗟に、ハジメに向けて極光を放とうとする。しかし、ハジメのドンナーによる牽制で射線を取れず、結果、それの発動を許してしまった。
――天より降り注ぐ断罪の光。
そう表現する他ない天と地を繋ぐ光の柱。触れたものを、種族も性別も貴賎も区別せず、一切合切消し去る無慈悲なる破壊。大気を灼き焦がし、闇を切り裂いて、まるで昼間のように太陽の光で目標を薙ぎ払う。
キュワァアアアアア!!
独特な調べを咆哮の如く世界に響き渡らせ大地に突き立った光の柱は、直径五十メートルくらいだろうか。光の真下にいた生物は魔物も魔人族も関係なく一瞬で蒸発し、凄絶な衝撃と熱波が周囲に破壊と焼滅を撒き散らす。
防御不能。回避不能。それこそ、フリードのように空間転移でもしない限り、生物の足ではとても逃げ切れない。外壁の崩れた部分から王都内に侵入しようとしていた魔物と魔人族が後方から近づいて来る光の柱を見て恐慌に駆られた様に死に物狂いで前に進み出す。
光の柱は、ジグザグに移動しながら大軍を蹂躙し尽くし、外壁の手前まで来るとフッと霧散するように虚空へ消えた。
後には、焼き爛れて白煙を上げる大地と、強大なクレーター。そして大地に刻まれた深い傷跡だけだった。ギリギリ、王都へ
そして、思考が停止し、呆然と佇むことしか出来ないのは、ハジメの目の前にいるフリードや恵里、雫達も同じだった。
「愚かなのはお前だ、ド阿呆。俺がいつ、王国やらこいつらの味方だなんて言った? てめぇの物差しで勝手なカテゴライズしてんじゃねぇよ。戦争したきゃ、勝手にやってろ。ただし、俺の邪魔をするなら、今みたいに全て消し飛ばす。まぁ、百万もいちいち相手してるほど暇じゃないんでな、今回は見逃してやるから、さっさと残り引き連れて失せろ。お前の地位なら軍に命令できるだろ?」
同胞を一瞬にして殲滅した挙句の余りに不遜な物言いに、フリードの瞳が憎悪と憤怒の色に染まる。しかし、例え、特殊な方法で大軍を転移させるゲートを発動させているとはいえ、ハジメの放った光の柱の詳細が分からない以上、二の舞、三の舞である。それだけは、何としても避けねばならない。
ハジメとしても、逃がすのは業腹ではあったが、今は一刻も早く香織に対して処置しなければならない。時間が経てば、手の施しようがなくなってしまうのだ。まして、初めての試みであり、ぶっつけ本番の作業である。しかも、実は先の光の一撃は、試作品段階の兵器であり、今の一発で壊れてしまった。殲滅兵器なしに、百万もの魔物と殺り合っている時間はない。大軍への指揮権があるであろうフリードを殺すのは得策ではなかった。
そうとは知らないフリードは、唇を噛み切り、握った拳から血を垂れ流すほど内心荒れ狂っていたが、魔人族側の犠牲をこれ以上増やすわけにはいかないと、怨嗟の篭った捨て台詞を吐いてゲートを開いた。
「......この借りは必ず返すっ......貴様だけは、我が神の名にかけて、必ず滅ぼす!」
フリードは踵を返すと、恵里を視線で促し白竜に乗せた。恵里は、毒を受けながらも、その強靭なステータスで未だ生きながらえている光輝を見て、妄執と狂気の宿った笑みを向けた。それは言葉に出さなくても分かる、必ず、光輝を手に入れるという意志の篭った眼差しだった。
白竜に乗ったフリードと恵里がゲートの奥に消えると同時に、上空に光の魔弾が三発上がって派手に爆ぜた。おそらく、撤退命令だろう。同時に、ユエとシアが上空から物凄い勢いで飛び降りてきた。
「......ん、ハジメ。あのブ男は?」
「ハジメさん! あの野郎は?」
どうやら二人共、フリードをボコりに追ってきたらしい。光の柱について聞かないのは、ハジメの仕業とわかっているからだろう。
しかし、今は、そんな些事に構っている暇はないのだ。ハジメは、ユエとシアに香織の死を伝える。二人は、驚愕に目を見開いた。しかし、ハジメの目を見てすぐさま精神を立て直す。
そして、ハジメは、その眼差しに思いを込めてユエに願った。ユエは、少ない言葉でも正確に自分の役割を理解すると力強く「......ん、任せて」と頷く。
踵を返してティオのもとへ駆けつけた。そして、ハジメが香織をお姫様だっこで抱え上げ、そのまま広場を出ていこうとする。そこへ、雫がよろめきながら追いかけ必死な表情でハジメに呼びかけた。
「南雲君! 香織が、香織を......私......どうすれば......」
雫は、今まで見たことがないほど憔悴しきった様子で、放っておけばそのまま精神を病むのではないかと思えるほど悲愴な表情をしていた。戦闘中は、まだ張り詰めた心が雫を支えていたが、脅威が去った途端、親友の死という耐え難い痛みに苛まれているのだろう。
ハジメは、シアに香織を預けるとティオに先に行くように伝える。雫の様子を見て察したユエ達は、ティオの案内に従って広場を足早に出て行った。
クラスメイト達が怒涛の展開に未だ動けずにいる中、ハジメは、女の子座りで項垂れる雫の眼前に膝を付く。そして、両手で雫の頬を挟み強制的に顔を上げさせ、真正面から視線を合わせた。
樫、折れるな。俺達を信じて待っていてくれ。必ず、もう一度会わせてやる」
「南雲君......」
光を失い虚ろになっていた雫の瞳に、僅かだが力が戻る。ハジメは、そこでフッと笑うと冗談めかした言葉をかけた。
「八重樫がこんなんじゃ、今後、誰が面倒事を背負ってくれるっていうんだ? 壊れた八重樫なんか見せたら香織までどうなるか......勘弁だぞ? 俺は八重樫みたいな苦労大好き人間じゃないんだ」
「......誰が苦労大好き人間よ、馬鹿。......信じて......いいのよね?」
ハジメは、笑みを収めて真剣な表情でしっかりと頷く。
間近で、ハジメの輝く瞳と見つめ合い、雫はハジメが本気だと理解する。本気で、既に死んだはずの香織をどうにかしようとしているのだ。その強靭な意志の宿った瞳に、雫は凍てついた心が僅かに溶かされたのを感じた。
雫の瞳に、更に光が戻る。そして、ハジメに向かって同じ様に力強く頷き返した。それは、ハジメ達を信じるという決意のあらわれだ。
ハジメは、雫が精神的に壊れてしまう危険性が格段に減った事を確認すると、〝宝物庫〟から試験管型容器を取り出し、雫の手に握らせた。
「これって......」
「もう一人の幼馴染に飲ませてやれ。あまり良くない状態だ」
ハジメの言葉にハッとした様子で倒れ伏す光輝に視線を移す雫。光輝は既に気を失っており、見るからに弱っている様子だ。ハジメが手渡した神水が、以前、死にかけのメルドを一瞬で治癒したのを思い出し、秘薬中の秘薬だと察する。ハジメとしては、せっかく声をかけても光輝の死で雫が折れてしまっては困るくらいの認識だったのだが......雫の表情を見れば予想以上に感謝されてしまっているようだった。
雫は、ギュッと神水の容器を握り締めると、少し潤んだ瞳でハジメを見つめ「...ありがとう、南雲君」とお礼の言葉を述べた。ハジメは、お礼の言葉を受け取ると直ぐに立ち上がり踵を返す。そして、ユエ達を追って風の様に去っていった。 | “Shizuku-chan!”
Along with the voice, before she noticed shining barriers were created and protected her. And within those, there were also lights which cut in between Nia and Eri that burst out! Should it have been called, barrier burst or something, it was a technique which makes the magical power contained within the barriers go out of control and bursts out light as well as letting loose the remains of the barrier.
Eri immediately covered her face with both of her arms but, she was blown back after flinching due to the bright light which caused her to lose her balance as the remains of the barrier rammed into her.
Nia who was holding down Shizuku was also similarly blown back. Although she immediately got back up to try and restrain Shizuku, before that, a rope of light grew out from the ground and bounded her.
Shizuku was completely dumbfounded at the current situation and turned towards the voice which called out her name.
And from within the gaps of the knights who were surrounding them, she caught the appearance of her best friend which shouldn’t have been here. It was not an illusion. Kaori was definitely looking at Shizuku with a grief expression. Surely with the sight of Shizuku and everyone else’s tragic state, being able to just barely make it in time has allowed her eyes to loosen up in relief.
“Shizuku-chan! Wait for a bit! I’ll help you right away!”
Kaori’s voice sounded out desperately towards Shizuku and them who were surrounded by soldiers as she appeared from the entrance of the plaza. Then, she quickly started chanting full-heal recovery magic. It was the first-class recovery magic of the light system, “Sacred Text”. From her classmate’s current state and the situation, she judged that she should quickly heal all members.
“~!? Why are you here! You guys sure are set on getting in my way!”
Eri gave out orders to the knights as her face distorted in anger. The knights all attacked Kaori together in order to stop her chant.
However, Kaori was not hurt, the swords that the knights were wielding were stopped by a barrier of light.
“Everyone! What exactly happened! Return to your senses! Eri! What exactly does this mean!?”
Having protected Kaori who was chanting the first-class recovery magic, Ririana soon appeared right behind Kaori. A sphere-like barrier wrapped around Kaori and herself in order to defend themselves.
Ririana was extremely confused as the situation was that the knights and soldiers were trying to kill Kouki and them and they were also following Eri’s commands. While placing up the barrier she called out to question Eri. However Eri wasn’t listening at all.
Ririana’s techniques were definitely of the higher class. Being able to cover an entire caravan in a barrier and holding out against the attacks of over bandits. That’s why, even if the knights delivered severe attacks with their limiters removed, it was definitely capable of holding out until Kaori’s chant was finished.
And, because Eri understood that, her expression showed impatience.
“Chi, it can’t be helped I guess?”
Was it because of impatience? Eri gave up on turning her classmates into puppets and decided to kill them all off before they were healed.
Then, at that time, suddenly before Ririana’s eyes, one of the knights who brandished his sword against the barrier was beheaded and collapsed onto the ground.
The one who appeared behind the fallen knight was......Daisuke Hiyama.
“Shirasaki! Princess Ririana! Are you alright!”
“Hiyama-san? With such an awful wound, you-!?”
Ririana’s face turned pale as she saw Hiyama’s state. Although her chant wasn’t interrupted, Kaori’s eyes also opened up widely. That was to be expected as Hiyama’s chest was drenched in blood. No matter how you looked at it, he had desperately and recklessly tried to escape from his restraints.
He shook violently and staggered, Ririana quickly removed part of the barrier and allowed Hiyama who had his hand placed on the barrier, inside. With a thump, Hiyama fell down. However, at that moment, Shizuku’s impatient shout resounded out.
“Don’t! Get away from him!”
She warned them desperately while vomiting out blood. Shizuku had noticed. Why was only Hiyama able to break out of the restraints when even Kouki couldn’t and who was the person that Eri talked about who wanted Kaori.......It was clear that Ririana’s barrier would stay in place until Kaori’s chant was finished. Despite all that, the only person who would pretend to help out.....
Shizuku’s warning was not on time.
Ririana’s barrier disappeared, what was seen there was the appearance of Ririana who was embracing Kaori’s back closely had been knocked down onto the ground and a sword ran through Kaori’s chest.
Shizuku’s scream echoed out.
With a crazed look in his eyes, Hiyama had embraced Kaori’s back closely with his face buried into her neck. What was in his hands behind Kaori was obviously a sword which pierced through her heart.
Hiyama was never injured in the first place. He had been pretending while preparing in the case that Kouki’s explosive powers as the hero allow him to break free. And though he was surprised at Kaori’s and Ririana’s appearance, he judged that at the rate things were going, Kouki and them would get healed and decided to act.
“Hihi~, finally, I’ve finally obtained it. .....As expected, I’m better than Nagumo? Yeah, that’s right? Na~a, Shirasa....no, Kaori? Na~a? Gihi~, oi, Nakamura, hurry up already. The contract”
Eri shrugged her shoulders towards Hiyama’s words. And in order to place “Bind Soul” onto Kaori, she approached.
Right afterward, a scream resounded out.
Kouki was. Desperately trying to break out of the restraints even as his body creaked as his anger was at his boiling point. He had thought that Kaori had been killed and seems to have lost himself. The cracks on the magic sealing shackles began to gradually grow larger. It was an extraordinary strength. However, it was still not enough to be released from the knight’s restraints.
Then, as Hiyama relaxed as he saw that, a low muttered voice could be heard in his ear. If you looked, it was Kaori who was muttering even after receiving a fatal wound. Hiyama became anxious and brought his ear closer to her mouth. And what he heard was......
Even with a mortal wound, she completed the first-class magic. Kaori’s magic was cast through willpower. Hiyama’s eyes were opened wide in astonishment.
Kaori herself should have realized that a fatal wound was inflicted onto her. Despite it all, till the last breath what she muttered were not cries of lament, nor calling out the name of a precious person.....she decided to fight.
Kaori had thought about it. He, the person who she fell for, no matter the situation and no matter the opponent, he fought without giving up. If so then, she who wished to stand next to him could not expose such ungracefulness. And with barely any consciousness left, with just her strong desires to finish chanting the magic, it has definitely been completed in exchange for her life.
Ripples of light began to spread out from Kaori. In the blink of an eye, it ran throughout the plaza and resulted as a powerful heal for those that were injured. The swords were being pushed out by the healing light. For some reason, the puppet’s movements also became duller.
Naturally, the light of healing also affected Kaori, though the wound was being healed, the injury that Kaori received was through a vital place, unlike the others. Moreover, as the wound was closing up Hiyama frantically gouged into her wound and she wasn’t healed at all. With that, Kaori was certain to die.
“Ahhhhhhh!!”
With his body healed he could perform at his best, with that the shackles that were already cracked were all destroyed as if they were fragile things. At the same time, pure-white light radiated intensely from his body, expressing his anger. With the intense torrent of light, Kouki had raised his stats by a magnitude of . It was the final derivation of [Limit Breakthrough], [Supremacy Dispersal].
“I’ll never.....forgive you guys!”
Although the knights were trying to restrain Kouki, Kouki easily snatches the sword of the knight which stabbed him and easily cut the puppet into two. Then, held out his hand to retrieve his sacred sword which was taken from him, the sacred sword rotated throughout the air and flew into Kouki’s hand.
Eri was expressionless, puppet soldiers were rushing at him but Kouki easily cut them into two. He shouldn’t be able to overcome the feelings of murder. However, right now with the intense fury of losing a comrade, he recognized that his opponents were already dead so there was no hesitation in his sword.
On the other hand, the front-lines group gathered around the other classmates and the fight to protect the stay-behind group began. No matter how many they took down they were still surrounded once again by puppet soldiers, there was also no time to remove the magic sealing shackles so their fight was based purely on physical strength. Ryutaro and Nagayama literally became a meat wall, they desperately tried to protect the stay-behind group which was trembling.
Shizuku desperately attempted to get to Kaori’s place with a tearful expression. However, just like Ryutaro and them she was still in shackles, waves of puppet soldiers attacked and she wasn’t able to easily advance ahead.
At that time, Kouki had finally beaten the puppet soldiers which surrounded him. With an angered look, Kouki glared angrily at Hiyama and Eri and quickly advanced.
But, there, Eri’s trump card which took advantage of Kouki’s weak point appeared. As a result, just as Eri predicted, Kouki’s sword stopped.
Kouki called out towards that trump card in a shaking voice.
Right, the reason why Kouki’s sword stopped in its place was because it was Meld Roginsu, leader of the knights.
“......Kouki...why, are you pointing your sword at me...I didn’t teach you such things...”
“Na~...Meld-san.....I”
“Kouki! Don’t listen! Meld-san has already-!”
Shizuku’s voice scolded at Kouki who was shaken. When he regained his senses, Meld’s sword was already approaching. Immediately he used his sacred sword to receive the blow. Along with the terrific shockwave, Kouki legs shook. It appears that the kingdom’s strongest knight has had his limiter removed.
“......Meld-san......I’m sorry!”
Although Kouki’s expression twisted in sorrow, he swung his sacred sword in intense waves towards Meld. Even while dead, Meld’s swordsmanship was still great, he barely managed to get by Kouki’s attacks while he used “Supremacy Dispersal”. Because of Meld’s appearance, Kouki’s boiling head had cooled down a little, his sword attacks which ignored feelings of murder began to dull. However, even still Meld shouldn’t be able to beat the current Kouki, finally Meld’s sword was flung away.
Kouki instantly closed in and side swept at Meld’s neck with his sacred sword.
But, before the sacred sword dug into Meld’s neck,
“........Help me.....Kouki”
Kouki’s sword stopped unintentionally after hearing Meld’s words. Even though it might be impossible, maybe, Meld might not have actually been killed and is only being manipulated? Isn’t it still possible to help him? He was unable to throw away such thoughts.
This was Kouki’s weak point. In short, it was half-heartedness. If you’re going to help, then help. If you’re going to kill, then kill. You can choose either one but resolution and determination are needed. Kouki had none of that. Based on the information presented to him, a convenient interpretation of the situation occurred. That’s why, though he usually doesn’t doubt his righteousness, he loses himself at the most crucial times.
Meld used his foot to bounce up the knights sword which was on the ground. In an instant with the hand which gripped the sword, he once again crossed swords with Kouki. However, Kouki didn’t have the overwhelming drive from awhile ago, rather Meld was the one who was pushing.
After somehow managing through Meld’s attacks, Kouki’s body lost its strength and his knees gave out. It was not due to the time limit of “Supremacy Dispersal”. That much time hasn’t passed by yet. The incident didn’t stop with just that, finally he even began to vomit out loads of blood. The blood soaked into the ground and Kouki’s confusion increased greatly.
“Fuu~, it’s finally kicking in. It was quite the strong poison....as expected of Kouki-san. If I didn’t prepare Meld-san I would have lost”
Towards Eri’s relaxed voice, Kouki desperately tried to support up his body with a questionable expression.
[Kufufu, with the cause of the prince kissing the princess, if the princess kisses the prince he’ll fall into a slumber (Killed) and become hers.....there’s that kind of development as well right? Ma~a, even I have some preparations in case of emergencies~]
With those words, Kouki had realized. The kiss that Eri gave him in the beginning. At that moment, she likely made both of them take in poison. Eri herself may have taken the antidote earlier. He never would have thought that he’d be fed poison through mouth-to-mouth. Let alone being able to imagine what someone in love would do. Kouki once again was reminded of the fact that the Eri that everyone had known was nowhere to be seen.
With the poisons effects, Kouki was completely unable to move, Eri laughed out satisfyingly and then turned around to walk towards Kaori once again. Because soon the time limit for “Bind Soul” will be over. Hiyama demanded Eri with an ogre-like form.
Kaori was dead and about to be defiled. With that Kouki and Shizuku were both furious with anger, and with a regretting expression, Shizuku was about to charge straight in.
However, Eri had already placed her hand over Kaori. Eri began chanting the spell. After several tens of seconds, the Kaori puppet which will obey all of Hiyama’s words will be completed. Shizuku and their expressions flared up in anger, Hiyama was laughing loudly, and Eri was smiling with a smirk.
Then......a voice which betrayed the battlefield that was filled with despair and betrayal sounded out.
“.......What the heck is going on?”
It was the boy with white hair and an eyepatch, Hajime Nagumo’s voice.
Towards Hajime’s appearance, as if time stopped, everyone’s movements ceased. This was because Hajime’s ferocious pressure was being emitted.
Normally the puppet soldiers which had no emotions shouldn’t have stopped due to Hajime’s pressure being released but, Eri who was their spiritualist was overwhelmed by the natural feeling of the weak instinctively concealing themselves as the strong came around which in turn caused the puppet soldiers to also do the same.
Hajime was completely unphased at the hundreds of eyes gazing at him and he began to check out the surrounding circumstances. A large amount of soldiers and knights were attacking his classmates, his classmates were grouped up and formed a circle, Meld was in front of Kouki who was on the ground and vomiting out blood, pounding her knee with a black katana in one hand was Shizuku, Eri and Hiyama who became stiff, and......Hiyama while embracing onto Kaori was holding onto the sword which secured that Kaori’s life had ceased......
The moment he saw her appearance, an out-of-this-world terrifying presence instantly appeared at the plaza. As if insects were crawling throughout their entire body, inside it felt like their hearts were being clenched directly and left them uncomfortable, they trembled in fright against the presence. The presence of overwhelming death. It was exactly like their blood had frozen. For an instant their bodies lost its temperature and the heavy murderous intent made them envision their deaths.
In an instant, Hajime’s appearance disappeared.
And Hajime who was moving at a pace which no one could comprehend had appeared besides Kaori with a roaring sound. The roaring sound was caused by Hiyama being flung back and ramming straight into the back wall of the plaza and destroying it. In an instant Hajime had kicked Hiyama in the chest and sent him flying without influencing Kaori at all.
Normally, one blow would be enough to cause Hiyama’s entire body to burst apart, however because he held back a bit it only caused numerous bones to break and damage to the internal organs. By now he should have fainted in the wall, once he wakes up again from the pain, the hell would likely once again begin.
Hajime held up Kaori with one arm and cleared her face of her hair. Then, with a loud voice, he called out to his comrade.
“Teio! I’m counting on you!”
“~......Umu, leave it to me!”
“Shi, Shirasaki-san~!”
In response towards Hajime’s request, Teio quickly rushed over towards them. Aiko’s complexion changes as she also came towards Kaori’s side. Once Teio was handed Kaori by Hajime she quickly began chanting.
“Ahaha, it’s useless. She’s already dead. I would have never expected that you guys would be coming here.....no, the moment Kaori appeared I should have noticed. ......Un, it seems like it’s already over for Hiyama, I’ll give it to you? As long as you’re not hostile against me, I’ll bring Kaori back to life with magic for you. It wouldn’t be genuine but, she’ll stay pretty like now? It’s better than rotting right? Ne?”
Radiantly, Eri proposed her suggestion while sweating from her forehead. Disregarding Aiko whose eyes were opened up widely in astonishment by his side, Hajime abruptly got up. Eri who knew of Hajime’s strength, held out her hands as she clicked her tongue secretly while emphasizing that Kaori would just be rotting if left alone.
But, Hajime’s overflowing murderous intent wasn’t shaken one bit, expressionlessly like wearing a Noh mask he slowly walked towards Eri.
“Wait, wait a bit, Nagumo. Come on, look at the surrounding people? There’s not much difference between them and the living? Although it can’t be helped that she’s dead, at the very least I could make her like them? Furthermore, I can create a Kaori that you like? For that you’ll absolutely need me.....”
Eri was rapidly speaking as she backed away.
Then, at that time, a shadow was running up behind Hajime. A blow from a sharp spear which was incomparable to the other puppet soldiers shot at him. The shadow’s identity was Kondo Reiichi. It was the spear user that was pitifully killed by Eri earlier and turned into a puppet.
To begin with, although I say puppet, it still exhibited the strength of a cheat which came from a different world. The powerful thrust incorporated with Kondo’s class “Spear Master” was spiraling with wind straight towards Hajime’s heart.
“Ahaha, Carelessness is our greatest enemy~. As well as rage o-.......”
Eri’s expression of impatience was quickly changed into one of a smirk but, as if Hajime didn’t feel a thing he continued walking which caused her expression to cramp up. Hajime had probably already known what was coming up from behind. A mass of red magical power was compressed to the size of a 10 yen coin and completely held off the spear which was thrusted out. It was the derivation of [Vajra], [Intensive Strengthening].
Hajime silently turned his left elbow towards his back and without any hesitation, he shot with his shotgun. A roaring sound resounded and at the same time, Kondo who received the attack of great power from super point-blank range in the face, had his head turned into small chunks and blown away. The sound of blood splattering and splashing around was heard clearly.
“~......Kill him”
With a steep expression, Eri ordered the next puppet soldiers and Meld. Although not as much as Kouki, Hajime had held some intimacy with Meld, at the [Orcus Great Labyrinth] it was to the point of using a potion to heal him who was near death. Therefore, she intended to use the chance which exposes itself through hesitation just like it did with Kouki. The puppet soldiers were waiting eagerly for that opening to be exposed.
However, that kind of common-sense judgment won’t work on Hajime.
While disregarding Meld who was coming at him, Hajime took out Metsurai from his “Treasure Warehouse”. All of a sudden from out of nowhere, the form of brutal weapons appeared and caused everyone present to hold their breaths.
Immediately, Shizuku shouted out.
“Everyone! Lie down!”
Ryutaro and Nagayama while crouched down, dragged down students that were still standing onto the ground.
Immediately after that, with the unique rotation sound and shooting sound resounding out, the incarnation of destruction roared out. It was once used to completely crush all golems that the liberator manipulated, turned huge crowds of demons into a sea of blood, the fangs of the monster which offsetted even the silver feathers of death which [God’s Apostle] shot out. That kind of thing was released, there was no way the puppet soldiers would be able to withstand it.
The electrically charged bullets weren’t lukewarm enough to just be said to have shot just one person, it went and broke through all obstacles, while blowing away the plaza wall as if it were just paper trash, with Hajime as the center, everything was being cut down. The puppet soldiers bodies were crushed, reduced into lumps of flesh which scattered around and could not be distinguished at all.
Before long, Metsurai’s roaring stopped and once again footsteps echoed in the silent plaza. Everyone who was laying down on the ground was motionless. Naturally, the one who was walking after the attack which mowed down everything in its path was Hajime.
Everyone else was similarly desperately lowering their heads until the storm passed by, the tip of shoes appeared in front of Eri’s eyes. Eri slowly raised her face. She glanced up at the owner of the shoes, what she saw there was a pair of eyes which looked at her as if she was just a pebble on the roadside without value. Hajime no longer carried Metsurai in his hands. He was simply standing above Eri and looking down on her.
Eri couldn’t say anything and only returned the gaze with an aghast expression, then Hajime slowly began to open his mouth.
“And?”
Hajime had no further information on what Eri had done. He just simply understood that she was an enemy. If it was simply an enemy then all he had to do was mercilessly murder it and everything would end. However, Eri had touched something which she should have never touched. It was already at the point where just killing her wasn’t enough anymore. Before she died, she needs to feel “despair”......
That’s why Hajime asked her a question. What else can you do? You can’t do anything huh?
Eri accurately understood what he meant and began to tightly grit her teeth. The edge of her lip had a cut and blood was dripping down. Up until now she was the owner of this place, she should have been in the position with an overwhelming advantage, however, in an instant Hajime had unreasonably overturned that which caused her to hold hatred and awe.
The moment that Eri was about to unintentionally curse out passionately at him, the muzzle of a gun was suddenly pushed against her forehead.
“........Whatever your motive was, I have no intentions of hearing any of those worthless things. If you’ve got nothing left to show then.....die”
Hajime’s finger began to pull on the trigger. The Hajime in Eri’s eyes right now was someone who would murder his own classmates himself and realized that even if she had turned Kaori into a puppet he wouldn’t have even hesitated.
——I’m dead.
Eri’s head was completely filled up with those words. However, Eri’s devilish luck seems to have not run out yet.
The moment when Eri’s head was about to splatter, a flame bullet came flying towards Hajime. Its flames had a considerable amount of power in them. However, it obviously didn’t work against Hajime. He turned Donner’s muzzle towards the flame bullet and with pinpoint accuracy, he shot through its core and it easily dispersed.
From the interior of the dispersing flame bullet was Hiyama who was covered in wounds, and it was doubtful if he was capable of human speech anymore as he was calling out Hajime’s name in an odd tone. With a sword in his hand, a large amount of blood being vomited out of his mouth, and his right shoulder broken and badly damaged which hung down as he aimlessly flung himself at Hajime. He no longer looked like an impudent ogre, now he only looked like some kind of ugly variant of a creature.
Hajime braced himself like it was a hassle as Hiyama ran up and performed a worthless kick. Dogon~! an explosion sounding like a sonic boom resounded and Hiyama’s body was floating in the air. He wasn’t blown away because the shockwave wasn’t allowed to leave his body.
Then as Hiyama was just floating in the air, Hajime lifted his leg up towards the sky, and swung it down with intense force. It was exactly like his heel drop was an axe swung down to chop firewood, it mercilessly struck Hiyama’s head and threw him onto the ground. The ground cracked because of the impact and Hiyama’s fresh blood from his head was splattering into those cracks. Hiyama who bounced up like a brick was already white-eyed and lost his consciousness.
Anyone who saw him could see that he was already barely alive. However, Hajime had a quality which wouldn’t let up. His bouncing head was once again kicked upwards to float in the air. Was something secretly carried out? With that impact, Hiyama regained his consciousness.
Hajime gripped Hiyama’s neck and raised him up into the air. Hiyama who was hanging in midair was violently thrashing around without any power, Hajime who had inhumane strength was unphased.
“Yo”u! Iz not fo yo”u, Gaori wud, be mine!”
He was overflowing with grudge and murderous intent. It was shivering to think that a human could fall this low with ugliness. Would an ordinary man divert his eyes away? They would likely be overcome by feelings of sickness and run away.
However, Hajime didn’t show that kind of reaction towards Hiyama’s. Rather, on the contrary, Hajime’s eyes held pity.
“No matter if I existed or not, the results would have been the same. At the very least, with your nature, nothing would have happened even if the world was overturned”
“Iz’s yor fault”
“Don’t place the blames on others. The reason you fell so low was your own fault. Even in Japan and over here, you were always the loser. not “someone else”. it was “yourself”. All you did was criticize everyone else in dissatisfaction while not shouldering anything for yourself. .....you’re a genuine underdog”
“I’lr kill ju! Desinitely, jus you!”
Hiyama became further enraged and insane from Hajime’s words. After Hajime looked at the underdog who continued to lose himself, he noticed something in the distance and looked towards it. What was over in that direction was the vanguard of demons who invaded the Kingdom.
Hajime returned his cold gaze onto Hiyama, then once again threw him up into the air, and with a blow from his artificial arm he hit where Hiyama was falling down according to gravity. Rotational force was applied in with the impact and Hiyama began rotating like a top.
“Let’s test if you can survive or not. Ma~a, it’s probably impossible for you”
Hajime also hammered him with a spinning kick which caused the air to be blown away. Hiyama let out an unpleasant sound and was blown outside of the plaza by the shockwave.
Rather than quickly shooting Hiyama to death, Hajime was unconsciously avoiding his vitals and pummeled him. It wasn’t revenge for dropping him into the abyss, it was revenge for injuring Kaori.
Although he doesn’t know the amount of awareness the actual person in question has, Hajime began to think that just killing him off comfortably wasn’t enough. That was how he thought of the idea of kicking Hiyama into the crowd of demons after just barely keeping him alive.
However, due to dealing with Hiyama, the time he had to kill Eri was shortened. Although Eri didn’t run away, an aurora was shot at Hajime.
“Chi....”
Hajime jumped back while clicking his tongue and used Donner to shoot where the aurora had come from. Three explosions roared out simultaneously, like a dragon climbing up the waterfall of aurora, 3 flashes tore through the sky.
Immediately afterward, the aurora’s trajectory bent, it nearly baked Kouki but, thanks to Eri they managed to evade somehow. Even for Eri, it would be a bad joke that she didn’t want any part in if Kouki was completely wiped out due to friendly fire.
Soon, the aurora calmed down and Freed descended down on his white dragon.
“......That’s enough. Boy with white hair. If you don’t want to lose any more of your precious compatriots and Kingdom citizens, then settle down”
It appears that Freed was under the misconception that Hajime was fighting for Kouki and them and the Kingdom. If you looked around the surrounding area, you’d notice that demons had already surrounded Ryutaro and them, Shizuku, and aiming at Teio and Aiko.
If Hajime and them seriously fought back, there would be a great deal of collateral damage so they decided to take on hostages instead. Although Hajime doesn’t know that Freed was already severely injured by Yue, Freed realized that and used this as a last resort. It should be noted that the wounds caused by Yue, although far from being completely healed, was healed by the white crow’s inherent magic.
Then, at that time, as if something happened to Kaori, Teio called out loudly to Hajime.
“Master! I’ve somehow fixed it for now! However, any more than this.....will take time....If possible, I’d like to have Yue’s cooperation as well. We can’t leave it as a temporary fix forever!”
Hajime nodded powerfully as he looked behind his shoulder at Teio. The classmates who didn’t understand the circumstances had dubious expressions. However, Freed who also had Age of God’s magic had somehow managed to guess, he looked at Teio’s magic with wide eyes.
“Ho~o, new Age of God’s magic.....by chance is it [Kamiyama’s]? Then it would do you well to tell me of its location. If you defy me then y-!?”
The moment that Freed tried to threaten Hajime and them for the location of [Kamiyama] great labyrinth, flames erupted from Donner. Immediately, the turtle-type demon set up a barrier and somehow managed to endure it from being fully destroyed. Freed narrowed his eyes and the surrounding demons closed in more.
“What’s the meaning of this? Are your compatriots lives not important? The more you guys resist, the more the Kingdom’s citizens will suffer as well? Or are you such a fool that you can’t comprehend that? There are 100,000 monsters at the outer wall and on the other side of the gate is 1 million demons. No matter how strong you guys are, continuing to fight while protecting everything is.....”
Hajime, who received those words, turned his cold eyes away from freed and towards the outside of the Kingdom—an army of 100,000 was trying to invade into the Kingdom. Then, he silently took out an induction stone which was the size of a fist out of his “Treasure Warehouse”. He activated the induction stone while disregarding Freed’s dubious look and emitted a light which was uncomparable to the ring which manipulated the crossbitts.
Freed who started feeling an intense bad premonition, immediately shot an aurora at Hajime. However, Hajime’s Donner kept them in check, as a result, he was able to activate the device.
—Light of condemnation poured down from the sky.
The pillar of light was the representative which connected the sky and the ground. Whatever it touched, no matter the race, sex, nor social class, everything was mercilessly destroyed and erased. Burning up the atmosphere and tearing through the darkness, as if it was the daylight, the sun’s rays, the targets were mowed down.
Kyuwaa~aaaaaaa!!
The pillar of light as if investigating, let out a roar as it struck down onto the earth, the diameter was around 50 meters. Demons, Majinzokus, and living organisms alike were all evaporated under the light without exception, the shockwave and heatwaves were intensely scattering destruction on its surroundings.
When Hajime poured magical power into the induction stone in his hand, the pillar of light moved through and mowed down all the demons and Majinzoku that were fleeing away on foot. Defending was useless. Evading was useless. That is unless you could travel through space like Freed, it would be impossible for organisms which ran on foot to get away. The demons and Majinzoku who were trying to invade at the outer wall saw the pillar of light approaching and they all began to panic, they desperately tried to advance onwards into the Kingdom madly.
The pillar of light zigzagged along and trampled the huge army, everything up until the outer walls were eradicated and disappeared into the void.
All that was left was the smoke which rose from where the Earth was scorched and an enormous crater. As well as deep scars which were carved into the Earth. The Majinzoku who managed to just barely make it on time into the Kingdom(. . . .) weren’t relieved, just, sitting down with their comrades in surprise that their army had completely vanished in an instant.
With that, Freed and Eri who were in front of him, Shizuku and everyone else as well, their thinking stopped and were just spacing out in utter amazement.
“The foolish one is you, you big fool. When exactly did I say that I was allied with the Kingdom and these guys here? Don’t just selfishly categorize me with them. If you want a war, then go right ahead. However, if you get in my way just like now, I’ll erase everything. Ma~a, I’m not free enough to waste my time on 1 million opponents though, this time around I’ll let you off so hurry up with the remaining people and get lost. You’re the commander of the army right?”
It was hard to object after his comrades were obliterated in an instant, Freed’s eyes were dyed in rage and hatred. However, even if he created a gate and allowed his huge army to come through, he had no information on the pillar of light which Hajime shot, it would only cause to making the same mistakes once again. That alone must be avoided at all costs.
Although it was vexing for Hajime as well to let them get away, right now it was necessary to treat Kaori as soon as possible. If time goes on, they’ll lose the upper hand. Much like, doing something for the first time, he was completely winging it. Furthermore, the blow from the previous light was actually a weapon in its prototype stage, after that one shot it had already broken. Without the annihilation weapon, he’d have no time to deal with a million demons. It would be a bad idea to kill Freed who was the commander of the army.
Freed who doesn’t know of that, bit down onto his lips and clenched his fists so hard with rage that it started bleeding, he was thinking that he could no longer continue sacrificing his people, and while opening up a gate, he replied back full of grudge.
“......I’ll definitely repays this debt.....only you, in my God’s name, I will definitely destroy you!”
As Freed was turning back, he glanced at Eri to urge her to get onto the white dragon. Eri looked at Kouki who was surviving due to his strong status and smiled at him with a smile filled with obsessiveness and insanity. Even without words you’d know, it was the look that was filled with will of obtaining Kouki no matter what.
At the same time that Freed and Eri who were on the white dragon passed through the gate, 3 bursts of magic bullets lit up and roared through the sky. It was probably a retreat signal. At the same time, Yue and Shia came down from the sky with great force.
“......N, Hajime. Where’s that ugly man?”
“Hajime-san. Where’s that scoundrel?”
It appears that both of them came chasing after Freed to beat him. They probably already knew that the pillar of light was due to Hajime so they didn’t ask.
However, right now they don’t have the time to deal with those simple matters. Hajime told Yue and Shia about Kaori’s death. Both of them opened their eyes up in surprise. However, after looking at Hajime’s eyes which contained spirit, they immediately recovered.
And then Hajime asked for Yue’s help with his eyes. Yue accurately understood what she needed to do and with few powerful words, “.....N, leave it to me,” she nodded.
They turned around and rushed towards Teio. Then Hajime held onto Kaori in a princess carry position and intended to leave the plaza straight away. However just then, Shizuku called out to Hajime while staggering with a desperate expression.
“Nagumo-kun! Kaori is, about Kaori.......what should.....I.....”
Shizuku seemed to have been exhausted to a state which was never seen before, with such a grievous expression, if left alone she may suffer from mental illnesses. During battle her tensed heart was able to support her, however now that that’s gone, she’s probably being tormented by the pain of her best friends death.
Hajime entrusted Kaori to Shia and told her to go ahead with Teio. Yue and them who sympathized with Shizuku’s expression left the plaza while being guided by Teio.
His classmates were still in a state of being unable to move, Hajime went and dropped to a knee before Shizuku who was sitting like a girl with her head dropped. And with both hands sandwiching Shizuku’s cheeks, he forced her to look up until their sights aligned.
“Yaegashi, don’t break. Believe in us and wait. I’ll let you two meet again without fail”
“Nagumo-kun.....”
Shizuku’s eyes which had lost it’s light, only a bit but, power had returned. Then and there Hajime laughed while saying things which sounded like a joke.
“If Yaegashi becomes like this, who’ll take care of all the troublesome things in the future? What’ll happen if Kaori saw a broken Yaegashi......please give me a break? I’m not a problem loving human like Yaegashi”
“.....Who’s the problem loving human, baka. ......Believing that.....is fine right?”
Hajime smiled with an earnest expression and nodded firmly.
Up close, Shizuku was staring into Hajime’s shining eyes and she understood that he was serious. He was seriously trying to do something about Kaori who should already be dead. Within those strong-willed eyes, Shizuku felt that her frozen heart melted a bit.
The light within Shizuku’s eyes further increased. And just like Hajime did, she nodded powerfully. Then the will to believe in Hajime and them appeared from within.
After confirming that Shizuku’s risk of breaking down mentally has lowered drastically, Hajime removed a test tube container out of the [Treasure Warehouse] and placed it in Shizuku’s hands.
“This is....”
“Let the other childhood friend drink it. He’s in quite the bad shape”
After Hajime’s words, Shizuku glanced towards Kouki who was laying on the ground. Kouki had already lost consciousness, he was visibly weakened. She recalled that the holy water which Hajime handed her was once used to immediately heal meld who was about to die, and presumed that it was the most effective medicine out of all other medicine. As for Hajime, he’d be troubled if Shizuku broke down if Kouki dies even after he said all that he did to her....after looking at Shizuku’s expression it appears that she was more thankful than expected.
When Shizuku tightly grasped the container of holy water, she looked at Hajime with moistened eyes and said words of thanks, “......Thank you, Nagumo-kun.” As soon as Hajime received those words of thanks he immediately turned around. Then he started chasing after Yue and them like the wind. | {
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実際に、トルコを統合することで、ヨーロッパはキリスト教のクラブではないこと、「文明社会の衝突」と呼ばれるものは致命的である必要はなく、調和への強い願いと発展促進の必要性から生まれたヨーロッパのプロジェクトが生み出す利益を、西ヨーロッパをはるかに越えた地域へ広げられることを示すことができる。トルコへの開放に際して、EUはやっと、誰をもひるませる政治的挑戦に立ち向かうという、その本来にふさわしい役目を果たし始めるだろう。 | Indeed, by integrating Turkey, Europe would show that it is not a Christian club, that the supposed “clash of civilizations” need not be fatal, and that the European project, born out of a desire for reconciliation and the need to promote development, can spread its benefits far beyond the Western half of Europe. In opening itself to Turkey, the EU would finally begin to play its proper role in confronting today’s most daunting political challenges. | {
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海中写真家とフォトジャーナリストになったのは 子供時代に 海に恋したからだと思います。
海の中で見た驚くばかりの 素晴らしい生物とその興味深い習性について 語りたいと考えていました。
30年もやってきて 30年間、海を探検してきても、 そこで出会う信じられない出来事に 驚きを失った事はありません。
しかし最近になって、海中で頻繁に 恐ろしい事を見かけるようになりました。 多くの人が知らないような事をです。
私はその問題を正しく伝えるために 写真を撮り続けました。
皆さんに海中の素晴らしい世界と 今そこで何が起きているのかを見て頂きたいと思います。
ナショナルジオグラフィックでの初めての記事が 環境問題を自然記事に 持ち込もうと思った最初の記事で 提案したのはタテゴトアザラシについての記事でした。
最初製作したかったストーリーは アザラシが毎年数週間、カナダ北極圏から セントローレンス湾に渡り、求愛して交尾し
出産することに焦点を置いた 簡単なものでした。 これらは風と潮によって 動かされる流氷に
全てが左右されます。 私は海中写真家なので このような零下29度の水中を初めて泳ぐ 子アザラシの写真を使って 海の外と中からこの記事を書きたいと思っていました。
しかし、取材が進むにつれ 無視できない二つの大きな環境問題に気付きました。
一つは、生まれて8〜15日のアザラシが 相次いでハカピクで狩られていることです。 毎年何十万頭ものアザラシが殺されています。
これは、海洋哺乳動物において 地球上で最大規模の虐殺です。 これはこれで心配ですが タテゴトアザラシにとって最大の問題は 地球温暖化によって氷が失われていることです。
これは、アザラシのシーズンに撮影した セントローレンス湾の航空写真です。
この写真には氷がたくさん写っていますが 昔は見えなかった海面もそこかしこに見えています。
そして氷はとても薄くなりました。
子アザラシには母親にケアしてもらうために 頑丈で安定した氷の大地が必要です。
アザラシは生まれてからわずか12日で一人立ちします。
しかし、12日目を待たずに 海に落ちて死んでしまいます。
これは、まだへその尾が残る 生後5〜7日の子アザラシが 薄い氷を踏み外し 海に落ちてしまった写真です。 母親が息をさせようと、足場に戻そうと 必死に我が子を押し上げています。
撮影を始めてからこのような事態は年々増加しています。
昨年、セントローレンス湾のある地域では 子アザラシの死亡率は100%だったと聞きました。
明らかに、多くの問題が悪化しています。
この記事はナショナルジオグラフィックのカバーストーリーとなりました。
結果、かなりの注目を集めることになりました。
このことから、海で起きている他の問題についても 取材してみようと思い
魚類の危機についての記事を提案しました。 理由は、海洋生態がここ30年で 著しく退化たのを目の当たりにしていることと 科学誌で過去50〜60年間に 大型魚の90%が消えた事を 読んだからです。
大型魚とはマグロやマカジキ類、サメ類のことです。
私はその数字に目を疑いました。
これは各メディアで一面を飾るんじゃないかと思っていましたが そうはなりませんでした。そこで私は 違った角度で記事を書いてやろうと思いました。 世界中の海で、生物達に何が起きているのかを
戦争写真のようなショッキングな写真を使って 読者達に見せてやろうと 思い付きました。
初めの頃の記事は読者に 自分達が食べている海の生物に 感謝する気持ちを持ってもらおうと思って書いていました。
レストランでステーキをオーダーするとします。 ステーキはどこから来たか、皆知っています。 鶏肉をオーダーしても、鶏が何なのか皆知っています。 しかし、クロマグロの刺身をオーダーして それがどれほど素晴らしい生物かご存知でしょうか?
彼らは海のライオンや虎にあたります。
実際、とてもユニークな生き物で 似ている動物は存在しません。
クロマグロは赤道から 北極や南極まで泳ぐことが出来ます。 そして1年に地球を2周する事ができます。
もし過去の乱獲がなかったら、マグロは寿命まで生き延び 重さ1トン、30歳のマグロも存在したでしょう。
しかし、実際には余りに獲り過ぎたために クロマグロの数は世界的に減少してしまいました。
これは数年前に撮った写真で 築地市場のセリの様子です。
このように毎日、マグロやクロマグロは 数多くの倉庫に 無残に積み重ねられています。
歩きまわって写真を撮り続けている内に 海はスーパーマーケットではないぞ、と感じました。
将来、深刻な状況になる事を考えつつ 捕らなければければなりません。
この記事では漁業の方法についても いくつか見てもらいたいと考えていました。 世界中で使わる底引き網はその一つです。
これはメキシコでエビ漁に使われる小さい網ですが 底引き網の仕組みは大体どこも同じです。
中央に大きな網があり 両端に金属のドアが付いています。
この道具を海の中で引きずると 水との抵抗によって ドアが開きます。 網の上部に浮きがついており、底にリードラインがついています。
そして今回はエビをとるために海底を引きずります。
想像がつくかと思いますが、エビ以外の生物も根こそぎ捕えてしまいます。
そしてこれは海底の貴重な生態系 他の動物にとって不可欠な環境、例えば海綿動物や 珊瑚のような環境も破壊することになるのです。
これは一時間底引き網漁を行った後に撮った エビを手にする漁師の写真です。
捕えたエビは7、8匹くらいでしょうか。 船の上の魚たちは一緒に網に入ったものです。
この魚たちはこの漁で死んでしまいますが 売り物にはなりません。
7、8匹のエビと漁で死んだ 約4キロの魚たちの命 これが夕食に出てくるエビの本当のお値段です。
もっと視覚に訴えるため、海にシャベルで 魚の死体を投げ捨てる男性を 漁船の下から撮影しました。 この死の滝のような写真が撮れました。 サカタザメや、エイ、ヒラメ、フグ 1時間前まで海の底で 元気に生きていた魚たちが 今ではゴミとして投げ戻されています。
次に、サメ漁に注目したいと思いました。 今、地球上で毎年 一億匹以上のサメが 殺されています。
写真を撮影する前に 死んだサメの写真をどう撮れば 読者の共感を呼べるだろうかと悩みました。 今でも、唯一良いサメは死んでいるサメと 考える人は大勢いると思います。
ある朝、海に潜った私は刺し網に捕まり 死んで間も無いオナガザメを見つけました。
その胸びれや目はまだ生きているように生々しく 一瞬、はりつけの刑と重なりました。
この写真はナショナルジオグラフィックで 漁業特集のトップ写真となりました。
読者の皆さんに一億匹のサメ問題について 注目する切っ掛けになっていれば嬉しく思います。
私はサメが大好きなので、ちょっとこれは病気かも知れませんが サメ保護の必要性を論じる方法の一つとして もっと明るいサメの記事も書きたいと思いました。
そのためにバハマに向かいました。 バハマは世界でも数少ない サメが元気に生きられる場所です。 バハマの魚達はかなり健康的です。 その主な理由は、現地政府が数年前に はえ縄漁を違法としたからです。
通常本誌で取り上げないような種類の魚を何種か お見せしようと、いくつかのロケーションに行ってきました。
その一つはタイガービーチという場所で 北バハマに位置し、イタチザメが 浅瀬に生息しています。
これは低空飛行して撮った写真で ダイビングボートと、そのすぐ後ろで泳いでいる 12匹くらいの大きなイタチザメです。
この記事ではサメを怪物のように描写することは 絶対にしたくありませんでした。
過度に恐ろしく、攻撃的に見せたくありませんでした。
この写真、15ftか 14ftくらいでしょうか この美しい雌のイタチザメの写真で 目標を達成できたんじゃないかと思います。 このサメは小さなバージャック達と泳ぎ 私のフラッシュで顔に影を作りました。
穏やかで、それほど恐ろしさは感じさせず この動物に敬意を払った写真が撮れたと思います。
次に、7〜10年ほど前までほとんど フィルムに収められたことのなかった シュモクザメについて 取材を行いました。
シュモクザメは単独行動をする動物です。
フロリダとバハマで、科学的に情報不足とされており このサメについては
まだほぼ何も分かっていません。
どこから来てどこへ行くのか どこで交尾し、出産するのかまだ解明されていません。 過去20~30年の間で、大西洋に 生息するシュモクザメの80%は死んでしまいました。
このサメについて解明されるより早く、死滅して行っているのです。
これはネムリブカの写真です。 ネムリブカは知る人ぞ知る世界で4番目に 危険な動物とされています。
しかし、ほとんどの生息地で 98%が死滅しました。
これは外洋の深海に住む動物で 私達は海底で作業しないため サメ観察用ケージを用意し 友人のサメ生物学者ウェス・プラットが中に入りました。
この写真を撮った写真家はケージに入っていませんね。 どうやら生物学者は写真家より少し利口なようです。
サメのお話の最後に サメの赤ちゃんの成長に注目したいと思います。
バハマのビミニ島で レモンザメの子を取材しました。
これはレモンザメの子の写真です。 安全な環境を提供するマングローブの森で
最初の2,3年を過ごします。
これはちょっとサメらしくない写真かと思います。
いつもとは違った印象です。 25〜30cmくらいの大きさの サメが浅瀬で泳いでいます。
ここはサメにとって、リーフに出られるようになるまでに成長する 2,3年の間最も大事な生息地なのです。
ビミニを後にした私は この生息地がブルドーザーでならされて ゴルフリゾートになる事を知りました。
その他にも、別の脅威により 危機に晒されている代表的な種に スポットを当てた記事が 何本かあります。
その中のひとつがオサガメのドキュメンタリーです。
海ガメの中でも最大種で、広範囲に生息し 潜水に優れており、カメの最古の種でもあります。
一匹のメスが月灯りの中 海の中からトリニダード島に ゆっくりと這い上がってきます。
この動物の血統は1億年前まで遡ります。
上陸し、卵を産み ティラノサウルスが走り回るのを 見ていた時期もありました。
今では這い上がるとアパートが見えます。
しかし、その驚くべき寿命にもかかわらず 絶滅の危機にさらされています。
この写真を撮影した太平洋では 過去15年の間に 90%が死滅しました。
この写真では、カメの子は殻を破り 生まれて初めて海水を味わい 長く危険な旅を始めようとしています。 彼らの中で大人に成長できるのは
たった1000分の1です。 これは、浜辺で待ち受けている
鷹や、沖にいる肉食魚などの 捕食動物によるものです。
大自然はそれを償うように メスは多数の卵巣を持っており 困難を乗り越えられるように出来ています。
しかし、人為的ストレスには対処出来ません。 夜、オサガメを刺し網で捕獲するこの漁は 人為的ストレスのひとつです。
私は海に飛び込み、この写真を撮影しました。 そして、漁師の許可を得た上で カメを網から切り離し、自由にしてやりました。
しかし、毎年数千頭のオサガメには 今回のような幸運はありません。 彼らの未来に危機が迫っています。
もうひとつ、特別な生き物として セミクジラも記事にしました。
約100万年前 セミクジラは地球上に 一種類しか存在していませんでした。 しかし陸地の移動によって海は隔離され この種は分断されました。 そして、今日の二種類に分かれました。
ここに見えるミナミセミクジラと タイセイヨウセミクジラです。 これはフロリダ沿岸の親子の写真です。
二種類とも捕鯨により 一時は絶滅寸前にまで追いやられましたが ミナミセミクジラは大分回復して来ました。 なぜなら彼らは人間から 遠く離れた所に住んでいるからです。
タイセイヨウセミクジラについては 現在、最も絶滅に近い生物に挙げられています。 北アメリカ大陸の東沿岸に生息するため 都市クジラと呼ばれ 都市特有の汚染に犯されています。
これは夕焼けのフロリダ沿岸で頭を海から出している写真です。
背後には火力発電所があります。
都市クジラは海に流される毒素や 薬物に対応しなければならず 生殖能力に影響が出ている可能性もあります。
漁の仕掛けにぶつかってしまう時もあります。
これはセミクジラの尾びれです。
白いマークは自然にできた物ではなく
仕掛けに絡まってできた傷です。
72%のセミクジラがこのような傷を持っていますが 多くの場合で、ロブスターやカニ捕りの仕掛けが絡まったままになり
その場合、ついには死に至ります。
他には船にぶつかるという問題もあります。
カナダのノバスコシアで船と衝突した クジラの写真です。 浜に引き上げ、死亡原因が 本当に船との衝突だった事を 証明するための解剖を行います。
これら全てがこの種の増加を妨げており タイセイヨウセミジクラは絶滅寸前なのです。 汚染された環境のタイセイヨウセミクジラと比較しようと 10年程前に見付かったばかりの 自然のままのミナミセミクジラを取材するため ニュージーランドの南極圏に接するオークランド諸島に向かいました。
行ったのは冬でした。
人間と接した事の無い動物であり 私が初めて会う人間だったかも知れません。
水中でクジラと触れ合い 彼らの好奇心の強さに驚かされました。
海底21メートルのところに立っている助手のそばを 長さ13m、重さ70tもある バスのような、すばらしいクジラが 泳いでいきます。
彼らは完璧な姿をしていました。 健康で、太っていて、がっしりしていて、漁具による傷もなく まさにあるべき姿でした。
入植者が1620年に マサチューセッツのプリマスロックに上陸した時 セミクジラの背中を歩き ケープコッド湾を渡れたと聞いたことがあります。
今日、そのような光景を見る事は叶いませんが 残された物を大事に保存していくことは出来るかも知れません。
希望の話で締めたいと思います。 海洋保護についてのストーリーで 魚の乱獲、魚類の危機の 解決法となるかもしれません。
私はニュージーランドで取材を行うことにしました。 ニュージーランドは海を守る面で 比較的進んでいるからです。
このストーリーは3つの事に関係しています。 生物の個体数と多様性 そして回復力です。
ニュージーランドのリーに ゴート島という保護区があります。
まずはここを取材しました。 1975年、初の海洋保護区に指定された時には ゴウシュウマダイなど、商業的価値から捕り尽くされ
絶滅仕掛けた魚達が何種か回復してくれるのではないかと 期待をしていた、と 現地の科学者達が語ってくれました。 結果として、魚達は回復しました。
そして同時に、予期しなかった事が起きました。
例えば、この魚は ウニを食べます。 この魚が消えてから 海底はウニで 埋め尽くされていました。
魚が戻ってきてから ウニの数がコントロールされ 浅瀬に海藻の森ができるまでになりました。
ウニは海藻を食べます。
魚がウニをコントロールした事によって 海はもとの自然の平衡状態に戻ったのです。
誰も教えてはくれませんが 100か、200年前はこんな海だったのではないでしょうか。
次に、ニュージーランド内で他の地方の 美しくてか弱い保護区に行ってきました。 ウミエラが発見されたフィヨルドランドなどです。
小さなブルーコッドが一筋の色を残しながら泳いでいます。
ニュージーランド北部の 水温が少し高めの海に潜りました。 そこで、この大きなアカエイらしきエイが 海中峡谷を泳ぐ写真を撮りました。
海綿動物の上を這っている 小さなウミウシのような動物から カワハギに至るまで この場所の生態系は とても健全なようです。 カワハギは海底を掃除し、新しい生命を促進するので
生態系における非常に重要な生き物なのです。 この写真で締めくくります。 ある嵐の日、海底に横たわり 魚の群れが側を泳いでいくのを
楽しみました。 そこは保護区となり まだ20年しか経っていません。
長年ダイビングしてきた地元ダイバーの話を聞くと 今の海の状態は 60年代より良いと言っていました。
それは保護されたために 魚たちが戻って来たからです
つまり、この話から明らかな事は
海はある所までは寛大で、回復する力がありますが 私たちはしっかりと管理せねばなりません。
私が海中写真家になったのは 海に恋したからです。 写真を撮るのは、海を守りたいからです。 今からでも遅くはないと思います。
ご清聴ありがとうございました。 | And I wanted to tell stories about all the amazing things I was seeing underwater, incredible wildlife and interesting behaviors.
And after even 30 years of doing this, after 30 years of exploring the ocean, I never cease to be amazed at the extraordinary encounters that I have while I'm at sea.
But more and more frequently these days I'm seeing terrible things underwater as well, things that I don't think most people realize.
And I've been compelled to turn my camera towards these issues to tell a more complete story.
I want people to see what's happening underwater, both the horror and the magic.
The first story that I did for National Geographic, environmental issues within a natural history coverage, was a story I proposed on harp seals.
The story I wanted to do initially was just a small focus to look at the few weeks each year where these animals migrate down from the Canadian arctic to the Gulf of St. Lawrence in Canada to engage in courtship, mating and to have their pups.
And all of this is played out against the backdrop of transient pack ice that moves with wind and tide.
And because I'm an underwater photographer, I wanted to do this story from both above and below, to make pictures like this that show one of these little pups making its very first swim in the icy 29-degree water.
But as I got more involved in the story, I realized that there were two big environmental issues I couldn't ignore.
The first was that these animals continue to be hunted, killed with hakapiks at about eight, 15 days old.
It actually is the largest marine mammal slaughter on the planet, But as disturbing as that is, I think the bigger problem for harp seals is the loss of sea ice due to global warming.
This is an aerial picture that I made that shows the Gulf of St. Lawrence during harp seal season.
And even though we see a lot of ice in this picture, there's a lot of water as well, which wasn't there historically.
And the ice that is there is quite thin.
The problem is that these pups need a stable platform of solid ice in order to nurse from their moms.
They only need 12 days from the moment they're born until they're on their own.
But if they don't get 12 days, they can fall into the ocean and die.
This is a photo that I made showing one of these pups that's only about five or seven days old -- still has a little bit of the umbilical cord on its belly -- that has fallen in because of the thin ice, and the mother is frantically trying to push it up to breathe and to get it back to stable purchase.
This problem has continued to grow each year since I was there.
I read that last year the pup mortality rate was 100 percent in parts of the Gulf of St. Lawrence.
So, clearly, this species has a lot of problems going forward.
This ended up becoming a cover story at National Geographic.
And it received quite a bit of attention.
And with that, I saw the potential to begin doing other stories about ocean problems.
So I proposed a story on the global fish crisis, in part because I had personally witnessed a lot of degradation in the ocean over the last 30 years, but also because I read a scientific paper that stated that 90 percent of the big fish in the ocean have disappeared in the last 50 or 60 years.
These are the tuna, the billfish and the sharks.
When I read that, I was blown away by those numbers.
I thought this was going to be headline news in every media outlet, but it really wasn't, so I wanted to do a story that was a very different kind of underwater story.
I wanted it to be more like war photography, where I was making harder-hitting pictures that showed readers what was happening to marine wildlife around the planet.
The first component of the story that I thought was essential, however, was to give readers a sense of appreciation for the ocean animals that they were eating.
You know, I think people go into a restaurant, and somebody orders a steak, and we all know where steak comes from, and somebody orders a chicken, and we know what a chicken is, but when they're eating bluefin sushi, do they have any sense of the magnificent animal that they're consuming?
These are the lions and tigers of the sea.
In reality, these animals have no terrestrial counterpart; they're unique in the world.
These are animals that can practically swim from the equator to the poles and can crisscross entire oceans in the course of a year.
If we weren't so efficient at catching them, because they grow their entire life, would have 30-year-old bluefin out there that weigh a ton.
But the truth is we're way too efficient at catching them, and their stocks have collapsed worldwide.
This is the daily auction at the Tsukiji Fish Market that I photographed a couple years ago.
And every single day these tuna, bluefin like this, are stacked up like cordwood, just warehouse after warehouse.
As I wandered around and made these pictures, it sort of occurred to me that the ocean's not a grocery store, you know.
We can't keep taking without expecting serious consequences as a result.
I also, with the story, wanted to show readers how fish are caught, some of the methods that are used to catch fish, like a bottom trawler, which is one of the most common methods in the world.
This was a small net that was being used in Mexico to catch shrimp, but the way it works is essentially the same everywhere in the world.
You have a large net in the middle with two steel doors on either end.
And as this assembly is towed through the water, the doors meet resistance with the ocean, and it opens the mouth of the net, and they place floats at the top and a lead line on the bottom.
And this just drags over the bottom, in this case to catch shrimp.
But as you can imagine, it's catching everything else in its path as well.
And it's destroying that precious benthic community on the bottom, things like sponges and corals, that critical habitat for other animals.
This photograph I made of the fisherman holding the shrimp that he caught after towing his nets for one hour.
So he had a handful of shrimp, maybe seven or eight shrimp, and all those other animals on the deck of the boat are bycatch.
These are animals that died in the process, but have no commercial value.
So this is the true cost of a shrimp dinner, maybe seven or eight shrimp and 10 pounds of other animals that had to die in the process.
And to make that point even more visual, I swam under the shrimp boat and made this picture of the guy shoveling this bycatch into the sea as trash and photographed this cascade of death, you know, animals like guitarfish, bat rays, flounder, pufferfish, that only an hour before, were on the bottom of the ocean, alive, but now being thrown back as trash.
I also wanted to focus on the shark fishing industry because, currently on planet Earth, we're killing over 100 million sharks every single year.
But before I went out to photograph this component, I sort of wrestled with the notion of how do you make a picture of a dead shark that will resonate with readers You know, I think there's still a lot of people out there who think the only good shark is a dead shark.
But this one morning I jumped in and found this thresher that had just recently died in the gill net.
And with its huge pectoral fins and eyes still very visible, it struck me as sort of a crucifixion, if you will.
This ended up being the lead picture in the global fishery story in National Geographic.
And I hope that it helped readers to take notice of this problem of 100 million sharks.
And because I love sharks -- I'm somewhat obsessed with sharks -- I wanted to do another, more celebratory, story about sharks, as a way of talking about the need for shark conservation.
So I went to the Bahamas because there're very few places in the world where sharks are doing well these days, but the Bahamas seem to be a place where stocks were reasonably healthy, largely due to the fact that the government there had outlawed longlining several years ago.
And I wanted to show several species that we hadn't shown much in the magazine and worked in a number of locations.
One of the locations was this place called Tiger Beach, in the northern Bahamas where tiger sharks aggregate in shallow water.
This is a low-altitude photograph that I made showing our dive boat with about a dozen of these big old tiger sharks sort of just swimming around behind.
But the one thing I definitely didn't want to do with this coverage was to continue to portray sharks as something like monsters.
I didn't want them to be overly threatening or scary.
And with this photograph of a beautiful 15-feet, probably 14-feet, I guess, female tiger shark, I sort of think I got to that goal, where she was swimming with these little barjacks off her nose, and my strobe created a shadow on her face.
And I think it's a gentler picture, a little less threatening, a little more respectful of the species.
I also searched on this story for the elusive great hammerhead, an animal that really hadn't been photographed much until maybe about seven or 10 years ago.
It's a very solitary creature.
But this is an animal that's considered data deficient by science in both Florida and in the Bahamas.
You know, we know almost nothing about them.
We don't know where they migrate to or from, where they mate, where they have their pups, and yet, hammerhead populations in the Atlantic have declined about 80 percent in the last 20 to 30 years.
You know, we're losing them faster than we can possibly find them.
This is the oceanic whitetip shark, an animal that is considered the fourth most dangerous species, if you pay attention to such lists.
But it's an animal that's about 98 percent in decline throughout most of its range.
Because this is a pelagic animal and it lives out in the deeper water, and because we weren't working on the bottom, I brought along a shark cage here, and my friend, shark biologist Wes Pratt is inside the cage.
You'll see that the photographer, of course, was not inside the cage here, so clearly the biologist is a little smarter than the photographer I guess.
And lastly with this story, I also wanted to focus on baby sharks, shark nurseries.
And I went to the island of Bimini, in the Bahamas, to work with lemon shark pups.
This is a photo of a lemon shark pup, and it shows these animals where they live for the first two to three years of their lives in these protective mangroves.
This is a very sort of un-shark-like photograph.
It's not what you typically might think of as a shark picture.
But, you know, here we see a shark that's maybe 10 or 11 inches long swimming in about a foot of water.
But this is crucial habitat and it's where they spend the first two, three years of their lives, until they're big enough to go out on the rest of the reef.
After I left Bimini, I actually learned that this habitat was being bulldozed to create a new golf course and resort.
And other recent stories have looked at single, flagship species, if you will, that are at risk in the ocean as a way of talking about other threats.
One such story I did documented the leatherback sea turtle.
This is the largest, widest-ranging, deepest-diving and oldest of all turtle species.
Here we see a female crawling out of the ocean under moonlight on the island of Trinidad.
These are animals whose lineage dates back about 100 million years.
And there was a time in their lifespan where they were coming out of the water to nest and saw Tyrannosaurus rex running by.
And today, they crawl out and see condominiums.
But despite this amazing longevity, they're now considered critically endangered.
In the Pacific, where I made this photograph, in the last 15 years.
This is a photograph that shows a hatchling about to taste saltwater for the very first time beginning this long and perilous journey.
Only one in a thousand leatherback hatchlings will reach maturity.
But that's due to natural predators or predatory fish that are waiting offshore.
Nature has learned to compensate with that, and females have multiple clutches of eggs to overcome those odds.
But what they can't deal with is anthropogenic stresses, a leatherback caught at night in a gill net.
I actually jumped in and photographed this, and with the fisherman's permission, I cut the turtle out, and it was able to swim free.
But, you know, thousands of other leatherbacks each year are not so fortunate, and the species' future is in great danger.
Another charismatic megafauna species that I worked with is the story I did on the right whale.
that about a million years ago, there was one species of right whale on the planet, but as land masses moved around and oceans became isolated, the species sort of separated, and today we have essentially two distinct stocks.
We have the Southern right whale that we see here and the North Atlantic right whale that we see here with a mom and calf off the coast of Florida.
Now, both species were hunted to the brink of extinction but the Southern right whales have rebounded a lot better because they're located in places farther away from human activity.
The North Atlantic right whale is listed as the most endangered species on the planet today because they are urban whales; they live along the east coast of North America, United States and Canada, and they have to deal with all these urban ills.
This photo shows an animal popping its head out at sunset off the coast of Florida.
You can see the coal burning plant in the background.
They have to deal with things like toxins and pharmaceuticals that are flushed out into the ocean, and maybe even affecting their reproduction.
They also get entangled in fishing gear.
This is a picture that shows the tail of a right whale.
And those white markings are not natural markings.
These are entanglement scars.
72 percent of the population has such scars, but most don't shed the gear, things like lobster traps and crab pots.
They hold on to them, and it eventually kills them.
And the other problem is they get hit by ships.
And this was an animal that was struck by a ship in Nova Scotia, Canada being towed in, where they did a necropsy to confirm the cause of death, which was indeed a ship strike.
So all of these ills are stacking up against these animals and keeping their numbers very low. And to draw a contrast with that beleaguered North Atlantic population, I went to a new pristine population of Southern right whales that had only been discovered about 10 years ago in the sub-Antarctic of New Zealand, a place called the Auckland Islands.
I went down there in the winter time.
And these are animals that had never seen humans before, and I was one of the first people they probably had ever seen.
And I got in the water with them, and I was amazed at how curious they were.
This photograph shows my assistant standing on the bottom at about 70 feet and one of these amazingly beautiful, 45-foot, 70-ton whales, like a city bus just swimming up, you know.
They were in perfect condition, very fat and healthy, robust, no entanglement scars, the way they're supposed to look.
You know, I read that the pilgrims, when they landed at Plymouth Rock in Massachusetts in 1620, wrote that you could walk across Cape Cod Bay on the backs of right whales.
And we can't go back and see that today, but maybe we can preserve what we have left.
And I wanted to close this program with a story of hope, a story I did on marine reserves to the problem of overfishing, the global fish crisis story.
I settled on working in the country of New Zealand because New Zealand was rather progressive, and is rather progressive in terms of protecting their ocean.
And I really wanted this story to be about three things: I wanted it to be about abundance, about diversity and about resilience.
And one of the first places I worked was a reserve called Goat Island in Leigh of New Zealand.
What the scientists there told me was that when protected this first marine reserve in 1975, they hoped and expected that certain things might happen.
For example, they hoped that certain species of fish like the New Zealand snapper would return because they had been fished to the brink of commercial extinction.
And they did come back. What they couldn't predict was that other things would happen.
For example, these fish predate on sea urchins, and when the fish were all gone, all anyone ever saw underwater was just acres and acres of sea urchins.
But when the fish came back and began predating and controlling the urchin population, low and behold, kelp forests emerged in shallow water.
And that's because the urchins eat kelp.
So when the fish control the urchin population, the ocean was restored to its natural equilibrium.
You know, this is probably how the ocean looked here one or 200 years ago, but nobody was around to tell us.
I worked in other parts of New Zealand as well, in beautiful, fragile, protected areas like in Fiordland, where this sea pen colony was found.
Little blue cod swimming in for a dash of color.
In the northern part of New Zealand, I dove in the blue water, where the water's a little warmer, and photographed animals like this giant sting ray swimming through an underwater canyon.
Every part of the ecosystem in this place from tiny, little animals like a nudibrank crawling over encrusting sponge or a leatherjacket that is a very important animal in this ecosystem because it grazes on the bottom and allows new life to take hold.
And I wanted to finish with this photograph, a picture I made on a very stormy day in New Zealand when I just laid on the bottom amidst a school of fish swirling around me.
And I was in a place that had only been protected about 20 years ago.
And I talked to divers that had been diving there for many years, and they said that the marine life was better here today than it was in the 1960s.
And that's because it's been protected, that it has come back.
So I think the message is clear.
The ocean is, indeed, resilient and tolerant to a point, but we must be good custodians.
I became an underwater photographer because I fell in love with the sea, and I make pictures of it today because I want to protect it, and I don't think it's too late.
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専門は人間の行動に関する研究です さまざまな方法で研究成果を未来に当てはめ さらにその未来を設計するのが仕事です
7年に渡ってこの仕事を続けていますが 未来の姿についての手がかりは掴めていません
しかし 未来の人の行動に関しては かなりいいアイデアを持っています
これは私のオフィスです そこかしこにあります
研究室には閉じこもりません インド 中国 ブラジル アフリカという具合に どんどん増えています
我々の地球には63億の人が暮らしています
今年の末には30億の人が 携帯電話でつながるでしょう
さらに2年後にはそこに10億人が加わります
こんな話をしているのは 未来にむけたデザインを考えるときに これらの人々が何をするのかを 知る必要があるからです
言うなれば これが私と 私のチームの仕事です
私たちの研究は 非常に簡単な質問から始まります
例えばこんな質問です 「あなたは何を持ち歩きますか?」
自分のすべての持ち物を思い浮かべてみて あのドアから出ていくとしたら あなたなら何を持っていくでしょう?
あたりを見回してみたらどうでしょう?
その中で実際に持っていくのは?
そして更に その中で実際に使う物は?
興味深いのは 意識的にあるいは無意識的に 持ち物と使う物とを選択する行為が 精神的 感情的 機能的な 価値を持つということです
遠慮なく言えば 人は価値あるものにお金を使う そうですね?
私は およそ5年かけて 人が何を持ち歩くのかを研究してきました
人々のバッグやポケット 財布の中
世界中を訪問して人々の家の中を調べました カメラを手に街ゆく人を追いかけもしました
許可済みですが一種のストーキングです
私達はこれらを 最初の質問の為に行いました 「人は何を持ち歩くか?」
人々は物をたくさん持ち歩くことが分かります
結構なことですね
彼らに自分が持ち歩くものの中で 特に重要な3つを挙げてもらうと 文化や性別 さまざまな環境にかかわらず 多くの人はこう言うでしょう 鍵 お金 そして もしあるなら携帯電話です
これが良いことだとは言いませんが 面白くありませんか
みなさんから携帯電話を 取り上げるのは難しいのです
そんなことをしたら 叩き出されるのが落ちでしょう
携帯電話メーカーで働く人間として 当然の答だと思われるかもしれませんが
その理由は何かというのが問題です
つまり なぜ私たちの生活で 携帯電話が重要なのか?
私たちの研究の結果 これはサバイバルと 関係していることがわかりました 自分と愛するものの為のサバイバルです
鍵は安全な場所や暖かさ― そして移動手段を提供してくれます
お金は 食料をはじめとする生活に必要な― あらゆるものに対して使うことができます
そして携帯電話は強力な リカバリー・ツールであることが分かりました
マズローの欲求5段階説に当てはめると これら3つのものは 下層の欲求を満たすための 重要な要素であることがわかります
もちろん それが全てではありません ですが この点でとても役立っています
特に携帯電話が持つ能力は 人々に空間と時間を 飛び越えさせることができます
つまり 電話をすることで距離を越えられる
また 好きなときにメールを送ったり 受け取ったりすることで時間を越えられる
これが一般的に 高く評価されていることが― 携帯電話が30億人以上もの人々に 使われている理由です
人々は「繋がっていること」に価値を認めています
しかしこれと同じことはパソコンでも―
公衆電話でも可能です
携帯電話は さらにある程度の個人的な― プライバシーと利便性のニーズにも 応えてくれるのです
誰かの許可をもらう必要はなく シンプルに使えば良いだけですね
しかし これらをサバイバルの道具として考えると 携帯可能かどうかが重要になってきます
しかし 置き忘れは非常に大きな問題です
私たちは人間であって 忘れることも人間の特徴の一つです
私は素晴らしい特徴だと思っています
私たちは忘れものをしますが それを受け入れ その状況に上手に適応します
私たちは思い出すことができます そのうちの一つは 昨日言われました
単純に言えば 思い出すポイントです
部屋を出るとすぐに気が付いて あたりを見回してポケットを探します
バッグを持っている女性もですね
あたりを見回して 部屋の中をもう一度探します 無くしたと声に出す人もいます
みんなどこかで経験しています
ほとんどの方はそうだと思いますが 同じ家でずっと暮らしているなら つまり いつも旅していたり ホテル住まいでなければ ほとんどの人にはいわば重力の中心があります
いろんな物が 重力の中心に 集まってきます
ずっと滞留しないにしても しだいに集まってきます
なくしたものは そこで見つかるかも
探しものをするとき 家の中を探すときに この手の物を探していたら 重力の中心を最初に見るはずです
この研究でわかったことですが こんな風に探し物をすれば 100%確実に見つかるし 二度と忘れることはありません
簡単に言えば 覚えておく必要すら無いのです
なんだかフォーチュンクッキーの おみくじみたいですよね?
実は これはデリゲーションという 技法を使っているのです
設計という視点から見ると これは テクノロジーに委ねることが出来ること 他人に委ねることについて 理解することに関係しています
デリゲーションは トイレに行くというような 肉体的機能に関するものを除いては
ほとんどすべてのことがらについての 解決法となりえます トイレは誰かに頼めません
それと エンターテインメントも除きます 映画はお金を払って誰かに代わりに 楽しんできてもらうわけにいきません 少なくとも現時点では
いつかそんな未来がくるのかもしれません
それでは実際のデリゲーションの 例をご紹介しましょう
これは 個人的に最も力を入れている 非識字についての― 研究の例です 非識字の人たちは どうやって電話するのでしょうか
2004年の国連の統計によれば 世界で8億人の人々は 読むことも書くこともできません
私たちは数多くの調査をしました
そこで私たちが着目したことの一つは 読み書きができない人であっても 遠くの人に連絡を取りたいときに まず連絡を取りたい相手を 特定する必要があるということです
それは電話番号 メールアドレス 郵便番号かもしれません
要するに もし読み書きができないなら 連絡先をどうやって管理するのでしょう?
答えは実際に数百万人の 人々がやっていることです
設計上の視点からは彼らのやり方が まったく理解できませんでした これは我々の研究で行ってきたことの 一つの小さな例です
非識字の人々はデリゲーションの 達人でした
彼らは自分自身では できない仕事のプロセスの一部を 他の人々にお願いしていたのです
別の事例をご紹介しましょう
これはもう少し洗練されています これはウガンダで行った― 携帯を共有する人々の 使い方に関する研究に由来します
"Sente"とはウガンダでお金を意味する言葉です
もうひとつは通話料金を意味します
こんな風に運用されます
あなた ジューンは辺鄙な村に 住んでいるとします
私はカンパラにいる稼ぎ手です
私が送金するときはこんな風に行います
あなたの村には一人だけ 電話を持っている人がいます いわば公衆電話端末のオペレータです
非常にシンプルな機能の携帯電話を 公衆電話代わりに利用しているのです
そこで私はこのような プリペイドカードを1枚買いました
そのカードを私自身の携帯電話に チャージするかわりに 地元のオペレータを呼び出します
そして彼らに番号を教え 彼らは自分の電話にチャージするのです
これでカンパラからチャージできました つまり村に居ながらにして チャージすることができるのです
あなたは10%から20%の 手数料を受け取ります つまり公衆電話ボックスのオペレータは 10%から20%の手数料を受け取り 残りを現金であなたに渡します
私が気に入っている点は2つあります
まず携帯電話にアクセスできる人なら誰でも 携帯電話を持っている人なら誰でも 実質的にATMマシンになりえるのです
これにより金融機関のインフラが 未整備の地域でも 基本的なバンキングサービスが 利用可能になります
もし彼らが金融機関のインフラに アクセスできたとしても 銀行口座を開設できるとは限りません なぜなら銀行に口座を開けるほど 豊かではないからです
私が気に入っている2つ目の特徴は次のことです
私の自由にできる様々なリソースや 高度な知的ツールを組み合わせても 現場の状況に完全に対応した こんなに洗練された設計は 私には不可能でした
グラミン銀行や マイクロバンキングはありますが
でもこの事例との違いは 中心的な管理組織が無いということです
まさに街角のイノベーションです
このように街は私たちにとって 尽きることのない発想の宝庫なのです
そしてもしこの手のデバイスか壊れたら それを携帯電話会社に返します
すると新品がもらえます
たぶん3つ分も
つまり3つ購入すれば1つただという具合です
インドや中国に行けば街には こんな店があり
壊れた電話はここに持っていって 修理します そしてまた使うのです
ここは中国の吉林市にある 電話修理の作業場です 電話を分解してから もう一度組み立て直しています
マニュアルもリバースエンジニアリングで作ったものです
これは一種のハッキングマニュアルです しかも中国語と英語で書かれています
ヒンズー語版もあります
マニュアルの購読システムもあります
こういったものを 上手に修理することができる人々を 大勢送り出している訓練機関があります この事例が気に入っているのは
結局のところ 街の中で 製品知識のある人に 僅かな作業スペースと小さなドライバーと 接点を掃除する歯ブラシがあれば この仕事ができるということ ―接点の掃除は大事なんですよ
これが世界中に広まっている 知識のソーシャルネットワークの姿です
これが私たちの設計や製造の手法や おそらくは流通の手法にも そぐわないという点が面白いのです
規範への挑戦です
私は 街から多くのさまざまな 問題を見出します
これは中国のアダルトショップで 購入したバイアグラです
中国では模造品が大量に流通しています
試してみたかって?
お答えはできませんが
こういった事例は 購買プロセスの信用と信頼の問題を 示唆しています
そしてこのようなことが例えば設計面で 将来のこういう国でのオンラインサービスに対して どのように適用されるのか考察していくのです
これはチベットの下着です これを見たとき正直 なんで下着にこんなポケットが必要なのか
不思議に思いました そしてこういう物を見て疑問がわくのです こういった物の機能を全部集めて 身体の周囲に再び配置しなおすとしたら ある種のパーソナル・エリア・ネットワークとして 何を最優先にするでしょう?
こういったつまらない例であっても そこから得られる知見は パーソナル・エリア・ネットワークに 適用していけるのです こちらに示すのは ウガンダの田舎の
掘っ建て小屋に書かれた いくつかの電話番号です これは番地ではなく電話番号です
では人の識別を携帯電話で行うようになったら どうなるでしょう
30億人もの人々が固定回線ではなく 携帯電話がIDになったとしたら?
これまでの ID の考え方は これからの30億人には もはや通用しないわけです
変化はこのように起こります
次にこの写真を説明しましょう
研究を始めた頃のデリーでの写真です
非識字の研究をしていた時のものです この男性はティーショップの店員です
後ろでチャイが注がれているのが見えます
彼は信じられないほど貧しい ティーショップの店員で 社会の最下層に属しています
そして彼はなぜか Livestrongの考え方に 共感しています
まったく同じ価値観ではないかもしれませんが 実際に出かけて行ってそれらを買いもとめ 身につけているのですから Livestrong には違いありません
このことは 私にとっては 全てが接続されて絡まり合うこの世界を 人の姿としてとらえたものに見えました
このプレゼンのタイトルは 「繋がりとその結果」です そしてそれは5年間の探求の ある種の結論でもあります 地球上のすべての人々がつながり 個人が簡単な方法で 空間と時間を超越できるとしたら どんなことが起こるでしょう
それは次のような4つのことです
一つ目は アイデアのスピードアップです アイデアが伝わるスピードが加速します
TEDは偉大なアイデアです しかし実際は偉大なアイデアを測る尺度も 変化します
偉大なアイデアを目指すのなら 地球上の全員を包含するものでなければなりません それが第1のポイントです
2番目はオブジェクトの即時性です
ここで私が言いたいことは 電話機が小さくなるほど アクセスできる機能は 大きくなるということです 例えば金融とか認証とか― これらは非常に容易に 素早く世界中を移動します
63億人がそれを手にいれたら そして世界規模の人口に成長したのなら これらを受け付けるスピードも 全体で想像もできないほど ずっと早くなります
3番目は我々がどんなにこれらを設計しても 街はそれを受取ると革新方法を探し出し 基本的なニーズに合致する限り 例えば空間と時間を超越する能力ですが
我々が予想もしない方法で 革新しつづけるでしょう
我々がどんなに力を注いでも 彼らはもっと巧妙でしょう
それが私の感触です
それに対する賢明な対応は 何が起きるかよく見続け そこから得られた知見を 我々が何を設計しどう設計するかに 反映し取り込んでいく方法を考えていくことです
最後は会話の方向性についてです
残り30億の人が繋がったら 彼らは会話に加わりたいと考えます
そして我々の そしてTEDのかかわり方としては それを受入れ どのように聞くかを学ぶことが 重要でしょう
私たちは聞き取り方を学ぶ必要があるのです
ありがとうございました | And you know, to be honest, I've been doing this for seven years, and I haven't got a clue what the future is going to be like.
But I've got a pretty good idea how people will behave when they get there.
This is my office. It's out there.
It's not in the lab, and it's increasingly in places like India, China, Brazil, Africa.
We live on a planet -- 6.3 billion people.
About three billion people, by the end of this year, will have cellular connectivity.
And it'll take about another two years to connect the next billion after that.
And I mention this because, if we want to design for that future, we need to figure out what those people are about.
And that's, kind of, where I see what my job is and what our team's job is.
Our research often starts with a very simple question.
So I'll give you an example. What do you carry?
If you think of everything in your life that you own, when you walk out that door, what do you consider to take with you?
When you're looking around, what do you consider?
Of that stuff, what do you carry?
And of that stuff, what do you actually use?
So this is interesting to us, because the conscious and subconscious decision process implies that the stuff that you do take with you and end up using has some kind of spiritual, emotional or functional value.
And to put it really bluntly, you know, people are willing to pay for stuff that has value, right?
So I've probably done about five years' research looking at what people carry.
I go in people's bags. I look in people's pockets, purses.
I go in their homes. And we do this worldwide, and we follow them around town with video cameras.
It's kind of like stalking with permission.
And we do all this -- and to go back to the original question, what do people carry?
And it turns out that people carry a lot of stuff.
OK, that's fair enough.
But if you ask people what the three most important things that they carry are -- across cultures and across gender and across contexts -- most people will say keys, money and, if they own one, a mobile phone.
And I'm not saying this is a good thing, but this is a thing, right?
I mean, I couldn't take your phones off you if I wanted to.
You'd probably kick me out, or something.
OK, it might seem like an obvious thing for someone who works for a mobile phone company to ask.
But really, the question is, why? Right?
So why are these things so important in our lives?
And it turns out, from our research, that it boils down to survival -- survival for us and survival for our loved ones.
So, keys provide an access to shelter and warmth -- transport as well, in the U.S. increasingly.
Money is useful for buying food, sustenance, among all its other uses.
And a mobile phone, it turns out, is a great recovery tool.
If you prefer this kind of Maslow's hierarchy of needs, those three objects are very good at supporting the lowest rungs in Maslow's hierarchy of needs.
Yes, they do a whole bunch of other stuff, but they're very good at this.
And in particular, it's the mobile phone's ability to allow people to transcend space and time.
And what I mean by that is, you know, you can transcend space by simply making a voice call, right?
And you can transcend time by sending a message at your convenience, and someone else can pick it up at their convenience.
And this is fairly universally appreciated, it turns out, which is why we have three billion plus people who have been connected.
And they value that connectivity.
But actually, you can do this kind of stuff with PCs.
And you can do them with phone kiosks.
And the mobile phone, in addition, is both personal -- and so it also gives you a degree of privacy -- and it's convenient.
You don't need to ask permission from anyone, you can just go ahead and do it, right?
However, for these things to help us survive, it depends on them being carried.
But -- and it's a pretty big but -- we forget.
We're human, that's what we do. It's one of our features.
I think, quite a nice feature.
So we forget, but we're also adaptable, and we adapt to situations around us pretty well.
And so we have these strategies to remember, and one of them was mentioned yesterday.
And it's, quite simply, the point of reflection.
And that's that moment when you're walking out of a space, and you turn around, and quite often you tap your pockets.
Even women who keep stuff in their bags tap their pockets.
And you turn around, and you look back into the space, and some people talk aloud.
And pretty much everyone does it at some point.
OK, the next thing is -- most of you, if you have a stable home life, and what I mean is that you don't travel all the time, and always in hotels, but most people have what we call a center of gravity.
And a center of gravity is where you keep these objects.
And these things don't stay in the center of gravity, but over time, they gravitate there.
It's where you expect to find stuff.
And in fact, when you're turning around, and you're looking inside the house, and you're looking for this stuff, this is where you look first, right?
OK, so when we did this research, we found the absolutely, 100 percent, guaranteed way to never forget anything ever, ever again.
And that is, quite simply, to have nothing to remember.
OK, now, that sounds like something you get on a Chinese fortune cookie, right?
But is, in fact, about the art of delegation.
And from a design perspective, it's about understanding what you can delegate to technology and what you can delegate to other people.
And it turns out, delegation -- if you want it to be -- apart from things like bodily functions, going to the toilet.
You can't ask someone to do that on your behalf.
And apart from things like entertainment, you wouldn't pay for someone to go to the cinema for you and have fun on your behalf, or, at least, not yet.
Maybe sometime in the future, we will.
So, let me give you an example of delegation in practice, right.
So this is -- probably the thing I'm most passionate about is the research that we've been doing on illiteracy and how people who are illiterate communicate.
So, the U.N. estimated -- this is 2004 figures -- that there are almost 800 million people who can't read and write, worldwide.
So, we've been conducting a lot of research.
And one of the things we were looking at is -- if you can't read and write, if you want to communicate over distances, you need to be able to identify the person that you want to communicate with.
It could be a phone number, it could be an e-mail address, it could be a postal address.
Simple question: if you can't read and write, how do you manage your contact information?
And the fact is that millions of people do it.
Just from a design perspective, we didn't really understand how they did it, of the kind of research that we were doing.
And it turns out that illiterate people are masters of delegation.
So they delegate that part of the task process to other people, the stuff that they can't do themselves.
Let me give you another example of delegation.
This one's a little bit more sophisticated, and this is from a study that we did in Uganda about how people who are sharing devices, use those devices.
Sente is a word in Uganda that means money.
It has a second meaning, which is to send money as airtime. OK?
And it works like this.
So let's say, June, you're in a village, rural village.
I'm in Kampala and I'm the wage earner.
I'm sending money back, and it works like this.
So, in your village, there's one person in the village with a phone, and that's the phone kiosk operator.
And it's quite likely that they'd have a quite simple mobile phone as a phone kiosk.
So what I do is, I buy a prepaid card like this.
And instead of using that money to top up my own phone, I call up the local village operator.
And I read out that number to them, and they use it to top up their phone.
So, they're topping up the value from Kampala, and it's now being topped up in the village.
You take a 10 or 20 percent commission, and then you -- the kiosk operator takes 10 or 20 percent commission, and passes the rest over to you in cash.
OK, there's two things I like about this.
So the first is, it turns anyone who has access to a mobile phone -- anyone who has a mobile phone -- essentially into an ATM machine.
It brings rudimentary banking services to places where there's no banking infrastructure.
And even if they could have access to the banking infrastructure, they wouldn't necessarily be considered viable customers, because they're not wealthy enough to have bank accounts.
There's a second thing I like about this.
And that is that despite all the resources at my disposal, and despite all our kind of apparent sophistication, I know I could never have designed something as elegant and as totally in tune with the local conditions as this. OK?
And, yes, there are things like Grameen Bank and micro-lending.
But the difference between this and that is, there's no central authority trying to control this.
This is just street-up innovation.
So, it turns out the street is a never-ending source of inspiration for us.
And OK, if you break one of these things here, you return it to the carrier.
They'll give you a new one.
They'll probably give you three new ones, right?
I mean, that's buy three, get one free. That kind of thing.
If you go on the streets of India and China, you see this kind of stuff.
And this is where they take the stuff that breaks, and they fix it, and they put it back into circulation.
This is from a workbench in Jilin City, in China, and you can see people taking down a phone and putting it back together.
They reverse-engineer manuals.
This is a kind of hacker's manual, and it's written in Chinese and English.
They also write them in Hindi.
You can subscribe to these.
There are training institutes where they're churning out people for fixing these things as well.
it boils down to someone on the street with a small, flat surface, a screwdriver, a toothbrush for cleaning the contact heads -- because they often get dust on the contact heads -- and knowledge.
And it's all about the social network of the knowledge, floating around.
And I like this because it challenges the way that we design stuff, and build stuff, and potentially distribute stuff.
It challenges the norms.
OK, for me the street just raises so many different questions.
Like, this is Viagra that I bought from a backstreet sex shop in China.
And China is a country where you get a lot of fakes.
And I know what you're asking -- did I test it?
I'm not going to answer that, OK.
But I look at something like this, and I consider the implications of trust and confidence in the purchase process.
And we look at this and we think, well, how does that apply, for example, for the design of -- the lessons from this -- apply to the design of online services, future services in these markets?
This is a pair of underpants from -- -- And I look at something like this, and honestly, you know, why would someone design underpants with a pocket, right?
And I look at something like this and it makes me question, if we were to take all the functionality in things like this, and redistribute them around the body in some kind of personal area network, how would we prioritize where to put stuff?
And yes, this is quite trivial, but actually the lessons from this can apply to that kind of personal area networks. And what you see here is a couple of phone numbers written above the shack in rural Uganda.
This doesn't have house numbers. This has phone numbers.
So what does it mean when people's identity is mobile?
When those extra three billion people's identity is mobile, it isn't fixed?
Your notion of identity is out-of-date already, OK, for those extra three billion people.
This is how it's shifting.
And then I go to this picture here, which is the one that I started with.
And this is from Delhi.
It's from a study we did into illiteracy, and it's a guy in a teashop.
You can see the chai being poured in the background.
And he's a, you know, incredibly poor teashop worker, on the lowest rungs in the society.
And he, somehow, has the appreciation of the values of Livestrong.
And it's not necessarily the same values, to actually go out and purchase them, and actually display them.
For me, this kind of personifies this connected world, where everything is intertwined, and the dots are -- it's all about the dots joining together.
OK, the title of this presentation is "Connections and Consequences," and it's really a kind of summary of five years of trying to figure out what it's going to be like when everyone on the planet has the ability to transcend space and time in a personal and convenient manner, right?
And there are four things.
So, the first thing is the immediacy of ideas, the speed at which ideas go around.
And I know TED is about big ideas, but actually, the benchmark for a big idea is changing.
If you want a big idea, you need to embrace everyone on the planet, that's the first thing.
The second thing is the immediacy of objects.
And what I mean by that is, as these become smaller, as the functionality that you can access through this becomes greater -- things like banking, identity -- these things quite simply move very quickly around the world.
And so the speed of the adoption of things is just going to become that much more rapid, in a way that we just totally cannot conceive, when you get it to 6.3 billion and the growth in the world's population.
The next thing is that, however we design this stuff -- the street will take it, and will figure out ways to innovate, as long as it meets base needs -- the ability to transcend space and time, for example.
And it will innovate in ways that we cannot anticipate.
In ways that, despite our resources, they can do it better than us.
That's my feeling.
And if we're smart, we'll look at this stuff that's going on, and we'll figure out a way to enable it to inform and infuse both what we design and how we design.
And the last thing is that -- actually, the direction of the conversation.
With another three billion people connected, they want to be part of the conversation.
And I think our relevance and TED's relevance is really about embracing that and learning how to listen, essentially.
And we need to learn how to listen.
So thank you very, very much. | {
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『そういう事ならダンジョン外での殺人も許可するわ。そうそう、そういうクズは生きていることを後悔するぐらいまで痛めつけるのが定石だから。』
「...。」
『後報酬は...そうだな。身寄りのない子供とかいたら貰ってきてよ。こっちで育てるから。』
「眷属化込みで、ですか?」
『そこはスキルとステータス次第。と言っておく。』
『鬼の砦』を出た直後にクロキリとの通信結果がこれです。全くあのクズクロキリは...いつか絶対に生きていることを後悔させてやります...。
「ふん。主とやらとの連絡はついたのか?」
私に声をかけてきたのは迷宮内で私に突っかかって来た男です。確か名前は立壁 ツヨシとか言って、役割は私の監視役兼通信役でしたか。まあ、現地では外で待機しているだけですけど。
ちなみに所有スキルは≪視覚共有≫だそうです。
「ええ、つきました。報酬は身寄りのない子供が居た場合ウチで引き取る。だそうです。」
「つまり良い力を持っているならお前と同じでバケモノの仲間入り。そうじゃないなら生贄ってわけか。」
「最良は人のままシンパとして育てられることかもしれませんね。アイツの事ですからそのルートは考えづらいですが。」
本当に最良なのは報酬とは名ばかりに持ち帰った時点で児童養護施設にでも預けてあげる事でしょうけど。
「さて、ターゲットの居場所やら特徴は既に隊長さんから聞いていますし。早いところ行きますか。」
「予想以上に乗る気だな。どうしてだ?」
「子供たちを救うこと自体は私にとっても喜ばしいことだからですよ。」
-----------------
そして時刻は夜。場所はターゲットとなるバカの居た研究所。
「予想以上に酷いですね。」
『うっ。吐きそうだ。』
そこに広がっていたのは凄惨としか表しようのない光景。
壁赤く染まり、そこら中に攻撃の残滓が残っています。そして積み上がっている死体の大半は子供のものです。
「息のある子は手当してまとめておきましたので、早いところ救急車と警察を呼んだ方がいいですね。」
『それに関しては心配するな。もううちの部隊が向かってる...。最高の部隊だから到着時に息のあるガキの体は全員助かるだろうよ...。』
ここに転がっている死体の殆どは私が殺したもので、残りは自分の使用したスキルの反動に耐え切れずに体が弾け飛んだものです。
「まさか≪洗脳薬≫等と言うスキルがあるとは思いませんでしたね。」
『ああそうだな...。無理やり限界以上のスペックを引き出し、その状態でガキ同士を殺し合わせてスキルを発現させる。聞いてるだけで胸糞が悪くなってくる話だぜ...。』
「救いなのは術者が死ねば効果も切れる点ですね。尤も体は無事でも心はどうなっているか分かったものではありませんが。」
私の足元にはターゲットの白衣を着た中年男性が生きたまま心臓を抉り出される。という死に方で息絶えています。
本音を言えばもっと惨たらしく殺してやりたかったところですが、そんな余裕はありませんでした。なにせ数度どころか一度スキルを使っただけで息絶えてしまうような子供たちが何人も同時に襲ってくるのですから。
「とにかくこれで依頼は完了ですね。報酬の方はまた後日受け取りに...待ってください。隠し扉を見つけました。」
『みたいだな。気を付けてくれ。』
「分かっています。」
私は見つけた扉から隠し部屋に入ります。そこにいたのは9歳程度の生きた
「なっ!?」
『うっ...マジかよ。』
麻酔も使われていないのかその体はビクビクと痙攣を起こし、僅かにでも目を離せばそのまま逝ってしまいそうなほどに生命力が感じられません。
「これは...不味いですね。このままでは保たないです...。」
『ならいっそ...。』
これ以上苦しまない様に殺してやれ。と...、
「いえ...、やれるだけのことはやらせてもらいます...。アレの力を借りるのはこの上なく屈辱ですが。」
『?』
そう。そんなのは...お断りです。それならば人を辞める方がまだマシです。生きてさえいれば幸せになれる可能性はあるのですから!
「スキル取得≪主は我を道に力を行使す≫。クロキリ。お願いできますか?」
『自分では動けない瀕死状態のおかげで捕獲状態と同じように扱われているみたいだな。いいぞ。ただし、そのガキの面倒はお前が見ること。それとペナルティ期間中はウチに籠っとくのが条件だ。』
私はここ一月の間にレベルが6に上がりました。しかし、その際提示された習得可能なスキルには良いものが無いと感じ、次回以降に持ち越ししようとその時は考えていました。
しかし今この場にて習得するスキルの名は≪主は我を道に力を行使す≫。眷属専用のスキルであり、主である魔王のスキルを自分を通して眷属のステータスで行使することが出来るスキルです。
代償は魔王がそのスキルで消費するHP,MP,SPの半分を肩代わりし、さらに肩代わりした分は1週間回復しなくなるというものであり、迂闊に使えるようなものでは勿論ありません。
しかし、このスキルがあれば今の状況を打開できる。ならば習得する他ありません。
「では、≪主は我を道に力を行使す≫。」
『おう。≪魔性創生≫!』
「っつ!」
私の中から大量の魔力が抜けていくと共に、子供の下に魔法陣が描かれ、それに伴って子供は人間から霧人へと作り変わって...いえ、生まれ変わっていきます。そして、体が作り変わると同時にバラバラにされた体も再生していき、傷一つない体になります。
『マジかよ...。これがお前の主の...いや、魔王の力なのか...。』
「ええそうです...。ですが予想以上にキツいですね。すみませんが、私はこの子を連れて去りますので、≪視覚共有≫は解除してください。」
『あ、ああ分かった。』
誰かが横にいるような感覚がなくなったところで私は子供を抱えてその場から去りました。 | ————–
[If that is what’s going on, you have my authorization to slaughter them outside of the dungeon. Yes, we should play it by the book and torment such vermin until they regret being alive.]
“...”
[As for the reward afterwards... let’s see. If there are any children without any relatives, please get them. I’ll rear them here.]
“Does that mean you’re going to transform them into your kin?”
[Let’s put it this way; that depends on their skills and status.]
This was the outcome of my communication with Kurokiri right after I departed from the “Ogre’s Fortress”. Seriously, that piece of crap Kurokiri... I will absolutely make him regret being alive someday...
“Hmm. Have you made contact with your master or something?”
The man who called out to me was the same man who lunged at me in the labyrinth. I believed his name was Tachikabe Tsuyoshi, and his role was simply to watch over and communicate with me. Well, he was only waiting outside of the labyrinth.
Incidentally, I was told that he possessed the skill, ≪Visual Sharing≫.
“Yes, the communication had been made. The reward is that if there are children without relatives, they will be taken in by us.”
“In other words, if they bear competent powers, they will join the ranks of the monsters, just like you. If not, they will be sacrificed.”
“The optimal situation for the children would be for them to be raised as human beings while having sympathy for them. But that path is unlikely, given his nature.”
Though what would really be an ideal scenario would be to put them in an orphanage once they have recovered.
“Now, the captain has already informed me of the target’s whereabouts and characteristics. Shall we get going?”
“You seem to be more eager for the ride than I expected. Why?”
“Saving the children is a pleasure in itself for me.”
And the time now was night. The location was the laboratory where the moron in question was residing.
“It’s awful, even worse than I expected.”
[Ugh. I’m about to throw up.]
I was in for a gruesome sight when I arrived.
All the walls were drenched in crimson, and there were remnants of the assault throughout the place. And the majority of the corpses piled up were children.
“I’ve treated and gathered up all the living children, so I suggest you call an ambulance and the police at your earliest convenience.”
[Don’t worry about that. My unit is already on the way... Our unit is the finest, and we will save all of the living kids’ when they arrive...]
Almost all of the bodies here were slain by me, with the exception of those who were unable to survive the recoil of their skills, prompting their bodies to burst apart.
“I didn’t think such a skill called ≪Brainwashing Drug≫ existed.”
[Ah yeah... Forcibly drawing out the specs beyond the limit, then killing the kids together under that condition to manifest the skill. Listening to this narrative makes me sick...]
“The fortunate thing is that the effect also wears off when the practitioner dies. However, even if the children’s bodies are safe, there is no telling what has affected their hearts.”
At my feet, a middle-aged man in a white lab coat, who was the target of the operation, died in the manner of having his heart ripped out while he was still alive.
Although I wished I could have killed him more savagely, there was no room for that. After all, there were many children simultaneously assailing me, all of whom would have perished if they’d used their skills even once, much alone a few times.
“At any rate, the request has been fulfilled. As for the reward, I will come back to retrieve it later... wait a minute. I found a hidden door.”
[It looks so. Watch out for it.]
When I entered the hidden room through the door I discovered, there was a child about years old, alive and in the... process of dissection.
“What!?”
[Ugh... is this for real?]
The body was convulsing as if no anesthesia had been administered, and the child’s vitality was so frail that if anyone pulled their gaze away from the child for even a second, the child will succumb to death immediately.
“This... is not auspicious. That kid can’t sustain it like this...”
[In that case...]
I should end the child’s life so they won’t be suffering any worse...
“No... I’ll do what I can... Though it would be extremely humiliating to rely on his power.”
[?]
Yes. I refuse... to accept such an outcome. It is still better to cease being a human being than to die. For as long as they are alive, there is a chance for them to be happy!
“Skill acquisition ≪The Lord Will Exercise His Power in My Path≫. Kurokiri, can you help me?”
[It seems that thanks to the kid’s near-death state where they can’t move on their own, they’re being treated as if they were in captivity. Fine, I’ll lend you my power. However, you must look after the kid. And you’re confined to my labyrinth for the duration of the penalty period.]
“I understand.”
Within the past month, my level had advanced to level . Yet, I felt that there were no outstanding skills that can be learned at that time, so I figured to carry the Skp over to the subsequent time.
Nevertheless, the name of the skill that I was going to acquire here and now was ≪The Lord Will Exercise His Power in My Path≫. This was a skill that was exclusive to the kin and allowed them to execute the skills of their master, the Demon King, through their five senses in the status of kin.
In exchange, the skill consumed half of the HP, MP, and SP that the Demon King expended with that skill, and the amount consumed will not be restored for a week.
The present crisis, however, may be resolved using this skill. If that was the case, I had no option but to learn it.
“Then, ≪The Lord Will Exercise His Power in My Path≫.”
[Oh. ≪Monster Create≫!]
“!”
A magic circle was formed beneath the child as a great quantity of magical force was ejected from me, and with it, the child was remade... no, reborn... from a human to a Kirijin. While the child’s body was being transformed, the dismembered body was also being regenerated and converted into a body devoid of scars.
[Seriously... Is this the power of your master... no, the power of the Demon King...?]
“Yes, indeed... But it’s tougher than I expected. Excuse me, but I will take this kid and leave, so please deactivate the ≪Visual Sharing≫.”
[A-Ah, I understand.]
Once I no longer had the sensation that someone was beside me, I carried the child in my arms and departed from the place. | {
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口に出してしまってから、私は後悔した。
「教えて欲しいか?」
「いいえ、結構ですわ」
デューク様は私の方に向かってゆっくり近づいてくる。
こんな小さな部屋では逃げ回ることなんて出来ない。
私は奥の方へゆっくり後退るが、すぐに窓にぶつかってしまった。
......しっかりしなさい、アリシア。どんな時でも威厳をもって堂々した態度をしていないと悪女とは言えないわよ。私はそう自分に言い聞かせる。
それでもデューク様の凄まじい圧力に負けてしまう。
私の今までの努力が水の泡になってしまうわ。何とかしないと! デューク様に負けていられないわ。
私は自分を鼓舞させて姿勢をスッと伸ばした。
その瞬間、デューク様は私が逃げられないように私を囲うように窓に片腕をつけた。
......これはいわゆる前世で流行っていた壁ドンってやつかしら?
それにしてもなんて近いのかしら。絶対私の心臓の音が聞こえているわ。
なんとかすました顔を作って彼を見上げた。
......この角度から見ても美形なんて。世の中って不公平ね。
私がデューク様の顔を凝視していると彼の顔がほんのりと赤くなった。
え? 信じられないわ。あのデューク様の顔が赤くなるなんて......。
「あんまりじろじろ見るな」
「嫌なら私の目を手で覆ったらどうですか?」
デューク様は少し気まずそうな表情を浮かべた。
デューク様の美しい海色の艶のある髪が目に入る。
「本当に綺麗な髪ね」
それにしてもなんてさらさらの髪なの。その上、良い匂いがするわ。
私がそんな事を思いながらデューク様の髪を触っていると、いきなりデューク様が私の頬を手で挟んだ。
こんな所を誰かに見られたら私の悪女の夢は儚く散ってしまうわ。
私はデューク様の腕を掴んで何とか離そうとしたけど、びくともしなかった。
......それはどういう意味のため息なんだろう。
デューク様の額が私の額にぶつかる。彼は私の目を真っすぐ見つめる。
閉じ込めたい......? そんな言葉生まれて初めて言われたわ。
もしデューク様が美形じゃなかったら殺されているわよ。
これがデューク様の本音なのかしら。今までこんな事聞いた事なかったもの。
獣のような瞳をギラっと光らせて私を見つめる。食われてしまいそうだわ。
とりあえず......このやられっぱなしの状況をどうにかしたい。それ以前に私の心臓がもたない。
私は頭を軽く後ろに下げて、思いっきり頭を振った。
痛っ! 勿論、声には出さないけど、心の中で叫んだ。
......頭突きってこんなにも痛いものなの? 絶対私の額も赤くなっているわ。
私はそのままデューク様に近寄り、さっきデューク様が私にした事をそのままそっくり返した。
彼が机にもたれてくれていて良かったわ。そうじゃないと手が届かなかった。
「閉じ込める? 馬鹿にしないで間も小屋に籠っていたのは目的があったからよ。お父様に閉じ込められていたわけじゃないわ」
するとデューク様は目を細めて私の腕をそのまま引いた。そのまま私はデューク様に抱かれた体勢になってしまった。
......デューク様の匂い、本当に良い匂いなのよね。
心地よくて気分が落ち着く匂い......のはずなんだけど、今は全く落ち着かないわ。私の心臓が元気に踊っているわ。
「悪い、理性が飛びかけた」
デューク様の澄んだ声が耳に響く。
「......どうして?」
私がそう言うと、デューク様が深くため息をつく音が聞こえた。
「俺がお前に溺れているって自覚をもっと持って欲しい」
ああ、どうしよう、心臓がうるさいわ。私の音なのかデューク様の音なのか分からないけど。
「アリシアは自分の信念を貫き通して、目標を達成するために努力を惜しまず、世の中の現実にしっかり向き合って、聡明で、強くて、いつも凛として美しい」
自分の体が熱くなるのが分かる。この体温は絶対にデューク様に伝わっているはず。
きっと今の私の顔は林檎みたいだわ。
「いい女だ」
デューク様は最後に私の耳元でそう囁いた。
なんて殺し文句なの。腰が抜けそうだわ。
普通の女の子なら失神しているわよ。私は悪女としての威厳を損なわない為に何とか立っているけど、今にも倒れそうだわ。
デューク様はそのまま私を離して扉の方へ向かって行った。
私をここに連れて来たのに先に出て行くの?
まぁ、早く出て行ってくれた方が私としては嬉しいわ。こんな真っ赤な私をあんまり見られたくないもの
デューク様は私の顔を見て満足気に意地悪そうに微笑んで出て行った。
もしかして......ただからかわれただけ?
デューク様が部屋から出て行った瞬間、私はその場に座りこんだ。立っていられる気力がもうなかった。良かったわ、これが誰もいない部屋で。
「アリシア?」
少し経ってからジルが驚いた表情で部屋に入って来た。
もう本は読み終えたのか皮肉で聞いてやろうかと思ったけど、そんな事を言える体力も残ってなかった。
「どうしたの? さっきデュークが嬉しそうに部屋から出てきたんだけど、その後にアリシアが出てこなかったから......」
嬉しそうに部屋から出てきた? デューク様は私がこうなるのを分かっていてわざとあんな台詞を言ったのかしら。
最初は優しいと思ってたけど、実はS気質なのよね......。やっとデューク様の本性が見えてきた。
「顔赤いけど......熱があるわけじゃないんだよね?」
「......少し落ち着くまでここにいるわ」
ジルは小さく頷いて、風が部屋に入ってくるように窓を開けた。
ふわりと涼しい風が私を包み込む。体温が少し下がるのが分かった。段々心が落ち着いていく。
ジルは私の隣に腰を下ろして本を読み始めた。どうやら本はまだ読み終えてなかったみたいだ。
私とジルは温かい太陽の光を浴びながら、心地いい空間の中で暫く過ごした。 | The moment the words left my mouth, I instantly regretted them. What did I just do!? What did I just ask him....!? Duke-Sama hasn’t even told me aloud that he likes me.....
“Oh? Would you really like to know?” Duke-Sama asks, his eyes glittering at me mischievously.
“No. I’m perfectly fine not receiving an answer.”
Duke-Sama slowly closes the distance between us.
Why is he coming closer!? This room is already so tiny that there’s nowhere for me to escape.
As he draws towards me, I find myself taking quick steps backward, but all too soon I find cool glass bumping into my back. The window is right behind me, thwarting further attempts at a retreat.
......Calm yourself, Alicia. Regardless of the situation, you need to retain your wits about you. Dignity and confidence. I can’t very well call myself a villainess if I can’t manage at least that much. I repeat the words in my head a few times like a mantra, trying to regain my composure.
Unfortunately, I still find myself losing to the tremendous pressure that Duke-Sama is giving off.
...No, I can’t back down. Such actions are unbefitting of a true villainess. If I lose my nerve here, my previous efforts will all be in vain. I have to do something! I cannot allow myself to lose to this man!
With those encouraging thoughts, I straighten my spine and steel my nerves.
But in that same instant, Duke-Sama finally finishes closing the distance between us, swiftly cutting off all means of escape. His arms reach out and he presses his palms firmly on the window on either side of me, fencing me in.
......Isn’t this that popular move from my past life? A kabedon? A wall-slam? I never realized how closely it brings two people together. At this distance, I’m sure he must hear my heart hammering in my chest.
.....Impossibly, I feel like he’s even more gorgeous from this angle. Reality really is ridiculously unfair. How can a man have such flawless skin.....? He’ll leave all the women in this world crying in defeat.
As I continue to stare fixedly at his face, I notice a slight pink tinge creeping up over his cheeks.
Huh? I don’t believe it. I never thought I’d see the day that this devilish man would blush like this... Am I dreaming?
“Don’t stare so hard at me like that.”
“If you dislike it, shall I cover my eye with my hand?” I say, a slight smirk playing at the corners of my mouth.
An embarrassed, slightly flustered expression crosses his face. Have I managed to turn the tables successfully in my favor?
A lock of Duke-Sama’s beautiful, glossy, sea-blue hair falls into his eyes.
“Your hair really is pretty,” I note as I brush the strand back. From this position, I have to stretch my hand up quite high in order to reach.....
But even with this uncomfortable stance, I can’t help but admire his hair’s silky smooth texture from between my fingertips. And above all, it smells so good. Just how is he taking care if it for his hair to be this nice?
As I think that, I continue stroking his hair as I please, but then suddenly Duke-Sama is holding my face in his hands.
He seems to be squishing my cheeks into quite an unbecoming, embarrassing appearance. If someone were to somehow see me like this, I’d have to kiss my dreams of becoming a villainess goodbye.
I stop playing with his hair and grab onto his wrists, trying to pull his hands away from my face, but they don’t budge. What remarkable strength!
Duke-Sama sighs slightly.
......What is that supposed to mean?
“I want to just lock you away,” Duke-Sama murmurs, leaning his forehead against mine. And from that position, our eyes meet as he stares directly into me.
Lock me away.....? This is the first time in my life that anyone has said such provocative words to me.
If he wasn’t such a handsome man, women would probably maul him for saying such awful words. Or at least have him arrested..... But as things are, that would never happen. The power of beauty really is disarming.
Could this be his true self? Whether it was in the game or in this reality, I’ve never seen him let these sorts of thoughts leak through before.
There is a beastly glint in his eyes as they stare steadily into mine. I feel like I’ll be eaten alive.
For now.... I need to do something about this overwhelming atmosphere. I don’t think my heart can take much more of this.
Leaning my head back slightly, I don’t stop to think. I swing it forward full force.....
Oww! I carefully make sure not to exclaim out loud, but inside I cry out as much as I want.
....As it turns out, head-butting a person really hurts. I’m sure there must be a huge red mark on my forehead from that. However, now isn’t the time for me to be concerned over such things.
Without losing momentum, I quickly close the distance once again and exact a little revenge for his actions earlier.
With one hand, I grab hold of his face, smooshing in his cheeks. A satisfied smile crops up on my own face as I take in his ridiculous new look.
Good thing he was already leaning down on that desk. If he hadn’t been, my hand likely wouldn’t have reached.
“Lock me away? Don’t make me laugh. I had a good reason for agreeing to shut myself away in that little hut for the last two years. My father didn’t just lock me up! So don’t you dare think that I’m that easy,” I say glaring defiantly up into his face.
Duke-Sama doesn’t try to speak around my grip. He just narrows his eyes at me and then pulls on my arm. I hadn’t been expecting that so I don’t resist. I fall a step forward and them I’m standing within his embrace, Duke-Sama’s unique scent wafting in the air, enveloping me.
.....He really does.... smell so good.
It’s a comfortable, calming scent..... Or it should be, but somehow my heart isn’t calming down in the slightest right now. On the contrary, it seems to be dancing a peppy jig all on its own.
“Sorry. I didn’t mean it. I just lost my reason back there for a moment.”
Duke-Sama’s voice is whisper quiet against my ear.
“...But why?”
At my question, I feel his chest move as he heaves a deep sigh.
“I just wanted you to be more aware of how much I’m struggling here. You drive me crazy sometimes.”
Either way, I’m keenly aware of myself stiffening at his words. And in the ensuing silence, the sound of a heart pounding away is thunderous. I can’t quite tell if it’s my heart or his that I’m hearing though.
Even if it’s not mine, what does it matter? My heart is hammering so hard it hurts. It feels like it’s going to burst right out of my chest.
“Alicia, you’re not afraid to follow through with your convictions, you’ll spare no effort when it comes to achieving your goals, and you always face the world head on no matter the situation. You’re intelligent, strong, effortlessly dignified, and almost unbearably beautiful,” after saying all that, Duke-Sama’s voice suddenly trails off.
But just that was enough. I’m uncomfortably conscious of my body growing hot. And I’m sure this heat is being conveyed to Duke-Sama as well. We’re too close for him not to notice.
Not to mention, I’m positive that my face must be the shade of a shiny red apple. Unbelievably, my heart also seems to be racing even faster now too. It was already deafening before, but now its beating is roaring out like a jackhammer.
“You’re captivating.”
These final words he murmurs with his lips right at my ear.
What a killer line. Seriously. Now even my legs feel like pudding.
If I was any other girl, I probably would have swooned straight away. In order to protect my dignity as a villainess, I’ve somehow remained standing, but even now my legs feel as if they might collapse.
Without saying anything else, Duke-Sama releases me and heads towards the door.
Even though he was the one who made me come here, he’s going to leave first? Just like that?
Though, I suppose the faster he leaves, the better it is for me. It’s something to rejoice at! I’m sure I must be flushed from head to toe right now. That’s not exactly something I’d like for others to see.... Especially not him. It only took one look at my face for him to smile in smug satisfaction, but mercifully he didn’t say anything. He just looked at me for a moment and then turned to leave.
Could it be.... that his only motive in dragging me in here was to tease me?
The moment the door swings closed behind him, I let my legs buckle, plopping unceremoniously down on the floor. I no longer have the willpower to force myself to stand anymore. Thank goodness there was no one else in the room.
“Alicia?”
After a short time, Gilles comes into the room, glancing down at me on the floor in surprise.
‘Finished reading already?’ I get the tiniest urge to ask, but I don’t even have the strength to muster up such a sarcastic remark anymore.
“What’s wrong? Duke left the room a couple minutes ago looking happy, but even though I waited, you never came out....” Gilles says peering at my face.
Duke looked happy when he came out? I wonder if he purposely said all that at the end knowing the effect that it would have on me.
In the beginning I used to think that he was kind, but in truth he’s been an S this whole time..... His true colors are finally starting to peek through.
“Your face is red.... but I doubt it’s cause you have a fever, right?”
“......Just give me a second to calm down. Then we can get out of here,” I say by means of an answer, leaning back heavily on the wall next to me from my seat on the floor.
“Sure,” Gilles agrees, giving a small nod of his head. He walks over to the window and opens it, letting a breeze blow through the room.
The soft and refreshing wind surrounds me, and I can feel myself cooling off. My heart as well is slowly starting to calm down.
Gilles slides down the wall next to me, sits down, and starts to read again. Apparently he hasn’t finished the book yet.
Gilles and I sit there in companionable silence for a long while, bathing in the light of the sun, the comfortable breeze still flowing through the open window. | {
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特訓といっても、マクスウェルの屋敷に皆を連れ込み、そこで個人的に授業を受けるだけなので、今までやってたこととはそれほど変わらない。
いつもと違うのは事情を話すために、クラウドやミシェルちゃんも連れてきていることくらいである。
クラウドやミシェルちゃん、レティーナが暇そうにカード遊びに興じている中、俺とフィニアは魔法の授業を受けていた。
以前よりはマシな状況になったとはいえ、貴族に目を付けられていることは変わらないので、ここは自重してもらっている。
「魔法の基礎はイメージと集中。あとはどれだけ正確に魔法陣を記憶しておるかじゃ」
「すでに魔法陣は記憶してるけど」
すでに何度も使用したスクロールの魔法陣である。その形状は目を瞑れば脳裏に思い浮かべることができるほど、見慣れたものだ。
「バカモン、ただ記憶するだけならそこらの学生でもできるわ。問題は記憶した魔法陣に、魔力を的確に流し込むイメージが必要だということじゃ。
「ぐぬぅ」
説教をしつつ俺の頭をペシリと叩く。その横でフィニアがなんとも言えない顔で虚ろな笑みを浮かべていた。
「あー、ヒマだねぇ、クラウドくん」
「外出できないのが痛いよなぁ」
そんな俺たちを横目に見ながら、ミシェルちゃんたちは暢気な声を上げている。
「すまんがもう少し待っていてもらおうかの。お主たちもファンガスの毒の後遺症があるか調べる必要があるからの」
「はぁい。その節はお世話になりましたぁ」
「警戒していたの盛られるとは、俺もまだまだ未熟だよなぁ」
「なに、警戒する意識があっただけでも進歩しとるよ。お主たちはまだ若いのじゃからな」
「それにしても、ミシェルさんに薬を盛るなんて、私も一発位殴っておけばよかったですわ!」
「俺はいいのかよ?」
「........................まあ、おまけで」
屋敷の居間に予備のテーブルを持ち込み、そこで談笑すプラスマクスウェル。
空間に魔力を放出し、それを魔法陣の形に成型する段階で魔術を中断する。魔法は最後の起動言語を発声しなければ形を成さないため、ここで止めておけば安全に訓練ができる。
もっともそれがどれほどの精度を持った魔法なのかは、熟練者のマクスウェルでないとわからない。
「マクスウェル、こっちの様子もちゃんと見て」
「おう、すまんの」
構築した魔法陣を採点してもらうため、横道に逸れたマクスウェルをこちらに呼び戻す。
レティーナが膨れっ面をしてこちらを睨んできたが、これも修業の一環なので勘弁してもらいたい。
この屋敷でこんなおざなりなノックをするのは一人だけだ。
「爺さん、そろそろ昼だぜ。飯は何にする?」
「うむ、マテウスか? ちょうどいい、入ってこい。お主にも少し話がある」
扉の向こうからかかった声に、マクスウェルが入室を促した。扉を開けて入ってきたマテウスは、鎧こそ身に着けていなかったが、腰にはトレードマークの剣下げられている。
一度共闘し、互いに実力を認め合う程度には関係改善したが、それでも嫌悪感はわずかに残っているらしい。
考えてみれば、クラウドは初見で腕を切り落とされたのだから、当然である。
「実はな。そろそろ彼女たちもニコル以外の者と組ませてみたいので、その役をお主に務めてもらおうかと思っての」
「俺に? またかよ?」
「またって?」
「ああ、ニコルにはまだ言ってなかったかの。一度レティーナ嬢と組ませたことがあってな。もちろんサリヴァンもつけておいたが」
「おいおい、俺だって爺さんの女に手を出すほど命知らずじゃないぜ?」
そう言いつつも、どこか意味有りげな視線を俺に向けてくる。一瞬俺は、魅了の力が封じ切れていないのかと眼帯に手をやったが、それを見てマクスウェルが身を乗り出して俺とフィニアにだけ聞こえるように囁いてきた。
「実はマテウスにもお主の事情は話しておいた。今後、お主の協力者は多い方が良いと考えてな」
「それって、コルティナ様とか、バレた時に激怒しません? 私に黙っておいて『あんなの』に知らせるなんて、とか......」
「なに、バレた時はどのみち激怒するのだから、多少は構わんじゃろ」
唐突に始まった密談に、ミシェルちゃんたちは怪訝な表情をして見せる。あとレティーナの頬がまた一段と膨れた。
マテウスの方は、事情を知っているだけに会話の内容を察したようだった。
「ゴホン。マテウスもレティーナ嬢と一度組んで、同じ人物とだけ組む危険性には気付いたじゃろう?」
「そ、それは......私の冒険の基礎を教わったからで――」
「それが通じねえ奴もいるってことは、知っておいて損はない。嬢ちゃんの人生はこれから先も長いんだからな?」
「うぬぅ、一理あるのが悔しいですわ」
「ミシェルの嬢ちゃんも、それは同じだ。ここいらでニコル嬢ちゃん以外と組んでおくのも一つの経験だと思いな?」
「なるほどぉ」
「お前と組むのか。俺としてはすげー微妙なんだが」
「贅沢言える腕かよ?」
こうして、マテウスとミシェルちゃんたちの混成パーティで、夕食の獲物を捕って来る運びになったのだった。 | The day after Maxwell told me about the intensive training during my homecoming, the curriculum began. Though I called it special training, it was just gathering everyone in Maxwell’s mansion, and giving us individual lessons, so it wasn’t that different from before.
The only thing different was that Cloud and Michelle were also with us to explain the situation to them.
Cloud, Michelle, and Letina were playing cards to waste time, while Finia and I were receiving magic lessons. Incidentally, Michelle went to meet her parents not too long ago, so she was staying here this time.
Even if the situation improved compared to before, she was still targeted by nobles, so we had her hold out for now.
“The foundation of magic is an image and concentration. The rest is how precisely you remember the magic circle.”
“I already remember it though.”
It was the magic circle of the scroll that I have used many times by now. I was so used to seeing its shape that I could even imagine it if I closed my eyes. But Maxwell flatly rejected my point.
“You fool, if remembering alone was all it took, even average students would be able to do it. The issue is that it needs a precise image of pouring your magic power into the magic circle in your memory.”
“Ugh.”
He bonked me on the head while lecturing me. Finia was looking at us with an empty smile and a difficult expression. Knowing who I was, she probably had some thoughts about this scene.
“Ahh, Cloud, I’m so bored.”
“It hurts that we can’t go out.”
Michelle and Cloud were chatting carefreely while glancing at the two of us. But I brought the two here for a reason.
“Apologies, but could you wait a little longer? I have to inspect whether there are any side effects of the Fungus left in you.”
“Okaay. Thank you for your help back then.”
“We got drugged despite the fact that I was alert... I still have ways to go.”
“Worry not, just the fact that you were trying to be careful is already an improvement. You are all still young.”
“Still, for them to drug Michelle... I should have punched them for that too!”
“What about me?”
“............Well, for you too, as a bonus.”
Sitting at the living room table, the three plus Maxwell were having a light chat. I was really getting distracted on my magic training while they were doing that in front of me.
I was pouring magic power into empty space, and trying to form a magic circle out of it, then interrupting the spell. Magic worked that as long as you didn’t say the activation keyword at the end, it wouldn’t gain form, so I could safely practice it as long as I stopped there.
However, only someone as skilled as Maxwell would know how accurate I was in constructing the spell.
“Maxwell, pay attention to what I’m doing too.”
“Ah, my apologies.”
I called Maxwell, who had gotten off-track, back to come and grade my magic circle.
Letina was glaring at me with puffed cheeks, but this was for learning, so I wish she gave me a break. We repeated these back and forth from the morning, but then someone knocked messily on the living room door as we approached noon.
There was only one person who would do something like that here.
“Old man, it’s almost noon. What are we having for a meal?”
“Oh, Mateus? Good timing, come in. I have something to discuss with you.”
Hearing the voice from the other side of the door, Maxwell urged him to come in. Mateus opened the door and entered, and though he didn’t have his armor, he still had his trademark longswords hanging on his waist.
Seeing that, I saw Cloud stiffen a little in the corner of my vision. Their relationship was improved to the level of mutual acknowledgment of skill after their joint struggle, but there was apparently still some unpleasant feeling left in it.
Thinking about it, Cloud’s arm got lopped off during their first meeting, so it was only natural.
“Frankly, I would like for them to team up with someone other than Nicole, so I was thinking of entrusting that duty to you.”
“Me? Again?”
“Again?”
“Oh, I forgot to mention it to you, Nicole? He teamed up with Letina one time. I did let Sullivan accompany them, of course.”
“Hey now, I don’t hate myself enough to lay a hand on the old man’s woman, you know?”
He was giving me a meaningful look while saying that. I checked if my charm power was properly working, but seeing that Maxwell leaned closer and whispered so only Finia and I could hear it.
“Actually, I have already explained your situation to Mateus. I was thinking you would need more collaborators from now on.”
“But wouldn’t that get Lady Cortina really angry when she hears it? She would probably rage that you let
“Well, she would rage either way, so a little more or less matters not.”
We drew our faces closer as if drawn in by Maxwell and continued our discussion. The sudden secret talk had the others puzzled. Also, Letina’s cheeks swelled up even further.
As for Mateus, he seemed to have realized what we were talking about since he already knew the situation.
“Ahem. Mateus, since you teamed up with Letina, you should have also realized the risk of always teaming up with the same person.”
“W-Well... It’s because she taught me the basics of adventu—”
“Still, there is no harm in knowing that not everyone would be able to follow your actions. You have a long life ahead of you too, right?”
“Ugh, it pains me that you have a point.”
“Miss Michelle is also the same. Teaming up with someone other than Nicole should be a good experience for you too.”
“I see.”
“We’re teaming up with you? I really feel complex about this.”
“Are you skilled enough to complain about that?”
Being talked down by Mateus, Cloud also reluctantly agreed. Like this, Mateus and my comrades made up a mixed party and were given a job to go and hunt a game for dinner. | {
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ジルから菌を貰ったのかしら。
喉が焼けるように痛いし、吐き気もするし、汗が止まらないわ。
確かにあの村の菌への私の免疫力はゼロに等しいものね。
「アリシア、皆が来ているよ」
アランお兄様の声が扉の奥から聞こえる。
幻聴なのかしら、それとも本当にいるのかしら。
「アリシア?」
声が出ないわ。喉が痛すぎるのよ。
ああ、私、このまま死ぬのかしら......。
「アリシアいるのか?」
「アリシア!! 大丈夫か!?」
大丈夫じゃないわ。それより大きな声を出さないでください。
私は唸り声を上げてアランお兄様に助けを求めた。
アランお兄様が叫ぶ。頭も耳もより痛くなりますわ。
何人かが走ってくる振動を感じる。この振動ですら私を苦しめるのよ。
アルバートお兄様の声が聞こえた。
もう目も開けられないわ。私はそのままベッドで蹲った。
「アリシアが凄い熱なんだ」
「あのゴリラ級に元気なアリちゃんが!?」
殺意が湧きましたわ、カーティス様。
「とりあえず、熱を測ろう」
......」
え、どうやって測ったの。魔法?
そういえば、熱を測れる魔法があったような気がするわ。
いつ使うんだろうって思ったけど、役に立つものなのね。
「かなり高熱だな」
「確か、倉庫にジョザイアがあったよな?」
嘘? ジョザイアって家にあったの?
「アリ、大丈夫か?」
「アラン、倉庫からジョザイアを取ってこい」
「とりあえず、俺達は部屋から出よう」
「僕達に菌が移る事はないけどね~」
ああ、もう誰の声かも分からないわ。
部屋から出てくれるのはとても有難いわ。喋り声ってこんなにも人を苦しめるのね。
なんで私だけこんなに菌に苦しめられているの。だめだわ、頭が回らない。
悪女は弱いところを見せたらだめだけど、今はしょうがないわよね。
だって、もう死にそうなんだもの!
こんなにしんどいのは生まれて初めてよ。
アルバートお兄様の剣のスパルタ練習なんて比じゃないわ。
そんな事を考えていたら、いつの間にか眠りに落ちた。
ガチャと扉が開く音で目が覚めた。
さっきよりも頭痛が酷くなっているわ。誰かにずっとトンカチで殴られているみたいよ。
頭がかち割れそうだわ。私、このまま死ぬのかしら......。
前世も長生きしていないし、今回なんて十歳で死んでしまうのよ。残酷だわ。
ダメよ、諦めないで、私!
世の中で一番の悪女になるのよ! 歴史に残る悪女になるのよ!
まだヒロインにすら会っていないのよ!
それにしても入ってきたのは一体誰なのかしら。
私は薄く目を開けた。
......デューク様?
微かに澄んだ青色の髪が見えた。 | I wonder if I caught some sort of bug from Gilles.
My throat is on fire, my stomach feels nauseous, and I’m sweating non-stop. I’m definitely sick.
No, wait, maybe I could.... My immune system probably isn’t used to the viruses and bacteria in that village, so I guess it could make sense.
“Alicia, everyone’s come to visit~” I hear Alan-Oniisama call from the other side of my bedroom door.
I wonder if I’m hallucinating now, or if he’s actually there.
“Alicia?”
I try to answer, but my voice won’t come out. My throat hurts too much.
Am I.... Am I going to die like this....?
“Alicia, are you there?”
I hear the subtle scrape of the door opening. At the sound, I dimly look in Alan-Oniisama’s direction, feeling faint.
“Alicia!! Are you okay!?”
No. Certainly not. And please don’t yell. My head is already killing me.
I groan and look imploringly at Alan-Oniisama for help.
“Somebody!!” Alan-Oniisama cries, sending another painful stab through my head.
The vibration of footsteps shakes my bed ever so slightly as a number of people come running into the room. It might not be strong, but just this much movement makes me feel even more sick, you know...?
“What’s wrong?” I hear Albert-Oniisama ask.
Ugh, I can’t keep my eyes open anymore. They fall shut as I crumple back onto the bed, completely exhausted.
“Alicia’s got a super bad fever.”
“Ali-chan does? Even with that gorilla-like vitality of hers!?”
Congratulations, Curtis-Sama. You’ve provoked a villainess... and it was very effective.
“Let’s take her temperature for now,” Albert-Oniisama calmly recommends, placing a hand on my forehead.
“. degrees.....”
Huh? How did he measure my temperature? With magic?
Wait, now that I think about it, I feel like there was a spell for that.
When I first read about it, I wondered what it could be used for, but I guess this is one such time when it comes in handy.
“That’s quite a high fever,” I hear Duke-Sama remark.
“If I recall, didn’t we have some Josiah in the storeroom?” Albert-Oniisama wonders aloud, and I almost don’t want to believe my ears.
Seriously....? We already had Josiah in the house? Then what was the point in me going all the way to the town for it!?
“Ali, are you okay?”
“Alan, go get some Josiah from the storeroom.”
“For now, I think we should all leave the room.”
“True. Though it’s not like we’d get sick from being in here anyway.”
Ahh, I can’t tell who’s talking anymore.
But I would certainly appreciate it if they would all just leave. I had no idea that just someone having a conversation near me could be this painful.
Something like they wouldn’t get sick from being in here? But why? Why am I the only one suffering from this bug?
It’s appalling for a villainess to show others her moments of weakness, but I think in this sort of situation, it really can’t be helped!
I feel bad enough to die!
I’ve never felt this run-down ever since I was born.
The aftermath of Albert-Oniisama’s Spartan sword practices can’t even compare to how tired I feel right now.
As I’m thinking this, without even noticing, I fall asleep.
I wake up with a start to the door banging open.
My headache feels a thousand times worse now. It feels like someone is bashing it in with a hammer... Like they are trying to smash it to pieces.
I... Am I really going to die like this.....?
I wasn’t able to live for a long time during my previous life either, and now this time I’m going to die at only years old? This is just cruel.
No. Stop! Don’t give up!!
You’re going to become the best villainess that this world has ever seen! A villainess that goes down in history!
And you haven’t even met the heroine yet!
But wasn’t that the door just now? I wonder who came in.
I very barely manage to peak one eye open.
......Duke-Sama?
Although faint, I feel like I can just barely make out the blue of his hair. | {
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バフォメットと化した黒ヤギさんに理性は残っていない。
友達であるはずの白ヤギさんにも敵意むき出し、ヤル気まんまんだ。
遠慮なく攻撃できるが、遠慮ない攻撃が飛んできそうだな......。
まずは距離をとろう。
地形はドーム状の大広間だ。
バフォメットからできる限り離れるべく壁際まで走る。
そして、武器を『スパイダーシューター』に切り替える。
「ウェブアロー!」
べたべたとした蜘蛛の巣状の網がバフォメットにヒット。
これで自由には動けまい。
奴には羽が生えているし、俺は速さにステータスを振っていない。
追いかけっこになったら確実に捕まる。
だから今のうちに固定してしまおう。
「ブォォォ......!」
大きく息を吐いた後、バフォメットが謎の言語で話し始めた。
意味を理解することは出来ないが、おそらく黒魔法の詠唱だとなんとなくわかる。
その証拠にバフォメットに絡みついていたベタベタ網が粘着力を失い、ドロドロに溶けて流れ落ちていく。
「流石にウェブアローだけで完封は出来ないか......。だが、多少の足止めになるなら問題なし! ガー坊! ホーリースプラッシュだ!」
「ガー! ガー!」
みずがめ座の試練を乗り越えて手に入れた新スキル【ホーリースプラッシュ】は悪魔属性に特効がある!
こういう特効スキルはそもそもの火力が高くないので、特効の相手に使って初めて並の火力が出るイメージがある。
しかし、【ホーリースプラッシュ】はバフォメットにかなりのダメージを与えている。
これもガー坊の攻撃ステータスの高さがなせる技か。
あるいは、魚なので水属性スキルの威力が上がるみたいな隠し要素でもあるのか。
どちらにせよ、攻撃はガー坊に任せてしまおう。
俺は遠くからチクチク矢を射って足止めだ。
またバフォメットが謎言語で黒魔法を詠唱する。
すると、俺とガー坊を深い青色のオーラが覆った。
同時にバフォメットに攻撃してもHPゲージがなかなか減らなくなる。
攻撃デバフか......。黒魔法らしいな。
バフォメットは攻撃へと転じる。
今度はオーソドックスな火魔法【大火球】だ。
【弓時雨】で打ち消しても構わないが、ここはもっとスマートな方法でいく。
球体状の海をまとったガー坊が【大火球】に突撃する。
当然、火の方が打ち消される。
そのまま【赤い流星】も発動し追撃を加える。
しかし、デバフのせいか自慢の奥義ですら大した威力にならない。
いつデバフが消えるのかわからない以上、とにかく手数で攻めるしかないな。
バフォメットの周りに固まっていないセメントのような物がドロドロと湧き出てきた。
ドロドロはバフォメットの合図と同時に大広間全体に広がる。
それもかなりのスピードで......!
だが、俺もゲームを続けて蘇った反射神経で回避......出来なかった!
ジャンプして避けるのはわかっていたが、跳ぶタイミングを間違えた......。
俺、大縄跳びとかも苦手だったんだよなぁ......。
なんて、昔を懐かしんでいる場合ではない。
ドロドロは体に触れると同時に固形と化し、俺の足をガッチリ地面に固定する。
本当にセメントっぽい効果だ。
「ブオッ、オッ、オッ!」
捕まった俺を見てバフォメットが笑い、突進を仕掛けてきた。
ガー坊は浮いているので固められることはなかったが、【オーシャンスフィア】の効果時間が切れたので動きがノロくなっている。
【赤い流星】も使ったばっかりで、バフォメットの足を確実に止められる攻撃がない......!
バフォメットの横スレスレを飛んでいった【ワープアロー】は壁にヒット。
俺はギリギリのところで脱出に成功する。
「裂空!」
すぐさまバフォメットの頭を撃ち抜く。
こんなことしたら黒ヤギさんは死んでしまうのではないかと思ったが、案外ケロッとしていた。
弱点にも種類があり、そこを破壊すれば一撃という弱点もあれば、そこに当てればダメージが増えるだけの弱点もある。
バフォメットにとっての頭部は後者のようだ。
安心した一方で、ダメージ稼ぎには苦労する。
デバフがかかっていると弱点部位を狙っても大して......いや、そうでもないぞ。
「インファイトアロー! 2連射!」
今度は頭部狙いではない。
その背中に生えた羽を狙い、体から切り離したのだ。
これでバフォメットは飛べなくなった......!
さらに膝を狙う。
以前ゴリラと戦った時、膝を撃ち抜くことで動きを止めて勝利した。
長く戦ってきたからこそ、初心を忘れていたな。
動きが鈍ったバフォメットを俺とガー坊で集中攻撃する。
「待ってください!」
「んっ!?」
HPゲージも残り少しというところで、また白ヤギさんが喋った......!
というか、ここまで戦闘中に何をしていたんだ?
今までみたいにうろちょろしないから存在感がなかったが......。
「ボクの白魔法でトドメをさしたいです! 浄化の効果があるので、普通にトドメをさすよりも良い結果になると思います! もちろん、普通にトドメをさしてもらっても構いませんが......」
ろ、露骨すぎるご褒美の条件の提示だ......。
確かにこれなら誰でもわかる。
わかってしまった以上、彼にトドメをお願いしよう。
「頼んだよ、白ヤギさん」
「はい、少し時間を稼いでください!」
「え?」
白ヤギさんの足元に魔法陣が展開する。
魔法陣には時計のように12までの数字が配置されており、今その『1』の部分に光がともった。
まさか......これが全部光るまで時間を稼げと......?
「お願いします!」
ま、まてまて、バフォメットのHPゲージはミリしか残っていない。
足止めの攻撃はもうできないぞ......。
それにバフォメットはHP回復はなくとも、部位再生能力は備えている。
新たな羽が生え、膝も治りつつある。
さらにHPが減ったからか赤いオーラをまとい、怒りを露わにしている。
その怒りは明らかに俺に向いている。
これがガー坊の方に向いていれば、反撃しないように命令を切り替えた後、ガー坊の回復だけに気を遣っていればいいのだが......。
と、とりあえず、にらんでくるバフォメットをにらみ返してみよう。
もしかしたら、ひるんでくれるかも......。
――ぴこんっ! 新たなスキル【威圧の眼力】を獲得しました。
◆獲得理由
『射るような視線』
敵意を持った敵を攻撃せずににらみ続けた。
◆威圧の眼力
目と目が合った相手を威圧し、動きを一時的に止める。
相手との距離が遠いほど効果は低下する。
ま、まさか本当にスキルが手に入るとは......。
とりあえず使ってみよう......!
「威圧の眼力!」
キリッとバフォメットをにらみつける。
「ブ、ブォ......」
お、明らかに怯えているぞ。
このまま動かないでくれよ......と思っていたが、流石に効果は永続ではない。
一度視線を逸らし、少し時間を置いてからまた発動すると効果は復活する。
止められる時間は数秒とはいえ、強いぞこのスキル。
獲得条件もそんなに難しいとは思えないし、射手系統以外の職業でも取れそうなのに、全然使っている人を見たことがない。
弓矢と違って当てるのが難しいというわけでもなさそうだが......。
とにかく、新スキル【威圧の眼力】を中心にガー坊の体を張ったカバー、【ウェブアロー】【ワープアロー】で時間稼ぎを続け、ついにその時を迎えた。
「これで終わりです! 白魔法セイントゴート!」
ピカァッと白ヤギさんが強い光を放つ。
真っ白になった視界が戻った時には、バフォメットは黒ヤギさんに戻っていた。
「メェー!」
2匹のヤギがじゃれあう。
急に喋らなくなったことはもう突っ込まないとして、やっと切り抜けたな......このダンジョン。
の試練突破だにょん! それにご褒美の条件も満たしてるにょんねぇ~。お察しの通り、白ヤギさんの白魔法でバフォメットにトドメをさすことがご褒美の条件だったにょん! 今回のご褒美は......『白ヤギさんの便せん』だにょん!』
チャリンが俺に手渡したのは、白と黒のヤギさんが描かれた便せんだった。
このNSOにお手紙を送るシステムはないので素材アイテムだろう。
......あ、これも『霊山の湧き水』と同じく『使う』という選択肢が現れた。
今度の対象は俺だ。特に悩むことなく『使う』を選択する。
――ぴこんっ! 新たなスキル【レターアロー】を獲得しました。
◆レターアロー
1文章またはボイスを入力し、矢に込めて飛ばす。
プレイヤーがその矢を調べると入力されたものを確認することができる。
矢がヒットした敵の『属性』や『スキル』の一部、『解説文』を調べて記録する。
誰かとパーティを組む時、前衛にメッセージを伝えるのに便利そうだ。
2の効果はまさかの『調べる』スキル。
モンスターの情報を調べて表示することができる。
属性特効スキルも揃ってきたし、ちょうどいいスキルだな。
敵のスキルを事前に知ることが出来るのも大きい。
スキルの効果までわからずとも、名前を知れば予想のしようがある。
『そして、これがやぎ座のメダルだにょん!』
表面には実際の星座と同じように宝石が配置され、裏面はリアルなヤギが描かれている。
やはり集めたくなるカッコよさだ......。
これで残りは10枚、先はまだまだ遠いな。
今日は2つの試練をクリアしたし、時間的にも夕暮だろう。
街に帰ってログアウトしたいところだ。
どちらの試練も非常に面白かったが、いろんな意味でドッと疲れた......。
次に挑戦する迷宮も決めていない。
迷宮に挑戦するのが自然だが......。
『射手』座......得意分野だと思うからこそ、身構えてしまうところもある。
顔は知れ渡ってるし、俺が試練の場に現れたら期待されるだろうな......。
ある意味一番怖い試練とも言えるが、果たしてどうするのか......。
明日の俺の判断に任せるとしよう! | The black goat had turned into Baphomet, and it could no longer be reasoned with.
It was openly hostile to the white goat, who was supposed to be a friend, and was ready to fight.
That made it easier to attack it without holding back. But I was sure that it would do the same...
First, I had to move away.
We were in a dome-shaped hall.
And so I ran to the wall that would put me at the farthest distance from the Baphomet.
And then I switched my weapon to Spider Shooter.
“Web Arrow!”
The sticky, spider web-like net hit the Baphomet.
Now it would not be able to move freely.
It had wings, and I hadn’t put any points into Speed.
If it came to a chase, then I would be caught for sure.
And so I wanted to keep it in place while I could.
After exhaling deeply, the Baphomet started to talk in an unknown language.
While I couldn’t understand what he was saying, it was probably some black magic incantation.
As proof of this, the net around it started to lose its stickiness, and then it melted away and fell off of him.
“I guess Web Arrow isn’t enough to stop him... But slowing him down is enough! Garbow! Use Holy Splash!”
“Gar! Gar!”
Holy Splash. The skill I had acquired from beating the Aquarius trial. It was effective against demon-type monsters!
These kinds of special skills were usually not very high-powered, and so they only showed their true worth when used against specific enemy types.
But Holy Splash dealt quite a lot of damage to Baphomet.
Perhaps it was due to Garbow’s high status with attacks.
Either that, or maybe fish were secretly stronger when it came to water-based skills.
In any case, I would leave the attacks to Garbow.
And so I kept my distance and fired arrows to slow it down.
“Buoooo...!”
Once again, Baphomet started to chant in an unknown language.
And then both Garbow and I were surrounded by a deep blue aura.
At the same time, I realized that attacking Baphomet seemed to do next to nothing to his HP gauge.
An attack debuff... Black magic.
And then Baphomet went on the offensive.
This time, he unleashed some orthodox fire magic, ‘Great Fireball.’
While I could erase it with Bow Shower, I decided to use a smarter method.
A spherical sea appeared around Garbow as he slammed into the Great Fireball.
Of course, it was the fire that was erased.
Without slowing down, Red Meteor was activated for a followup attack.
However, due to the debuff, even this trusty special attack did not do much.
Since I didn’t know how long it would last, I had no choice but to keep attacking.
Something that looked like dripping, unhardened cement started to rise around Baphomet.
Baphomet’s cry was the signal, and the stuff began to spread all around the room.
And at quite a speed...!
However, I had been playing for a while, and my reflexes were...not good enough!
I knew that I had to jump in order to avoid it, but my timing was off...
I had always hated jump ropes...
But there was no time to dwell on the past.
As soon as the stuff hit me, it hardened, and my legs were fixed to the ground.
It really did act like cement.
“Buo! O! O!”
Baphomet laughed upon seeing me captured. And then it charged.
As Garbow was floating, it was not caught. However, the effect of Ocean Sphere had expired, and his movements were now sluggish.
And since he had just used Red Meteor, he would have no sure way of stopping Baphomet...!
The arrow nearly hit Baphomet as it shot past him and hit the wall.
And so I succeeded in escaping at the last moment.
“Sky Tear!”
I immediately shot at Baphomet’s head.
For a second I wondered if I might accidentally kill Mister Black Goat, but he turned out to be fine.
There were different kinds of weaknesses. Sometimes you just needed to destroy one part and they would die, and sometimes it just meant dealing extra damage.
In Baphomet’s case, the back of his head was the latter.
While I was relieved, dealing damage to him was still difficult.
With this debuff on, even his weak spots didn’t do much...well, maybe not.
“In Fight Arrow! Rapid Fire!”
This time, I wasn’t targeting his head.
I aimed at the wings coming out of his back, and cut them off.
Now Baphomet would not be able to fly...!
And then I targeted his knees.
Previously, when I had battled a gorilla, I had been able to win by shooting its knees.
But fighting so much since then had made me forget those early days.
Now that Baphomet could not move so quickly, Garbow and I focused our attacks on him.
“Please wait!”
“Huh!?”
Just when its HP gauge was nearly empty, the white goat started talking again...!
Now that I thought about it, what was it doing during the fight?
I hadn’t noticed its presence at all while fighting...
“I want to deal the final blow with my white magic! It has a purifying effect, and so it should bring better results than a normal attack! Of course, you can still do it your way if you want...”
Huh. It was quite obvious that this was related to the requirement for the reward...
Anyone could see that.
And since I realized it, I would ask him to deal the final blow.
“Alright. You can do it, Mister White Goat.”
“Yes. Just give me a little time!”
“Huh?”
A magic circle appeared around the white goat’s feet.
There were numbers around the circle, just like a clock. And then the ‘’ started to glow.
Surely...he wasn’t asking us to fend off the enemy until they were all glowing...?
“Thank you!”
W-wait a minute. Baphomet only had a millimeter of HP left.
That meant I couldn’t attack him to slow him down...
And while his HP wouldn’t recover, he was able to regrow certain parts of his body.
New wings sprouted out, and his knees were healing.
Furthermore, after the HP loss, a red aura had appeared around him, and he was visibly angry.
And this anger was clearly directed towards me.
Had it been directed at Garbow, I could give the order to stop attacking, and then just focus on healing him...
In-in any case, I’ll try glaring back at Baphomet.
Maybe he would recoil...
–Beep! You have acquired the skill ‘Intimidating Eyes.’
◆ Acquisition Reason
‘Shooting Glare’
Continued to glare at a hostile enemy without attacking them.
◆ Intimidating Eyes
Intimidate enemies when your eyes meet, temporarily stopping their movement.
The effect is weaker if you’re far away.
S-so it really did give me a skill...
I guess I should test it out...!
“Intimidating Eyes!”
I glared at Baphomet.
“B-Buoo...”
It was clearly afraid.
Now, just stay there and don’t move... I thought, but the effect didn’t last forever.
You had to look away and wait a while before activating it again.
But while I could only stop someone for a few seconds, it was still a powerful skill.
And the requirement was quite easy, and would be something that people with other jobs could acquire as well. And yet I hadn’t seen anyone else use it.
And it wasn’t something difficult to use, like a bow...
In any case, I focused on using this new skill, Intimidating Eyes, while using Web Arrow and Warp Arrow. And with Garbow covering me, we were able to buy enough time.
“Now I’m finished! White magic, Saint Goat!”
The white goat unleashed a powerful shining light.
My vision turned white for a second, and when I could see again, the Baphomet had returned to a black goat.
“Meeehh!”
The two goats jumped around happily.
I tried not to think about how it had suddenly stopped talking. We had made it through...this dungeon.
‘Congratulations-nyon! You’ve conquered the Capricorn trial-nyon! And you even fulfilled the requirements for the reward-nyon! As I’m sure you already know, the requirement was having Mister White Goat use his magic to defeat Baphomet! And so your reward is... ‘Mister White Goat’s Letter Paper’-nyon!’
Charin handed me some paper that had the two goats depicted on it.
As NSO didn’t have an actual mail system, it was likely a crafting material.
...Ah, just like the Sacred Mountain Water, it had a ‘Use’ option.
And it could be used on me. Without hesitation, I selected ‘Use.’
—Beep! You have acquired the skill ‘Letter Arrow.’
◆ Letter Arrow
This skill has two effects. Enter a text or voice message into the arrow before shooting.
Players will be able to see the message through inspecting the arrow. Unleashes an arrow that analyzes information on monsters.
Finds out and records information such as ‘attributes’ and ‘skills’ after hitting an enemy.’s effect was simple to understand. It was a letter fixed to an arrow.
It would probably be useful for sending messages to the advance guard if I was in a party.
Because if I wanted to make use of my range, I would definitely find myself moving away from the others.’s effect was an ‘investigate’ type skill.
It would display information about monsters.
Since I was starting to acquire more skills with special attributes, it was perfect.
Being able to know an enemy’s skills beforehand was also great.
Even if I didn’t know what effect their skill had, the name alone would be a hint.
‘And here is the Capricorn medal-nyon!’
There were jewels on the front side that were in the shape of the actual constellation, and on the back, there was a realistic depiction of a goat.
Yes, it looked so cool that you’d want to collect them...
Still, there were 0 left. So the road ahead was long.
I had cleared two trials today, and it would be evening soon.
And so I wanted to return to town and logout.
Both trials were very interesting, but I also felt quite tired...
I hadn’t even decided which labyrinth I would take on next.
I suppose it would be natural to go to the closest one, which was the Sagittarius Labyrinth...
Of course, Sagittarius meant...archery. And because that was my field of expertise, it also made me a little tense.
People recognized me now. And so they would expect me to do well with that trial...
In a way, it was the most intimidating one. So, what should I do...
Well, I will decide on that tomorrow! | {
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イザークが、シェイラを好き。
言われた内容があまりに衝撃的すぎて、理解が追い付かない。
からかっているのかとエイミーを見るも、彼女はいたって真剣だ。生まれてこの方異性に好かれたことなどないシェイラは、戸惑うばかりだった。
――イザークさんは、想い人のことを天使だとか語ってた。それが、私ってこと......?
正直、どうにも信じられない。
けれどイザークはこんなふうにも言っていた。
野に咲く菫のように力強くたくましく。かつ、どんな場所でも根付く生命力を持ち併せているような女性だと。
シェイラはつい、乾いた笑みを溢した。まさか人に好かれていると知って、こんな複雑な気持ちになるなんて思わなかった。
――確かあの当時、変わった趣味ですねって言っちゃったような......。
見事自分に返ってきた微妙な感想に、ますます切ない気持ちになる。
「えっと、こういった時どうすればいいのか、いまいち分からないんですけど......とりあえず、早めにお断りしちゃった方がいいですよね」
「ちょっと待って待って」
イザークの元へ歩き出そうとしたシェイラを、エイミーが慌てた様子で引き留めた。
「シェイラちゃん、顔に出てないだけで実はかなり動揺してる? 今のあなたは変装してないんだから、イザーク様も戸惑うだけでしょ。というかそもそも断るって、何でそんなに話が飛躍しちゃうの」
「えっと、今は恋をしている余裕なんてありませんし。変に期待させる方が残酷だって、昔友達から聞きましたから」
対象外だと思った時点で、サクッと切り捨てる優しさもある。シェイラの女友達はそう言っていた。そこで諦める者と、粘り強くしがみつく根性のある者と自動的に振り分けられる利点もあるのだとか。
それが常識だと思っていたが、どうやら王都では違っているらしい。エイミーに思いきり呆れられてしまった。
「とりあえず落ち着きなさい。大体、どうやって断るって言うの? 告白をされたわけでもないのに、いきなり『ごめんなさい』って言うつもり?」
「それは......」
「それとなく好きな人がいると匂わせるとか、遠回しにいなす方法は幾らでもあるわ。でも、嘘をつくのは誠実じゃないと思わない?」
「――――うぅ。おっしゃる通りです......」
エイミーに理路整然と諭され、シェイラは力なく項垂れた。
会話が盛り上がっているイザーク達の方を見遣る。彼の気持ちを受け止めようとさえせずに断るのなら、確かに無神経だ。
エイミーは、小さく笑んでシェイラを見つめた。
「なぜ、恋をするつもりがないの? あなたの言い方だと、イザーク様を好きになれないから断る、という感じでもないようだわ。恋をしながらだって、騎士は目指せるんじゃないかしら?」
シェイラは妙に焦って首を振った。
「イザークさんは、僕にはもったいないくらい素晴らしい人です。伯爵家とかそういう肩書きに関係なく、男らしくて強くて頼りになるし、本当にカッコいいと思います。......って、僕を好きだっていうのが検討違いだったら、こんなの思い上がりもいいところなんですけど」
どんどん尻すぼみになっていき、シェイラは俯いた。そこにはどこか心細げな、寄る辺のない子どものような姿があった。
「ただ僕は......人を好きになるのが、怖いんです」
ポツリとこぼした声は、コディ達の笑い声に掻き消されてしまいそうに弱々しい。
「恋をしてる人って、みんなその感情に振り回されてる気がするんです。あのイザークさんでさえ、仕事中なのに心ここにあらずって感じでしたし」
コディは格好よく見せたい気持ちが空回り、ルルの前でドジばかりするし、ゼクスは食堂の看板娘アリンちゃんにヘラヘラしてばかりだ。イザークの腑抜けぶりだって、この目でしっかり見ている。
「――――僕は、弱くなんてなりたくない」
恋を知らないから、怖い。好意を向けられることにも戸惑う。未知のものに怯えるシェイラを見守るエイミーの眼差しは、我が子を愛しむような慈愛に溢れていた。
「......まぁ確かに、恋って厄介なものよね。結局は惚れた方が負けってところもあるし」
「え、そうなんですか?」
恋に勝ち負けがあるなんて驚愕の事実だ。では、より多くの者を惚れさせれば、それは最強ということになるのか。
――そういえば村でも、狩りの上手い男が人気あったような......。あれ? 強いからモテる? モテるから強い? 何かこんがらがってきたぞ。
あからさまに混乱するシェイラを宥めるように、エイミーは優しい手付きで髪を撫でる。
彼女の笑みはいたずらっぽくて、むずがる子どもでもあやしているみたいだ。拗ねて唇を尖らせてみても、ますます面白そうにされるばかりで。
「それでも、恋は素敵なものよ。好きな人を思うだけで幸せになれるし、うんと甘やかしてあげたくなるの。その時は、自分が世しい人間になった気がするほどよ」
瞳を細めるエイミーは本当に綺麗だ。誰か特定の人を思い浮かべているのだろうか。
「逆に、その人が誰かを見つめていると、胸が苦しくてとても辛くなるわ。嫉妬して、嫌なことを考えたりもする。恋ってね、人を強くもするし、弱くもするのだと思う。――――でも、どちらの恋だって、決して間違いじゃないの」
だから、怖がる必要もない。
柔らかな眼差しが、言葉が。心をほぐしていくようだった。
「......エイミーさんも、恋をしてるんですか?」
「えぇ。彼がお店に来てくれるだけで、とっても幸せ。でもね、私を好きになってもらおうなんて思わないわ。見ているだけで十分なの」
叶わない恋をしているのだと、エイミーは困ったように笑った。
それでいてどこか誇らしげでもあって、その笑顔はひどく印象に残った。
◇ ◆ ◇
数日後。ようやくソファが届けられた。
せっせと教員室に運び込むシェイラに、クローシェザードは苦い顔を隠そうともしない。
「......どういった事態なのか、理解が及ばない」
「前にも話した、クローシェザード先生のお部屋改造計画の一環ですよ。より居心地のいい空間作りのご提案です」
「君はどこかの販売員か何かなのか」
クローシェザードの文句を聞き流しながら、ソファを配置していく。窓辺の空間掛けソファがちょうどよく収まり、シェイラは満足して笑った。
深緑色のソファは、ずっとそこに置かれていたかのように違和感がない。今度ソファ用のクッションも幾つか購入しようと考えつつ、早速座ってみる。
「あ、フェリクスからもらってるお小遣いは使ってませんから、問題ないですよ。私が稼いだお金で買ったので」
クローシェザードはおそらく、主君に迷惑をかけてしまうと考え不機嫌なのだろう。
珍しく気を回したシェイラが安心させるために付け加えると、彼はなぜか意表を突かれたように目を瞬かせた。
「......いいのか? 君が働いて稼いだものを、こんなことに使って」
決まり悪げに立ち尽くすクローシェザードを見返し、シェイラはコテリと首を傾げた。
「こんなことって。とても大事なことですよ。これなら休憩したい時もくつろげるじゃないですか」
「そういうことではなく......」
クローシェザードは、何かを諦めるようにため息をつきながら頭を振る。
「いや、まぁいい。――――ありがとう」
今まで無理やりクッションを導入してみたり、紅茶や茶菓子を持ち込んだりしてきたが、彼が素直に礼を述べたのは初めてではないだろうか。
じわじわと胸に広がる温かなものを感じながら、シェイラは少し調子に乗ってみた。
「ホラホラ、ちょっと座ってみませんか。中古品なんてクローシェザード先生は嫌かもしれませんけど、座り心地もなかなかいいんですよ」
「それしきのことを気にするほど繊細ではない」
隣を叩けば、彼は素直に従う。シェイラは更に嬉しくなって、はしゃいだ声を上げた。
「コディはクローシェザード先生のためにって、特注品にこだわってましたよ。やっぱり貴族の方々は、既製品なんて買わないんですかね」
「私はもう、貴族ではない」
「え?」
パタパタ振っていた足が、ピタリと止まった。
ソファに深く腰を預けたクローシェザードの表情には、感情の揺れは見られない。けれど言われた意味を考えれば、シェイラはどんな顔をしていいのか分からなくなる。
「爵位も領地も返上している。両親が亡くなった時に、とうにな」
「............えっと......」
しんとした空気に冷や汗が止まらない。
こんな話題になるなんて、想像すらしていなかった。さすがに己の不用意さが恨めしくなってくる。
「......あのー、すいません。私、もしかしなくても抉っちゃいました?」
そろりと慎重に口を開くと、クローシェザードは鼻で笑った。
「君は本当に馬鹿だな。そんな幼稚な気の遣い方をされたのは初めてだ」
どうやら彼は、それほど怒っていないようだ。シェイラは内心胸を撫で下ろしながら唇を尖らせた。
「いい。もういい加減、過去を気遣う相手と話すのも疲れていたところだ」
「あれ? 僕も一応気遣ってる一員のつもりなんですけど?」
「――――フッ」
シェイラは今度こそ目を丸くさせて硬直する。塑像のような鉄面皮が柔らかくほどける様を、はっきりと目撃したのだ。
「わ、笑ったっ。クローシェ様がっ、初めて声を出してっ」
「フン。君こそ、久しぶりにその呼び方をしたな」
笑いの余韻からか、彼は未だに口元を和らげている。孔雀石色の瞳は弧を描くように細められ、シェイラを優しく見つめていた。
きゅっと胸が痛み、二人掛けソファの距離感が急に気になり出してくる。
シェイラは身じろぐような仕草で、肘置きに目一杯体を寄せた。心の中では何度も『クローシェ様』と呼んでいたなんて、恥ずかしくて絶対言えない。
「な、何か今日、機嫌よくないですか? 何かいいことでもあったんですか?」
「それは、君が運んできたのだろう」
「え? そんなにソファが嬉しかったんですか?」
間抜けな顔で聞き返すシェイラに、クローシェザードは口元を隠して吹き出した。
笑われるのは不本意だが、身を折り曲げて笑う貴重な姿につい目を奪われてしまう。見ているだけでシェイラまで幸せになってくるのが不思議だった。
――うんと甘やかしてあげたくなる、か......。
やはり、愛というものはよく分からない。
けれどエイミーのその言葉だけは、妙に腑に落ちる気がした。 | Isaac liked Sheila.
What was said was so shocking that Sheila couldn’t keep up.
She looked at Amy as if expecting she was teasing her, but she was very serious. Sheila, who had never been favored by the opposite sex in her entire life, was puzzled.
‘Isaac-san said that the person he had feelings for was like a goddess or something. Does he mean me...?’
To be honest, Sheila couldn’t believe it.
But Isaac also said something else.
Like a violet blooming in the field, yet strong and tough. She was the kind of woman that had a charm as if she had a life force that could take root anywhere.
Sheila couldn’t help but let out a dry smile. She never thought she would have such mixed feelings when she found out that someone liked her.
‘I think I felt that at that time that he had unusual tastes....’
The subtle comeback at her made her feel even more pain.
“Umm, I don’t really know what to do in a situation like this, but.... I think it’s best to reject him as soon as possible.”
“Wait, wait a minute.”
Sheila, who was about to walk towards Isaac, was stopped by Amy in a panic.
“Sheila, are you in your right mind? You’re not in disguise right now, so Isaac-sama will just be confused. And why are you refusing so fervently in the first place?”
“Well, I can’t afford to be in love right now. I heard from a friend a long time ago that it’s more cruel to get people’s hopes up.”
There was also kindness in rejecting someone right away when they think they weren’t the right partner. That was what Sheila’s friends said. There was also the matter of automatically sorting out those who give up right away and those who have the perseverance to hang on.
Sheila thought that was common knowledge, but apparently it was different in the royal capital. She was taken aback by Amy.
“Calm down for the time being. How are you going to say no? Are you going to suddenly say ‘I’m sorry’ when you haven’t even been confessed to?”
“That’s....”
“There are many ways to reject someone, such as implying that you have a crush on someone. But lying is not sincere, don’t you think?”
“――Uhm. You’re right....”
Sheila sagged helplessly after Amy’s reasoned admonishment.
She looked at Isaac and the others who were having a lively conversation. It would certainly be insensitive to refuse him without even trying to accommodate his feelings.
Amy looked at Sheila with a small smile.
“Why don’t you have any intention of falling in love? The way you put it, it doesn’t sound like you’re saying no because you don’t like Isaac-sama. I think you can be in love and still be a knight, don’t you?”
Sheila shook her head, oddly impatient.
“Isaac-san is a wonderful person who is too good for me. Regardless of his title as a count or anything like that, he’s manly, strong, and dependable, and I think he’s really cool.”
Sheila turned her head down. She looked like a somewhat helpless child.
“It’s just that.... I’m afraid to fall in love with someone.”
The voice was so weak that it seemed to be drowned out by the laughter of Cody and the others.
“I feel that everyone who is in love is swept up in their emotions. Even Isaac-san seemed to be out of his mind even though he was at work.”
Cody’s desire to look cool was in vain, and he was always blundering in front of Lulu, while Zechs was constantly looking for Arin-chan, the diner girl. Sheila was also watching Isaac’s feckless behavior with her own eyes.
“――I don’t want to be weak.”
Sheila was afraid because she didn’t know anything about love. She was also perplexed by the idea of being favored. Amy’s eyes, watching over Sheila, who was frightened of the unknown, were full of affection, as if she was caring for her own child.
“.... Well, it’s true, love is a tricky thing, isn’t it? In the end, the one who falls in love is the one who loses.”
“Eh, is that so?”
It was astounding to hear that there was such a thing as winning and losing in love. Then, if more people fell in love with her, would she become the strongest?
‘Come to think of it, even in the village, a man who was good at hunting was popular.... Huh? Is he popular because he is strong? Is he strong because he is popular? I’m getting a little confused.’
Amy gently stroked her hair, trying to soothe the obviously confused Sheila.
Her smile was mischievous, as if she was soothing a fussy child. Sheila pouted and puckered her lips, but it just made her look more and more amused.
“Still, love is a wonderful thing. Just thinking about the person you love makes you happy and makes you want to spoil them even more. At that moment, you will feel like the nicest person in the world.”
Amy was truly beautiful as she squinted her eyes. Was she thinking of someone in particular?
“On the contrary, when that person is staring at someone else, it makes my heart ache and it’s very painful. I get jealous and think bad thoughts. I think love can make a person strong or weak. ――But both kinds of love are never a mistake.”
So, there was no need to be afraid.
The soft look in her eyes, her words. They calmed her heart.
“... Amy-san, are you in love, too?”
“Yes. I’m very happy just to have her come to the store. But you know what, I don’t want her to like me. Just looking at me is enough.”
Amy laughed embarrassedly at her love that wouldn’t come true.
Yet, her smile was proud, and it left a deep impression on her.
◇ ◆ ◇
A few days later, the sofa was finally delivered.
Claushezade didn’t even try to hide his bitter face from Sheila who diligently carried it into the teachers’ office.
“... I don’t understand what’s going on here.”
“It’s part of Claushezade-sensei’s room remodeling project that I told you about before. I’m offering to create a more comfortable space for you.”
“Are you some kind of salesman or something?”
She listened to Claushezade’s complaints while arranging the sofa. Sheila smiled with satisfaction as the two-seat sofa fit perfectly in the space by the window.
The dark green sofa looked natural, as if it had been there for a long time. Thinking about purchasing some cushions for the sofa next time, she sat down immediately.
“Ah, I didn’t use the allowance I got from Felix, so there’s no problem. I bought it with the money I earned.”
Claushezade was probably in a bad mood because he thought he had caused trouble for his master.
When Sheila, unusually attentive, added to reassure him, he blinked at her, as if she had somehow caught him by surprise.
“.... Are you all right with that? You worked hard and earned your money, and now you’re spending it on this.”
Sheila looked over at Claushezade, who was standing there looking uncomfortable, and tilted her head.
“What do you mean? This is very important. This way you can relax when you want to take a break.”
“That’s not what I meant....”
Claushezade sighed and shook his head as if giving up on something.
“No, well, it’s nothing. ――Thank you.”
Up until now, Sheila had tried to forcibly introduce cushions, and brought in tea and sweets, but this was probably the first time he had honestly thanked her.
Feeling the warmth slowly spreading to her chest, Sheila spoke out before she got a little carried away.
“Look here, why don’t you try to sit down for a while? Clauschezade-sensei may not like second-hand goods, but it’s quite comfortable to sit on.”
“I’m not sensitive enough to worry about such things.”
She tapped the seat next to her and he obeyed obediently. Sheila was even happier and made a huffing sound.
“Cody insisted on a custom-made one, just for Claushezade-sensei, so I thought that aristocrats didn’t buy ready-made goods.”
“I’m not an aristocrat anymore.”
“Eh?”
Her legs that were swinging around suddenly stopped.
There was no emotional turmoil in Claushezade’s expression as he rested his back on the sofa. However, considering the meaning of what was said, Sheila didn’t know what kind of face to put on.
“I gave up both my title and my territory. When my parents died, long ago.”
“.... Um.....”
The air was so still that Sheila couldn’t stop breaking out in a cold sweat.
She had never even imagined that this topic would come up. Sheila began to resent her own carelessness.
“... Umm, I’m sorry.”
Clauschezade snorted as he slowly and carefully opened his mouth.
“You really are an idiot.”
Apparently, he wasn’t that angry. Sheila’s lips twitched as she inwardly stroked her chest.
“It’s okay. I was getting tired of talking to people who cared so much about the past.”
“Huh? But I’m also one of the people who cares about that too?”
“――Pfft.”
This time, Sheila’s eyes widened and stiffened. She clearly witnessed the soft unraveling of his stone-like face.
“Y-You laughed. Clausche-sama, you laughed for the first time.”
“Hmph. It’s been a while since you called me that.”
His face still softened from the aftermath of his laughter. His peacock-colored eyes narrowed into an arc as they gazed tenderly at Sheila.
Her chest tightened and she suddenly became concerned about the distance between the two-seat sofa.
Sheila made a writhing gesture and leaned back as best as she could to the elbow rest. She was too embarrassed to ever say how many times she had called him “Claushe-sama” in her mind.
“W-What’s with your good mood today? Did something good happen?”
“It must have been brought by you.”
“Huh? Are you that happy with the sofa?”
Sheila asked with a silly look on her face, and Claushezade covered his mouth and laughed again.
She was unwilling to be laughed at, but she couldn’t help but be captivated by the precious sight of him bending over and laughing. It was strange that Sheila felt happy just by looking at him.
‘You want to spoil them, huh....’
Sheila still didn’t understand what love was.
But Amy’s words seemed strangely clear to her suddenly. | {
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「まさかジルにこんなことを言わせるなんてね」
私は彼の頭を軽く撫でた。
こんな状況くらいいとも簡単に抜け出してみせる。たかが民衆、......されど民衆だけど。それでも私に勝算があるようにもっていかないと。どれだけ不利な状況でも勝利にもっていかなければならない。それが悪女よ。けど今回ばかりは国外追放させてもらうわ。なんとしてもラヴァール国に行きたいのよ。他国に出向き、自分の目で耳で情報を得る。客観的に自国を見れば考え方が変わるかもしれない。
「来てくれて有難う。助かったわ、ジル」
「僕、まだ何にもしてないんだけど」
「そう? するべきことを私に再認識させたのに?」
「......せこいよね、アリシアは」
ジルはそう言ってフッと笑った。
「デューク様、これをお返しします」
私は首についているネックレスをとり、デューク様に投げつけた。デューク様は見事に片手で受け取り、じっとそのネックレスを見つめた。
「国外追放してくださって構いません」
私は彼の目をじっと見据えてそう言った。デューク様の目が大きく見開くのが分かった。
まぁ、いきなり自分からそんなことを言い出す人ってなかなかいないものね。
「いつかデューク様の記憶が戻り、また私に心を寄せてくれる日が来るのなら、その時は......、お会いしてあげてもよろしいですわ」
私はそう言って口角を上げた。
デューク様は何も言わず私をただただ目を丸くしたまま見つめた。
あまりの無礼な態度に町の人たちは私を大声で罵る。かなり下品な言葉も平気で私に浴びせる。礼儀を知らない女、この国の者じゃない、消え去れ、疫病神、人でなし、頭を地面につけてリズに詫びろ、......まぁ言い始めたら爆発して沢山罵倒したくなる気持ちも分かるけど。流石に筋が通っていない。
「私にそんなことを言えるくらい貴方達は立派なの?」
そう言って、彼らを嘲笑した。
火に油を注ぐ行動だと分かってて言った。国外追放された令嬢がとんでもない悪女だったということを世間に知ってもらうためにね。
この世界の人間を馬鹿ばかりにした運営に感謝ね。私の悪女っぷりの噂もきっと倍になって広まる。
「......国外追放にされたいのか? お前はまだの子どもだ」
「子どもでも裁きを受けることぐらいは出来ます」
にこやかに笑う私をデューク様は静かに睨んだ。ジルは黙って私達の様子を見ている。彼は空気を読むことが人一倍出来る。国外追放なんてしてほしくないって表情を浮かべたが、今ここで私に反論すればどうなるのか分かっているから黙っている。
「お前の望む通りにしてやろう」
記憶がなくなるって恐ろしいわね。私はデューク様を見ながらそう思った。
本当に一体誰が彼の記憶を消したのかしら。......しかも、私の記憶だけ。
「衛兵、連れていけ」
その瞬間、大勢の衛兵が部屋の中に入ってきた。
わぁ、こんなにも外にいたの? もしかして私が暴走した時の為に呼んだのかしら。まさかこんな体験が出来るなんて夢みたいだわ。本物の悪女みたい。最後まで凛々しくいとかないとね。決して怯むことのなかった女だと認識されたいもの。
衛兵は私の腕を力強く掴み、連行しようとした瞬間、ジルが声を上げた。
「待って、アリシア、行かないで! 僕を一人にしないで」
あら、まさかここで声を上げるとは。ジルは物分かりが良いけれど、その分自分の中で色々とため込んでいる。私が思っているよりも子供だったのだ。彼の賢さは大人も顔負けだけど。
「僕も一緒に連れて行って」
必死に懇願する彼を私は無視した。
ジルも一緒に国外追放なんて出来ない。彼の未来は明るく輝いているもの。今回は巻き込むわけにはいかない。
「デューク、後悔しても知らないよ」
ジルはデューク様を睨みながらそう言った。デューク様は何も言わない。そして、相変わらず民衆達の声はうるさい。
「お願いアリシア。僕を置いて行かないで」
......まるで迷子になった子どもみたい。ジル、貴方もそんな表情をするのね。久しぶりに彼の子どもらしい顔を見た気がする。最近、生意気になってきてたから私に対してこんな風に言ってくれるのは嬉しいわね。
私は衛兵に腕を軽く引っ張られながら歩く。絶対に寂しいなんて表情を顔に出してはいけない。悪女としてのプライドよ。
勿論、私もジルやウィルおじさんや皆と離れるのは寂しい。けど、見てみたいのよね、外の世界を。何も知らないまま死ぬなんて御免だわ。
彼がこれ以上私に近づかない為に衛兵がジルを捕まえる。誰よりもジルの声が部屋に響いている。泣き叫ぶ声が耳に容赦なく入ってくる。
彼にこんな声を出させているのは私のせい。そう考えると、私ってとんだ悪女ね。
......ああ、もう。変な未練は残していきたくない。
私は衛兵の腕を無理やり振り払いジルに近づいた。こんな簡単に振り払えるなんて私も随分と力がついたのね。それか、衛兵が女だと思って私をなめていたのか。まぁ、今はそんなことどうでもいいけど。
衛兵はジルのところへ向かおうとする私の腕を思い切り掴んだ。
大人しくはしているはず。別に暴れていないもの。ただジルに最後の別れを言おうと思っていただけ。っていうのは屁理屈かしら。
「いい。手を離してやれ」
デューク様は衛兵たちにそう言った。やっぱりデューク様って優しいわね。
私はそんなことを思いながらジルに近づいた。ジルの目からは大粒の涙が大量に流れていた。
「ジルが泣くなんて珍しいね」
「誰のせいだと思っているんだよ」
私の笑顔にジルは声を微かに震わせながらそう言った。
「ジルは私の誇りよ」
私はそう言って、手首に着けていたブレスレットを彼の掌の中に入れた。ジルがブレスレットを掴んだことを確認して私は手を離した。
「これって」
ジルはじっとブレスレットを見つめた。
「僕が前に欲しいって言ったブレスレット......」
私は何も言わずにその場から離れ、衛兵のところへ戻った。衛兵は相変わらず乱暴に私の腕を掴む。彼らがデューク様の衛兵ではないことは確かだった。どうせなら私のことを慕ってくれるデューク様の衛兵に連行されたかったな。私はそんなことを思いながら扉の方へ足を進めた。
部屋から出たその瞬間だった、誰かが私の首元を優しく掴んだ。全く苦しくない程度に。
「必ず迎えに行く」
耳元で彼がそう言った。誰にも聞こえないほど小さな声で。
......え? 嘘でしょ。
記憶が戻った? 違う、......最初から記憶など消えていなかったのだ。全部演技だったのだ。デューク様の方がやはり一枚上手だったのだ。これは完全にやられた。私は何故か笑いがこみ上げてきた。
わざわざどうしてこんな大掛かりなことをしたのか分かる。私が国外追放されたいと思っているのを見抜いていたのだ。国外追放というのは相当なことをしでかさない限りすることはない。むしろここ数十年、国外追放された人間はいなかった。最後に国外追放された人間が、今の国王様のお母様がしたあの優秀な人達......。
それに今の国王様には私を国外追放にさせる理由などこれっぽっちもない。私のお父様は五大貴族の一人だし。私を国外追放にさせるのはあまりにも困難だ。
つまり私がどんなに国外追放される為に努力しても、実際されることは不可能だった。だから民衆を巻き込むことを考えた。数十年ぶりの国外追放なんてよっぽど大きい事をしなければ出来ないはず。それにデューク様はこの国の王子よ。国外追放を簡単に出来る権限なんてない。私が周りから悪く見られたいということを理解してた上に出来た行動。まさか記憶喪失のふりをするなんて......、なんて策略家なの。
つまりここにいる全員が彼の掌の上で踊らされていたってわけね。末恐ろしいわ。
私は静かに口角を上げて衛兵と共に部屋を出た。
ついにゲーム通りになった。
『ウィリアムズ・アリシア:ラヴァール国へ国外追放』 | “I never thought I’d hear Gilles say something like that.”
I patted him lightly on the head.
I’ll get out of this situation as easily as I can. They’re just ordinary people...but they’re still people nonetheless. I have to make it look like I have a chance of winning. No matter how disadvantageous the situation is, I have to make it my victory. That’s what a villainess does. But this time, I’m going to let myself get exiled. I want to go to Ravaal at all costs. Go to other countries and obtain information with my own eyes and ears. If I look from a different perspective, I might change my mind.
“Thank you for coming. You’ve been a great help, Gilles.”
“I haven’t done anything yet.”
“Yeah? You just reminded me what I have to do?”
“...You’re a sly one, Alicia.”
Gilles chuckled at that.
“Duke-sama, I’ll return this back to you.”
I took the necklace from around my neck and tossed it to Duke-sama, who took it with one hand and stared at it.
“You can exile me as you see fit.”
I said, staring into his eyes, and saw Duke’s eyes widen.
Well, it’s not often that someone would suddenly say something like that on their own, is it?
“If one day your memories will return, and if you’re still able to give me your heart again, then... then I’d be happy to meet you.”
I said and raised the corner of my mouth.
Duke-sama didn’t say anything and just stared at me with a blank stare.
The townspeople continued to curse at me loudly for being so rude. They even hurled some pretty vulgar words at me with no holding back. Words like ‘a woman with no sense of decency’, ‘not from this country’, ‘go away’, ‘a plague’, ‘a bastard’, ‘put your head on the ground and apologize to Liz’...well, I can understand why the moment they start cursing and hurling insults, they would be in a frenzy and continue to be so. Yet it also doesn’t make any sense.
“Are you guys even honorable enough to say that to me?”
I mocked them with a sneer.
I knew I was adding fuel to the fire, but I just did it. I said what I said, knowing fully the consequence that it would provoke them even more, and thus it will push my agenda so that the world would know that the soon-to-be-exiled young lady was one hell of an evil woman.
Thanks to the authorities who have made the people of this world look like idiots. I’m sure the rumors of my villainy will spread twice as fast.
“...Do you want to be exiled so much? You’re only a fifteen-year-old child.” (Duke)
“Even a child can at least be judged. ” (Alicia)
Duke-sama glared quietly at me as I smiled back at him, while Gilles watched us in silence. He can read the air better than most people. The Duke gave me a slightly troubled look that suggests that he doesn’t really want me to be deported, but he knows what will happen if he contradicts his own words here and now, so he remained quiet.
“I’ll do whatever you wish.”
I thought to myself as I looked at Duke-sama.
I really wonder who wiped his memory. ...And only specifically memories of me.
“Guards, take her away.”
At that moment, many guards entered the room.
Wow, there were so many of them out there? Maybe they were near the perimeter right from the beginning in case of things ever spiralling out of control. I have never thought that I would be experiencing something like this, yet the current reality is that it is now a dream come true. Currently I feel like a real villainess. I’m going to have to stay dignified until the very end. I want to engrave the perception in them as a woman who never bowed down to intimidation, not even for a moment.
The guards grabbed my arms tightly and were about to take me away when Gilles spoke up.
“Wait, Alicia, don’t go! Don’t leave me alone.”
I didn’t expect him to speak up at this point; Gilles is very understanding, but he has a lot on his mind. I’m realizing that he is more of a child than I think of him to be. Even though that he is as intelligent as a grown man, though.
“Take me with you.”
I ignored his desperate plea.
I can’t have Gilles get exiled along with me. He has a bright and shiny future ahead of him. I can’t involve him this time.
“Duke, I promise, you will regret this.”
Gilles said as he glared at Duke, who said nothing in return. And the voices of the people were as loud as ever.
“Please, Alicia, don’t leave me.”
...You look like a lost child...Gilles, you have an expression like that too. It’s been a while since I’ve seen his childish face. It’s nice to see him talking to me like this, since he’s been getting cocky lately.
The guard tugged lightly on my arm as I walked. I mustn’t show any expression of loneliness on my face. It’s a part of my pride as a villainess.
Of course, I’m going to miss Gilles and Uncle Will and everyone. But I want to see what’s out there, you know? I don’t want to die knowing nothing.
The guards seized Gilles to prevent him from getting any closer to me. Gilles’ voice echoes in the room louder than anyone else’s. His cries are deafening, harsh, and sorrowful.
It’s my fault that he has to scream like this. That makes me a very villainous woman.
...Oh, God. I don’t want to leave any strange unfinished business behind.
I forced myself to shake off the guard’s arm and approached Gilles. I must have gotten really strong to be able to shake it off so easily. Or maybe the guards thought that since I am a woman and they underestimated my strength. Well, I don’t care about that now.
The guard grabbed my arm as hard as he could as I tried to make my way to Gilles.
I should remain calm. I wasn’t acting violent. I just wanted to say my last goodbye to Gilles. Yet now I guess that’s a terrible idea, as if i’m making a fuss out of nothing.
“Fine. Take your hands off her.”
Duke said to the guards. Duke is really kind, after all.
I approached Gilles with this thought in mind, tears streaming from his eyes.
“It’s unusual for Gilles to cry.”
“Whose fault do you think it is?”
Gilles said, his voice quivering slightly at my smile.
“I’m proud of you, Gilles.”
I said and placed the bracelet on my wrist into his palm, I pulled my hand away when I saw that Gilles had grabbed the bracelet.
“Is this...”
Gilles stared at the bracelet.
“The bracelet you said you wanted before...”
I left without a word and went back to the guards. The guards still grabbed my arms roughly. I was certain that they were not Duke-sama’s guards. I would have preferred to be taken away by Duke’s guards, who adored me instead. With that thought in mind, I walked towards the door.
It was at that moment when I walked out of the room that someone gently grabbed me by the neck. It was not painful at all.
“I’ll come get you, I promise.”
He said in my ear. In a voice so quiet that no one could hear.
...What? You must be kidding.
Did your memories return? Actually, no, the memories didn’t disappear in the first place. It was all an act, and Duke was just one step ahead of me. This was a complete disaster. For some reason, I couldn’t help but burst into laughter.
I could see why he had gone to such great lengths. He knew that I wanted to be exiled. Unless someone did a lot of things to deserve to be exiled, they wouldn’t have done it.
And the current king has no reason whatsoever to have me exiled. My father is one of the five great nobles. It would be too difficult for him to exile me.
In other words, no matter how hard I tried to get myself exiled, it was impossible for me to do so. So the idea was to get the people involved. The first exile in decades would have to be a very big deal.
So everyone in this room was playing right into his hands. How horrible.
I quietly raised the corners of my mouth and left the room with the guards.
The game was finally on.
Williams, Alicia: Deported to the Country of Ravaal. | {
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シェイラの攻撃を、ゼクスがでかわす。
彼が動作を最小限に抑えたのは、反撃の機会を逃さぬためだ。踏み込んだために出来た僅かな隙を狙うように、直ぐ様鋭い突きが飛んでくる。
「くっ!」
細剣でいなそうとしたが、正面から受け止めることになる。腕に伝わる一刀の重みに、ゼクスの成長をひしひしと感じる。彼は素早さも重さも格段に磨きがかかっている上、シェイラの戦法を知り尽くしている。普通に戦えば、苦戦を強いられるのは間違いなかった。
それでもこの打ち合いは、地の利を得ているシェイラの独壇場だ。
素早く体勢を立て直すと、すぐ側に生えた木の幹を一気に駆け上る。
驚きに目を見張るゼクスを尻目に、幹を蹴り上げた反動を利用して斬りかかる。彼は辛うじて受け止めたが、激しい衝撃に顔をしかめた。
地面に着地したシェイラが、体勢を低くする。
また離れ業をお見舞いされては敵わないと、ゼクスは闇雲に剣を振るった。彼とて間合いを詰められたら終わりだと理解しているのだ。
けれどやはり、森での戦い方を熟知しているシェイラの方が上手だった。
ゼクスが振り回す剣を、力任せに弾き返す。鋼同士がぶつかり合う高い音を響かせながら、彼の剣は手近な木の幹に突き刺さった。深く食い込み、ちょっとやそっとじゃ抜けそうもない。
しまった、と慌ててももう遅い。シェイラは余裕をもって首筋に刃を当てた。
「――――負けました」
ゼクスは苦々しげにしながら木の幹に足をかけ、力任せに柄を引っ張った。何度か繰り返すと、ようやく剣が抜ける。
「クソ、木を利用するとか想定外だろ」
「狭い場所での戦術っていうのも大事だよ? 屋内で戦闘になることだってあり得るんだから」
「だからって、走って木に登るヤツはいねぇ」
ゼクスは悪態をつきながら、ドサリと地面に転がった。このまま少し休憩するというので、彼を置いて森の中を進む。
そちらでは、クローシェザードとコディが戦っていた。シェイラは大人しく試合を見ていたヨルンヴェルナに近付く。
「ヨルンヴェルナ先生が稽古に興味あるなんて意外です。楽しいですか?」
「うん。とても面白いものだね」
「......」
彼は少年のような笑みを浮かべているが、残念ながら普段の行いのために胡散臭くしか感じない。打ち合いが何かの実験に生かせるのだろうかと勘繰ってしまう。
とりあえず深くは突っ込まないことにして、シェイラは隣に視線を向けた。
「レイディルーン先輩は?」
「楽しいかどうかはともかく、勉強になる」
未だにむっつりと唇を引き結んでいるレイディルーンだが、退屈はしていないらしい。ならば不機嫌が収まらないのは、苦手な親戚が隣にいるためか。
しばらく話していると勝負が着いたのか、クローシェザードとコディが近付いてきた。
決着を見逃したことをこっそり悔やみながらも、シェイラは労いの言葉を送る。
「お疲れ様です。どちらが勝ちました?」
「愚問だな」
素っ気なく答えるクローシェザードは汗一つかいていない。反対にコディは汗だくだけれど、とても嬉しそうに破顔した。
「クローシェザード先生は、僕の実力に合わせてくださっていたんだ。でなければ一瞬で勝敗が着いてしまうから。やはり先生は素晴らしい方だよ」
いつもなら彼の傾倒ぶりに少し引いてしまうけれど、今は素直に頷くことができた。あの戦闘力を目の当たりにすれば、興奮するに決まっている。
「君達はどうだったのだ?」
クローシェザードに問いかけられ、シェイラはこぶしを握ってみせた。
「僕は森なら滅法強いですよ。先生がわざわざ真剣を持たせた理由も分かりました」
障害物のある状況がいかに戦いづらいものか、理解させたかったのだろう。模造刀ではそれも難しかったかもしれない。
彼はおもむろに歩み寄ると、シェイラの細剣を手に取った。
「この細剣にもだいぶ慣れたようだな。新学期になったら、自分に合った武器と模造刀を発注することになっている。君も何を選択すべきか、よく考えておくといい」
シェイラはクローシェザードの手の中にある細剣を思わず見下ろした。
そういえば生は一般的な長剣を扱う者が多かったが、上級生は様々な模造刀を所持していたように思う。実力テストの時に使用していたセイリュウの模造刀は、刃が潰れているとは思えないくらい鋭く、美しかった。
「もしかして、真剣と模造刀、全く同じ形のものを造るってことですか?」
「その通りだ。自らの武器に馴染むため、同じ形の模造刀を準備するものと決まっている。金銭的に余裕のない特待生でも、申請すれば支給品扱いで発注できるようになっているから安心していい」
「それは助かります。金銭的な余裕以前に、うちの実家にはお金というものがありませんから」
物々交換で武器を購うには何年かかったことか。むしろ売ってくれる鍛冶屋がいるかすら怪しい。
シェイラは獣を狩って暮らしていたから、実戦で様々な武器を使用してきた。苦手分野はなく、どれもある程度扱える。
ただ、突出して得意なものもないため、自分の特性を生かせる武器を探さねばならない。
「鎖鎌だと騎士になった時、見映えが問題になりそうですよね」
「鎖鎌を視野に入れていること自体が、君の末恐ろしいところだな」
「意外と殺傷能力高いし、便利なんですよ。近距離戦も中距離戦も可能ですし」
「君が加入すれば、栄えある近衛騎士団もたちまち山賊に早変わりするだろう。この上なく素晴らしい未来予想図だな」
「もう、文句ばっかり。じゃあ
武器談義で盛り上がっていると、レイディルーンが話を分断するように割り入ってきた。それはもうグイグイと。
しかしそのくせ黙り込んでいるため、意図が分からない。視界の隅ではなぜかヨルンヴェルナが笑い転げていた。
シェイラはハッとして、コディの言葉を思い出す。『レイディルーンは、仲間外れにされて悔しい』のだと。つまり彼は切磋琢磨し合い、共に更なる高みを目指したいと考えているのか。
「そうですよね! せっかくここまで来たんですから、レイディルーン先輩も体を動かしたいですよね! じゃあまず、誰と対戦しますか?」
瞳を輝かせるシェイラの傍らで、ヨルンヴェルナが更に苦しげに身をよじった。
問われた当人であるレイディルーンは、不可解そうに眉を寄せたが、やがて視線をクローシェザードに定める。
「そうだな......。ここはやはり、クローシェザード先生にお願いしましょうか」
ざわり、と肌が粟立つような緊張感が生まれる。見つめ合の表情はひどく厳しい。
今にも打ち合いそうなピリピリした空気に、シェイラはすかさずコディの傍へと避難する。
「ひゃあ~、どうせなら僕が戦いたかったけど、この二人の試合を見るのは初めてかも。これはこれでスゴいワクワクするね!」
ゼクスを呼ぶべきか考えていたシェイラだったが、なぜか友人が紙のような顔色をしていることに気付いた。
「コディ、どうしたの? どこか具合悪い?」
「......どこと言われれば、僕は胃が痛いよ、ハハ」
虚ろな横顔を不思議がって見つめていると、ポツリと頬に雨が当たる。
「あれ、また降ってきた」
小さな雨粒がぱらつき始め、シェイラは唇を尖らせた。せっかく楽しくなりそうだったのに。
予想に違わず、クローシェザードはすぐに闘気を収めてしまった。
「少し早いが、今日はこの辺りで切り上げよう。訓練で体調を崩しては本末転倒だ」
「えー、やっぱり帰るんですか。クローシェザード先生ともレイディルーン先輩とも戦いたいのに」
「続きはまたの機会にすればいいだろう」
クローシェザードも、いつの間にか起き上がっていたゼクスもさっさと歩き出してしまう。シェイラは不満になりながらも最後尾をついていった。
体に当たる雨粒が大きくなってきている。一行はやや早足になりながら馬が繋いである方へ向かった。先頭のクローシェザードはこの森を歩いた経験があるらしく、足取りに迷いはない。
森の入り口にたどり着き、急いで馬のリードを外している時。
最も早くそれに気付いたのは、聴覚の優れたシェイラだった。
「あれ......?」
作業を一旦やめ、ゆっくりと顔を上げる。
聞き取ったのは、地を駆ける馬蹄。その足取りは切迫した状況を物語るようにひどく乱れている。
眉をひそめるシェイラの様子に、クローシェザードが口を開いた。
「どうした?」
「馬が、こっちに近付いて来てます。単騎で、物凄い速さで」
シェイラが答える頃には、遠い地平線の向こうに馬影が認められるようになっていた。気付いたクローシェザードが厳しい眼差しを向けながら一歩進み出る。シェイラを守るような立ち位置だ。
遠くで、馬上の人物の体がグラリと傾ぐ。
落馬は大怪我に繋がる場合が多い。シェイラは咄嗟に駆け出していた。
クローシェザードが特に留め立てしないのは、相手の素性がはっきりしたからだろう。近付いたことで、その人物が国境警備団の制服を着ていると分かったのだ。
「大丈夫ですか!?」
うつ伏せに倒れたまま動かない相手の、意識の有無を確認する。返事のようにうめき声を上げたのでひとまず安堵した。
素早く全体を確認する。うまく落ちたのだろう、変に歪んだ箇所はない。骨に異常はなさそうだ。
細かな擦り傷はあるものの、何よりも気になったのは男の衰弱ぶりだった。
異常なほどの発汗、青ざめた顔。落馬の恐怖からかと思い至り、安心させるよう手を握る。すると、加減のない力で握り返された。
痛みに顔をしかめると、横から腕を取り上げられた。クローシェザードだ。
「国境警備団の者とお見受けする。何があった?」
冷静な声音での問いかけに、朦朧としていた男の意識が焦点を結んだ。彼の目には、はっきりと焦燥が浮かんでいる。
「その鎧、騎士団の人間か......? 頼む、どうか国王陛下に伝えてくれ」
男は、かすれる声を絞り出した。震える腕で、無意識に何かにすがろうとしている。シェイラは再び男の手を握った。咎めるクローシェザードの視線を一瞥で跳ね返す。
「大丈夫ですよ、ゆっくり話してください」
「ゆっくりなど、していられない。君達は学生だろう? 一刻も早くここから避難するんだ」
大きく唾を飲み込み、男は決死の表情で叫んだ。
「魔物だ、魔物の襲撃だ! ファリル神国との国境を突破して、じきに王都にやって来る......!」
――――雨足が、強くなってきていた。 | Zechs narrowly dodged Sheila’s attack.
He kept his movements to a minimum so as not to miss an opportunity to counterattack. As if aiming for the slight opening created by his dodging, a sharp thrust immediately flew at him.
“Damn it!”
He tried to block it with his sword but was met head-on. The weight of the sword against her arm made Sheila realize how much Zechs had grown. He was much more polished in terms of both speed and strength, and he knew Sheila’s fighting style. In a normal fight, there was no doubt that she would have a hard time.
Still, the match this time was dominated by Sheila, who had the advantage of the land.
Quickly repositioning her stance, she ran up the trunk of a tree right next to her.
Glancing at Zechs, who was staring at her in surprise, she used the recoil from kicking up the trunk to slash at him. He barely caught it, but his face frowned at the fierce impact.
Sheila landed on the ground and lowered her stance.
Zechs blindly swung his sword, knowing that he would be no match for her if he was to pull off another feat. He knew that if he created another opening, it would be the end for him.
However, as expected, Sheila, who knew how to fight in a forest, was better.
She was able to repel the sword that Zechs was swinging with her strength. His sword plunged into the trunk of a nearby tree with a high-pitched clatter of steel. It sunk in deep into the tree trunk and was unlikely to come loose in the slightest.
It was too late to panic. Sheila had enough time to put her blade to his neck.
“――I lost.”
Zechs, with a bitter look on his face, put his foot on the tree trunk and pulled hard at the hilt. After repeating it several times, the sword finally slipped out.
“Damn it, you’re not supposed to use trees.”
“It’s important to have tactics in limited spaces, you know? Because you can get into a fight indoors.”
“But that doesn’t mean anyone would run up a tree.”
Zechs rolled on the ground with a thud. He said he was going to take a short break, so she left him there and proceeded through the forest.
In that direction, Clauschezade and Cody were in the middle of a match. Sheila approached Jornwerner, who was quietly watching the fight.
“I’m surprised that Jornwerner-sensei is interested in training. Do you enjoy it?”
“Yes, it’s very interesting.”
“....”
He had a boyish smile on his face, but unfortunately, because of his usual conduct, it made him look suspicious. Sheila had a hunch that the fighting could be used for some kind of experiment.
Deciding not to go into it too deeply for now, Sheila looked next to him.
“What about you, Leidyrune-senpai?”
“Whether it’s fun or not, it’s a learning experience.”
Leidyrune was still sullenly pursuing his lips together, but he didn’t seem bored. Then, was the reason why he wasn’t in a good mood because the relative that he disliked was next to him?
After chatting for a while, the match was settled, and Clauschezade and Cody approached them.
Secretly regretting that she missed the showdown, Sheila sent her words of appreciation.
“Good job, guys. Which of you won?”
“A foolish question.”
Clauschezade answered curtly, not even a trace of sweat on his face. Cody, on the other hand, was drenched in sweat, but he looked very happy.
“Clauschezade was very familiar with my ability. Otherwise, I would have won for a split second. I knew he was a great teacher.”
Normally, Sheila would be a little taken aback by his devotion, but now she could nod her head in agreement. Witnessing that kind of power, anyone was bound to get excited.
“How about you two?”
Clauschezade asked, and Sheila clenched her fists.
“I’m very strong in the forest. I understand why you went to the trouble of giving me a real sword.”
He probably wanted to make them understand how difficult it was to fight when there were obstacles in the way. It might have been difficult to do so with a replica sword.
Clauschezade walked up to Sheila and picked up her sword.
“It seems you have become quite accustomed to this fine sword. When the new semester begins, I’m supposed to order some weapons and replica swords. You, too, should think carefully about what you should choose.”
Sheila looked down involuntarily at the thin sword in Clauschezade’s hand.
Come to think of it, most of the fourth-year students handled common long swords, but the upperclassmen seemed to have a variety of replica swords in their possession. Seiryuu’s replica sword during the competency test was also sharp and beautiful.
“Are you saying that you’re going to make a real sword and a replica sword in exactly the same shape?”
“That’s right. In order to familiarize themselves with their own weapons, it has been decided that replica swords of the same shape should be prepared. Even special students who cannot afford it can rest assured that if they apply for it, they will be able to order it as a supply item.”
“That’s very helpful. My family doesn’t have any money at all.”
Sheila didn’t know how many years it took her to purchase a weapon through barter. In fact, it was doubtful that there was even a blacksmith willing to sell them.
Since she had hunted beasts for a living, she had used various weapons in actual combat. There was nothing she wasn’t good at, and she could handle all of them to some extent.
However, since there was nothing that she was outstandingly good at, she had to look for weapons that could take advantage of her specialty.
“I think a chain-sickle will reflect poorly on my character when I become a knight.”
“The fact that you are considering a chain-sickle is in itself a terrifying thing about you.”
“It’s surprisingly effective in killing and is very convenient. It can be used in both close-range and medium-range combat.”
“With you in their ranks, the glorious Order of the Imperial Knights will be transformed into bandits in no time. What a wonderful vision of the future.”
“All you do is complain. Then, how about a billhook?”
As they were having a lively discussion about weapons, Leidyrune interrupted to break up the conversation.
However, because of his habit of staying silent, Sheila couldn’t understand his intentions. Out of the corner of her eye, she saw that Jornwerner was laughing for some reason.
Sheila huffed but suddenly remembered Cody’s words.
“Ah, that’s right! Since you’ve come all this way, Leidyrune-senpai probably wants to get in shape too! So, who would you like to go against first?”
Beside Sheila, whose eyes were shining, Jornwerner curled up his body even more and laughed harder.
Leidyrune, the person in question, raised his eyebrows in puzzlement but eventually fixed his gaze on Clauschezade.
“Hmm.... Will Clauschezade-sensei be willing to spar with me?”
The tension was so great that it made their skin crawl. The expression of the two people looking at each other was very intense.
The atmosphere was tense as if they were about to strike each other, and Sheila quickly took refuge by Cody’s side.
“Hah~ I would’ve liked to fight him, but this may be the first time I’ve seen these two fight. It’s so amazing and exciting!”
Sheila was wondering if she should call Zechs, but for some reason, she noticed that her friend had a pale white complexion.
“Cody, what’s wrong? Are you feeling sick somewhere?”
“.... If you ask me where, I feel sick to my stomach, hahaha.”
As Sheila stared curiously at his hollow face she suddenly felt a trickle of rain on her cheek.
“Eh, it’s starting to rain again.”
Sheila’s lips twitched as small raindrops began to scatter. Just when she thought things were about to get fun.
Unexpectedly, Clauschezade immediately lost his fighting spirit.
“It’s a little early, but let’s call it a day. It would be a disaster if you all got sick from the training.”
“Eh, are you going home? I wanted to fight with both Clauschezade-sensei and Leidyrune-senpai.”
“We can continue at another time.”
Both Clauschezade and Zechs, who had gotten up and caught up to them, quickly walked away. Even though Sheila was dissatisfied, she followed at the end of the line.
The raindrops hitting their bodies were getting bigger. The group headed toward where the horses were tied up while walking a little faster. Clauschezade, who led the group, seemed to have experienced walking in this forest, and his steps were steady.
They soon reached the entrance to the forest and hurriedly untied their horses.
Sheila, who had excellent hearing, was the first to notice that something was wrong.
“Eh....?”
She paused her work and slowly looked up.
There was the sound of hooves running across the ground. Their gait was terribly disordered as if to indicate the urgency of the situation.
Seeing Sheila frowning, Clauschezade opened his mouth.
“What’s wrong?”
“A horse is approaching us. Alone, and it’s going very fast.”
By the time Sheila answered, the shadow of a horse could be seen. Clauschezade noticed it and took a step forward with a stern look in his eyes. He stood there as if protecting Sheila.
In the distance, the figure on horseback tilted back.
Falling from a horse often led to serious injury. Sheila rushed forward as quickly as she can.
Clauschezade didn’t make any special effort to hold her back, probably because he was clear on the identity of the person they were dealing with. As Sheila got closer, she realized that the person was wearing the uniform of the border guard.
“Are you all right!?”
She checked to see if the other person, who had fallen on his face and wasn’t moving, was conscious or not. She was relieved when he groaned in reply.
Sheila quickly checked everything. The fall mustn’t have caused too much injury, and there seemed to be no abnormality either in the bone.
There were some minor abrasions, but what bothered her the most was how weak the man felt.
He was sweating profusely and his face was pale. Sheila thought it was because of the fear of falling off the horse, so she held his hand to reassure him. Then, he gripped my hand back with an uncontrollable force.
When she frowned in pain, Clauschezade took her arm back from the side.
“You’re from the Border Patrol, I presume. What happened?”
The man’s hazy consciousness came into focus at Clauschezade’s calm tone. His eyes were filled with agitation.
“That armor, are you from the Imperial Knights Order...? Please, please inform His Majesty the King.”
The man squeezed out a hoarse voice. His trembling arms were unconsciously trying to cling to something. Sheila again took the man’s hand in hers. She repelled Clauschezade’s reproachful gaze with a single gaze.
“It’s okay, please speak slowly.”
“We don’t have much time. You’re students, aren’t you? You all need to evacuate from here as soon as possible.”
Swallowing heavily, the man shouted with a desperate expression.
They’ve broken through the border with the Faril Divine Kingdom and will soon arrive at the royal capital....!”
――The rain was getting heavier. | {
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「覚悟は出来てるんでしょうねー!」
目の最下層に到着し硬い地面に降り立つと同時に、エメラは悪鬼羅刹の形相でゼフに殴りかかって行った。高所恐怖症とまではいかないが、人並みに高いところが苦手なエメラを、下に着くまでゼフがからかい続けた結果だ。
苦笑しながらその後姿を見送り、ミラは広間の中央に聳える真っ白な巨城へ視線を向ける。もし、ソウルハウルが住んでいるならば、あの城ほど適した場所は無い。ミラは最初からそう中りをつけていた。
「ほっといて、城に行くかのぅ」
残りのメンバーにそう言い、剥き出しの岩盤といった地面を踏みしめて歩き始める。若干、ごつごつとしているが足を取られる程でもない。
アスバルはミラの言葉に頷くと、きゃっきゃうふふと湖近くで追いかけっこしていに大声で伝える。時折響く悲鳴からして、聞こえたかどうかは定かではない。
間近で見上げる巨城の物質感に圧倒されるアスバルとフリッカ。対してタクトは目を輝かせて、辺りをきょろきょろと見回している。
「何も無いとはいえ、これはこれで見物ではあるな」
城の形をした無機質な石の塊。その巨大さと繋ぎ目の見当たらない城の壁。もしもお宝目当てで潜るダンジョンにではなく、地上にでもあったら有名な観光地となったであろう。まあ、場所によっては盗賊のねぐらにもなりそうだが。
ミラは遮るものの無い門をくぐり、城のエントランスへ入る。正面には大きな階段があり、壁には所々に光る結晶が埋め込まれている。それ以外には、飾り気の無い剥き出しの石壁と床が延々と続いている。
「さて、お主等はここらで待っててくれぬか。これより先はちと秘密の用事でな」
に行けるのはぎりぎりここまで。この先、王命によ者に会いに行くのだから、冒険者に知られる訳にもいかない。ソウルハウルの性格を知るミラだからこそ、最初は城の守りにゴーレムでも配置されているのではと考えていたが、無事にエントランスに入れたところでその懸念は払拭された。『巨壁のソウルハウル』の名が示すとおり、城のエントランス程度では狭すぎるからだ。
そして見たところ六層目には何の危険も無さそうなので、一旦ここで別れる事にしたのである。
「ふむ、秘密か」
アスバルとしてはどういった用事なのか気になるところだが、面と向かってそう言われては付いて行くとは言えない。フリッカも同じだが、ミラちゃんのひ・み・つ、と少々別方向のベクトルで妄想していた。
ミラはそう言い、タクトの手をフリッカに預ける。そのお陰か、クールダウンしたフリッカは暴走一歩手前で踏み止まる。
「ええ、分かったわ」
「ミラお姉ちゃん、気をつけてね」
「うむ、心配は要らぬ」
タクトの頭をくしゃりと撫でると、ミラはエントランスの階段を上がって行く。その姿を見送ったアスバルとフリッカは、秘密が上にある様だから、一階は問題ないだろうと探検を開始する。
ミラはまず早々に、ある設備の整った部屋を探した。少し足早に扉の無い部屋を覗き込み、六つ目でそれらしい所を発見する。
部屋に入ってから、その中心にある石で出来た穴の開いた椅子を覗き込む。
「ふむ......これでよさそうじゃな」
扉の無い部屋の中ミラは下着を下ろし腰掛ける。何とも落ち着かない気になりながらも、ほぅっと息を吐いた。
その後も抜かりなく、アイテム欄を開き紙を取り出す。毒の花に懲りたミラは、紙を常備する事に大きく意志を傾けていた。最後に水洗の機能が無いのを無形術の消火水で代用する。
ミラはローブの裾で洗った手を拭いながら【仙術スキル:生体感知】により、目標の居場所を探る。だが反応は、下に居だけだった。生体感知の感度は距離にもよるが、ソウルハウルなど九賢者クラスになれば存在を隠す事など造作もない為、居ないとは限らない。
そのままミラは最上階に向かう。大声で呼びかける事も考えたが、もしも下の二人に聞こえてしまったらと思うとそうも出来ない。代わりに、不死っ娘博士、変態輪廻、戦紳士、等といった仲間内で使っていたあだ名で呼ぼうかとも考えたが、これは聞かれると自分自身の印象に影響しそうな気がしたので目で確認する事にしたのである。
最上階に着き、念のためミラはもう一度【仙術スキル:生体感知】を行う。
非常に微弱な反応があった。だがその反応は余りにも小さく、集中しないと気付かない程。近づいた事でやっと感知出来た。今にも消え入りそうな程の弱弱しさだ。
この様な場所に居る者など、探し人以外には考えられない。ミラはゆっくりと気配を殺しその反応に近づいていく。折角だから驚かしてやれと画策したのだ。
反応の場所は最上階への階段を上りきり、城の正面側といえる廊下を進んだ中程の大広間。王の間からだ。
メイドゾンビにでも囲まれているのだろうと予想していたミラの視界には、不可思議な光景が広がっていた。ミラはその狂気とも思える王の間の状況に、ふらりと歩を進める。
王の間にはコンサート会場の様に、奥の玉座へ向く形で無数の椅子が並べられていた。ミラはその一つに近づき、覗き込む様に顔を近づける。
ミラは椅子に座るメイド服を着た女性の頬に触れた。冷たく、命の温もりは感じられない。閉じられた瞳に結んだ唇、その全てに表情は無く、ただただそこに有る。
「より変態方向に進化しておるようじゃな」
ミラは呆れながら周囲を一望する。王の間にある椅子の全てに、多種多様だがメイド服に分類される衣装を着た和洋折衷な女性の遺体が座らされていた。防腐処理もきっちりとされており、どう考えてもソウルハウルの仕業だ。
だが、ここに並んだのは全て遺体だ、生体感知で反応する訳が無い。ミラは、もう一度意識を集中させると、その反応は奥、玉座の方向から返ってきた。
そこへ視線を向けると、ミラの目には明らかに他とは違う存在が映った。
二つ並ぶ玉座。その片方、王妃の玉座に座した女性に、ミラの目は釘付けとなる。
その女性は美しく優雅なドレスを纏い、儚げでいてくっきりと整った目鼻立ちをした美女だ。透き通るような藍色の髪は腰まであり、病的な程に白い肌をしている。年の頃りだろう。
つい見蕩れてしまう程だったが、ミラはどうにか踏み止まり、その顔を見つめる。目は閉じられ口は微笑を浮かべたまま硬直している。呼びかけてみるものの、命の反応はあるが、その女性からは生物の反応が無かった。
どういう事か伸ばしたミラの手が、その肌に触れると同時に離れる。
「凍っておる......」
玉座の女性の肌は氷の様に冷たかった。
「ソウルハウル、居らぬのか!」
流石にもう状況が掴めないミラは、仕方なく探し人の名前を呼んだ。しかし、十秒、二十秒と経っても反応は無く三十秒経ち諦めたミラは、自分で手掛かりを探す事にする。
まず最初に玉座の裏にある部屋に入ったミラは、都合良く早々に当たりを引いた。その部屋には大量の紙と本が散逸していた。中央の机には資料として事典や古文書が積み上げられ、机の上に散らかった紙には無数の走り書きが残っている。
何かの手掛かりになるかもしれないと、ミラはその無数の走り書きを手に取り目を通していった。
「神命光輝の聖杯......か」
全ての走り書きと、積み上げられた資料から導かれた答えをミラは口にする。
神命光輝の聖杯。使う事でありとあらゆる状態異常を回復し、どの様な傷も癒し、全ての魔を払い死すらも跳ね除けデスペナを無効化する。更には人類の敵とされる悪魔に対して、絶対の防御と攻撃を備えているとされる伝説級のレアアイテムの名だ。
だがこれは経っても手に入れたという情報は噂ほども無い代物だった。故にプレイヤー達の間では未実装アイテムとして囁かれており、魔物のドロップか生産かダンジョンの配置アイテムかすら分かっていない。
情報のみにしか存在しないアイテム、それが神命光輝の聖杯だ。
(あ奴はなぜこの様な物を調べていたんじゃ?)
効果は確かに破格だ。だが、九賢者ともなればその様なアイテムを使わなければいけない状況になる事はほとんど無いだろう。ならばなぜ。
そう思考するミラの脳裏に先程の氷漬けの女性の姿が浮かんだ。
部屋を出て王の間、玉座の女性をつま先から頭の先まで、じっくりと観察する。ミラは少しだけいけない事をしている気にもなったが、真実のためと誤魔化した。
一通り調べ終えたミラは、その女性には特に問題は無いとして他の可能性について考察しようとした。だがそうして今一度、正面から見たミラは一つ気付く。女性は座った体勢だったため、背後は未確認だったと。
ゆっくりと慎重に女性を少しだけ前にずらしたミラは、その背中に広がる赤い染みに目を見張る。
ドレスに滲んでいたのは赤い染み。しかしそれは傷による血ではなかった。染みは六亡星を形作り周囲に記号や図形が並んでいる。そして中心にはXVの文字。
それにミラは見覚えがある。
背中に浮かんだ奇妙な陣は、刻印だ。冥府の呪いとも悪魔の祝福とも呼ばれ、それの意味する事は、確定された死。
ゲームでのイベントに『黒の翼の影』というのがある。これは、刻印を受けた騎士を助けるというものだったが、結果として騎士は刻印により死んでしまう。このイベントは、プレイヤーが初めて悪魔族と戦うものとして用意されたとされ誰もが経験するものだ。
だがミラは、その印象とやり切れなさから今でも良く覚えていた。
思い出し、その記憶が神命光輝の聖杯へと繋がる。ソウルハウルは、この刻印を聖杯の力で消そうとしているのだと。イベントのみの状態変化な為、術や薬に刻印を消せる物は無い。ならば唯一可能性があるとするならと問われれば、プレイヤーの誰もが神命光輝の聖杯だと答えるだろう。ミラ自身も、それ以外には無いと結論する。
ミラは改めてその女性を見る。氷の様に冷たいが生体反応があった事からまだ生きている。これはきっと死霊術の一つだろうと考えられるがミラには覚えが無い。とはいえ、三十年も経っていれば新しくこういった効果の術が見つかっていてもおかしくはないだろう。ソウルハウルはこの女性を生きたまま、その時間を停め解決策を求めて旅立ったと考えられる。
女性とは。あ奴も少し変わったのかのぅ」
不死っ娘萌えー、とはしゃぎ回っていたソウルハウルを思い出しながら、ミラは玉座の女性に一礼すると王の間を後にした。
地下墓地に本人は居なかったが形跡はあった。一通り城内を回り、行き先の手掛かりになりそうな資料をアイテムボックスに入れて、ミラは皆の待つ城の一階へと戻る。
城のエントランス。エメラとフリッカが顔を真っ青にして寄り添い合っていた。アスバルは多少顔色が悪く、ゼフはタクトとカード遊びをしていた様で、ミラが階段から降りてくるのに気付くと軽く手を振る。
「どうしたんじゃお主等?」
ミラがそう声を掛けるとエメラとフリッカが虚ろな視線をミラへと向ける。
「ほ......本当にどうしたんじゃ......?」
若干、苦笑を浮かべつつ視線を外すミラ。すると、横から突如何かが抱きついてきた。
「おかえり、ミラお姉ちゃん」
「良い子にしておったか」
「うん!」
タクトは満面の笑顔を向けて頷く。ミラは「そうかそうか」とその頭を撫でる。
「ミラちゃん......ここは何なの......何も無いんじゃなかったの......?」
エメラは焦燥しきった顔で、年の差などまったく気にせずミラに縋りつく。
「何じゃ、何があったのか?」
「死んだメイドさんが、メイドさんが一杯......」
ミラはがくりがくりと揺すられながら、エメラのその言葉で全てを悟る。エメラ達は、王の間に居た様なメイドの遺体をどこかで見たのだろう。それも大量に。
「心配せずとも良い。死霊術によるものじゃからな」
「つまりここには死霊術士が居るって事か?」
座ったままアスバルが視線だけをミラに向ける。隣で答えを求めるようにフリッカも顔を上げた。
「居た痕跡はあったがのぅ、今は出かけておる様で居らんかった」
「その口振りからすると、ミラちゃんはその死霊術士に用事があったって事かい?」
「まあ、そういう事じゃ。じゃから、特に気にする必要は無い。趣味は見た通りじゃが悪い奴ではないのでな」
死霊術というのは、正確には死体を操る術ではなく、魂を操る術だ。そしてその魂というのは純粋な正の力を秘めたエネルギーであり、それを石の人形や死体に込める術である。
そして死霊術というのは、九大術式として正式に確立している。そのためこの世界の住民には、非道や非情、道徳に反するといったイメージは無い。とはいえ、その特性から暗く不気味というイメージはあるが。
ミラの言葉により死霊術が原因であると判明したといえども、エメラやフリッカ、アスバルは流石にこれ以上探検をしたいとは思わなかった。ただ一人、ゼフを除いて。
「死霊術か......どうやったら使えるんだろうな」
美女、美少女揃いのメイド達に心を揺さぶられたゼフは、半ば真面目にそう呟いた。
「とりあえず飯にしないか。オレもう腹ペコだ」
お腹の辺りを撫でながらゼフがその場に座り込む。
その言葉に、ミラもそういえば空腹を感じるなと同意した。他のメンバーも「まあ、そうだが」「そうですが」と気持ち半分で頷き、アイテムボックスから食材や調理具を取り出す。
「ほらほら、副団長も」
「はぁ......まだ、何も無い方がましだったなぁ」
ゼフが声を掛けると、エメラは溜息混じりに呟いた。
昼食を食べ終わり食後のお茶で一息つく一行。昼食はエメラとフリッカが担当し、先日に色々と買出しをしていただけあって満足の出来るものだった。そしてデザート代わりにミラが配ったアップルパイも好評で、皆の表情は穏やかに晴れ渡っている。
「なんかさー、ここってさー、すごーく居心地良いよなー。ダンジョンなのになー」
「ああ、そうだったな。なんちゅーか、何なんだろうな、ここ」
ゼフが寝転がりながら呟くと、フリッカとアスバルも改めてダンジョンであった事を意識して疑問を浮かべる。そしてそれに答えられる者は居ない。ミラでもここにどういう意味があるのか知らないのだ。
「さあ、用も済んだ事じゃ。帰るとしようかのぅ」
ミラが古代神殿へと来た目的は、一応達せられた。本人には会えなかったが、一先ずは資料を持ち帰り次の行き先を模索するつもりだ。
「そうね。そうしましょう。いくら安全とはいっても、ここはダンジョンの最下層なんですから」
食事の片づけを終わらせたエメラは、剣を腰に佩び直す。
「そうですね。行きましょうか」
「よっこらせっと」
エメラの言葉に伴って、他のメンバーも立ち上がると武器を確認してから、軽く身体を解す様に捻ったり伸びをする。タクトはぱっと立ち上がると、そそくさとミラの傍を確保していた。
白い巨城を後にして、上層へと上がる階段を目指して進む。行きと同じく、結晶の光が照らしている六層目は明るく遠くまで問題なく見通せる。
「ん、何か居なかったか?」
ゼフはそう言い立ち止まると、湖の方向を見つめた。岩盤をアイスクリームディッシャーで抉った様な丸い形をした湖は、周囲から降り注ぐ結晶の光を湖面で乱反射させている。それと同時に、湖内にも乱立する結晶も光を放っているため、より一層明るく幻想的に輝いていた。
「見間違いじゃねぇのか。ここには魔物も出なければ、物好きな冒険者ですら来ない様な場所なんだからな」
アスバルは湖を一瞥するとそう言った。実際、揺らめきちらつく湖面の光は、確かに目の端で捕らえたのなら何かと誤認してしまいそうにも見える。ゼフ自身も言った後にそう思ったが、ミラの一言で表情を強張らせる。
「いや、何か居るぞ」
ミラはゼフの言葉のすぐ後に【仙術スキル:生体感知】により湖周辺を探っていた。ゼフは性格はともかく斥候職だ、その者が言うのだからとミラが僅かでも可能性を考慮した結果、それは当たりだった。
「おいおい、一体こんな所に何が居るってんだ」
「何かって、ここには魔物は居ないんだよね」
アスバルは背中の大槌を手に取り握り締め、エメラも剣を抜き湖へ向けて構える。
ミラの持つ【仙術スキル:生体感知】では、感知したものが何なのかまでは判断する事が出来ない。分かるのは生きているものが居るか居ないかだけだ。
もしも悪意のあるものならば背後を見せるわけにはいかない。確認するため、アスバルとエメラが湖に向けて一歩踏み出した、その時だった。
「なっ!」
湖から大きな水柱が立ち昇る。そして結晶の光を受けて輝くその柱の中から、漆黒の影が飛び出し、一行の前に降り立った。
「こいつは......どういう事だ......」
「そんな......何でこんな所に!?」
突如として現れたものの正体にアスバルとエメラは声を上げる。人に似た体躯に無機質な黒い体表、歪に膨れ上がった両腕の先には黒光りする爪が目を引く四本の指。顔も黒く能面の様に平らで鼻は無く、不気味に歪んだ目と口があるだけだ。そして最も特徴的なのは捻じ曲がった黒い二本の角、そして背中から生えるコウモリの様な翼だった。
エメラ達の前に姿を現したその容貌は、十年前に世界を混乱に陥れたもの達と酷似していた。
「嘘だろ......悪魔がなんで......」
「十年前に殲滅されたはずでは......」
ゼフは驚愕に瞳を染め、そう呟く。フリッカも目を見開き正面の黒い異生物を凝視していた。
「どういう事じゃ。なぜ悪魔がここに居る?」
悪魔。人類の絶対的敵対者。三神国防衛戦は、悪魔の率いる魔族軍と人類との生存を賭けた大戦だった。そして結果、人類は勝利し悪魔は滅びたと思われていた。しかし今、目の前に居るのは紛れも無く、その悪魔。
一瞬だけ、城内の女性の刻印がミラの脳裏に浮かぶ。この悪魔はそれに関係があるのかどうか。しかし、刻印の詳細はまったく明かされていないため、その関係性を証明する手段は無い。
悪魔は一部の魔物とは違い、別格の存在として知られている。それ故、ゲーム時代では三神国ミッション以外で会う事は無い。それぞれ爵位があり、最も低い男爵三位でも上級に成り立てのプレイヤーと互角かそれ以上の強さを持っている。
ミラは即座にホーリーナイトを召喚するとタクトの護衛に付かせ、悪魔を見据えながら「タクト、城に戻っておれ」と背中を押す。タクトも周囲に満ちた不穏な空気を感じ取ったのか、小さく頷くとホーリーナイトを連れ立って城へと戻って行った。
「斯様な場所で人と相見えるとは、これ僥倖。我が王に良い手土産が出来そうだ」
まるで水の中から響く様な、くぐもった声が目の前から発せられると同時に、悪魔の手に巨大な鎌が現れた。明らかな敵意に晒され、エメラとアスバルが表情を歪める。
焦燥する声でゼフが短剣を構えると、エメラとアスバルも警戒色を顕にして腰を低く構えた。後ろでは、フリッカが魔術の発動準備を開始する。
そんな中ミラは、悪魔を調べた。この様な場所に出る悪魔など見た事も聞いた事も無いので、その強さを確認する為。ゲームをやっていたプレイヤーの基本ともいえる行動だ。
「ふむ......伯爵三位か。どうじゃお主等、こ奴と戦えそうか?」
下から、男爵、子爵、伯爵ときてその三位。強さがそのままならば、最低でも上級者六人は必要なレベルだ。
アスバルは相対する者の姿、悪魔をその目で見た事があった。冒険者になり立ての頃、空を覆った黒い雲。その中から降り注ぐ悪魔の群れ。今でもその記憶を鮮明に思い出せる。蹂躙される冒険者、その中には憧れた者達も居た。果たして自分はその者よりも強くなっているだろうか。そこまで考えて頭を振る。どの道、逃げ場などないと。
「互角にという意味ならば無理だろうな。精々、時間稼ぎがいいところだ」
アスバルは悪魔から目を逸らさずも苦痛な表情でそう答えると同時に、街を襲う悪魔を一掃した英雄達の姿を思い出した。人間離れした力をいとも容易く行使する者の背中を。
「ふむ、そうか」
ミラは、悔しそうに歪むアスバルとエメラの表情を交互に視界に映す。その様子から、エカルラートカリヨンの四人がまともに戦える相手でない事を悟る。
(この世界に来て、まだ全力を出した事はないが......)
ミラはまだダンブルフの頃、公爵三位までなら打ち倒した経験がある。しかしそれは、まだゲームであり装備が整っていた時だ。現在では、現実になった今の感覚と、装備の一部をクレオスに渡してしまっているという懸念要素が付き纏う。
不安は山積み。現実となった世界での戦闘勘はまだ無く、命を賭けて戦う覚悟もまだ決まってはいない。ミラとしては、徐々にこの世界に慣らしていこうという考えでいた。どこまで通用するのか、どこまでこの身体は反応出来るのか。それをじっくりと探る予定だったのだ。
ゲーム
として培ってきた技術と知識だけ。そして、それだけで判断するならば、目の前の悪魔は注意する程の相手ではない。
「お主らは下がれ。わしがやる」
ミラは囁く様に言うと、構える二人の一歩前に出る。
短い間だったがエメラ達の人の良さに触れ、そしてこんな所まで付き合ってくれた者達を守る。いつも通りやれればそれが叶う。ミラはその為に、意を決して戦う覚悟を決めたのだった。 | 「I hope you are ready!」
The second she descended to the th floor and got her feet on solid ground, Emera went to punch Zef with a fiendish look. It was the outcome of his non-stop teasing until now. Though Emera wasn’t exactly acrophobic, she just somewhat disliked high places.
Mira glanced over them with a wry smile and moved her eyes to the center of the area, where a giant castle towered before them. There was no place that fit Soul Howl better than this castle. Mira knew that with a single glance.
「Fine, let’s leave them alone and head to the castle.」
Saying that to the rest of the members, she started walking on the rocky ground. It was rugged, but couldn’t stop her progress.
Agreeing with Mira, Asbar loudly hailed the pair who were noisily playing tag near the lake. Judging by the occasional screams, it wasn’t clear if they heard him.
Now that they were closer, the sight of the enormous castle overwhelmed Asbar and Fricca. Contrary to them, Takuto was looking around with gleaming eyes
「Although there isn’t much else here, this in itself is something worth seeing.」
A cold lump of stone in the shape of a castle. It was enormous, despite the walls having no visible joints. If only it was on the surface instead of in the depths of a commonly farmed dungeon, it could have become a famous tourist spot. Though it could just as easily become a hideout for a group of thieves.
Mira entered the castle through the open gates. A large staircase stretched in front of her, shining crystals set into the walls. They were the only thing decorating the unadorned corridors.
「Well then, can you all wait for me here? The rest is kind of confidential.」
She couldn’t take them any further. There was no way she could let any adventurer know that she was about to meet one of the Wisemen under the order of the king. Another reason was because she could not find the golems she expected to be guarding the castle, considering Soul Howl’s personality. The title 『Great Wall』 was not just for show, the entrance of the castle could be considered too narrow for them.
And since the sixth floor did not seem dangerous, she decided to part with them here.
「Hmm, confidential?」
Asbar wondered what this was about, but didn’t want to ask directly. Fricca was the same, although in a different way, as she descended into her delusions about Mira’s secrets.
With that Mira placed Takuto’s palm in Fricca’s hands. Most likely thanks to that, Fricca was able to hold herself back despite being on the verge of going berserk.
「Take care, Big Sis Mira.」
「Don’t worry too much, I’ll be fine.」
After gently patting Takuto’s head, Mira ascended the stairs. After seeing her off, Asbar and Fricca decided that they could freely roam the first floor, since her secret business was upstairs.
Mira immediately began to look for a room with a certain facility. She hurriedly peeked through the doorless entrances and found it in the sixth room.
She entered the room and looked at the stone chair that had a hole in its center. It looked similar in shape to a Japanese-style toilet.
「Hmm... This should work.」
Inside the room with no doors, Mira lowered her underwear and raised her skirt as she crouched. Looking to the side she could see the long corridor, so if someone was here, she would immediately be in the line of sight.
After finishing, she promptly took toilet paper from her item box. Through a lesson learned with regards to poisonous flowers, Mira had made sure to carefully stock the paper. Lastly, due to the lack of a flush, she used concept magic to flush the toilet in its place.
Wiping her washed hands against the hem of her robe, Mira used the Sage skill, 【Life Sensing】 to try and locate her objective. But it did not detect anybody except the three people downstairs. Life Sensing had limits and its sensitivity dropped the further away the target is from the caster. Furthermore, as one of the Nine Wisemen, Soul Howl could very easily hide from her so it did not necessarily mean he was not here.
Mira headed up to the last floor. She considered calling out to him, but changed her mind because the people downstairs could hear. Calling him names like 「Expert on Zombie Chicks」, 「Afterlife Pervert」, 「Battle Gentleman」 was an option too but it could ruin both their reputations instead so Mira decided to search manually.
After getting to the top floor Mira cast 【Life Sensing】 again just to be sure.
There was an extremely weak response. However, it was so weak it would have gone unnoticed if she was not paying attention. Only after getting closer did she manage to feel it. It was so fragile it seemed like it would disappear at any moment.
Nobody except for Soul Howl could possibly be in such a place. Carefully hiding her presence, Mira started getting closer to it and since she was here, she decided she was going to surprise him.
The place where the response originated was in the large hall on the top floor. The throne room. Mira pressed herself against the wall outside to the throne room and carefully peeked in to find the perfect moment.
「What in the world?」
Mira, who expected to find him surrounded by zombie maids, was greeted by an unfathomable sight. The almost insane state the throne room was in made her take a small step back.
Like a concert hall, there were countless chairs lined up facing the throne. Mira approached one of them and brought her face closer as if to peek in.
Mira touched the cheek of the woman in a maid uniform that sat in the chair. Cold, no trace of life or warmth. Closed eyes, closed lips, none of it carried any emotions, she was simply there.
「It seems like his fetish has gotten even worse.」
Mira scanned the surroundings while being slightly disgusted. Women with both western and eastern features dressed in a variety of maid uniforms occupied all the chairs in the room. The embalming was done perfectly, as expected of Soul Howl.
However, all of them were dead and could not have been detected with Life Sensing. Mira concentrated again and felt the response further ahead, from the direction of the throne.
There Mira found a very different existence.
Two thrones side by side. Mira’s eyes were drawn to a woman sitting on the queen’s one.
She was a pretty woman with ephemeral but distinct facial features, dressed in a beautiful and elegant dress. Her long indigo hair reached down to the waist; her skin was too white, even pale. She looked to be about - years old.
Mira stood as she looked at her face with fascination. She sat with closed eyes, her lips forming a smile. Mira tried to call out to her but, despite having a life response, this woman showed no signs of life.
Confused, Mira reached for her hand but instantly pulled away as soon as she touched her skin.
「She’s frozen...」
The skin of this woman was cold as ice.
「Soul Howl, where are you?!」
Unable to understand anything anymore, Mira reluctantly called out to him. However, a dozen seconds passed, another dozen, but there was no answer. Mira gave up and went to look for clues herself.
She started looking in a room behind the thrones and fortunately got what she wanted. This room was filled with papers scattered everywhere. Encyclopedias and manuscripts were piled up on a desk in the middle of the room, and there were countless hastily-written notes on the pieces of paper scattered on top of the table.
Thinking it could be used as a clue, Mira took some of the papers to examine.
「Brilliant Chalice of Divine Decree?」
Mira whispered the answer she got from examining the papers and piled up documents.
The Brilliant Chalice of Divine Decree. It was capable of recovering any and all debuffs upon use, heal any wounds, and making death itself irrelevant, removing even the death penalty. Furthermore, it was a legendary item considered to be one of the ultimate defenses against the archenemy of the human race, devils.
However, there was no word of anybody actually obtaining this artifact. Thus, amongst players it was rumored to be an unimplemented item; nobody knew even if it was a drop item or a treasure from some dungeon.
The Brilliant Chalice of Divine Decree existed only in the lore.
(Why would he research such a thing?)
While it surely had exceptional effects, the situation where one of the Nine Wiseman would be forced to use such a thing would barely ever happen. Then why?
While Mira was contemplating it, the frozen woman she saw earlier flashed in her mind.
She returned to the throne room and thoroughly examined this woman from the head to toe. Feeling a little guilty, Mira calmed herself saying that it was all for finding the truth.
「Nothing here?」
The examination finished with Mira being unable to find anything special so she started considering other possibilities. But when Mira looked at the woman again, one thing came to mind. Since the woman was sitting, Mira has not checked her back.
Mira carefully and slowly tilted the woman bit by bit to reveal a red stain on her back.
The stain spread across her dress. But it was not blood. It was composed of symbols and shapes lined around a six-pointed star with the letters ‘XV’ in the center.
Those symbols were familiar to Mira.
The weird circle engraved on her back was a seal. It was known as the curse of the netherworld or the blessing of a devil and meant only one thing: an unquestionable death.
There was previously an event called ‘The Shadow of the Black Wings’. It was set around saving a knight marked with a similar seal, but he ultimately died. Every player knew about this event since it was the premise for the first clash with the devil race.
Mira could clearly recall that due to the impression it left on her.
These memories were connected to the Brilliant Chalice of Divine Decree. Soul Howl wanted to remove this seal with the power of the chalice. Since this seal existed exclusively for the event, no spells or potions could dispel it. If a player was asked for the one thing that had the possibility of removing it, any of them would respond with the Brilliant Chalice of Divine Decree. Mira herself also concluded that nothing else could work.
She looked at the woman again. Despite being frozen, she was alive since she had a life response. Mira had no knowledge of such a spell but it should definitely be one of the necromancy skills. Thirty years have passed so it wouldn’t be strange if somebody had found a spell with a similar effect. And Soul Howl probably stopped her time while she was still alive and left to look for a way to help her.
「Still, for a living woman huh... Perhaps he has changed a little too.」
Remembering the obsessed-about-undead-girls Soul Howl, Mira bowed to the woman on the throne and left the throne room.
The mission target was not in the underground cemetery but she had found traces of him. She looked around the castle, collected materials that could be clues in her item box, and returned to the first floor where everybody was waiting for her.
At the castle entrance, Emera and Fricca were huddled together with pale faces and Asbar’s face also didn’t have the best color. Zef and Takuto, who were playing cards, noticed Mira descending the stairs and waved her over.
「What happened here?」
Called by Mira, Emera and Fricca turned their empty gazes to her.
「Really, what’s wrong?」
With a bit of a wry smile Mira looked away from them, and immediately after, received Takuto who rushed at her
「Welcome back, Big Sis Mira.」
「Were you a good boy?」
「Yup!」
Takuto nodded with a full-face grin. Saying 「Really?」 Mira patted his head.
「Mira... nothing...
special
Emera, unable to hold it in anymore, clung onto Mira, disregarding the age difference.
「Dead maids... a lot of dead maids...」
Emera voiced the situation while Mira was trying to make some guesses. It seems they found maids similar to ones in the throne room. Moreover, a lot of them.
「You don’t need to worry. It’s just necromancy.」
「You mean this necromancer lives here?」
Still sitting, Asbar turned to face Mira. Also looking for the answer, Fricca who was sitting nearby lifted her head too.
「There is evidence that he was here, but it looks like he isn’t right now.」
「Judging by your words, could it be that your errand had something to do with this necromancer?」
「Yeah, that’s right. But there is no reason to worry. His hobbies are as bad as you saw but he’s a good guy.」
Generally speaking, necromancy does not deal with corpses. It deals primarily with souls. And necromancers can attach this soul, an energy chunk containing pure force, to a golem or corpse.
Also, necromancy was officially recognized as one of the nine masteries. So the people of this world didn’t really think of it as some inhuman, immoral, or heartless skill. That said, it did have a dark and eerie image.
After Mira explained to them it was just necromancy, Emera, Fricca, and Asbar quit digging deeper.
「Necromancy... I wonder if I can use it...」
Impressed by the beautiful maids, Zef half-seriously muttered that.
「For now, let’s eat. I’m hungry.」
Stroking his stomach, Zef sat down.
「Hmm. Sure.」
Hearing him, Mira noticed she got hungry as well and agreed. The rest of the members half-heartedly agreed too and started to take the food and utensils from their item boxes.
「Hey, vice-captain, you too.」
「Haah... It would have been better if we hadn’t actually found anything here.」
Emera muttered with a sigh when Zef called her.
They finished lunch and were resting with tea. With all the shopping they did the other day, the lunch made by Emera and Fricca was good. And as for dessert, the apple pie from Mira got good responses. Everybody’s mood brightened up.
「This place is really cozy for some reason. Even though it’s a dungeon.」
「Oh yea, we are. How do I say it, I wonder what’s up with this place?」
Hearing Zef’s words, Fricca and Asbar too, had once again grown conscious that this was a dungeon and asked the same question. However, there was no one who knew that. Mira did not know what meaning was there behind this place either.
「All right, my business here is done. Let’s go back.」
Mira more or less achieved her goal here. She could not meet Soul Howl, but instead, she acquired hints regarding his possible destination
「Sure, let’s return. No matter how safe it is, we’re still on the last floor of a dungeon.」
After cleaning up from lunch, Emera readjusted the sword on her waist.
「Riiight.」
「True. Let’s go.」
Along with Emera’s words, other members also stood up and started to confirm their weapons while groaning and stretching themselves to loosen their bodies. Takuto stood up and hastily reserved his spot beside Mira.
After leaving the white castle, they proceeded toward the stairs to the upper floors. Just as on their way here, the way was lit by the light of crystals so they could clearly see the way.
With those words, Zef stopped and stared at the lake. The round-shaped lake looked like it was gouged out from solid rock with a spoon. It was a truly mystical sight to behold, what with the lake glittering by reflecting the light of crystals back up.
「Are you sure? As long as monsters don’t appear here, even the curious adventurers won’t bother coming down here.」
Asbar said while looking at the lake. The swaying light on the lake surface could actually be mistaken for somebody when seen with peripheral vision. Zef himself started to believe it, but his face stiffened at Mira’s next words.
「No, something is really there.」
Mira immediately looked around the lake with 【Life Sensing】. Putting his personality aside, Zef was still a scout, that’s why Mira checked the slight possibility and confirmed it.
「Hey hey, what the hell is there in a place like this?」
「What do you mean by something, there are no monsters in here, right?」
Asbar tightly gripped his large hammer, Emera unsheathed her sword and turned towards the lake.
The skill 【Life Sensing】 was capable of detecting life signal but couldn’t tell exactly what it was, it only identified if there was something alive or not.
Emera and others grew nervous due to the abnormal presence. If it was something that had an ill will, they could not show their backs to it. To confirm it, Asbar and Emera took a step towards the lake, and at that moment——
「Wha—!」
A large water pillar arose from the lake. A pitch-black shadow thrust out of the pillar lit by crystal’s light and landed in front of them.
「That’s... What the hell...」
「Impossible... why in a place like this?!」
Asbar and Emera raised their voices in response to the identity of the shadow. It was completely black. Although it had physique similar to that of a human, its surface felt inorganic and shiny black claws extended from its four fingers. The face looked like a noh mask and had no nose, just eyes and mouth twisted creepily. Finally, the most characteristic parts were its twisted horns, as well as the bat-like wings extending from its back.
The creature that appeared in front of them looked like the ones that threw this world into chaos years ago.
「It can’t be... A devil...」
「They were supposed to be exterminated 0 years ago...」
Zef’s eyes were filled with shock as he muttered. Fricca too gaped at the black creature in front of her.
「What’s the meaning of this. Why is there a Devil here?」
Devils, the absolute enemy of mankind. The Defense of the Three Gods’ Countries was a war against the demon army led by devils with the survival of mankind at stake. And it was believed that humankind won the war and eliminated the devils. However, in front of their eyes was without any doubt, one of the devils.
For just an instant, the seal on the woman seen in the castle appeared in the back of Mira’s head. Maybe this Devil had something to do with that. However, since the details of the seal were completely unknown, there was no way to prove this possibility.
Devils were known to be extraordinary creatures, unlike normal monsters. Thus, in the game, they appear only on the missions concerning the Three Gods Countries. Each one had a court rank, and the weakest one was a baron of third rank who had strength equal to a player who just climbed up high enough to be considered high-ranked.
Mira immediately summoned the Holy Knight and charged him with Takuto’s protection. She then pushed his back with a word of warning, 「Takuto, go hide in the castle.」 Takuto probably felt the tension filling the air and with a light nod went to the castle along with the white knight.
「To think I would meet humans in such a place, how fortuitous of me. You shall become a splendid offering.」
At the same time a muffled voice sounded as if spoken inside water, a large scythe had appeared in the Devil’s hand. Seeing the obvious hostility, Emera and Asbar frowned.
With a frustrated voice, Zef pulled out his dagger and took a low stance behind Emera and Asbar. Fricca started to prepare a spell behind them.
In such a situation, Mira calmly inspected the devil. Since it was totally unheard of to meet a devil in such a place, she checked his strength. It was a natural habit of any player.
「Hmm... Earl of third rank, huh. Guys, can you fight him?」
From the bottom up to the Devil’s ranks, there were baron, viscount and earl. Each one further divided into three ranks. Unless something had changed, at the very least it required a party of six high-ranked adventurers to beat an earl of third rank.
Asbar had already seen devils like the one before them. Once, when he had just become an adventurer, black clouds covered the sky and a swarm of devils rained down from it. Even now he could clearly recall it. Adventurers being trampled over, among them were people Asbar looked up to. Now, was he stronger than those adventurers back then?
「If you mean to match him, it’s straight down impossible. At best we could buy some time.」
Asbar answered with a bitter look while keeping an eye on the devil. Then, he suddenly recalled the sight of heroes sweeping Devils from the town, the backs of those who possessed power beyond humans.
「Hmm, I see.」
Looking at the distorted faces of Asbar and Emera, Mira realized that the four members of the Écarlate Carillon were no match for this enemy.
(Have I fought seriously ever since I came to this world?)
When this was still just a game, she had beaten devils up to the Duke of 3rd rank. But at that time, she still had the proper equipment and medicine prepared. Right now, however, she had yet to get used to reality and had given some of her equipment to Cleos, so there were reasons for concern.
She was full of anxiousness. Having little experience in combat in this reality-turned world, she had yet to resolve herself to fight battles with her life at stake. Mira herself thought of slowly getting used to this world. How much could her skills reach, how would this new body respond. She planned to take time to investigate it.
What Mira had now, was the experience and skill she had gathered up when it was a game, just the knowledge. Based on this alone, the Devil in front was not an opponent strong enough to be wary of.
「Step down, guys. I will fight.」
She said in a low, powerful voice and stood in front of the two.
Although they knew each other for a short time, there was no doubt Emera and others were good-natured people. If she acted like usual, she could protect her comrades. Wishing for that strongly, Mira resolved herself. | {
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最初はあくまで牽制。それがわかっていながらも、俺はその攻撃の重さに驚愕を禁じ得なかった。
その重さはマテウスの本気に匹敵する。だというのに、ギデオンの顔にはにやついた笑みが浮かんだままだった。
「くっ!?」
そこで俺は腰の短剣を抜いて受け止めたのだが、軽々と壁際まで跳ね飛ばされてしまった。そこは窓からもドアからも遠い壁際。
できるならこいつをさっさと倒してクレインの後を追いかけたいところなのに、それができない位置に強制的に移動させられていた。
壁際まで飛ばされた俺は、敢えてそこで踏みとどまらず、後方に跳躍して壁を蹴る。
横の動きから縦の動きへ急激に変化させ、意表を突いた角度から短剣を振り下ろし、肩口を狙う。
俺を逃がさないように、出口のない方向に飛ばしているのだ。
「この技量......マテウスより、強い――か?」
「そりゃ、流派を治める頭だからな。弟子より弱くちゃ、面目が立たねぇ」
俺もマテウスとの一戦で、自身の筋力を強化する手段を手に入れている。それでも、ギデオンの攻撃を抑え込むことができない。
筋力だけではどうしようもない、体重の軽さというデメリットが存在している。
どれだけ強く地面を踏みしめても、そこにかかる体重が軽ければ、強化した筋力を支えることができない。
続けざと斬りかかってくるが、これを柄も刃も短い短剣で受け続けることは不可能に近い。
即座に短剣に魔力を流し、一メートル少しの長さの
形状の変化した俺の武器に、軽く驚愕した表情を浮かべるギデオン。だがそれが隙になるほどの動揺はしていない。
「面白い武器使ってるな、嬢ちゃん!」
「友人に恵まれててね!」
両手を使ってなお膝が揺れるほどの重さ。明らかにマテウス以上の攻撃力。しかも剣速に難のあったマテウスと違い、速度もある。これでは躱し続けるのは難しい。
気を抜くとへたり込みそうになる膝を気合で叱咤し、横に受け流しながら回り込もうとする。
しかしギデオンも、奴らの例に漏れず二刀流。俺が回りこもうとした先に反対の剣が襲い掛かってくる。
とっさに手甲を使って受け止めるが、またしても俺は壁際まで跳ね飛ばされてしまった。
だが手甲は無事でも俺は無事じゃなかった。壁に叩きつけられ、大きく息を吐きだす。
「きゃ――かはっ!?」
衝撃を受け止めきれず、俺は再び前方へ跳ね戻される。
しかしその後の追撃が来ない。俺が不審に思ってギデオンを見上げると、相変わらずのニヤニヤ顔で佇んでいた。
「......追撃、しないのか?」
「せっかく楽しく踊ってんだ。もう少し楽しませろや」
その言葉に、この男はマテウスに近い気性を持っていると悟る。戦いを楽しむ性分だ。
「ケホッ! ゴホッ」
そのまま前のめりに倒れ込む。先の一撃、背骨は無事でも肋骨を傷めていたらしい。
それでも震える足を抑えながら立ち上がり、槍を構える。このままではまともに戦えそうにないので、足に糸を伸ばし、強引に身体を支えた。
「ほら、次行くぜ。まずは基本技からだ!」
「遊んでやがるのか!?」
二刀を縦横に振るって斬りかかる攻撃。縦斬りを避けて横斬りを槍で受ける。
「さっきのは十字、次は地摺りだ。続いて
低い位置から膝を狙って薙ぎ払う一撃。それはジャンプして避けるが、時間差で反対の剣が迫ってくる。
空中にいる俺は、これを躱すことはできない。槍を使って受け止めるしかないが、また大きく跳ね飛ばされてしまう。
ギデオンが技を繰り出すたびに、まるで球技のボールのように右に左に飛ばされ、目が回りそうになる。跳ね飛ばされ、距離が開いたところにさらに上下からの斬撃。
横っ飛びで躱して、即座に体勢を立て直す。槍を構えようとしたが、そこで俺は気付いた。
俺の右脇腹から、だらだらと
「う、ぐふっ......」
「おっと、空中じゃさすがに受けきれなかったようだな」
胸に腹。身体の基幹になる中心部分を傷めてまともに立つこともできない。
「軽......ここまでか。いや、むしろガキにしては上等の部類だ。その歳に限定すりゃ世界一かもな。だが俺の相手にゃ十年ばかし早かったか」
「――――ごほっ」
ゆっくりと近付いてくるギデオン。勝利を確信し、余裕を見せている。
「詰みだ。成仏しな」
「――まだ俺の息は有るぜ?」
「あ?」
――ではない。余裕を見ている今なら、戦いを楽しむこいつなら、まだまだ俺の打つ手は残されている。魔神相手に往生際悪く粘った俺の本領発揮はここからだ。
フラフラと立ち上がり、それでも戦闘態勢を解かない俺に、ギデオンは興味深そうな視線を投げかける。 | His first swing was only to keep me in check. I understood that much, but the weight behind it still astonished me.
The weight could match a serious strike from Mateus. And yet, he still had his grin on his face. That was proof that he didn’t think much of it. Even his heavy attack spoke for itself for being no more than means of restraint.
“Kh!?”
It was extremely dangerous to block a master swordsman’s swing with a tender thread. As such, I used my dagger to block instead, but I was easily flung all the way back to the wall. It was the wall separated from the windows and the door.
I wanted to quickly deal with him and chase after Klein, but he forced me into a position where I couldn’t do that. In other words, he was skilled enough to deal with me with such leeway.
After being flung back, I intentionally jumped back even more and kicked the wall behind me. I leaped at the other wall in the corner, flying even higher, and then I kicked the ceiling.
Changing my movements from horizontal to vertical, I used the unexpected angle to attack his collar with the dagger.
He was throwing me away from the exit so I wouldn’t run.
“Your skill... Looks to be better than Mateus...huh?”
“Well, of course, I am the leader of the sect, after all. If I was weaker than my disciples I wouldn’t have a face to show.”
During the battle with Mateus, I learned how to strengthen my muscles, but that still didn’t help me with defending against Gideon’s attacks.
I had a demerit insurmountable by physical strengthening alone — my light body.
No matter how strongly I stepped on the ground, if the weight behind it was too light, it wouldn’t be able to support the strengthening.
He attacked me two more times, but it was proving to be almost impossible to block them with a dagger that had a short handle and blade.
I immediately poured magic power into the dagger and turned it into a short spear with little over one meter in length. While I was at it, I did the same with the gauntlets and activated their fundamental strengthening.
Seeing my weapon change, Gideon showed a slight surprise. That said, it was not big enough to bring about an opening. He simply accepted it as ‘oh, that’s neat’.
“That’s a nice weapon you have there, missy!”
“I’m quite blessed with friends, you see!”
I blocked his swing with the short spear. It was so heavy my knees trembled even after blocking it with two hands. He was clearly stronger than Mateus. And unlike his problem with speed, Gideon’s sword was as fast as it was strong. It would be difficult to keep dodging it.
I forced my knees, which seemed to be about to give out, to move with a yell, and then warded his attack off sideways and tried to get behind him.
However, Gideon was a twin swordsman as befitting of his sect. His other swords rushed at me from the side I was trying to run to.
I immediately blocked it with the gauntlets, but I was once again thrown to the wall. My new gauntlets didn’t budge even after receiving that attack. As expected of Aste, he did one nice job there.
But even if my gauntlets were okay, the same didn’t go for me. Being slammed against the wall made air leave my lungs.
“Kah...Kahah!?”
If not for the Enchant spell that the gauntlets had, my spine could’ve broken from that crash. The recoil didn’t fully settle and it threw me forward. Then came a follow-up attack. But I dodged it by rolling sideways.
But he did not pursue any further. Finding that odd, I looked up at his face, but he still had the same old grin.
“...Why aren’t you attacking?”
“We are having a nice dance here. I wish to enjoy it some more.”
His words made me realize that his nature was quite similar to Mateus. He found joy in battles. As I tried to raise my creaking body—I suddenly vomited blood.
“Cough! Cough!”
And then collapsed forward. The last attack still injured my ribs even if they weren’t broken. I could feel my normally low stamina being shaved away.
Even so, I suppressed my trembling legs and stood up, setting up the spear. It didn’t seem like I could fight properly like this, so I forcefully strengthened my legs with threads.
“Now, let’s continue. Let’s start with fundamental techniques!”
“Are you messing with me!”
He attacks me with horizontal and vertical swings of his two swords. I dodged the vertical one and blocked the horizontal with my spear.
“That was Cross, next would be Ground Shave. And then Jaws!”
He was planning to mow down my knees from a low position. I avoided that with a jump, but his other sword came at me with a delay.
As I was in the air, I had no way of dodging it. I had no other choice but to block it with the spear, but I was thrown back again.
Every time Gideon threw a technique at me, I was being thrown around like a ball, making me dizzy. As the distance opened before us, he followed up with a double attack from up and down.
I dodged it to the side and quickly fixed my posture. I was about to set up my spear, but I noticed something.
Blood was endlessly dripping from my left flank.
“Ugh...”
“Whoops, looks like you couldn’t block it completely in the air.”
It was quite a deep wound. I failed to maintain my body and fell to my knee. My chest and abdomen, the vital parts of my body were injured, so I could no longer stand properly.
“So five exchanges... I guess this is it. No, for a brat, you were excellent. You might be the world’s best limited to your age. However, you were ten years too late to fight against me.”
“—Cough.”
Gideon slowly approached me. Convinced of his victory, he started showing some leisure. I was already unable to fight—
“This is checkmate. Rest in peace.”
“—I’m still breathing, you know?”
“Huh?”
—Or not. Now that he was showing some leeway, I still had ways to deal with this battle junkie. It was time to show my real ability that I used against the Devil at the brink of death.
As I stood up unsteadily yet clearly combat-ready, Gideon looked curiously at me. | {
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事の始まりは4年前 私と友人がラマダン初日の断食明けを ニューヨークの賑やかなモスクで 迎えた時のことです
通りはひげを蓄え スカルキャップを かぶった男たちであふれていました
FBIの捜査官なら興奮ものです でも地域の一員だった私たちには 居心地のいい場所でした
長い間 私はこの場所を 活気のない冷淡な石碑のように写した 写真ばかり見てきました まさにアメリカ人のムスリム体験の 典型的なイメージでした
そんな浅い見方に嫌気がさして 私たちはとてつもない事を 思いついたんです ラマダンの間 毎晩 いろいろな州の違うモスクで 断食明けを迎え その話をブログで シェアするというものです
これを『30日間30モスク』と名付けて 全50州を車で回り 100か所を超える 実に様々な ムスリム社会の話を公開しました L.A.の公営団地に住む カンボジア難民の話もあれば サウスカロライナ州の森に住む 黒人スーフィーの話もありました
そこに表れたのは 複雑で美しいアメリカの姿でした
メディア報道のおかげで 地元の記者が ムスリム社会に再び注目しました でも本当に感動したのは 世界中で自分なりの 30モスクの旅をする人が 現れたことです
旅するために長期休暇をとった ― 2人のNFLの選手までいました
世界中に30モスクの旅が 広まりつつあった頃 私は映画制作の為 パキスタンで身動きが取れずにいました
共同監督のオマールと私は 映画に対する見解の相違から 多くの友人と 一触即発の状態にありました
映画のタイトルは “These Birds Walk” 一筋縄ではいかない ストリートチルドレンが 家族らしさを求めて 悪戦苦闘する話です
私たちは若者の複雑さや 家族の不和に焦点を当てましたが 友人たちは この映画で 無人攻撃機や標的殺害を扱って もっと「今日的な意味」を 持たせるべきだと迫ったのです でもそうすると私たちに 物語を託してくれた人々が 単なる社会政治的な シンボルになってしまいます
当然そんな意見は無視して 豊かな愛情表現と 向こう見ずな若さの輝きを 前面に押し出しました
この映画の背後に隠れた 私たちの課題は「共感」でした 私たちの国の映画には ひどく欠けている感情です
“These Birds Walk”が世界中の 映画祭や劇場で公開されて 私はやっとニューヨークに 落ち着くことができました 時間はあり余っていましたが お金はまだ入ってこなかったので もっと料理を作るように 妻に言われました
地元の肉屋に「ハラール」の 肉を買いに行くたびに 何かおかしい気がしました
ハラールとは 厳格なイスラムの戒律に従って 人道的に育てられ 処理された肉を指す言葉です
残念なことに アメリカの ハラール肉の大半は イスラムの教えが要求する基準を 満たしていません
この倫理に反したやり方を知るたびに 自分が穢されていくような気がしました 特に地元の企業は イスラム教から 利益を得ていたんですから
だから 私は勢いに任せて 経験なんて一切ないのに 友人と肉屋を開いたんです しかもイースト・ヴィレッジの ファッション街のど真ん中です
店の名前は“Honest Chops” (正直肉店)です 私たちはハラールを復興するために 有機酪農で人道的に育てた動物を調達し 労働者階級の家庭でも 手に入りやすいように価格を抑えました
アメリカには こんな店は他にありません
ウソみたいな話ですが お客さんの90%はイスラム教徒では ありませんでした
多くのお客さんにとって こんなに親しく イスラムに触れるのは初めてだったんです
これほどバラエティに富んだ プロジェクトは ― 実は不安の産物です
どれも私の信仰とコミュニティを 単純化しようと躍起になっている ― 企業やキュレーターに対する 本能的な反応です 彼らの体制に打ち勝つ唯一の方法は 自分なりのルールに従うことです
発想豊かなアプローチで 争う必要があるのです
私たちだけが手に入れられる 信頼や関係や愛情を通して 堂々と すべての映像とすべての肉に 私たちの信仰を取り戻す必要があります なぜなら大衆に迎合して 話を取り繕ったとしても 失敗するばかりでなく お金や資産をつぎ込んで 私たちの話をでっち上げる連中に 出し抜かれるだけだからです
ただし創造性豊かな勇気が必要なのは 目新しさや今日的な意味のためではありません
私たちのコミュニティが とてもユニークで とても美しいからです
徹底した理解と尊敬を 私たちのコミュニティは望んでいるのです
ありがとう | It started four years ago, when a friend and I opened our first Ramadan fast at one of the busiest mosques in New York City.
Crowds of men with beards and skullcaps were swarming the streets.
It was an FBI agent's wet dream. But being a part of this community, we knew how welcoming this space was.
For years, I'd seen photos of this space being documented as a lifeless and cold monolith, much like the stereotypical image painted of the American Muslim experience.
Frustrated by this myopic view, my friend and I had this crazy idea: Let's break our fast at a different mosque in a different state each night of Ramadan and share those stories on a blog.
We called it "30 Mosques in 30 Days," and we drove to all the 50 states and shared stories from over 100 vastly different Muslim communities, ranging from the Cambodian refugees in the L.A. projects to the black Sufis living in the woods of South Carolina.
What emerged was a beautiful and complicated portrait of America.
The media coverage forced local journalists to revisit their Muslim communities, but what was really exciting was seeing people from around the world being inspired to take their own 30-mosque journey.
There were even these two NFL athletes who took a sabbatical from the league to do so.
And as 30 Mosques was blossoming around the world, I was actually stuck in Pakistan working on a film.
My codirector, Omar, and I were at a breaking point with many of our friends on how to position the film.
The movie is called "These Birds Walk," and it is about wayward street kids who are struggling to find some semblance of family.
We focus on the complexities of youth and family discord, but our friends kept on nudging us to comment on drones and target killings to make the film "more relevant," essentially reducing these people who have entrusted us with their stories into sociopolitical symbols.
Of course, we didn't listen to them, and instead, we championed the tender gestures of love and headlong flashes of youth.
The agenda behind our cinematic immersion was only empathy, an emotion that's largely deficient from films that come from our region of the world.
And as "These Birds Walk" played at film festivals and theaters internationally, I finally had my feet planted at home in New York, and with all the extra time and still no real money, my wife tasked me to cook more for us.
And whenever I'd go to the local butcher to purchase some halal meat, something felt off.
For those that don't know, halal is a term used for meat that is raised and slaughtered humanely following very strict Islamic guidelines.
Unfortunately, the majority of halal meat in America doesn't rise to the standard that my faith calls for.
The more I learned about these unethical practices, the more violated I felt, particularly because businesses from my own community were the ones taking advantage of my orthodoxy.
So, with emotions running high, and absolutely no experience in butchery, some friends and I opened a meat store in the heart of the East Village fashion district.
We call it Honest Chops, and we're reclaiming halal by sourcing organic, humanely raised animals, and by making it accessible and affordable to working-class families.
There's really nothing like it in America.
The unbelievable part is actually that 90 percent of our in-store customers are not even Muslim.
For many, it is their first time interacting with Islam on such an intimate level.
So all these disparate projects -- -- are the result of a restlessness.
They are a visceral response to the businesses and curators who work hard to oversimplify my beliefs and my community, and the only way to beat their machine is to play by different rules.
We must fight with an inventive approach.
With the trust, with the access, with the love that only we can bring, we must unapologetically reclaim our beliefs in every moving image, in every cut of meat, because if we whitewash our stories for the sake of mass appeal, not only will we fail, but we will be trumped by those with more money and more resources to tell our stories.
But the call for creative courage is not for novelty or relevance.
It is simply because our communities are so damn unique and so damn beautiful.
They demand us to find uncompromising ways to be acknowledged and respected.
Thank you. | {
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難しい質問ですが 答えは簡単です 何も分かりません
誰にも未来を予測することはできません
でも未来の姿を 描くことはできます この時 革新的な アイディアが生まれます 刺激的ですし 何より― これまでの考えを打ち破る点で とても重要です 未来のビジョンを描いた人は これまで沢山います 例えば 20世紀初頭に発表された こちらのイラストは
未来の海上飛行機だそうで
大西洋を横断するのに 1日半しかかからないそうです
この未来図は現実になりませんでした
現在 一番大きい飛行機は エアバスA380 かなり大きくて 沢山の人々を運ぶことができます 先ほどお見せした海上飛行機とは 技術的にも完全に異なります 私はエアバスとチームを組んで もっと持続可能な 未来の航空機の姿を 創造しています
私たちにとって 持続可能性を考慮するのは 社会的に とても大切ですが 同時に 環境や 経済価値も重要です
そこで 私たちは 自然界に見られる 骨や骨格のデザインを模倣した とても斬新な構造を考案しました
そんなわけで 少し奇抜な外観になりました ものづくりの構造に携わっている方は 特にそう思われるかもしれません
でも 少なくとも様々な 未来の可能性について 模索するための 一案になります
では未来の航空機の 客層はどうなるでしょう?
高齢の方がいて 若い方がいる 女性の社会進出が進んでいて 私たちに全員に影響する メガトレンドが訪れます
未来の人体測定について
子供たちの体は 大きくなっているみたいですが 私たちも横の方に大きくなっています
そこで とても密集している機内に スペースが必要です
色んな人がいるわけですから
高齢の方々のように 健康増進が必要な方もいます
個々のニーズに合うサービスを 受けたいですし
移動中も時間を有効に 使いたいと思うでしょう そこで考えたのが 最新のマン・マシン・インターフェースを 航空機に搭載して 一つの製品にすることでした
最先端の技術と 乗客のニーズを統合しました
例えば 機内を もっと明るくしたいと思ったとき
どうやって自然光を取り入れることができるか?
例えば この飛行機には 窓がありません
未来に必要なデータと コミュニケーションソフトウェアは どうなるでしょうか?
私は未来の飛行機は 自分の意思を持つと 信じています
複雑な技術の集合というよりは 生き物のように なるんじゃないかと思います
未来の飛行機は違った様子になります
様々な場所によって 機体が乗客と直接交流します
機材に関しては 合成生物学の利用も考えられます
機体を設計する際の 重要なポイントは構造です ですから これから機体の構造に 組み込めるような 新素材がどんどん出てくるでしょう
旧世界と新世界を 比べてみましょう
まずは現在の様子から ご覧いただきます
これはA380に見られる 取り付け用の金具
とても重いですし 旧式の設計基準を 遵守しています
こちらは同じ目的で使う部品ですが
骨の構造を利用しています
設計方法が全く異なります
旧式は1.2キロで 新式は0.6キロです
ですから3Dプリントと 新しい設計基準によって 機体の重量を減らすことができます 温室効果ガスに直接関係するので 航空機設計で 重要な課題です
このアイデアを 掘り下げてみましょう
自然界では構造や その構成要素は どのように作られるのでしょうか?
自然界はとても賢いですから 全情報を― 小さな塊に集約してしまいます DNAです
そこから より大きな骨格が形成されます
全情報はDNAに集約されているので ボトムアップの手法が取られています
それがトップダウンの手法と 結合しているわけです 私たちが普段やっているとおり 筋肉や骨を鍛えることで 強化されていきます
テクノロジーにも 同じ手法を適用できます
例えば 機体には カーボンナノチューブを使用しますが これが大きな つなぎ目のない 機体の骨格になります
具体的に ご覧いただきましょう
3Dプリンタの中で カーボンナノチューブが 成長していく姿を ご想像ください これをプラスチックの マトリックスに埋め込んで 部品にかかる力に対して 強化されます
莫大な本数があるので
これを何本もまとめて 最適な形態にすることができます つまり電気やデータを仲介できる 構造や基礎構造が作れます
そして これを素材に トップダウンの手法で より大きな部品を 組み立てることができます
では 未来の飛行機を見てみましょう
未来の乗客の体型に合わせて 座席が変形します 異なる人体測定に適応します
機内には社交の場があり バーチャルゴルフなんかが できるでしょう
最後に 機体の生体工学の構造は 透明のバイオポリマーの膜で 覆われていて 飛行機の未来像を 根本から変えてしまうでしょう
ジェイソン・シルバは こう言いました 想像できるなら 実現してみませんか?
未来でお会いしょう | Difficult question, simple answer: nothing.
We cannot predict the future.
We only can create a vision of the future, how it might be, a vision which reveals disruptive ideas, which is inspiring, and this is the most important reason which breaks the chains of common thinking. There are a lot of people who created their own vision about the future, for instance, this vision here from the early 20th century.
It says here that this is the ocean plane of the future.
It takes only one and a half days to cross the Atlantic Ocean.
Today, we know that this future vision didn't come true.
So this is our largest airplane which we have, the Airbus A380, and it's quite huge, so a lot of people fit in there and it's technically completely different I'm working in a team with Airbus, and we have created our vision about a more sustainable future of aviation.
So sustainability is quite important for us, which should incorporate social but as well as environmental and economic values.
So we have created a very disruptive structure which mimics the design of bone, or a skeleton, which occurs in nature.
So that's why it looks maybe a little bit weird, especially to the people who deal with structures in general.
But at least it's just a kind of artwork to explore our ideas about a different future.
What are the main customers of the future?
So, we have the old, we have the young, we have the uprising power of women, and there's one mega-trend which affects all of us.
These are the future anthropometrics.
So our children are getting larger, but at the same time we are growing into different directions.
So what we need is space inside the aircraft, inside a very dense area.
These people have different needs.
So we see a clear need of active health promotion, especially in the case of the old people.
We want to be treated as individuals.
We like to be productive throughout the entire travel chain, and what we are doing in the future is we want to use the latest man-machine interface, and we want to integrate this and show this in one product.
So we combined these needs with technology's themes.
So for instance, we are asking ourselves, how can we create more light?
How can we bring more natural light into the airplane?
So this airplane has no windows anymore, for example.
What about the data and communication software which we need in the future?
My belief is that the airplane of the future will get its own consciousness.
It will be more like a living organism than just a collection of very complex technology.
This will be very different in the future.
It will communicate directly with the passenger in its environment.
And then we are talking also about materials, synthetic biology, for example.
And my belief is that we will get more and more new materials which we can put into structure later on, because structure is one of the key issues in aircraft design.
So let's compare the old world with the new world.
I just want to show you here what we are doing today.
So this is a bracket of an A380 crew rest compartment.
It takes a lot of weight, and it follows the classical design rules.
This here is an equal bracket for the same purpose.
It follows the design of bone.
The design process is completely different.
At the one hand, we have 1.2 kilos, and at the other hand 0.6 kilos.
So this technology, 3D printing, and new design rules really help us to reduce the weight, which is the biggest issue in aircraft design, because it's directly linked to greenhouse gas emissions.
Push this idea a little bit forward.
So how does nature build its components and structures?
So nature is very clever. It puts all the information into these small building blocks, which we call DNA.
And nature builds large skeletons out of it.
So we see a bottom-up approach here, because all the information, as I said, are inside the DNA.
And this is combined with a top-down approach, because what we are doing in our daily life is we train our muscles, we train our skeleton, and it's getting stronger.
And the same approach can be applied to technology as well.
So our building block is carbon nanotubes, for example, to create a large, rivet-less skeleton at the end of the day.
How this looks in particular, you can show it here.
So imagine you have carbon nanotubes growing inside a 3D printer, and they are embedded inside a matrix of plastic, and follow the forces which occur in your component.
And you've got trillions of them.
So you really align them to wood, and you take this wood and make morphological optimization, so you make structures, sub-structures, which allows you to transmit electrical energy or data.
And now we take this material, combine this with a top-down approach, and build bigger and bigger components.
So how might the airplane of the future look?
So we have very different seats which adapt to the shape of the future passenger, with the different anthropometrics.
We have social areas inside the aircraft where you can play virtual golf.
And finally, this bionic structure, which is covered by a transparent biopolymer membrane, will really change radically how we look at aircrafts in the future.
So as Jason Silva said, if we can imagine it, why not make it so?
See you in the future. Thank you. | {
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その光景はまさに戦争でした。
人間たちは急遽築いたと思われる陣地に身を隠しつつ横隊を組み、指揮官の命令に従ってライフルを斉射して子鬼たちを陣地に近づけていません。また、時折ですが≪
対して
たちはひたすらに数の利を生かして...、いえ生かせてないですね。単純に突撃をしているだけで、仲間の死体を盾にする。ということもしていませんし、遠距離攻撃が出来る
魔法子鬼
正直に言うと、私にとって目の前の光景は予想外です。まさかここまで『鬼の砦』側の頭が悪いとは思いませんでしたから。
「ふう。しょうがないですね。まず人間側を崩して乱戦にしましょう。」
私は≪短距離転移≫と≪霧の衣≫を同時発動し人間側の隊長格の後ろに移動して≪首切り≫を使って一閃。そして相手が悲鳴を上げる間もなく絶命したのを確認し、周りの人間が私の姿を認識しきる前に再び≪短距離転移≫を使い人の目が届かない場所に移動。
「これでまずは一人ですね。」
私の行動により戦況に乱れが生じ、その一点の隙間からゴブリンが陣地にまでたどり着きます。ただ、すぐに障壁系スキルを持った人間が前に出て来たために死者は出ていないようです。
「何が起きた!?」
「分かりません!突然現れて突然消えました!」
「テレポート持ちがいるぞ!探知班はすぐに周囲を走査しろ!」
むう。それほど慌てませんね。私が動くためにはもう少し乱戦になった方がいいのですが...、おまけに探知系スキル持ちもいるのですか。しょうがない。
「探知開始します!スキャ...グッ!?」「ガッ!」「アッ!」
ふう。危ない。危ない。探知班5人の後ろに素早く飛んで心臓と頭を一刺しづつするだけですが、さすがにこの人数相手だと際どいですね。ですが、まだ私の存在を大きく知られるわけにはいきません。と、このままだと人間側が崩れますね。子鬼側の数も減らさなければ。
「(≪霧の衣≫≪短距離転移≫発動。続けて≪首切り≫。)」
「ギッ!?」「ギャ!」「あべし!」
子鬼2匹に魔法子鬼1匹始末完了。一匹妙な断末魔を上げた気もしますが気にしないでおきます。む。この気配は不味いですねボス(脳筋王)が来たようです。人間側のリーダーに進言をしておきましょう。
それにしても感知さえ高ければスキル無しでも気づけるとはどれだけ脳筋なのでしょうか。ステータスを見てみたいですね。
私は≪霧の衣≫を解除しつつ、人波に紛れ込むような形で≪短距離転移≫を発動。≪霧の衣≫を解除してしまえば軍の装備を身に着けている私は人間側に紛れ込めます。
そして、隊長と思しき人にこっそりと近づいて耳元に一言。
「魔王が近づいてきています。今の我々では足止めすらできませんので撤退を進言します。」
で、そのまま隊長さんが返答しない内に私はダンジョン外へ移動します。
なぜ移動を?と思わそうですが、少々子鬼たちを狩りすぎてしまいましたから。それに一人逃げれば、残りの人間達も逃げやすいですから。
■■■■■
「魔王が近づいてきています。今の我々では足止めすらできませんので撤退を進言します。」
「何者だ!?」
突然聞こえてきた声に私が返答した時。すでにその声の主はいなくなっていた。そして感じる強い力の気配。なるほどこれは確かに勝ち目はなさそうだ。となれば、
「全員撤退しろ!殿は私の部隊が務める!! いいか!落ち着いて退け!これ以上の戦死者は出すんじゃないぞ!」
私は≪指揮≫のスキルを使って全軍に有無を言わせない命令を下す。尤も謎の声が言うところの魔王の気配は他の隊員たちも分かっているようで速やかにしかし慌てずに引いていく。
そして、殿として残った私たちの隊が迷宮の外に出ると同時に咆哮を上げつつソイツは現れた。
「なるほど...。確かにあれは魔王だな。」
私はソイツの姿を見て自分の判断が間違っていなかったことを悟った。
「くそがあああああああああぁぁぁぁぁぁ!!逃げてんじゃねえぞ!このくぁwせdrftgがぁ!」
俺がダンジョンの入口にまでやってきたとき。入口は部下のゴブリンたちの死体が散乱し、人間たちは撤退を済ませる直前だった。おまけに見た所人間共はほとんど仕留められていない。
「ガアアアアアアアァァァァァ!テメェ等覚えていやがれ!この『統べる剛力の鬼王』様がいつか絶対皆殺しにしてやらあああぁぁぁ!!」
俺は手近な床を踏み砕きつつ、周囲のゴブリン共を威圧するとともにそう叫んだ。 | : MadHatter
Editor
The spectacle that was unfolding was truly one of war.
While sheltering in what appeared to have been a hastily assembled position, the humans were forming a flanking formation, obeying the orders of their commanding officers to deter the goblins from approaching their positions by firing their rifles in rapid succession. Furthermore, it can be witnessed that they were occasionally utilizing marksmanship skills such as ≪Firebolt≫ and origin-specific skills such as ≪Blast≫.
The goblins, on the other hand, were simply capitalizing on their superiority in numbers... or not. They simply charged and shielded themselves with the bodies of their fallen companions. Even goblin mages and goblin archers who were competent in long-range attacks were not performing their respective roles. In all likelihood, the goblins won’t even succeed in reaching the humans’ position.
I have to confess that the spectacle before me is unexpected. I didn’t expect the “Ogre’s Fortress” side to be this dim-witted.
“Whew. I guess there’s no helping it. First, I’ll disintegrate the human side to create a rough‐and‐tumble fight.”
Simultaneously activating ≪Short-range Teleportation≫ and ≪Mist Cloak≫, I advanced to the rear of the captain on the human side and executed a swift strike using ≪Decapitation≫. After confirming that the opponent died before he could scream, I once more invoked ≪Short-range Teleportation≫ and shifted to a place out of sight of the surrounding people before they can fully recognize my figure.
“With this, a human has died so far.”
The battlefield sequence of events has been altered as a result of my actions, and the goblins were able to enter the camp through the gap at that one point. However, no deaths seemed to have ensued due to a human with a barrier-type skill stepping forward immediately.
“What happened!?”
“I don’t know! The enemy appeared out of nowhere, and then suddenly disappeared!”
“There’s a teleporter out there! Detection team, scan the perimeter immediately!”
Hmm. They don’t seem to be in such a state of fluster. It would be preferable if the situation was a little more chaotic for me to make my move... but on top of that, you also have detection skills? It can’t be helped then.
“Detection initiated! Sca... guh!”
“Gah!”
Whew. That was dangerous. All I had to do was fly behind the five members of the detecting team and administer a single stab to the heart and skull, but it was a tight call due to the large number of individuals involved. I can’t, nevertheless, allow my presence to be widely noticed just yet. At this rate, the human side will start crumbling. There must also be a reduction in the number of goblins.
“(Activate ≪Mist Cloak≫ and ≪Short-range Teleportation≫. Continue with ≪Decapitation≫.)”
I had finished disposing of two goblins and a goblin mage. Although I had a feeling that one of the goblins produced a bizarre scream at the end, I paid no heed to it.
Was his perception stats that high? I would be interested to have a look at his status.
While deactivating ≪Mist Cloak≫, I activated ≪Short-range Teleportation≫ in such a way as to blend in with the human crowd. Once the ≪Mist Cloak≫ was undone, I, who was clad in military gear, can mingle with the humans.
I then crept up behind the guy I assumed was the captain and whispered a few words into his ear.
“The Demon King is approaching. As we are powerless to stop him now, it is advisable for us to retreat.”
And before the captain can respond, I teleported out of the dungeon.
As for “Why did I teleport out of the dungeon?”, that was because I had over-hunted the goblins. Besides, if one of them escaped, the remaining humans can easily escape as well.
————–
“The Demon King is approaching. As we are powerless to stop him now, it is advisable for us to retreat.”
“Who is this!?”
By the time I replied to the voice I abruptly heard, the owner of the voice was already gone. And then I sensed the presence of a formidable entity.
“All units, fall back! My unit will serve as the rearguard! Listen up! Calm down and retreat! There shall be no more casualties in this struggle!”
I used my ≪Command≫ skill to impose orders on the entire army compelling them to act regardless of their personal feelings. Although it was plausible, it seemed that the other members of the force also recognized the presence of the Demon King, according to the mysterious voice. They promptly but unflusteredly withdrew from the area.
And just as soon as the rest of the team stepped out of the labyrinth with the rearguard, that guy emerged with a thunderous bellow.
“I see... That is indeed the Demon King.”
When I beheld his figure, I understood that my judgment has not been flawed.
“Goddamn youuuuuuuuuuuuuu!! Don’t you dare freaking run away from me! You f*cking piece of sh*t!”
When I arrived at the entrance of the dungeon, it was scattered with the corpses of my goblins, and the humans were on the verge of evacuating. Moreover, from the looks of it, there were only very few humans that had been slain.
“Gaaaahhhhhh! I’ll have you all remember this! This ‘Ogre King of Dominating Herculean Strength’ will definitely wipe you all out someday!”
As I stomped and crushed the floor closest to me, I let out a screech while intimidating the goblins surrounding me. | {
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「せっ、占領?まさか、王国軍が反乱を起こしたというの?」
「反乱、とは乱暴ですな。王国の未来を憂う者たちが、国を正しき道に戻すために起こした、崇高な行動であるというのに」
「首謀者は誰?まさか、カルギ将軍が・・・」
「貴方とおしゃべりをするために来たのではありません。我々が真に求めるのは、その結界師殿です。リノス殿、あなたは主より丁重に王宮までお連れしろと厳命されています。エリル殿、主はあなたもお連れしろとお命じになりましたが、「生きて」とはお命じになりませんでした。抵抗する場合は、非情なる手段を取ることもさし許す、と。首を持ち帰ればそれでよい、とも仰いました」
「私は奴隷の身分です。あなたも主人の命を受けておられるのであれば、私も主人の命なくして他者の招きに応じることは出来ません」
「ご心配なく。お連れするのは、バーサーム夫婦の所です。身柄は我々で拘束しています。奴隷は主のもとに帰らねばならないのでは?確か・・・日暮れまでには帰れと命じられているのではないですか?」
「あなた方がご主人様の身柄を確保している、その証拠をお見せ願いたい」
男はフッと笑い、従者であろうもの兵士から布包みを受け取り、それを無造作に俺に投げた。
布包みを開けてみる。入っていたのは・・の腕。ひじの部分から切り落とされた二本の腕だった。俺にはその腕に、見覚えがある。
「まっ、まさか!」
「ご推察のとおり、大魔導士ファルコの腕です」
血で汚れてはいるが、服の柄は師匠が身に着けていたローブと同じものだ。そして何より、手にはめられている指輪が、師匠の愛用品である「ドクロの金指輪」だったのだ。
「きっ、貴様ぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
素早く抜剣したエリルが男に斬りつける。高速の斬撃だが、男はいとも簡単にそれを躱した。かなりの手練れだ。俺はその男のステータスを鑑定する。
ルクア・マドイセン(剣豪・41歳)
MP:103
剣術 LV4
肉体回復 LV4
肉体強化 LV4
回避 LV4
高速剣舞 LV3
呪い LV2
エリルを超える化け物だ。エリルの高速の斬撃を、抜剣もせずに躱し続けている。
「剣筋はいい。しかし惜しいな。もっと修業を積んでいればもう少しまともに戦えたろうに」
マドイセンが剣の柄に手をかけた瞬間、エリルは斬られていた。
「・・・やはり、結界を張られていましたか。破れぬことはないが・・・時間の無駄ですね。よろしい。エリル殿、あなたも丁重にお連れすることとしましょう」
「私が、いやだと言ったら?」
「バーサーム夫婦とファルコ師、そして摂政殿下が死ぬだけです」
「フッ、ファルコは・・・でも、叔母様たちと摂政殿下は、リノスの結界に守られているわ!貴方たちでは殺せないわ!」
「餓死させます」
「は?」
「水も食料も与えず放置すれば、自ずと死ぬでしょう。いかに結界が強力とはいえ、飲まず食わずでは数日と持ちますまい。私と共に主のもとに来ていただければ、あの者たちには苦しまぬ楽な死が。逃亡するのであれば、激しい苦痛に苛まれながら死を迎えることになります。私はどちらでも構いません」
「それでもあなたは人間なの!?国家の大功労者に何ということを!!あなたを道連れにしてでも・・・」
「お嬢様、マドイセンさんの言う通り、一緒に参りましょう」
「なっ!リノス!あなたはこんな奴らの軍門に下るというの!?」
「ご主人様と摂政殿下が心配です。何よりファルコ師匠は両腕を切り落とされています。早く師匠の下に向かわねば、本当に死んでしまいます。」
「・・・わかったわ。」
「さすが結界師殿は話が分かる。さあ、参りましょうか。主がお待ちかねです」
「一つだけお願いがあります。我が主人と、我が師匠、そして願わくば摂政殿下に会わせていただきたい」
「ええ、それは構いません。必ずご案内いたしましょう」
北門を入ると、馬車が用意されており、俺たちはそこに乗り込んだ。急ぐわけでもなく、ただ淡々と馬車は王宮の大手門に向けて走り始めた。
馬車の前後は多くの兵士で固められているが、中は俺とエリルの二人きりだ。エリルはずっと外を見ていて、俺を見ない。かける言葉が見つからず、エリルをじっと見る。
・・・エリルは泣いていた。俺に気付かれぬよう、声を殺して泣いていた。俺は思わずエリルの手を握った。
「大丈夫です、お嬢様。敵の狙いは私です。私の身柄との交換を条件に、ご主人様の命を助けるのです。反乱軍の首謀者と話をしてみましょう。やれることを、やりましょう」
「うう・・・リノス・・・。ヒック、ヒック、ヒック」
堰を切ったようにエリルの目から涙が零れ落ちる。痛いくらいに握りしめるエリルの力が、その悲しみと悔しさの大きさを物語っていた。
馬車はゆっくりと大手門に向かって走り続けた。 | 「O-ccupied? Are you saying that the kingdom’s army rebelled? 」
「Rebellion is a bit too harsh of a word. Pledging to return the kingdom on the right way is a proper thing to do」
「Who is the mastermind? Could it be general Karugi...」
「I didn’t come here to chat with you. The one who we seek is the barrier master-dono. Rinos-dono, we are ordered to courteously escort you to the royal palace. Eril-dono, there is an order to deliver you to the royal palace, but it doesn’t require you to be「alive」. In case you resist, we will be forced to resort to extreme measures. As long as I bring back your head, it is all right」
「My status is that of a slave. Just as your follow orders of your lord, I can’t accept any invitations without Master’s approval」
「There is no reason to worry. We will bring you straight to the Versam couple. They are currently detained by us. Shouldn’t slaves return to their masters? If I remember correctly, wasn’t you ordered to return by the sunset? 」
「I want to see a proof that the Master is in your hands」
While laughing, the man received something wrapped in cloth from another soldier and carelessly threw it at me.
I unwrapped it and looked inside. Inside there were....two arms. The two arms were cut off from the shoulder. I could recognize these arms.
「I-It can’t be!」
「As you might have guessed, this is an arm of the great magician Falco」
It was bloody, but the clothes were the same as my teacher’s. More than anything, there was *, his favorite item「Skull’s Gold Ring」, on his hand.
「Yo-you *******!!」
Eril was enraged and slashed at the man. It was a fast slash, but the man dodged it easily. He is formidable. I looked into his status.
Rukua Madoisen (Swordsman, years old)
HP: MP: 3
Sword Arts LV4
Body Recovery LV4
Body Strengthening LV4
Evasion LV4
High-speed sword dance LV3 Eyes of Truth LV4
Curse LV2
He is a monster far above Eril. He continued to dodge Eril’s attacks without much effort.
「Good moves, but too bad. If you trained for a little longer, we could have fought a more satisfying match」
The moment Madoisen put his hand on the sword’s handle, Eril was cut.
「....So you have a barrier cast on you. It’s not impenetrable....but it will be a waste of time. All right, let’s bring you with us」
「And what if I refuse?」
「The Versam couple, Falco and the prince will die」
「Falco is.....But the barrier protects the aunt and the prince!! You can’t kill them! 」
「We will starve them to death」
「What?」
「Without any water or food, you will naturally die. No matter how strong is the barrier, it will be over in a few days. If you come with me, they will die painlessly. However, if you are planning to escape, they will die in the midst of suffering」
「Are you still a human?! You were supposed to serve this kingdom!! To follow you...」
「My lady, let’s go together as Madoisen-san says」
「Rinos! Do you to go with these guys?!」
「I’m worried about the Master and his highness. Even more, Falco lost both of his arms. He might really die if won’t help him」
「.......I got it」
「As expected of the barrier master-dono, you understand how it works. Well then, let’s go meet our lord」
「I only have a little favor to ask. If possible, I want to meet my master, the teacher and his highness」
「I don’t mind if it is just that. I will definitely provide you an opportunity」
We entered the north gate and boarded on the carriage that was already prepared for us. Leisurely, the carriage proceeded to the main gate of the royal palace.
There were soldiers in the front and the back, but there were only two of us inside. Eril was looking out of the window, without paying attention to me. I didn’t know what to say and just stared at her.
...Eril cried. Trying to deceive me, she suppressed her voice and cried. Without thinking, I grabbed her hand.
「Don’t worry, my lady. The enemy is aiming for me. I will use myself as a bargaining chip to exchange for Master’s life. Let’s talk with the mastermind behind this rebellion. Let’s do what we can」
「Uu....Rinos....Hick, hick, hick」
Tears fell from her eyes as if from the broken dam. She gripped my hand to the extent it was painful. Her sadness and frustration were without bounds.
The carriage was slowly closing on the main gate. | {
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これら全てのものがここにあるというのは本当に素晴らしいことです
これらすべては5000日でやって来たのです
もし、10年前に私が こうしたことが起きると予想したならば そんなのは不可能だと言われたでしょう
実現可能な経済モデルがないのですから
無料でできるようになると予想したら 夢を見ているだけだと言われたでしょう
カリフォルニアの夢想家か無謀な楽天家といったところです
でも実現しています
ほかにも例があります。10年前には ワイアード誌ですらそう語っていたのですが そうしたことを行うのはテレビだと考えられていたのです
そんな経済モデルが実現するだろうと 誰もが考えていました
でも実際はそうなりませんでした
以前は不可能であっても、昔のままではないのです
例えば ウィキペディアのことを考えるとわかりますが 不可能だったことが実現しています
不可能だと思えても、実現できるのです
こうした 不可能と思えることをすべて考慮して、この時代、この10年から私たちが学ぶことは 不可能と思われていることの可能性を信じられるようにならなければならないということです そうした準備ができていないのですから
私は、次の5000日に何が起きるか興味があります
これまでの5000日はこうでした これからの5000日には何が起きるのでしょう?
話は簡単です 考えるべきことは 今作り上げているものであり これまでの5000日に実現したものです これらすべてのコンピュータや携帯端末 携帯電話、ノートパソコン、サーバーなど -- こうしたあらゆるつながりから私たちが作り出そうとしているのは ひとつのマシンです
たったひとつのマシンがあって、手元の機器が そのマシンをのぞく窓だと考えれば 私たちはひとつのグローバルなマシンを作ろうとしていることになります
その話題から始めましょう
このマシンは図らずも我々が作り上げた中で もっとも信頼性の高いものとなりました
クラッシュもしなければ妨害されることもないのです
私たちが作り上げたものの中でこれほど長い期間 運転を続けたマシンもほとんどありません
5000日も妨害されずにいるのです 信じられません
もちろん、インターネットは5000日以上前からありますが ウェブは5000日だけです
ある計算をしてみました
このマシンの規模はどれほどでしょう
まず、地球上の全てのコンピュータで どれほどクリックされているか計算すると 1日あたり1000億クリックでした
世界のウェブページ間では55兆のリンクがあります
ほかの規模についても考えて 簡単なリストを作りました 写真家のクリス ジョーダンに そんなに大きな数のことを話しても意味がないと言われましたが
これがそのリストです 説明は大変ですが、インターネット上の全てのコンピュータのチップを数えると
10億になります 1秒間に200万通のEメールが行き来します
すごく大きな数です
巨大なマシンで 地球上の電気の5%を消費します こちらがスペック表です
仕様はこうなります 17京個のトランジスタ、55兆のリンク 2メガヘルツで行き来するEメール 31キロヘルツのテキストメッセージ 246エクサバイトの記憶装置 大きなディスクです
メモリは大量にあり、RAMが9エクサバイトです
ここを通過するトラフィックの総量は 1秒あたり7テラバイトです。ブリュースターの話では
国会図書館が大体12テラバイトの容量です
だとすると毎秒国会図書館の半分が マシンの中を駆け抜けているのです 巨大なマシンです
他にも計算してみました 1日のクリック数は1000億回で 55兆のリンクと言うのは人間の脳にある シナプスの数とほぼ同じです
1000兆個のトランジスタは脳にある ニューロンの数とほぼ同じです
そこからざっと計算すると 20ペタ(テラの1000倍)ヘルツで シナプスが動いていることになります
もちろん、記憶容量も巨大です
概算すると、このマシンの容量と複雑さは 人間の脳に匹敵するのです
実際のところ、脳はウェブが働くのとある種同じように働きます
でも脳は2年ごとに倍の容量にはならないのです
今の時点でこのマシンが1HB、つまり1人分の脳と 大体同じ容量だとすれば、 その増加率をみると 30年後には60億HBということになります
つまり2040年までには、このマシンの総合処理量は 生データやビットで考えると人類の総合処理能力を超えるでしょう これが、レイ カーツウェルなどが「我々が越えようとしている」と 言っているポイントなのだと思います
それはどういうことなのでしょうか? いくつかのことを意味しています
大まかには3つあります これによって引き起こされる3つのことです
第1に、このマシンが行っているのは具現化です -- 私たちはこのマシンに身体を与えているのです
これからの5000日の間続けて このマシンに身体性を持たせていくのです
第2に、このマシンのアーキテクチャを再構成していきます
第3に、私たちはこのマシンと完全に共依存の関係になっていきます
これら3つについて詳しく話をします
そもそも、私たちはこういったものを手にし
別々の機器としてとらえますが 実際は世界中の全てのスクリーンが ひとつのマシンを覗き込んでいるのです
これらは基本的にひとつのマシンにつながるポータルです
また、これをクラウドと呼ぶ人もいますが この機器を通じてクラウドにつながります
だから、ある意味では必要なのはクラウドにつながるコンピュータだけなのです
そのコンピュータには記憶媒体がなく
ワイヤレスでいつでもつながっています
細かいことはさておき、とてもシンプルになります やっていることは正にこのマシンの操作であり クラウドの操作であり、そういった方法で計算をするのです
このマシンが計算をするのです
ある意味では 集中コンピューティングモデルという昔のアイデアに
回帰していることになりますが、全てのカメラやマイク、 車のセンサーなどが このマシンにつながっているのです
全てのものがウェブを通じて流れていきます
例えば、電話はそうなりつつあります
まだ、ウェブを通してはいませんが そうなり始めていますし、今後なっていくでしょう
例として、グーグルラボがグーグルドキュメントやグーグルスプレッドシート などの実験でやっていることを考えてみてください これらすべてはウェブベースになろうとしています
このマシンを通って行くのです
全ての情報はウェブが保有するようになるだろうと私は考えています
今この時点では、作業中のスプレッドシートや ワードのドキュメントはウェブ上にはありませんが でもそうなっていくでしょう このマシンの一部になっていくのです
そしてウェブの言語で話し
このマシンと語るようになるでしょう
ウェブはある意味一種のブラックホールのようなものです 全てのものを呑みこんでいきます
すべてのものはウェブの一部になるのです
あらゆる物、私たちが作りだした物が、 ウェブ性とか接続といった単純な概念に組み込まれて このマシンの一部になるのです その結果、ユビキタス コンピューティングの世界で見られるように 環境がウェブ化するのです すべてがつながるのです
無線ICタグでも、他のものでも どんなテクノロジーでもいいのですが、重要なのは あらゆるモノを、接続などの形態でこのマシンに組み込み モノを結ぶインターネットを手にするということです
靴を、ヒール付きの集積回路として見たり 車を、タイヤ付きの集積回路として見るようになります 車を製造する際のコストの大半は 内蔵された知能と電子機器によるもので、材料によるものではありません
多くの人がニュー エコノミーのことを 実体のない もうひとつのバーチャルな存在となっていくものと考え オールドエコノミーは原子によって成り立つと考えています
でも実際のところニュー エコノミーとは この2つが融合し、情報とデジタル表現された物質特性が実体のある世界に 組み込まれることなのです
私たちはそれを期待しています 原子とデジタルの結合や融合こそ、目指すところなのです
その結果として例えば テレビや映画、ビデオなどに分かれた今のメディアが ひとつのメディア プラットフォームになります
違いが多いとしても 共通点は増えていくはずです
「コピーに価値はなく、コピーできないものに価値がある」 これがメディアの法則です 速報性、本物であることの証明、パーソナライゼーション --
メディアには流動性が求められます
何かがフリーなのは、自由に扱えるようにするためです ビールが「無料」であるという意味での「フリー」ではなく、「自由」という意味での「フリー」です
ネットワークではある法則が成り立ちます 多くを持つ者ほど多くを得るという法則です
最初のFAX機を買った人は間抜けです 誰もFAXをする相手がいないのですから
でもその人は伝道者になり他の人々にFAX機を買うように 誘っていきます そうすれば購入品の価値が増すからです
私たちもそんな効果を経験することになります
注目というのは通貨です
だからそうした法則は全てのメディアを通して広まっていきます
具現化についてもうひとつ マクルーハンの逆転があります マクルーハンによれば
「マシンは、人間の感覚器官の拡張的要素である」
でも、私に言わせればある意味 「人間は、マシンの感覚器官の拡張的要素となりつつある」のです
私たちはデジタル写真やデジタルカメラを通じて 1兆の眼と耳と感覚を持っています
そうしたものはFlickrやPhotosynth - これは、何千もの観光客のスナップ写真から 観光地の景観をまとめ上げることのできるマイクロソフトのプログラムですが こういったもので見ることができます
ある意味、このマシンは個々のカメラのピクセルを通して見ているのです
次に、私が話したい2番目のことは再構成 -- つまり、ウェブが行っているのは 再構成であるという考えについてです
お知らせしておきますが、これから 「セマンティック ウェブ」という言葉を説明していきます
第1段階として、インターネットで最初に眼にしたのは コンピュータをつなぐことであり、ネットと呼ばれるものです
つまりネットを結ぶという意味でのインターネットです
コンピュータを持っていたとしても --
緑色のスクリーンにカーソルがあったのを覚えているかもしれませんが あまりやることがありませんでした 接続とは2台のコンピュータの間に入るような形態でした
もしここに参加したければ 情報のパケットを共有しなければなりませんでした
出力はしても、占有はしません
回線を占有する電話と違い パケットを共有しなければならなかったのです
今、第2段階では、ページをリンクする考えに立っています
以前は、航空会社のウェブサイトを見たいとき 自分のコンピュータからFTPのサイトに行き、そこから航空会社のコンピュータに行きました
今はページを使います 単位がページにまで細かくなっているので ページ間のリンクが可能です
フライトを予約したければ 航空会社のウェブサイト、フライトのページに行きます そのページにリンクできるのです
共有するのはリンクですから、自由に開放すべきです
誰かがあなたの所にリンクしたいのなら 断われませんし、止めることもできず、自分のページに誰でも リンクできるよう開放しておかなければならないのです
そんなことをやってきました
今は第3の段階に入りつつありますので、その点についてお話しします それはデータをリンクするという段階です
「ひとつのマシン」とでも呼びましょうか
データをリンクするのです
機器と機器から、ページとページ、そして 今はデータとデータに移って来ているのです
違いは、ページとページをリンクするのではなく あるページにあるひとつのアイデアを 別のページではなく別のアイデアにリンクする点です
全てのアイデア、もしくは全ての事項や名詞が ウェブ全体によって支えられているのです
必要なら、事項やアイデア、単語のレベルまで細かくなるのです
実在するものを、バーチャルに留まらないこのアイデアに組み込むことで 実在の世界とつながるのです
特定の人の情報にまで細分化する場合もあるでしょうから すべての人が独自のIDを持つようになるでしょう
すべての人や事項が固有の何かを持っていて そのアイデアや事項を示す特定の表象と
リンクすることになります この新しいアイデアにおいて、何かにリンクするというのは 特定のフライトや座席にリンクするということです
例をあげましょう 私はパシフィカ市に住んでいます ウェブ上では、パシフィカとはどこかの名称にすぎません
ウェブはそれが街であることを知りませんし 私が住んでいる特定の街であることも知りません ここがポイントです
直接リンクをつくるのです ウェブは自身でそれを読み取り それが地名であることを知り 「パシフィカ」という単語にどこで出会っても 場所や 緯度や経度、人口などはすでに把握しているのです
こちらはある専門用語です どれも3文字ですが これから増えていくでしょう
これらすべてはデータをリンクするというアイデアの実現に関わっています
ひとつ例を挙げましょう
ウェブ上には無数の交流サイトがあります
そこに行くたびに自分は誰か、友人は誰かを 入力します
なぜそうする必要があるのでしょう? 1度やれば、友人が誰か分かるようにするべきです
できれば、友人を全て特定したら その関係性を使いまわせるのが理想的です
自分についてのデータは自動的に伝達されるべきです 1回の設定で完了となるようにするべきです
そういったデータの関連性を 全て把握したネットワークを作るべきです
そういう時代に移行しつつあります -- ウェブがそのレベルまで理解するという時代です
セマンティック ウェブ、ウェブ3.0、ジャイアント グローバル グラフなど これを何と呼ぶのかはまだ試行段階ですが
やることは、データの共有です
自らのデータを自由に共有できるようにすることが、ウェブページやコンピュータを共有するより
ずっと大きな進歩なのです ページだけでなく、いろいろなモノを
共有するようにします 書いたもの、作ったもの、場所などすべてが 特定の表象になり 直接リンクすることのできる特定の存在になるのです
モノについてのデータベースが出来上がるのです
そして、第4の段階に入ります 実際のところ、次の10年や5000日では 実現しないでしょうが でもそれが私たちの目指すところなのです それは、モノを結ぶインターネットとして つまり飛行機の自席に関する特定のモノに直接リンクできるようなことを指しますが そういった実在のモノがウェブの一部になるのです
今まさに わずかでも関連性をもつあらゆるモノにまで 完全なリンクができつつあるのです
私がお話ししたい最後の点は 私たちは共依存関係になるだろうということです
いつでも共依存になりますし、その関係が近いほど良いのです
グーグルで自分の検索履歴を表示させることができます
それを見ていて気づいたのですが 私は午前11時に最もよく検索するのです
その点について私はオープンですし隠し事はしていません
新しい世界での完全なパーソナライゼーションには完全な透明性が必要だと思うのです それが対価です
完全なパーソナライゼーションを 望むのなら 完全な透明性を保つ必要があります
自分の電話番号を忘れたら、私はグーグルで調べます
グーグルにものすごく頼っているので私は 何も覚えようとしないほどになりました ただグーグルで検索するのです その方が簡単です
最初は皆「それはひどい」と反対します
でも別のテクノロジー、つまりアルファベットや文書への 依存度を考えてみてください 我々はそれに完全に依存していて、文化を変容させています
アルファベットや文字のない暮らしは想像できません
同じように、いま説明したようなマシンがない暮らしなど 想像できないようになるでしょう
それによって起こりつつあるのは ある種のAI です でも意識のあるAIではありません 専門家のラリー ペイジは それこそ やろうとしていることだと言っています
グーグル検索している60億人の、誰が誰を検索しているのでしょう? 双方向に検索しています
だから私たちがウェブなのです この点が重要です
私たちがこのマシンに組み込まれていきます
次の5000日では、ウェブが進歩するだけではありません
テレビの進歩だけではなかったのと同様に
これからの5000日、ウェブが進歩するだけではなく 全く別なものが現れます
さらに、どんどん賢くなるはずです
意識はないけれど知能を備えるでしょう
勘良く、私たちが何をしようとしているのかを予測してくれるでしょう
その後、さらにパーソナライズされていきます
私たちのことを知るようになるのです
良いことです でも繰り返しますがその対価は透明性です
さらに、自分の周辺情報が 全て収集されてどこでも知ることができる そんな環境に身を置くことになります
あらゆる機器はそこに行くポータルになるのです
お伝えしておきたいアイデアはひとつだけです 単に「ウェブがより良くなる」と考えるのではなく この発展によって新しい段階が来ると考えるべきだということです
さらにグローバル化しており これは全体として非常に大きく、信頼度が高いマシンで それを構成する部品よりも信頼できます
それはある種の大きな生命体と考えることもできます
ただ、全体を1つのシステムとして扱うのであって 交流をもつような 大きな生命体としては扱いません 「ただひとつのもの」以外に呼び名を思いつきませんが
いずれ決まるでしょう
ただ、ある種のまとまりは見え始めています
意識という話はやめましょう 小さなバクテリアとか、緑藻とか この生命体はそういうものですから
では、何をすべきなのか 私の意見はこうです たったひとつのマシンがあり、ウェブはそのOSである
全てのスクリーンはその「ただひとつのもの」を見る ウェブの外にはどんな情報も存在しない
共有することは得ることである 「ただひとつのもの」に情報を読ませるべし
マシンで読めるようにする
このマシンが読めるものを作ることになります
「ただひとつのもの」は私たちでもあり、私たちはその中にいるのです
ありがとうございました | It's really amazing that all this stuff is here.
It's in 5,000 days, all this stuff has come.
And I know that 10 years ago, if I had told you that this was all coming, you would have said that that's impossible.
There's simply no economic model that that would be possible.
And if I told you it was all coming for free, you would say, this is simply -- you're dreaming.
You're a Californian utopian. You're a wild-eyed optimist.
And yet it's here.
The other thing that we know about it was that 10 years ago, as I looked at what even Wired was talking about, we thought it was going to be TV, but better.
That was the model. That was what everybody was suggesting was going to be coming.
And it turns out that that's not what it was.
First of all, it was impossible, and it's not what it was.
And so one of the things that I think we're learning -- if you think about, like, Wikipedia, it's something that was simply impossible.
It's impossible in theory, but possible in practice.
And if you take all these things that are impossible, I think one of the things that we're learning from this era, from this last decade, is that we have to get good at believing in the impossible, because we're unprepared for it.
So, I'm curious about what's going to happen in the next 5,000 days.
But if that's happened in the last 5,000 days, what's going to happen in the next 5,000 days?
So, I have a kind of a simple story, and it suggests that what we want to think about is this thing that we're making, this thing that has happened in 5,000 days -- that's all these computers, all these handhelds, all these cell phones, all these laptops, all these servers -- basically what we're getting out of all these connections is we're getting one machine.
If there is only one machine, and our little handhelds and devices are actually just little windows into those machines, but that we're basically constructing a single, global machine.
And so I began to think about that.
And it turned out that this machine happens to be the most reliable machine that we've ever made.
It has not crashed; it's running uninterrupted.
And there's almost no other machine that we've ever made that runs the number of hours, the number of days.
5,000 days without interruption -- that's just unbelievable.
And of course, the Internet is longer than just 5,000 days; the Web is only 5,000 days.
So, I was trying to basically make measurements.
What are the dimensions of this machine?
And I started off by calculating how many billions of clicks there are And there is a 100 billion clicks per day.
And there's 55 trillion links between all the Web pages of the world.
And so I began thinking more about other kinds of dimensions, and I made a quick list. Was it Chris Jordan, the photographer, talking about numbers being so large that they're meaningless?
Well, here's a list of them. They're hard to tell, if you count all the chips in all the computers on the Internet.
There's two million emails per second.
So it's a very big number.
It's just a huge machine, and it uses five percent of the global electricity on the planet.
So here's the specifications, just as if you were to make up a spec sheet for it: 170 quadrillion transistors, 55 trillion links, emails running at two megahertz itself, 31 kilohertz text messaging, 246 exabyte storage. That's a big disk.
That's a lot of storage, memory. Nine exabyte RAM.
And the total traffic on this is running at seven terabytes per second.
Brewster was saying the Library of Congress is about twenty terabytes.
So every second, half of the Library of Congress is swooshing around in this machine. It's a big machine.
So I did something else. I figured out 100 billion clicks per day, 55 trillion links is almost the same as the number of synapses in your brain.
A quadrillion transistors is almost the same as the number of neurons in your brain.
So to a first approximation, we have these things -- twenty petahertz synapse firings.
Of course, the memory is really huge.
But to a first approximation, the size of this machine is the size -- and its complexity, kind of -- to your brain.
Because in fact, that's how your brain works -- in kind of the same way that the Web works.
However, your brain isn't doubling every two years.
So if we say this machine right now that we've made is about one HB, one human brain, if we look at the rate that this is increasing, 30 years from now, there'll be six billion HBs.
So by the year 2040, the total processing of this machine will exceed a total processing power of humanity, in raw bits and stuff. And this is, I think, where Ray Kurzweil and others get this little chart saying that we're going to cross.
So, what about that? Well, here's a couple of things.
I have three kind of general things I would like to say, three consequences of this.
First, that basically what this machine is doing is embodying.
We're giving it a body. And that's what we're going to do in the next 5,000 days -- we're going to give this machine a body.
And the second thing is, we're going to restructure its architecture.
And thirdly, we're going to become completely codependent upon it.
So let me go through those three things.
First of all, we have all these things in our hands.
We think they're all separate devices, but in fact, every screen in the world is looking into the one machine.
These are all basically portals into that one machine.
The second thing is that -- some people call this the cloud, and you're kind of touching the cloud with this.
And so in some ways, all you really need is a cloudbook.
And the cloudbook doesn't have any storage.
It's wireless. It's always connected.
There's many things about it. It becomes very simple, and basically what you're doing is you're just touching the machine, you're touching the cloud and you're going to compute that way.
So the machine is computing.
And in some ways, it's sort of back to the kind of old idea of centralized computing.
But everything, all the cameras, and the microphones, and the sensors in cars and everything is connected to this machine.
And everything will go through the Web.
And we're seeing that already with, say, phones.
Right now, phones don't go through the Web, but they are beginning to, and they will.
And if you imagine what, say, just as an example, what Google Labs has in terms of experiments with Google Docs, Google Spreadsheets, blah, blah, blah -- all these things are going to become Web based.
They're going through the machine.
And I am suggesting that every bit will be owned by the Web.
Right now, it's not. If you do spreadsheets and things at work, a Word document, they aren't on the Web, but they are going to be. They're going to be part of this machine.
They're going to speak the Web language.
They're going to talk to the machine.
The Web, in some sense, is kind of like a black hole that's sucking up everything into it.
And so every thing will be part of the Web.
So every item, every artifact that we make, will have embedded in it some little sliver of Web-ness and connection, and it will be part of this machine, so that our environment -- kind of in that ubiquitous computing sense -- our environment becomes the Web. Everything is connected.
Now, with RFIDs and other things -- whatever technology it is, it doesn't really matter. The point is that everything will have embedded in it some sensor connecting it to the machine, and so we have, basically, an Internet of things.
So you begin to think of a shoe as a chip with heels, and a car as a chip with wheels, because basically most of the cost of manufacturing cars is the embedded intelligence and electronics in it, and not the materials.
A lot of people think about the new economy as something that was going to be a disembodied, alternative, virtual existence, and that we would have the old economy of atoms.
But in fact, what the new economy really is is the marriage of those two, where we embed the information, and the digital nature of things into the material world.
That's what we're looking forward to. That is where we're going -- this union, this convergence of the atomic and the digital.
And so one of the consequences of that, I believe, is that where we have this sort of spectrum of media right now -- TV, film, video -- that basically becomes one media platform.
And while there's many differences in some senses, they will share more and more in common with each other.
So that the laws of media, such as the fact that copies have no value, the value's in the uncopiable things, the immediacy, the authentication, the personalization.
The media wants to be liquid.
The reason why things are free is so that you can manipulate them, not so that they are "free" as in "beer," but "free" as in "freedom."
And the network effects rule, meaning that the more you have, the more you get.
The first fax machine -- the person who bought the first fax machine was an idiot, because there was nobody to fax to.
But here she became an evangelist, recruiting others to get the fax machines because it made their purchase more valuable.
Those are the effects that we're going to see.
Attention is the currency.
So those laws are going to kind of spread throughout all media.
And the other thing about this embodiment is that there's kind of what I call the McLuhan reversal.
McLuhan was saying, "Machines are the extensions of the human senses."
And I'm saying, "Humans are now going to be the extended senses of the machine," in a certain sense.
So we have a trillion eyes, and ears, and touches, through all our digital photographs and cameras.
And we see that in things like Flickr, or Photosynth, this program from Microsoft that will allow you to assemble a view of a touristy place from the thousands of tourist snapshots of it.
In a certain sense, the machine is seeing through the pixels of individual cameras.
Now, the second thing that I want to talk about was this idea of restructuring, that what the Web is doing is restructuring.
And I have to warn you, that what we'll talk about is -- I'm going to give my explanation of a term you're hearing, which is a "semantic Web."
So first of all, the first stage that we've seen of the Internet was that it was going to link computers.
And that's what we called the Net; that was the Internet of nets.
And we saw that, where you have all the computers of the world.
And if you remember, it was a kind of green screen with cursors, and there was really not much to do, and if you wanted to connect it, you connected it from one computer to another computer.
And what you had to do was -- if you wanted to participate in this, you had to share packets of information.
So you were forwarding on. You didn't have control.
It wasn't like a telephone system where you had control of a line: you had to share packets.
The second stage that we're in now is the idea of linking pages.
So in the old one, if I wanted to go on to an airline Web page, I went from my computer, to an FTP site, to another airline computer.
Now we have pages -- the unit has been resolved into pages, so one page links to another page.
And if I want to go in to book a flight, I go into the airline's flight page, the website of the airline, and I'm linking to that page.
And what we're sharing were links, so you had to be kind of open with links.
You couldn't deny -- if someone wanted to link to you, you couldn't stop them. You had to participate in this idea of opening up your pages to be linked by anybody.
So that's what we were doing.
We're now entering to the third stage, which is what I'm talking about, and that is where we link the data.
So, I don't know what the name of this thing is.
I'm calling it the one machine. But we're linking data.
So we're going from machine to machine, from page to page, and now data to data.
So the difference is, is that rather than linking from page to page, we're actually going to link from one idea on a page to another idea, rather than to the other page.
So every idea is basically being supported -- or every item, or every noun -- is being supported by the entire Web.
It's being resolved at the level of items, or ideas, or words, if you want.
So besides physically coming out again into this idea that it's not just virtual, it's actually going out to things.
So something will resolve down to the information about a particular person, so every person will have a unique ID.
Every person, every item will have a something to a specific representation of that idea or item.
So now, in this new one, when I link to it, I would link to my particular flight, my particular seat.
And so, giving an example of this thing, I live in Pacifica, rather than -- right now Pacifica is just sort of a name on the Web somewhere.
The Web doesn't know that that is actually a town, and that it's a specific town that I live in, but that's what we're going to be talking about.
It's going to link directly to -- it will know, the Web will be able to read itself and know that that actually is a place, and that whenever it sees that word, "Pacifica," it knows that it actually has a place, latitude, longitude, a certain population.
So here are some of the technical terms, all three-letter things, that you'll see a lot more of.
All these things are about enabling this idea of linking to the data.
So I'll give you one kind of an example.
There's like a billion social sites on the Web.
Each time you go into there, you have to tell it again who you are and all your friends are.
Why should you be doing that? You should just do that once, and it should know who all your friends are.
So that's what you want, is all your friends are identified, and you should just carry these relationships around.
All this data about you should just be conveyed, and you should do it once and that's all that should happen.
And you should have all the networks of all the relationships between those pieces of data.
That's what we're moving into -- where it sort of knows these things down to that level.
A semantic Web, Web 3.0, giant global graph -- we're kind of trying out what we want to call this thing.
But what's it's doing is sharing data.
So you have to be open to having your data shared, which is a much bigger step than just sharing your Web page, or your computer.
And all these things that are going to be on this are not just pages, they are things.
Everything we've described, every artifact or place, will be a specific representation, will have a specific character that can be linked to directly.
So we have this database of things.
And so there's actually a fourth thing that we have not get to, that we won't see in the next 10 years, or 5,000 days, but I think that's where we're going to. And as the Internet of things -- where I'm linking directly to the particular things of my seat on the plane -- that that physical thing becomes part of the Web.
And so we are in the middle of this thing that's completely linked, down to every object in the little sliver of a connection that it has.
So, the last thing I want to talk about is this idea that we're going to be codependent.
It's always going to be there, and the closer it is, the better.
If you allow Google to, it will tell you your search history.
And I found out by looking at it that I search most at 11 o'clock in the morning.
So I am open, and being transparent to that.
And I think total personalization in this new world will require total transparency. That is going to be the price.
If you want to have total personalization, you have to be totally transparent.
Google. I can't remember my phone number, I'll just ask Google.
We're so dependent on this that I have now gotten to the point where I don't even try to remember things -- I'll just Google it. It's easier to do that.
And we kind of object at first, saying, "Oh, that's awful."
But if we think about the dependency that we have on this other technology, called the alphabet, and writing, we're totally dependent on it, and it's transformed culture.
We cannot imagine ourselves without the alphabet and writing.
And so in the same way, we're going to not imagine ourselves without this other machine being there.
And what is happening with this is some kind of AI, but it's not the AI in conscious AI, as being an expert, Larry Page told me that that's what they're trying to do, and that's what they're trying to do.
But when six billion humans are Googling, who's searching who? It goes both ways.
So we are the Web, that's what this thing is.
We are going to be the machine.
So the next 5,000 days, it's not going to be the Web and only better.
Just like it wasn't TV and only better.
The next 5,000 days, it's not just going to be the Web but only better -- it's going to be something different.
And I think it's going to be smarter.
It'll have an intelligence in there, that's not, again, conscious.
But it'll anticipate what we're doing, in a good sense.
Secondly, it's become much more personalized.
It will know us, and that's good.
And again, the price of that will be transparency.
And thirdly, it's going to become more ubiquitous in terms of filling your entire environment, and we will be in the middle of it.
And all these devices will be portals into that.
So the single idea that I wanted to leave with you is that we have to begin to think about this as not just "the Web, only better," but a new kind of stage in this development.
It looks more global. If you take this whole thing, it is a very big machine, very reliable machine, more reliable than its parts.
But we can also think about it as kind of a large organism.
So we might respond to it more as if this was a whole system, more as if this wasn't a large organism And I don't know what else to call it, than the One.
We'll have a better word for it.
But there's a unity of some sort that's starting to emerge.
And again, I don't want to talk about consciousness, I want to talk about it just as if it was a little bacteria, or a volvox, which is what that organism is.
So, to do, action, take-away. So, here's what I would say: there's only one machine, and the Web is its OS.
All screens look into the One. No bits will live outside the Web.
To share is to gain. Let the One read it.
It's going to be machine-readable.
You want to make something that the machine can read.
And the One is us. We are in the One.
I appreciate your time. | {
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セルリスとシアに続いて、ガルヴも眷属に果敢な攻撃を加え始めた。
「ガウガウ!」
眷属は強い。だが、セルリスもシアもガルヴも優位に戦闘を推移させる。
魅了をかけられた人間には危害を加えずに、全ての物理攻撃を躱していく。
シアとセルリスは魔法攻撃も剣ではじき、的確に眷属にだけ攻撃を加えている。
ガルヴの身のこなしも素晴らしい。
の戦士の斬撃や矢の攻撃を素早く見事に躱していく。
ガルヴが眷属や魅了をかけられた者からの攻撃を食らう姿が想像できないほどだ。
真祖や強化されたハイロード、ロードとの戦いで、セルリスもシアもガルヴも成長したのだろう。
まるで若い頃の俺たちを見ているみたいだった。
俺に攻撃を仕掛けようとしていた者たちも、そんなセルリスたちに目標を変える。
「邪魔はさせないよ」
俺は魅了されただけを魔法で拘束していく。魔力で作った縄で縛り動きを封じた。
猿ぐつわも忘れてはいけない。
支配しているヴァンパイアに舌をかみ切るよう命じられるかも知れないからだ。
魅了された者たちを地面に転がすと、俺はただの人間たちに改めて声をかける。
「で、改めて聞こう。お前らは自分がヴァンパイアの手先だということを知っているのか?」
「だから、王都には神の加護があるんだ! ヴァンパイアなんて――」
人間たちの一人は叫んでいた途中で固まった。
ちょうどそのとき、シアとセルリス、ガルヴによって眷属の一体が倒された。
「あいつがやられるなんて! 凄腕の戦士だぞ!」
ただの人のうちの一人が叫ぶ。
眷属が倒されるなんて全く信じていなかった様子だ。
道理で、シアたちが眷属と戦い始めても、慌てず俺と会話しているはずだ。
経験の浅い少と犬に、眷属たが倒されるわけがないと思っていたのだろう。
「えっ。灰に? え? どういうことだ?」
さらに別の一人が、驚きの声を上げている。
眷属は倒されると灰になる。その光景を見て異常事態だと気付いたのだろう。
「あ、あいつは、一体どうしたんだ?」
狼狽した様子で、俺に尋ねてきた。
「お前らだって、対ヴァンパイアの基礎知識ぐらいあるんだろう?」
「ああ、そりゃあるが......」
ただの人間たちが冒険者なのか傭兵なのか、それとも全く別の職業の者なのかはわからない。
だが、ある程度の力量のある戦闘職は基礎的な対ヴァンパイアの知識はあるのが普通だ。
「なら、眷属は殺されると灰になる。それは知っているはずだ」
「............」
人間たちはショックを受けているようだ。
友達だったのかも知れない。だから念のために言う。
「あいつはヴァンパイアの眷属にされていた。だから殺すしかないんだ」
目で見た今も信じられないようだ。
「殺されてすぐ灰になったのを見ただろう?」
俺が改めてそういうと、人間たちはますます狼狽する。
「だ、だが......さっきまで俺たちは普通に会話をしていたんだ」
「昼飯がまずいって、軽口を叩いていたんだ。それなのに......」
そのときまた、シアたちが眷属を倒した。そいつもすぐに灰になる。
「高位のヴァンパイアに眷属にされると、命令次第で人と見分けをつけにくくなるものだ」
俺は黙りこくった人間たちのなかの魔導士に声をかけた。
「魔力探査が使えるならやってみろ。あいつらが眷属だとわかるはずだ」
「......魔力探査は使えるが、俺は触れないと行使できない」
一般的な魔導士は、そういうものかも知れない。
ケーテやルッチラなど、超優秀な魔導士とばかり行動していたから忘れていた。
遠距離からの魔力探査が使えないなら、これ以上証拠を提出するのはすぐには難しい。
「まあ、いい。で、降伏するか? それともヴァンパイアの手先として、俺と戦うか? 俺はどっちでもいいぞ」
「俺は――」
人間たちの一人が何かを言おうとするのを遮るように、リーダーが言う。
「戯れ言を! みんなダマされるな! あいつの方こそヴァンパイアに違いない!」
「おいおい。さっきまで神の加護があるからヴァンパイアはいないって言っていただろう?」
「だまれ! おい、お前ら大使館に侵入した大罪人を殺すぞ!」
リーダーが激昂して叫ぶ。
「いや、落ち着けよ。あいつの言っていることが嘘とは思えん」
「何をそんなに興奮しているんだ? 俺たちは傭兵だ。雇い主がヴァンパイアなら、俺たちに嘘をついていたことになる」
どうやら、人間たちは冒険者ではなく傭兵らしい。
「ああ、そうだ。先に裏切ったのは雇い主の方だろう。俺たちが離反するのは当然の権利だ」
俺は傭兵の文化には詳しくないが、そういう物らしい。
確かに騙されたら裏切り可能でなければ、傭兵は使い捨てされやすくなる。
「で、降伏するってことでいいか? その方が俺としても手間がすくなくていいんだが」
俺は四人の傭兵たちに改めて呼びかけてみた。 | Following Serulis and Shia, Grulf also began to attack the thralls.
“Grau-grau!”
Thralls were tough. However, Serulis, Shia and Grulf had the upper hand as the fight moved on.
While making sure to not hurt any of the Charmed humans, they dodged all of the physical attacks.
Shia and Serulis blocked the magic attacks with their swords, and with precision, they landed blows on the thralls alone.
Grulf also moved impressively.
He could even dodge the slash attacks and arrows of first-rate warriors.
I could not even imagine Grulf being hit by the thralls or Charmed.
Serulis, Shia, and Grulf must have grown a lot when fighting against the true ancestor, High Lords and Lord.
It was like I was watching our old party when we were younger.
And then, the enemies that were attacking me, changed their target to Serulis and the others.
“I won’t let you bother them.”
I used magic to bind three of the charmed humans. The rope was made of magic energy, and it sealed their movement.
I did not forget to gag them as well.
After all, the Vampire who controlled them might order them to bite off their tongues.
I then knocked them to the ground and then I called out to the ordinary humans.
“I will ask you again. Do you realize that you are being used by the Vampires?”
“As I said before, the royal capital is protected by the barrier! There are no Vampires...”
But then one of the humans screamed, and they all froze.
Just then, one of the thralls was defeated by Shia, Serulis and grulf.
“They defeated them! But they were amazing fighters!”
One of the four humans shouted.
Apparently, they could not believe that the thralls had been defeated.
So that was why they were talking to me so calmly, even after the fight had begun.
They didn’t believe that two inexperienced girls and a dog would stand a chance.
“Huh? Ashes? What? What is going on?”
Another exclaimed in surprise.
Thralls turned into ashes when they were defeated. Upon seeing this, they must have realized that something was wrong.
“Wh-what happened to him?”
He asked me with a look of horror.
“Surely you also have basic knowledge of what happens when you fight Vampires?”
“Uh, yes. But...”
I didn’t know if these ordinary humans were Adventurers or mercenaries. Or maybe they had a completely different occupation.
However, any job that involved fighting would demand that you had a basic knowledge about Vampires.
“In that case, you should know that thralls turn into ash when they are killed.” “...”
The humans were shocked.
Perhaps they had been friends. And so I said it, just in case.
“They had been turned into thralls by a Vampire. And so they had to be killed.” “Thralls? Impossible...”
Even now, they could not believe it.
“But you saw them turn into ashes right after being killed.”
I said again, and the humans groaned.
“Bu-but... We were talking normally just a moment ago.”
“They were complaining about the food being bad. And now...”
Just then, Shia and the others defeated another thrall. And that one turned into ashes as well.
“When a high-ranking Vampire turns you into a thrall, they can give orders that make it difficult to tell them apart from other humans.”
“...”
I spoke to the human that was a sorcerer.
“If you can use Magic Exploration, use it now. It will tell you that they are thralls.”
“...I can use it, but I have to be touching them.”
Perhaps that was normal for most sorcerers.
I had forgotten, as I was around such brilliant sorcerers, like Kathe and Luchila.
But if they could not use long-distance Magic Exploration, then it would be difficult to submit any more evidence to them.
“Well, that is fine. Do you surrender now? Or will you fight me as the Vampire’s subordinates? I do not care which you choose.”
“I...”
As one of the humans tried to speak, the leader interrupted him.
“Lies! Do not be deceived by him! If anything, he is probably the real Vampire!”
“Hey, hey. Just a moment ago you were saying that there are no Vampires because of the barrier?”
“Shut up! You have all infiltrated the embassy! And for that sin, you will die!”
The leader shouted angrily.
“Now calm down. I don’t think he is lying.” “You! Are you going to betray me?”
“Why are you so excited? We’re just mercenaries. If the person who hired us is a Vampire, that means we were lied to.”
Apparently, the humans were mercenaries, not Adventurers.
“Aye, that’s right. We were betrayed first. And so we have a right to break away.”
I didn’t know much about mercenary culture, but it seems that they could do that.
Indeed, mercenaries were easy to trick and betray. They were disposable pawns.
“So, will you surrender then? It would make things a little easier for me.”
I said to the four mercenaries once again. | {
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剣術試合が始まり、暫くは騎士団側が優勢だった。
一の勝ち抜き式で、どんどん武装行商団側の数が減って行った。
流れが変わったのは、ランバー氏の息子、ラーアルが登場してからだ。
彼を相手に騎士団側は全く歯が立たず、連戦連敗が始まったのだ。
ラーアルに対峙していた騎士が、腕を打たれて木剣を足元に落とす。
「それまで! ラーアルくんの勝ちだ!」
父リュークがラーアルの勝ちを宣言する。
もう十人は、ラーアルが一人で抜いて見せていた。
余りに配下の騎士達が連敗するので、少々不機嫌そうでもある。
「フ――フフッ。騎士様達、ちょっと体が鈍っているんじゃないですか? 近頃この辺りは、魔石獣に襲われていないそうじゃありませんか」
「その点こちらは、行く先々で魔石獣との遭遇が絶えませんからなぁ。むしろ魔石獣に襲われた場所にこそ、我々の商品が必要ですからな」
ランバー氏は息子の活躍に満足そうだ。
実際には魔石獣の被害が出た他の侯爵領へ遠征したり、休んでいるわけではないのだが――それを言っても始まらない。
このままでは赤っ恥。それだけだ。
「クソッ――あの子供、本番になったら急に強くなって......!」
「ああ、練習の時はそれ程でもなかった気がしたが――」
「だが何だか、あの子と手合わせしていると、上手く戦えないんだよな......」
「俺もそうだった。間合いの取り方が並外れているのか......?」
ラーアルに打ちのめされた騎士達が囁き合っている。
それを聞いてイングリスは思う。
(本気で言っているのか......?)
れっきとした正式の騎士だ。
(どう見てもあれは魔術だろうに。相手の動きを封じるものだ)
ラーアルがなぜ魔術を使っているかも気にはかかるが、それ以上に他の者の反応だ。
多少魔術の素養がある者なら、気が付くはずなのに――
特にラーアルの魔術の腕が図抜けているわけでもない。
あれは本来、自分を視界に入れた相手の動きを封じる金縛りの魔術だ。
だが完全に金縛りが出来ずに、相手の動きを少し遅らせる程度の効果になっている。
どうにもこの時代の人々は、魔術に関する知識、感性をどこかに置き忘れて来たらしい。
の存在がそうさせたのだろうか?
前世では魔術の学校を作り、魔術を普及させる施策を打って来たイングリスとしては、寂しい話だ。
あの頃はまだ魔術を使う者への偏見や差別が強く、魔女狩りまで行われていた。
それを止めさせ、平和裏に魔術と社会が融和できるように心を砕いた。
自分が老齢になった頃には、魔術は当たり前のように人々に受け入れられ、世の中は変わったと思っていたのだが。
「ラーアル殿......凄いですね、でも僕も負けません!」
を持つラファエルでさえこうだ。
「将来の聖騎士様と戦えるなんて、光栄です。正々堂々と勝負させて頂きますよっ!」
この年齢にして、その演技力は褒めるべきかもしれないが。
「く、クリス......にいさま、勝てるよね......?」
隣で見ているラフィニアが、不安そうにイングリスの服の袖を掴む。
「大丈夫。ラニが応援してあげれば、ラファ兄様の力になるよ」
「うん。がんばれ~~! にいさま~~!」
ラフィニアの声にラファエルは振り返り、爽やかに笑顔を見せる。
「うん。頑張るよ、ラニ。ありがとう」
そして、きりりと表情を引き締めラーアルに向かい合う。
「では、お願いしますっ!」
「受けて立ちますっ!」
「では、はじめっ!」
父リュークがに合図を送る。 | For a while when the sword match practices started, the knights’ side had the upper hand.
Each knight was paired off with an armed peddler in a one-on-one match and the number of armed peddlers gradually decreased.
The tide turned when Mr. Lambert’s son, Rahal finally stepped into the arena.
The knights couldn’t even touch him and the consecutive defeats began.
「Guah!?」The knight who was currently facing him dropped his wooden sword when his sword arm was hit.
「Match over! Rahal won!」
Ryuk announced Rahal’s victory.
At least ten knights had lost to Rahal already.
As the number of consecutive losses of the knights under him increased, Ryuk’s mood had also turned a little sour.
「Hahaha. Dear knights, aren’t you guys way too dull? Has it been that long since you guys were last attacked by magic stone beasts?」
「Whereas, we’ve been encountering magic stone beasts everywhere we travel. Or should I say, our goods are needed precisely at places under the threat of magic stone beasts.」
Mr. Lambert appeared to be elated with his son’s victory and from the looks of it, his nose was raised so high up in the air that Inglis wondered how he even managed to breathe.No matter how indignant the knights felt for being belittled, they couldn’t dispute him when they couldn’t even hit him once.
The truth was that the knights hadn’t been slacking off at all, they were constantly dispatched to other regions of the Marquis’ territory that had been attacked by the magic stone beasts.
「Fuck. That damn brat, he suddenly got stronger when things actually started!」
「You’re right. He didn’t look that strong when he was doing the warm-ups.」
「Somehow, when I was facing that kid, I felt like I couldn’t fight properly...」
「I felt that too. Is his spatial awareness that extraordinary...?」
The knights that had lost against Rahal were discussing among themselves.
Overhearing them, Inglis had a different thought.
Are they for real......?
They were official knights of the order with Runes engraved on their dominant hands.
No matter how you slice it, that’s sorcery. One that binds the opponent’s movement.
Even though it piqued Inglis’ interest in how Rahal was able to perform sorcery, she was more baffled of how the others reacted to him.
Nobody appeared to notice that sorcery was at play when anyone with a general knowledge of sorcery should have noticed it.
Even more so was that Rahal’s sorcery skill was not even that outstanding, he was actually quite poorly skilled.
The original form of the sorcery could seal the movement of any opponents in sight.
However, he couldn’t even completely bind his foe, they just became slightly more sluggish when under its effect.
Apparently, the people of this time and age had forgotten all knowledge and senses of sorcery.
Does the existence of Rune and Artifact have anything to do with it?
As the founder of a Sorcery School that popularized sorcery amongst her people, this fact was rather heartbreaking for Inglis.
In the past, the prejudice and discrimination against sorcerers were deeply entrenched in the people. So much that Witch Hunts used to be common practices.
When Inglis had put a stop to it, she swayed the people’s hearts and made them accept sorcery so that they could go hand in hand under the same banner of peace.
She had thought that her people had fully accepted sorcery by the time she was at her old age.
「Rahal... you’re amazing. But, I won’t lose either!」
Even Raphael, the owner of the Special Grade Rune, was the same. He showed no sign of noticing.
「It’s my honor to face the future Holy Knight. Let’s fight, fair and square!」
If there was something to be praised upon, that’d be his acting skill for a boy his age.
「G-, Glis... Big brother... will win, right...?」
Rafinha who was watching from the sidelines grabbed Inglis’ sleeve anxiously.
「It’s okay, Rani. Your cheers will surely motivate big brother Rafa.」
That was all that she could say to Rafinha.
「Yeah. Do your best~! Big brother~!」
When he heard his little sister’s cheer, Raphael turned his head and grinned brightly at her.
「Yeah. I’ll do my best, Rani. Thanks.」
Soon after, the grin disappeared when he turned back to face Rahal with a focused expression.
「Then, please guide me well!」
「I accept your challenge!」
「In that case, let the match begins!」
Ryuk then gave the two the starting signal. | {
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ヴィルフレヒトと共に下山する頃には、空が茜色に染まり始めていた。
王子殿下は暮れゆく美しい景色に目を細めていたが、シェイラは情緒を解するよりも空腹のことばかり気にしていた。そこそこ重労働だったため、今にもお腹が鳴りそうだ。
何とかこの場を乗りきるには、とにかく無言の時間を作らないこと。シェイラは頭を通さずに口を動かした。
「――――殿下って、やっぱり綺麗ですよね」
「え」
「夕焼けに佇む姿なんて、それだけで絵になります。沈みゆく太陽が白皙の美貌を染め、金色の髪を燃えるように輝かせて。僕は山育ちだから話に聞くだけですが、海に夕陽が沈む様というのは、きっと今の殿下の瞳のように美しいのでしょう」
ヴィルフレヒトを美しいと思う気持ちは本物なので、賛辞は淀みなく垂れ流された。言われた方は突然の事態に動揺して、夕陽のように真っ赤になっている。
「な、な、何を言い出すんですか!?」
「心に浮かんだ言葉をそのまま口にしたまでです」
僕をどうするつもりです!?このままでは羞恥で死にます!」
「殿下の死は、国から美が消失するに等しい」
「シェイラさーん!!」
耐えきれなくなったヴィルフレヒトが、シェイラに背中を向けるようにしてうずくまる。
その姿さえ大層可憐だったため賛美を再開させようとしたシェイラだったが、クスクスと笑う声に遮られた。
「おやおや。何だか楽しいことになっているねぇ」
「うわ、ヨルンヴェルナ先生............」
いつの間にか現れたヨルンヴェルナが、校舎の中からシェイラ達を見物していた。まずい人に見つかった、と一瞬顔をしかめたが、ヴィルフレヒトと親しいことは先ほどほとんどの学生に知られてしまったのだから問題なかった。
窓枠に頬杖をつくヨルンヴェルナが首を傾けた拍子に、彼の青灰色の髪がさらりと揺れる。蠱惑的な紺碧の瞳は、逃がさないとばかりにシェイラを見据えていた。
「やはり君は興味深いね。ヴィルフレヒト殿下を、一体どんな手法で陥落させたのかな?」
「殿下が突然座り込まれた理由を、僕なんかが分かるはずありません。思慮深く聡明な殿下のことですから、何か深遠なる理由があるのでしょう」
「シェイラ君が殿下をお慕いしていることは、十分伝わったよ」
ヨルンヴェルナは「お、お慕い......」と呟くヴィルフレヒトを一瞥し、再びシェイラに微笑みかけた。
「それで?殿下を褒め称える理由は何?」
「う............」
シェイラはウロウロと視線をさ迷わせた。正直に話したら、今まで誤魔化してきたことも無意味になってしまう。だが、ヨルンヴェルナの視線の圧力には耐えられそうになかった。
俯き、シェイラは小声で白状する。
「――――お腹の音を誤魔化すため、ですよ」
「........................え?」
「流石に殿下の前でお腹が鳴るなんて、僕でも恥ずかしいんです。......以前誰かさんに、散々笑われましたから」
腹の虫を誤魔化すために、沈黙は禁物。何とか長々と語り続けられるような話題を絞り出したら、ああなった。
シェイラの思考にようやく理解が及んだヨルンヴェルナは、目を見開いたまま笑い出した。
彼は苦しそうに前屈みになると、窓枠の向こうに沈んでいく。笑いすぎてお腹が痛くなったのだろうが、相変わらず笑いの沸点の低い人だ。シェイラは唇を尖らせてふて腐れた。
しばらくすると、何とか窓枠をよじ上ったヨルンヴェルナが再び姿を現した。目の端ににじんだ涙を拭いながら、ヴィルフレヒトとシェイラを交互に見つめる。
不思議に思って視線を追うと、うずくまったままの王子殿下が芝生をプチプチとむしっていた。先ほど薬草園で見た時と同じように、なぜか酷く消沈している。
「殿下?」
「......僕のことは......お気になさらず............」
激しく落ち込むヴィルフレヒトに、ヨルンヴェルナはますます楽しそうになった。
「――――腹の音を誤魔化すためだけにこの事態を引き起こすなんて、君の思考回路こそまさに深遠そのものだね」
「それ、ヨルンヴェルナ先生にだけは絶対言われたくありません」
言動が常人には理解しがたいために、ヨルンヴェルナは遠巻きにされているのだ。防波堤がわりにされているシェイラからすれば、彼からの『変人認定』など迷惑以外のなにものでもない。
「変人仲間のシェイラ君、今日こそ僕の研究室に来てみないで思いきり楽しいことをしよう」
「......意味深な言い方はやめてもらえますか?」
以前補習の際、精霊術については自白していた。その研究がしたいだけだとシェイラは分かっているが、かなり人聞きが悪い。嫌な予感の通り、ヴィルフレヒトが青ざめながらこちらを見つめている。確実に誤解されているようだった。
「だ、駄目です!」
小さく頭を振ったヴィルフレヒトは、敢然と立ち上がった。
「シェイラさ、シェイラとあなたを二人きりにする訳にはいきません。彼を連れていくのなら、どうか僕も一緒に」
「殿下............」
誰もが防波堤がわりにシェイラを差し出す場面だろうに、彼は懸命にヨルンヴェルナから庇ってくれている。可憐な印象とはかけ離れた男気のある姿に、シェイラは胸を打たれた。
しかし、ヨルンヴェルナは精霊術について研究したいのだから、の存在はシェイラにとっても都合が悪い。何より、これで本当にヴィルフレヒトが目を付けられてしまうかと思うと、可憐な王子殿下を護らなければという使命感がムクムクと湧いてくる。
シェイラはヴィルフレヒトの前へ躍り出た。
「――――分かりました。今日はもう食事の時間になってしまうから、明日。明日でしたら必ずそちらに行きます」
「シェイラさ、」
「大丈夫ですよ、殿下。ヨルンヴェルナ先生の言い方はいつもちょっとアレなカンジですけど、酷い扱いを受けたことなんて一度もありません。されたとしても、護身には自信がありますから」
笑顔で言い切ると、ヴィルフレヒトは力なく視線を落とした。
話がついたところで、ヨルンヴェルナが満足げに笑った。
「楽しみだな。明日はじっくり君と話せそうだ」
彼は手を伸ばすと、シェイラの頬をゆっくりと撫でた。酷く艶かしい印象を受ける触れ方に、なぜかヴィルフレヒトが赤くなっている。
ヨルンヴェルナはますます笑みを深め、彼に流し目を送った。
「悪いね。王族を調べる機会なんてそうないから申し出自体は魅力的だったのだけれど、僕は今彼に夢中なんだ。時間の許す限り彼のことだけを考えていたいくらいに、ね」
ヴィルフレヒトが、唇を噛み締めて俯く。何だか悔しそうに見えてシェイラは首を傾げた。
「ヨルンヴェルナ先生。よく分かりませんが、殿下で遊んでませんか?」
「フフ、君にしては鋭いね」
「野生の勘です」
やはりか、と苦々しく思いながら、ヨルンヴェルナの手を振り払う。護ると決めたヴィルフレヒトに辛い思いはさせたくない。護るとは、心まで全てを護りきることだ。
「ヨルンヴェルナ先生は、遊ぶ相手を選んでください。――――僕が面白いと言うなら、目移りなんかしないで」
標的にするなら自分を、という意図の言葉に、彼は珍しく目を見開いた。艶やかな笑みが剥がれ落ちた面には、幼げにも思える戸惑いが浮かんでいる。そうして口元を押さえながら見せた笑みは、どことなく無邪気なものだった。
「――――まさか、口説き返されるとは思わなかったなぁ。悔しいけれど、不意打ちに僕までドキドキしてしまった」
もちろんシェイラの発言は、ヨルンヴェルナの意識をこちらに集中させることが目的だった。だが、彼ならば独特の超解釈をするだろうと思っていただけに、素直に受け止めて嬉しそうにされると複雑な気持ちになる。
「......
「ただの一度も?あんなことやこんなことも経験済みなのに?」
ヨルンヴェルナは、すぐにいつもの嘲るような笑みに変わった。一瞬胸に浮かんだ動揺を忘れて、シェイラも言い返す。
「だから、いかがわしい発言はやめてください。先生といても野生の肉食獣が近くにいるようなヒヤヒヤしか感じません」
「感じないの?大丈夫、僕が何とかしてあげよう」
「何のことですか。てゆうかもう帰っていいですか?本当に食堂が開く時間になっちゃいますし、お腹も限界です」
「つれないことを言わないで、もう一度口説いてみてよ。僕の心は今、かつてないほどのトキメキに満ち溢れているかもしれない」
「先生がときめこうがどうしようが、至極どうでもいいですね」
やたらといい笑顔が胡散臭いとしか思えない。普段の行いのせいだろう。
半眼になって軽口を叩き合うシェイラは、口を挟むことすらできない慣れたやり取りに、ますますヴィルフレヒトが落ち込んでいるとは気付かなかった。 | By the time Sheila and Wilfrecht descended the mountain, the sky had begun to turn an azure hue.
While His Royal Highness squinted at the beautiful scenery at dusk, Sheila was more concerned with her hunger than with her emotional state. She had been working reasonably hard, and her stomach was about to growl.
The only way to get through this was to not let the silence pass. Sheila opened her mouth without thinking.
“―― Your Highness is really beautiful, isn’t he?”
“Eh.”
“The sight of you standing in the sunset is a picture in itself. The setting sun dyed your beauty and made your golden hair shine like a flame. I grew up in the mountains, so I only heard about it, but the setting sun on the sea must be as beautiful as Your Highness’s eyes right now.”
The feeling that Wilfrecht was beautiful was genuine, so the compliments flowed smoothly. The person she was talking to was shaken by the sudden turn of events and turned bright red like the setting sun.
“W-w-what are you talking about?!”
“I just said the words that came into my mind.”
“What on earth are you doing to me?! At this rate, I’ll die of shame!”
“Your Highness’s death would be tantamount to the disappearance of beauty from the country.”
“Sheila-san!!”
Wilfrecht, who couldn’t stand it anymore, turned his back to Sheila and crouched down.
Even that figure was so adorable that Sheila tried to resume her praise, but she was interrupted by a giggling sound.
“Well, well. This is getting kind of fun, isn’t it?”
“Wah! Jorwerner-sensei....”
Jornwerner, who appeared at some point, was watching Sheila and Wilfrecht from inside the school building. Sheila frowned for a moment, thinking that she had been discovered by the wrong person, but it didn’t matter because most of the students had already found out earlier that she was close to Wilfrecht.
Jornwerner, resting his cheek on the window sill, tilted his head, and his blue-gray hair swayed. His enchanting azure eyes were fixed on Sheila, as if he wouldn’t let her go.
“As expected, you are interesting. I wonder what method you used to bring down His Highness Wilfrecht?”
“I can’t possibly understand why His Highness suddenly sat down. His Highness is a thoughtful and intelligent man, so there must be some profound reason.”
“Sheila-kun, your adoration for His Highness has been well expressed.”
Jornwerner glanced at Wilfrecht, who muttered, “A-adore...,” and smiled at Sheila again.
“And so? What is your reason for praising His Highness?”
“Um....”
Sheila’s gaze wandered around. However, she seemed unable to withstand the pressure of Jornwerner’s gaze.
Looking down, Sheila confessed in a whisper.
“――To disguise the sound of my stomach.”
“.......... What?”
“It’s embarrassing, even for me, to have my stomach rumbling in front of His Highness... Someone laughed at me a lot before.”
In order to cover up the sound of her stomach, silence was forbidden. Sheila managed to squeeze out a topic that would allow her to continue talking for a long time, and then it happened.
Jornwerner, who finally understood Sheila’s thoughts, burst out laughing.
He bent forward in pain and sank down behind the window sill. His stomach must have ached from laughing so much, but he was still laughing at her. Sheila pouted her lips and huffed.
After a few moments, Jornwerner managed to climb up the window sill and reappeared. Wiping tears from the corners of his eyes, he looked alternately at Wilfrecht and Sheila.
Thinking it strange, Sheila followed his gaze and saw His Royal Highness the Prince, who was still crouching, plucking at the grass. He was looking just as dejected as he had been earlier in the herb garden.
“Your Highness?”
“... Please... don’t mind me....”
Jornwerner looked increasingly amused at the intensely depressed Wilfrecht.
“――To cause this situation just to cover up the sound of your stomach, your train of thought is truly unfathomable.”
“I definitely don’t want Jornwerner-sensei to tell me that.”
Because his words and actions were incomprehensible to ordinary people, Jornwerner was kept at a distance by people. For Sheila, who acted as a bulwark, his evaluation of her being “unfathomable” couldn’t be trusted as he was also eccentric.
“My eccentric fellow Sheila-kun, why don’t you come to my laboratory today? Let’s do something fun together.”
“.... Could you please stop saying that in such a suggestive way?”
Sheila had previously confessed to him about the spirit arts during a supplementary class. She knew that he just wanted to do research on it, but he had a pretty bad reputation, so Wilfrecht would definitely misunderstand. Just as she had a bad feeling, Wilfrecht stared at her with a pale face.
“N-no!”
Shaking his head, Wilfrecht stood up boldly.
“Sheila-sa.... Sheila, I can’t leave you alone with him. If you’re going with him, please take me with you.”
“Your Highness.....”
He was doing his best to protect Sheila from Jornwerner, when anyone else would have used her as a barricade against him. Sheila was impressed by his chivalrous appearance, which was quite different from his usual fragile impression.
However, since Jornwerner wanted to study the spirit arts, the presence of a third party wasn’t convenient for Sheila either. Above all, the thought that Villefrecht might really be noticed by this man made Sheila feel a sense of duty to protect the lovely prince.
Sheila jumped in front of Wilfrecht.
“――I understand. It’s already time to eat today, so tomorrow. I will be there tomorrow, I promise.”
“Sheila...”
“Don’t worry, Your Highness. I have never been treated badly by Jornwerner-sensei, even though he is always a bit weird to me. I’m confident in my ability to defend myself even if he did something unusual.”
After saying this with a smile, Wilfrecht dropped his gaze powerlessly.
Jornwerner smiled with satisfaction when she had finished.
“I’m looking forward to it. I’ll be able to sit down and talk with you properly tomorrow.”
He reached out and gently stroked Sheila’s cheek. The touch seemed so seductive that Wilfrecht, for some reason, blushed.
Jornwerner smiled more and more and sent him a flirtatious glance.
“I’m sorry. The offer itself was tempting because I don’t get many opportunities to look at royalty, but I’m obsessed with him now. So much so that I want to think only about him as much as time allows me to, you know?”
Wilfrecht bit his lip and looked down. Sheila shook her head in frustration.
“Jornwerner-sensei. I’m not really sure, but aren’t you playing with His Highness?”
“Fufu, very perceptive of you.”
“It’s a wild guess.”
Sheila shook off Jornwerner’s hand while thinking bitterly that it was still the case. She didn’t want Wilfrecht, whom she had decided to protect, to have a hard time. To protect him meant to protect everything, including his mind.
“Jornwerner-sensei, please choose who you want to play with. ――If you say I’m interesting, don’t look away.”
His eyes widened unusually at the words with the intention of making herself the target. His charming smile was gone, and his face showed a puzzled expression that seemed almost childish. The smile he then showed while covering his mouth was somewhat innocent.
“――I didn’t expect you to hit on me back. I’m sorry, but my heart is pounding from the unexpectedness, like you usually do.”
“....”
Of course, Sheila’s remark was intended to redirect Jornwerner’s attention to her. However, she thought that he would make another unique super-interpretation, so she felt complicated when he took it in stride and seemed happy about it.
“Not even once? Even though we’ve been through all of this and that?”
Jornwerner’s smile quickly turned into his usual mocking smile. Sheila forgot the turmoil in her heart for a moment, and she retorted.
“Please stop with the obscene remarks. Even when I’m with you, I feel nothing but fear, as if a wild predator were nearby.”
“Don’t you feel it? It’s okay, I’ll do something about it.”
“What are you talking about? Can I go home now? It’s really time for the cafeteria to open, and my stomach is at its limit.”
“Don’t be so dull, let’s try to seduce me again. My heart is now filled with excitement like never before.”
“I don’t care if you’re excited or not.”
Sheila couldn’t help but think that his very nice smile was shady. It must be because of his usual behavior.
Sheila didn’t realize that Wilfrecht was getting more and more depressed due to the familiar exchanges where he couldn’t even interject. | {
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「メルク。もっとも魔力を消費し得る術が何かわかるかい?」
「え?」
ルゾーウルムの昔話が始まるものだと耳を傾けていたメルクは、突然そんなことを問われて少し悩んだ。
(もっとも魔力を消費......『極限魔法』か?)
直ぐに思いついた答えは、それぞれの属性の最大級魔法だった。だが、それでは明確にどれ魔力を消費するかなど分からない。そんなあやふやな答えの質問を、ルゾーウルムがするとは思えなかった。
(あやふや......待てよ? そもそもの問いが「もっとも魔力を消費し得る」なんてあやふやなものじゃないか。それに師匠は「魔法」ではなく「術」と聞いてきた......)
「......そうか。治癒術――ですね?」
「ふふん、ご名答。そう、治癒術こそが場合によっては一番魔力を消費する。もちろん、人間達が使う『
「師匠、改めて教えてください。『簡易治癒』と『治癒』の違いは何なのです? もちろん効能は段違いですが、『治癒』が危険とされ、『簡易治癒』がそうではない理由とは何なのですか?」
メルクの言葉に、ルゾーウルムは自分の左掌を上へ向けた。
「視な、これが『簡易治癒』で消費する魔力だ」
そしてその左掌に、球体の魔力の塊を出現させる。その光を帯びた魔力は少しその場にとどまった後、空間に溶けるようにして消えた。
「そして、これが『治癒』さね」
再び、ルゾーウルムの左掌から魔力が出現する。しかし今度は球体になることはなく、そのまま掌から上へ向かい、柔らかな光の粒子として放出され続ける。そしてそれと同時に当然だが、ルゾーウルムの体内からは
「し、師匠?」
自分の掌から放出される魔力を呆けた様に見つめていたルゾーウルムを心配してメルクが声を掛ければ、彼女は少しだけ目を細めて――魔力の放出を止めた。
「......とまぁ、これが『簡易治癒』と『治癒』の違いさね。『簡易治癒』は元々、消費する魔力が決まっていて、『治癒』のように出しっぱなしになることはまずない。魔力操作が苦手な種族が使ってもね」
「なるほど......けれどその代り、治せる箇所もその消費した魔力分ってことですよね?」
「まぁ、個人の能力次第で多少は変動するが、そうだと言えるね。おまけにこの『簡易治癒』は、一度使用した相手には、時間を置かないと効果が無くなるのさ。軽傷なら完治もするだろうが、致命傷かそれに近い重傷なら、応急処置にもならないだろうね」
だがそれでも、骨折やある程度の怪我を治療することができるので、『簡易治癒』しか使えない治癒術師も重宝されている。
と言うより『治癒』が使える人間などまずいないので、冒険者たちの間で治癒術師と言えば『簡易治癒』が使える者に限られるのだ。
「反対に『治癒』は、治療する分には大きな効果を発揮するけど、何度も言うように場合によっては術者を殺すのさ。これまで『治癒』に殺される者たちを何人か見てきた――私が最初にとった弟子も、その一人さね」
「......お弟子さんが、治癒術で亡くなったんですか?」
「ああ、いい娘だったんだがね――元は、口減らしに人里を追われた人間だった。それがエルフの里に迷い込み、偶然私が拾ったのさ」
「人間? 人間を弟子にしたのですか?」
前世が人間であるメルクが思うのも変ではあるが、ルゾーウルムが人間を弟子にしている姿が想像もつかない。いや、そもそも彼女がメルク以外を弟子に取った姿すら考えつかないが。
「まぁ、正直興味本位だったのさ。あの頃は私もまだ若くてね.....をようやく超えた所だった」
「......若いとは?」
「黙ってお聞き。当時の私は、人間とエルフとの魔力操作の違いを知りたかった。実際に人間とエルフの魔力操作を比べて、どのようにエルフ側が優れ、人間が劣っているのか......そして、人間がエルフのように魔力を扱えることがあるのか」
「つまり、実験体だったんですか?」
前世が人間だったと言う事もあり、あまり気持ちのいい話ではない。だが、それ以上にルゾーウルムがそんな非道とも呼べる行いをするのか疑問だった。
「有り体に言ってしまえばそうとも言えるね。ただ、私は決してその弟子をぞんざいには扱わなかったよ。なんせ、私の初めての弟子だったんだ。最初は打算があったかもしれないが、すぐに情が移ってしまってね......柄にもなく愛情って奴を注いで育てたよ」
いくらとるのが初めてだったからと言って、彼女が弟子をみすみす死なせてしまうなんて信じられなかった。
「......浮かれすぎてたんだろうね。言っちゃあなんだが、その娘は天才だったよ。教えれば教えただけ、知識を技術をあらゆるものを自分のものへしていった。こと魔力に関する
が目立つような気がする口元から発せられた。その様子を見て、メルクは彼女と出会って初めての『老い』と言うものを意識した。
いつも泰然とし、一種の神秘性を滲ませていたルゾーウルムは確かに、今この時は、どこにでもいる老け込んだ老婆にしか見えなかった。
「不幸な事故だった。あの日、あの娘は友人と山に登っていてね、少し険しいところまで行ったんだ。そこで足を滑らせた友人が滑落し、大怪我を負った。おそらく、『簡易治癒』では助けられない程のね」
「......お弟子さんは『治癒』を使ったんですね?」
「ああ。まだ魔力操作も不完全で、何より魔力の量だって通常のエルフの半分もない。そんな状態で『治癒』を使った......修行してきたあんたなら分かるだろう?」
それははっきりと言って自殺行為だ。
『治癒』はルゾーウルムが『もっとも魔力を消費し得る術』と称したように、行使する時間に比例して必要なる魔力量が増える。
つまり、相手が大怪我であればあるほど、魔力を消費するのだ。
術者の魔力全てを使っても癒せない場合であっても、魔力操作に慣れた者ならば自分の限界を見極めやめることができる。
メルクが幼い頃から魔力を増やす特訓の一環として、
だが魔力操作が不完全だったその弟子は、きっと自分の限界を見誤ったのだろう。
友人を助けることに意識を裂きすぎて、自分の魔力が空っぽ寸前になっていたことに気付けなかった。
結果――魔力欠乏症となって死に至った。やりきれない話だ。
「あんたはあの娘とは違う。最初から魔力操作はできていたし、『治癒』を使っても自分の限界を見誤ることなんてないだろう。それは分かってる。分かっているがね......二度と他者を助けるための術で、私の弟子に死んで欲しくはなかった」
「師匠......」
視線を落とし、呟くようにそう言ったルゾーウルムに身を近づけ、それでもかける言葉が見つけられなかったメルク。少しだけ辺りが静寂に包まれ――。
「――まぁ、それも今日で終わりだ。今日からはもう、好きにやんな」
「え?」
――突然、俯き加減だったルゾーウルムが、明るく笑い飛ばすようにそう言ったのでメルクはつんのめりそうになってしまった。
あまりにもいきなりな変わり身だ。
「いや、「え?」じゃないよ。最後の修行が終わったんだ。あんたはもう、私の弟子じゃない。治癒術でも魔法でも何でも好きにやりな。もともと、そのために教えて来たんだしね」
「誰が師匠だって? あんたと私はもう対等だよ。そうだろう? メルクさん」
「し、白白過ぎるっ! 何言ってるんですか、師匠はいつまでも師匠ですよ。そして弟子はいつまでも弟子です」
「ほう? なら、今後も治癒術は禁止にしようかね。ついでに、この里から出るのも駄目だ」
「ぐ......」
ルゾーウルムが師匠でなくなるのも嫌だが、この里を出て治癒術師になりたいと願うメルクにとって、その言葉は受け入れられなかった。
「ふん、冗談さね。あんたが私の事を師匠と呼びたいのなら、そうすればいい。ただ私にはもう、あんたに教えられることは何もないよ。この里を出て冒険者になったあんたに、会いに行くこともできない」
「構いません。その時は私から......ええ、私から会いに行きますよ」
(会いたくなった会いに行けばいい――ローだってそう言っていたのだから)
弟にできるのであれば、姉であるメルクにできない道理はない。ルゾーウルムが望むなら、そしてメルクが望んだなら、その時は会いに来たらいいのだ。
「......師匠、今までありがとうございました」
万感の思いを込めて頭を下げると、その頭を軽く小突かれた。
れるんじゃないよ? あんたはまだなんだ。失敗して、挫折して、妥協して成長していくのが当たり前なんだ。己を過信せず、けれど疑わずに生きていくんだよ」
師匠お決まりのその言葉は、けれどらしくもなく――優しさに溢れているのだった。 | “Merc. Do you know which skill uses the most Mana while providing the most result?”
“Huh?”
Merc was startled since she had expected Rosemary to start telling her a story instead of asking a question.
The spell that uses the most Mana... Extreme Magic, I guess?
The most powerful spells of each attribute were the first thing that came to Merc’s mind. However, she wasn’t sure exactly which one of them consumed the most Mana. Merc knew Rosemary wasn’t asking for such a vague answer.
Vague... Wait, it’s not vague at all! Master’s question was not which spell consumed the most mana, but which one produced the best results for the quantity of mana it consumed.
“... I see. It’s Healing, right?”
“Correct. Healing can use the most Mana of any spell, depending on the situation. And by Healing, I don’t mean the Lesser Heal that humans utilize, but rather the Heal that we use.”
“Master, could you please explain the difference between Lesser Heal and Heal to me once more? I understand that Heal is times better than Lesser Heal, but why is Heal considered harmful while Lesser Heal is not?”
Rosemary pointed her left palm up as soon as Merc voiced her question.
“Look closely. This is how Lesser Heal consumes Mana.”
As Rosemary said, a ball of Mana formed above her left palm. The light-tinged Mana hung in mid-air for a moment before dissipating.
“And this is how Heal consumes Mana.”
Mana once again began to flow out of Rosemary’s hand. However, instead of forming a ball, the warm light particles streamed out of her hand in a continuous stream. At the same time, a tremendous amount of Mana was seeping from Rosemary’s body.
“M-Master?!”
Merc expressed her concern as she looked at Rosemary, who was focused on the Mana particles. Rosemary softly closed her eyes and stopped the flow of Mana when she heard Merc call out to her.
“You could say this is the main difference between Lesser Heal and Heal. Lesser Heal’s Mana consumption is predetermined, whereas Heal’s can be left to flow, which can be dangerous. That is, if it is utilized by a race that does not have adequate Mana Manipulation control.”
“I see... However, does this indicate that the healing effect will be proportional to the amount of Mana consumed?”
“You may argue that there are changes based on the spellcaster’s proficiency, but in most circumstances, yes. Furthermore, if you cast Lesser Heal on the same person twice in a row, the second cast will be ineffective. You need to wait a bit between each cast. Lesser Heal can heal some minor wounds, but it is only effective as a stop-gap remedy for fatal wounds.”
Nonetheless, Lesser Heal could treat bone fractures and wounds to some extent, making even Healers who could only use Lesser Heal rather valuable.
However, because there were no humans who could use Heal, all of the Healers who worked as adventurers relied only on Lesser Heal.
“On the other hand, Heal has an enormous effect, but it can also kill the caster. I’ve witnessed a number of individuals die as a result of using Heal, one of whom was also my first disciple.”
“Your first disciple died by using Heal?!”
“That’s right... She was a very sweet child. She was a human orphan who had been banished from her village. After that, she wandered into the elf village, where I accidentally found her and took her up.”
“A human? Your first disciple was a human?”
Merc felt it all the odder that her Master had chosen a human disciple because she had lived as a human. Rather, she struggled to imagine her Master having another disciple than herself.
“Well, you could say I did it mostly out of curiosity. I was quite young at the time; you see... I had just passed the two-hundred-year mark.”
“What do you mean quite young?”
“Nothing! I was curious about the disparities in Mana Manipulation between humans and elves at the time. I was curious to see how far elves outperformed humans when it came to Mana Manipulation... And whether a human could use Mana in the same way that an elf could.”
“In other words she was your guinea pig?”
Merc didn’t like what she heard mostly because she had already lived as a human. What struck her even more was Rosemary’s willingness to engage in such inhumane behavior.
“Well, to be honest, that was the case. However, I never mistreated my disciple. She was my first disciple after all. I picked her up out of selfishness at first, but with time I grew attached to her and raised her as if she were my own daughter.”
Merc couldn’t picture her Master leaving that girl to die without doing anything, even though she had been her Master’s first student.
“You could say I got too carried away. Honestly speaking, that girl was a genius. She’d take everything I told her and make it her own right away. Her understanding of Mana much exceeded that of other elves. Despite the fact that she was still a novice at Mana Manipulation, she had the potential to exceed elves. That is... That is why I slipped up and taught her Heal.”
Rosemary spoke in a hoarser tone than normal, her wrinkles more visible than usual. Merc thought of the word “old” for the first time since seeing her Master.
Rosemary, who always kept her cool and exuded a mysterious atmosphere around her, now appeared to be a regular old lady.
“It was a tragic accident. That day, she went up to the mountains with a friend of hers. They climbed to a somewhat steep region. Her friend ended up slipping and falling, suffering serious injuries as a result. Lesser Heal was unlikely to be able to heal the injuries.”
“... So she used Heal?”
“That’s right. Her Mana Manipulation was nowhere near good enough, but the worst part was that her Mana pool was half that of a normal elf’s. Since you’ve already undergone your training you can probably imagine what happened when she used Heal, right?”
It had almost certainly been the same as suicide.
Heal was the spell that used the most Mana, precisely as Rosemary had just described to Merc. The spell drained more Mana the longer it was employed.
In other words, the more severe the wounds, the more Mana the caster would need.
If a person skilled in Mana Manipulation used the spell, they would be able to recognize their limits and stop, even if they couldn’t heal the wounds due to their lack of Mana.
Similarly to how Merc had ceased expending her Mana when she believed she had reached her limit during her childhood training to build her mana pool.
However, given that that girl had not yet mastered Mana Manipulation, she was unlikely to have figured out her own limit.
She had likely been focused solely on saving her friend that she hadn’t noticed her Mana dwindling.
In the end she had likely reached Mana Depletion and died. It was truly a sad story.
“You are different from her, Merc. You were able to do Mana Manipulation from the start and even if you use Heal, you won’t go over your limit. I’m certain of that. I am but... I don’t want any more of my disciple to die while casting a spell meant to help others...”
“Master...”
Merc couldn’t think of anything to say as she approached Rosemary, who was staring down. Rosemary suddenly spoke after a brief silence.
“But I guess that ends today. Starting today you’re free to do whatever you want?”
“Huh?”
Merc was utterly taken aback when Rosemary, who appeared to be in a bad mood, exclaimed with a bright smile.
The change in her behavior was just too sudden.
“Don’t ‘Huh?’ me. Your final lesson is over. You are no longer my disciple. You have complete freedom to use Healing and Magic as you see fit. Wasn’t that the reason you came here in the first place?”
“I’m not your Master anymore! From now on we’re equals. Isn’t that right? Miss Merc.”
“Don’t play dumb, Master! No matter what you say, a master is always a master, and a disciple is always a disciple.”
“Hmph? In that case, I forbid you from using Healing from now on. You’re also forbidden from leaving the village.”
“...”
Merc hated losing Rosemary as her Master, but she couldn’t just accept her Master’s words because her dream was to leave the town and become a Healer.
“I’m kidding. If you want to continue calling me master, then so be it. Just keep in mind that I can’t teach you anything else. I also won’t be able to come and visit you once you leave the village and become an adventurer.”
“That doesn’t matter. If that time comes then I’ll just come and visit you.”
Just as Law said he’d come and see me.
After all, Merc could do anything that Law could. If she felt like seeing Rosemary she would come back to see her.
“Master, thank you for everything.”
Merc expressed her gratitude by bending her head deeply. As she did she felt something hit her head.
“Don’t get over your head. You’re still fourteen. By failing, becoming frustrated, and compromising, you can still learn a lot. Try to live your life by not being overconfident, but also not doubting yourself excessively.”
Even though those were things her Master had always said to her, Merc felt as if they were overflowing with kindness today. | {
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しかしトルコのEU加盟への熱望は、民主政治の非武装化、また全ての近隣国や未来のパートナーたち（アルメニア人、クルド人、キプロス人）との折衝かつ平和的な協定を余儀なくされていることを意味する。つまり、ヨーロッパが恐れとためらいを克服し、強大なイスラム国に対して門戸を開くことができれば、世界で最も危険な地域のひとつにおける平和を強固なものにするのだ。 | But Turkey’s EU aspirations mean that it is now being forced to demilitarize its democracy and to find negotiated and peaceful agreements with all its neighbors and future partners – Armenians, Kurds, and Cypriots. Thus, if Europe manages to overcome its fears and hesitations and open itself to a powerful Muslim state, it will consolidate peace in one of the world’s most dangerous regions. | {
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レオによって判別され、無事に飲めるワインは全体の半分。
全てじゃない事は喜ぶべき事だと思うけど、それでも小さな村にとっては決して少なくない損害だと思う。
屋敷に帰ったら、何とか出来ないか相談したいな。
蔵にある大量の樽を運び出して、疲れた様子を見せているハンネスさんと村人達を見ながらそう考えた。
「とりあえず、危険な方の樽は誰も近づかない事と、何かに触れさせないように隔離しておいて下さい」
「レオ、樽の判別で疲れてるかもしれないが......も頼まれてくれるか?」
「ワフ。 ワフワフ?」
危険なワインは、誰かが飲んだらまた病に罹ってしまう恐れがあるから、間違って飲んだりしないよう隔離する事をお願いしておいた。
それとは別に、さっきフィリップさんと話したことをレオにお願いするために声を掛ける。
レオの方はあまり疲れていないような声を出した後、首を傾げる......俺からのお願いを期待するよう尻尾が揺れているが......俺からのお願いって、レオにとって嬉しい事なのか?
「出来るだけ早く、フィリップさんを乗せて屋敷に戻って欲しいんだ」
「俺か? 俺はもう少しこの村に残るよ」
「大丈夫だ。フィリップさんにも言ったけど、この村にいれば誰かに襲われる事もないだろう。......そんなに心配なら、出来るだけ早く戻って来てくれ」
「......ワウ!」
お願いをしてすぐ、レオが頷いてくれたが、俺は乗らない事や屋敷に戻らない事に疑問を感じたようだ。
俺が一人で残る事に心配そうな表情をしたレオに、安心させるため、ここは安全だと伝えるが、後半に冗談で言った早く戻って来てくれという言葉に、意気込んで頷いた。
「......出来るだけ早くって言っても、フィリップさんを振り落としたりしちゃ駄目だからな?」
俺の事が心配なあまり、フィリップさんが乗る事を忘れていた様子のレオ。
レオが全力で走ったら、人間はすぐに振り落とされる速度が出そうだからな......注意しておいて良かった。
......振り落とされるフィリップさんも怪我をしそうだしな。
「そんなわけで、ハンネスさん。もうしばらくこの村に滞在しますが、大丈夫ですか?」
屋敷に戻る準備をしているフィリップさんをレオと一緒に待ちつつ、ハンネスさんに俺がこの村にもうしばらく滞在する理由を説明して許可を求める。
勝手にこの村に残る事を決めたが、実際拒否されたらどうしようも無かったからな......拒否されないだろうとは考えていたけど......。
「お待たせ致しました。レオ様、良いですか?」
初めてレオに乗るから、少しだけ腰が引けてる様子だが、馬には乗り慣れてるからレオに乗っても大丈夫だろう。
「フィリップさん、これを」
「......ラモギですか?」
「はい。俺が屋敷に戻るのが遅れる分、ラクトスのラモギが品薄になってはいけませんからね。数日分ですが、これだけあればしばらくは大丈夫でしょう。それと、フィリップさんもそうですが、ガラス球に触れた人達がもし、病の兆候が見えたりしたら......」
「ラモギを飲んで、病気に罹らないようにする......ですね。承りました」
レオが樽の判別をするまでの少しの時間で、ラモギだけを集中的に作っておいた。
村人の目はほとんどワインの事に向いていたし、子供達もレオに興味深々だったから、ハンネスさんの家の陰で作業した。
疫病がこれ以上ラクトスの街で広がるのを防ぐためにも、薬は必要だからな。
他の薬や薬草に関しては足らなくなるだろうけど、今はラモギに集中する事にした。
「......レオ様、よろしくお願いします」
「フィリップさん、速度に関しては随時レオに伝えて下さい。レオ、ちゃんとフィリップさんの言う事を聞くんだぞ?」
「わかりました。振り落とされないよう気を付けながら、屋敷への道を急ぎます」
任せておけとばかりに頷いて、レオが立ち上がる。
フィリップさんなら俺より鍛えているし、馬にも乗り慣れてるから、俺が乗ってる時よりも速度を出せるかもしれない。
レオが速度を出す事が出来れば、それだけ早く屋敷に付けるからな......ガラス球の事、疫病の事等、セバスチャンさん達に早く伝わるに越したことはないだろう。
「では、失礼します。タクミ様も無理はなさらず」
フィリップさんと言葉を交わし、レオが一度吠えて出発した。
「......ちょっと、張り切り過ぎじゃないか......レオ?」
ほとんど一瞬にして、俺の目の前からいなくなったレオとフィリップさん。
張り切ったのか、早くここに戻るためなのかはわからないが......フィリップさんが振り落とされない事を祈ろう......まぁ、レオならその辺りは気を使ってくれるだろうから、大丈夫だと思うが......。
「さて、ハンネスさん」
「ワインの樽は分けましたが、もしかしたら既に飲んでしまった人もいるかもしれませんからね。それに、まだ症状が出ていないだけで、潜在的に病に罹っている人もいるかもしれません。......念のためですよ」
「わかりました。この村を救って下さり、公爵家に仕える程の薬師様の言う事ですから、間違いはないのでしょう」
ハンネスさんにとっては、俺は公爵家に仕える薬師と考えているんだろう。
まぁ、当たらずとも遠からず......かな。
こちらの数は少量だが、もし足りないようだったら追加で作れば良い。 | After Leo was finished, they discovered that only half of the wine could be drunk safely.
Perhaps they should be glad that it wasn’t everything, but for such a small village, this was a great loss.
Once I return to the mansion, I would like to discuss with the others if there is anything that can be done.
I couldn’t help but think this as I saw the tired faces of Mr. Hannes in the villagers, who had been pushing the barrels.
“In any case, make sure that no one goes close to the dangerous barrels. They should be separated so that they are not touched.”
“Yes. I’ll see to it.” “Leo. I’m sure that you’re tired after all that...but could you do one more thing?”
“Wuff. Wuff-wuff?”
I told them to isolate the dangerous barrels, so that no one would drink them by accident.
Also, I told Leo what I had discussed with Phillip.
Leo said something about not being that tired, and then she tilted her head curiously... It was almost as if she was eagerly expecting me to make a request... Even her tail was wagging... Did she like it when I asked her to do something?
“As soon as possible, I want you to carry Phillip and take him back to the mansion.” “Wuff. ...Wuff?”
“Me? I’m going to stay here for a little longer.” “Wuff...”
“I’ll be fine. I said the same thing to Phillip. This is a safe village where there is no danger of being attacked by anyone. ...But if you’re so worried, come back as soon as you can.”
“...Wou!”
Leo quickly agreed to going, but was questioning my decision to stay.
As she seemed worried, I insisted that it was safe. I then joked that she should return as quickly as possible, and she nodded with enthusiasm.
“...Of course, don’t be in such a rush that you shake Phillip off of your back, okay?” “Wou...wuff.”
Leo was so concerned about me that she nearly forgot about Phillip.
If she ran as fast as she could, no human would be able to stay on...
...Phillip would likely be injured if he fell.
“So, Mr. Hannes. I will be staying here for a little longer, if that is all right?” “If it is you, Mr. Takumi, you may stay for as long as you want. From the illness to discovering the trouble with the sphere...you have saved this town. And so you are always welcome.”
As I waited for Phillip to prepare his return journey, I told Mr. Hannes my reasons and asked if I could stay.
I had sort of made up my mind before I even asked him, so it was a good thing he didn’t refuse...
“Sorry to keep you waiting. Are you ready, Leo?” “Wuff.”
As this was his first time riding her, he seemed a little scared. However, he would likely be fine, as he was used to riding on horses.
“Phillip. Take this.”
“...Ramogi?”
“Yes. Since my return to the mansion will be delayed, it will affect the stock in Ractos. This is just enough for a few days, but it will have to do for now. Also, since you were exposed to the glass sphere, if you see any symptoms...”
“Drink the Ramogi... Yes, I understand.” “Good.”
While Leo was sniffing the barrels, I had used my time to make some extra Ramogi.
The villagers were all concentrating on the wine, and the children were watching Leo. So I was able to work privately in Mr. Hannes’s house.
Medicine was important in order to stop the further spreading of the disease.
While they would run out of the other herbs and medicine, right now, I decided to focus on Ramogi.
“...Thank you, good Leo.”
“Phillip, just tell Leo if she is going too fast. Leo, listen to what he says, all right?” “Wuff-wuff.”
“I understand. I’ll be careful and hold on tight so we can get there as soon as possible.”
Leo nodded reassuringly as she stood up.
Phillip was more fit than I was, and he was a rider, so perhaps Leo could run faster than she did with me.
That would mean reaching the mansion a lot earlier... It would be best to give Sebastian and the others the information about the glass sphere and the illness as soon as possible.
“We’ll go then. Please be careful as well, Mr. Takumi.” “Yes, thank you.” “Wuff!”
I said to Phillip, and then Leo barked once before dashing off.
“...That might be a little too fast... Leo?”
She practically disappeared right in front of us.
I didn’t know if she was overexcited or just wanted to return quickly... I would have to pray for Phillip’s safety... Well, Leo was surely smart enough to think about him...
“Now, Mr. Hannes.” “Yes.”
“Please take this, just in case.” “...Ramogi? But everyone is already...” “While you separated the wine barrels, perhaps some people have already drunk it. And there may be people who are already ill but haven’t shown symptoms yet. ...I just think you should be careful.”
“Very well. You saved this village and are a pharmacist who serves the duke. I will not question you.”
That was how Mr. Hannes saw me. The duke’s pharmacist.
Well, I suppose it wasn’t completely inaccurate...
It wasn’t much, but I could make more if needed. | {
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さっきはゆる先生が大変なことになってしまい通話が急に終了してしまった。
ちょっとやりすぎたかなって反省はしているけど男の僕を可愛いって言ったから仕方ない、うん、仕方ない。
とりあえず配信用に新しくゲームを買おうと思うから明日はゲームショップでも行こうかなーと考えていると裕翔から電話がかかってきた。
「ありがとう!それでどうかしたの?」
裕翔はしっかり配信を見てくれていたようだった。
ちょっと恥ずかしいな。
「あー、明日さ優希お昼までだろバイト。」
僕はシフト表を確認しながら答えた。
「明日1日練習の予定だったのが急に午前に終わる事になってさお互い暇だったらどこか遊びに行かないかなーと思ってさ。」
どうやら裕翔は部活の予定が短くなって暇らしい、僕もちょうどゲーム見に行きたかったから裕翔に聞いてみるのも良さそうだね。
「なるほど、僕さ配信用に何かゲーム1本買おうかなって思ってたんだよね、明日のお昼までに来てたリクエストのジャンルから何か選ぼうかなって考えてたんだけに行く?」
「おっゲーム見に行くのか、たまにはいいな俺も行くぜ。」
「ゲーム見に行くなら駅前集合の方がいいよな?」
「そうだねーゲームショップ駅前にあるから駅前集合にしよっか。」
「おっけー、んじゃまた明日な!」
そして次の日
「ふぅ、バイト疲れたなぁ。」
僕はバイトを終え一度家に戻った。
制服を洗濯機に入れて回し、シャワーを浴びてから再び出かける事に。
「よし、準備出来たし駅にいこっと。」
僕はラフな格好で駅に出かけた。
ん?どんな格好かって?
カーキのキャスケットを被って白の少し大きめのTシャツ、ネイビーのジーンズを履いてるよ?靴は普通の白のスニーカーで
鞄は黒色のショルダーバッグを使っているよ!
そして駅前に着いたら裕翔を見つけたので声をかけるためにゆっくり走りだした。
「おーい裕翔、ってうわっ」
忘れてた、この駅小さな段差があったんだった。
そう思った時にはもう遅く体が前に倒れかけていた。
スローモーションで時が動き始める。
すると
「大丈夫ですかー?」
その声は女の人だった。
ゆったりとした語尾が伸びている特徴的な喋り方。
そして僕よりも身長の高い人で僕の腕を掴むとくるりと僕の体が抱き抱えられるようにして支えられた。
「あっ、大丈夫です!ありがとうございました!一瞬転ぶかと思ってひやっとしました・・・」
ちょっと今の状況は恥ずかしい。
まるで僕がダンスを踊っている時のヒロインのようなポーズだからだ。
少し顔に熱が出てきた。
「痛いのは嫌ですからねー、無事でよかったですー。」
女性は僕を離すと微笑み立ち去っていった。
「綺麗な人だったなぁ・・・」
「でも、なんか聴き覚えあるような声だったなぁ・・・気のせいかな?」
「おーい優希何やってんだ?大丈夫だったか?」
僕が転びそうになってるのを見ていた裕翔が僕に問いかけてくる。
「うん大丈夫、さっき一緒にいた女の人が助けてくれたから怪我も無いよ!」
「それならよかった、じゃ行くか?」
「だね、行こっか!」
ゲームショップへと辿り着いた僕はまずアンケートを見て希望の多かったジャンルのホラゲを見る事に決めた。
そう、放送ではまるで苦手かのように振る舞っていたがある程度のホラゲは大好きだったりする。
グロいのは単純に好きじゃないけどね。
「あーそういえばバイ○シリーズ大好きだったな優希って。」
「そうだよー、あ、でも最新作のVRはまだやってなかったっけ。」
「じゃあそれで決まりじゃん。」
「えっ?」
「僕普通にプレイ出来ちゃうし反応もつまらなくならないかな、大丈夫かな?」
「いや絶対大丈夫、自信を持って言えるぜ俺は。」
「そこまで言うなら買ってみようかな?」
「買え買え、絶対いい動画撮れるから。」
「あと初見プレイで撮影しろよ!約束だぞ!」
そして夜、裕翔に唆されてゲームを始めた僕は絶叫する羽目になった。
でもそれはまた次回のお話。
私が駅からバスで帰ろうとバス停に向かっている途中小さな男の子のような見た目をした子が小走りで走って段差に躓いて転びそうになっていた。
すぐ横にいた私は思わず腕を取り男の子の勢いを殺すためにくるりと腕の中でターンをして抱きとめた。
「大丈夫ですかー?」
そこに居たのはまるで女の子のような整った顔立ちをした男の子?だった。
いや、女の子なのかもしれない。
だって声が可愛いから。
「痛いのは嫌ですからねー、無事でよかったですー。」
私はそう言ってその場をすぐに立ち去った。
小さな身体、可愛いらしい顔、可愛い声、全てが揃っていた。
私はロリ、ショタが大好きな淑女である。
私は今日の出来事は役得だったなーと思いながら帰宅した。
でもその男の子とまた予期せぬ出会い方をするとは私はまだ知る由もなかった。 | Earlier, something happened to Yuru-sensei, abruptly ending our call.
I feel a bit guilty for going too far, but she called me cute, so, uh, yeah...I couldn’t help it.
Anyway, I’m thinking of buying a new game for streaming, so I’ll go to the game shop tomorrow.
“Thanks! What’s up?”
It turns out that Yuuto watched my stream.
I feel a bit shy.
“Ah, yeah. You’re working until noon tomorrow, right?”
“Hmm, yeah, my shift ends at ,” I reply while looking at my schedule.
“I was planning to practice all day tomorrow, but it looks like it’ll end in the morning. We could hang out somewhere if we’re both free.”
It seems Yuuto will be free since club activities are ending earlier than expected. I also wanted to check out some games, so it might be nice to ask him if he wants to tag along.
“I see. I was thinking of buying a game for streaming based on the requests I receive before noon tomorrow. Wanna help me pick one out?”
“Sure, checking out games is nice once in a while. I’ll come too.”
“If we’re gonna check out games, should we meet at the station?”
“Sounds good. The game shop is near the station, so let’s meet there around pm.”
“Alright, see you tomorrow!”
The next day...
“Phew, part-time was so tiring...”
I finished my shift and went back home.
I put my uniform in the washing machine and showered before heading out again.
“Okay, good to go. Let’s head to the station.”
I went to the station in a casual outfit.
Hm? What am I wearing, you ask?
A khaki cap, a slightly oversized white t-shirt, and navy jeans. Oh, and I’m wearing white sneakers.
I also have a black shoulder bag with me.
When I arrived at the station, I saw Yuuto and briskly walked toward him to say hello.
“Heyyyy, Yuuto! Ah-”
I forgot about the small ramp at the station.
By the time I thought that, it was too late, and my body was about to fall down.
Time seemed to slow down for a moment.
But then...
“Are you okayyy?”
It’s a woman’s voice.
She has a unique way of speaking, with a relaxed tone and elongated endings to her words.
She’s taller than me and grabbed me by the arm, quickly wrapping her arms around me to prevent me from falling.
“Oh, I’m okay! Thank you so much! I was afraid I was going to fall for a moment...”
I feel a little embarrassed.
I’m in a position that looks like the heroine in a dance number.
My face is starting to feel hot.
“No one likes to get hurttt. I’m glad you’re okayyy.”
The woman lets go of me and smiles before walking away.
“She was pretty...”
“But her voice sounded familiar... Was it just my imagination?”
“Heyyy, Yuki, what are you doing? You okay?”
Yuuto saw me trip and asked me if I was alright.
“Yeah, I’m okay. That woman earlier helped me out, so I’m not hurt or anything.”
“Oh, that’s good. Shall we go then?”
“Yeah, let’s!”
We made our way to the game shop and checked out the horror games, which seemed to be the most popular genre based on the survey.
That’s right, on the stream, I acted like I was awful with horror games, but I actually really love them.
...As long as they’re not too gory.
“Oh yeah, you love the R* franchise, don’t you.”
“I do. Oh, but I haven’t played the latest VR version yet.”
“Let’s go with that, then.”
“Huh?”
“But what if my reactions are too boring because I can play it normally?”
“Nah, I’m confident that you’ll be fine.”
“In that case, should I buy this one?”
“Go for it. I’m sure you can make a good video out of it.”
“And promise me you’ll record your first playthrough!”
Urged on by Yuuto, I started playing the game later that night and ended up screaming my head off.
But that’s a story for another time.
As I was on my way to the bus stop to take the bus home from the station, I saw someone who looked like a little boy running up the ramp and tripping.
I was right beside him, so I instinctively turned and caught him in my arms to stop his momentum.
“Are you okayyy?”
It turned out that the person I caught was a boy who had a face that looked like a girl’s, with delicate features.
Maybe he’s a girl, after all.
His voice is cute.
“No one likes to get hurttt. I’m glad you’re okayyy.”
With that, I immediately leave the scene.
I couldn’t help but suppress my smile because everything was perfect – his tiny body, cute face, and sweet voice.
I’m a lady who loves lolis and shotas, but no one around me knows that.
As I headed home, I thought today’s incident was a good one.
Little did I know I would have another unexpected encounter with that boy again. | {
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何も考えなかった。
思考は空白だった。
逃れようのない死を前に、人はそれを見つめることしかできないのだと知った。
ふと視界を影が覆う––––それはミケルの仲間であるドワーフの盾戦士だった。
緋熊の爪を、金属の大盾が弾く。甲高く澄んだ音が鳴った。
ドワーフは揺らがない。そこに盾として立っている。そればかり、確かに踏み込むと、大盾でトロルの腕に強烈に体当たりをした。
かち上げるような動きはトロルにたたらを踏ませた。
「素人が振るう武器には恐れがない!」
咆哮のような強い声である。
ドワーフは強大な壁としてそこに立っていた。その分厚く広い背中の、なんと頼もしいことだろう!
ミトロフは盾戦士の勇壮さに息を呑むと同時に、その足が真っ赤に濡れていることに気づいた。よく見れば、足だけではない。背中や腕、額からも出血をしている。彼は瓦礫の崩落によって全身に傷を負っているのだ。
それでも尚、彼はここに立ったのだ。ミトロフを守ったのである。
「......ドワーフの盾戦士よ、感謝する」
「ふん。言葉などいらん。ワシの武器は埋まったままだ。勝つにはお前の針に頼るしかない。行動で示せ」
聞く声はしわがれていて、呼吸は荒く、落ち着かない。それは耐え難いほどの痛みに襲われている証拠であった。
ミトロフは、ぐっと胸に詰まるものを飲み下した。
まさに戦士たる姿への畏怖と憧憬、そしてあまりに情けない自分の体たらく。
恐怖にも諦めにも、この戦士は負けていない。これこそが冒険者なのだと、ミトロフは歯を噛んだ。
その場で左足を地面に強く踏み込む。骨の芯に響くような痛みがある。思わず顔を顰め、目に涙が浮かぶ。
痛い。
だがこの程度がなんだろう。目の前の戦士は、これの何倍もの痛みを抱えて立っている。
足場が悪い。それがどうした。瓦礫の地面に転がることを恐れて、前に進まない人間に未来はない。転がろうが、足が傷もうが、血が流れようが、強く踏み込むことでしか勝利はない。
甘えを、恐怖を、自分を捨てる。
その決意を固めたとき、ミトロフの心にようやく、あの静けさが訪れた。
昇華によって得た自分の力。過去の自分の弱さを補うための精神力。
ミトロフは息を吐く。
ブヒィィィィ......。
トロルは牙を剥いて唸り、ミトロフを見据えている。その瞳が血のように赤く濁っていることに気づく。
これは戦いである。
冒険者と魔物という関係ではない。狩り、狩られるものではない。
生きるために、互いに全霊を賭けている。もう逃げることはできない。ここで、勝つしかない。
トロルが走った。
緋熊の腕が地面を削るように横薙ぎに振り払われる。
ドワーフは動かない––––いや、もう動けない。彼にはその体力が残っていない。
それでも盾戦士としての矜持が、その一撃を確実に防ぐ。
ガァン、と、腹の底を揺るがすような重い音。
ドワーフは真っ向からトロルの攻撃を受け、完全にミトロフを守った。しかし衝撃に耐えることはできない。瓦礫の山を転がるように吹っ飛ばされる。
そのことでミトロフの視界が通った。
腕を振り抜き、上半身が伸びきったトロルの姿。しかし見つめている。傷のない片目で、ミトロフを睨みつけている。
ミトロフは怯えない。睨み返す。気迫で負ける戦いにどうして勝利があろうか。
瓦礫の山に駆ける。砕けた石畳、土、岩......踏み場もなく不安定な地に、足を突き込むように進む。ミトロフの身体は重い。贅肉が重石のように揺れている。その重みを利用して、爪先を地面に打ち込む。杭のように刺し、そこを起点に進む。
爪先立ちによる点での移動。
それは決闘のための剣技ではなかった。
それは踊りだ。
貴族として必ず身に付けさせられる技術。舞踏会という社交の場で絶対に行われるダンス。幼いころから講師に叩き込まれた動きをいま、ミトロフは思い出している。
爪先による体幹の保持、そして重心移動による足捌き。
ワルツのリズムがミトロフを動かし、瓦礫の中を進む。
トロルが腕を引く前に、ミトロフは細剣を打ち込んだ。緋熊の腕を握る手首。その一撃は脂肪を突き抜け、確かに骨まで届いた。
トロルが叫び、腕を振り払う。ミトロフはすでに剣を抜き、くるりと身体を回転させてその場を離れている。
夜の湖面のように静まった思考の中に、そのリズムだけが繰り返されている。
トロルが真上から緋熊の腕を叩きつける。
ミトロフはしなやかに頭上に手を伸ばし、足を大きく広げ、贅肉に揺れる肉体をあくまでも優雅に回転させて避けた。
リズムは繋がっている。引き寄せた肘を解き放つように斬り払う。それはトロルの右膝を裂いた。血が舞う。
怒りの咆哮。あるいは悲鳴。
トロルは引かない。瞳の赤を怒りに滾らせ、ミトロフという小さな魔物を見下ろした。
牙を剥き、睨みつけ、そしてその顔に、一矢が突き立った。
グラシエである。
トロルが苦しみ喘ぐ。
ここだ、とミトロフは剣を眼前に構えた。貴族の決闘儀礼として教え込まれた構えである。ぴっ、と空気を裂いて切先を払い、踏み込むべき一瞬を待つ。
トロルは深々と刺さった矢を引き抜いた。血が舞った。グラシエ矢が飛ぶ。それを左腕で受け、苛立たしげに叫んだ。
そこに、ミトロフが踏み込んだ。
トロルは矢を掴んだままの左腕を叩きつける。ミトロフは回転し、避ける。真横でどん、と地鳴り。瓦礫が弾ける。破片が頬を切る。ミトロフは恐れない。痛みを忘れている。
トロルとの戦い方を、ミトロフはもう学んでいる。
レイピアという細い針で勝つには、顔を狙うしかない。そして、ミトロフよりもずっと高い場所にある顔を手繰り寄せるには、まず足を打つ。
一刺。
トロルの膝にレイピアを刺し、抜く。
ミトロフは回転しながら、身体が倒れそうなまで地面に近づいて避ける。遠心力を利用して姿勢を戻し、再び構え、二刺。
トロルは、振り抜いた腕を逆袈裟切りに戻してくる。その動きをミトロフははっきりと見ている。
––––ワルツが鳴っている。
幼い日の色褪せた思い出の中に、泣きながら踊っている自分がいる。講師に鞭で打たれながら、同じ動きを日が暮れるまで繰り返している。あの音が、リズムが、今ここにある。
ミトロフはくるくると回る。鋭い剣を右手に、瓦礫の山の中心で、ワルツを踊る。死すらもかわして刺す。
それは深々とトロルの膝の関節を打ち抜いた。
叫ぶ声は真上に。膝から力が抜けるように落ちて、声はさらにすぐそこにある。
ミトロフは足を地面に据える。贅肉による巨体の重みを蓄える。最後の一刺に全身全霊を託すために。
膝を突いたトロルが絶叫と共に緋熊の腕を振り上げる。同時に左腕も上がっている。両手でミトロフを叩き潰そうとしている。
ミトロフに避けるつもりはない。いや、避けられない。もう足は止まっている。
こうなれば、どちらが先に届くかのみ––––そして、トロルの方がわずかに早い。
だがミトロフは諦めない。
ただトロルの顎下に狙いを定め、その一点のみを狙う。世界はもう色をなくしている。自分と、狙い定めた一点だけが色づいた無音の世界で、ミトロフは身体を伸ばす。貴族として、その決闘のために教え磨かれた剣。
それが届くよりも先に、トロルの腕がミトロフを捉える寸前に、二つのことが同時に起きた。
がぁん、と鈍い音がミトロフを守る。そこにいたのはカヌレである。ドワーフの戦士から借り受けた大盾を掲げ、トロルの必死の緋熊の腕を、その怪力で受け止めた。
どん、と狙いを外したトロルの左腕が、ミトロフのすぐ脇を叩いた。その手首には矢が突き立っている。グラシエが弓弦の弾け切れるほどに強く放った矢は、狙い違わずトロルの手首を撃ち抜くことで叩きつける軌道を逸らしミトロフを守った。
ゆえにミトロフを止めるものはなく、しかしミトロフはそのことにすら気づかぬほどの集中で、トロルの首を突いた。それは顎から突き上がり、トロルの命を奪った。
赤い瞳はミトロフを睨んでいた。
ミトロフもまた、トロルを睨み返した。やがてその瞳から光が抜け落ち、その場に崩れ落ちた。ミトロフを下敷きにして。
ブヒィ、と悲鳴があがった。 | He didn’t think of anything.
His mind was blank.
Faced with an inevitable death, he realized that all a person could do was stare at it.
Suddenly, his vision was blocked—it was a dwarven shield warrior who was one of Mikel’s comrades.
The sizable metallic shield repelled “The Scarlet Bear’s Claw,” emitting a sharp and distinct sound.
The dwarf did not falter. He stood there as a shield. Not only that, but he stepped forward with his large shield against the troll.
The movement tripped the troll.
“I fear not the weapons of amateurs!”
It was a strong, roaring voice.
The dwarf stood like a formidable wall. ‘How reliable his thick, broad back was!’
Mitrof was awestruck by the magnificence of the shield warrior and, at the same time, noticed that his feet were soaked in blood. Upon closer inspection, it was not just his feet; he was bleeding from his back, arms, and forehead too. He had injuries all over his body from the collapse of the rubble.
Despite that, he still stood here. He protected Mitrof.
“Dwarf shield warrior, I thank you.”
“Hmph—words are unnecessary—my weapon remains buried—winning depends on your needle—show it through your actions.”
The voice was hoarse, the breathing was rough, and the speaker was unsettled. It was proof that he was suffering from unbearable pain.
Mitrof swallowed hard, feeling something stuck in his throat.
He felt both awe and admiration for the warrior’s true appearance as a fighter, and his own pathetic state.
The warrior had not lost to fear or resignation. This was what an adventurer was, and Mitrof gritted his teeth.
He stomped his left foot hard on the ground. There was a pain that resonated in the bone marrow. He involuntarily scowled, and tears welled up in his eyes.
‘It hurt.’
But what was this level of pain? The warrior in front of him was standing with pain many times greater than this.
The footing was bad. So what? Those who don’t move forward in fear of rolling on the rubble ground have no future. Victory can only be achieved by stepping hard, whether by rolling, injuring one’s feet, or even bleeding.
abandoning complacency, fear, and oneself.
When he determined his resolve, finally that quietness came to Mitrof’s heart.
the power he obtained from “sublimation” mental strength to compensate for his own weaknesses in the past.
Mitrof took a deep breath.
Buuuuhhhh...
The troll snarled, baring its fangs, and Mitrof noticed that its pupils had turned red, like blood.
This is a battle.
It was not a relationship between an adventurer and a monster. It was not a matter of hunting or being hunted.
To live, they staked everything on each other. They could no longer escape. They had to win here.
The troll charged.
The “Scarlet Bear’s Arm” was swung sideways, cutting into the ground.
The dwarf did not move—no, he could no longer move. He no longer had the strength.
Despite that, the pride of a shield warrior ensured he could block that attack.
Gaan made a heavy sound that shook the depths of his stomach.
The dwarf took the brunt of the troll’s attack and protected Mitrof completely. However, he could not withstand the impact and was blown away as he rolled over a pile of rubble.
That gave Mitrof visibility.
He saw the figure of the troll swinging its arm and stretching its upper body. But it was staring at him with one unmarred eye.
Mitrof is not intimidated. He glares back. How can there be victory in a battle that is lost in spirit?
He ran through the piles of rubble, advancing on unstable ground with broken cobblestones, earth, and rocks. Mitrof’s body was heavy, and the excess fat shook like a heavy stone. He used its weight to dig his toes into the ground and proceeded from there, driving them like stakes.
movement through points using a toe stand.
It was not a sword technique for dueling.
It was a dance.
A technique that nobles are required to learn is ballroom dancing, a dance performed at social events. Mitrof remembered the movements that his instructor had drilled into him since he was a young child.
maintaining posture using the toes and footwork through center of gravity movement.
The rhythm of the waltz led Mitrof through the rubble.
Before the troll could grab him, Mitrof thrust his rapier into his wrist. The blow pierced through the fat and landed solidly on the bone.
The troll yelled and flung his arm. Mitrof had already drawn his sword, pivoted his body, and moved away from the spot., , . , , .
In his tranquil mind, only that rhythm was repeated.
The troll slammed the scarlet bear’s arm down from above.
Mitrof elegantly reached up with his hand and spread his legs widely, rotating his flabby body to avoid the strike.
The rhythm flowed. He slashed the elbow he had pulled in as if to release it. It tore through the troll’s right knee, sending blood flying.
a roar of anger or perhaps a scream.
The troll did not retreat. With red eyes seething with anger, he looks down at the little monster that is Mitrof.
Baring his fangs, he glared down, and then an arrow landed on his face.
It was Grace.
The troll writhed in agony.
‘This is it,’ Mitrof said, holding his sword in front of him. It was the stance he had been taught as a noble’s duel ritual. He swept the tip of the blade through the air and waited for the right moment to step forward.
The troll pulled out the deeply embedded arrow. Blood splattered. Grace’s second arrow flew toward him. He received it on his left arm and shouted out in frustration.
That’s when Mitrof stepped forward.
The troll swung his left arm, still holding the arrow he had pulled out, to strike Mitrof. But Mitrof rotated and avoided the strike. With a loud sound, the ground shook beside him as rubble flew around him, cutting his cheek. But Mitrof did not fear, and forgot the pain.
Mitrof has already learned how to fight trolls.
To win with a thin, needle-like rapier, he had no choice but to aim for the face. And to reach the troll’s face, which was much higher than Mitrof’s, he had to attack his feet first.
—Stab.
He made his first stab and pierced the troll’s knee with the rapier, then pulled it out.
As Scarlet Bear’s arm swung at him again, Mitrof rotated and lowered his body close to the ground, using centrifugal force to regain his posture. He then struck again with a second stab.
The troll returns his swung arm to its original position with a reverse kasaya cut. Mitrof clearly sees this movement.
——The waltz is playing.
In the faded memories of his childhood, Mitrof dances while crying. While receiving whippings from his instructor, he keeps performing the same moves until dusk. The sound and the rhythm are here now.
Mitrof spins around. With a sharp sword in his right hand, he dances the waltz at the center of a pile of rubble. Dodging even death, he thrusts the sword three times.
It deeply pierced the troll’s knee joint.
A scream echoes above. As his leg loses strength, he falls to his knees, and the voice is even closer now.
Mitrof plants his feet firmly on the ground, accumulating the weight of his corpulent body, all for the final thrust with all his might.
The troll, on his knees, screams and raises the scarlet bear’s arm. His left arm is also raised. He intends to crush Mitrof with both hands.
Mitrof has no intention of avoiding it, nor can he. He has already stopped moving.
At this point, it’s only a matter of who will reach first—and Troll is slightly faster.
However, Mitrof did not give up.
He only aimed for the troll’s chin and focused on that one point. The world was already colorless. In a silent world where only himself and the target he aimed at were colored, Mitrof stretched his body. As a nobleman, he had been trained in swordsmanship for this duel.
Before his sword could reach its destination, two things happened at the same time, just as the troll’s arm was about to catch Mitrof.
a dull sound, and Canule appeared to protect Mitrof. Holding a large shield borrowed from a dwarf warrior, she intercepted the troll’s desperate Scarlet Bear’s Arm weapon with her incredible strength.
With a thud, the troll’s left arm hit right beside Mitrof. An arrow was sticking out of his wrist. The arrow that Grace had fired with all her might, strong enough to cut through the bowstring, hit and penetrated through the troll’s wrist, changing its trajectory and protecting Mitrof.
Thus, there was nothing to stop Mitrof. Mitrof pierced the troll’s neck with such intense concentration that he didn’t even notice what had just happened. It rose from the jaw, taking the troll’s life.
The red eyes glared at Mitrof.
Mitrof stared back at the troll. Eventually, the light went out from the troll’s eyes, and it collapsed on the spot, crushing Mitrof underneath.
A scream of agony rose up. | {
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他の道徳主義者は、研究目的による胚細胞の破壊と、武力攻撃による民間人の殺害との違いは、前者は故意の殺害で、後者は「二次的なダメージ」－意図的ではなく、予知できたとしても、正当と認められる戦時の行動の副作用である、と言うだろう。 | Other moralists will say that the difference between destroying embryos for research purposes and killing civilians in military attacks is that the former is deliberate killing, whereas the latter deaths are “collateral damage” – unintended, if foreseeable, side-effects of a justifiable act of war. | {
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7年ごとに仕事を1年休んで その期間を いろいろ試すことにあてています 普段仕事をしながらでは できないようなことです
その1年は顧客から一切 仕事を受けません
完全休業します
想像できると思いますが その1年はとても楽しくで充実しています
もともと会社をニューヨークに設立したのは 大好きな音楽とデザインを1つの仕事にするためでした
ミュージックビデオやパッケージングデザインを 有名なミュージシャンや その他多くの人たちの為にデザインしてきました
そして他のことでもそうですが 興味のあることに対しては 私はとても順応すると気づきました
でも時間が経つと飽きてきます
これは私たちの場合 どうしても デザインが似てくるということです
ガラスの目玉が本の打抜きに入ったデザインです
香水のパッケージも似た発想を利用し 打抜きを使っています
そこで1年間休業する決心をしました
また一般的に 私たち現代人は 人生の最初の25年を学ぶ事に費やし その後40年は 働くために使い
そして人生の終わりの 15年余りを老後にあてていますが
こうしたらいいんじゃないかと思いました 老後15年を10年にして 5年を現役中に分配するのです
(拍手) この方が楽しいのは確かです
でももっと重要と思われるのは この時間に行ったことが 会社や社会全体に 役に立つということです 退職後に孫の1人や2人の世話をするだけより意義があります
2年前にTEDで講演した ジョナサン・ハイドは 働くことを3段階に定義しましたが
まさにその通りだと思いました
「働くのは仕事でお金のため」は
木曜日には既に週末を待ち望んでいるような
バランスを保つため趣味が必要だと思われる状態です
「キャリアのため」だともっと積極的になりますが
こんなに一生懸命働いて 意味があるのか?と思うときもあります
一方3つ目の「天職だから」では 金銭的な見返りがなくても 恐らく働いているだろう状態です
私は特に信心深くはありませんが 本質的なものを求めていました
最初の長期休暇はニューヨーク市内で過ごしました
2回目はもう少し違った環境を求め
よく知っているヨーロッパや米国には 余り魅力が感じられず アジアに行く事に決めました
アジアの景色で一番美しいと思ったのは スリランカとバリで
スリランカはまだ内戦中だったため バリにしました
伝統工芸が盛んでとても魅力的な国です
2008年9月にバリへ到着すると 早速仕事に取りかかりました
バリそのものがインスピレーションですが
まず現地で着手したのは 蚊取り線香を使ったタイポグラフィーでした いたる所に蚊取り線香があったからです
そのあとは どうにかして野良犬に 仕返しする必要がありました 家の周りをうろついたり 朝の散歩中に襲ってきたりしていたのです
そこで99匹の犬をモチーフにしたTシャツを作りました
全ての犬をTシャツにデザインした
ささやかな報復です 心なしか敵意が感じられるメッセージを 「犬が多すぎてレシピが足りない」 Tシャツの後ろに入れました
ニューヨークを発つ間際に オフィスを改装することを決めました
業者に全部任せて
自分は何もしなくていいと思い
家具だけ探しました
でも結局 本当に気に入った家具は 高すぎて手が届かず
予算内のものはいまいちでした
それでバリで 家具を作ることにしました
見たとおりこれも野良犬がモチーフです
まだ完全に完成していませんが
そしてこちらのランプが仕上がる頃には 犬が憎らしくなくなっていました
それからコーヒーテーブルも手掛けました
Be Here Nowと名付けました
330個のコンパスが埋め込まれています
磁石が中に入っているエスプレッソカップも 特別に作らせ コンパスが狂ったように動いて いつもカップを指すようにしました
こちらはかなり主張が激しい椅子です
またバリでは生まれて初めての瞑想も始めました
他人の幸せ話を聞く事が どれだけ退屈かよくわかっていますので
手短にします
皆さんよくご存知のTED講演者 ダニー・ギルバート氏の本を 私もTEDブッククラブで買いました
4年間ずっと読まずにいて 長期充電の休暇になって初めて読みました
嬉しかったのは 実際 彼は長期休暇中にこの本を書いていたことです
他にも何人か 長期休暇を利用して成功した人がいます
フェラン・アドリア氏は多くの人に 世界最高のシェフだと認められています 彼のレストラン「エル・ブジ」はバルセロナの北にあります
営業は1年のうち7ヶ月です
残りの5ヶ月間は閉店し 厨房スタッフ全員参加で試作をします
最近の実績もたいしたものです
1年を通してサービスできる客数は 8千人
でも予約のリクエストは220万件です
7年ごとに1年休むということは 充電を12.5%の時間しているということです
私の会社より成功している企業を見ると 例えば3Mは1930年代以来 自社のエンジニア全員に 自由に研究していい時間を15%与えています
実際に良い結果が出ています
スコッチテープという商品もここから生まれました 当初3Mで働いていたアート・フライ氏も 自由時間中に付箋を考案しています
グーグルがソフトウェアのエンジニアに 20%の自由時間を与えて 個人的なプロジェクトができるようにしているのは有名です
皆さんの中で長期充電休暇を実際に取ったことのある人はいますか?
全体の5%くらいですね
近くに長期休暇の経験者が座っていたら
どうだったか聞いてみて下さい
私の経験では これから何をしたいか考えていて一番役に立つのは 周りにいる経験済みの人と 話すことです 1人で想像するよりずっと効果的です
長期充電の休暇を取ろうと決めたとき 私はスケジュール表に書き込んで
出来るだけ沢山の人に話すやり方をしました そうすれば後で尻込みできなくなるからです
最初の長期休暇の始まりは かなり悲惨でした
計画は立てない方がいい 何もない自由な時間がアイデアを生み出すのに いいのだと思っていました そうではありませんでした
計画がなかったので些細なリクエストに 振り回されることになりました 仕事は断りましたが その他のリクエストです
例えば日本のデザイン雑誌とのメールのやり取りなどで
自分のインターンになってしまいました
急いで 興味のあることをリストアップして 優先順序を付け 時間配分をして まるで小学校で作るような計画表を作りました
例えば 月曜朝8時~9時:物語の執筆 9時~10時:今後について考える
これは上手くいきませんでしたが...
でも実際 1回目の長期休暇の 開始としてはとてもいいやり方でした
何が得られたか?
デザインがまた身近になりました
そして楽しく過ごせました
経済的にも長い目で見て実際に効果がありました
デザインが向上し料金を上げることができたからです
たぶん何より重要なのは 最初の長期休暇のあとの 7年間にしたことすべてが 1年の間に考えたことから生まれているということです
この長期休暇のあとの7年間に行った プロジェクトのいくつかをお見せします
ずっと考えていたことの1つは 標準化に対する過大評価です
全てが同じというアプローチは ごく少数のビジネスにしか当てはまらず 大抵はそうではありません
カーサ・デ・ムジカにロゴを依頼されました レム・コールハース建築のコンサート会場で ポルトガルのポルトにあります
建物をモチーフにしないロゴに したかったのですが
思惑通り行きませんでした というのも レム・コールハース氏がポルト市に説明した 重なり集まった様々な意味合いについて気づいたからです
後日 自分なりに 建築のコンセプトから ロゴのコンセプトとして 置き換えて理解しました
建物そのものがロゴだと気が付いてから
発想がかなり自由になりました
マスクで覆って 地下も含めた全体を あらゆる角度から見ました 西 北 南 東 上下です
色にこだわる為に 知人に専用ソフトも作ってもらいました ロゴ作成ソフトです
これはスキャナーに接続されていて
何か画像を入れ 例えばこのベートーベンだと
ソフトが瞬時に カーサ・デ・ムジカのベートーベンロゴを作ります
実際ベートーベンのポスターをデザインする場合に 凄く役に立ちます というのも ロゴとポスターの色合いが全く同じで
イメージ的に必ずマッチするからです
ザッパの音楽にはそれ専用のロゴ
フィリップ・グラスやルー・リードやケミカルブラザーズなど 演奏者全員に専用の カーサ・デ・ムジカのロゴができます
カーサ・デ・ムジカの理事長や指揮者も同様で 名刺に特製ロゴを入れています カーサ・デ・ムジカには
本格的な専属オーケストラがいて わかりやすいロゴを使っています
専用のツアーバスです
12人の小規模な現代オーケストラもいて 自分たちのグループ名をリミックスしています
1つ便利なのは ロゴの型を使って 広告を作れることです
このドナ・トーニのポスターや ショパンやモーツァルト ラ・モンテ・ヤングなどもです
型を使ってタイポグラフィーを作ったり
体に生えているようにしたりできます
メイン会場での家族向けのイベントのポスターや 地下での深夜パーティー 毎週のプログラム 教育活動のポスターも作れます
2つ目に気づいたのは それまでデザインに関係したり デザインで表現するのは 宣伝のためだったということです それ自身はかまいませんでした
販売に異論はありません
私の両親もセールスを本業としていました
でもやはり 膨大な時間をデザインの習得に費やして なぜ宣伝でしか使わないんだ?と思いました
もっと他に活用方法があると確信し
そこから一連の作品が生まれました
見たことがある人もいると思います 以前「Things I've Learned In My Life So Far」
というトークをしたとき いくつか紹介しています 今日は2つだけお見せします
これは熟成度が違うバナナで 作った壁です ニューヨーク市でのオープニングの日です
「自信が良い結果をもたらす」と書いてあります
1週間後にはこんな感じで
2週間後 そして3週目 4週目 5週目
「自信」の文字が再度 現れそうで でもはっきり現れません
この写真は展示を見た人が送ってくれました
それからアムステルダム市に 街の広場で何かして欲しいと依頼されました
板石をマス目に見立てて 作品を作りました
色の濃さが違う25万枚の硬貨を 中央銀行から入手しました
真新しいピカピカのものや 中くらいのものからとても古い色の濃いものまでです
100人のボランティアに手伝ってもらい 1週間かけて花模様の入った文字を作りました 「こだわりは生活の質を下げるが 仕事の質は上げる」です
狙いはもちろん 文字に価値を持たせて 観衆を 「硬貨を拾えるだけ拾うべき?
それともこのまま残すべき?」と
迷わせることでした 100人のボランティアと 制作を行った1週間の間に 広場周辺の住民の多くが 集まってくるようになり 作品を気に入ってくれました
それでついに完成した その夜に 男が大きなビニール袋を持ってきて 持てるだけの硬貨をかき集めたとき 住民の1人が通報しました
アムステルダム市の警察は 全くの分別をもって 状況を見て 作品を保護しようとしました
そして硬貨を全部掃き集め 保管するため 警察本部へ持って行ってしまいました
見えますよね 警察が掃いています ここです
警察です 硬貨を全部持ち去っています
完成後8時間で 広場に残ったのはこれだけです あんなにあったのに
バリではもっと大きなプロジェクトの初めの部分を作りました
幸せについての映画です
これは近くにいた豚に頼んだ 映画のタイトルです
あまり優雅でなかったので
今度はガチョウにやってもらいました もっと洗練されたものを 期待していたんですが
ちょっとやり過ぎで
飾りすぎですね
アトリエが猿の森から近かったのですが
そこの猿は とても幸せそうに見えたので
猿にも頼んでみました
良かったんですが 読みづらいところが何カ所かありました
結局自分でやらないと それなりの結果しか期待できませんね
この先2年はこの映画の制作に取り組みますので
しばらくかかります
皆さんは 幸せを題材にした映画を制作するのは あまり意義がないと思うかもしれません
その場合はいつでも この人に会いにいけます
ビデオ: 生きてて幸せ
生きてて幸せ 生きているって幸せ
ありがとうございました | In that year, we are not available for any of our clients.
We are totally closed.
And as you can imagine, it is a lovely and very energetic time.
I originally had opened the studio in New York to combine my two loves, music and design.
And we created videos and packaging for many musicians that you know, and for even more that you've never heard of.
As I realized, just like with many many things in my life that I actually love, I adapt to it.
And I get, over time, bored by them.
And for sure, in our case, our work started to look the same.
You see here a glass eye in a die cut of a book.
Quite the similar idea, then, a perfume packaged in a book, in a die cut.
So I decided to close it down for one year.
Also is the knowledge that right now we spend about in the first 25 years of our lives learning, then there is another 40 years that's really reserved for working.
And then tacked on at the end of it are about 15 years for retirement.
And I thought it might be helpful to basically cut off five of those retirement years and intersperse them in between those working years.
That's clearly enjoyable for myself.
But probably even more important is that the work that comes out of these years flows back into the company and into society at large, rather than just benefiting a grandchild or two.
There is a fellow TEDster who spoke two years ago, Jonathan Haidt, who defined his work into three different levels.
And they rang very true for me.
I can see my work as a job. I do it for money.
I likely already look forward to the weekend on Thursdays.
And I probably will need a hobby as a leveling mechanism.
In a career I'm definitely more engaged.
But at the same time, there will be periods when I think is all that really hard work really worth my while?
While in the third one, in the calling, very much likely I would do it also if I wouldn't be financially compensated for it.
I am not a religious person myself, but I did look for nature.
I had spent my first sabbatical in New York City.
Looked for something different for the second one.
Europe and the U.S. didn't really feel enticing because I knew them too well. So Asia it was.
The most beautiful landscapes I had seen in Asia were Sri Lanka and Bali.
Sri Lanka still had the civil war going on, so Bali it was.
It's a wonderful, very craft-oriented society.
I arrived there in September 2008, and pretty much started to work right away.
There is wonderful inspiration coming from the area itself.
However the first thing that I needed was mosquito repellent typography because they were definitely around heavily.
And then I needed some sort of way to be able to get back to all the wild dogs that surround my house, and attacked me during my morning walks.
So we created this series of 99 portraits on tee shirts.
Every single dog on one tee shirt.
As a little retaliation with a just ever so slightly menacing message on the back of the shirt.
Just before I left New York I decided I could actually renovate my studio.
And then just leave it all to them.
And I don't have to do anything.
So I looked for furniture.
And it turned out that all the furniture that I really liked, I couldn't afford.
And all the stuff I could afford, I didn't like.
So one of the things that we pursued in Bali was pieces of furniture.
This one, of course, still works with the wild dogs.
It's not quite finished yet.
And I think by the time this lamp came about, I had finally made peace with those dogs.
Then there is a coffee table. I also did a coffee table.
It's called Be Here Now.
It includes 330 compasses.
And we had custom espresso cups made that hide a magnet inside, and make those compasses go crazy, always centering on them.
Then this is a fairly talkative, verbose kind of chair.
I also started meditating for the first time in my life in Bali.
And at the same time, I'm extremely aware how boring it is to hear about other people's happinesses.
So I will not really go too far into it.
Many of you will know this TEDster, Danny Gilbert, whose book, actually, I got it through the TED book club.
I think it took me four years to finally read it, while on sabbatical.
And I was pleased to see that he actually wrote the book while he was on sabbatical.
And I'll show you a couple of people that did well by pursuing sabbaticals.
This is Ferran Adria. Many people think he is right now the best chef in the world with his restaurant north of Barcelona, El Bulli.
His restaurant is open seven months every year.
He closes it down for five months to experiment with a full kitchen staff.
His latest numbers are fairly impressive.
He can seat, throughout the year, he can seat 8,000 people.
And he has 2.2 million requests for reservations.
If I look at my cycle, seven years, one year sabbatical, it's 12.5 percent of my time.
And if I look at companies that are actually more successful than mine, 3M since the 1930s is giving all their engineers 15 percent to pursue whatever they want.
There is some good successes.
Scotch tape came out of this program, as well as Art Fry developed sticky notes from during his personal time for 3M.
Google, of course, very famously gives 20 percent for their software engineers to pursue their own personal projects.
Anybody in here has actually ever conducted a sabbatical?
That's about five percent of everybody.
So I'm not sure if you saw your neighbor putting their hand up.
Talk to them about if it was successful or not.
I've found that finding out about what I'm going to like in the future, my very best way is to talk to people who have actually done it much better than myself envisioning it.
When I had the idea of doing one, the process was I made the decision and I put it into my daily planner book.
And then I told as many, many people as I possibly could about it so that there was no way that I could chicken out later on.
In the beginning, on the first sabbatical, it was rather disastrous.
I had thought that I should do this without any plan, that this vacuum of time somehow would be wonderful and enticing for idea generation. It was not.
I just, without a plan, I just reacted to little requests, not work requests, those I all said no to, but other little requests.
Sending mail to Japanese design magazines and things like that.
So I became my own intern.
And I very quickly made a list of the things I was interested in, put them in a hierarchy, divided them into chunks of time and then made a plan, very much like in grade school.
What does it say here? Monday, 8 to 9: story writing; 9 to 10: future thinking.
Was not very successful. And so on and so forth.
And that actually, specifically as a starting point of the first sabbatical, worked really well for me.
What came out of it?
I really got close to design again.
I had fun.
Financially, seen over the long term, it was actually successful.
Because of the improved quality, we could ask for higher prices.
And probably most importantly, basically everything we've done in the seven years following the first sabbatical came out of thinking of that one single year.
And I'll show you a couple of projects that came out of the seven years following that sabbatical.
One of the strands of thinking I was involved in was that sameness is so incredibly overrated.
This whole idea that everything needs to be exactly the same works for a very very few strand of companies, and not for everybody else.
We were asked to design an identity for Casa da Musica, the Rem Koolhaas-built music center in Porto, in Portugal.
that doesn't use the architecture, I failed at that.
And mostly also because I realized out of a Rem Koolhaas presentation to the city of Porto, where he talked about a conglomeration of various layers of meaning.
Which I understood after I translated it from architecture speech in to regular English, basically as logo making.
And I understood that the building itself was a logo.
So then it became quite easy.
We put a mask on it, looked at it deep down in the ground, checked it out from all sides, west, north, south, east, top and bottom.
Colored them in a very particular way by having a friend of mine write a piece of software, the Casa da Musica Logo Generator.
That's connected to a scanner.
You put any image in there, like that Beethoven image.
And the software, in a second, will give you the Casa da Musica Beethoven logo.
Which, when you actually have to design a Beethoven poster, comes in handy, because the visual information of the logo and the actual poster is exactly the same.
So it will always fit together, conceptually, of course.
If Zappa's music is performed, it gets its own logo.
Or Philip Glass or Lou Reed or the Chemical Brothers, who all performed there, get their own Casa da Musica logo.
It works the same internally with the president or the musical director, whose Casa da Musica portraits wind up on their business cards.
There is a full-blown orchestra It has a more transparent identity.
The truck they go on tour with.
Or there's a smaller contemporary orchestra, 12 people that remixes its own title.
And one of the handy things that came about was that you could take the logo type and create advertising out of it.
Like this Donna Toney poster, or Chopin, or Mozart, or La Monte Young.
You can take the shape and make typography out of it.
You can grow it underneath the skin.
You can have a poster for a family event in front of the house, or a rave underneath the house or a weekly program, as well as educational services.
Second insight. So far, until that point I had been mostly involved or used the language of design for promotional purposes, which was fine with me.
On one hand I have nothing against selling.
My parents are both salespeople.
But I did feel that I spent so much time learning this language, why do I only promote with it?
There must be something else.
And the whole series of work came out of it.
Some of you might have seen it.
I showed some of it at earlier TEDs before, I'll just show two now.
This is a whole wall of bananas at different ripenesses on the opening day in this gallery in New York.
It says, "Self-confidence produces fine results."
This is after a week.
After two weeks, three weeks, four weeks, five weeks.
And you see the self confidence almost comes back, but not quite.
These are some pictures visitors sent to me.
And then the city of Amsterdam gave us a plaza and asked us to do something.
We used the stone plates as a grid for our little piece.
We got 250,000 coins from the central bank, at different darknesses.
So we got brand new ones, shiny ones, medium ones, and very old, dark ones.
And with the help of 100 volunteers, over a week, created this fairly floral typography that spelled, "Obsessions make my life worse and my work better."
And the idea of course was to make the type so precious that as an audience "Should I really take as much money as I can?
Or should I leave the piece intact as it is right now?"
While we built all this up during that week, with the 100 volunteers, a good number of the neighbors surrounding the plaza got very close to it and quite loved it.
So when it was finally done, and in the first night a guy came with big plastic bags and scooped up as many coins as he could possibly carry, one of the neighbors called the police.
And the Amsterdam police in all their wisdom, came, saw, and they wanted to protect the artwork.
And they swept it all up and put it into custody at police headquarters.
I think you see, you see them sweeping. You see them sweeping right here.
That's the police, getting rid of it all.
So after eight hours that's pretty much all that was left of the whole thing.
We are also working on the start of a bigger project in Bali.
It's a movie about happiness.
And here we asked some nearby pigs to do the titles for us.
They weren't quite slick enough.
So we asked the goose to do it again, and hoped she would do somehow, a more elegant or pretty job.
And I think she overdid it.
Just a bit too ornamental.
And my studio is very close to the monkey forest.
And the monkeys in that monkey forest looked, actually, fairly happy.
So we asked those guys to do it again.
They did a fine job, but had a couple of readability problems.
So of course whatever you don't really do yourself doesn't really get done properly.
That film we'll be working on for the next two years.
So it's going to be a while.
And of course you might think that doing a film on happiness might not really be worthwhile.
Then you can of course always go and see this guy.
Video: And I'm happy I'm alive.
I'm happy I'm alive. I'm happy I'm alive.
Stefan Sagmeister: Thank you. | {
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「セイリーン様のお兄さん......? でも確かに、雰囲気とか似てるかも――優しそうな所とか。ねえクリス?」
「そうだね......」
が、如何にセオドアがセイリーンと似た雰囲気であろうが彼は駄目だ。
そんなイングリスの内心をよそに、ラフィニアはセオドアに笑顔を見せる。
とも、妹の命を救ってくれてありがとうございます。魔石獣に変えられたと聞きましたが、今はどこに......?」
「こちらに」
と、イングリスは自分の胸元に指をさす。
ちょうどリンちゃんがひょっこりと顔を覗かせていた。
「セイリーン......!? ああ、微かだけれど確かにあの子のマナを感じる......こんなにも変わってしまって――」
「ごめんなさい、あたし達に出来たのは、この状態で助ける事だけで――」
「いや、いいんです。君達は良くやってくれました。命さえあれば、まだ終わってはいないんです。必ず元に戻す方法を見つけ出してみせる......!」
「何か出来る事があったら、手伝わせて下さい!」
「はい、よろしくお願いします。セイリーンを預からせてもらっても構いませんか?」
「ええ」
イングリスは胸元からリンちゃんを掬い上げて、セオドアに手渡そうとした。
「さぁ、セイリーン。もう安心だよ、私が何とかして見せますから――」
と、セオドアがリンちゃんに手を触れると――
がぶっ!
リンちゃんはセオドアの指先に噛み付いていた。
「つっ......!? どうしたんです、セイリーン?」
しかしリンちゃんはそっけなくセオドアを無視し、またイングリスの胸元に潜り込んでしまった。
「リンちゃん? お兄さんが迎えに来てくれたんだよ?」
「どうかしたの?」
リンちゃんはぶるぶるぶる、と首を振り、完全にドレスの中に隠れてしまった。
「ちょ、ちょっとリンちゃん、そんなに暴れたらくすぐったいから......!」
「......帰りたくないって事なのかな?」
その後暫くセオドア特使がリンちゃんに呼びかけ、イングリス達もリンちゃんを促したが、一向に様子は変わらなかった。
「以前のセイリーンとは違うようです......もうしばらく君達に預けた方がいいのかも知れません」
彼の妹に対する親愛の情が見て取れるようである。
「分かりました。あたし達は構いませんから」
「けれども、調べねばならない事は山のようにあります。必要なときはセイリーンを連れてきて貰っても構いませんか?」
「ありがとう。さぁ、セイリーンのことも気になりますが、まずはリップル殿の事です。こちらもあの現象を収める方法を見つけ出さないと――ミリエラ、君にも手伝ってもらいたいんですが」
親しげなのは、二人が旧知の仲だからだろう。ミリエラ校長がそう言っていた。
「はい、勿論ですよお」
で僕らの技術を学んでいた君ならば、十分助けになってくれるはずです」
「ご期待に沿えるように、頑張りますっ!」
「だがどうする、セオドア? このまま魔石獣が出現し続けては、落ち着いて調べる事もできまい?」
「そうですね。まずはどこか遠くに運び出さないと――何度も王城を襲撃されるわけには行きませんから」
「じゃあ私がリップルを運びます。また魔石獣が現れたら、すぐに倒すわ。でもどこに運ぶの?」
とのエリスの問いには、誰もすぐには返せない様子だった。
「あ、大丈夫だよぉ――自分で行くから」
と、リップルの声がした。見ると、リップルが瞳を開いていた。
「リップル! ああ、良かった――大丈夫なの?」
エリスが一目散に駆けつけ、リップルを助け起こした。
「......今はね、何か波が引いたみたいに――だけど、さっきまでの事も何となく覚えてる。ごめんね、みんな。地上を守るためにいる
リップル自身、相当ショックを受けている様子だった。
「仕方が無いのよ、あなたのせいじゃないわ」
「そうですよ! リップルさんがやりたくてやったんじゃないし!」
「ラフィニアの言うとおりです、リップルさんが悪いわけじゃ――」
「無理やりやらされた事ですから」
エリスに続いて、イングリス達もリップルを慰めた。
か分からなくなる。ねえウェイン、ボクはどこに行けばいい? もしどうにもなりそうになかったら、壊してくれてもいいし、どこか誰もいない所に捨ててくれてもいいよ」
「馬鹿な。わが国の守り神をそのように扱うわけには行かぬ。しばらくの辛抱だ。それまではどこか厳重な警戒体制を整えた場所で休んでくれればいい」
とはいえ具体的な場所の選定や配備する戦力などは、これから検討という事だろう。
「すぐに、割ける戦力や場所の選定を行います」
「ああラファエル。頼むぞ」
そういう状態の今ならば――と、イングリスは一歩進み出る。
「失礼します。ひとつ提案があるのですが、構いませんか?」
「構わない。言ってみてくれ」
「どうしたんだい、クリス?」
ウェイン王子とラファエルが頷く。
「リップルさんには、解決策が見つかるまで騎士アカデミーに滞在して頂いては如何でしょう?」
イングリスの瞳がキラリと輝く。 | 「Lady Cyrene’s older brother...? Well, I guess there are parts similar to hers, like his atmosphere or his kindness, right Glis?」
「You’re right......」
Inglis would agree if that was all, but—— While it was fine for Cyrene and Rafinha to be close, Theodore was a direct no-go no matter how much his atmosphere resembled Cyrene’s. The intent behind their closeness could very well change over time. A lover and the like was still not needed for Rafinha. Even if it was based on Inglis’ own ego, it was still a detestable thought.
Regardless of Inglis’ own intention, Rafinha gifted Theodore with a smile. Knowing that he was Cyrene’s older brother, her wariness went down a level. Things were progressing in a bad direction.
「Thank you very much for saving the life of my sister, you two. I heard that she was transformed into a Magic Stone Beast, but where is she now...?」
「She is here.」
Said Inglis as she pointed to her own chest.
At that very timing, Rene popped her head out of the cleavage.
「Cyrene...!? Aah, while it’s faint, I really can feel her mana... My goodness, look how much you changed——」
「Forgive us, saving her in that condition was all we could——」
「No, don’t blame yourself. The two of you did great. As long as she is alive, nothing is over yet. I will surely change her back to how she was before...!」
「Please let us help as much as we can!」
「Yes, I will rely on you two. Can I take over keeping Cyrene from this point?」
「Sure.」
If a blood relative asked for it, how could they refuse? Inglis scooped Rene up from her chest and handed her to Theodore.
「Now, Cyrene. It’s alright now. I will do something about you——」
And, as Theodore reached out to Rene——
Chomp!
Rene bit into Theodore’s finger.
「Ouch...!? What’s wrong, Cyrene?」
Rene coldly ignored Theodore and dove back into Inglis’ chest.
「Rene? Your brother is here for you, you know?」
「What’s wrong?」
Rene shook her head left and right and dug even deeper until she was completely hidden inside the gown. As she kept moving around restlessly, it tickled Inglis.
「Ho-, hold on, Rene! Don’t move around too much, it’s ticklish...!」
「... Does that mean she doesn’t want to go home?」
Rafinha craned her neck. For a good while after that, Special Envoy Theodore kept calling out Rene’s name while Inglis and Rafinha encouraged Rene to come out, but she was completely impartial.
「She seems different from the Cyrene I know... Perhaps it’s a good idea to entrust her to the two of you for a little longer.」
The new envoy seemed quite disheartened. His affection for his little sister was apparent.
「Got it. We have no problem with that.」
「However, there are still mountains of things I need to research. Would you be willing to bring Cyrene to me when I need her?」
「Thank you. Now, while I am concerned about Cyrene, I need to treat Miss Ripple foremost. We have to find a method to stop the phenomenon. Miliera, I need your help in this.」
Theodore called Principal Miliera. They were close because they were old friends; it seemed. The principal mentioned it herself.
「Yes, of course I’ll help.」
「Please. If it’s you who studied our technology on the Highland, then I’m sure you can be of help.」
「I’ll do my best to live up to that expectation of yours!」
「But, what do you do, Theodore? If Magic Stone Beasts keep pouring out like before, you won’t be able to examine her calmly.」
「That’s true. So first, we need to bring her somewhere far. We can’t have the Royal Castle be under constant attacks.」
「Then, let me carry Ripple. I can take down those Magic Stone Beasts in a heartbeat. Still, where do we take her?」
No one could answer Eris’ question immediately.
「Ah, don’t mind it——I’ll walk by my own.」
Then Ripple’s voice was heard. When they looked at her, her eyes were open. The semi-sphere of black light that enveloped her seemed to have vanished.
「Ripple! Aah, thank goodness. Are you alright?」
Eris rushed over and helped Ripple up. There was nothing unusual with her. It was as if everything that happened before was nothing but an illusion.
「... For now. It felt like the energy is dissipating—But still, I can vaguely remember what just happened. I’m sorry, everyone. I became a Hyrule Menace to protect everyone on Midland, and yet here I am hurting everyone......」
This incident was quite a heavy blow for Ripple herself.
「Don’t blame yourself, it wasn’t your fault.」
「That’s right! It’s not like you did it because you wanted to, Miss Ripple!」
「Rafinha is right, you did nothing wrong, Miss Ripple.」
「It was forced upon you, after all.」
Following Eris, Rafinha, Leone, and Inglis also comforted Ripple.
「Thank you, everyone. Even so, I just can’t accept it. Now I’ve lost the very reason I became a Hyrule Menace. Hey, Wayne, just where should I go? If there really isn’t anything that can be done, I don’t mind if you break me, or you can dump me in some remote place with no one in sight.」
「Nonsense. We can’t possibly treat the Guardian Deity who has protected our Kingdom like that. Just endure it for a while. Until then, rest in a place with tight and vigilant security.」
That being said, they still needed to discuss further regarding where exactly that place would be and the forces to be deployed for it.
「I will select the place and divide my troops.」
「Sure, Raphael. Please do.」
If that’s how things are,
「Excuse me, but I have a proposal in mind. May I?」
「You may. Pray tell.」
「What is it, Glis?」
Nodded Prince Wayne and Raphael.
「Why don’t we have Miss Ripple to be stationed in the Knight Academy until the solution to her condition is found?」
Inglis’ eyes sparkled in excitement. After all, it would be an excellent way to train if she were to fight against the Magic Stone Beasts that could potentially appear. | {
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王国軍が攻勢に出てか目。この日も同じように王国軍各部隊それぞれが魔軍と個別に戦う形の戦いを繰り返していた。短時間の激戦は展開されるが、作戦通りベリウレスが現れると王国軍はすぐに陣に引っ込んでしまう。
は逆に王国軍の陣にベリウレスが近づいたこともあったが、その陣は石まで武器に使うほどすべての兵士が徹底的な遠距離戦を展開した一方、その間を狙い第一騎士団が大神殿の門に向かうような動きを見せたため、ベリウレスは転進を余儀なくされた。
そのため、局所的には激しい戦いが繰り返されるものの、魔軍の主力が直接戦うことがないため、被害数は増加していても主戦力の損害と言う観点では両軍とも決して多いわけではない。
目。王国軍は一歩たりとも陣を出ることはなく、沈黙を貫いた。魔軍はいつ王国軍が動くかを睨みながら様子を見ていたが、王国軍は魔軍に隠れて森に現れ始めた魔物狩りのみでその日を終えることになる。
目には再び王国軍は戦いに出た。とは言え依然としてベリウレス以外には戦いを挑むものの、ベリウレスが近づくと戦う様子も見せずに後退し、戦況に大きな変化はない目も四日目と同様である。
この日、王都からの補給第三陣が届き、同時に近隣の貴族領からの物資を合わせて前線の食糧不足は一時的にではあるが息をつくことができた。
そし目にはぴたりと王国軍は戦いを停止する。
この六日目には王国軍の中で軍議が白熱していた。一部貴族から戦闘を続けるべきだという声が上がり始めたのである。だがグリュンディング公爵は命令違反は国王に処罰を進言するとまで言い、それらの貴族を抑え込んだ。
一方で一部貴族隊の将兵がツェアフェルト隊と共に密かに魔物狩りに森に入っている。希望者のみの選抜である。森の中で復活しつつある魔物をサンプルに集団戦闘の訓練を行っていたことは参加したものしか知らない。
「別に俺をライバル視するのはいいけど、ライバルから戦い方を盗むぐらいずるがしこくないと駄目だろ」と後にヴェルナーは語ったという。
目。再び王国軍は戦闘を再開する。ここで初めて魔軍は大規模な損害を出した。この日、ベリウレスが前線に出てこなかったのである。
どうせ自分が出ていくと王国軍は逃げると判断したのだろう。部下だけを向かわせたベリウレスだったが、魔将軍がしばらく来ないとわかったとたん、周囲の王国軍も一斉に出撃し魔軍に強力な一撃を叩き込んだ。
ここで用兵の妙を見せたのはノルポト侯爵で、ヒルデア平原での戦功を賞されて正式に自分の兵を率いることになった、若く戦意十分のクランク子爵とミッターク子爵の軍を正面から叩きつけて乱戦状態を作り出すと、その間にもう一隊を迂回させて乱戦状態になっていた魔軍の部隊を魔軍本隊から切り離した。そして孤立した魔軍の部隊相手に侯爵家の精鋭部隊を突入させて撃破、殲滅したのである。セイファート将爵が芸術的と評するほど完璧な戦い方であった。
八日目夜。巨大な咀嚼音を周囲に響かせながら、ベリウレスは不機嫌さを隠さずにいる。その醸し出す空気に恐れを抱いたのか魔物たちですら近づかないほどだ。
実際、ベリウレスは不愉快そのものである。その最たるものは今この場にいない
もともとベリウレスはあまり頭を使うことは得意ではない。魔族に必要なものは力だからだ。それゆえ大神殿襲撃命令に対してはガレスにほぼ任せる格好になっていた。
それでも計画を聴く限りは問題がないようであったし、事実、途中の街はガレスの言うように容易く踏みつぶすことができていたので、ベリウレスもすっかり信用しきっていたのだ。
計画が狂い始めたのは大神殿の攻略にかかってからである。戦力的に自分が出るまでもなかろうと部下に任せた初戦、なぜか大神殿にいた勇者とやらに妨害されてしまい、大神殿での籠城を許す結果となった。
古代王国の頃から魔軍を梃子摺らせた硬化魔法による城壁は、この肉体のベリウレスが力任せに破壊するには十年はかかるだろう。ベリウレスにしてみれば計算違いもいい所だ。
実は大神殿は古代魔法王国時代に魔軍の攻撃を防ぎ切った事から特別視されるようになったが、元は城塞跡である。僧侶系の《スキル》があればどこであろうと神の加護が得られる世界にあって、神殿には信仰の拠点以上の理由はない。
いずれにしても攻略に失敗した状況でにらみ合いをしていた際に、神殿内部に潜入させていた部下からの情報を得たガレスは、勇者とやらをおびき出し倒す方法があると言いだす。
しかも他の魔将、ドレアクスにも恩を売れるという事なので、ベリウレスはその計画を認めることにした。その少し前に、後方から王国軍と言う多数の
蜥蜴魔術師ガレスは勇者の弱点を抑えるまでは持久戦にすることを提案すると、ヴェリーザ砦から脱出し、ヴァイス王国の王都でも一時活動していたドレアクスの部下と共に戦場を離れた。
だがそれ以来、ガレスは一切の連絡を絶ち、王国軍はベリウレスを見ると戦闘中であろうとさっさと逃げだしてしまうため、無駄に戦場となっている地域を毎日歩き回るだけとなっている。
の遺体を齧りながらベリウレスは腹立たしさを抑えきれなくなってきた。人間的に言うのであればストレスが溜まっていると言えるのであろう。
魔物にとっては、たとえかつての仲間や部下であっても死んだ存在は餌と同じである。だがそれは、人間ごときのせいで部下が餌にされているという事にもつながる。
『気に食わん』
ぼそりとベリウレスは呟き、周りの二足歩行する爬虫類型の魔物たちが身を竦めるようなそぶりを見せる。表情に浮かべる事こそないが、微かに怯えているような雰囲気さえあった。
そしてまたその弱気な態度がベリウレスの神経を逆なでする。忠告や助言ができる存在がいないため、感情のままベリウレスは決断した。
『もう我慢がならん。皆集まれ』
『人間どもは三日続けては戦ってこない。それほど体力もないのであろう』
二日戦い一日休む、が二度繰り返されていたせいもある。翌日も王国軍は戦わないとベリウレスは確信していた。基本的に人間を見下していたことによる結果であるが、自身は全く疑っていない。
自らが先頭に立ってあの忌々しい大神殿と呼ぶ建物を踏み潰す。お前たちも続け』
ベリウレスのその宣言に魔族たちはそれぞれの声を上げて答えた。その不気味だが巨大な声は夜空に浮かぶ月にまで届かんばかりであったと言われることになる。
宣言通り、翌日早朝にベリウレスは最前線に立った。後ろからは二足歩行する爬虫人や、人間の頭部ぐらいなら丸呑みできそうな鰐、蜥蜴、蛇と言った巨大爬虫類が土煙を上げて大神殿に押し寄せる。集団が走るにつれ徐々に砂煙が立ち上るほどだ。魔軍が怒涛のように神殿への道を進む中、大神殿の方は静まり返っていたが、やがてベリウレスが近づくとその門が音を立てて開き始めた。
ベリウレスは急に走り出した。低い城門に頭をぶつけそうになるが、これを破壊するのは手間がかかると理解しているため、わずかに頭を下げて門をくぐる。
前しか見ていなかった巨体が通り過ぎたその横でフードの人影が門の外側に向けて何かを投げた。
ばっ、と魔除け薬が門の外側に広がった。
ベリウレスの巨体で走ったため、他の魔物との間にかなりの距離が生まれていたのだ。砂煙によりベリウレス以外の魔軍兵が人影を見落としたことも大きかったかもしれない。後方の魔軍との隙間に広がった魔除け薬は、他の魔物が神殿内に踏み込むことを躊躇する目に見えない壁となる。魔軍の足が短時間ではあるが確実に止まった。
次の瞬間、ベリウレスの周囲に無数の矢と魔法が降り注いだ。
文字にならない咆哮を上げてベリウレスはそれらをはたき落とし、魔法に抵抗する。だがその間に再び大神殿の城門が押し閉じられ、ベリウレスのみが大神殿の中に孤立した。
「まんまと引っかかったね」
『!』
矢や僧侶系魔法の乱打により巻き上がった砂埃の中から聴こえてきた声に対し、ベリウレスはとっさにその巨大な剣を振り下ろす。だがその剣は信じがたいほどの強さを持ってはじき返された。ベリウレスが驚愕の表情を浮かべる。
その間に城門は閂まで完全に閉じられ、今度は壁の外側に向けられた矢や魔法による魔物の絶叫が聞こえ始めた。門越しに聞こえる部下の悲鳴に思わず振り向いたベリウレスの視界に、閉じた門を背にし、巨大な剣を持った男がふてぶてしく笑いながら立つ。
「こっちも結構苛々がたまってるんでな。派手にやらせてもらうぜ」
全く恐れを見せぬルゲンツの隣で、うっとおしそうにローブを脱ぎ捨てた小柄な少年が笑いかけた。
「マゼルの兄貴、これで負けたらヴェルナーの兄貴に合わせる顔がないよ」
「もちろん」
フェリに短く応じ、ベリウレスの剣をはじき返した“勇者”マゼルの右にエリッヒ、左にマゼルの隣が一番安全だと自ら前線に立つことを願い出たラウラを従えるように立つ。
そのマゼルと視線を合わせたベリウレスは初めて得体のしれない感情が湧き上がり、魔将と言う立場でありながら僅かに顔をひきつらせた。気圧されたことを認めるわけにはいかないベリウレスがもう一度咆哮を上げ、マゼルに向かって剣を振りかざす。
マゼルはそれを冷静に目を細めて見やると、剣を構えなおし、呟くように宣告した。
「これで終わりだ、魔軍の将」 | It had been days since the kingdom army had been taking an offensive stance. Just like before, one part of the army killed demons while Beliulace was away. As soon as Beliulace got closer, they retreated.
There was one time when Beliulace decided to head toward the kingdom’s encampment instead but the encampment was fully prepared for a long-range battle to the point that there were soldiers who threw stones at him. Beliulace’s movements were hindered and the st division took that chance to head toward the gate of the Great Temple causing Beliulace to have no choice but to chase the st division.
Due to this strategy, the kingdom army had never truly faced Beliulace and his elite subordinates. Therefore, despite the war raging fiercely with casualties piling up, both sides had not suffered any considerable decrease in their fighting force.
On the third day, the kingdom army completely shut themselves in their camp. The demon army waited for any movement from the kingdom army but to no avail. What the kingdom army did that day was only to secretly hunt the respawned demons in the forest.
On the fourth day, the kingdom army started to move again. They attacked the demons and then retreated when Beliulace came closer like what they had done in the first days. Nothing changed even on the fifth day.
On this day, the third wave of supplies came from the capital. With that supplies and the supplies the kingdom army had received from the surrounding noble territories, the kingdom army can finally stop worrying about the supplies, albeit only temporarily.
On the sixth day, the kingdom army once again shut themselves in their camp.
On this day, a heated discussion arose in the kingdom army’s military council. Some nobles pushed for the army to keep fighting on this day but Duke Grunding shut them off by saying that he will advise the King to punish anyone that disobeyed his orders.
In the meantime, some nobles along with the Zeavert army were in the midst of a group battle training using the respawned demons in the forest as their opponent. This training was completely voluntary.
Later, Welner said, “It’s fine if you think of me as a rival but you need to be sly enough to steal your rival’s technique, you know.”
On the seventh day, the kingdom army returned to the frontline. On this day, the demon army suffered a heavy loss for the first time. The cause was Beliulace’s absence from the frontline.
Perhaps, Beliulace was thinking that it would be useless even if he went to the frontline, but his decision spelled a disaster for the demon army. As soon as the kingdom army realized that the demon commander was absent, the entire army immediately rushed to attack and successfully dealt a devastating blow to the demon army.
This was where Marquis Norporth showed his excellence in war tactics. He ordered the young and valiant nobles, Viscount Krank and Viscount Mittag, who due to their achievements in the Hildea Plain battle were finally allowed to lead their own army, to attack a group of the demon army from the front and in the meantime ordered another troop to move in order to isolate that group off from its army. After that, the Marquis’s elite troops rushed to the isolated group and killed them. All these steps were done skillfully under the Marquis’s order to the point that Grand Duke Seyfart sighed in amazement.
Beliulace chewed his food without hiding his furious expression. Perhaps being intimidated by his expression, other demons didn’t dare to approach him.
Beliulace was truly frustrated. The thing that displeased him the most was the absence of the Lizard Magician, Gareth.
Beliulace had never been good at using his head. After all, the most important thing for demons is strength, not the brain. As such, he left the duty to form all plans regarding the attack on the Great Temple to Gareth.
All this time, Gareth’s plan had never gone wrong. All villages and towns he encountered on his way had been easily destroyed just like Gareth said. As such, Beliulace held complete trust in Gareth.
Gareth’s plan only started to go awry when Beliulace reached the Great Temple. At that time, Beliulace thought that his army would be able to conquer the Great Temple even without his help as such he didn’t participate in the battle. However, that decision allowed the hero along with the people in the Great Temple to shut themselves in the temple.
The walls of the Great Temple were reinforced with the same strengthening magic that troubled the demon army in the era of the ancient kingdom and even with all his power, it would take Beliulace years to destroy one of those walls. This was where Beliulace miscalculated.
In the era of the Ancient Magic Kingdom, the Great Temple was akin to a fortress. The strengthening magic cast on its walls was able to withstand the attacks of ancient demons as such the Great Temple had been treated as special. In this era, the people with priest-related [Skill] would be able to earn the god’s protection no matter where they were, so the temple was nothing but the center of faith.
In any case, when the first attack to conquer the Great Temple had failed, Gareth, who ordered his subordinates to infiltrate the temple to gather information, told Beliulace that he had a plan to lure the hero out.
Gareth also claimed that his plan would make another demon commander, Dreax, owe him a favor. Adding to that, Beliulace’s army had just been attacked by the kingdom army from the rear at that time so Believe decided to approve Gareth’s plan.
The Lizard Magician, Gareth, advised Beliulace to buy some time by making the battle against the kingdom army into a drawn-out battle until Gareth secured the hero’s weakness. After that Gareth left the Veritza Fortress along with Dreax’s men that were temporarily active in the capital of Weiss Kingdom.
(However, since Gareth had left, Beliulace had not received any update from him. Moreover, all these days the kingdom army immediately ran away when he came close, causing Beliulace to be roaming futilely on the battlefield.
As he gnawed on the body of Alligator Warrior, Beliulace felt that he could no longer contain his irritation. In human terms, it could be said that Beliulace was stressed out.
To demons, even the corpses of their comrades were food. However, by actually eating them, it could also be said that the current Beliulace was reduced to having no other choice but to eat the corpses of his men.
“Damn it”
Beliulace muttered. The reptilian demons that walked on their legs around him lowered their heads. Their expressions didn’t change but inside, they were all frightened.
His subordinates’ ‘weak’ attitude further poked down on Beliulace’s nerves. At this time, Beliulace had no one to advise him as such he made a decision based on his emotions.
“I can’t take it anymore. Gather everyone!”
“Humans won’t be able to fight for 3 days straight. They don’t have enough stamina.”
As the kingdom army had been fighting for 2 days and took a day’s rest 2 times now, Beliulace was confident that humans would take a rest again tomorrow. Beliulace would never think this confidence of his spawned due to the fact that he looked down on humans.
“Tomorrow, we will lead the way to that damned building humans call the Great Temple. You all must follow!”
The demons responded to Beliulace’s order with cheering. The sounds of cheering in the middle of the night were quite eerie.
As he had declared, Beliulace led his army to the Great Temple in the early morning the next day. The army was full of reptiles such as crocodiles, lizards, and snakes who were all big enough to swallow a human head.
. That was what he thought as he ran to the temple, leaving his army outside. Beliulace almost hit his head on the low gate ceiling but he knew it was going to be troublesome if he destroyed it here so he lowered his head.
Beliulace only focused on his front and the hooded man was far smaller than him as such he did not notice when he passed the hooded man, the hooded man threw something in the direction outside of the gate.
The container of anti-demon medicine broke as it hit the floor, causing the medicine inside it to spread.
Due to his huge body, when Beliulace ran, he created a considerable amount of gap with the rest of his army. The anti-demon medicine spread in that gap and caused an invisible wall that made the rest of the Beliulace army hesitate to proceed. For a brief moment, the demon army came to a halt.
The next moment, countless arrows and magics rained down on Beliulace.
With a roar, Beliulace flung all the arrows and resisted the magics with his body. In the meantime, the temple’s gate was shut. Now, Belulace was trapped in the temple, alone.
“Caught you.”
“!”
Beliulace swung down his massive sword in the direction of that voice but his sword was repelled. Beliulace was astonished.
Behind the closed gate, Beliulace heard the scream of his subordinates alongside the sounds of arrows and magic. He turned back and saw a man holding a gigantic sword, standing with his back to the gate and smiling condescendingly at him.
“I’ve been pretty frustrated too so let’s do it with a bang!”
It was Luguentz. The man next to Luguentz took off his robe with an annoyed look and then smiled.
“Big Bro Mazell, if we lose after all of this, we won’t be able to face Big Bro Welner.”
“I know.”
It was the [Hero] Mazell that repelled Beliulace’s sword. On his right was Elrich. Laura, who persuaded the people that it is safest beside the hero, stood on his left.
Facing Mazell, Beliulace felt an unknown emotion raging inside of him. His face twitched slightly, a behavior unfit for his position as the demon commander. Unable to accept the fact that his sword was repelled by a mere human, Beliulace roared and rushed to Mazell.
Mazell narrowed his eyes. He readjusted the grip of his sword, then calmly and softly declared.
“Demon commander, this is your end.” | {
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そこでノアの箱舟の話をもとにした 観察力のテストを見つけました
このテストの絵を描いたアーティストは 間違いをいくつか盛り込んでいます 12個ぐらいの間違いがあり
とても簡単なものもあります
煙突やアンテナやランプがあったり ゼンマイ仕掛けのネジがあります
動物やその数についての間違いもあります
でもノアの箱舟の全体的なストーリーには ここには描かれていない もっと根本的な 間違いがあります
問題は「植物はどこだ?」ということです
神様がいて 永久に または 少なくともかなり長い間 地上を水に沈めようとしているのに 誰も植物のことを考えていないのです
ノアはあらゆる種類の鳥 すべての種類の動物や動く生物の つがいを連れて行かねばなりませんでした でも植物に関しては何も記述がありません
なぜか?
同じ物語の別の部分では 地上の生物は すべて箱舟からきた 生物であるとしています 鳥や家畜や野生動物のことです
植物は生物ではないわけです これが問題なのです
これが聖書に記されていない 問題なのです でも植物は常に人類と
共にあったものです ルネサンス時代の本に
まとめられていた理論を見てみましょう 自然法則について
説明があります なかなか良い説明で左から 石があり 石のすぐあとに 命がある植物が続き
命があって感覚もある動物があり ピラミッドの頂点に 人間がいます
これは一般的な人間ではなく
「ホモ・スチュージオス」つまり学識ある人間です
教授である私のような人間が 生物の頂点にいるのは とてもうれしいことです
でもこれは全く間違っています
教授が頂点ということもそうですが
植物に関しても間違っているのです 植物は命があるだけでなく 感覚も持っているからです
動物よりももっと発達した 感覚を持っています
1つ例をあげると すべての根端は 少なくとも15種類の化学物質と 物理的要素を 同時にそして持続的に 感知して監視することができます
更に植物は複雑な 素晴らしい行動を示すことができます 「知性」と言えるものです
それにしてもこのように 植物を過小評価することは 今までずっと私たちがしてきたことです
この短い映画を観てみましょう
デイビッド・アッテンボローです
アッテンボローは植物愛好家で 植物の特性に関する 非常に素晴らしい映画を作りました
でも彼の植物の解説には 間違いはないのですが
動物の解説になると 植物が存在するという事実を 無視することが多いのです
シロナガスクジラは地球上で 一番大きな生物である それは違います 全く違います
シロナガスクジラは地球上に存在する 本当の最大の生物に比べたら 小人のようなものです 一番大きいのはこの素晴らしい 壮大なセコイヤデンドロンです
(拍手) これは質量が少なくとも 2,000トンにもなる生物です
さて 植物が低レベルな 生物だという話は だいぶ前にアリストテレスによって まとめられています 「デ・アニマ」は 西洋文明に非常に影響を与えた本です この本は植物を命のあるものと ないものの境目に位置づけています
低レベルな魂があるだけのものとしています
植物魂と言いますが 動くことがないため 感覚が必要ないとしています
そうでしょうか?
植物の動きにはよく知られているものもあります
これは早送りした映像です
これはハエトリグサ 別名ハエジゴクが ナメクジを捕らえているところです ナメクジには気の毒ですが
これは何世紀にも渡って否定されてきています 証拠があるにもかかわらずです
誰も植物は動物を食べることができると言えませんでした 自然の法則に反していたからです
でも植物はたくさんの 動きを見せることもできます
よく知られているのは開花などです
低速度撮影のような技術の利用が 必要というだけです
もっと精巧な動きもあります
この豆の芽が光を受けようと 常に動いているのを見てください
非常に優雅です 天使が踊っているようです
植物は遊ぶこともできます これは本当に遊んでいる様子です
これらはヒマワリの芽ですが この動きは 遊んでいるとしか言えない
動きです 動物の子供がよくやるように 大人になるための 練習をしているのです 大きくなったヒマワリは一日中 太陽を追うことになるからです
植物は重力に対応することも当然できます つまり発芽すると 重力の向きに反して育ち 根は重力に向かって伸びるのです
植物は眠ることもできます
これはオジギソウです
夜の間は 葉をまるめて 動きを減らしています 日中は葉が開いていて もっと活動的になっています
これは興味深いことです こうして眠っている個体は しっかりエネルギー節約しています
これは植物でも昆虫でも 動物でも同じです
ですから睡眠の問題を研究したい場合 例えば植物で研究すると 動物よりもやり易いです 倫理的には更に楽になります
ベジタリアン実験と いうわけです
植物はコミュニケーションすることもできます コミュニケーションに長けているのです
植物は他の植物とやり取りをし
同類かそうでないか区別することができます
植物は他の植物や 異種 そして 動物ともやり取りしますが 揮発性化学物質を生成して行います 例えば受粉のときなどそうです
受粉は植物にとって重要な問題です 花粉を花から花へと運ぶ際 自分は動くことが出来ないからです
そこで媒介生物が必要となり この媒介生物は 通常動物です
多くの昆虫が 媒介生物として植物に利用され 花粉を運んでいます 昆虫だけでなく 鳥や爬虫類 コウモリやネズミのような哺乳類までが 花粉を運ぶため普通に利用されています
これは重要な仕事です
植物によっては動物に 糖分の一種で エネルギー源になるものを 花粉を運ぶ代わりに提供するものもあります
でも植物によっては動物を巧みに扱うものもあり この蘭のように セックスと蜜を期待させるだけで 花粉を運ぶ代償を
何も払わないものもあります さて 私たちが見てきたこのような習性を考えると
大きな問題があります 脳がないのにどうしてこのようなことができるのか?
この疑問に対する答えは1880年に 偉大な チャールズ・ダーウィンが 革命的で素晴らしい驚きの本を 発表するまで待つことになります
「植物の運動力」という題名です
チャールズ・ダーウィン以前は 誰も
植物の動きについて述べられませんでした この本の中でダーウィンは ケンブリッジで世界初の植物生理学の 教授となった息子のフランシスに手伝ってもらって 植物のありとあらゆる動きを考察し 500ページにまとめました
そしてこの本の最後の段落で 最も重要なポイントを 最後の段落に記すのが ダーウィンのやり方で 彼の本の特徴なのですが
ここにダーウィンは 「幼根の先端が 下等動物の脳のような 働きをしていると言っても 過言でない」と述べています
これは比喩ではありません
ダーウィンは友人の一人で 当時英国王立協会の会長として英国最大の科学的権威者であった J.D.フッカー宛てに 植物の脳について語った とても興味深い手紙を書いています
さて これは斜面を上って 伸びている根端です
このような動きは見覚えあると思いますが ミミズや蛇など 地上を足なしで動く すべての動物が見せる動きと
同じです これは簡単な動きではありません このような動きをするには 根の様々な部位を動かす必要があり 脳がなくても これらの別々の部位を 同時に動かさなくてはなりません
そこで私たちは根端について研究し 特定の場所があることを見つけました ここです 青で示されている部分です 移行領域と呼びましょう
この部位は非常に小さく 1ミリ以下です
そしてこの小さな領域で この植物の最も高い 酸素消費量が見られます 更に重要なのは このような種類の信号があることです
みなさんが見ているこれらの信号は活動電位で 私たちの脳のニューロンが 情報交換をするのに使用する信号と
同じものです 根端には数百もの このような機能を持つ 細胞があると 今では分かっていますが ライ麦のように小さな植物でも
大きな根端があることも分かっています 140万本にも及ぶ
根があり 115万の根端が あります 合計600キロ以上の長さとなり 非常に大きい表面積となります
ここで一つ一つの根端が 他の根端とともに ネットワークを作っていると考えてください
こちら左にあるのはインターネットで 右にあるのは根の組織です
両方同じように機能しています
これらは小さなコンピュータが ネットワークを形成して
動いているようなものです でもなぜこのように似ているのか?
それは両方が同じ 理由で進化したからです 捕食に耐えるためです
両方同じような働きをします
90%の根の組織を取り除いても 植物は生き残ることができ
90%の接続が切れても インターネットは存続できます ですからネットワークの
研究者たちに勧めたいのは ネットワークをいかに進化させるかについて 植物は良いアイデアを 示唆できるということです
そして別の可能性として 工学的可能性が挙げられます
想像してみてください 植物からアイデアを得た ロボットを作れるとします
今までは 人は人間や動物からのみ ヒントを得て ロボットを制作していました
動物をもとにした普通のロボット 人造動物があり また人造昆虫などもあります
人間にヒントを得た 人造人間もあります
ではどうして人造植物はないのか?
飛びたい場合は 鳥を参考にして
鳥からヒントを得るといいですね でも土壌の研究や 新しい土地を 開拓したい場合 一番いいのはそのようなことに長けている 植物からアイデアを得ることです
別の可能性として 私の研究室で行っているのは ハイブリッドを作ることです
ロボットより作るのがもっと簡単です
ハイブリッドというのは 半分生物で半分機械のものです
この場合植物を扱う方が 動物よりもずっと簡単です
植物には計算能力があり 電気信号もあります
機械との接続もずっと簡単で 倫理的にももっと叶っています
藻類でできたもの 葉の先端で動くもの そして 植物の最も力のある部分である 根で動くもの この3つがハイブリッドを作るうえで 私たちが取り組んでいる 可能性です
ご清聴ありがとうございました
最後に このプレゼンテーションの作成において ナメクジに危害を与えていないことを 保証します
ありがとうございました | I found this observation test about the story of the ark.
And the artist that drew this observation test did some errors, had some mistakes -- there are more or less 12 mistakes.
Some of them are very easy.
There is a funnel, an aerial part, a lamp and clockwork key on the ark.
Some of them are about the animals, the number.
But there is a much more fundamental mistake in the overall story of the ark that's not reported here.
And this problem is: where are the plants?
So now we have God that is going to submerge Earth permanently or at least for a very long period, and no one is taking care of plants.
Noah needed to take two of every kind of bird, of every kind of animal, of every kind of creature that moves, but no mention about plants.
Why?
In another part of the same story, all the living creatures are just the living creatures that came out from the ark, so birds, livestock and wild animals.
Plants are not living creatures -- this is the point.
That is a point that is not coming out from the Bible, but it's something that really accompanied humanity.
Let's have a look at this nice code that is coming from a Renaissance book.
Here we have the description of the order of nature.
It's a nice description because it's starting from left -- you have the stones -- immediately after the stones, the plants that are just able to live.
We have the animals that are able to live and to sense, and on the top of the pyramid, there is the man.
This is not the common man.
The "Homo studiosus" -- the studying man.
for people like me -- I'm a professor -- this to be over there on the top of creation.
But it's something completely wrong.
You know very well about professors.
But it's also wrong about plants, because plants are not just able to live; they are able to sense.
They are much more sophisticated in sensing than animals.
Just to give you an example, every single root apex is able to detect and to monitor concurrently and continuously at least 15 different chemical and physical parameters.
And they also are able to show and to exhibit such a wonderful and complex behavior that can be described just with the term of intelligence.
Well, but this is something -- this underestimation of plants is something that is always with us.
Let's have a look at this short movie now.
We have David Attenborough.
Now David Attenborough is really a plant lover; he did some of the most beautiful movies about plant behavior.
Now, when he speaks about plants, everything is correct.
When he speaks about animals, [he] tends to remove the fact that plants exist.
The blue whale, the biggest creature that exists on the planet -- that is wrong, completely wrong.
The blue whale, it's a dwarf if compared with the real biggest creature that exists on the planet -- that is, this wonderful, magnificent Sequoiadendron giganteum.
And this is a living organism that has a mass of at least 2,000 tons.
that plants are some low-level organisms has been formalized many times ago by Aristotle, that in "De Anima" -- that is a very influential book for the Western civilization -- wrote that the plants are on the edge between living and not living.
They have just a kind of very low-level soul.
It's called the vegetative soul, because they lack movement, and so they don't need to sense.
Let's see.
Okay, some of the movements of the plants are very well-known.
This is a very fast movement.
This is a Dionaea, a Venus fly trap hunting snails -- sorry for the snail.
This has been something that has been refused for centuries, despite the evidence.
No one can say that the plants were able to eat an animal, because it was against the order of nature.
But plants are also able to show a lot of movement.
Some of them are very well known, like the flowering.
It's just a question to use some techniques like the time lapse.
Some of them are much more sophisticated.
Look at this young bean that is moving to catch the light every time.
And it's really so graceful; it's like a dancing angel.
They are also able to play -- they are really playing.
These are young sunflowers, and what they are doing with any other terms than playing.
They are training themselves, as many young animals do, to the adult life where they will be called to track the sun all the day.
They are able to respond to gravity, of course, so the shoots are growing against the vector of gravity and the roots toward the vector of gravity.
But they are also able to sleep.
This is one, Mimosa pudica.
So during the night, they curl the leaves and reduce the movement, and during the day, you have the opening of the leaves -- there is much more movement.
This is interesting because this sleeping machinery, it's perfectly conserved.
It's the same in plants, in insects and in animals.
And so if you need to study this sleeping problem, it's easy to study on plants, for example, than in animals and it's much more easy even ethically.
It's a kind of vegetarian experimentation.
Plants are even able to communicate -- they are extraordinary communicators.
They communicate with other plants.
They are able to distinguish kin and non-kin.
with plants of other species and they communicate with animals by producing chemical volatiles, for example, during the pollination.
Now with the pollination, it's a very serious issue for plants, because they move the pollen from one flower to the other, yet they cannot move from one flower to the other.
So they need a vector -- and this vector, it's normally an animal.
Many insects have been used by plants as vectors for the transport of the pollination, but not just insects; even birds, reptiles, and mammals like bats rats are normally used for the transportation of the pollen.
This is a serious business.
We have the plants that are giving to the animals a kind of sweet substance -- very energizing -- having in change this transportation of the pollen.
But some plants are manipulating animals, like in the case of orchids that promise sex and nectar and give in change nothing for the transportation of the pollen.
Now, there is a big problem behind all this behavior that we have seen.
How is it possible to do this without a brain?
We need to wait until 1880, when this big man, Charles Darwin, publishes a wonderful, astonishing book that starts a revolution.
The title is "The Power of Movement in Plants."
No one was allowed to speak about movement in plants before Charles Darwin.
In his book, assisted by his son, Francis -- who was the first professor of plant physiology in the world, in Cambridge -- they took into consideration every single movement for 500 pages.
And in the last paragraph of the book, it's a kind of stylistic mark, because normally Charles Darwin stored, in the last paragraph of a book, the most important message.
He wrote that, "It's hardly an exaggeration to say that the tip of the radical acts like the brain of one of the lower animals."
This is not a metaphor.
He wrote some very interesting letters to one of his friends who was J.D. Hooker, or at that time, president of the Royal Society, so the maximum scientific authority in Britain speaking about the brain in the plants.
Now, this is a root apex growing against a slope.
So you can recognize this kind of movement, the same movement that worms, snakes that are moving on the ground without legs is able to display.
And it's not an easy movement because, to have this kind of movement, you need to move different regions of the root and to synchronize these different regions without having a brain.
So we studied the root apex and we found that there is a specific region that is here, depicted in blue -- that is called the "transition zone."
And this region, it's a very small region -- it's less than one millimeter.
And in this small region you have the highest consumption of oxygen in the plants and more important, you have these kinds of signals here.
The signals that you are seeing here are action potential, that the neurons of my brain, of our brain, use to exchange information.
Now we know that a root apex has just a few hundred cells but we know how big the root apparatus of a small plant, like a plant of rye.
We have almost 14 million roots.
We have 11 and a half million root apex and a total length of 600 or more kilometers and a very high surface area.
Now let's imagine that each single root apex is working in network with all the others.
Here were have on the left, the Internet and on the right, the root apparatus.
They work in the same way.
They are a network of small computing machines, working in networks.
And why are they so similar?
Because they evolved for the same reason: to survive predation.
They work in the same way.
So you can remove 90 percent of the root apparatus and the plants [continue] to work.
You can remove 90 percent of the Internet and it is [continuing] to work.
So, a suggestion for the people working with networks: plants are able to give you good suggestions about how to evolve networks.
And another possibility is a technological possibility.
Let's imagine that we can build robots and robots that are inspired by plants.
Until now, just by man or the animals in producing a robot.
and the normal robots inspired by animals, insectoid, so on.
We have the androids that are inspired by man.
But why have we not any plantoid?
Well, if you want to fly, to be inspired by birds.
But if you want to explore soils, or if you want to colonize new territory, to best thing that you can do is to be inspired by plants that are masters in doing this.
We have another possibility we are working [on] in our lab, [which] is to build hybrids.
It's much more easy to build hybrids.
Hybrid means it's something that's half living and half machine.
It's much more easy to work with plants than with animals.
They have computing power, they have electrical signals.
The connection with the machine is much more easy, much more even ethically possible.
And these are three possibilities that we are working on to build hybrids, driven by algae or by the leaves at the end, by the most, most powerful parts of the plants, by the roots.
Well, thank you for your attention.
And before I finish, I would like to reassure that no snails were harmed in making this presentation.
Thank you. | {
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「じゃ、行くよ!」
、車両格納庫の前に並んでいるのは、前回の戦いに参加したヘリチームの14人と、ウルフファングのメンバー20人。皆、それぞれヘリや車両に搭乗している。
ウルフファングが多いのは、カッコよく見せるために車両を出してもらうからだ。
......民生用のチョイと頑丈なクルマに重機関銃や無反動砲などの重火器を搭載したヤツ。攻撃力は大きいけれど、紙装甲......とかを並べれば、少しは見栄えがいいからね。
「転移!」
転移先は、レミア王女の国、ダリスソン王国の王都のすぐ近く。王都からは見えないだけの距離は取ってある。
「発進!」
転移後すぐに、私の号令で車両部隊が出発。ヘリの出発は、あとで無線で指示する。
私のポジションは、軽装甲機動車の上部ハッチ。身体を出して、屋根の部分に腰掛けた状態だ。
見世物になるための行進なんだから、仕方ない。
そして、距離が近かったため、すぐに王都を囲む城郭の正門が見えてきた。
他の車両の連中も、周りに人の姿が増え始めると、ドライバー以外は窓や荷台から身体を出して手を振ったり、色々とサービスしている。
正門は、勿論事前に根回ししてあるから、ノンストップでフリーパス。
門を潜る前に、無線でヘリに出発の合図を出した。
そして正門の内側に待機していた王都軍と合流し、陣形を組んで王宮へ続く大通りをゆっくりと進み始めると、ヘリが飛来した。
ヘリは車両部隊の直上で、ホバリングに近いゆっくりとした速度で同行。
あまり低高度だとエンジン音やローターによる風と騒音が酷いので、少し高度を取ってもらっている。
王都軍になったのは、まあ、人々が私達と王都軍が共同作戦で帝国軍を撃退したのかな、と思ってくれればいいな、と思ってのことらしい。勿論、発案者はレミア王女。
まあ、別に言葉では何も言っていないから、嘘は吐いていないな、うん。
あの戦いを見ていたのは、当事者である私達と帝国軍だけだ。
そして私達は何も喋らないし、戦いに負けた者が言うことなんか誰も相手にしない。
そう、吟遊詩人達のやり放題、ってわけだ。『事実はそうじゃない!』と言う者が誰もいないんだから。
なので、それらしい組み合わせにして、皆さんの想像力にヒントを与えてあげただけだよ。
の軍隊だけではなく、それと一緒に行進する自国の軍隊がいた方が声援を送りやすいだろうからね。
車両部隊と王都軍は大通りから王宮へと進み、そのまま
そこで王都軍と分離して、車両を練兵場の隅へと並べた。
その後、練兵場の真ん中にヘリが着陸。エンジンを止めて、乗員が私達のところへやってきた。
それに合わせて戦いに参加した6人のウルフファングメンバーが下車し、その他の者は車両に乗ったまま。
そして残ったメンバーを乗せたままの車両と無人のヘリを地球のウルフファングの
勿論私は、地球にはコンマ1秒も滞在せず、そのまま折り返し異世界へ戻った。
私の一瞬の往復転移は多分誰にも感知できなかっただろうから、みんなの眼にはただ車両とヘリが忽然と消えた、としか認識されなかっただろう。
行進は水増ししたけれど、王宮に入るのは、あの時本当に戦った者達だけだ。
その他の者まで褒められるのは、ちょっと違うと思うのだ。
自分がやりもしていないことで賞賛されるのは、戦士にとっては不名誉なことだろうからね。自分の矜持として。
車両の行進のために来てくれた14人の隊員さん達も、それに納得してくれた。
ヘリや車両を先に戻したのは、見張りも置かずに置きっ放しにするのが心配だからだ。
神兵様の乗り物や武器に興味がある貴族や軍人は多いだろうからね。
大半の人は大丈夫でも、数百人、数千人もいれば、悪い奴がひとりもいないはずがないよね。
そして私達は、近衛兵に先導されて、王宮の中へ。
向かうは、謁見の間。
は、我がダリスソン王国のために御尽力いただき、誠にありがとうございます」
それから、レミア王女による謝辞が延々と述べられた。
今回は、私達が跪いてレミア王女が高いところから『大儀であった』とかのたまうのではなく、レミア王女も低いところにいる。
まあ、いくら王女殿下とはいえ、姫巫女様と神兵様を見下ろして喋るわけにはいかないか......。
かといって、国王代行たる王女殿下が他国の子爵である私に頭を下げるのも問題があり、色々と難しいのだろう。
私を他国の子爵と女神の御使い、どちらの待遇で持てなすか。そして傭兵のみんなを他国の子爵の私兵と神兵、どちらの立場で遇するか。
と車両は、あまりにも理解を超えた異質のものすぎる。......そして、僅かな人数で帝国軍を潰走させた、あまりにも信じがたい戦果。
ま、レミア王女の思惑通りに乗ってあげよう。こっちには何の損得もない、ただのアフターサービスにすぎないことだから。
......あ、いや、ちょっと便乗して、レミア王女に頼み事をしてあるんだけど......。
勿論、ウルフファングとヘリチームにはレミア王女の謝辞は全く理解されていない。知らない外国語を黙って聞いているだけだ。
あくまでもこれは、私達が王宮に招かれる姿を国民にアピールして、そして貴族や軍部のお偉いさん達に『レミア王女の
まあ、それでも、言葉は分からなくても自分達が感謝されているということははっきり分かるだろうから、傭兵のみんなも悪い気はしないだろう。傭兵が人々に感謝されるなんてことは、そうそうあるもんじゃないからねぇ。それも、可愛い王女様からとか、一生の記念になるだろう。
そして......。
「みんな、ちょっと跪いてくれって......」
レミア王女の言葉を翻訳して、傭兵のみんなにそう指示した。
神兵が人間に跪く、というのは宗教的には問題があるかもしれないけれど、これは別にレミア王女に忠誠を誓うとかいうわけではなく、ただの儀式だということでスルー。
神兵役のみんなは、王女と神兵の力関係が、とかいうことなんか全く気にしていないから、ただの傭兵が王女殿下に跪くことは当然だと思っており、何の躊躇いもなく床に膝をついた。
を垂れて......」
私の言葉に、素直に従うみんな。
レミア王女は、お付きの者から刃引きの剣を受け取り、すらりと剣を抜き放つと、鞘をお付きの者に渡した。
傭兵のみんなは、丸腰ではなく、それぞれ小型の拳銃を2挺くらい隠し持っている。そして初対面の者が目の前で抜き身の剣を手にして近付いてくる。
って銃を抜いてもおかしくない場面であるが、勿論、そんなことをする者はいない。
私が、事前に『こうなる可能性がなくもない』と教えておいたので。
そして実際には、レミア王女と打合せ済みであり、こうなることは確定していた。
皆の前に近付いたレミア王女は、手にした剣を振り上げて、......剣の腹で傭兵の両肩をポン、ポンと軽く叩いた。一列目の右端にいた隊長さんから順に、20人全員に対して......。
ありゃ、何だか感激して、ぷるぷる震えている者がいるよ。
まあ、そりゃ感激するか。地球の一部の国で、これが何を意味するかを知っているなら。
騎士爵
の叙任。
ち、ただ親から引き継いだだけの爵位ではなく、自分が、自分の力で得た栄誉だということである。
身分制度などない時代に生きる者にとっても、その言葉に対する憧れは強い。
明日をも知れぬ身の、底辺職である傭兵。
それが今、異世界の英雄として、
......なったというわけじゃない。
うん、私がレミア王女に、『こういう演出をしてね。うちの方では、手柄を立てた者が王様からこうしてもらえるのは凄く名誉なことなので、みんな喜んでくれるから。......そして何よりいいのは、この
なので、レミア王女はこれが名誉的な褒美であるということは認識しているけれど、爵位授与とかは全く意識していない。
この国での爵位授与の儀式は全く違うやり方なんだから、剣の腹で肩を叩くというのは、この国の者にとっては意味のない行動だ。それが
うん、傭兵のみんなに喜んでもらえれば、それでいいじゃん。
どうせ、もう傭兵のみんながここへ来ることはないし、別に貴族年金がもらえるとも思っていないだろうし。
異世界で、現代兵器無双で国を救って、可愛い王女様から感謝されて、
もう、全開、男の子のドリーム満開、お腹いっぱい、ってとこだ。 | [Okay, here we go!] Mitsuha
Lined up in front of Wolf Fang’s home base, the vehicle hangar, are members of the helicopter team that participated in the last battle and members of Wolf Fang.
The reason why there are many Wolf Fang members is that they have to show off the vehicles to make them look cool.
Light armored vehicles, trucks, and improvised combat vehicles(Technical)...... civilian vehicles that are a bit sturdy and are equipped with heavy weapons such as heavy machine guns and recoilless guns.
[Transfer!] Mitsuha
The new location is very close to the royal capital of the Kingdom of Darrisson, the country of Princess Remia. It’s far enough away that you can’t see it from the capital.
[Let’s go!] Mitsuha
Immediately after the transfer, the vehicle unit departed at my command. I will give instructions to the helicopter team by radio later.
My position is at the upper hatch of a light armored vehicle. My body was out and I was sitting on the roof.
It’s a march to show off, so it can’t be helped.
And because the distance was so close, we soon saw the main gate of the citadel surrounding the royal capital.
When the people in the other vehicles started to see more and more people around them, all but the driver put their bodies out of the windows and the back of the truck to wave and do various other services.
The main gate, of course, has been rooted out in advance, so it’s a non-stop free pass.
Before we went under the gate, I radioed the helicopter team to signal for take-off.
Then, the Royal Army that was waiting inside the main gate, as they were waiting for us to join them, formed a formation and started to slowly advance down the main street leading to the Royal Palace, then a helicopter flew in.
The helicopter accompanied the vehicle unit at a slow, almost hovering speed directly above us.
At a very low altitude, the engine noise, the wind it creates, and noise from the rotors would be too much, so I asked them to gain a little altitude.
The reason why we joined forces with the Royal Army was that they hoped that people would think that we and the Royal Army had defeated the Imperial Army in a joint operation. Of course, Princess Remia was the one who came up with the idea.
Well, I didn’t really say anything in words, so I’m not lying, yeah.
The only people who witnessed that battle were the people involved, the Imperial Army, and us.
And we won’t talk, and no one cares what those who have lost the battle have to say.
Yes, that’s what the bards do. <Facts do not matter!> Because no one is there that can prove it!
So I just mixed it up a little that seemed to work and leave a hint that would mess with their imagination.
The cheering crowd would be more likely to cheer if they could see their own troops marching with them, not just some strange, never-before-seen army.
The vehicle unit and the royal army proceeded from the main street to the royal palace, then went directly into the military training ground.
Then, we separated from the Royal Army and lined up the vehicles in the corner of the training ground.
Later, the helicopters landed in the middle of the training ground. They turned off the engine then the crew came to join us.
With that, the six Wolf Fang members who participated in the battle disembarked, while the others remained in their vehicles.
Then, the vehicles and unmanned helicopters with the remaining members still on board were transferred to Wolf Fang’s home base on Earth.
Of course, I didn’t stay on Earth for even a tenth of a second, rather, I turned around and went back to the other world.
No one would have been able to detect my momentary round-trip transfer, so all they would have seen was the vehicles and the helicopters that just disappeared.
The victory march has been watered down for those members, but only those who really fought at that time will enter the royal palace.
It’s not like the rest of them are being praised as well.
It would be disgraceful for a warrior to be praised for something he didn’t even do. They’re proud people, after all.
The fourteen troopers who had come for the parade agreed with me.
I sent the helicopters and vehicles back first because I was worried about leaving them there without a lookout.
I’m sure many nobles and soldiers would be interested in the vehicles and weapons of the Divine Soldiers.
Most people are okay, but even in hundreds or thousands of people, there’s no way there won’t be at least one bad egg, right?
Then we were led by the Royal Guards into the Royal Palace.
We are headed for the audience hall.
[Hime Miko of Thunder, and all of the Divine Soldiers. Thank you very much for your efforts on behalf of my Kingdom of Darrisson.] Remia
Then came a long list of acknowledgments by Princess Remia.
This time, instead of us kneeling down and Princess Remia saying something like <It’s imperative> from a high place, Princess Remia is also in a low place.
Well, no matter how much of a princess she is, she can’t just look down and talk like that at Hime Miko-sama and the Divine Soldiers......
On the other hand, it would be problematic for Her Royal Highness, the acting king, to bow down to me, a viscount from another country, and it would be difficult in so many ways.
Which treatment would she give me, the viscount of another land or the angel of the goddess? And how should she treat the mercenaries as, the private army of a viscount of another country or the divine army?
And not just the soldiers themselves, the helicopters, known as the heavenly floating boats, and the armored vehicles are too alien to comprehend. It’s just too unbelievable......
Well, I’ll give Princess Remia the ride that she wants. There’s no gain or loss for us, it’s just an after-sales service.
......
, it’s a little more of a piggyback ride, I simply gave a small favor to Princess Remia...
Of course, the Wolf Fang members and the helicopter team did not understand any of Princess Remia’s acknowledgments. They just listened in silence to a foreign language they didn’t know.
This is just an event to appeal to the people to see us invited to the royal palace and to impress the nobles and the military leaders that <The Divine Soldiers saved us with the help of Princess Remia>.
Well, even if they don’t understand the words, they knew that they’re appreciated, so the mercenaries won’t feel bad. It’s not every day that mercenaries were thanked by people, you know. It will be a memorial for a lifetime, especially coming from a pretty princess.
And then.......
[Everyone, kneel down for a second......] Mitsuha
I translated Princess Remia’s words and instructed all the mercenaries to do so.
It may be a religious thing for a soldier to kneel to a human, but this is not a pledge of allegiance to Princess Remia, it’s just a ritual.
Everyone who played the role of the Divine Soldier didn’t care at all about the power relationship between the princess and the Divine Soldier, so they took it for granted that a mere mercenary would kneel before Her Highness, and kneeled on the floor without any hesitation.
Everyone obeyed my words honestly.
Princess Remia took the edged sword from her attendant, drew it with ease, and handed the scabbard to her attendant.
All of the mercenaries may seem unarmed, but each carries a small pistol concealed.
Under normal circumstances, he would have jumped back and pulled out his gun, but of course, no one would do that here.
Because I told them in advance that <it’s possible that this will happen>.
And in fact, I had already had a meeting with Princess Remia, and it was already confirmed that this would happen.
Approaching everyone, Princess Remia raised the sword in her hand and lightly tapped both of the mercenaries’ shoulders with the belly of her sword... Starting with the captain who was on the right end of the first row, she did it to all of them.
~, There’s even someone who’s shaking and trembling with excitement.
Well, that’s inspiring, isn’t it? If you know what this means in some countries back on earth.
The accolade. A ceremony to confer knighthood.
This is not a hereditary nobility, not even a baron, but a quasi-nobility for one generation only, which means that it is not a title that you simply inherited from your parents, but an honor that you earned on your own.
Knight.
Even those who live in an era without a social division have a strong admiration for the word.
They are mercenaries, a bottom-feeder with no idea what tomorrow holds for them.
But now, as a hero in another world, they’re knights, A Knight!
Well, it’s not that they’ve actually become one.......
Yes, I told Princess Remia, <Do this kind of performance. In my family, it’s a great honor to receive this kind of reward from the king, so everyone will be happy. The best thing is that this reward does not cost any money at all>.......
So while Princess Remia recognizes that this is an honorary reward, she is completely unaware of the awarding of the title.
The knighthood ceremony in this country is done in a completely different way, so tapping the shoulder with the belly of the sword is a meaningless action for those in this country. Even if it happens to resemble the knighthood ceremony in some countries on earth・・・・, it doesn’t matter. This is not Earth, you know.
Yeah, as long as it makes all the mercenaries happy, why not?
I don’t think all the mercenaries will come here anymore anyways, and I don’t think they can expect to get a nobleman’s pension.
In a different world, they saved the country with modern weapons, were thanked by the cute princess, and were appointed as Knights(misunderstanding).
They’ve had their fill of two of their childhood dreams in full bloom. | {
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今日、我々は、Eメール、ブログ、ブラックベリー、チャット、デジタルカメラ、インターネット、携帯電話、トークラジオ、そして24時間放送のニュースの時代における、第一次戦争を戦っている。チュニジアでは、人口1千万人に対して最大手の新聞発行数が約5万部である。しかし、最も貧しい地区でさえも、ほとんど全てのバルコニーや屋根に衛星アンテナが取り付けてあるのを目にする。 | Today we are fighting the first war in the era of e-mail, blogs, blackberries, instant messaging, digital cameras, the Internet, mobile phones, talk radio, and 24-hour news. In Tunisia, the largest newspaper has a circulation of roughly 50,000 in a country of 10 million people. | {
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ロックのショーで演奏するとき ステージで 全く動かずに立っていると 観客が「あいつ何やってんだ?!」って言うの
それで私が♫(ビュユ〜ン!)って鳴らすと 「おぅっ!」って驚くのよ
皆さんはきっと「どうやって音を出すの?」と 首を傾げているでしょう
何をしているのかというと 音の高低を左手で操作しています
このアンテナに近づけば近づくほど 音が高くなって ♫(ピュ〜〜ン) とても低い音も出せます
右手で音量を操作しています 右手が離れれば離れるほど 音が大きくなります
♫(ピーピーピー) 簡単に言えば 両手で 高低の調子と音量のコントロールをして 一つずつ音を出しているかのように弾きます 実際は 音が出続けているんですけどね
♫ たまに電源が入っていることを忘れて 何かを拾おうと体を前に倒すと♫と鳴って 「うわっ!」って驚きます
電源を消さないと 後を追ってくる 変な効果音みたいになるの
何の話をしたかったのか忘れちゃったから 次の曲に行ってみましょうか
デビッド・マッシュの「聞け 言葉が消えた」という曲を弾きます 落ち着いたら 言いたかったことを思い出すかもしれないしね
♪ (観客の拍手) 人によく聞かれる質問を考えようとしてるんだけど たくさんありすぎて
ええっと とりあえず テルミンの歴史を話そうかな
テルミンは1920年代頃に発明されました 発明家はレオン・テルミン 彼は発明家であり音楽家で たしか 短波無線の研究をしているときに テルミンを思いつきました
無線信号のキュキュキュって音を聞いて 「あの音をコントロールできたら 音の高低を利用して 楽器が作れるのでは?」と思ったんです
そして試行錯誤しながら 現在のテルミンまでたどり着きました
テルミンと言えば 最近は子どもでさえ ヒュ〜ルルル〜って真似するでしょ 1950年代にテルミンはこういう音がする SFホラー映画に使われてたからね ♫ ちょっと変な ふざけた音ね
たまにコーヒーを飲みすぎると ビブラートが大変な事になっちゃう
この子の前に立ってると 体と体の働きに敏感になるの
きちんと音を操るなら じっとしてないといけない
さっきマイケルがやってたバランス芸を思い出すわ だって演奏と音の調子合わせのバランスを 保とうと 必死に戦っているんだもの でも 調子を合わせることばかりに集中しちゃだめ 音楽を感じたいからね
でも ほんの少しの体の動きが 音を左右するから じーーっとしようとしてるの 低音で長く弾いているとき ♫(ブ~ン) 息をしちゃうと...
次の曲で気を失ったら...
どんなにちょっとした動きでも 体の動きに敏感になるし 避けたいことも意識的に敏感になるから テルミンはヨガ用の楽器みたいだと思ってる 急な動きは一切したくないの
あと クラブに仕事で行くと 「一杯おごるよ!」って言われるけど
「ええっと そろそろ出番なので... うぃうぃ〜んってなりたくないじゃない?」って答えるの
自分の気分がそのまま音にでるからね こんなだと...
歌手と似ているけど 音が喉から出るんじゃなくて 空中でコントロールしているだけ あと 基準点があんまり無いから 常に自分の耳に頼って調整するの
臨機応変に音を合わせながら ときどき期待はずれな音が出ることも理解して 音を聴き 正して ただ弾き続ける そうじゃないと こだわりすぎて頭がおかしくなっちゃう 私みたいにね
もう一曲弾こうと思います
「飲んだくれの人生」を弾きます 大好きな曲です | I'll play at these rock shows, be on stage standing completely still, and they're like, "What's she doing?! What's she doing?!"
And then I'll kind of be like -- -- and then they're like, "Whoa!"
I'm sure you're trying to figure out, "Well, how does this thing work?"
Well, what I'm doing is controlling the pitch with my left hand.
See, the closer I get to this antenna, the higher the note gets -- -- and you can get it really low.
And with this hand I'm controlling the volume, so the further away my right hand gets, the louder it gets.
So basically, with both of your hands you're controlling pitch and volume and kind of trying to create the illusion that you're doing separate notes, when really it's continuously going ...
and I'll lean over to pick up something, and then it goes like -- -- "Oh!"
And it's like a funny sound effect that follows you around if you don't turn the thing off.
Maybe we'll go into the next tune, because I totally lost where this is going.
We're going to do a song by David Mash called "Listen: the Words Are Gone," and maybe I'll have words come back into me afterwards if I can relax.
So, I'm trying to think of some of the questions that are commonly asked; there are so many.
And ... Well, I guess I could tell you a little of the history of the theremin.
It was invented around the 1920s, and the inventor, Léon Theremin -- he also was a musician besides an inventor -- he came up with the idea for making the theremin, I think, when he was working on some shortwave radios.
And there'd be that sound in the signal -- it's like -- and he thought, "Oh, what if I could control that sound and turn it into an instrument, because there are pitches in it."
And so somehow through developing that, he eventually came to make the theremin the way it is now.
And a lot of times, even kids nowadays, they'll make reference to a theremin by going, "Whoo-hoo-hoo-hoo," because in the '50s it was used in the sci-fi horror movies, that sound that's like ... It's kind of a funny, goofy sound to do.
And sometimes if I have too much coffee, then my vibrato gets out of hand.
You're really sensitive to your body and its functions when you're behind this thing.
You have to stay so still if you want to have the most control.
It reminds me of the balancing act earlier on -- what Michael was doing -- because you're fighting so hard to keep the balance with what you're playing with and stay in tune, and at the same time you don't want to focus so much on being in tune all the time; you want to be feeling the music.
And then also, you're trying to stay very, very, very still because little movements with other parts of your body will affect the pitch, or sometimes if you're holding a low note -- -- and breathing will make it ...
If I pass out on the next song ...
I think of it almost like like a yoga instrument because it makes you so aware of every little crazy thing your body is doing, or just aware of what you don't want it to be doing while you're playing; you don't want to have any sudden movements.
And if I go to a club and play a gig, people are like, "Here, have some drinks on us!"
And it's like, "Well, I'm about to go on soon; I don't want to be like -- -- you know?"
It really does reflect the mood that you're in also, if you're ...
it's similar to being a vocalist, except instead of it coming out of your throat, you're controlling it just in the air and you don't really have a point of reference; you're always relying on your ears and adjusting constantly.
You just have to always adjust to what's happening and realize you'll have bummer notes come here and there and listen to it, adjust it, and just move on, or else you'll get too tied up and go crazy. Like me.
I think we will play another tune now.
I'm going to do "Lush Life." It's one of my favorite tunes to play. | {
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「ミラクルエフェクト......!」
「......え?」
スライムマンの周りにぞろぞろと3人のプレイヤーが集まってきた。
男女混合、それぞれ武器も違う。
しかし、装備の色はケバケバしい緑にれている。
「本当はもっと散らばって待機して囲い込む予定だったんだけどなぁ......」
「まさか、あんなミステリアスで魅力的な街を見て回らずにいきなりフィールドに出てくるなんて......」
「準備の時間がまるでなかったぞ! 流石は『星のキュージィ』......悪運が強いな!」
な、なんか勝手に勝手なこと言われてる!
まあ、それはいいんだけど、最後の『星の』っ名は絶対に広めないでくれよ......。
おそらく最終決戦で使ったあの奥義から連想したんだろうけど......それはマズイ。
「はいはい、無駄口を叩かない! 動画のカット編集の手間が増えるでしょう!」
「リーダーです! 当初の予定ではこちらのキュージィさんに対して最も効果的とされる待ち伏せ及からの攻撃を実行する予定でしたが、あまりに早くフィールドに出てきたので予定が狂いました! なので、初期のプランに切り替えます!」
「初期のプラン......?」
「あれだろ、あれ。なんだっけ?」
「数を活かした正面からの攻撃です!」
3人は『あー』と納得したような顔している。
装備の時点でわかっていたが、この4人は仲間だ。
パーティで俺を倒そうと画策していたとは......。
まあ、当然か!
俺を強敵だと認識しているなら、わざわざソロで挑むわけがない。
こちらの想定が甘かったんだ。
こうなると、安易にお相手しようとは言えないな。
スライムマンは変な人だが、おそらく強い。
そこに数の差が加われば、断然こちらが不利になる。
あちらが4つの奥義を同時に発動したら、当然俺とガー坊の奥義だけでは対処できない。
なんだかんだゲームバランスが取れているNSOで奥義をぶつけ合ったら、そりゃ数の多い方が勝つ。
調整不足でよほど弱い奥義が混じっているとか、攻撃用じゃないとか、例外を除けば......な。
だが、その例外もプロチームを名乗る彼らには期待できない。
まさか間違えて攻撃用じゃない奥義を使ってしまったりはしない......だろう。
唯一希望があるとすれば......やはりMEメダルの力、ミラクルエフェクトだ。
あれなら通常の奥義4つくらいなら消し飛ばせるかもしれない。
奥義を消し飛ばして相手にダメージを与え、隙を作れば【ワープアロー】で脱出も可能だ。
大きく選択肢を広げることが出来る......!
そのためには、こちらも本気で戦うつもりだと思わせなければならない。
まずは【流星弓】を使ってこちらから4人全員に攻撃を仕掛ける。
合体奥義は通常の奥義より威力が高いから、相殺して俺にダメージも与えたいなら3つは通常奥義を発動したいはず。
さらに大ダメージを狙うなら4つ発動するのもおかしな作戦ではない。
4人の奥義が俺の【流星弓】を打ち消したら、すかさず【
【流星弓】を打ち消して威力が減衰している奥義をかき消し、彼らに攻撃が届く......!
そこで倒せればよし、倒せなければ追撃か逃走かを選択する。
そうと決まれば、すぐに仕掛ける!
この作戦は彼らが一か所に集まっている今が最大のチャンスなんだ!
「流星......」
「あのー! すいません、そこのおじさま~!」
「......えっ!?」
なん......だと......。
背後からも新手!?
手を振りながら近づいてくる!
通りすがりのプレイヤー......でもない!
スライムマンが手を振り返している!
まさか、別パーティを待機させていたのか?
彼らはそれほどまでに大ギルドということか......。
そして、俺はそうまでして倒したい標的というわけだ。
思えばゲームでお金を稼ぐのが当たり前になった大VR時代で、倒せば話題になること間違いなしの有名プレイヤーがソロで危険なフィールドを歩いているんだ。
俺もどこかでうぬぼれていたのか......?
自分ならどんなプレイヤーにも勝てるとでも......。
「あ、やっぱり! あなたキュージィ様ですよね?」
「へ? あ、はい」
「わ~! やっと会えました~!」
その女性プレイヤーは明らかに俺に手を振っている。
しかも、装備は黒い修道服の上から鎧を被せたような奇抜なものだ。
シスターなのかナイトなのか......。
とりあえず、マッドスライム特有の緑一色装備ではない
一体どういうことだ......?
「あの、あなたはあちらの緑の男性の知り合いで?」
「いえ、知らない方ですね。あの方は誰に向かって手を振っているのでしょうか?」
ちらっとスライムマンの方を見る。
あ、顔が真っ赤だ。
これ一番恥ずかしい奴だもんなぁ......。
俺もリアルの街中で何度かやってしまったことがある。
「ギルドの仲間の顔は全員覚えているはずなのになんで手を振ったんですか、班長!」
「普通にファンだと思いました......。撮影中だから手だけ振って後にしてもらおうと......」
「キュージィさんの方がファンが多いに決まってるでしょ、班長!」
「許せない......! 私に恥をかかせたこと! そして、知らない仲間がいたこと......!」
というか、俺もこの人のこと知らないんだけど!?
「あの、ここは戦場になるんで......」
「はい、だから武器を構えましょう。あちらの方も待ってはくれません」
女性はいつの間にか装備していた武器を構える。
巨大な鋼鉄のガントレット、そして鎖のついたトゲ鉄球だ。
、幻の4人目......って言ったら信じてくれますか?」
......ここでその名を聞くとは思わなかった。
嘘か真か、この言葉だけで判別することは出来ない。
しかし、鎧を着た前衛職は俺たちも必要性を感じていたポジション......。
何より状況的に味方だと思いたい......!
「信じるかどうかは......後ほど」
「まあ、あなたらしいですね」
弓を構える。
スライムマンが行動に出ようとしていた。
「絶対に倒します! みな、プラン通りに!
スライムマンのムチが膨れ上がり、巨大な波を引き起こす。
攻撃範囲が広すぎる......!
だが、速度は大したことないし、何より濃い緑の粘液が壁になってスライムマンからこちらが見えていない......!
俺がソロなら【ワープアロー】で逃げ放題だが......。
「おーっと、逃げようなんて思うなよ!」
「助けに来てくれた女性を1人置いて逃げる人だとは思ってないけどね!」
「ここからなら行動が全部丸見えだ!」
波のてっぺんにあの3人が現れた。
長細い盾のようなものをサーフボードにして波に乗っている......!
一見ギャグのような攻撃だが、かなり合理的だ。
さっきも言った通り、濃い緑の大波はスライムマンから視界を奪う。
代わりに3人が波の上に陣取って周囲を見渡し、波から逃げようとするプレイヤーに追撃を加える。
追撃で動けなくなったら最後、波にのまれて戦闘終了。
そうでなくても3人のプレイヤーに高いところから攻撃されるのは厄介極まりない。
やはり、ただの面白集団ではない......!
巨人たちの星
女性がトゲ付きの鉄球を大波に向かって投げる。
鉄球はみるみる巨大化し、波とぶつかった!
「普通の奥義? 甘いね!」
「だってこの班長のは合体奥義だもの!」
「通常奥義一発じゃ相殺なんて無理だ!」
良い情報をしゃべってくれる!
それなら【流星弓】で相殺すれば、上のサーファーたちも地面に叩き落せ......。
「あら? まさかご存じない? これでおしまいですよ?」
大波がみるみる小さくなっていく......!
同時にハンマーも地面に沈み込んでいく。
まさか、ここの地面って......。
「早く波から逃れなさい! 落ちますよ! ここの地面は簡単に穴が開くってあれほど言ったはずですが!?」
「え、そうでしたっけ?」
「私たちこの島は今回が初めてなんで......」
「何回か来てる班長と違って実感が湧かなかった!」
鉄球の大きさが元に戻り、地面にぽっかり空いた穴があらわになる。
3人のプレイヤーはその穴から地上へと真っ逆さまに落ちていった。
やはり、ただの面白集団なのかも......。
「くっ......そんなんだから今回まで対人戦が主体になるこの島に連れてこなかったんです!」
スライムマンはまだ【
ただ、生み出されたスライムはどんどん穴に吸い込まれ地上に落ちていく。
発動時間の長さ、キャンセル不可能、移動の制限がデメリットか。
「さあさあ! 最後はアレでしめてくださいキュージィ様! ミラクルエフェクトで!」
やはり彼女はこちら側のプレイヤーなのだろうか?
......とりあえず、スライムマンにトドメをさそう。
正直、まだ人には見せてないミラクルエフェクトを使うまでもない状況だ。
これは頑張っていた彼への手向けであり、俺のためでもある。
この先、まだ誰にも見せていないなんて理由でミラクルエフェクトの発動をためらわないように......!
それはロボットアニメに出てくる巨大なランチャーに近い。
俺の身長以上の長さを持つ矢が装填された機械仕掛けの弓......それが【
目の前にある2つのグリップを握り、力いっぱい手前に引く。
本体の左右に飛び出ている大きな弓がしなる。
矢に力を伝えて撃ちだす準備は整った。
本来ならここから狙いを定める必要があるが......今回はいらない。
発動時点から標的が動いていないからだ。
「発射ッ!!」
「甘いな! ほんのちょっと前に奥義の発動は終わった! 矢なんて当たり判定は一点のみ! こうしてちょっと横に跳べば......」
スパァンッ!
スライムマンは矢に切り裂かれて真っ二つになった。
良い子には見せられない状態なので、体もすぐに光となって消えた。
】は矢じりが十字の光刃になっている。
かなりの長さを誇る光の刃は、ちょっと上や横に避けようとした相手を真っ二つにしてしまう。
だが、通常の矢ならあれで回避できていた。
最後まで生き残るために戦う......彼もやはりゲーマーだ。
「やりましたね! キュージィ様!」
この謎の女性が来なければ、勝負はわからなかった。
いや、負けていたかもしれない。
恩人であると同時に、まだどこか信用できない。
「助けてくれてありがとうございます。それで
「あれは嘘です」
「............」 | “Miracle Effect...!”
“...Huh?”
Three other players gathered around Slime Man.
It was a mixed group and they all wielded different weapons.
However, they all wore the same flashy green color.
“We had actually planned to scatter out and wait before surrounding you...”
“But who would have thought that you’d ignore that fascinating town and go straight out to the field...”
“We didn’t have any time to prepare! It’s no wonder they call him Kyuji of the Star... He brings terrible luck!”
Uh, what were they talking about!
Well, nevermind. I just hoped they didn’t spread that nickname any farther...
It was probably from that charge attack I used in the final battle...but I hated it.
“Yes, yes. Let’s not waste any more time talking! It will only make editing the video harder!”
“Yes, I’m the leader! We wanted to ambush you from all sides, as that would be the most effective way of taking you down, Mr. Kyuji. But you ruined our plan by going out into the field! And so we switched back to the first plan!”
“First plan...?”
“It’s that plan! Wait, what plan?”
“Make use of our superior numbers and attack from the front!”
The three now had a satisfied ‘Ahh’ expression.
It had been obvious just by looking at them, but these four were comrades.
So they had intended to defeat me as a party...
Well, that was no surprise!
If they recognized me as an enemy, then there was no reason to challenge me while solo.
At this point, I could not take them on light-heartedly.
While this Slime Man was strange, he was likely strong.
And with these reinforcements, I was clearly at a disadvantage.
If all four of them activated a charge attack at the same time, Garbow and I would not be enough to handle them.
When all was said and done, NSO was a pretty balanced game, and so if these charge attacks hit each other, of course the superior numbers would win.
Unless it was some exception, where some of them happened to be weak or not for attacking...
However, that was unlikely, given that they were a professional team.
And so I couldn’t expect them to accidentally use a charge attack that didn’t deal damage...
If there was one thing that I could hope for...it was the power of this ME medal. The miracle effect.
Perhaps it was capable of wiping out ordinary charge attacks.
Erase the charge attacks and deal damage. Then use Warp Arrow to run away. It was possible.
That would then open up other options for me...!
In order to do that, I had to make them believe that I was serious about fighting them as well.
First, I would use Meteor Bow to attack all four of them.
As combination charge attacks were more powerful than normal charge attacks, if they wanted to kill my attack and deal damage, they would activate all three of theirs at the same time.
Furthermore, if they wanted to deal a lot of damage, they would aim to activate all four at the same time.
If their four charge attacks were to erase my Meteor Bow, then I would activate Ballista.
Their attacks would be weakened after erasing my Meteor Bow, so then my attack would reach them...!
And if I could defeat them then that was good. If not, I will either unleash a followup attack or run away.
So, it was time to put it into action!
This was my best chance, as they were now all gathered in one place!
“Meteor...”
“Um! Excuse me, old man!”
“...Huh!?”
Wh...at...
There was someone behind me!?
They were waving as they came closer!
And it wasn’t a player that was just passing by!
The Slime Man was waving back!
Did they have a different party waiting?
So they were that big of a guild...
And I was a target that they really wanted to defeat.
When I thought about it, making money through games had become normal in this great VR age. And now, a famous player who was walking around solo. Defeating such a player was a sure way to attract attention.
Was I now too confident in my own ability...?
Did I think that I could defeat any player...?
“Ah, I knew it! You’re Mr. Kyuji, right?”
“Huh? Ah, yes.”
“Wow! So I finally met you!”
The female player was clearly waving at me now.
Not only that, but she was wearing something strange. It was like a black nun outfit with armor on top.
Was she a nun or a knight...
In any case, it wasn’t the same green that the Mad Slimes all wore.
So, who was she...?
“Um, are you friends with that green man over there?”
“No, I don’t know him. Who is he waving to then?”
I glanced over to the Slime Man.
Ah, his face was bright red.
Yeah, it must be pretty embarrassing...
I had done it a few times in real life when out in the town.
“Surely you should remember the faces of all of our guild members! Why did you wave at her, leader!”
“I just thought it was a fan... But since we’re filming now, I waved for her to wait...”
“Clearly someone like Mr. Kyuji would have more fans, leader!”
“I won’t forgive you...! Embarrassing me like this! And for having friends that we didn’t know about...!”
Besides, I didn’t know this person either!?
“Um, this place will become a battlefield, so you should...”
“I know. That’s why I took out my weapon. They won’t wait for us.”
Before I knew it, she was brandishing her weapon.
It was giant steel gauntlets and a spiked ball and chains.
“Would you believe me...if I said that I was the th member of the Ghost Guild?”
...I did not expect to hear that name here.
Was it true or a lie? I could not decide right now.
However, an armored advance guard was exactly what we needed now...
But more than anything, I wanted it to be true, due to the situation...!
“As for whether I believe you...that can wait.”
“Well, I thought you would say that.”
I held my bow up.
The Slime Man was about to make his move.
“We will defeat you! Everyone, move according to plan! Slime Wave!!”
Slime Man’s whip lashed out, causing great waves to erupt.
The wide-area attack was huge...!
However, it was not that fast. And more than anything, the dark green mucus acted as a wall, and so Slime Man could not even see us...!
If I was solo, I could easily use Warp Arrow to escape...
“Oh, don’t think that you can escape!”
“I didn’t think you were the kind of guy to run away and leave a woman who came to help you!”
“I can see your every move from here!”
The trio had appeared on top of the wave.
They were riding on the waves by using long shields like surfboards...!
While this attack looked like a joke, it was actually quite sensible.
As I said before, the great green waves blocked the Slime Man’s vision.
And so the three others watched from the top of the waves and attacked any players that tried to escape the waves.
They would not be able to move after being attacked, and then they would be swallowed up by the waves and killed.
Even if that didn’t happen, it was dangerous to be attacked by three players who were high up in the air.
As I thought. They aren’t just some weird group of players...!
“Giant Star!”
The woman threw the spiked iron ball at the waves.
The ball started to grow larger until it slammed into the wave!
“A normal charge attack? How weak!”
“After all, this is the leader’s most powerful combination charge attack!”
“You can’t cancel it out with just one ordinary charge attack!”
That was some good information they gave us!
So I could kill it with Meteor Bow, and the surfers would fall to the ground...
“Oh? Did you not know? This is the end.”
The great waves started to become smaller...!
At the same time, the hammer started to sink into the ground.
Could it be that this ground...
“Hurry up and run away from the waves! You will fall! Didn’t I tell you that holes will easily open up in this ground!?”
“Huh? Did you?”
“We’ve never been on this island before...”
“Leader has been here several times, but I can hardly believe that I’m here!”
The iron ball returned to its normal size, and there was now a large, gaping hole in the ground.
And so the three players fell head first into the hole.
I guess they really were just some weird group...
“Tsk... This is why I didn’t want to bring them to this island where it’s mainly PvP!”
Slime Man was still activating Slime Wave.
However, the new slime that was created was just being sucked into the hole in the ground.
I guess the demerit of the attack was that it stayed activated for a long time, could not be canceled, and he could not move.
“Now! Now! Finish him off with it, Mr. Kyuji! Your Miracle Effect!”
So was she really on my side?
...In any case, I would deal the finishing blow to the Slime Man.
To be honest, this was not the situation to use the Miracle Effect, which I had not shown to anyone yet.
But this was like a farewell present to him, and for me as well.
In the future, I won’t have to hesitate when using it, just because I hadn’t shown it to anyone yet.
It was like a giant launcher from a robot anime.
A mechanical bow that carried an arrow that was longer than I was tall... That was the Southern Cross Ballista.
I held the two grips that were in front of me and pulled with all of my might.
The great bow that extended to the left and right started to bend.
The force was not focused on the arrow, and it was ready to fire.
Normally, I would then have to aim with it...but it was not necessary.
Because the target had not moved at all.
“Fire!!”
“Too slow! My charge attack stopped just a moment ago! An arrow can only hit a single point! All I need to do is hop to the side and...”
Spaaaan!
The Slime Man was torn in half by the arrow.
As this was not something very family friendly, his body quickly turned into light and disappeared.
The arrowhead of the Southern Cross Ballista was cross-shaped.
It was very long and glowed with light. And so anyone who tried to dodge it would end up being split into two.
However, had it been an ordinary arrow, he would have been able to dodge it.
Fight in order to be the last person standing...I really was a gamer.
“You did it! Mr. Kyuji!”
Who knows what would have happened had this mysterious person not appeared?
Perhaps I would have lost.
While she had saved me, I still did not trust her.
“Thank you for helping me. So, you said that you’re from the Ghost Guild...”
“I lied.”
“...”
This Ghost Float...was really not what I had expected. | {
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お馴染みのヒーロー ― バットマン スーパーマン、ワンダーウーマンなどが ジャバー、ヌーラ、ジャミなどのヒーローと 手を組んで戦います
まさに異文化の交差点です この交流には それぞれの歴史と地理のもとで ファシズムと戦うことから生まれた ヒーローたちこそが 最も適しています
1930年代にファシズムが ヨーロッパを席巻すると 北アメリカでは意外な反発が起きました
キリスト教の象徴を改変して 十字架からかぎ十字が作られたときに アメリカとカナダでは ユダヤ系の若者が これまた 聖書に立ち返って バットマンやスーパーマンを創り出しました
考えみてください このスーパーヒーローたちは 予言者と同じく 親がいません
スーパーマンの両親は生まれてすぐ クリプトン星で亡くなります
バットマンとなるブルース・ウェインは 6歳の時にゴッサム・シティで両親を失います
スパイダーマンはおばさんとおじさんに 育だてられました ヒーローたちは
予言者がガブリエルから神託を受け取ったように 天からメッセージを受け取ります
ピーター・パーカーが マンハッタンの図書館にいる時 天井からクモが下りて 彼を噛み 使命を与えます
ブルース・ウェインは寝室にいるとき 大きなコウモリが頭上を飛び それをバットマンになる兆しと捉えました
スーパーマンは天 つまりクリプトン星から送られ その上 ナイル川に流された― モーゼの籠とよく似たポッドに乗ってきました
父親のヨール・エルが地球に向かって 語る声も聞こえます 「我が一人息子を送った」
(拍手) いずれも 明らかに聖書をひな形としており その背後の発想には 前向きで 世界が共感できるストーリーを 創ろうという狙いがありました そのひな形として 一部の連中に ひどく悪用されているものを 敢えて選ぶことで 宗教を悪用している連中が― 悪意ある考えを抱いた ただの悪人にすぎないことになるからです
そして 前向きなつながりだけが 悪とのつながりを断ち切る力となります
そういった発想が “The 99”の創作のきっかけでした
“The 99”のネーミングは コーランに書かれている― 「アラーの99の美名」に由来します それはすなわち 寛大さ、慈悲、洞察力、知恵など 世界中のだれもが認める美徳です
たとえ無神論者であっても 子育てのときに 「毎日3回 嘘をつけ」とは言いません
人間の基本的な価値感です
“The 99”の背景には 1258年の歴史的な事件があります この年 モンゴル軍は バグダッドに侵入して破壊しました
当時最も有名な図書館であった バイト・アルヒクマの本が 全部チグリス川に投げ込まれて 川は そのインクで黒く染まりました
この話は 代々語り継がれてきました
私はこの話をアレンジし直しました 私の物語では 司書たちは この展開を察知し― ちなみに ヒットコミックのコツですが 司書をヒーロー役にすると 必ずヒットします
(拍手) 司書たちがこれを察知して キングズ・ウォーターという特殊な溶液を用意し これを99個の石と混ぜて 本に収められていた歴史と文化を 救おうとしました
残念ながらモンゴル軍が先に襲ってきて
本も溶液も全部がチグリス川に投げ込まれました
何人かの司書たちが脱出し 何週間もかけて 石をチグリス川に浸し 文明と共に失われたと― 誰もが 考えた知恵を吸わせました
33個ずつの石で 数珠を3つ作り アラビア経由でスペインのアンダルシアへ 運び出され そこで200年間無事に保管されます
しかし1492年に 2つの重要な出来事が起きます
1つ目はヨーロッパの最後のイスラム領土である グラナダの陥落です
2つ目はコロンブスが インドへ行く資金を得たが迷子になった
こうして 石のうち33個は ニーニャ号、ピンタ号 サンタ・マリア号に 積まれて新世界へ行き
33個がシルクロードを通って 中国、南アジア、東南アジアへ
33個がヨーロッパ、中東、そして アフリカへ渡りました
さて 今2010年になって 99の国から 99人のヒーローが現れます
ここで誤解しやすいのは バイト・アルヒクマの図書館にあった 本は全部が― イスラム教のもの ではなかったのです なぜなら 図書館を建てたカリフの マアムーンは ― ハールーン・アッラシードの息子でしたが
こう命令しました 「学者にあらゆる本をアラビア語に訳させよ その本の重量分の金を与えよう」
しばらくすると 顧問が訴えました
「殿下 学者がごまかしています
報酬金を増やすために 字を大きく書いています」
それに対してマアムーンは「構わない」 「訳された本は金よりよほど価値がある」と
つまり 知識のオープン化である オープンアーキテクチャは 古今未曾有ではないのです
話の中心にあるのはノアー石というものです
ノアーはアラビア語で光という意味です
この99個の石にはいくつかのルールがあります 一つ目は石を選べません 石が選びます
アーサー王的な要素ですね
二つ目は“The 99”の誰もが 石を初めて手にして 力を得ると その能力を乱用して 自分のために使ってしまいます
ここには強いメッセージがあります それは石を悪用してしまうと 悪人に利用されるということです
三つ目に 99個の石は 自動的に アップデートする機能が付いています
さて イスラム教世界には二つのグループがあります
共にコーランが永遠で普遍だと信じます
1つのグループは数千年前の解釈が 現在の世界にも通用すると信じます
私はこのグループには属しません
もう1つのグループは コーランは生きているものだと信じます この概念を 石のアップデートで表現しました
すると 悪役のルーガルは アップデートしてほしくないので アップデートを妨げようとします
彼は石を使えませんが 使わせないようには出来ます
それを使わせないところに ファシスト的な意図が現れます “The 99”の何人かを自分の味方につけ 色も形も揃いの制服を着せます 自分の個性を出すことは許されません
上意下達で支配します やがて 自分が間違った側に 利用されていたと気付き ルガールの下を離れ 反対側に着くと それぞれが 個性ある鮮やかな服を 着るようになります
99のノアー石における最後のルールは
“The 99”'は3人チームで活動することです
なぜ3人?理由はいくつかあります
1つが イスラム教では男女を2人きりにはしません 誘惑やサタンが3人目になるからです
どの文化でも 通じる話でしょう
でも これは宗教とも改宗とも関係ありません これは根深い不寛容を取り除くために
必要とされる強い社会的なメッセージです そしてこのメッセージを届けるために このようなゲームをするしかありません
私はこれをどう扱ったかというと
3人チームで活動させました。2男1女 2女1男、それと3男、3女もオッケーです
スイスの心理学者 カール・ユングも あらゆる文化で「3」は重要だと 述べていたので これで行けると
考えましたがー
いくつかのブログは 私がローマ教皇に送り込まれ 中東で 三位一体とキリスト教を説教している と非難しました どちらを信じても結構ですが 私の言い分は述べました
では キャラクターをご紹介しましょう
マレーシア出身のムジバです
どんな質問にでも答えられます いわゆるクイズ女王です しかし 彼女が能力に目覚めると 賞金狙いでクイズ番組に出始めます
サウジアラビアのジャバーが能力を持つと 物を壊してしまいます
ムミタはいい名前です ムミタは破壊者です
アラーの99の美名には陰陽があります 力強い人、リーダー志向の人もいれば 優しい、心の広い人もいます こんなこと訊かれます
「男は強いタイプで 女は優しい系?」
「破壊者らしき女も何人か 知ってるよ」
ハンガリーのジャミです 武器を作り出します テクノロジーの天才です
ガーナ出身のムサウィラです パキスタンのハディア イランのジャレールは火を使います
私のお気に入りのイエメンのアル・バティナです
アル・バティナは影の化身です
影でありながらヒーローです
妻に「君に似せたキャラクターを作ったよ」言うと
―妻はイエメン系のサウジアラビア人です
「見せて」 これを見せると
「全然似てない」と言います
私は「目を見て 君の目だよ」と
出資者への約束は ケチくさい作品にはしないこと
スーパーマンぐらいの本物でなければ 時間とお金の無駄使いです
開始当初から こんなメンバーでした 左下は ファビアン・ニシ-ジャ X-メンとパワーレンジャーズの脚本
その隣がダン・パノシャンです 現在のX-メンのキャラクターデザイナー
右上はスチュワート・ムーア アイアンマンの脚本
隣にいるのはジョン・マックリー スパイダーマンの作画
2005年に 「次のラマダーンに 世界に新しいヒーローが現れます」と 西洋のメディアに宣伝しました
ドバイで行われた アラブ思想財団の会議に出席して コーヒーを飲みながら 適当な記者を探しました
当時 作品はなくても やる気はありました
ニューヨーク・タイムズの記者を見つけました 自分を売り込もうとして詰め寄って
怯えさせたかも知れません 作品がなくても 彼は約束しました 「美術欄に少し書くから もう僕に構わないでくれ!」と
私は「すばらしい」と言い 数週間後 彼に電話しました
私は「やあ ヘサさん」 彼は「やあ」
私は「新年おめでとう」 彼は「有難う 赤ちゃん生まれたよ」
私は「おめでとう」 どうでもいいけどね
私は「記事はいつ出るの?」と聞きました
彼は「ナイフさん イスラム教とコミック?
今はタイミングが悪い
1週間後か1か月後か 来年にもなるかもしれないが必ず出るよ」
数日後に何があったと思いますか?
ムハンマド風刺漫画の掲載問題が世界中に広がりました
すると私の時が来ました
ニューヨーク・タイムズから 電話やメールが殺到し
気が付いたら肯定的な全面記事になりました 2006年1月22日に 我々の人生はすっかり変わりました Googleでイスラム教とコミックを合わせて検索すると 私のことがヒットしました
“The 99”のスーパーヒーローたちは 世界的な事件から飛び出しましたようなもの
それがいろんなことに繋がりました 大学や学校のカリキュラムにもなりました 私の一番お気に入りの写真が 南アジアで撮られたものです 長いひげを生やした男たちと ヒジャブをまとった女たち ―学校らしい風景です
うれしいことに みんなが“The 99”の本を持って笑っています 私に気づいてサインを求めて来ました
あいにくのこと 不正コピーだったので まったく収入はありません
“The 99”はこれまでに 8言語での出版を契約しています 中国語、インドネシア語、ヒンディー語 ウルドゥー語、トルコ語など
1年半前にクウェートに テーマパークをオープンしました “The 99 Village Theme Park”です 28,000平方メートルに20種の乗り物 みんなスーパーヒーローがついています スペインとトルコで新学期キャンペーンで 使用していただけました
しかし 一番規模の大きいのは これはすごいですよ 世界中の視聴者向けに 26話の連続アニメを作りました 実際 既にアメリカとトルコでの放送は決定です
高画質3DのCGIで ベン10とスパイダーマンと スター・ウォーズ、クローン大戦の
脚本家が制作します これからお見せする画像が世界初公開です 闘争が描かれています
2人のキャラクター マッチョなジャバーと 光を使う能力のあるヌーラとは 2人ともだまされており ファシスト風の揃いの ネズミ色の制服を着ています 騙されていることにも気づいてないのです そして 2人は他の“The 99”のメンバーを
味方にしようとしています 仲間割れの最中です
暗くしてもらえるかな
[“The 99”] ジャバー:デイナ、手元が見えない
もっと明るくしてくれ
どうしたんだ
デイナ:暗すぎて無理よ
ルガール:何かできるはずだ
男:安全を確保できない限り これ以上 部隊を行かせられない
ラゼム博士:ミクロス、もう行かないと
ミクロス:ファイルをダウンロードしなくっちゃ
おばちゃんも忘れちゃだめ
ジャバー:デイナ 君の力を貸してくれ
デイナ:私 何も出来ない
ジャバー:君なら出来る 今は自信がないかもしれないけど
僕は信じてる
君は光りのヌーラだ
デイナ:ちがう
私にはそんな価値なんかない
ジャバー:じゃ みんなもそう?
誰1人救われる価値ないの?僕も?
じゃ 案内してくれ
デイナ:あそこよ
警報:敵接近
ジャバー:アアアー
ミクロス:近づくな
ジャバー:助けに来たんだ
ラゼム博士:彼らの言うことを聞くな!
デイナ:ミクロス その男は味方じゃない
ミクロス:違う 彼がアクセスをさせてくれた 石を再起動したいんだろう
[“The 99”] ありがとうございます
(拍手) “The 99”はテクノロジーでも エンターテイメントでも デザインでもあります
しかし そういったものだけではありません
私には息子5人がいるので 子供たちが 誰をお手本にしていくのか 心配しています
身の回りや 自分の身近な親戚の間でも 信仰が操られているのが見うけられます
心理学者として 世界中の人のことを心配していますが 特に私の属する世界で 人々が自分自身をどう認識しているかは 気になるところです
私はニューヨーク州の 臨床心理学の免許を持っています
ベルビュー・ホスピタルの 政治的拷問の生存者コースの訓練を行い 子供のころから偶像化していた指導者に― 拷問されるはめになってしまった そういった話を たくさん聞きました
拷問自体が許されない行為ですが 尊敬していた人に拷問されると さらに喪失が大きいものです
ベルビューを去ってビジネススクールに入り これに着手しました
このメッセージの重要さを主張する時に いつも次のエピソードを話します 以前クウェート大学医学部で 行動の生物学的基盤について 講義をしたことがあります 学生にニューヨーク・タイムズの記事と ニューヨーク・マガジンの記事を渡しました
事実しか残らないように 記者や雑誌の名前などを隠しました
1つ目は「神の党」というグループについての記事でした このグループの方針とは バレンタインデーを禁止し 赤い物を違法とし
カップルがいちゃついたのを見つけたら 直ちに結婚させる事です
2つ目は1人の女性の苦情に基づいた記事でした 3台のミニバンから ひげの男たちが6人降りて来て 家族でない男と話したことについて その女性をその場で尋問したというのです
この2つの事件が どこで起きたと思うかと学生に聞きました
1つ目はサウジアラビアだと答えました 異論なし
2つ目は実は分かれました サウジアラビアとアフガニスタンに
正解に学生は驚きました 1つ目はインドで ヒンドゥー神を祭るグループでした
2つ目はニューヨークの北部で起きた
正統派のユダヤ教のグループの事例でした
その上に 悲しく深刻なのは 2件ともの事件に関わった 本人と周りの人の話を聞くと その行為をタリバン化だと呼んだのです
つまり善良なヒンドゥー人とユダヤ人は こんなことはしません
これはイスラム教の影響だと思います
それに クウェートの学生たちが 自分たちも同じだと思ったことです これは危険です
あるグループが 自分たちが過激派であると認識してしまうと これは危険です
こちらが息子の1人ラヤン 彼はスクービー・ドゥーのファンです
あのメガネを見れば分かるでしょう
この前 彼に「おせっかいな子供」と言われました
彼から学んだことがあります
去年の夏に ニューヨークの家にいました 彼は庭にあるおもちゃの家で遊んでいました 私は仕事でした すると彼が来ます 「パパ 一緒に来ておもちゃがほしい」
私は「うるさい」 おもちゃの家に置いてあるのです
「今は忙しいんだ」と
すると ラヤンはこんなことをしました 足を踏み鳴らして ―彼はまだ3歳6ヶ月ですよ 私を見つめてこう言いました 「パパ 僕の家の仕事部屋に 一緒に来てほしい
仕事があるの」
(拍手) ラヤンが状況を見て取り 私のレベルに合わせました
私は“The 99”で同じことを目指しています
十字架を曲げて 卍を作ることと よく似ていると思います そして コーランを持って
自爆ベルトを付けている子供が それがかわいいと思う親と一緒にデモに参加する このような写真を見ると コーランをポジティブなことにつなげて いつか左の子供が感じている自尊心を 右の方の子供が感じている自尊心へと 変えたいという願いが 湧いてきます
そして 私は “The 99”が この目標を成し遂げると思います
タフツ大学の学生の頃にファラフェルを 無料で配ったことがありました 「中東デー」とかそんな催しでした
みんなが立ち寄って 異国情緒あふれるファラフェルを食べて 会話して 去って行きます
フリーとファラフェルの意味を 取り違える人はいませんでした
そう思ったところに 1人の女性が駆け寄ると 荷物を床に投げ出し 看板を指して言います 「誰を釈放させたいの?」
本当の話です
実は アムネスティの会議に参加していた人でした
ちょうど今日 DCコミックが コラボの表紙のデザインを発表しました
表紙にバットマン、スーパーマン 服を着たワンダーウーマン に加えて“The 99”のサウジアラビア UAEとリビアのメンバーが出ています
2010年4月26日のこと オバマ大統領はこう言いました イスラム教世界に 手を差し伸べた有名なカイロの演説以降 いろんな動きを見てきたが 1番革新的なのは 逆にジャスティス・リーグへ手をさし伸べた “The 99”であった
我々の世界には先入観によって ファラフェルのような 文化的に無害な象徴が誤解されたり 宗教が人間の手によって 本来の目標から 捻じ曲げられたりすることがあります
こう言った世界ですから スーパーマンや“The 99”は必要とされているのです
ありがとうございました | Icons like Batman, Superman, Wonder Woman and their colleagues will be teaming up with icons Jabbar, Noora, Jami and their colleagues.
It's a story of intercultural intersections, and what better group to have this conversation than those that grew out of fighting fascism in their respective histories and geographies?
As fascism took over Europe in the 1930s, an unlikely reaction came out of North America.
As Christian iconography got changed, and swastikas were created out of crucifixes, Batman and Superman were created by Jewish young men in the United States and Canada, also going back to the Bible.
Consider this: like the prophets, all the superheroes are missing parents.
Superman's parents die on Krypton before the age of one.
Bruce Wayne, who becomes Batman, loses his parents at the age of six in Gotham City.
Spiderman is raised by his aunt and uncle.
And all of them, just like the prophets who get their message from God through Gabriel, get their message from above.
Peter Parker is in a library in Manhattan when the spider descends from above and gives him his message through a bite.
Bruce Wayne is in his bedroom when a big bat flies over his head, and he sees it as an omen to become Batman.
Superman is not only sent to Earth from the heavens, or Krypton, but he's sent in a pod, much like Moses was on the Nile.
And you hear the voice of his father, Jor-El, saying to Earth, "I have sent to you my only son."
These are clearly biblical archetypes, and the thinking behind that was to create positive, globally-resonating storylines that could be tied to the same things that other people were pulling mean messages out of because then the person that's using religion for the wrong purpose just becomes a bad man with a bad message.
And it's only by linking positive things that the negative can be delinked.
This is the kind of thinking that went into creating The 99.
The 99 references the 99 attributes of Allah in the Koran, things like generosity and mercy and foresight and wisdom and dozens of others that no two people in the world would disagree about.
even if you're an atheist, you don't raise your kid telling him, you know, "Make sure you lie three times a day."
Those are basic human values.
And so the backstory of The 99 takes place in 1258, which history tells us the Mongols invaded Baghdad and destroyed it.
All the books from Bait al-Hikma library, the most famous library in its day, were thrown in the Tigris River, and the Tigris changes color with ink.
It's a story passed on generation after generation.
I rewrote that story, and in my version, the librarians find out that this is going to happen -- and here's a side note: if you want a comic book to do well, make the librarians the hero. It always works well.
So the librarians find out and they get together a special solution, a chemical solution called King's Water, that when mixed with 99 stones would be able to save all that culture and history in the books.
But the Mongols get there first.
The books and the solution get thrown in the Tigris River.
Some librarians escape, and over the course of days and weeks, they dip the stones into the Tigris and suck up that collective wisdom that we all think is lost to civilization.
Those stones have been smuggled as three prayer beads through Arabia into Andalusia in Spain, where they're safe for 200 years.
But in 1492, two important things happen.
The first is the fall of Granada, the last Muslim enclave in Europe.
The second is Columbus finally gets funded to go to India, but he gets lost.
So 33 of the stones are smuggled onto the Nina, the Pinta and the Santa Maria and are spread in the New World.
Thirty-three go on the Silk Road to China, South Asia and Southeast Asia.
And 33 are spread between Europe, the Middle East and Africa.
And now it's 2010, and there are 99 heroes from 99 different countries.
Now it's very easy to assume that those books, because they were from a library called Bait al-Hikma, were Muslim books, but that's not the case because the caliph that built that library, his name was al-Ma'mun -- he was Harun al-Rashid's son.
He had told his advisers, "Get me all the scholars to translate any book they can get their hands onto into Arabic, and I will pay them its weight in gold."
After a while, his advisers complained.
They said, "Your Highness, the scholars are cheating.
They're writing in big handwriting to take more gold."
To which he said, "Let them be, because what they're giving us is worth a lot more than what we're paying them."
So the idea of an open architecture, an open knowledge, is not new to my neck of the desert.
The concept centers on something called the Noor stones.
Noor is Arabic for light.
So these 99 stones, a few kind of rules in the game: Number one, you don't choose the stone; the stone chooses you.
There's a King Arthur element to the storyline, okay.
Number two, all of The 99, when they first get their stone, or their power, abuse it; they use it for self-interest.
And there's a very strong message in there that when you start abusing your stone, you get taken advantage of by people who will exploit your powers, okay.
Number three, the 99 stones all have within them a mechanism that self-updates.
Now there are two groups that exist within the Muslim world.
Everybody believes the Koran is for all time and all place.
Some believe that means that the original interpretation from a couple thousand years ago is what's relevant today.
I don't belong there.
Then there's a group that believes the Koran is a living, breathing document, and I captured that idea within these stones that self-update.
Now the main bad guy, Rughal, does not want these stones to update, so he's trying to get them to stop updating.
He can't use the stones, but he can stop them.
And by stopping them, he has more of a fascist agenda, where he gets some of The 99 to work for him -- they're all wearing cookie-cutter, same color uniforms They're not allowed to individually express who they are and what they are.
And he controls them from the top down -- whereas when they work for the other side, eventually, when they find out this is the wrong person, they've been manipulated, they actually, each one has a different, colorful kind of dress.
And the last point about the 99 Noor stones is this.
So The 99 work in teams of three.
Why three? A couple of reasons.
Number one, we have a thing within Islam that you don't leave a boy and a girl alone together, because the third person is temptation or the devil, right?
I think that's there in all cultures, right?
But this is not about religion, it's not about proselytizing.
There's this very strong social message that needs to get to kind of the deepest crevices of intolerance, and the only way to get there is to kind of play the game.
And so this is the way I dealt with it.
They work in teams of three: two boys and a girl, two girls and a boy, three boys, three girls, no problem.
And the Swiss psychoanalyst, Carl Jung, also spoke about the importance of the number three in all cultures, so I figure I'm covered.
Well ...
I got accused in a few blogs that I was actually sent by the Pope to preach the Trinity and Catholicism in the Middle East, so you -- you believe who you want. I gave you my version of the story.
So here's some of the characters that we have.
Mujiba, from Malaysia: her main power is she's able to answer any question.
She's the Trivial Pursuit queen, if you want, but when she first gets her power, she starts going on game shows and making money.
We have Jabbar from Saudi who starts breaking things when he has the power.
Now, Mumita was a fun one to name. Mumita is the destroyer.
So the 99 attributes of Allah have the yin and the yang; there's the powerful, the hegemonous, the strong, and there's also the kind, the generous.
I'm like, are all the girls going to be kind and merciful and the guys all strong?
I'm like, you know what, I've met a few girls who were destroyers in my lifetime, so ...
We have Jami from Hungary, who first starts making weapons: He's the technology wiz.
Musawwira from Ghana, Hadya from Pakistan, Jaleel from Iran who uses fire.
And this is one of my favorites, Al-Batina from Yemen.
Al-Batina is the hidden.
So Al-Batina is hidden, but she's a superhero.
I came home to my wife and I said, "I created a character after you."
My wife is a Saudi from Yemeni roots.
And she said, "Show me." So I showed this.
She said, "That's not me."
I said, "Look at the eyes. They're your eyes."
So I promised my investors this would not be another made-in-fifth-world-country production.
This was going to be Superman, or it wasn't worth my time or their money.
So from day one, the people involved in the project, bottom left is Fabian Nicieza, writer for X-Men and Power Rangers.
Next to him is Dan Panosian, one of the character creators for the modern-day X-Men.
Top right is Stuart Moore, a writer for Iron Man.
Next to him is John McCrea, who was an inker for Spiderman.
And we entered Western consciousness with a tagline: "Next Ramadan, the world will have new heroes," back in 2005.
Now I went to Dubai, to an Arab Thought Foundation Conference, and I was waiting by the coffee for the right journalist.
Didn't have a product, but had energy.
And I found somebody from The New York Times, and I cornered him, and I pitched him.
And I think I scared him -- because he basically promised me -- we had no product -- but he said, "We'll give you a paragraph in the arts section if you'll just go away."
So I said, "Great." So I called him up a few weeks afterward.
I said, "Hi, Hesa." And he said, "Hi." I said, "Happy New Year."
He said, "Thank you. We had a baby." I said, "Congratulations."
Like I care, right?
"So when's the article coming out?"
He said, "Naif, Islam and cartoon?
That's not timely.
You know, maybe next week, next month, next year, but, you know, it'll come out."
So a few days after that, what happens?
What happens is the world erupts in the Danish cartoon controversy.
I became timely.
So flurry of phone calls and emails from The New York Times.
Next thing you knew, there's a full page covering us positively, January 22nd, 2006, which changed our lives forever, because anybody Googling Islam and cartoon or Islam and comic, guess what they got; they got me.
And The 99 were like superheroes kind of flying out of what was happening around the world.
And that led to all kinds of things, from being in curricula in universities and schools to -- one of my favorite pictures I have from South Asia, it was a couple of men with long beards and a lot of girls wearing the hijab -- it looked like a school.
The good news is they're all holding copies of The 99, smiling, and they found me to sign the picture.
The bad news is they were all photocopies, so we didn't make a dime in revenue.
We've been able to license The 99 comic books into eight languages so far -- Chinese, Indonesian, Hindi, Urdu, Turkish.
Opened a theme park through a license in Kuwait a year and a half ago called The 99 Village Theme Park -- 300,000 square feet, 20 rides, all with our characters: a couple back-to-school licenses in Spain and Turkey.
But the biggest thing we've done to date, which is just amazing, which is done for global audiences: in fact, we're already going to be in the U.S. and Turkey, we know.
It's 3D CGI, which is going to be very high-quality, written in Hollywood by the writers behind Ben 10 and Spiderman and Star Wars: Clone Wars.
In this clip I'm about to show you, which has never been seen in the public before, there is a struggle.
Two of the characters, Jabbar, the one with the muscles, and Noora, the one that can use light, are actually wearing the cookie-cutter fascist gray uniform because they're being manipulated. They don't know, OK, and they're trying to get another member of The 99 to join them.
So there's a struggle within the team.
So if we can get the lights ...
["The 99"] Jabbar: Dana, I can't see where to grab hold.
I need more light.
What's happening?
Dana: There's too much darkness.
Rughal: There must be something we can do.
Man: I won't send any more commandos in until I know it's safe.
Dr. Razem: It's time to go, Miklos.
Miklos: Must download file contents.
I can't forget auntie.
Jabbar: Dana, I can't do this without you.
Dana: But I can't help.
Jabbar: You can, even if you don't believe in yourself right now.
I believe in you.
You are Noora the Light.
Dana: No.
I don't deserve it. I don't deserve anything.
Jabbar: Then what about the rest of us?
Don't we deserve to be saved? Don't I?
Now, tell me which way to go.
Dana: That way.
Alarm: Threat imminent.
Jabbar: Aaaahhh!
Miklos: Stay away from me.
Jabbar: We're here to help you.
Dr. Razem: Don't listen to them.
Dana: Miklos, that man is not your friend.
Miklos: No. He gave me access, and you want to reboot the [unclear]. No more [unclear].
["The 99"] Thank you.
So "The 99" is technology; it's entertainment; it's design.
But that's only half the story.
As the father of five sons, I worry about who they're going to be using as role models.
I worry because all around me, even within my extended family, I see religion being manipulated.
As a psychologist, I worry for the world in general, but worry about the perception of how people see themselves in my part of the world.
Now, I'm a clinical psychologist. I'm licensed in New York State.
I trained at Bellevue Hospital Survivors of Political Torture Program, and I heard one too many stories of people growing up to idolize their leadership, only to end up being tortured by their heroes.
And torture's a terrible enough thing as it is, but when it's done by your hero, that just breaks you in so many ways.
I left Bellevue, went to business school and started this.
when I -- about the importance of this message -- is that I gave a lecture at the medical school at Kuwait University, where I lecture on the biological basis of behavior, and I gave the students two articles, one from The New York Times and one from New York magazine.
And I took away the name of the writer, the name of the [unclear] -- everything was gone except the facts.
And the first one was about a group called The Party of God, who wanted to ban Valentine's Day. Red was made illegal.
Any boys and girls caught flirting would get married off immediately, okay.
The second one was about a woman complaining because three minivans with six bearded men pulled up and started interrogating her on the spot for talking to a man who wasn't related to her.
And I asked the students in Kuwait where they thought these incidents took place.
The first one, they said Saudi Arabia. There was no debate.
The second one, they were actually split between Saudi and Afghanistan.
What blew their mind was the first one took place in India, it was the party of a Hindu God.
The second one took place in upstate New York.
It was an Orthodox Jewish community.
But what breaks my heart and what's alarming is that in those two interviews, the people around, who were interviewed as well, refer to that behavior as Talibanization.
In other words, good Hindus and good Jews don't act this way.
This is Islam's influence on Hinduism and Judaism.
But what do the students in Kuwait say? They said it's us -- and this is dangerous.
It's dangerous when a group self-identifies itself as extreme.
This is one of my sons, Rayan, who's a Scooby Doo addict.
You can tell by the glasses there.
He actually called me a meddling kid the other day.
But I borrow a lesson that I learned from him.
Last summer when we were in our home in New York, he was out in the yard playing in his playhouse. And I was in my office working, and he came in, "Baba, I want you to come with me. I want my toy."
"Yes, Rayan, just go away." He left his Scooby Doo in his house.
I said, "Go away. I'm working. I'm busy."
And what Rayan did then is he sat there, he tapped his foot on the floor, at three and a half, and he looked at me and he said, "Baba, I want you to come with me to my office in my house.
I have work to do."
Rayan reframed the situation and brought himself down to my level.
And with The 99, that is what we aim to do.
You know, I think that there's a big parallel between bending the crucifix out of shape and creating swastikas.
who think it's cute to have a little child holding a Koran and having a suicide bomber belt around them to protest something, the hope is by linking enough positive things to the Koran, that one day we can move this child from being proud in the way they're proud there, to that.
And I think -- I think The 99 can and will achieve its mission.
As an undergrad at Tufts University, we were giving away free falafel one day and, you know, it was Middle East Day or something.
And people came up and picked up the culturally resonant image of the falafel, ate it and, you know, talked and left.
And no two people could disagree about what the word free was and what the word falafel was, behind us, "free falafel." You know.
Or so we thought, until a woman came rushing across the campus and dropped her bag on the floor, pointed up to the sign and said, "Who's falafel?"
True story.
She was actually coming out of an Amnesty International meeting.
Just today, D.C. Comics announced the cover of our upcoming crossover.
On that cover you see Batman, Superman and a fully-clothed Wonder Woman with our Saudi member of The 99, our Emirati member and our Libyan member.
On April 26, 2010, President Barack Obama said that of all the initiatives since his now famous Cairo speech -- in which he reached out to the Muslim world -- the most innovative was that The 99 reach back out to the Justice League of America.
We live in a world in which the most culturally innocuous symbols, like the falafel, can be misunderstood because of baggage, and where religion can be twisted and purposefully made where it's not supposed to be by others.
In a world like that, they'll always be a job for Superman and The 99.
Thank you very much. | {
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イスラム共和国がイラン国民への経済・政治的公約を果たせなかったとき、かの政権の最も顕著な弱点は、その短所を正当化できて信頼できる宗教権威の欠如であることが、明らかになるかもしれない。 | At a time when the Islamic Republic has failed in its economic and political promises to the Iranian people, the regime’s most glaring weakness may prove to be the absence of a credible religious authority that can justify its shortcomings. | {
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転校初日の夕食、セイヤたちはライガーに明日の予定を聞かれた。
「そう言えば、お前らは明日、何しているんだ?」
「なにもない......」
「うん!」
明日は休日のため、特に予定のな。そんな三人に対し、ライガーがあることを提案する。
「それなら明日は街の中心部にでも行くか」
「中心部?」
セイヤが疑問を抱いていると、ライガーがすぐに答える。
「ああ、そろそろ水の巫女の祭り、アクアマリンだからな」
「聞いたことがある」
「まあ、有名だからな」
アクアマリンとは、毎の終わりに行われる祭りのことであり、レイリア王国全土でも有名な祭りだ。
セイヤはアクエリスタンで行われる祭りとは知っていたが、まさかこのモルの街で行われるとは思っていなかった。
祭りの内容は簡単に言うとパレードだ。
水の巫女への感謝の気持ちをパレードで示すという祭りで、たくさんの神輿がモルの街の大通りを進み、神輿の上では水属性魔法によるセレモニーなども行われる。
「でも、まだ先じゃないのか?」
セイヤの言う通り、アクアマリンにはまだ三週間近くあった。
「祭り自体はな。だがこの時期になると、屋台やショーなどが大通りで開かれるんだ。言ってみれば、長い、長い前夜祭という感じだ」
「ずいぶん、長い前夜祭だな」
ライガーの言う通り、この時期にはすでに屋台やらショーなどがあちこちに設置され、街の中心部が賑やかになるのだ。
「俺はいいがは?」
「セイヤが行くなら行く......」
「リリィは行きたい! 楽しそう!」
「決まりだな」
そうして、三人は街の中心部に行くことが決まった。
翌日、セイヤたち三人は、ライガーに連れられてモルの街の中心部に来ていた。
ユアの母であるカナは家で用事があるということなので不参加。そのため、街の中心部に来たのはライガー、セイヤ、ユア、リリィ、そして使用人のメリナを合わせだ。
街の中心部に着くと、早々にライガーが言う。
「俺はこれからお偉いさんへのあいさつがある。だからここでお別れだ。お前らは好きに遊んでいていいぞ」
セイヤが不満を漏らすが、ライガーは笑いながら言う。
「お前を信用しているからだぞ、セイヤ。ユアとリリィのこと、しっかり守れよ」
「そんなことは言われなくてもわかっているよ」
セイヤがそう言うと、ライガーは笑いながら「そうか」と言って、どこかへと行ってしまった。
残されたセイヤたちは、どうするかを話し合う。
しかし最初の目的地はすぐに決まった。
セイヤたちが最初に向かったのは、綿あめが売っている屋台だ。リリィが綿あめを見て興奮したためだ。
リリィは屋台の店主から綿あめを受け取ると、目をキラキラさせて、食べ始める。そしてユアもまた、美味しそうに綿あめを頬張っていた。
セイヤは嬉しそうに綿あめを頬張る二人を見て、笑みを浮かべる。
そんな時、セイヤの視線に気づいたユアが綿あめとセイヤを交互に見ると、綿あめを少しだけちぎり、セイヤの方へ差し出す。
「くれるのか? ありがとな」
セイヤはお礼を言って、ユアから綿あめを受け取ろうとしたが、ユアはなぜか手を引っ込める。
「違う、あーん......」
ユアはセイヤに綿あめを、あーん、をして、食べさせたかったのだ。
セイヤは大勢の人で賑わう中で、あーん、はさすがに恥ずかしいと思ったが、じーっと、こちらを見てくるユアの視線に負け、素直にユアの、あーん、に応じる。
「おいしい?」
「もちろん」
そんな二人の様子を見たリリィが、自分の綿あめをちぎり、セイヤの方へ差し出す。
「セイヤ、あーん!」
「セイヤおいしい?」
リリィの質問に、セイヤはもちろん肯定する。
「ああ、おいしかったぞ。ありがとな、リリィ」
「うん!」
リリィは満面の笑みで頷く。
そんな美少女と美幼女に囲まれてハーレムを作っているセイヤに対し、周りにいた男たちは嫉妬のまなざしを向けてくるが、セイヤは気にしない。
セイヤたちはその後、いろいろな屋台を周った。そしてその途中、セイヤがある看板に気付き、立ち止まる。
急に立ち止まったセイヤにユアが聞く。
「どうしたの......セイヤ......?」
「いや、懐かしいなと思って」
「なにが......?」
「あの看板だよ」
「メロンパン?」
セイヤの視線の先にあったのは、メロンパンが書かれている看板だった。しかし、それはただのメロンパンではなく、中にクリームが入っているメロンパンだ。
「セイヤ、メロンパンって何?」
メロンパンを知らないリリィが聞いてくる。セイヤは返答に困ったが、とりあえず答えた。
「おいしいパンだ」
「へぇ~」
どうやらリリィにはメロンパンが想像できないようだ。まあ、仕方のないことだ。
「懐かしいってどういうこと......セイヤ......?」
セイヤの懐かしいという発言に疑問を浮かべるユア。
「ああ、昔ウィンディスタンにいた頃、昼飯はいつもパン屋で食べていたんだ。そしてそこのパン屋が一か月に一回だけ、あんな感じのメロンパンを限定発売していて、俺はそれが毎月楽しみにしていたんだよ。
それはセイヤの思い出。「ベイク・ジョン」では月に一回、クリーム入りメロンパンを限定三十個発売しており、その味は絶品だった。セイヤはそのメロンパンを毎月食べていた。
セイヤが限定発売の日に店に行くと、店主のジョンがメロンパンを二個特別に置いといてくれるのだ。そして、そのうち一つはセイヤが食べ、もう一つはエドワードの下にセイヤが届ける。
このメロンパンはセイヤもエドワードもお気に入りで、長年食べ続けてきた。しかしセイヤが拉致されて、アクエリスタンに来てから、当然ながら食べることはでない。
だからセイヤは看板を見て、懐かしいと感じていたのだ。
「セイヤはあれがほしいの?」
リリィがセイヤに訪ねる。
セイヤはつい本音を漏らしてしまう。
「まあな」
「じゃあ、リリィがとってきてあげるよ!」
セイヤが肯定すると、リリィは任せろと胸を張った。しかしセイヤはすぐにリリィのことを止める。
「リリィ、看板最後まで読んでみろ」
「えっと、ミスコン?」
「ああ、そうだ」
「なにそれ?」
看板には「ミスコン優勝者にクリーム入りメロンパンを二つプレゼント」と書かれているが、リリィは案の定ミスコンを知っているわけがなかった。
なので、素直に諦めるセイヤ。しかし、そんなセイヤに待ったをかける人物がいた。それはもちろん、セイヤの隣にいるユアだ。
「えっ、出る気か?」
「うん......セイヤのため......」
どうやらユアがやる気を出してしまったらしい。そしてユアがやると言ったら、もちろんリリィもやるというに違いない。
「リリィも!」
リリィもユアと一緒に出ると言い出すが、セイヤは何とか止めようとする。
なぜなら、こんな美少女二人が出ることになったら、当然、観客も増え、問題が発生するに決まっている。
セイヤは問題ごとを避けいため、何としても二人を止めようとする。しかし、セイヤの説得は無意味に終わるのだった。
「二人とも、当日エントリーはできないんじゃないか?」
「大丈夫......あそこに当日可能って書いてある......」
看板には「当日参加可能! 自分の美貌を見せびらかす時!」と看板に書いてあった。
「でも、時間かかりそうだし......」
「大丈夫! すぐに終わらせる!」
ミスコンが何かしらないリリィが、なぜか自信を持ってそう言った。
「セイヤ任せて......」
「任せて!」
ここまで言われてしまえば、セイヤも止めることはできない。
セイヤは止めることをあきらめ、二人に任せることにした。
その後、セイヤは二人の受付を済ませ、観客席に向かう。
ユアとリリィは待機室に連れて行かれ、着替えをさせられているらしい。一体どんなものを着せられるのか、セイヤは不安になるのであった。 | At the dinner after his first day, Seiya asked Raiga about the plans for tomorrow.
「Come to think of it, do you have something planned for tomorrow?」
「Nothing....」
「Un!」
Since it was the day off, they didn’t plan anything yet. There, Raiga came up with a proposal.
「Then how about going in the central district tomorrow?」
「Central district?」
To Seiya’s question, Raiga swiftly provides the answer.
「It’s about time for the water maiden festival, Aquamarine」
「I have heard of it before」
「Well, it is famous after all」
Aquamarine is the famous festival held each year at the end of June; it is famous across the Leiria Kingdom
Seiya heard of this festival, but he never thought that it is held in this city.
The content of the festival is basically a parade.
They parade to show the appreciation and gratitude towards the water maiden, lots of palanquins proceed through the main street, while people perform ceremonies involving the water attribute on them.
「Shouldn’t it be held later?」
As Seiya said, there were still three weeks until the Aquamarine festival.
「The festival itself is. However, there are already shows and stalls on the main street. You can say that this is a really long festival」
「Quite long for a festival indeed」
As Raiga said, there are already people setting up stalls on the main streets, the central district is gradually turning lively.
「I don’t mind, do you?」
「If Seiya will then I will too....」
「Lily wants to go! It seems fun! 」
「Then it’s decided」
With than, the trio decided to go to the central district.
In the next day, Raiga brought the trio to the center of Moru city.
Yua’s mother, Kana, is absent since she had some things to do at home.
When they reached the city center, Raiga said.
「I will go greet some important people. Here we will split up. Feel free to play to your heart’s content」
Complained Seiya, but Raiga said with a laugh.
「That’s because I trust you, Seiya. Properly protect Yua and Lily」
「I know even without you telling me」
When Seiya said that, Raiga went off somewhere.
The trio, who were left behind, discussed their plans.
They decided their first destination rather quickly.
The trio first went to the stall that was selling the cotton candy. That’s because Lily was too excited seeing it.
When Lily received the cotton candy from the stall owner, she started eating it with sparkling eyes. And Yua also delightedly tasted it.
Looking at the two gleefully eating the cotton candy, Seiya showed a smile.
When Yua notices his gaze, she looked alternatively between the cotton candy and Seiya and gave him just a little.
「Are you giving it to me? Thanks」
Seiya said his thanks and tried to take the cotton candy, but Yua withdrew her hands for some reason.
「Wrong, a~n.....」
Yua tried to feed him with cotton candy.
Doing it with lots of people present was quite embarrassing, but in the end, he lost and obediently complied.
「Delicious?」
「Of course」
When Lily saw this, she tore off some of her candy and handed it to Seiya.
「Seiya, a~n!」
「Seiya, tasty?」
To her question, Seiya, of course, gave a positive answer.
「Yeah, it was tasty. Thanks, Lily」
「Un! 」
Lily nodded with a blooming smile.
Seeing him being surrounded by the beautiful girls, people stared at him with jealousy, but Seiya didn’t mind.
After that, the trio went around different stalls, and then, Seiya noticed a signboard and stopped.
Yua asked the reason Seiya stopped.
「What’s wrong....Seiya...? 」
「Nothing, just though that it’s nostalgic」
「What is....?」
「That signboard」
「Melon bread?」
What Seiya was looking at, was the signboard with melon bread written on it. However, it wasn’t just the melon bread, it also had the cream inside of it.
「Seiya, what is melon bread?」
Lily didn’t know what melon bread was, and Seiya was troubled how to answer. For now, he said.
「It’s tasty bread」
「Hee~」
It seems Lily is unable to imagine melon bread. Well, not surprising.
「What do you mean by nostalgic....Seiya....? 」
Yua was filled with questions at his statement.
「When I was still in the Windistan I ate my lunch in the bakery. This bakery had limited sales of melon bread once in a month, a thing to look forward to. The owner always left some for me, so I was able to eat it once a month」
「Bake John」produced pieces each month and Seiya was always able to eat it, their taste was superb.
When he went to the store, he was always able to receive pieces, one for himself and one for Edward. []
Melon bread was Seiya’s and Edward’s favorite, but since he was kidnapped, he was unable to eat it any longer.
So once Seiya noticed the signboard he felt nostalgic.
「Do you want it, Seiya? 」
Asked Lily.
And Seiya earnestly answered.
「Then Lily will go and get it! 」
Once Seiya affirmed, she puffed her chest out, giving off “leave it to me” feeling, but he swiftly stopped her.
「Lily, read the signboard to the end」
「Etto, contest? 」
「Yeah, that’s right」
「What’s that?」
There was:「The winner of beauty contest gets two pieces of melon bread with a cream」, but Lily had no idea what that contest was.
Therefore, Seiya earnestly gave up. But there was a concerned person close to him. That was of course Yua.
「Leave it to me, Seiya.....」
「Eh, are you going to participate?」
「Un.....For Seiya’s sake...」 []
Apparently, she is motivated. And if Yua is going to do it than Lily will also go.
「Lily too!」
As Lily said that she would participate too, Seiya tried to stop her.
Because if these two beautiful girls participate, the audience will flock and something will happen.
To avoid the trouble, he tried to stop them, but his persuasion was absolutely ineffective.
「You can’t think of participating today?」
「It’s fine........It says that today is okay...」
There was a「It’s okay to apply today! It’s time to display your beauty! 」written on the signboard.
「But it will take a lot of time....」
「It’s all right! I will end it swiftly! 」
Although Lily didn’t know anything about a contest, she was filled with confidence for no apparent reason.
「Leave it to me!」
If it has escalated up to this point, Seiya couldn’t stop them anymore. []
「All right」
Seiya decided to give up and leave it to them.
After that, having finished their registration, he proceeded to his seat.
Yua and Lily were taken to the dressing room to change clothes. Just what would they be forced to wear, worried Seiya. | {
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紛争全体の40%は 終結後10年以内に紛争に逆戻りしてきました
実際 そうした紛争は内戦全体の半分を占めています
かくも状況が悪いのはなぜでしょうか
それは 紛争後の 伝統的なアプローチが ある三つの原則に依拠してきたからです
第一の原則は 何事も政治次第だということです
まずは 政治が最優先され
政治制度が作られます
第二の原則は 「確かに危険な状況だが それは短期間だけである」と言うことです
平和維持軍を招きつつ 早々に帰国させてしまいます
短期間の平和維持軍です
第三の原則 ― 平和維持軍の出口戦略は何でしょうか
それは選挙の実施です
選挙は 正統かつ責任ある政府を生み出します
以上が 伝統的なアプローチです
このアプローチは現実に反していると思います
復興に即効薬がないことはわかっています
安全保障に即効薬はありえません
私の観察によれば 紛争後の10年間に
紛争に逆戻りするリスクは 一貫して高く維持されます
政治の改革に関係なく高いままです
はたして 選挙は責任ある正統な政府をつくりだすのでしょうか
選挙が生み出すのは 勝者と敗者であり
敗者は報いを得る事はありません
現実的には 従来の手順を逆にする必要があります
政治は最優先せずに 最後に実践するのです
安全保障と経済発展の基盤を確立すれば 時間の経過とともに 政治はより容易になります まずは 豊かさを再建するのです
なぜ政治は容易になるのでしょうか
なぜ当初は困難なのでしょうか
それは 長年の経済停滞と衰退によって 政治思考がゼロサムゲームになるからです
経済停滞の下では 自分が上がるには 相手を下げるしかありません
これでは生産的な政治は行われません
生産的な政治を行うには ゼロサムからポジティブサムに 思考をシフトしなければなりません
ポジティブサムにするには 現実に豊かさが創出される必要があり
豊かさを創出するには 安全保障が必要です
これが現実です
しかし 現実に向き合うのは 現実を変えるためです
ここで 現実を変えるための 相乗効果をもたらす二つのアプローチを 提案させてください
まず 鍵を握る関係者である三者の 相互依存関係を認識することです 現状では三者の連携がとれていません
第一の関係者は安全保障理事会です
安保理の特徴的な責任は 安全保障を確保する― 平和維持軍を提供することです
ここで覚えておいてほしいのですが 平和維持活動はうまくいきます
これは費用対効果の高いアプローチであり
安全保障を向上させます
しかし これは長期間続けなければなりません
2、3年ではなく 10年間は続ける必要があります
というわけで 関係者の一つは安保理です
第二の関係者は 安保理とは異なります それは資金提供者です
資金提供者は 紛争後の援助をします
今まで 典型的には 資金提供者は最初の2、3年しか関心を示さず すぐに飽きてしまい
他の問題に移っていました
しかし 紛争後の経済復興は ゆっくりとしたプロセスです
経済には 速いプロセスはありません 衰退は別です
即座に実現できます
(会場 笑い) したがって 資金提供者は復興支援に 少なくとも10年間は 関わらなければなりません
第三の関係者は 紛争後の政府です
政府がやるべきことは 主に二つあります
一つ目は 経済改革です 政治制度をめぐって争うのではありません
経済政策を改革する必要があります
なぜなら 紛争中に 経済政策は大抵悪化するからです
紛争中 政府は短期的な利益を追求し 紛争が終わると その報いを受けるのです
紛争の遺産は とても悪い経済政策なのです
これには 改革計画と統合計画が必要です
統合計画は選挙では成し得ません
選挙は 敗者を生み 彼らは排除されます
統合計画に必要なのは 心から皆を統治チームに受け入れることです
以上が関係する三者です
彼らは長期的に 相互依存することになります 安保理が10年間 継続的に
安全保障に取り組まなければ 民間投資を行う安心感は得られません
政策の改革と援助なくして 経済復興はありません そして 平和維持軍は出口を失います
相互依存関係 つまり正式な相互関与を 認識しなければなりません 国連は この相互関与を
表す言葉を持っています それはコンパクト用語と呼ばれています
紛争後のコンパクトが必要なのです
国連は コンパクトの仲介をする機関も持っています それは平和構築委員会です
理想としては 紛争後の状況において 三者の相互関与が期待できる 規範があるべきです
以上が一つ目のアイデアです 相互依存を認識するのです
ここで相乗効果をなす二つ目のアプローチです
このアプローチでは いくつか重要な目標に焦点をおきます
紛争後は それぞれの関係者が異なる優先順位を持つ― 無秩序な状況が典型的に見られます
そして実際に 残念ながら それらのニーズを追うと 検討課題が定まりません なぜなら この状況では取り組むべき課題だらけだからです しかし 変化を生み出すための資源はとても限られています
したがって 私たちは規律正しくあるとともに 重要なものに集中しなければなりません
私は 紛争後の典型的な状況において 重要な三つの要素を提案したいと思います
まずは仕事です
次に 基礎的サービスの向上です 特に 紛争中に最悪となる医療サービスの向上です
仕事 医療 そしてクリーンな政府です
これが三つの決定的な優先事項です
それぞれ少しだけお話します
まず 仕事について
紛争後に仕事を生み出す 特徴的なアプローチは何でしょうか
そしてなぜ仕事は重要なのでしょうか
誰のための仕事でしょうか それは若者のためです
紛争後 しばしば 紛争に逆戻りするのは 年老いた女性が怒るからではありません
若い男性が怒るからです
理由は 他に何もすることがないからです
ですから ふつうの若者に対して いち早く 仕事を生み出すプロセスが必要なのです
これは困難です
紛争後の政府は しばしば 公務員を増員させます
これはよくありません
持続可能ではないのです
実際には 公務員を増やすことで 長期的な弊害をつくりだします
しかし 民間部門を成長させるのも難しいです なぜなら国際貿易に開かれている経済活動は 紛争後においては 競争力が弱いからです
輸出産業を育てられる環境はありません
しかし 国際貿易にさらされない部門が一つだけあります その部門は仕事を生み出せます それは 紛争後に拡張することが 理にかなっている部門です それは 建設部門です
建設部門は 復興において 不可欠な役割を担います
しかし 一般的に この部門は紛争中になくなってしまいます
紛争中は破壊ばかりのため
建設の仕事はどこにもなく 建設部門は縮小してしまいます
一度縮小した建設部門を 再び成長させるにも 多くの障害がつきまといます
通常 物価が高騰し それが政治家の不正を生み 利益が搾取されてしまいます 仕事は生み出されません
したがって 建設部門を拡大するために優先される政策は 障害を取り除くことです
障害になるのは何でしょうか
多くの労働力を使って インフラの整備を成功させるには 何が必要か考えてみてください
第一に 土地へのアクセスが必要です
しばしば 法制度が崩壊しているので 土地へのアクセスすらできないこともあります
第二に 建設部門のありふれた技術が必要です
紛争後に必要なのは 国境なき医師団だけではありません 技術の習得のためには 国境なきレンガ職人が必要なのです
企業も必要です 企業は消えてしまいました
したがって 地元企業の成長を促す必要があります
以上のことができれば 仕事が得られるばかりでなく 公共インフラの改善や 公共インフラの再生ができます
話を仕事から第二の目標である 基礎的社会サービスの改善に移しましょう 今まで 資金提供者のコミュニティは 紛争後の基礎的サービスの 提供方法について
統合失調症のように意見が分かれていました 一方では 口先だけで 1950年代のスカンジナビアをイメージした
効果的な国家をつくるというアイデアを支持しました これこれのサービスを提供するために
あれやこれの省をつくろう といった次第に なぜ統合失調症なのかと言うと 心の底では 資金提供者もそれが非現実的だと知っていたからです 彼らは完全に問題を回避し NGOに資金援助するだけです
いずれのアプローチも理にかなっていません
私が提案するのは 独立サービス機関と呼ぶものです
それは独占的な系列省庁の機能を三つに分けるものです
計画機能と政策機能は省内に残します サービス提供は 現場の 使える組織をすべてを使って 教会 NGO ローカルコミュニティに任せます 使えるものはすべてです
それらの間に 公共機関である 独立サービス機関が入り 公的資金や 援助資金を 個別のサービス提供者につなぐのです
したがって NGOは政府システムから独立するのではなく むしろ 政府システムの一部になるのです
こうする利点の一つは 首尾一貫してお金を配分できることです
もう一つの利点は NGOの責任を明らかにできることです
ヤードスティック競争によって 資源の配分をめぐり NGO間で 競争させることもできます
オックスファムのような優れたNGOは このアイデアを支持しています
彼らは規律を保ち 責任を持とうとしています
以上が 基礎的サービス向上の方法です
政府が資金提供するからには これらのサービスのブランド提携をするべきです
これらのサービスは アメリカ政府やNGOのおかげで提供されるのではありません その国の紛争後の政府が実施したものとして ブランド提携されるべきです
仕事 基礎的サービス そして最後にクリーンな政府です
クリーンとは 資金の流れを追うことです
紛争後の政府は お金に乏しく 生命維持システムとして 私たちのお金を必要としています
こうした国の基本的な機能を働かせるには その国のコア予算に 私たちのお金を 注ぎ込まなければなりません
しかし 私たちのお金をコア予算に注ぎ込んでも そのお金がうまく使われることを保証する 誠実な予算制度がないことを知っています
お金を注ぎ込むだけで 後は知らんぷりすると お金が浪費されてしまいます しかし それは取るに足らない問題で むしろ お金をぶんどられることの方が問題です
政治的問題の根幹にあるのは 悪徳政治家がお金を得ることです
意図に反して 問題を引き起こす人々に力を与えてしまうのです
クリーンな政府をつくるとは 予算にお金を提供するだけでなく しっかりと監視することです それは お金を監視するために たくさんの技術支援もするということです
国連ボスニア ヘルツェゴビナ上級代表を務めた パディ アッシュダウンは その経験を綴った本の中で こう書いています 「私が必要だったのは お金の流れを追う 国境なき会計士団だったと気がづいた」 つまり まとめると
私の提案は次のように集約できます 目標は何でしょうか
その目標を追えば 何を達成できるのでしょうか
10年後 建設部門に専念することで 仕事と安全保障の両方を つくり出します なぜなら 若者が仕事を得て インフラが再建されるからです
以上が 建設部門の焦点です
独立サービス機関を通じた 基礎的サービス提供の焦点は 基礎的サービスを 壊滅的なレベルから引き上げることです それは 一般の人々に 政府が意味のあることをしているという印象を与えます
クリーンな政府に重点をおくことで 悪徳政治家を追放できます なぜなら政治に介入しても お金が得られなくなるからです
悪徳政治家ではなく 正直者が 政治家に選ばれるようになるでしょう
それにどのような意味があるのでしょうか
略奪の政治から 希望の政治に変わっていくでしょう ありがとうございました | 40 percent of all post-conflict situations, historically, have reverted back to conflict within a decade.
In fact, they've accounted for half of all civil wars.
Why has the record been so poor?
Well, the conventional approach has rested on, on kind of, three principles.
The first principle is: it's the politics that matters.
So, the first thing that is prioritized is politics.
Try and build a political settlement first.
And then the second step is to say, "The situation is admittedly dangerous, but only for a short time."
So get peacekeepers there, but get them home as soon as possible.
So, short-term peacekeepers.
And thirdly, what is the exit strategy for the peacekeepers?
It's an election.
That will produce a legitimate and accountable government.
So that's the conventional approach.
I think that approach denies reality.
We see that there is no quick fix.
There's certainly no quick security fix.
I've tried to look at the risks of reversion to conflict, during our post-conflict decade.
And the risks stay high throughout the decade.
And they stay high regardless of the political innovations.
Does an election produce an accountable and legitimate government?
What an election produces is a winner and a loser.
And the loser is unreconciled.
The reality is that we need to reverse the sequence.
It's not the politics first; it's actually the politics last.
The politics become easier as the decade progresses if you're building on a foundation of security and economic development -- the rebuilding of prosperity.
Why does the politics get easier?
And why is it so difficult initially?
Because after years of stagnation and decline, the mentality of politics is that it's a zero-sum game.
If the reality is stagnation, I can only go up if you go down.
And that doesn't produce a productive politics.
And so the mentality has to shift from zero-sum to positive-sum before you can get a productive politics.
You can only get positive, that mental shift, if the reality is that prosperity is being built.
And in order to build prosperity, we need security in place.
So that is what you get when you face reality.
But the objective of facing reality is to change reality.
And so now let me suggest two complimentary approaches to changing the reality of the situations.
The first is to recognize the interdependence of three key actors, who are different actors, and at the moment are uncoordinated.
The first actor is the Security Council.
The Security Council typically has the responsibility for providing the peacekeepers who build the security.
And that needs to be recognized, first of all, that peacekeeping works.
It is a cost-effective approach.
It does increase security.
But it needs to be done long-term.
It needs to be a decade-long approach, rather than just a couple of years.
That's one actor, the Security Council.
The second actor, different cast of guys, is the donors.
The donors provide post-conflict aid.
Typically in the past, the donors have been interested in the first couple of years, and then they got bored.
They moved on to some other situation.
Post-conflict economic recovery is a slow process.
There are no quick processes in economics except decline.
You can do that quite fast.
So the donors have to stick with this situation for at least a decade.
And then the third key actor is the post-conflict government.
And there are two key things it's got to do.
One is it's got to do economic reform, not fuss about the political constitution.
It's got to reform economic policy.
Why? Because during conflict economic policy typically deteriorates.
Governments snatch short-term opportunities and, by the end of the conflict, the chickens have come home to roost.
So this legacy of conflict is really bad economic policy.
So there is a reform agenda, and there is an inclusion agenda.
The inclusion agenda doesn't come from elections.
Elections produce a loser, who is then excluded.
So the inclusion agenda means genuinely bringing people inside the tent.
So those three actors.
And they are interdependent over a long term.
If the Security Council doesn't commit to security you don't get the reassurance which produces private investment.
If you don't get the policy reform and the aid, you don't get the economic recovery, which is the true exit strategy for the peacekeepers.
So we should recognize that interdependence, by formal, mutual commitments.
The United Nations actually has a language for these mutual commitments, the recognition of mutual commitments; it's called the language of compact.
And so we need a post-conflict compact.
The United Nations even has an agency which could broker these compacts; it's called the Peace Building Commission.
It would be ideal to have a standard set of norms where, when we got to a post-conflict situation, there was an expectation of these mutual commitments from the three parties.
So that's idea one: recognize interdependence.
And now let me turn to the second approach, which is complimentary.
And that is to focus on a few critical objectives.
Typical post-conflict situation is a zoo of different actors with different priorities.
And indeed, unfortunately, if you navigate by needs you get a very unfocused agenda, because in these situations, needs are everywhere, but the capacity to implement change is very limited.
So we have to be disciplined and focus on things that are critical.
And I want to suggest that in the typical post-conflict situation three things are critical.
One is jobs.
One is improvements in basic services -- especially health, which is a disaster during conflict.
So jobs, health, and clean government.
Those are the three critical priorities.
So I'm going to talk a little about each of them.
Jobs.
What is a distinctive approach to generating jobs in post-conflict situations?
And why are jobs so important?
Jobs for whom? Especially jobs for young men.
In post-conflict situations, the reason that they so often revert to conflict, is not because elderly women get upset.
It's because young men get upset.
And why are they upset? Because they have nothing to do.
And so we need a process of generating jobs, for ordinary young men, fast.
Now, that is difficult.
Governments in post-conflict situation often respond by puffing up the civil service.
That is not a good idea.
It's not sustainable.
In fact, you're building a long-term liability by inflating civil service.
But getting the private sector to expand is also difficult, because any activity which is open to international trade is basically going to be uncompetitive in a post-conflict situation.
These are not environments where you can build export manufacturing.
There's one sector which isn't exposed to international trade, and which can generate a lot of jobs, to expand, post-conflict, and that is the construction sector.
The construction sector has a vital role, obviously, in reconstruction.
But typically that sector has withered away during conflict.
During conflict people are doing destruction.
There isn't any construction going on. And so the sector shrivels away.
And then when you try and expand it, because it's shriveled away, you encounter a lot of bottlenecks.
Basically, prices soar and crooked politicians then milk the rents from the sector, but it doesn't generate any jobs.
And so the policy priority is to break the bottlenecks in expanding the construction sector.
What might the bottlenecks be?
successfully to build a structure, using a lot of labor.
First you need access to land.
Often the legal system is broken down so you can't even get access to land.
Secondly you need skills, the mundane skills of the construction sector.
In post-conflict situations we don't just need Doctors Without Borders, we need Bricklayers Without Borders, to rebuild the skill set.
We need firms. The firms have gone away.
So we need to encourage the growth of local firms.
If we do that, we not only get the jobs, we get the improvements in public infrastructure, the restoration of public infrastructure.
Let me turn from jobs to the second objective, which is improving basic social services. And to date, there has been a sort of a schizophrenia in the donor community, as to how to build basic services in post-conflict sectors.
On the one hand it pays lip service to the idea of rebuild an effective state in the image of Scandinavia in the 1950s.
Lets develop line ministries of this, that, and the other, that deliver these services.
And it's schizophrenic because in their hearts donors know that's not a realistic agenda, and so what they also do is the total bypass: just fund NGOs.
Neither of those approaches is sensible.
And so what I'd suggest is what I call Independent Service Authorities.
It's to split the functions of a monopoly line ministry up into three.
The planning function and policy function stays with the ministry; the delivery of services on the ground, you should use whatever works -- churches, NGOs, local communities, whatever works.
And in between, there should be a public agency, the Independent Service Authority, which channels public money, and especially donor money, to the retail providers.
So the NGOs become part of a public government system, rather than independent of it.
One advantage of that is that you can allocate money coherently.
Another is, you can make NGOs accountable.
You can use yardstick competition, so they have to compete against each other for the resources.
The good NGOs, like Oxfam, are very keen on this idea.
They want to have the discipline and accountability.
So that's a way to get basic services scaled up.
And because the government would be funding it, it would be co-branding these services.
So they wouldn't be provided thanks to the United States government and some NGO. They would be co-branded as being done by the post-conflict government, in the country.
So, jobs, basic services, finally, clean government.
Clean means follow their money.
The typical post-conflict government is so short of money that it needs our money just to be on a life-support system.
You can't get the basic functions of the state done unless we put money into the core budget of these countries.
But, if we put money into the core budget, we know that there aren't the budget systems with integrity that mean that money will be well spent.
And if all we do is put money in and close our eyes it's not just that the money is wasted -- that's the least of the problems -- it's that the money is captured.
It's captured by the crooks who are at the heart of the political problem.
And so inadvertently we empower the people who are the problem.
So building clean government means, yes, provide money to the budget, but also provide a lot of scrutiny, which means a lot of technical assistance that follows the money.
Paddy Ashdown, who was the grand high nabob of Bosnia to the United Nations, in his book about his experience, he said, "I realize what I needed was accountants without borders, to follow that money."
So that's the -- let me wrap up, What's the goal?
If we follow this, what would we hope to achieve?
That after 10 years, the focus on the construction sector would have produced both jobs and, hence, security -- because young people would have jobs -- and it would have reconstructed the infrastructure.
So that's the focus on the construction sector.
The focus on the basic service delivery through these independent service authorities would have rescued basic services from their catastrophic levels, and it would have given ordinary people the sense that the government was doing something useful.
The emphasis on clean government would have gradually squeezed out the political crooks, because there wouldn't be any money in taking part in the politics.
And so gradually the selection, the composition of politicians, would shift from the crooked to the honest.
Where would that leave us?
Gradually it would shift from a politics of plunder to a politics of hope. Thank you. | {
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♫ 子供を脇に ♫ ♫ 夜の暗闇を駆ける人々 ♫ ♫ ああ 神よ 彼らに ♫ ♫ 光の羽衣を与えてはくれませぬか ♫ ♫ ああ 神よ 彼らに ♫ ♫ 光の羽衣を与えてはくれませぬか ♫ ♫ 夜明けは新たな生命の印であり ♫ ♫ 立ち上がる力をくれます ♫ ♫ 国境を越えよう ♫ ♫ 彼女は言いました「この国で自由に生きなさい」 ♫
♫ 希望を抱く女性 ♫ ♫ 変革を望む女性 ♫ ♫ 戦争と痛みにあえぐ女性 ♫ ♫ 彼女の言葉にあなた様の ♫ ♫ 力を感じました ♫ ♫ 自分を無力と思うなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ 自分を無力と思うなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ どれだけ生きられるか ♫ ♫ 知っている人なんて ♫ ♫ どこにもいない ♫ ♫ どれだけ人に尽くせるのか ♫
♫ どれだけ人を許せるのかなんて ♫ ♫ 知っている人は ♫ ♫ どこにもいない ♫ ♫ アウンサンスーチーは ♫ ♫ 平和を求め活動したために ♫ ♫ 自宅監禁の身 ♫ ♫ 平和を求め活動したために ♫ ♫ 自宅監禁の身 ♫ ♫ 言葉を求めた支持者に ♫ ♫ 彼女は答えました ♫ ♫ 自分を無力と思うなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ 自分を無力と感じるなら ♫
♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ 自分を無力と感じるなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ 自分を無力と感じるなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ 歌詞は分かったでしょう 歌いましょう
♫ 自分を無力と感じるなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ 自分を無力と感じるなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ 自分を無力と感じるなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ 自分を無力と感じるなら ♫ ♫ 誰かを助けなさい ♫ ♫ 希望を抱く人々 ♫ ♫ 変革を望む人々 ♫ ♫ 愛と喜びに満ちあふれる人々 ♫ ♫ 私は信じています ♫ ♫ 全能の神は私たち皆の ♫
♫ 名を知っておられることを ♫ ♫ ありがとうございました ♫ | ♫ Women of hope ♫ ♫ Women of change ♫ ♫ Women of war and pain ♫ ♫ I can feel your power ♫ ♫ in these words she said ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ ♫ Nobody really knows ♫ ♫ how far they will go ♫ ♫ to keep on living ♫ ♫ Nobody really knows ♫
♫ how far they will go ♫ ♫ to keep on giving ♫ ♫ and forgiving ♫ ♫ Aung San Suu Kyi ♫ ♫ living under house arrest ♫ ♫ for her peaceful protest ♫ ♫ under house arrest ♫ ♫ for her peaceful protest ♫ ♫ When her people asked her for a message ♫ ♫ she said ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫
♫ help someone ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ Now we know the words, let's sing.
♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ ♫ If you're feeling helpless ♫ ♫ help someone ♫ ♫ People of hope ♫ ♫ People of change ♫ ♫ People of love, joy, no shame ♫ ♫ I believe the almighty ♫ ♫ knows each and every one of you ♫
♫ by your name ♫ Thank you. | {
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「さーて、次は天上廃都だね。距離から考えても、今度は長くなるかなー」
役目を終えたスレイマンが解読の作業に戻ると同時に言葉使いを元に戻すソロモン。その何とも言えない違和感にミラは、
「気になっておったんじゃが、さっきまでの言葉使いは対外用に威厳を出す為じゃったな? スレイマンは昔から居る、云わば身内の様な者じゃろう。必要あるのかのぅ」
そう言うと、ミラは以前の事を思い出す。クレオスやマリアナがゲームの頃だった出来事を全て覚えているように、スレイマンもそうであれば、対外用の言葉使いなど不要のはずだ。そう考えたミラにソロモンは大きく溜息を吐くと、そうなんだけどと前置きしてから真相を語る。
になってしまった今、あの頃の気持ちのままでは何かと問題だろうってさ。それでまずは、それらしく外面から取り繕おうってなって、王様っぽい言葉使いをしようと考えたんだ。その事をスレイマンに相談してみたら......、なんかすごく喜ばれちゃってね。言葉や態度に不自然が無いか、私が確認しましょう! ってなって、スレイマンの前ではあの言葉使いじゃないと怒られちゃうんだ」
「なんとも、忠臣じゃのぅ」
やれやれと肩を竦めて苦笑するソロモン。ミラは楽しげにほくそ笑みながら、らしい理由に納得する。スレイマンはそういう男だと。
「しかし話は戻るが、天上廃都となると随分と遠いのぅ」
ミラは言いながら、これまでの空の旅を思い出す。景色は絶景で、毛皮のコートがあれば寒さも気にならない。そして馬車と比べ圧倒的に速く、遠ければ遠いほど、空の移動は時間を短縮する結果になる。だが、何時間もペガサスに乗ったままという事に、ミラとしては大分堪えていた。
「ワゴンの方はどうなっておる。そろそろ出来そうか?」
「うーん、特注品が多いからね。あの時は、盛り上がり過ぎてそこまで考えていなかったから、まだ掛かるかな」
「ぬぅ。そうか」
理想のワゴンが完成すれば万事解決するが、まだとなればもう暫くはペガサスに乗る事になるだろう。ペガサスの方はといえば、ミラと共に空を飛べる事に、毎回嬉しそうに翼を羽ばたかせている。ミラとしても、それは楽しい事ではあったが、如何せん疲労の蓄積はどうにもならない。先日は途中で疲れ、草原で昼寝してしまった程だ。
天を仰いだミラはソファーに仰向けに寝転がると、このソファーが空を飛んでくれればなと、夢物語を夢想する。
「随分と残念そうに見えるけど、何かあったのかい?」
ソロモンは、そんなミラの様子に何か感じ取ると、そう声を掛けた。ミラはそのままの姿勢で顔だけを向け、
「今はペガサスに乗って移動しておるんじゃがな。流石に長時間しがみ付いておると、ちと疲れるんじゃよ。今度は、天上廃都までじゃろう。随分としんどいと思ってのぅ。もう少し年寄りを労わって欲しいものじゃ」
「なるほど、そういう事ね。確かに早いとはいえ、ずっと乗りっぱなしじゃあ疲れちゃうか。というか、その年寄りネタ久し振りに聞いたね。今となっては、別の面白さがあるけど」
ミラのぼやきに納得したソロモンは「それじゃあさ」と言いながら、大き目の地図を机に広げる。ミラは自然と立ち上がり、机の傍まで寄ってそれを覗き込む。
「これは地図......のようじゃが、何か違うのぅ。この線はなんじゃ?」
机に広げられた地図は大陸の南東全域、アリスファリウス聖国を中心とした地域図だった。簡単な地名の他、とても目立つ曲線が横断する様に描かれている。その線上に点々と町の名前が記入されており、ソロモンはその点、アルカイト王国から北の山を越えた場所に位置する地点を指差す。
「これは大陸鉄道の路線図だよ。空の旅に疲れたなら、陸路で行けばいい。ここから一番近い駅街が、このシルバーサイド。ここから鉄道に乗ってアリスまで行き、そこからペガサスに乗り換えれば疲れも少ないんじゃないかな。アリスに到着するくらい掛かると思うけど、鉄道の通っている町には宿が多いから、十分に休息もとれると思うよ」
言いながらソロモンは線に沿って指を進め、アリスファリウス聖国の駅町から、ふわりと指を離すと天上廃都のある山脈に着地させる。
「鉄道じゃと!?」
そのような移動手段など、当時は存在していなかった。プレイヤーは浮遊大陸で、現地人は馬車か船がせいぜいの移動手段だったのだ。一体どれだけ技術革新すれば気が済むのかとミラは呆れながらも、くつくつと笑い出し、やがて興奮したように机を叩く。
「良いのぅ、良いのぅ。傑作じゃ! よもや鉄道まであるとはな。いや、空飛ぶ船があるのじゃから、当然といえば当然じゃな!」
「あらら、飛空船の事はもう知ってたんだ。驚かせるネタが一個減っちゃったか」
はしゃぐミラの事は気にも留めず、ソロモンは新技術の結晶である飛空船をミラが知っていた事に対して、残念そうに声を漏らす。
それから一通りはしゃぎ終えたミラは、詳細を求めてソロモンへと熱い視線を送る。ソロモンは一つ頷いて、その期待に答えるべく簡潔に説明した。
大陸鉄道もまた魔導工学による賜物で、初期に配備された路線は三神国を繋ぐ様に敷かれた。その管理や出入国に関する一切は独自の権限を三神国から与えられた駅街が統括し、そこは特領地として認定されている。今では利用者も多く、鉄道付近の町村は大いに栄えているという話だ。
「随分と馴染んでおるんじゃのぅ。ならば、次は鉄道でアリスに赴くとしよう......、っとそういえばじゃな。もう一つ目的地があったわい」
鉄道旅行を心に決めたミラは、偶然出会った手掛かりを思い出すと、アイテムボックスから地図を取り出し路線図の上に広げる。
「これは......、なんだい? 四季の森に目印がついているけど」
今度はソロモンが質問する番だった。大陸の中央、山脈がぶつかる場所に赤い印がつけられている。皆目見当のつかないソロモンは、早々にミラへと視線を向けた。
「前に、キメラクローゼンについて話したじゃろう。先日、丁度その者に会ったんじゃよ」
そう言うと、ミラは天魔迷宮から出た後の事を詳細に話した。森の中を尾行した事、湖の幼精霊に男が襲い掛かった事、それを防ぐ為に陰陽術士の男が現れた事。そしてその男はキメラクローゼンに対抗している組織であり、似た様な存在であるニャン丸の術士と関わりがあるかと思い同行した事。そしてその者達の隊長と話し、本拠地の場所を教えてもらったと説明する。
「お主に貰った勲章のお陰で、どうにか身の証を立てられたわい。その結果、本拠地を教えて貰えたという訳じゃ!」
からからと笑うミラに、ソロモンは多少驚いた表情で赤い印を見つめる。それは、早々に勲章を利用した事にではない。むしろ勲章がミラの役に立ったのは嬉しい事だ。ソロモンが驚いたのはミラの説明の中にあった対抗組織の名称の方である。
「その人達は、本当鈴連盟と名乗ってたのかい?」
改めて問うソロモン。対してミラは、何やら眉間に皺を寄せて難しそうな表情を浮かべるソロモンに、
「そうじゃが、何じゃ、何かあるのか?」
そう問い返す。ソロモンは小さく頷くと机の引き出しから冊子を取り出し、更に地図の上に重ねる。その冊子の表紙には『精霊の棲める環境を守ろう』と書かれていた。
「環境を守ろう、か。環境保護のパンフレットか何かかのぅ。これがどうしたと言うんじゃ?」
ミラはその冊子を手に取ると、ぱらぱらと捲る。内容は正に、環境保護団体の慈善活動に関しての詳細と呼びかけ、そして義援金の送り先が書いてあるだけだ。
しかし、ミラはその送り先の名称に注目した。三神国にそれぞれの送り先として挙げられている環境保護団体名が、五十鈴連盟となっていたのだ。
「これは......どういう事じゃ?」
「見ての通りだよ。五十鈴連盟といえば、自然環境を守る為に発足して、大陸中に広く知られている慈善団体なんだ。活動自体もしっかりしていて、この前言った精霊がほとんど攫われたグリムダート北の森も、この五十鈴連盟の手で守られているよ。いつでも精霊が帰ってこれるようにってね。精霊が居なくなった事で淀んだ負溜まりを散らしたり、精霊樹を植えたりしているんだ。他の場所もそう。確かな実績と慈しみの精神、組織力を持ってる。特派員として、この街にも何人か居るはずだよ。
これが公に知られている五十鈴連盟の姿。君が見た事と聞いた事が真実なら、その色の偽名を語る者達は、この組織の裏の存在だという事だろうね」
「ふむ......まさかその様な一面があったとはのぅ」
この情報交換によりソロモンは五十鈴連盟の裏の顔を知り、ミラは表の顔を知る。そして納得する。いくら保護に努めても、禍根を断たなければ結局は精霊が戻らず環境は安定しない。ミラが森で出会ったメンバーは、その為の実行部隊だという事だ。
「正確に調べたわけじゃないから絶対とは言えないけど、君の話からするとそうである確率は高そうだね。でも考えてみれば確かに、こんな大規模に環境保護を目的として活動している組織なんだから、キメラクローゼンは最も忌むべき存在ではあるよね。となると、武力で対抗する部署があっても不思議はないかな。ただ、慈善団体じゃなくて武装組織となると警戒する国も出てくるだろうし。そこを考慮すると、良い隠れ蓑だと思うよ」
五十鈴連盟は、環境保護を前面に押し出して大陸全土に活動範囲を広げている。ソロモンの言うように、例え精霊に仇成すキメラクローゼンを見張り駆逐する大義名分を掲げていても、武装組織という形では今ほど広域には展開できなかっただろう。ミラも、それに同意すると冊子を閉じて机の上に放る。
「一体、どっちが本当の姿なんだろうね。精霊の棲める環境を守るのか、キメラクローゼンを殲滅したいのか。まあ君の話からして害は無さそうだし、むしろそういう事なら、もう少し義援金の額を上げてみるのも一興かな」
「ほぅ、送っておったのか」
「もちろんだよ。環境を守るという事は精霊を守る事。精霊といえば術士の友だからね。アルカイト王国として、何も協力しない訳にはいかないでしょ」
術士の国として名高いアルカイト王国。打算的ではあるが、その良き隣人である精霊の棲みかを守ると謳う五十鈴連盟を支援するのは、内外的にも印象が良くなる事は間違いない。むしろ、かような国ならばこそ、支援しないという訳にもいかないだろう。だが、その裏の活動が知れた今、いつかキメラクローゼンを五十鈴連盟が滅ぼす可能性も見えてくる。そうなれば支援者にとっても何かと実りのある状況になるだろう。
ソロモンはそう計算すると、月の経費を調整しようかと考える。そしてそれには、もう一つの思惑もあった。ミラが勲章を見せたのなら、相手はその裏にいる人物に気付いただろう。秘匿していた五十鈴連盟の武装組織の存在が伝わる事も。その上で本拠地を明かした。ソロモンは、これをメッセージとして受け取る。そして協力の同意として義援金を引き上げる。後は、向こうからの接触を待てばいい。
また大きな土産を持って帰ってきたなと、ソロモンは内心で笑い、五十鈴連盟の本拠地が記された地図を見下ろす。
「四季の森にはそれこそ沢山の精霊が居るし、戦力があるならそこを拠点にする事で精霊も同時に護れる。移動手段さえ整えられれば、理に適っているといえるね」
「うむ、本拠地がなければ、どう考えても四季の森はキメラにとって絶好の狩場になったじゃろう」
四季の森は精霊達の楽園であり聖地でもある。多くの精霊が生息しているので、精霊を狙うキメラクローゼンにも楽園といえるだろう。だが、今そこには五十鈴連盟が拠点を構えており、おいそれと手が出せない状況を作り出していた。この事を考えれば交通手段に難があるとはいえ、最適と思える一手だろう。
そこでミラは考え込んだ。目的地所、どちらもアルカイト王国より北であるが、大陸の東に中央と、その距離は大きく離れている。天魔迷宮の様についでで寄る事は出来ない。
「ところで、お主は天上廃都と四季の森、どちらから済ませた方が良いと思う?」
ミラ自身としては、ワゴンが完成するまで四季の森は後回しにしようと考えていたが、試しにそう聞いてみるとソロモンは軽く椅子を一回転させて、
「んー、天上廃都からでいいんじゃないかな。木屑を回収した後も年代の特定には時間が掛かるだろうしね。その時間を使って四季の森でいいんじゃないかな」
そう笑顔で提案する。ミラは確かにそれならば待っているだけの時間も少ないだろう、と考えてからソロモンを睨み付ける。
「わしをどこまで扱き使う気じゃ?」
ソロモンの案は、つまるところ休息ともなる時間を削るという事である。ミラが気付いて詰め寄ると、ソロモンはわざとらしく口角を上げほくそ笑む。
「どちらにしろ、じっとしていられるタイプじゃないでしょ。鉄道旅行と考えれば、悪くないんじゃない? 各駅毎に色々な特色があるし楽しめると思うよ。それぞれの趣向を凝らした駅弁とか種類も豊富だしさ」
「うむ、まあそうか......それはまた、なんとものぅ」
そう言われてミラは、その情景を思い浮かべる。車窓から望む風景を眺めながら絶品の駅弁をつつく。それは確かに悪くないと、ミラの気持ちが盛り上がり始めた。
「いいじゃろう。今回は、お主の案に乗ってやるとしよう」
「この世界の広がりを実感するといいよ。ああ、それとカラナックのレオニールにもさっきの件は伝えておくね。謎の陰陽術士探しに協力してくれていたのもあるけど、調べれば調べる程それらしい情報が出てきて収拾がつかないって嘆いていてさ。随分とダミーが流されているみたいだね。まあ、諜報を専門としていない君に先を越されたと知れば、きっと後々に深い情報を仕入れてくれるかもしれないよね」
ソロモンは言いながら、見た目らしからぬ悪巧んだ表情で目を細める。偶然とはいえ、諜報に関して一つ抜けた自信のあるレオニールの知らない五十鈴連盟の裏の顔を、冒険者成り立ての年端もいかぬ少女が先に掴んだのだ。威信に掛けても大きな情報を探り出してくれる事だろうと考え、どう突付いてやろうかとソロモンは楽しげに微笑む。
「そういえば、この件はなるべく秘密じゃと言われておった。大丈夫かのぅ?」
「その辺りは安心していいよ。ここまで活動していながら表に出ていない情報なんだ。随分と厳重だったんだろうけど、君には本拠地の場所まで教えた。勲章を見せたのなら、僕に伝わる事は承知の上のはずだよ。それでも何かあったらそれは僕の責任。君は気にしなくていい」
「なんじゃ、あの勲章にはお主の署名でもしてあったのか?」
そう言ったソロモンは「大切にしてね」と続け背もたれに身を預け大きく仰ぐと、ミラは地図を回収してソファーに身を投げる。
「一先ず、これで報告会は終了かな。時間も時間だし、一緒に昼食でもどうだい?」
「ふむ、もうそんな時間じゃったか。まあ、持ってきておるから問題ないがのぅ」
机の上を片付けながらソロモンが言うと、ミラはアイテムボックスからドヤ顔でバスケットを取り出した。
勝ち誇ったように胸を反らし、自慢気に見せびらかしながらソファー前のテーブルにバスケットを置くミラ。その姿にソロモンは目を見開きバスケットを凝視する。
「それはもしかして......愛妻弁当かい!?」
「そうじゃ!」
少しだけ恥ずかしがりながらも、きっぱりと答える。それは出掛けにマリアナに渡されたバスケットだ。まるで挑発するかのようにソロモンを一瞥すると、ミラはそのバスケットを開いた。
「随分と手が込んでるねぇ」
その内容にソロモンが感嘆する。バスケットの中は、バランスはもちろん彩りも豊かで、食べる者への愛で溢れていた。
ミラは早々に愛情独り占め宣言をすると、ソロモンは少し残念そうに肩を竦めて侍女を呼びつけ、昼食は執務室で摂ると指示を出した。
少しして侍女が食事を運んで来ると、二人は談笑を交えながらその一時を緩慢に過ごすのだった。
昼食も終え、国王ご用達の高級茶葉での一杯を満喫していると、ちらりと現在時刻を確認したソロモンが思い出したかのように、
「そういえば、シルバーサイドのアリス方面への発着時間は昼だけだったはず」
そう口にする。それから立ち上がり何かを探すように棚を漁り始めた。ミラはそんなソロモンの姿を何気なく眺めながら、腕輪のメニューを開く。表示された時刻は午後の二時半。丁度その昼頃だ。先程の路線図で確認した限りでは、今から出てもシルバーサイドに到着するのは夕方を越えるだろう。当然、間に合うわけが無い。
「なんじゃ、日に一回しか来んのか。田舎のようじゃな」
「これでも、随分と多くなったんだよ。鉄道が通ったばかりの頃は一週間に一本とかだったしね」
「ふーむ。まあ、元は無かったものじゃし、そういうものかのぅ。しかし昼というが、それは何時になるんじゃ?」
「んー、分かんない。大まかな時間だけで正確には決まってないんだ。っと、あったあった」
ミラの問いに答えながら、棚から冊子を引っ張り出したソロモンは、それをミラへと放り渡す。狙い違わず膝上に落ちた冊子を広げると、ミラはそれが何なのか確認するように頁を捲る。
「これは......時刻表か?」
「まあ、そんなとこだね。目安程度の発着表だよ。それで確認してごらん」
そう言われてミラはシルバーサイドの発着時間を調べる。幾つか捲って見つけた表には、右循環線、。左循環線、正午~昼三時と書かれていた。
「随分と大雑把じゃのぅ」
「流石にまだ一分一秒まで正確には運行できないみたいだね。それでも、やっぱり有ると無いとじゃ雲泥の差だよ」
「どちらにせよ、これから向かっても今日は乗れそうにないのぅ」
ミラはメニューと冊子を閉じると、残りの高級茶をぐいっと飲み干してソファーに横たわる。
「なら、明日の便に乗ればいいよ。これから出れば夜には向こうに着けるでしょ。そこで一泊すればいいんじゃない? 言った通り、駅街は宿が豊富に揃ってるから、快適な一夜を過ごせるんじゃないかな」
ソロモンは言いながら、仰向けになったミラの胸元に金貨三枚を置く。
「これが今回の軍資金ね。君の活躍に期待してるよ」
「......ふむ、まあ最低限には応えるとしようかのぅ」
わざとらしくウィンクするソロモンを一睨みすると、ミラは胸元を探って金貨を受け取りウエストポーチへと放り込んだ。
「では、ぼちぼち行くか。どうせ間に合わないのならば、宿の一泊をじっくりと堪能したいからのぅ」
ミラは、ソファーから身を起こし軽く服を整える。今日は駅街で一泊する事は決まった。だが、このままゆっくりしていれば、駅町に到着して直ぐ眠り、次の日には鉄道に乗る等という時間に追われたスケジュールになってしまう。ならば、早めに目的地に到着して、宿でゆっくりと羽を伸ばし料理を味わう。ミラはそんな旅情というものを満喫しようと心に決める。
「それがいいかもしれないね。ここからシルバーサイドまででも、結構あるし。宿は駅周辺に並んでいるはずだから、着いたら駅を目指すと良いよ」
「ふむ、分かった。では、またな」
ミラは扉を開くと背中を向けたまま軽く手を振る。ソロモンは閉まる扉を眺めながら椅子に座ると、多様な書類を並べ王としての仕事を再開するのだった。
一刻でも早く寛ごうと、ミラはそそくさとアルカイト城を後にする。城門前の広場でペガサスを召喚し、そのままシルバーサイド目指して飛び立つ。
今度の目的地は随分と遠い場所にある。次に戻ってくるのは一週間以上は先になるだろう。ミラは五行機構を見回しながら、見学はまた今度かと、小さくなっていく街並みを名残惜しそうに見つめていた。 | 「Well, guess you’ll be heading to the Abandoned City in the Sky next. Considering the distance, this will take quite a while again.」
Suleyman left the office, returning to resume his work decoding the texts. Meanwhile, as soon as he left, Solomon returned to his more casual tone of voice, which made Mira curious.
「This’s been bothering me for a while, but you changed your voice to sound deeper earlier, yes? But I thought you knew Suleyman for a long time now, so he’s almost like a relative. Is there really a need to do that?」
Mira was thinking about Mariana and Cleos when she said that. She had known those two when the world was still a game, but they remembered everything that happened back then. That should apply to Suleyman as well, so there was no real reason to act differently in front of him. Hearing that, Solomon sighed, technically what Mira said was true, but it was more complicated.
「At first I didn’t care much about how I spoke, I was just myself all the time, but then Luminaria scolded me. She said that now that everything is real, I should take things more seriously than before. For that, I should start giving off the appearance befitting of a king, and that my manner of speech was a big part of that. I decided to ask Suleyman for advice, and he seemed really happy about me changing, he told me he’d personally supervise my words to make sure I spoke correctly. Since then, I always have to speak that way or he gets mad at me.」
「What a loyal personage.」
Solomon shrugged, laughing dryly at his helpless situation. Mira smiled, entertained, she could easily imagine that happening, knowing how Suleyman was.
「Anyway, let’s get back on topic. Why does the Abandoned City in the Sky have to be so far away...」
As Mira said that, she recalled her past travels flying. The views were breathtaking, she did not feel cold if she wore a coat, and it was much faster than going on a horse carriage, she could travel large distances in a much shorter time. But the only downside was that Mira could only last for so many hours riding Pegasus.
「How’s the wagon doing? Do you think it’ll be completed soon?」
「Hmm, it’s made out of very specialized items, I think I hyped it too much last time we spoke and didn’t think of that, so it’ll take quite a while longer.」
「Ah, I see.」
All her problems would get solved once she had the wagon of her dreams, but in the meantime, she would have to make do with Pegasus. Then again, Pegasus always seemed very excited to carry Mira as they flew through the sky. Mira also found that fun, but there was nothing she could do to avoid getting exhausted. Just the day before she had gotten so tired she needed to take a nap in some grasslands.
Mira turned to look at the ceiling, her body reclined against the couch. In her mind, she was dreaming of how nice it would be to fly through the sky on a couch like that.
「You look quite disappointed, did something happen?」
Solomon noticed something was off about Mira, asking her if everything was alright. Mira stayed still, only moving her head slightly to reply.
「Lately I’ve been riding Pegasus to go from one place to another, but when I have to cling to him for many hours I get really exhausted. And now I’m going all the way to the Abandoned City in the Sky, which is going to be quite the ordeal for an old man like myself, I wish you were more careful about your elders.」
「So that’s what’s bothering you. I get how that would be faster, but yeah, holding onto Pegasus for so long sounds tiring. But hey, it’s been a while since you spoke that line about your age, though nowadays it’s amusing in a completely different way.」
Still, Solomon thought seriously about her concerns. He took out a map and spread it on his desk, telling her 「How about this?」 Mira stood up and walked over, looking at it from the side.
「This looks like a normal map... though this, what’s this highlighted line?」
The map showed the northeastern regions of the continent, with the Holy Land of Alispharius at its center. There were short descriptions and names for the regions, and a strange line that spread through many of them that stood out a lot. Certain points of the line had circles on them as well, with the name of a city to the side. Solomon pointed at one of those circles, located past the mountain range to the north of Arkite.
「This is a map of the continental railroads. If flying gets too tiring, you can always travel on land. This is the closest station city, Silverside. You could take the train there and go all the way to Alis, then continue from there on Pegasus to minimize exhaustion. It’ll take you three or four days to arrive at Alis, but the cities on the way there all have plenty of inns where you could stay.」
As he spoke, Solomon pressed his index finger against the map, moving it from Silverside along the line all the way to the station city in Alispharius, where he lifted his finger from the map and made it jump to the Abandoned City in the Sky. Mira looked astounded at the map, reading the names of all the cities the railroads went through, until she finally gathered her thoughts and looked at Solomon.
「A train, you said?!」
There was no such means of transportation thirty years before. Players had their floating islands, while the natives only knew of horses and boats. Mira was shocked at how much technology kept evolving there, but she also began chuckling to herself, eventually slamming the desk out of excitement.
「That’s good, that’s so good, a masterpiece! Who would’ve thought there would be a train here already. But I guess I was too narrow-minded seeing there’s already flying ships here!」
「No way, you already know about the flying ships. Now I have one less interesting story I can tell you about.」
Mira spoke very excitedly, but Solomon seemed rather disappointed seeing she already knew of the conglomerate of new technologies that were the flying ships.
Once Mira calmed down, she looked attentively at Solomon and asked for more details. He nodded and explained more details as briefly as possible.
The continental railroads were another product of Magic Engineering, the first line being constructed to connect all of the Three Gods’ Countries. The duty of managing the railroads was given to station cities, independent from the Three Gods’ Countries and located on protected territories. The railroads became quite popular, which created a booming economy for those station cities.
「You seem quite familiar with that topic. But well, guess I’ll take the train to Alis, and then... that reminds me, there’s another place I have to visit.」
Her mind excited about the train trip, Mira recalled that other clue she got by chance, so she took out a map from her Item Box and lay it on top of the route map.
「What’s this..? I see a marker on the Forest of Four Seasons.」
This time it was Solomon who asked the question. He could see a red mark on the center of the continent, where many mountain ranges merged at a single point. Solomon was unable to think of anything of interest to them at that point, so he turned a puzzled look at Mira.
「I told you about Chimera Clauzen before, yes? I ran into one of their members the other day.」
After that Mira told Solomon what happened after she left the Tenma Labyrinth. How she followed him through the forest, how he tried to attack a young spirit at the lake, and how an onmyoji master came to help the spirit. That rescuer was part of an organization fighting against Chimera Clauzen, and agreed that Nyanmaru’s master was likely one of his comrades. After talking with his superiors, Mira was given the location of their headquarters.
「Though I really have to thank you for giving me that medal, it helped prove my position, and so they even gave me the location of their headquarters!」
Mira laughed giddily about everything, but Solomon was impressed as he looked at the red mark. Not because Mira had been able to use the medal so quickly, but because something he gave her was of so much use to her. He was also surprised when he heard the name of the resistance organization Mira had encountered.
「Are you sure they said they were from the Fifty Bells?」
Solomon asked again, which made Mira knit her brows quizzically as she replied.
「Yes, what about it? Is something wrong?」
She asked in return, and Solomon nodded before placing a pamphlet on top of the maps. The title on the pamphlet read ‘Let’s protect the spirits’ environment’.
「Protect their environment, huh. Is this something like an environmentalist’s pamphlet? What about it?」
Mira took the pamphlet and began looking through it. Inside there were many pleas to prompt people to care more for conservation efforts, as well as addresses for donations.
But there was something about those addresses that caught Mira’s attention. The organization collecting donations across all of the Three Gods’ Countries was the Fifty Bells Association.
「What does... that mean?」
「It should be obvious enough. The Fifty Bells is an organization that was started as a charity to protect the environment and is known all throughout the continent. They’re quite active as well, they’re currently watching over the northern Grimdart forests as well, where almost all the spirits were captured in the past, so that everything is well-kept for the day when the spirits return. They’re trying to diminish the harm caused by the lack of spirits, and are constantly planting new spirit trees. They’re doing the same in other places as well, so they’re a trustful organization that has shown actual results. I’m sure they have plenty of representatives in this city as well.」
「But that’s all they show to the public. If what you saw and heard is their true essence, then everything we know about them is just a facade.」
「Hmm... I didn’t think they had a public side like that.」
Through their conversation, Solomon learned the true face of the Fifty Bells, while Mira learned what their public side was. But both could see how both sides coexisted, no matter how much they cared for the environment, the spirits would never return unless they got rid of the root of the problems. And Mira had met some of their members tasked with accomplishing that.
「I haven’t looked too much into them so I can’t say for sure that’s how they operate, but from what you’ve told me it sounds very likely. But it makes sense if you think about it, for such a big charity organization, a group like Chimera Clauzen would definitely be the worst scum on the earth for them. So it wouldn’t surprise me if they have armed troops ready to counterattack. But if they did that, then they would become an armed organization, which would get investigated by authorities from many countries, so keeping their peaceful charity facade is a really good tactic to operate freely.」
By using their environmentalist front, the Fifty bells had been able to spread throughout the continent. Like Solomon said, even if they made their goal of fighting Chimera Clauzen public, acting as an armed organization would have stopped their spread in many places. Mira also understood that much, closing the pamphlet and placing it on the desk again.
「Still, I wonder which side is their true one. Are they trying to conserve the environment for spirits, or are they trying to exterminate Chimera Clauzen? Though from what you’ve told me it doesn’t seem like they mean any harm, or rather, if that’s how they operate, maybe it would be interesting to increase our contribution to them.」
「Ohh, you were donating?」
「Of course. Protecting the environment also protects spirits, and spirits are the friends of spellcasters. It would be inconceivable for our country out of all others to not support them.」
「You have a point there.」
Arkite was a kingdom known as the land of spellcasters. Even if the Fifty Bells was a group of mercenaries, supporting people who cared for spirits, the good neighbors of humans, gave a good impression to both the people in and out of the country. Or rather, because they were known in that way, there was no way they would not support them. And now that Solomon knew how they operated behind that public facade, he could see them defeating Chimera Clauzen one day, which would mean only good news for everyone who supported the Fifty Bells.
Solomon went through the castle’s monthly expenses, calculating how much more he could afford to donate. That also gave him another idea, they had seen Mira’s medal, and they had to know it meant Mira was in direct contact with the king. Yet they still revealed their hidden side as a mercenary group, and even gave the location of their headquarters. Solomon decided to think of that as a message to him, and in response, he would increase the amount of money he donated to show he was willing to cooperate with them. After that, they only had to wait for them to directly contact the king.
Realizing Mira had once again brought him a very valuable present from her travels, Solomon smiled to himself as he looked at the map with the location of their headquarters.
「The Forest of Four Seasons has a multitude of spirits living in it, so it makes sense to place their headquarters there, they’ll have a lot of power to defend those spirits if the time comes. They’d only need a reliable form of moving in and out from there, and it’s the perfect base.」
「I know, without their headquarters there, the Forest of Four Seasons would be the perfect hunting grounds for Chimera.」
The Forest of Four Seasons was considered a paradise for spirits, sometimes regarded as even a sacred place. But since it was so full of spirits, in a way it would also be a paradise for Chimera Clauzen. Now that the Fifty Bells had their headquarters there though, it was impossible for them to just waltz in and pick as many spirits as they wanted. The difficulty of transportation aside, it was the perfect location for the Fifty Bells’ headquarters.
Then Mira began thinking of other things. She had two different destinations, both were to the north of Arkite, but one of them was on the eastern side of the continent, while the other was quite a distance away from there. This time it would be impossible to reach one right after the other as she had at the Tenma Labyrinth.
「By the way, where do you suggest I go first? The Abandoned City in the Sky or the Forest of Four Seasons?」
As for her, Mira was planning on waiting until she had her wagon before going to the Forest of Four Seasons, but just in case she decided to ask for Solomon’s opinion, who reclined on his chair before answering.
「Hmmm... maybe better go to the Abandoned City in the Sky first? It’ll take quite some time to figure out the age of the wood shavings you’ll hopefully find there, so you could use that time to visit the forest.」
He smiled, voicing his suggestion, and Mira nodded, realizing she would have much less idle time spent waiting that way, but then she turned a sharp gaze to Solomon.
「Aren’t you just trying to make me slave off harder?」
Thinking about Solomon’s suggestion, Mira realized he was prioritizing shortening her free time, so she tried to question Solomon, who smiled broadly, almost in a mocking manner.
「Who cares? You’ve never been one to stay still for long. And traveling on a train doesn’t sound too bad either, does it? Each station city has its own charm, so I’m sure you’ll enjoy traveling through them. They even have lunch sets that are unique to each station, so that’ll keep you busy.」
「Hmm, that’s true... now I’m looking forward to that as well!」
Being told of all that, Mira began picturing how her travels would be. Looking at the scenery through the window, eating the station’s meals, it did not sound like a bad experience, so Mira felt excited again.
「Alright then. I’ll take your advice this time.」
「You should see how much this world has developed. And ah, I’ll also tell Leoneil in Caranach about our earlier conversation. He’s been doing his best trying to find the mysterious onmyoji master, but all he found were similar rumors all over the place, like dummies placed to divert attention, so he’s having a hard time sifting through all of it. Though I’m sure he’ll try harder if he finds out that someone who doesn’t specialize in gathering information like you is getting more results than him.」
As Solomon said that, he narrowed his eyes in a wicked way. Mira had only found out about the darker side of the Fifty Bells by chance, but she had still stayed a step ahead of Leoneil gathering that information, so Solomon could not wait to see his face when he found out that a young and upcoming adventurer had gotten further than him, who prided himself in finding out everything faster. Solomon was already giddy just imagining how far he would go, even if it meant sacrificing his dignity, all to beat Mira and find an even bigger scoop.
「Also, they told me to keep all this as secret as possible, hopefully, you can limit yourself about it as well.」
「Don’t worry about that. They kept everything under wraps really well until now, so they must have thought everything through. They saw your medal, and still gave you the location of their base, so I think it’s safe to assume they knew fully well that I’d hear about it from you, and maybe even hoped for it. If anything does get leaked though, it’ll be my responsibility so don’t worry about it.」
「What, is that medal something like your autograph?」
Saying that, Solomon added 「Take good care of it」 while stretching as far as he could, while Mira stored the map away and threw herself on the couch again.
「But anyway, we’ve been talking for quite some time and I’ve worked up a big appetite. It’s almost time for lunch now, do you want to grab something with me?」
「Hmm, time sure flies by. But well, I already have lunch so don’t worry about me.」
Solomon continued clearing up his desk, while Mira smirked and ruffled through her Item Box to take out a basket.
She held the basket with a proud and satisfied look, placing it on the table in front of the couch with exaggerated motions. Solomon’s eyes seemed like they were about to pop out as he watched astounded.
「Is that... the legendary wife’s bento?!」
「Exactly!」
Mira replied instantly, albeit slightly embarrassed. That was the basket Mariana had given her before she left the tower. She glanced tauntingly at Solomon, then opened the basket.
Solomon peeked into the basket impressed. The contents were well balanced, very colorful, and were overflowing with the love poured into making it.
Mira quickly jumped to hog all the love for herself, to which Solomon could only droop his shoulders disappointed and tell a maid to bring his lunch to the office.
After a short wait, a maid came with the food, and the two chatted while they slowly chewed through their meals.
When they were done eating, tea from high-quality leaves befitting the ruler of a country was served. Having finished that, Solomon checked the time and seemed to remember something.
「I almost forgot, there’s only one train going from Silverside to Alis, departing a bit in the afternoon.」
Saying that, Solomon stood up and began looking through a shelf for something. Mira watched him do that without much interest, opening the menu of her bracelet. It was already half an hour past two, the train was about to depart at that time, if it had not already left, and according to the map she had seen earlier, she could only reach Silverside by the evening if she left immediately. In short, it was impossible for her to get there on time.
「So there’s only one train per day? That sounds like a rural area’s ride.」
「That’s pretty often for this world actually. When the railroads began to operate, there was usually only one train leaving every week.」
「Hmm, well, I guess it’s still a pretty novel concept here, so it is what it is. But exactly what time do you mean with noon?」
「Mm, I’m not too sure. It’s only a rough time frame and keeps changing depending on the situation. And found it.」
Answering Mira’s questions, Solomon pulled out a pamphlet from the shelf and threw it towards Mira. It landed square on her lap, and she began leafing through it to see what it was.
「Is this a timetable?」
「Pretty much. It’s a rough schedule of departures and arrivals, make sure to check it.」
Mira looked through it, searching for the departure times for Silverside. After a few pages, she found it. Right lane am, and left lane ~pm.
「That’s quite a large interval.」
「It seems they’re still struggling to maintain a schedule that is exact to the minute, but it’s still really nice we have access to it at least.」
「Either way, even if I went right now, I would only be able to leave tomorrow.」
Mira closed her menu and the pamphlet, then sipped down the last bits of high-quality tea and lay down on the couch.
「Then you should get ready to leave on tomorrow’s train. If you go now, you’ll arrive there at night, so you can just sleep there and be close enough. As I mentioned, the station cities have many inns, so you’ll definitely have a pleasant night there.」
As Solomon spoke, he approached Mira and dropped three gold coins on her chest.
「These are the funds for your current mission. I’ll look forward to your results.」
「...Well, at least I’ll do the bare minimum.」
Solomon winked in a meaningful way as he said that, which Mira responded to with a glare, before searching through her chest for the coins, which she then stored in her waist pouch.
「Well, I guess I’ll get a move on then. If I’m not making it on time, I might as well enjoy my night there as much as possible.」
Mira slowly rose up from the couch and rearranged her clothes. She had decided she was going to spend that night over in the station city, given that if she left that moment, she would arrive there at the perfect time to go to bed, and the next day she would have plenty of time to sightsee and get on the train. Traveling like that made Mira feel the best, as she already started dreaming of what she would have for dinner in the inn.
「That sounds good. There’s still a considerable distance between here and Silverside, but most of the inns there are built around the station, so if you head straight there you’ll know where to go.」
「Mm, got it. See you later then.」
Mira opened the door and waved her hand as she left. Solomon watched as she left, readjusting his sitting position and resuming his duties as a king surrounded by many books.
Wanting to be able to relax as soon as possible, Mira quickly left the castle behind, then on the clearing in front of the main gates, she summoned Pegasus and flew towards Silverside.
She was going really far away this time, and it might take more than a week before she was back. Mira watched the cityscape turning smaller in the distance, watching with a yearning look as she decided that next time she would go sightsee around the Five Pillar Institution. | {
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「は?」
私の言葉にヴィクターは怪訝な表情を浮かべる。
「で、何をしてくれるんですか? 私の秘密を話したのだから、それ相応のことはしてくれますよね?」
「お前、俺を誰だと思ってるんだ?」
「ラヴァール国の王子です。......なので、出来ない事なんてないですよね?」
いつも煽られているのだもの。今度は私が煽る側よ。
呆気に取られている王子の様子を見て、おじい様は笑いを堪えている。
「殿下になんて口のきき方してるんだ」
ニール副隊長が少し慌てた様子で口を挟む。
「確かに私達はヴィクター王子に忠誠を誓っているけど、私を失って困るのは王子の方では?」
私はヴィクターを試すように見つめる。こんな態度をとる兵士などいないだろう。
けど、私には価値がある。自惚れなんかじゃない。ウィリアムズ・アリシアとして恥じないように鍛錬を積んできたのだもの。多少の自由な発言は許されるはずよ。
突然、ヴィクターは大きく声を上げて笑い出した。
「王子がこんな笑い方するの超レアだよな」
「リアにいると色々な王子の顔が見れますね」
マリウス隊長とケレスが小声で話しているのが聴こえる。
「本当、親父もとんでもないもの拾ったな」
ヴィクターは目に涙を浮かべながら笑いを抑えようとしている。
褒められているのか、馬鹿にされているのか......。ヴィクターが私を褒めるなんてありえないから、きっと後者ね。
「確かに今の俺にはお前が必要だ。こんなに役に立つ人間を手放せるわけがない。......そんな態度を取れる人間はじじ組かガキぐらいだ」
「「「「おい」」」」
私とおじい様達の声が見事に重なった。言葉遣いを直さないといけないのは、ヴィクターの方だ。
「それで、お嬢様は一体何がお望みなんだ?」
本、と言いかけたが、口を閉じる。
私を教育して下さる人達がいるのだもの。わざわざ本を選ばなくても......。だとしたら、剣?
けど、交渉する相手は王子よ。もっと利益になるような......そうだわ!
「私が率いることが出来る隊を作りたいです」
「............は?」
私の返答にヴィクターは思い切り眉をひそめる。
「つまり、俺の立場が欲しいってことか?」
「マリウス隊長の座なんて狙ってませんよ」
「良いことのはずなのに、失礼に聞こえるのはなんでだろう」
横でケレスが呟く。ヴィクターは険しい表情を浮かべ、口を開いた。
「ダメだ。お前が兄貴に寝返る可能性がないわけではない今、そう簡単に作ってもいいとは言えない」
それもそうよね。......けど、私もここで折れるわけにはいかないの。
私は最高の笑顔を作る。今まで悪女の笑みを研究しては実践してきたのよ。何を言われても乱れないわ。
「部隊を作っていないとしても、私が第一王子に寝返った時点でヴィクター様は大変不利になります。そもそも私、どちらの味方でもないですし......」
「さっき、俺に忠誠を誓っていると言っていただろ」
「申し訳ございません。私の言い方が悪かったです。ヴィクター様にも誓っています、という意味です」
ヴィクターは固まったまま、何も言い返さない。
おじい様だけでなくケイト様とマーク様も笑いを必死に堪えている。口を手で押さえているけど、しっかり肩が震えている。
王子、私にしてやられたり! | Victor looked dubious at my words.
“So what are you going to do for me? You will do something reasonable for me now that I have told you my secret, right?”
“Who the hell do you think I am?”
“You are the prince of Ravaal Kingdom. So, there’s nothing you can’t do, right?”
I was always the one who was pushed around, but now I finally have the opportunity to stir things up.
Seeing the prince’s stunned state, Grandfather held back his laughter.
“How dare you talk to His Highness like that!”
Vice Captain Neil interjected, looking a little flustered.
“It is true that we have all sworn allegiance to Prince Victor, but isn’t it the Prince who would be troubled by my absence?”
I looked at Victor as if testing him. No soldier would have this attitude.
But I do hold some value. I’ve trained myself so that I can be proud of being Alicia Williams. I deserve some freedom to be able to express myself.
Suddenly, Victor started laughing out loud.
“It’s super rare for a prince to laugh like this, isn’t it?”
“When the prince is with Ria, I see many expressions on his face.”
I could hear Captain Marius and Ceres whispering.
“Really, father picked up something extraordinary.”
Victor was trying to suppress a laugh with tears in his eyes.
Is he complimenting me or mocking me... I was sure it was the latter, since there was no way Victor would compliment me.
“Yes, I need you now. How can I let go of someone so useful? ...The only people who could take that attitude with me would be that trio of old men or this kid.”
“”Oi””
My voice and the old men’s voices overlapped beautifully. It was Victor who needed to correct his language.
“So, what exactly do you want, young lady?”
Books, was what I was about to say, but I stopped.
There were people who would teach me. So, I don’t have to choose books... maybe a sword?
But the prince was the one I was negotiating with. I need something more profitable... right!
“I’d like to form a squad that I can lead.”
“...What?”
Victor raised his eyebrows as high as he could in response to my answer.
“You mean, you want my position?”
“I’m not aiming for Captain Marius’ position.”
“That’s supposed to be a good thing, but why does that sound rude?”
Ceres muttered beside him. Victor grimaced and opened his mouth to speak.
“No, you can’t. Now that there’s no chance of you siding with my brother, I’m uncertain if I’m willing to make it that easy for you.”
That was true. ...But I couldn’t break down here, either.
I produced the best smile I could muster. I had studied and practiced the villainess smile all this time. I wouldn’t be disturbed by anything they say.
“Even if I don’t form a squad, Victor-sama will be at a great disadvantage if I switch sides to the first prince. To begin with, I do not belong to any side...”
“What?”
“You said earlier that you were loyal to me.”
“I did say that. But what I really meant was that I hadn’t sworn allegiance to you.”
Victor remained frozen and said nothing back.
Not only Grandfather, but also Kate and Mark, struggled to hold back their laughter. They had their hands on their mouths, but their shoulders were shaking.
Prince, I’ve got you! | {
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「ガレットか。オヤツ系として甘く、あとは卵やベーコンを乗せて食事系って手もあるな......」
どれもピンと来ない。
日本から持ち込まれた商品を使うと、使い切ったら補充できないし。
やっぱりアイヲンモール異世界店のネックは、日本から仕入れられないことだ。
「街に売ってた物を考えると、合わせるのは果物のジャムかなあ。でもそうなると、あの母娘が売るガレットの方が出来がいいわけで」
風味付けに使う程度ならそうそう品切れしないだろうし、棚で眠ってるシナモンやオレンジピールなんかを——だったらガレットじゃなくて柔らかめのクレープの方が合いそうだ。レシピの意味がない。
それに、工夫したガレットを売っても月間売上の足しにはならないだろう。
売上は増えるかもしれないけど、単価は安いしそもそもアイヲンモール異世界店の来客数は少なすぎるわけで。
来店したお客さま全員ずつ売れたとして40個、一つ500円として。それぞれありえない数字で試算しても売上2万円。
「月間売上一億円の目標には雀の涙すぎる。ガレット単体で売ることを考えても意味ないか」
ブツブツ言いながら足を動かす。
あの後、俺とクロエはガレット売りの少女の家に行ってきた。
案内されたのは隣同士がくっついてる建物、アパートの一室だ。アパートは階段が共用で、各階に扉があってそれぞれにひと家族が住んでる感じだった。
女の子は「ウチは招待できるほどキレイじゃ」って言ってたけど、家の中はきちんと掃除されていた。
アパート自体が古くて「不便ですけど家賃が安いんです」って案内された最上階に登るには勇気が必要だったけど。
階段はギシギシ鳴ってたし、ちょっと強い風が吹くとアパートが揺れたし。
「ああ、やっぱり早まったか。でもあの子のお母さん、泣いて感謝してくれたしなあ」
せっかく買ったガレットのレシピを活用するアイデアは思いつかない。
ちょっと後悔したけど、ベッドから体を起こして泣いて喜んでた少女の母親の顔が目に浮かぶ。
本当にありがとうございます、私が病弱なばっかりにこの子に迷惑をかけて、と俺の手を取って。
「ナオヤ、考えごともほどほどにな。いまは街の外なんだ」
クロエに話しかけられてハッと顔を上げる。
母娘の家を出て、俺たちはすぐに街の外に向かった。
モンスターが出る異世界の路上で、俺は考えごとをしてたらしい。
「ああ、そうだったな。すまんクロエ」
「まあナオヤは戦えないんだし、モンスターが出たら私に任せてくれればいい!」
「あー、行きは一角ウサギの子供に襲われたっけ」
土の道を踏みしめる。
いろいろ衝撃を受けたせいか、体は行きより重い気がする。
陽はずいぶん傾いて、予定より遅れてるからちょっと急ぐつもりなのに。
「肉になるモンスターなら私は大歓迎だぞ! ナオヤは商売が得意なように! 私は戦闘が得意だからな!」
「おい前店長? 商売がんばれよ、ってがんばってたのは知ってるけど。アイヲンがちゃんと教えなかっただけで」
「ナオヤはすごいんだな! あのゲスが! 商人ギルドのあのゲスなアイツが引き下がるなんて!」
「クロエ、ギルド長はそんなにゲスくなかったからな? 紹介する仕事先はアレだったけど。それに」
「なんだ、ナオヤ?」
「明日から、あの子はどうやってお金を稼いで生活していくつもりなのか......」
「うん? 明日はジャム作りをして、明後日からまたガレットを販売するって言ってただろう? 『レシピは買い取るけど独占販売はしない』ってナオヤが言ってたじゃないか!」
俺の前を歩くクロエが首を傾げる。
そう、俺はガレットのレシピを買い取ったけど、独占する契約にはしなかった。
母親も少女も「これで続けられます」って喜んでくれたけど......。
「ガレットは変わらず販売できる。でも、今後は場所代を払うんだ。稼ぎは目減りするだろ。たっぷり稼げるんならこんなことにならなかったわけで」
「あっ」
「仕事は厳しい、生活は苦しくて、母親は病弱。これからしんどいだろうなあ」
従業員でもないし、俺が心配することじゃないかもしれない。
でも早くに両親を亡くした俺には他人事に思えなかった。
俺の場合は、頼れる爺ちゃんと婆ちゃんがいたけど。
「......ナオヤは、すごいな」
「どうしたクロエ?」
「私はそんなことも気がつかなかった。ナオヤみたいに助けられず力に訴えようとしたしな」
立ち止まったクロエの言葉は、いつもより力がなかった。
背中はどこか寂しそうで。
「あのゲス、いや、ギルド長が言った通り、私は失格エルフで、ポンコツ騎士なのだろう」
うつむいたクロエの表情は見えない。
夕暮れ時の日は傾いて、長い影が道に伸びている。
「物心ついた時から、私はエルフらしくなかった。父様や母様や里のエルフと違って弓は苦手で、妹にもすぐに抜かれてしまった」
「えっと、クロエ? 昔話する感じですか? その、もうすぐ日が落ちるし歩きながらでもいいですかね?」
「ナオヤ、私は騎士の中でも魔法が使える『聖騎士』だ。では、何の魔法が使えるんだと思う?」
「急に振られました。えーっと、『聖』が付くんだし神様に祈る系統の魔法? 神聖魔法的な」
「おおっ、正解だ! ヴェルトゥの里にいた頃から、私が使えたのは神聖魔法だった。里を守る精霊・オンディーヌや精霊たちの力を借りる精霊魔法ではなく、
「え、ええー? 信仰してないのに? そんなんあり得るの? 神様適当すぎじゃない?」
異世界が不条理すぎてヤバい。
ゆっくり歩き出したクロエについていきながらビビる。
「でも父様も母様も、こんな私にも優しくしてくれた。『弓も精霊魔法も使えないクロエは里の外に出たらダメだよ』と優しく言い聞かせ、温かく育ててくれた。妹や同年代のみんなが森で狩りをはじめても」
「お、おう。なんかその優しさってニートが育ちそう」
「『里の外にはモンスターがいるんだ。クロエが外に出たら、人型の怖いモンスターに犯されてしまうよ、悪いニンゲンに襲われてしまうよ』と、外に出たがる私に言い聞かせてくれた」
「変な発言の原因それか! なに教えてんだよご両親! 注意としては正しいのかもしれないけどさあ!」
ここにはいないクロエの両親に突っ込む。俺のツッコミは届かない。クロエにも届かない。
「里のみんなは優しかった。けど、どこか居心地が悪かったんだ。みんなと違って、私は何もしなくても生きていける。でもそれでいいのかって」
「あー、それはなんかわかる気がする。俺の場合は爺ちゃん婆ちゃんががんばってて、でも俺は何もできなくて、だから料理や家事をするようになったんだし。だからほら、クロエだって弓と精霊魔法が使えなくても」
「私は家出した」
「飛躍しすぎ! そうだねクロエさんは家出娘でしたね!」
「私にだって何かできるはずだと。『クロエは弓が苦手だから』と父様からいただいた精霊剣エペデュポワと、父様のポーチを黙ってこっそり持っ......書き置きを残して」
「ポーチのくだりは聞きたくなかったです。家族同士なら窃盗にはならない。ならないはずだ。ならないと思う。ならないんじゃないかなあ。でもなあ」
「もしモンスターや悪いニンゲンに捕まって父様が言う通り犯されるなら、その前に殺されるか自死しようと思って外に出たんだ」
「『くっ、殺せ!』って言う理由もわかりました。いや襲わないし犯さないから!」
「里の外のモンスターはこの精霊剣で倒せた。怪我をしても私には神聖魔法があった。人里にたどり着き、冒険者として活動して、スカウトされ学園に入学し卒業後は騎士になり」
遠くにアイヲンモール異世界店が見えてきた。
それでクロエはダイジェストでお送りしたわけじゃないだろうけど。
「だが......どれだけ努力しても、弓と精霊魔法が使えない私は『失格エルフ』であることに変わりはない。それに『ポンコツ騎士』と呼ばれるようになった」
クロエがまた立ち止まった。
気にしてないように見えて気にしてたらしい。
夕陽に照らされたアイヲンモール異世界店を見つめるクロエ。
俺には、クロエが泣き出す直前の子供に見えた。
として努力して、がんばってきたんだが......売上は......ナオヤも知っての通りだ」
クロエがうつむく。
口をへの字にして。異世界だと何の字って言うのかは知らない。
「なあナオヤ。やっぱり私はポンコツなんだろうか。いやいい、自分でも答えはわかってるんだ」
キリッとした美人で、抜けてるところがあって、でもいつもハキハキしてたクロエ。
そのクロエが、自嘲気味に笑う。
「私では売上をあげられなかった。私ではあの少女を助けられなかった。......ナオヤは、すごいんだな」
立ち止まったクロエの肩に手を置く。
クロエの鎧がガシャッと鳴る。
「アイヲンモールが何なのかわからないのに、営業できてたクロエの方がすごい。だいたいちゃんと教えてないアイヲンが悪いんだって! いきなりやらせて指導なしって無理に決まってるだろアイヲン!」
「だ、だがナオヤ、短時間だが私は教えられて! それに分厚いマニュアルも受け取って!」
「あ、いちおうレクチャーはあったんだ。それにマニュアル......マニュアル? すごくイヤな予感がするのですが、クロエさん、それは何語で書かれたマニュアルでしょうか?」
「すまないナオヤ。私は日本語で書かれたマニュアルをほとんど読めなくて......かなり読めるようになったアンナに教わってるのだが......」
「アイヲンひどすぎるだろおいいいいい! 支度金ありがとうって思った俺の気持ちを返せ! それでPOSが使えるわけないじゃん! 持ってきた商品のパッケージも読めなくて売れるわけないじゃん!」
「ナ、ナオヤ?」
「あー、クロエは悪くないわ。この状態で一部営業できてたって、ポンコツどころかハイスペックすぎる」
「その、ナオヤ、そんな優しい言葉をかけて、わた、私の肩に手を置いて、わわわ私はそれで好きになっちゃうような簡単な女じゃないぞ? 口だけならなんとでも言えるしな!」
「はいはい。んじゃクロエがポンコツじゃないってところは、今後のアイヲンモール異世界店での働きっぷりと売上で見せてやろう。クロエ自身と、クロエにそんなこと言ったヤツらに!」
肩に置いた手を離して、背中をポンと叩く。鎧でガシャッて鳴ったけど。鎧があるからセクハラじゃない。きっとセクハラにはならない。
「明日から頼むぞクロエ! さーて、店長として売上あげる作戦をちゃんと考えないとな!」
「ナ、ナオヤ......」
「ほら、従業員の正当な評価は店長である俺の仕事だからな! 俺まだ店長になっ目だけど!」
クロエの返事はない。
覗き込んだら、クロエはくしゃっと泣き笑いしてた。
「......ああ。よろしく、店長」
絞り出すように言って、クロエはスタスタ歩き出した。
俺に顔を見せないように、みたいに。
クロエの気持ちを察して俺は少し後ろを歩く。
夕陽に照らされたアイヲンモール異世界店に向かって。
ところで。
さっきは流したけど、アンナさん『かなり日本語読めるようになった』ってどういうことだよ!
ウチの従業員たちがハイスペックすぎてヤバいです! | Episode -“Galette huh. You can make it sweet as a snack, or you can put an egg or bacon on it and make it a meal. ......”
Nothing seems to ring a bell.
The problem is that the products brought in from Japan can not be replenished if used up.
As expected, the drawback of the Aion Mall Otherworld Store is that it can’t stock items from Japan immediately.
“Considering what was sold in town, I’m thinking fruit jam to go with it. But then, the galette sold by the mother and daughter would be better.”
If you use it as a flavoring, I doubt they would run out, and if you use cinnamon and orange peel, which are still on the shelves, it would be more suitable for soft crepes, not galettes. The recipe is meaningless.
Moreover, the sales of the new galette would not add up to the monthly sales.
The sales might increase, but the unit price is low and the number of visitors to the Aion Mall’s Otherworldly Store is too small to begin with.
Assuming that each of the customers who came to the store sold one of the garrets, the number of garrets sold would be , each costing yen. Even if we estimate these impossible numbers, sales would still be only 0,000 yen.
This is too small a number to reach the goal of 100 million yen in monthly sales. It would be meaningless to think about selling the galette by itself.
I mumbled to myself as I moved my feet.
After that, Chloe and I went to the galette seller’s house.
We were taken to an adjoining building, a room in an extended apartment building. The apartment had a shared staircase and a door on each floor, and each floor was occupied by a family.
The girl said, “My house is not clean enough to host guests,” but the inside of the house was spotless.
The building itself was old, and it took some courage to climb up to the top floor, where we were shown the [inconvenient but inexpensive] staircase.
There was a creaking sound on the stairs, and the apartment shook when a strong wind blew.
“Ah, I knew I was early. But the girl’s mother cried and thanked me.”
I had no idea how to make use of the galette recipe I had bought.
I regretted it a little, but I could see the face of the girl’s mother, who was crying and happy as she got out of bed.
She took my hand and said, “Thank you so much for all the trouble you’ve put her through because of my infirmity”.
“Naoya, you need to ease up on the thinking. We’re already out of town.”
I look up in surprise when Chloe speaks to me.
After leaving the house of the mother and daughter, we immediately headed out of town.
I seemed to be lost in thought on the streets of this otherworldly, monster-infested place.
“Ah, yes, you’re right. Sorry Chloe.”
“Well, Naoya can’t fight, so just leave it to me when the monsters come out!”
“Ah-, I remember when we were going there, we were attacked by a one-horned rabbit cub.”
We stepped on the dirt road.
I feel like my body is heavier than before, probably because I received various shocks.
In addition, the sun is setting and we are behind schedule, so we are going to hurry up a little bit.
“Monsters for meat, I’m all for it! Just like Naoya is good at business! I’m good at fighting!”
“Aren’t you the former manager? I know you were trying your best to do good business. It’s just Aion didn’t teach you well enough.”
“I know Naoya is great at it! I’m not sure what to say. I can’t believe that prick from the merchant guild backed down!”
“Chloe, the guild leader wasn’t such a prick, you know? Something like that was quite a common thing in this kind of business. Besides...”
“What is it, Naoya?”
“How is she going to make money to live off of starting tomorrow ......?”
“Hmm? She said she’s going to make jam tomorrow, and the day after tomorrow she’s going to start selling galettes again. Naoya said you would buy the recipe but not sell it exclusively!”
Chloe, walking in front of me, tilts her head.
Yes, I bought the recipe for the galette, but I didn’t make it an exclusive deal.
The mother and the girl were both happy, saying, “Now we can keep going.” ......
“The galette can still be sold the same. But from now on, I’m going to pay for the place. We’re going to make less money. If we were making more money, we wouldn’t be in this situation.”
“Ah.”
“Work is hard, life is hard, and her mother is sickly. It’s going to be tough.”
I’m not an employee, so maybe I’m not the one to worry about it.
However, having lost both my parents early in life, I didn’t think it was something I should worry about.
In my case, I had my grandparents to rely on.
“...... Naoya is, like, amazing.”
“What’s wrong Chloe?”
“I never realized that. And like Naoya, I couldn’t help her and tried to appeal to my powers.”
Chloe stopped and her words were less forceful than usual.
Her back was somewhat lonesome.
“I guess I am just a disqualified elf and a clumsy knight, just as that prick says, or rather the guild leader told me.”
I cannot see the expression on the depressed Chloe’s face.
The evening sun is slanting and long shadows are stretching along the road.
“Since I can remember, I have not behaved like an elf. Unlike my father, mother, and the elves in my village, I wasn’t very good with a bow, and my sister soon overtook me.”
“Uhm, Chloe? Are you sure you are talking about your problem here? I mean, the sun will be setting soon, and maybe we can talk while we walk?”
“Naoya, I am a ‘holy knight’ among the knights who can use magic. Then what magic do you think I can do?”
“I was ignored huh. Let’s see, since “holy” is attached to it, is it a magic that prays to God? Like holy magic.”
“Ohhh, you are right! Since I was in the village of Vertu, it was sacred magic that I could use. It’s not the spirit magic that borrows the power of Ondine, the spirit that protects the village, or rather the sacred magic of the ‘human gods’.”
“Huh- say wha? Even though you are not a believer? How is that possible? Is the concept of god is too random here?”
The other world is so absurd that it’s somewhat nonsensical.
I was terrified as I followed Chloe, who started walking slowly.
“But my father and mother were kind to me, even when I was like this. If you are a fan of the ‘Even though Chloe is unable to use bow and spirit magic, you shouldn’t go out of the village.’ is what they said to me warmly and gently, and raised me warmly.”
“I- is that so. This kindness seems like the kind of thing that would raise a NEET.”
“‘There are monsters outside the village. If Chloe goes outside, she will be r@ped by scary humanoid monsters, or attacked by bad humans.” is what my mom told me when I wanted to go outside.”
“So that’s the reason for your weird statements! What the hell are you teaching her, Chloe’s parents? They might have been right to warn her, but come on!”
I cursed Chloe’s parents, who are not here. I couldn’t get through to them. Chloe can’t hear me either.
“Everyone in the village was kind to me. But I didn’t feel at home. Unlike everyone else, I could live without doing anything. But I wondered if that was okay.”
“Ah, I think I know what you mean. In my case, my grandma and grandpa were working hard, but I couldn’t do anything, so I started cooking and doing housework. So, you see, even Chloe can’t use a bow and spirit magic.”
“I ran away from home.”
“That’s a big gap on your part! That’s right Chloe-san, you were a runaway girl!”
“I thought I should be able to do something too. I left a note that said, “Chloe is not good with a bow,” and secretly took the spirit sword Epedupois, which my father gave me, and my father’s pouch without telling him.”
“I didn’t want to hear the pouch nonsense. If it’s between family members, it’s not theft. It shouldn’t be. I don’t think it would. I don’t think so. But you know...”
“If a monster or a bad human catches me and r@pes me like Father said, I’ll kill myself or die before that.”
“I understood why you say, “‘Kuh, kill me!” . And it’s not like I have any intention to do that !!”
“I could have killed the monsters outside the village with this spirit sword. Even if I was injured, I had my holy magic. I reached the village, worked as an adventurer, was scouted, enrolled in the academy, and became a knight after graduation.”
I could see the Aion Mall Otherworld Store in the distance.
So I know Chloe didn’t send me a complete summary of her story.
“But ...... no matter how hard I try, I’m still a ‘disqualified elf’ who can’t use a bow and spirit magic. Plus, I’ve been called a ‘Clumsy Knight.'”
Chloe paused again.
She didn’t seem to be bothered by it, but she did.
Chloe gazes at the Aion Mall Otherworldly Store in the evening sun.
She looked like a child just before she started to cry.
“I’ve been working hard and trying my best as a manager,...... but the sales were.... just as you know Naoya.”
Chloe is depressed.
The first time I met her, I was a little nervous. I don’t know what they call it in the other world.
“Hey, Naoya. Am I really that clumsy? Nevermind, I know the answer to that question myself.”
“Chloe always seemed to be a sharp and beautiful woman, with a hint of a unique quirk, but always with a cheerful attitude.”
That Chloe laughs to herself.
“I couldn’t make the sale. I couldn’t have saved that girl. ......Naoya is amazing, isn’t he?”
I put my and on Chloe’s shoulder
Chloe’s armor clattered.
“It’s Aion’s fault for not teaching you properly! I mean, of course it’s impossible to just let someone do something out of the blue and have no guidance, right, that Aion!”
“B-but Naoya, I was taught for a short time! And I got a thick manual!”
“Oh, there was a briefing, at least. And the manual ...... manual? I have a bad feeling about this, Chloe, but what language is the manual in?”
“I’m sorry, Naoya. I can hardly read manuals written in Japanese, and I’m being taught by Anna, who can read ...... quite well. ......”
“Aion, what the hell is wrong with you?! Thanks for the deposit, I thought, and I want my feelings back! I’m not sure how you can use a POS with that There’s no way I can sell what you brought me if I can’t even read the packaging!”
“N-Naoya?”
“Ah, it’s not Chloe’s fault. The fact that she was able to do some business in this condition is not clumsy, or rather, too high spec.”
“You know, Naoya, you can’t just say something nice like that and put your hand on my shoulder a-and expect me to fall in love with you. You can say anything you want as long as it’s just talk!”
“Yeah, yeah. Well then, let’s show that Chloe isn’t a useless clumsy, with sales at the Aion Mall Isekai store in the future. Show me how far you can go and not this kind of depressed Chloe!”
I let go of the hand on her shoulder and pat her on the back. I heard a clatter in the armor, though. It’s not sexual harassment because of the armor. Definitely not sexual harassment.
“I’ll be counting on you tomorrow, Chloe! Now, as the manager, I need to figure out a strategy to increase sales!”
“Na, naoya ......”
“You see, it’s my job as the manager to evaluate my employees properly! I’ve only been a manager for four days though!”
Chloe didn’t respond.
When I looked at her, she was crying and smiling.
” ....... Aah, Glad to work with you, Manager.”
She said as if she was trying to squeeze out a smile and started to walk away.
She walked away as if she didn’t want me to see her face.
I walk a little behind Chloe, knowing how she feels.
Towards the Aion Mall Otherworld Store, lit up by the setting sun.
By the way.
I let it slide earlier, but what does she mean when she says Anna-san ‘can read Japanese pretty well now’?
My employees are so high-spec, holy shit! | {
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眼下には爪を研ぐ猫。
彼女は速さに特化したプレイヤーだ。
地上に降りた時点で刈り取られる。
「も、浮雲!」
砦に向かう足場として、さらに【浮雲】を浮かべる。
さっきの戦闘中に一個使って、今も足場に一個使っている。
【浮雲】は強力なスキル故、奥義並みに制限がかけられている。
1時間に3つまでしか使えないし、5分で消えてしまう。
なんとか、これで砦まで戻るぞ......!
雲の弾力を生かして、次の雲に飛び移る。
そして、飛び移った勢いをそのままに砦までジャンプ!
「うぐっ......! よし、何とか防壁に乗っかることが出来た......」
ここなら制限時間を気にせずに高所から射撃が出来る。
問題の猫少女はその場から動いていない。
てっきり追撃を仕掛けてくると思っていたが......。
それにしても、俺もかなり装備の方向性が変わっているが、彼女もずいぶんと印象が変わっている。
以前はネコミミ以外RPGの序盤感ありありの質素な装備だった。
今は一言でいえば『黒猫』。ゴシック調の装備で統一されている。
黒い装備の中で真っ白に輝く両手の爪が妙に映える。
敵の数が妙に減っていたのはおそらく......いや、確実に彼女のせいだ。
味方のふりをして敵軍に紛れ込み、キルする際には透明化して犯人がバレないようにする。
乱戦の中でこれほどキルを稼ぐのに適した方法はない。
それに彼女は敵軍の『ブルーディアー』だけではなく、俺の仲間たち『レッドボア』もキルしていた。
このイベントで同士討ちは不可能......。
つまり、彼女の所属は『グリーンバタフライ』!
わざわざ自分の陣地から遠く離れた戦場に来た理由はわからない。
だが、存在を知ってしまった以上無視はできない。
「奥義・裂......」
「ねぇ、このイベントってさぁ......。面白くないよねぇ?」
「んっ......!?」
急に話しかけてきた......!
いま現在本気でイベントを遊んでいるプレイヤーの心に一番刺さる言葉を......!
そして、元ゲーム会社勤務のトラウマを刺激する言葉を......!
「そ、そうですかね? 私はこのイベント、結構面白いと思ってるんですけど......。バランスとかそういう部分が不満......ですか?」
俺に倒されたプレイヤーは『つまらん』と思ってるかもしれない。
基本的に無抵抗のままに倒すスタイルだから......。
イベントのシステムとルールに関しても、結構バランス調整が甘いと思うところもある。
しかし、ゲームなんてそんなもんだ。
ゲームは人の手によって一つ新たな世界を作るんだ。
リアル世界が完璧じゃない以上、ゲーム世界も完璧にはならない。
大なり小なりどこかが歪み、不満も出ることだろう。
元ゲーム会社勤務として言えることは一つ。
寛大な心で許してくれ......!
嫌でも買ってくれ......!
遊んでくれ......!
「いや、バランスとかは別に気にしてないんだけどさ」
勝手に精神ダメージを食らってしまった。
「こういう個々の力があまり反映されないイベントって嫌いなんだよねぇ。結局のところ、味方のやる気次第だったり、マッチングの運だったりさ。どうしようもないところで勝敗が決まることも多いじゃん?」
「ああ、まあ、それは確かに」
「そういう意味ではバトロワは最高だったなぁ......。自分の作戦が全部ハマって優勝できたし! 負けたら全部自分のせい、勝ったら全部自分のおかげ! 負けた理由を他人に押し付けられるから、大規模対戦が好きって人もいるけど、理解できないな」
「じゃあ、なんでこのイベントに参加したんですか?」
「報酬がおいしいから」
「ああ、なるほど」
「参加するからには本気でやる。だから、私は個人成績のトップを狙ってるの。それが一番確実かつ、自分の力で多くの報酬を勝ち取れる方法だから」
だからこんな遠くまで一人でやって来たのか。
確かに多くの味方と一緒ではキル数は減るだろう。
でも、敵軍に一人で紛れ込むって怖くないのか?
紋章のサイズは多少選べるが、見えないほど小さいものはなかった。
見えにくいところに入れるにしても、たくさんのプレイヤーに囲まれれば誰か気づきそうなものだが......。
「おじさんの考えてること、大体わかるよっ」
彼女は俺に背を向けた。
長い髪をかき上げると、うなじに緑の蝶のタトゥーが入っていた。
「露出している部分なら肌にも紋章を入れられるの、知らなかったでしょ? 本来、髪が長いとココに紋章は入れられないけど、紋章を入れる位置を決めた後に髪を伸ばせば大丈夫なの、知らなかったでしょ?」
いわゆる......裏ワザと言うやつか。
思い出してみれば、倒したプレイヤーの中にも肌に紋章を入れていた人がいた。
案外、広まってるんだな......この仕様。
ほっぺとか、おデコとか、ふとももとかに入ってると......なかなかセクシーだったな。
でも、髪の毛で隠すのは結構ルールギリギリじゃないか?
動いたら見えるとはいえ、乱戦の最中なら見逃してしまうそうだ。
まあ、それを可能にしてる運営が悪いんだけど......。
彼女もよく検証したものだ。
このイベントに関しても自分のやるべきことをしっかり決めているし、相当真剣にゲームを遊んでいるのだろう。
若い印象を受けるが、もしやプロゲーマー......。
「さっ、気になってるであろうことを教えてあげたし、私はブルーディアーの残党を狩りに行くよっ!」
「戦う気はないのかい?」
「だって、強い人でも弱い人でも1キルは1キルだし、おじさんみたいな強い人を相手にする意味がないもんっ! じゃねー!」
くぅ......うっかり普通に話をしてしまった......!
会話の切り出しが『ユーザーからのゲームに関するご意見』だったばっかりに、お話を聞くモードになってしまっていた!
このゲームの開発に関わっているわけでもないのに......っ!
クセでついつい意見を求めてしまった!
「待て......っ!」
弓を構え直した時には、彼女は消えていた。
そもそもなぜ向こうから会話を切り出したのかも、今ならハッキリわかる。
『透明化』なんていう強力な効果を持つスキルには必ず何かしらの制限がある。
その制限が解除されるまでの時間稼ぎだったのだ。
ただ、彼女の話していたこと自体は嘘ではないだろう。
本当に個人成績で上を目指していなきゃ、こんな危険な戦いはしない。
そう、彼女は真実を話した。
真実だからこそ......。
「ブラックスモッグ! ブラックスモッグ! ブラックスモッグ!」
透明化といっても無敵になるわけじゃないし、当たり判定は存在する。
「お ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙ッ!! くっさああああああああああッ! なんでバレたのおおおおおおおおッ!?」
個人成績を上げたいなら砦も占領した方が評価が上がるはずだ。
「弓時雨!」
煙の中にいるのは確定だが、正確な位置はわからない。
速さに相当ステータスを振っていそうな彼女なら致命傷になりかねないが......。
「さて、どうなったかな......」
煙がすべて晴れるころには、彼女の姿はなくなっていた。
プレイヤーメモリが落ちていないということは......逃げたな。
いや、のんきにお話を聞くというミスもあったが上手く逃がせた......と言うべきか。
彼女には大事な仕事をやってもらわなければならない。
それは本人も明言していた『ブルーディアー』残党への追撃だ。
この砦を守るうえで一番危険なのは彼女じゃない。
敗走を知って他の砦からカバーに来るであろう『ブルーディアー』のプレイヤーたちだ。
AI戦士となったプレイヤーも、撃破されると再びメモリになる。
メモリをそのプレイヤーが元いた陣営で復活させた場合は、またプレイヤー本人がキャラを操作することが出来る。
つまり、バックラー奪還のために戦力を補充して攻め込んで来る可能性は大いにある。
ちなみにこの仕様、絶対ではない。
イベント序盤にキルされたのに、復活のことを考えて3時間ずっと待ってろってのは酷だ。
味方陣営で復活させたがプレイヤー本人が来ない場合はAI戦士となる。
ただ、バックラーは大ギルドの有名プレイヤーだ。
自陣営の勝つ確率を上げるため、3時間くらい平然と待つだろう。
それだけ奪還しにくる可能性も高い。
防衛のプレイヤーが少数だということも当然知られているからな。
全滅といかなくとも見えない敵に襲われ続ければ、こちらを恐れて攻め込む気が失せる確率が高い。
なんたって、彼女は所属陣営をわかりにくくしている。
レッドボア陣営の追撃だと勘違いする可能性は大いにある。
「ゴーレムと砲台をAI制御に変更。さらにゴーレムは巡回モードに......」
生き残ったゴーレムたちが砦の周囲を動き回る。
まだ猫少女が俺を狙っていたとしても、姿を現そうものなら彼らが反応する。
さらにプレイヤーをキルして稼いだコストで、砦の上にドーム状のバリアを設置する。
これで砦の防壁を登って侵入しようとしても、バリアで引っかかる。
バリアを割ると派手な音がするらしいから、襲撃の察知は容易になる。
「これでやっと......勝ちだ!」
やっと勝利の実感が押し寄せてきた。
同時に疲労も押し寄せてくる。
コスト稼ぎから敵軍襲来、バックラー戦から猫少女との駆け引き......。
でも、休憩する前にこれだけはやっておかないとな。
「プレイヤーメモリを使用して、敵プレイヤーをAI戦士として復活させる!」
先ほどまで激戦を繰り広げていた男が、鎧や盾、見た目もそのままに召喚される。
また、バックラーのメモリまでの通り道に落ちていたメモリをいくつか拾ってある。
彼らも復活させ戦力に加える。
そして、ゴーレムたちと同じように砦の周囲を警戒させる。
動きは劣化するにしても、頼もしいものだ。
バックラーの防御ステータス自体は据え置きなので、俺や猫少女のような特化型だけでなく、普通のプレイヤーも容易に撃破できない。
この戦力を用いて防衛に徹するのか、それとも......。
イベントはまだまだ序盤だ。
このつかの間の平穏を、次の一手をうつために使わなければならない。
それにしても、あの猫少女......今までで一番【ブラックスモッグ】に良いリアクションをしてくれたな。
女性に対して失礼極まりないが、「お ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙え ゙ッ!!」の声をしばらく忘れることはないだろう。
【ブラックスモッグ】でなければ追い帰せなかっただろうし、持っててよかったゴリラの拳。 | Below me was a cat who was sharpening her nails.
She was a player who specialized in speed.
I would be carved up the moment that I returned to the ground.
“Once more, Floating Cloud!”
I used Floating Cloud again in order to make a platform so that I could move towards the fortress.
I had used one during the previous battle, and was using one right now to stand on.
While Floating Cloud was a powerful skill, it had restrictions.
You could only use it three times in one hour, and they only lasted for five minutes.
And I needed to make it back to the fortress...!
I used the elasticity of the cloud to launch myself into the air and land on the next one.
And without losing any momentum, I jumped from there to the fortress.
“Ugghh...! Alright, I was able to land on the defensive wall...”
Now I would be able to shoot from here without worrying about the time limit.
The problem was that the cat girl had not moved from her position.
I had assumed that she would come in for a followup attack...
Also, while my equipment had changed a lot, she also looked quite different from before.
She used to look a lot more simple, like a standard, early neko-mimi type from an rpg.
Now, she was more of a ‘kuro-neko.’ Her entire set looked very gothic.
Which only made the white glimmer of her nails stick out even more.
The reason that the number of enemies had decreased so rapidly...yes, it must be because of her.
She had pretended to be one of them and then become invisible when she killed, so that no one would notice.
There could not be a better way to take advantage of the chaos of battle.
Not only that, but she wasn’t just killing the enemy, ‘Blue Deer,’ but also Red Boars as well.
And in this event, it was impossible to kill teammates...
So that meant that she was from the third army, the Green Butterflies!
But I couldn’t understand why she had traveled so far to this specific battlefield.
However, now that I knew she was here, I couldn’t just ignore her.
“Charge Attack...”
“Hey, this event... It’s really boring, isn’t it?”
“Huh...!?”
She was suddenly talking to me...!
And it was the words that hit hardest to players who were playing seriously...!
Not only that, but it brought back horrible memories of when I worked at a game company...
“Do-do you think so? I’ve actually been enjoying this event... Uh, do you have problems with balance... Is that it?”
I wouldn’t be surprised if the players that I killed felt it was ‘lame.’
After all, they had died without being able to put up much of a fight...
Even I thought the game was a little rough in terms of balancing systems and the rules.
However, that was how most games were like.
Games were new worlds made by the hands of people.
And if the real world wasn’t perfect, then the game world would not be perfect either.
There would be inconsistencies and people would complain.
But there was one thing I could say as a former developer.
Be open-minded...!
And please just buy the game...!
Play it...!
“No, I don’t really care about the balance.”
“I don’t like events like this, because an individual’s strength hardly matters. Everything depends on how eager my teammates are, and matching is a matter of luck. I can’t really control anything that leads to victory. Don’t you agree?”
“Uh, well, that’s not wrong.”
“And that’s why the battle royale was amazing... I was able to use all of my own strategies and win! Had I lost, it would have been my fault alone. And winning was all because of me! I know some people prefer these large scale battles because they don’t have to accept responsibility for losing. But I’ll never understand that.”
“Then why did you join this event?”
“Because I want the rewards.”
“Oh, right.”
“And since I’m here, I’ll do my best. My aim is to get to the top of the individual ranking. That’s the best and surest way to win the most rewards for myself.”
And so she came all the way out here on her own.
It was true that if she was with teammates, the number of personal kills would go down.
But wasn’t it scary to sneak into an enemy army while you were alone?
While the sizes could vary, it couldn’t be small enough that no one would be able to see it.
Especially since she would be surrounded by other players. Surely someone would notice...
“I know what you’re thinking, old man.”
She turned her back to me.
And when she raised her hair, I could see a tattoo of a green butterfly on her neck.
“I bet you didn’t know that they could be placed on exposed skin? Of course, you’re not supposed to be able to do it if your hair covers it. But that can be ignored if you just change your hair after placing it on.”
In other words...it was a trick.
Now that I thought back on it, there had been others I had killed who had the emblems on their skin.
People would put them on their cheeks, foreheads, thighs...
But surely covering it with your hair like that was practically breaking the rules?
While it would be exposed if she moved around, it would be difficult to catch during battle.
Well, I suppose it was management’s fault for allowing it...
It was pretty impressive that she had discovered it.
And even in this event, she knew exactly what she needed to do, and was playing seriously.
While she seemed young, perhaps she was a pro gamer...
“Well, now that I told you, I’m going to go and hunt down what remains of Blue Deer!”
“You don’t want to fight me?”
“Regardless of the player’s strength, kill is just kill. So there is no point in taking someone like you on! See ya!”
Tsk...why was I even talking to her...!
The conversation had been about the game from the perspective of a user, and so I had started to listen out of an old habit.
I wasn’t even a developer here...!
It wasn’t as if her opinions were any use to me!
“Wait...!”
I aimed with my bow, but she had already vanished.
But I now understood why she had talked to me in the first place.
Turning invisible was a powerful skill, and so there would obviously be limitations.
She had been buying time so that she could use it again.
However, I doubted that what she said was a lie.
She wouldn’t be fighting this dangerously unless she really did care about her personal ranking.
Yes, it was the truth.
And because of that...
“Black Smog! Black Smog! Black Smog!’
It spread out everywhere.
Being invisible didn’t mean you were invincible. Your hitboxes were still affected.
“Aggheeeghhh!! It stinks! How did you know!?”
If she wanted to go up in the rankings, then taking over a fortress would be the fastest way to do that.
“Bow Shower!”
I knew that she was inside of the smog, but I didn’t know her precise location.
As she was likely putting most of her points into speed, I hoped that it would be a fatal blow...
“Well, I wonder what will happen...”
By the time the smog had cleared, she was nowhere in sight.
But there was no player memory on the ground...which meant that she had escaped.
Well, while I had made mistakes, like talking to her in the first place, I had wanted her to survive...I suppose.
After all, there was something important that I wanted her to do.
Which was to hunt down the rest of the Blue Deers.
She wasn’t the biggest threat when protecting this fortress.
It was the Blue Deer players who would call for help from the other fortresses.
When AI players died, they turned into memories once again.
And if that memory was collected by their team, the original player would regain control.
In other words, there was a big possibility that they would come in full force in order to retrieve Buckler.
However, this system wasn’t absolute.
It would be harsh to have players who were killed near the beginning wait three hours as they thought about returning.
And if the original player was absent, then they would become AI warriors.
However, Buckler was a famous player from a great guild.
Waiting for three hours in order to raise your chances of winning was not a tall order.
And so they would likely come for him.
Especially since they would not know that the place was protected by just a few players.
And even if some escaped, if they spread news about an invisible enemy, it might help keep others away.
After all, it was difficult to tell which team she was on.
People were likely to just assume that she was part of Red Boar.
“Change golem and cannon controls to AI. And put golems in patrol mode...”
The surviving golem started to move in the area surrounding the fortress.
If the cat girl was still targeting me and showed herself, then they would react.
Furthermore, I used the points from the newly killed players to create a dome-shaped barrier around the fortress.
Now if someone tried to scale the walls and enter, the barrier would be in their way.
Apparently, the barrier would also make a loud noise when cracked, so I would know immediately that we were being attacked.
“Now...we won!”
The realization now washed over me.
As did the fatigue.
Hunting enemies for points, the invasion, fighting Buckler and then talking with the cat girl...
Yeah, it was no wonder I was mentally drained.
But there was something that I had to do before taking a break.
“Use the player memory and bring back the enemy players as AI warriors!”
And like that, the guy who was just fighting for his life earlier was now summoned with his armor and shield.
I had picked up other memories on the way as well.
And so I revived them too.
And then I had them patrol the area along with the golems.
Even though they were slower, they were reliable.
As Buckler’s defense stats were the same, he would have trouble defeating normal players, let alone someone like the cat girl.
I suppose I should use them and continue to protect this place. Or...
The event had only just started.
If I had a moment to catch my breath, I should use it to make my next move.
Still, that cat girl... It was the best reaction I had gotten to Black Smog yet.
I doubted that I would forget the sounds of her retching for a long time.
Without Black Smog, I would not have been able to drive her away, so I was just glad that I had the gorilla fists with me. | {
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次の目的地は決まり、もうこの国に残る理由はない。
ならば後は出発してしまうだけなのだが、俺達はまだドラウプニルにいた。
それというのもウィルゴが勇者から伝言を預かっており、何でも勇者が俺との話し合いを望んでいるらしいからだ。
だから出発は少しだけ待ってくれ、というものだった。
仕方ないので俺は田中の中に設置しているソファに背を預けて勇者達が来るのをこうして待っている。
アイゴケロスは『主を待たせるなどと......』とご立腹の様子だったが、まあ亜人襲撃の事などを皇帝に説明するのなどで色々時間がかかっているのだろう。
ま、気楽に待つさ。俺は窓の外から見える月光を眺めながらリーブラが淹れてくれた紅茶を口にした。
どうでもいいが、これからの旅を見据えて茶葉はドラウプニルで結構買い込んだらしい。
「ところでディーナ。『天へ至る鍵』というのが何だか分かるか?」
俺は隣に座るディーナへと小声で問いかける。
どうもカストールの話では俺はそれを知っていなければおかしいはずなのだが、いくら記憶を掘り返してもさっぱり全く出てこない。
『ルファス』の記憶の方にならばあるのだろうという確信はあるのだが、引っかかったように取り出す事が出来ない。
どうもこれに関しての記憶はかなり深い所にまで追いやられているらしい。
「いえ、私も詳しくは。ただ、手にした者は世界の摂理すらも変え得る力を手にするとか......」
「世界の摂理、か」
世界の摂理、つまりはルールを捻じ曲げる力か。
あるいは運営から権限を与えられたGMか。
どちらにせよ現状では「何かやばい鍵」くらいの事しか分からんな。
そんな物を使って何をする気だったのやら年前のルファスは。
いや、というか......何雄との戦いで使わなかった?
使うのに条件があって使用そのものが出来なかったのか、それとも使えたのに使わなかったのか。
前者ならばいい。辻褄は合う。
問題は後者だった場合であり、もし使用可能だったのならばそれを二百年前に使わなかったルファスの意図が全く分からなくなってしまう。
何故ならそれは勝てたはずの勝負を自ら捨てた事と同異議だ。ルールを捻じ曲げるっていうのがどれだけの事を可能とするかは分からないが、それでも使えば有利にはなるだろう。
なのに使わなかった。使わずにカストールへと預け、そして負けた。
......意味が分からない。これでは二百年前のルファスがわざと負けたとしか考えられないぞ。
ダメだな、これ以上は情報不足で推察の域を出ない。もう少し推測材料が必要だ。
「あ、ルファス様。セイ君達が来ましたよ」
「む」
ウィルゴの声に俺は思考を中断し、ソファから立ち上がる。
そしてドアを開けると、呆けたような顔をした勇と鉢合わせた。
特に瀬衣少年などは「ファンタジーなのにキャンピングカー......」と遠い目をしている。
ああ、うん。そういや他はともかく彼だけは反応するか。
というか客観的に見ると、キャンピングカーで移動する覇王とかちょっとシュールな気もする。
どこぞの世紀末覇者だって巨大な馬で移動してるから恰好いいのであって、車に乗って移動してたら何か恰好悪いしシュールな光景になってしまう。
で、実際にそれをやっちゃってるのが俺なわけだ。
威厳が崩壊しそうな気もするが、周囲に怖がられるだけの威厳とか要らないのでむしろ崩壊してしまえ。
「よく来たな、勇者よ。待っていたぞ」
俺はまずは友好的に勇者達を出迎える事にした。
見た所、瀬衣少年は緊張、恐怖が三割、そして覚悟といったところか。なかなかいい顔をしている。
ガンツは俺の事を既に知っているのでそこまで恐怖や緊張は感じられない。
ジャンも同じで、全然緊張や恐怖というものが感じられなかった。相変わらずのようで少し安心だ。
一方エルフの兄さんは俺を見てひたすらに恐怖していた。
こいつも相変わらずというか......確かこの兄さん、最初に俺を召喚した時もこうだったな。
その後ろにいるのは虎の獣人と猫の獣人のモフモフコンビに、ゴリラの獣人だ。
勇者に冒険者に傭兵にエルフ。そんで後は獣人が三人か。
ちょっと前衛寄りすぎやしないか、このパーティー。
「あれ? ニックさん達はどうしたんですか?」
俺が何かを言う前にウィルゴが不思議そうに声を発する。
ニック......ああ、確かジャンの仲間の脳筋冒険者達か。
言われてみれば確かに姿が見えない。
「ああ、あいつらはちょっと傷が深いんでしばらくドラウプニルで養生する事になった」
「左様。代わりに我輩が勇者殿達の仲間に加わり、彼等の抜けた穴を埋めるつもりだ」
俺は場に居合わせなかったので詳しい事は分からないが、冒険者三人がリタイアして代わりに猫が加入したらしい。
いや、それ大丈夫なのか? 言っちゃ悪いがあの猫人、滅茶苦茶弱そうだぞ。
見た目も二足歩行するベンガルって感じで微笑ましさはあるが、どう見ても強そうには見えない。
相手が猫好きの日本人なら居るだけで相手が勝手にKOされてくれる最終兵器になるだろうが、ガチバトルで活躍出来る姿が想像出来ない。
猫は愛でるものだ。戦わせるものではない。
「それでだ。話を聞こうか」
「はい。実は――」
瀬衣少年の話は単純なものであった。
要するに俺が本当に敵なのかどうか疑問を持って、それを確認する為に俺と話に来たらしい。
それはまた、随分と勇敢な事だ。
俺は自分で言うのもあれだが、この世界では結構怖い相手と思われている。
更に前回は十二星がノリで巨大化してしまったりと、正直俺が彼の立場なら俺にいいイメージは抱かないだろう。
メグレズの保証があるとはいえ、そのメグレズは俺と二百年前に敵対しているのだ。
ならばもしかしたら殺されるかもしれない、くらいの考えは彼にもあっただろう。
だがそれでも彼は『先入観のない存在』という自分の立場を自覚し、俺に歩み寄るという選択を取った。
これ......なかなか出来る事じゃないんじゃないか?
「ふむ。確かに今の余は積極的に其方等と敵対するつもりはない。
俺が咎めるようにエルフの兄さんを見ると、彼は小さく悲鳴をあげた。
この人、ちょっと俺の事恐れすぎなんじゃないかな。
別にそんな怖がらんでも取って食ったりしないっての。
「それはつまり、俺達と協力して魔神族と戦ってくれると考えても?」
「それも悪くはないが、まだ先だ。その前にやる事があるのでな」
勇者達と共闘するというのも悪くないだろう。
しかし次の俺の目的地はレオンとベネトナシュが戦争している地域だ。
他はともかく、ここだけはレベルが低いと本気で死にかねない。
少なくともレオンやベネトナシュと遭遇して生き延びるならば最低でも十二星クラスの力が必要だ。
そうでなければ逃げる事すら叶うまい。
つまりはあれだ。言い方は悪いが勇者一行は足手まといにしかならない。
「やる事?」
「うむ。レオンの奴が魔物を焚き付けて何やら破滅の道に巻き込もうとしているらしいのでな。
「なら俺達も無関係じゃねえ。魔物共が団結して戦争を仕掛けて来たら一大事だ。
俺の説明にガンツが迷いなく共闘を持ち掛けてきた。
相変わらず気のいいおっさんだが、共闘か。
気持ちは嬉しいんだが......その、あれだ。正直彼等程度のレベルだと俺とレオンの戦いの余波だけで死にかねない。
しかもいつベネトナシュが動くか分からないのだ。
彼等を連れていくのは余りにリスキーすぎる。
しかしだからといって、『お前ら弱いから要らん』なんて言っては折角芽生えてきた和解フラグがポッキリと折れてしまうだろう。
ここはとりあえず、比較的安全な所をさも重要な場所であるかのように任せるのが妥当か。
「いや、レオンのいる所は激戦区になる。我等だけで向かいたい。
レオンとベネトナシュも気になるが、同じくらい気になるのがサジタリウスだ。
今回の件はレオンはともかくサジタリウスにしては有り得ない短慮さだとリーブラが言っていた。
つまり、それだけ短慮にならざるを得ない理由があるという事だ。
そして俺が思うに、それは彼がリーブラとの会話中に発した彼の『守るべき者』に繋がっているのではなかと思っている。
ならばそれをどうにかすれば、あるいはサジタリウスとの戦いは避ける事が出来るかもしれない。
とはいえ、ケンタウロスは結構強力な魔物だ。勇者一行だけを向かわせるのは少し危ない。
そこで俺は、彼等に同行するメンバーを即決で選出する事にした。
多少は見知った顔の方がやり易いだろう」
勇者一行に足りないのは魔法型だ。
だからといってディーナみたいな怪しいのや、アイゴケロスみたいなヤバイ奴を送るわけにはいかない。
というかアイゴケロスは勇者一行を背後から撃ち殺しかねないので絶対に一緒にしてはいけない。
となるとメンバーは限られており、俺達の中で最もまともであろうウィルゴと比較的まともそうなカストールに白羽の矢を立てる事とした。
というかウィルゴをこちらに付ける理由はむしろ危険から遠ざける為というのが本心だ。彼女をベネトナシュやレオンのいる所に連れていくのはリスキーすぎる。
代わりにアリエスは今回はこっちに入れる。彼の割合ダメージ攻撃はレオンとベネトナシュ、どちらと戦う事になっても有効だからだ。
特にボスキャラ時代にステータスが戻っているだろうレオンはHPが百万を上回るはずだ。
それはつまり、アリエスならば99999ダメージを軽々と叩き込める事を意味する。
アリエスは確かに十二星の戦闘要員の中では弱い部類だが、それでも彼より強い奴より役に立たないわけではない。
相手が強ければ強いほど猛威を振るうのが彼なのだ。
「後は、そうだな。サービスで移動手段も付けておこう」
ブルートガングで購入した有り合わせの材料で適当に二台目のキャンピングカー型ゴーレムを造る。
他はともかくウィルゴは女の子だ。身体も洗わずに野宿とか、そういう事はあんまりさせたくない。
だから最低限の設備をゴーレムに付け、寝室は男達と別個に個室も用意しておく。
限られたスペース内に個室、シャワールーム、トイレなどを付けてしまったせいで男達が寝る空間がやや狭くなってしまったが......野宿よりはマシだろう、うん。
贔屓しているというのは否定しない。
かくして完成したキャンピングカー型ゴーレム二号機だが、名前は考えるのが面倒なので鈴木と名付けた。
【鈴木】
レベル 350
種族:人造生命体
HP 20000
SP 0
STR(攻撃力) 620
DEX(器用度) 120
VIT(生命力) 700
INT(知力) 9
AGI(素早さ) 1650
MND(精神力) 75
LUK(幸運) 100
よし、微妙なステータスだが戦力にならん事もないだろう。
いざという時にはウィルゴ達を守るように指示も下し、後はカストールやウィルゴの命令通りに動くようにしておく。
一応勇者一行の言う事も聞くようには言っているが、もし鈴木を悪用しようとしたらそいつを放り出すようにも指示しておくか。
後、万一ではあるがウィルゴに手を出そうとする奴がいたら死なない程度に体当たりしろとも命令した。
ま、あくまで保険だがね。
「あの......ルファスさん、何でキャンピングカーを?」
「旅に向いていると思ってな。トラックの方がよかったか?」
「いや、そうじゃなくてですね」
「分かっている。まあ詳しくは言えんが、余も向こうの世界の事を少しは知っているという事だ」
瀬衣少年の問いをはぐらかし、俺はそこで会話を打ち切った。
中身は現代日本人です、なんて言っても信用されないだろうし俺が彼等の立場でも信じない。
だからこの情報を伝えるメリットはない。
瀬衣少年はしばらくこちらをいぶかしむように見ていたが、やがてこの場でいくら追及しても無駄だと悟ったのか何か言ってくる事はなかった。 | Now that our next destination had been determined, there was no longer any reason for us to remain in Draupnir.
As such, all we had to do now was to leave the country; however, we were still in Draupnir.
This was because Virgo had received a message from the Hero that she had to pass on to me. The content of the message was that the Hero wished to have a conversation with me.
Therefore, please wait for a little while before you depart – that was the general gist of it.
As a consequence, I was currently just waiting for the Hero to arrive whilst resting on the sofa within Tanaka.
Although Aigokeros was expressing his anger whilst muttering, “To make master wait....,” nevertheless, the Hero must have been delayed due to having to report the attacks from the demi-humans to the emperor.
I was enjoying the moonlit view outside of the window as I was taking a sip of the tea made by Libra.
Although this was an irrelevant fact, in preparation for our upcoming journey, we had apparently ended up buying a lot of tea leaves from Draupnir.
“By the way, Dina. Do you know what [The Key to the Heavens] is?”
I quietly asked Dina who was sitting next to me.
Based on the conversation with Castor, it would be very strange for me to not know what it was. Nevertheless, however I searched through my memory, it did not come up at all.
I was convinced that “Ruphas’s” memory would have the relevant knowledge. However, as if it was intentionally being sealed, I was not able to recall it.
It seemed that, in regard to this specific memory, it was stored in a very deep place.
“No, I also don’t know the details about it. But, I’ve heard that the one who holds it has the power to even manage the providence of the world...”
“The world’s providence... huh?”
The world’s providence, or in other words, the power to change the rules regulating how the world worked. My honest impression after hearing this was that it was as if the holder would become an administrator.
Or, alternatively, a GM who had been assigned such power from the administrators.
Whichever it was, currently, I could only think of it as [The Somewhat Dangerous and Problematic Key].
I wondered what the Ruphas of two hundred years ago was planning to do by obtaining such a thing.
Or rather, more importantly... Why she did not use such an item during the battle against the Heroes?
Was it because she was unable to use it as there were conditions that had to be met before she could use the item? Or was it because even though she could have used it, she chose not to?
If it was the former, everything was well. Everything was still coherent and reasonable.
The problem would be if it was the latter. If she could have used it whenever she wanted two hundred years ago, yet chose not to do so, I could not ascertain her intentions whatsoever.
After all, it would mean that her decision not to do so was no different from choosing to lose the battle herself. I did not know how many of the rules she could have bent to her liking, but even if it were just a few, there was no doubt that it would have been in her favour.
Yet, she chose not to use it. She instead entrusted it to Castor and then lost.
...... I can’t understand it at all. With how things played out, I can only think that Ruphas had intentionally chosen to lose the battle two hundred years ago.
Ahh, this isn’t good. I’m lacking too much information to come up with any solid conjectures beyond this point. I need a bit more information and material to work on.
“Oh, Ruphas-sama. Sei has arrived.”
“Hm.”
After my train of thought was interrupted halfway by Virgo, I stood up from my sofa.
When the door opened, I saw a bunch of the Hero’s party members lined up while looking like fools.
Especially that young man Sei, who was saying, “Even though this is a fantasy, there’s a camping car...” and looking confused.
Ahh, yeah. The others aside, he alone would have a reason to react in such a way.
Or more like, objectively speaking, a Supreme Ruler moving around in a camping car would feel quite bizarre.
Even that Conqueror of the Century’s End was only cool because he was moving around riding on a giant horse. If he was moving around in a car, he would have looked quite shoddy and surreal.
And the one who’s actually putting that in practice is me.
I feel like my dignity is also collapsing, but if it’s just a type of dignity where I’m feared by everyone in my surroundings, I’d rather that it collapses already.
“Nice to see you arrive, Hero. I’ve been waiting for you.”
I decided to give a friendly welcome to the Hero’s party.
From what it looked like, the young boy Sei’s current emotions must have been about % nervousness, % fear and % conviction. I thought that he had a nice expression at that moment.
As for Gants, because he already knew about me, I could not feel any fear or apprehension from him.
It was also the same situation for Jean. I could not feel a shred of nervousness or fear from him. It was quite a relief that they acted the same way as they previously did.
On the other hand, the elf nii-san was looking at me and constantly shivering in fear.
I... should be describing this situation as the same as it previously was... or more like... if I recalled correctly, he was like this at the time he summoned me as well.
Behind the elf nii-san were a tiger and cat beastkin who were being cuddly in a giant ball of fluff together. Next to those two was a gorilla beastkin.
The Hero, an adventurer, a mercenary, and an elf. And three beastkin, huh.
Hmm, isn’t this party too skewed towards frontliners?
“Hmm? What happened to Nick-san and the rest?”
Before I could say anything, Virgo raised her voice in confusion.
Nick... Ahh, if I recalled correctly, they were the muscle-brained adventuring colleagues of Jean.
Now that she had mentioned it, they were currently not present in this location.
“Ahh, yah, if it’s those guys, cause their injuries are pretty bad, they’ve decided to chill and recover for a bit in Draupnir.”
“Indeed. In exchange, I shall be joining the Hero’s party, and I intend to fill in the void left by them.”
Because I was not present at the location of the incident, I did not know the details. However, it seemed that the three adventurers had to retire and taking their places was the cat.
Oi oi, is that even fine? It’s kinda rude of me to say it, but that cat looks super-duper weak.
He looks like a Bengal cat walking on two legs, so it makes me smile, but he just doesn’t look strong however I look at him.
If the enemy is a Japanese person who loves cats, he might be able to KO them just by being there... like some form of final hidden weapon, but I just can’t imagine him being useful in a proper fight.
Cats are supposed to be loved. Not something that should be made to fight.
“I see. Anyways, let’s hear what you have to say.”
“Yes. The truth is...”
The content of the young boy Sei’s story was something that was quite simple.
It could be summarised as him having doubts as to whether I was really an enemy or not, and to determine that, he came to talk to me.
To be able to do such a thing, he was someone that was quite courageous.
Although it was strange for me to be saying it about myself, in this world, I was considered and treated as someone that was extremely scary to interact with.
Furthermore, because the 2 Stars had turned gigantic on the previous occasion, if I was in his position, I would frankly not consider my own image to be that great.
Even assuming he had assurance from Megrez, there was still the fact that Megrez himself had a conflict with me two hundred years ago.
So I might still get killed – he should have at least thought in such a way before coming here.
Nevertheless, he recognised his position as “someone without any preconceptions,” and chose the option to walk alongside with me.
Something like that... was not something that just anybody could achieve, is it?
“I see. You’re indeed correct in that I have no intention of proactively being hostile to you all. To begin with, I remember telling you this the first time I was summoned, didn’t I?”
As I answered Sei’s question, I looked at the elf nii-san, causing him to quietly shriek.
This guy... isn’t he overly fearful of me for no reason?
I mean, it’s not like he needs to be this scared of me. I’m not going to kidnap and eat him or anything, after all.
“In other words, can I assume that you will assist in fighting against the demon race together with us?”
“That’s not a bad way of thinking, but that’s for later in the future. I have things I need to do before then.”
It was not a bad idea to work together with the Hero and his party.
However, my next destination was still the region where Benetnash and Leon were in conflict.
The others aside, if your level was too low, you were likely to end up dying for real.
At the very least, if you were to encounter Leon or Benetnash and still wished to escape with your life, you would at least need to have power at the same class as the 12 Stars.
Without it, it would not even be possible to think about running away.
In other words, it’s that. It might be a bad way to word it, but the Hero’s party is nothing but a burden.
“Something you have to do?”
“Indeed. It seems that guy Leon’s been inciting the magical beasts and leading them to a path of destruction, bringing them along as collateral damage. For Leon, he might just be reaping what he sowed, but I feel that it’s quite pitiful for the magical beasts involved. A subordinate’s mistake is the mistake of his master, or in other words, my mistake. Therefore, I have to go and stop that fool.”
“Then we’re not totally uninvolved. If the magical beasts all grouped up and came raging for war, it’ll be a major problem. Yo, Ruphas, I’ll lend you my help in stopping that guy called Leon or something.”
In response to my explanation, Gants brought up the topic of a joint struggle without a moment of hesitation.
Always a man with good intentions. Working together, huh.
I was quite happy with his intentions... but... you know, it’s that. Honestly speaking, with their levels, all that they could do was die from the shockwave of a fight between me and Leon.
Furthermore, I did not know when Benetnash would make her move.
To bring them along was way too risky.
Nevertheless, if I were to be honest and outright tell them, “You’re all too weak so I don’t need you,” then the reconciliation flag that I had long been painstakingly working towards would probably snap just like that.
So for the moment, the appropriate action would be to leave them with a relatively unimportant role as if I was assigning them with some important task.
“Thanks, but the location that Leon is in is an active war zone. I want to head there by ourselves. Instead, can I get you guys to search for the location of the centaurs’ hometown?”
Although I was concerned about Leon and Benetnash, the matter about Sagittarius was also weighing on my mind.
In regard to this matter, Libra had said that it was impossible for Sagittarius to rush into action like Leon would.
In other words, there was a reason which was forcing him to undertake such a rash decision.
In my prediction, I believed this was somewhat connected to the “people I must protect” as mentioned in the conversation between Sagittarius and Libra.
As such, if something were to be done about that, there was a possibility that we could avoid having to fight against Sagittarius.
Having said that, centaurs were a species of fairly strong magical beasts. To have just the Hero and his party endeavour on this search was a little too dangerous.
Therefore, I made a quick selection of the members who would accompany them on their journey at that moment.
“I will entrust Virgo and Castor to accompany your party. It’s probably easier for you lot if you’re with someone you’re familiar with.”
What was lacking from the Hero’s party was a magic type.
Nevertheless, I could not entrust them with a suspicious individual like Dina nor could I send over someone dangerous like Aigokeros.
Or rather... Aigokeros was likely to end up assassinating the entire Hero’s party behind their backs. Therefore, I absolutely could not leave him with them.
As a consequence, the individuals that I could assign were limited. In the end, I decided to select Virgo and added Castor as he seemed to be the most normal out of the others.
In all honesty, the main reason I entrusted Virgo to them was to put her as far away from danger as possible. It was too risky to take her with me to where Benetnash and Leon were.
In exchange, I would be bringing Aries with me this time. After all, his per cent damage attack would be effective against both Leon and Benetnash.
In particular, now that Leon’s status was likely to have reverted back to the time he was a boss character, his HP was likely to have surpassed one million.
In other words, it meant that Aries would be able to easily deal 99,999 damage to him.
Although Aries was the weakest individual amongst the 12 Stars when it came to battle, it did not mean that he could not be more useful than those stronger than him.
He had the potential to be stronger as his enemy got stronger.
“And hmm, that’s right. As a bonus, I’ll include a free mode of transportation.”
Using the materials I acquired in Blutgang, I made a second camping car model golem without putting that much effort into it.
Others aside, Virgo was a girl. I did not want her to be continuously camping outside without even being able to wash her own body.
Therefore, I included a minimum amount of utilities in the golem, created rooms for the men and created a small separate room for Virgo.
In the limited space, I also installed a shower room and toilet. Therefore, the room available for the men had become quite small... but it would still be better than sleeping outside... yeah.
I could not deny that I was playing favourites, though.
As such, Unit 2 of the camping car model golem series was completed. Because it was troublesome to think of a name, I just ended up naming it Suzuki.
[Suzuki]
Level 350
Species: Artificial Lifeform
HP: 20 000
SP: 0
STR (Strength/Attack Power): 620
DEX (Dexterity): 120
VIT (Vitality): 700
INT (Intelligence): 9
AGI (Ability/Speed): 1650
MND (Mindpower): 75
LUK (Luck): 100
Alright, it has somewhat of an awkward status, but it’s not like it won’t be of any use at all in battle.
I ordered it so that in the case of an emergency, it would protect Virgo and the others, and at other times, to move according to the orders given by Castor and Virgo.
I had also ordered it to listen to the Hero’s party’s commands. However, if they showed intentions of abusing (exploiting) Suzuki, I had programmed it to kick them out.
Finally, for that one-in-a-million chance, I had ordered it to rough them up to the point of them being on the verge of death should they show any intention of putting their hands on Virgo.
Well, it was merely just as insurance, though.
“Umm... Ruphas-san, why is it a camping car?”
“I just thought it was suited for journeys. Or would you have preferred a truck instead?”
“No, that’s not what I’m trying to say...”
“I know what you want to say. Well, I can’t tell you the details, but just understand that I also know a little about the other world.”
The young boy Sei was beating around the bush with the way he questioned me, but I promptly cut off the conversation on the spot.
Oh, by the way, the inside of me is actually a modern Japanese person – even if I were to say such a thing, he was unlikely to believe me, and even if I was in his position, I would not have believed it myself.
Therefore, there was no merit in conveying to him such information.
The young boy Sei was looking at me for a while with his doubtful expression. However, he must have decided that it would be useless for him to continue pursuing this issue. In the end, he did not end up saying anything. | {
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食事を終えると、村の中心部にある噴水広場に人だかりができていた。
よく見ると、作業着のような格好をした若者が中年の農夫から農業の講義を受けているようだ。
統計が取れなの国は除外するが、大陸全体で冒険者の人口は増加傾向で、農業に携わる者は減少傾向と発表されている。凶悪な魔物討伐で一攫千金が狙える冒険者と言う職業は夢がある一方で命を落とす者も多い。特に果敢な若者はその傾向があるようで、村で地道に農業を営むより都市部で冒険者になって一気に金と名声を手に入れようとするが、大抵の人間は挫折するか現状に甘んじて妥協する者がほとんどである。
「前世でも農家の成り手は問題になっていたが、ここも似たような問題を抱えているな」
「シェーナがいた前世の世界も冒険者になりたい者が多かったのか?」
「いや、前世に魔物はいなかった。学校を卒業して一流企業に就職、国家公務員のエリート官僚、会社を起業して有名ブランドを立ち上げる社長とか夢のある職業選択はたくさんあったね」
「一流辺りの下りはよく分からなかったが、魔物がいない世界か。それは夢のような話だな」
この異世界の基準で考えれば、魔物が存在して当たり前の固定概念は仕方がないだろう。
シェーナもオークやグリフォンのような魔物討伐に出向くまでは魔物は創造の類だと高を括っていた。
は村を一周すると、誰もいない木陰でひと休みする。
「風通しが良くて気持ちいいね。自然と一体感になれるような気がするよ」
「キシャナから読書用の漫画と言う物を借りてきた。面白いからと持たせてくれたんだ」
「漫画か。そこは小説を読みたいところだけど、どんなジャンルの漫画かな?」
先日、キシャナはシェーナに気を遣って違うジャンルの漫画を一冊持ち帰った。
っていくと、シェーナは横から覗き込む。
漫画のタイトルは『ヴァスター戦記』。
てっきり違う恋愛漫画を選んだとばかり思っていたが、キシャナはファンタジー漫画を選んでルトルスに持たせたようだ。
内容はヴァスター大陸の南方に位置する小国の王子が大陸全土を統一するまでの話だ。
二人はしばらく漫画に熱中して読み終えると、ルトルスは率直な感想を述べる。
「この王子は運と実力を兼ね備えている。私も王子のようにガフェーナ統一の理想を抱いていた時期はあったが、グラナを恐れて勇者一向と死線を何度も交わして夢は潰えた。今はこうしてシェーナの傍で幸せだよ」
ルトルスは漫画を閉じると、シェーナの腕を組んで寄り添う形になる。
「俺も一緒の気持ちだ。漫画みたいにハッピーエンドな展開が続けばと思うよ」
木陰で二人は寄り添っていると、まるで心地良い風が祝福をしてくれているようだ。 | When they were done eating, a crowd had formed in the village’s square with a fountain in the center.
When they looked better, it seemed like it was a young man wearing work clothes receiving a lecture on agriculture from a middle-aged farmer.
Excluding the part of the countries that could not be counted for statistics, the overall trend in the entire continent was that the number of adventurers was increasing while the number of farmers was on a decline. Though there were many newbie adventurers who lost their lives thinking that slaying strong monsters for high rewards was an easy way to getting rich quick, it was mostly the bold young ones that went on that path, so they would abandon the reliable life in the farms and head to the large cities to become adventurers, to be rich and famous in a single breath, but most of them would quickly become frustrated or give in and resign to their current life.
“In my past life, there also was a problem with fewer people being interested in farming, I guess there’s a similar problem over here.”
“There was also a lot of people who wanted to be adventurers in your past life?”
“No, there were no monsters in my past life. But there were many who would want to work on a mainstream corporation as soon as they graduated, or want to become part of the elite between government officials, or start their own business and become the owner of some famous brand, there were a lot of dreams for people to follow.”
“I don’t really understand about mainstream corporations, but a world without monsters huh. That sounds like a dreamy place.”
Considering how this world was constituted, monsters existing being common knowledge was something that could not be avoided.
Schenna had also made light of orcs and griffons thinking they were simply part of nature until she had to slay them herself.
After the two of them made a round around the village, they went to the shade of a tree to rest.
“The breeze here feels really nice. It almost feels like I could become part of nature like this.”
“Kishana lend me something to read, she called it manga. I brought it with me since it was really interesting.”
“Manga huh. In a time like this I’d prefer a novel, but what genre of manga do you have there?”
Some days before, Kishana had chosen a different genre out of care for Schenna and brought a volume of that home.
Luthors took the volume out from her breast pocket and began leafing through it while Schenna looked at it from the side.
Its title was “Tales from Vaster“.
Schenna had thought Kishana chose another type of romance, but it seems she went for a fantasy one, which Luthors now held.
It was about the prince of a small country in the southern part of the continent of Vaster, who strived to unite the entire continent.
The two read the story with deep interest, and when they were done Luthors voiced her honest thoughts of it.
“That prince had both good luck and actual strength. There also was a time when I embraced the ideals of Gafenna just like that prince did, but I became frightened by Grana, and courted death countless times when fighting the Hero’s party and eventually my dreams crumbled down. But now I’m happy beside you like this.”
She closed the book and pulled Schenna’s elbow towards her.
“I also feel that way. Though it would be nice if we could have a happy ending like the manga.”
The two leaned on each other under the tree, feeling like the breeze was giving them its blessing every time it blew. | {
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ここで最初のフォロワーが重要な役割を担っています みんなに どう従えばいいか示すのです
リーダーが彼を対等に扱うのを見てください
今やリーダー1人ではありません 複数になったのです
友達に声をかけていますね
最初のフォロワーというのは 過小評価されていますが 実はリーダーシップの一形態なのです
こんな風に目立つだけでも勇気がいります
最初のフォロワーの存在が 1人のバカを リーダーへと変えるのです
2人目のフォロワーが現れました
今や1人のバカでも 2人のバカでもありません 3人というのは集団であり 集団というのはニュースになります
だから運動が公のものとなります
リーダーだけでなく フォロワーの姿が重要なのです 新たなフォロワーたちは リーダーではなく フォロワーを真似るものだからです
さらに2人が加わり すぐ後に3人が加わりました
今や勢いが付いています
臨界点に達し 1つの運動になったのです
多くの人が加わるほど リスクは小さくなります
どうしようか決めかねていた人達も 今や加わらない理由はなくなりました もう目立つことはありません
笑われることもありません 急げばコア集団に入れるかも
この後しばらくは みんな集団に入ろうとします 加わらない方がかえって バカにされるからです
これが運動の起こし方です
教訓をおさらいしましょう
まず 彼のように1人裸で踊るタイプの人は 最初の何人かのフォロワーを 対等に扱う大切さを 覚えておいてください
肝心なのは自分ではなく運動だということです
でも もっと大きな教訓があります お気づきになったでしょうか? 最大の教訓は リーダーシップが
過大評価されているということです 確かにあの裸の男が最初でした 彼には功績があります でも1人のバカをリーダーに変えたのは 最初のフォロワーだったのです
全員がリーダーになるべきだと よく言いますが それは効果的ではありません
本当に運動を起こそうと思うなら ついて行く勇気を持ち 他の人達にも その方法を示すことです
スゴイことをしている孤独なバカを見つけたら 立ち上がって参加する 最初の人間となる勇気を持ってください
ここTEDはそのための最高の場所です
どうもありがとうございました | Here's his first follower with a crucial role; he's going to show everyone else how to follow.
Now, notice that the leader embraces him as an equal.
Now it's not about the leader anymore; it's about them, plural.
Now, there he is calling to his friends.
Now, if you notice that the first follower is actually an underestimated form of leadership in itself.
It takes guts to stand out like that.
The first follower is what transforms a lone nut into a leader.
And here comes a second follower.
Now it's not a lone nut, it's not two nuts -- three is a crowd, and a crowd is news.
So a movement must be public.
It's important to show not just the leader, but the followers, because you find that new followers emulate the followers, not the leader.
Now, here come two more people, and immediately after, three more people.
Now we've got momentum. This is the tipping point.
Now we've got a movement.
So, notice that, as more people join in, it's less risky.
So those that were sitting on the fence before now have no reason not to.
They won't stand out, they won't be ridiculed, but they will be part of the in-crowd if they hurry.
So, over the next minute, you'll see all of those that prefer to stick with the crowd because eventually they would be ridiculed for not joining in.
And that's how you make a movement.
But let's recap some lessons from this.
So first, if you are the type, like the shirtless dancing guy that is standing alone, remember the importance of nurturing your first few followers as equals so it's clearly about the movement, not you.
Okay, but we might have missed the real lesson here.
The biggest lesson, if you noticed -- did you catch it? -- is that leadership is over-glorified.
Yes, it was the shirtless guy who was first, and he'll get all the credit, but it was really the first follower that transformed the lone nut into a leader.
So, as we're told that we should all be leaders, that would be really ineffective.
If you really care about starting a movement, have the courage to follow and show others how to follow.
And when you find a lone nut doing something great, have the guts to be the first one to stand up and join in.
And what a perfect place to do that, at TED.
Thanks. | {
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外周が27キロメートルあります
史上最大の科学実験です 世界中の85ヵ国から
1万人以上の物理学者と技術者が集まり 数十年かけて この装置を建設しました
この装置では陽子を加速します つまり水素の原子核を 光速の99.999999%まで 加速します
このスピードでは27キロのループを 毎秒1万1千回周ります
陽子を 逆向きに周回している 別の陽子ビームと衝突させます
巨大な検出器の中でぶつけるのです
検出器は要するにデジタルカメラです
このアトラス検出器のところで私は働いています
下のところに EU標準サイズの人間が 描いてあるので どんなサイズかおわかりいただけますね
どんなサイズか 幅が44メートル 直径が22メートルで 7000トンの重さ
ここで再現される条件は 宇宙が誕生してから10億分の1秒以内に存在していたもの これを毎秒6億回 検出器の中で作り出します 非常に多数です
この金属の塊が見えますが この巨大な磁石が 電荷を帯びた粒子を曲げて 粒子の速度を測定するものです
この写真は1年前に撮った物で
磁石がそこに入っています
EU標準サイズの本当の人間がいますね 大きさがわかることでしょう
今年の夏には この部分で
ミニチュアのビッグ=バンが作られます 実は 今朝メールをもらいました 今日アトラスの最後の部品の組みつけが 完了したと書いてありました
つまり今日をもって完成をご報告します TEDにあわせて というわけではないですが 今日 完成しました
本当に すばらしいことです
さて 「なんのために?」と思われるかもしれません
なぜ 宇宙が誕生してから 10億分の1秒後の条件を作り出したいのか
素粒子物理学者には野望があります
素粒子物理の目的は全てのものが何からできていて どうしてバラバラにならないのかを理解することです
「全てのもの」とは 私とあなた、地球と太陽 銀河系にある一千億もの恒星や 観測可能な宇宙の中にある 何千億もの銀河までです
完全無欠に全てのものです
すると 「自分が何で出来ているかを知るのに
自分をよく見るだけじゃだめなの」と言われるかも知れません
実は 時間を遡っていくと 宇宙がどんどん熱くなって 密度がどんどん上昇します そしてどんどん単純になるということがわかっています
なぜそうなるのかという理由は明らかではありませんが ともかくそうなっているのです
そこで宇宙の初期まで遡っていくと 宇宙は単純で理解しやすくなると考えています
今の複雑で 素敵な物の全ては -- 人の頭脳などもそうです -- 時間がたって冷たくなって 複雑になった宇宙の特性です
10億分の1秒の初期まで戻れば とても単純になると考えていますし それは観測されていることでもあります
たとえ話をします
手のひらにのった一片の雪があります それを観察すると驚くほど複雑で 美しい物です それを暖めてやると とけて水滴になります そうすると これがH20すなわち水でできていた ことがわかります
同じ意味で宇宙が何からできているかを理解するために 時間を遡っていくわけです
今日わかっているところでは 宇宙はこういうものでできています
12種類の物質粒子が 4種類の力で結合しています
このピンクのものがクォークで 陽子と中性子を作っていて それが体の中の原子核になります
電子は 原子核の周りを 回っている物ですが 電磁力によって定められた軌道に従って動いています その電磁力を伝えるのが これ 光子です
クォーク同士をくっつけているのは グルーオンというほかのものです
そしてここにあるのが 弱い核力です いちばん馴染みがないことでしょう
しかしこの力がなくては太陽は輝きません
太陽が輝くときには ニュートリノと呼ばれる粒子が 非常に大量に噴き出してきます
親指の爪を見ると -- およそ1平方センチですが そこには毎秒600億個ほどのニュートリノが 太陽から来て通り抜けていきます これが体のどこでも通り抜けます
それに気付くことがないのは弱い力が まさに正しい名前だからです とても短距離の力でとても弱い だからあなたの体を通り抜けていく
これらの粒子のほとんどは 前の世紀に発見されました
最初の粒子 電子は 1897年に発見されました そして最後の粒子 これはタウニュートリノと呼ばれますが 2000 年に発見されました シカゴの外れで発見されたと言おうと思っていたんです アメリカは大きい国ですからね
目と鼻の先で
宇宙全体に比べればほんの目と鼻の先のところで
この粒子が見つかったのが 2000 年 ですからこういう風にわかってきたのは最近のことです
私が素晴らしいと思っていることは 我々は どんなに小さい粒子も 全て発見してきたことです
観測可能な宇宙から始まって サイズには段階があります
1000億個の銀河から 137億光年の彼方から このモントレーまでのサイズの割合は このモントレーとこれらの粒子とのサイズの割合と同程度です。
実に驚くほど小さいのです そんな粒子たちをフルセットで発見できているのです
私のマンチェスター大学の先輩たちの中でももっとも著名である アーネスト=ラザフォードは 原子核を発見して語っています 「全ての科学は物理学か 切手集めのいずれかである」
彼が物理学以外を侮辱するつもりだったとは 思いませんが 何しろ彼はニュージーランド出身なので それもありえます
彼が言っていることは 我々の成果そのものにあてはまります まさに切手収集といえるのです
オーケイ 粒子を集めました そのパターンの背後にある理由を理解しなければ どうしてそういう仕組みになっているのかわからなければ 本当に切手集めになってしまいます 科学をしたことになりません
幸いなことに 20世紀の最大の科学的な成果の中に その背後を理解する鍵になるものがあります いわば素粒子物理における
ニュートンの法則です それは「標準モデル」と呼ばれる 美しくシンプルな数式です
Tシャツの前にプリントすると エレガンスの象徴になるでしょう
これです
式を展開して衝撃映像をお見せしてしまったのは すこし意地悪でした
しかし この式を使うと この宇宙でおこる 重力以外のすべてのことを計算できます
なぜ空が青いのかということから なぜ原子核がばらばらにならないのかということ -- 原理的には 十分大きなコンピュータがあれば -- DNA の形がなぜそうなっているのかということまで
原理的に 全てはあの方程式から計算できます
しかし問題があります
問題点の分かる人はいますか?
正解者にはシャンパンを差し上げます
もっと簡単にしましょう 中の一行を拡大してもっと簡単にしましょう
基本的に これらの項は 素粒子のいずれかを示しています
「W」は力「W」で結合の仕方を示します
同様に これらは弱い核力を表す「Z」です
でも この方程式には余分な記号の「H」があります
そう H です
H はヒッグス粒子の意味です
ヒッグス粒子はまだ見つかっていません
しかし ないと困ります 数式が成り立つには 必要なのです
この優雅で 緻密な計算を成り立たせて 素晴らしい方程式を使うには この余分な項が必要です
これはすなわち予言です 新しい粒子を予言しています
この粒子は何をするのか
よい例えを考える時間はたっぷりとありました
1980年代まで遡ります 我々は英国の政府に LHCの資金を求めていました 当時の マーガレット=サッチャーは言いました 「政治家にも分かる言葉で あなた方がやろうとしていることを 説明してくれたら お金を出しましょう
そのヒッグス粒子とやらが何をするのか知りたいものです」
そこでこんなたとえ話をして 分かってもらえたようでした
ヒッグス粒子は素粒子に質量を与えます
全宇宙は -- 単に宇宙空間だけではなくて 私もあなたの中身も -- 全宇宙はヒッグス場と呼ばれるもので満たされています
ヒッグス粒子とも呼ばれます
例えるなら 部屋にいる人々は ヒッグス粒子です
粒子が宇宙を動くと 粒子はヒッグス粒子と相互作用をします
あまり有名でない人が部屋の中で動いても
みんな気にも留めません 実質的に光のスピードで すばやく部屋を通り抜けることができます これが質量を持たないということです
次に 誰かとても重要で 人気があって頭の良い人が 部屋に入ってきたとしましょう
みんなに取り囲まれてなかなか部屋を通り抜けることができません
あたかも質量を獲得し 重くなったようなものです
ヒッグスのメカニズムはそんな風に働きます
体の中や宇宙にある 電子とクォークは 身の回りにありふれていますが 重くて 質量を持つ粒子で それは ヒッグス粒子に囲まれているからと説明されます
ヒッグス場と相互作用しているわけです
この描像が正しければ ヒッグス粒子は LHC で見つけられなければなりません
正しくなければ -- 複雑に絡み合ったメカニズムなので これでも考えうる中で一番シンプルなのですが -- 我々の知るヒッグス粒子の役割が何であれ それは LHC において 明らかにされなければなりません
ですからこの巨大な機械を建造した主な理由はこのことでした
マーガレット=サッチャーについてはみなさんご存知のようでよかった
もっとアメリカで知られた人で説明しようかと思っていました というわけで
これが一つのお話でした
これは LHC で発見されることが実質的に保証されています
他にもいろいろなことがあります 素粒子物理学の 大問題のいくつかについて聞かれたこともあるでしょう
たとえば ダークマターやダークエネルギーなどです
他にもあります 自然の力は --非常に美しいものですが-- 時間を遡っていくと 強度が変わるようなのです。
力の強度は変わります
我々をくっつけている力である電磁力は 温度を上げると強くなります
強い力 強い核力は原子核をくっつけています これは弱くなります 標準モデルによって これらの力の変化を計算でき 重力以外の3つの力は ある一点で同じになるようです
まるであたかも 時間の始まりのときには 美しい特別な力が一つだけ存在していたかのようです
しかしそうはならない
超対称性と呼ばれる理論があります この理論では粒子の数を標準模型の倍に増やします 見たところ これが理論を簡単にするようには見えないのですが
実は この理論に従えば 自然の力はビッグバンの時点に遡ったときに 全てが統一されることが分かっています どこまでも美しい予言です 予言のための モデルではなかったのですが そうなりそうです
さらにこれらの超対称性の粒子は ダークマターのきわめて有力な候補なのです
このように説得力のある理論が 今の物理学の主流になっています
私がお金を賭けるとしたら -- 科学的ではないのですが -- これらの粒子が LHC に突如現れるという方に賭けます
LHC での発見が期待されるものは 他にもたくさんありますが
残り数分の間 私の考える素粒子物理学とは何かということ -- 素粒子物理学と宇宙論 --
について違う見方を紹介します 宇宙についての 天地創造論といってもよいような 素晴らしい物語が この数十年の現代の科学から生まれました
ウェイド=デービスの話の主旨に沿って言えば アンデス山地や極北の地での 素晴らしい天地創造の物語と 同じように扱われてもよいものです
この天地創造のお話も同じように面白い話です
こんな話です ご存知のように 宇宙は 137億年前に生まれました それは極めて熱く 物が詰まった状態の宇宙は 1個の原子よりも小さかったのです
ビッグバンの100万の10億倍の10億倍の10億倍の10億倍分の1秒後には ビッグバンの100万の10億倍の10億倍の10億倍の10億倍分の1秒後には -- ちゃんと言えたかな -- 膨張がはじまりました
重力が他の力と分かれました
そして 宇宙は急激に膨張し始めました それはインフレーションと呼ばれます
10億分の1秒後には ヒッグス場が登場してクォークや グルーオン 電子など 我々の材料は質量を獲得します
宇宙は膨張を続けて冷えていきます
数分後には 宇宙には水素とヘリウムが現れました これが全てです
宇宙の75%は水素で 25%はヘリウムでした 今でもそうです
それから[30万年]ほど そのまま膨らみ続けました
そのときに宇宙を光が行き交うようになりました
十分大きくなったので光が透過するようになり これが宇宙の背景放射のマイクロ波として見えています ジョージ=スムートはこれを 神の顔が見えるようになったと述べています
4億年の後には最初の星ができました すると水素やヘリウムを材料にして 他の元素も作られ始めました
生命を作る元素である 炭素や酸素 鉄など 我々を作るのに必要な全ての元素は これらの第1世代の星が作りました 燃料がなくなった星たちは爆発して これらの元素を宇宙にばら撒きました
それらがまた集まって次の世代の 星や惑星を作りました
第1世代の星が作った酸素が水素と結合して 水となって表面を覆っている
惑星もありました その中の少なくとも一つ 唯一かもしれませんが の惑星上で原始的な生命が進化しました 長い年月を経て生命は 直立して歩くようになって足跡を残しました 350万年前のタンザニアの泥の低地でのことです ついには 別の世界にも足跡を残してきました
この文明を築き このすばらしい写真のように 闇を明るく照らし出し 宇宙から見ても文明が見えるのです
私が尊敬するヒーローのひとり カール=セーガンは言っています これらの物は -- これだけではなく見渡す 全てのものは -- サターンV型ロケットやスプートニク DNAや文学や科学なども これらは全て水素原子が 137億年かけて成し遂げたのです
驚異としか言いようがありません
そして そう 物理法則
正しい物理法則が 美しいバランスを保っています
もしも弱い核力が少し違っていたら 炭素と酸素は星の中心では 安定ではなかったでしょう すると宇宙には存在しなかったかもしれません
これは本当に素晴らしく 重要な物語だと
思います 50年前にはこの話をすることはできなかったでしょう そんなことはわかっていなかったからです
私は思うのですが 文明というものが 科学的な天地創造の話を 信じていただければ 純粋な物理の法則と水素原子との 結果として現れた文明は 私にとっては 実にかけがえのないものと感じます だからこそ LHC なのです
この物語の次の章は
この夏に LHCが稼動したら書き記されるでしょう
私はじつに心底ワクワクして その稼動を楽しみにしています
ありがとう | It's 27 kilometers in circumference.
It's the biggest scientific experiment ever attempted.
Over 10,000 physicists and engineers from 85 countries around the world have come together over several decades to build this machine.
What we do is we accelerate protons -- so, hydrogen nuclei -- around 99.999999 percent the speed of light.
Right? At that speed, they go around that 27 kilometers 11,000 times a second.
And we collide them with another beam of protons going in the opposite direction.
We collide them inside giant detectors.
They're essentially digital cameras.
And this is the one that I work on, ATLAS.
You get some sense of the size -- you can just see these EU standard-size people underneath.
You get some sense of the size: 44 meters wide, 22 meters in diameter, 7,000 tons.
And we re-create the conditions that were present less than a billionth of a second after the universe began up to 600 million times a second inside that detector -- immense numbers.
And if you see those metal bits there -- those are huge magnets that bend electrically charged particles, so it can measure how fast they're traveling.
This is a picture about a year ago.
Those magnets are in there.
And, again, a EU standard-size, real person, so you get some sense of the scale.
sometime in the summer this year.
And actually, this morning, I got an email saying that we've just finished, today, building the last piece of ATLAS.
So as of today, it's finished. I'd like to say that I planned that for TED, but I didn't. So it's been completed as of today.
Yeah, it's a wonderful achievement.
So, you might be asking, "Why?
Why create the conditions that were present less than a billionth of a second after the universe began?"
Well, particle physicists are nothing if not ambitious.
And the aim of particle physics is to understand what everything's made of, and how everything sticks together.
And by everything I mean, of course, me and you, the Earth, the Sun, the 100 billion suns in our galaxy and the 100 billion galaxies in the observable universe.
Absolutely everything.
Now you might say, "Well, OK, but why not just look at it?
You know? If you want to know what I'm made of, let's look at me."
Well, we found that as you look back in time, the universe gets hotter and hotter, denser and denser, and simpler and simpler.
Now, there's no real reason I'm aware of for that, but that seems to be the case.
So, way back in the early times of the universe, we believe it was very simple and understandable.
All this complexity, all the way to these wonderful things -- human brains -- are a property of an old and cold and complicated universe.
Back at the start, in the first billionth of a second, we believe, or we've observed, it was very simple.
It's almost like ...
imagine a snowflake in your hand, and you look at it, and it's an incredibly complicated, beautiful object. But as you heat it up, it'll melt into a pool of water, and you would be able to see that, actually, it was just made of H20, water.
So it's in that same sense that we look back in time to understand what the universe is made of.
And, as of today, it's made of these things.
Just 12 particles of matter, stuck together by four forces of nature.
The quarks, these pink things, are the things that make up protons and neutrons that make up the atomic nuclei in your body.
The electron -- the thing that goes around the atomic nucleus -- held around in orbit, by the way, by the electromagnetic force that's carried by this thing, the photon.
The quarks are stuck together by other things called gluons.
And these guys, here, they're the weak nuclear force, probably the least familiar.
But, without it, the sun wouldn't shine.
And when the sun shines, you get copious quantities of these things, called neutrinos, pouring out.
Actually, if you just look at your thumbnail -- about a square centimeter -- there are something like 60 billion neutrinos per second from the sun, passing through every square centimeter of your body.
But you don't feel them, because the weak force is correctly named -- very short range and very weak, so they just fly through you.
And these particles have been discovered over the last century, pretty much.
The first one, the electron, was discovered in 1897, and the last one, this thing called the tau neutrino, in the year 2000. Actually just -- I was going to say, just up the road in Chicago. I know it's a big country, America, isn't it?
Just up the road.
Relative to the universe, it's just up the road.
So, this thing was discovered in the year 2000, so it's a relatively recent picture.
One of the wonderful things, actually, I find, is that we've discovered any of them, when you realize how tiny they are.
You know, they're a step in size from the entire observable universe.
So, 100 billion galaxies, 13.7 billion light years away -- a step in size from that to Monterey, actually, is about the same as from Monterey to these things.
Absolutely, exquisitely minute, and yet we've discovered pretty much the full set.
So, one of my most illustrious forebears at Manchester University, Ernest Rutherford, discoverer of the atomic nucleus, once said, "All science is either physics or stamp collecting."
Now, I don't think he meant to insult the rest of science, although he was from New Zealand, so it's possible.
But what he meant was that what we've done, really, is stamp collect there.
OK, we've discovered the particles, but unless you understand the underlying reason for that pattern -- you know, why it's built the way it is -- really you've done stamp collecting. You haven't done science.
Fortunately, we have probably one of the greatest scientific achievements of the twentieth century It's the Newton's laws, if you want, of particle physics.
It's called the standard model -- beautifully simple mathematical equation.
You could stick it on the front of a T-shirt, which is always the sign of elegance.
This is it.
I've been a little disingenuous, because I've expanded it out in all its gory detail.
This equation, though, allows you to calculate everything -- other than gravity -- that happens in the universe.
So, you want to know why the sky is blue, why atomic nuclei stick together -- in principle, you've got a big enough computer -- why DNA is the shape it is.
In principle, you should be able to calculate it from that equation.
But there's a problem.
Can anyone see what it is?
A bottle of champagne for anyone that tells me.
I'll make it easier, actually, by blowing one of the lines up.
Basically, each of these terms refers to some of the particles.
So those Ws there refer to the Ws, and how they stick together.
These carriers of the weak force, the Zs, the same.
But there's an extra symbol in this equation: H.
Right, H.
H stands for Higgs particle.
Higgs particles have not been discovered.
But they're necessary: they're necessary to make that mathematics work.
So all the exquisitely detailed calculations we can do with that wonderful equation wouldn't be possible without an extra bit.
So it's a prediction: a prediction of a new particle.
What does it do?
Well, we had a long time to come up with good analogies.
And back in the 1980s, when we wanted the money for the LHC from the U.K. government, Margaret Thatcher, at the time, said, "If you guys can explain, in language a politician can understand, what the hell it is that you're doing, you can have the money.
I want to know what this Higgs particle does."
And we came up with this analogy, and it seemed to work.
Well, what the Higgs does is, it gives mass to the fundamental particles.
And the picture is that the whole universe -- and that doesn't mean just space, it means me as well, and inside you -- the whole universe is full of something called a Higgs field.
Higgs particles, if you will.
The analogy is that these people in a room are the Higgs particles.
Now when a particle moves through the universe, it can interact with these Higgs particles.
But imagine someone who's not very popular moves through the room.
Then everyone ignores them. They can just pass through the room very quickly, essentially at the speed of light. They're massless.
And imagine someone incredibly important and popular and intelligent walks into the room.
They're surrounded by people, and their passage through the room is impeded.
It's almost like they get heavy. They get massive.
And that's exactly the way the Higgs mechanism works.
The picture is that the electrons and the quarks in your body and in the universe that we see around us are heavy, in a sense, and massive, because they're surrounded by Higgs particles.
They're interacting with the Higgs field.
If that picture's true, then we have to discover those Higgs particles at the LHC.
If it's not true -- because it's quite a convoluted mechanism, although it's the simplest we've been able to think of -- then whatever does the job of the Higgs particles we know have to turn up at the LHC.
So, that's one of the prime reasons we built this giant machine.
I'm glad you recognize Margaret Thatcher.
Actually, I thought about making it more culturally relevant, but -- anyway.
So that's one thing.
That's essentially a guarantee of what the LHC will find.
There are many other things. You've heard many of the big problems in particle physics.
One of them you heard about: dark matter, dark energy.
There's another issue, which is that the forces in nature -- it's quite beautiful, actually -- seem, as you go back in time, they seem to change in strength.
Well, they do change in strength.
So, the electromagnetic force, the force that holds us together, gets stronger as you go to higher temperatures.
The strong force, the strong nuclear force, which sticks nuclei together, gets weaker. And what you see is the standard model -- you can calculate how these change -- is the forces, the three forces, other than gravity, almost seem to come together at one point.
It's almost as if there was one beautiful kind of super-force, back at the beginning of time.
But they just miss.
Now there's a theory called super-symmetry, which doubles the number of particles in the standard model, which, at first sight, doesn't sound like a simplification.
But actually, with this theory, we find that the forces of nature do seem to unify together, back at the Big Bang -- absolutely beautiful prophecy. The model wasn't built to do that, but it seems to do it.
Also, those super-symmetric particles are very strong candidates for the dark matter.
So a very compelling theory that's really mainstream physics.
And if I was to put money on it, I would put money on -- in a very unscientific way -- that that these things would also crop up at the LHC.
Many other things that the LHC could discover.
But in the last few minutes, I just want to give you of what I think -- what particle physics really means to me -- particle physics and cosmology.
And that's that I think it's given us a wonderful narrative -- almost a creation story, if you'd like -- about the universe, from modern science over the last few decades.
And I'd say that it deserves, in the spirit of Wade Davis' talk, to be at least put up there with these wonderful creation stories of the peoples of the high Andes and the frozen north.
This is a creation story, I think, equally as wonderful.
The story goes like this: we know that the universe began 13.7 billion years ago, in an immensely hot, dense state, much smaller than a single atom.
It began to expand about a million, billion, billion, billion billionth of a second -- I think I got that right -- after the Big Bang.
Gravity separated away from the other forces.
The universe then underwent an exponential expansion called inflation.
In about the first billionth of a second or so, the Higgs field kicked in, and the quarks and the gluons and the electrons that make us up got mass.
The universe continued to expand and cool.
After about a few minutes, there was hydrogen and helium in the universe. That's all.
The universe was about 75 percent hydrogen, 25 percent helium. It still is today.
It continued to expand about 300 million years.
Then light began to travel through the universe.
It was big enough to be transparent to light, and that's what we see in the cosmic microwave background that George Smoot described as looking at the face of God.
After about 400 million years, the first stars formed, and that hydrogen, that helium, then began to cook into the heavier elements.
So the elements of life -- carbon, and oxygen and iron, all the elements that we need to make us up -- were cooked in those first generations of stars, which then ran out of fuel, exploded, threw those elements back into the universe.
They then re-collapsed into another generation of stars and planets.
in that first generation of stars, could fuse with hydrogen to form water, liquid water on the surface.
On at least one, and maybe only one of those planets, primitive life evolved, which evolved over millions of years into things that walked upright and left footprints about three and a half million years ago in the mud flats of Tanzania, and eventually left a footprint on another world.
And built this civilization, this wonderful picture, that turned the darkness into light, and you can see the civilization from space.
As one of my great heroes, Carl Sagan, said, these are the things -- and actually, not only these, but I was looking around -- these are the things, like Saturn V rockets, and Sputnik, and DNA, and literature and science -- these are the things that hydrogen atoms do when given 13.7 billion years.
Absolutely remarkable.
And, the laws of physics. Right?
So, the right laws of physics -- they're beautifully balanced.
If the weak force had been a little bit different, then carbon and oxygen wouldn't be stable inside the hearts of stars, and there would be none of that in the universe.
And I think that's a wonderful and significant story.
50 years ago, I couldn't have told that story, because we didn't know it.
It makes me really feel that that civilization -- the scientific creation story, has emerged purely as a result of the laws of physics, and a few hydrogen atoms -- then I think, to me anyway, it makes me feel incredibly valuable.
So that's the LHC.
The LHC is certainly, when it turns on in summer, going to write the next chapter of that book.
And I'm certainly looking forward with immense excitement to it being turned on.
Thanks. | {
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翌日、Cブロックは最後を残し、残りの試合はすべて午前中に終わった。最後の一戦は昼食後に行われることになっている。
昼食後、セイヤたちが会場に行くと、ここ最近には見なかった顔がかなりいた。おそらく他ブロックが終わって見に来たのであろう。
その中には、アルナたちの姿もあった
「がんばってね、セイヤ君」
「俺たちは決勝ブロック決定したぜ」
「決勝でやりましょう」
どうやらアルナ、グレン、コニーのチームは決勝ブロック進出を決めたらしい。
「ああ、頑張るよ」
セイヤはそう言い残し、ユアとリリィとともに、結界の中へと入っていく。
三人は結界内で、昨晩話した作戦について、もう一度確認した。そして試合開始のアナウンスが響く。
「始めです」
アナウンスを聞き、セイヤに確かめた。
「じゃあ二人とも、頼んだぞ」
「うん......」
「うん!」
セイヤはユアとリリィと別れて単独行動に移る。
この際、セイヤはすでに微弱だが『
セイヤが森の木の上を飛びながら移動する。結界の外から見たセイヤは、何も魔法を使わずに木の上を移動しているように見えるため、会場にいた選手や観客たちが驚く。
そしてセイヤが木の上を移動していると、一人の少女の姿を捉えた。そこにいたのは、銀色の髪を持った少女、エレンだ。
エレンの手には氷の剣ブリスが握られており、周囲を警戒している。
セイヤは木の上で止まりながら、エレンのことを観察した。その結果、エレンは単独で周囲を警戒しているようで、その周りには誰もいない。
しかし、セイヤはエレンが囮だとすぐに確信した。もしこれがエレンではなく、他の相手だったら、セイヤも囮とは確信はしなかっただろう。
しかしエレンであれば話は違う。セイヤは一度エレンを倒している。そのため、もしエレンが一人でいた場合、セイヤが油断して襲ってくると考えたのだろう。
セイヤはそう推測した。
「相手の慢心につけ入るとは、嫌な作戦だ」
セイヤの考えは正解であり、この作戦はスニルが考えた作戦だ。対セイヤに絶対の自信を持っていたからこそ、思いつく作戦である。
だが、セイヤはあえて相手の策にはまることにした。
セイヤは木の上からエレンの正面に飛び降りる。
セイヤに気づいたエレンが、セイヤに向かってブリスを構える。しかしセイヤはホリンズを召喚しない。
「武器を構えなくていいの?」
「あいにく、そこら辺に隠れている奴が怖いんでね」
「何のことか、私にはわからないわ」
セイヤはエレンの事を見ずに、横の草むらの方を見ながら、ホリンズを召喚した。
「ホリンズ」
セイヤがホリンズを召喚しようとした、そのとき、突然草むらから栗色の髪の少女が飛び出してきて、魔法を行使する
「今こそ汝に力を。『アームズブロック』」
次の瞬間、セイヤの手に収まるはずだったホリンズがバラバラに砕けて塵となってしまう。
セイヤの目の前には、ブリスを持つエレンと、武器を破壊した栗色の髪の少女が立っている。
「対策っていうのは、武器破壊の事か?」
「そうです。あなたの戦い方は見させていただきました。その結果、あなたはもしかしたら水属性の魔法を使えないのでは、という仮説が生まれました」
「なるほどな」
これまでの試合、セイヤは魔法を使わなかった。唯一、初戦で魔力を撃ち出しただけで、それ以外は基本的に、ホリンズに水属性の魔力を纏わせて戦ってきた。
つまり、彼女たちはセイヤが魔法を使えない魔法師だと勘違いし、ホリンズさえ壊してしまえば戦えないと思ったのだ。
「名乗っていませんでしたね。私はピカルニーナ=エデルナニツォと言います。呼びにくいでしょうから、ピカと呼んでください」
栗色の少女はそう言うと、セイヤに向かってにっこりと笑った。
「そうか。じゃあいいことを教えてやろう。お前の仮説は正解だ。そして俺はあの双剣がないと、魔法どころか魔力もろくに扱えない」
堂々と嘘をつくセイヤ。そんな事を露知らず、ピカはやっぱりと言う顔をする。
「そうですか。ではリタイヤしてくれますね?」
ピカはリタイヤするのが当たり前と言った顔で、セイヤに問いかけた。しかし、もちろんセイヤにリタイヤする気などない。
「なんでだ?」
「だって、今のあなたは何もできな......」
「ピカ!」
「えっ?」
「悪いな。今のやつは嘘だ」
エレンがピカの名前を叫ぶが、セイヤはすでに高速移動で、ピカの正面まで移動していた。そして次の瞬間には、ピカの心臓部分はセイヤの手によって貫かれる。
そしてピカはそのまま光の塵となって、リタイヤした。残されたエレンは、セイヤのことを睨む。
「今の動きに反応できるとは、さすがだな。だが、これでお前らの切り札はなくなったぞ?」
「たしかに。でも、今の私はこの前とは違う。今度こそ蹴散らしてやるわ」
「面白い」
セイヤとエレンの戦いの幕が切って落とされた。
一方、ユアとリリィの方にはスニルがいた。
「こんにちはユア様。できればユア様と戦いたくないのですが」
「残念......それは無理......」
「そうですか。今宵の風も我が手中に。『クレアスナーツ』」
スニルが魔法を行使すると、スニルの手には鞭が握られる。スニルはその鞭で、すぐにユアとリリィに襲い掛かった。
ユアとリリィは同時に後方に飛んで、スニルの鞭を回避する。
「リリィはまだ力を隠しておいて......」
「わかった!」
ユアはリリィにそう言うと、レイピアであるユリエルを生成する。
「私はユア様の情報を多く持っています。諦めてください」
「無理......」
スニルは鞭をユアの足に巻きつけようとするが、ユアは跳躍しながらユリエルで弾く。しかし、弾いた鞭がそのまま曲がって、空中にいるユアの足に絡みつく。
ユアを捕まえたスニルは、鞭を引き、ユアのことを引っ張る。しかしユアは空中で体勢を整えると、そのままユリエルでスニルを貫こうとした。
スニルは鞭からユアを解放し、横に移動して攻撃を回避する。
「流石です、ユア様。しかし、負けません」
スニルは鞭の持たない左手をユアに向けて、魔法を行使した。
「風の巫女、この地に舞い降り吹き荒れろ。『
ユアに強力な風が襲いかかるが、ユアはその風をユリエルで斬り、そのままスニルに斬りかかる。
スニルは鞭に風属性の魔力を流し込み、硬化させると、棒となった鞭でユリエルを受け止める。
そして鞭とユリエルがぶつかった瞬間、スニルは鞭の硬化を解除して、ユリエルに巻きつけ、そのままユアの手からユリエルを奪い取る。
「ユア様もわかっているはずです。私とユア様では相性が悪いと。しかも私はユア様の使用魔法や戦闘スタイルも知っている。ユア様の光属性の魔法では私の風属性の魔法を破れません」
スニルはユリエルを左手に持ちながらユアに諦めるようにと言う。
「ユリエル」
ユアはユリエルをもう一度生成した。
リリィはユアに言われたため、二人のことを離れていたところから見守る。ユアが負けるとは一ミリも思っていないリリィは、ユアのことを全く心配していない。
ユアはユリエルでスニルに斬りかかるが、スニルはユアの攻撃を左手に持つユリエルで受け止める。ぶつかり合う二つのユリエルが火花を散らす。
スニルは左手のユリエルでユアの攻撃を受け止めると、同時に右手に持つ鞭のクレアスナーツでユアに攻撃を仕掛けた。だがユアはその鞭を『
スニルはそのままぶつかりあっているユリエルを手放し、後方に跳躍して距離をとる。
』を行使して、ユリエルの長さを延す。
そして延びたユリエルが、スニルの太ももに刺さった。ユリエルが刺さったことにより苦悶の表情を浮かべるスニル。
』を解除して、そのまま足に光属性の魔力を流し込み、一気に加速し、ユリエルをスニルの心臓を貫く。
ユリエルによって貫かれたスニルは信じられないといった表情を浮かべていた。
「なぜ? ユア様にこんな戦い方はなかったはずです」
スニルは自分の知らないユアの戦闘スタイルに驚く。今までのユアは、魔法の高速発動と剣術による戦い方が主流で、今回のような戦いはしなかった。
しかし、ユアはダリス大峡谷をもとに、セイヤの戦い方を見て、自分の最適の戦い方を見つけたのだ。
「愛する人のおかげ......」
「あの男ですか?」
「くっ......」
スニルはそのまま光の塵になって消えた。
ホリンズを壊されたセイヤは、素手で氷の剣ブリスを持つエレンと戦っていた。
セイヤはいつでもホリンズを生成できたのだが、あえて生成しなかった。理由は決勝ブロックを見越しての事だ。
ピカのように、間違った仮説を立てて戦いを挑んでくる者がいれば、非常に有利になる。だからできれば誤解を広めたかったからである。
「いくら武器がないからって、また避けてばかりか?」
エレンはブリスで斬りかかりながら、すべてを避けるセイヤにそう問いかける。今のセイヤは武器がないが、微弱ながら『
しかし回避しているだけでは、当然ながら勝てるわけがない。
「なら、そろそろ反撃してやるよ」
「負けない」
セイヤの言葉に、警戒するエレン。しかしそれは意味のないことだった。
ダリス大峡谷を経験しているセイヤと、学園で育ってきたエレンでは、決定的に違っているものがある。
それは戦いに向き合う姿勢。
学園で戦ってきたエレンには、負けても次頑張ればいいという思いが、少なからずあった。
しかし、ダリス大峡谷で本当の戦いを経験したセイヤに、次があると考える思考はなかった。
その時点で、勝敗が決まっている。
「えっ!?」
エレンは何が起きたのか理解していない。ただ、急に視界が低くなったことに驚き、そのまま光の塵となってリタイヤした。
結界の外から見ていた人たちは、いったい何が起きたか分からないと言う様子だ。しかし、教師陣のセランとナジェンダは視認こそできなかったものの、何かを感じていた。。
だがセイヤを見つめるその目に、好意的な色は含まれてはいない。むしろセイヤのことを咎めているようにも見えた。
そんなことを知らないセイヤは近づいてくる気配のほうを見た。
「セイヤ......」
「セイヤ!」
そこにいたのはユアとリリィだ。
「そっちはどうだった?」
「お姉ちゃんが倒したよ!」
「そうか。これで決勝ブロックだな」
こうして、セイヤたちの決勝ブロック進出が決まった。 | On the next day, every match in the C block but the last was over. The last match was scheduled after lunch.
After lunch, when they reached the arena, they could see a lot of new faces. Most likely, they came from the other blocks.
Amongst them, you could find Aruna and co.
「Try your best, Seiya-kun」
「We passed to the final block」
「Let’s meet in the finals」
It seems that Aruna, Glenn, and Connie advanced to the final block.
「Ah, I will work hard」
Seiya left these words and headed inside the barrier together with Yua and Lily.
Once inside, the three confirmed their strategy once again. The announcement followed soon after.
「It is starting」
Said Seiya, hearing the announcement.
「I’m counting on both of you」
「Un!」
Seiya separated from them and moved independently.
At this point, Seiya was already using『Mantle of Light』, although very weak. It was his countermeasure against their surprise attack.
Seiya moved through the treetops. It looked like he wasn’t using any magic to do that, so the participants and the bystanders were quite amazed.
While moving through the treetops, he found a figure of a person. It was the silver-haired girl, Elen.
She was holding the ice blade, Bliss, and was scanning the surroundings.
Seiya stopped and observed her. In the end, he couldn’t find anyone else around her.
However, he was able to confirm that she was the decoy very soon. If it was anyone else but Elen, he wouldn’t have been able to figure it out.
But as long as it is Elen, the story is different. Seiya already defeated her once. That’s why, if Seiya saw her, he would have relaxed his guard and attacked her.
Seiya speculated as such.
「Trying to make your opponent lower your guard, troublesome strategy」
If Seiya guessed right, Sunir came up with this plan. The plan that was built on confidence to be able to deal with Seiya.
However, he decided to thwart their plans.
Seiya jumped from the tree and landed in front of Elen.
Once she noticed him, she took a stance with the Bliss, but Seiya didn’t summon the Hollins.
「Is it okay to not summon your weapons?」
「Regretfully, I’m too afraid of the girls hiding over there」
「I do not know what you are talking about」
「I see」
Without looking at Elen, he summoned the Hollins, while watching the grass by the side.
「Hollins」
When he tried to summon the Hollins, suddenly, the brown-haired girl jumped out of the grass and fired a spell.
「Now, with my power『Arms Block』」
In the next moment, the Hollins, that was supposed to land in his hands, turned into dust.
The brown-haired girl who destroyed his weapon and Elen stood before him.
「So your countermeasure was to destroy my weapon?」
「That’s right. I had properly watched your previous fights. As the result, the theory that you can’t use any spell of the water attribute was born」 []「I see」
Seiya didn’t use any spell in the previous matches. He only used a pure mana attack in the first match and fought with the Hollins, wrapped in the water mana, the rest of the time.
In other words, they mistook Seiya for a magician that couldn’t cast spells and thought that once the Hollins was destroyed they will be able to win.
「Such an amusing fellow. Come to think, what is your name? 」[]「I didn’t introduce myself, isn’t it? I’m Pikarunina Edelrunanits. It might be hard to pronounce, so you can call me Pika」
The brown-haired girl said as such and smiled.
「I see. Let me tell you something good. Your theory is right. Without those twin swords, forget about casting spells, I can’t even control my mana properly」
Unrestrainedly lied Seiya. Without being aware of this, Pika made an understanding face.
「So we were right. Will you retire then? 」
Pika asked Seiya as if it was natural to retire in this situation. However, he had no intention to retire.
「Why?」
「But you can’t do any.....」
「Pika!」
「Eh?」
「Sorry, that was a lie」
While Elen was screaming her name, Seiya suddenly accelerated and moved to her front. In the next moment, his hand penetrated the area around her heart. []
Pika became dust as she was and retired. Elen, who was left behind glared at Seiya.
「As expected you reacted to my movements. With this, your trump card should have been rendered useless, am I right? 」
「True. But I’m different from before. This time, I will definitely scatter you」
「Interesting」
The curtains were lifted for the battle of Elen and Seiya.
On the other side, Sunir stood before Yua and Lily.
「Greetings, Yua-sama. I do not want to fight Yua-sama if possible」
「Too bad......It’s impossible.....」
「I see. Tonight’s wind in my palm『Creastnuts』」[]
When Sunir cast her spell, a whip appeared in her hand. With this whip, she immediately assaulted Yua and Seiya.
Yua and Lily dodged the whip by retreating backwards.
「Lily, continue to hide your power for now.....」
「All right!」
Saying so, Yua created the rapier Yuriel.
「I gathered a lot of intelligence on you, Yua-sama. Please give up」
「Impossible.....」
Sunir tried to coil the whip around her foot, but she jumped and deflected it with Yuriel. However, the whip suddenly bent and wrapped around Yua’s foot while she was still midair.
Once she caught Yua, she pulled her closer. But Yua twisted in the air and lunged at her, trying to pierce with the Yuriel.
Sunir released her foot and moved to the side to avoid the attack.
「As expected of Yua-sama, but I won’t lose」
Sunir cast a spell with her free left hand.
「Maiden of the wind, blow and dance upon this land『Wind Fang』」
The strong wind assaulted Yua, but she cut it in two and came attacking Sunir.
Sunir channeled the wind mana into her whip to harden it and accepted her strike.
And the moment they collided, she dispelled the effect and made the whip coil around the Yuriel, stealing it from Yua’s hand.
「Yua-sama, you should be aware. You have bad compatibility with me. I also know your spells and fighting style. You won’t be able to break my wind attribute with your light attribute」
Sunir told her to give up, holding the Yuriel in her left hand.
「Yuriel」
Yua created the Yuriel once again.
As she was told, Lily watched everything from far away. She didn’t even consider the possibility of Yua losing and wasn’t worried in the least.
Yua attacked with the Yuriel, but she accepted the blow with the Yuriel in her left hand. Two Yuriels scattered sparks once collided.
At the same time, as she received the blow with the Yuriel, Sunir attacked with the whip in her other hand. However, Yua successfully blocked it with『Wall of Light』.
Sunir let go of the Yuriel and leaped backwards to create some distance.
Towards retreating Sunir, Yua casted『Triple Length』and extended Yuriel.
And with the elongated Yuriel, she pierced Sunir’s thigh. At that moment Sunir a painful expression.
Yua dispelled『Triple Length』, put power into her legs, accelerated, and pierced Sunir’s heart.
After being pierced by the Yuriel, an astonished expression appeared on her face.
「Why? Yua-sama didn’t fight like that before」
Sunir was surprised at the fighting style she didn’t see before. Before, Yua was fighting by moving at high speed and using martial skills. But today, it was different
However, Yua saw Seiya fighting in the Great Dalis Canyon and found it suiting her.
「Thanks to the person I love.....」
「To this man?」
「Yes.....」
Sunir became dust and vanished.
With the Hollins being destroyed, Seiya fought Elen, who wielded the ice blade Bliss, bare handed.
Seiya could create the Hollins any time, but he never did so. The reason is, he anticipated the final block.
If there are other people capable of building theories like Pika, it might become needlessly harder. That’s why he wanted to spread some misunderstandings around.
「Even if you do not have a weapon, are you still going to only dodge?」
Said Elen towards Seiya who was dodging all of the Bliss’ blows. Right now, Seiya didn’t have a weapon, but by using weak『Mantle of Light』he was able to cope with her movements.
But of course, you can’t win by dodging.
「All right, I’m about to fight back」
「I won’t lose」
Elen was on guard against Seiya. Still, it was meaningless.
There are differences between Seiya, who experienced the Great Dalis Canyon, and Elen, who grew up in the academy.
It is the attitude towards the battle.
Elen, who was fighting in the academy, thought that if she lost, it is fine to try harder next time.
However, Seiya, who had been through the real life and death fights, didn’t have such thoughts.
At this point, the victor was decided.
「Eh!?」
Elen wasn’t able to comprehend what happened. She was just surprised at her line of sight getting lower and scattered into dust, thus retiring.
The people outside the barrier didn’t seem to understand what happened. However, the teachers, Seran and Najenda, although weren’t able to see, still felt something.
But the looks they were giving him didn’t contain any positive emotions. It was the opposite, they were blaming him.
Seiya, who didn’t know anything, looked towards the approaching aura.
「Seiya....」
「Seiya!」
There, he found Yua and Lily.
「How was it on your end?」
「Big sister beat her!」
「I see. With this, we are in the final block」
「Un.....」
Just like that, they advanced to the final block. | {
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「俺の顔に何かついているか?」
デュークの言葉でハッと我に返る。不思議そうな表情を浮かべながら僕を見ている。
昨日のアーノルドとジョアンの会話を聞いてから薔薇の話が頭から離れず、知らない間にデュークのことをじっと見ていたようだ。
「ううん、なんでも」
僕はすぐさまそう答えた。
「もしかして、デュークに惚れちゃったの~?」
茶化すようにメルがニヤニヤしながら僕の方を見る。
僕は黙って彼女を睨む。メルは「うわぁ、こんな可愛い女の子にそんな表情する!?」と声を発していたが、無視する。
旧図書室で僕らはキャザー・リズの動きについて話し合っていた。僕は彼女と話した内容は詳しく話していない。
言ってもいいのだろうけど、プライバシーは守らないといけない気がする。それがたとえキャザー・リズでも。
彼女の恋心や嫉妬心をわざわざ伝えなくてもいいような気がするし。
「今日のリズ超鬱陶しかったよね!!」
メルがどこから取り出したか分からない棒キャンディーを舐めながらそう言った。
「何かあったのか?」
「デュークに近付こうと必死なの! こっちは嫌がってるんだから察しろって!」
ヘンリの言葉にメルが即答する。
メルは仮にも貴族なのどこでそんな言葉づかいを覚えたんだろう。
「具体的に何されたの?」
僕はメルに聞かず、デュークに視線を向けて聞いた。デュークは相当キャザー・リズの行動に参っているのか、眉間に皺を寄せながら口を開いた。
「なんだか前よりも行動が酷くなっているんだ時中俺に話しかけてくるし、何度断ってでランチしようって誘われるし、レベル100に到達した者が受ける特別授業の時が一番疲れる」
不思議だ。一般的に見たら失恋しても決して挫けない前向きな子のはずなのに、キャザー・リズだからってこんなに鬱陶しく感じるとは......。
ヘンリが苦笑しながらそう呟く。
「それにリズは周りを固めるの!」
「どういうこと?」
「生徒達もリズの恋を応援したいのか、デュークにリズはいかにいい子で凄い人物なのかってことを言ってくるんだ。今日だけでかなりの人数がデュークの所に寄ってきたぞ」
メルの代わりにヘンリが答えてくれた。
「なにそれ、超迷惑じゃん」
「リズ様はとっても慈悲深くて~、考え方も聡明で~、外見だけでなく心もとっても美しくて~、彼女に何度救われたことかッ!」
メルはリズ信者達のモノマネをする。
うわぁ、なんて分かりやすいモノマネなんだろう。一瞬で状況が想像できる。
「表面だけの薄っぺらい信念なんて願い下げだよッ! ね!!」
メルは強い眼差しで僕の方に同意を求めてきた。その迫力に負けて大きく頷く。
「これから毎日あれが続くと思うと地獄だな」
ヘンリはデュークの気持ちを察するようにそう言った。 | “Do I have something on my face?”
Duke’s words brought me back to myself. He was looking at me with a curious expression.
I guess I’d been staring blankly at Duke since I’d overheard Arnold and Joanne’s conversation yesterday. I also couldn’t get the rose out of my head.
“Nah, nothing.”
I quickly replied.
“Are you sure you’re not in love with Duke?”
Mel looked at me with a mischievous grin.
I silently glared at her as Mel said, “Wow, you are giving such a look to a pretty girl like me!?” But I ignored her.
We were talking about Liz Cather’s move in the old library, though I didn’t go into much detail about what I’d discussed with her.
I guess I could have told her, but I felt like I needed to protect my privacy. Even if it was about Liz Cather.
I felt like I didn’t need to bother telling Mel about Liz Cather’s love and jealousy.
“Liz was super depressing today!!!!”
Mel said as she licked a candy bar which she got from who knows where.
“What’s going on?”
“She’s trying so hard to get to Duke! She should have known that I don’t want to be around her!”
Mel immediately responded to Henry’s words.
I wondered where in the world Mel had learned to speak like that, as she was an aristocrat.
“What exactly did they do to you?”
Duke’s brow furrowed as he opened his mouth, as if he was quite annoyed by Liz Cather’s behavior.
“She’s acting worse than before. She talks to me at all times, she invites me to lunch no matter how many times I refuse, and the most exhausting time is during the special class that those who have reached level must attend.”
I wondered. In general, she was supposed to be a positive girl who would never let a broken heart bring her down, but I had no idea how depressing it became for her simply because she was Liz Cather....
Henry muttered with a wry smile.
“And why is it so hard for Liz to be aware of her surroundings!”
“What do you mean?”
“The students want to support Liz’s love life, and they keep telling Duke how nice and amazing she is. Quite a few of them have come up to Duke just today.”
Henry answered on Mel’s behalf.
“What? That’s super annoying!”
“Liz-sama is very compassionate, intelligent, and beautiful, not only in appearance but also in heart, and I can’t tell you how many times she has saved my life!”
Mel mimics the Liz followers.
Wow, what an easy-to-follow imitation. I could instantly imagine the situation.
“I don’t want to be saved on the basis of a flimsy belief that only exists on the surface! I don’t want that kind of superficial, flimsy belief!”
Mel looked at me with a strong gaze to see if I agreed with her sentiments. I nodded my head in agreement.
“It’s terrible to think every day from here on out will be like that.”
Henry said as if he understood Duke’s feelings. | {
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これ素敵でしょう?
セッティングをしてくれてありがとう
純粋に素晴らしい
これが何なのか 何の役に立つのか わかりませんが ただ欲しいと感じます
それが私の新しいあり方です
美や 魅力や 感情とは何かを理解すること― それが新しい私です
ものを素敵で楽しくするというのが 私の新しいテーマです
これはアレッシィが出しているフィリップ スタルクがデザインしたレモン搾りです
すごく楽しい 私の家にもあります 玄関のところにですけど レモンを搾るのには使いません
私が買ったのは金色のスペシャルエディションなんですが 小さな注意書きが入っていました 「レモンを絞るのには使わないでください
金メッキが酸で痛みます」
だから箱入りのジュースを買ってきて グラスに注いで 写真を撮りました
下に置いてあるナイフをご覧ください
日本製のグローバルナイフです
まずこの形 見ているだけでも素晴らしい
それから 手に持った時のバランスが絶妙で 心地良い
3番目に 切れ味がすごくいい
使っていて楽しく感じます
だから これには全部揃っています
美しくて機能的
これについてストーリーを語ることができ 観念的でもあります 私は情動に関して理論を持っているのですが
この3つが その要素なのです
MITメディアラボの石井裕のグループが プロジェクターを卓球台の上に付けて 水と その中を泳ぐ魚を 卓球台に― 投影するようにしました
卓球をして ボールがテーブルに当たると そこに水紋が広がって魚が逃げます
しかしボールはテーブルの反対側に当たって また水紋を作るので かわいそうな魚たちは休む暇がありません
これは卓球をやるのにいい方法でしょうか?
まさか では楽しいでしょうか?
もちろん!
Googleの画面です
"emotion and design"で検索すると 10ページの結果が返ってきますが
それに合わせてGoogleのロゴが引き延ばされています
「73,000件の1から20番目を表示」 みたいに言うかわりに ページ数に合わせて“o”を付けるのです
すごくシンプルで些細です
これを目にして そうとは気づかない人も多いと思います
潜在意識は気づいていて 快く感じるのですが― 本人には それがなぜなのかわからない
うまいやり方です
何よりもいいのは "design and emotion"で検索すると 1番上に出てくるのが 私のWebサイトだということです
変なのはGoogleが嘘を付くことです "design and emotion"で検索すると 「andは省略可能です」と言われます
それならと
"design emotion"で検索してみると 私のWebサイトは1番目ではなく
3番目になってしまいます
まあ これは別な話ですが
これはニューヨークタイムズに載っていた ミニクーパーのすばらしいレビュー記事です
こう書いてあります 「よく知られている通り この車には欠点も多いのですが
それでも買うことです
運転するのがこんなに楽しい車はありません」
車の中を見ると... よく見たかったものですから レンタルして 息子に運転させて写真を撮ったんです... 車の中のデザインが楽しい
丸くてかわいらしい
操作性は素晴らしいばかり
これが私の新しいスタイルです 楽しいのが一番
快適なものは良く機能すると 本当に思います それがどういうことなのか 良くわかりませんでしたが ようやく解明しました
たとえば 地面に板を置いたとしましょう
幅60センチ 長さ10メートルの板があって その上を歩くところをイメージしてください 足元を見なくとも歩けます 前でも後でも ジャンプだってできます
全然問題ありません
では同じ板を100メートルの高さに据えたらどうでしょう? 私は近づこうとも思いません 遠慮しておきます
強い恐怖感のため体が動かなくなります
これは実際脳の働き方に影響を与えるのです
ポール サフォーは 講演の直前にならないと 話す内容が決まらないと言っていました 不安感が集中させてくれるのだと
それが恐怖や不安がすることなのです 深さ優先処理とでも言うのでしょうか 気を散らさずに集中させ
そして板の上を渡らせない
できる人もいます サーカスの団員や 建設現場の作業員など
しかしこれは本当に頭の働きを変えるものなのです
心理学者のアリス アイセンは 見事な実験をしました
問題を解くように
学生を部屋に集めます こっちに紐がぶら下がっていて 向こうにも紐がぶら下がっています
部屋は空っぽ ただ紙やらハサミやら ガラクタが いろいろと載ったテーブルがあるだけです
そして学生たちを呼んで 言うのです 「生活の中で いかに良く行動できるか 測定する IQテストをします
ここにある2本の紐を結び合せることはできますか?」
1本の紐をつかんで引っ張っても もう1本に手が届きません
どうやっても届かないのです
解ける人は1人もいませんでした
次のグループを部屋に入れて こう言いました「始める前に キャンデーの箱があるんだけど 私食べないから
みんなキャンデーは好きかしら?」
みんなキャンデーが好きだったので 喜びました すごくではありませんが ちょっとうれしくなりました
そして彼らは問題を解いてしまったのです
わかったのは 不安な時には 脳の中で神経伝達物質が放出され 深さ優先の思考をさせるということです
楽しい時には...正の誘発性と呼ばれていますが... 前頭葉にドーパミンが放出され 脳は幅優先の問題解決をするようになり 周りの刺激を受けやすく より自由な発想をするようになります
ブレーンストーミングなんかそうです
ブレーンストーミングでは 楽しく みんなでゲームをします 「批評しないこと」と言い 奇抜でいかしたアイデアを出し合います
しかし いつもそんな状態だったら 仕事が進まなくなるでしょう 途中で「ああ いいこと思いついた」となるからです
だから仕事を成し遂げるためには 締め切りを設定する必要があります
そうすると不安になり
脳は違った働き方をします 楽しい時に物事がうまくいくのは クリエイティブになるからです
小さな問題があっても 「どうにかなるさ
大したことないよ」とね
処理には本能レベルというのがあります
私たちは共適応によって 明るい色を好むようになりました
哺乳類や霊長類は 果物や鮮やかな植物が好きで 果物を食べて 種子を広めます
脳の中には驚くほどたくさんのものが詰まっているのです
私たちは苦い味や うるさい音や 熱い気候 寒い気候が嫌いです
怒っている声や しかめっ面が嫌いです 私たちは対称的な顔が好きです などなど
本能レベルとはそういったものです
デザインではこの本能レベルをいろいろ活用できます フォントを選ぶとき 赤は活気やエキサイティングな感じを出せます
1963年型ジャガーです これは実際ひどい車で 壊れてばかりいます でも持ち主には愛されています
とても美しく 近代美術館の所蔵品にもなっています
水の壜です これを買うのは 水のためではなく 壜のためです
水を飲んだ後 捨てたりはせず とっておきます
古いワインの壜のように 飾ったり 水を入れたりします 水のために買ったのではないということです
これは本能的な体験なのです
処理の中間レベルは行動レベルで 私たちは多くのことを このレベルでやっています
本能レベルは無意識で 自覚はありません
行動レベルも無意識で 自覚はありません
私たちのすることの多くは無意識です
私はステージを歩き回っていますが 自分の足をコントロールしようとは思っていません
講演も多くの部分を 無意識に行っています あらかじめリハーサルし 十分に考えてあります
私たちのすることの多くは無意識で
自動的な振る舞いです 熟練の技は無意識で 体が覚えているものです
そして機能のデザインにおいてはコントロールの感覚が大事です これにはユーザビリティや理解が含まれますが 重みとか感触というのも重要です
グローバルナイフが素敵なのはそこです
とてもバランスが良く 鋭く 切る行為を本当にコントロールしていると感じられる
あるいは高性能なスポーツカーで 難しい道をぶっ飛ばす ここにも環境を完全にコントロールしている感覚があります
感覚的な喜びです
これはKOHLERの「ウォーターフォールシャワー」です 下にある出っ張りがすべてシャワーヘッドになっています
一度に全身にシャワーを浴びることができます 何時間でも浴びていられます 水を無駄にすることもありません 同じ汚れた水が再利用されるようになってますから
これは 本当に素敵なティーポットで シカゴのフォーシーズンホテルで食事したときに見つけました
ロンネフェルトのスリーピングポットです
普通のティーポットのように見えますが 使うときは 横にして 紅茶の葉を入れ お湯を注ぎます
そうすると茶葉はお湯にすっかり浸かります
茶葉は右側に この線の右側にあります
中に小さな出っ張りがあって 茶葉はそこに入れ お湯に浸かるようになっています
お茶がほぼ出来上がったら 斜めにします
そうすると茶葉は一部だけお湯に浸かる状態になり 抽出を完了させます
すっかり終わったら まっすぐ立てます 茶葉はこの線より上にあり お湯はここまでなので 茶葉は浸かりません
これはコミュニケーションであり それは情動に関わるものです
情動とは行為に伴うものなのです
世界の中にあって安全だということ
認識は世界の理解に関わるものであり 情動はそれを良いとか 悪いとか― 安全だとか 危険だとか解釈します そして行為に備えます 筋肉が緊張 弛緩するのはそのためです
他の人の感情がわかるのもそのためです 人の筋肉は無意識に動き ことに顔の筋肉は とても豊かに感情を表せるよう 進化してきました
このポットには表情があり ウェイターにこう伝えることができます 「もう終わったよ この通り...立っている」
ウェイターは通りかかったときに言うでしょう 「差し湯いたしましょうか?」
気の利いた 素敵なデザインです
処理の第3のレベルは内省レベルで これは超自我のような 行動を制御しない脳の部分 感覚とつながっていない 筋肉をコントロールしない部分です
これは何が起きているのか見ている―
頭の中の小さな声です 観察して 言うのです 「これは良い あれは悪い」
「何でそんなことするの? わからないよ」
これは頭の中の小さな声であり 意識の座です
これは素晴らしい内省的製品です
ハマーを持つ人は言っています 「いろんな車に乗ってきて 魅力的な車もあったけど これほど人の注意を引ける車は他にないよ」
車自体よりも 車のイメージが重要なのです
さらにポジティブなモデルをお望みなら このGM車があります
この車を買う理由は 環境に気を使っているからです 初期のモデルは高価で
完成度が低くいものですが それでも― 環境を守るために買うわけです これは内省的デザインです
そしてこの びっくりするような高級腕時計 見た人は言うでしょう 「そんな時計持ってるとは思わなかった」
こっちの時計とは正反対です これは純粋に機能的な時計で さっきの1万3千ドルの時計よりも正確でしょうが
でも醜い
ドナルド ノーマン的です
面白いのは 人が情動と別なものとを 戦わせることです 落下に対する感覚的な恐怖と 内省的に「大丈夫 大丈夫 安全だ 安全だ」と言う状態
遊園地が錆びついていて壊れかけていたら 誰も乗ろうとなんかしないでしょう
一方と他方とを戦わせているのです
もうひとつ面白い例は―
ジェイク クレスは家具職人で こういう信じ難いような家具を作っています
これはかぎづめのある椅子で この小さく哀れな椅子は ボールをなくしてしまい 他の人に気付かれる前に取り戻そうとしています
これが素敵なのは 人がこのストーリーを受容することにあります
感情の素敵なところです
これが新しい私です
これからはいいことだけ言うことにします | This is neat.
Thank you for setting up my display.
I mean, it's just wonderful.
And I haven't the slightest idea of what it does or what it's good for, but I want it.
And that's my new life.
My new life is trying to understand what beauty is about, and "pretty," and "emotions."
The new me is all about making things kind of neat and fun.
And so this is a Philippe Starck juicer, produced by Alessi.
It's just neat; it's fun. It's so much fun I have it in my house -- but I have it in the entryway, I don't use it to make juice.
In fact, I bought the gold-plated special edition and it comes with a little slip of paper that says, "Don't use this juicer to make juice."
The acid will ruin the gold plating.
So actually, I took a carton of orange juice and I poured it in the glass to take this picture.
Beneath it is a wonderful knife.
It's a Global cutting knife made in Japan.
First of all, look at the shape -- it's just wonderful to look at.
Second of all, it's really beautifully balanced: it holds well, it feels well.
And third of all, it's so sharp, it just cuts.
It's a delight to use.
And so it's got everything, right?
It's beautiful and it's functional.
And I can tell you stories about it, which makes it reflective, and so you'll see I have a theory of emotion.
And those are the three components.
Hiroshi Ishii and his group at the MIT Media Lab took a ping-pong table and placed a projector above it, and on the ping-pong table they projected an image of water with fish swimming in it.
And as you play ping-pong, whenever the ball hits part of the table, the ripples spread out and the fish run away.
But of course, then the ball hits the other side, the ripples hit the -- poor fish, they can't find any peace and quiet.
Is that a good way to play ping-pong?
No. But is it fun?
Yeah! Yeah.
Or look at Google.
If you type in, oh say, "emotion and design," you get 10 pages of results.
So Google just took their logo and they spread it out.
This is one through 20. Next," they just give you as many o's as there are pages.
It's really simple and subtle.
I bet a lot of you have seen it and never noticed it.
That's the subconscious mind that sort of notices it -- it probably is kind of pleasant and you didn't know why.
And it's just clever.
And of course, what's especially good is, if you type "design and emotion," the first response out of those 10 pages is my website.
Now, the weird thing is Google lies, because if I type "design and emotion," it says, "You don't need the 'and.' We do it anyway."
So, OK.
So I type "design emotion" and my website wasn't first again.
It was third.
Oh well, different story.
There was this wonderful review in The New York Times about the MINI Cooper automobile.
It said, "You know, this is a car that has lots of faults.
Buy it anyway.
It's so much fun to drive."
And if you look at the inside of the car -- I mean, I loved it, I wanted to see it, I rented it, this is me taking a picture while my son is driving -- and the inside of the car, the whole design is fun.
It's round, it's neat.
The controls work wonderfully.
So that's my new life; it's all about fun.
I really have the feeling that pleasant things work better, and that never made any sense to me until I finally figured out -- look ...
I'm going to put a plank on the ground.
So, imagine I have a plank about two feet wide and 30 feet long and I'm going to walk on it, and you see I can walk on it without looking, I can go back and forth and I can jump up and down.
No problem.
Now I'm going to put the plank 300 feet in the air -- and I'm not going to go near it, thank you.
Intense fear paralyzes you.
It actually affects the way the brain works.
So, Paul Saffo, before his talk said that he didn't really have it down until just a few days or hours before the talk, and that anxiety was really helpful in causing him to focus.
That's what fear and anxiety does; it causes you to be -- what's called depth-first processing -- to focus, not be distracted.
And I couldn't force myself across that.
Now some people can -- circus workers, steel workers.
But it really changes the way you think.
And then, a psychologist, Alice Isen, did this wonderful experiment.
She brought students in to solve problems.
So, she'd bring people into the room, and there'd be a string hanging down here and a string hanging down here.
It was an empty room, except for a table with a bunch of crap on it -- some papers and scissors and stuff.
And she'd bring them in, and she'd say, "This is an IQ test and it determines how well you do in life.
Would you tie those two strings together?"
So they'd take one string and they'd pull it over here and they couldn't reach the other string.
Still can't reach it.
And, basically, none of them could solve it.
You bring in a second group of people, and you say, "Oh, before we start, I got this box of candy, and I don't eat candy.
Would you like the box of candy?"
And turns out they liked it, and it made them happy -- not very happy, but a little bit of happy.
And guess what -- they solved the problem.
And it turns out that when you're anxious you squirt neural transmitters in the brain, which focuses you makes you depth-first.
And when you're happy -- what we call positive valence -- you squirt dopamine into the prefrontal lobes, which makes you a breadth-first problem solver: you're more susceptible to interruption; you do out-of-the-box thinking.
That's what brainstorming is about, right?
With brainstorming we make you happy, we play games, and we say, "No criticism," and you get all these weird, neat ideas.
But in fact, if that's how you always were you'd never get any work done because you'd be working along and say, "Oh, I got a new way of doing it."
So to get work done, you've got to set a deadline, right?
You've got be anxious.
The brain works differently if you're happy. Things work better because you're more creative.
You get a little problem, you say, "Ah, I'll figure it out."
No big deal.
There's something I call the visceral level of processing, and there will be visceral-level design.
Biology -- we have co-adapted through biology to like bright colors.
That's especially good that mammals and primates like fruits and bright plants, because you eat the fruit and you thereby spread the seed.
There's an amazing amount of stuff that's built into the brain.
We dislike bitter tastes, we dislike loud sounds, we dislike hot temperatures, cold temperatures.
We dislike scolding voices. We dislike frowning faces; we like symmetrical faces, etc., etc.
So that's the visceral level.
In design, you can express visceral in lots of ways, like the choice of type fonts and the red for hot, exciting.
Or the 1963 Jaguar: It's actually a crummy car, falls apart all the time, but the owners love it.
And it's beautiful -- it's in the Museum of Modern Art.
A water bottle: You buy it because of the bottle, not because of the water.
And when people are finished, they don't throw it away.
They keep it for -- you know, it's like the old wine bottles, you keep it for decoration or maybe fill it with water again, which proves it's not the water.
It's all about the visceral experience.
The middle level of processing is the behavioral level and that's actually where most of our stuff gets done.
Visceral is subconscious, you're unaware of it.
Behavioral is subconscious, you're unaware of it.
Almost everything we do is subconscious.
I'm walking around the stage -- I'm not attending to the control of my legs.
I'm doing a lot; most of my talk is subconscious; it has been rehearsed and thought about a lot.
Most of what we do is subconscious.
Automatic behavior -- skilled behavior -- is subconscious, controlled by the behavioral side.
And behavioral design is all about feeling in control, which includes usability, understanding -- but also the feel and heft.
That's why the Global knives are so neat.
They're so nicely balanced, so sharp, that you really feel you're in control of the cutting.
Or, just driving a high-performance sports car over a demanding curb -- again, feeling that you are in complete control of the environment.
Or the sensual feeling.
This is a Kohler shower, a waterfall shower, and actually, all those knobs beneath are also showerheads.
It will squirt you all around and you can stay in that shower for hours -- and not waste water, by the way, because it recirculates the same dirty water.
Or this -- this is a really neat teapot I found at high tea at The Four Seasons Hotel in Chicago.
It's a Ronnefeldt tilting teapot.
That's kind of what the teapot looks like but the way you use it is you lay it on its back, and you put tea in, and then you fill it with water.
The water then seeps over the tea.
And the tea is sitting in this stuff to the right -- the tea is to the right of this line.
There's a little ledge inside, so the tea is sitting there and the water is filling it up like that.
And when the tea is ready, or almost ready, you tilt it.
And that means the tea is partially covered while it completes the brewing.
And when it's finished, you put it vertically, and now the tea is -- you remember -- above this line and the water only comes to here -- and so it keeps the tea out.
On top of that, it communicates, which is what emotion does.
Emotion is all about acting; emotion is really about acting.
It's being safe in the world.
Cognition is about understanding the world, emotion is about interpreting it -- saying good, bad, safe, dangerous, and getting us ready to act, which is why the muscles tense or relax.
And that's why we can tell the emotion of somebody else -- because their muscles are acting, subconsciously, except that we've evolved to make the facial muscles really rich with emotion.
Well, this has emotions if you like, because it signals the waiter that, "Hey, I'm finished. See -- upright."
And the waiter can come by and say, "Would you like more water?"
It's kind of neat. What a wonderful design.
And the third level is reflective, which is, if you like the superego, it's a little part of the brain that has no control over what you do, no control over the -- doesn't see the senses, doesn't control the muscles.
It looks over what's going on.
It's that little voice in your head that's watching and saying, "That's good. That's bad."
Or, "Why are you doing that? I don't understand."
It's that little voice in your head that's the seat of consciousness.
Here's a great reflective product.
Owners of the Hummer have said, "You know I've owned many cars in my life -- all sorts of exotic cars, but never have I had a car that attracted so much attention."
It's about attention. It's about their image, not about the car.
If you want a more positive model -- this is the GM car.
And the reason you might buy it now is because you care about the environment.
And you'll buy it to protect the environment, even though the first few cars are going to be really expensive But that's reflective design as well.
Or an expensive watch, so you can impress people -- "Oh gee, I didn't know you had that watch."
As opposed to this one, which is a pure behavioral watch, which probably keeps better time than the $13,000 watch I just showed you.
But it's ugly.
This is a clear Don Norman watch.
And what's neat is sometimes you pit one emotion against the other, the visceral fear of falling against the reflective state saying, "It's OK. It's OK. It's safe. It's safe."
If that amusement park were rusty and falling apart, you'd never go on the ride.
So, it's pitting one against the other.
The other neat thing ...
So Jake Cress is this furniture maker, and he makes this unbelievable set of furniture.
And this is his chair with claw, and the poor little chair has lost its ball and it's trying to get it back before anybody notices.
And what's so neat about it is how you accept that story.
And that's what's nice about emotion.
So that's the new me.
I'm only saying positive things from now on. | {
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私はヴィクターの方を振り向きながらそう言った。
「当たり前だ。もうすでに多くの犠牲者が出ている。......何か解決策があるのか?」
「あるにはありますが、私がただで教えるとでも?」
交渉する時は少しでも相手より有利な立場に立っておきたい。
ヴィクターは顔をしかめながら言葉を発する。
「何が望みなんだ? 宝石か? 金貨か?」
「王子って案外馬鹿なんですね」
「馬鹿だと?」
鋭い目を私に容赦なく向けてくる。私が女の子だってこと忘れていない?
「さっきから休暇が欲しいって言っているじゃないですか。あと追加で子に会わせて下さい」
私は満面の笑みでそう言った。
ヴィクターからあんなに毛嫌いされている第一王子に是非会ってみたいもの。今彼に会える伝手はヴィクターしかいない。
どんなに第一王子の話が持ち出されるのが嫌だとしても、この条件は飲んでもらわないと......。
「本当に懲りないな。俺があいつのこと嫌いなのは百も承知だろ」
「交渉に私情を挟まないで下さい。メリットデメリットだけを論理的に考えて行動するのが王になるためには必要では?」
私もよくヴィクターに煽られるもの。これくらいの仕返しはしてもいいわよね。
「はぁ、俺もこのクソガキの提案に乗せられるぐらい落ちぶれたのか」
「言い方! 私の方が上手だったってことですよ」
「納得いかねえけど、その条件を受け入れるしかなさそうだな」
「話が早くて助かります。休暇は一週間に一回です」
「は!?」
ヴィクターは目を見開いて声を上げる。
今までの私の働きを考えたら余裕で労働法ガン無視じゃない。週に一度の休みは必須よ。
それに遠征でボーナスをもらってもいいぐらいだわ。私がラヴァール国の現状を確認するために来たんじゃなかったら、訴えているわよ。
「ということで交渉成立ですね!」
「おい、おかしいだろ」
「何がですか? 私がここを脱走するよりましでしょ? 言っておくけど、脱走なんて朝飯前なんだから」
「脱走したら第一王子に会えない上に、あのじじい達の教育を受けられなくなるぞ」
ヴィクターは冷静な様子でそう言い始めた。
確かに、それはそうだわ。私もこの城を追い出されるのは困る。......交渉ミスだわ。
最初に週の休暇って言っておけば、一日で妥協出来たのに。
「けど、考えてみてください。私は斑点病患者を全員救えるんですよ?」
「......そんな自信は一体どこから来るんだ」
「自信はいつか信念になり、信念は実現させるものです」
私はヴィクターを射貫くように見つめた。
「どうしてお前は他国の為にそこまでやるんだ? 英雄になりたいのか?」
「何を言っているんですか?」
私はヴィクターを馬鹿にするような目で見つめる。彼は私がまさかそんな表情をすると思わなかったのか、少し困惑した顔を浮かべる。
「私、ヒーロー不適合者で有名なはずなんですけど」
「そんな話聞いたことねえよ」
即座にヴィクターがツッコミを入れる。
「よく考えてみてください。私みたいな性悪が皆を救った後に彼らを利用しないわけないでしょ?」
「はぁ? もう俺にはお前が分かんねえ。......いや、まぁ、とりあえず話を続けろ」
ヴィクターは私を理解することを諦めたように見えた。
「マディの花を一つだけ手に入れることが出来れば、斑点病患者を全員完治させることは可能です」
「ああ。それを人はヒーローと呼ぶんだが」
ヴィクターの戸惑った様子を見るのはなんだか新鮮ね。
「その後です。皆きっと私に感謝するでしょ? それを狙うの!」
「何をするんだ?」
「元気になった彼らには今より働いて貰って課税を重くするのよ」
私は口角を上げて悪女の表情を作りながらそう言った。 | I said as I turned to Victor.
“Of course. There have already been too many casualties. Do you have any solutions?”
“I do, but do you think I’m going to tell you for free?”
When negotiating, I wanted to be in a better position than the other party.
Victor frowned as he spoke.
“What do you want? Jewelry? Gold?”
“Prince, are you a fool?”
“Stupid?”
He turned his sharp eyes on me. You forgot that I was a girl, didn’t you?
“I already told you that I wanted a vacation. Also, please allow me to meet the first prince.”
I said with a big smile.
I’d love to meet the First Prince, whom Victor despised, and Victor was the only one who would be able to meet him in person.
No matter how much he loathed the idea of the First Prince being brought up, he would have to agree to this condition....
“You have clearly not learned your lesson. You already know how much I dislike that guy.”
“Please don’t put your personal feelings into the negotiation. Isn’t it necessary for you to act logically, considering only the advantages and disadvantages, in order to become king?”
Victor used to irritate me as well. It’d be nice to get back at him in this way.
“Huh, I’ve fallen so low that I’m being pushed around by this little brat’s suggestions.”
“Your way of phrasing it! That means I am better than you.”
“I ain’t convinced, but I guess I’ll have to accept those terms.”
“Thank you for responding so quickly. I’ll take a vacation once a week.”
“What?”
Victor’s eyes widened, and his voice arose.
Considering how much I had been working, I could not afford to ignore the labor code. I needed to take a day off once a week.
And besides, I should get a bonus for the expedition. If I didn’t come here to check out the current situation in Ravaal Kingdom, I would sue you.
“So I guess we have a deal!”
“Hey, that’s ridiculous!”
“What is? Isn’t it better than me breaking out of here? I swear to you, getting out of here would be a piece of cake.”
“If you escape, you’ll never meet the first prince, and you’ll never be educated by those old men.”
Victor began to sound calm.
Indeed, that’s true. I couldn’t have myself be kicked out of this castle, either. ... that was a negotiation mistake.
If I had said two vacation days per week at the beginning, I could have settled for one.
“But think about it. By doing so, I should be able to save all of the spotted fever patients, right?”
“...Where the hell does such confidence come from?”
“Confidence becomes belief one day, and belief is what makes it happen.”
I looked at Victor as if I were shooting holes through him.
“Why are you willing to go to such lengths for another country? Do you want to be a hero?”
“What are you talking about?”
I looked at Victor as if he were an idiot. He looked a little puzzled, as if he didn’t expect me to have such a look on my face.
“I’m notorious for being more of an anti-hero, you know?”
“I’ve never heard of such a thing.”
Victor immediately clicks his tongue.
“Think about it. After saving everyone, how could a villain like me not take advantage of them?”
“Huh? I don’t know you anymore. I don’t think I can understand you anymore... no, well, just keep talking.”
Victor seemed to have given up trying to understand me.
“If I could just get one Maddie flower, it would be possible to cure all the patients of spotted disease.”
“Oh. Won’t that be what people call a hero?”
It was kind of refreshing to see Victor’s puzzled look.
“After that. They’ll thank me, won’t they? That’s what I’m going for!”
“What are you going to do?”
“I’m going to make them work harder and tax them more now that they’re healthy.”
I said, making a Villainess expression with the corners of my mouth. | {
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この辺境の村の教会は、世界樹教の神殿とは比べ物にならないくらい、小さなものだった。
もっともライエルならば、余裕で破壊できそうだが。
「それじゃ、私とフィーナちゃんは中で洗礼式を行ってくるから、あなたたちは外で待っていてね」
洗礼式は、まず教会前で皆に祭祀者が訓辞を述べ、それかずつ教会の中に入って魔法陣の中に足を踏み入れる。
これは祭祀者のアシェラが、わりと雑な性格をしているからかもしれない。
「訓辞はマリアの教育を信頼してるから、省略ね」
「いいのよ。ニコルちゃんだって、この時の訓辞がどんなのだったか覚えてないでしょ」
「そういえば?」
俺の時は、例年のようにマリアが訓辞を述べていたのだが、当たり障りのない話題だけで、内容をほとんど覚えていない。
「フィーナちゃん。お話が聞きたかったら、あとでマリアから聞いておいてね?」
「はぁい!」
「ちょっと、私に丸投げ!?」
いい加減なアシェラの言葉に、元気よく両手を上げて答えるフィーナが可愛い。
えるアシェラではない。素知らぬ顔でフィーナと手を繋ぎ、教会の中に入っていった。
「マリアがやり込められるのは珍しいわね」
「あの人は昔から苦手なのよ。悪い人じゃないんだけど。むしろ尊敬すべき先達なんだけど......」
「俺もあの人は苦手だったなぁ」
「過去形じゃなくて今も、でしょ」
マリアとライエル、双方が苦手意識を持つとは珍しい人材である。
雄とも聖女とも呼ばれてはいるが、実際の立場は一介の教区長にすぎないマリアとは、格が違うというべきか。
マリアとライエルからアシェラについての愚痴を聞きながら時間を潰し、フィーナが出てくるのを待つ。
それは子煩悩なライエルも同じようで、そわそわと貧乏揺すりを始め、マリアに問いかけていた。
「なあ、少し遅くないか? ひょっとして何かトラブルとか......」
「ギフトの鑑定にトラブルなんて起きようがないわよ」
「でも、わたしの時はもっと早かったよ?」
「ニコルも落ち着きなさい。アシェラが付いているんだから、心配なんてないわ。ああ見えて実力はピカイチなんだから」
「それは知ってるけど」
「もし私がいなかったら、彼女自ら六英雄に名乗り出ただろうって言われているくらいなのよ?」
「それは勘弁してほしい」
「うん?」
ある意味無邪気な彼女は、悪意無く場を引っ掻き回し、マクスウェルと共謀して悪戯を仕掛け、仲間たちを混沌の渦に巻き込んだはずだ。
俺も当事者の一人として、それだけは断固として断りたい。
俺とライエルがそわそわと教会の扉を睨み、十数分も経ったころだろうか。ようやく扉が開きが出てきたのだった。
「いやあ、参ったわ。フィーナちゃんってば神託受けちゃってさぁ」
「神託!?」
神託とは、神が直接信徒に語り掛けてくることだ。この神託を受けている時間は人によって変わるが、その間は呆けたように立ち尽くしてしまうらしい。
「それで......その、どんな神託を受けたのかしら? いえ、それより身体は大丈夫なの?」
ちなみに俺の場合は、わりと頻繁に神本人が足を向けてくるため、神託に対してそれほど幻想を抱いていない。
「うん、げんきだよ。あのねあのね、白いおねえちゃんがね、『この先必要になるかもしれないから、この力を授けます』って」
「神自らギフトを!?」
マリアの驚愕の言葉が響くが、俺はげんなりとした気分で脱力していた。白いの、お前の仕業かよ。
「うん。それでね、お花畑であそんでもらったの!」
「あー、そう」
どうやら俺たちにとっては十数分の出来事だったが、フィーナにとっては一時間ほどの時間だったらしく、意識を乖離させた後、幻想の空間で散々遊んできたらしい。
暢気なフィーナの言葉に、俺は空虚な返事を返すことしかできなかった。
「で、どんなギフトをもらったんだ?」
「それなのよ。事態が事態だから私が聞いてもいいかと思ったんだけど、ギフトのことだから、やっぱり両親の確認が必要だと思ってね。私は少し席を外すから、その間に確認してて」
「そうね。あなただと色々しがらみとかあるものね」
そういうとひらひら手を振って教会の中に戻っていくアシェラ。ギフトを鑑定するための魔法陣の後始末でもして来るのだろう。
「で、フィーナ。どんな力を貰ったんだい?」
「薬学......ポーションとかに関する知識なのか?」
「それだけじゃなく、薬全般に関してよ。医療に関わる人間としては、喉から手が出るくらい欲しいギフト」
「そこまでか!? これも危険な力なんじゃないのか?」
「そうね、悪用しようと思えば、ミシェルちゃん以上に危険かもしれないわ。なにせ生かすも殺すも自由自在な薬すら作れるようになるんだもの」
「かなり、まずいよな?」
「そうね。エリオットには間違っても聞かせられない」
エリオットは悪い男ではないが、立場上フィーナの力は押さえておきたい能力である。
フィーナを除く俺たは顔を見合わせ、盛大に溜め息をついた。
「大変なことになった......」
本当にあの神様は、面倒ごとを運んできてくれる。 | The church in this village was incomparably small compared to the World Tree religion’s temples. However, it wouldn’t lose out to them in how durable it looked. The outer walls built with sturdy stone blocks wouldn’t break without a significant something.
Lyell could easily destroy them though.
“Well then, I will take Fina inside to perform the baptism, so the rest of you wait outside.”
During the baptism ceremony, the ritualist first performed the admonitory speech to the participants in front of the church, and then they would step inside into the magic circle. By doing that, the Gift you held would surface in your mind, but this time Fina was the only three-year-old around, so the ceremony was done quite roughly.
This was perhaps also because the ritualist, Ashella, had such a messy personality.
“I trust Maria’s education, so I will skip the admonitory speech.”
“Is that really okay?”
“It is. Even you don’t remember the speech you were given back then, right?”
During my time, Maria did the annual admonitory speech, but it was a really blank topic, so I barely remembered anything. Maria herself said that they didn’t say anything different from every other year, which would be an improper thing to say for a clergyman. But that meant that this thing was only that important.
“Fina. If you like to hear it, you can ask Maria later, okay?”
“Okaay!”
“Hey, you’re dumping it on me?!”
Fina raised her hands and adorably answered Ashella’s carefree words. Hearing that, Maria’s expression turned unusually weary. Her face was clearly saying,
Ashella was naturally not one to be perturbed by that. She just took Fina’s hand while feigning ignorance and headed inside the church.
“It’s rare to see you get cornered by someone, Maria.”
“I’ve always been bad at dealing with her. She’s not a bad person. Rather, she’s a leader that deserves respect, but...”
“I had been bad at dealing with her too.”
“Why are you using the past tense? Isn’t it like that even now?”
She was quite a rare person for both Maria and Lyell to be bad at dealing with her.
Thinking about it, she was a top-class existence in both influence and magic skills. Maria was both a Six Hero and a Saint, but in terms of actual standing, she was just a diocesan administrator, so Ashella’s standing was above her.
Maria and Lyell started grumbling about Ashella to waste the time waiting for Fina to come out. However, it was taking quite a while. It ended much faster during my time.
Lyell, being a doting parent, felt the same so his legs started to shake and he pressed a question to Maria.
“Hey, isn’t it taking too long? Maybe there’s some trouble...”
“What kind of trouble could occur during the Gift appraisal?”
“But wasn’t it faster during my time?”
“You calm down too, Nicole. Ashella is with her, so there’s nothing to worry about. Her strength is outstanding even if she looks like that.”
“Well, I know that.”
“It’s said that if I wasn’t around she would’ve come forward to join the Six Heroes instead, you know?”
“Please save me from that.”
“Huh?”
I was scared just to imagine Ashella coming along on the Evil Dragon subjugation. An innocent person, in a sense, like her would’ve caused disorder without any malice, and conspired with Maxwell to pull off pranks and throw our party into chaos.
As one of the people concerned, I wanted no part of that.
Still, Lyell’s worry wasn’t unfounded, and mere appraisal shouldn’t have taken so long. About ten minutes passed as the two of us nervously stared at the church door. Then it finally opened and the two came out.
“Wow, I never could’ve guessed. Fina ended up receiving an oracle.”
“Oracle?!”
An oracle was when a god directly talked to the believer. The period differed from person to person, but apparently, when it happened you ended up standing still dazed. In Fina’s case, her oracle seems to have been quite a lengthy one and it took this much time.
“Then... uhh, what kind of oracle did she receive? More importantly, is she alright?”
Maria was also quite excited since it was a rare occurrence. Incidentally, a god visited me directly quite often, so I didn’t consider oracles that fascinating.
“Yes, I’m okay. Um, there was this girl in white that said,
“A god bestowed a Gift directly?!”
Maria exclaimed in bewilderment, but I felt my strength leaving me. So it was you, Whitey.
“Yup. And we played in the field of flowers!”
“Is that so?”
So that’s why it took so long. She sure made us worry for no reason. It appeared that what was about ten minutes long for us, for Fina it lasted for about an hour. After her consciousness left her, she played her fill in the illusionary space.
I could only muster an empty reply to Fina’s carefree words.
“So, what Gift did you receive?”
“About that. Given the situation, I was thinking about asking her, but since it involves a Gift, it’s better for the parents to confirm it. So I’ll step away for a bit and confirm it in the meantime.”
“True. You have various bonds tying you down.”
Ashella waved her hand and returned back to the church. She was probably going to clean up the Gift appraisal magic circle. Meanwhile, we asked Fina about the Gift she was given.
“So, Fina. What power did you receive?”
“Uhmm,
“Pharmacy... Like the knowledge about potion-making?”
“Not just that, but about medicine in general. For anyone involved with medicine, they would die to get that Gift.”
“That much?! Isn’t this a dangerous power?”
“Well, if you decide to misuse it, it’d be even more dangerous than Michelle’s. After all, she can freely make medicine that can save or kill people.”
“Indeed. Make sure Elliot doesn’t hear of this.”
Cortina replied to Lyell’s last comment. Elliot wasn’t a bad guy, but considering his position, he would want to keep Fina’s power in check. Moreover, this ability would be desirable even for those who held ill intentions against Elliot.
The rest of us except Fina looked at each other and gave a big sigh.
“This turned into something troublesome...”
We muttered that in unison. That god really loves to push trouble on us. | {
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1950年代には 薄っぺらな冊子でしたが
その後 どんどん どんどん 厚くなり 今では886ページもあります
現在374種類の 精神障害を掲載しています
自分に精神障害があるか考えながら パラパラとめくっていくと 12種類あることが わかりました
まず 全般性不安障害です これは予想通りでした
そして悪夢障害 ― これは追いかけられる夢や ダメ人間と言われる夢を 繰り返し見る障害です 私は夢でいつも 誰かに追いかけられて 「ダメ人間」と罵られます
親子関係の問題も抱えています これは両親のせいでしょう
冗談です いや本当です
いや冗談です
仮病もあります
仮病と全般性不安障害を 両方もっているのは かなり珍しいと思います だって 仮病を使うと 不安になるのですから
DSMを読みながら 自分は想像以上に おかしいのかと考えたり ― 訓練されたプロ以外 自分自身を診断するのは よくないと思ったり ― あるいは精神科医は 普通の行動を精神障害と 名づける奇妙な欲求が あるのだと考えたりしました
どれが正しいかは わかりませんが 少し興味がわいてきました だから精神医学に 批判的な人に話を聞こうと 考えたのです それで結局は「サイエントロジー」信者とランチすることになりました
その人の名はブライアン ― サイエントロジストの精鋭 チームを率いて 精神医学を片っ端から 叩き潰そうとしています
チームの名前はCCHRです
私はこう尋ねました 「精神医学は ― いかがわしい疑似科学だと 証明できるかい?」
彼のこたえは 「ああ 証明できるよ」
「どうやって?」
「トニーに会えばいい」
「トニーって 誰?」
「トニーはブロードムアにいる」
ブロードムア病院のことです
かつてブロードムア刑事犯精神病院と 呼ばれた所で
連続殺人犯や 自分を抑えられない人が 送られます
トニーが何をしたのか ブライアンにたずねると
「大したことじゃない
「誰かを殴ったか何かした後 ― 狂ったふりをして 刑務所送りに なるのを逃れようとしたんだ
ただ上手くやりすぎて ブロードムアに収監された 彼が正気とは 誰も信じないだろう
トニーに会いにブロードムアへ 行ってみるかい?」
「ぜひ」と私は答えました
ブロードムア行きの 列車に乗りましたが
ケンプトンパークの辺りで あくびが止まらなくなりました 犬は不安な時に あくびをしますが それと同じです
目的地に着き
たくさんのゲートを通って 健康管理センターに行きました ここで患者と面会するのです
あのハンプトン・インを巨大にした感じです
桃色 松材 そして落ち着いた色彩で まとめられています
唯一 鮮やかなのは 真っ赤な緊急ボタンです
患者が入ってきました
みんな肥満体で スウェットパンツ姿 ― おとなしそうに見えます
ブライアンが耳打ちしました 「投薬されているんだ」 これはサイエントロジストにとって 最も忌まわしいことなのですが 私は内心“よかった”と思いました
ブライアンが言いました 「トニーだ」
男が入って来ました
太ってはおらず 健康そうです
スウェットではなく ピンストライプの スーツ姿でした
「アプレンティス」に 登場するビジネスマンよろしく 男は手を差し伸べました
自分が正気だと 納得させるような服装を しているのだと感じました
男が席につきました
まず本当に狂気を装ったせいで 入所したのか聞きました
「そう その通り 17で暴行事件を起こしたんだ
裁判まで拘置所にいたんだが 同じ房のやつが言ったんだ “わかってるな?
狂った振りをしろ
自分は狂ってるって言え そしたら楽な病院に送られる
看護士がピザを運んでくれて PlayStationができる”ってね」 私は方法を聞きました
「精神科医の 診察を希望したのさ
映画の「クラッシュ」を 見たばかりだった 車をぶつけることで 性的に興奮する人たちの話だ
だから医者に “車を衝突させると性的に 興奮するんです”って言ったのさ」 「他には?」と尋ねると
「こんなことも言った 女が死ぬところが見たい そうしたら まともになったような 気がするからってね」
その話をどこで仕入れたか聞くと
彼はこう言いました 「刑務所の図書室にあった ― テッド・バンディの伝記さ」
とにかくトニーは自分の狂ったふりが 上手すぎたと言っていました
結局 楽な病院ではなく
ブロードムアに送られたのです
彼はここに着くとすぐに 精神科医に面会を申し出て 言いました 「大きな誤解だ ―
俺は精神病じゃない」
私は入所して何年になるか 聞きました
「元々の刑期なら 5年で出られたはずだ 「元々の刑期なら 5年で出られたはずだ
なのにブロードムアに来て もう12年になる」
トニーによれば 自分が正気だと 思わせるのは 狂っていると思わせるより 難しいのです
「正常だと思わせるには サッカーやテレビみたいな 普通の話題を 普通に話せばいいと 思っていたんだ
俺は「ニュー・サイエンティスト」を とっていて 最近 ― 米陸軍が爆発物探知用に ハチを訓練する記事を読んだ
だから看護士に ― “米軍が爆弾を探すハチを 訓練してるって 知ってたかい?”って 言ったんだ ある時自分のカルテを見たら こう書いてあったよ “ハチが爆薬を嗅ぎわける と信じ込んでいる”ってね」 「奴らは俺の精神状態を知るために
言葉以外の手がかりを いつも探しているのさ
でも正常な座り方って どうやればいいんだ? 正常な足の組み方は?
そんなの無理だよ」
トニーの話を聞いて 考えてしまいました 私はジャーナリストらしく 座ってるのだろうか?
ジャーナリストの 足の組み方だろうか?
彼は続けます 「俺の隣には ストックウェルの絞殺魔がいて 反対側には“チューリップ畑”の 強姦魔だ
だから怖くなって 部屋にこもりがちになった
そしたら それがおかしい 証拠だって言うんだ ―
打ち解けず 気取ってるってね」
つまりブロードムアでは 連続殺人犯を避ける態度が 狂気のしるしなんです
私には彼が正常に見えましたが 本当にそうでしょうか?
そこで彼の主治医の アンソニー・メイデンに連絡し
事情を聞きました
彼によると 「トニーが刑を逃れるため 狂気を装ったことは わかっていました そもそも彼の妄想は ありきたりで ブロードムアに来たら 消えてしまったからです
それでも私達は 彼を診察して サイコパスと 診断したのです」
狂気を装うこと自体が サイコパス特有の 人を操る 悪賢い行為です
診断表にもあります “狡猾で人を操る”
頭がおかしいと 装うこと自体 頭がおかしい証拠です
他の専門家によると ピンストライプのスーツは 典型的な精神病質のしるしです 診断表の 最初の2項目は “口が達者で一見魅力的” そして“過剰な自尊感情”です
私はトニーが他の患者に 近付かないと言いましたが
典型的なサイコパスには 誇張と 共感の欠如が見られます
トニーの正常そうに見える 部分こそが 狂気の証拠だったのです 狂気の証拠だったのです
彼はサイコパスでした
医師は言いました 「サイコパスについて もっと知りたければ 診断表を作った ロバート・ヘアが主催する サイコパス診断講座に 行ったらいい」
だからそうしました
サイコパス診断講座に通って 今では公認の 結構 優秀な サイコパス診断者です
ここで統計を紹介しましょう 普通の人100人のうち 1人はサイコパスです
ここには1,500人いますから
皆さんのうち15人は サイコパスです
この割合はCEOや会社役員では 4%になるので この部屋に30-40人の サイコパスがいても おかしくありません
夜中には死体の山が 出来ているかも知れません
ヘアは理由をこう説明します 徹底した資本主義では 精神病質的な行為が称えられる たとえば人に共感しないことや 弁が立つこと 狡猾に人を操ることなどです
最も非情な状態の資本主義は 精神病質が具現化したものです
私達全員に降りかかる 精神病質のようです
さらにヘアは言いました 「狂気を装ったかどうかも怪しい トニーみたいな男は問題じゃない
大した話じゃない
本当の問題は企業の精神病質なんだ
企業にいるサイコパスに 話を聞いてみるといい」
だから試しにエンロンの社員に 手紙を書きました
「刑務所にお邪魔して 皆さんに面談し サイコパスかどうか 診断したいのですが」
でも返事は来ませんでした
そこで方針を変えて
“チェーンソー・アル” ダンラップに メールしました 90年代に会社資産の収奪で 利益をあげた人です 弱体化した企業に参入して 社員の30%を解雇し 街をゴースト・タウンに 変えてきました
今度はこう伝えました 「私の推測では あなたが特別で ― 恐れを知らないやり手なのは 脳が特殊だからです その特別な脳について
インタビューしたいのですが」
彼は 来るように返信してきました
アル・ダンラップが住む フロリダの豪邸に行くと
いたるところに 捕食動物の彫刻がありました
ライオンやトラがありました 彼が庭を案内してくれます ハヤブサやワシもあります 「向こうにはサメもある」と 教えてくれました 力強い話し方です 「サメなら もっとあるし トラもある」
まるでナルニア国です
次にキッチンへ行きました
さて アル・ダンラップは 倒産寸前の会社を救うためにやって来て 労働力の3割を削減しました
また彼はよく冗談を言いながら 人をクビにしました
こんな話があります 社員が彼に言ったそうです 「新車を買ったんですよ」
彼はこう応えたそうです 「新車が手に入ったって 失ったものがあるだろう 仕事だよ」
キッチンには彼と 妻のジュディ ― ボディガードのショーンが一緒でした 私はこう言いました 「あなたが特別なのは 脳が特殊だからだと言いましたよね」 「素晴らしい仮説だ」と彼
「スタートレックみたいだな 驚異に満ちた物語ってわけだ」
私は続けて言いました 「心理学者ならこう言うでしょう
その脳のせいであなたは...」 「何だ?」
「あなたはサイコパスなんです
いま精神病質の 診断表を持っています
一緒に見ていきましょうか?」
彼は気持とは裏腹に 興味深げでした 「いいだろう」
「まず過剰な自尊感情です」
これには彼も頷くしか ないようでした 彼の後ろには巨大な 肖像画が掛っていたのですから
彼は言いました 「自分を信頼すべきだ」
「人を操りたがる」と私
「それはリーダーシップだ」
「感情の薄さ つまり 多様な感情を持てないこと」
「くだらん感情で悩みたい奴が どこにいる」
彼は診断表を 読み換えていきました 「チーズはどこへ消えた?」 みたいにです
でもアル・ダンラップと過ごして 気づいたのです
彼が普通のことを話したとします 例えば ― 「青少年の非行はだめ」 彼は陸軍士官学校 出身だそうですが ウエストポイントに 不良は入れません
「結婚を何度も繰り返すのはだめ」
彼は2度結婚しています
確かに最初の妻は 離婚届けに こう書いています “彼がナイフで脅してきて 人肉はどんな味だろうと 言った”と でも関係が悪化すると 口論の末に 馬鹿なことを口走るものです それに2度目の結婚は 41年も続いています
とにかく そんな普通のことなら 本には載せられないと 私は思いました
その時気付いたのは サイコパスの診断をはじめて ― 自分が少しサイコパスに 近付いたということです
私は必死になってサイコパスの レッテルを彼に貼り
彼の狂っている部分だけを 見て診断しようとしていたのです
さらに気付きました ジャーナリストとして自分は こういうことを 20年間してきたのだ
我々ジャーナリストは メモ帳を携えて世界を駆けまわり 宝石を探します
その宝石とは インタビュー相手の人格の 極端な部分です
我々は中世の僧のように 宝石をつなぎ合わせますが ありきたりの物は 捨ててしまいます
これがある種の精神障害を 過剰に診断することにつながります
小児双極性障害では たった4歳の子どもが 双極性障害と診断されます 子どもは癇癪を起こすので 双極性障害の診断表で スコアが高くなるためです
私がロンドンに戻ると トニーが電話してきました
「どうして電話をくれなかった?」
私は みんな彼がサイコパスだと 言ってると伝えました
「俺はサイコパスじゃない ―
診断表の項目に “後悔の欠如”があるけど 別の項目には “狡猾さ”や“人を操る傾向”もある
だから犯した罪を 後悔していると言っても 医者は“サイコパスにありがちな ― 後悔を装う巧妙な 手口だ”って言うんだ 奴らは魔法みたいに 何でも逆に解釈するんだ」
そしてこう言いました 「審理があるんだ
来るかい?」
私は了解して
審理に行きました
ブロードモアに入って14年 とうとう彼は釈放されました
決定理由はこうです 彼を無期限に収容すべきでない なぜなら診断表で スコアが高くても それが意味するのは 再犯の可能性がある という程度だからです
彼は釈放されました
廊下で彼は言いました 「ジョン いいか?
みんな少しはサイコパスなんだ
あんたも 俺も まあ俺は明らかだが」
私はこれからどうするつもりか 聞きました
彼は 「ベルギーに行くつもりだ
好きな女がいるんだが
結婚してる だから旦那と別れさせるのさ」
ここまでが2年前の話です 私の本はここで終わっていました
その後20か月は すべて順調でした
悪いことは起こりませんでした
彼はロンドン郊外で 女性と暮らしていて
サイエントロジストの ブライアンによれば 失った時間を取り戻しています ― 不気味な気もしますが いやそうでもありません
20か月経った後 彼は1か月間 刑務所に入りました
彼によればバーで喧嘩になり
1か月 服役したのです 悪いことではありますが 刑期が1か月であれば どんな喧嘩であれ そうひどくなかったのでしょう
トニーが電話をくれました
私はトニーが出所したのは 正しいことだと考えています
狂った部分だけで 人を評価すべきではないからです
トニーは半分だけ サイコパスなのです
社会は曖昧さを嫌いますが 彼はグレー・エリアです
でもグレー・エリアこそが 人の複雑さや
人間性が見えるところ ― 真実が見えるところなのです
トニーが言いました 「ジョン 酒でもおごらせてくれ
あんたがしてくれたことに 感謝しているんだ」
でも私は出かけませんでした 皆さんならどうしていましたか?
ありがとう | And it used to be, back in the '50s, a very slim pamphlet.
And then it got bigger and bigger and bigger, and now it's 886 pages long.
And it lists currently 374 mental disorders.
wondering if I had any mental disorders, and it turns out I've got 12.
I've got generalized anxiety disorder, which is a given.
I've got nightmare disorder, which is categorized if you have recurrent dreams of being pursued or declared a failure, and all my dreams involve people chasing me down the street going, "You're a failure!"
I've got parent-child relational problems, which I blame my parents for.
I'm kidding. I'm not kidding.
I'm kidding.
And I've got malingering.
And I think it's actually quite rare to have both malingering and generalized anxiety disorder, because malingering tends to make me feel very anxious.
Anyway, I was looking through this book, wondering if I was much crazier than I thought I was, or maybe it's not a good idea to diagnose yourself with a mental disorder if you're not a trained professional, or maybe the psychiatry profession has a kind of strange desire to label what's essentially normal human behavior as a mental disorder.
I didn't know which of these was true, but I thought it was kind of interesting, and I thought maybe I should meet a critic of psychiatry to get their view, which is how I ended up having lunch with the Scientologists.
It was a man called Brian, who runs a crack team of Scientologists who are determined to destroy psychiatry wherever it lies.
They're called the CCHR.
And I said to him, "Can you prove to me that psychiatry is a pseudo-science that can't be trusted?"
And he said, "Yes, we can prove it to you."
And I said, "How?"
And he said, "We're going to introduce you to Tony."
And I said, "Who's Tony?"
And he said, "Tony's in Broadmoor."
Now, Broadmoor is Broadmoor Hospital.
It used to be known as the Broadmoor Asylum for the Criminally Insane.
It's where they send the serial killers, and the people who can't help themselves.
And I said to Brian, "Well, what did Tony do?"
And he said, "Hardly anything.
He beat someone up or something, and he decided to fake madness to get out of a prison sentence.
But he faked it too well, and now he's stuck in Broadmoor and nobody will believe he's sane.
Do you want us to try and get you into Broadmoor to meet Tony?"
So I said, "Yes, please."
So I got the train to Broadmoor.
I began to yawn uncontrollably around Kempton Park, which apparently is what dogs also do when anxious, they yawn uncontrollably.
And we got to Broadmoor.
And I got taken through gate after gate after gate after gate into the wellness center, which is where you get to meet the patients.
It looks like a giant Hampton Inn.
It's all peach and pine and calming colors.
And the only bold colors are the reds of the panic buttons.
And the patients started drifting in.
And they were quite overweight and wearing sweatpants, and quite docile-looking.
And Brian the Scientologist whispered to me, "They're medicated," which, to the Scientologists, is like the worst evil in the world, but I'm thinking it's probably a good idea.
And then Brian said, "Here's Tony."
And a man was walking in.
And he wasn't overweight, he was in very good physical shape.
And he wasn't wearing sweatpants, he was wearing a pinstripe suit.
And he had his arm outstretched like someone out of The Apprentice.
He looked like a man who wanted to wear an outfit that would convince me that he was very sane.
And he sat down.
And I said, "So is it true that you faked your way in here?"
And he said, "Yep. Yep. Absolutely. I beat someone up when I was 17.
And I was in prison awaiting trial, and my cellmate said to me, 'You know what you have to do?
Fake madness.
Tell them you're mad, you'll get sent to some cushy hospital.
Nurses will bring you pizzas, you'll have your own PlayStation.'" I said, "Well, how did you do it?"
He said, "Well, I asked to see the prison psychiatrist.
And I'd just seen a film called 'Crash,' in which people get sexual pleasure from crashing cars into walls.
So I said to the psychiatrist, 'I get sexual pleasure from crashing cars into walls.'" And I said, "What else?"
He said, "Oh, yeah. I told the psychiatrist that I wanted to watch women as they died, because it would make me feel more normal."
I said, "Where'd you get that from?"
He said, "Oh, from a biography of Ted Bundy that they had at the prison library."
Anyway, he faked madness too well, he said.
And they didn't send him to some cushy hospital.
They sent him to Broadmoor.
And the minute he got there, said he took one look at the place, asked to see the psychiatrist, said, "There's been a terrible misunderstanding.
I'm not mentally ill."
I said, "How long have you been here for?"
He said, "Well, if I'd just done my time in prison for the original crime, I'd have got five years.
I've been in Broadmoor for 12 years."
Tony said that it's a lot harder to convince people you're sane than it is to convince them you're crazy.
He said, "I thought the best way to seem normal would be to talk to people normally about normal things like football or what's on TV.
I subscribe to New Scientist, and recently they had an article about how the U.S. Army was training bumblebees to sniff out explosives.
So I said to a nurse, 'Did you know that the U.S. Army is training bumblebees to sniff out explosives?' When I read my medical notes, I saw they'd written: 'Believes bees can sniff out explosives.'" He said, "You know, they're always looking out for nonverbal clues to my mental state.
But how do you sit in a sane way?
How do you cross your legs in a sane way?
It's just impossible."
When Tony said that to me, I thought to myself, "Am I sitting like a journalist?
Am I crossing my legs like a journalist?"
He said, "You know, I've got the Stockwell Strangler on one side of me, and I've got the 'Tiptoe Through the Tulips' rapist on the other side of me.
So I tend to stay in my room a lot because I find them quite frightening.
And they take that as a sign of madness.
They say it proves that I'm aloof and grandiose."
So, only in Broadmoor would not wanting to hang out with serial killers be a sign of madness.
Anyway, he seemed completely normal to me, but what did I know?
And when I got home I emailed his clinician, Anthony Maden.
I said, "What's the story?"
And he said, "Yep. We accept that Tony faked madness to get out of a prison sentence, because his hallucinations -- that had seemed quite cliche to begin with -- just vanished the minute he got to Broadmoor.
However, we have assessed him, and we've determined that what he is is a psychopath."
And in fact, faking madness is exactly the kind of cunning and manipulative act of a psychopath.
It's on the checklist: cunning, manipulative.
So, faking your brain going wrong is evidence that your brain has gone wrong.
And I spoke to other experts, and they said the pinstripe suit -- classic psychopath -- speaks to items one and two on the checklist: glibness, superficial charm and grandiose sense of self-worth.
And I said, "Well, but why didn't he hang out with the other patients?"
Classic psychopath -- it speaks to grandiosity and also lack of empathy.
So all the things that had seemed most normal about Tony was evidence, according to his clinician, that he was mad in this new way.
He was a psychopath.
And his clinician said to me, "If you want to know more about psychopaths, you can go on a psychopath-spotting course run by Robert Hare, who invented the psychopath checklist."
So I did.
I went on a psychopath-spotting course, and I am now a certified -- and I have to say, extremely adept -- psychopath spotter.
So, here's the statistics: One in a hundred regular people is a psychopath.
So there's 1,500 people in his room.
Fifteen of you are psychopaths.
Although that figure rises to four percent of CEOs and business leaders, so I think there's a very good chance there's about 30 or 40 psychopaths in this room.
It could be carnage by the end of the night.
Hare said the reason why is because capitalism at its most ruthless rewards psychopathic behavior -- the lack of empathy, the glibness, cunning, manipulative.
In fact, capitalism, perhaps at its most remorseless, is a physical manifestation of psychopathy.
It's like a form of psychopathy that's come down to affect us all.
Hare said, "You know what? Forget about some guy at Broadmoor who may or may not have faked madness.
Who cares? That's not a big story.
The big story," he said, "is corporate psychopathy.
You want to go and interview yourself some corporate psychopaths."
So I gave it a try. I wrote to the Enron people.
I said, "Could I come and interview you in prison, to find out it you're psychopaths?"
And they didn't reply.
So I changed tack.
I emailed "Chainsaw Al" Dunlap, the asset stripper from the 1990s. He would come into failing businesses and close down 30 percent of the workforce, just turn American towns into ghost towns.
And I emailed him and I said, "I believe you may have a very special brain anomaly that makes you ... special, and interested in the predatory spirit, and fearless.
Can I come and interview you about your special brain anomaly?"
And he said, "Come on over!"
So I went to Al Dunlap's grand Florida mansion.
It was filled with sculptures of predatory animals.
There were lions and tigers -- he was taking me through the garden -- there were falcons and eagles, he was saying, "Over there you've got sharks and --" he was saying this in a less effeminate way -- "You've got more sharks and you've got tigers."
It was like Narnia.
And then we went into his kitchen.
Now, Al Dunlap would be brought in to save failing companies, he'd close down 30 percent of the workforce.
And he'd quite often fire people with a joke.
Like, for instance, one famous story about him, somebody came up to him and said, "I've just bought myself a new car."
And he said, "Well, you may have a new car, but I'll tell you what you don't have -- a job."
So in his kitchen -- he was in there with his wife, Judy, and his bodyguard, Sean -- and I said, "You know how I said in my email that you might have a special brain anomaly that makes you special?"
He said, "Yeah, it's an amazing theory, it's like Star Trek.
You're going where no man has gone before."
And I said, "Well --" And he said, "What?"
And I said, "A psychopath."
And I said, "I've got a list of psychopathic traits in my pocket.
Can I go through them with you?"
And he looked intrigued despite himself, and he said, "Okay, go on."
And I said, "Okay. Grandiose sense of self-worth."
Which I have to say, would have been hard for him to deny, because he was standing under a giant oil painting of himself.
He said, "Well, you've got to believe in you!"
And I said, "Manipulative."
He said, "That's leadership."
And I said, "Shallow affect, an inability to experience a range of emotions."
He said, "Who wants to be weighed down by some nonsense emotions?"
So he was going down the psychopath checklist, basically turning it into "Who Moved My Cheese?"
But I did notice something happening to me the day I was with Al Dunlap.
Whenever he said anything to me that was kind of normal -- like he said "no" to juvenile delinquency, he said he got accepted into West Point, and they don't let delinquents in West Point.
He said "no" to many short-term marital relationships.
He's only ever been married twice.
Admittedly, his first wife cited in her divorce papers that he once threatened her with a knife and said he always wondered what human flesh tasted like, but people say stupid things to each other in bad marriages in the heat of an argument, and his second marriage has lasted 41 years.
So whenever he said anything to me that just seemed kind of non-psychopathic, I thought to myself, well I'm not going to put that in my book.
And then I realized that becoming a psychopath spotter had kind of turned me a little bit psychopathic.
Because I was desperate to shove him in a box marked "Psychopath."
I was desperate to define him by his maddest edges.
And I realized, my God -- this is what I've been doing for 20 years.
It's what all journalists do. We travel across the world with our notepads in our hands, and we wait for the gems.
And the gems are always the outermost aspects of our interviewee's personality.
And we stitch them together like medieval monks, and we leave the normal stuff on the floor.
And you know, this is a country that over-diagnoses certain mental disorders hugely.
Childhood bipolar -- children as young as four are being labeled bipolar because they have temper tantrums, which scores them high on the bipolar checklist.
When I got back to London, Tony phoned me.
He said, "Why haven't you been returning my calls?"
I said, "Well, they say that you're a psychopath."
And he said, "I'm not a psychopath."
One of the items on the checklist is lack of remorse, but another item on the checklist is cunning, manipulative.
So when you say you feel remorse for your crime, they say, 'Typical of the psychopath to cunningly say he feels remorse when he doesn't.' It's like witchcraft, they turn everything upside-down."
He said, "I've got a tribunal coming up.
Will you come to it?"
So I said okay.
So I went to his tribunal.
And after 14 years in Broadmoor, they let him go.
They decided that he shouldn't be held indefinitely because he scores high on a checklist that might mean that he would have a greater than average chance of recidivism.
So they let him go.
And outside in the corridor he said to me, "You know what, Jon?
Everyone's a bit psychopathic."
He said, "You are, I am. Well, obviously I am."
I said, "What are you going to do now?"
He said, "I'm going to go to Belgium.
There's a woman there that I fancy.
But she's married, so I'm going to have to get her split up from her husband."
Anyway, that was two years ago, and that's where my book ended.
And for the last 20 months, everything was fine.
Nothing bad happened.
He was living with a girl outside London.
He was, according to Brian the Scientologist, making up for lost time, which I know sounds ominous, but isn't necessarily ominous.
Unfortunately, after 20 months, he did go back to jail for a month.
He got into a "fracas" in a bar, he called it.
Ended up going to jail for a month, which I know is bad, but at least a month implies that whatever the fracas was, it wasn't too bad.
And then he phoned me.
And you know what, I think it's right that Tony is out.
Because you shouldn't define people by their maddest edges.
And what Tony is, is he's a semi-psychopath.
He's a gray area in a world that doesn't like gray areas.
But the gray areas are where you find the complexity.
It's where you find the humanity, and it's where you find the truth.
And Tony said to me, "Jon, could I buy you a drink in a bar?
I just want to thank you for everything you've done for me."
And I didn't go. What would you have done?
Thank you. | {
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王都の騎士学校こと、カイラル王立騎士アカデミーの入学式の日がやって来た。
機甲鳥
の供給も始まり――これからは騎士の運用や戦術も大きく変わって来る。諸君らにはその最先端を行き、新たな時代を切り拓く事を期待したい......!」
壇上に立つ豪奢な衣装とマントに身を包んだ金髪の美青年が、整列した新入生達に向け激励の言葉をかけてくれていた。
年齢はラファエルと同じくらいか。この人物がラファエルの上司であるウェイン王子だという事だ。
の輸送を発案したのだから、ただ見た目だけでなく、結構な切れ者である事も間違いないだろう。
この騎士アカデミーの養成課程は基本。成績優秀な者は飛び級も許されるとの事だ。
入学する生徒達は、基本は貴族や騎士の子弟が多い。
稀に平民出身の者もいるが、そういう者は大抵がいい
に恵まれたが故に、誰かの後見を受けここにいるという具合だろう。
そして他国からの留学生も受け入れていると聞く。イングリス達の同年次にも何人かいると小耳に挟んだ。
「わー。ウェイン王子って格好いいわね~」
「ダメだよラニ。勉強しに来たんだから、そんな事言ってちゃ」
「? ちょっとくらいいじゃない」
「ダメ。ラニにはまだ早いよ。ダメだからね」
「はーい。そこだけ口うるさいよねえ......クリスは」
「まあまあ、ウェイン王子は私も格好いいと思うわよ? イングリスは思わないの?」
レオーネにそう聞かれた。
「思わない」
「じゃあ誰なら格好いいと思うの?」
「う、うーん......?」
そう聞かれても困るのだが――
イングリスには、異性を見る目で男性を見ることは出来ないわけで。
「人じゃないじゃない......! 何なのかしら、イングリスって信じられないくらい綺麗なのに、そういう事全然興味ないのね?」
「うん。ないよ」
「勿体ないよね。あたしがクリスの見た目だったら、もうめちゃくちゃ彼氏とか作りまくって遊ぶのになぁ」
「ダメ。ダメだよ何を言ってるの、ラニ」
「そこだけはお母様っぽいのよね~」
「従騎士はお目付け役でもあるからね」
そう言っているうちにウェイン王子のお言葉も終わり、進行役の教官が声を張り上げていた。
「それではウェイン殿下より、我がアカデミーの校章を授与頂く! 名前を呼ばれた者は登壇せよ!」
ウェイン王子は、登壇して来た生徒一人一人に声をかけて行った。
直接声をかけて貰えるなど名誉な事だと、目を輝かせている者が大勢いる。
王子は人心掌握の方にも余念がないようだ。
「ラフィニア・ビルフォード!」
ラフィニアが名を呼ばれ、登壇した。
彼女が聖騎士ラファエルの妹であることは周知の事実。
ゆえに新入生たちにちょっとしたざわつきが起こっていた。
「あの子が、あの聖騎士ラファエル様の妹か......! 結構可愛いな」
「あの子と仲良くなれば、ラファエル様にもお会いできるかも......!」
そんな様子を見ながら、ウェイン王子は登壇してきたラフィニアに声をかける。
「やあ。君がラファエルの妹だな? よく似ている。彼にはいつも世話になっているよ」
「こ、こちらこそ兄がいつもお世話になっております――」
「ラファエルの妹ならば、私にとっても妹のようなものだ。困ったことがあったら何なりと言ってくれ。出来るだけのことはしよう」
「ありがとうございます」
「ラファエルの妹という事で、君の周りは何かと騒がしくなろうが――気にせず伸び伸びとやってくれればいい。ラファエルもそれを望んでいるだろうから」
「はい、分かりました!」
ラフィニアに続いて――
「イングリス・ユークス!」
登壇するイングリスを包むのは、また別のざわめきである。
「すげえ......あんな綺麗な子はじめて見た」
ウェイン王子の前に出たイングリスは、丁寧にお辞儀をした。
「君は――ラフィニア嬢の従兄妹の娘だな?」
「はい、仰る通りです」
は無くとも、君達の活躍如何で多くの者の道が拓かれる事になるだろう。そういう意味では、未来は君達にかかっている。しっかり励んでくれ。それから、ラフィニア嬢をよろしくな。君がお目付け役なのだろう?」
イングリスとラフィニアでなくとも、貴族や騎士の子弟が、気心の知れた信頼できる人間を従騎士科に送り込むことは珍しくはないようだ。
を駆る専属となるわけだ。
「はい。微力を尽くします」
イングリスがウェイン王子の元を辞して少し――
「レオーネ・オルファー!」
そこで起こるざわめきは、ラフィニアの時とも、イングリスの時ともまた違う。
「お、おいおい。オルファーってあの――?」
「裏切り者レオンの妹......!?」
「よくこんな所に来られたものね――!」
目の前に立つレオーネに、ウェイン王子が声をかける。
「すまぬ。レオーネ。この声の原因の一旦は我々にある。
「い、いえそんな......勿体ない。私が兄を捕らえ、オルファーの汚名を返上すればいいだけの事です」
「うむ――レオンはレオン。君は君だ。私は君を信じるよ。君の未来が輝かしいものであると祈っている。この声に負けず、精進して欲しい」
「はい......!」
そうして入学式は終了し、早速授業が開始される事になった。
本来新入生たちは騎士科、従騎士科に分かれているのだが、分け隔てなく全員がアカデミーの敷地内にある運動場に集められた。
そこには巨大な円盤状の石の闘場が用意してあり、その中心に若い女性が一人、ポツンと立っていた。手には杖の
ひらひらと可愛らしいデザインのローブに身を包んだ、亜麻色の髪の美人である。
小さな丸眼鏡に、にこにことした表情が印象的だ。
「みなさんこんにちは~。私が校長のミリエラで~す。よろしくお願いしますねっ」
そういえば、校長は先程の式にはいなかった。
まさかこんな若い女性とは――しかも、このふんわり軽い雰囲気である。
ただ、そのミリエラ校長の手に輝く
聖騎士になれる者の証――つまり、只者ではないという事だ。
「では面倒な前置きはナシにして、オリエンテーションを開始しますねっ! このアカデミーの授業内容を紹介していきますから。まずは全員で準備運動です。はい全員、リングに上がっちゃって下さーい。あ、騎士科の子は
ミリエラ校長が、生徒達にそう呼びかける。
「......いいね。面白そう」
イングリスは軽くリング上に飛び上がるが――
――ガクン!
「!? なっ......!?」
体が鉛のように重く感じ、思わず着地が乱れたたらを踏んだ。
「ぐおおおぉぉ......お、重い......!」
「た、立てん......!」
「動けん――!」
周りを見ると、皆膝を着いて、下手をしたら動けなくなる者も出続出している。
の生み出す高重力負荷です。これがこのアカデミーの戦技訓練の基本ですから、慣れて下さいね~。私達の生徒が戦場で散るなんて悲しいですから、誰一人そうならないよう、も~これでもかってくらいに鍛えて鍛えて鍛えまくってあげますからねっ♪」
特にこの体を重くする
ミリエラ校長の持つ杖の
の制御の訓練と身体的に鍛える訓練を同時に積めるという一が期待できるではないか。
「おおすごい......! いい学校だ――!」
これは是非やり方を覚えたい――!
の配置や流れのパターンの解析に夢中になっていた。 | The day of the entrance exam for the Royal Knight Academy of Chiral, the knighting school in the capital, had finally arrived.
「As the Highland has supplied Flygears, from now on, a Knight’s operation and strategy will take a sharp turn. I wish for all of you to stand at the forefront of the revolution upon a new era...!」
A beautiful young man with blond hair, donning an extravagant outfit with a cape, stood on a podium and gave words of encouragement to the new students that lined up.
He was about the same age as Raphael and his direct superior, Prince Wayne.
Due to his handsome appearance and young age, a lot of the female students were enthralled by him.And since he was the one who came up with the idea of transporting the Prisma, this man wasn’t all looks, but also sharp-witted.
This Knight Academy had a basic curriculum of three years. They allowed ones with excelling grades to jump ahead.
Most of the students who enrolled were usually the children of noble or knight houses.
There were also a few civilians enrolling, but those were only because they were blessed with good Runes.
And it was likely precisely because of that, that some families took them under their banner.
Inglis also heard that the Academy also accepted students from abroad. She overheard that there were some foreigners in her batch.
「Waah. His Highness Wayne is so cool~」
「You can’t, Rani. Don’t say something like that, we’re here to study.」
「? Just a bit would be fine.」
「No can do. It’s still too early for you, Rani. I’m telling you, no.」
「Kaay. You’re such a wussy like this, Glis...」
「Calm down, you two. I also think His Highness is cool, you know? You don’t think so, Inglis?」
Leone asked.
「I don’t.」
「Then, who is cool to you?」
「E-, err...?」
It’s troubling if you ask me that...
For Inglis, she could not see men as members of the opposite sex.
「That’s not even a human...! Just why is it, Inglis, you’re unbelievably beautiful, but you hold no interest at all in romance?」
「Yeah. I don’t.」
「That’s a waste. If I had your look, Glis, then I’d have boyfriends left and right like crazy.」「Ahahaha... that sounds possible. Inglis looks really mature, after all.」
「No. You can’t, Rani. What are you even saying?」
「That part of you really resembles my mother~」
「Watching out for her Knight is a Squire’s duty.」
Just as Inglis commented so, Prince Wayne also finished his speech, then he continued with the facilitator raising his voice to announce the next agenda.
「Then, His Highness Wayne will present our Academy’s school badge to you! Whoever’s name is called, come upon the stage!」
Prince Wayne spoke to each student that came onto the stage.
Many of the students had their eyes glimmering at the honor of receiving the badge and talking to the Prince personally.
The prince was also keen on getting to know the better side of people.
「Rafinha Wilford!」
Rafinha’s name was called, and so she went to the stage.
It was a well-known fact that she was the little sister of the Holy Knight Raphael.
Hence, her appearance triggered a buzz amongst the new students.
「That girl is Holy Knight Sir Raphael’s little sister, huh...! She looks rather cute.」
「If I get close to her, maybe I can meet Sir Raphael...!」
Watching the scene unfold, Prince Wayne then spoke to Rafinha as she approached him.
「Hey. So, you’re Raphael’s little sister? You two look so similar. He has always helped me; you see.」
「M-, me too... My brother has always been under your care—」
「If you’re Raphael’s little sister, then you’re my little sister too.Come my way if you meet any trouble. I’ll help you as much as I can.」
「Thank you very much.」
「Being Raphael’s little sister, your vicinity won’t be a peaceful one. But don’t mind them, be carefree, and enjoy yourself. That’s what Raphael hopes from you too.」
「Yes, I understand!」
After Rafinha, it was...
「Inglis Eux!」
Another kind of buzz erupted as they saw Inglis walking towards the stage.
「Amazing... first time I saw someone so beautiful.」
「Even though she can score any noble house with that look, what an eccentric person.」Inglis saluted the Prince politely before she stepped in front of him.
「You are... Miss Rafinha’s cousin, yes?」
「Yes, I am.」
「Making full use of Squires like you is the new way to fight. Even without a Rune, your accomplishments will surely pave the path for many of us to walk on. In that sense, too, that our future lies on your shoulder. Strive for the best. And take good care of Miss Rafinha. You’re her
chaperone
Besides the Inglis and Rafinha pair, it wasn’t uncommon for nobles and knights to send someone they trusted to the Squire department to accompany their children.
Those Squires would be the exclusive Flygear pilot for their master.
「Yes, sir. I will do my best.」
A bit after Inglis left the Prince behind her...
「Leone Olfa!」
And yet another kind of buzz occurred, one that was different from those of Inglis and Rafinha’s.
「O-, oi oi. Olfa? Isn’t that...?」
「The Betrayer Leon’s little sister...!?」
「She dares to come here!」
Towards Leone who was thrown such remarks in front of him, Prince Wayne opened his mouth.
「Forgive me, Leone. We the Royal family are partly to blame for all this. Our inability to loudly announce the deeds of the Highlanders made you—」
「N-, no, that’s not true... your words are wasted on me. All I have to do is capture my big brother and clear the name Olfa of all the mud he has thrown on it.」
「Very well. Leon is Leon. And you are you, not him. I believe in you. I pray that your future is bright and cheerful. Don’t lose to these voices and live up to your potential.」
「Yes...!」
And so, the entrance ceremony was over and classes were to begin immediately.
Originally, new students should be divided into two groups; Knight course students and Squire course students. This time, however, they were all gathered in the Academy’s premises without differentiating one another.
There was a large disk-shaped boulder prepared, and a young woman standing in the center, all by herself. On her hand, she held what appeared to be a staff-type Artifact.
She was a rather beautiful woman with pale blonde hair, dressed in a robe with a fluttery and endearing design.
The small round glasses she wore allowed her delightful face to leave a powerful impression.
「Good afternoon, everyone~ I’m Miliera, this school’s Principal~ Glad to meet all of you.」
This reminded Inglis that she didn’t see the Principal during the entrance ceremony.
She didn’t expect her to be such a young woman or one with such a fluttery and light aura around her.
However, the Rune that shone on principal Miliera’s hand was a Special-Grade Rune.
It was proof of someone fitting to be a Holy Knight — she wasn’t someone ordinary.
「So, without further ado, let’s get the orientation started! I’ll introduce to you how we do our lessons in this Academy. First, we are all going to have some warm-up exercises. Okay, everyone, please step onto the ring~. Ah, Knight students, bringing your Artifact is a no-no~」
Principal Miliera called out to the students.
「... Very well. It looks amusing.」
Inglis hopped lightly into the ring, but—
THUMP!
「!? WHA...!?」
Her body felt as heavy as lead, and so she didn’t land on her feet properly.
「Gggguoohh... h-, heavy...!」
「I-, I can’t stand...!」
「Can’t m-, move!!」
When she looked around, she saw that everyone was on their knees, while several of them couldn’t even move.
「This is a High Gravitational Pressure generated by an Artifact. It’s the basic training regimens in this Academy, so get used to it~ We teachers are saddened to see our students dying in battlefields, so we will train and train and train and train you again and again to your breaking points so that none of you will suffer the same fate 𝅘𝅥𝅮 」Hearing that, the new students questioned if they had come to a dangerous place — not all of them, not Inglis, who was more than appreciative of this new development.
The structure of Mana that made her body heavy, it was especially magnificent.
Was this the Gift of the staff Artifact the principal Miliera had?
If Inglis could replicate this mana structure on her own, not only could she train her mana control, she would also train her physique while she was at it. Killing two birds with one stone.
「Ooh, amazing...! Quite the fine school this is!」
I very much would like to learn how to do this!
Inglis immediately lost herself in analyzing the arrangements and the pattern of Mana around her. | {
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僕に気を遣ってくれているのか「ご無理せずに」という言葉をいつもかけてくれる。そして、その場をすぐに立ち去る。ヘンリ達に僕に関わらないように手紙を部屋の前に置いておいた。
僕が息を抜ける瞬間は、ご飯を食べるその瞬間だけだった。それ以外は全て勉強に時間を費やす。
学園がどうなっているかなんて分からない。けど、あの場所にもう僕の居場所はない。だって、皆が正気に戻ったのだから。
......最低なことを少し考えてしまった。ずっとキャザー・リズの魅惑の魔法がかかったままで良かったのに。そんな馬鹿なことが頭をよぎる。
学園のことはきっと彼らがなんとかしてくれる。僕はじっちゃんを助ける薬を開発してみせるんだ。
頭が回らない時でも、何とか自分の気持ちを鼓舞させて、読書に没頭した。
眠気に襲われそうになった時は、歩きながら本を読んだ。それぐらい一刻も早くじっちゃんの命を助けなければならない。
そして、誰よりも知識をつけなければならない。僕は魔法が使えない。それならその分、頭脳明晰でなければならないんだ。
ある文章が目に留まる。僕は本を捲る手を止めて、じっくりとそのページを読み込む。
「魔法の国、デュルキス国?」
この本によると、魔法を扱うことのできる国はデュルキス国だけ。それ以外の国は魔法が使えない。ラヴァール国に魔法というものがないことは知っていたけど、まさか他の国もとは思わなかった。
......ということは、デュルキス国以外は、完全なる実力主義?
奴隷から上流階級まで上りつめた人物の話などが書かれている。魔法があれば貴族である、なんて馬鹿げた定義をしているのはデュルキス国だけだ。
ずっとデュルキス国が正しいと思っていたけど、いざふたを開けてみたら違う。おかしいのはこの国なのかもしれない。
けど、これが正しいなんて証拠はどこにもない。実際本当にデュルキス国以外の国に魔法がないなんてことは分からない。
早くアリシアから色々な話を聞きたい。......いや、でも今のままでの僕では彼女に会えない。
僕は違う本を手に取り、斑点病の症状を詳しく理解する。
ありとあらゆる斑点病の本に目を通す。寝ないようにと必死に目を凝らす。とてつもなく瞼が重い。
手を思い切り指でつねって、何とか痛みで起き続ける。こんな方法は正しくない。それは重々承知だ。
それでも、僕は新しい本へと手を伸ばす。その瞬間、あまりの疲労のせいなのか、上手く立てない自分に気付いた。
そして、フラフラとよろめいた後、意識がプツリと途切れた。 | She would always say, “Don’t strain yourself”, as if she was concerned about me. I left a letter at the front of the room telling Henry and the others not to bother me at the moment.
The only time I could get a break was when I ate my dinner. The rest of the time I spent studying.
I didn’t know what was going on at the school, but I knew that I didn’t belong there anymore. Because everyone had come to their senses.
...I had a few unsavory thoughts. I wish I had stayed under Liz Cather’s charm all along. Such a stupid thought crossed my mind.
They would take care of the things at school. I had to develop a potion that would help Gramps.
Even when I couldn’t concentrate, I somehow managed to inspire myself to read.
When I felt sleepy, I would read while walking. That was how badly I wanted to save Gramps’ life, and I wanted to do it as soon as possible.
And I had to learn more than anyone else. I was unable to use magic. I should be smart enough to know what was going on.
A passage caught my eye. I stopped scrolling and read the page carefully.
“Duelkis Kingdom?”
According to the book, the Duelkis Kingdom was the only country that could handle magic. I knew that there was no magic in the Ravaal Kingdom, but I didn’t expect that other countries also didn’t have magic.
...Does this mean that all the other countries except Duelkis Kingdom were completely based on the principle of merit?
There were stories of people rising from the ranks of slavery to the upperclass. Only Duelkis Kingdom had the ridiculous notion that if you had magic, you would be an aristocrat.
I always thought that Duelkis Kingdom was correct to assume so, but when I examined the book, I found out that it was wrong. Maybe it was this country that was wrong.
But there was no proof that it was correct. In fact, I didn’t even know if there was really no magic in any other country except the Duelkis Kingdom.
I would like to hear more stories from Alicia as soon as possible. But, as it was, I couldn’t go to see her.
I picked up a different book and started to understand more about the symptoms of the spotted disease.
I checked through every possible piece of information about spotted disease. I struggled to keep my eyes open. My eyelids were incredibly heavy.
I pinch my hands as hard as I could with my fingers and manage to stay awake through the pain. This was not the right thing to do. I knew that.
Still, I continued to read, reaching for a new book. At that moment, I found myself unable to stand up, perhaps due to exhaustion.
Then, after staggering around, I lost consciousness. | {
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切って、切って、切り続けて。
どれほど時間が過ぎたのだろう。雲間に隠れた太陽は、いつの間にかずいぶん低い位置にいた。
体力には定評のあるシェイラも、さすがに休憩なしで動き続けるのは辛くなってきた。腕が棒のように重いが、それでも必死に剣を振るい続ける。
クローシェザードはというと、未だ動きに衰えを見せていなかった。
剣を魔力で伸ばす戦法が伝説たる由縁だろうと思っていたが、間違っていたのかもしれない。これだけの消耗戦にもかかわらず揺るぎなく立ち続ける姿こそが、伝説の数々を作り上げてきたのだろう。
魔物の群れは、まだ終わりをみせない。
それでもヨルンヴェルナの攻撃魔法が止むことはなく、レイディルーンの治癒の早さも当初のまま。疲れているのはシェイラだけじゃないのに、情けないことを言っていられない。
大型のとかげに近い魔物が目の前に立ち塞がり、ギョロリと巨大の目玉でシェイラを見下ろした。下顎からは顔よりも長い牙、空に向かって突き出している。
咄嗟に後ろへ飛んで距離を取った。長い尻尾には刺のようなものが生え揃っており、まるで棍棒のよう。直撃を受けたら重傷は避けられないだろう。
視界を覆い尽くすほどの魔物の胴に、まずは一撃を叩き込む。鎧のように硬そうな鱗だったが、強化した剣のおかげですんなりと刃が入った。
二撃目で致命傷を与えると、大とかげはドウッ、と小型の魔物を巻き込みながら倒れた。
その時、クローシェザードの位置を確認し、シェイラは愕然とした。
視認できる位置で戦っていたつもりなのに、いつの間にか随分と引き離されていた。
クローシェザードも気付いたのか、舌打ちを堪えるように顔を歪めた。けれどどれだけ倒しても、二人の間の魔物の数が多すぎて合流できそうにない。
――まずい、分断された......!
魔物とは魔素に群がる生き物であることを、戦いに没頭するあまりシェイラは失念していた。
クローシェザードとヨルンヴェルナ、レイディルーンは、膨大な魔力を保有している。つまり魔物達にとっては極上のごちそうなのだ。彼らに魔物達が殺到し、シェイラが爪弾きにされる。あり得る展開だったのに予想すらしていなかった。
このままだとクローシェザードの思い描いていた陣形から大きく外れてしまう。シェイラ以外に負担がかかりすぎる。
焦って戻ろうにも、行く手は魔物の濁流に阻まれている。切り捨ててもどうにもならない。このままではクローシェザード達を見失ってしまう。
背筋をヒヤリとしたものが駆け抜けた時、クローシェザードが叫んだ。
「ヨルンヴェルナ! シェイラを護れ!」
シェイラが意味を理解するより早く、名指しされたヨルンヴェルナは動き出していた。自らの前方に氷魔法を連打すると、すぐに駆け付ける。
確かに、距離的にもヨルンヴェルナの方が近くなっていた。けれどそれならクローシェザードは、レイディルーンはどうなるのか。
「ヨルンヴェルナ先生! このままじゃ、クローシェザード先生達が、」
「心配いらない。レイディルーンのことは、クローシェザードが何とかしてくれる。とにかく君の孤立を避けたかったんだろう。一番早くたどり着けるのが僕だったというだけで、全く人使いが荒いよ」
「――――」
結局、庇われてしまったのか。
悔しさに歯噛みするシェイラに、ヨルンヴェルナが口を開いた。
「安心していいよ、君は十分役に立っている。ただ、クローシェザードの心配性が過ぎるだけさ。まぁ、レイディルーンなら魔力も体力も余裕があるだろうって判断したのだろうね」
もしかしたらヨルンヴェルナは、慰めようとしているのだろうか。
今までの彼からすれば考えられないが、きっと気が昂っているせいなのだろう。この苦境が、感情に少なからず影響を及ぼすことは理解できる。
ヨルンヴェルナが遠慮なく打ち込む氷魔法のせいで辺り一帯が寒い。シェイラはかじかむ手で剣の柄を握り直すと、俊敏に動き回る猫のような魔物を薙ぎ払った。
「そうですね。......落ち込んでる暇があるなら、一匹でも多く魔物を倒さないと」
「いいね、その意気だ」
シェイラが不敵に笑むと、似たような笑みが返ってきた。
クローシェザードの作戦からは外れるが、しばらくはヨルンヴェルナとの共闘だ。
ヨルンヴェルナを背中に護りながら、周辺の魔物を片付けていく。彼はシェイラが打ち漏らした分を氷の槍で貫いていった。
お互いがどのような間合いで動くか。しばらく共に戦っていたため、呼吸を合わせるのは難しくなかった。ヨルンヴェルナは護身用の短刀を持っているので、おそらく最低限の自衛なら可能だろう。
体を動かしていると、彼が作り出した寒さも忘れる。肌が切れそうな冷たさが心地よいほどだ。
けれど激しい温度差のためか、シェイラを中心にして霧が出来つつあることだけは難点だった。元々周囲を細かい氷の粒子が舞っていたため、どんどん視界が不明瞭になっていく。
シェイラは氷の霧に、しばし意識を奪われた。
魔物達もこの視界の悪さに翻弄されているのか、ひっきりなしの攻撃がやんだ。鼻が効くもの以外とはほとんど行き当たらない。
――これは......。
使えるかもしれない。
「――――光の精霊よ!」
手の平に思い描いていたような光球を作ると、氷の霧に向かって針の細さで照射する。人指し指を間に割り込ませれば、曖昧な人影のようなものが生まれた。
デナン村の冬山で稀に見かけることがあった現象。細かな水や氷の粒が集まっているところに太陽光が当たると、人影や獣の姿が映ったりするのだ。
もちろんはっきりした像は結ばないが、小型の魔物達は光に浮かんだ分かりやすい標的に向かっていく。魔素という目印がないため、反応は尚更顕著だった。大いに集まったところで、シェイラは渾身の風魔法を叩き付ける。
巨大なつむじ風の中で、呼吸の難しくなった魔物達がばたばたと倒れていく。しかも風魔法を使ったことで視界が一気に鮮明になり、一石二鳥だ。
身を屈めていたシェイラがそろそろ立ち上がると、背後から強引に腕を引かれた。
力の強さに非難の声を上げようとしたが、ヨルンヴェルナの顔を見て言葉を失う。
いつもの妖しげな笑みはなく、まるで感情自体が失われているような。紺碧の瞳はどこまでも暗く、深い闇に呑み込まれてしまいそうだった。
「ヨルンヴェルナ、先生......?」
「――何、今の」
「あの、氷の微粒子に光を反射させたんです。そうすると色々な像が映せるので、それを利用して」
平坦な声に、シェイラは戸惑いつつ答えた。
都会暮らしのヨルンヴェルナには珍しい現象だったろうが、こんな時に研究欲を爆発させるつもりかと訝しむ。
肩を掴む力がグッと強まったことで気付いた。
ヨルンヴェルナの手が、かすかに震えている。それが寒さのためではないことくらい分かった。
少しずつ、薄い膜がひび割れるように、彼の感情が露になっていく。
張り詰めた表情が悲しみに染まった。痛みを堪えるような、母親の膝にしがみつく幼子のような。
ヨルンヴェルナがゆっくりと、シェイラの肩に顔を埋める。接触を避けるためのブレスレットが反応しないようにか、過剰なほど慎重に。青灰色の柔らかい髪が頬をくすぐった。
ブレスレットだけじゃなく、シェイラ自身も拒絶の気持ちが不思議と湧かなかった。
「君が............死んでしまったかと」
肩口で紡がれる声は掠れていた。ぎゅうっと服を掴む両手があまりに必死で、頼りない。ヨルンヴェルナはまるですがるようだった。
いくら魔物が数を減らしているとはいえ、こんなことをしている場合じゃないことは分かっている。
けれどシェイラは、ヨルンヴェルナの背中へと腕を回した。
宥めるように優しく叩いてみる。研究職のわりに背中が広くて、少し意外だった。それに思いの外、体温が高い。
「............怖い」
ポツリと、空洞のような言葉が落ちる。
シェイラは柔らかく目を細めた。魔物が襲ってくるまで。または、彼が落ち着くまで。
ずっと背中を撫でていようと、ぼんやり思った。 | Cut, cut, cut.
How much time had passed? The sun, hidden among the clouds, was much lower before they knew it.
Even Sheila, known for her physical strength, was finding it hard to keep moving without a break. Her arms felt as heavy as a rod, but she continued to swing her sword desperately.
Clauschezade, on the other hand, still showed no signs of slowing down.
Sheila had thought that his method of enhancing and extending his sword with magic power was the reason for his legendary status, but she might have been wrong. The way he stood unwavering in the face of such exhausting battles must have been what had made him legendary.
The swarm of demons showed no sign of ending.
Even so, Jornwerner’s offensive magic hadn’t ceased, and Leidyrune’s healing speed remained as fast as it had been at the beginning. Sheila wasn’t the only one tired, but she couldn’t afford to lag.
A large, lizard-like demon stood in front of her and looked down at Sheila with its five gigantic eyeballs. Two fangs, longer than its face, protruded from its lower jaw toward the sky.
She immediately flew backward to keep her distance. Its long tail was full of stingers, like a club. A direct hit would inevitably result in serious injuries.
First, Sheila struck a blow into the torso of the demon, which was so large that it covered my field of vision. Its scales looked as hard as armor, but thanks to the strengthened sword, the blade entered smoothly.
After giving a fatal wound with the second blow, the giant lizard demon collapsed with a thud, engulfing the smaller demons.
At that moment, Sheila was aghast when she checked Clauschezade’s position.
She thought she was fighting in a position where she could see him, but before she knew it, he had pulled away from her.
Clauschezade must have noticed, too, because his face soon contorted. But no matter how many he defeated, there were too many demons between them to join up.
‘Not good, we’re separated....!’
Sheila was so absorbed in the battle that she had forgotten that demons were creatures that flocked to magical elements.
Clauschezade, Jornwerner, and Leidyrune possessed enormous amounts of magic power. In other words, they were a superb feast for the demons. The demons could rush to them, and Sheila could be clawed to pieces. It was a possible outcome, and she hadn’t even anticipated it.
If things continued as they were, the formation would deviate greatly from the one Clauschezade had envisioned. It would be too much of a burden on all three of them except for Sheila.
Even if they hurried to return to the correct position, their path was blocked by a muddy stream of demons. There was no way to cut them off. At this rate, she would lose sight of Clauschezade and the others.
As a chill ran down her spine, Clauschezade shouted.
“Jornwerner! Protect Sheila!”
Before Sheila could even comprehend what he meant, Jornwerner, who had been named, was on the move. He struck a barrage of ice magic in front of himself and immediately rushed to her area.
Certainly, Jornwerner was closer in terms of distance. But then what would happen to Clauschezade and Leidyrune?
“Jornwerner-sensei! At this rate, Clauschezade-sensei and Leidyrune-senpai will―”
“Don’t worry. Clauschezade will take care of Leidyrune. Anyway, I’m sure he wanted to avoid isolating you. It’s just that I was the one who could get to you the fastest. Good grief, he’s really a slave driver.”
“....”
In the end, she was being protected.
As Sheila gritted her teeth in frustration, Jornwerner opened his mouth.
“Don’t worry, you’ve been very helpful. It’s just that Clauschezade worries too much. Well, I guess he decided that Leidyrune would have plenty of mana and stamina to spare.”
Perhaps Jornwerner was trying to comfort her.
It was unthinkable from his past, but it must be because he was in high spirits. It was understandable that this predicament would have no small effect on his emotions.
The whole area was cold because of the ice magic that Jornwerner had unrestrainedly cast. Sheila grasped back the hilt of her sword with her numb hand and slashed the cat-like demon that moved around agilely.
“Right... If I have time to be depressed, I have time to defeat as many demons as possible.”
“Good, that’s the spirit.”
Sheila smiled boldly, and a similar smile returned.
Although the situation right now was out of Clauschezade’s strategy, for the time being, she just had to continue fighting alongside Jornwerner.
With Jornwerner covering her back, she cleared out the demons in the vicinity. Jornwerner used his ice spear to pierce the ones that Sheila had missed.
Since they had been fighting together for some time, it wasn’t difficult for them to coordinate their steps. Jornwerner had a dagger for self-defense, so he could probably defend himself at the very least.
As Sheila moved her body, she gradually forgot about the cold he had created. The bitter coldness that felt as if it would cut her skin felt comfortable.
The only problem, however, was that a fog was forming around Sheila, probably due to the extreme temperature difference. The fine particles of ice that were originally floating around the area were obscuring her vision.
Sheila was often disoriented by the icy mist.
The demons, perhaps tossed about by the poor visibility, ceased their incessant attacks. She could hardly find anything other than those with a good sense of smell.
‘This....’
It might work.
“――O Spirit of Light!”
Sheila created a ball of light in the palm of her hand as she had envisioned and irradiated it with a needle-thin beam toward the icy mist. If she put her index finger between the two, a vague shadow of a person was created.
A rare phenomenon that could usually be seen in the winter mountains of Denan Village. When sunlight shone on a collection of fine particles of water or ice, a shadow of a person or a beast could be seen.
Of course, it didn’t form a clear image, but the small demons were heading toward the obvious targets floating in the light. When they had gathered to a considerable number, Sheila struck them with the full force of her wind magic.
In the huge whirlwind, the demons, which were having difficulty breathing, fell down in a flurry. Moreover, by using wind magic, her field of vision suddenly became clearer, killing two birds with one stone.
When Sheila, who had been bending over, stood up, her arm was forcefully pulled from behind her.
She was about to shout an accusation at the hard pull but was speechless when she saw the look on Jornwerner’s face.
There was no sign of his usual bewitching smile as if he had lost all his emotions. His azure eyes were dark, as if she was about to be swallowed up by the deep darkness.
“Jornwerner-sensei....?”
“――What was that?”
“Um, I reflected the light on the ice particles. That way, I can project various images.”
Sheila replied, puzzled by the flat voice.
It must have been a rare phenomenon for Jornwerner, who lived in the city, but she wondered if he intended to explore his desire for research at a time like this.
Sheila noticed that the grip on her shoulders had tightened.
Jornwerner’s hand was trembling slightly. She knew it wasn’t because of the cold.
Little by little, as if a thin membrane was cracking, his emotions were revealed.
His tense expression was tinged with sadness. Like an infant clinging to its mother’s lap, enduring pain.
Jornwerner slowly buried his face in Sheila’s shoulder carefully, as if to avoid a reaction from her bracelet that was designed to avoid contact with him. His soft blue-gray hair tickled her cheek.
Sheila strangely didn’t feel like rejecting him, not only because of the bracelet but also from within herself.
“You.... I thought you were dead.”
His mumbled voice at her shoulder sounded hoarse. The hands gripping her clothes felt desperate and helpless. Jornwerner seemed to be clinging to her.
However much the demons were dwindling in numbers, she knew that this wasn’t the time to be doing this.
But Sheila put her arm around Jornwerner’s back.
She gently patted him to appease him. She was a little surprised at how broad his back was for a researcher. His body temperature was also unexpectedly high.
“.... I was scared.”
The words came out hollow.
Sheila squinted her eyes softly. Until the demons attacked. Or until he calmed down.
She was going to keep patting his back, she thought absentmindedly. | {
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1分あたり3億年です
NASAが初めて撮影した火星の写真から 始めましょう
これはマリナー4号が1965年に
飛びながら撮ったものです
この写真が公開されたとき あの有名な科学ジャーナル つまりニューヨーク タイムズが社説に書きました 「火星は面白くない
死の世界である NASAは火星を研究するのに これ以上の時間や努力を費やすべきではない」
幸運なことにワシントンのNASA本部の リーダー達はより分別のある人々でした それでこの赤い星の 大規模な調査が始まったのです
あらゆる科学において鍵となる質問のひとつは 「地球の外に生命はいるのか?」というものです
火星は地球外で生命が最も存在していそうな 場所だと私は考えています
後ほど 火星に生命がいるかもしれないと示唆する 驚くべき調査結果をお見せします
でもまずはバイキング号が撮った写真のことをお話しします
これはバイキング号が1976年に撮った写真を合成したものです
バイキング号はNASAのラングレー研究所で 開発され 運用されました
我々は1976年に2機の周回探査機と着陸機を送りました
4つの宇宙探査機のうち 2機は火星を周回し 2機は表面に着陸しました 素晴らしい成果でした
これは地球外の惑星の表面で 撮られた最初の写真です
バイキングの着陸機が撮った 火星の表面の写真です
確かに火星は赤いのです
火星は地球の半分の大きさです でも地球の三分の二は水に覆われているので 火星の陸地面積は 地球の陸地面積と同じぐらいあります
サイズは地球の半分でも非常に大きな場所なのです
我々は火星表面の 地理を測量しました 標高差がわかりましたし
火星について多くのことを知りました
火星には太陽系で最大の火山があります オリンポス山です
火星には太陽系のグランド キャニオンも あります マリネリス峡谷です
ものすごく興味深い惑星です
火星には太陽系で一番大きい 衝突クレーターの跡 ヘラス盆地もあります
直径は3,200キロあります
この衝突体が火星にぶつかった時に もしその場に居合わせたなら それは本当にひどい日だったことでしょう
これはオリンポス山です
アリゾナ州よりも大きいのです
火山は重要です 大気と海を作り出します
今見ているのはマリネリス峡谷 太陽系で最大の峡谷です 4,800キロの長さがあります アメリカの地図に 重ねて見ているところです
火星で最も興味深い特徴のひとつだと 米国科学アカデミーは言うのですが 宇宙時代の10大ミステリーのひとつは なぜ火星の一部の地域は これほど強い磁気を帯びているのかということです
地殻磁気と呼んでいます
火星には 現在の我々にはわからない 何らかの理由で 表面が非常に強い磁気を帯びている場所があります
火星に水はあるのでしょうか?
いいえ 今日の火星の表面に
液体の水はありません でも大昔の火星には 川と勢いよく流れる水があったかもしれない ことを示唆する 興味深い証拠があります
今 火星は非常に乾燥しています
極冠にはいくらか水があると私たちは考えています 北極と南極の極冠です
最近の画像です
スピリット号とオポテュニティ号からのものです
かつて非常に速い流水が 火星の地表にあったことを示しています
なぜ水は重要なのでしょう? 生命が生まれるには水が必要だからです
水は惑星で生命が生まれ 進化する上で鍵となる物質です
南極とオリンポス山の 写真です 似ていますね 氷河です
つまりこれは凍った水です
火星にある氷の水です
私のお気に入りの写真です ほんの数週間前に撮られました
まだ公開はされていません
ヨーロッパ宇宙事業団が撮影した マーズ エクスプレスによる火星のクレーターと クレーターの中の画像です 液体の水と氷があります
とても興味深い写真です
火星が生まれて間もない頃 つまり46億年前 火星は地球ととてもよく似ていたと私たちは考えています
火星には川も湖もありました でもより重要なのは惑星規模の海があったことです
海は北半球にあったと考えています この青い部分は 6キロほどの窪みを示していますが ここはその昔 火星の表面で 海だった場所です
海を作るほど大量にあった火星の水はどこに行ったのでしょう?
こういうことだと思います
火星を周回する衛星オデッセイから 数年前に送られてきた計測結果です
火星の地表下に水があります 凍結した氷として存在しています
これは割合を示しています 青っぽい色なら 重さにして16%だということになります
重さにして内部の16%が 凍った水 あるいは氷なのです
地表下にはたくさんの水があるのです
火星の測量結果で 一番興味深く謎めいていると私が感じるものが 今年の早い時期に サイエンス誌に掲載されました
今見ているのは火星の大気における メタンガス つまりCH4の存在です
メタンが3つの地域にあるのが見えます
なぜメタンは重要なのでしょう?
地球ではほとんど全て 99.9%のメタンが 生物から作り出されているからです 小さな緑色の人ではなく 地中か地上の微生物からです
今や火星の大気には メタンが含まれているという証拠があります それは地球上では 有機物から発生するもの つまり生物から作り出されるものです
3つの地域があります A, B1とB2です
こんな場所でメタンが噴き出しています 地質学的な研究から ここが火星で最も古い地域だとわかります
実のところ地球も火星も 生まれて46億年です
地球で最も古い岩は36億年前のものでしかありません
我々の地質学的な理解によれば 10億年のギャップがあるのは プレートテクトニクスによるものです 地球の地殻は循環を繰り返しています
最初の10億年にさかのぼる 地質学的な記録がないのです
その記録が火星には残っています
私たちが見ている地域は 地球と火星が形成された 46億年前にさかのぼります
火曜日のことでした
この地図が示しているのは 我々が火星の表面に着陸船を送り込んだ場所です
バイキング1号と2号です
オポテュニティ号とスピリット号
そしてマーズ パスファインダーと 2年前に着陸したばかりのフェニックス
我々の地上探査機と着陸船はすべて 北半球に行きました
北半球が 古代の海盆であった 地域だからです
クレーターはあまり多くありません
水が小惑星や隕石の衝撃から 海盆を守ったからです
では南半球を見てください
南半球には衝突クレーターや 火山のクレーターがあります
ヘラス盆地です 地質学的に非常に異なる場所です
メタンがあるのは 非常にでこぼこした地域です
火星に存在する 謎を解き明かす最善の方法は何か?
この問いを10年前に発しました
最高の火星研究者10人を 2日間ラングレー研究所に招待しました
その場で 答えの出ていない大きな問題を取り上げ
2日間を費やして どうすればこの問いに答えられるのかを話し合いました
会合の結果は ARESというロケット動力のロボット飛行機でした
空から地域レベルで環境探査する飛行機です
これはARESの模型です
五分の一の大きさです
この飛行機はラングレー研究所で設計されました
もし火星を飛ぶ飛行機を作れる 場所があるのならば ラングレー研究所に他なりません ほぼ100年にわたって 世界の航空学をリードしてきました
地表の1.6キロほど上空を飛びます
何百マイルも飛行できます 時速は約720キロです
地表探査機や着陸船では できないことが可能になります 山や火山 衝突クレーターや 谷の上を飛ぶことができます 地表の磁気や 極冠や内部に水を含む地表の上も飛べます そして火星の生命を探すことができます
でも同じぐらい重要なのは 火星の大気中を飛びながら その記録を送信することです 地球外で初の飛行機によるフライトの 画像を地球に送ります
私たちは税金を通じてこのミッションを支えている アメリカの人々を元気づけたいと思っています
さらに重要なことは 次世代の科学者や テクノロジスト エンジニア 数学者たちを奮起させることです
次世代の科学者やエンジニア 数学者 テクノロジストたちをしっかり養成することは 国家の安全保障という点でも 経済を活性化するためにも極めて重要です
ARESが火星を飛んでいるところは こんな風に見えます
事前にプログラミングします
メタンがあるところを飛び
飛行機に積んだ装置で 3分ごとに火星の大気のサンプルを取るつもりです
メタンとともに 生物によって作り出される 他のガスも探します
これらのガスが排出される場所を突き止めます その場所の傾きを計測できるので そこに着陸するという 次のミッションを行うことができます どうやって飛行機を火星に運ぶのか?
簡単に言えば 「とても注意深く」です
それを火星まで飛ばすのではなく 宇宙船に乗せて 火星まで送ります
問題は 宇宙船の直径が 最大で2.7メートルだということです ARESは翼の長さが6.4メートルで 長さが5.2メートルあります
それをどうやって火星に送り込むのか?
折りたたんで 宇宙船で運ぶのです
エアロシェルと呼ばれる防護殻に入れます
こういう風にするのです
一連の流れを解説したビデオもあります
ビデオ:5,4,3,2,1
主エンジンスタート 発射
JL:フロリダのケネディ宇宙センターでの打ち上げです
この宇宙船が火星に着くまで 9ヶ月かかります
火星の大気に入ります
ものすごい熱です 摩擦熱です 時速29,000キロで進みます
パラシュートが開いてスピードを落とします
耐熱タイルを切り離し
初めて飛行機が大気にさらされます
折りたたまれていた部分が広がり
ロケットエンジンが点火します
1時間の飛行で 大気を精密に測定し 生物性のガスと 火山性のガスを探し 今はわかっていない 地表や地表の磁気を研究し 他の領域も調べることで 火星についての教科書を書き換えられるはずです
入念な準備が成功を約束します
なぜ成功が約束されるのでしょうか?
ARESの模型をいくつか用意して NASAのラングレー研究所で 火星と同じ条件を作り
同じぐらい重要なことですが 我々はARESを地球の 高度3万メートルの大気中でテストしています 火星で飛ぶ予定の大気と 同じような密度と気圧です
3万メートルです アメリカを横断してロサンゼルスにいくと 高度1万1千メートルを飛ぶことになります
私たちの試験飛行は高度3万メートルです
試験飛行の模様をお見せしましょう
二分の一の模型です
これは高高度ヘリウム気球です
オレゴンのティラムックの上空です
折りたたんだ飛行機を気球に乗せます 上昇するのに3時間ほどかかります それから3万メートルの高さで 飛行機を放す指示を出します 翼を展開し すべてはうまく行きました
この技術を完全にするため 高高度と 低高度の試験を行いました
火星に行く準備はできています
ここにあるのは縮尺モデルですが
NASAのラングレー研究所には 実物大のモデルがあります
準備はできています 必要なのはNASA本部からの小切手だけです お金がかかるんです
今日の講演の謝礼はこのミッションに 寄付します
実のところ謝礼はないのです
これがARESのチームです 150人ほどの科学者と技術者がいます ジェット推進研究所や ゴダード宇宙飛行センター エイメス研究所 6つの 主要な大学や企業とともに
大きな努力を払い NASAのラングレー研究所で計画が進められています
最後に言いたいのですが ここからあまり遠くない ノースカロライナのキティホークで 100年あまり前に 初めて飛行機による動力飛行が行われ 歴史が作られました
私たちは今まさに 地球の大気の外で 飛行機による初めての飛行をしようとしています
この飛行機を火星で飛ばして 教科書を書き換える準備はできています
もっと情報が知りたいのなら ウェブサイトでこの刺激的で興味深い ミッションのこと なぜ我々がそれをやりたいのかを説明しています
どうもありがとうございました | Let's start with the first photograph NASA obtained of planet Mars.
This is fly-by, Mariner IV.
It was taken in 1965.
When this picture appeared, that well-known scientific journal, The New York Times, wrote in its editorial, "Mars is uninteresting.
It's a dead world. NASA should not spend any time or effort studying Mars anymore."
Fortunately, our leaders in Washington at NASA headquarters knew better and we began a very extensive study of the red planet.
One of the key questions in all of science, "Is there life outside of Earth?"
I believe that Mars is the most likely target for life outside the Earth.
I'm going to show you in a few minutes some amazing measurements that suggest there may be life on Mars.
But let me start with a Viking photograph.
This is a composite taken by Viking in 1976.
Viking was developed and managed at the NASA Langley Research Center.
We sent two orbiters and two landers in the summer of 1976.
We had four spacecraft, two around Mars, two on the surface -- an amazing accomplishment.
This is the first photograph taken from the surface of any planet.
This is a Viking Lander photograph of the surface of Mars.
And yes, the red planet is red.
Mars is half the size of the Earth, but because two-thirds of the Earth is covered by water, the land area on Mars is comparable to the land area on Earth.
So, Mars is a pretty big place even though it's half the size.
We have obtained topographic measurements of the surface of Mars. We understand the elevation differences.
We know a lot about Mars.
Mars has the largest volcano in the solar system, Olympus Mons.
Mars has the Grand Canyon of the solar system, Valles Marineris.
Very, very interesting planet.
Mars has the largest impact crater in the solar system, Hellas Basin.
This is 2,000 miles across.
If you happened to be on Mars when this impactor hit, it was a really bad day on Mars.
This is Olympus Mons.
This is bigger than the state of Arizona.
Volcanoes are important, because volcanoes produce atmospheres and they produce oceans.
We're looking at Valles Marineris, the largest canyon in the solar system, superimposed on a map of the United States, 3,000 miles across.
One of the most intriguing features about Mars, the National Academy of Science says one of the 10 major mysteries of the space age, is why certain areas of Mars are so highly magnetized.
We call this crustal magnetism.
There are regions on Mars, where, for some reason -- we don't understand why at this point -- the surface is very, very highly magnetized.
Is there water on Mars?
on the surface of Mars today.
But there is intriguing evidence that suggests that the early history of Mars there may have been rivers and fast flowing water.
Today Mars is very very dry.
We believe there's some water in the polar caps, there are polar caps of North Pole and South Pole.
Here are some recent images.
This is from Spirit and Opportunity.
These images that show at one time, there was very fast flowing water on the surface of Mars.
Why is water important? Water is important because if you want life you have to have water.
Water is the key ingredient in the evolution, the origin of life on a planet.
Here is some picture of Antarctica and a picture of Olympus Mons, very similar features, glaciers.
So, this is frozen water.
This is ice water on Mars.
This is my favorite picture. This was just taken a few weeks ago.
It has not been seen publicly.
This is European space agency Mars Express, image of a crater on Mars and in the middle of the crater we have liquid water, we have ice.
Very intriguing photograph.
We now believe that in the early history of Mars, which is 4.6 billion years ago, 4.6 billion years ago, Mars was very Earth-like.
Mars had rivers, Mars had lakes, but more important Mars had planetary-scale oceans.
We believe that the oceans were in the northern hemisphere, and this area in blue, which shows a depression of about four miles, was the ancient ocean area on the surface of Mars.
Where did the ocean's worth of water on Mars go?
Well, we have an idea.
This is a measurement we obtained a few years ago from a Mars-orbiting satellite called Odyssey.
Sub-surface water on Mars, frozen in the form of ice.
And this shows the percent. If it's a blueish color, it means 16 percent by weight.
Sixteen percent, by weight, of the interior contains frozen water, or ice.
So, there is a lot of water below the surface.
The most intriguing and puzzling measurement, in my opinion, we've obtained of Mars, was released earlier this year in the magazine Science.
And what we're looking at is the presence of the gas methane, CH4, in the atmosphere of Mars.
And you can see there are three distinct regions of methane.
Why is methane important?
Because on Earth, almost all -- 99.9 percent -- of the methane is produced by living systems, not little green men, but microscopic life below the surface or at the surface.
We now have evidence that methane is in the atmosphere of Mars, a gas that, on Earth, is biogenic in origin, produced by living systems.
These are the three plumes: A, B1, B2.
And this is the terrain it appears over, and we know from geological studies that these regions are the oldest regions on Mars.
In fact, the Earth and Mars are both 4.6 billion years old.
The oldest rock on Earth is only 3.6 billion.
The reason there is a billion-year gap in our geological understanding is because of plate tectonics, The crust of the Earth has been recycled.
We have no geological record prior for the first billion years.
That record exists on Mars.
And this terrain that we're looking at dates back to 4.6 billion years when Earth and Mars were formed.
It was a Tuesday.
This is a map that shows where we've put our spacecraft on the surface of Mars.
Here is Viking I, Viking II.
This is Opportunity. This is Spirit.
This is Mars Pathfinder. This is Phoenix, we just put two years ago.
Notice all of our rovers and all of our landers have gone to the northern hemisphere.
That's because the northern hemisphere is the region of the ancient ocean basin.
There aren't many craters.
And that's because the water protected the basin from being impacted by asteroids and meteorites.
But look in the southern hemisphere.
In the southern hemisphere there are impact craters, there are volcanic craters.
Here's Hellas Basin, a very very different place, geologically.
Look where the methane is, the methane is in a very rough terrain area.
What is the best way to unravel the mysteries on Mars that exist?
We asked this question 10 years ago.
We invited 10 of the top Mars scientists to the Langley Research Center for two days.
We addressed on the board the major questions that have not been answered.
And we spent two days deciding how to best answer this question.
And the result of our meeting was a robotic rocket-powered airplane we call ARES.
It's an Aerial Regional-scale Environmental Surveyor.
There's a model of ARES here.
This is a 20-percent scale model.
This airplane was designed at the Langley Research Center.
can build an airplane to fly on Mars, it's the Langley Research Center, for almost 100 years a leading center of aeronautics in the world.
We fly about a mile above the surface.
We cover hundreds of miles, and we fly about 450 miles an hour.
We can do things that rovers can't do and landers can't do: We can fly above mountains, volcanoes, impact craters; we fly over valleys; we can fly over surface magnetism, the polar caps, subsurface water; and we can search for life on Mars.
But, of equal importance, as we fly through the atmosphere of Mars, we transmit that journey, the first flight of an airplane outside of the Earth, we transmit those images back to Earth.
And our goal is to inspire the American public who is paying for this mission through tax dollars.
But more important we will inspire the next generation of scientists, technologists, engineers and mathematicians.
And that's a critical area of national security and economic vitality, to make sure we produce the next generation of scientists, engineers, mathematicians and technologists.
This is what ARES looks like as it flies over Mars.
We preprogram it.
We will fly where the methane is.
We will have instruments aboard the plane that will sample, every three minutes, the atmosphere of Mars.
We will look for methane as well as other gasses produced by living systems.
We will pinpoint where these gases emanate from, because we can measure the gradient where it comes from, and there, we can direct the next mission How do we transport an airplane to Mars?
In two words, very carefully.
The problem is we don't fly it to Mars, we put it in a spacecraft and we send it to Mars.
The problem is the spacecraft's largest diameter is nine feet; ARES is 21-foot wingspan, 17 feet long.
How do we get it to Mars?
We fold it, and we transport it in a spacecraft.
And we have it in something called an aeroshell.
This is how we do it.
And we have a little video that describes the sequence.
Video: Seven, six. Green board. Five, four, three, two, one.
Main engine start, and liftoff.
Joel Levine: This is a launch from the Kennedy Space Center in Florida.
This is the spacecraft taking nine months to get to Mars.
It enters the atmosphere of Mars.
A lot of heating, frictional heating. It's going 18 thousand miles an hour.
A parachute opens up to slow it down.
The thermal tiles fall off.
The airplane is exposed to the atmosphere for the first time.
It unfolds.
The rocket engine begins.
We believe that in a one-hour flight by making high-resolution measurements of the atmosphere, looking for gases of biogenic origin, looking for gases of volcanic origin, studying the surface, studying the magnetism on the surface, which we don't understand, as well as about a dozen other areas.
Practice makes perfect.
How do we know we can do it?
Because we have tested ARES model, at the NASA Langley Research Center for eight years, under Mars conditions.
And, of equal importance is, we test ARES in the Earth's atmosphere, at 100,000 feet, which is comparable to the density and pressure of the atmosphere on Mars where we'll fly.
Now, 100,000 feet, if you fly cross-country to Los Angeles, you fly 37,000 feet.
We do our tests at 100,000 feet.
And I want to show you one of our tests.
This is a half-scale model.
This is a high-altitude helium balloon.
This is over Tilamook, Oregon.
We put the folded airplane on the balloon -- it took about three hours to get up there -- and then we released it on command at 103,000 feet, and we deploy the airplane and everything works perfectly.
And we've done high-altitude and low-altitude tests, just to perfect this technique.
We're ready to go.
I have a scale model here.
But we have a full-scale model in storage at the NASA Langley Research Center.
We're ready to go. All we need is a check from NASA headquarters to cover the costs.
I'm prepared to donate my honorarium for today's talk for this mission.
There's actually no honorarium for anyone for this thing.
This is the ARES team; we have about 150 scientists, engineers; where we're working with Jet Propulsion Laboratory, Goddard Space Flight Center, Ames Research Center and half a dozen major universities and corporations in developing this.
It's a large effort. It's all at NASA Langley Research Center.
And let me conclude by saying not too far from here, right down the road in Kittyhawk, North Carolina, a little more than 100 years ago when we had the first powered flight of an airplane on Earth.
We are on the verge right now to make the first flight of an airplane outside the Earth's atmosphere.
We are prepared to fly this on Mars, rewrite the textbook about Mars.
If you're interested in more information, we have a website that describes this exciting and intriguing mission, and why we want to do it.
Thank you very much. | {
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数日後。早速ヨルンヴェルナが魔法の講義をしてくれるということで、シェイラはゼクスを引き連れ研究室に向かっていた。
「コディは?」
「今日は兵法書を読む予定だって。結構たくさんあるけど、あの調子でいけば卒業前に読みきっちゃいそうだよね」
ゼクスの質問に軽快な足取りのまま答える。
そもそもコディには基礎の魔法教育など必要ないので誘っていない。ゼクスには今日の目的を、道すがら説明するつもりだった。
「あいつ、兵法書はとっくに読破してるんだぜ」
「え? どういうこと?」
「入学した時から読み続けて、確かも目だったはずだぞ。繰り返し読むことで理解を深めてるらしい。低学年の頃は分からなかったことが分かるようになったりして、それが楽しいんだと」
「僕には絶対理解できない......」
「安心しろ、俺もだ」
会話をしている内に、目的地が近付いてくる。勘のいいゼクスは途端に渋りだした。
「あ、そういや俺、やらなきゃいけないことがあったような」
「いいからいいから。君にとっても悪い話じゃないんだって」
「イヤもう悪い予感しかしねーんだよ」
尻込みするゼクスの腕を掴んで引き止めるは既に学術塔の入り口に立っていた。
「帰りたい......」
「安心して。ゼクスの血は抜いたりしないって、ちゃんと約束させたから」
「ってことは、お前は血を抜かれたのかよ! なおさら安心できない情報だな!」
「ゼクス、薬店に商談行ってからツッコミが鋭くなってない?」
「お前のせいだろうが! 頼むから、俺の心の平穏を返してくれよ......」
声を張り上げたかと思えば、ゼクスは萎れるように勢いをなくした。情緒不安定なのは悩みでもあるせいだろうか。
「俺はお前と違って全教科それなりに優秀なんだよ。だから補習は必要ない」
「今日の講義は魔法の基礎なんだよ」
立ち去ろうとするゼクスの背中を引き止める。彼は怪訝そうに振り返った。
「魔法?」
「うん。せっかくだし、ゼクスもどうかなって。呪文を知ればどんな魔法が来るか予測できるし、どんな座学よりためになると思うんだよね。最終的には平民でも魔術関連の本を自由に読めるようにするのが目標なんだけど、まずに講義で頑張ろう」
さりげなく本の閲覧申請について触れたのは、巻き込んでしまおうという目論見からだ。ゼクスは案の定おかしな顔になった。
「閲覧申請?」
「図書館の魔術本が、貴族にしか見れないのは知ってるよね? 僕はその制度を変えたいんだ。『時間を割いて魔術を勉強するなら素振りしてた方がマシ』って思うかもしれないけど、これは一見遠回りに見えて近道なんだ。騎士になったら、嫌でも魔力をもつ相手と戦う時が来るだろう? でも対処法を知っていれば、戦い方は大きく変わるはずだよ」
シェイラは反論を防ぐように長々と語った。おそらくうんざり顔で切り捨てられるだろうが、そう簡単にめげたりしない。ゼクスが味方につけば頼もしいことは商談で実感している。長期戦覚悟で説得していくつもりだ。
ところが彼は、思いもよらない反応を見せた。
「お前も案外、まともなこと考えるんだな......」
「あ、ヨルンヴェルナ先生と同じ感想」
「こればっかりはどんな人間でも同じ感想に行き着くと思うぞ?」
いつもの調子で軽いやり取りをしたあと、ゼクスは不敵に口端をつり上げた。
「――――いいかもな」
「え」
シェイラは驚きで目を瞬かせた。
「俺達特待生は、ここを卒業したって巡回兵団が関の山だ。でもお前の言う通り魔法への対策を知っていれば、成績如何では王城勤めも夢じゃなくなるかもしれない」
中途入学のシェイラは当然だが、やはり特待生は魔法の講義についていけない者が大半らしい。素地のできている貴族のための教育だから仕方ないと、ゼクスも割り切っていたという。
「よっしゃ、ウダウダ言ってても始まらねぇ。ヨルンヴェルナ先生ってのが不安だが、行ってみるか」
逃げ腰だったゼクスが、腹を決めて扉を叩いた。
教えを請う相手がヨルンヴェルナだと察していながら立ち向かう様は、惚れぼれするほど男らしい。気になる子にはこういった面を見せるようにすればいいかもしれない。
「晴れてゼクスも補習仲間だね」
「俺は馬鹿が理由じゃないからな!?」
「......そういう細かいところは女の子に嫌われるんじゃないかな~」
「誰のせいだと思ってやがる」
そこで会話が途切れたのは、内側から扉が開いたからだ。開いたのはもちろん、この部屋の主であるヨルンヴェルナだった。
「おや。今日は珍しい客人がいるようだ」
「突然押しかけて申し訳ありません。魔法についての基礎講義をご教授くださるということで、本日は失礼させていただきました」
「シェイラ君のお友達のわりに、礼儀正しいねぇ。でも形式ばった挨拶は不要だよ。遠慮せず入りなさい、ゼクス君」
折り目正しく頭を下げ、ゼクスが入室する。
ヨルンヴェルナへの苦手意識を知っていたので多少面食らったが、本人の前で態度に出すほど彼は愚かではない。
室内に消えていく背中を眺めながら、シェイラは僅かに目を伏せた。
――ゼクスに、精霊術のことを打ち明けてみるべきかもしれない。
ゼクスは、成長するための努力を決して怠らない。誰もが忌避するような事柄でも頭ごなしに否定せず、真摯に向き合おうとする。
以前に、脳裏をかすめた考えが甦る。
『神と精霊への感謝を習慣化すれば、誰でも精霊術を使えるようになるのではないか』。
中途入学したシェイラを、ゼクスは幾度となく助けてくれた。談話室で宿題を見てもらったのも一度や二度じゃない。
そんな大切な友人に、隠し事をしている。しかもそれは、莫大な力を手に入れる手段だ。
惜しげもなく手の内をさらけ出す友人に比べ、自分の態度はあまりに卑怯な気がした。
「どうした、シェイラ?」
扉の向こう側から、ゼクスが不思議そうに顔を覗かせる。
「......ううん。何でもない」
シェイラは笑顔を作って応えた。
――話そう。何より私が、ゼクスとコディに聞いてほしい。
女であるという秘密も、いつか打ち明けることができたら。
胸に小さな決意を秘め、シェイラは歩き出した。
突然ゼクスを連れて来ても、ヨルンヴェルナは機嫌を損ねなかった。事前に断りを入れていなかったので内心安堵する。
シェイラが物思いに耽っている間に淹れたであろう紅茶を、至極楽しげに差し出された。
「はい、どうぞ。致死量に近い蜂蜜をドバドバ入れてあるからね」
「......好みを熟知されていることも気味が悪いし、言い方も嫌がらせのように聞こえますが、一応ありがとうございます」
確かにシェイラは紅茶の渋味を誤魔化すため、周囲の顔が引きつるほどの蜂蜜を投入するが、決して致死量ではない。
少し丸みを帯びた形状のティカップに口を付けると、想定していたより熱くて驚いた。
「あれっ?」
シェイラに共感し、ゼクスがしきりに頷いた。
「これ、やっぱり熱いよな。さっきから冷まそうとしてるんだけど、なかなか冷めないんだよ」
「というかゼクス、よくヨルンヴェルナ先生が出したものを飲んだね。勇者だね」
「おう、毒を食らわば皿までって言うしな」
「......君達、物凄く失礼な会話をしていることに気付いているのかなぁ~?」
相変わらず雑然としているテーブルの正面に居場所を確保したヨルンヴェルナが、頬杖をついて呆れている。ゼクスは慌てて取り繕おうとしたが、視線で宥められて引き下がった。
「僕が魔道具の研究をしていることは、知っているよね? これは、飲み物を保温できるようにした、特別製のティカップなんだよ」
「へぇ、便利ですね」
安価な魔法石が核になっているため、魔力のない平民にも使用可能らしい。
ヨルンヴェルナは基本ろくでもない人間だが、魔力を持たない者でも使える魔道具研究に腐心している点だけは、好ましいと思っている。
「他にも、遠くにいる人間と話せる魔道具なんかを開発中だよ。声を信号化することで可能になるのではないかと、様々な実験の最中なんだ」
「スゴいですね。ヨルンヴェルナ先生って、ただ人体実験してるだけじゃないんだ」
「お前それ、本人の前で一番言っちゃいけないヤツだろ......」
シェイラのあんまりな態度に、ゼクスの緊張も解れつつあった。すっかり空気が和んでいる。
「じゃあ一息ついたところで、せっかくだから魔法石について説明してみようか」
ヨルンヴェルナはご機嫌で笑った。 | A few days later, Jornwerner immediately conducted his next lecture on magic, and Sheila headed to the laboratory with Zechs in tow.
“Where’s Cody?”
“He said he’s going to read some military tactics books today. There’s quite a lot, but at this rate, he’ll probably finish them before he graduates.”
Zechs answered her question with a nimble gait.
Sheila didn’t invite Cody in the first place because he didn’t need any basic magic education. She was going to explain to Zechs what today’s purpose was along the way.
“He’s already read through the books.”
“Eh? What do you mean?”
“He’s been reading them since he first entered the academy, and I believe he’s already read all of them three times already. He said that by reading it over and over again, he can deepen his understanding. He says he enjoys it because he can now understand things he couldn’t understand in the lower grades.”
“I’ll never understand....”
“Don’t worry, neither do I.”
While they were conversing, they soon arrived at their destination. The intuitive Zechs instantly began to balk.
“Ah, that’s right, I think there was something I had to do, so I’ll leave you to it....”
“It’s all right, calm down. It’s not a bad deal for you either.”
“No, I just have a bad feeling about this.”
Sheila grabbed Zechs by the arm and held him back. The two were already standing at the entrance of the academic tower.
“I want to go home....”
“Don’t worry. I made him promise not to drain Zechs’ blood.”
“So, that means you’ve had your blood drained! That’s an even more disturbing piece of information!”
“Zechs, you’ve become more sharp-tongued since we went to the pharmacy to discuss business, haven’t you?”
“It’s your fault! I’m begging you, give me back my peace of mind.”
Zechs suddenly withered as if he was tired. Was it because he was emotionally unstable, or was it because he was worried?
“Unlike you, I’m pretty good at all subjects. That’s why I don’t need supplementary lessons.”
“Today’s lecture is about the foundation of magic.”
She stopped Zechs as he was about to leave. He looked back dubiously.
“Magic?”
“Yeah. Since you’re here, I was wondering if Zechs would like to join me. If you know the spells, you can predict what kind of magic is coming, and I think that’s more useful than any classroom lecture. My ultimate goal is to make it possible for commoners to read magic-related books freely, but let’s do our best in the lectures first.”
Sheila casually mentioned the library access request with the intention of getting him involved. Zechs, as expected, had an odd look on his face.
“A request to freely access the library?”
“You know that only nobles can see the books on magic in the library, right? I want to change that system. You might think, ‘Rather than spending all my time studying magic, I might as well just practice diligently to be a knight,’ but this is indirectly a shortcut. When you become a knight, there will come a time when you will have to fight against magic, won’t there? But if you know how to deal with them, it will make a big difference in how you fight.”
Sheila spoke at length to prevent any rebuttal. Her viewpoint would probably be met with rejection from most people, but she wouldn’t be discouraged so easily. She realized during the business meeting that it was reliable if Zechs was on her side. She intended to persuade him with a long-term resolve.
However, he gave an unexpected reaction.
“Surprisingly, you’re also thinking about decent things...”
“Ah, you responded the same way as Jornwerner-sensei.”
“I think anyone would come to the same conclusion on this matter, you know?”
After their light exchange, Zechs fearlessly smirked.
“――I think it might be a good idea.”
“What?”
Sheila blinked in surprise.
“We special students, even if we graduate from here, we’ll still end up, at most, in the Patrol Corps. But if we know how to deal with magic, as you say, we may be able to work in the royal castle, depending on our performance.”
It was completely normal for Sheila, who entered the academy in mid-year, but it seemed that most of the special students were unable to keep up with the magic lectures. Zechs also said that it was inevitable because it was an education for the nobles who already had a foundation on magic.
“All right, I’m not going to start dilly-dallying about it. I’m still not sure about Jornwerner-sensei, but I’ll give it a try.”
Zechs, who was on the verge of running away, made up his mind and knocked on the door.
The way he readily confronted Jornwerner, knowing that she was the one who asked him to come along, was so manly that one couldn’t help but fall for his charm. Maybe he should try to show this side of himself to the girl he was interested in.
“Zechs is now my supplementary lesson companion.”
“It’s not because I’m an idiot, you know?”
“..... Still, I think girls won’t like that kind of detail.”
“Whose fault do you think it is that I’m in this situation!?”
The conversation was interrupted there because the door opened from the inside. It was, of course, Jornwerner, the owner of this room, who opened it.
“Oh? It seems that we have a rare guest today.”
“I’m sorry to intrude on you so suddenly. I was told that you’re going to give us a lecture on the foundation of magic today.”
“You’re very polite for a friend of Sheila-kun’s, aren’t you? But there’s no need for a formal greeting. Feel free to come in, Zechs-kun.”
Bowing his head respectfully, Zechs entered the room.
Sheila was somewhat amused because she knew he had a hard time with Jornwerner, but he wasn’t so foolish as to show his attitude in front of him.
Sheila’s eyes were slightly downcast as she watched his back as he disappeared into the room.
‘Maybe I should tell Zechs about the spirit arts.’
Zechs never slackened in his efforts to grow. He never denied things that anyone would avoid, but tried to face them with sincerity.
A thought that once crossed her mind comes back to her.
“If we make it a habit to thank the gods and spirits, won’t anyone be able to use the spirit arts?”
Zechs had helped Sheila many times when she entered the academy in the middle of the school year. More than once he helped her with her homework in the common room.
She was hiding something from such an important friend. What’s more, it was a means to obtain enormous power.
Sheila felt that her attitude was too cowardly compared to her friend who freely exposed his hands.
“What’s wrong, Sheila?”
Zechs peeked out curiously from the other side of the door.
“.... No. It’s nothing.”
Sheila responded with a smile.
‘I’ll tell you soon. I want Zechs and Cody to hear it from me more than anything.’
She hoped that one day she could tell them the secret of her being a woman.
With a small determination in her heart, Sheila started walking.
Luckily, Jornwerner wasn’t in a bad mood even when she suddenly brought Zechs. She was inwardly relieved for that.
She was offered a cup of tea, which he had probably brewed while Sheila was lost in thought, in a surprisingly pleasant manner.
“Here you go. I’ve put a near-lethal amount of honey in it.”
“.... It’s creepy that you are so familiar with my preferences, and the way you say it sounds like you’re harassing me, but anyway, thank you.”
It was true that Sheila put in an astonishing amount of honey, enough to make the surroundings’ faces twitch, in order to disguise the astringent taste of the black tea, but it was by no means a lethal dose.
She put her mouth on the slightly rounded teacup and was surprised to find it hotter than she had expected.
“Huh?”
Sympathizing with Sheila, Zechs nodded his head vigorously.
“It’s still hot, isn’t it? I’ve been trying to cool it down since a while ago, but it just won’t cool down.”
“I’m surprised that you drank what Jornwerner-sensei served you, Zechs. You’re a brave man.”
“Oh, well, as they say, if you’ve already eaten the poison, you might as well lick the plate.”
“.... I wonder if you two realize that you’re having an incredibly rude conversation~?”
Jornwerner, who had taken his place at the front of the table, which was still cluttered, rested his chin on his cheekbones and was dismayed. Zechs hurriedly tried to make up for it, but was quieted by her gaze and withdrew.
“You know that I study magic tools, don’t you? This is a specially made teacup that keeps your drink warm.”
“Wow, that’s very convenient.”
Since inexpensive magic stones were used as the core, it was apparently usable even by commoners without magical powers.
Jornwerner wasn’t exactly a good person, but Sheila admired the fact that he was devoted to researching magical tools that could be used even by those without magical powers.
“In addition, I’m also developing a magic tool that’ll allow us to talk to people who are far away. I’m in the middle of various experiments to see if it might be possible by converting the voice into a signal.”
“That’s amazing. So, Jornwerner-sensei isn’t just experimenting on people.”
“That’s the last thing you should say in front of him....”
Sheila’s attitude was making Zechs feel more at ease. The atmosphere was completely relaxed.
“Now, let me explain about magic stones.”
Jornwerner laughed good-naturedly. | {
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「ねぇ、アリシア」
静かな暗い森の中でジルのまだ少し幼い声が響く。
「デュークの母親にあった事ある?」
「デューク様のお母様はもう亡くなっているわ」
「絵でな見たことあるわ。とても強そうな方だったわよ。デューク様の肌の色はお母様譲りなのよ」
「強そう?」
「ええ......。デューク様のお母様はこの国の人じゃないわよ」
「どういう」
「着いたわよ」
ジルの質問を私はわざと遮りそう言った。
前世の記憶が戻る前に一度絵を見たことがあるだけだから、私も確かな事は分からないのよね。
私はそう言って、霧の中に足を踏み入れた。
「え!?」
声を上げたのはジルだった。私は驚きのあまり声が出なかった。
前みたいに重く暗い空気が無くなっている。それに地面に倒れている人がほとんどいない。
どういう事? 一体何があったの?
相変わらず空は雲に覆われているけど、でもこの村の雰囲気はいつもより明るい。
「どうなっているの?」
「分からない」
私達は茫然とその場に立ち尽くした。
遠くからレベッカの覇気のある声が聞こえた。
まさかレベッカがこの村を立て直したの? ちゃんと救世主としての役割を果たしているなんて。
でもレベッカ一人でここまで出来るのかしら。いくら物分かりが良くても、知識がなければ......考えられるのは一人しかいないわ。
私の隣でジルが目を丸くしながらレベッカの隣を歩いている男性を見ながらそう言った。私もその人に目を向けた。
......信じられない。
歩いているだけなのに威厳が漂っている。彼の迫力に気圧された。私はその場から一歩も動けなくなった。全身に鳥肌が立ち、身震いした。なんて貫禄なのかしら。
国王様に謁見する時よりも空気が張り詰めているわ。彼が現れた瞬間、空気が変わったもの。
自然と私の背筋が伸びる。真の緊張感ってこういう事をいうのね。
彼は微笑みながらそう言った。声だけは聞き覚えがある。優しくて温かい声だ。
同じ人なのにこうも雰囲気が変わるものなのかしら。
彼の左目には見慣れた黄金の瞳があった。そして右には私と同じ色の黒い眼帯がしてあった。
私と同じ状態なのにこうも雰囲気が違うのは何故かしら......。服がいつもより綺麗だわ。
彼が私達の目の前に立った。
私は自然と膝をついてしまった。無意識のうちにそうしてしまったのだ。
悪女が誰かに跪くなんて一番しない行為かもしれないわ。
でも......体が勝手に動いたのよ。
私は貴族としての教育を十分に受けた。貴族は普通の人より優れた鑑識眼がある。
だから、自分より上の人間や敵わない人間は直感で大体分かる。
確かにデューク様やリズさんは敵わない存在かもしれないけど、それとは格別に違うのよ、彼は。
今までこの威厳をどうやって隠していたのかしら......。
「アリ?」
ジルの驚いた表情が上から聞こえた。
彼は私と目線を合わせるようにしゃがみ、穏やかな声でそう言った。 | “Hey, Alicia?”
Gilles’s slightly young-sounding voice stirs the quiet darkness as we make our way through the woods.
“Yeah?”
“Have you ever met Duke’s mother before?”
“Nope,” I say with a little shake of my head. “Duke-Sama’s mother has already passed away.”
“Oh, I see.”
“I saw her in a painting once though. She seemed like she must have been a very strong, domineering type of person. I also realized that Duke-Sama got his skin tone from her.”
“Domineering?”
“Yeah..... Duke-Sama’s mother isn’t a person originally from this country.”
“What do you–“
“We’re here,” I say, purposely cutting his question off.
I only remember seeing an image of her once when playing the game during my past life, so I don’t really know any details. I’d rather not carelessly run my mouth about something that I don’t really understand.
“I can’t imagine he wouldn’t be,” I say offhandedly, taking a step into the fog.
“Eh!?”
That was Gilles’s voice. I’m too shocked to even speak.
The heavy, dark atmosphere of the village seems to have all but disappeared. Furthermore, there are no longer any people collapsed on the ground.
What’s going on? What’s happened here?
The sky is still overcast as it always was, but somehow the atmosphere of the village seems lighter. Brighter.
“Why is it like this?”
“I have no idea.”
The two of us stand stock still, just staring at the new surroundings.
“Alicia! Gilles!” Rebecca’s spirited voice calls out to us from afar.
It couldn’t be.... Did she somehow revitalize this place? I know I wanted her to become this town’s savior, but I didn’t think she’d manage to fulfill that role so fully.
But, was Rebecca capable of carrying out such a thing all by herself? No matter how good you are at understanding people, without practical wisdom and knowledge, such a thing should be..... Hmm. There’s really only one person that comes to mind after seeing all this.
“Gramps,” Gilles squeaks out, his eyes wide and staring at the man walking next to Rebecca. I quickly follow his gaze.
....I can’t believe it.
Through the mere act of walking towards us, there’s an unmistakable air of majesty that surrounds him. That impact, that intensity is mentally overpowering. I find myself unable to move, unable to take even a step back. Goosebumps break out across my flesh and a shiver runs down my spine. What an overwhelming and dignified presence.
Even the times when I had an audience with the king the atmosphere didn’t feel this tense. From the moment that this man appeared, it was as if the air in the whole courtyard had completely changed.
My spine automatically straightens until I’m standing ramrod straight. This must be what it feels like to be truly nervous.
“Alicia, Gilles,” the man greets us with a smile. His voice is the only thing that feels familiar about him. It’s still as kind and as warm as ever.
How can one person’s presence and appearance change this much in such a short span of time?
His usually messy white hair is now slicked back stylishly giving a clear view of his face. A familiar golden iris glows out from his left eye. And on the right side of his face he’s wearing a black eye patch just like mine.
We have matching looks so why is it that our atmospheres are so vastly different.....? Hm, somehow even his clothes look more clean and neat than usual.
That’s the last thought I have before the man stops walking, having made his way over to stand directly before the two of us.
As if it was a normal occurrence, I naturally fall down to one knee. It wasn’t a conscious decision, but before I knew what was happening I was kneeling before him.
In a tiny corner of my mind, I’m appalled at myself. This sort of conduct is the last thing that a villainess should do. She would never willingly lower herself like this. To anyone!
But..... my body just moved on its own.
As a noble, I’ve received plenty of instruction on etiquette in the past, so the action was like muscle memory.
More so than an ordinary person, nobles are instilled with excellent discerning abilities from when they’re young. So, I can instinctively tell more-or-less when I’m standing before someone of a higher rank or someone who I’d be no match for.
Certainly, Duke-Sama and Liz-san are existences who meet those qualifications, but even they can only pale in comparison this man.
Every single cell in my body is telling me that he’s beyond anything I can imagine. How was he able to hide this undeniable majesty for all this time.....?
“Ali?” Gilles’s surprised voice calls down to me.
“Raise your head, Alicia,” the man says in a calm, quiet tone, squatting down so that he can meet my gaze. | {
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城のあちこちから悲鳴が上がっているのが、この浴室にも聞こえてくる。
天井の石欠け落ちて、お湯の中にボチャンと落ちていた。
「わ、わああぁぁっ!? な、なに地震......!?」
「かな――大きいね」
は身を寄せ合って、しばらく様子を見た。
そして揺れが止まると、今度は――
「ま、魔石獣だっ! 魔石獣が出たぞーッ!」
「出会え出会えっ! 領主様をお護りしろーーッ!」
「女子供は早く地下に避難しろ!」
そんな切羽詰まった声が響き始めた。
「!? 魔石獣......!? 街の外からの知らせは無かったのに......?」
「とにかくあたし達も手を貸さなきゃ! セイリーン様に何かあったら大変よ!」
「そうだね。急いで着替えよう」
イングリス達が立ち上がると同時――
ドオオォォンッ!
浴場の屋根が爆発したかのように弾け飛ぶ。
幸い屋根の石や岩が落ちて来たのは離れた場所だったため、事なきを得た。
ギャアアアァァ! ギギギギギ――!
ネズミを基にしたような、地を這う姿勢の魔石獣が屋根の穴から飛び込んで来たのだ。
一体一体が獅子や虎のような大きさに肥大化しており、人など簡単に食い殺せそうだ。
その数は、十前後か。
「......ラニ。ここはわたしが引き受けるから、
「じゃあ行くよ――!」
イングリスが囮になるべく、敵の前に進み出る。
「女性の入浴中を襲うとは――マナーがなっていませんね......!」
一瞬で間合いを侵略。
上段蹴りで先頭の個体が弾き飛ばされ、浴場の壁に激突する。
そのままの勢いで、蹴り足を地面に下ろしつつ反転。
今度は裏拳を二体目の横面に叩き込み、寸分違わず同じ場所に弾き飛ばした。
更に体を捻り、三体目は後ろ回し蹴り。
それも魔石獣を同じ場所に叩き飛ばし、都合三体が連なって、壁に叩きつけられる事になった。
「まだまだっ!」
それだけではなかった。
次々とイングリスによって蹴られ殴られ弾き飛ばされる魔石獣達は、全く同じ所にどんどん連なって行く。
その間にラフィニアも浴場から離脱する事に成功していた。
――最終的にはその場の十体近くが全て連なって壁に叩きつけられ、もがいていた。
「うん――」
まあまあ、か。
見る者が見たら神業と驚いただろうが、イングリスにとっては準備運動程度のものだ。
魔石獣も今は動きを止めているが、殴る蹴るでは倒せない。
すぐにまた動き出すだろう。
「......やっておこうかな」
この緊急事態では、ラフィニアを待ってとどめを刺してもらう時間は惜しい。
イングリスは、ぴっと自分の人差し指を立てる。
の輝きが収束し小さな輝きとなる。
そして連なってもがく魔石獣の群れに、指先を向ける。
「行けっ!」
ビシュウゥゥッ!
の光線が発射され、それが全ての魔石獣を貫き、壁に穴を穿って夜空に消えて行った。
それにより魔石獣達は一度ビクンと身を震わせ、そのまま動かなくなる。
をより凝縮して貫通力を高めた攻撃法である、
を使った戦技というのは、とかく大威力、広範囲になりがちで、細かい制御をつけるのが難しい。
は、威力範囲共に小さく制御して放出するものであり、小技の範疇だろう。使った時の自分自身の消耗も少ない方だ。
だが、
を使った小技を扱えるというのは、その制御技術がかなり向上したという証明に他ならない。
これは前世のイングリス王には全くできなかった技術だ。
イングリス・ユークスに生まれ変わって進歩した証と言える。
出来るようになった時は嬉しかったものだ。
「クリスお待たせ! ってもう終わってる! はやっ!? あたしの出番がないじゃない」
「大丈夫だよ。これからいっぱいあるから。さぁ早く着替えよう?」
「そうだね」
イングリス達は急いで着替えを済ませると、浴室の壁を蹴上がり天井から屋外に出た。
そして眼下の光景に目をやると――中庭に大きな魔石獣が鎮座しているのが見えた。
その犠牲になったであろう騎士達が、周りに何人も血を流して倒れている。
その魔石獣は――人の形をしていた。
背には翼があり、元は女性だったであろう、胸の膨らみのようなものも確認できる。
の証である聖痕も見えた。
「!? そんな――!」
「う、嘘......あれは――セイリーン様......!?」
ラフィニアが、震える声でその名を呼んだ。 | Screams raised all over the castle were heard even from within the bathhouse.
Parts of the ceilings fell into the bath with a great splash.
「W, WAAAHH!? Wh-what is it, an earthquake...!?」
「Maybe. It sure is big.」
The two sat beside each other as they watched the situation unfold.
Then, after the tremble came to an end, next was—
「M-, Magic Stone Beasts! We’ve got Magic Stone Beasts!!」
「Assemble! Protect the lady!」
「Women and children, take shelter in the basement now!」
Concerned shouts began to echo from various sources.
「!? Magic Stone Beasts...!? Even though there’s no notice from the guard outside the walls...!?」
「Either way, we have to help too! It’ll be a disaster if something happened to Lady Cyrene!」
「You’re right. Let’s get dressed ASAP.」
Just as Inglis and Rafinha were readying themselves...
DOONN!!!
The bathhouse’s roofs were blown away as though it just exploded.
Fortunately, the rubble fell in a vacated spot, so they were safe and sound.
However,
GYAAAA!!! GIGIGIGIIII!!!
Rodent Magic Stone Beasts jumped in through the hole on the roofs.
Each last of them were bloated to the size of a large feline, large enough to easily kill and devour an adult man.
They numbered in ten or so.
「...Rani. I’ll hold them off here, can you get your Artifact and the clothes?」
「Here I go, then!」
Performing her role as the distraction, Inglis advanced towards the enemies.
「Attacking a woman while she’s taking a bath! You have no manners...!」
She then sped up and closed the gap in an instant.
The high kick she delivered sent the foremost of the three flying into the bathhouse’s wall.
Without losing her momentum, she lowered her leg onto the ground and spun in place.
Next, she struck the second incoming beasts with the back of her hand, making sure to send it knocking into the first beast.
She twisted her body further, executing a back kick to the third beast.
The Magic Stone Beast was thrown into the previous two, pinning them all to the wall.
「There’s more of me!」
That wasn’t the end of it.
The remaining Magic Stone Beasts were all kicked, punched, and thrown off by Inglis, one after the other, to the exact same spot, piling them up.
In the meantime, Rafinha succeeded in withdrawing from the bathhouse.
By the end of it, every last beast was pinned to the wall in a row.
「Hmm...」
Not bad at all.
Had any other person witnessed the scene, they would be slack-jawed, calling it a superhuman feat, but this much was nothing more than a warm-up for Inglis.
The Magic Stone Beasts had been rendered immobile, but they were not defeated yet.
They would start moving again soon enough.
「...I guess I should do it.」
This was an emergency, just waiting for Rafinha was wasting enough time.
Inglis stuck out her index finger.
From there, the pale brilliance of Ether began to converge into a small mote of light.
She then directed her fingertips toward the squirming row of beasts.
「Go!」
Pshoo!
A thin ray made of Ether flashed from her fingertips and penetrated the magic beasts all at once, right through the wall, then disappeared into the night sky.
Every single Magic Stone Beasts spasmed all at once and before long, they stopped moving altogether.
Should Inglis dub this technique Ether Pierce? The principle of this attack was to condense Ether and focus on its power to penetrate.
Each and every battle technique that involved Ether would always pack a tremendous amount of firepower and cover a wide area, so to micromanage them was a difficult task.
Amongst those battle techniques, Ether Pierce was controlled to have small firepower and area of attack, it was categorized as a comparatively small technique in her book. Its energy consumption was on the smaller side as well.
However, being able to manipulate small tricks using Ether was proof that her mastery over it had considerably improved.
This level of mastery was unachievable in her previous life as King Inglis.
In a way, it could be said that this was evidence that she had reborn and surpassed her previous strength.
She was ecstatic the first time that she managed to pull the trick off.
「Sorry for the wait, Glis! Wait, you’re done already! So fast!? There’s nothing left for me now.」
「It’s alright. There are still more, this is just the beginning. Come on, let’s change already.」
「You’re right.」
The two hastily put their attires on and then kicked off the bathhouse’s wall to get an extra boost for them to exit through the ceilings.
Then, as they laid their eyes on the scenery below, they witnessed a large Magic Stone Beast sitting on the courtyard.
In its vicinity were Knights who had fallen victim to it, collapsed in a pool of their own blood.
That Magic Stone Beast was a humanoid one.
There were wings on its back and bulges on its chest, indicating that it was once a female before.
And, on its forehead was a stigmata, the symbol of a Highlander.
「!? No way—!」
「I-, impossible... that’s Lady Cyrene...!?」
With her voice trembling with shock, Rafinha called her name. | {
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の工房によくもまぁ来たもんだ!」
に住むとされる凄腕の職人ウー・シャンユーさんはすぐに見つかった。
煌びやかな街の中だけ無骨で堅牢な作りの建物があったので入ってみたところ、白い髭の老人がいた。
柳のように流れる長い髭はまさに仙人。
会話を交わす前にこの人が職人だとピンときた。
工房の中は鍛冶の道具やら、裁縫の道具やら、とにかくなんでも扱えますよと言わんばかりに物であふれていた。
そして、仙人ウーさん以外にも美しい女性が数名仕事をしている。
彼女たちは天女のごとき羽衣を羽織っているので、やはりここは桃源郷なのではないかと錯覚してしまう。
「ああ、やっぱり気になるかい? 何を隠そうこいつらは天女だ! 天上の世界から俺の技術を盗みにきた困った女たちでよぉ!」
「やだぁ~、弟子になれって言ったのはお師匠様からじゃないですかぁ~。お陰でこんなにこき使われて......」
最後の方はガチな愚痴に聞こえたが、彼女たちが天女というのは本当のようだ。
ネクスタリスには天上にも世界があって、そこにも何らかの種族が住んでいるらしい。
彼らは割と頻繁に地上に降りてくるので、天上と地上の中間にあるこの霧幻峰を中継ポイントとして利用し始めた。
ウーさんは彼らがここに建物を作るのを手伝い、報酬を受け取った。
その後はウーさんもここに住み、さらに天上の種族の中でもはぐれ者たちが隠れるように住み着くようになったので、霧幻峰は完全に街として完成した。
「私たちは天上の種族と人間の間に生まれた子供なのです。だから、どちらの世界にも住みにくくて......。面倒を見てくださるお師匠様には感謝してるんです。ただ、忙しくて......」
愚痴りたくてしょうがない様だが、聞いてしまうと耳が痛い。
だって、俺たちはさらなる仕事を持ってきたのだから。
でも、こんな僻地の工房にそんなにたくさん仕事が来るものなのか?
その疑問はサトミも感じていたようで、彼からウーさんに質問が飛ぶ。
「僕たちも装備の修理をお願いしに来たのですが、お忙しいようですね。ちなみにどこからの依頼でしょうか?」
「そりゃ天上からよぉ! ここは地上から登るのは大変だが、上からならストンだからよぉ!」
「なるほど、こんな僻地では仕事は来ないというのは地上に住む人間の勝手な思い込みで、実際はお得意様の近所に店を構えていたわけですね」
「そういうことだ!」
稼ぎは天上の種族から十分貰えているのだろう。
そりゃなかなか地上に降りてこないわけだ。
お弟子さんも美人だし、なんだかんだウーさんを慕っているようだしな。
「とはいえ、わざわざ地上から来てくれた客を追い返したりはせん! そのボロボロの装備は全部ワシが直してやろう! なんといってもワシ自身は暇しとったからな!」
「も~、お師匠様ったら! なら手伝ってくださいよ~!」
「お前らにやらせてる仕事は並の腕の職人なら簡単にこなせるものばかりだ! だが、今回の仕事はワシでなきゃ出来ん! 腕がなるってもんよぉ!」
ウーさんはやる気なようで良かった。
の装備からだな」
「童ではなくサトミです」
ウーさんはサトミの装備を目視で確認していく。
「ほう......これは変則的な法衣のような物だな......。聖なる力で守られていて、見た目以上の頑丈さを感じる。こりゃ地上の職人では難しいのも
「直せそうですか?」
「あたりまえよぉ! ここは天女の集まる工房! 聖なる素材などいくらでも置いてある! ちと高くつくがな」
「お金はあります。お願いします」
「よし、引き受けた! さて、次はこっちのおっさんの装備をだな......」
ウーさんは俺の装備をチェックする。
なんだか、じっと見られるってくすぐったい......。
「なんと、竜の力を宿した装備か! 風と雲を司る雄大なる空の守護者、風雲竜から授かったものとみた!」
「そ、その通りです」
「頑丈でありながら柔軟、魔道の類にも強い素晴らしい装備だ......。竜の技能を複数宿しておるな......」
「直せますかね?」
「ワシの腕なら直せる! だが、素材が足りんなぁ......」
「え?」
「ワシの鍛え抜かれた眼力でお前さんの所持している物品を覗いてみたが、この風雲装備の修理に使えそうな物品はなかった!」
あ、アイテムボックスを覗けるのか......。
熟練の職人おそるべし......。
それより、素材が足りないだって!?
』が落とす『雲の糸』という素材だ。雲のように軽く伸縮性があり、蜘蛛の糸のように頑丈でもある。天空に住む竜から授かった装備を直すには、やはり高いところに住む魔物の素材が必要なのだ」
装備を直すにそれに見合った素材が必要なのは、ゲームどころかリアルも一緒だ。
ブランド品をそこらへんの素材で直しても、そのブランド品の価値は維持できないだろう。
「それにしても、雲海ですか......」
「ああ、そうだ。その名の通り『雲の海』がこの霧幻峰の周りを取り囲んでいる。今から案内する『雲海の砂浜』には小舟が置いてあるから、それに乗って雲海を進め。しばらくすると小島が見えてくるから、そこに上陸し木の上に潜んでいる白い蜘蛛を倒すのだ」
高い山の上には桃源郷があって、雲の海に取り囲まれている。
その雲の海に砂浜があって、小舟で進むと島もあるとな......。
非常に幻想的なワードの数々だ。
まあ、言ってることは要するにおつかいクエストなのだが。
「僕も手伝いますよ、キュージィさん。僕は装備の修理の目処が立ちましたが、この説明を聞いたら僕だって雲海を見てみたくなります。それに新しいモンスターのデータも集まりそうですしね」
「モンスターのデータ?」
「ええ、僕のスキル【モンスタースキャン】はモンスターを調べ、そのデータを蓄積し、図鑑のようにまとめてくれるのです。まあ、調べる系統のスキルはすべて一度調べたデータは蓄積されるようになっているのですが......」
そういえば、俺の【レターアロー】もそういう仕様だったな。
一度矢を当てて見た情報はいつでも確認できる。
同じモンスターとまた戦う時には便利だ。
「僕のスキルはかなり優秀で、属性や使うスキルはもちろんのこと、倒すと落とすアイテムまで記録してくれるんです。今回みたいに装備を直すとなった時、あの素材が足りないと言われれば、僕は図鑑からアイテムを検索して落とすモンスターを狩りに行けばいいというわけです」
「いちいちログアウトしてネットでアイテムを落とすモンスターを検索するみたいな手間がないわけか......。そりゃあ楽だね」
VRじゃない頃のMMOでも、いや場合によってはオフラインゲームでも素材集めは地獄の苦しみを味わうことがある。
過疎ってたりマイナーだったりするゲームはネットで調べても何がどれを落とすかわからぬまま、ただただ
「というわけで、僕は新天地に来た時にはその地域のモンスターをある程度狩って回ってるわけです。データは多い方がいい。それにモンスターを知ればあらゆることで有利に......自論語りはこれくらいにしておきます」
で戦う機会もあるかもしれないし、やたら詮索するような真似はしない。
「味方がいる方が楽にデータを集められるので同行するという打算的な行動ですので、もし僕がキルされて直せたはずの装備がぶっ壊れても文句は言いませんのでご安心を」
「ああ、こっちも味方が多い方が助かるし、どんな理由であれありがたいよ」
ウーさんの案内で俺たちは雲海の砂浜に向かう。
その道中でこの霧幻峰の街は『
「おい、お前さん」
「あっ、何でしょう?」
「その弓は......今から使うわけだな?」
「ええ、モンスターを討伐するわけですから、使いますよ」
「なら、いま話すべきではないか......」
ウーさんは自分だけ納得して話を終えてしまった。
き、気になるじゃないか......。
『風雲弓』は見た感じボロくなってはいない。問題ないと思うが......。
頭を振って、思考をリセットする。
後で話してくれそうだし、気にしないでおこう。
空上郷は雲より少し高いところにあるから、雲と接する雲海の砂浜に向かうためには少し山を下る必要がある。
自然のままの坂道で転びそうになりつつも、なんとか俺たちはそこにたどり着いた。
「うわぁ......本当に砂浜だ」
手で触れてみると......普通に砂だ。
だが、その砂の先に広がっているのは青い海ではなく白い雲だ。
本当に小舟で進むことができるのか......?
普段から雲の上に乗って戦っている俺が言えたことじゃないが......。
「この小舟を使うのだぞ。言っておくが溺れて沈むと雲を突き抜けて地上に真っ逆さまだ! そのつもりでな!」
ちょっと楽しそうなウーさんは、それだけ言うと険しい坂道をひょいひょいと登って帰ってしまった。
「どうやら、小舟を使えという助言は嘘じゃないようですよ、キュージィさん」
サトミはすでに小舟を雲に浮かべ、乗り込んでいる。
船をこぐオールは休憩を終えたゴチュウが持っている。
俺も恐る恐る小舟に乗ると、ギィと船が軋み揺れる。
同時に水に波紋が広がるように雲が震える。
ずぶずぶと沼のように沈んでいく感じはない。
これは問題なさそうだ。
「では、出発しましょう。ゴチュウ、頼みましたよ」
「うききゃ!」
小舟は雲をかき分けて進み始めた。 | “Gahaha! So you came all the way out here to this isolated workshop!”
It did not take long to find Yu Shanyu, the brilliant craftsman who was said to live in Phantom Fog Peak.
While the rest of the town was filled with dazzling lights, there was one building that looked plain and substantial. And when I entered it, an old man with a white beard appeared.
The long, flowing beard was that of a typical sage.
And when I talked to him, I understood who he was immediately.
The workshop was filled with tools related to smithing, as well as sewing. In fact, it was overflowing with things, as if to say that he was capable of handling anything.
Aside from Mister Yu, there were also several women working there, who were all beautiful.
And since they were all wearing robes like heavenly maidens, it made me think that this place really was some kind of paradise.
“Ah, so you’ve noticed? Yes, they are heavenly maidens! Troublesome thieves who have come down from the heavens in order to steal my work!”
“Oh, you! You’re the one that asked us to become your apprentices! And you’ve made us work so much...”
While they seemed to have some complaints, it sounded like they really were heavenly maidens.
There was a world above the clouds in Nextaris, and some kind of race lived up there.
And since they descended quite often, Phantom Fog Peak became a sort of checkpoint, since it was right between the sky and the surface.
Mister Yu had helped them create the buildings, and been rewarded.
After that, he settled down here, and those who were outcasts in heaven began to live here as if hiding. And like that, Phantom Fog Peak eventually grew into a town.
“We are children who were born between the heavenly races and humans. But both worlds were not comfortable to live in... So we are grateful to our master, who looks after us. However, there is so much work...”
I understood the desire to complain about work, but it also made me feel awkward.
After all, I had come to bring them more work.
Still, were they really so busy when the workshop was so isolated?
Satomi seemed to be wondering about this as well, and so he asked Mister Yu the question.
“We came because we wanted you to repair our equipment. Are you too busy? Also, where are these other requests coming from?”
“From heaven, of course! While it’s difficult for the surface people to come up here, it’s only a drop from above!”
“I see. So it was merely our ignorant assumption that you wouldn’t get much work. But you actually have a shop right near your regular customers.”
“Exactly!”
And he was probably getting paid well from the people above.
It was no wonder that he wouldn’t bother to come down very often.
Besides, his apprentices were pretty, and seemed to be attached to him.
“That being said, I won’t drive away customers who came all of this way to see me! I will fix all of your damaged equipment! Besides, I’ve been quite bored lately!”
“Hmph! Master Yu! You should help us if you’re bored!”
“But all of that work is something any average craftsman can do! But this here, only I can do it! Finally, a challenge!”
I was glad to see that Mister Yu was enthusiastic about it.
“I’ll start with Warashi’s equipment.”
“It’s Satomi, not Warashi.”
Mister Yu looked at Satomi’s equipment carefully.
“Ohh... This is a strange kind of clerical robe... It’s protected with holy power and seems like it is stronger than it appears. Yes, I understand why the surface craftsmen would have trouble with it.”
“Can you repair it?”
“Of course, I can! This is a workshop with heavenly maidens! We have all the holy materials you could hope for! Though, it will cost you a lot.”
“I have money. Please do it.”
“Alright, I accept the job! Now, let’s look at the old man’s equipment...”
Mister Yu started to check mine next.
It felt a little awkward to be stared at so much...
“Ah, it has the power of the dragon! The great guardian of the sky who controls wind and cloud. The Windcloud Dragon!”
“Th-that’s right.”
“It’s durable and yet flexible. And strong against magic. A wonderful set... The skills of a dragon live within it...”
“Can you fix it?”
“With my capabilities, it can be done! However, I will need materials...”
“What?”
“With my well-trained eyes, I was able to take a look at your inventory, and you have nothing that would be useful in repairing it!”
He...can look into my inventory...
I suppose that was the power of a veteran craftsman...
But more importantly, I didn’t have the materials!?
“Don’t look so grim. What I need is a material called ‘Cloud Strand’ which is dropped by the Cloud Spiders that live in the cloud sea nearby. It is light and elastic, while also being strong. When repairing something from a dragon that lives in the sky, you need materials from monsters that also live there.”
Needing appropriate materials to repair something wasn’t only normal in games, but it was similar in real life.
You wouldn’t repair an expensive brand item with cheap materials.
“That being said, the cloud sea, huh...”
“Aye, that’s right. The Phantom Fog Peak is surrounded by a sea of clouds. I will take you to the Cloudsea Beach, where there is a small boat. Take it and travel through the sea. After a while, you will see an island. And on this island, you will find the white spiders in the trees that you must hunt down.”
As this place was on a tall mountain, it was also surrounded by a sea of clouds.
And there was a beach, and if you went out by boat, you could reach an island...
How very whimsical.
Well, at the end of the day, it was just a fetch quest.
“I’ll help you too, Mister Kyuji. Since it looks like my equipment can finally be repaired now. And also, I kind of want to go out and see the cloud sea. Besides, I’ll be able to collect some new monster data.”
“Monster data?”
“Yes. My skill, Monster Scan allows me to collect data and compile it in a kind of encyclopedia. Well, it’s pretty much the case with any kind of skill that involves examining something...”
Now that I thought about it, my own Letter Arrow was like that.
I could look at that information any time after hitting something.
It would be helpful if I ever fought the monster again.
“My skill is quite good, and aside from attributes and skills, it even tells me what items they will drop. So if I’m ever in a situation like this, where I lack materials, I can search for the material in the encyclopedia and it will tell me which monsters to hunt.”
“So you don’t have to log out and look it up online every time... That is nice.”
Even if it was MMO’s before the time of VR, hell, even with offline games, gathering materials could be a hellish experience.
Especially if it was an underpopulated or lesser known game. Looking it up online may not be very useful, and you’d have to continue to wander around...
“And so I make a point to hunt monsters whenever I enter a new area. It’s better to have a lot of data. Besides, you gain a good advantage when you know about monsters... Well, I will stop boring you now.”
Anyway, we might end up fighting together in the Ghost Guild one day, so I didn’t want to pry.
“This is purely a calculated move on my part, as it will be easier for me to collect data if I tag along with someone else. And so you don’t have to worry about me complaining if I get killed or my armor is destroyed.”
“Well, I’m sure that I can use an ally, so regardless of your reasons, thanks.”
Mister Yu then guided us as we headed to the beach.
On the way there, he told us that this town was referred to as Sky Town.
“Hey, you.”
“Uh, what is it?”
“That bow...are you going to use it now?”
“Yes. Since we’re going to go and hunt some monsters.”
“Then I suppose I shouldn’t tell you now...”
He said to himself knowingly.
Uh, now I was curious...
From what I could see, the Windcloud Bow wasn’t damaged. So there shouldn’t be a problem if I use it...
I shook my head and pushed it aside.
If he was going to tell me later, it likely wasn’t important.
Because the sky town was above the clouds, it was necessary to go down a little in order to reach the beach that connected to the cloud sea.
And while I nearly tripped going down the slope, we eventually arrived at our destination.
“Woah... It really is a beach.”
When I tried touching it...it was just sand.
However, the sea that spread out from there was not a blue sea, but white clouds.
Could we really go through it on a boat...?
But then again, I regularly ride on clouds and fight...
“This is the boat that you’ll be using. And just to be clear, if you fall off and drown, you’ll eventually sink through the clouds and plunge down to the ground below! Keep that in mind!”
Mister Yu said with a grin. And then he went back up the slope we had come from.
“So it looks like we really do have to ride this little boat, Mister Kyuji.”
Satomi had already pushed the boat into the clouds and got in.
Gochu had finished resting, and was now holding the oars.
I cautiously stepped in as well. The boat creaked and swayed.
At the same time, the clouds rippled like actual water.
But there was no sinking sensation.
It seemed to be fine.
“Alright, let’s go. Gochu, I’m counting on you.”
“Ukikya!”
And like that, the small boat moved through the clouds. | {
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食事とは、そんなに単純なものではない、と思った。
「......グラシエ、食事とは楽しいものだ。身体に必要だから食う、必要なものが満ちるなら、なんでも良い。それではあまりにさもしい」
「う、うむ。おぬしの言うことも分かるがの。しかし、これはどうしようもないことじゃろうて。調理器具などがあればまた話は別じゃろうが」
「あの、あります」
おずおずと、カヌレが手をあげている。
ふたりはカヌレを見やり、首をかしげた。
「......カヌレ、おぬし、迷宮に調理器具を持ってきたのか?」
「......カヌレ、君は料理ができるのか?」
同時に重なった質問に、カヌレは首を左右にふり、あたふたと順番に答えを返した。
「えと、あの、はい、グラシエさん。持ってきました。役に立つかと思って。はい、ミトロフさん。料理はできます。そのとはとても言えませんが」
「素晴らしいじゃないか! 君が料理人だったとは!」
ミトロフはフゴフゴと鼻息を荒くした。
「ああ、いえ、そんなに期待なさらないでください! 決してお店を開けるとか、そんな腕前ではないのです!」
「なにを! 構わないさ! この味気ない干からびた食材を少しでも美味しく食べられるなら! なんとか頼めるか!」
「は、はい」
ミトロフの熱量に押し切られる形でカヌレは頷いた。
自分の荷から、小さなトランクを取り出した。開くと、中には手入れの行き届いた調理器具が詰まっている。それだけでなく、小型のコンロまで収まっていた。
「ほう、これは初めて見るのう......」
グラシエが目を丸くした。
「行商人がよく使っている器具なんです。休憩のたびに火を起こすのも大変ですから。冒険者の方は使われないんですか?」
「はて、父からはよく冒険者の話を聞いたが、こうした調理器具などは知らなんだ。時代の変わり目のせいじゃろうかの。ミトロフはどうじゃ?」
「僕も知らないな。しかし、これがあればどこでも厨房になるということだろう? 素晴らしい製品だ。誰が考えついたんだろう」
「そこまでは、わたしも分からないです」とカヌレは苦笑した。「ですが、有名な錬金術師の方だと思いますよ」
カヌレは慣れた動きでコンロを組み立て、そこに小さな鍋を乗せて火をかけた。
小型の包丁で干し肉を裂き、それを炒める。そこに水を加えて煮ながら、黒パンをちぎりながら入れていく。鍋の中でパンはほろほろと崩れ、粥のようにどろりと溶けていく。
箱からおろし金を出すと、カヌレはチーズをぼろぼろと削って細かい粉にしながら粥に混ぜた。それから小瓶に入った調味料を振り込んで、くつくつと煮立たせてから、食器に取り分けた。
グラシエが感心した声で食器を受け取った。
カヌレは返事代わりに、少し困った風に頷いた。
「ただ、すみません。わたし、味見ができないので......味の調子が悪かったら教えていただけますか? 調整しますから」
「匂いは素晴らしい! これはなんという料理なんだろう!?」
ミトロフはフゴフゴと匂い立つ湯気を吸い込みながら言う。
「な、名前ですか? 黒麦パンのリゾット、でしょうか」
「携帯食、なんて味気もにおいもない料理よりずっと良い!」
ミトロフは貴族のマナーとしての儀礼的な祈りを唱えてから、匙ですくったリゾットを食べた。
「––––うまい!!」
思わず叫んだ。
煮崩れたパンは柔らかく、まさに粥である。溶けたチーズの濃厚な風味と、焼かれて香ばしい肉の旨みが混ざり合い、疲れた身体に染み渡るような味わいだった。
「これは良い味じゃな。少し塩辛いが、動かした身体にちょうどよい」
「塩が強かったでしょうか?」
「干し肉のせいじゃろう。冒険者はとかく汗をかいて塩を失うでな。行商や旅人用の干し肉より強く塩をすり込んでおるのじゃよ」
「なるほど......それは知りませんでした。勉強になります」
頷くカヌレの様子に、グラシエはほう、と感心した。
いつも自信なく、一歩も引いた態度を見せるカヌレであるが、料理となるとその遠慮がなくなっている。それだけ、カヌレは真剣に料理に向き合ってきたのだろう。
「うまい。これならいくらでも食える!」
ミトロフは早々に、自分に取り分けられた粥を食べきってしまった。名残惜しげに空き皿を見つめている。
カヌレはくすくすと控えめな笑みをこぼした。
「そう仰っていただけると嬉しいですね。作り甲斐があります」
「毎日きみの料理が食べたいよ。宿の食事はひどいんだ」
「ひゃっ」
とカヌレが驚くものだから、ミトロフは何事かと思った。
グラシエはミトロフの膝をペシっと叩いた。
「それは庶民の中で結婚を申し込む常套句じゃぞ」
「......なんだって? それは、すまなかった。僕は市井の常識が足りてないところがある。許してほしい」
「い、いえ。わたしもすみません、その、驚いたものですから」
二人してぺこぺこと頭を下げる姿を隣に、グラシエは苦笑しながら粥をすすった。
突然に出会ったカヌレという少女は、どうしてか呪いを受けてスケルトンの姿となってしまっている。ともに迷宮に潜ることに不安がなかったと言えば嘘になる。
しかしこうして実際に共にしてみれば、なんだ、悪くないではないか。
なにより、粥はたしかに美味かった。 | ‘Dining was not such a simple matter.’
“...Grace, dining is enjoyable—we eat because it’s necessary for our bodies, but if we fill our needs with just anything, it’s pitiful.”
“Well, I understand what you’re saying, but this is an unavoidable circumstance—things would be different if we had cooking utensils, wouldn’t they?”
“Um, I have some.”
Canule timidly raised her hand.
The two looked at Canule and tilted their heads.
“...Canule, did you bring cooking utensils to the labyrinth?”
“...Canule, can you cook?”
Both questions overlapped, and Canule shook her head left and right, returning the answers in a panic.
“Um, yes, Grace-san. I brought them, hoping they would be useful. Yes, Mitrof-san. I can cook, but not at a professional level.”
“That’s fantastic! Who knew you were a cook!”
Mitrof let out a rough breath.
“Oh, no, please don’t expect too much!—I’m not skilled enough to open a shop or anything like that!”
“What?! I don’t care! If you can make even this tasteless and withered ingredient taste a bit better, can’t you do something about it?!”
“Well, okay.”
In response to Mitrof’s enthusiasm, Canule nodded.
She took out a small trunk from her luggage. Upon opening it, well-maintained utensils were packed inside. And not only that, but there was also a small stove.
“Oh, I’ve never seen this before...”
Grace widened her eyes.
“These are tools often used by traveling merchants—it’s difficult to start a fire every break, so they use this—don’t adventurers also use them?”
“Hmm, I often heard stories about adventurers from my father, but I didn’t know about cooking utensils like these—maybe because it’s a changing era—what about you, Mitrof?”
“I don’t know either—but with this, you can have a kitchen anywhere, right?—It’s a fantastic product—I wonder who came up with it.”
“I don’t know that much,” Canule chuckled. “But I think he’s a famous alchemist.”
Canule assembled the stove with practiced movements and placed a small pot on it, igniting the fire.
She cut the dried meat with a small knife and fried it. She then added water and tore the black bread into pieces, stirring it in. The bread crumbled in the pot and melted into a thick porridge.
Taking a cheese grater out of the box, Canule grated the cheese into a fine powder and mixed it into the porridge. She then added seasoning from a small bottle and brought it to a boil before serving it in dishes.
“Well, aren’t you skilled!” Grace received the dish with an amazed voice.
In response, Canule nodded with a slightly troubled expression.
“I’m sorry. I can’t taste it myself...so if the taste is not good, could you let me know?—I’ll adjust it.”
“The smell is fantastic!—What kind of dish is this?!”
While inhaling the steam and smelling the aroma, Mitrof spoke.
“What’s the name?—Black Bread Risotto?”
“Food that you can easily carry, like this, is much better than bland dishes!”
After reciting a polite prayer as etiquette for nobles, Mitrof scooped up a mouthful of risotto with a spoon and ate it.
“——Delicious!”
He exclaimed without realizing it.
The bread, which had been cooked until it fell apart, was soft, like porridge. The rich flavor of melted cheese mixed with the savory taste of grilled meat. It had a flavor that penetrated the tired body.
“This is so delicious—It’s a bit salty, but perfect for the body after exercising.”
“Was the salt too strong?”
“It’s because of the dried meat—adventurers tend to lose salt by sweating, so they add more salt to the dried meat for merchants and travelers.”
“I see... I didn’t know that—I’ve learned something new.”
Canule’s nodding impressed Grace.
Canule always showed a lack of confidence, taking one or two steps back, but when it came to cooking, all her hesitations disappeared. Perhaps it was Canule’s earnestness in cooking that allowed her to excel in it.
“This is delicious—I can eat as much as I want!”
Mitrof quickly finished his portion of porridge. He looked at the empty bowl with a hint of regret.
Canule let out a modest chuckle.
“I’m glad you think so—It gives me a sense of purpose to cook.”
“I want to eat your cooking every day—the food at the inn is terrible.”
“Hyah.”
Canule was surprised, causing Mitrof to wonder what happened.
Grace thumped Mitrof’s knee.
“That’s a common phrase used to propose among commoners.”
“...What? I’m sorry, I lack common sense among the commoners—please forgive me.”
“No, no, I’m sorry too—I was just surprised.”
As Grace watched the two of them bow their heads and apologize repeatedly, she chuckled and slurped her porridge.
The girl named Canule, whom they met suddenly, was cursed and turned into a skeleton. It would be a lie to say that they were not anxious about delving into the labyrinth together.
However, now that they were actually cooperating, it wasn’t so bad.
Above all, the porridge was certainly delicious. | {
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じっちゃんなら聞き取れるんだろうな。......もしかしたら、アリシアも聞き取れるかもしれない。
「何話してるんだろ~」
メルが目を凝らしながら彼らの方を見る。デュークが淡々と話している。エリックの表情が段々深刻になっていくのが分かる。
.....何を言ったんだ?
僕はデュークの唇の動きに集中する。読唇術より読心術の方が得意だけど、デュークは表情一つ変えないから、言葉から内容を読み取らないと。
『ラヴァール国でアリシアが生き残れると思っているのか?』
デュークはエリックにそう言った。
本音ではないことは僕らには分かるが、よくあんなにも眉一つ変えないで嘘をつける。
アリシアには絶対に言えないけど、彼女がデュークを超えることは出来ないと思う。だって、アリシアは真っ直ぐで良い人だから。
デュークみたいに騙すことを平気で出来る子じゃない。だからこそ、デュークはこの国の政をこなすことが出来るんだよね......。
「終わったみたいだぞ」
ヘンリが隣で呟く。エリックは校舎の方へ入っていき、デュークが僕らの方に戻ってくる。
どうなったんだろう。デュークはもうちょっと感情を表情に出して欲しい。
「上手くいった? エリック捕らえられる!?」
なんでメルは誘拐前提で話を進めるんだ。
「まぁ、多分大丈夫だろ」
デュークはそう言って、エリックが入っていった校舎の方に視線を向けた。
「なんでアリシアの話したの?」
「アリシアの話をしてたって分かったのか」
彼は驚いた表情をして、僕の方を見る。
「ちょっとだけだけど、口を読み取って」
僕の言葉にデュークは感心するように僕の頭を撫でて「流石だな」と呟く。
いつまでも子ども扱いだ、とも思う。けど、デュークに褒められるのは嬉しい。きっと、何歳になってもこの気持ちは変わらないだろう。
「エリックはアリシアのことを賢いなんて思っていない。だから、国外追放された彼女がラヴァール国で生きていけるとは思わない。そんなこと今まで考えたことなかったんだろうな。エリックはリズに助けてもらうと言って彼女のところに向かったはずだ」
デュークの言葉に僕はため息をつく。
なんて自分勝手で馬鹿な人間なんだろう。自分達がしたことの重さが分かっていないのか......。
アリシアをこの国から除外すればいいってだけの考えで彼女の生死なんてのはどうでも良かったのか?
デュークに言われて気付くなんて、呆れて何も言えない。リズ派だと誰かが死ぬなんていうのは許せないはずだ。だから、エリックも動いたのだろう。
......まぁでも、アリシアなら、もし彼らに止められても強行突破して国外追放になってみせるだろうけど。彼女は自分を悪女に見せる為だったら、基本何でもするからね。
ああ、本当に魔法の力というのは恐ろしい。
全員が全員アリシアの考えじゃなくてもいいけど、今はリズにあまりにも偏り過ぎているから危ないんだ。 | I guess Gramps would be able to hear them. ...Maybe Alicia would be able to hear them too.
“I wonder what they’re talking about~”
Mel looked at them with strained eyes. Duke was talking nonchalantly, but I could see Eric’s expression getting more and more serious.
What the hell was he saying?
I concentrated on the way Duke’s lips moved. I was better at mind-reading than lip-reading, but Duke didn’t show a single change in facial expression, so I had to read what he said.
[Do you think Alicia will survive in the Ravaal Kingdom?]
Duke said to Eric.
We both know that he didn’t really mean it, but how could he lie like that without even a single change in his expression?
I could never say this to Alicia, but I doubt she could be deceived by something like this so easily, unless it was Duke who was doing so. Because Alicia was a straightforward and good person.
She could not be as deceitful as Duke, who could do it with ease. That was why Duke was able to handle the political affairs of this country....
“Looks like it’s over.”
Henry whispered next to me... Eric went back into the school building and Duke came back towards us.
I wondered what happened. If only Duke could be a little more expressive with his emotions.
“Did it work? Should we also capture Eric?”
Why was Mel always thinking about kidnapping people?
“Well, maybe everything will be okay this time.”
Duke said, looking toward the school building Eric had entered.
“Why were you talking about Alicia?”
“Did you figure out that I was talking about Alicia?”
He looked at me with a surprised expression on his face.
“I was able to understand only a little bit by reading your words through lisping.”
Duke patted my head in admiration at my words and muttered, “That’s impressive”.
I suppose I would always be treated like a child. But I was happy to be praised by Duke. I doubt that this feeling will change, no matter how old I get.
“Eric doesn’t think that Alicia is smart. So, he doesn’t believe that she can survive in the Ravaal Kingdom. I am guessing he had never thought about that before. If he had, he would have gone to her, saying that Liz would help her.”
I sighed at Duke’s words.
What selfish and stupid people they were. Did they not understand the weight of what they had done...
Did they just want Alicia out of the country and didn’t care if she lived or died?
I was stunned that Duke had to be the one to notice... Maybe this was why Eric made his move.
...Well, I guess Alicia would try to force her way through and get deported if they stopped her. She would do basically anything to make herself look like a villainess.
Ah, the power of magic was truly frightening.
We may not all think like Alicia, but right now, everyone was too biased towards Liz, and that was dangerous. | {
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「この国では浮くような肌だけどな」
「褐色肌が最高なんでしょ! どれだけの令嬢の性癖に刺さっていると思ってるのよ!」
キャザー・リズが大きな声でデュークに突っ込む。彼女の勢いに思わずデュークは後退った。
彼女は最初からこのキャラで過ごしていたら、もっと絡みやすかったかもしれない。
「声量が馬鹿なんだけどッ!」
メルはキャザー・リズに対抗するように声を上げる。
ここにメルが入ったら、この部屋とんでもないカオスになるよ。せめて、君は黙っていて欲しかった。......無理だろうけど。
「ちょっと、前から思ってたけど、メルちゃんって本当に口悪いよね」
「相手がリズっちだからだよ」
メルは満面の笑みで答える。キャザー・リズが誰かに対して露骨に嫌な表情を向けるなんて初めて見たかもしれない。
「けど、私の方が年上よね? 敬意を持つって大事よ」
「尊敬出来ない年上だから、こうやって態度に出てるんでしょ~。メル悪くない~」
「何よ。私の方が世渡り上手だわ」
こ本当に相性が最悪だ。前々から分かっていたことだけど、まさかここまでとは......。
それに、キャザー・リズは本当に今から好感度がガタ落ちして、生きにくいことを理解してるんだろうか。
それなのに、前よりずっといい表情をしている。
「リズ、これから大変だぞ。分かってるのか?」
ヘンリが僕の気持ちを代弁してくれた。キャザー・リズは口を大きく開けて笑う。笑い声が暫く続き、落ち着いたのと同時に彼女は言葉を発する。
「私に大変な思いをさせる元凶が何言ってるのよ。それぐらいもう覚悟してるわよ。だって、アリシアちゃんならこんな境遇でも楽しんで堂々としているだろうし。......それに、彼女の方が断然敵の多い中で生き抜いていたじゃない。私に出来ないわけないわ!」
今、ここにいないけど、アリシア、凄いよ。
遠くからでも支えになってるんだよ。キャザー・リズを助けたのは君なんだ。アリシアがいたから、キャザー・リズは強くなれた。
キャザー・リズのこれからの状況に挑む糧となっているのはアリシア、君の存在なんだよ。
アリシアがずっと望んでいたキャザー・リズのライバル以上の存在になれたよ。
「一件落着?」
「とりあえずな」
ヘンリの言葉にデュークが頷く。
順調とは言えなかったけど、デュルキス国は前進した。これからもっとこの国は良くなるだろう。
ねぇ、アリシア、君は今、何をしてるの? | “I have the kind of skin that would make me stand out in this country, though.”
“You have the most beautiful brown skin! Do you realize how many daughters’ preferences you’ve insulted!?”
Liz Cather lunged angrily at Duke. Duke involuntarily backed away from her momentum.
She might have been more involved if she had maintained this attitude from the beginning.
“Your tone is bad!”
Mel raised her voice to counter Liz Cather.
If Mel were to join us here, there would be a hell of a lot of chaos in this room. At the very least, I wish she would have kept her mouth shut. ...I doubt that’s possible, though.
“Hey, I’ve been thinking for a while now, Mel, you really don’t talk much, do you?”
“That’s because the other party is Liz-kun.”
Mel replied with a big smile. It was the first time I got to see Liz Cather make a blatantly nasty face at someone.
“But I’m older than you, right? It’s important to be respectful.”
“You’re acting like this because you’re older than me and don’t respect me~ It’s Mel’s fault now~”
“What? I’m more worldly than you.”
These two really have the worst chemistry. I knew this for a long time, but I didn’t expect it to be this bad...
Besides, I wondered if Liz Cather really understands that her likability was going to plummet from now on, and that it would be hard to live with.
And yet, she looked much better than before.
“Liz, you’re going to have a tough time from now on. Do you understand that?”
Liz Cather laughed as Henry echoed my sentiments. The laughter died down after a while, and she responded.
“What are you talking about? I’m already prepared for that much. Because I’m sure Alicia would be enjoying herself in this situation and be proud of it. Besides, she has survived against more enemies than me. There’s no reason I can’t do it too!”
Even though she wasn’t here right now, Alicia, she was wonderful.
Even from afar, you were the one who helped Liz Cather, and Liz Cather was able to stay strong because of Alicia.
Alicia, you were the bane of Liz Cather’s challenge in the upcoming situation.
You became more than just a competitor to Liz Cather, which was something that Alicia always wanted.
“Case closed?”
“For now.”
Duke nodded at Henry’s words.
The transition wasn’t easy, but the Duelkis Kingdom has made progress. From here on out, the country will improve.
Hey Alicia, what have you been up to? | {
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を片手にシェーナはルトルスの部屋で祝杯を挙げる。
「明日の開店を祝って乾杯!」
シェーナは簡単に祝辞を述べると、キシャナとルトルスはグラスに注がれた葡萄酒を口にする。キシャナと初めて飲んだ葡萄酒を見つけるのに苦労はしたが、あの葡萄酒のおかげでキシャナと楽しい夜を過ごすことができた思い出だ。
「美人に囲まれて飲む酒は美味しいねぇ。それが極上の酒なら尚更だよ」
「オッサンみたいな感想だな」
「事故に遭ってなかったら、俺達は今頃オッサンだよ」
ザルなキシャナだが、酒が入ると容赦ない本音をぶつけてくるから困ったものだ。
たしかに事故に遭っていなければ、どこかの企業に就職して働いているオッサンだったかもしれない。
キシャナは標的を変えてルトルスに絡むと酒の力を借りて話題を振る。
「どっちかって言うと、ルトルスは男より女にモテルタイプだよね。誰かに告白とかされたことはあるの?」
「答えたくなければ、無理に話さなくてもいいよ」
「オッサンは黙っていようか。修学旅行で好きな人の名前を挙げるのは通例だからな」
無茶苦茶な理論でキシャナはシェーナを黙らせると、案外キシャナはサリーニャタイプなのかもしれない。
グラスに入った葡萄酒を見つめながら、ルトルスは真剣な表情で語り始める。
「告白とは無縁の人生だったから、特になかった。でも、シェーナ達と出会ってからは毎日が楽しくて充実している。私を変えてくれたと言う意味ではシェーナの言葉が私の心を鷲掴みにしてくれた」
ガフェーナの暗黒騎士は統率が取れている精鋭部隊として名を馳せていた。
特にルトルスのような勇将だと、甘い恋話はなかったとしても不思議ではない。
「うーん、堅いなぁ。ルトルス、ちゃんと酒は飲んでいるの?」
「いや......酒はあまり得意ではないのでな」
「初めてシェーナと出会った時と同じような台詞を聞くとは......女騎士は酒に弱いのがステータスなのかね?」
あらぬレッテルを貼られそうなので、シェーナは個人の差によるものだと適当に答える。
意外なのが、ルトルスは酒が苦手だったことだ。
シェーナのイメージではキシャナのようにザルだとばかり思っていたが、まだ一滴も葡萄酒に手を付けていないところを見ると、本当なのだろう。
が私のために催してくれたんだ。一杯だけ頂戴するよ」
ルトルスはグラスの葡萄酒を一気に飲み干すと、突然シェーナに抱き付いて暴走の片鱗を見せる。
「シェーナ......私は君を愛している! 結婚を前提に......」
寝息を立てるルトルスをベッドに移すと、ルトルスの内に秘めていた本音を聞けたような気がして、複雑な気分で祝賀会はお開きとなった。 | Holding the expensive wine she procured from the commercial district high in one hand, Schenna began the celebration with a toast in Luthors’ room.
“To celebrate the opening of our restaurant tomorrow, cheers!”
After her simple exclamation, Kishana and Luthors carried their glasses to their lips. And although Schenna remembered having a tricky time the first time she drank together with Kishana, it had also resulted in one of the most fun nights she ever had and would remain as an important memory for her.
“Drinking while surrounded by beautiful girls really makes the wine taste better y’know. All the more when the wine is of good quality too.”
“That sounds like something an old man would say.”
“If we hadn’t been in that accident, we both would be old men by now.”
Kishana was already a heavy drinker, but whenever she was drunk she would blurt out whatever she was thinking, which made it tricky to deal with her.
Though she was right, if not for that accident, they would probably be older men employed by some company or another.
Then Kishana changed her target to Luthors, and influenced by the power of alcohol, she sparked a conversation.
“If we’re being honest here, you seem like someone who would be way more popular around girls than men. Have you ever been confessed by anyone though?”
“Don’t force yourself to reply if you don’t want to talk about it.”
“You shut up old man. It’s a tradition to talk about one’s crush during a school trip.”
Using a ridiculous excuse to silence Schenna, Kishana seemed to lean more on Sareenea’s interests.
Staring into the wine in her glass, Luthors assumed a serious countenance and began to speak.
“My life was unrelated to those kinds of affairs, so I never really had anyone confess to me. But since I met Schenna and you, every day has been fun and fulfilling. So considering how much Schenna’s words changed me, I guess I can say my heart was captured by her.”
The Dark Knights were known as Gafenna’s commanding elite forces.
And being an outstanding one, it was not strange that Luthors did not have any sweet love stories to tell.
“Hmmm... this one’s hard to break. Luthors, are you really drinking?”
“No... I’m not really good handling alcohol.”
“Schenna said the same when I first met her... Do all female knights have stats that make them weak to alcohol or something?”
Schenna wanted to avoid creating a false stereotype so she just replied it was only her that was that way.
But Luthors also being weak to it was surprising.
Schenna had always imagined Luthors was a heavy drinker just like Kishana, but seeing that she still had not drunk a single drop of wine, it seemed she was telling the truth.
“But since I was invited by you two, I’ll drink one glass.”
She then emptied her glass in one go before abruptly hugging Schenna and showing a glimpse of her running crazy.
“Schenna...I love you! So if we were to marry...”Maybe the sudden alcohol intake had made her tongue slip, but one thing was obvious. Luthors was even weaker than Schenna was when it came to alcohol.
Luthors breath turned more regular as she dozed off and they carried her to the bed. They felt like they had ended up hearing something kept hidden in her heart, and with the complicated feelings brought by it, the celebration came to an end. | {
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「レオン......どうして君がここに?」
アリエスが地面に倒れたまま、予期せぬ救援者を見上げる。
レオンとアリエスの仲は決して良好とは言えない。むしろ最悪と呼んで間違いはないだろう。
アリエスはそこまでレオンを嫌っているわけではない。だがレオンはアリエスを明確に見下し、侮蔑している。
昔からずっと雑魚モンスター呼ばわりであったし、アリエスが敵にやられそうになっても助けようとする性格などでは断じてない。
むしろ『雑魚に相応しい末路』と呼んで気にもかけなかったに違いあるまい。レオンとはそういう、強さのみを評価し力のみを絶対の正義として考える男だ。
だから、これは有り得ない出来事であった。
「随分懐かしい匂いに誘われて来てみりゃあ、随分派手にパーティーをやってるじゃねェか。
レオンの口が歪み、仮にも人型であるはずの顔が野生の獣の獰猛さそのままの凶相となる。
ミチミチ......という音と共に筋肉が膨張し、元々丸太のように太かった腕は更に太く。
全身に血管が浮き出し、彼の全身から発される熱気だけで周囲の空間が蜃気楼の如くに歪んだ。
「そこで寝たまま見てやがれ......俺が戦い方ってやつを教えてやる」
レオンが拳を握り、その場から消える。
次の瞬間には他のが戦っている英霊へ拳を振り下ろしており、鎧ごと叩き潰して地面へと陥没させていた。
ただの一撃で、仮にも英雄であるはずの戦士は手足があらぬ方向へと曲がり、ピクリとも動かない程のダメージを負っている。
更にレオンは英霊が多く集まっている場所へと突進し、ただの体当たりで数十人の英霊を纏めて吹き飛ばした。
無論英霊達とて黙ってなどいない。剣を握り、一斉にレオンへと斬りかかる。
獅子王はそれを前に何を考えたのか手をポケットへと突っ込み、無防備に受ける。
結果は――無傷。攻撃した側の剣が粉々に砕け、レオンの肌すらも裂けてはいない。
レオンの蹴りが無力な戦士達を纏めてひしゃげさせ、ハンドポケットを維持したまま緩慢とも言える動作で次の英霊達の所へと歩いていく。
それに英霊達は今度は魔法で応戦。あらゆる属性の上位魔法がレオンへ炸裂し、爆炎をあげた。
この時宇宙からミズガルズを見たならば、そこからでも尚、輝く魔法の煌きと爆発が見えた事だろう。それほどの規模と威力なのだ。
だがレオンは魔法の嵐の中を突っ切り、何事もなかったかのように英霊達の前へと立った。
「カスが......前菜にもならんッ!!」
不幸にも一番前に立っていた魔導師が頭を掴まれ、武器代わりに振り回される。
人で人を殴るという暴挙。一撃ごとに魔導師が壊れ、血と肉を飛び散らせながら英霊が蹂躙されていく。
哀れな魔導師は完全に人の形を失い、ただの肉の塊となってようやく解放された。
いや、あるいは一番不幸だったのは一番後ろにいた少年魔導師かもしれない。何故なら他の者よりも恐怖を長く味わう事になってしまったのだから。
英雄には珍しい年端もいかない少年は「ひっ」と悲鳴をあげて後ずさる。
だが無情。次の瞬間には彼の腰よりも太い剛腕が頭へと直撃し、首から上が血潮となって消え去った。
返り血を浴びながらレオンは血走った眼を次なる獲物へと向ける。
その姿を見ていたルファスが内心で『これ、どっちが敵だっけ?』などと思ってしまったのも仕方のない事だろう。
「オオオオオオオオッ!」
レオンが咆哮し、彼の前にいた無数の英霊が紙切れのように千切れ飛んだ。
獅子王の咆哮は単なる威嚇の為のものではない。
ただの叫び......それすらが破壊のエネルギーを伴い、大地を抉り、大気を払いながら敵陣を駆け抜ける。
戦士達の鼓膜が破れ、見えざる巨大な力で潰されたように歪む。
「皆殺しだ......!」
レオンが再び消えた。
あまりに速すぎるその速度を捉えるのは同じ十二星であっても困難だろう。
幾度も続けて打撃音と破砕音が響き、次々と英霊達の付近で空気が爆ぜたように数人が纏めて吹き飛ぶ。
無論一度や二度ではない。
アルゴナウタイの軍勢の至る所で空気が爆ぜ、次から次へと歴戦の英雄が砕け散っていく。
回避は間に合わず、防御すればそのガードごと破壊される。
それを為しているのは力、ただ力だ。
圧倒的な強さがあるならば、そこに特殊な能力など必要ない。
何の技術も伴わないただの力任せの拳打が。モーションが大きく、とても洗練されているとは言えない蹴りが。
歴戦の英雄達に一切の抵抗をさせる事なく、紙屑のように千切り、砕く。
強者とは強いから強いのだ。そう言わんばかりに単純にして明快。
余計な装飾など要らぬ。固有能力など弱者が必死に強者を気取って涙ぐましく努力しているだけの大道芸でしかなく、レオンにとっては不要の長物だ。
この身一つあれば全て足りる。そんなものを必要とせぬ圧倒的な力がこの拳にはある。
故に殴る。故に殺す。
ただそれだけの、言うならば通常攻撃に過ぎぬ全ての動作が――必殺の奥義!
どこまでも純化した暴力。これこそが覇道十二星の中において尚、彼を最強足らしめるものだ。
放つ攻撃が悉く相手に致命傷を与えるならば攻撃スキルなど使うまでもない。
ただ立っているだけで敵の剣を砕く筋肉の壁があるならば防御スキルすら必要ない。
獅子王が牙を剥いて戦場を駆け回り、次から次へと屍の山を築く。
こうなると、もうアルゴナウタイはどうする事も出来ない。
いや、あるいは出来る手段はあったのかもしれない。ルファス雄には遥かに劣るといえど彼等もレベル1000へ到達した神話の英雄達。
スキルや魔法、天法の習得数は膨大であり、組み合わせ次第ではこの状況を打開どころか逆転だって出来たかもしれない。使い方次第ではかつての十二星とレオンの戦いのように封殺する事だって不可能ではなかった。
しかしそれも統制が取れていればの話。互いがスタンドプレーに走り、足を引っ張り合い、邪魔にすらなってしまう烏合の衆では最善の手など打てるはずもない。
英霊達は自身の持つ力の半分すらも発揮出来ぬままに次々と絶命し、やがてレオンが再び現れた時、大地は彼等の血で赤く赤く染め上げられていた。
「まだだ、物足りねェ......やっぱメインディッシュがないと腹は一杯にならねえよなァ......!」
レオンはそう言い、好戦的に竜王を見上げた。
それに呼応し竜王もまた十の頭全てがレオンを敵と認め、牙を剥いた。
かつて、ルファスが現れる以前の世界においてミズガルズの戦力バランスしていた最強の魔物。竜王ラードゥンと獅子王レオンが今、初めて直接邂逅の時を迎えたのだ。
そしてこの二者はその在り方も極めて近い。共に暴君。共に暴虐。
暴力と恐怖で他者を屈服させて支配する。それがこの二者に共通する在り方だ。
レオンの身体が膨張し、着ていた服が弾け飛ぶ。
全身が体毛に覆われ、人としての姿を捨て本来の獅子の姿へと変じていく。
そして現れたのは竜王にも並ぶ程の巨大な獅子の怪物だ。
いよいよ本性を露にした暴君が二匹、唸り声をあげながら正面から睨み合う。
そして、これに巻き込まれては堪らぬとポルクスが慌てて竜王から飛び降りた。
一方、レーギャルンの町中は完全に大パニックだ。
当たり前である。何せいきなり都市の外で神話級の戦いが発生したのだ。落ち着いている方がどうかしている。
本の中でしか見ないようなお伽噺の英雄達が集い、それが次々と吹き飛ばされるという現実感をまるで感じない光景。
それだけでも既に脳の許容限界を超えているというのに、今度は全長160mの獅子と170mの十頭の竜だ。
アルフィは地面にへたり込んであわあわ言っており、フリードリヒは結界で外に逃げられないと悟るや地面を掘り始めた。
クルスは「この世の終わりだ!」と叫んで半狂乱になり、サージェスは何か悟りを開いたらしく「ここで死ぬも生きるも全ては等価値......大いなる宇宙の意思なり。いあいあ」などと意味の解らない事を呟いている。
ジャンは「俺も戦うぜ!」と叫びながら結界の外に出ようと頑張っているらしい。
一方でガンツは落ち着いたものだ。宿の店主が気絶してしまったからと自分で泥水のようなコーヒーを淹れ、不味いと顔をしかめている。
「あ、あの......落ち着いてますね」
瀬衣は椅子に座り、向かいに座るガンツの出してくれたコーヒーを受け取った。
隣にはウィルゴがおり、コーヒーの苦さに硬直している。
「騒いだってどうにもならんからな。あいつ等の戦いは俺達の理解なんざ及ばない領域なんだ。
「で、でも、他にやる事とか......例えば皆の混乱を鎮めるとか」
「無理だな、町全体が大混乱を起こしてるんだ。俺等が何を言っても聞きゃしねえし、周囲の声でかき消されるだけだ。それどころか最悪、暴徒の怒りの捌け口にされるぞ。
「貴族ならさっきルファスさんがやっつけちゃいましたけど」
「......そうだったな」
ガンツは窓の外を見る。
そこでは相変わらず町の住人が右往左往しながら意味の分からない事を叫んでおり、人というのはパニックに陥るとこうも統制が取れなくなるのだなと思わされる。
しかしその中に仮にも勇者一行であるクルスが混ざっているのは正直どうなのだろう。
一方フリードリヒは温泉を掘り当てて水圧で穴から追い出されていた。何してるんだ、あの虎。
「ルオオオオオオオオオオオオッ!!」
「ジャオオオオオオオオオオオッ!!」
巨大な怪物二頭が叫びをあげ、小細工なしに正面から突撃した。
まずは互いに最も自信のある力の比べ合いを選択したのだろう。
レオンとラードゥンの衝突の余波でレーギャルンを覆う結界が軋み、周囲にソニックブームが吹き荒れる。
一瞬でレーギャルン以外の全てが削れて荒野へと変わり、それを為した怪物二頭は被害を気にもせず力を込め続けていた。
退くという選択はない。これはどちらが上かを決める力と力の決闘だ。
しかしこの体勢はラードゥンが有利だ。彼の十の首が一斉に動き、レオンの身体へと喰らい付く。
強固な皮膚と筋肉を、それよりも更に強靭な牙で貫き抉り、千切って咀嚼する。
だがレオンもまたそれに合わせるように口を開き、ラードゥンの胴体へ齧り付いた。
この世のどんな物質よりも硬いとまで謳われた竜王の鱗を噛み砕き、肉を食いちぎって嚥下する。
その凄惨な光景を目の当たりにしてしまったルーナは口元を抑え、吐き気を堪えた。
「く、喰い合っている......自分が食べられているのに、それを全く気にせずに相手を喰い尽そうと......正気の沙汰じゃない......!」
互いに全身は血に塗れ、だが動きは鈍らない。
次に行動を起こしたのはレオンだ。
彼は大口を開けると、ラードゥンへ零距離の咆哮を放つ。
マナを収束させた破壊の咆哮が竜王の身体を呑み込み、大地を蒸発させながら突き進む。
そのまま人類の生存圏を飛び出し、進路上に存在していた孤島を抹消してドーム状の大爆発を起こした。
だがラードゥンは健在だ。お返しとばかりに十の口が一斉に開き、業火を吐き出した。
一発でも人間の都市など蒸発させてしまう炎弾を十の口から、凄まじい速度で連射する。
いわばそれはミサイルの機関銃。自身をも爆炎に巻き込みながら次々と炎の柱が立ち昇る。
「......っ!」
ルーナは咄嗟にテラを抱きしめ、この直後に襲い掛かるだろう余波から彼を守る盾となろうとした。
最早自分など、この化物達の宴の前では虫にも等しい存在だろうという自覚はある。が、それでも七曜の一人だ。盾くらいにはなれる。
その悲壮な決意でテラを抱きしめた彼女だが、しかしいつまで経っても予想した熱さが訪れない事を疑問に感じて眼を開ける。
そして見たのは、自分達の前に立って片手を突き出しているルファスの背だ。
彼女が障壁を張る事で出来た、彼女の後方の僅かな空間だけが安全地帯となっていた。
まるで洪水の如くに炎がルーナ達の後ろへ向けて迸っており、まるでガラス瓶の中から赤い激流を見ているようだ。
「迂闊に手を出すなよ。其方ではこの余波に触れただけで炭化してしまうぞ」
どうやらルファスに助けられたらしい。
その事にまずルーナは安堵し、続いて感じたのは疑問だ。
自分達が......というよりもテラが助かったのは有り難い。
しかしルファスは自分の部下を気にしなくてもいいのか、と考えたのだ。
だが彼女はすぐにそれが余計な心配であったと悟る。
この激流の如き熱風の中にあって、十二星はまるで気にした様子もなくレオンと竜王の戦いを観戦していたのだ。
いかに強力な攻撃といえど所詮余波は余波。彼等を揺るがせる程ではない。
いや、よく見れば火が弱点のリーブラだけはカルキノスを前に突き出して盾にしている。
(ば......化物だ......こいつ等、全員......!)
岩すらが沸騰するこの馬鹿げた熱量の地獄の中で、何故こうも平然としていられる。
ベネトナシュは岩の上に腰を下ろしているが、その岩も絶賛沸騰中だ。
いわばそれはマグマの上に座っているに等しく、しかし彼女は全く気にしていない。
そもそもこの吸血姫はつい今しがた、マントルの中を掘り進んで来た化物なのだ。この程度は少し暑いな、くらいにしか感じないのだろう。
次元違いの戦いを前に、ルーナはただ、自分達がいかに無謀で勝ち目のない戦いを行っていたかを思い知るしかなかった。 | “Leon... why are you here?”
Whilst Aries was fallen on the ground, he looked up at his unexpected rescuer.
The relationship between Leon and Aries could not be called good by any means. If anything, it was not a mistake to call it the worst.
It was not as if Aries particularly hated Leon. However, Leon clearly looked down upon Aries and held him in contempt.
Leon had always called Aries a small-fry monster since a long time ago and he was not the type of person who would try and help out even when Aries was about to be killed by the enemy.
If anything, he probably would have just said, “An end befitting a small fry,” and would not even think anything else of it. Leon was the kind of man who evaluated an individual based solely on their strength and considered strength to be absolute justice.
That was why this was a seemingly impossible situation.
“I came because I smelt a very familiar smell, but it looks like you guys are having quite an extravagant party. A banquet like this is wasted on a small fry like you... I’ll devour the rest for you.”
Leon’s mouth distorted whilst his still technically humanoid face turned savage and ferocious just like that of a wild beast.
Snap, snap... with that sound, Leon’s muscles expanded, making his already bulky and log-like arms even thicker.
Veins popped out all over his body and the surrounding air distorted just from the heat that was generated from his body, forming a mirage.
“Just keep lying there and watch... I’ll show you the way I fight.”
Leon clenched his fist and disappeared from the spot.
The next moment, he dropped his fist onto a heroic spirit who was engaged with one of the other Twelve Stars, crushing that heroic spirit along with their armour and collapsing the ground below them.
With just one hit, despite being strong enough to be called a hero, the warrior’s limbs became twisted in weird angles and they suffered enough damage to where they became unable to even move.
Furthermore, Leon rushed into an area densely packed with heroic spirits and, just from his body hitting them, sent dozens of heroic spirits flying.
Of course, the heroic spirits did not just stay quiet. They all took hold of their swords and proceeded to hack at Leon.
However, in the face of this situation, the Lion King for some reason put his hands in his pockets and received it head-on in a defenceless manner.
The result of that – He was completely unharmed. The attacker’s swords shattered into pieces, yet Leon’s skin did not even suffer a single scratch.
A single kick from Leon then crushed all of the powerless warriors at once whilst he walked to the next gathering of heroic spirits with what could be called a dull and sluggish movement and his hands still in his pockets.
In response, the heroic spirits this time fired all sorts of arcane magic. High-tier arcane magic of all attributes was sent flying towards Leon and exploded on him.
If someone were to have been looking at Midgard from space at that moment, glimmers and explosions which shone from the arcane magic would have been visible, even from that far of a distance. The scale of the explosions and impacts were just that big.
However, Leon charged straight in through this storm of arcane magic and, as if nothing had happened at all, came to stand in front of the heroic spirits.
“Worthless... not even enough as an appetiser!!”
One magician, who was unfortunate enough to have been standing at the very front of the pack, had his head grabbed and was then swung around as an improvised weapon.
Violence known as “hitting a person using another person”. With each swing, the magician broke a little more, scattering his flesh and blood upon the other heroic spirits.
The pitiful magician had completely lost his humanoid shape by the time he was finally released, having become chunks of raw flesh.
No, perhaps the one who was the most unfortunate might have been the young magician boy at the very back of the pack. The reason was because he was the one who was forced to suffer from fear for the longest amount of time.
“Eeek!” – The young boy, who was surprisingly young to have been titled a hero, released a shriek and instinctively drew back.
But reality was cruel. In the very next moment, a strong arm thicker than his waist directly hit his head. After the impact, everything above his neck was gone and blood was spewing out of what remained of his body.
Whilst bathing in the blood spewing onto him, Leon directed his bloodshot eyes at his next prey.
Looking at this scene, Ruphas thought to herself, “Who exactly is our enemy here again?” However, it could not be helped that she thought this way.
“Oooohhhhhhhhhhhh!”
When Leon roared, a countless number of heroic spirits in front of him were shredded and sent flying as if they were pieces of paper.
The Lion King’s roar was not just a simple thing used for intimidation.
A simple roar... Even that was accompanied by destructive energy that passed through the enemy camp, causing the surrounding land to be gouged out and the nearby air to be dispersed.
The enemy warriors’ eardrums ruptured and their bodies warped as if they were being squished by a huge invisible pressure.
“It’s a massacre...!”
Leon disappeared once again.
Keeping track of his extraordinary speed must have been difficult even for his fellow Twelve Stars.
Many impacts and shattering noises repeatedly and continuously resounded. As if the air around them was exploding, the heroic spirits started getting blown apart in groups.
Needless to say, it did not just happen once or twice.
One after another, many places within the army of the Argonautai spontaneously exploded. Each time, heroes of the past were blown to bits and pieces.
There was not enough time to avoid the attack, yet, if they tried to defend against the attack, their guard itself would be destroyed.
And what made it possible was strength. Just raw strength.
As long as one possessed overwhelming strength, there was no need for special abilities or effects.
His fists relied on raw strength without any accompanying techniques. His wide-motion kicks could not be said to be polished by any means.
Yet, he gave the heroic spirits of the past absolutely no room to retaliate as he smashed and shredded them as if they were pieces of paper.
The strong are called strong because they are strong. It was a very simple quote that was easy to understand.
Unnecessary fillers were not needed. For Leon, unique abilities and such were something akin to street performances. To him, those kinds of abilities were something acquired by weaklings after shedding tears and wasting their efforts so that they could desperately pretend to be someone strong. It was something unnecessary and useless in Leon’s mind.
As long as he had his body, it was enough for everything. He possessed fists with such overwhelming strength that it was unnecessary for him to obtain those tricks.
Therefore, he punched. Therefore, he killed.
With just that, all of his attacks which had the motions of an ordinary auto-attack turned into – sure-kill secret techniques.
The purest form of violence. That was what led him to be recognised as the strongest even within the Tyrannical Twelve Stars.
If every single attack that he executed dealt fatal damage, then there was no need for him to use any special offensive skills.
If, just by standing, the wall known as his muscles could break enemy swords, then he had no need for any defensive skills.
The Lion King bared his fangs and ran around the battlefield, leaving mountains of corpses everywhere he went.
With the way things had developed, there was nothing the Argonautai could do.
No, perhaps there might have been some options they could take. Although they might have been far inferior to Ruphas and the Seven Heroes, they were still heroes of legend who had managed to reach level .
Collectively, they possessed an enormous number of skills, arcane magic and divine magic such that depending on the way they combined their techniques, let alone barely manage the current situation, they could even turn the situation around. Depending on how they utilised their skills, it was not impossible for them to even completely shut Leon down just as the Twelve Stars had done once in the past.
However, that was a scenario only possible if they could work together. As a mere gathering of masses who acted on their own, they dragged each other down and obstructed one another. There was no way they would be able to play the optimal hand that they might have possessed.
The heroic spirits were vanquished one after another without being able to show even half of their full potential. By the time Leon next emerged from the battle, the land was fully soaked in their blood.
“Not enough, it’s still lacking something... I mean, without the main dish, you wouldn’t be full, would you...!?”
Whilst saying that, Leon looked at the Dragon King provocatively.
Hearing this, all ten of the Dragon King’s heads agreed with what Leon had said, recognised him as a worthy enemy and bared their fangs.
In the past, before Ruphas showed up, the two of them were the strongest of the magical beasts and were at the apex in terms of battle prowess. They also each maintained a quarter of the power balance on Midgard. Now, the Dragon King Ladon and the Lion King Leon met each other face to face for the first time.
And, above all else, these two were very similar to one another. Both were tyrants. Both were violent.
They oppressed and ruled over others through violence and fear. These were the overlapping points the two of them shared.
Leon’s body expanded in size and the clothes that he was wearing ripped and were blasted away.
His whole body became covered in hair as he got rid of his humanoid appearance and turned back into his original appearance of a lion.
What appeared at the end of this transformation was a monstrous lion which was big enough to rival even the Dragon King.
Finally, the two tyrants, who had each bared their true nature, were glaring and growling at each other face-to-face.
At that moment, Pollux, who did not want to get caught up in the middle of all of this, jumped off the Dragon King.
On the other hand, the city of Laegjarn was in complete and utter panic.
It was only natural. Alter all, there was suddenly a mythical battle of legendary proportions happening outside of the city. It would have been strange if they were still calm.
It was an unbelievable scene where historical heroes, who could only be encountered in books, were being sent flying one after another.
That alone would have been enough to go beyond the tolerable limit of their brain capacity, yet this time, there was a m tall lion and a 70m tall dragon with ten heads.
Alfie had already fallen on the ground and was mumbling as if she had gone insane and Friedrich had started digging holes in the ground after coming to the understanding that he was not able to run away outside.
Cruz was shouting, “It’s the end of the world!” in a crazed fanatic state whilst Sarjes seemed to have suddenly become enlightened and was muttering something meaningless like, “Living and dying are all of equal value... maybe it’s the will of the big universe. Yeah, yeah.”
Meanwhile, Jean was screaming, “I’m also going to fight!” and, as a result, was trying his best to try and get out.
On the other hand, Gants was calm and collected. Due to the innkeeper losing consciousness, he had made himself some coffee that resembled muddy water and was frowning after saying that it tasted disgusting.
“U, um... you’re really calm and collected.”
Sei sat on the chair and received a cup of coffee from Gants who was sitting on the other side of the table.
Next to him was Virgo who had stiffened due to the bitterness of the coffee.
“I mean, nothing’s going to happen if you make a fuss about it. Their battles are in a realm that we can’t comprehend. Even if we cry or scream, it’s not going to change anything. In that case, isn’t it better to just drink a cup of coffee like this?”
“B, but, aren’t there other things you could do... like, try and calm down everyone that’s panicking?”
“That’s impossible. The whole city is under a massive hysteria. Even if we say something, they’re not going to listen to it and what we say will just be muffled by the surrounding noise. Not only that, in the worst-case scenario, we’d become an outlet for the mobs’ anger. In the first place, those are the responsibilities of the nobles. It’s out of our pay grade.”
“Well, if you’re talking about the nobles, Ruphas-san just squished them.”
“........ I forgot about that.”
Gants looked outside the window.
There, what he saw were the people of the city moving about in confusion and shouting incomprehensible things. He then wondered why people lost all order and control when they fell into a panic.
Furthermore, he honestly questioned why Cruz, who just so happened to be part of the Hero’s entourage, was one of those people.
Meanwhile, the hole Friedrich was digging hit a hot spring that was flowing underground and he got blasted back out of the hole by the water pressure. What exactly was this tiger doing?
“Ruoooooooooooooo!!”
“Jyaoooooooooooooo!!”
The two giant monsters both released a war cry and clashed directly with each other without any small tricks.
They most likely chose to first compare what they were both most confident in – their raw strength.
Due to the shockwave caused by Leon and Ladon clashing with each other, the barrier which enveloped Laegjarn creaked whilst the surrounding area was assaulted by a sonic boom.
The entire area other than Laegjarn was shaved away and turned into a barren wasteland, yet the two monsters who caused that catastrophe continued to compare their strength without even minding what had just happened.
There was no option for retreat. It was a duel of pure strength in order to determine who would come out on top.
However, presently, Ladon had the advantage. His ten heads all moved at once and bit into Leon’s body.
Against Leon’s strong skin and muscles, the even stronger fangs of Ladon pierced in, gouged it out, and shredded and chewed on it.
But as if to match that, Leon opened his mouth and bit into Ladon’s body.
Leon’s teeth bit and shattered the Dragon King’s scales, which were believed to be harder than anything else in this world, allowing him to pull apart the flesh underneath it and swallow it.
Luna, who was watching this gruesome scene, tightly held her mouth shut with her hands and tried to resist the resulting sense of queasiness.
“They’re, they’re devouring each other... even though they’re getting eaten themselves, they’re eating their opponent... they can’t be sane......!”
Both of their bodies were soaked in blood, yet their movements did not dull.
The next to move was Leon.
He opened his large mouth wide and released a roar point-blank at Ladon.
His destructive roar, which was a condensed form of mana, swallowed up the Dragon King’s body, vaporised the ground in its path and continued on forward.
It eventually went beyond the domain of the humanoids and destroyed a lone island which just happened to be in its path, creating a massive dome-shaped explosion.
However, Ladon was alive and well. Furthermore, as if to say, “Right back at you”, it opened all ten of its mouths simultaneously and exhaled a raging hellfire from all of them.
Individually, a single fireball was strong enough to instantly vaporise something like a humanoid city, yet Ladon was continuously firing such fireballs from all ten of its mouths extremely rapidly.
It was like a machine gun which fired missiles, so to speak. Pillars of flames caused by the explosion rose up one after another, whilst Ladon gave no mind to the fact that he was getting caught up in the explosion himself.
“.... !!”
Luna tightly hugged Terra in the heat of the moment and tried to become a shield which would protect him from the impending shockwave.
At this moment in time, she was well aware that she was no different from an insect in the face of these monsters’ banquet. Nevertheless, she was still one of the Seven Luminaries. She believed she was enough to at least be a shield.
She tightly hugged Terra with such a tragic determination, yet, however long she waited, the heat that she was predicting would reach her did not come to pass, thus she opened her eyes whilst feeling confused.
What she saw then was the back of Ruphas who was standing in front of her with one of her hands stuck out.
The insignificant area of space behind Ruphas, which was created due to the barrier she had put up, became the only safe haven at that time.
Flames which were like floodwater flowed behind Luna and Terra whilst she herself felt like she was inside a glass vase looking out towards a red raging stream running past the vase.
“Don’t stick your hand out carelessly. If it’s you, just by coming into contact with this shockwave, you’ll be turned into ash.”
It seemed she had been helped by Ruphas.
Realising this, Luna first felt a sense of relief, followed by a question and then confusion.
She was thankful that they were... or rather, at least Terra was saved.
However, she questioned if it was fine for Ruphas to be not worrying about her own subordinates.
Notwithstanding, she quickly understood that it was an unnecessary worry of hers.
In this torrent of extremely hot blasts of wind, the Twelve Stars were observing the battle between Leon and the Dragon King without minding the shockwave in the slightest.
However powerful the attack itself was, its shockwave was still just a shockwave in the end. It was not enough to shake them.
No, if one were to look carefully, only Libra, whose weakness was fire, had Karkinos stand in front of her as a shield.
They’re.... they’re monsters... Every, one, of, them....!
They were all standing nonchalantly in that hellish ridiculous heat which could even melt and boil boulders.
Benetnash was even sitting down on top of a boulder. However, that boulder was in the process of being magnificently melted too.
In other words, she was essentially sitting on magma, yet she was not minding it in the slightest.
In the first place, the Vampire Princess was a monster who had just dug and swam through the inside of Midgard’s mantle. Something of this degree could only make her feel like it was a little bit warm.
In the face of these battles which were in a different dimension from hers, the only thing that Luna could do was learn that her side was trying to recklessly fight a battle where they had no chance of winning. | {
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俺の家は王宮に近い。それゆえ、上流貴族の屋敷が多くある。
その関係上、治安はよい。普段から官憲たちも巡回している。
「この辺りから人が消えるというのは、珍しいよな」
それも十人もいなくなっている。
王都全体で十人ならともかく、この地区だけで十人は多すぎる。
「そうでありますね。先月にでた人探し依頼目を通したでありますが......」
「この地区に関係している人はどうだった?」
「はい。ほとんどいない、というより皆無でありました。もっと去年までさかのぼれば一件あったのですが、それもとっくに解決済みであります」
セルリスが深刻な表情でつぶやく。
「この一か月で急激に増えたということね? 怪しすぎるわ」
一か月だけで十人もいなくなったのだ。怪しすぎる。
この地区について、調べる必要があるだろう。
「で、これが、この辺りの地図でありますが......」
シアが、この辺りの住宅地図を取り出した。
俺の家のある地区とその隣接地区が描かれた大きい地図だ。
一辺がミルカの身長ぐらいある。
「これは、今回のために買ったのか?」
「そうであります」
「かなり詳細な地図だな。高かっただろう。あとで経費を請求してくれ。エリックにまとめて請求する」
「了解であります!」
地図は高いのだ。住宅街の地図は公的機関が発行したものではない。
地図職人が書いて販売するのだ。
当然、その精度によって値段は変わる。シアが買った地図は高い奴だ。
「マスタフォン侯爵家がここ。マルクル伯爵家はここで、フリア子爵家はここであります」
「なるほど。同じ地区ではあるが。そこまで近いわけではないな」
「そうであります。そして、一人いなくなった貴族の家はここと、ここと......」
「結構ばらばらね。この地区からまんべんなくいなくなっているわ」
「そうであります。奉公人や徒弟がいなくなった貴族の家は全部でありますが、共通点はなさそうでありますよ」
「六家全部、調べるしかないかしら」
最悪そうするしかないだろう。だが、もう少し絞りたい。
俺は地図をじっとながめる。なにか法則性などはないものか。
「行方不明になった人たちの住所はどこだ?」
徒弟は住み込みだが、徒弟以外の奉公人は通いだ。
「行方不明になった人の内訳は、徒弟六名、通いの奉公人でありますよ」
「通いの奉公人の方が少ないのか」
「そうであります。で、奉公人の住所はここと、ここと......」
シアは通いの奉公人の家に印をつけていった。
貴族の屋敷の多い地区の隣には、奉公人が多く住む地域があるものだ。
いなくなった奉公人は、皆そこに住んでいた。
同じ地区とはいえ、家同士は近くない。地区の中では、ばらばらと言っていいだろう。
「特に共通点がないよな......」
「うーん。ロックさん。おれ思うんだけど」
「どうした? ミルカ」
「うん。この家と、この家は隣同士なのに、片方しか不明の人が出てないんだよな」
「そうだな」
「この家とこの家もだ」
「うん。確かにそうだ」
ミルカが何を言いたいのかわからず、全員がミルカの顔を見る。
「で、この家とこの家の違い、この家とこの家の違いとか考えてみたんだけど......」
「......あっ」
ミルカがそこまで言って、やっと俺は気付いた。
ミルカはもしかしたら天才かもしれない。
シアやセルリス、ルッチラはまだきょとんとしている。
ガルヴもわかっていないようだ。首を傾げていた。
だが、ゲルベルガは理解している、ように見える。
ミルカを「お前賢いな?」といいたげな目で見つめていた。
「ロックさんも気付いたかい? この屋敷を出た奉公人は、家に帰るために、みんなこの通りを通るんだ」
そう言って、ミルカは一本の通りを指さした。
「ふむふむ?」
セルリスは真剣な表情で、ミルカの説明を聞いている。
「で、この屋敷はここを通って、やっぱりこの通りを通るんだ。で、この屋敷の奉公人も......」
「徒弟がいなくなった屋敷の場合は?」
「徒弟の外出なんだから、きっとおつかいだと思うんだ」
「そうね。そういう外出が多いでしょうね」
「それなら、こっちのお店とかある地区に行くから、やっぱりこの通りを通るだろう?」
「ミルカ、すごいわ!」
セルリスに称賛されて、ミルカは顔が真っ赤になった。
わしわしと後頭部をかいている。
「そ、そんな、大したことないぜ!」
「......少し待つであります」
照れるミルカに冷静な口調でシアが言う。
「シアねーさん、どうしたんだい?」
「確かに鋭い指摘でありましたが、この屋敷やこの屋敷を出たものも、その通りを通るでありますよ」
シアは行方不明者が出ていない屋敷を指さした。
そして、行方不明者がでた屋敷の中で、ミルカが指摘しなかった屋敷を指さす。
「それにこの屋敷の入り口はここであります。それなら、その通りより、こっちの通りを使うと思うでありますよ」
「ああ、そのことかい? それならこの家の通用口はこっちだろう? この家の通用口もここ。だから、例の通りをやっぱり通るんだ」
他の屋敷は玄関と同じ向きの離れた場所に、通用口がある。
だが、シアが指摘した屋敷は裏の方に通用口があった。
そして、奉公人は基本的に、通用口しか使わない。
「ミルカ詳しいな」
「下水に逃げ込む前、この辺りでごみをあさってたからな!」
使用人は通用口からごみを外に出す。だから覚えていたのだろう。
「ミルカ、お手柄だぞ」
「そうかい? 役に立ててうれしいぜ!」
ミルカは嬉しそうだった。 | My house was close to the palace. This meant that there were many mansions owned by powerful nobles in the area.
Because of this, it was a safe neighborhood. There were officers patrolling the streets at all times.
“It’s unusual for people to disappear from this area.”
Ten people in fact.
It would be one thing if it was ten people in the entire city, but it was ten people from this district alone.
“That is true. I also looked through the missing person requests from last month as well...”
“Were there any from this area?”
“No, hardly any. I mean, none at all. If I went back to last year, there was at least one request, but that has already been resolved.”
Serulis muttered seriously,
“So that means there was a sudden rise in incidents this month? That is very suspicious.”
“It really is.”
Ten people had disappeared in just one month.
It would definitely be necessary to investigate this area a little.
“So, this is a map of the area...”
Shia said as she took out a residential map.
It was very large and included not only this district but the surrounding ones as well.
It was about as big as Milka was tall.
“Did you buy this today?”
“It’s very detailed. It must have been expensive. You can send me a bill later. I’m going to forward them all to Eric.”
“Understood!”
Maps were very costly. Maps of residential areas weren’t published by public institutions.
They were drawn and sold my cartographers.
Of course, that meant that the more detailed ones would be expensive. And Shia’s map was definitely up there.
“Marquis Mastafon’s house is here. Count Markle’s house is here. And Viscount Fria lives here.”
“I see. All in the same neighborhood. But not that close either.”
“That is true. And the houses that have a single missing person are here and here...”
“Pretty scattered then. It’s like the disappearances are evenly distributed in the district.”
“Exactly. There are eight houses that have missing servants or apprentices, but there doesn’t seem to be any connection between them.”
“So I guess we will just have to check all eight houses.”
That was the worst case scenario. But I wished we could narrow it down a little.
I stared hard at the map. Surely there was some kind of regularity here.
“What about the addresses of the people who went missing?”
Obviously, the apprentices would be living in the house, but the servants would have their own houses.
“Among the people that went missing, six of them were apprentices and four were servants.”
“So there are fewer servants.”
“Yes. And their addresses are here and here...”
Shia marked the houses of the servants.
Districts that had a lot of mansions for nobles tended to neighbor a district where a lot of servants lived.
And all of the missing servants lived in that area.
But while it was the same district, the houses weren’t close together. They were all scattered.
“I don’t see any common points...”
“Hmm. Mister Locke. I was just thinking...”
“What is it, Milka?”
“Yes. Uh, this house and this house are right next to each other. Yet only one of the houses has a missing person.”
“Yes.”
“It’s the same with this and this house.”
“Hmm. That’s true.”
I wasn’t sure what she was getting at. Everyone now stared at Milka’s face.
“So I was thinking about the differences between this and this house. Also this and this house...”
“...Ah.”
When she said this, I finally realized it.
Perhaps Milka was some kind of genius.
Shia, Serulis, and Luchila still looked confused.
“Groof?”
Grulf was also tilting his head to the side.
But Gerberga understood it. At least, that is what it looked like.
He was looking at Milka with an expression that read, ‘You’re really smart, huh?’
“You noticed it too, Mister Locke? The servants of these mansions had to go through this street to return home.”
Milka said as she pointed to one street.
Serulis listened to Milka’s explanation with a serious expression.
“So, for this mansion, you have to go here and pass through this street. And the servants of this mansion as well...”
“What about mansions where apprentices went missing?”
“Since they are apprentices, they probably got asked to buy something.”
“Yes. That likely happens a lot.”
“In that case, they would have to go to this district, where the shops are. And see, they would still have to pass this street, wouldn’t they?”
“Milka, that’s amazing!”
Serulis said in awe. Milka turned a little red.
She scratched the back of her head bashfully.
“Oh-uh, it’s nothing!”
“...Wait a second.”
Shia said in a cool voice.
“Sister Shia, what is it?”
“It is indeed a sharp observation, but the people of this mansion and this mansion would also go down the same street.”
Shia pointed to the mansions that hadn’t had any missing people.
And then she pointed at one of the mansions that Milka had indicated, where there had been a missing person.
“This is the mansion’s entrance. In that case, I think they would go down this street and not that street.”
“Ah, that’s what you mean? Well, but the staff entrance of that house is over here? And this one is here. So they would go down this street after all.”
The other mansions had a separate door for staff that was in the same direction but a short distance away from the main entrance.
But the staff entrance to the mansions that Shia pointed out, were on the opposite side.
And generally, servants only used the staff entrance.
“You sure know a lot, Milka.”
“I used to look through the trash here before I fled into the sewers!”
Milka said proudly.
The servants would take the trash out from the staff entrance. That’s probably why she remembered.
“Milka, well done!”
“Really? I’m glad I could help!” | {
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突如現れたメカアニマル軍団は......雷属性の攻撃に弱かった。
さらに熱にも弱く、俺も【バーニングアロー】で十分対応できた。
見た目には面食らったが、戦ってみればワニたちの方がよほど強敵だったな。
さて、やっと戦い落ついたからと言って、サバンナのど真ん中でぼーっとはしてられない。
脚は動かないままだし、さっさと近くの村に移動しよう。
このサバンナはエリア的に南に入っているので、すでにマップを解放済みだ。
どこに村があるのかはすぐわかる。
「マップのこの位置まで移動してくれ、ガー坊」
歩けないのでガー坊の背に乗って移動する。
戦っている時は気づかなかったが、乗ってみると体が大きくなっていることがハッキリわかる。
背中に腰を下ろして装甲の出っ張りを手で掴めば振り落とされることはない。
案外揺れも少なく快適だ。
敵がいたら鳴いて知らせてくれるし、俺は移動の間にガー坊の細かいステータスを把握しておこう。
進化したということは基礎ステータスも上がって......。
もう新手か......!?
焦って周囲を見渡す俺の目に映ったのは、メカウサギだった。
このサバンナはメカアニマルが常に存在している環境なのか......?
レアモンスターというわけでもなく、普通に歩いていると出会うくらいの出現率に思える。
だとしたら、世界観的にメカっぽいフィールドが近くにありそうなものだが......。
「......あっ! 逃げた!」
メカウサギはまさに脱兎のごとく逃げ出した。
このままではすぐに見失ってしまう。
「ガー坊! 攻撃せずにあのウサギを追ってくれ!」
効率よりも好奇心が優先されることはままある。
今回もそのパターンだ。
逃げるウサギを追えば新しい世界にたどり着ける......なんて、おとぎ話のようなことが割と起こるのがNSOだ。
実際、鏡の中に世界はあったからな。
ガー坊の移動スピードはウサギに負けていない。
引き離されることはないだろうし、さっき中断したステータスのチェックを今のうちに行おう。
◆ユニゾンステータス
名前:ガー坊(レイヴンアリゲイト)
種族:魚/機械
HP:180/180
MP:120/120
攻撃:255
防御:185
魔攻:130
魔防:130
速度:220
◆スキル
【毒耐性V】【マシンボディ】
【ストレイトダーツ】【赤い閃光】
【ホーリースプラッシュ】【エネルギーシザース】
【マジックジャミング】
【赤い流星II】【
◆合体奥義
【流星弓】
ステータスの数値は装備などの補正を除いたものだ。
素でもこれだけ見栄えの良い数値が並んでいると頼もしいな。
スキルはさらに層が厚くなり、強力な切り札である奥義も増えた。
】のクールタイムは8分で、【
AIも賢くなり、もはや並のプレイヤーには負けないだろう。
だが、俺たちが戦うのは並ではなく最強を目指すプレイヤーたちだ。
まだまだガー坊にも強くなってもらわないといけない。
あのガー坊と同族っぽいメカウサギを追えば、そのヒントが手に入るような予感がするが......。
もしサバンナをぐるぐると逃げ回っているだけならば、どこかで追跡を打ち切らないと時間を無駄にするだけだ。
時間はすでに夕暮。映画のような真っ赤な夕日が地平線に落ちていく。
肉食獣がそこら中にいる真夜中のサバンナなんてウロウロしたくない。
脅威が明確な分、ある意味ホラースポットより怖いからな......。
「ん......? 何か......見えてきた!」
最初はピラミッドだと思ったが、よく見ると台形だ。上面が平たい。
何か怪しげな儀式を行う祭壇という表現がよく似合う人工の建造物に見とれている間にメカウサギを見失った。
だが、おそらく目的地はここだったのだろう。
遠目に見ると石を積み上げて作ったように見える祭壇も、近くに来て触れてみると金属で作られていることがわかる。
表面には細かい模様が刻み込まれており、かつて高度な文明がこのサバンナに栄えたことを雄弁に語っている。
そう、機械の生き物を造れるほどの文明が......。
「とりあえず上にのぼってみるか」
高い建造物を見ると、とにかく上を目指したくなるのは本能だ。
バカと煙とスナイパーは高いところが好き......ってね。
ガー坊に空中浮遊してもらい階段をのぼる。
「うおぉ......! これは絶景だなぁ!」
夕日で真っ赤に染まるサバンナと夜の闇に飲まれて暗くなるサバンナ。
昼と夜が入れ替わるほんのわずかな時間、赤い空と星空が交わる光景......。
綺麗と思う気持ちと焦燥感を同時に覚えるのは、日が落ちたら家に帰らないといけないという子どもの頃のルールがまだ体に刻まれているからだろうか。
「まあ、今も夜になると帰る生活を続けてるんだけどな」
自分の独り言に少し笑った後、冷静に考えて早くこの祭壇を調べないといけないという事実に気づいた。
してる高難易度のフィールドだ。
目的を果たしてさっさと村か街に帰還しなければ、残りの手足も食いちぎられる可能性がある。
とはいえ、この祭壇に関するヒントは何もないんだよなぁ......。
コツコツ......と弓を杖のようにして祭壇を叩く。
そうそう、あの頃は近所を探検する時にいつも木の枝を......。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ............ッ!
「な、なんだ......っ!?」
祭壇が......震えている!
状況を把握する間もなく、俺の乗っている祭壇の上面がエレベーターのように下降し始めた!
この祭壇は儀式を行うための物ではなく、地下へと移動するための手段だったのか!?
武器を構えて様子を見る。
エレベーターは止まる気配がないが、敵が出てくる感じもない。
それに思いだしてみれば、俺はNSO内でエレベーターに乗ったことがある。
忘れもしない風雲装備との出会いの地『風雲山』。
その内部にはこれと似た感じのエレベーターが存在していた。
土地の人の話だと、エレベーターは失われた文明の技術で動くものらしい。
つまり、ここは風雲山とも何か関係のある場所ということだ......!
エレベーターの下降スピードが緩やかになる。そろそろ到着だ。
さて、鬼が出るか蛇が出るか......。
そのどちらかなら戦ったことがある敵だから対処が楽なんだけど、そうはいかないのがNSOだ。
地下で俺を待ち受けていたものは......機械たちが暮らす街だった。 | The mecha animal army that appeared suddenly was...weak to lightning attacks.
They were also weak to heat, and so my Burning Arrow was enough to deal with them.
While they had certainly surprised me with their appearance, the alligators had been a bigger threat as enemies.
Now, just because things were settled here, it didn’t mean we could stick around in the savannah.
I still couldn’t move my leg, so I wanted to get to the nearest village as soon as possible.
Because the savannah was in the southern area, I had already unlocked the map.
So I knew where the next village was located.
“Help me reach this point on the map, Garbow.”
As I could not walk, I had to move by riding on Garbow’s back.
I hadn’t realized it while fighting, but he really had grown a lot in size.
If I sat on his back and grabbed onto the protrusions on his back, I wouldn’t have to worry about falling off.
And he didn’t shake too much, so it was comfortable.
He also cried and let me know if there were enemies nearby. So I decided to take a look at Garbow’s status as we moved.
As he had evolved, it should have changed quite a lot...
New enemies already...!?
I frantically looked around, but what I saw was a mecha rabbit.
Were there always mecha animals here...?
So they weren’t rare monsters, and could be found walking around normally here.
If that is the case, there might be a mecha field close by...
“...Ah! It ran away!”
It hopped away like a normal rabbit.
I would lose sight of it if we didn’t do something.
“Garbow! Chase after that rabbit without attacking it!”
Sometimes curiosity trumped efficiency.
And this was one of those times.
If we chased after the rabbit, we might reach a new world... In NSO, such fairytale-like things happened often.
For instance, there had been a world in the looking glass.
Garbow was able to keep up with the rabbit’s speed.
And so he would likely be able to follow it all of the way. I would check his status while I could.
◆ Unison Status
Name: Garbow(Ravenalligate)
Race: Fish/Machine
Lv: /HP: /180
MP: 120/120
Attack: 255
Defense: 185
Magic Attack: 130
Magic Defense: 130
Speed: 220
◆ Skill
[Poison Resistance V] [Machine Body]
[Straight Darts] [Red Flash]
[Holy Splash] [Energy Scissors]
[Magic Jamming]
[Red Meteor II] [Blue Ocean Sphere]
◆ Combination Charge Attack
[Meteor Bow]
The status did not include bonuses from equipment.
It was nice to see such strong base numbers like this.
The skills were also stronger, and he now had more charge attacks.
Crimson Deathroll had a cooldown time of 8 minutes, while Kurokogairu was 10 minutes, which was great.
His AI was smarter now as well, and he could probably take on the average player.
However, we weren’t going to be fighting average players. We were going to be fighting the best.
And so I needed Garbow to become even stronger.
If we follow this mecha rabbit, then perhaps we would be able to find some kind of hint...
That being said, it could also just be running aimlessly around the savannah. And I would be wasting my time.
It was already nearing evening. The red sun was falling towards the horizon like a scene from some movie.
I didn’t want to be wandering around when there were carnivorous monsters everywhere.
Clearly knowing what the threat was made it scarier than the horror spots in some ways...
“Hmm...? I can...see something!”
It looked like a pyramid at first, but on closer inspection, it was a trapezoid with a flat top.
The suspicious structure looked like an altar to conduct rituals. And as I stared at it, I lost sight of the rabbit.
However, this was likely our destination anyway.
The altar had looked like piled stones from far away, but up close, I saw that it was made of metal.
There were detailed patterns engraved on the surface, suggesting that some advanced civilization once ruled this savannah.
Yes, a civilization advanced enough to create mechanical animals...
“Well, I suppose I should try climbing to the top.”
It was human instinct to want to climb to the top of tall buildings.
They say that idiots, smoke, and snipers like tall places...
And so I had Garbow float up to the top.
“Woah...! This is quite a view!”
Half of the savannah was bathed in the red of evening, while the other half was being swallowed up by the darkness of night.
It was the brief moment between day and night, when a red sky turned into a starry sky..
I felt both awe and a little worried. The feeling of needing to go home when the sun came down was something from my childhood that I still felt.
“Well, perhaps it’s because I still live like that.”
I muttered to myself and chuckled. And then I realized that I had to hurry up and search this altar.
This was a high difficulty field where ancient alligators and bosses roamed.
I needed to finish what I came here to do and go to the village, or I might end up losing my other leg.
That being said, there was nothing here that could be a hint...
Tonk-tonk... I hit the altar with my bow.
Yes, when I was a kid, I always used a tree branch to tap things when exploring the neighborhood...
Go-go-go-go-go...!
“Wh-what...!?”
The altar was...shaking!
Before I could understand what was happening, the top of the altar that I was standing on began to descend!
So this wasn’t a ritual altar, but a way to travel underground!?
I held my weapon ready and waited.
The elevator showed no signs of stopping, but no enemies appeared either.
And now that I thought about it, I had ridden an elevator in NSO before.
In the Windcloud Mountain where I found the Windcloud set.
There had been a similar elevator inside.
According to the person that lived there, it was moved through technology from a lost civilization.
In other words, this place might be related to the Windcloud Mountain...!
The elevator started to slow down. We would be arriving shortly.
Now, what will it be, a demon or a snake...
I fought both in NSO, so it shouldn’t be a problem. Except, this was NSO.
The thing that awaited me underground...was a city where machines lived. | {
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「未来はここから」の話を始める前に 少し過去について話します 私の家はすべてが多様でした 多人種 多文化 ― 黒人 白人 カリブ人 — アイルランド系にドイツ系・・・
ドミニカ音楽が ステレオから鳴り響き
キリスト教徒も ユダヤ教徒もいました
人間関係は複雑で 宗教を超えた もめ事もありました
私は ありとあらゆる人間がいる世界に 首まで浸かっていたのです その後 国連国際学校へ進学し そこはまさにそういった世界で こうして私は 声色やキャラクターを 作りはじめました どれも知人をモデルにしています 演じる時には そのキャラクターに なりきるようにしていて
普段 私自身が そんな風に話すことはありませんが どれも愛する知人の一人です これから私の「友達」が登場します キャラクターは「友達」です 彼らをステージに招いて 「未来はここから」というテーマで 自己言及的に演じます 考えてみると 私にとって 未来の怖いところは
予測できない点です
他の人は わかりませんが 私は 未来をどうやって理解し 結果を予測したらいいか 考えるだけで 怖くなってきます 何が起きるか わからないからです
今回は 初めて見る質問に キャラクター達が こたえていきます 長く演じているキャラもいれば 名前すらないキャラもいますが 何が起きるか予測できません
どんな質問が出るかわからないから クリスには 「手探りでやってみる」って 言いましたが 実際にここに来たら パンツをはき忘れた — 悪夢を見ているような感覚です だから手探りじゃなくて お尻で探ることに なりそうですね
さて どのキャラが現れるでしょうか
最初の質問は・・・ 「脳に埋め込まれた — マイクロチップのせいで 頭痛がしたことは?」
なるほど
わかりました
私の声が ちゃんと聞こえてるかしら
私はロレイン・レヴィーン チップを頭に埋めるって言うけど はっきり言って メガネをかけただけでも グーグルグラスじゃなくて よかったと思うの
悪気はないのよ 皆 気に入ってるんだから でも私の年になると 普通のメガネでも 目に入ってくる情報が多すぎるの
わかるかしら?
もう情報は必要ないし 知りたいと思わないわ
もう充分なのよ
皆さん素晴しい方々ね
こんなに立派な方々に 今年も お会い出来たなんて 素敵だわ
じゃあ次の質問を (拍手) お願いします
「人類が 無性生殖になったせいで デートは退屈に?」
誰がいいでしょう?
こんにちは 皆さん
私はネレイダです
はじめに言っとくけど デートが 退屈になるわけないわ
でも 今はドキドキしてるから ここに来た目的を 忘れないようにしなきゃ 質問にこたえるって とってもエキサイティングね
それにTEDって スゴい経験だと思うの だから今 言わなきゃならない言葉は イサベル・アジェンデね
意味がわからないかも しれないけど 私には すごく大事なことなの
だって私は ラテンアメリカ系だし 彼女のような お手本がいて 本当によかったわ とにかく名前を唱えなきゃ
それって素敵なことよ 自分が不安になったりした時 — 前向きなことを言うと 楽になるの
私の場合 言葉を 3回唱えると 気持ちが落ち着くの ソトマイヨール ソトマイヨール・・・ こうすると落ち着くわ
アジェンデ アジェンデ・・・でも いいわね とにかく今回 参加できて 最高にうれしいけど 質問には こたえなきゃ
ずっと緊張してて どうしよう どうしようって 思ってたけど そういえば 前回 TEDに出られたのも 信じられなかったけど それ以来 スゴいことが 立て続けに起きて 結局 — ホワイトハウスにも行ったのよ
本当にすごかった 向こうでは どうしよう どうしようって 言わないように
してたんだけど
でも やっぱり言っちゃったの
オバマ大統領が使う演台の前で どうしようって言いながら 突っ立ってるなんて
まるで政教分離よ
頭が回らなくて もう
いっぱい いっぱい
何が何だかわからなくなったわ
ただ言っておきたいのは デートは 私だったら 生殖の仕方がどうだろうと 楽しければいいし 別のやり方で 同意にもとづく 無性生殖の・・・わからないけど
言いたいことはわかるわよね
じゃあ チャオ グラシアス
じゃあ 次の質問を (拍手) 「お気に入りの曲 トップ5は?」
さて まず 今の所 男は俺だけだな
俺はラシード TEDに出るのは 初めてさ
前回 サラは 俺を出したくなかったんだろう
なんでかな
TEDにぴったりだと思うけど
だろ?
俺はヒップホップにのめり込んでる そんなに音楽に はまってない奴でも 俺がヒップホップをやってるのは すぐ わかるだろ マイクの持ち方だからさ
見えるだろ?
こう持つんだ
ちょっとしたレッスンだな
サラが俺を出すって言った時 ― 「すげぇ」って言ったんだ TEDは最高だし すごい所だからさ でも ランダムな質問に 答えろって言うんだ 「何だそりゃ」って思ったな
ステージに立って 質問に答えろって?
いやだね 頭の中の身体検査だろ
違うか? そこに突っ立って 尋問されるなんてごめんだ
そんなのNYだけに してほしいね だろ?
とにかくトップ5ソングなら 自分のリストから選ばないとな だろ?
もっと知りたいって 言うなら 海賊版反対運動のこととか 話さなきゃな でも俺自身は クリエイティブ・コモンズの 信奉者だし 大事なことは 持続可能ってことだと思う 俺が維持したいのは ここさ この環境を維持したいんだ
だろ?
ただ もしも トップ5ソングが知りたいなら
言ってくれ
いいか? 今のでも 未来のでもいいぞ
この後も楽しんでくれ
じゃあ 次の質問
なんでしょう
「3Dプリントされた臓器は いくつある?」
私の臓器のうち3Dプリントしたものが いくつあるかは よくわからないけど 未来のことを考えるのは 私には難題だわ ところで 世界中どこの家庭でも 親は子ども達に きちんと食べなさいって いつも言ってるわね 「私が3Dプリンターの前で一日中
汗だくになって料理してるから
ご飯が食べられるのよ」ってね
私達の国は もう 南の発展途上国ではないし 世界中で全面的な パラダイム・シフトが 起きているから 「食べる物がない — 子どももいるのよ」とは 言えないわね
もう未来なんだから
飢えに苦しんでる人は もういないわ
私には楽観的なところがあるの これからも3Dプリントを 続けられるといいと思うわ これからもずっと プリントできる食べ物の公開が 続いて欲しいわね
じゃあ 皆さん楽しんで きっとTEDで 素敵なパーティーを開くんでしょ
ありがとう
次の質問を (拍手) 「何が変わったか?」ですか・・・ 考える必要がありそうね
「女性が世界を動かす様になって 何が変わったか?」
まず 言っておきたいのは・・・ 私はベラ まず最初に自分は フェミニストです わかったことがあるの 私が生まれたのは90年代だし いろいろな女性がいて フェミニズムについては 理解してもらえないかも 知れないけど 私のようなフェミニストは 意見が1つしか持てないとは
思わないし フェミニストとして自己表現する — 方法も1つだとは思わない だってフェミニズムが セクシーになってもいいし それが重要で 必要なことだと思うから
私のシャツに書いてある グロリア・スタイネムの 言葉と同じね 私の名前はベラ・アブザグから とっているの 彼女は歴史上重要なフェミニストよ 私はこう思うの 彼女達が体現しているのは 誰でも生き生きと 魅力的になれるっていうこと スゴく魅力的にね 自分がフェミニストだと主張するために 別にアイリーン・フィッシャーの ドレスを着る必要はないの
それも別に悪くはないけど 私の母さんは 「なんで自分の身体を モノ扱いするような パンツをはくの?」って言うけど 気に入ってるからよ
自分の声を 気に入ってるのと同じよ
母さんは「なんで そんな話し方をするの」って言うけど どう話してもいいでしょ 私の自己表現なんだから 私は思うの いろいろな世代のフェミニストと 手を携えるだけでなくて いろいろな意見の持ち主と 協力しなくては だってそうしないと フェミニズムが 「バカ厳しく」なってしまう この言葉は私が作ったの バカバカしいほど厳格ってこと
これが私の気持ち
皆さんもスゴく魅力的だわ
じゃあ次の質問を
(拍手) 「ガンの治療法は見つかったけれど 薄毛の治療法はどうなっているの?」 さて 私の名前はジョセフ・マンキューソ
話をはじめる前に TEDの観客が 規律ある集団であることに 感謝したいと思います
さて 私が薄毛について 言えることは たった一つです
私の場合 相手が女性なら・・・ というのも現代は 相手は誰でもいいし それに文句はありません レズビアンでもゲイでも バイセクシャルでも 何でもです
ただ私の考えでは 魅力という点では 実際には女性達は 思っているほど髪の量なんて 気にしていないのです
ある女性から聞いた話です
彼女には愛する夫がいます 素敵なことです
若くて美しい女性です
夫は年上です
彼女は彼を愛し続けると 言っていました たとえ髪が白くなっても たとえ それが 無くなってしまってもです
私に言わせれば これは愛の問題です
間違いありません
これ以上 言うことはありません 以上です
トラブルは なしでお願いします
さて 次の質問を
「研究所で作られたものでない 肉を食べたことは?」 さて・・・
まず はじめに 私のような中国系 アメリカ人にとって これは とても困難な経験です 自分をどう紹介したらいいか わからないのです というのも私には中国人としての アイデンティティがありますが 私の子ども達は アメリカ系中国人です とにかく これほどの 聴衆の前で 自己表現すること自体 難しいことです ただ肉について 個人的な意見を言うなら もっとも重要なのは 完ぺきな食品などないけれど
毒でもないだろうという点です
その中間が 落とし所ではないでしょうか
でも私はこのことを もう少し検討するつもりです また来年あたりに報告します
次
次よ 次 (拍手) 「脱人種差別社会は訪れるか?」
招待してくれてありがとう
私はゲイリー・ウィーゼルヘッド 面白い名前だろ
ブラックフィート・ネイションの メンバーで
ラコタ族とのハーフだけど これは私の本名だ ただ今後の方向性として 当然だと思うかもしれないが 私は政治家になるつもりはない
笑わない客だな
ただ知っておいて欲しい 人種とか そういった事について 質問をされた場合 — 私はおそらく 先住民と聞いて 皆が真っ先に想像するような 人間ではないということだ
私は活動家であると同時に プロのコメディアンでもある
大学のキャンパスでは
かなり人気があるんだよ 「人種多様性の日」を開きたいとか 「皆が白人なわけじゃない週間」を やりたいって時には すぐに駆けつける 脱人種差別社会が来るだろうか?
私は 人種というものは ある意味 人工的なものだと 思っている ただ同時に 過去のあやまちを正すまでは 過去に向き合わなければ
私には「未来はここから」か どうかなんて関係ない
TEDには問題の解決を目指す — 素晴らしい人々が大勢いると思う とは言え もし私が話した内容を 不快に感じたとしたら どうぞご自由に
(拍手) もう1つこたえられそうです
「最近一番人気のダイエット法は?」
誰がいいでしょう?
じゃあこの質問には3〜4人で 大急ぎでこたえていきます
高速ですよ
私はダイエットについて 言いたいの もし自分を好きじゃなかったら 自分のお尻を 理想のサイズにできるような ダイエットなんてあり得ない だから時間の無駄ね
1人のアフリカ人女性として 私はこう思います 本当に必要なダイエットとは 「立派なお尻がダメ」みたいな 馬鹿な考えをなくすことです
いや ちょっとからかっただけ
女性の体格に問題なんてありません
これこそ私が言いたいことです
女性の皆さん どうか 自分の身体を讃えてください
空腹を感じながら 走るのはやめましょう
あなた自身も周りの人も 惨めになるだけです
では 最後のこたえです
一番人気のあるダイエットについて 話していたんだっけ
はじめに言っておくけど TEDに来るのは初めてなの
あんた方が期待するような 人間ではないかも知れないね
入れ歯もあまり合ってないし
でも私はサラに 今度は出してって頼んだの 前回は出してくれなかったから 私は こう言いたい カロリーの計算より 大事なことが いっぱいあるはずだよ NYのストリートで 暮らしている一人として ここで 皆の 価値のあるアイデアを聞いて 「未来はここから」っていう — 考え方だとか 将来 起こることは 善かれ悪しかれ あんた方が
作っているんだと 信じられるようになった
私はホームレスっていう言い方は 間違っていると思う
確かに夜 寝る場所は ないかも知れないけど それは家がないだけさ
私にも居場所はある あんた方にもね
それを見つけて そこで自分を見つけなさい
わかっているだろうけど 仮想現実のことじゃないわよ
それもいいけど この世の現実のことよ
人々の暮らしは 今どうなっているのか?
どうすれば皆で解決できるのか?
未来を変えるために 真剣になっている皆に 感謝するわ
どうもありがとう バイバイ
(拍手) 皆さん 本当にどうもありがとう
クリス 信頼してくれて感謝するわ | So before the present is the new future, a bit about the past is that I grew up in a family that was multi-everything -- multi-racial, multi-cultural, black and white, Caribbean, Irish-American, German-American.
There was Dominican music blasting from stereos.
There were Christians and Jews.
That's a long story filled with intrigue and interfaith guilt and shame.
But I was totally immersed in this world that was filled with everybody, and then I went on to the United Nations school, and that just completely — So I began sort of developing these voices and these people, all of whom were loosely based on people I really know, and so, for example, in performing them, I would really try to inhabit them.
And for example, I don't really talk like that, but that was one of my people, and I'm going to bring a few of my friends -- I think of them as my friends — to this stage, in this spirit of the idea that the present is the new future, in sort of a meta way, because I thought about it, and the future, for me, what can be so frightening
is that I don't know what's coming.
I don't know if that's true for other people, how we can understand the future and predict outcomes, for me, it's terrifying to not know what might be coming.
And so the idea that there are questions that I've never seen that my people are going to answer, and some of these characters have been with me for ages, some of them don't even have names, I don't know what's going to happen.
I don't know what's coming, and all I can do is remind myself that I told Chris I'd fly by the seat of my pants, and now that I'm up here it sort of feels like that dream where you don't have any pants on, and so I suppose I'm going to be flying by the seat of my ass.
That said, let's just see who comes out.
May we have the first question: "Do you ever get headaches from the microchips implanted in your brain?"
Right.
Okay.
Well first of all, I'll just say that I hope you can hear me okay.
My name is Lorraine Levine, and the idea of microchips implanted in my brain, frankly, just putting on my glasses reminds me of thank God I'm not wearing the Google Glasses.
No offense to them. I'm glad that you all enjoy them, but at my age, just putting on the regular ones I have already gives me too much information.
Do you understand what I'm saying to you?
I don't need to know more. I don't want to know.
That's it. That's enough.
I love you all. You're wonderful.
It's fabulous to be here with such big machers again this year. Mwah!
Okay, next question. Next, please.
"Is dating boring, now that humans reproduce asexually?"
Who do we got?
Hi, um, okay, hi everybody.
My name is Nereida.
I just want to say first of all that dating is never boring under any circumstance.
But I am very excited to be here right now, so I am just trying to remind myself that, you know, like, the purpose of being here and everything, I mean, trying to answer these questions, it is very exciting.
But I also, I just need to acknowledge that TED is an incredible experience right now in the present, like, I just need to say, like, Isabel Allende. Isabel Allende!
Okay, maybe it doesn't mean, of course it means something to you, but to me, it's like, another level, okay?
Because I'm Latina and I really appreciate the fact that there are role models here that I can really, I don't know, I just need to say that.
That's incredible to me, and sometimes when I'm nervous and everything like that, I just need to, like, say some affirmations that can help me.
I usually just try to use, like, the three little words Sotomayor, Sotomayor, Sotomayor. Just, it really helps me to get grounded.
Now I can use Allende, Allende, Allende, and, you know, I just need to say it, like, it's so incredible to be here, and I knew that we were going to have these questions.
I was so nervous and I was thinking just, like, oh my God, oh my God, and reminding me, because I've had, like, some very, especially since the last time we were here at TED, it was, like, unbelievable, and then right after that, like, so many crazy things happened, like, we ended up going to the White House to perform.
That was, like, amazing, and I'm standing there, and I was just like, please don't say, "Oh my God."
Don't say, "Oh my God."
And I just kept saying it: "Oh my God. Oh my God."
President Obama has to come up here at the same podium, and I'm standing here saying, "Oh my God."
It's like, the separation of church and state.
It's just, I couldn't, like, I couldn't process.
It was really too much.
So I think I've lost my way.
But what I wanted to say is that dating, for me, you know, as far as I'm concerned, however you reproduce, as long as you're enjoying yourself and it's with another consenting asexual -- I don't know.
You know where I'm going with that.
Okay, ciao, gracias.
Okay, next question. What are your top five favorite songs right now?
All right, well first of all, I'mma say, you know what I'm saying, I'm the only dude up here right now.
My name is Rashid, and I never been at TED before, you know what I'm saying.
I think, Sarah Jones, maybe she didn't want me to come out last time.
I don't know why. You know what I'm saying.
Obviously I would be like a perfect fit for TED.
You know what I'm saying.
I know some of y'all may be not really as much into the music, but the first way y'all can always know, you know what I'm saying, that I'm in hip hop, is 'cos I hold the microphone in an official emcee posture.
Y'all can see that right there.
That's how you hold it.
All right, so you get your little tutorial right there.
But when Sarah Jones told me we was gonna come up here, I was like, betch, you know what I'm saying, TED is real fly, I got a whole lot of dope, you know what I'm saying, shit going on and everything, but she was like, yeah, we're going to have to answer, like, some random questions, just like, and I was like, what the hell is that?
You know what I'm saying, just stand up there and answer some random questions?
I don't want to, I mean, it's like an intellectual stop-and-frisk.
You know what I'm saying? I don't want to be standing up there just all getting interrogated and whatnot.
That's what I'm trying to leave behind in New York. You know what I'm saying?
So anyway, I would have to say my top five songs right now is all out of my own personal catalogue, you know what I mean?
So if you want to know more about that, you know what I'm saying, we could talk about the anti-piracy and all that, but as far as I'm concerned, you know, I believe in creative commons, and I think it's really important that, you know, that needs to be sustainable and everything, and I mean, as far as I'm concerned, I mean, this right here, this environment, I would like to sustain.
You know what I mean?
But I'm just saying, if y'all are interested in the top five songs, you need to holler at me.
You know what I'm saying?
Aight? In the future or the present. Yeah.
Enjoy the rest of it.
Okay, next question.
What do you got?
"How many of your organs have been 3D printed?"
Well I have to say that I don't know about how many of my organs have been 3-D printed as such, but I can tell you that it is so challenging to me, kind of thinking about this concept of the future and that, you know, all around the world parents are kind of telling their small children, please, you have to eat that, you know, I have slaved over a hot 3D printer all day
so that you can have this meal.
You know, that kind of thing.
And of course now that we have changed, you know, from the global South, there is this total kind of perspective shift that is happening around the -- You can't just say to them, well, there are starving children.
Well, it is the future.
Nobody is starving anymore, thank God.
But as you can tell I have kind of that optimism, and I do hope that we can continue to kind of 3D print, well, let us just say I like to think that even in the future we will have the publication, kind of, you know, all the food that's fit to print.
But everybody, please do enjoy that, and again, I think that you do throw a cracking good party here at TED.
Thank you.
Next question. What has changed? Okay, it's like, I have to think about that.
"What has changed now that women run the world?"
First of all, I really, like, I just want to say, and my name is Bella, I just want to, like, identify myself, that, like, as a feminist, I, like, I really find that, like, because I was born in the '90s, and, like, there were a lot of women who were as far as feminism was concerned, like, maybe they didn't understand that, like, a feminist like me, like, I don't think it's required that you have to have
a certain kind of voice, or, like, a certain way of presenting yourself to be feminist, because I think that, like, feminism can be really hot, and I think actually that it's really vital and important.
Like, the quotation I'm wearing is from, like, Gloria Steinem, and, like, I'm named Bella for, like, Bella Abzug, who's, like, obviously, like, a really important feminist from, like, history, and like, I just think that those women, like, really represent, like, that you can, like, be vital and, like, amazing, like, a-mazing, and you don't have to wear, like, an Eileen Fisher caftan, just to, like, prove that you are a feminist.
Like, not that there's anything wrong with that, but my mom, she's like, like, why do you have to wear pants that, like, objectify your body? I like my pants.
Like, I like my voice.
Like, she's like, why do you have to talk like — Talk like what? Like, I'm expressing myself, and I think that we have to, like, the different generations of feminists, but also across the, like, vocal ranges, so that, like, we, because otherwise it's just, like, restriculous within feminism, which is just, like, a word that I created that means, like, so strict it's ridiculous.
So that's my feeling about that.
You guys are a-mazing, by the way.
Okay. Next question.
["They've discovered a cure for cancer, but not baldness? What's up with that?"] Yeah, you know what, so my name is Joseph Mancuso.
First of all, I just want to say that I appreciate that TED in general has been a pretty orderly crowd, a pretty orderly group.
the whole thing with baldness, and, you know, here's the thing.
As long as the woman, in my case -- because it's a modern world, do whatever you want to do, I don't have any problem with anybody, enjoy yourself, LGBTQLMNOP. All right?
But as far as I'm concerned, attractiveness, women don't really care as much as you think they do about the, you know.
I mean, I remember hearing this woman.
She loved her husband, it was the sweetest thing.
It's a pretty young girl, you know?
And this guy's older.
And, you know, she said she would love him even if he had snow on the roof or even if melted and disappeared altogether.
As far as I'm concerned, it's about the love.
Am I right, or am I right?
I don't got nothing more to say.
Keep your noses clean.
All right, next question.
"Have you ever tasted meat that's not lab grown?"
Um, well, I, I want to start by saying that this is a very difficult experience I don't know what to call myself now, because I have really my Chinese identity, but my kids, they are American-Chinese, but it's difficult to try to express myself But if had to give my opinion about meat, I think first, the most important thing is to say that we don't have to have perfect food,
but maybe it can also not be poison.
Maybe we can have some middle ground for that.
But I will continue to consider this idea, and I will report back maybe next year.
Next.
Next. Next. "Will there ever be a post-racial world?"
Thank you for having me.
My name is Gary Weaselhead. Enjoy that.
I'm a member of the Blackfeet Nation.
I'm also half Lakota, but that is my given name, and no, even though it would have seemed like an obvious choice, no, I did not go into politics.
Tough crowd.
But I always like to just let people know when they ask about race or those kinds of things, you know, as a member of the First Nations community, you know, I'm probably not your typical guy.
For example, in addition to being an activist, I'm also a professional stand-up comedian.
on college and university campuses.
You know, whenever they want to do a diversity day, or hey-we're-not-all-white week, then I'm there. Do I think there will ever be a post-racial world?
I think, really, I can't talk about race without remembering that it is a construct in certain respects, but also that, you know, until we redress the wrongs of the past, we're going to be turned around.
I don't care if the present is the new future.
I think there's a lot of great people here at TED who are working to address that, so with that, if anything I've said today makes you feel uncomfortable, you're welcome.
I think we have time for one more.
"What's the most popular diet these days?"
Who's here?
Okay, well, I'm just gonna answer this really fast, as, like, three or four different people.
I mean really fast.
I'm just gonna let y'all know that, as far as diet is concerned, if you don't love yourself inside, there is no diet on this Earth that is going to make your behind small enough for you to feel good, so just stop wasting your time.
I would just like to say as an African woman that I believe the diet that we need is really to remove the crazy belief that there is anything wrong with a nice backside.
No, I am teasing about that.
There is nothing wrong with a woman of size.
That is what I am trying to say.
Women, celebrate your body, for God's sake.
Stop running around starving.
You are making yourselves and other people miserable.
Last answer.
So we're talking about what's the most popular diet?
I'm gonna start off by telling y'all that this is my first time here at TED.
I might not be your typical person you find on this stage.
My dental work not as nice as some people.
But I made Sarah Jones promise she gonna bring me this time, 'cause she didn't bring me before, but you know, I just want to say, than counting calories, and as somebody living on the streets in New York, and getting to come here, hear y'all ideas worth spreading, I want to tell y'all I believe in this idea that the present is the new future, that where you sit, you create everything
that's gonna come, for better or worse.
And for me, I think homeless is the wrong word for it anyway.
You know, I might not have me no place to lay my head at night, but that just makes me houseless.
I have me a home. You do too.
Find it and try to find yourself in there.
Make sure you know, it's not just about virtual reality in space.
That's wonderful, but it's also about the actual reality here on Earth.
How are people living today?
How can you be part of the solution?
Thank y'all for thinking about that right now in the present moment to influence the future.
I appreciate it. Bye-bye.
Thank you all very, very much.
Thank you for trusting me, Chris. | {
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大切なことは ここで話されたことを心にとめ 持ち帰った考えを提案し さらに それを実行することです
私もそうしようと思います
「アフリカの新たな章」について話しに来ました
それはなぜかと言うと 悪いことに私達は過去や現在ばかりを 見ているからです これは私達がいつも目にしている
干ばつ 死 病気の写真ですが 「アフリカの次章」で目にするのは 健康で 笑顔の 美しいアフリカ人です
今日までに聞いたことを 覚えておいて下さい これはとても重要な アフリカは現在どこに位置し どうしたらより良くなるかの統計です
アフリカには基盤はあります
今は詳しく触れずに 紹介だけにしておきます 実際にアフリカは しっかりした基盤があります
これを良い方に向けるべきです アフリカは急成長していて
現在は5%の成長率です 今後は6%から7%の予想です
インフレは落ち着きました
私が働いた国では 巨額の対外債務を抱えていましたが 現在は債務も激減し
500億ドルから 120から130億ドルになったのです
これは大成功です
また 準備金の増加も大切です
経済や通貨の強さを示し ビジネスを計画 構築する基盤が得られます
変化しつつあることの証拠として 民間投資が増加しています
繰り返しますが 統計では 約60億だった投資が 現在は約180億です
2005年はナイジェリアでも 海外からの送金額が驚くほどの勢いで 急激に増加しつつあります
他の国も同じです
この現象の意義は
外国で暮らす人々が安心して 出身国へ送金するなら 他の人々にとって 国への信用が生まれ
純流入につながります
今重要なことは
急がず 基盤を構築することです 大統領と他の指導者たちが 別のことをして
解決したいのは
国民の62%が24歳以下という事実です
ここで問題になるのは
若い人々をどのように 生産活動に就かせるか
雇用や健康や教育を どう保証するかです
生産的な生活のための 生産環境を構築することは 将来的には可能でしょう
政府の仕事を離れた私は 世論調査の 組織を設立しました
アフリカの国では 世論調査も
国民の発言権もなく
民意が分かりません
国民に尋ねると
調査した国はどこでも同じで 仕事が最大の問題です
これについては後で述べます
ここでちょっと考えて欲しいのですが
構築した基盤が次の段階で 前進を可能にすることを 忘れないで下さい
ほんの5年から7年前には アフリカは古い章の中にいたのです
進むこともできず
経済は停滞していて
個人ではマイナス成長でした
マクロ経済の枠組も 存在しませんでした
ですから私達は いろいろやりました
問題解決プログラムの作成や マクロ経済制度の安定化などです
今は基盤があります
この前提で ここで議論してきたのは 援助対民間部門や援助対貿易などについてです
ある人から「議論が単純すぎる」と
言われたのですが これを討論してどうするのでしょう
私達の討論は間違っていました
政府や民間部門や 生活がかかっている一般の人々と どう協力していくのか
その組み合わせが今の問題なのです
アフリカの前進には 想像力のある若者を
雇用する必要があることは 今まで ここで見てきました
間違った議論から
戻って 考えるべきは 私達が望むものを作るのに 全ての要素をどう組み合わせるかです(拍手) もうひとつ述べたいのは
私にとっての援助の問題です アフリカは別の方向へ進む必要も 援助が悪いと感じる必要も
ありません ある人に「援助するアフリカになる」と
言われたとき 私は 「すでにそうです」と答えました
「アフリカの援助なしに 今の英米はありません」
(拍手) アフリカの資源や人間が 現在の国を構築したのです!
お返しをしてくれるなら 素直に受けましょう
問題になるのは
返されたものの使い方です
私達はどう使っているのか
直接 効果的でしょうか?
援助を受けるかではなく
有効利用できるかが問題だと感じる理由があります
1967年から70年
ナイジェリアは戦争中で
私は料理担当でした
父はビアフラ軍に入隊し
准将をしていました
一日一食で 次から次へ 場所を移動しました
1969年のある日 情勢がとても悪化し
一日一食もできなくなって
人々が死にました
年輩のみなさんは 記憶していると思いますが
私はその中にいました
母が数日間 胃の病気になって
亡くなりかけました
父は軍にいて
いません
家族では私が最年長でした
妹が重いマラリアにかかったとき
彼女は3歳 私は15歳でした
妹は高熱を出し
看病しても 治る気配がありません
10キロ先の医者なら診察して 薬をもらえると聞いて
高熱の妹を背中に背負い 10キロ歩きました
暑さと空腹で とてもつらかったけど
妹の命は私にかかっていました
治療のために
10キロ歩きました
そこに着くと 大勢が
診療している教会のドアを
こじ開けようとしていたのです 私は妹を背負ったまま 足の間をはって 窓の方へ
進むと ドアをこじ開けずに 窓から中に入りました
医者は間一髪だと言いました
妹は ほとんど動きませんでした
クロロキンの注射を打たれました 水分補給も必要でした 隅に行き数時間すると
妹の体が動きました
汗をかいていたので 私は妹の身体を拭いてあげました
すると妹は起き上がったのです
5‐6時間後 もう平気だと言われ
妹を背負って家に帰りました
今度は10キロの道も短く感じました
妹が回復し(拍手)とても嬉しかった
現在 妹は母親になり 医者をしています
こういうことです あなたや家族が苦しんでいるのなら 場所は関係ありません
援助の定義は関係ありません!(拍手) その人が生きることだけを望むのが援助です!
アフリカには援助によって 救われる命があります そして誰かの命を救うのは 生産性を上げます
経済学者として別の側面も見えます
生産性向上のため
エイズやマラリアの人を治療すれば 経済基盤が形成できます
しかし同様の状況を放置すれば 病人は死亡し 遺児が経済的負担になる
社会的で人道的立場でなくとも 経済の立場からも 命を守ることが必要です
そして こうした人的資源を 生産的なものに向けようと思うのです
しかし私は これが唯一の答えと 思ってはいません
高度な議論が必要です
私達は援助を上手く使う必要があるのです
ヨーロッパで起こったことですが
EUの加盟国スペインは 他の加盟国から100億ドルの援助を受け
スペインはその資源を 恥ずかしいとは考えなかった
どう使ったのでしょう?
スペイン南部はどこでも道路があり
インフラが整っているので
南部全体で サービス業が 発展しました
30億ドルの援助を受け
アイルランドは経済を発展させました
世界中から多くの人々が 職を求め集まります
援助の使い方は?
情報ハイウエイを構築し 情報技術革命に使うための インフラを 整備したのです 雇用も創出されました
援助を受けたからです
今もEUは援助をしています
もしもスペインで インフラが構築できるなら なぜEUはアフリカを 援助しないのですか?(拍手) 私達から要求しなくとも 援助の財団は多いです
世界銀行 IMF などや EUもそうです
多額のお金を所有している一般市民もいます ここにも おられますね
私的援助は公的援助を
上回るほどです みなさんがアフリカでしていることに 感謝していますが 心配で 胃が痛むこともあります 援助起業家である彼らは
国から国へ渡り歩き 何度も すべきことを見つけようとしています
しかし私はその支援が 正しい方向か全く確信が持てません
大陸は投資先の
一つに過ぎず
アフリカ人と働くことも
していないようです(拍手) 実際に投資企業家達は アフリカ人の話を聞こうとさえしません
私達から現地の事を知り 行動を決定します
手短にお話します
お金は重要です
投資家は私達に責任を果たすでしょうか?
資金の投資先の決定に 私達は参加していますか?
私達は過ちを繰り返すのでしょうか?
大統領や指導者達は 人々を集めて 「あなたがたには資金という ありがたい基盤がある
資金をどこに援助すべきか 教えよう」と
言った事はありませんでした
バラバラに援助しているから
また数10億が投資されても 同じ問題を抱えてしまうでしょう
将来性がなければ
人々に資金を持って集まれとは 言えません
支援者が多すぎて
ビル ゲイツもソロスも呼んでいません 支援者の一部に声をかける時はこういいます 「ここで会合を開きましょう
優先権は私達にあります
ここに資金を向けてください」
起業家になって 海外で投資先を見つける前に
私達をよりよく支援して欲しいのです
実際はそうではありません
ですから10年後も 同じことを繰り返しているでしょう
現在の問題は私達がいかにして 必要とする好意を活用するか?
政府がどのように適切に 私立財団や国際組織や 民間部門と協力するのかです
民間部門だけでも
だめです
浮かんだアイディアを
普及させ共有しましょう
なぜ援助を使用しようとしないのですか?
インフラが必要だと 言わないのでしょうか
医療にはインフラが不可欠です
より効率的な教育には電気や鉄道が 整備されている方が良いし
農作物も市場に運べます
遠慮しないで
アフリカに投資してください
民間や国際的な資金を上手く調整し 民間部門とアフリカ人が 一つになり協力し合うことを 促進させるのが援助です
援助するだけでは
問題を解決できませんが
そのきっかけとして利用すれば 援助は成功するでしょう
アフリカで中国人が 非常識ということ以上に 資源の採取で
知られつつあるのは 行動力があるからです
道路が欲しいと言えば 中国人が協力します
遠慮は無用
中国財務相は私に ナイジェリアに必要な
2つのことを教えました
「インフラの整備と規律
あなた方には規律がありません」(拍手) アフリカ全土もインフラと
規律が必要です
それにより援助が提供されます
また健康な生活と良い教育の 両方を提供できます
援助が協力を促進する様子を 見て下さい
これがひとつ
次に 民間部門は 大陸でリスクを冒したがりません
なぜ援助の一部を リスクの保証としないのでしょう?
(拍手) 最後に この2つは
時間がないですか?
最後のポイントです
みんなに協力して欲しいのは 女性の仕事を創設することです(拍手) 繰り返しますが
女性の仕事が必要です
2000年に世界銀行が 女性への投資を行った 研究があります これによると 女性が資本を手にした方が 家族も経済も健全化します
別に男性を軽んじては いません 夫と別れた女性は
実家で不満を抱き 苦労することになります
仕事をしない女性を 殴ってはいけません
最後に強調したいのは 男性は職を得る際に 支援が受けやすいのです
しかし女性が資本を持つと それは強力なツールとなります
例えば ルワンダの女性は園芸業で 200の雇用を創設し
ナイジェリアの家具の製造会社は
拡張のため
2000万が必要です
新しい仕事口もできます
どのようにして 女性の手に資金を 向けたらいいでしょう 彼女達は経営者として事業を拡大し 雇用を生み出します
最後に あなた方はこれから 援助パートナー 政府 民間部門 アフリカ人に何をしますか
ありがとうございました(拍手) | So I thought that what may be useful is to remind us of some of the things that have gone on here, and then maybe offer some ideas which we can take away, and take forward and work on.
That's what I'd like to try and do.
We came here saying we want to talk about "Africa: the Next Chapter."
But we are talking about "Africa: the Next Chapter" because we are looking at the old and the present chapter -- that we're looking at, and saying it's not such a good thing.
The picture I showed you before, and this picture, of drought, death and disease What we want to look at is "Africa: the Next Chapter," and that's this: a healthy, smiling, beautiful African.
And I think it's worth remembering what we've heard through the conference right from the first day, where I heard that all the important statistics have been given -- about where we are now, about how the continent is doing much better.
And the importance of that is that we have a platform to build on.
So I'm not going to spend too much time -- just to show you, refresh your memories that we are here for "Africa: the Next Chapter" because for the first time there really is a platform to build on.
We really do have it going right that the continent is growing at rates that people had thought would not happen.
After decades of 2 percent, we are now at 5 percent, and it's going to -- projected -- 6 and 7 percent even.
And inflation has come down.
External debt -- something that I can tell you a long story about has come down dramatically.
You know, as you can see, from almost 50 billion down to about 12 or 13 billion.
Now this is a huge achievement.
You know, we've built up reserves. Why is that important?
It's because it shows off our economies, shows off our currencies and gives a platform on which people can plan and build, including businesses.
We've also seen some evidence that all this is making a difference because private investment flows have increased.
I want to remind you again -- I know you saw these statistics before -- from almost 6 billion we are now at about 18 billion.
In 2005, remittances -- I just took one country, Nigeria skyrocketing -- skyrocketing is too dramatic, but increasing dramatically.
And in many other countries this is happening.
Why is this important? Because it shows confidence.
People are now confident to bring -- if your people in the diaspora bring their money back, it shows other people that, look, there is emerging confidence in your country.
And instead of an outflow, you are now getting a net inflow.
Now, why is all this important, to have to go really fast?
It's important that we build this platform, that we have the president, Kikwete, and others of our leaders who are saying, "Look, we must do something different."
Because we are confronted with a challenge.
62 percent of our population is below the age of 24.
What does this mean?
This means that we have to focus on how our youth are going to be engaged in productive endeavor in their lives.
You have to focus on how to create jobs, make sure they don't fall into disease, and that they get an education.
But most of all that they are productively engaged in life, and that they are creating the kind of productive environment in our countries that will make things happen.
one of the things I've done since leaving government is to start an opinion research organization in Nigeria.
Most of our countries don't even have any opinion research.
People don't have voice.
There is no way you can know what people want.
One of the things we asked them recently was what's their top issue.
Like in every other country where this has been done, jobs is the top issue.
I want to leave this up here and come back to it.
But before I get to this slide, I just wanted to run you through this.
And to say that for me, the next stage of building this platform that now enables us to move forward -- and we mustn't make light of it.
It was only 5, 6, 7 years ago we couldn't even talk about the next chapter, because we were in the old chapter.
We were going nowhere.
The economies were not growing.
We were having negative per capita growth.
The microeconomic framework and foundation for moving forward was not even there.
So let's not forget that it's taken a lot to build this, including all those things that we tried to do in Nigeria that Dele referred to.
Creating our own program to solve problems, like fighting corruption, building institutions, stabilizing the micro economy.
So now we have this platform we can build on.
And it brings us to the debate that has been going on here: aid versus private sector, aid versus trade, etc.
is that it's been a simplistic debate.
And that's not what the debate should be about.
That's engaging in the wrong debate.
The issue here is how do we get a partnership that involves government donors, the private sector and ordinary African people taking charge of their own lives?
How do we combine all this?
To move our continent forward, to do the things that need doing that I talked about -- getting young people employed.
Getting the creative juices flowing on this continent, much of what you have seen here.
So I'm afraid we've been engaging a little bit in the wrong debate.
We need to bring it back to say, what is the combination of all these factors that is going to yield what we want? And I want to tell you something.
For me, the issue about aid -- I don't think that Africans need to now go all the way over to the other side and feel bad about aid.
Africa has been giving the other countries aid.
Mo Ibrahim said at a debate we were at that he dreams one day when Africa will be giving aid.
The U.K. and the U.S. could not have been built today without Africa's aid."
It is all the resources that were taken from Africa, including human, that built these countries today!
So when they try to give back, we shouldn't be on the defensive.
The issue is not that.
The issue is how are we using what has been given back.
How are we using it?
Is it being directed effectively?
I want to tell you a little story.
Why I don't mind if we get aid, but we use it well.
From 1967 to '70, Nigeria fought a war -- the Nigeria-Biafra war.
And in the middle of that war, I was 14 years old.
We spent much of our time with my mother cooking.
For the army -- my father joined the army as a brigadier -- the Biafran army.
We were on the Biafran side.
And we were down to eating one meal a day, running from place to place, but wherever we could help we did.
At a certain point in time, in 1969, things were really bad.
We were down to almost nothing in terms of a meal a day.
People, children were dying of kwashiorkor.
I'm sure some of you who are not so young will remember those pictures.
Well, I was in the middle of it.
In the midst of all this, my mother fell ill with a stomach ailment for two or three days.
We thought she was going to die.
My father was not there.
He was in the army.
So I was the oldest person in the house.
My sister fell very ill with malaria.
She was three years old and I was 15.
And she had such a high fever. We tried everything.
It didn't look like it was going to work.
Until we heard that 10 kilometers away there was a doctor, who was looking at people and giving them meds.
Now I put my sister on my back -- burning -- and I walked 10 kilometers with her strapped on my back.
It was really hot. I was very hungry.
I was scared because I knew her life depended on my getting to this woman.
We heard there was a woman doctor who was treating people.
I walked 10 kilometers, putting one foot in front of the other.
I got there and I saw huge crowds.
She was doing this in a church. How was I going to get in?
I had to crawl in between the legs of these people with my sister strapped on my back, find a way to a window.
And while they were trying to break down the door, I climbed in through the window, and jumped in.
This woman told me it was in the nick of time.
By the time we jumped into that hall, she was barely moving.
She gave a shot of her chloroquine -- what I learned was the chloroquine then -- gave her some -- it must have been a re-hydration -- and some other therapies, and put us in a corner.
In about two to three hours, she started to move.
And then they toweled her down because she started sweating, which was a good sign.
And then my sister woke up.
And about five or six hours later, she said we could go home.
I strapped her on my back.
I walked the 10 kilometers back and it was the shortest walk I ever had.
I was so happy -- -- that my sister was alive!
Today she's 41 years old, a mother of three, and she's a physician saving other lives.
Why am I telling that? I'm telling you that because -- when it is you or your person involved -- you don't care where -- whether it's aid.
You don't care what it is! You just want the person to be alive!
And now let me become less sentimental, and say that saving lives -- which some of the aid we get does on this continent -- when you save the life of anyone, a farmer, a teacher, a mother, they are contributing productively into the economy.
And as an economist, we can also look at that side of the story.
These are people who are productive agents in the economy.
So if we save people from HIV/AIDS, if we save them from malaria, it means they can form the base of production for our economy.
And by the same token -- as someone said yesterday -- if we don't and they die, their children will become a burden on the economy.
So even from an economic standpoint, if we leave the social and the humanitarian, we need to save lives now.
So that's one of the reasons, from a personal experience, that I say let's channel these resources we get into something productive.
However, I will also tell you that I'm one of those who doesn't believe that this is the sole answer.
That's why I said the debate has to get more sophisticated.
You know, we have to use it well.
What has happened in Europe?
Do you all know that Spain -- part of the EU -- got 10 billion dollars in aid from the rest of the EU?
Resources that were transferred to them -- and were the Spanish ashamed of this? No!
The EU transferred 10 billion. Where did they use it?
Have you been to southern Spain lately? There are roads everywhere.
Infrastructure everywhere.
It is on the back of this that the whole of southern Spain has developed into a services economy.
Did you know that Ireland got 3 billion dollars in aid?
Ireland is one of the fastest-growing economies in the European Union today.
For which many people, even from other parts of the world, are going there to find jobs.
What did they do with the 3 billion dollars in aid?
They used it to build an information superhighway, enables them to participate in the information technology revolution, and to create jobs in their economy.
They didn't say, "No, you know, we're not going to take this."
Today, the European Union is busy transferring aid.
My frustration is if they can build infrastructure in Spain -- which is roads, highways, other things that they can build -- I say then, why do they refuse to use the same aid to build the same infrastructure in our countries? When we ask them and tell them what we need, one of my worries today is that we have many foundations now.
Now we talk about the World Bank, IMF, and accountability, all that and the EU.
We also have private citizens now who have a lot of money -- some of them in this audience, with private foundations.
they will overtake the official aid that is being given.
But I fear -- and I'm very grateful to all of them for what they are trying to do on the continent -- but I'm also worried. I wake up with a gnawing in my belly because I see a new set of aid entrepreneurs on the continent.
And they're also going from country to country, and many times trying to find what to do.
But I'm not really sure that their assistance is also being channeled in the right way.
And many of them are not really familiar with the continent.
They are just discovering.
And many times I don't see Africans working with them.
They are just going alone! And many times I get the impression that they are not really even interested in hearing from Africans who might know.
They want to visit us, see what's happening on the ground and make a decision.
And now I'm maybe being harsh.
But I worry because this money is so important.
Now, who are they accountable to?
Are we on their boards when they make decisions about where to channel money? Are we there?
Will we make the same mistake that we made before?
Have our presidents and our leaders -- everyone is talking about -- have they ever called these people together and said, "Look, your foundation and your foundation -- you have so much money, we are grateful.
Let's sit down and really tell you where the money should be channeled and where this aid should go."
Have we done that? The answer is no.
And each one is making their own individual effort.
And then 10 years from now, billions will again have gone into Africa, and we would still have the same problems.
This is what gives us the hopeless image.
Our inability to take charge and say to all these people bringing their money, "Sit down."
And we don't do it because there are so many of us. We don't coordinate.
We've not called the Bill Gates, and the Soros, and everybody else who is helping and say, "Sit down. Let's have a conference with you.
As a continent, here are our priorities.
Here is where we want you to channel this money."
Each one should not be an entrepreneur going out and finding what is best.
We're not trying to stop them at all! But to help them help us better.
And what is disappointing me is that we are not doing this.
Ten years from now we will have the same story, and we will be repeating the same things.
So our problem right now is, how can we leverage all this good will that is coming towards our way?
How can we get government to combine properly with these private foundations, with the international organizations, and with our private sector.
I firmly believe in that private sector thing too.
But it cannot do it alone.
So there might be a few ideas we could think of that could work.
They said this is about proliferating and sharing ideas.
So why don't we think of using some of this aid?
Well, why don't we first say to those helping us out, "Don't be shy about infrastructure.
That health that you're working on cannot be sustainable without infrastructure.
That education will work better if we've got electricity and railroads, and so on.
That agriculture will work better if there are railroads to get the goods to market.
Don't be shy of it.
Invest some of your resources in that, too."
of private, international, multilateral money, private sector and the African that we can put together as a partnership, so that aid can be a facilitator.
That is all aid can be.
Aid cannot solve our problems, I'm firmly convinced about that.
But it can be catalytic. And if we fail to use it as catalytic, we would have failed.
One of the reasons why China is a bit popular with Africans now -- and China is coming to take resources.
It's because there's a little more leverage in terms of the Chinese.
If you tell them, "We need a road here," they will help you build it.
They don't shy away from infrastructure.
In fact, the Chinese minister of finance said to me, when I asked him what are we doing wrong in Nigeria.
He said, "There are two things you need only.
Infrastructure, infrastructure, infrastructure and discipline.
You are undisciplined." And I repeat it for the continent.
It's the same. We need infrastructure, infrastructure and discipline.
So we can make a catalytic to help us provide some of that.
Now I realize -- I'm not saying -- health and education -- no, you can also provide that as well.
Let's see how aid can be a facilitator in partnership.
One idea.
Second thing, for the private sector, people are afraid to take risks on the continent.
Why can't some of this aid be used as a kind of guarantee mechanisms, to enable people to take risk?
And finally, because they are both standing at my -- I'm out of time.
Am I out of time?
OK, so let me not forget my punchline.
One of the things I want everybody to collaborate on is to support women, to create jobs. A lot has been said here about women, I don't need to repeat it.
But there are people -- women -- creating jobs.
And we know, studies have shown that when you put resources in the hand of the woman -- in fact, there's an econometric study, the World Bank Review, done in 2000, showing that transfers into the hands of women result in healthier children, more for the household, more for the economy and all that.
I'm not saying the men are not important -- obviously, if you leave the husbands out, what will they do?
They'll come back home and get disgruntled, and it will result in difficulties we don't want.
We don't want men beating their wives because they don't have a job, and so on.
But at the margin, we also -- I want to push this, because the reason is the men automatically -- they get -- not automatically, but they tend to get more support.
But I want you to realize that resources in the hands of African women is a powerful tool.
Beatrice Gakuba has created 200 jobs from her flower business in Rwanda.
We have Ibukun Awosika in Nigeria, with the chair company.
She wants to expand.
She needs another 20 million.
She will create another 100, 200 more jobs.
the resources to put money in the hands of women in the middle who are ready -- business people who want to expand and create more jobs.
And lastly, what are you going to do to be part of this partnership of aid, government, private sector and the African as an individual?
Thank you. | {
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とりあえずミシェルちゃんとクラウドに、防塵マスクの出荷状況を確認させることにして、俺たちは寮へ戻ることにした。
時間はそれほど経っていないので、まだまだ街路には人の姿がある。
俺たちは揃って美少女揃いな上、今はデンも目立つ外見をしているので、人買いからすれば実に狙い目な集団になっている。
「それにしても、防塵マスクから違法薬物への流通経路を探るのですか。わたしもそのアイデアはなかったですわ」
「レティーナはこれから領主の仕事も覚えないといけないんだから、妙な数字に目を見張らせる癖は付けておいた方がいいかもね」
「そうですの?」
「そうだよ。例えば小麦が大量に買われていたとするでしょ? そしたら、近隣に不作だった土地があるとか、戦争の準備をしているとか、小麦を使った新商品が出るとか、そういう原因がどこかにあるはずなんだ」
「ふむふむ?」
「もし不作の土地があったのなら、そこへは多少高値で売りつけても買ってもらえるし、戦争の準備だったのなら、先んじて防備を固める時間ができる。新商品だって、うまくすれば尻馬に乗れるかもしれないでしょ」
理解しているのかいないのか、納得の言葉を漏らしながらも、カクンと首を傾げるレティーナ。
今回だって、そういった間接的な物資の流れから相手に迫るという発想は、この知識が無ければ思いつかなかった。
「ま、わたしも実際に経験したわけじゃないけどね。その辺の詳しいところはヨーウィ侯爵が教えてくれるんじゃないかな?」
「お父様が? なんだかその辺は大らかな感じなのですけど......」
「大丈夫なのか、ラウムの高位貴族......?」
などと横道に逸れた会話をしながら帰路に就いた。
さすがに人目がある場所では、性質の悪い酔っ払いの数も少ないため、帰りも絡まれるという事態にはならずに済んだ。
やはり、入寮数日で門限破りというのはバツが悪い。
「それじゃ、フィニア、レティーナ。また明日」
デンも、俺の部屋から廊下を隔てた向かい側にあるので、呼べばすぐにやってこれる位置にあった。
生徒と使用人の部屋が向かい合わせになっているのは、この寮の基本的な構造でもある。
「はい、おやすみなさいませ、ニコルさん」
「私は今日は、レティーナ様と同室で休むことになっていますので、ご用の際はそちらにご連絡ください」
「同室?」
部屋があるのにわざわざ......? と俺は少し疑問に思う。
「はい。今日はカインの部屋に侵入なさったのでしょう? ですから向こうが何らかのアクションを起こしても対応できるように、と」
「ああ、こちらに疑惑をもって早速刺客を送ってくると思ったんだ?」
「心配しすぎかもしれませんが」
「いや、その警戒心は忘れないで。警戒のし過ぎってことはないから」
特に今回は、敵に悪意があり過ぎる。
レティーナの送り込んだ冒険者たちは帰ってきていないのだ。それは相手が容赦しない性質を持っていることを意味する。
ましてや、レティーナもフィニアも女性である。命はあっても他のすべてを奪われるという事態だって存在する。
「なるほど。でしたら私もニコル様の部屋で待機していた方がよろしいでしょうか?」
「ちょ、デンさん!?」
「それは反対です!」
フィニアの言葉を受けて出したデンの提案に、レティーナとフィニアが驚愕する。
だがその驚愕も当然と言える。さすがに妙齢の女性となった俺と同室はまずいだろう?
「デン、それはちょっと困る」
「困りますか?」
「変な噂が立っちゃうのは、さすがに......それにそんな話を聞きつけたら、父さんが暴走しちゃう」
「それは死ねますね。やめておきましょう」
デンとライエルに直接の面識はなかったが、噂くらいは聞いたことがあるようだ。
しかし、主の危機と自分の命を天秤にかけて、あっさりと自分を選ぶ辺り、こいつもいい性格に成長してやがる。
どうやら、からかわれていたのは俺の方だったらしい。
「それでは私も失礼しますね。行きましょう、レティーナ様」
フィニアに促され、レティーナも自室へと向かう。 | For the time being, I had Michelle and Cloud confirm the anti-dust mask shipping, while we returned to the dorm.
Not much time had passed, so there were still people on the streets.
We were a group of beauties, and Den looked quite conspicuous too, so from the slave traders’ perspectives we should appear like an attractive group. So I was actually thankful for people’s eyes still being there, which would make it harder for a crime to happen.
“Still, you are searching for the drug distribution channels through anti-dust masks? I would have never thought of that.”
“You have to learn the lord’s work from now on, so you should pay more attention to odd numbers.”
“Do I?”
“Yes. For example, let’s assume wheat was being bought in large amounts. Then there must be some kind of reason for it, like the neighboring region having poor yield, or maybe they are preparing for a war, or maybe some new product that uses flour will show up.”
“Hmmm?”
“If it was for land with poor crop yield, they will still buy it even if you raise the price a little, and if it was for war, you could forestall it and fortify your defenses. Even with the new product, if you play your hand right you could even take advantage of it.”
Letina tilted her head while answering in affirmation with a voice that made it vague whether she really understood it or not. But even I was just parroting the words I heard from Cortina.
Even if I understood it in theory, it was hard to claim that I understood it in practice too. Even so, just ‘knowing’ it was already a big asset. I wouldn’t have come up with this idea to trace the target through the flow of indirect goods.
“Well, I don’t have experience in it either. Shouldn’t Marquis Yowi be teaching you that stuff in detail?”
“Father? He is quite open-minded when it comes to such things...”
“Are Raum’s top nobles doing okay there...?”
We headed back while having such sidetracked conversation.
As expected, even the bad drunkards were few in number in populated places, so we didn’t get involved in anything on the way back.
Thanks to that, we managed to reach the dorm gates with some time left. As expected, it would leave a bad impression if I broke the curfew a few days after transfer.
“Well then, see you tomorrow, Finia, Letina.”
I said my goodbye to Letina as we reached my room on the third floor. Her room was a little away from mine, and the servant rooms were also in that direction. Den’s room was also on the other side of the corridor so he could come right away if I called for him.
Student and attendant rooms facing each other was the fundamental structure of this dormitory.
“Yes, goodnight, Nicole.”
“I will be staying in Lady Letina’s room today, so please contact me there if you need me for anything.”
“Same room?”
I felt a little doubt as to why they would need to share a room when she already had her own. Finia guessed it and started to explain.
“Yes. You infiltrated Cain’s room today, right? He might try something today, so I decided to stay there to be ready for anything.”
“Oh, you thought he would feel doubts at us and dispatch assassins at once?”
“I may be overthinking it, but...”
“No, don’t let go of that vigilance. There’s never too much of it.”
Particularly this time, the enemy has a clear ill will.
None of the Adventurers that Letina dispatched returned, after all. That meant that the enemy this time was merciless.
To say nothing of the fact that Letina and Finia were girls. There could be a situation where even if they retained their lives, they would be robbed of everything else. Thus it was better to be vigilant.
“I see. Then may I also stay in Lady Nicole’s room?”
“Wait, Den?!”
“I am against it!”
Den suggested after listening to Finia’s words, but the two of them reacted in surprise.
Well of course they would. Staying in the same room as me who was a young girl wouldn’t be good.
“Den that would be a little inappropriate.”
“Would it trouble you?”
“I would rather avoid strange rumors... Besides, if dad heard of it he’d start going crazy.”
“That would certainly get me killed. I shall refrain then.”
Den hasn’t met Lyell directly, but he seems to have heard the rumors at least. And God Hastur probably also told him of his strength. No matter how high-ranked an Ogre he has evolved into, he couldn’t possibly match up to Lyell and his holy sword.
Still, the way he scaled the danger of his master and his life and easily chose his own sure said a lot about what his personality has turned into. As I sent him a disappointed stare, he bowed with an innocent smile and returned to his room.
It seemed that I was the one being teased there.
“Alright, I will excuse myself too. Let’s go, Lady Letina.”
Prompted by Finia, Letina also headed to her room. We were on the same floor in the same dorm, so even the unlikely event shouldn’t happen. | {
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「魔法を行使するためには魔力を使う。これは当たり前の事ですが、魔力があるだけでは魔法は使う事が出来ません。魔法を使う上重要なのは呪文です。これは体内にある魔力を集め、目的の魔法へと変換するためのものなのです」
「呪文で魔法を使う、と」
「呪文は魔法によってある程度決まっています。火の魔法、水の魔法、風の魔法、土の魔法等各種に対応した呪文があり、さらにそれらの属性をどのように発動するかを決めるものです。以前文献で読んだのですが、大規模な魔法の行使には呪文を一昼夜唱え続けて発動させたというものもありましたな」
「一昼夜も......」
長ったらしい呪文をひたすら唱え続けるのか......それはさすがに辛そうだ。
「呪文には属性の決定、発動時の動作決定の効果があります。効果が高い魔法ほど細かく動作を決めなければならず、呪文が長くなるため発動までに時間がかかります」
「ちなみに一番簡単な魔法ってどんな呪文なんですか?」
「ふむ......実演してみましょう。よろしいでしょうか、クレアお嬢様?」
「ええ、構わないわ」
「では......ファイアエレメンタル・キャンドル」
セバスチャンさんが呪文を唱え終わったと同時、指先から蝋燭の火くらいの大きさの火が出た。
おぉ、これなら火を付けるのにライターいらずだ。
どっちが便利かは何とも言えないけど。
「このように、呪文で魔力属性を火に変換し、蝋燭の火のような炎を出しました。これで出来る事と言えば、実際に蝋燭や薪に火を付けたりする程度ですな。一般の家庭では広く使われております」
ライターの魔法って感じだな。
「先程の呪文ですが、もっと効果の高い魔法を使う場合は2倍にも3倍にも長くなります。ですがタクミ様、魔物等と対峙した時に魔法を使おうとなると長すぎると思いませんか?」
「......そうですね。戦うとなると悠長に呪文を唱えてる時間があるかどうかわかりません」
「そうです。戦闘で最初から最後まで長々と呪文を唱えるなんて時間があるかどうか怪しい。だとしたらどうするのか......それを可能にしたのが無詠唱呪文です」
「無詠唱?」
無詠唱って事は、呪文を唱え無いって事か?
でも、呪文を唱えないと魔力が変換されないから魔法が使えない。
なんか矛盾してるな......。
「無詠唱とはその名の通り、呪文を唱えずに魔法を使う極意です。これは主に訓練をする事で使えるようになります。どれ程の魔法が無詠唱で出来るかは、使用者の資質次第です。さて、本来呪文を唱えなければ魔法は発動しないのに、無詠唱で魔法を使うというのは矛盾していますね」
「そうですね。呪文を唱えないといけないのに唱えなくても良いというのはよくわかりません」
「そうでしょう。ですがこれにも法則がありまして。どのように無詠唱で魔法を使えるようになるかと言いますと......」
セバスチャンさんがそこまで言ったところで、客間の入り口がノックされた。
......誰だろう、今から良い所なのに......。
「どうぞ」
クレアさんがノックの主に許可を出すと同時に、客間の扉が勢いよく開いて、小さな体の人が飛び込んできた。
「ワフ!?」
レオはリラックスしている時に、人が飛び込んで来た事で驚いた声を出していたが、その人はそれに構わずクレアさんの所へ向かう。
「姉様!」
姉様?
姉様って事はクレアさんの妹さん?
クレアさんの妹さんって確か熱を出して寝込んでたんじゃなかったっけ?
ラモギの薬を飲ませて快方に向かってるとは聞いたけど。
「ティルラ!?」
客間に入って来た勢いのまま、クレアさんに抱き着いた妹さんは歳の頃10歳くらいだろうか。
クレアさんと違って赤色をした髪が燃えるような艶やかさをしていて、こちらも綺麗だ。
小学生くらいの身長と幼さの残る顔は、しっかりクレアさんに似ていてとても美形だった。
......将来美人になるんだろうなぁ。
というかやっぱりこの世界って美形しかいないの?
「ティルラ、どうしたの? 寝てなくてもいいの?」
「はい姉様。薬のおかげで元気になりました!」
クレアさんの問いに元気いっぱいで答える妹さん。
子供は元気が一番だな、うん。
「タクミさん、すみません。話の途中に......」
「いえ、構いませんよ。説明はまたいずれ聞かせてもらいますから。ティルラさんでしたか、元気になって良かったですね」
「姉様、この方は?」
「ティルラ、お客様よ。タクミさんという方で、オークに襲われていた私を助けて下さった方なの。それに、ティルラの飲んだ薬......ラモギを見付けて下さった方でもあるのよ」
「そうなんですか!」
「初めまして、広岡巧と言います。クレアさん達と同じくタクミと呼んで下さいね」
「はい、タクミさん。ティルラ・リーベルトです。私の事はティルラと呼んで下さい」
「はい、ティルラさん」
お互い挨拶をしたところで視線をずらすと、説明が途中で中断されたセバスチャンさんが少し落ち込んでいた。
ライラさんがそっと近づき励ましてる。
そんなに説明したかったのかセバスチャンさん......まぁ、これから盛り上がるような部分だったのは確かだけどな。
「でもティルラ、貴女は病み上がりなのよ? ちゃんと寝てなきゃ駄目じゃない」
「すみません、姉様。でも熱が出てる間ずっと寝てばかりだったので......」
「あぁ、確かに病気の時寝て過ごした後、元気になったらすぐには寝れませんよね」
「そうなんですタクミさん!」
少し困った顔のクレアさんだが、ティルラさんを見る目はとても優しい。
クレアさんと見比べると結構歳が離れているように見えるが、だからこそそんな妹が病で寝込んでるのを見過ごせず、森に行ったのだろう。
妹をかわいがる良いお姉さんだ。
俺も、妹か弟が欲しかったなぁ。
「ワフ」
レオがティルラさんを見て一声吠えた。
それを聞いてレオを見たティルラさんの顔が、輝くような笑顔になった。
「姉様、あの犬は何!?」
「ティルラ、駄目ですよ。あの方はシルバーフェンリルなのです。ティルラも知っているでしょう? とても強い魔物なのよ」
まぁ、実際犬で合ってるんだけど......。
今では立派なシルバーフェンリルだ、とても強くて怖い魔物らしい。
「あれがシルバーフェンリルなんですね。......でもシルバーフェンリルは誰にも従わないと聞きましたが、何故ここに?」
「あのシルバーフェンリルはレオ様と言って、タクミさんに従ってここにいるのよ」
「そうなんですか!? タクミさんってすごい方なんですね!」 | “It takes magic energy to use magic. That is obvious, but magic energy alone does not allow you to use magic. The most important part about using magic is the spell. It is when you gather together the magic energy inside of your body and convert it for the purpose of using magic.”
“So you can use magic with spells.”
“There are fixed spells for different kinds of magic. Like fire magic, water magic, wind magic and earth magic. And the spells decide how they are activated. I once read in a book that in order to activate very powerful magic, you would have to chant all day and all night.”
“All day and night...”
So you had to keep chanting some really long spell...that seemed painful.
“Spells decide the attribute and how the magic is activated. The more powerful the magic is, the more minute details you have to decide on. And so the spell becomes long, and it takes more time to activate.”
“So, what is the easiest kind of magic spell?”
“Hmm...allow me to demonstrate then. Will that be all right, Lady Claire?”
“Yes, I don’t mind.”
“Well then... Fire Elemental Candle.”
As soon as Sebastian finished chanting, a small flame erupted from the tip of his finger, just like a candle.
Woah. With this, you wouldn’t need a lighter to make a fire.
It did seem pretty useful.
“Like this, the spell converts energy into fire, creating a fire like a candle’s flame. Of course, the utility does not extend much further than lighting candles and firewood. It is used widely in many households.”
It was like a magic lighter.
“As for the spell that I just chanted, if one were to use magic with a greater effect, it would be two or three times longer. However, Mr. Takumi. I think you can understand that it is not realistic to be chanting for so long while facing a monster?”
“...That’s true. I doubt you would have enough time to chant like that during a dangerous battle.”
“Indeed. From the beginning of the fight until the end. How likely is it that you’ll have enough time? In that case...you can use silent spells.”
“Silent spells?”
Does that mean you don’t have to chant?
But I thought he said the chanting converts the energy into magic.
He seemed to be contradicting himself...
“As the name implies, it is a method of using magic without chanting. But one must train in order to do it. As for how much magic one can use without chanting, it is really up to the user’s ability. Now, normally, magic will not activate unless you chant. And so silent spells seem to contradict this.”
“Yes. I don’t really understand how it is possible.”
“Of course. But there are rules for this as well. As for how silent spells are possible...”
As Sebastian was about to explain, there was a knock on the door of the guest room.
...Who could it be? We had just got to the interesting part...
“Come in.”
Said Ms. Claire, and then the door burst open and a small figure flew in.
“Wuff!?”
Leo had been relaxing, and so she barked in surprise at this sudden intrusion. But the person ignored this and ran towards Ms. Claire.
“Sister!”
Sister?
Was this Ms. Claire’s younger sister then?
But I thought she was sleeping in bed because she was sick?
Though, they did say that she was recovering after drinking the Ramogi medicine.
“Tilura!?”
“Yes, it’s me. Tilura!”
Without losing any momentum since launching herself through the doorway, the intruder threw herself onto Ms. Claire. She seemed to be about ten years old.
Unlike Ms. Claire, she had fiery red hair.
And though she was much younger, the face bore a striking resemblance to Ms. Claire.
She would likely grow up to be very pretty as well.
Really, why was everyone in this world like that?
“Tilura. What happened? Shouldn’t you be in bed?”
“But sister, I feel so much better after drinking the medicine!”
She answered energetically to Ms. Claire’s question.
Yes, it was best for children to be energetic.
“Mr. Takumi, I’m very sorry to have your talk interrupted...”
“No, I don’t mind. I can listen to the explanation some other time. Tilura, was it? I’m glad to see that she’s well.”
“Sister. Who is this?”
“Tilura, he is a guest. He is called Mr. Takumi, and he saved me when I was being attacked by an orc. Also...he’s the one who found the Ramogi medicine that you drank.”
“Is that so!”
“Hello. I’m Takumi Hirooka. But you can just call me Takumi, like the others do.”
“Yes, Mr. Takumi. I am Tilura Liebert. But just call me Tilura.”
“Yes, Ms. Tilura.”
Once the introductions were over, I turned to the side and saw that Sebastian looked horribly disappointed that his explanation had been interrupted so suddenly.
Ms. Lyra was trying to console him.
He really wanted to tell me about it, huh... Well, it really had been getting interesting.
“But Tilura. You are only just recovering! You have to get some rest.”
“I’m sorry, sister. But I’ve been forced to stay in bed ever since I got the fever...”
“Ah, that is true. It would be hard to spend so much time sleeping, and then sleep again now that you are better.”
While Ms. Claire looked a little troubled, her eyes were very gentle when she looked at Tilura.
When comparing the two, they really did look like they were many years apart. And so she likely couldn’t bear seeing her sister so ill, and had gone to the forest.
She was a good older sister who looked after Tilura.
I wish that I had a younger sister or brother.
“Wuff.”
Leo looked at Tilura and barked once.
Upon hearing this, Tilura looked at Leo and she smiled brightly.
“Sister. Where did that dog come from!?”
“No, Tilura. Our guest is a Silver Fenrir. You know about Silver Fenrirs, don’t you? They are very powerful monsters.”
Well, she actually was a dog...
But I suppose she was considered a Silver Fenrir now. A strong and frightful monster.
“So that’s a Silver Fenrir... But I thought they don’t listen to anyone. Why is it here?”
“This Silver Fenrir is called Leo. And she is here because she obeys Mr. Takumi.”
“Is that so!? You must be a great person, Mr. Takumi!” | {
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「ワフワフ......ワフゥ」
「早く身を固めろ?」
レオは俺に早くつがいを見つけろと言っているんだが......つがいねぇ......。
それって恋人だとか結婚相手って事だろ?
「俺なんかがクレアさんやライラさんと、って考えるのは失礼だろ」
「ワフゥ」
俺がそう返すと、レオはやれやれと言った感じで首を振って溜め息を吐いている。
......クレアさんは公爵令嬢という地位のある女性だし、ライラさんはこの屋敷で使用人として働いている。
間違いなく有能の相手が俺だなんて、さすがに失礼だと思うんだがなぁ......。
「......しばらくヘレーナさんの料理も食べられないのか......」
「タクミ様、移動中の食料は荷物として用意させて頂きました」
レオからの追求を避け、食堂に行って皆で朝食を食べる......使用人見習いのミリナちゃんは別だ。
食べ終わってお茶を飲んでいる時、出かけている間はヘレーナさんの美味しい料理が食べられない事を少し残念に思う。
セバスチャンさんが、食料を用意してくれたようだけど、さすがにそれとヘレーナさんの料理では違うだろうしなぁ。
そんな事を考えながら、部屋にまとめた荷物と、セバスチャンさんが用意してくれた食料その他の荷物を持って玄関ホールへ。
「タクミさん、早く帰って来て下さいね!」
「師匠の力で、病の人達を助けてあげて下さい」
見送りには、使用人さん数人とクレアさん、ティルラちゃんとミリナちゃん、それにシェリーだ。
それぞれの言葉を聞きながら、荷物をレオの首の後ろへ括り付ける。
驚いた事に、唐草模様の風呂敷が用意され、それにすべての荷物を包んでレオに括り付ける事で、運ぶことが出来るようにしてくれた。
唐草模様......この世界にもあるんだなぁ......日本文化とか全然ないはずなのに......。
日本でも忘れられそうな、昔の泥棒を彷彿とさせる風呂敷をレオに括り付け、その後ろに俺が乗る。
......荷物に抱き着く感じで微妙ではあるが、衣服を外側にしてクッションになっているので、これはこれで乗り心地は悪くなさそうだ。
「はい......って、セバスチャンさんも来るんですか?」
俺の後から、後ろに乗ったセバスチャンさん。
聞いてなかったんだが、セバスチャンさんもランジ村まで来るのか? 例の店の事もあって色々やる事がありそうなんだが......。
「いえ、私はラクトスまでですね。ついでなので、一緒に行こうかと思いまして」
「レオ様には、昨日重くなっても大丈夫か聞きましたからな」
いつの間にか、セバスチャンさんはレオに二人以上乗っても大丈夫か聞いていたようだ。
任せろと言わんばかりのレオの頷きを見て安心する。
「では、行って参ります」
後ろを振り返り、屋敷の玄関ホールから見送る皆に挨拶をする。
「「「「「行ってらっしゃいませ!」」」」」
......声を上げた中に、クレアさん達皆が混ざってたような気がするが......。
ミリナちゃんは見習いだから良いとしても、使用人ではないクレアさんはそれで良いのだろうか?
などと考えながら、レオが走り出して屋敷を出る。
いつもの馬車で移動するよりも早い。
「さすがレオ様ですな。これなら馬車で移動する半分以下でラクトスに到着しそうですな」
「そうですね。いつもは馬に合わせた速度ですからね。それに、今は俺達を振り落とさないようにしてるので、レオだけだったらもっと早いと思いますよ」
俺の後ろに乗ってるセバスチャンさんは、レオの走るスピードに感心してる様子だ。
レオが本気で走ったら、ラクトスまでなら数分で到着するんだろうな......そんな速度を出したら、俺が振り落とされそうだけど。
「ラクトスへは何をしに行くんですか?」
セバスチャンさんが単独で屋敷を出るのは珍しい。
俺が屋敷に来てからは、一度もそんな事が無かったはずだ。
そんなセバスチャンさんが屋敷を離れて、街に行くという事は何かあるのかもしれない。
「例の店の件ですな。実際に店を見る事と......屋敷にいては知る事の出来ない情報を得ようと思います」
「はい。屋敷にいても、入って来る情報は人伝のものしかありません。やはり、実際に自分の目でみて聞いて確かめる情報というのは、大事なものですよ。それに、情報の鮮度というのもありますな」
自分の目で見る事と、人から聞く事は情報の中身が違っても、得る事が出来る大きさが違うのは何となくわかる。
けど、鮮度か......確かに通信技術が発達していないこの世界だと、インターネットみたいに家にいても最新の情報が入ってくるわけじゃない。
実際に現地に行って得る情報というのは、俺が考えているより重要な事なのかもしれない。
まぁ、ネットやなんかで得た情報が正しいとも限らないし、自分が赴いて確かめたり判断する事は大事なのかもな。
「あと、カレスの店にも行かなくてはなりません」
「ラモギの値下げを伝えるためですな。カレスは有能な商人ですが......利益を上げられる物を、無理に値下げする事に反対するかもしれません」
疫病が流行っているラクトスなら、放っておいてもラモギが売れる事は間違いない。
でも、貧しい人達に薬を行き渡らせるためにも、期間限定だが値段を下げる事を決めた。
商人にとっては、利益をむざむざ逃すようで、あまり良い顔は出来ないだろう。
「書面で伝えるだけでは、カレスは納得しないでしょうからな。まぁ、貧困している人達を救うためなら、カレスも断る事はしないでしょう」
「そうなんですか」
「カレスも商人とは言え、公爵家の方針をよく理解して共感している一人です。領民には出来る限り健やかに過ごして欲しい......その理念で商売をしているのです」 | “Wuff. Wuff... Wuff.”
“I should hurry up and settle down?”
Leo was telling me to tie the knot already...as if that would happen...
I didn’t even have that relationship with anyone?
“With Ms. Claire or Ms. Lyra. What a rude thought.”
“Wuff.”
I replied, and Leo shook her head and sighed with exasperation.
...Ms. Claire was high-born and the daughter of a duke, while Ms. Lyra was a servant that worked in this mansion.
And I wouldn’t presume to be worthy of either of them...
“...So I won’t be able to eat Ms. Helena’s cooking for a while...”
“Mr. Takumi, I prepared some food for you to take on your travels.”
I had hurried to the dining hall in order to escape Leo’s interrogation. There, I ate breakfast with everyone... Well, except Milina.
After eating, we drank tea, and I thought regretfully about how I wouldn’t be able to eat Ms. Helena’s delicious cooking while I was away.
While Sebastian had packed some food for me, I knew that it wouldn’t be on the same level.
It was with such thoughts that I grabbed my belongings from my room, along with the food, and went to the entrance hall.
“Please be safe, Mr. Takumi.” “Come back soon, Mr. Takumi!”
“Please help those poor people, master.” “Kyau, kyau!”
Several of the servants, Ms. Claire, Tilura, Milina, and Sherry came to see me off.
I listened to their final words as I strapped everything onto Leo’s back.
Surprisingly, a large cloth had been prepared, and everything was put inside and tied up, making it easier to strap to Leo.
It was strange...the pattern reminded me of Japanese style cloth...
And so I looked a little like an old-style Japanese thief as I climbed onto Leo.
...It was a little awkward, since I had to place my arms around it, but the clothes inside acted as a cushion, so it wouldn’t be too uncomfortable.
“Well, let us depart, Mr. Takumi.” “Yes... Huh? You’re coming too, Mr. Sebastian?”
Sebastian had climbed onto Leo and sat behind me.
I hadn’t heard anything about him going to Range village. Besides, wasn’t there still work to do regarding that store...?
“No, just to Ractos. Since I need to go today, I thought I would hitch a ride.” “Ah, of course. Leo, it will be a little heavier than usual... Is that all right?” “Wuff!”
“Good Leo told me yesterday that she could handle a little extra weight.”
Apparently, Sebastian had already asked Leo about it.
Leo nodded reassuringly.
“Well, let’s go then.”
I turned around and waved to the others who stood by the door.
“Have a safe journey!”
...I thought I had heard the voices of Ms. Claire and the others as well...
Milina was a servant in training, but it seemed off for Ms. Claire to be in sync with them.
It was with such thoughts that we left the mansion.
As we were on Leo, it was much faster than riding a carriage.
“Good Leo is so fast. At this rate, we’ll reach Ractos in half the amount of time.”
“Indeed. She usually adjusts her speed to match the horses. Besides, she’s also careful so that the rider doesn’t fall off. Leo would be even faster if she was alone.”
Sebastian was very impressed by Leo’s speed while riding.
But if Leo was running her fastest, she could probably reach Ractos in a matter of minutes... I would have no hope of staying on if she ran that fast now.
“By the way, Sebastian...” “Yes, what is it?” “What are you going to do in Ractos?”
It was unusual for Sebastian to leave the mansion alone.
In fact, I don’t think he had done it once since my arrival.
So surely there must be a good reason for him to leave and visit the town now.
“It concerns that store. I want to see it in person... There is information one can’t acquire if they just stay in the house.”
“There is...?”
“Yes. If I stay in the mansion, all the information that comes in is just hearsay. And it’s important to actually go and see and hear things for yourself. Besides, it’s best to get information while it’s still fresh.” “Fresh...”
Yes, there definitely is a difference when it comes to information you got on your own. Seeing is better than hearing, after all... Well, sometimes...
In any case...communication technology was not advanced at all in this world. So it could take a while for you to acquire the latest information.
Perhaps gaining information on sight was more important than I thought.
Well, even information on the internet wasn’t always correct. And so it was best to find out for yourself when possible.
“Also, I have to go to Kalis’s store.” “Why is that?”
“To tell him to lower the prices. Kalis is a good merchant, but...I do not think he will agree to lowering the price of something that is already selling so well.” “I can understand why.”
As the illness was still spreading in Ractos, the Ramogi would continue to fly off shelves without any price adjustments.
However, in order to ensure that the poor had access to it, we had decided to lower the prices for a limited time.
But for a merchant, it was just decreasing your profits, and so he was not likely to take it well.
“A mere letter may not be enough to satisfy him. Though, he would hardly refuse, especially since it is to help the poor.”
“He also understands how His Grace likes to conduct things. The people of this land should be able to live as comfortably as possible... That is the principle of his businesses.” | {
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俺の魔力測定が終わったので、たっぷりと砂糖を使った甘いお菓子をミシェルちゃんとごちそうになった。
甘いお菓子というモノは、前世から俺の隠れた好物だったので、ここはありがたく頂戴しておいた。フィニアとミシェルちゃんの幸せそうな顔も見れた事だし、悪戯好きなマクスウェルにしてはよくやったと褒めてやろう。
特にフィニアのそういった顔は、ある意味希少である。彼女も不愛想という訳ではないが、表情が硬いんだ。せっかく元はかわいいのに。
ひとしきり俺の育成方針や生活について、コルティナとマクスウェルが話し合った後で、その日解散する事になった。
俺達がマクスウェルの屋敷から出る時、そのマクスウェル本人から声がかかる。
「コルティナ、悪いがお主には少し話がある。少し残ってくれんか?」
「なによ? この子達だけで帰せって言うの?」
「それもあるが、『あの件』でな」
「――それならしかたないけど......それなら余計にこの子だけでは危ないんじゃない?」
「お主の家までなら大丈夫じゃろ。それほど距離もないし、まだ人通りもある」
神妙な表情でそう告げるマクスウェルには、先ほどまでの好々爺然とした雰囲気はない。
それを受けて、コルティナは俺達に向かって振り返った。
「悪いけど、先に帰っててくれる? これが家の鍵」
「え、あ......ハイ?」
「ちょっと今、この街で問題が起きていてね、その相談なの。だから部外者には話せなくって......」
「あ、そうだったんですか。わかりました!」
仮にはこの国の重鎮。いや、世界の重鎮だ。コルティナの立場は一教師に過ぎないが、それでも彼女個人の名声は高い。
その二人が部外者をシャットアウトして話し合うのだから、かなり不穏な話になるはずだろう。
俺とフィニアはそれほど荷物を持ち込んでいなかったが、ミシェルちゃんは引っ越しにふさわしいほどの荷物を持ち込んでいる。
家までの帰路、フィニアとミシェルちゃんは近くで触れ合った英雄たちの素顔に、興奮気味に感想を述べあっている。
俺達の村の人間はライエルとマリアの存在がある為、英雄の憧れへ耐性を持っているが......先程の状況は、一般人だったら卒倒していてもおかしくない状況だった。
無論この街の住人も、二人の英雄を抱えてる以上、そういう耐性を持っているのかもしれない。
「でもマクスウェル様もコルティナ様も、思ったより優しくてよかった!」
「そうですね。お二人共、実に親しみやすくて。もっと謹厳な方かと思っていました」
「これからコルティナ様にも、色んなこと教えてもらえるんだ。わくわくするね!」
「はい。私も昔の事を色々お尋ねしてみたいですよ」
フィニア、お前が聞きたいのは主に俺の事だな?
「それにしてもコルティナ様とレイド様がー。んふふ、ロマンスの予感ね!」
「そうですか? 私としては少し――」
能天気に英雄譚を楽しみにしているミシェルちゃんと違い、想い人に彼女がいたという事実に、衝撃を隠せないフィニア。
まぁ、俺としてもコルティナの事は、今でも憎からず想っている。
生まれてか。付き合いの長さだけならば、コルティナにも匹敵する――家族なのだ。
「......あら?」
そんな浮かれた気分を切り替えたのは、そのフィニアだった。
「ん、どうかしたの、フィニア?」
「ええ、先ほど......いえ、きっと気のせいですよ」
「なに?」
通りは夕刻。人通りも多くなり、ひっきりなしに荷馬車が往復していた。
「いえ、先ほど通り過ぎた馬車ですけど......なにか音が響いていたな、と」
「音が響く?」
「ええ、なんだか楽器みたいな」
そう言って長い耳をピクピクさせる。その仕草が小動物染みていてカワイイ。
エルフ族は耳が大きいだけあって音に敏感だ。その能力を活かして、音楽の道に進む者も多い。
「それは......何か気になる、かな?」
森に囲まれたこのラウムの王都は、頻繁にこういう材木を運ぶ馬車が往来する。林業は、この国の主要産業でもある。
だがそれはそれとして、楽器のような音ね......それはつまり木の中がくり抜かれているとか、そう言う系だろうか?
だとすれば、なぜそんな事をするのか、俺も少し気になったのだ。
「少し様子を見に行ってくる。フィニアはミシェルちゃんを送ってあげて?」
「え、ちょっとニコル様!?」
「わたしも行くー」
「ミシェルちゃんはダメ。ちゃんとお引っ越しの準備を済ませないと」
「あうぅ......」
ミシェルちゃんも引っ越しの荷物は存在する。
それはフィニアも同じである。
「フィニアも荷物がいっぱいあるでしょ。早く荷解きしないと今日寝るところないよ?」
「うっ、ですがそれはニコル様も同じじゃ......」
「わたしは寝袋だけでいいし」
この街についたばかりで、荷物の整理をしないといけないのは変わらないのだ。
それでも、いつものフィニアなら俺について来ただろう。しかし今はミシェルちゃんもいる。
他所様の子を預かっている以上、彼女を親元まで届けないといけない。
これは単に俺の勘に過ぎないのだが、なにか不穏な気配がしたのだった。 | After my magical measurements, I was given sweet treats with plenty of sugar. Such behavior was unbecoming of Maxwell, but he declared that it’s because he would like to spoil me. I wonder, will all of my old friends treat children of our group as if they were all relatives?
Sweets and confectionaries were also a favorite of mine in my previous life, so I’m really grateful to be treated like this. I was also able to witness Finia and Michelle-chan’s happy faces, and they also praised Maxwell for the treats despite knowing how mischievous he could get.
Finia’s current state is particularly rare. Though she is not that unfriendly, most of the time she’d have a serious expression on her face. That’s why seeing her showing a natural smile is really cute.
After a while, Cortina and Maxwell talked about how they would nurture my abilities, then it was decided to continue discussions at a later time and we were dismissed.
When we were about to leave, Maxwell got out of his mansion and call out to Cortina.
「Cortina, it’s a bit troublesome but there is a little talk that we need to attend with the Lord. Can you join me for a bit?」
「Why now? Are you telling me to just let these children going back on their own?」
「There’s also that, but it’s about 『That Case』 you see」
「――It couldn’t be helped...... but won’t the children be in danger, leaving them on their own like this?」
「They will probably be fine reaching your house. It is closeby and there’s still a lot of traffic at the moment」
Maxwell who is usually aloof and free spirited says that with a serious expression, the atmosphere around him tells us that he also didn’t really want to do this.
Cortina then looked back at us.
「My bad, will you guys go home first? Here is the key for the house」
「Eh, ah...... yes?」
「This is a problem that involves the city and we will probably have to discuss about it. Sorry but I couldn’t speak about the details to outsiders......」
「Oh, is that so. Understood! 」
Well, technically they would be deemed as heavyweights in this country. No, it’s not only this country but in the whole world. Though Cortina’s position right now is only that of a teacher, that doesn’t change her reputation from the achievements she obtained.
If it involves these two, then it is definitely going to be something really bad.
Finia and I didn’t bring much baggage, Michelle-chan brought only enough baggage not to hinder her movements. Unlike me who is used to traveling, it is natural for them to have the need to adapt to their new living environments from scratch.
On the way back, Finia and Michelle-chan expressed their feelings of excitement being able to face the great heroes up close.
Although the people in our village are quite resilient in regard to their admiration for heroes due to the fact that Lyell and Maria were living close to them, but...... the situation from before is not something a normal civilian would be able to encounter.
Of course, the same goes for the people of this land having tolerance because of the existence of the two heroes living in this place.
「But you know, Maxwell-sama and Cortina-sama were much kinder than I have expected!」
「That’s right. They were really friendly and here I thought they would be really strict」
「From now on, I will be learning a lot from Cortina-sama. I’m really looking forward to that!」
「Yes, I would also like to ask a lot about the old days」
Finia, what you really want to know is stories about me, right?
「Even so, Cortina-sama and Reid-sama. Nufufufu, I could smell the scent of romance!」
「Is that so? I don’t really know what to say――」
Unlike Michelle-chan who was having a bright atmosphere around her talking about the heroes, Finia can’t hide her shock from those facts and was having a complicated expression.
Well, I don’t really hate Cortina. But in the same way, I also consider Finia and Michelle-chan to be important people.
It has only been seven years since I was reborn. Right now, regardless of the length of time I’ve spent with everyone, I see everyone the same way as Cortina now―― that’s right, just like my family members.
「......Ara?」
During that time, Finia reacted to something.
「Nn, what’s the matter, Finia?」
「Well, earlier...... No, maybe it was just my imagination」
「What is it?」
Finia was disturbed about something and I feel worried about it. The evening is approaching. There was still a lot of traffic in the streets, and wagons could be found doing round trips. There are also carriages carrying thick lumber that seems like it would fall off if they were not careful.
「No, you see, it’s about a carriage that passed by, but...... I’ve heard something different coming from it」
「A different sound?」
「Yes, it sounded like some kind of musical instrument」
As she says that, her ears twitched. That gesture was like that of a small animal trying to hear something.
Elves are sensitive to sound because of their long ears. That’s why many of them use this advantage and enter the path of music. Like the so-called Bards.
「That...... Was that something to be concerned about?」
The wagon that passed us by was carrying thick lumber. Because the capital of Raum is surrounded by forests, seeing carriages carrying lumber is a frequent sight. Forestry is one of the major industries in this country after all.
But for the sound of a musical instrument to be heard from that...... could it be that the timber they carry is hollowed out?
If so, I’m a little curious as to what they were going to do with that.
「I’ll check it out for a bit. Finia, please send Michelle-chan home?」
「Eh, but Nicole-sama!?」
「I also want to goー」
「It’s no good at the moment for Michelle-chan to follow. You won’t be able to move properly with your luggage」
「Auuu......」
Michelle-chan currently carries some luggage. She is still not used to traveling so she carries more luggage than the bare minimum.
The same could be said to Finia.
「Finia is also carrying a lot of stuff. You need to unpack all of that quickly, or else we won’t be able to rest properly later, right?」
「Uuu, but the same could be said to Nicole-sama......」
「I only need a sleeping bag though」
After leaving everything to her, I went to follow the suspicious carriage. Well, the fact that we have just arrived at this city and would need to organize our luggage would remain the same.
If it was the usual, Finia would probably follow me. But right now, she also needs to guide Michelle-chan.
She just can’t abandon her after all and have to bring her to her parents soon. Because of that, she was not able to follow.
Immediately after all that, I melded within the crowd. This was just based on my intuition, but I could sense that something really bad is happening. | {
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救っていたつもりが、結果傷つけてしまうことになったのだ。
もう僕らが出来る事はない。あとは本人たちの問題だ。......キャザー・リズの魔法を解いただけでも十分な成果だ。
僕はそんなことを思いながら、デュークと共に王宮へ帰った。
じっちゃんに会いたかった。じっちゃんはあれから国王に城で暮らしている。彼が王になる日も近いだろう。国王も王の座をじっちゃんに譲ろうとしているし、準備は整ってきている。
貴族の当主達も反対はしていない。ただ、僕はあの五大貴族の中に黒幕がいると思う。国王の母親がまだ生きているのなら、誰か強力な権力を持つ人間が味方しているに違いない。
ここでじっちゃんが国王になることに異議を唱えたら怪しまれるから、賛成したのだろうけど。
「兄上!? 大丈夫ですか?」
驚きと焦りが感じられる国王の声が僕の耳に響く。僕はよく磨かれた廊下を走って声のした方へと向かう。
僕はこっそりと彼らの様子を覗く。視界に入ってきた光景は思わず目を疑いたくなるようなものだった。
じっちゃんが口の周りと手には血がついて、その場に倒れ込んでいた。その隣で、顔面蒼白な国王がじっちゃんを支えようとしていた。
......吐血?
「兄上!」
「大丈夫だ。心配するな」
「ですが、これは......」
「自分の体のことだ。わしが一番理解している」
僕は恐怖でその場から一歩も動けなかった。声すらも出すことが出来なかった。
じっちゃんがいなくなってしまうかもしれないという恐怖に襲われた。ただ何もできず、目の前の状況を見ていることしか出来なかった。
「医者に診てもらいましょう」
国王の言葉にじっちゃんは首を横に振る。
「もう遅い。今頃薬で治るようなものじゃないだろう」
息が出来ない。目の前で起こっていることが信じられなかった。呼吸が乱れるのが分かる。
「誰かいるのか?」
国王のその低い声に僕は息を殺す。黙ってその場をそっと離れる。
暫くして、駆け足になり、無我夢中で走る。ただあそこではないどこかへと逃げたかった。
僕の大切な人を奪わないで! 僕は心の中でそう叫んだ。
その日は一日眠れなかった。
じっちゃんがこの世からいなくなるなんて考えたくない。けど、そんな弱音を吐いていちゃいけないんだ。
アリシアに怒られちゃう。現実と向き合わないと。
今逃げても、後で後悔するだけだ。じっちゃんがどういう状態なのか把握して、出来るだけ僕も力にならないといけない。
もしかしたら、僕の思い過ごしで、ただの疲労から来た吐血だったかもしれない。
僕が勝手に死と結びつけただけだ。真相はじっちゃんに聞くまでは何も分からない。
覚悟を決めて、僕はじっちゃんのいる部屋へと足を進めた。
少しひんやりとした空気。朝日が昇り始めてきたばかりだ。鉛白色に漂う朱色の光。
こんなに良い朝なのに、僕の心は重たかった。 | She probably thought she was helping them, but she ended up hurting them.
There was nothing more we could do. The rest is up to them. Just breaking Liz Cather’s spell was an accomplishment.
With these thoughts in mind, I returned to the royal palace with Duke.
I missed Gramps, who had been living in the castle with the king since then. He will become the king soon. The king was about to hand over the throne to Gramps, and everything was being prepared for him.
The heads of the five noble families were not against it. However, I believe there is a mastermind among the five noble families. If the king’s mother was still alive, someone powerful had to be on her side.
If they objected to Gramps becoming king here, it would look suspicious, so I guess they agreed to it.
“Brother! Are you alright?”
The king’s voice, filled with surprise and impatience, echoed in my ears. I run down the well-polished corridor toward the voice.
I sneak a peek at them. I couldn’t believe what I was seeing.
Gramps lying on the ground with blood around his mouth and on his hands. Next to him, a pale-faced king was trying to support Gramps.
...Vomiting blood?
“Brother!”
“I’m fine. Don’t worry.”
“But this is...”
“It’s my body. I understand it better than anyone.”
I was so terrified that I couldn’t move an inch. I couldn’t even speak.
I was terrified that Gramps might disappear. I could do nothing but watch the situation in front of me.
“Let’s get him to a doctor.”
Gramps shook his head at the king’s words.
“ It’s too late. Medicine can’t cure me any more .”
I couldn’t breathe. I couldn’t believe what was happening in front of me. I could feel my breathing becoming disordered.
“Who’s there?”
The king’s low voice makes me gasp. I quietly slipped away from the room.
A few moments later, I was running, running fast, running wildly. I just wanted to get away from there.
Please don’t take away my precious person! I shouted in my heart.
I couldn’t sleep for the rest of the day.
I didn’t want to think of Gramps disappearing from this world. But I should not be so weak.
Alicia would get angry with me. I had to face the reality.
I needed to know what Gramps was going through, and I needed to help them as much as I could.
Perhaps I was mistaken, and it was just bleeding from exhaustion.
I just connected it with death on my own. I would never know the truth until I asked Gramps.
I made up my mind and went to Gramps’ room.
The air was a little cool. The sun was just beginning to rise, and vermilion light drifted in the lead-white air.
It was such a beautiful morning, but my heart was heavy. | {
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占拠したデモ隊は 戦闘準備を進めていて 自家製の武器を山のように集め 即席の防護服を大量に製作していました
ユーロマイダンでの抗議デモは 2013年の末に穏やかに始まりました ウクライナ大統領 ヴィクトル・ヤヌコビッチが EUとの広範な協定を拒絶して ロシアとの関係強化を 目論んだ直後のことでした
これに反発した数万人の市民は キエフ中心部に集結し ロシアへの忠誠に 反対するデモを行いました
数か月後 警官隊と市民の対立は 激化しました
私はフルシェフスキー通りの バリケード沿いに仮設スタジオを作り
そこで黒いカーテンを背景にして 戦闘員たちを撮影しました 炎や氷や煙といった 目を奪う視覚的な背景を カーテンで覆い隠したのです
一人ひとりの物語を伝えるには 主要なメディアでよく目にする 劇的な背景を 取り除かねばと思ったのです
私が目撃していたのはニュースであり 同時に歴史でもありました
それに気づいた私は 新聞や雑誌の 報道写真の枠組みから 自由になれました
オレグもヴァシリーも マクシムも平凡な町に生まれ 平凡な生活を営む 平凡な男性でした
でも彼らが身にまとう 手の込んだ衣装は 驚くべきものでした
今「衣装」と言ったのは 誰かが支給して 合わせたものでは なかったからです
どれも軍の払い下げや 非正規の軍服や 警官から奪った戦利品で 工夫して作った制服でした
彼らが自分を表現するために 選んだ方法と 男らしさや理想の戦士像を 外見で表す様子に 興味を引かれました
私はマニュアルフォーカスの アナログのフィルムカメラと 手持ちの露出計を使って ゆっくり作業しました
昔風のやり方です
そのおかげで一人ひとりと 話す時間と お互い静かに視線を交わす 時間ができるのです
緊張は高まっていき とうとう2月20日には 最悪の衝突に発展しました これは「血の木曜日」と 呼ばれるようになりました
政府側の狙撃手が インスティトゥーツカ通りにいた 市民やデモ隊に発砲し始め
短時間に多数の死者が出ました
ホテルウクライナのフロントは 仮設の遺体安置所と化しました
通りには何列も 遺体が横たわっていました
路上は血に染まりました
翌日ヤヌコビッチ大統領は ウクライナから逃亡しました
3か月の抗議運動で 120人以上の死亡が確認され さらに多数の人々が 行方不明になりました
歴史はすごいスピードで 展開しましたが マイダンに祝賀ムードは ありませんでした
キエフの独立広場では 日を追うごとに 武装した戦闘員たちに 数万人の一般市民が合流し 追悼集会をするために 通りを埋め尽くしました
多くは女性で 死者に弔意を表すため 花束を手にしていました
人々は毎日やって来て 広場を数百万本の花で 埋め尽くしました
マイダンは悲しみに包まれました
とても静かで 鳥の声が聞こえました
以前は聞こえたことなどなかったのに
お供えを置くため バリケードまで来た女性たちを 私は呼び止めて 写真を撮らせてほしいと頼みました
撮影中ほとんどの女性が 泣いていました
撮影初日は仲介役のエミネーも私も スタジオを訪れた 女性たちと一緒に泣きました
その時までは女性の姿は まったく目にしませんでした
彼女たちのパステルカラーのコートや ピカピカのハンドバッグ 彼女たちが抱えている 赤いカーネーションや 白いチューリップや黄色いバラは 黒く煤けた広場や 野営する薄汚れた男たちとは 不釣り合いでした
この2種類の写真は 片方が欠けると 意味をなさないことは はっきりしています
男と女そして私たちの 在り方に関する写真だからです 私たちがどう見るかではなく 在り方が問題なのです
写真が語るのは マイダンやウクライナに限らない 闘いにおける 男女それぞれの役割です
男たちが闘い 女たちは彼らを悼むのです
男が理想の戦士を体現し 女は暴力が 意味するものを体現します
私がこの写真を撮った時 ウクライナにおける暴力の終わりを 記録していると信じていました
でも実際は「始まり」を 記録していたのです
現在死者数は約3千人にのぼり 数万人が避難しています
6週間前に再びウクライナを訪れました
マイダンではバリケードが撤去され デモで武器として使われた 敷石は交換され 広場の中心部を 車が自由に行き交っています
戦闘員も女性たちも 花束もすでにありません
小麦畑の上を飛ぶ 雁が描かれた巨大な看板が 黒焦げになった労働組合会館の 外壁を覆い こう訴えています 「ウクライナに栄光あれ
英雄たちに栄光あれ」と
ありがとう
(拍手) | The protesters who occupied Maidan, prepared for battle, stockpiling homemade weapons and mass-producing improvised body armor.
The Euromaidan protests began peacefully at the end of 2013, after the president of Ukraine, Viktor Yanukovych, rejected a far-reaching accord with the European Union in favor of stronger ties with Russia.
In response, tens of thousands of dissatisfied citizens poured into central Kiev to demonstrate against this allegiance.
As the months passed, confrontations between police and civilians intensified.
I set up a makeshift portrait studio by the barricades on Hrushevsky Street.
There, I photographed the fighters against a black curtain, a curtain that obscured the highly seductive and visual backdrop of fire, ice and smoke.
In order to tell the individual human stories here, I felt that I needed to remove the dramatic visuals that had become so familiar and repetitive within the mainstream media.
What I was witnessing was not only news, but also history.
With this realization, I was free from the photojournalistic conventions of the newspaper and the magazine.
Oleg, Vasiliy and Maxim were all ordinary men, with ordinary lives from ordinary towns.
But the elaborate costumes that they had bedecked themselves in were quite extraordinary.
I say the word "costume" because these were not clothes that had been issued or coordinated by anyone.
They were improvised uniforms made up of decommissioned military equipment, irregular combat fatigues and trophies taken from the police.
I became interested in the way they were choosing to represent themselves, this outward expression of masculinity, the ideal of the warrior.
I worked slowly, using an analog film camera with a manual focusing loop and a handheld light meter.
The process is old-fashioned.
It gives me time to speak with each person and to look at them, in silence, while they look back at me.
Rising tensions culminated in the worst day of violence on February 20, which became known as Bloody Thursday.
Snipers, loyal to the government, started firing on the civilians and protesters on Institutskaya Street.
Many were killed in a very short space of time.
The reception of the Hotel Ukraine became a makeshift morgue.
There were lines of bodies laid in the street.
And there was blood all over the pavements.
The following day, President Yanukovych fled Ukraine.
In all, three months of protests resulted in more than 120 confirmed dead and many more missing.
History unfolded quickly, but celebration remained elusive in Maidan.
As the days passed in Kiev's central square, streams of armed fighters were joined by tens of thousands of ordinary people, filling the streets in an act of collective mourning.
Many were women who often carried flowers that they had brought to lay as marks of respect for the dead.
They came day after day and they covered the square with millions of flowers.
Sadness enveloped Maidan.
It was quiet and I could hear the birds singing.
I hadn't heard that before.
I stopped women as they approached the barricades to lay their tributes and asked to make their picture.
Most women cried when I photographed them.
On the first day, my fixer, Emine, and I cried with almost every woman who visited our studio.
There had been such a noticeable absence of women up until that point.
And the color of their pastel coats, their shiny handbags, and the bunches of red carnations, white tulips and yellow roses that they carried jarred with the blackened square and the blackened men who were encamped there.
It is clear to me that these two sets of pictures don't make much sense without the other.
They are about men and women and the way we are -- not the way we look, but the way we are.
They speak about different gender roles in conflict, not only in Maidan, and not only in Ukraine.
Men fight most wars and women mourn them.
If the men showed the ideal of the warrior, then the women showed the implications of such violence.
When I made these pictures, I believed that I was documenting the end of violent events in Ukraine.
But now I understand that it is a record of the beginning.
Today, the death toll stands around 3,000, while hundreds of thousands have been displaced.
I was in Ukraine again six weeks ago.
In Maidan, the barricades have been dismantled, and the paving stones which were used as weapons during the protests replaced, so that traffic flows freely through the center of the square.
The fighters, the women and the flowers are gone.
A huge billboard depicting geese flying over a wheat field covers the burned-out shell of the trade union's building and proclaims, "Glory to Ukraine.
Glory to heroes."
Thank you.
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魔王は勇が討ち果たしたとされている筈だ。
「疑うのは仕方がないよ。たしかに公式ではガフェーナが召喚した魔王は倒したことになっているけど、正確にはガフェーナの召喚した契約を書き換えて無害な魔王として再召喚の契約を結んだんだ」
リィーシャによると、魔王は伝承等で語り継がれる神々のような存在に近い生命体のようで、打ち倒す方法はないと結論付けた。魔王と対峙した勇者一行は再契約に成功し、無害となった魔王は城塞都市シャルティユの最奥にある宮殿へと秘密裏に移送された。
「この事実国にも秘密にしている。魔王からすれば、勝手に召喚されて戦争の道具にされたようなものだからね。今は大人しく宮殿で慎ましい生活を送っているよ」
「それは......下手したら新たな戦争の火種になりませんか? 特に五大国のリンスルがその事実を知れば、プライデンを攻めるきっかけを与えてしまうかもしれません」
シェーナは遠慮がちにリィーシャに進言する。
倒した筈の魔王をプライデン領内で保護していると伝われば、邪教徒排除を掲げるリンスルに同調して五大国を敵に回すのは必至だ。リンスルからすれば、大義名分で勇者一行を表舞台から引きずり降ろして領土拡大できるチャンスでもある。
「野心家のリンスル聖王なら、平気でやるだろうね。でも、中立国家プライデンとしては無害な魔王でも受け入れるつもりだよ」
どんな種族でも受け入れることを掲げる中立国家プライデンは立派だと思う反面、手順を間違えれば簡単に崩壊してしまう諸刃の剣だとシェーナは痛感する。
「さて、物騒な話はここまでにしようか。今日は料理店の手伝いに来たのだからね」
「お手伝いは感謝しますが、魔王を連れ回して大丈夫なのですか?」
シェーナはこの場にいるキシャナやルトルスを代表してリィーシャに訊ねる。
「腫れ物に触るような扱いはあまりしたくないし、外の空気を吸って気分転換も必要だと考えていたからね。それに今の彼は攻撃魔法を使えないし、人を殺めることは再契約で禁じているよ」
「そういうことだ。今の私にできるのは補助、回復魔法だけだ。こんな風にね」
魔王はシェーナの手を掴むと、瞬時に男の子の姿からシェーナそっくりの姿になった。
着ていた衣服は破れると、半裸状態の魔王は堂々とした立ち振る舞いで目のやり場に困る。
魔王と自称するだけあって、魔法の精度はたしかに高い。
これで攻撃魔法が使えたらと思うと、ぞっとする思いだ。
いつも聞き慣れた声の主は正面扉を開けると、朝食を求めて現れた。
目の前に半裸のシェーナが飛び込んでくると、固まって一言。
「......ごちそうさま」
サリーニャは扉をそっと閉めると、店を出て行った。 | The Demon King was supposed to have been slain by the Hero’s party.
“I can understand you’d doubt it. It’s true that the official story says the Demon King summoned by Gafenna was defeated, but in reality, what happened was that the summoning pact was rewritten, and the Demon King was summoned again with a harmless body.”
According to Reesha, the Demon King was a life-form similar to the gods of old legends, so there was no realistic way of defeating him. After battling against him, the Hero’s party succeeded in forming a second pact with him, then when the Demon King turned defenseless, they secretly transported him to a palace deep inside the fortress city of Shalteux.
“This is also kept a secret from the Five Grand Powers. Then again, the way they treated the Demon King was like they just summoned him to treat him like a weapon. Now he’s living a decent life in the palace.”
“But...couldn’t that potentially become the spark to ignite another war? Especially if the Grand Power of Rinsr were to know about that, they would have a reason to launch an attack on Priden.”
Schenna carefully tried to advice Reesha.
If word came out that the supposedly defeated Demon King was sheltered in Priden, they would be considered heretics to be exterminated by Rinsr, which then would cause all the Five Great Powers to look at Priden as an enemy. For them it would be a justified cause, and also a chance to remove the Hero’s party from its stance, allowing them to expand their territories.
“Considering how ambitious the holy kingdom of Rinsr is, they wouldn’t hesitate to do that. But Priden is a neutral country, so even a harmless Demon King will be welcome here.”
Schenna painfully realized that being a neutral country where any race was welcome was like a double-edged sword, while it sounded like a splendid idea on paper, if anything went wrong, it could just as easily crumble down and be destroyed.
“Anyway, let’s stop with the disturbing stories here. We’re here to help with the restaurant after all.”
“I’m thankful for the help, but is it really okay for you to bring the Demon King?”
Schenna asked Reesha, her opinion representing that of Kishana and Luthors as well.
“I don’t want to treat him like an outcast, and I thought a change of scenery was needed to liven him up. And he can’t use any attacking magic in his current form, the new pact also forbids him of killing people.”
“Yup, that’s how it is. All I can use now is supportive and healing magic only. Things like this.”
The Demon King took Schenna’s hand and in an instant, his body changed into hers.
Due to the change, the clothes he was wearing were torn in some places and left him half-naked, and as he stood straight up in a magnificent pose, she did not know where to place her gaze on.
Considering he was a Demon King, his magic level was clearly high.
Just thinking of what would happen if he could use magic attacks made Schenna shiver.
“Excuse me. I know you’re opening today so I’ve come as your first custo-...”The owner of that familiar voice opened the front door, looking for breakfast.
When she laid eyes on a half-naked Schenna, her voice turned stiff and only said a short sentence.
“...Thanks for the treat.”
Then Sareenea gently closed the door and left the restaurant. | {
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水竜の宮殿から外に向かって歩きながら、俺は小声で言った。
セルリスに聞こえないように気を付ける。
「ゴラン、よくセルリスの同行を許可したな」
「......迷惑だったか?」
「そんなことはない。セルリスの剣の腕は評価している。だが、親としては心配じゃないか?」
「もちろん心配だ。だが、熟練冒険者になってから冒険に出るってのは不可能だ」
「まあ、それはそうだな」
だがゴブリン退治とヴァンパイア狩りは全く違う。
いくらゴブリンや魔鼠を退治しようが、ヴァンパイア狩りにはあまり役に立たない。
「なるべく、気にかけてやってくれないか。......迷惑をかける」
「出来る限りのことはするさ」
「ありがたい」
それから俺はシアに声をかけた。
「シア、狼の獣人族同士で連絡をとれる通話の腕輪があるんだな」
以前は持ってなかったはずだ。
狼の獣人族とハイロードを討伐したときは、族長が伝令として走ってきた。
「陛下に配っていただいたのであります」
「ああ、必要なことだからなほど配った」
エリックも色々対策しているらしい。
水竜の宮殿を出て、集落の結界、その門へと向かう。
ドルゴが巨大な竜の姿になって待っていてくれた。
俺に同行するのは、ドルゴの他に、エリック、ゴラン、シア、セルリス、ガルヴだ。
ドルゴの背に乗った俺たちを、ニアたちが見送ってくれる。
「がんばってください!」
リーアとケーテは竜の姿になっていた。
臨戦態勢ということだろう。
「では行きますよ」
俺たちを乗せて、門からドルゴは飛び立った。ものすごく速い。
シアやセルリスは顔を引きつらせていた。ガルヴは俺にしっかりと体を寄せている。
あっという間に狼の獣人族が本拠地があると推定した場所の近くまで来た。
上空から眺めながら、ドルゴが言う。
「確かに、魔法の気配を感じますね」
「隠蔽の魔法でしょうね。狼の獣人族からの報告の通りです」
「ブレスでもかましたいところですが......」
「うーん。隠蔽だけでなく、魔法防御を重視した結界も張られているようです。ドルゴさんのブレスであっても大したダメージにはならないかもしれません」
「ならば、下に降りて物理で破壊したほうがいいんじゃねーか?」
ゴランがそんなことを言う。
確かにそれが確実だ。だが、それでは時間がかかって、奇襲の利点が薄れてしまう。
それに敵は地上からの物理攻撃に対する備えもしているだろう。
「俺に任せてくれ」
「ロックがそういうなら、任せよう」
「ありがとう、エリック。シア、近くに狼の獣人族はいるのか?」
「確認するであります」
「もし近くに張っているなら急いで離れるように言ってくれ。大き目の魔法を使う」
「わかったであります」
シアは通話の腕輪で族長たちと連絡を取ってくれた。
「大丈夫であります。いまはかなり遠巻きに見張っている状態とのことでありますよ」
「それは助かる」
セルリスが不思議そうに言う。
「強力な魔法防御が施されているのでしょう? いくらロックさんでも......」
「確かに魔法攻撃を素直にぶつけても、威力はかなり削がれてしまうだろうな」
俺はドルゴに話しかける。
「周囲を大きく旋回していただけませんか?」
「了解いたしました」
上空をゆっくりと旋回してくれる。
俺は巨大な結界、その要となる場所がどこかを探った。
巧妙に隠されていたが、大体の場所を把握する。
「結界の核は全部で十二か所ですね。短時間に全部壊さないと修復する厄介なタイプです」
結界は広い。外周は徒歩で回れば、それだけで一時間はかかるだろう。
ドルゴの飛行なら一瞬で回れる。だが壊して回るとなると時間がかかる。
それを説明すると、ドルゴが困ったように言う。
「どうしましょうか。結界全体の破壊は諦めて、地上からこじ開けて侵入するしかないでしょうかね?」
「いや、ロックに任せましょう。ロック頼んだ」
「周囲には人里もない。ロック。ガツンといっちゃってくれ」
エリックとゴランは、俺が結界を破壊できると、少しも疑っていないようだ。
「簡単に言うなよ」
「無理なのか?」
「無理ではないが」
エリックはなぜか嬉しそうだ。
期待されているのならば、応えなければなるまい。
「さて......」
の魔法を放つ。
同時に十二発。結界の核、そのコアの上空に巨大な魔法陣を出現させる。
隕石の下面では空気が圧縮されて、赤熱している。
結界の核は外周に等間隔にある。
だからかなり離れた場所にも同時に隕石召喚の魔法を発動しなければならない。
かなり難しいが何とか頑張った。
「なんとっ!」
ドルゴの驚く声が聞こえた。
だが、単純な質量攻撃は防ぎにくい。魔法防御重視の結界では防ぐのは無理だ。
俺はさらに隕石に重力魔法をかけて、加速させる。
――ゴガガガガガァアアア
隕石はそのまま地面へと衝突し、衝撃波が発生する。
上空にいる俺たちにまで衝撃波が届いた。
「結界を破壊できました」
「......す、すさまじいですね」
ドルゴが息をのんでいた。 | I whispered as we walked away from the water dragon palace.
I was being careful so that Serulis could not hear.
“Goran. I’m surprised you gave Serulis your permission.”
“...Would you have preferred it if I hadn’t?”
“Not at all. I think she is very good with the sword. But aren’t you worried about her? As a parent?”
“Of course, I am. But it’s not possible to go on Adventurers only after you’re a seasoned Adventurer.”
“Well, that’s true.”
But hunting vampires was an entirely different matter.
No amount of goblin or rat hunting would prepare you for fighting vampires.
“Please look after her when you can...”
“I’ll do my best.”
“Thank you.”
And then I addressed Shia.
“Shia. I didn’t know that you and the beastkin tribes used communication bracelets too.”
I was sure that they hadn’t previously.
During the battle with the High Lord, they had used messengers.
“His Majesty gave them to us.”
“Aye. It was necessary, so I gave them about twenty of them.”
Eric had been doing a lot behind the scenes.
And so we left the palace and headed for the barrier and gate.
Dorgo was waiting for us in the form of a huge dragon.
Aside from Dorgo, I would be accompanied by Eric, Goran, Shia, Serulis, and Grulf.
Nia watched us as we all got on Dorgo’s back.
“Please be careful!”
Leea and Kathe were in their dragon forms.
That meant they were prepared to fight.
“I will take off then.”
And with us on his back, Dorgo lept up into the sky from the gate. He moved at an incredible speed.
Shia and Serulis grimaced. Grulf was crushed up beside me.
In no time, we arrived at the place that the beastkin wolves suspected the main base was.
As we looked down from the sky, Dorgo said,
“Indeed. I do sense the presence of magic.”
“It must be concealment magic. Just as the reports suggested.”
“This is where I would like to hit them with my breath...”
“Hmm. But there appear to be defense barriers as well. I don’t think even your breath will do much damage to it.”
“In that case, maybe we should go down there and hit it with more physical attacks?”
Goran suggested.
That seemed the surest way. But it would also take longer and defeat the purpose of our ambush.
Besides, they might also have prepared for such an attack as well.
“Leave it to me.”
“If you say so, Locke.”
“Thank you, Eric. Shia, are there any beastkin nearby?”
“Let me check.”
“If there are any, tell them to move out of the area immediately. I’m going to use some great magic.”
“I understand.”
Shia contacted the chiefs through her bracelet.
“Everything is fine. They are all watching from quite a distance now.”
“That’s good.”
Serulis looked puzzled.
“But didn’t you say that they have strong defense barriers? Even your power shouldn’t be...”
“Indeed. Hitting it with magic attacks won’t do a whole lot...”
I turned to Dorgo.
“Would you mind circling the area?”
“Understood.”
He slowly circled the place from above.
And I searched for the giant barrier and the important areas.
It was cleverly hidden, but I was able to get a good idea of where it was.
“There are twelve cores that make up the barrier. It’s a dangerous type that requires that you destroy all of them within a short period, or it will restore itself.”
The barrier was big. It would take an hour to walk around it.
But Dorgo could fly around the area quickly. But it would still take time if we had to stop to break each one.
When I explained this to him, Dorgo looked troubled and said,
“What should we do? Perhaps we must give up trying to break the whole barrier. I suppose we will just have to land and force our way in?”
“No, let’s leave it to Locke. Locke, we’re counting on you.”
“There are no people around here. Locke. Just unleash your power.”
Eric and Goran had no doubts about my ability to destroy the barrier.
“It’s not that easy.”
“So you can’t do it?”
“I didn’t say that.”
Eric looked happy for some reason.
But if he expected me to be able to do it, I couldn’t disappoint him.
“Alright...”
And so I unleashed my magic. Meteor Strike.
Twelve of them at the same time. I created gigantic magic circles above all twelve of the cores and called the meteors. And the meteors moved at an incredible speed the moment they appeared.
The air below the meteors was compressed and red hot.
The cores surrounding the barrier were set apart evenly.
And so I needed to activate the magic to summon multiple meteors that were very far apart at the same time.
It was incredibly difficult, but I did my best.
“What!”
Dorgo cried out in surprise.
In a way, these meteors that I summoned were just giant boulders that were very hot. However, these kinds of attacks were hard to defend against. The barriers were mainly focused on magic defense.
And I used gravity magic to make the boulders fall faster.
—GGGGGAAAAAAA
And like that, the meteors crashed to the ground, sending tremendous shockwaves all over the area.
We could even feel them up high in the air.
“The barrier has been destroyed.”
“...Th-that was astounding.”
Dorgo said under his breath. | {
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徒が訪問して来たため、ライガーがその対応に当たる。なので、セイヤは部屋から出ようとした。
「待て、お前に来い」
「俺もか?」
なぜ自分も同席する必要があるのか、と疑問に思うセイヤ。しかしライガーには薄々十三使徒の訪問して来た理由が分かっていた。
「俺が?」
それに巷で噂になっているアルーニャ家は子供たちに魔獣討伐に行かせるという噂を聞き、お前らが暗黒領から帰還したことを知ったのだろう」
「そういうことか」
一瞬にして纏う雰囲気を変えるセイヤは緊張しつつ、十三使徒の待つ部屋へと向かう。
二人が部屋に入ると、そこには銀色の長い髪をした男が座っていた。ライガーはその男の正面に、セイヤがライガーの隣に座る。
使用人のメレナが、全員分の紅茶を出して部屋から退出すると、銀髪の男が挨拶をする。
「顔を合わしたことは何度かありますが、自己紹介をするのは初めてですね。
バジルが自己紹介をして頭を下げると、続いてライガーも自己紹介を始めた。
「特級魔法師のライガー=アルーニャだ。急な来訪には驚いたが、気にする必要はない。そして、こっちが......」
「わかっています。キリスナ=セイヤ君ですよね?」
セイヤのことを紹介しようとしたライガーだったが、その前にバジルがセイヤの名前を言う。
バジルの言葉を聞き、苦笑いを浮かべるライガー。
「まさかセイヤのこと知っているとはな。用件は人攫いの件だろ?」
ライガーの質問に対し、バジルはあっさりと答える。ライガーは質問を続ける。
「どこまで知っているんだ?」
「彼がウィンディスタンの学生ということだけです」
素直に答えるバジル。しかしバジルがそれ以上の事も知っていると思ったライガーは、さらに質問を続けた。
「ほかには?」
「彼が闇属性を使う可能性があり、人攫いの施設を消滅させた第一候補です。あとは、ダリス大峡谷を通れるほどの実力を持っている、といったところでしょうか」
「よくわかっているな」
そんなライガーからし視線を外し、バジルはセイヤのことを見据える。
「ところで、君がキリスナ=セイヤ君ですね?」
「はい。俺がキリスナ=セイヤです」
相手が十三使徒であるため、一応だが敬語を使うセイヤ。しかし心中ではかなり
セイヤが質問に肯定すると、バジルは納得した顔になる。そんなバジルに対し、ライガーが質問をする。
「それで、セイヤのことを七賢人に報告するのか?」
ライガーは真剣なまなざしで聞いた。
「ご安心ください。今回の来訪は聖教会十三使徒バジル=エイトではなく、一個人の、バジル=ナーベリアとしての来訪です。それに七賢人にはもう解決したと報告してしまいました」
ライガーはバジルの答えに目を細めるが、すぐに次の質問をする。
「単純な話です。ただ、私個人がこの事件の真相を知りたいだけで、本当のことさえ教えて貰えれば、満足して帰りますよ」
報告する気はないというバジルだが、これは一種の脅しに近い。もしここで、事件の真相を教えなければ、バジルは七賢人に報告するかもしれない。
「それでセイヤ君、あの施設で何があったのか、教えてくれませんか?」
セイヤはライガーの方を見て、どうすればいいと聞くが、ライガーはお前に任せると答えた。
なので、セイヤはあの施設での出来事をすべて話すことにする。
「施設の中心人物は白衣を着た男で、魔法師ではなかったと思います。俺は殺される直前に闇属性魔法を使って、白衣に男を消滅させ、その後、施設もすべて消滅させました。
「この家の長女も誘拐されていたのですか? そんな報告は聞いていませんが......」
バジルは驚いた顔でライガーのことを見たが、ライガーは飄々と答える。
「安心しろ。報告はしてない」
「なぜですか?」
「こっちの情報網を使っていたからな」
「協会ですか?」
「そうだ」
バジルはあきれた、という顔でライガーのことを見つめたが、すぐに視線をセイヤに戻す。
「ところで、君は施設を消したと言っていましたが、他の人や犯人のことを考えなかったのですか?」
「クラスメイトも?」
いつも俺に暴力をふるい、最後は自分が助かるために俺のことを見捨てた。そんなやつらを助けられるほど、俺は強くない」
バジルのセイヤを見る目が、徐々に険しくなっていく。
「君はそれで後悔してないのか? 被害者の中には、他の人もいたかもしれないのだぞ?」
バジルは少々声を荒げながら、セイヤのことを睨む。それに伴い、セイヤもまた、表情を厳しくする。
「後悔はないし、これからもする気はない。捕まった時点で、そいつの責任だ。捕まってもなお、抗おうとせず、助けを待っているやつを助けるほど、俺には余裕がなかった」
セイヤは自分の思っている本音を言った。
それは魔法師として間違ったことではない。魔法を習った時点で、自分の身は自分で守らなければならないし、問題が起きても自己責任だ。
いくら魔封石によって魔法が使えなかったからと言って、助けをただ待つのは魔法師として評価はできない。
しかし、バジルはセイヤの言い方に納得できなかった。
「貴様!」
「落ち着け」
バジルが立ち上がり、声を荒げるが、ライガーが静かに重く言う。
「失礼しました」
「セイヤの言っている意味が分からないわけがないだろ? お前はウィンディスタンでのセイヤの成績を知っているはずだ」
ライガーの言う通り、バジルは参考資料としてセイヤの成績などを見ていたため、セイヤの成績を知っている。
「初級の中でも下の方......」
「そうだ。そんな奴に、敵と戦って人質を助けろと?」
「力を隠していたのでは?」
バジルはライガーではなくセイヤの方を見て聞く。
「いや、殺される直前で使えるようになった」
バジルも、セイヤも、いつの間にか敬語ではなくなっていたが、二人はそんなことを気にしない。
「それで、ライガー殿はなぜ彼を居候に?」
「それは娘の婚約者だからだ」
「婚約者?」
「ああ、そうだ」
ライガー言っていることを理解できていないバジル。なぜなら普通、特級魔法師が自分の娘の婚約者に、闇属性魔法を使える男を選ぶとは思えないから。
「本音は闇属性魔法師の確保ですか?」
バジルは裏に何か意図があると思い、質問したが、ライガーの答えは違う。
「違う。娘がセイヤを婚約者に望み、セイヤも婚約者でいいと言った。別に闇属性魔法など関係ない」
バジルはそこで一呼吸置き、話題を変える。
「ところで、暗黒領から帰還の際、少女がもう一人いたと聞いていますが、その子は誰ですか?」
「そいつはダリス大峡谷にいた妖精だ。俺が契約して連れて来た」
バジルの質問にはライガーではなく、セイヤが答える。
「契約って完全契約か? いったいどうやって?」
セイヤの答えは衝撃が強すぎため、かなり間抜けな顔になってしまうバジル。世間が今のバジルの顔を見たら、十三使徒に失望してしまうのではないかいうぐらいだ。
「どうやってかは秘密だ。といっても、教えたところでできるのは今のところ俺だけだがな」
「お前はいったい何者なんだ? 闇属性魔法だけでなく妖精とも完全契約なんて......」
バジルはセイヤのことを見て、言葉を失う。だがその答えは、セイヤ自身も求めているものだった。
「自分が何者かは、俺が一番知りたい」
「記憶を失っているのか?」
「まあな」
「すまない」
バジルはセイヤが記憶を失っていることを、非常識に聞いてしまったと思い、謝罪する。しかしセイヤからしてみれば、セナビア魔法学園でさんざん言われてきたことなので、特に気にすることはなかった。
「それで、お前はセイヤが闇属性魔法を使えて、妖精とも完全契約できるということを、七賢人に言わないんだな?」
ライガーはバジルに最終確認をする。
ライガーが一番恐れていたこと、それはセイヤの秘密が聖教会に知られ、セイヤが聖教会に連れて行かれることだ。
そうなってしまうと、再びユアの信頼できる人間が消えてしまう。
セイヤと出会ってからのユアは、以前のユアとはまったく変わっており、とても輝いていた。だからライガーは、そんなユアを前のユアに戻したくない。
「安心してください。何か問題がない限り、報告する気はありません。ただ、できればライガー殿の娘にお話を聞きたいのですが」
バジルはセイヤのことを七賢人に言わないかわりに、ユアから施設の話を聞こうとする。しかし、それに対するライガーの答えは決まっていた。
「それはできない」
「あいつに拉致された時の記憶を思い出させたくないからだ。あいつは今という時を楽しんでいる。だからあいつに、そのことを聞くのは許さない」
ライガーは本音を言った。しかし、バジルとしても引き下がることはできない。
「もし、セイヤ君の情報を七賢人に報告すると言っても?」
「ああ、その場合は、俺がお前を消す」
ライガーは殺気こそ出してないものの、かなりのプレッシャーをバジルに向ける。それに対し、バジルもまた、ライガー同様の威圧感を放つ。
特級魔法師と十三使徒の威圧のぶつかり合い、普通、こんなところにいたらすぐに気を失ってしまうものだが、セイヤは平然としていた。
「十三使徒を殺したら、どうなるか分かっているんですか?」
たしかに、もし仮にライガーがバジルを殺した場合、聖教会の敵と認定され、十三使徒や、協会、それに各地の魔法師たちが敵となる。
そうなったら最後、レイリア王国では生きていけない。しかし、ライガーは笑っていた。
「その時は戦うさ。何せうちには特級魔法師一人に、それと同等の力を持つセイヤがいる。俺の娘も強いぞ。しかも妖精までいる。お前は戦争を起こす自信はあるのか?」
ライガーは何かを確信している感じだった。人数的には辛いが、まるで援護があるから絶対勝てる。それは根拠のある自信だ。
バジルはそんなライガーに対し、不気味さを感じた。そしてこの場での最適な方法を考える。
「ライガー殿、決闘をしませんか?」
「決闘?」
「そうです。もしライガー殿が勝ったならば、私はセイヤ君のことも七賢人に報告せず、娘さんに話を聞きません。
確かに決闘なら、お互い死なない。そして「弱者は強者の言うことを聞く」この方式は、よくフレスタンで使われる方式であった。
こうして、世にも珍しい特級魔法師と十三使徒の決闘が始まるのだった。 | The apostle came and Raiga decided to greet him, so Seiya tried to leave the room.
「Wait, you should come with me」
「Me too?」
Seiya wondered why he should attend. But he soon figured out the reason.
「Me? 」
「He probably found the traces of dark magic in the dark territory. It’s no wonder that he knows about its existence. There is also a rumor that Arunia family sends their juniors to hunt the magical beasts. He might have heard that too」
「So it’s like that」
Seiya’s mood switched in a moment. The two headed to the room where the apostle waited.
When the two entered the room, they noticed the silver-haired man sitting there. Raiga sat across from him and Seiya sat next to Raiga.
When the servant, Melena, placed the tea and left, the silver-haired man spoke.
「We’ve seen each other multiple times, but it’s the first time we are speaking. I’m one of the thirteen apostles, Bagil Eight. Thank you for approving of my unexpected visit」
Bagil introduced himself and lowered his head, it was Raiga’s turn to follow suit.
「A special magician, Raiga Arunia. It’s indeed an unexpected visit, but there is no problem. And he is...」
「I already know. Kiritsuna Seiya-kun, right? 」
Raiga was about to introduce Seiya, but Bagil beat him to it.
Hearing his words, Raiga smiled wryly.
「So you know about Seiya. Are you here because of the kidnapping incident? 」
Bagil immediately answered Raiga’s question, so Raiga continued to ask.
「How much do you know?」
「Only that he is a student from Windistan」
Bagil gave an honest answer. However, Raiga thought that he knew more and asked another question.
「Anything else?」
「He is suspected of using the dark attribute and destroying the kidnapper’s facility. He also possesses an ability to pass through the Great Dalis Canyon. That’s about it」
「Good work figuring it out」
Bagil removed his gaze from Raiga and looked at Seiya.
「By the way, you are Kiritsuna Seiya, right?」
「Yes. I’m Kiritsuna Seiya」
Since his opponent was an apostle, Seiya used the polite speech.
When Seiya affirmed it, Bagil made a convinced expression. At that moment, Raiga asked a question again.
「So, did you report to the seven sages about Seiya?」
Asked Raiga with a serious expression.
「Please be at ease. I’m here not as an apostle of the Holy Church, Bagil Eight, but an individual, Bagil Naveria. Besides, the seven sages have already closed the case」
Raiga narrowed his eyes at Bagil’s answer and asked the next question.
「It’s a simple matter. I just want to know the truth behind the incident. If you tell me the truth, I will go home satisfied」
Bagil didn’t report, but it can be treated as a threat. If he didn’t tell the truth, Bagil might report it to the seven sages.
「Well then, Seiya-kun. Can you enlighten me on what happened in that facility? 」
Seiya looked at Raiga seeking an advice, but he said that he would leave it to Seiya.
In the end, Seiya decided to tell what happened in that facility.
「The top of this facility was the man in the white coat, I think he wasn’t a magician. The moment before I was about to be killed I used the magic of the dark attribute to erase the man and the whole facility. Then, I met the daughter of this house and, I’m currently staying here」
「The daughter of this house was kidnapped? I didn’t receive such a report」
Bagil looked at Raiga with a surprised face, and Raiga calmly answered.
「Relax. I didn’t report that」
「Why? 」
「Because I used our information network」
「Was it the association?」
「That’s right」
Bagil glanced at Raiga with the tired eyes and returned his gaze to Seiya.
「By the way, you said that you erased the facility, didn’t you think about the criminals and other people?」
「Classmates too?」
「A didn’t really care about their fate at that moment anymore. They always used violence against me and even abandoned me in the end. I’m not strong enough to help those kinds of people」
The eyes of Bagil became somewhat harsh. []
「Don’t you regret it? There might have been other people there」
Bagil raised the volume and stared at Seiya, not losing to him, Seiya also looked back.
「I do not regret it and do not plan to. It’s their responsibility for being caught. I didn’t have the leeway to save those that obediently waited for the rescue」
Seiya revealed his true thoughts.
This isn’t wrong from the standpoint of a magician. The moment you start to learn magic you should learn to protect yourself. If you got yourself into trouble, you are on your own.
You can’t approve of a magician that just waits for the rescue, even if the magic seal stone binds him.
However, Bagil didn’t agree with his opinion.
「You!」
「Calm down」
Bagil stood up and roared and Raiga said that in a deep quiet voice.
「Excuse me」
「It’s not like you can’t understand what Seiya is saying. You should know his grades in the academy」
As he said, Bagil knew his grades since he looked through them for the reference.
「At the bottom of the class.....」
「That’s right. Did you want him to fight the kidnappers and rescue everyone? 」
「What if you hid your power?」
Asked Bagil while looking at Seiya instead of Raiga.
「No, I learned how to use it the moment before I was killed」
Bagil and Seiya abandoned the polite speech at some point, but they didn’t bother.
「So, why are you letting him stay, Raiga-dono?」
「Because he is my daughter’s fiancé」
「Fiancé?」
「Yeah, that’s right」
Bagil couldn’t understand what he was saying. Usually, a special magician won’t pick a user of the dark attribute magic as his daughter’s fiancé.
「Did you aim to obtain a dark attribute magician?」
Bagil thought that there was an ulterior motive so he asked, but the answer was different.
「Wrong. My daughter wanted him as her fiancé and Seiya agreed. The dark attribute doesn’t really matter」
Bagil took a deep breath and changed the topic.
「By the way, I heard that there was one more girl who returned from the dark territory. Who is she? 」
「She is the fairy from the Great Dalis Canyon. I contracted her and brought her back」
Instead of Raiga, Seiya answered his question.
「You mean complete contract? How did you do it? 」
Seiya’s answer was too shocking so he froze with a stupid face. If the people outside saw his face right now, they would have been disappointed in the thirteen apostles.
「The method is a secret. However, even I say, only I can do it anyway」
「Who on the earth are you? Wielding the power of the dark attribute and making the complete contracts with the faeries...」
Looking at Seiya, Bagil lost his words. But Seiya wanted to know the answer even more.
「That, I want to know myself the most」
「Did you lose your memory?」
「Sorry」
Bagil thought that it was untactful of him and apologized. However, from the standpoint of Seiya, who heard a lot of thing about himself in the Senabia Magic Academy, it didn’t amount too much.
「So, will you tell the seven sages that he is the dark attribute user and can contract the faeries?」
Raiga asked for a confirmation from Bagil.
Raiga was the most afraid of the Holy Church becoming aware of this matter and taking Seiya away.
If that happens, Yua’s new trustable companion will go away.
After Yua met Seiya she had completely changed and was radiating happiness. That’s why he didn’t want for her to revert to her previous self.
「Rest assured. I don’t plan to report unless something happens, but I will be grateful if you grant me an opportunity to talk with your daughter」
Bagil won’t report about Seiya, but he wanted to hear the story from Yua’s standpoint. Raiga’s answer to that was already decided.
「That might be impossible」
「Because I don’t want her to remember the time she was kidnapped. She is enjoying her life right now, so I won’t forgive anyone who messes with her」
Raiga said his true thoughts, but Bagil couldn’t retreat at that point.
「And If I say that I will report about Seiya-kun to the seven sages?」
「In that case, I will erase you」
Although he didn’t release his killing intent, he still put Bagil under considerable pressure. To counter that, Bagil released the pressure of his own.
When a special magician and one of the apostles clash, normal people usually lose their consciousness, but Seiya was as natural as ever.
「Do you know what will happen if you kill an apostle?」
In case Raiga really kills Bagil here, he will become an enemy of the Holy Church, the apostles, and the association.
If that happens, you can’t continue to live peacefully in the Leiria Kingdom. However, Raiga just laughed.
「In this case, I will just fight. Alter all, I’m the special magician and Seiya has the power of the same level. My daughter is strong. We even have a fairy. Do you have the confidence that you can start a war? 」
Raiga looked convinced of his words. Although the numbers are pitiful, he thought they would win. He held a strange confidence in them.
Bagil thought of such a Raiga as weird and thought of a compromise.
「Raiga-dono, how about the duel with me?」
「Duel?」
「Yes. If you win, I won’t report to the seven sages and give up on talking with your daughter. If I win, I want you to grant me an opportunity to talk with her」
True, if they duel, they will both survive. And the method of「the weak will listen to the strong」is often used in Freestan.
「Fine」
Just like that, a rare duel between a special magician and an apostle started. | {
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こんなにも過酷なのに、あまり息の上がっていないヴィクターは人間じゃないのかしら。......ヴィクターって言う新たな動物を発見した気分だわ。
「これぐらいは余裕?」
私は後からついてくるレオンに声を掛ける。彼は少し余裕のある笑みを浮かべる。
「もっと危ない目に遭ったことあるんで」
......そうよね。暗殺者なんて常に死と隣り合わせだもの。
私は何も言えなくなる。私がおかしいんじゃない。きっとが異次元の人間だ。
自分は特別かもしれないって自惚れてしまいそうになっていたけれど、全くだわ。
特に危ない状況に陥ることなく、難なく頂上に上ってこれた。もっと厄介な道を行くと思っていたけれど、ただ崖を上っただけだった。
......色々な障害があった方がまだ気が紛れて楽だったのかもしれないわ。
ほとんど頂上の見えない壁を無心でただ登るだけっていうのは、精神的にも疲れた。
「誰も死ななかったんだな」
頂上についてヴィクターの最初がそれだった。
逆に誰か死ぬと思ってたのかしら?
私は息を切らしながら、ヴィクターを睨む。レオンの方に視線を向けると、彼も少し苦しそうに気を切らしていて安心した。
ヴィクターは汗は額に滲んでいるものの、一切しんどそうな表情を見せない。この人は私が想像できないくらいの努力をしてきたのだろう。いつか私もこんな風になりたいと思ってしまう。
「花はどこですか?」
レオンの言葉にヴィクターは片眉をピクッと反応させて、彼を軽く睨む。
「マディがただ崖に咲いている花だと思うか?」
「......ここからまだ何かあるんですか?」
「ここのどこかに花なんか見えるか?」
私とレオンはその場を見渡す。
雑草しか見えない。ただ殺風景な景色が広がっているだけだ。......もしかしたら、マディはなかったのかもしれない。
私はヴィクターへと視線を戻す。彼は登ってきた反対の方へと歩いていき、崖の淵で足を止める。
......私につき飛ばされるとか考えないのかしら。よくこんな風に背中を私に向けられるわね。
「見つけた」
彼の視線の先を見つめる。私とレオンの目は下へと向けられる。崖の中間地点に一輪の凛々しい花が見えた。
オレンジ色のどこにでもありそうな花。けど、この花がとてつもなく貴重なものだ。
「こんなの採れないじゃないか」
「だから、斑点病は不治の病だと言われているんだ」
レオンの言葉に、ヴィクターは険しい表情を浮かべながら答える。
ラヴァール国にしかない花。ここには魔法がないから、あんな場所に咲かれても誰もとりに行けない。それにあの周りには棘のある植物が花を守るようにして張り付いている。
まるでプリンセスを守るナイトみたいだわ。
「あの植物には毒があると言われている」
「言われている?」
私はヴィクターの呟きに反応する。ヴィクターはマディを見つめながら、口を開く。
「あの植物はここでしか見たことがない。ここに来れた者は他にもいるが、あの植物やマディを持って帰れた人は一人もいない」
「あの棘に毒があって、それに守られているのなら、マディは植物界のトップね」
「だからこそ斑点病を治せるぐらいの威力を持っているんだ」
「......どうやってあそこに行くんですか?」
レオンは私達の会話に割り込む。ヴィクターは少しの間考えて、苦笑した。
「キイを連れてくれば良かったな」 | I wondered if Victor, who wasn’t exhausted despite such a tough climb, was really a human. I felt like I had discovered a new creature called “Victor”.
“Can you handle this?”
I asked Leon, who was following behind me. He flashed me a slightly more relaxed smile.
“I’ve been in more danger than this.”
...Of course. Assassins are always faced with death.
I have nothing to say. Maybe I was the normal one here. Two out of three of us must be from another dimension.
I was almost smug, thinking that I might be special, but I was not.
I made it to the top without any difficulty or danger. I had thought I was going to have to take a more difficult path, but it was just going up a cliff.
...I guess it would have been easier to just let the obstacles distract me.
It was mentally draining to just mindlessly climb up a wall with almost no summit in sight.
“No one died, it seems.”
That was the first thing Victor said to me after we reached the summit.
Did he really expect any of us to die?
I looked at Victor, exhausted, and then at Leon, relieved to see that he, too, appeared a little anguished and tired.
Victor’s forehead was sweaty, but he didn’t look like he was having a hard time at all. This man must have worked harder than I could ever imagine. I wish I could be like him someday physically.
“Where are the flowers?”
Victor’s brow twitched in response to Leon’s words, and he stared at him blankly.
“You think Maddie is just a flower blooming on the cliff?”
“...Is there anything more to it from this point?”
“Do you see any flowers here?”
Leon and I look around.
All we could see were weeds. Nothing but a bleak landscape. Perhaps there was no Maddie...
I turned my gaze back to Victor. He walked in the opposite direction he had climbed and stopped at the edge of the cliff.
I wondered if he was thinking about being blown away by me. How could you turn your back on me like this?
“I found it.”
Leon and I are looking down. I noticed a single, dignified flower about halfway up the cliff.
An orange flower that could be anywhere. But this flower was incredibly precious.
“You can’t normally pick something like that.”
“That’s why they say the Spotted Disease is incurable.”
Victor replied to Leon’s words with a grim expression on his face.
The flower was only found in the Ravaal Kingdom. There was no magic here, so even if it bloomed in a place like that, no one would be able to go and get it the normal way. Besides, there were thorny plants around the flower, protecting it.
It was like a knight protecting a princess.
“It is said that those plants are poisonous.”
“Did they confirm it?”
I responded to Victor’s mutterings. He answered while still staring at Maddie.
“I’ve only seen that plant here. There were others who were able to come here, but none of them were able to bring that plant or Maddie back home.”
“If those spines are poisonous and they protect Maddie, then Maddie must be the leader of the plant world.”
“That’s why it’s powerful enough to cure Spotted Disease.”
“How do they normally harvest it?”
Leon interrupted our conversation. Victor thought for a moment and chuckled.
“I should have brought Kii with us.” | {
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浴室で出会ったお姉さんに髪を結い上げてもらったミラはその後、意気揚々と浴槽の縁に立つと、そこかを踏み入れる。足元から這い上がってくるこそばゆい湯の温かさに頬を緩めては、疎らに浸かる女性達を躱して進むと、日本庭園を間近に観賞できそうな角を確保する。
「見事なもんじゃのぅ」
大浴場と地続きで外に広がっているのは観賞式の池泉庭園で、夜のこの時間には石燈籠に淡い火が灯され、夜の帳を軽く手で掬うように庭園を照らしている。清らかな池には色鮮やかな鯉が堂々と遊泳しており、その周囲を苔石や松が静かに賑わせる。松並木の奥には竹垣が並べられ更に計算された彩を添えていた。
カコーンと響く鹿おどしの音色は、ぼんやりと映る庭園の静寂を揺らしては、泡沫のように消える。そんな一瞬に耳を澄ませつつ、ミラは姿勢を変えようと目を逸らすと、その先に、
「おお!? いつの間に」
髪を結い上げてくれたお姉さんが直ぐ隣に居てミラは仰け反り気味に声を上げた。目を細め見守るような表情をしていたお姉さんは、ミラと視線が合うと優しそうに微笑む。
「ずっといたんだけどさ、やっと気付いてくれたー」
そう言って嬉しそうに口角を上げる。直視したミラは誘惑をどうにか振り切ると、背を向けて浴槽の縁に左腕を掛け身を寄せる。
「して、何か用か?」
「ううん、特に用は無いんだけど。なんか一人みたいだったんでほっとけないって言うか構いたいっていうか......さ」
お姉さんは妹恋しさの余り、単純にミラを妹と重ねて世話を焼きたかっただけというのが本音であった。かといって恩着せがましく出会ったばかりで、髪を洗わせて、背中を流させてというのもどうかと自分で気付く。そして言い淀み始めると、ミラの腕に光る銀の腕輪が目に入った。すると、その瞳の色をがらりと変える。
「良く見るとそれって操者の腕輪? もしかして上級冒険者だったりするの?」
お姉さんは身を乗り出す様にして、ミラの左腕に注目する。
「む、ああ、そうじゃな」
操者の腕輪という呼び名に慣れていないミラは、一瞬何の事かと思考した後、全裸である現在身に着けている腕輪といえば一つしかない事に気付き頷く。
お姉さんはミラの返事に目の色を輝かせ、
「すごーい。操者の腕輪いいなー。すっごく便利だって聞いた。あたしね、今はDランクなんだけど、もう少しでCになれそうなんだよ。いいなー、憧れちゃうなー」
そう言いながら無邪気な表情でミラの正面に回る。そしてじっとミラの幼さの残る肢体を舐めるように視線を巡らせてから、期待に満ちた視線を真っ直ぐに向ける。
「それで、君の......あ、えっと、あたしはアセリア。君の事はなんて呼べばいいかな」
「わしはミラじゃ。そのままミラと呼べば良い」
まだ自己紹介をしていなかった事に気付き、お姉さんはアセリアと名乗り、ミラはというと庭園の方へと視線を投げながら答える。
「うん、分かった。それで、ミラちゃん。クラスを教えてもらってもいいかな!?」
ミラにこれまで以上の興味を持ったアセリアは、徐々に距離を詰めていき遂には眼前にまで迫る。直ぐ傍にアセリアの呼気を感じて、僅かに高揚するミラは、それを庭園の風情で多少抑えて「召喚術士じゃ」と返す。
「へぇーー。召喚術士かーー。一緒になった事は無いけど、上級には多いのかなー」
そう素直に感心して声を上げる。アセリアも、召喚術士の現状は聞いた事があった。新人が育たないという状況だ。とはいえ、やはり居るところには居るものであると、アセリアはその事に少し嬉しくなる。まだまだ世界は広がっていると感じられるからだ。
「ちなみに、あたしは聖騎士なんだ!」
そう主張するようにアセリアが言う。そのクラスを聞いて、ミラの脳裏にふっと友人の顔が過ぎる。
「ほう、聖騎士か。ならばソロモンと同じじゃな」
アルカイト王国の国王ソロモンもまた聖騎士であった。その事をただ何気無く言ったミラであったが、次の瞬間、アセリアは子供みたいに破顔すると、
「分かっちゃった? あたしね、子供の頃からソロモン様の話をママから聞かされててさ。その頃からあたしの憧れだったんだ。だから、ソロモン様と一緒にしちゃった」
照れ隠しなのか恥ずかしそうに、だが嬉しそうに身を捩る。聖騎士としてのソロモンの昔話を子守唄代わりに聞いていたアセリアの中では、それこそソロモン者以上の英雄として認知されていた。そして、それはいつしか憧れに代わり、将来の目標へと変じて今に至るのだ。
「ほう、あやつに憧れてのぅ......。あやつは随分と特異な戦い方じゃが、そこも一緒じゃったりするのか?」
ミラは、当時のソロモンの聖騎士らしからぬ猛攻振りを思い出しながら、アセリアも聖騎士の王道を大きく外れてしまっているのだろうかと不安になる。
「目指してはいるけど、まだまだなんだよね」
「ところで、ミラちゃん。さっきからソロモン様の事を呼び捨てにしたり、あやつなんて言い方してるけど......。王様をそんな風に呼んじゃダメでしょ。特にソロモン様は!」
それは確かに常識といっても良い忠告だ。ソロモンといえば小国とはいえ、術関連では知らない者はいないアルカイト王国の頂点で、敬意を払うに値する偉人である。これが一般常識としてのソロモンという存在なのだが、ミラにしてみれば遊び、騒ぎ、悩んだ親友として共にあった。余程意識しておかなければ自然と出る呼び方は、近しい者への友愛を含んでしまう。
(ソロモン様............。うーむ、違和感しか感じん......)
「今更そう言われてものぅ......」
頭の中で様付けをしてみたミラは、その形容し難い感覚に思わず本音を漏らす。すると、アセリアの目付きが更に鋭くなったが、方向性が大きく変わった輝きを、その瞳に宿していた。
「なんとなくだけどその言い方って......さ、やけに親しげに聞こえるんだけど、もしかしてソロモン様と知り合いだったりする? って、流石にそれは無いか! ......で、どうなの」
冗談めかしながらも、その目は真面目そのものだ。アセリアは真意を聞くまで離れないという決意を、ミラの両肩を掴み目と鼻の先まで迫るという姿勢で表している。
裸の女性にここまで接近されるとミラも動揺は隠し切れず、目を丸くしながら、しきりに首を縦に振った。
「あやつが王になる前から知っておる。友人みたいなもんじゃな」
アセリアの勢いに押されて、微塵も隠す事無く真実を述べるミラ。対してアセリアは、眉根を寄せて疑惑染みた表情でミラを睨む。
「ソロモン様が王になる前っ年以上昔の事でしょ。どう見ても、ミラちゃんは三十超えてるようには見えないけど」
「ほれ、それはソロモンも同じ事じゃろう」
ミラの言うようにソロモンも少年の姿のまま、王として君臨し続けている存在だ。アセリアは「確かに」と呟くと、ミラの身体を隈なく見つめる。
「でも見た限りじゃあ、ミラちゃんは普通の人だよね。エルフや妖精みたいな特徴もないし......」
アセリアがまず考えたのは、ミラが長命種という存在であるという可能性だ。だが、ミラ自身の身体にその特徴らしきものは存在しない。エルフ族の長い耳や、妖精族の羽といった、世に知られる長命種に見られる徴が見当たらない。
「ちょっと失礼」
首を傾げたアセリアは、そう言いながらミラの上唇を指で抓んで少しだけ捲り上げる。そこには揃った白い歯が並び、アセリアが最後に思いついた吸血鬼の特徴である鋭い牙も確認できなかった。
疑うアセリアを前にミラ自身も、長い年月を経て変わらぬソロモンやルミナリア、そして同じであろう自分は、どういった種族に分類されるのだろうかと疑問を抱いた。だが、その考えはほんの数秒。直ぐに答えを聞かされたのだ。
驚愕に取り乱しながらも、声量だけはどうにか抑えつつアセリアが言う。ミラは、天人族という聞き覚えの無い単語に疑問符を浮かべる。
「そうなんでしょ、ミラちゃん」
「少し落ち着くが良い。そもそもそのテンジンゾクというのは何の事じゃ」
肩の手を払ってどうにか距離を取る事に成功するが、尚も迫ろうとするアセリアを手で制すると、ミラはその意味を問う。アセリアはその瞬間「あれれ?」と勢いを無くして、もう一度ミラの全身に視線を走らせる。
「んっとね。天人族っていうのはソロモン様を始め、丁度時を同じくして現れた人達の事なんだ。長命種とは違って、身体は普通の人と同じだけど、歳をとっても姿の変わらない種族で、多くの国の王様がこの天人族だって話。それと冒険者とか職人とか、有名な人達に多いって聞いた事があるくらいかな。天が人々の為に遣わした使者だっていう話もあったような」
「ふーむ、天人族のぅ。そういう意味か」
つまり天人族とは、元プレイヤーの事だろうとミラは察した。確かに、三十年もの間、姿形が変わらなければ何かしら疑問を持つ者は出て来るだろう。人でもなく長命種でもない。となると後は化け物か魔物の類となりそうだが、その辺りはどうにか新種族という事で落ち着けたのだろうと、ミラはその時の騒動を想像して苦笑した。
このミラの想像は、大方当たっている。実際に嫌疑が掛かったが、元プレイヤー達が人々の為に活躍する事により緩和。そこで、自らを天から地へと降りてきた新たな種族であると宣言し、天人族として世界に浸透させたのだ。その甲斐あってか今では天人族は、その類稀な能力から一目置かれた存在として、世に認められている。
「多分そうなんじゃろう。実感は無いが......、一応ソロモンと知り合いだという証拠なら持っとるぞ」
言いながらミラは身分証代わりに効果があると証明された勲章を取り出す。これを授勲したのがソロモンであるという事が分かるようになっていると聞いたからだ。
興味津々といった表情で、その勲章を隅々まで観察するアセリア。そして何かを見つけたのか目を大きく開くと、
「うわっ、本当だ。ソロモン様の名前が刻まれてる。という事は、ミラちゃんは本当に天人族なのかな」
事実、勲章には授勲用の特殊な形式文字でソロモンの名が刻まれていた。ミラは見ても気付かないだろうが、ソロモンを崇拝するアセリアにとって、それは常識の範疇であった。その為、ミラの持つ勲章はアセリアに対して絶対的な証明となる。
アセリアは、物欲しそうにしながらも勲章をミラに返すと、
「こんな間近で見たのは初めてだー。肌もすっごく綺麗だし、可愛いし、やっぱり天人族ってこう、何かが違うんだね」
そう言って、恍惚とした表情でミラへと視線を向ける。アセリアにとって、天人族というソロモンと同じ種族であるという事はそれだけで尊敬の対象になるのだ。そして、天人族という事ならば目の前の少女が、ソロモンが王になる以前の事を知っていても不思議は無いだろう事に行き着く。
「ミラちゃん......いや、ミラ様。お願いがございます。ソロモン様の昔を知っているのでしたら是非、ソロモン様はどのように修行をしていたのかを教えてくださいませー」
急に畏まったアセリアは、そう言うと風呂の中であるにも関わらず、土下座を敢行する。その急な行動に、周囲の女性客もどよめき出し、ミラとしては耐え難い視線が向けられる。
言いながらアセリアを湯の中から無理矢理引き上げるミラ。だが、どうやら水中で言葉が聞こえていなかったのか、もう一度潜ろうとするアセリアを抱えるように制して、
「幾らでも教えるから、もう勘弁してくれ!」
全身で感じるアセリアの程よく空気の詰まった風船のような柔らかさに、渦巻く感情を抑えながらそう叫んだ。
「ほんとに!? いえ、ほんとですか!? ありがとうございます!」
「それとさっきまでと同じ様に話してくれてよい。わしは、話にあった天人族だとしても、ただの冒険者じゃからな。お主と何ら変わらんよ」
そう言って紅葉した頬を誤魔化すように、ミラは庭園の方へと顔を向ける。
「うん、分かった。ミラちゃんがそう言うならそうする。で、ソロモン様って、どんな鍛え方してたの?」
アセリアは風呂の中で正座して神妙にする。一言一句逃さないとでもいうような姿勢だ。その瞳は期待に満ちているが、少しだけ暗い影も差し込んでいた。
「教えるのは良いんじゃが、なぜそこまでして聞きたがるんじゃ? ただの興味だけ、というようなものでもなさそうじゃしのぅ。正直、昔は随分と地味な戦い方をしておったぞ」
「んっとね......。実はあたし、今伸び悩んでるんだ。Dランクの後半になってきてからさ、どうにも上手くいかない事が多くなってね。ほら、こことか......ここ、あとここも。薬代も掛かるし、依頼も上手くいかないし」
言いながら、アセリアは身体に残る傷痕を指し示してミラに見せる。ミラも肩や脇腹の傷を確認したが、それ以上は際どい場所にあった為、相槌だけで返す。
「さっきも言ったけど、あたしはソロモン様に憧れて聖騎士を選んだんだ。でも最近さ、どうすればソロモン様みたいに強くなれるか分からなくなってきちゃって」
「ソロモンみたいにのぅ。あやつは邪道じゃから、見本にしない方がいいと思うんじゃがな」
「あたしも、色んな聖騎士の人と会って来たからそれは分かってる。でもやっぱり、あたしの一番はソロモン様なんだ。だから、お願い。参考までにでいいから教えて」
アセリアにとって、それは藁にも縋る思いだった。Cランクから上級者と呼ばれるのは、CとDの間に見えない壁があるからだ。それは、力だけ、知恵だけでは超えられない総合力の魔物。Dランクには、それを試すランクアップに必要な依頼が混ぜられており、アセリアは、今そこで躓いているのだ。
「まあ分かった。時に、ソロモンに憧れているという事は、お主は属性剣を持っておるのか?」
「もちろん! あたしの戦闘スタイルは、ソロモン様と同じ属性解放特化だからね。持っている武器はまだ紅蓮直剣だけだけど......」
「ふむ、紅蓮直剣か」
その武器は、炎の属性を秘めたスタンダードな属性剣である。癖もなく扱いやすい、長く使える一品だ。属性解放特化ならば、属性武器の性能が大きく戦力に影響する。だが紅蓮直剣ならば武器としては十分だ。ミラは、当時のソロモンの事を思い出しながら、アセリアとどこが違うのかを考える。
「伸び悩んでいると言っておったな。それは具体的にどういった意味じゃ?」
剣自体に問題は無い。となれば後は腕の方だ。そこに問題があるのではと、ミラはその原因を探るべく問い掛ける。するとアセリアは、霞がかる気持ちを隠すように微笑んでから口を開く。
「最近、どうも剣の通りが悪いんだ。確かな手応えはあるんだけど仕留め切れなくて大きな反撃受けて、結局失敗......。
「ふむ......剣の通りがのぅ」
失敗続きの悔しさを思い出したのか落ち込みから一転、頬を膨らませ湯面を手で叩くアセリア。ミラは、降りかかる飛沫を手で拭うと、聖騎士の技能である属性解放の効果を思い出す。
属性解放とは、武具に宿った力を解き放ち、一時的にその武具が持つ属性を強化する技能だ。紅蓮直剣で使えば、それは対象を焼き切る炎の刃を形成する。
「実は、あたしなりにも解決策を考えてたんだ。今の紅蓮直剣って駆け出しの頃から使っているものだからさ、ここは心機一転、剣を新調しようと思ってたの」
「ほほぅ。まあ紅蓮直剣以上の物があれば、単純に強くはなるじゃろうな。して、何を使う気じゃ」
属性解放は、武具に宿った力が強ければその分、効果も飛躍的に増加する特性がある。紅蓮直剣も、炎属性の剣として見れば中の下といった性能だ。良く探せばそれ以上も見つけられる事だろう。
「精霊剣! これしかないと思うんだ」
精霊剣。精霊の力の宿った剣は、聖騎士の技能、属性解放と非常に相性が良い。なのでアセリアの目の付け所は正しく、精霊剣を手に入れれば聖騎士として飛躍できる事だろう。だが、それだけに入手難度も破格である。それ以外の方法を模索した方が遥かに確実とも思えるものだ。
「精霊剣のぅ......。確かに属性解放特化ならば、これ以上無い武器といえるが、欲しいと思って手に入るものでもなかろう?」
精霊剣のみならず精霊武具全般は、精霊の寵愛により、その力が武具に宿るものである。それは精霊が自身を削る事に近い。精霊と長く親しく付き合い続け気に入られるか、ほんの僅かな幸運に恵まれる。これが正規の入手手段だ。
「うんうん、あたしもそう思ってた。でもね、実はここだけの話......」
そう言ってアセリアは、ミラの耳元に顔を近づけて、内緒話の仕草でひそひそと言葉を続ける。
「オズシュタイン方面の港町で、精霊武具が頻繁に並ぶ店があるって話を聞いたの。しかも市場価格程度で」
喜びを押し込めた声色で囁くと、アセリアは跳ねるように顔を離し、音を立てて湯船に身を沈める。
「あたしね、お金は結構貯まってるんだ。高かったのは紅蓮直剣くらいだし、依頼も今までは最低限の経費で達成できてたから。上級は無理でも、下級の七割ならどうにか手が届きそうなの。で、今はその道中ってわけ。鉄道で近くまでいけるみたいだから」
そう言い、嬉しくて堪らないのか子供っぽく笑うアセリア。
「その様な場所があるとはのぅ。時代も随分変わったもんじゃな」
精霊武具をお金で買う。これも一応、入手手段の一つではある。だが、その有益性や希少性から、対価も相応に跳ね上がる。中には、同価格の属性武具を購入した方が性能に勝る事さえあるのだ。それでも精霊武具がその値を保っていられるのは、精霊の力の形にあると云えるだろう。
精霊武具には、精霊毎の特徴も宿るのだ。空を舞う事が好きな精霊の力が宿れば、それを身に付けたものは驚くほど身が軽くなる。気性の荒い精霊ならば、武器を振るえば属性が吹き荒れ、防具ならば敵に強烈な反撃を加える。その付加価値こそが、精霊武具の魅力となる。
そしてそれこそが聖騎士と相性が良い理由だ。属性解放の際、その力も解き放たれるからである。ミラもその性能の違いはソロモンに見せてもらった事があるので把握していた。故に、精霊剣を手に入れる当てがあるならば止めはしない。属性解放特化の聖騎士ならば確実に強くなるからだ。
だが、ミラはアセリアの話から、剣に傾倒しすぎではないかと気になっていた。聖騎士というのは本来、防いで斬るというのが本質である。
ミラは、僅かに顔を上げてアセリアの身体に視線を向ける。所々に見て取れる傷痕。それは盾でカバー出来るはずの上半身に多く残っていた。アセリアは反撃による怪我が多いという事と、剣に傾向している節がある。更には、ソロモンを参考にした戦闘スタイルだ。その点から、防御が疎かになっているのではないかとミラは考える。
聖騎士にとって防御の要といえば盾だ。だがアセリアは、高いものは紅蓮直剣だけだと言っていた。
「ところで、お主は今、盾は何を使っておる?」
ミラは試しにそう聞いた。もしかすると、最初から相当な盾を持っていた可能性も考慮してだ。しかしアセリアは、
「盾? えっと、旅立ち前に近くの武具店で買ったカイトシールドだけど」
なぜそんな事を訊くのかと、少しだけ首を傾げながら答える。ミラは「なるほどのぅ」と呟き、大体の事情を察した。属性解放型聖騎士の戦い方には、型に嵌った鉄板の流れというものがある。それは、属性解放した盾で攻撃を受け止め、その効果により敵が大きく体勢を崩したところに一撃を叩きつけるというものだ。これが基礎であり、ここから全てに派生していくと言っても過言ではない。そしてそれは、ソロモンも通った道だ。
「一応訊くが、その盾に属性は付与されておるか?」
「ごくごく普通のだから、無属性だけど。なになに、何かあるの?」
どうやら聖騎士の基礎から直す必要があるのかもしれない。そう思い至ったミラは、ソロモンが今の戦闘スタイルになるまで、どういった事をしていたのかを記憶の底をから汲み上げる。ソロモンのような聖騎士を目指しているのならば、少しは参考になるだろうと考えた結果だ。
「わしの記憶では、ソロモンは属性剣よりも属性盾を先に入手しておったな。剣は、随分と後になってからじゃ」
ミラの言葉が信じられないアセリアは、自分の知っている全てのソロモン像を何度も脳内で反芻し、最終的にはミラが嘘を言っているのではというところにまで行き着く。
だがそれも仕方の無い事かもしれない。ミラとて、初期から付き合っていなければ何の冗談だと一蹴しただろう。それだけミラの知るソロモンといえば、剣という印象が強いのだ。
「お主の言いたい事も分かるが、これは真実じゃよ。今のソロモンは、聖騎士としての基礎が磐石となってから出来上がったものなんじゃ」
「聖騎士の基礎......。そうなんだ。天人族のミラちゃんが言うならそうなんだろうね。それでさ、ソロモン様と比べてあたしってどう?」
アセリアは神妙に考え込むと、自身にも相応の覚えがあるのか、ミラの言葉を咀嚼するようにじっくりと考慮して飲み込む。そして、最後の一押しを求めてミラにそう訊いた。
「ふーむ、実際にお主の動きを見てはないからのぅ。的確には言えんが、ソロモンの後を辿るならば、精霊剣より属性盾を手に入れるのが先じゃろうな。良く共に戦ったが、今に落ち着くまでは、あやつの戦いの基点は盾じゃったからのぅ」
「うん......そっか。そうだよね。あたしも何となく感じてたんだ。この盾、なんの為にあるんだろうって」
「それで今までやってこれた事の方が驚きじゃな......」
アセリア自身も最近の怪我の多さから、それは頭の片隅に引っ掛かっていた。だが今まで、攻撃一辺倒で走り続けてきたので、途中で足を止めて原点に戻る踏ん切りがつかなかったのだ。
そんな迷走していた日々に、光明が差し込んだ。それは、目標としているソロモン王という人物を良く知る天人族の少女の言葉。その口から語られたソロモンの過去は、アセリアを初心に帰すだけの憧憬があった。これまで認めたくなかった事が、今では輝きを持って未来を照らし始める。
「知っているなら是非教えて欲しいんだけど......。ソロモン様が初めて手にした属性盾って何かな?」
「あれは確か、赤玉の石盾じゃったな」
当初、属性盾を求めて奔走していたソロモンに付き合わされていたミラは、それを初めて入手した場に同席していた。赤玉の石盾は、特殊な魔物から入手できる火属性の盾だ。ミラは言った後、少しだけ懐かしむように当時を思い出す。その石盾は全部性あり、もちろんその全てを手伝った。そして、思い起こせば結構な手間だったと苦笑する。
「赤玉の石盾......。それが、ソロモン様の原点......。うん、ありがとうミラちゃん。あたしも赤玉の石盾から始める事にする!」
そう宣言するアセリア。その表情には決意が溢れており、それまでとは違った戦士の気概を纏っていた。
「まあ止めはせぬが、あれは属性盾の中では随分と下の代物じゃぞ。今のお主なら、もう少し良い物も見繕えるじゃろう」
「ソロモン様と同じがいいんだ!」
清清しいまでにきっぱりと言い切るアセリア。ミラとしても、これ以上は言う事は無く、まあ頑張れとエールを送ると、ソロモンに良い土産話が出来たと悪戯っぽくほくそ笑んだ。 | After that nice lady helped Mira tie her hair, she triumphantly stepped into the bath. Her feet were enveloped by warm water, steam rising up her body and letting her body relax. She carefully waded through the many women soaking there, looking for a place where she could look at the garden from closer.
「This is so well made...」
The Japanese garden had a pond in the middle, arranged next to the bath as a visual attraction. In key spots it had stone lanterns carving out the darkness of the night, like small pockets of light. The clean pond had many colorful fishes swimming in it, surrounded by mossy rocks and pine trees. The trees were surrounded by a bamboo fence, which created a masterful combination of colors.
There was the clang of a sozuas well, which rhythmically disturbed the otherwise silent landscape before quickly vanishing like a bubble being popped. Mira watched and listened to the garden for a while, until she looked around to change her position a bit.
「Woah?! When did you get here?」
The lady that had tied Mira’s hair was standing next to Mira, which made her shriek out of shock. The lady was looking at Mira with protective narrow eyes, her lips turning into a kind smile when their gazes met.
「I was here from the start, I was starting to wonder when you’d notice.」
Her smile broadened as she spoke. Mira tried her hardest to somehow restrain her lust, turning around and placing her left arm along the bath’s edge and relaxing her body.
「I see, do you need something?」
「Not really? It’s not like I wanted something from you, but you looked quite lonely so I didn’t feel like I could leave you on your own, or I kinda wanted to protect you... I guess?」
In truth, the lady loved her little sister immensely, and Mira somehow awakened those memories and the two began overlapping in her mind. Still, they had barely met moments before, so the lady still felt hesitant to offer to wash Mira’s back or help her arrange her hair and things like that. As she debated about that, she noticed something shining on Mira’s wrist, which changed her gaze entirely.
「Wait, isn’t that an Operator’s Bracelet? Are you a high level adventurer or something like that?」
She bent her body forwards, her eyes focused on Mira’s left wrist.
「Hm? Ah, yes, that’s correct.」
Mira was still getting used to calling it an Operator’s Bracelet, so she was confused at first, until eventually her memories caught up and she nodded. That bracelet was the only garment Mira was wearing in the bath, so it made sense that it stood out.
Hearing that response, the lady’s eyes lit up.
「That’s amazing. I’ve heard so many things about those. Apparently, they’re really handy? I’m just a D rank adventurer, but if I work a bit harder I’m sure I’ll get to a C. But that’s so nice, I wish I had one as well...」
Her eyes wandered across Mira’s innocent and young face, observing her young features. When she had seen enough, she looked straight into Mira’s eyes, her gaze shining hopefully.
「Well, then do you want to... err, wait, I’m Aselia. What’s your name?」
「I’m Mira, plain and simple.」
The lady realized she had not introduced herself yet. She called herself Aselia, and Mira replied while looking away at the garden.
「Mm, got it. So Mira, could you please tell me what your class is?!」
Aselia was even more curious about Mira now, stepping closer and looking straight at her as she asked that. She was so close Mira could feel her breath, which began triggering certain emotions in her which she tried to restrain by looking at the garden, 「Summoner」 she said after a short moment.
「Ohh, a summoner? I’ve never met another one before, I wonder if there are more like you?」
She was honestly surprised. Aselia had heard of the current state of summoners, and how new ones could barely get anywhere. But she was glad to hear that there were still some at higher levels, which also showed her she had more things to learn about the world.
「Oh yeah, I’m a holy knight by the way!」
When Aselia said that, Mira was reminded of her friend.
「Oh, a holy knight? You’re the same as Solomon.」
Arkite’s King Solomon was also a holy knight. Mira meant that as an off-hand remark, but Aselia grinned like a child when she heard that name.
「You could tell? You see, when I was small my mother would always tell me stories about His Highness. I’ve always looked up to him, so I decided I would follow in his footsteps as well.」
Her body twisted around fidgeting as she said that, half-trying to hide her embarrassment. Aselia had been raised with bedtime stories about Solomon, which got ingrained in her head so much that she considered him an existence above the nine wisemen. Eventually, that evolved into an aspiration, which shaped her life leading to this point.
「Ohh, so you really admire him... He had a really unique fighting style, are you also doing that?」
Mira recalled Solomon’s violent fighting style, which seemed very unlike a regular holy knight. She was worried his influence had made Aselia stray from the path of holy knights.
「I do want to be like that one day, but I’m nowhere near strong enough yet.」
「By the way, I’ve noticed you talk about His Highness in a very casual manner... You should learn better manners when addressing royalty, especially if it’s His Highness Solomon!」
That was very good advice, manners had to be thought of as common sense. Even if it was Solomon, and even if Arkite was not the biggest country, any spellcaster knew about Arkite, and he stood ruling atop it, so he had to be treated with the utmost respect. Any regular person would see him in that way, though Mira saw him as her playful, loud and very anxious friend. Her thoughtless way of addressing him was only a fruit of their close friendship.
(His Highness Solomon... It just feels weird to say that...)
「It’s not that easy...」
Mira imagined her own voice calling him formally, but the bizarre way it sounded made her voice her thoughts. That only made Aselia glare at her more sharply, her eyes filled with a completely different type of shine.
「Why do you sound so... familiar? With him. Do you actually know him? Though nah, no way in hell! ...right?」
Her voice sounded half-joking, but her eyes were serious. Aselia was never going to let Mira go until she gave her a clear answer, firmly holding her shoulders and bringing her face so close their noses were almost touching.
Mira could not last too long standing so close to a naked woman, her eyes going round as she quickly shook her head vertically.
「I’ve known him since before he became king. He’s more like my friend.」
Aselia’s assertiveness had made it impossible for Mira to hide the truth any longer, as she spilled everything. But Aselia was not convinced, her brow knitting as she stared doubtfully at Mira.
「His Highness Solomon became king thirty years ago. There’s no way someone who looks like you is even older than that.」
「Hey, doesn’t that apply to Solomon as well though?」
Like Mira had said, throughout his reign Solomon had maintained the appearance of a young boy. 「Oh right」 muttered Aselia, her eyes looking all over Mira’s body.
「But as far as I can see you’re just a regular human. You have no special features like fairies or elves do...」
Her first thought was that Mira could be of a race with a long lifespan, but there were no such defining features on Mira’s body. Elves had their long ears, fairies had wings, all known races with long lives had visible features like that, which were absent on Mira.
「Excuse me for a bit.」
Aselia leaned forward and said that while prying up Mira’s mouth with her fingers. The last race she thought of were vampires, but their staple long fangs were absent amongst Mira’s white teeth as well.
Seeing all of Aselia’s doubts, Mira began wondering to what race her, Solomon and Luminaria belonged, given that neither of them could age. But the answer would come to her in just a few more seconds.
Aselia was overtaken with shock, barely controlling the volume of her own voice. That was the first time Mira had heard of celestials, so she just looked confused.
「That’s it, right Mira?!」
「Calm down a bit. What does that word you keep repeating even mean?」
Somehow Mira had managed to push Aselia’s hands away from her shoulder and taken a few steps back to voice her question, but Aselia rushed after her even while Mira tried to desperately keep her at bay. When Aselia’s brain processed the question, she stood still and just uttered a confused 「Huhh?」 as her eyes went up and down Mira’s body.
「Well, celestials are the people who started appearing after the time when His Highness Solomon came to us. They look just like humans, but have long lifespans and never age. I heard the kings of many countries are celestials as well. There’s also a lot of them among high-level adventurers or famous engineers. Some also say they’re messengers sent by the heavens to help humanity.」
「Hmm, so that’s what celestials are.」
Mira decided to assume it was just former players that were called celestials. It was obvious people would start questioning someone if they did not age or change in appearance after thirty years. That was no mere long life, and they were obviously no regular humans either. Mira figured that explaining it as them being a new race was more reassuring than suspecting they might be some form of transfigurated monsters, though she still felt like it would have been an annoying commotion when it happened.
Mira’s assumption was mostly correct. Former players had been suspected at one point, but given that most of them worked hard to help the people, the common folk itself decided to name them godsent people, and the term celestial stuck throughout the world. That also had the effect of making the celestials a venerated race that was accepted by most people.
「I guess I am. I’m not really sure though... If you want proof that I know Solomon I have something though.」
Mira figured it was best if she showed her the medal Solomon had given her. She had heard that it was proof of a direct relationship with him after all.
Aselia was extremely curious as she closely examined the medallion, turning it around and looking all over it, and when her eyes found something interesting they turned wide as she spoke.
「Woah you’re right. His name is engraved here. I guess this means you’re a celestial after all.」
The medal had Solomon’s name written in ceremonial letters that proved its authenticity. Mira would have never thought much about it, but Aselia was a maniac when it came to Solomon, so that much felt like common sense to her. Thanks to that, the medal was absolute proof that Mira was telling the truth.
With a slightly reluctant movement, Aselia returned the medal.
「This is my first time seeing one of you from so close. Your skin is so pretty, and you’re really cute. Celestials really are something else.」
Aselia quickly regained her high spirits as she looked at Mira. Knowing that Mira was a celestial just like Solomon made her respect Mira on a whole new level. And considering the long life she had, it would be easy to believe that Mira knew how Solomon was before becoming king.
「Mira... I mean, Lady Mira, I have a favor to ask of you. If you have any knowledge of His Highness Solomon before his days as king, could you please tell me how he trained?」
Aselia’s words stiffened and became much more formal, and when she was done with her plea she bowed on her knees, her head almost touching the floor, even though they were inside a bath. The other women in the bath noticed that strange behavior and turned severe gazes towards Mira.
Mira forcefully pulled out Aselia from underwater as she agreed to her request. But Aselia seemed to have missed the response as her head was underwater, as she tried to plunge back in as soon as Mira had pulled her out. Mira had to carry her under her arm to stop her from doing that.
「I’ll tell you everything you want, so please stop already!」
Mira repressed the whirlpool of emotions circling through her mind, the result of feeling Aselia’s soft skin like a plump balloon all over her body, as she shouted loudly.
「Really?! I mean, will you do that for me? You have my gratitude!」
「Also speak like you did when we first met. Even if I am a celestial like you said, I’m still just an adventurer. I’m not much different from you.」
As she spoke, Mira turned to look at the garden again in an attempt to hide her cheeks that turned like the leaves in fall.
「Okay, got it. If you really want that, I’ll do it. So tell me, how did His Highness Solomon train?」
Aselia sat on the bath, attentively looking at Mira to not let any word she said go unheard. Her eyes were full of expectation, though there was a slight hint of shade in them.
「I don’t mind telling you, but why do you want to know? Your attitude tells me it’s not just mere curiosity. Also, to be honest he used to have a rather plain fighting style in the past.」
「Mm, well... to be honest, I’ve been worrying about how to progress. I’ve gotten to the upper limits of a D rank, and I feel like everything keeps going wrong now. Look at this, or here... here too, and on this side as well. I’ve been spending a lot on medicine, but my requests don’t end well either.」
As she spoke, Aselia pointed at different scars on her body. Mira had also seen scars on her shoulders and sides, but the other places were too close to certain spots so she stopped looking for scars.
「I mentioned this before, I became a holy knight because I looked up to His Highness, but lately I’m at a loss at what to do to become strong like him.」
「Like Solomon, you say. He’s pretty much a heretic, so I don’t think you should really take him as an example.」
「I know, I’ve heard that from a lot of other holy knights in the past. But I still like His Highness the most. That’s why I would love it if you could tell me at least a bit.」
For Aselia that was the only ideal she clung onto. Rank C was like a barrier of entry for anyone to be considered high rank, and Aselia felt like there was a large wall between her current D rank and C. That was a beast that could not be overcome with only power or only knowledge. To cross from D to C rank, one had to successfully fulfill a request that tested both at the same time, and Aselia was struggling with that.
「Alright alright. So if you look up to Solomon so much, does that mean you have an elemental sword as well?」
「Of course! My fighting style is based on his after all, a specialized type of elemental release. Though I only have a Crimson Sword for now...」
「A Crimson Sword, huh.」
A Crimson Sword was a very common elemental weapon, a regular short sword with a fire attribute. Even beginners could use it without effort, and they were very resistant. Her particular fighting style was heavily influenced by the type of weapon she held, but a Crimson Sword should be powerful enough in most cases. Mira tried to picture how Solomon used to be years ago, and then compared that to Aselia.
「You said you’re struggling to improve, but exactly what do you find hard?」
There were no issues with her weapon of choice, so her skill could be the issue. To figure that out, Mira began asking her questions, which Aselia replied with a forced smile, trying to hide her low spirits.
「I feel like my sword has become harder to swing lately. I feel like I’ve hit hard enough, but it never manages to finish off my target so I end up getting counterattacked, and I lose... Ahhh why does that always happen?! It was never like that before!」
「Hmm, your swings you say...」
Thinking of her consecutive losses made her feel frustrated, making her puff her cheeks and splash water around. Mira held a hand over her eyes to protect herself from the flying drops of water while she thought of the different effects of elemental release, the essential skill of holy knights.
Elemental release was an ability that expanded the latent attributes of a weapon, making them more powerful for a limited time. In the case of Crimson Sword, it changed the blade into a flaming edge that burned through its target.
「I’ve been thinking about that for a while already. I’m starting to think that my sword has gotten dull. I’ve used that Crimson Blade since I started as a holy knight, so maybe I should throw it away and get a brand new sword.」
「Hohh, as long as you get something that’s better than a Crimson Sword that sounds like a good idea. Switching equipment can be enough to make a difference sometimes. Do you have any replacement in mind already?」
Since elemental release was directly connected to a weapon’s inherent attributes, a stronger weapon would also show a more powerful reaction through elemental release. A sword of fire was a rather common and mundane effect, so some searching could easily produce a better weapon.
「A spirit sword! I don’t think there’s a better option than that.」
Those were swords that housed a spirit and they had strong synergy with a holy knight’s elemental release. Her idea was right, if she got her hands on a spirit sword, her power as a holy knight would increase many times over. But those were also very hard to find, so it was far more sensible to search for a different solution.
「A spirit sword... I can see how that would make you stronger, or more like that’s any holy knight’s endgame, but you won’t get one just because you wish for one, you know?」
Not only spirit swords, but all spirit arms were created when a good-willed spirit decided to impart a weapon with its power. In a way, it was like having a spirit take a chunk out of itself and store it in the weapon. Usually, the only way of getting that was by having a long and close relationship with a spirit, or getting extremely lucky.
「I know, I also thought so at first, but let me tell you a secret...」
Saying that, Aselia moved her lips close to Mira’s ear, whispering to her to reveal the secret.
「I heard there’s this shop near a port in Ozstein that frequently has spirit arms in stock. And they sell them at only % of the regular market price.」
She sounded extremely happy as she whispered, and when she was done she hopped back while giggling happily and fell back into the water.
「I’ve been saving up for a while. The only expensive thing I’ve ever owned was my old Crimson Sword, and the requests I completed were more than enough to sustain me so far. I can’t complete the high-level ones, but I can get through most of the low-level ones. I’m on my way to that shop now, I’ll go as close as I can on the train, then I’ll see how I get there.」
As she spoke, she kept grinning like a child that could barely contain her happiness.
「I never heard of a shop like that, but the times have changed a lot.」
It was possible to buy spirit arms with money as well, but given the scarcity of them, combined with their strong attributes, they always were sold for extravagant prices. There were times when an elemental weapon could outperform a spirit arm of the same price, but the spirit arms still kept their high prices, saying the spirit’s power had a different feeling to it.
Spirit arms also carried a fragment of the spirit’s personality. So if the spirit loved flying through the air, then elemental release would grant the wielder faster and swifter movements. A grumpy spirit could create a spirit weapon with destructive attributes, or in the case of defensive gear it could create a violent knockback when hit. That extra value also added to the spirit arms’ appeal.
That was also something that synergized with holy knights. Those special quirks could also be empowered or manipulated through elemental release. Solomon had demonstrated that for Mira in the past, so Mira was well aware of how much a spirit sword could change her power. So if Aselia had the means of obtaining one, there was no reason to stop her. She would truly become one of the strongest holy knights that way, coupled with her fighting style.
But Mira was also worried that Aselia was placing too much value on her sword. Usually, holy knights were supposed to be a more defensive class.
Aselia was looking at her with slightly upturned eyes, but Mira looked at her body again. There were small scars everywhere, many in areas that would usually be covered by her shield. She had mentioned she kept getting hit by counterattacks, she kept considering her sword as the issue, and her fighting style was heavily influenced by Solomon. Knowing all that much, Mira thought that Aselia was neglecting her own defense too much.
A shield was an essential item for holy knights, but Aselia had said her Crimson Sword was her only expensive possession.
「By the way, what type of shield do you currently use?」
Mira decided to clear that point up. There was a chance she already had a good enough shield, but she had to be sure.
「My shield? Err, I bought a kite shield from a weapons dealer before I departed.」
She looked confused, tilting her head as if that was a weird thing to ask. Mira just nodded to herself as everything cleared up in her mind. The usual fighting cycle of a holy knight specialized in elemental release involved first, stopping an incoming attack with an elementally released shield; those attributes would cripple the enemy, and only then the knight would strike with a sword. That was the essence of that fighting style, everything else is built upon those basics. Solomon had also started that way.
「So just in case, does that shield have any special attributes?」
「It’s a pretty common one, so it doesn’t have any. Why do you ask that though? Is something weird about that?」
It looked like Aselia needed to fix her style starting from the basics. For that, Mira traversed through her memories trying to remember everything Solomon did until he found his current skills. Knowing his history should serve as a blueprint for her to reach similar results.
「From what I remember, before Solomon got an elemental sword he began by obtaining an elemental shield. It was quite a long time after that when he got his first sword.」
Aselia found it hard to believe what she had heard. As she went through all the pictures and stories of Solomon she had heard, she began to even consider Mira was just making everything up.
But she was hardly to blame for that. If Mira had not known Solomon for as long as she did, she would have also thought that was a bad joke. The association between Solomon and swords was just that strong.
「I know what you mean, but I swear this is the truth. Solomon only got to his current self by mastering the basics of a holy knight first.」
「The basics of a holy knight... I see. I’ll trust you as a celestial. How would you say I’m doing compared to him though?」
Aselia meekly accepted those words, a part of her realizing that Mira had a point when it came to her skills, so she slowly processed everything Mira said. In the end, she still had a question for Mira.
「Hmm, I haven’t really seen you in action so I couldn’t tell you. I can’t help with that, but I know that if you want to follow in Solomon’s footsteps you should get an elemental shield first rather than a spirit sword. We fought together many times in the past, and before he settled on his current skill set he always prioritized his shield.」
「Hmm... I see, that makes sense. There have been many times when I also wondered why I even have a shield.」
「Honestly I’m surprised you even got to your rank like that...」
With all the wounds Aselia had suffered recently, she had started to question that in a corner of her mind. But she had been so focused on making her attacks stronger that she never considered stopping, retreating a few steps, and going back to the basics.
But finally, she had found the light at the end of that dark tunnel, granted to her by a celestial that personally knew the person she adored so much. The way she talked about his past had made Aselia yearn for her goal all over again, and everything she had turned a blind eye to was now shining brightly guiding her into the future.
「I don’t know if you know these details... but do you know what His Highness Solomon’s first shield was?」
「It was a Red Gem Shield, if I remember correctly.」
Mira had accompanied Solomon the day he obtained his first elemental shield, full of excitement. The Red Gem Shield was a unique drop from a specific monster, its main element being fire. When Mira mentioned that, she remembered with nostalgia how everything went down. That shield had eight different attributes in total, and she had helped him awake all of them. Once that was done, Solomon was quite a foe to stand against.
「A Red Gem Shield... that was how he started... mm, thank you, Mira. I’ll try to find one for myself as well!」
Aselia announced in the bath. Her face looked determined, filled with a stronger fighting spirit than ever before.
「Well, I won’t stop you, though those are quite low on the elemental shield ladder. I’m sure a better one would fit you better with your current skills.」
「I want the same one as His Highness Solomon!」
Her voice rang refreshingly clear. Mira had nothing else to suggest, so she just cheered good luck for her, then snickered to herself thinking of how she would tease Solomon with this present. | {
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拾ったものです 長年の教職と多くの分野の科学者を指導した経験が 長年の教職と多くの分野の科学者を指導した経験が
皆さんのご参考になればと思います その中で培った原理もいくつかご紹介しましょう その中で培った原理もいくつかご紹介しましょう
まず強く申し上げたいのは― 特に若い人たちに― 皆さんが選んだ路を辿り着ける果てまで歩んで欲しい 皆さんが選んだ路を辿り着ける果てまで歩んで欲しい
世界はあなた方を必要としています とっても
人類は科学技術時代の真っただ中にあります
逆戻りすることはあり得ません
分野により違いはあります 例えば 天体物理学 分子遺伝学 免疫学 微生物学 そして 共生体としての人体に関する新分野 公共衛生 環境科学
医学および科学全般の知識は 15~20年ごとに倍増しています 医学および科学全般の知識は 15~20年ごとに倍増しています
技術の進歩も同様です
このふたつは相まって― 皆さんよくご存じのとおり― 人間の生活に広まっています
科学技術の発展は速く その紆余曲折は衝撃的で 科学技術の発展は速く その紆余曲折は衝撃的で 10年後にどうなるのかすら 誰も予想できません
もちろん 1600年代から続く発見と知識の急速な発展は もちろん 1600年代から続く発見と知識の急速な発展は いずれ頂点に達し 勢いが衰えるでしょう いずれ頂点に達し 勢いが衰えるでしょう しかし皆さんにとっては関係ありません
科学技術の発展は 少なくとも あと数十年は続きます 科学技術の発展は 少なくとも あと数十年は続きます
人間が置かれる状況はこれからも 急激に変わることでしょう 人間が置かれる状況はこれからも 急激に変わることでしょう
伝統的な学術分野は成長し続け その結果 必然的に融合しながら新しい分野を創造するでしょう
やがて全ての科学は 原理や法則をくまなく網羅する 連続的な知識となるでしょう
従って あなた方は一つの専門分野に特化せず 関連する あるいは一見何の関係もない分野の 知識を得るべきです 関連する あるいは一見何の関係もない分野の 知識を得るべきです
常に目を凝らし 頭を回すのです
知識の探索は我々の遺伝子に宿る
我々の祖先からの贈り物なのです 世界中に広がり 決して留まることを知りません 世界中に広がり 決して留まることを知りません
これからも進化する文明の一部として 知的探究を理解し賢く利用するには 科学に明るい あなた方のような人がもっと多く必要です
教育 医薬 司法 外交 政府 ビジネス メディアなど さまざまな 分野においてです
我々の政治指導者は少なくとも ある程度の科学知識を持つべきです 今日もっとも欠けていることですが― 拍手は無用ですよ
望ましくは 政治家は公職に付く前に予習すべきです 付いてからではなく
この点は 科学者として 実験室でどれだけ没頭しようと 外で 教師としての役割を果たすことも重要です 外で 教師としての役割を果たすことも重要です
さて ここで少し触れたいのは 科学者になる上で重要な資産あるいは障害に なりうるテーマです 科学者になる上で重要な資産あるいは障害に なりうるテーマです
数学に自信がない人は 心配無用です
今日 最も成功している科学者の多くは 数学的には半人前です 今日 最も成功している科学者の多くは 数学的には半人前です
例えるなら 優秀な数学者 統計学者や理論家が 拡大していく科学領域の設計者だとすると 優秀な数学者 統計学者や理論家が 拡大していく科学領域の設計者だとすると いわゆる第一人者を含めた大多数の基礎や応用科学者は いわゆる第一人者を含めた大多数の基礎や応用科学者は 地形を計測したり 未知の荒野に乗り出し 新しい道を切り開いたり 建物を建てたりするのです 新しい道を切り開いたり 建物を建てたりするのです
無謀なことかも知れませんが 私は科学者の卵に会って話す時は 数学の心配はしないようにと伝えます
ハーバードで 41年に渡り生物学を教えた間 残念にも 数学が苦手なために 優秀な学生が科学のキャリアを断念したり 必修科目でない講座は受講すらしないのを見てきました 彼らは失敗することが怖いのです
数学恐怖症のせいで 科学や医療が 必要としている人材が不足しています 数学恐怖症のせいで 科学や医薬が 必要としている人材が不足しています
不安を払しょくする方法は次のとおりです 数学は言語だと思いなさい 数学は話し言葉にあるような法則に従い 話し言葉のように特定の文法があります 数学は話し言葉にあるような法則に従い 話し言葉のように特定の文法があります 数学は話し言葉にあるような法則に従い 話し言葉のように特定の文法があります 平均的な数量的能力を持ち 初等レベルの数学の読み書きができる人であれば 平均的な数量的能力を持ち 初等レベルの数学の読み書きができる人であれば ほとんどの科学分野の数学的概念をマスターする上で ほとんどの科学分野の数学的概念をマスターする上で 必要な基礎を理解することは難しくありません
半人前になる努力を躊躇すればするほど 習得は難しくなります 話し言葉と同様です しかし 年齢に関係なくできることなのです
この件について 私は極端な体験をしている権威です この件について 私は極端な体験をしている権威です
私はアラバマ大学に入学するまで 代数学を勉強しませんでした 私はアラバマ大学に入学するまで 代数学を勉強しませんでした
その前は誰も教えてくれなかったのです
微積分を勉強したのは 32歳 既にハーバード終身教授の時でした 歳が半分近く若い学部生に交じって 居心地悪く 講義を聞いていました 歳が半分近く若い学部生に交じって 居心地悪く 講義を聞いていました
何人かは私が教えていた 生物進化論の学生でした 何人かは私が教えていた 生物進化論の学生でした
プライドを飲み込んで微積分を勉強しました
科学とその適用分野において重要なことは 技術的な能力ではなく 応用できる想像力です 科学とその適用分野において重要なことは 技術的な能力ではなく 応用できる想像力です 科学とその適用分野において重要なことは 技術的な能力ではなく 応用できる想像力です
本能を頼りに描く本質や過程のイメージを 概念として作り上げる能力です 本能を頼りに描く本質や過程のイメージを 概念として作り上げる能力です
科学の進歩はほとんど上流工程からは来ません― 黒板に立って数学の定理や方程式を 解きながら生まれるイメージよりも 黒板に立って数学の定理や方程式を 解きながら生まれるイメージよりも 黒板に立って数学の定理や方程式を 解きながら生まれるイメージよりも
むしろ下流工程の想像力が生んだ努力の方が 科学の進歩を生むのです その過程で数学的裏付けは必ずしも重要ではありません
アイデアは実在あるいは想像した世界の 一部をじっくりと研究すると出てくるものです アイデアは実在あるいは想像した世界の 一部をじっくりと研究すると出てくるものです もっとも重要なことは取りかかろうとする領域に関する
全ての本質や過程に関する知識を 総合的に体系立てて理解することです 全ての本質や過程に関する知識を 総合的に体系立てて理解することです 何か新たな発見をした場合 理論的に取るべき次の手順の一つは 数学および統計的手法を用いて分析を進めることです
それが発見者またはチームにとって困難だというのなら それが発見者またはチームにとって困難だというのなら 数学者をチームに協力者として追加すればいいのです 数学者をチームに協力者として追加すればいいのです
ある原理を紹介しましょう 謙遜して ウィルソンの原理 # 1 と呼びます 医学研究者も含めて 科学者が 必要な時に 数学者や統計学者の協力を仰ぐ方が 科学者が 必要な時に 数学者や統計学者の協力を仰ぐ方が 数学者や統計学者が 編み出した方程式を 利用できる科学者を探し出すより よっぽど簡単だ 数学者や統計学者が 編み出した方程式を 利用できる科学者を探し出すより よっぽど簡単だ
重要なのは自分が選ぶ科学の方角を決める際 自分の能力に応じた 強い興味がわくテーマを見つけたら それに集中することです
そこでウィルソンの原理 #2です 研究者 技術者 教師 マネジャー ビジネスマンに係らず あらゆる科学者に ― 研究者 技術者 教師 マネジャー ビジネスマンに係らず あらゆる科学者に ― その人の数学能力に適していて 偉業を達成できる科学あるいは医学分野がある その人の数学能力に適していて 偉業を達成できる科学あるいは医学分野がある その人の数学能力に適していて 偉業を達成できる科学あるいは医学分野がある
では続けて さらにいくつかの原理を紹介しましょう では続けて さらにいくつかの原理を紹介しましょう あなたの学習やキャリアに 教職に就いている人なら 若い科学者への教育や指導に役立つと思います 教職に就いている人なら 若い科学者への教育や指導に役立つと思います
独自の研究をしたり世界的専門知識を得るには 独自の研究をしたり世界的専門知識を得るには 研究者が少ない分野を選びなさい
機会を探るには他の学生や研究者が 少なければ少ないほどいい 機会を探るには他の学生や研究者が 少なければ少ないほどいい 本質的に必要な広範な学習や 高水準な研究が行われている場所で見習いすることを 本質的に必要な広範な学習や 高水準な研究が行われている場所で見習いすることを
軽視しているわけではありません 年長の助言者を得たり 励まし合える同年代の友人や同僚は重要です 年長の助言者を得たり 励まし合える同年代の友人や同僚は重要です 年長の助言者を得たり 励まし合える同年代の友人や同僚は重要です
しかしそれにも増して自分を打ち破って まだ人気がない分野を探し出すのです しかしそれにも増して自分を打ち破って まだ人気がない分野を探し出すのです
既に 先のトークで紹介されたとおりです
1年あたり1人の研究者が発見する件数で見ると これが進歩を早める可能性が一番高い方法です 1年あたり1人の研究者が発見する件数で見ると これが進歩を早める可能性が一番高い方法です
軍隊の格言を聞いたことがあることでしょう 軍隊の格言を聞いたことがあることでしょう 「大砲の音に向かって行進せよ」
科学は正反対です 「大砲の音から遠ざかるように行進せよ」
ウィルソンの原理 #3です 「大砲の音から遠ざかるように行進せよ」
距離をおいて観察するのです 喧噪に入ってはいけません
自分の喧噪を作るのです
自分の専門分野を確立して 自分が情熱を注ぐ職業と機会を得たら あとは専門家となるべく懸命に勉強すれば 成功する可能性は飛躍的に高まります あとは専門家となるべく懸命に勉強すれば 成功する可能性は飛躍的に高まります 物理学 化学 生物学 医学 さらには社会科学を通して 物理学 化学 生物学 医学 さらには社会科学を通して
物理学 化学 生物学 医学 さらには社会科学を通して 短期間で権威になれるような専門分野が 短期間で権威になれるような専門分野が
そこら中にあります その分野を研究している人が少なければ 一生懸命努力すれば世界的権威になれるのです 一生懸命努力すれば世界的権威になれるのです
世界はそのような専門家を必要としているし とても重宝されるでしょう とても重宝されるでしょう
初めのうちは存在する情報や発見する内容は貧弱だし 他の知識分野との関連付けも難しく感じるでしょう 初めのうちは存在する情報や発見する内容は貧弱だし 他の知識分野との関連付けも難しく感じるでしょう 初めのうちは存在する情報や発見する内容は貧弱だし 他の知識分野との関連付けも難しく感じるでしょう
そんな状況は素晴らしいことです なぜ「簡単」ではなく「困難」なのか?
この答えが 原理 #4 です
科学的発見をする上で あらゆる課題が機会であり 科学的発見をする上で あらゆる課題が機会であり 課題が困難であればあるほど 解答の重要性が増す 課題が困難であればあるほど 解答の重要性が増す
科学的発見をする手法を根本的に分類してみましょう 科学的発見をする手法を根本的に分類してみましょう
数学者を含めて科学者が取る道は 次の二つのいずれかです 数学者を含めて科学者が取る道は 次の二つのいずれかです 一つは初期の発見に基づき課題を特定します 一つは初期の発見に基づき課題を特定します そしてその解答を追及します
課題は相対的に小さいかもしれません 例えば あるクルーズ船で発生した ノロウイルスの感染源はどこだったのか?
あるいは より大きな課題 宇宙の膨張における暗黒物質の役割とは?
解答を探すうちに 別の事象が発見され それが更なる疑問を生みます
この一つ目の手法は 森の中で ある獲物を追っているハンターが 途中で別の獲物を探し当てるようなものです
2つ目の研究手法は 対象分野を広く研究することです 2つ目の研究手法は 対象分野を広く研究することです 未知の事象あるいは既知の事象に 基づくパターンを探すのです あたかも夢遊病者のハンターのようにです 研究者は興味深いものは何でも あらゆる獲物に対して関心を示します 研究者は興味深いものは何でも あらゆる獲物に対して関心を示します
探究の目的は課題の解答ではなく 解決する価値がある課題そのものです
研究の二つの手法 独自の研究方法は 私の説く最後の原理です 特定の科学分野における あらゆる課題には その理想的な解答を具現化した 種 もの あるいは事象がある その理想的な解答を具現化した 種 もの あるいは事象がある
逆に述べると あらゆる種 もの あるいは事象には 逆に述べると あらゆる種 もの あるいは事象には それらが保有する理想的な解答の 対象となる重要な課題が存在する
それが何か探し出しなさい
自分の流儀に沿った 発見 学習 教鞭の方法を見つけなさい 自分の流儀に沿った 発見 学習 教鞭の方法を見つけなさい
近い将来 疾病予防 衛生改善 生活の質向上に 劇的な飛躍が起きるでしょう 近い将来 疾病予防 衛生改善 生活の質向上に 劇的な飛躍が起きるでしょう
全ての人類の繁栄は あなた方が極める 医学や科学の知識と実践に掛かっています 全ての人類の繁栄は あなた方が極める 医学や科学の知識と実践に掛かっています
あなた方が選んだ路は生涯を通して 人の役にたてる満足感をもたらします
今夜は ご招待いただいたことに感謝します
ありがとう
ありがとうございます
皆さまに敬意を | I'd thought it'd be appropriate to present it, on the basis that I have had extensive experience in teaching, counseling scientists across a broad array of fields.
And you might like to hear some of the principles that I've developed in doing that teaching and counseling.
So let me begin by urging you, particularly you on the youngsters' side, on this path you've chosen, to go as far as you can.
The world needs you, badly.
Humanity is now fully into the techno-scientific age.
There is going to be no turning back.
Although varying among disciplines -- say, astrophysics, molecular genetics, the immunology, the microbiology, the public health, to the new area of the human body as a symbiont, to public health, environmental science.
Knowledge in medical science and science overall is doubling every 15 to 20 years.
Technology is increasing at a comparable rate.
Between them, the two already pervade, as most of you here seated realize, every dimension of human life.
So swift is the velocity of the techno-scientific revolution, so startling in its countless twists and turns, that no one can predict its outcome even a decade from the present moment.
There will come a time, of course, when the exponential growth of discovery and knowledge, which actually began in the 1600s, has to peak and level off, but that's not going to matter to you.
The revolution is going to continue for at least several more decades.
It'll render the human condition radically different from what it is today.
Traditional fields of study are going to continue to grow and in so doing, inevitably they will meet and create new disciplines.
In time, all of science will come to be a continuum of description, an explanation of networks, of principles and laws.
That's why you need not just be training in one specialty, but also acquire breadth in other fields, related to and even distant from your own initial choice.
Keep your eyes lifted and your head turning.
The search for knowledge is in our genes.
It was put there by our distant ancestors who spread across the world, and it's never going to be quenched.
To understand and use it sanely, as a part of the civilization yet to evolve requires a vastly larger population of scientifically trained people like you.
In education, medicine, law, diplomacy, government, business and the media that exist today.
Our political leaders need at least a modest degree of scientific literacy, which most badly lack today -- no applause, please.
It will be better for all if they prepare before entering office rather than learning on the job.
Therefore you will do well to act on the side, no matter how far into the laboratory you may go, to serve as teachers during the span of your career.
I'll now proceed quickly, and before else, to a subject that is both a vital asset and a potential barrier to a scientific career.
If you are a bit short in mathematical skills, don't worry.
Many of the most successful scientists at work today are mathematically semi-literate.
A metaphor will serve here: Where elite mathematicians and statisticians and theorists often serve as architects in the expanding realm of science, the remaining large majority of basic applied scientists, including a large portion of those who could be said to be of the first rank, are the ones who map the terrain, they scout the frontiers, they cut the pathways, they raise the buildings along the way.
Some may have considered me foolhardy, but it's been my habit to brush aside the fear of mathematics when talking to candidate scientists.
During 41 years of teaching biology at Harvard, I watched sadly as bright students turned away from the possibility of a scientific career or even from taking non-required courses in science because they were afraid of failure.
These math-phobes deprive science and medicine of immeasurable amounts of badly needed talent.
Here's how to relax your anxieties, if you have them: Understand that mathematics is a language ruled like other verbal languages, or like verbal language generally, by its own grammar and system of logic. Any person with average quantitative intelligence who learns to read and write mathematics at an elementary level will, as in verbal language, have little difficulty picking up most of the fundamentals if they choose to master the mathspeak of most disciplines of science.
The longer you wait to become at least semi-literate the harder the language of mathematics will be to master, just as again in any verbal language, but it can be done at any age.
I speak as an authority on that subject, because I'm an extreme case.
I didn't take algebra until my freshman year at the University of Alabama.
They didn't teach it before then.
I finally got around to calculus as a 32-year-old tenured professor at Harvard, where I sat uncomfortably in classes with undergraduate students, little more than half my age.
A couple of them were students in a course I was giving on evolutionary biology.
I swallowed my pride, and I learned calculus.
I found out that in science and all its applications, what is crucial is not that technical ability, but it is imagination in all of its applications.
The ability to form concepts with images of entities and processes pictured by intuition.
I found out that advances in science rarely come upstream from an ability to stand at a blackboard and conjure images from unfolding mathematical propositions and equations.
They are instead the products of downstream imagination leading to hard work, during which mathematical reasoning may or may not prove to be relevant.
Ideas emerge when a part of the real or imagined world is studied for its own sake.
Of foremost importance is a thorough, well-organized knowledge of all that is known of the relevant entities and processes that might be involved in that domain When something new is discovered, it's logical then that one of the follow-up steps is to find the mathematical and statistical methods to move its analysis forward.
If that step proves too difficult for the person or team that made the discovery, a mathematician can then be added by them as a collaborator.
Consider the following principle, which I will modestly call Wilson's Principle Number One: It is far easier for scientists including medical researchers, to require needed collaboration in mathematics and statistics than it is for mathematicians and statisticians to find scientists able to make use of their equations.
It is important in choosing the direction to take in science to find the subject at your level of competence that interests you deeply, and focus on that.
Keep in mind, then, Wilson's Second Principle: For every scientist, whether researcher, technician, teacher, manager or businessman, working at any level of mathematical competence, there exists a discipline in science or medicine for which that level is enough to achieve excellence.
Now I'm going to offer quickly several more principles that will be useful in organizing your education and career, or if you're teaching, how you might enhance your own teaching and counseling of young scientists.
In selecting a subject in which to conduct original research, or to develop world-class expertise, take a part of the chosen discipline that is sparsely inhabited.
Judge opportunity by how few other students and researchers are on hand. This is not to de-emphasize the essential requirement of broad training, or the value of apprenticing yourself in ongoing research to programs of high quality.
It is important also to acquire older mentors within these successful programs, and to make friends and colleagues of your age for mutual support.
But through it all, look for a way to break out, to find a field and subject not yet popular.
We have seen this demonstrated already in the talks preceding mine.
There is the quickest way advances are likely to occur, as measured in discoveries per investigator per year.
You may have heard the military dictum for the gathering of armies: March to the sound of the guns.
In science, the exact opposite is the case: March away from the sound of the guns.
So Wilson's Principle Number Three: March away from the sound of the guns.
Observe from a distance, but do not join the fray.
Make a fray of your own.
Once you have settled on a specialty, and the profession you can love, and you've secured opportunity, your potential to succeed will be greatly enhanced if you study it enough to become an expert. There are thousands of professionally delimited subjects sprinkled through physics and chemistry to biology and medicine.
And on then into the social sciences, where it is possible in short time to acquire the status of an authority.
When the subject is still very thinly populated, you can with diligence and hard work become the world authority.
The world needs this kind of expertise, and it rewards the kind of people willing to acquire it.
The existing information and what you self-discover may at first seem skimpy and difficult to connect to other bodies of knowledge.
Well, if that's the case, good. Why hard instead of easy?
The answer deserves to be stated as Principle Number Four.
In the attempt to make scientific discoveries, every problem is an opportunity, and the more difficult the problem, the greater will be the importance of its solution.
Now this brings me to a basic categorization in the way scientific discoveries are made.
Scientists, pure mathematicians among them, follow one or the other of two pathways: First through early discoveries, a problem is identified and a solution is sought.
The problem may be relatively small; for example, where exactly in a cruise ship does the norovirus begin to spread?
Or larger, what's the role of dark matter in the expansion of the universe?
As the answer is sought, other phenomena are typically discovered and other questions are asked.
This first of the two strategies is like a hunter, exploring a forest in search of a particular quarry, who finds other quarries along the way.
The second strategy of research is to study a subject broadly searching for unknown phenomena or patterns of known phenomena like a hunter in what we call "the naturalist's trance," the researcher of mind is open to anything interesting, any quarry worth taking.
The search is not for the solution of the problem, but for problems themselves worth solving.
The two strategies of research, original research, can be stated as follows, in the final principle I'm going to offer you: For every problem in a given discipline of science, there exists a species or entity or phenomenon ideal for its solution.
And conversely, for every species or other entity or phenomenon, there exist important problems for the solution of which, those particular objects of research are ideally suited.
Find out what they are.
You'll find your own way to discover, to learn, to teach.
The decades ahead will see dramatic advances in disease prevention, general health, the quality of life.
All of humanity depends on the knowledge and practice of the medicine and the science behind it you will master.
You have chosen a calling that will come in steps to give you satisfaction, at its conclusion, of a life well lived.
And I thank you for having me here tonight.
Oh, thank you.
Thank you very much.
I salute you. | {
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私はこうして、改新的で知的な人に囲まれていることを とても幸せに、そして光栄に思います。
私の前に話した3人のスピーチを聞いたけど、 何があったと思う?
私が言おうと思ってた事すべてを、彼らが言ってしまったんだ。 だからもう私には言うべき事が何もないみたいでしょ?
でも私の故郷のことわざで 「もしも芽が何も言わないまま木を去ってしまうと、 その芽は若憎だ」と言うんです。
私は若くないうえに、もう結構年だから しっかり話すつもりでいますよ。
今回の会議はとても良い時期に開催されています、 なぜなら、ベルリンでも他の会議が行われているからです。
それはG8 サミット(主要国首脳会議)です。
G8サミットにおいて、アフリカの問題を解決するためには、 大規模に補助金を増やすことが大切だと提案されいますが、 それはマーシャルプラン(欧州復興計画)と同じような考えですね。
残念ですが、個人的にマーシャルプランは信頼できません。
まず、マーシャルプランがもたらす利益は大げさに言われているからです。
特にフランスとドイツが補助金を多く受けていましたが、 合計は国内生産量の2.5パーセントに過ぎませんでした。
平均的にアフリカの国が受け取る補助金は 国内生産量の13~15パーセントにもなる額なので、 という事は、前例のないほどの金融資源が 裕福な国から貧しい国に移動していることになります。
でもそこで2つ、つなげなくてはならない事があるのです。
西洋諸国のメディアがどうアフリカを映し出しているか、そしてその影響です。
無力感や絶望感を目立たせることによって、 メディアは、アフリカの真実以外の何でもない「真実」だけを伝えているのです。
ですが、真実すべてを伝えているわけではありません。
なぜなら、絶望、内戦、飢餓は 確かにアフリカが置かれている状況の一片なのですが、 それだけが事実ではないのです。
そのうえ、それらは小さな事実にしか過ぎません。
アフリカには53国あります。
内戦が起きているのはそのうち6国で、 と言う事は、メディアはその6国だけを報道しているのです。
アフリカには広大な機会があるにもかかわらず、 絶望と無力感の網を抜け出せないのは、 西洋のメディアが聴衆にむけてその網を描写しているからなのです。
その描写は同情心に訴えかける効果があります。
同情心に訴えかけ、そしてそれがチャリティーにつながるのです。
その結果、西洋から見る アフリカの経済的ジレンマは間違って枠取られているのです。
その間違った枠組は、アフリカが絶望的な場所だと 決めつける考えから来るのです。
その絶望をどうすればいいのか?飢えている人には食料を与えるべきです。
病気の人々には、薬を配るべきなのです。
そして国際平和維持活動隊を派遣して、 内戦に苦しむ人々を助けるべきなのです。
その段階を通して、アフリカの自主性は失われていきます。
もちろん、アフリカには根本的な 弱みがあることを認識するのは大切です。
だけど同時に、機会や可能性もたくさんあるのです。
アフリカが直面している難問についての考え方を、 貧困撲滅などの、 絶望的な挑戦から、 希望のための挑戦に変えなければなりません。
希望のための挑戦と考えることによって、挑戦することに価値が出てくるのです。
アフリカに興味がある人々が直面している挑戦は、 貧困を減らすことではありません。
富を増やすための挑戦なのです。
この2つを変えることで、 もしもアフリカの人々が貧しいから貧困撲滅が必要だというと、 良心の集まりでできた国際カルテルが、 アフリカ大陸に何を持ってやっってくるでしょう?
貧しい者には薬を、空腹な者には食料を、 そして内戦に直面する者には国際平和維持活動隊を。
このような方法では収益性が少ないですし、 症状を治療しているだけであって、 アフリカの根本的な問題の原因は解決されないままなのです。
誰かを学校に行かせて薬をあたえたりするだけでは、 みなさんいいですか、彼らの富を作る事は出せません。
富と言うのは収入が機能することであり、そして収入は利益的な 貿易のチャンス又は高収入な仕事を見つけることからくるのです。
さて、アフリカで富を生み出すことを話すにあたって、 私達の2つ目の挑戦は、 どの社会でも、誰が富を生み出すエージェントなのか?です。
それは起業家達なのです。から、彼らはいつでも 人口の4パーセントくらいですが、16パーセントは模倣者だと聞きました。
でも、彼らは事業において成功してるのです。
そこで、どこにお金を投資すればいいのか?
お金は生産的に増えるように投資されなければなりません。
そこでアフリカでの国内と国外両方の民間投資をサポートするのです。
研究施設も支持しましょう、 なぜなら知識は富を作り出す上でとても大切だからです。
でも、現在、国際援助コミュニティーはアフリカで何をしているでしょう?
多額のお金が基礎健康、 初等教育、食料救助確保のためにつぎ込まれているのです。
そしてアフリカ大陸全体が、 絶望的でチャリティーが必要な場所と化すのです。
みなさんの中で一人でも、 隣人や、友達、又は親戚が チャリティーのおかげで裕福になったという人はいますか?
ものごいして、施し物を受け取るだけで?
皆さんのなかに一人でもそんな人を知ってる人はいますか?
誰か、親切で気前がいい国のおかげで発展した国を ご存知でしょうか?
誰も手を上げていないと言うことは、 私が言っていることは正しいと言うことですね。
ボノ:知ってます! ボノがそんな国を知っているようですね。
どの国ですか?
ボノ:アイルランド名です。 笑い声 ボノ: どうもありがとう。だけど、これは言わせて欲しいのです。
外部の者は、機会を与えることしかできないのです。
その機会をうまく生かして有益なものにしていくかは 内部の、つまり自身の才能にかかっているのです。
アフリカはたくさんの機会を与えられていますが、
そのほとんどを有益なものにできていないのです。
なぜ?それは内部の制度構成が整っていない上に、 外部との関係を有益にできる政策の構成も 整っていないからです。例えば、
コトノウ条約の中で、 以前はロメ協定とよばれていたんですが、 ヨーロッパ諸国はアフリカが、 免税で商品を欧州連合にむけて輸出できるという機会を与えました。
私の祖国、ウガンダは砂糖を5万トンまで欧州に 輸出できることになっています。
今のところまだ1キロも輸出していません。
そしてウガンダは、ブラジルとキューバから5万トンの砂糖を輸入しています。
次に、条約内での牛肉プロトコルでは 牛肉を生産しているアフリカの国々は 牛肉を免税で欧州連合の市場に輸出できる割り当てがあります。
アフリカでどの国ひとつとして、一番成功しているボツワナでさえ、 その割り当てを満たしたことがありません。
そこでわたしはアフリカが 世界のほかの国々と 有益な関係を築くことができない根本的な 原因は、制度とポリシー構成の不十分さだと言いたいのです。
どんな干渉にしても、 富を増やすための制度を発展させたり 生産率を上げるための制度に対してのサポートが欠かせないのです。
どうやってそうするのか、そしてなぜ援助がそれにふさわしくないのか?
なぜ援助がふさわしくないか、わかりますか?
世界中すべての政府は生き残るためにお金が必要だからです。
法律や秩序を保つなどシンプルな事でもお金がかかります。
法律や秩序を保つには軍隊や警察にお金をはらわなければなりません。
そして、ほとんどのアフリカの政府は独裁的ですから、 反対勢力を制圧できる強い軍隊が必要となってくるのです。
2つめに、政治的包囲網を固めるのにもお金を払わなければなりません。
なぜ国民は政府をサポートするべきなのでしょう?
それは政府がよい収入の仕事を与えてくれるからです。 または、ほとんどのアフリカの国では贈収賄など不正により 非公式的に利益を得られるのです。
実際は、世界中の政府で イディ・アミンのような数少ない例外を除いては、 武力だけで政権を保てる政府など、ひとつもありません。
にある多くの国は、正当性が必要です。
正当性を得るために政府は度々、初等教育や 基礎健康の確保や、道路、病院、クリニックなどを建てなければなりません。
もしも政府の財政的な生き残りが 国民からお金を集めることにかかっているなら そのような政府はもっと啓蒙的に統治しようという 自己利益に基づいて行動することでしょう。
そして、富を生み出せる人々と向き合うでしょう。
彼らと、どのような制度やポリシーが ビジネスを拡大するために必要なのか話し合い、 彼らからさらに多くの税金を集めようとするのです。
アフリカ大陸の問題は、 そして援助産業の問題は、 アフリカの政府を目の前に、 動機の仕組みをゆがませてしまうのです。
政府が収入を探す上での生産的利益率は 国内の経済ではなく、 国際援助国にかかってしまっているのです。
(拍手) ウガンダの起業家達や、 ガーナのビジネスマン、南アフリカの起業のリーダー達、と話すよりも 私達の政府は国際通貨基金(IMF)や 世界銀行と話すほうが生産的だと思っているのです。
言わせてもらうと、もしあなたが10もの博士号を持っていたとしても、 コンピューター産業の理解において、ビル・ゲイツを越える事はまずないでしょう。
なぜ?ビジネスを拡大するのに必要な動機を 理解するための知識を得るには 産業内での民間の人々の話を聞くことを必要とするからです。
その結果、アフリカの政府は 国民と生産的な協定を育むことを避ける機会を 国際コミュニティーから与えられて、 そして、世界通貨基金や世界銀行と終わりのない交渉を はじめる事になり、世界通貨基金や世界銀行は政府に 国民は何が必要なのか教えるのです。
その過程のなかで、アフリカの人々は 自分の国での政策立案、順応、実施から 外に出されているのです。
アフリカで経済投入量が限られているのは、費用を負担する人が取り仕切るからなのです。
国際通貨基金、世界銀行、そして世界中の良心の集まりが アフリカの人々から国民としての権利を奪い取り、 その結果、アフリカの政府は援助に頼ることで、 国民ではなく国際貸方ばかりに耳を傾けています。
でも、私自身の話にも警告したいのですが、 その警告とは、援助はいつもかならずしも破滅的ではないということです。
時により援助は病院を建てたり、空腹の村を救ったこともあるでしょう。
時には道を建設し、その道が とてもいい役割を果たした事もあるでしょう。
国際援助産業で間違っているのは こういった少しの成功に注目し、 当たり前のようにしてそこに何億ものお金を注ぎ込み、 それを世界中に広げていく中で、 特別でユニークな、ある村、 技能、習慣、そして基準など、 援助の成功につながった特別な状況を無視していることです -- 例えばジェフェリー・サックが働いているケニヤのサウリ村など ‐‐
その結果、一部の成功の経験を みんなが成功したかのように一般化してしまうのです。
援助は政府が使用可能な資源を増やし、 そのため、政府で働く事が、アフリカで職を探している人にとっては もっとも有益な仕事の機会となるのです。
国家としての政治的な魅力を増やすことで、 特に、アフリカの民族的に分割された社会では、 援助は民族間での緊迫を高めるのです、 なぜなら、どの民族も外国からの援助の分け前を確保するために 国家になろうと葛藤するからです。
みなさん、アフリカでほとんどの企業家たちが 貿易や民間部門での仕事の機会を見つけられずにいるのは 制度や政策などがビジネスにとって敵対的だからです。
政府はそれを変えようとしていません。なぜでしょう?
それは国民たちと話す必要がないからです。
国際援助提供者と話してばかりですから。
なのでアフリカではほとんどの起業家が、政府で働くことになり、 我々の国々は援助に頼っているせいで、 政治的緊張が高まるのです。
もうひとつ言いたいのが、 アフリカが過去50年で国際コミュニティーから受け取った援助は 増え続けていて、 技術的、そして金銭的な援助だけでなく いろいろな形の援助なのです。
1960年から2003年の間でアフリカ大陸は6000億ドルもの援助を受け取り、それでもまだ アフリカには大量の貧困が存在すると言われています。
その援助はどこに消えてしまったのでしょう?
ここで、私の祖国ウガンダの例を使って、 援助がもたらした動機の仕組みを説明しましょう。
2006‐2007年の予算では2.5兆シリングの収入が予想されていました。
そして、外国からの援助は1.9兆と予想されていました。
ウガンダのリカレントの支出 - リカレントとは?
その日暮らしという意味ですが - 2.6兆です。
なぜウガンダの政府の予算は収入の110パーセントにも のぼるのでしょう?
それは、援助と呼ばれるものが収入に貢献するからです。
と言う事は、ウガンダ政府は 政府の収入を生産的な投資をすることに 費やすのではなく、 そのかわり、収入を 公共の支出という形で使っているのです。
行政、といってもほとんどが支援ですが、に6900億使われています。
軍事に3800億。
貧困に直面している国民の18パーセントが働く農業には たったの180億しか使われていないのです。
貿易と産業には430億使われています。
ウガンダでの公共目的の支出、 いや、行政目的の支出は何に使われているか教えましょうか?
そうですね、70人の内閣大臣と114人の大統領アドバイザー達 ‐‐ ちなみに、彼らもテレビ以外で大統領に会った事がないんですけどね。
(拍手) 彼らが実際に大統領に会う時は、このような感じですが それでも彼がアドバイザーとなるわけです。
ウガンダには81の地方政府があり、
それぞれの地方政府は国の政府のような組織になっていて ‐‐ 官僚、内閣、国会、 そしてもっといろいろな仕事があります。
もともと56の地方政府があったのですが、大統領が 憲法を変更し、期間制限をなくそうとした時に、 25の新しい地区を作らなければならなくて、その結果81あるのです。
国会には333人メンバーがいます。
なので国会を開催するには、ウェンブリースタジアムが必要です。
134の委員会、 そしてある程度、主動的な政府達は、 すべてディレクターや車を持っています -- そして最後に、 ボノさんが言っていました。彼が手助けしてくれるかもしれませんね。
最近のウガンダ政府の調査でわかったのですが、 3000もの四駆車が 保健省の本部にあるんです。
ウガンダには961の郡があって、それぞれに医局があるのに、 救急車はどれにもないんです。
といことは本部にある四駆車は 大臣、国会秘書、官僚、 国際援助のプロジェクトの官僚などを運転するためで、 貧しいものは救急車も薬もなく死んでしまうのです。
最後に、私はここで話に来る前に、 教わったのですが、TEDグローバルの原則では いいスピーチはミニスカートのようだということでした --
興味をそそる短さでいて、 だけど題材をかばう長さもある。
成し遂げられたかな。
笑い声 どうもありがとうございました。 | I have listened to the three previous speakers, and guess what happened?
Every single thing I planned to say, they have said it here, and it looks and sounds like I have nothing else to say.
But there is a saying in my culture that if a bud leaves a tree without saying something, that bud is a young one.
So, I will -- since I am not young and am very old, I still will say something.
We are hosting this conference at a very opportune moment, because another conference is taking place in Berlin.
It is the G8 Summit.
The G8 Summit proposes that the solution to Africa's problems should be a massive increase in aid, something akin to the Marshall Plan.
Unfortunately, I personally do not believe in the Marshall Plan.
One, because the benefits of the Marshall Plan have been overstated.
Its largest recipients were Germany and France, and it was only 2.5 percent of their GDP.
An average African country receives foreign aid to the tune of 13, 15 percent of its GDP, and that is an unprecedented transfer of financial resources from rich countries to poor countries.
But I want to say that there are two things we need to connect.
How the media covers Africa in the West, and the consequences of that.
By displaying despair, helplessness and hopelessness, the media is telling the truth about Africa, and nothing but the truth.
However, the media is not telling us the whole truth.
Because despair, civil war, hunger and famine, although they're part and parcel of our African reality, they are not the only reality.
And secondly, they are the smallest reality.
Africa has 53 nations.
We have civil wars only in six countries, which means that the media are covering only six countries.
Africa has immense opportunities that never navigate through the web of despair and helplessness that the Western media largely presents to its audience.
But the effect of that presentation is, it appeals to sympathy.
It appeals to pity. It appeals to something called charity.
And, as a consequence, the Western view of Africa's economic dilemma is framed wrongly.
The wrong framing is a product of thinking that Africa is a place of despair.
What should we do with it? We should give food to the hungry.
We should deliver medicines to those who are ill.
We should send peacekeeping troops to serve those who are facing a civil war.
And in the process, Africa has been stripped of self-initiative.
I want to say that it is important to recognize that Africa has fundamental weaknesses.
But equally, it has opportunities and a lot of potential.
We need to reframe the challenge that is facing Africa, from a challenge of despair, which is called poverty reduction, to a challenge of hope.
We frame it as a challenge of hope, and that is worth creation.
The challenge facing all those who are interested in Africa is not the challenge of reducing poverty.
It should be a challenge of creating wealth.
Once we change those two things -- if you say the Africans are poor and they need poverty reduction, you have the international cartel of good intentions moving onto the continent, with what?
Medicines for the poor, food relief for those who are hungry, and peacekeepers for those who are facing civil war.
And in the process, none of these things really are productive because you are treating the symptoms, not the causes of Africa's fundamental problems.
Sending somebody to school and giving them medicines, ladies and gentlemen, does not create wealth for them.
Wealth is a function of income, and income comes from you finding a profitable trading opportunity or a well-paying job.
Now, once we begin to talk about wealth creation in Africa, our second challenge will be, who are the wealth-creating agents in any society?
They are entrepreneurs. [Unclear] told us they are always about four percent of the population, but 16 percent are imitators.
But they also succeed at the job of entrepreneurship.
So, where should we be putting the money?
We need to put money where it can productively grow.
Support private investment in Africa, both domestic and foreign.
Support research institutions, because knowledge is an important part of wealth creation.
But what is the international aid community doing with Africa today?
They are throwing large sums of money for primary health, for primary education, for food relief.
The entire continent has been turned into a place of despair, in need of charity.
Ladies and gentlemen, can any one of you tell me a neighbor, a friend, a relative that you know, who became rich by receiving charity?
By holding the begging bowl and receiving alms?
Does any one of you in the audience have that person?
Does any one of you know a country that developed because of the generosity and kindness of another?
Well, since I'm not seeing the hand, it appears that what I'm stating is true.
Andrew Mwenda: I can see Bono says he knows the country.
Which country is that?
AM: Thank you very much. But let me tell you this.
External actors can only present to you an opportunity.
The ability to utilize that opportunity and turn it into an advantage depends on your internal capacity.
Africa has received many opportunities.
Many of them we haven't benefited much.
Why? Because we lack the internal, institutional framework and policy framework that can make it possible for us to benefit from our external relations. I'll give you an example.
Under the Cotonou Agreement, formerly known as the Lome Convention, African countries have been given an opportunity by Europe to export goods, duty-free, to the European Union market.
My own country, Uganda, has a quota to export 50,000 metric tons of sugar to the European Union market.
We haven't exported one kilogram yet.
We import 50,000 metric tons of sugar from Brazil and Cuba.
Secondly, under the beef protocol of that agreement, African countries that produce beef have quotas to export beef duty-free to the European Union market.
None of those countries, including Africa's most successful nation, Botswana, has ever met its quota.
So, I want to argue today that the fundamental source of Africa's inability to engage the rest of the world in a more productive relationship is because it has a poor institutional and policy framework.
And all forms of intervention need support, the evolution of the kinds of institutions that create wealth, the kinds of institutions that increase productivity.
How do we begin to do that, and why is aid the bad instrument?
Aid is the bad instrument, and do you know why?
Because all governments across the world need money to survive.
Money is needed for a simple thing like keeping law and order.
You have to pay the army and the police to show law and order.
And because many of our governments are quite dictatorial, they need really to have the army clobber the opposition.
The second thing you need to do is pay your political hangers-on.
Why should people support their government?
Well, because it gives them good, paying jobs, or, in many African countries, unofficial opportunities to profit from corruption.
The fact is no government in the world, with the exception of a few, like that of Idi Amin, can seek to depend entirely on force as an instrument of rule.
Many countries in the [unclear], they need legitimacy.
To get legitimacy, governments often need to deliver things like primary education, primary health, roads, build hospitals and clinics.
If the government's fiscal survival depends on it having to raise money from its own people, such a government is driven by self-interest to govern in a more enlightened fashion.
It will sit with those who create wealth.
Talk to them about the kind of policies and institutions that are necessary for them to expand a scale and scope of business so that it can collect more tax revenues from them.
The problem with the African continent and the problem with the aid industry is that it has distorted the structure of incentives facing the governments in Africa.
The productive margin in our governments' search for revenue does not lie in the domestic economy, it lies with international donors.
-- rather than sit with Ugandan entrepreneurs, Ghanaian businessmen, South African enterprising leaders, our governments find it more productive to talk to the IMF and the World Bank.
I can tell you, even if you have ten Ph.Ds., you can never beat Bill Gates in understanding the computer industry.
Why? Because the knowledge that is required for you to understand the incentives necessary to expand a business -- it requires that you listen to the people, the private sector actors in that industry.
Governments in Africa have therefore been given an opportunity, by the international community, to avoid building productive arrangements with your own citizens, and therefore allowed to begin endless negotiations with the IMF and the World Bank, and then it is the IMF and the World Bank that tell them what its citizens need.
In the process, we, the African people, have been sidelined from the policy-making, policy-orientation, and policy- implementation process in our countries.
We have limited input, because he who pays the piper calls the tune.
The IMF, the World Bank, and the cartel of good intentions in the world has taken over our rights as citizens, and therefore what our governments are doing, because they depend on aid, is to listen to international creditors rather than their own citizens.
But I want to put a caveat on my argument, and that caveat is that it is not true that aid is always destructive.
Some aid may have built a hospital, fed a hungry village.
It may have built a road, and that road may have served a very good role.
The mistake of the international aid industry is to pick these isolated incidents of success, generalize them, pour billions and trillions of dollars into them, and then spread them across the whole world, ignoring the specific and unique circumstances in a given village, the skills, the practices, the norms and habits that allowed that small aid project to succeed -- like in Sauri village, in Kenya, where Jeffrey Sachs is working --
and therefore generalize this experience as the experience of everybody.
Aid increases the resources available to governments, and that makes working in a government the most profitable thing you can have, as a person in Africa seeking a career.
By increasing the political attractiveness of the state, especially in our ethnically fragmented societies in Africa, aid tends to accentuate ethnic tensions as every single ethnic group now begins struggling to enter the state in order to get access to the foreign aid pie.
Ladies and gentlemen, the most enterprising people in Africa cannot find opportunities to trade and to work in the private sector because the institutional and policy environment is hostile to business.
Governments are not changing it. Why?
Because they don't need to talk to their own citizens.
They talk to international donors.
So, the most enterprising Africans end up going to work for government, and that has increased the political tensions in our countries precisely because we depend on aid.
I also want to say that it is important for us to note that, over the last 50 years, Africa has been receiving increasing aid from the international community, in the form of technical assistance, and financial aid, and all other forms of aid.
Between 1960 and 2003, our continent received 600 billion dollars of aid, and we are still told that there is a lot of poverty in Africa.
Where has all the aid gone?
I want to use the example of my own country, called Uganda, and the kind of structure of incentives that aid has brought there.
In the 2006-2007 budget, expected revenue: 2.5 trillion shillings.
The expected foreign aid: 1.9 trillion.
Uganda's recurrent expenditure -- by recurrent what do I mean?
Hand-to-mouth is 2.6 trillion.
Why does the government of Uganda budget spend 110 percent of its own revenue?
It's because there's somebody there called foreign aid, who contributes for it.
But this shows you that the government of Uganda is not committed to spending its own revenue to invest in productive investments, but rather it devotes this revenue to paying structure of public expenditure.
Public administration, which is largely patronage, takes 690 billion.
The military, 380 billion.
Agriculture, which employs 18 percent of our poverty-stricken citizens, takes only 18 billion.
Trade and industry takes 43 billion.
And let me show you, what does public expenditure -- rather, public administration expenditure -- in Uganda constitute?
There you go. 70 cabinet ministers, 114 presidential advisers, by the way, who never see the president, except on television.
And when they see him physically, it is at public functions like this, and even there, it is him who advises them.
We have 81 units of local government.
Each local government is organized like the central government -- a bureaucracy, a cabinet, a parliament, and so many jobs for the political hangers-on.
There were 56, and when our president wanted to amend the constitution and remove term limits, he had to create 25 new districts, and now there are 81.
Three hundred thirty-three members of parliament.
You need Wembley Stadium to host our parliament.
One hundred thirty-four commissions and semi-autonomous government bodies, all of which have directors and the cars. And the final thing, this is addressed to Mr. Bono. In his work, he may help us on this.
A recent government of Uganda study found that there are 3,000 four-wheel drive motor vehicles at the Minister of Health headquarters.
Uganda has 961 sub-counties, each of them with a dispensary, none of which has an ambulance.
So, the four-wheel drive vehicles at the headquarters drive the ministers, the permanent secretaries, the bureaucrats and the international aid bureaucrats who work in aid projects, while the poor die without ambulances and medicine.
Finally, I want to say that before I came to speak here, I was told that the principle of TEDGlobal is that the good speech should be like a miniskirt.
It should be short enough to arouse interest, but long enough to cover the subject.
I hope I have achieved that.
Thank you very much. | {
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「まずは名を名乗らせてもらおう。私の名はセンコ国子......いや、今の状況では元王子と言うべきかもしれんが......まあ、とにかく名前はサク・センコだ」
「へぇー、王子......王子?」
俺は青年が名乗ったその名に思わずコウゾー爺さんとクヌキ伯爵の方を向く。
へー、王子......王子様なんだ......。
「すみません。急用が出来たので......」
「もう遅いのう」
「税率やスパルプキンたちへの対応をどうしたものやら」
「ぐっ......逃げられない。けれど絶対にこれもう面倒な事態になるのが確定してるじゃん!そんなのはもっと忠誠心溢れる方々に回してくださいよ!ヤダー!」
「貴様!王子の依頼を受けないと言うつもりか!!」
「落ち着け隊長」
「しかも隊長付きなのにこんな場所で話す事になるとかもう最悪の事態しか見えてこないんですけど!?」
「ふぇふぇふぇ、諦めるんじゃの」
「諦めろ。私たちにはもう他の道は無いのだ」
「シクシク......」
で、王子様が関わっていると分かった時点で逃げようとしたのだが、この部屋に入った時点でもう関わらないと言う選択肢は封じられたらしい。畜生......チクショー!
「さて、話を進めさせてもらって構わないかな?」
「構いませぬ」
「うう......」
絶対にこれエントドラゴンの件よりも遥かに面倒な事態だよ......。
でも、聞くしかないんだろうなぁ......こうなった以上は......
「さて、パンプキン君だったかな。君はこの国の事はどの程度知っているかね?」
「あー、国と首都の名前ぐらいしか知らないですね。田舎者なんで」
「分かった。それなら始まりから説明するとしよう」
そうして王子様によるセンコ国に関する説明が始まった。
「まずこの国、センコ国は大まかに言ってしまうとトップに国王を置き、その下に公爵から男爵までの貴族階級、更にその下に平民が居ると言う階級制度を取っていて、貴族には平民たちから税を受け取る代わりに魔獣や盗賊などの脅威を討ち払う義務が存在している」
今更ながらセンコ国って割としっかりとした身分制度があるのな。
不敬罪については......すみません。後で謝るんで今は許してください。礼儀作法とか村長レベルの人間にはほとんど分かりません。
「現王の名はアキト・センコ。少々好色家で正室を持たずに側室や妾を多く持ち、異母兄弟をたくさん作ってしまった事を除けば身内であるが故の贔屓を抜きにしても良い王であり、良い父と言えるだろう」
「それはまあ、何となく分かるかな」
好色家の部分はリオの件で、善政を布いているのはクヌキ領の様子を見れば何となく納得できる。
「さて、ここからが本題だ」
「......」
俺は王子様の放つ気配が変わったのを感じて居住まいを正す。
「事が起きたのは1週間ほど前だ。私の異母弟に当たるレイ・センコ子がクーデターを起こし、その時城に居た父と私の異母兄弟たち、それに側室たちを捕え、自分こそが次の王であると名乗ったのだ」
「そしてそれと同時にレイに協調した貴族たちが挙兵し、レイの要求を断った貴族たちを武力で持って排除しようと動き始めている」
何と言うかそれはまた......うーん。こっちの勢力次第ではかなりキツいか詰んでいるかもな。
後、王子様がここに居るって事はクヌキ伯爵は断った組なんだろうな。たぶん。
ああでも、一応どういう要求だったのかぐらいは聞いておくか。
で、それを訊いたら。
「レイの要求か。正直、初めて聞いた時は私はこんな要求をする愚か者と半分血が繋がっている事を一瞬嘆きたくなったぐらいだった」
と、言った上で俺に一枚の羊皮紙を投げ渡す。
どうやらこれにその要求とやらが書かれているらしい。
で、一読して、有り得ない物が目に入った気がしたので確認のために再読して、それを事実だと認識した所でしばし思考停止し、それから一言漏らす。
「馬鹿だろ......」
「私もそう思う」
俺の呟きに全員が頭を前後に振って同意を示す。
3、税を10倍以上に引き上げろ(咄嗟に暗算した感じでは今の5倍以上に税を上げられたら絶対に普通の人間たちは飢え死にする)
6、逆らったら滅ぼしてやる(説明不要)
と言ったところか。他にもまあ色々と細かく馬鹿な要求があったりするけど。
とりあえず1についてはまだ分からなくもない。少なくても相手さんの立場からして現王と第一から子に生きててもらったら困るのは間違いないし。
ただ他は......特に3以降は......うん。とりあえず首都に【共鳴魔法・核南瓜】を撃ち込んでも許されるかな?これ。
「流石にそれは勘弁してほしいのう......現王たちまで巻き添えになってしまう」
「アレを国の真ん中で撃たれたら国が亡びる」
「あっ、声に出してたか」
どうやらあまりにも馬鹿な要求に思わず魔力と一緒に独り言を漏らしていたらしい。
「まあ、そんな訳でな。あの馬鹿の手から逃れた私は親衛隊の隊長であるツヨシと一緒にあの馬鹿に対抗するために昔からの知り合いであるクヌキ伯爵を頼ってクヌキ領に来たのだ。勿論、元から協調していなかった領主たちは軒並みこちらに付いている」
何て言うかな......うん。これって手の込んだ自殺じゃね? | “First of all, let me introduce myself. I am the First Prince of the Senko Country... no, I should probably say former prince under the prevailing circumstances... Well, anyway, my name is Saku Senko.”
“Wow, Prince... Prince?”
At the name the young man announced, Pumpkin unconsciously turned to Kozo and Count Kunuki.
Huh, a prince... he’s a prince...
“Excuse me. I forgot that I have something urgent to do so...”
“Your excuse is far too late now.”
“Hmm, I wonder what will happen to the tax rate and the Spalpkins.”
“Ugh... you won’t let me escape. But this is guaranteed to be a messy affair! Please pass such responsibilities on to those who are more devoted to the prince! I am not doing it!”
“You! You dare to say you won’t accept a request from the prince!!”
“Calm down, commander.”
“And even with the prince’s commander here, I can only envision the worst-case scenario of having a discussion in a place like this!?”
“Heh, heh, heh, heh, just give it up.”
“Give it up. There is no alternative for us.”
“Sob sob...”
Pumpkin endeavored to flee when he realized that the prince was involved, but apparently, the option of not getting involved was already sealed once he entered this room.
“Now, do you mind if we proceed?”
“No problem.”
“Ugh...”
I swear this is a far more complicated situation than the Entdragon thing...
But I suppose I’ll just have to listen to it... And now that it’s come to this...
“Well, you said your name is Pumpkin, right? How well-versed do you know about this country?”
“Oh, I only know the name of the country and the capital city. I’m a countryman.”
“I understand. Then let me start from the beginning.”
And so began the prince’s explanation of Senko Country.
“First off, this country, Senko Country, roughly speaking, has a hierarchical system with a king at the top, aristocrats from duke to baron under the king, followed by commoners below that. The aristocrats are obligated to eliminate threats such as magical beasts and bandits in exchange for receiving taxes from the commoners.”
After all these years, Senko Country has a rather solid class system.
Sorry... about my disrespect. I’ll apologize later, so please forgive me now. I can hardly comprehend the etiquette and manners of a person with the status of a village chief.
“The present king’s name is Akito Senko. Except for the fact that he is a bit of a sensualist, having many concubines and mistresses instead of a regular wife, as well as having many half-siblings, I would say that he is a fine king and a decent father, even without any favoritism due to his relatives.”
“Well, I suppose I can kind of understand that.”
The sensualist aspect was about Rio, and the fact that he ruled well was somewhat understandable from the way things were going in the Kunuki territory.
“Now, here’s the thing.”
“...”
The prince’s demeanor shifted, causing Pumpkin to straighten up his posture.
“It happened about a week ago. My half-brother, the Fourth Prince Ray Senko, staged a coup d’etat, seized my father, my half-brothers, and their wives who were in the castle at the time, and proclaimed himself the next king.”
“And at the same time, the aristocrats who have joined Ray have risen in arms to remove by force all those who refused his demands.”
What can I say, it is also... yeah. Depending on the forces over here, it could be pretty tight, or it could be deadlocked.
Also, the fact that the Prince is here means that Count Kunuki must have refused to join their side. Probably.
Ah, but I might at least inquire about what Ray’s demand is.
And when Pumpkin asked him about it...
“Ray’s demand, huh? Truth be told, the first time I heard about it, it made me want to lament momentarily that someone so foolish as to make such a demand was half my blood.”
He then tossed Pumpkin a piece of parchment.
Apparently, this was what the demand was written on.
After reading it, and feeling that something unbelievable had crossed his eyes, Pumpkin re-read it for confirmation, paused for a moment to recognize it as fact, and then blurted out.
“That’s stupid...”
“I agree.”
Everyone nodded their heads back and forth in agreement with his mutterings.
There was a lot of jumbled information about the demands, so here was the summary., Turn in the royal families that are in hiding. (including illegitimate offspring like Rio). Give away your daughters and wives as hostages. (obviously for sexual purposes as well). Raise the tax more than times. (According to a quick mental calculation, ordinary people will definitely starve to death if the tax is raised more than times the current rate), Build a new palace and send out manpower. (without wages or transportation costs, of course). Offer tribute to honor the new king. (they are demanding an amount that would ordinarily make it difficult to manage the territory)
6. If you defy me, I will destroy you. (no explanation needed)
Other than that, there were a lot of other details and ridiculous demands.
At any rate, I still don’t understand the first point. If the present king and the first three princes are still living, that would unquestionably be an issue, at least from the perspective of the opposing party.
However... the others... especially after point number 3... yeah. For now, I wonder if it would be permissible to launch a [Resonance Spell・Atomic Pumpkin] into the capital?
“I hope you’re not going to do that... because that would be collateral damage to the current king.”
“If that thing is shot in the middle of the country, the country will collapse.”
“Oh, did I just say that out loud?”
Apparently, the demands were so absurd that Pumpkin unintentionally let loose a monologue along with his magic power.
“Well, that’s the reason. After escaping from the hands of that moron, I, together with Tsuyoshi, the captain of the Imperial Guard, came to the Kunuki territory, relying on my old acquaintance, Count Kunuki, in order to oppose that moron. Needless to say, the other lords who were not originally cooperating with that moron are all on our side.”
What can I say... yeah. This is an elaborate suicide, isn’t it? | {
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「うわ~っ。みんなクリスの事見てるね!」
ラフィニアは鼻が高そうにしているが、当のイングリスには堪ったものではなかった。
女性からの視線は、気恥ずかしくはあるがまだいい。
それは美しい風景や絵画を見るのと同じようなもので、特に嫌な感じはしない。
だが男性からの視線。これは初めて浴びたが......全くの異質のものだ。
イングリスの年齢は12歳だが、大人っぽい外見のため15歳程度に見える。
イングリスの顔や髪、すらりとした手足、そして特に少しだけ開いたドレスの胸元。
美しい娘にちょっと注目しただけだったのだが、逆の立場で体験すると、そういった視線を大多数かに浴びる事になるのだ。これは辛い。
あの時の娘達はどういう気持ちだったのだろうか?
イングリスは思わずラフィニアの陰に隠れていた。
「どうしたのよ、クリス? 皆見たがってるんだから、隠れない方がいいのに」
「だ、だからだよ......! 変な目で見られるし――!」
「クリスは大人っぽいもんね。いいじゃない、モテモテよ? いいなあ」
「ば、馬鹿な事を言わないで......!」
ひょっとしたら真の女性からすれば、こういう視線は心地良いものなのかも知れない。
だがイングリスは、見た目は絶世の美少女に生まれ変わろうとも、あくまで心根は男性である。今の状況は、同性から欲望を秘めた視線で見られるのと同じである。
「ううう......とにかく早く、侯爵様の所に行こう!」
「わ、わかったわ。クリス」
監察の使者団への挨拶を済ませたら、なるべく早くこの会場から退散しようと思う。
イングリスはラフィニアを引っ張りながら、ビルフォード侯爵の姿を探す。
部屋の最奥の方に、侯爵とその他数人が談笑している姿があった。
「お父様!」
「侯爵様!」
侯爵は娘達の姿を認めると、嬉しそうな笑顔を見せた。
「おぉラフィニアにイングリスか!ともドレスがよく似合っているぞ。この夜会に相応しい花だな。お前達もいつの間にか大きくなったものだ」
そして、二人を周りの人間に紹介する。
「ご紹介申し上げる。我が娘ラフィニアと、姪のイングリスでございます」
「ラフィニアです。初めまして」
「イングリスと申します。どうぞお見知りおきを」
イングリスとラフィニアは、淑女のようにドレスの裾をつまんで一礼をする。
「おぉ。君らがラファエルの言っていた妹ちゃん達だな。よろしくな!」
二十代後半の騎士風の衣装を纏った男が、そう言って人懐っこい笑顔を見せた。
「わ! ラファ兄様のお知り合いですか!?」
「ああ、まあね」
「こちらのレオン殿は、ラファエルと共に聖騎士として働いておられるらしいぞ」
「聖騎士様......!」
を扱う許可を得た騎士の事だ。つまり、聖騎士は漏れなく特級印の持ち主でもある。
確かにこのレオンなる騎士の手の甲には虹色をした
「やって来たのが俺で悪いねぇ。本来ならラファエルに里帰りがてらこの任務を譲るべきだったんだろうが、あいつが忙しくて手が離せなくてな」
レオンは、はっはと笑いながら後ろ頭をかく。聖騎士だとはいうが、堅苦しくない性格のようだ、服の着崩し方や無精髭がそれを物語っている。
「こちらが監察官のシオニー卿だ」
「美しいお嬢様方。どうぞ、お見知り置きを」
がらみの、口ひげを生やした紳士的な男性だった。
から来られたご使者が、あちらだ」
ビルフォード侯爵の視線を受け、少し離れた所にいた青年が振り返る。
その顔は、イングリスの勘違いがなければ、見知ったものだった。
「ら、ラーアル殿......!?」
武装行商団側を率いていたランバー氏の息子、ラーアルだった。
「やあ、久しぶりだな。イングリス」
ラーアルがにやりと笑う。その笑顔の印象は、少年の頃とあまり変わらない。
しかし、やはりイングリスの見間違いではなかったようだ。
としてここにやって来たのだろう? | 「Waah! Everyone is looking at you, Glis!」
Rafinha revelled in the attention given to Inglis, even though Inglis herself didn’t really relish in the extra scrutiny.
She could still stomach the looks that she received from the females, though they might be a little embarrassing for her.
Those could be considered looks one gave when appreciating a piece of beautiful artwork, thus, they didn’t bother her as much.
Whereas, the leers that she was subjected to by the males were something entirely different and they were not as pleasing. Especially since this was the first time that she had been on the receiving end of this kind of attention.
While Inglis might only be years old, her mature profile would let her pass as a ripe -year-old girl. And in this era, a female at the age of was considered an adult and could be courted by the male population.
Inglis’ face, hair, slender legs, and especially her cleavage that was visible through the revealing cut of her dress were being ogled by the lustful males.In her previous life as a male, she had been one of the offenders of such behaviours too. When a beautiful woman showed up on an evening party like this, Inglis wouldn’t have been able to help herself but to appreciate her beauty.
It was just a slight interest on her part as a male, but now that she was on the receiving end of those same eyes, she finally realized just how uncomfortable it was to be exposed to those probing and ogling gazes.
Only now did she wonder just how the females in her previous life had felt when they were in her position.
In spite of herself, Inglis took shelter behind Rafinha’s back.
「What’s wrong with you, Glis? You shouldn’t hide away, everyone is looking at you.」
「Th-, that’s exactly why...! I’m being looked at weirdly!」
「You look so adult, after all, Glis. Isn’t it good, you’re popular you know? I envy you.」
「D-, don’t say something stupid...!」
Inglis thought that perhaps this kind of attention would not be as unpleasant for an actual, inside-out woman.
But of course, this was not the case for her because even though she was reborn as a female, her mentality stayed that of a male. Thus, this current predicament of hers was akin to be lusted by people of the same sex.
「Huu... Anyway, let’s go to where lord Marquis is already!」
「I-, I understand, Glis.」
She would leave the venue the very second they were done greeting the envoy.
With Inglis following closely behind her, Rafinha scanned the room for her father.
When they reached the innermost part of the venue, they spotted him leisurely conversing with the guests.
「Father!」
「Lord!」
Having recognized the two, the Marquis grinned joyously.
「Ooh, if it isn’t Rafinha and Inglis! You two look wonderful in your gowns. Precisely the flowers needed to make the banquet bloom! You two have grown so big before I even noticed it.」
After which, he introduced them to the people around him.
「Let me introduce you. They are my daughter Rafinha and my niece Inglis.」
「I’m Rafinha. Nice to meet you.」
「My name is Inglis. Thank you for having me tonight.」
Just like the ladies they were, Inglis and Rafinha curtsied politely.
「Ooh. So you two are the girls Raphael has been telling me about. Best regards!」
A man donning a Knight’s apparel in his late twenties said that with a smile.
「Wah! You know Big Brother Rafa!?」
「Yeah, well...」
「Mr. Leon here is a Holy Knight who works alongside Raphael in the capital.」
「Holy Knight!!!」
That was the rank given to the Knights who had been permitted by the King to handle the ultimate Artifacts. In other words, the Holy Knights were all Special Grade Rune holders.
And, true to that, the Rune that was sitting on Leon’s hand was a rainbow-colored Rune, which indicated that it was indeed a Special Grade Rune.
「I apologize for being here instead of Raphael. This mission was supposed to be assigned to him so that he can visit his family but he has been bogged down with a lot of responsibilities recently.」
Leon smiled awkwardly while scratching the back of his head. For a Holy Knight, he didn’t seem to be as stiff with regulations, this was also revealed by his more casual clothes and his sparse facial hair.
「This gentleman here is Sir Shioni, the inspector.」
「Beautiful young ladies. Pleased to make your acquaintances.」
A man in his forties with a distinguishable mustache greeted.
「And the envoy sent by the Highland is the one over there.」
A young man at the end of Marquis Wilford’s line of sight turned his head to them.
If Inglis’ eyes weren’t pulling a trick on her, then his face was one that she was familiar with.
「Ra-, Mr. Rahal...!?」
It was Rahal, the son of Mr. Lambert who was the head of a group of armed peddlers.
「Hey there! Been a while, hasn’t it, Inglis?」
Rahal grinned. The impression on his face wasn’t much different from when he was a boy.
It seemed like Inglis was right after all.
However, just how did Rahal end up coming here with the status of a Highlander? | {
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科学者と医療研究者にとって ボストンは 何でもあるおもちゃ屋のようにわくわくする場所です
車でどこの交差点を通っても 必ず大学院生を見かけます
バーも「科学の奇跡」という店名です
「研究室 空きあります」の看板も見かけます
さて この10年の間 ゲノム医学という科学的革命が 始まったと言っても過言ではないでしょう
診察室に訪れる患者のことが 今まで以上に詳しく分かります
患者の「なぜ癌になったのか?」という 長年誰も答えることができなかった問いに 答えることができるようになりました
ここに驚くようなデータがあります
ゲノム創薬は始まったばかりですが すでに次のことが分かっています―― 約40,000種の異なる遺伝子変異が 10,000以上の遺伝子に影響を与えている そのうち500の遺伝子が 癌の真の因子であり
原因なのです しかし標的治療薬は まだ12種類ほどしか存在しません
癌の治療薬の不足は 父親が膵臓癌と診断されたとき 痛感しました
ボストンでの治療や
遺伝子検査は行いませんでした
それはこの悪性腫瘍の因子が 何十年も前から知られているからです
Ras・Myc・P53という 3種類のタンパク質が引き起こします
1980年代からこのことは知られていました 3種類のタンパク質は 様々な固形腫瘍を引き起こします しかし この腫瘍を患う患者に
投与できる薬はまだありません
死を呼ぶ Ras・Myc・P53に効く薬は まだ存在しないのです
「なぜ?」と思われるかもしれません
答えは「難しすぎるから」です 全く納得できませんが これが科学的な答えです
そのためこれらのタンパク質は 専門用語で 創薬につながる可能性が低い「アンドラッガブル遺伝子」 と呼ばれるようになりました これはあきらめを表す酷い業界用語です
パソコンでネットを見ることや 月に行くことをあきらめるようなものです
でも 現状はこういうことなのです―― タンパク質の鍵穴を見つけ 鍵を開け そこに薬効のある 小さな有機化合物を入れることに
失敗したということです さて 私が臨床医学・血液学・腫瘍学--- 幹細胞移植の研修を受けている間に 起こったのは ヒ素やサリドマイド そしてナイトロジェンマスタードといった 物質が 経て 抗がん剤として 承認されたことです
21世紀なのにまだその段階なのです
これらの治療薬の効果と質に 疑問を抱いたため 化学の研究のために大学に戻ったとも言えます 創薬化学のやり方を理解して オープンソースやクラウドソーシングそして 大学ならではの協業ネットワークを活用する方法で 抗体医薬を研究するために 大学に戻りました 新時代の研究方法を用いることで 強力な分子標的治療法を
もっと早く医療現場に
届けられるかもしれないのです ただ この方法はまだ一般的でないとご理解ください 今日はこれから 大変稀な扁平上皮性癌と その原因でありアンドラッガブルな 標的タンパク質BRD4 そして JQ1いう化合物についてお話します JQ1は ダナファーバー癌研究所の 私の研究室で開発しました 愛着を込めて この化合物を作った化学者である
Jun Qi氏のイニシャルを使いました さて BRD4は興味深いタンパク質です
癌は様々な方法で患者の体を蝕もうとしますが どうやって--- 自分が癌だと記憶しているのでしょうか
ゲノムを複製し細胞分裂するとき また癌細胞になるのはなぜか? 目や肝臓をつくるための 遺伝子は揃っているのに そうはなりません
癌であることを記憶しているのです
それは 癌細胞が他の細胞と同じように 分子レベルの印を持っていて 新しい細胞に「君は癌細胞だ―― 増殖しないとだめだ」と記憶させるからです
ブロモドメインを持つ BRD4や他のタンパク質類には この分子レベルの印が存在します
私達は次のように考えました―― このタンパク質の根元にある 小さなポケットに化合物を入れて この印が結合することを 防ぐことができれば BRD4依存性の癌細胞に 癌であることを忘れさせることができるのではないかと考えたのです
癌であることを忘れさせることができるのではないかと考えたのです そうして私達の探求が始まりました 化合物ライブラリーを構築し
探していた物質であるJQ1と その類似物質にたどりついたのです 私達は製薬会社ではありませんから
製薬会社にとっては難しくて当然である 柔軟なアプローチを取ることができます
私の研究室は小さいので
化合物の動態が知りたいと考え
化合物を友人に郵送しました 英オックスフォードの優秀な結晶学者チームは ある画像を送ってきて この化合物が 特定の標的タンパク質に対して
とても有効である理由を教えてくれました 専門用語で形状相補性と言いますが
ぴったりとはまったのです このBRD4依存性の癌は
とても珍しい癌です 私達は ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の 病理学者が集めた検体を使って調べました
そして癌細胞をこの化合物で処理することで 衝撃的な現象を観察できたのです
小さく丸みを帯びた形の 増殖速度がとても速い その細胞が 腕のような突起を伸ばし始めたのです
要するに細胞の形が変わったのです 癌細胞であることを忘れ 正常な細胞に変わっていたのです
この発見にはとても興奮しました
次のステップはマウスに化合物を注入することでしたが
この稀な癌のマウスモデルがないという課題がありました
このとき私はコネチカット州出身の 29歳の消防士を診ていました このBRD4依存性の治療できない癌で 彼は
末期状態にありました 癌は左肺に広がっていて
胸に通されたドレーンから
胸水を抜いていました そして看護師が巡回するたびに
廃液は捨てられていました 私達は彼に協力を依頼しました マウスを使った臨床実験を行ない 薬のプロトタイプを作るために胸の管から抜かれている とても希少な癌細胞を 使わせてもらえないかと 研究の協力を依頼しました ヒトで試すことはもちろんできません
彼は癌細胞の提供に同意してくれました
そしてルーリーファミリーセンターにおいて 同僚のアンドリュー・カン氏が 基材への細胞接着を行なわずに マウスの体内で 癌細胞を培養することに成功しました
これはマウスのPET画像です
ペットのPETとでも言いましょうか 後ろ足にある赤く大きな塊が腫瘍です
私達が作った化合物を使うことで 癌細胞の活発な糖代謝と 増殖速度が抑制されました
この右のマウスでは 化合物が癌に効いているのが分かります
これまで4匹のマウスモデルを使った
実験を行ないました 実験の結果はいつも同じです
化合物を与えられたマウスは生き延び それ以外のマウスはすぐに死んでしまいます
次に製薬会社であればどう動くか 製薬会社ならここから先は
どうするだろうかと考えました たぶんプロトタイプを原薬にするまで 秘密にするだろうと思いましたので 私達は製薬会社とは逆の行動をとりました
プロトタイプの早い段階で
この研究成果について 論文を発表したのです
通常は秘密にされる化合物の化学的特定名も 公開しました
化合物の作り方についても公開しました
メールアドレスも公開し 連絡をもらえれば化合物のサンプルを 無料で提供すると伝えました
自分達にとってこれ以上ないほど 競争の激しい環境を作ろうとしたのです
残念ながら...結果は成功でした
昨年12月から アメリカにある40の研究施設と ヨーロッパにある30の研究施設に 私達が見つけた化合物を提供してきました その提供先の多くは この珍しい癌を狙って 開発を試みている製薬会社です 業界で今この癌がターゲットとして 注目されているのは願っても無いことです
これらの研究施設から戻ってきた 化合物の用途に関する科学的知見は 自分達だけでは得られなかった 有益なものです
白血病細胞を化合物で処理すると 健康な白血球に戻ります
この化合物は 悪性骨髄腫瘍である多発性骨髄腫という 不治の病を患うマウスに 劇的な効果があります
ご存じのとおり脂肪には記憶力があります
残念なことに ここに実例がありますが... この化合物は脂肪幹細胞の 「脂肪をつくる」という記憶を妨げます 重大な健康問題を防ぐことができるのです 私の地元シカゴの人々のように 脂肪分の多い食事をしているマウスでも 脂肪肝を発症しないのです
この研究を通して 私の研究室だけでなく ハーバード大医学部全体が 学んだことがあります 学界には新薬の発見に役立つ 学界特有の資源があるということです 私が所属する研究施設では どこよりも多くの抗癌化合物を 科学的に研究してきましたが 開発はしてきませんでした ここに列挙した特徴を 教育研究機関は兼ね備えているので
創造性を必要とし概念的にやっかいなところのある まだ初期段階のプロトタイプ開発に参加するのは 教育研究機関には大きなチャンスです それでは何を次に行うべきでしょうか?
化合物はありますが まだ錠剤になっておらず経口薬として提供できません
患者に使ってもらえるようにする必要があります
私の研究室の誰もが 特に患者と直接関わって以来 この化合物を使った薬を世に出したいと 強く感じています
そこで皆さんにお願いです 力と知恵を貸してください そして取り組みを一緒に進めましょう 私達には製薬会社のように 化合物を加えるような新薬パイプラインはありません
競合と比較して 市場で狙うべきポジションを 教えてくれる営業やマーケターもいません
私達の強みは教育研究機関としての柔軟性です 薬のプロトタイプを共有できる状況を保ちながらも
優秀でやる気に溢れそして贅沢を言えば資金力が豊かな人たちとも協業し 優秀でやる気に溢れそして贅沢を言えば資金力が豊かな人たちとも協業し 新しい化合物を治療薬として 現場に届けることができる そんな柔軟性です 私達が見つけた化合物は
もうすぐ私達の下を離れテンシャ・セラピューティックスというベンチャー企業に移ります もうすぐ私達の下を離れテンシャ・セラピューティックスというベンチャー企業に移ります
私達が見つけ 送り出していく化合物はこれで4つ目です その4つのうち 皮膚リンパ腫の局所薬と 多発性骨髄腫の経口薬の2つが 今年7月に患者の下に 臨床試験薬として届きます これは素晴らしい 大きな一歩です
最後に2つお伝えしたいと思います
1つは 今回の研究で独自な点があるとすれば 科学面というよりも戦略面にあります
新しい戦略の社会実験でした 創薬化学研究の最初のフェーズで 可能な限りオープンにすると どうなるかを試す
送ることができる この文字と数字と記号の羅列が 私達の化合物の化学的特定名です 製薬会社が一番欲しがるのは 創薬早期における プロトタイプ化合物の作用についての
情報なのです しかしこういった情報は秘密にされています そこで素晴らしい功績を出してきた
コンピュータサイエンス分野における
2つの原理原則を借りたいと考えます オープンソースとクラウドソーシングの考え方です これらに基づき責任を持って更に迅速に 分子標的治療法を癌患者の下に 届けたいと思います
このビジネスモデルは皆さんも対象としています
研究は一般から資金を募って行っています
財団や基金が支援してくれています
大変素晴らしいことですが ボストンの皆さんは癌のためなら何でもします
自転車での州横断や川沿いのチャリティーウォーク
癌研究に対する このような形の支援は
他では見たことがありません 皆さんのご協力と参加に感謝します そして何よりも私達の考えを応援してくださり ありがとうございます | You can't roll a stop sign in Cambridge without hitting a graduate student.
The bar is called the Miracle of Science.
The billboards say "Lab Space Available."
And it's fair to say that in these 10 years, we've witnessed absolutely the start of a scientific revolution -- that of genome medicine.
We know more about the patients that enter our clinic now than ever before.
And we're able, finally, to answer the question that's been so pressing for so many years: Why do I have cancer?
This information is also pretty staggering.
You might know that, so far, in just the dawn of this revolution, we know that there are perhaps 40,000 unique mutations affecting more than 10,000 genes, and that there are 500 of these genes that are bona-fide drivers, causes of cancer.
Yet comparatively, we have about a dozen targeted medications.
And this inadequacy of cancer medicine really hit home when my father was diagnosed with pancreatic cancer.
We didn't fly him to Boston.
We didn't sequence his genome.
It's been known for decades what causes this malignancy.
It's three proteins: ras, myc, p53.
This is old information we've known since about the 80s, yet there's no medicine I can prescribe to a patient with this or any of the numerous solid tumors caused by these three ...
Horsemen of the Apocalypse that is cancer.
There's no ras, no myc, no p53 drug.
And you might fairly ask: Why is that?
And the very unsatisfying yet scientific answer is: it's too hard.
these three proteins have entered a space, in the language of our field, that's called the undruggable genome -- which is like calling a computer unsurfable or the Moon unwalkable.
It's a horrible term of trade.
But what it means is that we've failed to identify a greasy pocket in these proteins, into which we, like molecular locksmiths, can fashion an active, small, organic molecule or drug substance.
Now, as I was training in clinical medicine and hematology and oncology and stem-cell transplantation, what we had instead, cascading through the regulatory network at the FDA, were these substances: arsenic, thalidomide, and this chemical derivative of nitrogen mustard gas.
And this is the 21st century.
And so, I guess you'd say, dissatisfied with the performance and quality of these medicines, I went back to school, in chemistry, with the idea that perhaps by learning the trade of discovery chemistry and approaching it in the context of this brave new world of the open source, the crowd source, the collaborative network that we have access to within academia, that we might more quickly bring powerful and targeted therapies
to our patients.
And so, please consider this a work in progress, but I'd like to tell you today a story about a very rare cancer called midline carcinoma, about the undruggable protein target that causes this cancer, called BRD4, and about a molecule developed at my lab at Dana-Farber Cancer Institute, called JQ1, which we affectionately named for Jun Qi, the chemist that made this molecule.
Now, BRD4 is an interesting protein.
You might ask: with all the things cancer's trying to do to kill our patient, how does it remember it's cancer?
When it winds up its genome, divides into two cells and unwinds again, why does it not turn into an eye, into a liver, as it has all the genes necessary to do this?
It remembers that it's cancer.
And the reason is that cancer, like every cell in the body, places little molecular bookmarks, little Post-it notes, that remind the cell, "I'm cancer; I should keep growing."
And those Post-it notes involve this and other proteins of its class -- so-called bromodomains.
So we developed an idea, a rationale, that perhaps if we made a molecule that prevented the Post-it note from sticking by entering into the little pocket at the base of this spinning protein, then maybe we could convince cancer cells, certainly those addicted to this BRD4 protein, that they're not cancer.
And so we started to work on this problem. We developed libraries of compounds and eventually arrived at this and similar substances called JQ1.
Now, not being a drug company, we could do certain things, we had certain flexibilities, that I respect that a pharmaceutical industry doesn't have.
We just started mailing it to our friends.
I have a small lab.
We thought we'd just send it to people and see how the molecule behaves.
We sent it to Oxford, England, where a group of talented crystallographers provided this picture, which helped us understand exactly how this molecule is so potent for this protein target.
It's what we call a perfect fit of shape complementarity, or hand in glove.
Now, this is a very rare cancer, this BRD4-addicted cancer.
And so we worked with samples of material that were collected by young pathologists at Brigham and Women's Hospital.
And as we treated these cells with this molecule, we observed something really striking.
The cancer cells -- small, round and rapidly dividing, grew these arms and extensions.
They were changing shape. In effect, the cancer cell was forgetting it was cancer and becoming a normal cell.
This got us very excited.
The next step would be to put this molecule into mice.
The only problem was there's no mouse model of this rare cancer.
I was caring for a 29-year-old firefighter from Connecticut who was very much at the end of life with this incurable cancer.
This BRD4-addicted cancer was growing throughout his left lung.
And he had a chest tube in that was draining little bits of debris.
And so we approached this patient and asked if he would collaborate with us.
Could we take this precious and rare cancerous material from this chest tube and drive it across town and put it into mice and try to do a clinical trial at a stage that with a prototype drug, well, that would be, of course, impossible and, rightly, illegal to do in humans.
And he obliged us.
At the Lurie Family Center for Animal Imaging, our colleague, Andrew Kung, grew this cancer successfully in mice without ever touching plastic.
And you can see this PET scan of a mouse -- what we call a pet PET.
The cancer is growing as this red, huge mass in the hind limb of this animal.
And as we treat it with our compound, this addiction to sugar, this rapid growth, faded.
And on the animal on the right, you see that the cancer was responding.
We've completed, now, clinical trials in four mouse models of this disease.
And every time, we see the same thing.
The mice with this cancer that get the drug live, and the ones that don't rapidly perish.
So we started to wonder, what would a drug company do at this point?
Well, they probably would keep this a secret until they turn the prototype drug into an active pharmaceutical substance.
So we did just the opposite.
We published a paper that described this finding at the earliest prototype stage.
We gave the world the chemical identity of this molecule, typically a secret in our discipline.
We told people exactly how to make it.
We gave them our email address, suggesting that if they write us, we'll send them a free molecule.
We basically tried to create the most competitive environment for our lab as possible.
And this was, unfortunately, successful.
just since December of last year, with 40 laboratories in the United States and 30 more in Europe -- many of them pharmaceutical companies, seeking now to enter this space, to target this rare cancer that, thankfully right now, is quite desirable to study in that industry.
But the science that's coming back from all of these laboratories about the use of this molecule has provided us insights we might not have had on our own.
Leukemia cells treated with this compound turn into normal white blood cells.
Mice with multiple myeloma, an incurable malignancy of the bone marrow, to the treatment with this drug.
You might know that fat has memory.
I'll nicely demonstrate that for you. In fact, this molecule prevents this adipocyte, this fat stem cell, from remembering how to make fat, such that mice on a high-fat diet, like the folks in my hometown of Chicago -- fail to develop fatty liver, which is a major medical problem.
What this research taught us -- not just my lab, but our institute, and Harvard Medical School more generally -- is that we have unique resources in academia for drug discovery; that our center, which has tested perhaps more cancer molecules in a scientific way than any other, never made one of its own.
For all the reasons you see listed here, we think there's a great opportunity for academic centers to participate in this earliest, conceptually tricky and creative discipline of prototype drug discovery. So what next?
We have this molecule, but it's not a pill yet.
We need to fix it so we can deliver it to our patients.
And everyone in the lab, especially following the interaction with these patients, feels quite compelled to deliver a drug substance based on this molecule.
It's here where I'd say that we could use your help and your insights, your collaborative participation.
Unlike a drug company, we don't have a pipeline that we can deposit these molecules into.
We don't have a team of salespeople and marketeers to tell us how to position this drug against the other.
What we do have is the flexibility of an academic center to work with competent, motivated, enthusiastic, hopefully well-funded people to carry these molecules forward into the clinic while preserving our ability to share the prototype drug worldwide.
This molecule will soon leave our benches and go into a small start-up company called Tensha Therapeutics.
And, really, this is the fourth of these molecules of drug discovery, two of which -- a topical drug for lymphoma of the skin and an oral substance for the treatment of multiple myeloma -- will actually come to the bedside for the first clinical trial in July of this year -- for us, a major and exciting milestone.
I want to leave you with just two ideas.
The first is: if anything is unique about this research, it's less the science than the strategy.
This, for us, was a social experiment -- at the earliest phase of discovery chemistry research as we could be?"
This string of letters and numbers and symbols and parentheses that can be texted, I suppose, or Twittered worldwide, is the chemical identity of our pro compound.
It's the information that we most need from pharmaceutical companies, the information on how these early prototype drugs might work.
Yet this information is largely a secret.
And so we seek, really, to download from the amazing successes of the computer-science industry, two principles -- that of open source and that of crowdsourcing -- to quickly, responsibly accelerate the delivery of targeted therapeutics to patients with cancer.
Now, the business model involves all of you.
This research is funded by the public.
It's funded by foundations.
And one thing I've learned in Boston is that you people will do anything for cancer, and I love that.
You bike across the state, you walk up and down the river.
I've never seen, really, anywhere, this unique support for cancer research.
And so I want to thank you for your participation, your collaboration and most of all, for your confidence in our ideas. | {
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王子の後に私が続き、その後に、レオン。
手汗で滑らないようにしっかりと岩を掴む。緊張すればするほど、手汗が出てくる。
......出来るだけ心を落ち着かせないと。
「ここに行け」
ヴィクターはそう言って、素早い動きで岩を軽く蹴って数メートル先まで登る。途中に掴む場所がないのだろう。全く無駄のない動きに感心してしまう。
先導してくれるのがヴィクターで良かったわ。運動神経は並外れているもの。
私の身長だと、もっと強く蹴らないと上には行けない。より気持ちを引き締める。
さっき、ヴィクターが踏んだ岩をたどればいいだけ。それに従えば大丈夫よ。
自分にそう言い聞かせて、一歩踏み出した。思ったよりも一つ上の岩に行くのには脚力が必要だった。私は流れに従って、次の岩へと跳ぶように移動する。
少しの遅れが命取りになる。私は最後の岩を思い切り蹴って、頭より一メートルぐらい上の岩を掴み、岩と岩との間に足を引っかける。
その瞬間、ずるッと足が滑ってしまう。咄嗟に指先に力を込めて、なんとか耐える。心臓の鼓動が一気に早くなる。
「おい! 大丈夫か?」
「大丈夫ですか!?」
ヴィクターとレオンの言葉が同時に聞こえる。私は心を静めながら、しっかりと足を少し出っ張っている岩の上に置いた。
強張った表情のまま、「大丈夫よ」と答える。安堵のため息を漏らす。
......危なかったわの川が一瞬見えたもの。
未だに心臓の音がうるさい。私はゆっくりと視線を下ろす。こういう時は、下を見ない方が良いって言うけれど、気になってしまう。
かなり上へと来たことを実感するの馬とライはとても小さく見えた。
私、ラヴァール国に来てから冒険者みたいなことしかしていないわね。自分で本当にデュルキス国で令嬢だったのか怪しく思えてきたわ。
そんなことを思いながら、私はヴィクターの後に続く。レオンは軽やかな動きでさっきの難関な場所を乗り越えている。
これだけの動きを出来るって、流石暗殺者だっただけのことはあるわね。
「男女の差ってやっぱりあるものよね」
「言い訳か?」
私の呟きにヴィクターが反応する。
「違うわよ。ただ......」
言葉に詰まる。
体力や体格に男女で差があるのは確かに事実だけど、今言うと言い訳にしか聞こえない。レオンが私より平然と動けていることに悔しさを無意識に感じていたのかもしれない。
「もしここでお前が死んでも、それは実力不足だ」
ヴィクターに図星を突かれて、何も言い返せなかった。分かっていることを言われるのが一番腹が立つ。
私はまだまだ未熟でもっと成長しないといけないことを改めて自覚する。
......絶対に見返してやるんだから!
「女性への配慮が引くぐらいないですね。レディへの扱い方を教育されなかったんですか?」
レオンの冷たい声。
......レオン、ヴィクターは私を女と思ってないのよ。というか、ヴィクターが誰かに対して優しく甘い態度で接しているのが想像出来ない。
「じゃあ、お前はこいつをレディとして扱うことが出来るのかよ」
はい、とレオンは即答した。
「暗殺者になる為に、完璧に学びました」
「そっちかよ」
私の代わりにヴィクターが突っ込んでくれた。
「そんなのただの嘘じゃねえか」
ヴィクターは呆れた様子で付け足す。レオンはヴィクターの言葉に少し機嫌を損ねたのか、眉間に皺を寄せて答える。
「嘘でも、傷つけるよりかは良いです」
でも、その後に殺しちゃうのなら意味ないんじゃない......?
私は声に出さず、心の中でそう呟いた。 | Leon was right behind me as I followed the prince.
We gripped the rocks firmly so as not to slip due to sweaty hands. Our hands begin to perspire more as we become more and more anxious.
...I should calm my mind as much as possible.
“Go all at once here.”
Victor said, and with a quick movement, he lightly kicked the rocks and climbed a few meters ahead of me. There must be no place to hold on to. I was impressed by his completely efficient movements.
I was lucky that it was Victor who was leading the way. His athletic ability was extraordinary.
At my height, I would need to kick harder to get to the top. I must put more determination into it.
All I had to do was follow the rock that Victor stepped on earlier. I should be fine as long as I followed his steps perfectly.
I told myself that and took a step forward. It took more leg strength to get to the next rock than I had expected. I followed the trend, leaping from one rock to the next.
The slightest delay could be fatal. I kicked the last rock as hard as I could, grabbed a rock about a meter above my head, and caught my foot between the rocks.
My foot slipped at that exact moment. Immediately, I put all my strength into my fingertips and managed to hold on. My heart started to beat fast.
“Hey! Are you okay?”
“Are you okay?”
I heard Victor and Leon’s words at the same time. I calmed myself and placed my feet firmly on the slightly protruding rocks.
I replied, “I’m fine.” and let out a sigh of relief.
That was close. I thought I saw the Sanzu River for a moment.
My heart was still beating loudly. I slowly lowered my gaze. They always recommend not to look down at times like this, but I couldn’t help but be curious.
I realized we had climbed to a very high altitude. The two horses and Rai looked so small.
I had been doing nothing but acting like an adventurer since I arrived in Ravaal Kingdom. I began to wonder if I could really really return as a young lady in the land of Duelkis.
Thinking about this, I followed Victor’s lead, while Leon moved quickly to get over the difficult spot we had encountered earlier.
He was an assassin, after all, so this kind of movement shouldnt be a problem.
“There is a big difference between men and women, after all.”
“Is that an excuse?”
Victor responded to my muttering.
“No, I’m not. It’s just...”
I was at a loss for words.
It was true that there was a difference between men and women in terms of strength and physique, but saying it now sounds like an excuse. Maybe I was subconsciously feeling frustrated that Leon was able to move more fluidly than me.
“If you die here, it’s because you’re not good enough.”
Victor had hit the target, and I had nothing to say in response. It is the most upsetting thing to be told what you already know.
I realized once again that I was still inexperienced and needed to grow up more.
... I swear I would definitely pay it back!
“There is so little consideration for women that I have to pull back. Were you never educated on how to treat ladies?”
Said Leon in a cold voice.
...Leon and Victor did not think of me as a woman. I mean, I couldn’t imagine Victor being nice and sweet to anyone.
“So you want to treat this fellow as a lady, then?”
Leon answered immediately.
“I learned it perfectly well to become an assassin.”
“That way?”
Victor butted in on my behalf.
“That’s just a lie.”
Victor added in disgust, and Leon, perhaps a little put off by Victor’s words, wrinkled his brow as he replied.
“Even if it’s a lie, it’s better than hurting them.”
But what was the point if he’s going to kill them afterwards...?
I muttered that in my mind, without saying it out loud. | {
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鼻歌を歌いながら、嬉々とした足取りで空を駆け抜ける翼を持った虎――
ドラゴンで、大きさは馬よりりほど大きく、前脚がない代わりにコウモリ状の翼を持った魔物である。
自分たちより遥かに格上で、なおかつ巨大な敵の存在に気後れしつつも、竜騎兵たちの指示に従い、散開してまずは遠距離から
――口から放つ高温の炎――を浴びせ始めた
素早く空中で方向転換――翼ではなく直接空気を足場にしているため、通常ではあり得ないアクロバッティブな動きでこれをかわす
「ふふん、ぬるいぬるい。もっとがんばりぃ!」
をまとった一撃で、ほとんど爆発したかのように空中で乗り手ごと粉微塵になる
「軟弱やなぁ、ちゃんと飯食っとるんかいな?」
呟きつつ、慌てて距離を置こうとしてまとまった4~5匹の集団に向けて、口から
――超高密度に圧縮された空気の弾丸をぶつける。
水風船が弾けるように一撃した集団を置いて、もはや半分逃げ腰になっている残り7匹の敵へと向かう
やらで応戦してくるが、避けるのも面倒なので、体の表面に
超音速気流
をまとわせ、すべて受け流し、そのまま一匹に体当たりをかけ、さらに空中で直角に曲がってもう一匹を口に咥え、乗り手ごと一気に噛み砕いた。
「・・・まっずいなぁ。はよ帰って商店街の『たこ焼きクトゥルフ』で大玉食べたいわ」
完全に戦意を喪失して、逃げ出した生き残りの
超音速気流
をぶつけ、とどめに前脚から発する
を交差させた
竜巻刃
を、お手玉のようにぶつけ全滅させる。
「なんや、これで終いかい。もの足りんなぁ・・・」
ついでとばかり、敵陣の一番奥、本陣で偉そうにふんぞり返っている連中めがけて自身の最強技、
風気爆裂
をお見舞いし、一撃で本陣を吹き飛ばす――その途端、強烈な光術による攻撃が
「――な、なんや?!」
到底無視し得ない威力の攻撃に、慌てて空中を跳躍してその方向へと向き直る。
へ一撃を浴びせた相手――中心部に巨大な単眼を持ち、身体の各所から触手を生やした全長70mを越える光り輝く多面結晶体――将軍の筆頭、ヨグ=ソトースの
「やり過ぎだぞ。貴様の出番は先ほどのコウモリだけのはずだろうに、後に続く者の分まで侵害するつもりか?」
かいな。多少は手強い相手がおるんかと期待したのになぁ。こいつら手応えがなさすぎて、ついやり過ぎたわ。すまんなー」
「ふん。わかったのならさっさと戻れ、まだまだ後につかえているのだからな」
言われてちらりと自軍の本陣で、順番待ちをしている仲間たちの様子を覗った蔵肆だが、眼に入った光景に、心底不思議そうに首を捻った。
「――なあ斑鳩。なんで他の連中がガッカリしてる中で、姫さん一人ピョンピョン跳んで喜んどるんや?」
「ああ――」斑鳩もちらりと視線をやって答えた。「手持ち無沙汰だったのでな。お前が何秒でコウモリどもを倒すか賭けをしていたのだが、43秒で姫の一人勝ちだ」
「なんや、ヒトが体張って戦ってとるのに、じぶんら気楽にトトカルチョかいな!・・・つーか、わいらに緊張感が足りんとか何とかぼやいとった姫さんが、実は一番不真面目なんやないか?」
「姫にとってはこんなものは遊びに過ぎんさ。いつでも、どこでも、そうだったろう?」
「・・・フム、それもそうやな。さすがは姫さんってとこやねぇ」
「そういうことだ」
「ほな、あとは任せるわ。――あんじょう気張りや」
そう挨拶して、陽気な集団の元へ戻っていく蔵肆を見送り、斑鳩は眼下にうごめく蟻の如き人間どもを見た。
巨大な単眼に見られただけで恐慌状態になっているその様子に、斑鳩は内心ため息を漏らした。
かつて10数人程度で自分を倒した天上人たる
「頑張りようがないな。相当手を抜かんと後の分まで無くしてしまいそうだ」
◆◇◆◇
「よっしゃあ! 商店街飲食店のクーポン券1年分ゲット!!」
外れ券が舞い散る中で、ガッツポーズを決めたボクを、
「・・・楽しそうですねー」
――うっ。やばい。彼にとっちゃさっきの光景は胸中複雑なものがあるだろうに、ついつい我を忘れちゃったよ。恐るべし
「ま、まあ人生にたまには娯楽は必要だよ」
「ここの皆さんを見てると、娯楽の合間に人生を送っている気がしますが・・・」
上手いこと言うなぁ、と思いつつボクは、ふと問いかけた。
が本陣吹っ飛ばしたみたいだけど、これで司令部もなくなったわけだし、ひょっとして開始1分で戦争も終わりかな?」
まあさすがに投降する相手まで無差別に殺しはしないからねえ。
これで終わるならそれに越したことはないんだけど(まあ勿論司令官クラスは責任を負ってもらうけど)。
「いえ、こうした混成軍の司令官はあくまでお飾りで、今回の司令官であるジョヴァンニ・アントニオ伯も実戦経験の無い素人。もともと指揮権は各諸侯独自にあるので、司令部がなくなっても意味は無いですね」
「指揮権がなくて、どうやって各部隊の連携をとるわけ?」
「連携なんてしませんよ。各貴族が自分の判断で自分だけ手柄や戦利品を獲ようと行動するだけですね」
自嘲を込めたその言葉に、正直ボクは開いた口が塞がらなかった。
「それじゃあ、夜盗や山賊の集団と変わらないじゃないかい?!」
「実はその通りでして。名目はともかく、中身は変わりませんね」
ははははっと乾いた笑い声をあげる稀人。
「――とすると、次は各諸侯軍がバラバラに攻めてくるわけか」
その途端、かっと爆発したかのような光の奔流が舞い踊り、敵の本陣そばにあった直営軍の部隊が丸ごと消滅した。
斑鳩の
次元断層斬
ゲーム中もあれには苦労したなぁ、ぜんぜん攻撃パターンが読めなくて。
「......てか、やり過ぎだよ、いまので全軍の5分の1くらい消し飛んだんじゃない!?」
まあ、それでも十分に手加減してはいるみたいだけどさ。
とはいえ、こっちはまだ30人以上が出番待ちでウズウズしてるわけだけど、絶対足りっこないよ敵軍。
が終わったらそちらで人間の粛清もするって姫言ってたし。
――やばい! そうなる。確実な流れで。
じわじわと気持ちの悪い汗が全身に流れてきた。
取りあえずこれ以上、円卓メンバーを投入するのは危険だ(敵がね!)、どうにかして手を抜いて、なおかつ周囲の同意も得られる形にもっていかないと・・・。
てゆーか、敵の総大将が敵の被害を少なくしようと味方の力を削ぐことに全力を注ぐって、なんか間違ってないかい?!
「う~~む......」
考え込むボクに向かって、「そういえば」と稀人が展開する味方軍を見て訊いてきた。
「いま拝見したところ円卓の魔将の皆様で問題なく対処できそうですが、味方の軍勢の意味はあったのでしょうか?」
意味ねえ・・・まあ、あるようなないような。
実は今回味方軍として参戦したのは、ボクの直参としては円卓メンバーと数人の志願者。残りは全部、この地で新たにインペリアル・クリムゾンの国民となった大森林や白龍山脈、
円卓メンバーたちを連れてきたのは、いつも居残りだと不満が溜まるのでガス抜きのためと、戦力の出し惜しみをして万一があったら困るから、というボクの心配性からきてるんだけど、その他の現地雇用の新規国民はなんのためにここにいるのかというと、実は単にアミティア王国にこちらの本気度を見せるための
こんだけこっちは本気で軍を揃えてるんだから、そっちも本気を出せよ、という示威行為の為だけに並べているんだよね。
まあ名目上は各自の忠誠を見せてもらうのと、経験値を稼ぐため(魔物はある程度経験を積むと進化する)という理由で連れては来た・・・って、これ使えるんじゃない?
「はっ、お呼びでしょうか姫?」
「円卓の魔将の力、まことに見事である。だが、それにも増して敵のなんと不甲斐ないことか」
「はい、誠にもってその通りでございます」
「せっかくの名刀も鼠を相手にしていては意味がなかろう。なので連中の相手は、新たにインペリアル・クリムゾンに加わりし者どもに譲ってはどうかな?」
ボクの言葉に、なるほど確かに...と考え込む天涯。
「・・・確かにこれ以上得るものはなさそうですし、彼らにも姫と同じ戦場に立てる誉れを与える良い機会かも知れませんな」
おっ、好感触だね。ここはもう一押しして置かないと。
「うむ、私は常に戦場にあり、これはという者を見出してきた。そうした者を新たにこの戦いで見出せるやも知れぬ」
「御意っ! まさに姫の仰る通り。この天涯、いつしかそのことを失念しておりました。申し訳ございません姫!」
よしっ! これで一方的な殲滅はなくなった!
「――聞いてのとおりだ諸君! 不満もあろうかとは思うが、後人を育てるのも我ら円卓の魔将の務めだ。ここは彼らに花道を譲ってやろうではないか!」
しばらく不満を漏らす魔将もいたけれど、まあしかたないか、後輩の面倒も見ないとなぁ、という風に意見もまとまった。
「よし、では待機中の軍勢に伝令を走らせろ! 諸君らの手腕に期待していると!」
その天涯の言葉を最後に、円卓メンバーは警戒モードを解いて、「んじゃ飯食って、酒でも飲んでるかー」という、テレビ見ながら晩酌している親父モードへと一気にシフトダウンして、商店街の出店(今回付いて来た円卓メンバー以外の参加者)へと、ちんたら歩いて行った。
そんなわけで、インペリアル・クリムゾンとアミティア王国との次の戦いは、双方の軍勢が入り乱れる混戦ということになった。 | While humming and cheerfully running through the sky, the winged tiger, Number of the Seven Beasts of Calamity (Number and Number were treated as out commission and there is actually a secret Number ), Kurashi confronted the famous wyvern dragon cavalry of the Amitia Kingdom with their high morale head-on.
By the way, a wyvern is a kind of lesser dragon. If you compare it to a horse, it is about twice as large in size. Instead of forelimbs, they have bat shaped wings.
Despite the nervousness caused by an opponent of a much higher rank, and on top of that, the opponent’s huge size, the wyverns started to fire off their
, releasing high temperature fire from their mouths, according to their rider’s instructions.
Kurashi avoided this by changing his course in the air. Not by using his wings, but by using the air around him as a foothold which allowed him to perform uncommon acrobatic movements. However, as expected, with that many attacks he was bound to be hit at least or times.
“Heh heh, it’s only lukewarm. Try harder!”
With a single blow enhanced by his
, the wyvern along with its rider was shredded into small pieces, almost like they exploded.
“You’re so weak, did you even eat your food properly?”
While muttering that, he turned toward a panicked group of to wyverns who kept their distance. He fired his
howling
roar, a bullet of ultra-compressed dense air.
The group scattered from his attack like a popped water balloon. Leaving them, he now turned toward the remaining 7 enemies. Half of them were already preparing to flee.
and also the crossbow shots from the cavalrymen who rode on the saddles. However, avoiding it was troublesome so he put a
jetstream
on his body’s surface, which warded off everything. And with that, he rammed toward one of them, and another, who twisted right in front of him. He chomped it into his mouth and chewed it along with its rider.
“...Not tasty at all. Ahh, I want to quickly go back and eat a large takoyaki from ‘Cthulhu Takoyaki’ in the shopping district...”
Against the surviving wyverns who completely lost their morale and ran away, Kurashi fired his released
jetstream
. Lastly, he fired off his
tornado cutter
crossed with the
from his forelimbs, throwing the enemy around like juggling balls and eliminating all of them.
“The hell, it’s already over? I’m not satisfied at all...”
Air Blast
, his strongest skill and aimed it toward a bunch of self-important and arrogant looking people at the enemy headquarters, deep within the enemy camp. Then he blew away the headquarters in one hit. ―At that moment, an attack of intense light poured onto Kurashi’s back.
“―Wh-what?”
It was impossible to ignore such a strong attack, he jumped around in the air and turned back.
The one who poured that attack onto Kurashi had a crystal body shining on many sides, a being over 70m diameter with tentacles all over and one huge eye at the center. It was Ikaruga, the head of Thirteen Demon Generals (This is his real form. Usually he handled the conversation through one set of his topological spaces, Umr-At Tawil). He rebukes Kurashi in displeasure.
“You went over the line. Your turn was supposed to be those bat monsters only. Did you plan to take everybody else’s share?”
“Oh, Ikaruga huh? I was just expecting there to be a really difficult opponent you see, but the enemy isn’t even putting up any resistance so I unconsciously went overboard. My bad...”
“Hmpf. If you know that then quickly return. There’s still a lot of us waiting in line there.”
Getting told by Ikaruga, Kurashi glanced toward the scene of his comrades who were waiting for their turn at his own headquarters. However, the scene made him c̲o̲c̲k̲ his head in deep puzzlement.
“....Hey Ikaruga, why is everybody else looking so disappointed, but Princess is hopping around alone cheerfully?”
“Oh―” Ikaruga also looked over and replied. “Because they were getting bored, they bet how many seconds it would take you to defeat those bat thingies, but only the princess was able to win with her 43 second bet.”
“What was that? Someone is risking their life and those guys made a bet out of it? ...Rather, wasn’t the one who said we were lacking a serious air the princess herself? Isn’t she now the most carefree one?”
“For the princess, this kind of thing is no more than messing around. Anywhere, anytime, isn’t that how she is?”
“...Hrm. You have a point there. As expected from the princess.”
“That’s right.”
“Then, I entrust it to you ―fully exert yourself.”
Kurashi gave his farewell and turned back to his cheerful group. After seeing him off, Ikaruga looks at the humans who crawled like ants below.
They were panicking at just seeing his huge eyes. Ikaruga sighed from the bottom of his heart.
They were different from those transcendental worthy-of-heaven people (players) who once brought him down using only a tenth of the people. These people were much, much weaker.
“Ugh I feel disappointed. There will be none left for others if I don’t go easy on them.”
◆◇◆◇
“Gotchaa! A one year supply of shopping district restaurant coupons, GET!”
I made a triumphant pose within the falling rain of losing tickets. Maroudo sees me from beyond his mask.
“...Look like it’s fun eh~”
―Uuh, Damn! I guess that scene just now gave him a complicated feeling. I unconsciously forgot myself. Really, betting is incredible!
“W-well pleasure is necessary once in a while in life!”
“When I see everyone here, I feel like they’re living their life in the spare moment of pleasure though...”
Don’t say those wise words! While thinking this, I ask him a sudden question in my mind.
“Which...reminds me, it looks like Kurashi blew away the enemy headquarters. Now that their headquarters is gone, by any chance, in this 1 minute after the start, is the war already over?”
Well, as you can see I won’t indiscriminately kill those who surrender.
But it’s best if it’s already ended with this (Of course the commanders still had to carry out their duties).
“No, those coalition force commanders were merely a decoration. The commander right now, Earl Giovanni Antonio is an amateur who had no combat experience. From the start, each of the lords commanded their own soldiers, so even with the headquarters gone, there is no meaning.”
“With no central leader, how would they have any coordination?”
“There is no such thing as coordination. Each noble only takes action on their own for the sake of spoils and achievements.”
Hearing those words loaded with self-mockery, I can’t close my opened mouth.
“If that’s the case, wouldn’t they be no different from burglars or mountain bandits?”
“Frankly, it’s exactly like that. Regardless of how they’re named, their existences are still the same.”
‘Hahahaha,’ Maroudo gives a dry laugh.
“....If that’s the case, next up will be each of the scattered noble forces coming to attack huh?”
That very moment, streams of light like a sudden explosion were dancing. Every single one of the personal armies in the vicinity of enemy headquarters were annihilated.
dimension slash
In the game too, that was a troublesome thing. The pattern can’t be predicted at all.
“....I’d say that’s overkill! Right now, isn’t 1/5th of the enemy gone already?”
Well, even though you say that there’s already lots of holding back you know.
Still, here we have thirty men eagerly waiting for their turn, but the enemy is absolutely not enough. Then what should we do?
Isn’t it okay to add the insufficient share from other places? Humans are swarming together just right next to us. When this war (massacre) is over, we also have to eliminate the humans there anyway, the princess said. Then destroying them won’t be a problem!
―Goodness Gracious! The plot is going to go like that.
Sweat from a bad feeling gradually streamed through my body.
For the time being, sending anyone else from the round table members is dangerous (for the enemy)! I have to think up some kind of way to ease up on the opponent. On top of that I have to get the consent of those surrounding me...
Or rather, a supreme commander is pouring all of her energy into trying to reduce her force’s power so the damage that the enemy’s forces take is lower. Isn’t this some kind of mistake?
“Hmmm.....”
Facing me, who is currently pondering about the circumstances, Maroudo looks at the deployed allied forces and then asks me a question, “which reminds me...”
“As I see it, every demon commander of the round table is undoubtedly able to deal with them. However, is there meaning in having your other forces here?”
Meaning huh... well there’s likely none.
To tell you the truth, the forces who are participating in the war right now are my immediate followers consisting of round table members and several applicants. The rest are monsters from the Great Forest, the White Dragon Mountain Range, and the dungeon of this land who were citizens recently added into the Imperial Crimson, consisting of 10,000 people.
The purpose of bringing the round table members was to lower their stress. They accumulated stress since they were usually left behind, and it would be troublesome if they were unwilling to show their strength in times of emergencies. That was what I was concerned about, and so, for what purpose did I bring those newly added citizens of Imperial Crimson to this place? Frankly, it’s simply a figurehead to show our seriousness to the Amitia Kingdom.
With how our side seriously gathered troops, their side also had to make a serious effort. That’s how I lined up the purpose of showing off my forces.
On paper, I brought them so they could show their loyalty to me and to gain experience (monsters evolve after gaining a certain degree of experience), and so they came....eh, I could use this right?
“Yes! Did you call me princess?”
“The strength of the demon commanders is indeed magnificent. However, in spite of that, the opponent’s ability is really a disappointment, isn’t it?”
“Yes, honestly it’s just as the princess says.”
“Even if you have a rare famous sword, if it was used to fight against a rat there would not be much meaning to it. Therefore, how about we put the opponents against people who were freshly added into our Imperial Crimson?”
Hearing my words, Tengai pondered, ‘Oh that’s true indeed.’
“...Surely there’s unlikely to be any more merit we could gain than this. Right now it might be a good chance to give those new ones the honor to stand alongside the princess on the battlefield.”
Oh, I gained a favorable impression. I had to make one more push.
“Yeah, I always stand on the battlefield, it is here that I could take notice of certain individuals. Perhaps during this battle, I might discover that kind of person.”
“With pleasure! I agree, it’s exactly as the princess says. This Tengai, before he knew it, had forgotten those kinds of things. It’s really inexcusable, Princess!”
Ok! With this, it will not become a one-sided massacre.
“―Exactly as you heard, gentlemen! I believe you had some complaints, but to train the future generations is our duty as the demon commanders of the round table. Let’s give them the stage here!”
There was some dissatisfaction revealed from the demon commanders, but the opinion ‘Well it can’t be helped, we have to take care of our juniors’, is in the majority.
“Perfect, then dispatch the messenger to our forces on standby! Tell them that we anticipate seeing their capability!”
As Tengai ended his speech, the round table members stopped being vigilant. Their mood immediately lowered and they turned into old men who were gonna watch a show from the sidelines, “Hah... I need a drink, maybe a bite to eat too”, then they sluggishly walk into a food stall in the shopping district. (The participants besides the round table member who came along this time).
With this, the next battle of the Imperial Crimson and Amitia Kingdom will become a free for all between two forces. | {
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どたばたしながらもなんとか閉店の時間になった。いやー、戻ってきた時には食器は山になってるし、注文はスタックしてるし凄かった。さすがにクレームが出るかと思ったけどそんな事はなく、それどころかお客さん全員慈愛の眼差しで僕達を見ていた気がする。
「とりあえず説明する前に休憩しましょうか」
ルティがそう言いながらお茶を入れてくれる。みんな着替えてテーブルに着いているけど、ぐったりしてるから確かにお茶でも飲んだほうがいいね。
「ふぅー、ようやく休めた気がするです」
「ごめんごめん、急に呼び出されちゃったからさ」
「二人だけの時だったら依頼主権限で断ったかもしれないけど、今はフィルちゃんもチルちゃんもいるからね。今回は仕方なかったかな」
だるーっとしばら。.........いけない、寝そう。チルなんか舟漕ぎ始めた。
「チル起きて。...ん、それじゃざっくりと説明するね」
騎士団ではなく魔法士団というところに呼ばれ勧誘された事。断ったけどしつこかったので吹っ掛けたら要求が通っちゃって契約してきた事を、時々チルを起こしながら話した。
魔法士団はリーズナーさんは一応知ってた。ただやっぱり騎士団と同じようなものくらいの認識で、詳しくは知らなかったみたいだけど。
「本当に必要な時だけって条件だからそんなに呼ばれないと思うけど、呼ばれたときは行かなきゃいけないから、その時はごめん、今日みたいに抜けたりお休みしたりするね」
「今のところ予定で入っちゃってるのは、授爵の時と説明の時だけかしらね」
「お姉様貴族になっちゃうんですかぁ?」
「んー、騎士用の一番下のやつだと思うから、多分今とほとんど変わらないわよ」
「とは言ってもなんだかちょっと遠い人になった気がしちゃうですよ」
「えー、そんなこと言わないでよ。たまに別の仕事をするだけで生活変わるわけじゃないんだからさ」
「呼び出される頻度とタイミングがわからないから、私としてはやりづらいところではあるんだけど......。まぁちょっと様子を見ようか。
さて、そろそろいい時間だし、明日も仕事だ。今日の所は解散としよう」
リーズナーさんのその言葉でその日は解散となった。さすがに疲れたので明日の仕事がちょっと憂鬱......。
「んぁー......」
気だるい体をベッドから起こす。やっぱり疲れ取りきれなかったぽいなぁ。
横にいるルティも、あぁ...涎が......。涎を拭いてあげると、むにむに言って寝返りをうった。ああ、もう可愛い。
うーん、最近ベッド一つしか使ってないから部屋変えようかな。その分広くなるわけだし。よし、今晩にでも替えとこう。
「んぅ...」
そんなことを思ってたらルティも起きてきた。
そして半分寝ぼけながらも僕に抱き着こうとして涎に気付いた。
「ぁ、ちょっと、やだ。......見た?」
「可愛かったよ?」
真っ赤になっちゃってまぁ。このまま抱きしめて二度寝といきたいけど、そろそろ時間。残念だけど用意をしよう。
「あ、チョロインにフィルおはよう」
「おう、おはようってなんだそりゃ」
食堂で朝食を取ろうとしたら久しぶりにカインに会った。
「チョロすぎるカイン、略してチョロイン」
「なんで俺がチョロいってことになってんだよ」
「まぁこの評価は覆らないから諦めて、どうぞ。それより最近見なかったけどどしたの?」
「諦めてって......はぁ。そんで最近見なかった理由?仕事だ仕事」
今は早朝からの荷運びをやってるらしい。今日は偶々休みだとか。
「割とよさげな仕事なの?」
「まぁそこそこ、かな。やっぱ狩猟系が一番性には合ってるから、それと比べちまうとちょっとな」
「私はもしかしたら今の仕事のほうが合ってるかもです。忙しいですけどその他は文句ないですから」
さりげなくフィルからの牽制。悪いけれどカインには狩猟は諦めてもらったほうがいいね。
「それじゃどうせだしフィルも一緒にお店に行きましょうか」
「カインも暇だったらお店に来てねー」
朝食も取り終わり、時間も迫ってきたのでカインを置いてお店に向かうことにした。
「......で、なんでネラさんがお店の前にいるんでしょうか?」
お店まで来たら、入口の前でネラさんが直立不動で待っていた。
「授爵と説明、というより主に他の団員への紹介の日時が決まったのでご連絡です」
昨日の今日なんですが、早すぎませんかね。
とりあえず日時を聞いてリーズナーさんに調整してもらわないと。
「それとちょっとお時間頂いてよろしいですか?制服用の採寸をしたいので」
え、制服あるの?ネラさんは制服じゃないっぽいんだけど......。
そんな僕の視線に気づいたのかネラさんから答えてくれた。
「ナツキさん達の入団を機に、魔法士団でも制服を採用するということになりまして。私達も昨日、急遽採寸させられたんですよ」
なぜ僕達の入団が契機になるのか、これがわからない。
「なんにせよ、とりあえず中に入りましょうか。ここじゃ採寸も何も出来ませんから」
勢いで入っちゃった魔法士団だけど、大丈夫かなこの団......。 | Even with the flood of customers, we managed to survive until closing time. Well yeah, when we arrived, the dishes were piled up unto a mountain and there was a huge stack of orders, it was terrible. Still, I expected to hear some complaints from the customers, but there was none at all. On the contrary, it even felt like they were watching us with affection.
「Now then, why don’t we have a rest before we begin explaining.」(Ruti)
After saying so, Ruti pours a cup of tea. Everybody is already on their seats and out of their uniforms but we’re still pretty tired, so yeah, it might be best to have some tea for now.
「Phew, finally, it feels like a real break now.」(Firu)
「Sorry about that, we were suddenly summoned and all.」(Natsuki)
「If this happened when I only had you two, I could’ve used my authority with the request to refuse them, but I have Firu-chan and Chris-chan now, so I can’t. This time, we really had no choice.」(Ryzna)
So tired~ I’ll have a short rest for now...... Crap, I’m getting sleepy. Chris already has her eyes closed, even.
「Chris, wake up... Okay. Now then, we’ll roughly explain what happened.」(Natsuki)
We explained how we were being recruited by the Order of Mages. We refused but they were really stubborn, so I demanded for a lot to make them give up. But then they actually agreed to it, so we signed the contract. We explained all this while waking up Chris every once in a while.
It looks like Ryzna-san actually knows about the Order of Mages. But even so, he doesn’t know much about them except that they’re similar to the Order of Knights.
「I added the condition to only call for us when needed, so I don’t think they’re going to call for us that much; but we can’t refuse them when it happens, so I’m really sorry but we’re going to be absent or even leave during our shift like today.」(Natsuki)
「For now, the only events we are scheduled for is... the granting of the peerage and orientation, I suppose?」(Ruti)
「Oneesan, you’re going to be a noble~?」(Chris)
「Hmm, I believe we’re going to be given the lowest title for knights, so it’s likely going barely to make any difference at all.」(Ruti)
「Still, it makes me feel a bit like you two are going to be out of our reach.」(Firu)
. We’re just going to do a different job sometimes, so it’s not like it’s going to change our whole life and all, you know?」(Natsuki)
「We don’t really know what times and how frequently they’re going to call for you, so it’s going to be somewhat complicated for me but...... Well, let’s see how it goes for now.
Now then, it’s going to be late soon and we’re going to be busy for tomorrow. Let’s go home for today.」
With Ryzna-san’s words, we left the shop. Today was really tiring, so I’m really not excited about tomorrow’s work......
「Mna~h......」(Natsuki)
With my body still tired, I sat up on the bed. As expected, I didn’t completely recover from the fatigue,
... she’s drooling...... As I wiped the drool from her cheek, she sleepily muttered something and turned towards the other side.
, lately we’ve only used this one bed, so we should probably change to a single-bed room. That way, we’ll have more space too. Okay, let’s see if we can change rooms tonight.
「Nuu~...」(Ruti)
While I was thinking about that, Ruti woke up as well.
And while she’s still half-asleep, she was about to hug me when she noticed her drool.
「Ah, wait, no...... Did you see it?」(Ruti)
「It was cute, you know?」(Natsuki)
My, she’s blushing. I really want to cuddle and go back to sleep but it’s almost time. It’s too bad, but we need to get ready now.
「Ah, REain, Firu, Morning!」(Natsuki)
「Hey, morning... Wait, what?」(Cain)
As we arrived at the cafeteria for breakfast, we met up with Cain for the first time in a while.
「Real Easy Cain, in short, REain.」 (Natsuki)
「Why am I being called real easy all of a sudden?」 (Cain)
「Well, you can’t really change my mind, so you should give up. More importantly, we haven’t seen you in a while, why’s that?」 (Natsuki)
「Give up, you say...... Haah. Anyway, the reason you haven’t seen me in a while, yeah? Work, of course.」 (Cain)
It seems like he got a loading cargo job early in the morning. Today was just his day off, he says.
「Is it good?」 (Natsuki)
「Well, it’s so-so, I guess. Doing hunting requests is really in my nature, so it’s a bit unsatisfying compared to that.」 (Cain)
「For me, my job right now might be in my nature. It gets really busy but other than that, I don’t have any complaints.」 (Firu)
Firu just nonchalantly said so. Too bad Cain, but it might be best that you give up on hunting requests.
「Well, since we’re already here, let’s go to the shop together, Firu.」 (Natsuki)
「If you’re free, come visit the cafe too, Cain!」 (Ruti)
After finishing up our meal, since it’s almost opening time, we left Cain and headed to the cafe.
「...... So, what are you doing in front of the café, Nera-san?」(Natsuki)
As we reached the café, Nera-san was standing still right in front of the shop’s entrance.
「The schedule for the granting and orientation; or rather, your introduction to the other members; has been confirmed, so I came to inform you about it.」(Nera)
We just signed it yesterday, isn’t this a bit too fast?
Anyway, after hearing the schedule, we need to adjust our cafe schedule with Ryzna-san.
「Also, would you mind if I have a little bit of your time? I’d like to take your measurements for the uniform.」(Nera)
, we have a uniform? Nera-san doesn’t seem to be wearing one, though......
Noticing my gaze, Nera-san answered my doubts.
「Taking the opportunity of your recruitment to the order, the Order of Mages has decided to adopt the use of uniforms. As of yesterday, I was also suddenly measured as well.」 (Nera)
How did us joining turn into an opportunity for that? I don’t get it.
「In any case, why don’t we go inside? We can’t have any measurements taken outside, after all.」 (Natsuki)
We entered the order in the heat of the moment but, is this group really okay...... | {
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その小さなアイディアとは 睡眠です
この会場にいる多くの皆さんは
バリバリ働くタイプの女性
睡眠不足になりがちな女性です 私は睡眠の大切さを 身をもって学びました
2年半前 私は 疲労から意識を失いました
頭を机に打ち 頬骨を骨折し 右目の上を5針縫いました
こうして私は睡眠の大切さを
再発見する旅に出たのです この旅路の途中 医者や科学者に会って 学んだことを 皆さんに申し上げます より生産的で エキサイティング かつ喜びに満ちた人生をもたらすものは 十分な睡眠なのです
私たち女性が この新たな革命の指揮を取るのです
眠ることによって トップの座を得るのです
残念ながら男性にとって 睡眠不足が 男らしさの象徴になっています
先日ある男性と食事をしたのですが 彼は前夜4時間しか寝てないことを 自慢げに語っていました
口にはしてませんが 心に思ってたのは 「なにそれ? もし5時間
寝てたらこの夕食ももっと 盛り上がっていたのにね」
今日では睡眠不足が 流行っているようです
特にここワシントンで朝食デートを する際に「8時でどう?」と訊くと
大抵の場合は「8時は遅すぎるな まぁいいや テニスをして電話会議も 済まして8時に会いに行くよ」となります
こう言うことで彼らは自分が 超多忙で超生産的であると 信じていますが これは誤解です ビジネス界 ファイナンス業界 政界にも目茶苦茶な 意思決定を行う ご立派な
リーダーが大勢いますからね I.Q.が高ければ
優れたリーダーであるとは限りません リーダーに求められるのは タイタニックが衝突する前に
氷山を見つけられる力です 我々は途方もない数の氷山を
タイタニックにぶつけてきました もしリーマンブラザーズが リーマンブラザーズ&シスターズだったら 破綻しなくて済んだのではないか と私は思っています
ブラザーズがみな忙しく 休みなく24時間で働き続けている中 シスターは氷山に気づいたかもしれません 7 - 8時間の睡眠から目覚めた彼女なら 物事をもっと大きな視野で 見ることが出きるからです
現在私たちは 世界中で いくつもの問題を抱えています 一人一人にとって良いこと 人生に より多くの喜び 感謝 充実をもたらし キャリアにも最善を尽くすことが 世界を良くすることでもあるのです
ですから皆さんはどうか 目を閉じて 内に眠る 素晴らしいアイディアを見つけ エンジンを切って 睡眠の力を発見してください
ありがとうございました | And my little idea that will do that is sleep.
This is a room of type-A women.
of sleep-deprived women.
And I learned the hard way, the value of sleep.
Two-and-a-half years ago, I fainted from exhaustion.
I hit my head on my desk. I broke my cheekbone, I got five stitches on my right eye.
And I began the journey of rediscovering the value of sleep.
And in the course of that, I studied, I met with medical doctors, scientists, and I'm here to tell you that the way to a more productive, more inspired, more joyful life is getting enough sleep.
And we women are going to lead the way in this new revolution, this new feminist issue.
We are literally going to sleep our way to the top, literally.
Because unfortunately for men, sleep deprivation has become a virility symbol.
I was recently having dinner with a guy who bragged that he had only gotten four hours sleep the night before.
And I felt like saying to him -- but I didn't say it -- I felt like saying, "You know what?
If you had gotten five, this dinner would have been a lot more interesting."
There is now a kind of sleep deprivation one-upmanship.
Especially here in Washington, if you try to make a breakfast date, and you say, "How about eight o'clock?"
they're likely to tell you, "Eight o'clock is too late for me, but that's okay, I can get a game of tennis in and do a few conference calls and meet you at eight."
And they think that means that they are so incredibly busy and productive, but the truth is they're not, in business, in finance, in politics, making terrible decisions.
So a high I.Q.
does not mean that you're a good leader, because the essence of leadership is being able to see the iceberg before it hits the Titanic.
And we've had far too many icebergs hitting our Titanics.
In fact, I have a feeling that if Lehman Brothers was Lehman Brothers and Sisters, they might still be around.
While all the brothers were busy just being hyper-connected 24/7, maybe a sister would have noticed the iceberg, because she would have woken up from a seven-and-a-half- or eight-hour sleep and have been able to see the big picture.
So as we are facing all the multiple crises in our world at the moment, what is good for us on a personal level, what's going to bring more joy, gratitude, effectiveness in our lives and be the best for our own careers is also what is best for the world.
So I urge you to shut your eyes and discover the great ideas that lie inside us, to shut your engines and discover the power of sleep.
Thank you. | {
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(うーん、今日の夕飯は半年ぶりのお肉だ。楽しみだなぁ)
底辺フリーターである僕こと近藤夏樹は、プチボーナスが出たのをいいことにスーパーで大安売りされていた肉を買い、シンプルに塩胡椒で焼こうかな?それとも贅沢に野菜も使って煮込み料理にでもしてみようかな?などと想像しながら帰宅しているところだった。
(滅多にない贅沢だからなぁ...これは迷う...)
そんなことを思いつつ自宅であるオンボロアパートに着き、ドアノブに手をかけた瞬間――
視界が暗転した。
(んん...あれ...?貧血でも起こしたかな...?それともここの所ろくなもの食べてなかったから栄養失調...?)
ふわふわした感じの残る頭を軽く振りながら体を起こしてみると、どうにも様子がおかしい。
「...ううん?」
家のドアの前にいたはずなのにドアがない。それどころか周りを見てみると鬱蒼とした木々が生い茂っている。
「おかしい...いくら田舎寄りとはいえこんな森はなかったはず...というより家の前まできていはずなんだけど...んん?」
ぶつぶつと独り言を言っていると、声に違和感があることに気付く。そして喉に手をやると、喉仏の感触がない。
周りもそうだが、僕自身も何かがおかしいと体を見てみる。そして視界に入ってきたのは滑らかな白い肌の控えめな膨らみ。
「へ?」
そんなはずはない、と思いつつ膨らみに手を当ててみるが、確かな感触があり間違いなく僕の体だとわかる。
「え!ちょっとまって!まさか!?」
嫌な予感がして股間に目をやる。そしてそこにはあるはずのものがなかった。
「えぇぇ!?うそぉぉ!?女の子になってるぅぅ!?」
パニックになり、あっちへこっちへわたわたとしていると、なにやら腰のあたりが重い。
今度は何!?もう勘弁して!と泣きそうになりながら体を捻り見てみると――
「しっ...ぽ...?」
銀色に輝く尻尾が生えているのを見た瞬間、気絶した。 | (Mmmm, today’s dinner is my first meat after half a year. I can’t wait.)
I, the lowlife freeter Kondou Natsuki, bought some meat on a special bargain sale from the supermarket after receiving a small bonus. I was just on my way home while imagining how to prepare it; should I keep it simple and just cook it with salt and pepper? Or be a bit luxurious with the vegetables and make some stew with it?
(This is a rare luxury after all... what should I do...)
Thinking so, I arrived at my sweet home, YeShabby Apartmentand as I touched the doorknob——
My vision turned to black.
(Ngh... Huh...? Did I faint from anemia...? Or malnutrition from barely eating anything healthy lately...?)
Lightly shaking my still vaguely dizzy head, I tried standing up but the current situation is really weird.
「... Huh?」
Even though I should have been in front of the house door, the door is gone. On the contrary, after scanning my surroundings, all there is are dense overgrown trees.
「That’s weird... Even though I’m near the countryside, this forest shouldn’t be here... Rather, I should have already reached home... Hmm?」
While muttering to myself I suddenly realized something was wrong with my voice. And as I touch my throat, I can’t feel my Adam’s apple.
Same with my surroundings, I feel something weird with myself and shifted my gaze to my body. What entered my sights then are smooth white skin and two modest mounds.
「Eh?」
It can’t be; I touched the mounds thinking so but after feeling the sensation, I’m sure that it’s undoubtedly my body.
「Eh! Wait! Don’t tell me!? 」
Having a bad feeling, I looked towards my crotch. And surely, something that should have been there is gone.
「Ehhh!? No way!? I became a girl!?」
I fell into a panic and was shaking here and there when I noticed that my waist is somewhat heavy.
Now what!? Enough already! Teary-eyed, I twist my body and looked behind when――
「Ta...il...?」
The moment I saw the shining silver tail growing from me, I fainted. | {
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無論、こちらが無条件で蜜をよこせと言っていた訳ではない。コルティナも相応の対価を提示していた。
だからコルティナが提示したのは良質な肥料。正確には、先程のファイアジャイアントの死骸だ。
それを発酵させれば、高い魔力を内包する肥料になるはずだった。これはトレントにとってご馳走と言ってもいい。蜜と充分に釣り合うはずの報酬だ。
それでも女王華は拒否してきた。
「なぜです? 充分な対価になるはず......」
「まぁ待て、説明する。まず我等は、今繁殖期にあってな」
他にも、魔力に満ちた土地で古木がトレント化する事象などもあるが、それは狙って増える現象ではない。
「孵った若木達に蜜を与えねばならぬ。人に分ける量はないのだ」
「しかし......ファイアジャイアントを肥料化すれば、その栄養で蜜を増産できるのでは?」
「無論、それも可能だ。しかし土地が悪い。この痩せた地では効果は薄い」
確かに周囲が岩場だらけの高山地帯では、植物の養分は薄かろう。
だが、ならばなぜ、彼女達はこの地にやってきたのだ? ファイアジャイアントの住処を奪ってまで。
俺に気付く矛盾を、コルティナが気付かないはずもない。彼女も、その疑問を口にした。
「なぜこの地に? 養分ならば麓の森の方が豊富なはず」
「数週間前にな、賊が侵入したのだ」
「賊? トレントの領域に?」
「うむ。しかも我等の種を数粒奪って行きおった。故に監視のため、見晴らしの良いこの場に移動してきたのだ。幼子を守るためにな。おかげで予定よりも蜜の貯まりが遅い」
「それなら私達もこの子を守るために、あなたの蜜が必要なのです。それはお分かりでしょう?」
コルティナもここは譲る訳にはいかない。子供の命が掛かっていることは互いに同じだ。
「子を守りたいのは互いに同じ。ですが力で奪い取る真似はしたくない」
「むぅ......」
女王華も、こちらが邪竜を倒した強者である事は理解している。
俺たちが力に訴えれば、彼等は蹂躙されるしかないだろう。
「待て待て、コルティナ。お主らしくもなく焦っておるな?」
「え......あ、そうかも......?」
暢気に声を掛けるマクスウェルに、ようやくコルティナは切羽詰まっていた自分に気が付いた。
「落ち着いてね、コルティナ。ニコルの事はもちろん大事だけど、あなたがそこまで気負う事は無いのよ?」
「そうもいかないわよ。もう仲間を死なせたくないもの――」
マリアが肩を叩き、コルティナを落ち着かせる。
やはり俺の死だ。それが彼女に、『誰も死なせない』というプレッシャーを与えている。
「ならば......こうしよう」
彼女としても、自分達が不利である事は理解している。俺達が実力行使に出ればなすすべもなく蹂躙されるのだから、強硬に反対しても利益はない。
そこで交換条件を出す事で、事態を打開しようと考えたのだろう。
「我等とて、進んで滅びたい訳ではない。だが種の為の蜜は残しておきたい」
「それは理解してるわ」
「そう急くな。そしてお主達もまた、蜜を必要としておる。そこの幼子のためにな」
「ええ」
そこで女王華は麓の方に視線を向けた。
「我等が麓に戻れば、蜜の増産は可能じゃろう。巨人の死骸もあるでな」
「なら――」
「急くなと言うに。じゃが無防備に麓に戻っては、また種を奪われてしまうかもしれぬ。奴等は一度、我らの目を掻い潜っておるのだ」
女王華の生み出す種は、女王華の幼生――つまりアルラウネを生み出す。アルラウネがドリアードへと進化し、やがてその中の一体が女王華へと到るのだ。
そしてその女王華の種は寿命を延ばす秘薬としても使用される物だ。すなわち、大金になる。
強奪者は既に一度、彼等の警戒を掻い潜って種を奪っている。
「そこでお主たちには、犯人を捕らえて欲しい。殺してもよいし、捕縛してもよい。つまりは二度とここへ来れぬようにしてほしいのだ」
「なるほど。犯人がいなくなれば、種を奪われる心配はなくなるから、麓に戻れる」
「麓に戻れれば、滋養溢れる大地の力と巨人を糧に、蜜を増産できる――という訳じゃな」
「確かにそれなら......でも時間が......」
「この辺りで手打ちにしてくれれば、ありがたいんじゃがの」
そもそもの原因はきっかけとなる強奪を行った側......つまり人間にあると言っていい。
ならばこの辺りで妥協するのが適当だろう。問題は犯人逮捕まで俺が持つかだが、俺の症状はそれほど切羽詰まった状態ではない。
「コルティナ、わたしは大丈夫」
「ニコルちゃん......そうね、この辺が妥協点かもね。わかったわ、犯人をぶちのめすのはこちらでやってあげる」
「ブチのめせとまでは言っておらんのじゃが......まぁ、同じことかの」
コルティナと女王華は握手を交わし、契約を終えた。
こうして俺達は、この森から種を奪い取った犯人捜しを行う事になったのだ。 | Hearing the words of denial from the Queen Blossom, Cortina was momentarily stumped. Naturally, she wasn’t demanding for her to hand the nectar over without conditions, for she had offered appropriate compensation.
Money held no significance to the Treants that inhabited forests. Hence, what Cortina offered was instead a high-quality fertilizer. To be more accurate, it was the corpse of the Fire Giant from before.
Strong monsters had equally high Magic Power contained within. If they let it decompose, it would turn into a magically-rich fertilizer. For the Treants, that should’ve been nothing short of a feast, a well-balanced remuneration for the nectar.
Even so, the Queen Blossom refused the offer.
“Why is that? That should’ve been an appropriate compensation...”
“Well, let me explain first. To start, we are currently in our multiplication season.”
Multiplication of the Treants. In other words, it was a season where the Queen Blossom sprouted her seeds. There were also cases where old trees turned into Treants on a Magic-filled soil, but the increase of their ranks through that phenomenon wasn’t a planned activity.
“The sprouted saplings need the nectar. I don’t have enough of it to share with others.”
“But... If you turn the Fire Giant’s corpse into fertilizer, would it not increase the nectar production?”
“Of course, it’s possible to do that. However, the problem is the soil. It would barely show the desirable effect on these barren lands.”
She was right. This was a high mountain area with nothing but rocks around, hardly a place for plants to get their nourishment.
However, the question remained. What led them to come here? To even resort to taking over the Fire Giant’s habitat?
Even I realized that inconsistency, so there was no way Cortina hadn’t. Thus, she voiced that question.
“Then why here? If it’s nourishment, surely the forest below had it in abundance.”
“It happened a few weeks ago, we were attacked by the thieves.”
“Thieves? In the Treant’s territory?”
“Indeed. Moreover, they even took our seeds with them. For that reason, we decided to move here where we could monitor our surroundings well. It was all to protect our little ones. But due to that, the nectar is accumulating slower than expected.”
“If you say that, we too need your nectar to protect this girl. You understand that, right?”
Cortina couldn’t afford to step down here. Both sides had children’s’ lives at stake. Of course, it was possible to take it by force. But trampling down on someone we could converse with would leave a bad taste in our mouths.
“Both of us are acting to protect the young. However, we would rather avoid taking it by force.”
“Mgh...”
The Queen Blossom was well aware that she was talking with powerful individuals who had slain the Evil Dragon before. While she left those two Treants behind as guards, we weren’t some villagers who could be subdued with just that.
If we took a violent approach, the only fate that awaited them was a one-sided trampling.
“Wait, stop, Cortina. Such impatient isn’t like you, you know?”
“Eh... Ah, I guess...?”
Hearing Maxwell’s casual call, she finally realized that she was at her wit’s end. That was just how much importance she put on my life.
“Calm down, Cortina. Nicole’s matter is naturally important, but it’s nothing for you to get so worked up about, is it?”
“That may be true. I just don’t want to let any of my comrades die again...”
Maria patted her shoulders and calmed her down. Her small mutter made me realize the reason behind her impatience.
As expected, it was my death. It pressured her to “not let anyone else die”.
“Then... Let’s do this.”
Then, the Queen Blossom offered us another proposal. She understood full well how disadvantageous her position was. If we used force, there would be nothing she could do, hence there was no merit for her to keep up the stubborn act.
She decided that proposing a bargaining point would break in the deadlock of the matter.
“We aren’t so keen on getting annihilated. However, we would like to leave the nectar for our seeds.”
“We understand that.”
“Let me finish. I also know that you need my nectar for that child.”
“That’s right.”
Then, the Queen Blossom directed her gaze towards the mountain’s foot. There spread the woodland full of rich soil.
“If we return to the forest, the nectar production would increase. We have the Giant’s corpse too.”
“Then-”
“Let me finish, I said. However, if we return there so defenselessly, our seeds may get stolen once again. They already slipped past our eyes once, after all.”
The seeds produced by a Queen Blossom gave birth to the Queen Blossom’s larvas—to the Alraune. The Alraune evolved into Dryads, and one of them eventually became a Queen Blossom.
However, those seeds could also be used as a medicine to prolong one’s life. In other words, they could fetch a high price.
Those robbers had already slipped past their defenses and stole the seeds. And since they managed to do it once, they could manage the same again. The Queen Blossom wanted to avoid that.
“As such, I would like you to catch the culprits. You may kill them or arrest them. Just make sure they never come here again.”
“I see. If the culprits are gone, then you would no longer have to worry about your seeds getting stolen and could return to the mountain foot.”
“And if you return there, the rich soil and the Giant’s corpse would speed up the nectar production... Is what you mean, huh?”
“Indeed, that can be done... But the time...”
“It would be good if we could come to an agreement with this.”
From the start, the blame lay in the side that pillaged... In other words, humans. Cleaning after someone’s mess was vexing, but the forceful approach wasn’t what we intended either.
As such, compromising on this was the most sensible choice. The only problem left was whether I could hold out before the culprits were arrested, but my condition wasn’t something so severe.
“Cortina, I’m okay with that.”
“Nicole... Right, this should be a good compromise. Understood, we will beat those culprits to a pulp then.”
“I did not say to beat them to a pulp... But I suppose it does the job the same.”
Cortina and the Queen Blossom shook their hands and their agreement came to a close.
And just like that, searching for the culprits that stole the seeds became our next goal. | {
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みなさん教養がありそうですので もうAIDSについて少しは知っていますよね
アフリカでは2500万人が 感染していて 貧困の病とも言われているAIDSは もしアフリカが貧困から脱却すれば 減少するだろうこともご存知でしょう
現在ウガンダが サブサハラアフリカで唯一 病との闘いに成功している国である事を
知っている方もいらっしゃるでしょう 禁酒 誠実 コンドーム使用を推進する ABCキャンペーンで 1990年代のうちに有病率を 数年間で15%から6%にまで下げたのです
政策に詳しい方は 数年前に 大統領が 病に打ち勝つため5年にわたって150億ドルをかけると公約し 多くのお金がウガンダを模倣したプログラムや 感染を減らすための行動変化の推進に 使われたことも知っているでしょう
なので 今日はこの流行病について みなさんが知らないことをお話しします そして みなさんが事実と思っている事を 少し くつがえしてみます
まず 私が経済学者として研究した この流行病について話しますね
しかし 輸出や価格などの経済については
あまり話しません
でも経済学者としてのアイデアや道具を使って 本来なら 公衆衛生や伝染病学の
問題である事を話していきます これがまさに水平思考というものです
ここでは学問的な方法で 問題について考えてみましょう
まず最初に 大切なのはAIDSは政策の問題なのです
きっとこの部屋のみなさんもそう思っているでしょう
ただし 私がお話しするのは病についての事実と
病がどう展開するか そしてそれに対する人々の反応です
政策のことを無視しているように聞こえるかもしれません もちろんそれは一番大切ですが このスピーチで 効果的な政策を立案するには 流行病の 仕組みを理解するのが必要不可欠だと知ってほしいのです
今からお話するのは 一番最初に理解しなければいけない事 人々はどのように流行病に反応するのかです
AIDSは死をもたらす性行為感染症です
これは AIDSが充満している場所では 性交渉に重大なリスクが伴うという事です
HIV未感染の男性が 感染率30%のボツワナに住んでいて 1年に1人以上の長期 彼女 愛人などのパートナーができると 10年以内に死ぬ確率が3%増えるのです
これは大きな影響です
それなら あまり性交渉しないほうがいいように思いますよね
1980年代のアメリカでゲイの人達に そのような挙動が実際に見られました
この高リスクな例をとって 次の質問をしてみます 「過去2ヶ月間で1人以上と安全でない性的関係を持ったか?」
84年から88年の間に「はい」と答える人は85%から55%に下がりました
短期間ですごい変化ですよね
アフリカではそのような事はありませんでした
いいデータがないのですが これを見てください 単身男性の婚前性交 および 既婚男性の婚外性交をする割合の 90年代前半から後半にかけてと 90年代後半から 2000年代にかけての変化です 流行病は悪化しているのです
人々は多くを学んでいるのはずなのに
性行動での変化がほとんど見られないのです
2%という 小さな減少は見られますが 大した事ありません
それは不思議ですが 驚くような事ではありません それを理解するためには 健康の事を 経済学者のように投資だと考える必要があります
もしあなたがソフトウェア技術者で 新しい機能を プログラムに追加すべきか考えるときに 費用を考えなければいけません
その利益を考えるのも大切ですよね
利益の中にはそのプログラムが どの程度の期間 使用されるかも含まれます
もしバージョン10が来週発売なら 新機能をバージョン9に追加しても仕方ないですよね
健康に関しても同じことです
クッキーのかわりににんじんを食べたり 映画のかわりにスポーツクラブへ行ったりすることは 健康のために投資しているという事です
でもどれだけ投資したいのかは これから先 どれ位 生きる見込みがあるのかによります たとえ実際には 投資しないとしてもです
AIDSも同じです AIDSを避けるには犠牲もあります
だって人は 性交が本当に好きですから
それでも 避けることでの未来的な利益はあるのです
でもアフリカでの平均余命はAIDSがなくてもすごく短いのです 多くの場所では40年や50年ほどなのです
直感と事実を照らし合わせると これこそが 行動変化の低さを説明できると思うのです
でも それを試してみなければなりません
アフリカ全体を見て 平均余命が長い人々の 性行動の変化を観察するのです
わたしが使う方法では マラリアの有病率が異なる様々な地域を調べます
マラリアも死をもたらす病気であり
アフリカではたくさんの大人や子供を死に追いやっています
なので マラリアが多い地域の人々の平均余命は 少ない地域の人よりも短いことになります
だから行動変化を平均余命の違いで 説明できるのか試してみるには マラリアの少ない地域で 行動変化が
もっと起こるのか調べるのです それがこのグラフに表れています
このグラフはマラリアの少ない地域 中位の地域 多い地域で HIVの有病率が増えるにつれての 性交相手の数の推移を表しています
青い線を見ると マラリアが少ない地域では 実際にHIV有病率があがるにつれて 性交相手の数が 大きく減ってきています
中位の地域でも減っていますが それほどでもありません マラリアが多い地域では 少しだけですが増えているのがわかります
マラリアだけではありません
妊婦死亡率の高い地域に住む若い女性は 低い地域に住む女性に比べると HIVに対する対応は弱いのです
他にもリスクがあると すでにあるリスクにはあまり反応しないのです
なので これで人々がどう行動するのかがわかりますよね
アフリカでの行動変化の少なさがこれで説明できます
政策についても分かってきます
たとえAIDSのことだけを考えていたとしても マラリア廃絶や 室内空気の改善 妊産婦死亡率の改善に投資するべきです
なぜなら これらの事を改善すると 人々に自分でAIDSを予防しようという動機が生まれるからです
そして 先ほど話した事について考えて見ましょう
大統領が注力している教育キャンペーンのようなものですが それだけでは足りません
もし人々にAIDS予防の動機がないのなら 病気について知っていたとしても 行動を変えないかもしれません
ここで AIDSは勝手に消えるものではない事がわかります
人は病気を減らすほどには 行動を変えないのです
だから 政策について考え 効果的な政策を考える必要があります
政策について学ぶには 過去の成功例を見るのがいいでしょう
ウガンダでのABCキャンペーンの成果が わかるのは 数年間の有病率のデータがあったからです
ウガンダでは有病率が下がりました
こうして相互関係を知るのです
このような試みはここだけではなく
ほかの場所でもあったのですが どうして他の場所の有病率に 注目しないのでしょうか?
不幸にも ほかにはいいデータがなく アフリカの一般人口のHIVの有病率は2003年まで分かりませんでした
もし「1991年 ブルキナファソでの
有病率のデータを持ってきて」と聞かれても Googleで調べて見つかるのは ブルキナファソで1991年に検査を受けているのは 妊婦と性病保有者だけと気づくでしょう それでは全体の代表にはなりません
もう少し調べて 何が起こっていたのかも調べて見ると その結果だけでも まだマシだと気づきます なぜなら 麻薬中毒者しか検査を受けていない年もあるからです
時には麻薬中毒者だけ 時には妊婦だけ
何が起こっていたのか知るすべはないのです
一貫した検査がありません
過去数年はしっかりと検査を行いました
ケニア ザンビア そして多くのほかの国で 一般人口の中で確率標本に基づき検査が行われました
しかし それは依然として大きなギャップを残します
2003年のケニアでの有病率は分かりますが 1983年や1993年のことは何もわかりません
この政策の問題がわたしの研究の障害になりました
そこで いったいどうすれば過去のアフリカでの有病率を
見つけられるのか考え始めました それに対する答えとして 私は死亡率を調べて それを使って過去の有病率を見つけ出すことにしました
そのためには AIDSは特別な種類の病気という 事実に頼ることになります
全盛期の人々に死をもたらすのです
そのような病気は多くありません これを見て下さい これはボツワナとエジプトでの年齢別死亡率のグラフです
ボツワナはAIDSが多い国で エジプトはそうでもありません
見て分かるように子供やお年寄りは似たような死亡率ですから
同じ程度であることがわかりますね
しかし中程の 20才から45才では ボツワナでの死亡率はエジプトよりも ものすごく高いのです
でもほかに死をもたらす病気は多くないので その死亡率がHIVからきていると考えられるのです
ところが今年AIDSで亡くなったとすると 感染したのは数年前です この死亡率を使って過去のHIVの有病率をみつけるのです
この方法を使うと 実際 有病率の予測は 一般人口内の確率標本から得た結果とすごく近いのです しかし国際連合エイズ合同計画が発表している有病率とは大きく異なります
これは 1990年代後半におけるアフリカの9つの国での 有病率のグラフで 一方はUNAIDSによる予想で もう一方は死亡率に基づいたものです
ほとんど例外なしに UNAIDSの予想は死亡率に基づいたものより 高いですよね
UNAIDSによると ザンビアのHIV率は20%ですが 死亡率に基づいたものは5%だという予想になっています
死亡率にしてはかなりの違いですよね
ほかにも見方があります
有病率がUNAIDSが言うほど高いのであれば 一万人中60人の死者がないとおかしいのです 一万人中20人の死者ではおかしいのです
これから このような情報をどのように使えば 世界に対する理解が深まるかをお話しします
しかし 私が最初のほうに話した事実が 正しくないかもしれないと気づくことでしょう
2500万人が感染しているという知識があっても UNAIDSの数値が高すぎるだけかもしれません 1000万人か1500万人かもしれません
それはAIDSが問題でないと言うことではありません 大きな問題です
だけど 数値が少し高すぎるかもしれないと言うことです
大切なのは この新しい情報を使って 何がHIVの流行を早く または遅くさせるのか見つけることなのです
最初に言ったように 輸出などについては話さない予定でした
このプロジェクトを始めた時に 経済が関わるとは思わなかったのですが だんだん考えさせられるようになったのです
なのでやはり 輸出と価格の話をしますね
そして経済活動 特に 輸出量とHIV感染の関係について話します
経済学者としての私がはっきりと言えるのは 発展や自由貿易が発展途上国にとって とてもいいということです
人々の生活を改善します
でも開放性や相互接続性は 病気の観点からは デメリットもあるのです 驚くことではありません
水曜日にローリー・ギャレットから 絶対に鳥インフルにかかると言われましたが アジアとの関わりがないので 全く心配していません
HIVも交通との深い関係があるんです
流行病が最初にアメリカに知れ渡ったのは 飛行機のある男性乗務員がアフリカ滞在中に感染し アメリカに持ち帰ったからなのです
それがアメリカで流行することのきっかけになったのです
アフリカでは 伝染病学者が長い間にわたって トラック運転手や移民は他の人より感染している可能性が高いと言い続けていました
経済活動が盛んで 道があり 都市化している 地域では他より有病率も高いのです
しかしそれは 輸出や貿易の増加と 有病率の増加とを結びつけているわけではありません
長期間に渡る有病率の この新しいデータや情報を使って それを試すことができるのです そうすると 幸運にも その関係性が見えてきます
輸出が多ければAIDSも多く その影響はかなり大きいのです
このデータによると もし輸出量を2倍に増やすと 新規のHIV感染は4倍にも増えるのです
これは予測および政策に大きく影響を及ぼします
予測の観点から言うと もし貿易が変わるような出来事 例えばアフリカ成長機会法や 他の貿易支援の政策を知っていれば 実際にどの地域がHIV感染の危険にさらされるかが考えつきます
そして そういった地域に行って感染前の予防ができるのです
同じように 輸出支援の政策を展開する上で 輸出の増加に伴って起こる 外部性の存在を知っていれば 適切な政策が何か考えられるのです
そして私たちが知っていると思い込んでいることについても気づくことがあります
貧困とAIDSは関わっていますよね 特にアフリカは貧乏でAIDSが多いです ですが 少なくとも短期間では貧困を改善したり 輸出や発展を援助するということが 必ずしも HIV有病率を
減らすわけでわありません 今までウガンダの ケーススタディと サブサハラ・アフリカで唯一予防に成功していることをお話しました
それは広く認知されています
ケニアやタンザニア 南アフリカなど他の場所でも多く模倣されています
しかし ここでそれを疑問視してみたいのです
なぜなら1990年代にウガンダで有病率に 減少傾向が見られたのは本当で 教育キャンペーンをしたのも本当ですが
同時期にウガンダでは他のことが起こっていたのです
コーヒーの値段が大きく下がったのです
コーヒーはウガンダの主要な輸出品です
その輸出が1990年代前半にガクッと下がり そしてその価格減少と今回の HIV新規感染数の減少が絶妙に並行して起こっていたのです
これを見て下さい 黒い線が輸出額 赤い線がHIV新規感染数です 両方とも上昇しているのがわかると思います
1987年位から両方とも大きく下降しており
そしてお互いを追うようにして 後半に少し上昇しています
この図から受ける直感と さきほどのデータを掛け合わせると ウガンダで見られた有病率の減少のうち 教育キャンペーンなしでも起こったのではないかと推測できます
これは政策にとって とても大切なことです
このキャンペーンを模倣するために多額のお金がかけられているのです
政策が半分くらいしか効果がないとすれば 他にもいろいろと お金をかけるべき事があるはずです
他の性病を治療したり 男性への割礼を行うことで
感染率を変えてみる事もできます
他にも考えるべきことはたくさんあります
もしかすると こういったことをもっと考えるのが大切だと気づかせてくれるかも知れません
16分の私の話で AIDSについて初めて知ったこと そして 知っていたつもりでも疑問になったことが あれば嬉しいです
そして みなさんが 政策を考える上で 流行病について学ぶのは 大切だと納得していただければ光栄です
しかし何より わたしは学者です
この場を去れば わたしは自分の 小さなオフィスのコンピューターとデータに戻っていくのです
そして一番興奮するのが 研究のことを考えるたびに質問が次々あることです
私がやりたいと思う事はもっとあるのです
ここにいてすばらしいと思うのは みなさんが抱えている質問が 私が抱えているものと全く違うということです
それが何かを聞くのが楽しみでなりません
本当にありがとうございました | And this is a pretty well-educated audience, so I imagine you all know something about AIDS.
You probably know that roughly 25 million people in Africa are infected with the virus, that AIDS is a disease of poverty, and that if we can bring Africa out of poverty, we would decrease AIDS as well.
If you know something more, you probably know that Uganda, to date, is the only country in sub-Saharan Africa that has had success in combating the epidemic.
Using a campaign that encouraged people to abstain, be faithful, and use condoms -- the ABC campaign -- they decreased their prevalence in the 1990s from about 15 percent to 6 percent over just a few years.
If you follow policy, you probably know that a few years ago the president pledged 15 billion dollars to fight the epidemic over five years, and a lot of that money is going to go to programs that try to replicate Uganda and use behavior change to encourage people and decrease the epidemic.
So today I'm going to talk about some things that you might not know about the epidemic, and I'm actually also going to challenge some of these things that you think that you do know.
To do that I'm going to talk about my research as an economist on the epidemic.
And I'm not really going to talk much about the economy.
I'm not going to tell you about exports and prices.
But I'm going to use tools and ideas that are familiar to economists part of public health and epidemiology.
And I think in that sense, this fits really nicely with this lateral thinking idea.
Here I'm really using the tools of one academic discipline to think about problems of another.
So we think, first and foremost, AIDS is a policy issue.
And probably for most people in this room, that's how you think about it.
But this talk is going to be about understanding facts about the epidemic.
It's going to be about thinking about how it evolves, and how people respond to it.
I think it may seem like I'm ignoring the policy stuff, which is really the most important, but I'm hoping that at the end of this talk you will conclude that we actually cannot develop effective policy unless we really understand how the epidemic works.
And the first thing that I want to talk about, the first thing I think we need to understand is: how do people respond to the epidemic?
So AIDS is a sexually transmitted infection, and it kills you.
So this means that in a place with a lot of AIDS, there's a really significant cost of sex.
If you're an uninfected man living in Botswana, where the HIV rate is 30 percent, if you have one more partner this year -- a long-term partner, girlfriend, mistress -- your chance of dying in 10 years increases by three percentage points.
That is a huge effect.
And so I think that we really feel like then people should have less sex.
And in fact among gay men in the US we did see that kind of change in the 1980s.
So if we look in this particularly high-risk sample, they're being asked, "Did you have more than one unprotected sexual partner in the last two months?"
Over a period from '84 to '88, that share drops from about 85 percent to 55 percent.
It's a huge change in a very short period of time.
We didn't see anything like that in Africa.
So we don't have quite as good data, but you can see here the share of single men having pre-marital sex, or married men having extra-marital sex, and how that changes from the early '90s to late '90s, and late '90s to early 2000s. The epidemic is getting worse.
People are learning more things about it.
We see almost no change in sexual behavior.
These are just tiny decreases -- two percentage points -- not significant.
This seems puzzling. But I'm going to argue that you shouldn't be surprised by this, and that to understand this you need to think about health the way than an economist does -- as an investment.
So if you're a software engineer and you're trying to think about whether to add some new functionality to your program, it's important to think about how much it costs.
It's also important to think about what the benefit is.
And one part of that benefit is how much longer you think this program is going to be active.
If version 10 is coming out next week, there's no point in adding more functionality into version nine.
But your health decisions are the same.
Every time you have a carrot instead of a cookie, every time you go to the gym instead of going to the movies, that's a costly investment in your health.
But how much you want to invest is going to depend on how much longer you expect to live in the future, even if you don't make those investments.
AIDS is the same kind of thing. It's costly to avoid AIDS.
People really like to have sex.
But, you know, it has a benefit in terms of future longevity.
But life expectancy in Africa, even without AIDS, is really, really low: 40 or 50 years in a lot of places.
I think it's possible, if we think about that intuition, and think about that fact, that maybe that explains some of this low behavior change.
But we really need to test that.
And a great way to test that is to look across areas in Africa and see: do people with more life expectancy change their sexual behavior more?
And the way that I'm going to do that is, I'm going to look across areas with different levels of malaria.
So malaria is a disease that kills you.
It's a disease that kills a lot of adults in Africa, in addition to a lot of children.
And so people who live in areas with a lot of malaria are going to have lower life expectancy than people who live in areas with limited malaria.
some of this behavior change by differences in life expectancy is to look and see is there more behavior change in areas where there's less malaria.
So that's what this figure shows you.
This shows you -- in areas with low malaria, medium malaria, high malaria -- what happens to the number of sexual partners as you increase HIV prevalence.
If you look at the blue line, the areas with low levels of malaria, you can see in those areas, actually, the number of sexual partners is decreasing a lot as HIV prevalence goes up.
Areas with medium levels of malaria it decreases some -- it doesn't decrease as much. And areas with high levels of malaria -- actually, it's increasing a little bit, although that's not significant.
This is not just through malaria.
Young women who live in areas with high maternal mortality change their behavior less in response to HIV than young women who live in areas with low maternal mortality.
There's another risk, and they respond less to this existing risk.
So by itself, I think this tells a lot about how people behave.
It tells us something about why we see limited behavior change in Africa.
But it also tells us something about policy.
Even if you only cared about AIDS in Africa, it might still be a good idea to invest in malaria, in combating poor indoor air quality, in improving maternal mortality rates.
Because if you improve those things, then people are going to have an incentive to avoid AIDS on their own.
But it also tells us something about one of these facts that we talked about before.
Education campaigns, like the one that the president is focusing on in his funding, may not be enough, at least not alone.
If people have no incentive to avoid AIDS on their own, even if they know everything about the disease, they still may not change their behavior.
So the other thing that I think we learn here is that AIDS is not going to fix itself.
People aren't changing their behavior enough to decrease the growth in the epidemic.
So we're going to need to think about policy and what kind of policies might be effective.
And a great way to learn about policy is to look at what worked in the past.
The reason that we know that the ABC campaign was effective in Uganda is we have good data on prevalence over time.
In Uganda we see the prevalence went down.
We know they had this campaign. That's how we learn about what works.
It's not the only place we had any interventions.
Other places have tried things, so why don't we look at those places and see what happened to their prevalence?
Unfortunately, there's almost no good data on HIV prevalence in the general population in Africa until about 2003.
the prevalence in Burkina Faso in 1991?"
You get on Google, you Google, and you find, actually the only people tested in Burkina Faso in 1991 are STD patients and pregnant women, which is not a terribly representative group of people.
Then if you poked a little more, you looked a little more at what was going on, you'd find that actually that was a pretty good year, because in some years the only people tested are IV drug users.
But even worse -- some years it's only IV drug users, some years it's only pregnant women.
We have no way to figure out what happened over time.
We have no consistent testing.
Now in the last few years, we actually have done some good testing.
In Kenya, in Zambia, and a bunch of countries, there's been testing in random samples of the population.
But this leaves us with a big gap in our knowledge.
So I can tell you what the prevalence was in Kenya in 2003, but I can't tell you anything about 1993 or 1983.
So this is a problem for policy. It was a problem for my research.
And I started thinking about how else might we figure out what the prevalence of HIV was in Africa in the past.
And I think that the answer is, we can look at mortality data, and we can use mortality data to figure out what the prevalence was in the past.
that AIDS is a very specific kind of disease.
It kills people in the prime of their lives.
Not a lot of other diseases have that profile. And you can see here -- this is a graph of death rates by age in Botswana and Egypt.
Botswana is a place with a lot of AIDS, Egypt is a place without a lot of AIDS.
And you see they have pretty similar death rates among young kids and old people.
That suggests it's pretty similar levels of development.
But in this middle region, between 20 and 45, the death rates in Botswana are much, much, much higher than in Egypt.
But since there are very few other diseases that kill people, we can really attribute that mortality to HIV.
But because people who died this year of AIDS got it a few years ago, we can use this data on mortality to figure out what HIV prevalence was in the past.
So it turns out, if you use this technique, actually your estimates of prevalence are very close to what we get from testing random samples in the population, but they're very, very different than what UNAIDS tells us the prevalences are.
So this is a graph of prevalence estimated by UNAIDS, and prevalence based on the mortality data for the years in the late 1990s in nine countries in Africa.
You can see, almost without exception, the UNAIDS estimates are much higher than the mortality-based estimates.
UNAIDS tell us that the HIV rate in Zambia is 20 percent, and mortality estimates suggest it's only about 5 percent.
And these are not trivial differences in mortality rates.
So this is another way to see this.
You can see that for the prevalence to be as high as UNAIDS says, we have to really see 60 deaths per 10,000 rather than 20 deaths per 10,000 in this age group.
I'm going to talk a little bit in a minute about how we can use this kind of information to learn something that's going to help us think about the world.
But this also tells us that one of these facts that I mentioned in the beginning may not be quite right.
If you think that 25 million people are infected, if you think that the UNAIDS numbers are much too high, maybe that's more like 10 or 15 million.
It doesn't mean that AIDS isn't a problem. It's a gigantic problem.
But it does suggest that that number might be a little big.
What I really want to do, is I want to use this new data to try to figure out what makes the HIV epidemic grow faster or slower.
And I said in the beginning, I wasn't going to tell you about exports.
When I started working on these projects, I was not thinking at all about economics, but eventually it kind of sucks you back in.
So I am going to talk about exports and prices.
And I want to talk about the relationship between economic activity, in particular export volume, and HIV infections.
So obviously, as an economist, I'm deeply familiar with the fact that development, that openness to trade, is really good for developing countries.
It's good for improving people's lives.
But openness and inter-connectedness, it comes with a cost when we think about disease. I don't think this should be a surprise.
On Wednesday, I learned from Laurie Garrett that I'm definitely going to get the bird flu, and I wouldn't be at all worried about that if we never had any contact with Asia.
And HIV is actually particularly closely linked to transit.
The epidemic was introduced to the US by actually one male steward on an airline flight, who got the disease in Africa and brought it back.
And that was the genesis of the entire epidemic in the US.
In Africa, epidemiologists have noted for a long time that truck drivers and migrants are more likely to be infected than other people.
Areas with a lot of economic activity -- with a lot of roads, with a lot of urbanization -- those areas have higher prevalence than others.
But that actually doesn't mean at all that if we gave people more exports, more trade, that that would increase prevalence.
By using this new data, using this information about prevalence over time, we can actually test that. And so it seems to be -- fortunately, I think -- it seems to be the case that these things are positively related.
More exports means more AIDS. And that effect is really big.
So the data that I have suggests that if you double export volume, it will lead to a quadrupling of new HIV infections.
So this has important implications both for forecasting and for policy.
From a forecasting perspective, if we know where trade is likely to change, for example, because of the African Growth and Opportunities Act or other policies that encourage trade, we can actually think about which areas are likely to be heavily infected with HIV.
And we can go and we can try to have pre-emptive preventive measures there.
Likewise, as we're developing policies to try to encourage exports, if we know there's this externality -- this extra thing that's going to happen as we increase exports -- we can think about what the right kinds of policies are.
But it also tells us something about one of these things that we think that we know.
Even though it is the case that poverty is linked to AIDS, in the sense that Africa is poor and they have a lot of AIDS, it's not necessarily the case that improving poverty -- at least in the short run, that improving exports and improving development -- to a decline in HIV prevalence.
So throughout this talk I've mentioned a few times the special case of Uganda, and the fact that it's the only country in sub-Saharan Africa with successful prevention.
It's been widely heralded.
It's been replicated in Kenya, and Tanzania, and South Africa and many other places.
But now I want to actually also question that.
Because it is true that there was a decline in prevalence in Uganda in the 1990s. It's true that they had an education campaign.
But there was actually something else that happened in Uganda in this period.
There was a big decline in coffee prices.
Coffee is Uganda's major export.
Their exports went down a lot in the early 1990s -- and actually that decline lines up really, really closely with this decline in new HIV infections.
So you can see that both of these series -- the black line is export value, the red line is new HIV infections -- you can see they're both increasing.
Starting about 1987 they're both going down a lot.
And then actually they track each other a little bit on the increase later in the decade.
So if you combine the intuition in this figure with some of the data that I talked about before, of the decline in prevalence in Uganda actually would have happened even without any education campaign.
But that's enormously important for policy.
We're spending so much money to try to replicate this campaign.
And if it was only 50 percent as effective as we think that it was, then there are all sorts of other things maybe we should be spending our money on instead.
Trying to change transmission rates by treating other sexually transmitted diseases.
Trying to change them by engaging in male circumcision.
There are tons of other things that we should think about doing.
And maybe this tells us that we should be thinking more about those things.
I hope that in the last 16 minutes I've told you something that you didn't know about AIDS, and I hope that I've gotten you questioning a little bit some of the things that you did know.
And I hope that I've convinced you maybe that it's important to understand things about the epidemic in order to think about policy.
But more than anything, you know, I'm an academic.
And when I leave here, I'm going to go back and sit in my tiny office, and my computer, and my data.
And the thing that's most exciting about that is every time I think about research, there are more questions.
There are more things that I think that I want to do.
And what's really, really great about being here is I'm sure that the questions that you guys have are very, very different than the questions that I think up myself.
And I can't wait to hear about what they are.
So thank you very much. | {
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