Liebe Norman starrte Fanny auf die geschlossene Tür. Sie wusste, sie sollte froh und dankbar sein, weil sie die Stellung als Kammerzofe bekommen hatte, doch diese erste Begegnung mit ihrer neuen Dienstherrin war recht seltsam verlaufen.


»Aber vielleicht bilde ich mir das ja auch ein«, dachte sie ratlos. Bei ihren früheren Dienstverhältnissen hatte sie immer gestört, dass die Gnädigen sie spüren ließen, dass sie gesellschaftlich haushoch über ihr standen. Jetzt war sie misstrauisch, weil Fräulein Kahlmann sie nicht so behandelt hatte.


Sie bückte sich und nahm Isabellas Morgenrock vom Bett. Die Seide fühlte sich glatt und kühl an. Sie konnte den Duft von Isabellas Parfüm darin riechen, der rätselhaft und faszinierend war, wie Isabella selbst.


»Bestimmt wollt sie einfach nur nett sein«, dachte Fanny, während sie den Morgenrock ins Ankleidezimmer trug und über einen Bügel hängte. »Sie hat mir sogar erlaubt, mit diesem schrecklichen Zofenkleid zu machen, was ich will.«


Sie stellte noch Isabellas Pantöffelchen nebeneinander vor das Bett und rückte den Hocker vor dem Frisiertisch gerade. Dann verließ sie das Zimmer ebenfalls.


Am Abend war der Aufenthaltsraum der Dienerschaft voller Menschen. Wenn die Hausherren Gäste bewirteten, wurde es für ihre Angestellten in der Regel sehr spät, bis sie zu Bett gehen durften. Lediglich die beiden Stubenmädchen schliefen schon in ihren Kammern unter dem Dach.


Dafür begann ihr Tag auch besonders früh, weil sie lange vor allen anderen aufstehen mussten, um die Wohnräumer der Herrschaft zu putzen.


Aus der an den Aufenthaltsraum angrenzenden Küche strömten köstliche Düfte, Topfdeckel klapperten und Theresa kommandierte die Küchenmädchen herum, damit jeder Gang genau dann serviert wurde, wenn die Herrschaften es wünschten.


Herr Wenzel sorgte dafür, dass die passenden Weine bereitstanden und kontrollierte, zu Theresas Ärger, jede Platte, bevor sie ins Esszimmer durfte.


Die beiden Chauffeure der Gäste saßen mit Frau Fischer, Rosa und Karl am Tisch, rauchten und vertrieben sich die Zeit damit, mit den technischen Finessen der Automobile ihrer Herrschaften zu prallen.


Nur Fanny fehlte. Sie war gleich nach dem gemeinsamen Abendessen der Dienstboten verschwunden und noch nicht wieder aufgetaucht.


»Wo bleibt denn nur, Fanny?«, fragte Frau Fischer und blickte zum wiederholten Male mit gerunzelter Stirn zur Tür. Sie schätzte es nicht, wenn sie nicht wusste, wo die eher unterstellteten Bediensteten steckten oder womit sie sich gerade beschäftigten.


Rosa, die neben ihrem Liebsten saß und müde den Kopf auf seine Schulter gelegt hatte, antwortete, »Sie wollte etwas aus ihrer Kammer holen und gleich wieder zurück sein.«


»Gleich scheint bei Fanny ein dehnbarer Begriff zu sein. Sie ist schon eine halbe Stunde weg«, bemerkte die Hausdame. »Hoffentlich ist dir klar, dass sie noch von Fräulein Isabella gebraucht wird.«


»Davon gehe ich aus«, murmelt der Rosa und unterdrückte ein Gähnen. »Sie ist ja nicht dumm.« »Ich verbiete mir Frechheiten«, kam es streng von Frau Fischer.


Karl, der im Pester Lloyd, die Berichte des letzten Renntages auf der Budapester Trabrennbahn studiert hatte, mischte sich ein. »Jetzt lassen's, mein Schatzel, in Ruhe. Sie ist doch nettes Kindermädchen von unserer neuen Zofe.«


Demonstrativ legte er einen Arm um Rosas Schultern und zog sie an sich. Frau Fischer schnaubte ungehalten, aber bevor sie etwas sagen konnte, ertönte ein ärgerlicher Ausruf von Franz, der schon den ganzen Abend mit Tabletts voller Speisen oder schmutzigem Geschirr Treppauf-Treppab flitzte.


»Kruzinessa, bist blind, fast hätte ich den Tafelspitz fallen lassen.« »Entschuldigung, ich hab dich nicht gesehen.« Fanny, die gerade durch die Tür wollte, wich im letzten Moment einem Zusammenstoß aus.


In der einen Hand schleppte sie die Kassette mit ihrer Nähmaschine und in der anderen eine Papiertüte, in der sie Nähzeug und Stoffreste transportierte. Die ungeliebten Zofenkleider hingen über ihrem Arm. Sie hatte die Seitennähte in ihrer Kammer abgesteckt. Nun konnte sie es kaum erwarten, sich an die Nähmaschine zu setzen.


Alle Anwesenden drehten sich um und einer der beiden Chauffeure sprang von seinem Stuhl auf. »Hoppla, Puppel, dass du nicht überhebst!« Er eilte zu Fanny und nahm ihr die Kassette ab. »Mäh, das ist schwer für ganz Puppel wie dich. Was hast da drin? Goldbarren?«


Er zwinkerte ihr zu. Lachend schüttelte sie den Kopf. »Meine Nähmaschine, wenn Sie so nett wären, Sie dort auf den Tisch zu stellen«, sie zeigte auf den freien Platz neben Rosa. Der Mann blickte ihr tief in die Augen. »Magst nicht lieber neben mir sitzen?«


»Das langt«, Frau Fischer klopfte mit der flachen Hand auf die Tischplatte. Der Chauffeur stellte die Holzkassette neben Rosas Platz und zog dabei eine lustige Grimasse, sodass Pfanne den Kopf zur Seite drehte, um ihr Lachen vor der erregten Hausdame zu verbergen.


Frau Fischer blickte misstrauisch von der Nähmaschine zu den schwarzen Kleidern. »Was soll das werden, Fanny?« »Die Kleider sind mir zu weit, und das gnädige Fräulein hat mir erlaubt, sie zu ändern.«


Fanny legte die Kleider auf den Tisch. Dabei achtete sie darauf, sich nicht an den vielen Stecknadeln zu stechen.


»Mach es nur richtig eng, damit es gut an deiner hübschen Figur sitzt, Bubberl«, bemerkte der Mann, der mit der Nähmaschine geholfen hatte.


Der Mann hob abwehrend die Hände. Frau Fischer drehte sich zu Fanny. Kommen Sie morgen früh in mein Dienstzimmer, damit wir Fräulein Isabellas Einladungen für die nächsten Monate durchgehen können. Eine Menge Aufgaben warten auf Sie.


»Sehr wohl«, antwortete Fanny gleichmütig. Sie war so erleichtert, dass sie die Stelle als Tofe bekommen hatte, dass sie sich nicht einmal über das Gehabe der Hausdame ärgerte.


Sie richtete ihre Nähmaschine ein und bald mischte sich das gleichmäßige Rattern mit den Stimmen der Anwesenden und den Geräuschen aus der Küche. Es dauerte nicht lange, bis sie fertig war und ihr Werk prüfend betrachtete.


Das schaut doch schon viel besser aus, stellte sie zufriedenfest. Nur noch der Kragen und die Manschetten.


Sie legte die Kleider beiseite und wühlte in ihrer Tüte. Was hältst du denn davon? Sie gab Rosa, die ihr interessiert zusah, ein Stück weiße Baumwolle.


»Das ist doch viel zu weich«, sagte Rosa zweifelnd. »Net, wenn ich den Kragen und den Manschetten wie Valence arbeite«, erklärte Fanny. »So.«


Sie legte ein kleines Stück Stoff in gleichmäßigen Falten, wie sie sich es vorstellte. »Das könnte tatsächlich sehr schick ausschauen«, nickte Rosa. »Wenn's magst, helfe da!«


Ihre Müdigkeit war vergessen. Während die beiden jungen Frauen gemeinsam die Teile ausmaßten und zuschnitten, unterhielten sie sich halblaut über ihre Erfahrungen in früheren Haushalten. Rosa erzählte, dass sie oft Heimweh nach ihrer Familie in Graz hatte und Fanny berichtete von ihrem Leben in Wien.


Aber als Rosa nach ihrem Elternhaus fragte, sagte sie nur, dass ihre Eltern schon lange tot waren und dass sie bei einer alten Tante aufgewachsen war. Die Jahre im Findelhaus verschwieg sie.


Es war keine schlechte Zeit gewesen, doch darüber zu sprechen hätte bedeutet zuzugeben, dass sie ihre Eltern nicht kannte und dass ihre eigene Mutter sie nicht genug geliebt hatte, um sie zu behalten.


Diese Erkenntnis schmerzte Fanny so sehr, dass sie nicht einmal darüber nachdenken wollte. Die Unterhaltung wechselte zu Fannys neuen Dienstherrn.


»Stört's dich, dass die Kahlmanns Juden seien?«, fragte Rosa, während sie einen Kragen mit Stecknadeln an den Ausschnitt heftete.


War es schwierig, eine Kammerzofe für Fräulein Isabella zu finden, weil sie Jüdin ist? Wollte Fanny wissen.


»Ist dir nicht aufgefallen, dass Fräulein Isabella nicht wie andere Dienstherrinnen ist?« fragte Rosa leise und beugte sich tief über ihre Näharbeit.


Fanny ließ die Manschette sinken, die sie gerade an einem Ärmel feststecken wollte, und schaute sie groß an. »Na komm schon«, drängte Rosa, »tu net so, als wüsstest du net, was ich mein. Ich hab doch gemerkt, wie sie dich angeschaut hat. Du g'fallst dir.«


»Ich weiß nicht, was du damit meinst«, murmelte Fanny, obwohl Fräulein Isabellas Berührungen und Komplimente ihr noch genau im Gedächtnis waren.


»Affern, Elaine«, flüsterte Rosa, »bist wirklich so grün hinter den Ohren oder tust nur so? Ich geh jede Wette ein, dass das Fräulein Isabella mit dir geflirtet hat, kaum dass ich aus dem Zimmer war.«


Deshalb sind alle deine Vorgängerinnen nach kurzer Zeit wieder gegangen. Sie waren nett wie Fräulein Isabella. Was ist mit dir? Magst du Fräulein Isabella?


»Bist du übergeschnappt?« platzte Fanny heraus. Alle im Raum drehten sich um und starrten sie an. Sogar Karl sah von seinen Rennergebnissen auf.


Wenn sie ganz ehrlich war, verspürte sie sogar Neugier, wie ihre nächste Begegnung mit dem gnädigen Fräulein verlaufen würde. Herausfordernd wandte sie sich an Rosa.


»Sag du mir lieber, ob du sie magst, obwohl du deinen Kadel hast.« »Ich bin da völlig unempfindlich. Mir gefällt nur mein Kadel.«


behauptete Rosa. »Mit mir hat sie auch gar nicht geflirtet. Wahrscheinlich hat sie Angst, dass mein Schatz sich beim gnädigen Herrn beschwert.«


Frau Fischer klappte ihr Haushaltsbuch zu und warf einen Blick auf die Uhren der Wand. »Fanny, Rosa, die Bettende Herrschaften können aufgedeckt werden. Das Essen wird bald vorbei sein. Und von Ihnen, Fanny, erwarte ich, dass Sie ihr Durcheinander hier noch zusammen glauben, bevor Sie schlafen gehen.«


Fanne nickte nur. Dann lief sie hinter Rosa her. Sie war aufgewühlt und vollkommen verwirrt. »Fräulein Isabella sollte mit ihr geflirtet haben?«


»Das kann doch nur ein ausgemachter Schmarrn sein«, dachte sie, »eine Frau, die mit einer anderen Frau flirtet, so etwas gibt's doch gar nicht.«


Budapest 1910 Guten Morgen, gnädiges Fräulein. Haben Sie gut geschlafen?


Als Fanny um Punkt 8 Uhr mit einem Tablett Isabella Karlmanns Zimmer betrat, brannte bereits die Lampe auf dem Nachttisch. Isabella saß aufrecht in den Kissen, in ein Buch vertieft.


Sie war keine Langschläferin, aber sie liebte es, vor dem Frühstück einen Kaffee im Bett zu trinken. »Danke, ich habe sehr gut geschlafen. Du auch, Fanny?«


Oder hast du wieder die halbe Nacht an der Nähmaschine gesessen? Sie klappte ihr Buch zu, legte es auf den Nachttisch und lächelte ihrer Kammer zu verfreundlich entgegen.


Dass Fanny schöne Kleidung liebte und sehr gerne und gut nähte, war inzwischen im ganzen Haushalt bekannt.


Isabella hatte ihr schon einige abgelegte Tageskleider geschenkt, die Fanny für sich umgearbeitet hatte, aber auch für Rosa, Reka und Esther hatte sie bereits Kleider geändert.


Und letzte Woche war sogar Frau Fischer bei ihr gewesen und hatte gefragt, ob Fanny ihr einen neuen Kragen an eine Bluse nähen könne. Trotz der etwas holprigen ersten Begegnung verstanden die beiden Frauen sich inzwischen recht gut.


Fahne hielt sich mit aufsässigen Bemerkungen zurück, wenn das strenge Regiment der Hausdame ihr auf die Nerven ging. Frau Fischer wiederum war erleichtert, dass die langwierige Suche nach einer Kammerzofe für Fräulein Karlmann nun beendet war, auch wenn sie das der kleinen Schindler gegenüber nie zugegeben hätte.


Fanny hatte sich in den letzten dreieinhalb Monaten gut im Haushalt der Karlmanns eingelebt.


Am nächsten Morgen, Fannys Geburtstag, hatte sie noch einmal Geschenke von der Herrschaft bekommen, warme Hausschuhe, Handschuhe und einen Schal und von Isabella eine schöne Haarspange.


Die Hausangestellten hatten einen Kuchen gebacken und ein Ständchen gesungen und Fanny hatte zum ersten Mal das Gefühl gehabt, in diesem Haushalt heimisch werden zu können.


Lediglich Isabellas Bruder Maxim war sie noch nicht begegnet. Zu Weihnachten hatte er Dienst bei seinem Regiment gehabt und Silvester mit Freunden in Wien gefeiert.


Fahne ging zum Nachttisch und stellte das Tablett vorsichtig darauf ab. »Ich habe Rosa gestern Abend mit ihrem Kostüm geholfen. Sie will morgen doch mit ihrem Keul zum Faschingsball in die Redoute.«


Die Redout war in großer Festsaal in Donaunähe auf der Pesterseite der Stadt. Fanny streckte die Hand nach der kleinen silbernen Kanne aus, um Kaffee einzugießen, aber Isabella hielt sie zurück.


»Lass nur, Fanny. Ich schätze es wirklich, wenn du mich umsorgst. Aber wir wollen es nicht übertreiben.« »Wie Sie wünschen, gnädiges Fräulein.« Fanny knickste und ging zum Fenster, um die Vorhänge aufzuziehen.


Es gefiel ihr, dass das gnädige Fräulein sich nicht von vorne bis hinten bedienen ließ, wie so manche ihrer früheren Herrschaften.


Gut gelaunt winkte sie dem Alten zu, der wie jeden Morgen zur Dämmerstunde durch die Straßen des Viertels zog und die Gaslaternen löschte. Atemwolken entwichen ihm aus Mund und Nase,


Seit Weihnachten lag Schnee und draußen war es bitterkalt. »Wissen schon, was heute Vormittag anziehen werden, gnädiges Fräulein?« fragte Fanny.


In ihren früheren Haushalten hatte sie gelernt, dass die Kleidung einer Dame dem Anlass entsprechend mehrmals täglich nach festen Regeln gewechselt wurde.


Isabella nahm einen Schluck Kaffee und lehnte sich in den Kissen zurück. »Mach du mir einen Vorschlag.«


Fanny hatte immer eine ausgefallene Idee, die Isabella zum glänzenden Stern auf den vielen Bällen, Empfängen, Tanztees und Schlittenpartien machte, mit denen die Budapester Gesellschaft sich während der Wintermonate die Zeit vertrieb.


Ich schlag das neue Wollkleid mit dem grünen Schottenmuster vor, sagte Fanny. Isabella nickte abwesend. In Gedanken hatte sie bereits das Thema gewechselt.


»Gehst du auch mit deinem Schatz in die Retout?«, wollte sie wissen. »Nein«, erwiderte Fanny und öffnete die Tür zum Ankleidezimmer. »Ich habe mich nicht um mein Kostüm gekümmert, und einen Schatz habe ich auch nicht.«


»Du schwindelst doch. So ein hübsches Ding wie du hat bestimmt keine Schwierigkeiten, Tanzpartner zu finden. Hab ich recht?«


Das hatte Rosa auch gesagt, und tatsächlich hatte Ischdwan, der Sohn des Chauffeurs, Pfanne in die Redout eingeladen, aber sie hatte keine Lust gehabt.


Am Samstagabend, wenn sie frei hatte, war sie ein paar Mal mit Ischtwan Rosa und Karl ins Orpheum gegangen, einen Tanzpalast in der Nähe des Volkstheaters.


Hier verkehrte viel Künstlervolk, Zigeunerkapellen spielten zum Tanz auf, es wurde getrunken, gelacht und bis in den Morgenstunden getanzt.


All das hatte Fanny großen Spaß gemacht. Weniger gut gefallen hat ihr, dass Ischtwan später am Abend zudringlich geworden war und sie mit seinem nach Bier stinkenden Atem küssen wollte.


»Vorne an der Kleiderstange hängen zwei Leinensäcke«, sagte Fanny, als sie mit Isabellas Schottenkleid wieder aus dem Ankleidezimmer trat. »Ist da das Kostüm für den Maskenball heute Abend in der Oper drin?«


»Bevor ich dir deine Frage beantworte, meine kleine Fanny, musst du mir erst auf meine Frage antworten«, erwiderte Isabella. Fanny legte das Schottenkleid über eine Sessellehne.


»Istwan hat gefragt, ob ich mit ihm ausgehe, aber ich mag nicht.« »Du hast ihm also einen Korb gegeben?« »Ehrlich gesagt passt mir das gut, denn ich habe noch eine Überraschung für dich.«


Fanny sah Isabella neugierig an, doch die lächelte nur und goss sich noch einmal Kaffee ein.


Nach ihrer ersten Begegnung hatte Isabella sich mit vertraulichen Berührungen und zweideutigen Bemerkungen zurückgehalten.


Trotz ihrer Schönheit und ihres selbstsicheren Auftretens war Isabella tief in ihrem Herzen einsam.


Allerdings wagte sie nur noch selten, ihr Innerstes zu offenbaren. Sie war oft zurückgewiesen worden, wenn sie ihre Gefühle gezeigt hatte. Manche der Frauen hatten auch mit Abscheu reagiert. Sie hatte zwar einige Geliebte gehabt, aber alle hatten die Verbindung nach kurzer Zeit aus Angst vor Entdeckung abgebrochen.


Nun wollte Isabella es anders anfangen. Sie wollte Fannys Freundschaft gewinnen und sie dann langsam mit dem Gefühl vertraut machen, dass zwei Frauen sich gegenseitig genauso viel Liebe geben konnten wie ein Mann und eine Frau.


Fannis sollte ihr Herz an sie verschenken, weil sie selbst es so wollte. Dann, so hoffte Isabella, würde die junge Frau sie auch nicht gleich wieder verlassen.


Sie ahnte nicht, was Rosa Fanny erzählt hatte und wusste genauso wenig, dass Fanny dieses Gespräch noch immer durch den Kopf ging. Manchmal, wenn Fanny spätabends in dem schmalen Bett in ihrer Kammer lag und trotz ihrer Müdigkeit nicht schlafen konnte, weil das Heimweh sie plagte, schweiften ihre Gedanken zu Isabella.


Und sie fragte sich, wie es sich wohl anfühlte, von Isabellas vollen rosigen Lippen geküsst zu werden. Isabella stellte ihre Kaffeetasse auf die Nachtkonsole, rutschte aus dem Bett und lief zu Fanny.


»Soll ich dir zeigen, was in den Kleidersäcken ist?« Ohne die Antwort abzuwarten, nahm sie Fannys Hand, zog sie hinter sich her ins Ankleidezimmer und knöpfte den ersten Sack auf.


»Jesus, Maria«, rief Fanny, »dieses Kostüm wollen Sie heute Abend anziehen?« Isabella nickte etwas angespannt. »Gefällt es dir?«


»Sehr gut sogar, aber es erfordert Mut, so was zu tragen.« Isabelle hatte sich das Kostüm eines Cousaren ausgesucht. Es bestand aus einem Dreispitz, einem weiten, weißen Hemd mit einer offenen Weste und roten Pluderhosen.


Außerdem gehörten Lederstiefel dazu, ein derber Gürtel, an dem die täuschend echt wirkende Attrappe eines Degens hing, und eine schwarze Maske, um das Gesicht zu verbergen.


»Ich wusste, dass ich mich auf dein Urteil verlassen kann,« rief Isabella erleichtert. »Mein Haar werde ich unter einem Tuch verstecken, dann setze ich noch den Dreispitz und die Maske auf, und niemand wird mich erkennen.« Sie kicherte. »Kannst du dir vorstellen, wie ich als Mann aussehen werde?«


Fanny musterte sie lange. »Ich kann's mir sehr gut vorstellen«, zu ihrem Erstaunen errötete Isabella. »Ich möchte dir jetzt meine eigentliche Überraschung zeigen«, sagte sie und öffnete den zweiten Kleidersack.


Fannis Augen wurden weit. »Oh«, hauchte sie, »ist das schön!« In dem zweiten Sack steckte ebenfalls ein Kostüm.


Das Kleid war aus glänzendem dunkelrotem Brokatstoff mit einem weiten Rock, engen Ärmeln, die bis zum Ellbogen reichten, und einem spitzenverzierten Mieder.


»Es ist das Kostüm einer Dame am französischen Königshof, so wie es vor 150 Jahren dort getragen wurde«, erklärte Isabella. »Wie findest du es?«


»Fantastisch«, erwiderte der Fanny atemlos. »Aber wer wird es anziehen?« »Du.« »Ich? Wie meinen sie das?« Isabella schloss den Karton wieder und richtete sich auf.


»Möchtest du mich auf den Maskenball in der Oper begleiten?« fragte sie feierlich.


Fanny starrte sie sprachlos an. Sie verstand nicht, warum das gnädige Fräulein ausgerechnet mit seiner Kammerzofe, den elegantesten aller Budapester Faschingsbäller, besuchen wollte.


»Schau mich doch nicht so entsetzt an«, rief Isabella, »sag einfach ja. Ich weiß, das werde jede Menge Spaß haben werden.« Fanny verspürte bei dem Gedanken an dieses Abenteuern aufgeregtes Krippeln im Bauch.


Das kann tatsächlich ein großer Spaß werden, aber wie soll es funktionieren? Wir können uns doch nicht einfach aus dem Haus schleichen und sie ohne Begleitung schon gleich gar nicht, gab sie zu bedenken.


wenn ihre Eltern dahinter kommen. Darüber habe ich mir schon längst Gedanken gemacht, unterbrach Isabella ungeduldig.


Meine Eltern sind morgen Abend zu einer privaten Feier eingeladen und haben angekündigt, dass sie erst nach Mitternacht zurück sein werden.


Sobald sie fort sind, sehen wir uns um, und wenn die Dienstboten ins Bett gegangen sind, schleichen wir uns aus dem Haus und laufen nach vorne zum Nationalmuseum. Dort stehen Droschken. Bis zur Eröffnungspolonaise um neun schaffen wir es zwar nicht, aber dafür liegt dann die ganze Nacht vor uns.


»Das könnte tatsächlich klappen. Herr Wenzel und Frau Fischer ziehen sich immer früh zurück, wenn die Herrschaften aus sind. Sobald's verschwunden sind, kommen wir unbemerkt nach draußen«, überlegte Fanny.


»Dann gefällt dir meine Überraschung also?« »Sie ist von vorn bis hinten narrisch. Aber ja, sie quallt mir. Wir werden eine riesenhetzsam gnädiges Fräulein.«


Isabella strahlte über das ganze Gesicht. Eines müssen wir aber noch klären. Was? Fanny sah sie überrascht an. Isabella nahm Fannys Gesicht zwischen beide Hände und sah tief in die Augen.


»Du darfst mich den ganzen Abend nicht gnädiges Fräulein nennen. Versprichst du mir das?«


»Ich habe noch etwas für dich«, sagte Isabella, als der Fiak am selben Abend vor der königlichen Oper an der Andraschi-Allee hielt.


Die Vorhänge des Wagens waren offen und das Licht der vielen Laternen vor dem Opernhaus fiel ins Innere. Isabella zog eine Klappkarte aus der Tasche ihrer Piratenweste und legte sie in Fannys Schoß.


»Wie hübsch, danke!« behutsam strich Pfanne mit den Fingerspitzen über die Karte aus feinem weißem Büttenpapier, die mit einer schmalen roten Seidenschleife zusammengehalten wurde.


Für F.S. stand in geschwungene Schrift auf der Vorderseite und darunter Maskenball in der Königlichen Oper zu Budapest am 17. Februar 1910.


»Du musst sie öffnen.« Isabella beugte sich vor und zupfte an der Schleife. In ihrem Kosarenkostüm wirkte sie fremd und gleichzeitig vertraut.


Fanny fand, dass die Männerkleidung ihre Schönheit fast mehr als ein Kleid betonte und ihr etwas Rätselhaftes verlieh.


»Das ist deine Carné de Ball, deine Tanzkarte«, erklärte Isabella. »Der Kavalier bereicht sie seiner Dame am Eingang des Ballsaales. An diesem Abend bin ich dein Kavalier.«


»Siehst du die Auflistung der Tänze?« fuhr Isabella fort. »Der Abend beginnt mit einer Polonaise, dann folgen ein Walzer, Polka, Masurka, Quadril, wieder ein Walzer und so weiter.«


»Kennst du die Schritte der einzelnen Tänze?« »Ich habe in der letzten Volksschulklasse Tanzunterricht gehabt. Zwar habe ich seit dem Schulabschluss keine Bälle mehr besucht, aber ich bin sicher, dass ich mich an die Schritte erinnere.«


»Du kannst hinter jedem Tanz deinen Tanzpartner eintragen, mit diesem Bleistift.« Isabella zeigte Fanny den Stift, der in einer kleinen Lasche auf der Innenseite der Karte befestigt war.


Ich will nicht, dass einer der anwesenden Herren mit dir tanzt. Deshalb möchte ich, dass du mich überall einträgst. Außer da, wo Damenwahl steht, da musst du mich auffordern.


»Aber ich kann doch nicht Isabella Karlmann als Tanzpartner eintragen«, wandte Fanny ratlos ein. Isabella sah sie groß an. Dann schlug sie sich mit einer Hand an die Stirn.


Ich habe ja völlig vergessen, mir für heute Abend einen passenden Namen auszudenken, wie dumm von mir. »Wie wäre es mit dem Namen ihres Bruders?« schlug Fanny vor. »Oder ist er auch auf dem Ball?«


Sie runzelte die Stirn und überlegte. »Ich werde mich Sir John nennen nach dem englischen Freibeuter John Hawkins«, sagte sie schließlich.


»Gab's denn wirklich?« erkundigte Fanny sich neugierig. Isabella hob die Schultern. »Keine Ahnung. Kennen aus dem Kinderbuch meines Bruders.«


»Magst du mich mit Sir John ansprechen?« »Ja, gnädiges Fräulein.« »Du?« »Genau das sollte da drinnen gleich nicht passieren.«


Isabella drohte er scherzhaft mit einem Finger. »Jawohl, Sir John«, gab Fanny mit unschuldigem Augenaufschlag zurück.


Isabella lachte ausgelassen. Sie banden ihre Masken um, stiegen aus dem Fiatka und liefen die breite Treppe zum Opernhaus hinauf.


Als sie das Foyer betraten, schlugen die Glocken der nahen Stephans Basilika halb zehn und es wimmelte von kostümierten und maskierten Menschen, die scherzten, lachten, sich zuprosteten und Isabella und Fanny mit ihrer Feierlaune ansteckten.


Sie spielen die Faschingslieder. Komm, lass uns tanzen. Isabella nahm Fannis Hand und zusammen liefen sie in den Zuschauerraum.


Am Rande der Tanzfläche blieb Isabella stehen und verbeugte sich formvoll ändert. »Darf ich bitten?« Fanny nickte aufgeregt.


Vielleicht hat sie das schon öfters gemacht, dass sie als Mann verkleidet heimlich tanzen gegangen ist.


überlegte sie. Bei der Vorstellung, dass nur sie allein unter den vielen Ballgästen Isabellas Geheimnis kannte, verspürte sie ein aufgeregtes Krippeln im Bauch.


Als der Walzer wenig später endete und die Musik verstummte, fühlte sie sich fast, als würde sie aus einem Traum erwachen. Isabellas blaue Augen, fast das einzige, was von ihrem Gesicht hinter der Maske erkennbar war, richteten sich auf Fanny.


»Jetzt ist eine kurze Pause, in der das Opernballett einige Tänze vorführt. Möchtest du dir das ansehen, während ich Champagner für uns organisiere?«


Fast hätte Fanny das gnädige Fräulein daran erinnert, dass es ihre Aufgabe war, sich um Champagner zu kümmern, aber gerade rechtzeitig entsann sie sich, dass heute Abend alles anders war.


Isabella war ihr Kavalier und musste daher ihr, der Dame, zu Diensten sein. Der Gedanke gefiel ihr. »Furchtbar gerne«, sagte sie strahlend.


Isabella botte den Arm und während sie zu einer Sitzgruppe in der Nähe der Bühne gingen, dachte Fanny, dass dieser Abend gewiss ein unvergessliches Erlebnis würde.


Nie hätte sie sich träumen lassen, dass Fanny Schindler, das Kind aus dem Wiener Findelhaus, eines Tages auf dem vornehmsten Faschingsball von ganz Budapest tanzen würde.


Sie erinnerte sich an ihren Besuch im Modersalon der Sarah Moreau. Auch heute hatte sie das Gefühl, ein wenig zu dieser exklusiven Gesellschaft zu gehören und so wie damals war es ein berauschendes Gefühl.


»Die Champagnerbar befindet sich eine Etasche höher, wo die Logen zum ersten Rang sind. Es ist besser, du wartest hier auf mich, denn dort herrscht bestimmt ein furchtbares Gedränge.«


sagte Isabella, als sie die Sitzgruppe aus zwei Sesseln, einem Sofa und einem kleinen Tisch erreicht hatten. Von dort bot sich ein guter Blick auf die nahe Bühne.


»Können wir uns nicht dort oben hinsetzen?« fragte Fanny. »Stell es mir wunderbar vor, so hoch über allen anderen zu sein.« Doch Isabella schüttelte den Kopf.


»Wir Kahlmanns besitzen zwar eine Loge, aber wir können sie nicht benutzen, weil ich inkognito hier bin.« »Ach, jetzt schau doch nicht so enttäuscht«, sie zwinkerte Pfanne aufmunternd zu.


»Stell dir nur vor, was die Leute unter dem Schutz ihrer Maske alles tun, was sie sonst nie wagen würden.« »So wie wir beide, Sir John«, fragte Fanny augenzwinkernd.


»Ich bin gleich zurück«, sagte sie und stand auf, »lass dich nicht von fremden Herren zum Tanz auffordern.« Sie verschwand in der Menge. Fanny lehnte sich bequem im Sessel zurück und betrachtete die fantasievollen Kostüme der Gäste.


Bei den Herren gab es zahlreiche Sultane und Maharadschas, aber auch römische Imperatoren und Halekine. Bei den Damen zählten Blumenmädchen, griechische Göttinnen und Engel zu den beliebtesten Verkleidungen, für die das prachtvolle Opernhaus eine großartige Kulisse bot.


Über ihr an der Kuppeldecke hing ein riesiger Kronleuchter, der von vergoldeten Stuckgelanden und farbenfrohen Gemälden umgeben war, die sich räkelnde Götter und musizierende Grazien zeigten.


Auch sämtliche Stützpfeiler und die Brüstungen der Logen waren mit Blattgold verziert, sodass es aussah, als wäre der ganze große Zuschauerraum aus purem Gold.


Am Rande der Tanzfläche standen mehrere Sitzgruppen flankiert von Palmen und großartigen exotischen Blumengebinden. Fanny streckte die Beine aus und betrachtete ihre sandbesetzten Stiefelchen.


Sie hatte noch nie so hübsches Schuhwerk getragen, nur leider war er darin ziemlich heiß, genau wie unter der silbrig-weißen Lockenperücke. Sie holte den Fächer aus ihrem kleinen Täschchen und wedelte sich Luft zu.


Dabei beobachtete sie das Opernballett, das gerade einen Reigen beendete.


Tänzer und Tänzerinnen trugen bäuerliche Trachten, die ihr sehr gut gefielen, besonders die weiten Röcke und die bunt bestickten Blusen der Frauen. Als die Gruppe von der Bühne getanzt war, machte das Orchester eine kurze Pause.


Dann ertönten die Klänge des Donauwalzers von Johann Strauß. Ringsum liefen die Paare auf die Tanzfläche. Fanny reckte den Hals nach Isabella, konnte sie aber nirgends sehen. Sie holte ihre Canis de Ball aus dem kleinen Täschchen und klappte es auf.


Beim Donawalzer war Damenwahl und Fanny hatte versprochen, Sir John aufzufordern. Doch jetzt war Sir John nicht da. Enttäuscht klappte sie das Kanä der Ball wieder zu.


In diesem Moment hörte sie eine Männerstimme, die sie ansprach. Sicher war sie sich nicht, denn der Mann redete Ungarisch und davon verstand sie nur wenige Brocken.


Seine Augen unter der schwarzen Maske musterten sie aufmerksam. Sie spürte, wie er unter der Perücke noch heißer wurde.


und wichen Geschäftigkeit aus, indem sie ihre Tanzkarte zurück in ihr Täschchen stopfte.


Als sie wieder aufsah, stand er immer noch da. Ein Lächeln spielte um seine schönen vollen Lippen. Über der Operlippe saß ein dunkler Bart mit leicht aufwärts gebogenen Spitzen, auch das Kinn zierte ein schmaler, senkrechter Bartstreifen.


Sie räusperte sich. »Entschuldigen's, mein Herr, aber was sagtens grad?« Sein Lächeln vertiefte sich.


»Dass ich sie zum Tanz bitten würde, wenn nicht ausgerechnet jetzt Damenwahl wäre.«


»Nun hoffe ich, dass sie mich auffordern, schönes Fräulein«, antwortete er auf Deutsch. Ihr fiel auf, dass er das R beim Sprechen rollte wie Isabella, also musste er Ungar sein.


»Es tut mir leid«, stotterte sie überrumpelt, »aber ich habe all meine Tänze versprochen.« »Wem?« Er sah sich nach allen Seiten um. »Ich sehe niemanden.«


»Er holt mir gerade eine Erfrischung und ist jeden Moment wieder hier«, entgegnete sie und setzte sich in ihrem Sessel aufrecht.


»Wenn ich ihr Kavalier wäre, würde ich eine so reizende Dame nicht einfach hier herumsitzen lassen. Wenn Sie also diesen Tanz nicht verpassen wollen?« Er sprach nicht weiter.


»Ich bedauere«, erklärte sie daher widerstrebend, »aber meine Antwort lautet Nein.« »Sie brechen mir das Herz«, erwiderte er betrübt. »Dann verraten Sie mir wenigstens, wer Sie sind, schöne Unbekannte.«


Fanny kicherte und klappte ihren Fächer auf, sodass er nur noch ihre Augen sehen konnte. »Ist es nicht gerade der Sinn eines Maskenballs, dass man nicht verrät, wer man ist?«


»Sie spielen mit meinen Gefühlen«, gab er zurück. »Wie soll ich sie je wiederfinden, wenn sie mir keinen Hinweis geben?« »Vielleicht verliere ich ja einen Schuh auf der Treppe, wenn ich den Ball verlasse.«


»Den ich dann allen Buddebester Damen anprobieren muss. Ihre Grausamkeit kennt keine Grenzen.«


»Wenn Sie mich wirklich finden wollen, müssen Sie sich halt ein bisserl anstrengen.« »Oha«, rief er und hob die Augenbrauen, »kann es sein, dass ich einen charmanten Wiener Akzent heraushöre, meine schöne Unbekannte?«


In diesem Moment unterbrach eine weitere Männerstimme das Getändel. »Hallo, Tatanjant, hier steckst du also.« »Du wolltest diesen Schatz hoffentlich nicht vor uns verstecken, mein Freund«, rief noch eine Stimme, und eine dritte tadelte. »Es gehört sich nämlich nicht, das süßeste Mädel des Balls für sich allein zu behalten.«


Langsam wandte sich der Mann, den die anderen Dottagnan genannt hatten, zu seinen Kameraden und knurrte ungehalten.


Er wisst offensichtlich nicht, wann es besser ist, sich aus dem Staub zu machen. »Aber, aber«, wertet der Erste ab, »heißt es nicht, eine für alle und alle für eine?«


»Ich muss doch sehr bitten. Keine Frechheiten gegenüber einer Dame.« Tatajan machte einen Schritt in Richtung der drei, aber sie verschränkten lachend die Arme vor der Brust und dachten nicht daran, das Feld zu räumen.


Fanny beugte sich zur Seite, damit sie an Datoillon vorbeisehen konnte. Die drei jungen Kavaliere waren ähnlich gekleidet wie ihr Freund und musterten sie ebenfalls neugierig.


Tatajan drehte sich wieder zu ihr und streckte ihr die rechte Hand entgegen. »Kommen Sie mit mir, schöne Unbekannte. Ich entführe Sie aus der Gesellschaft dieser ungehobelten Soldatenerrüppel.«


»Sie wissen doch, dass ich...«, begann sie zögernd. »Die Dame ist mit mir hier.« Die vier Männer fuhren herum und Pfanne zuckte Wertab zusammen. »Iss... äh... John, woher?«


»Da bin ich wohl gerade rechtzeitig gekommen«, unterbrach Isabella schneidend und drängte sich mitten durch die Musketiere.


Ihre Augen blitzten zornig und sie achtete nicht darauf, dass der Champagner über den Rand der beiden Gläser schwappte, die sie in den Händen hielt.


»Verschwindeln sie, oder ich sehe mich gezwungen, die Saalaufsicht zu informieren«, fuhr sie die vier an.


»Echauffieren Sie sich nicht, mein Herr!« Der erste Musketier hob besänftigend die Hände. »Wir befinden uns bereits auf dem taktischen Rückzug.« Er verbeugte sich knapp und entfernte sich.


Die beiden anderen Musketiere folgten ihm. »Nur D'Ataillant stand immer noch an derselben Stelle.«


Isabella machte einen drohenden Schritt in seine Richtung. Doch er wich nicht aus, sondern packte sie an der Schulter. »Was fällt Ihnen ein?« schrie sie und versuchte vergeblich, sich aus seinem Griff zu winden.


Fanny schoss von ihrem Sessel empor und schüttelte die Fäuste in Dattaians Richtung. »Schleich dich, du Grobian, oder du fangst dir a watschen!«


Sowohl Isabella als auch Dattalion fuhren herum und starrten sie an. Fanny starrte angriffslustig zurück. »Ich mein's ernst!«


Tatajan nickte knapp. Doch bevor Isabella losließ, beugte er sich vor und flüsterte etwas in ihr Ohr. Einige Sekunden standen alle dreißig stumm gegenüber.


Dann packte Isabella Fanny am Arm. »Komm!« D'Auillant blieb zurück und sah den beiden nach, wie sie durch den Ballseil hasteten.


Erst als sie verschwunden waren, wandte er sich ebenfalls zum Gehen. Dabei fiel sein Blick auf Fanny's Samtäschchen.


Als sie aufgesprungen war, um Isabella beizustehen, war es von ihrem Schoß gerutscht, ohne dass sie es gemerkt hatte. Er bückte sich, hob das Täschchen auf und betrachtete es nachdenklich von allen Seiten.


Dann schob er das Täschchen in die Innenseite seines Capes. »Was hat der Fremde nur zu Ihnen gesagt?«, wollte Fanny wissen. Das plötzliche Ende des Ballabends hatte sie erschüttert, vor allem, weil sie wie zwei Räuber auf der Flucht aus dem Opernhaus gerannt waren.


Sie hörte sie jedoch atmen, so gepresst, als müsse sie gegen Tränen ankämpfen. »Womit hat dieser Mann sie so erschreckt?« wiederholte Fanny bedrückt.


Isabella seufzte leise. »Bitte frag nicht«, antwortete sie nach einer kurzen Pause rau. »Ich kann dir das nicht erklären.«


Diese Antwort verwirrte Fanny noch mehr. »Wer war dieser Fremde, der sich Dottagor nannte? Ihr Bedauern, nicht mit ihm getanzt zu haben, hat es sich in Luft aufgelöst.«


Stattdessen verübelte sie dem Fremden, dass er mit seinem Auftauchen den schönen Abend verdorben und ihr gnädiges Fräulein in solche Verzweiflung gestürzt hatte.


Sie hörte, wie Isabelle in ihrer Ecke leise schniefte und streckte suchend die Rechte ins Dunkle.


Als sie Isabellas Hand gefunden hatte, legte sie ihre Finger wie ein schützendes Dach darüber. Isabellas Hand zuckte, aber sie zog sie nicht weg.


Wenig später hielt der Feejacker vor dem Palais Karlmann und sie stiegen aus. Während Isabella den Kutscher bezahlte, blickte Fanny prüfend an der Fassade empor.


Hinter den Fenstern des Chef-Butlers und der Haushälterin im ersten Stock waren die Vorhänge geschlossen und Fanny hoffte, dass nicht noch einer der beiden auf war und sie gerade heimlich durch einen Spalt beobachtete.


Rasch lief sie hinter Isabella durch das Tor auf den von wenigen Laternen schwach beleuchteten Hof.


»Meine Eltern sind noch nicht zurück, aber es ist ja auch erst kurz nach Mitternacht«, stellt Isabella nach einem Blick auf den leeren Unterstand des Automobils fest.


Sie schlüpften durch den Dienstboteneingang, zogen vor der Türe Stiefel aus und schlichen auf Zehenspitzen ins Haus. Kurz darauf hatten sie Isabellas Zimmer erreicht.


Isabella schlüpfte zuerst hinein, wartete, bis Fanny durch die Tür war und schob dann den Riegel vor. Erst dann zogen sie ihre Masken vom Gesicht.


Doch als Fanny ihre Maske in die kleine Tasche stecken wollte, stutzte sie. »Oh, verflixt! Ihr habt das Daschern verloren, das zu diesem Kostüm gehört!«


Wahrscheinlich habe ich's fallen gelassen, als wir so schnell davongelaufen sind. Meine Tanzkarten war drin. Ach, wie schade. Ich wollte sie doch als Erinnerung an diesen Abend behalten.


»Ich wollte, dass dieser Abend unvergesslich wird. Aber nicht so, es tut mir so leid.« Ihre Worte rührten Fanny.


»Aber es war ein schöner Abend, gnädiges Fräulein. Ohne sie hätte ich dieses wunderbare Fest nie besuchen können.« »Sagst du das auch nicht nur, um mich zu trösten?«


»Es ist die Wahrheit«, versicherte Fanny. »Wollen Sie mir nun endlich anvertrauen, was sie so erschüttert hat? Sie kennen diesen Fremden, habe ich recht?«


Ein trauriges Lächeln huschte über Isabellas Gesicht. Ihre Finger wanderten von Fannys Wangen aufwärts bis zu der silbrig-weißen Perücke. Sie zog sie vorsichtig von Fannys Kopf und ließ sie dann auf den Boden fallen.


Dann fuhren ihre Finger durch Fannes eigene flach gedrückte Locken. »Ach, meine kleine Fanny«, murmelte sie, »weißt du eigentlich, dass du wie ein bunter Schmetterling in mein Leben geflattert bist?«


Sie beugte sich vor, bis ihre Lippen Pfannes rechtes Ohrläppchen kitzelten. »Du hast recht. Ich kenne D'Artagnan. Ich habe aber nicht damit gerechnet, ihm auf diesem Ball zu begegnen.«


»Er muss ihre Stimme erkannt haben«, rief Fanny, »und dann hat er sie bedroht, weil sie heimlich und ohne Begleitung auf diesen Ball gegangen sind.«


Isabella schüttelte den Kopf. »Er hat mich nicht bedroht. Er hat mir zu verstehen gegeben, dass er mich erkannt hat. Und dann...« Sie senkte den Kopf.


Dann wollte er wissen, warum ich als Mann verkleidet in Begleitung einer Frau dort war. Fanny lauschte angespannt. Sie spürte, dass Isabella kurz davor war, ihr etwas Wichtiges anzuvertrauen.


Isabella atmete tief durch, doch dann sagte sie nur, wir sollten uns jetzt umziehen und schlafen gehen.


»Jawohl«, murmelte Fanny. Enttäuscht lief sie ins Ankleidezimmer, um ihr Kleid und die Säcke für die Kostüme zu holen.


Sie dachte, dass sie das gnädige Fräulein heute Abend von einer ganz neuen Seite erlebt hatte. Nicht nur selbstsicher und überlegen, sondern auch empfindsam und verletzlich.


Fanny wusste immer noch nicht, was genau Isabella so erschüttert hatte und auch nicht, welche Rolle sie selbst bei dem Ganzen spielte.


Doch wenn das gnädige Fräulein nicht darüber sprechen wollte, hatte sie das zu respektieren. Als sie aus dem Ankleidezimmer trat, nahm sie sich vor, kein Wort über den Abend zu verlieren.


Dann begann sie, die Verschnürung zu lockern, die den Rock und den Rücken des Oberteils mit dem Mieder verbannt.


»Nachdem ich einmal verstanden hatte, wie alles zusammengehört, war es nicht so furchtbar kompliziert«, kicherte Fanny. »Es kam mir wie verkehrte Welt vor, dass Isabella ihr beim Entkleiden half und nicht umgekehrt.«


»Du bist heute Abend vielen Kavalieren aufgefallen, mein hübscher Schmetterling«, stellte Isabella fest und begann wie nebenbei, den obersten Haken von Fannys Korsett zu öffnen.


Dabei streiften ihre Fingerspitzen über Fannis Brüste, die nur noch vom dünnen Stoff des Baumwollhemdchens bedeckt waren.


»Wäre es dir lieber gewesen, mit einem von ihnen diesen Ball zu besuchen, zum Beispiel mit D'Artagnan?«


Fanny errötete. Im Grunde war sie so damit beschäftigt gewesen, die Atmosphäre des Balles in sich aufzunehmen und die Schönheit des Opernhauses zu betrachten, dass sie nicht auf andere Herren geachtet hatte, bis dieser D'Artagnan aufgetaucht war.


Wenn sie an ihn dachte, verspürte sie ein heftiges Krippeln im Bauch, das den Groll verdrängte, den sie ihm gegenüber empfand.


»Aber gnädiges Fräulein, Sie sind's doch, die immer alle Blicke auf sich zieht«, antwortete sie ausweichend. »Ich wett, Sie haben jede Menge Verehrer.«


Isabella lachte leise, während sie den nächsten Haken des Korsetts öffnete.


Eine Frau ohne Ehemann und Kinder ist in unseren Kreisen eine Außenseiterin, bestenfalls bemitleidet, schlimmstenfalls belächelt. Will ich weiter dazugehören, werde ich irgendwann heiraten müssen.


Aber ich werde diesen Tag so lange wie möglich hinauszögern, und ich werde nur einen Mann heiraten, der so ist wie ich. Nur dann kann ich meine Freiheit behalten.


»Sie werden gewisser kluge Wahl treffen«, erwiderte Fanny, obwohl sie sich nicht vorstellen konnte, was genau das gnädige Fräulein meinte, wenn sie von einem Mann sprach, der war wie sie. Aber sie glaubte, dass Isabella einmal eine glänzende Partie machen und ein sorgloses Dasein führen würde.


Bei dem Gedanken verspürte sie ein wenig Neid. Sie selbst hatte in ihrem ganzen Leben nie mehr besessen, als in einen Koffer passte, und wahrscheinlich würde sie zu arm sein, um zu heiraten, denn eine Kammerzofe verdiente nicht viel.


Ganz davon abgesehen, dass sie bisher nicht einmal ansatzweise einen passenden Mann gefunden hatte, jemand wie Ishtwan, der auch nicht mehr hatte als sie selbst, wollte sie nämlich nicht.


Sie unterdrückte ein Seufzen, als sie daran dachte, dass sie wohl ihr Leben lang würde arbeiten müssen, so wie Josefa, allerdings ohne ihren Beruf mit so viel Hingabe auszuüben wie ihre alte Erzieherin.


Einen passenden Ehemann zu finden wird nicht allzu schwer sein, unterbrach Isabella ihre Gedanken. Aber vielleicht möchte ich mein Leben lieber mit einem Menschen verbringen, den ich wirklich liebe, und das kann nicht mein Gatte sein.


»Dass Sie das schon so genau wissen,« murmelte Fanny verdutzt. »Liebe bedeutet für mich nicht das, was es für die meisten Menschen bedeutet,« eröffnete Isabella.


Wenn ich mich verliebe, ist es etwas ganz Besonderes. Meine Art von Liebe fühlt sich für mich wie das wunderbarste Wunder der Welt an. Gleichzeitig weiß ich, dass sie sich niemals erfüllen kann.


Sie öffnete den letzten Haken von Fannys Korsett und ließ es auf den Boden gleiten.


»Manchmal finde ich für kurze Zeit jemanden, der so ist wie ich, und in diesen kurzen Momenten muss ich dann all das Glück finden, für das andere ein ganzes Leben haben. Verstehst du, mein hübscher Schmetterling?« Sie legte ihre Hände auf Fannys Hüften und sah sie aufmerksam an.


Fanny verstand kein Wort, doch da sie spürte, wie wichtig Isabella ihre Reaktion war, nickte sie zögernd.


Isabella lächelte befreit. Sie sah Fanny tief in die Augen, während ihre Hände aufwärts wanderten, Fannys Teil ihr umschlangen und sie an sich zogen.


Sie wandte sich aus Isabellas Umarmung, griff nach ihrem Kleid und rannte zur Tür. »Bleib hier«, rief Isabella hinter ihr, »bitte.«


Aber Fanny floh wortlos aus dem Zimmer. Budapest 1910


»Fanny und Rosa, bitte kommen Sie noch in mein Dienstzimmer«, sagte Frau Fischer nach dem Frühstück. Fanny schob ihren Stuhl zurück und warf Rosa einen fragenden Blick zu. Doch die hob ratlos die Schultern.


Als sie Rosa und der Hausdame in ihr Büro folgte, überlegte sie besorgt, ob Frau Fischer doch noch irgendwie von ihrem vier Wochen zurückliegenden Ausflug in die Budapester Oper erfahren hatte.


Gestern Abend hat die gnädige Frau mich unterrichtet, dass Baronin Bathory und ihre Tochter direkt nach Ostern anreisen. Bei diesem Besuch zähle ich auf ihre Unterstützung. Sie blickte von Rosa zu Fanny, die unauffällig aufatmete. Eine von ihnen muss sich zu ihrer zusätzlichen Arbeit um Fräulein Helene kümmern.


rosa vertrete die augen die baroness ist achtzehn jahre und wurde bei hofe vorgestellt gewöhnlich bekommt der junge dame ihre eigene kammer zu für wann sie erwachsen ist aber ich nehme an die barthoris haben dafür wieder kein geld


Impertinente Bemerkungen stehen Ihnen in keiner Weise zu, Rosa.


»Genau genommen, sollten Sie so etwas nicht einmal denken«, schnaubte die Hausdame. »Es wird wohl besser sein, ich vertraue meinen Anliegen Fanny an. Fanny, schaffen Sie es, sich neben Ihrer Arbeit für das gnädige Fräulein auch um die junge Baroness zu kümmern?«


»Kann das nette Kammerzofe der Baronin übernehmen?«, erwiderte Fanny unbehaglich.


»Ich möchte Fräulein Isabella nicht verärgern, weil ich nicht genug Zeit für sie hab.« »Das ist ein frömer Wunsch, Fanny«, rief Rosa dazwischen. »Die Baronin bar Rosa und erbraucher Fischer eisig. Gewiss haben sie dringende Aufgaben, die auf sie warten.«


»So wie jeden Morgen«, entgegnete Rosa unbeeindruckt. »Und Fanny auch. Sie sollte sich nicht noch um fremde Herrschaften kümmern müssen.«


Die Hausdame sah sie streng an. Rosa blickte einen Moment stur zurück, doch dann machte sie kehrt und verschwand. »Ich weiß, dass ich extra Arbeit von Ihnen verlange«, sagte Frau Fischer, sobald sie mit Fanny alleine war.


Aber die Baroness ist nicht heikel. Ich glaube sogar, sie wird dankbar sein, wenn sie ihr mit ihrem Gespür für Eleganz zur Seite stehen. Kann ich also auf sie zählen?«


»Ihr bin einverstanden«, willigte Fanny ein. Aber Gents recht war ihr der Auftrag nicht, denn sie wusste nicht, wie sie die zusätzliche Arbeit mit ihren Aufgaben für Isabella vereinbaren sollte.


»Sehr gut«, freute sich Frau Fischer. »Die Baronin und ihre Tochter bleiben einen Monat, vielleicht auch länger, und ihre Besucher bei uns haben eine gewisse Tradition. Doch obwohl wir die Vorleben der Damen natürlich kennen, bleibt uns noch viel zu tun in den fünf Tagen bis zu ihrer Anreise.«


Fanne warf einen Blick auf die Uhr, die auf der Kommode unter dem Fenster stand. »Darf ihr dann jetzt gehen? In einer Viertelstunde erwartet Fräulein Isabella ihren Morgenkaffee.«


»Einen Moment noch, Fanny.« Die Hausdame lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und musterte sie schweigend. Fanny blickte verwirrt zurück.


»Sie hatte doch eingewilligt, sich um Baroness Bathory zu kümmern. Was wollte Frau Fischer jetzt noch?« Die Hausdame räusperte sich. »Sie wissen, dass Herr Wenzel und ich bisher recht zufrieden mit ihrer Arbeit waren.«


»Bisher?« unterbrach Fanny gereizt. Frau Fischer gebot er, mit einer Handbewegung zu schweigen. Als die Herrschaften gestern Morgen beim Frühstück saßen, hatte Herr Wenzel gehört, wie Fräulein Isabella sich bei ihrer Mutter über sie beschwert hat.


Sie klagte, dass ihr Morgenkaffee kalt war, außerdem seien sie nicht mehr pünktlich.


»Natürlich. Sie müssen verstehen, dass ich solchen Sachen auf den Grund gehen muss. Immerhin haben wir nie Zeugnisse von Ihnen gesehen,« entgegnete die Hausdame unbeeindruckt.


»Sie sollten mich inzwischen gut kennen, um zu wissen, dass ich keinen Anlass für Beschwerden geboten habe.«


»Fräulein Isabella war anfangs sehr zufrieden mit Ihnen. Ich frage mich, warum sie es jetzt nicht mehr ist.« »Ich weiß nicht«, antwortete Fanny bedrückt.


Dass Isabella unzufrieden mit dir war, hatte Fanny auch gemerkt. In den letzten Wochen war kein Tag vergangen, an dem Isabella sie nicht zurechtgewiesen hatte.


Mal war ihr Korsett zu schramm geschnürt, mal hatte Fanny ihr beim Kämmen zu viel an den Haaren gerissen, oder sie beschuldigte sie, zu bummeln und unpünktlich zu sein.


Die Anschuldigungen waren ungerecht und falsch, denn Fanny bemühte sich stets, es Isabella recht zu machen.


Doch weil sie nie ahnte, wann die nächste Rüge kam, fühlte sie sich allmählich völlig verunsichert und wusste kaum noch, wie sie sich in Isabellas Gegenwart verhalten sollte.


Frau Fischer betrachtete sie nachdenklich. »Ich weiß, dass Sie pünktlich sind und Ihre Aufgaben sehr gut und zuverlässig verrichten. Dennoch ist das gnädige Fräulein mit Ihnen unzufrieden. Dafür wird es einen Grund geben.«


»Ja«, Pfanne ließ sich auf einen Stuhl am Arbeitstisch fallen.


Aus der Küche schwebten verlockende Düfte nach Kaffee und frischgebackenem Brot. Sie warf einen Blick auf die runde Uhr über die Tür. Sie hatte noch zehn Minuten, bis sie Isabella ihren Morgenkaffee bringen musste, und die brauchte sie auch, um sich wieder zu beruhigen.


Niemals hätte sie erwartet, dass das gnädige Fräulein sich über sie beschweren würde, noch dazu vollkommen grundlos. Hinter ihr plapperte Rosa weiter.


Das wundert mich gar nicht, dass die Bathuris noch keine Kammerzofe für das Fräulein Helene eingestellt haben. Varunin tut immer so fein, dass man denken könnte, sie sei mit dem Kaiserhaus persönlich verwandt.


Dabei verstecken die Barthores nur hinter ihrem hochfeinen Namen, dass sie im Grunde arm wie die Kirchenmäuse sind. Iwette, die Baronin, hat den Besuch bei uns eingeführt, um in Budapest für Fräulein Helene einen passenden Ehemann zu angeln.


Vielleicht hat sie es sogar auf unseren Herrn Maxim abgesehen. Er schaut hervorragend aus und ist so reich, dass sämtliche Bar-Tourists von seinem Geld sorglos in den Tag hineinleben könnten.


»Dann nehmen sie es sogar in Kauf, dass er ja jut ist«, Fanny nickte abwesend. »Sind Fräulein Isabella und Fräulein Helene denn Freundinnen?«, fragte sie, um wenigstens den Eindruck zu erwecken, sie habe zugehört.


»Oh, das wäre bei weitem zu viel«, behauptet. »Die beiden sind grundverschieden«, behauptete Rosa. »Die Familien kennen sich über die Wohltätigkeitsarbeit der Baronin.«


Sie hat vor etlichen Jahren das Hilfskomitee für die tuberkulose kranken Kinder von Budapest ins Leben gerufen.


Ist das Geld der einzige Grund, warum die Baronin sich mit einer bürgerlichen jüdischen Familie abgibt?


»So, so«, murmelte Fanny und warf erneut einen Blick auf die Uhr. »Das Fräulein Helene ist eine liebe Person, aber ein bisschen farblos vielleicht«, fuhr Rosa fort. »Aber du wirst nicht viel Arbeit mit dir haben.«


Die Baronin hingegen bildet sich enorm viel darauf ein, dass sie alt dem ungarischen Adel entstammt.


Bei jeder Gelegenheit erwähnt sie, dass sie vor ihrer Heirat Hofdame bei unserer verstorbenen Kaiserin Elisabeth war. Wie man weiß, hat die Kaiserin stets ungarische Hofdamen.


»Denn sie liebt, der Ungarn. Sag mal, Fanny, warum schaust denn du eigentlich ständig auf die Uhr?« »Es ist nix«, murmelte Fanny ertappt. »Ich will nur nicht zu spät bei Fräulein Isabella sein.«


»Aber das bist du doch nie«, entgegnete Rosa erstaunt. Fanny sah zur Tür. Auf dem Flur war alles still. »Fräulein Isabella sagt was anderes«, gestand sie leise.


Rosa ging zur Tür, machte sie zu und zog einen Stuhl neben Fanny. »Was ist denn passiert?«


Fanny dachte an den Faschingsball, der so schön angefangen und so verdreht geändert hatte. Hätte sie nur die Einladung, mit Isabella den Ball zu besuchen, nicht angenommen, hätte sie nur Isabellas Kuss nicht zugelassen.


»Das alles ist nur geschehen, weil du weder nicht wahrhaben wolltest, wo dein rechter Platz ist.«


hörte sie Josefas Stimme in ihrem Kopf. Fanny seufzte. Sie konnte sich noch so oft wünschen, besser auf den Rat ihrer alten Erzieherin gehört zu haben, die Ereignisse jener Nacht konnte sie nicht mehr ungeschehen machen.


Nun war alles anders zwischen ihr und dem gnädigen Fräulein. Isabella war nicht mehr freundlich, fröhlich und lebenswürdig, sondern kalt und unpersönlich, und wie Fanny heute erfahren hatte, scheinbar auch rachsüchtig.


Sie vermutete, dass Isabelle er nicht verzieh, dass sie in jener Nacht vor ihren Zärtlichkeiten davongelaufen war. Aber war das nicht ihr gutes Recht?


Dass Isabella ihr gnädiges Fräulein war, bedeutete nicht, dass Fanny alles tun musste, was Isabella wünschte. Manchmal überlegte Fanny, ob es möglich war, mit dem gnädigen Fräulein in Ruhe über diese Nacht zu reden.


Aber sie traute sich nicht, das Thema anzuschneiden, und Isabella selbst verlor auch kein Wort darüber.


»Weiß Gott, ich habe mich bemüht, ihr zu zeigen, dass ich ihr Vertrauen und nicht ihre Ablehnung verdiene«, dachte Fanny.


Doch nichts, was sie sagte oder tat, schien zu Isabellas Herz durchzudringen und manchmal hatte Fanny das Gefühl, dass Isabella sie am liebsten fortgejagt hätte.


Ihre Augen brannten, so sehr versuchte sie, die Tränen zurückzuhalten. Inzwischen war sie tatsächlich so verzweifelt, dass sie kurz davor stand, ihre Sachen zu packen und zu verschwinden.


Schon mehrmals hatte sie den Umschlag mit Josefas Notgroschen aus ihrem Koffer geholt, mit dem festen Vorhaben, sich eine Bahnkarte nach Wien zu kaufen.


Doch was würde Josefa sagen, wenn sie wieder aus einer Stellung floh, wovon ihr doch hoch und heilig versprochen hatte, keinen Anlass mehr zu Tadel zu geben?


Allein der Gedanke, dass sie ihre alte Erzieherin enttäuschen würde, hielt sie von dieser Flucht ab. Ein Küchenmädchen kam mit Isabellas Kaffee-Tablett. Fanny wollte aufstehen, aber Rosa hielt sie fest.


»Weißt du noch, was ich dir am ersten Abend über das gnädige Fräulein erzählt habe?« wisperte sie Fanny ins Ohr. »Hast du deshalb Schwierigkeiten mit ihr?«


Fanny fuhr sich mit dem Handrücken über die Augen und bedachte Rosa mit einem traurigen Blick. Als das Küchenmädchen wieder verschwunden war, sagte sie leise,


»Ich mag das, gnädige Fräulein, aber eben nicht so, wie sie es sich wünscht, und ich fürchte, das nimmt sie mir übel.«


Doch sie wollte die Hoffnung nicht aufgeben, dass Isabella wieder so wurde, wie sie war, freundlich, großzügig und lebenswürdig.


Vorwärts, Franz, oder sollen die Damen die Haustür selbst öffnen? Ja, Wenzel schubste den Diener vorwärts.


Franz, der mit dem Chefpaddler in die Empfangshalle geeilt war, als knatternde Motorengeräusche die Rückkehr des Automobils anzeigten, rannte zur Tür und riss die Flügel gerade noch rechtzeitig auf, um die gnädige Frau, Isabella, Baronin Bathory und ihre Tochter Helene einzulassen.


Hinter ihnen folgte Ischtwan, der kaum zu sehen war, unter dem Turm von Schachteln und Paketen, die er schleppte.


Herr Wenzel scheuchte den Chauffeur mit einer raschen Handbewegung in Richtung der Dienstbotentreppe, die sich hinter einer fast unsichtbaren Tapetentür befand.


Dann knickte er mit einer perfekten kleinen Verbeugung zusammen. »Willkommen zurück. Ich hoffe, die Damen hatten einen angenehmen Tag.«


Oh gewiss, bei einem Ehemann, der zwei wahren Häuser besitzt, in denen es alles gibt, was das Herz begehrt.


gab Johanna Kahlmann heiter zurück. Sie ließ sich vom Chefbuttler aus dem Mantel helfen und überreichte ihm Hut und Handschuhe.


Während Franz den anderen drei Frauen beim Ablegen der Mäntel behilflich war, sah sie die Post und die Visitenkarten durch, die während ihrer Abwesenheit abgegeben worden waren und auf einem silbernen Tablett in der Halle bereit lagen.


Die Kahlmanns besaßen zwar ein Telefonapparat, wie inzwischen viele wohlhabende Budapester Familien, aber einen Besuch mit einem Telefonanruf anzukündigen, statt mit einer persönlich abgegebenen Visitenkarte, wäre eine grobe Unhöflichkeit gewesen.


Die Hausherrin nahm einen einzelnen Umschlag aus dem Stapel und reichte den Rest Herrn Wenzel. »Bitte bringen Sie die Post in den grünen Salon und lassen Sie auch Tee und Gebäck servieren. Wir können eine Erfrischung jetzt gut vertragen, Helene.«


Sie ging auf das junge Mädchen zu, das stumm beobachtete, wie seine Mutter sich die üppig aufgetürmte Frisur vor dem Spiegel ordnete. »Ein Brief für dich von Max. Du willst ihn bestimmt gleich lesen.«


Johannes streckte ihr den Umschlag entgegen, den sie zuvor aus dem Stapel genommen hatte. »Danke«, erwiderte Helene erfreut und streckte die Hand aus. Doch ihre Mutter kam ihr zuvor und nahm den Brief rasch an sich.


»Solange ihr nicht verlobt seid, möchte ich als deine Mutter wissen, was die jungen Herren dir schreiben, Nelly.« Helene errötete. »Der Brief ist für mich, Mama. Bitte gib ihn mir zurück.«


Doch die Baronin lachte nur. »Was deckst du, Kind? Bis du vor dem Altar stehst, bin ich für deinen Ruf verantwortlich, und diese Pflicht nehme ich sehr ernst.«


»Liebe Freundin, Sie sehen mich beschämt. Nur für meine Nelly nehme ich Ihre Großzügigkeit an. Sie machen meiner Kleinen eine wirkliche Freude damit.« Ida Bathory hackte sich bei der Hausherrin ein und Arm in Arm verließen sie die Empfangshalle.


Die beiden jungen Frauen folgten langsamer. Isabella sagte leise zu Helene, »Du meine Güte, Nelly, du bist 18 Jahre.«


Der Grüner Salon verdankte seinen Namen der pistaziengrünen Seidentapete an den Wänden,


und einem großen persischen Teppich mit einem grünen Rankenmuster auf dem Parkettboden.


Die Damen steuerten auf die Sitzgruppe vor dem Marmorkamin zu. Ida und Helene Barthory nahmen auf dem Sofa Platz, Johanna Kahlmann setzte sich in ihren Sessel neben dem Tisch mit der Post und den Visitenkarten und Isabella ließ sich in einen anderen Sessel sinken.


Natürlich hatten sie auch viel Zeit in den einzelnen Abteilungen der beiden Kaufhäuser verbracht. Isabella hatte sich dabei furchtbar gelangweilt.


Ausgedehnte Einkaufsbummel hatten sie noch nie interessiert. Wenn sie etwas haben wollte, ließ sie sich eine Auswahl nach Hause schicken.


Doch Ida Bathory hatte es genossen, sich ausgiebig bedienen zu lassen und jede Menge zu ordern.


Isabella blickte zu Helene, die ihre im Schoß ruhenden Hände betrachtete. »Was ist Nelly doch für ein langweiliges Ding?« dachte sie schlecht gelaunt.


Neben ihrer Mutter, der Baronin, die eine elegante Dame mit stolzer Haltung und scharfen Gesichtszügen war, wirkte Helene meist brav und unscheinbar.


Heute allerdings in einem pfirsichfarbenen Kleid, das ihren zarten Teint und ihre kastanienbraunen Locken betonte und ihre ein wenig mollige Figur umschmeichelte, wirkte sie nicht unscheinbar, sondern richtig hübsch.


»Das hat sie bestimmt Fanny zu verdanken«, dachte Isabelle, und sofort sank ihre Laune noch tiefer. Seit dem missglückten Faschingsball vor fast zwei Monaten fühlte sie sich entsetzlich.


Doch nun glaubte Isabella nicht mehr, jeden einen Menschen zu finden, der ihre Liebe erwiderte, und das machte sie unglücklich und verzweifelt.


Franz hatte inzwischen die Porzellantassen mit dampfendem Tee gefüllt, Kuchen und Konfekt auf den Tellern angerichtet und ging nun von einer Dame zur anderen, um sie zu bedienen.


Stolz blickte sie in die Runde. Baronin Bathoryt nippte an ihrem Tee. »Die Aufnahme an der Kriegsschule ist eine Auszeichnung, zu der ich herzlich gratulieren möchte.«


Natürlich werden mehr Ungarn an der Schule aufgenommen, seit mein guter Bekannter Baron Rohr von Denta zum Generalinspektor der Einrichtung ernannt wurde. Ein Landsmann hilft dem anderen. Sie klang, als habe Max seine Zulassung an der renommierten Schule ihr zu verdanken, und das versetzte Isabella in Wut.


Ich bin durchaus der Meinung, dass wir Ungarn uns gegenseitig protegieren sollten. Das kann nützlicher sein als die tatsächliche Befähigung.


Isabella setzte zu einer ärgerlichen Erwiderung an, aber ihre Mutter warf ihr einen warnenden Blick zu und wandte sich rasch an Helene. »Was hat Max denn in dem Brief an dich geschrieben, Nelly? Kommt er bald nach Budapest?«


Sie hatte die junge Frau angesprochen, doch Ida Bathory antwortete. »Wir hatten noch keine Zeit, den Brief zu lesen, aber das werden wir sofort nachholen, nicht wahr, Nelly?«


Doch statt das Schreiben ihrer Tochter auszuhändigen, überflog sie es selbst. »Das ist Nellys Brief«, bemerkte Isabella giftig, »und sie ist durchaus in der Lage, ihn selbst zu lesen.«


»Kind, warum bist du so unhöflich?« rief Johanna Kahlmann peinlich berührt aus. Zu ihren Gästen gewandt fügte sie hinzu, »Kind, warum bist du so unhöflich?«


»Ich muss mich für meine Tochter entschuldigen. Es ist mir ein Rätsel, warum sie seit einigen Wochen so unerträgliche Laune hat.« Die Baronin lächelte schmallippig.


Isabella wird dieses Jahr 21, nicht wahr? Es ist im Charakter einer Frau nicht zuträglich, wenn sie zu lange wartet, ihre natürliche Bestimmung zu erfüllen. Unsere selige Kaiserin war mit 16 Jahren verheiratet und mit 17 Mutter.


»Wenn es nach mir ginge, wäre Isabella schon längst verheiratet«, seufzte Johanna. »Es mangelt ihr nicht an Bewerbern, aber sie weist sie alle ab. Sie will sich nur an jemanden binden, den sie wirklich liebt.«


»Liebe, du meine Güte«, die Baronin zog spöttisch die Augenbrauen empor, »das hat für eine erfolgreiche Ehe wirklich nicht die geringste Bedeutung.« Sie wandte sich wieder dem Brief zu und las weiter.


»Maxim hat seinen Besuch abgesagt«, rief sie enttäuscht. »Er schreibt, dass er in seinem Regiment zum Manöver nach Galizien muss und erst im Frühsommer wieder zurück ist. Was für eine Enttäuschung für meine arme kleine Nelly!«


»Sie hat so auf seinen Besuch gehofft, nicht wahr?« Sie beugte sich vor und kniff ihrer Tochter in die Wange. Helene drehte den Kopf zur Seite.


»Bitte lass das, Mama.« Die Baronin faltete den Brief zusammen und legte ihn in ihren Schoß. »Wenn Maxim jetzt verhindert ist, verbringt er eben den Sommer bei uns auf Gut Bathory.«


Du musst ihm gleich heute Abend antworten, Nelly. Schreibe ihm, wie enttäuscht du bist, dass er sein Versprechen gebrochen hat. Gib ihm zu verstehen, dass er es nur wieder gut machen kann, wenn er unsere Einladung annimmt.


Johanna gab Franz ein Zeichen. »Bitte such Pfanne und sag ihr, dass sie den Schal der Baronin holt.« Der Diener verschwand.


Nach kurzer Zeit kehrte er zurück und nur einige Minuten später klopfte es und Fanny trat mit dem Schal ein. »Bitte, Baronin«, Fanny knickste vor der Baronin. Ida Bathory nahm den Schal mit einem knappen Kopfnicken entgegen und schlangen sich um die Schultern.


Bevor sie sich bremsen konnte, fauchte sie. »Und wo ist mein Tuch, Fanny?«


»Natürlich wollte ich«, fauchte Isabella, das Grüne mit den langen Franzen. »Isabella«, rief Johanna Kallmann schockiert, »du hast Fanny keinen Auftrag erteilt. Ich denke, du solltest dich entschuldigen.«


»Nach einem halben Jahr solltest du wissen, wann ich etwas brauche. Wofür bist du meine Kammerzofe?« Pfanne merkte, wie sie zornig wurde und all ihre guten Vorsätze und Versprechen, die sie Josefa gegeben hatte, ins Wanken gerieten.


»Ich hab mich immer gut um sie gekümmert, gnädiges Fräulein, und alle Aufgaben für sie erledigt, aber helle Seen kann ich net.« Sie machte auf dem Absatz Giert und rannte aus dem Salon.


»Du beschämst mich, Isabella«, rief Johanna Karlmann, »ich habe dich gewiss nicht dazu erzogen, die Dienstboten schlecht zu behandeln, und ich verlange, dass du dich entschuldigst.«


Isabella senkte den Blick. Sie wollte nicht, dass die anderen sahen, dass sie den Tränen nah war.


Damit würde sie zeigen, dass sie impertinentes Verhalten von Dienstboten durchgehen lässt.


»Wie kannst du so etwas nur sagen, Mama? Niemand muss sich alles gefallen lassen, schon gar nicht, wenn es ungerecht ist«, rief Helene entsetzt.


»Von demokratischen Ideen verstehe ich nichts«, erwiderte Helena. »Aber seit wir gekommen sind, kümmert Fanny sich um mich, und ich weiß, dass sie sich stets die größte Mühe gibt, es mir recht zu machen. Bei Isabella wird es nicht anders sein.«


In diesem Moment ging die Tür auf und Fanny betrat den Salon. Sie hatte Helenes letzte Worte gehört und blieb überrascht stehen. Isabella sah, dass ihre Augen gerötet waren, doch jetzt hältte ihr Gesicht sich auf und sie lächelte Helene zu. Dann wandte sie sich zu Isabella.


Ihr Tuch, gnädiges Fräulein, das brauche ich nicht mehr. Isabella sprang auf und lief aus dem Salon.


Fanny trat zu Helene und blätterte die Zeitungsbeilage auf. »Wenn's einverstanden sind, werde ich diese Frisur bei Ihnen ausprobieren. Sie heißt »Psychefrisur«.


Das Bild zeigte eine junge Frau mit einem üppigen, gelockten Haartuff. Zierkämme, Bänder und Reifen schmückten die Frisur. »Das schaut sehr hübsch aus«, sagte Helene.


»Aber wird es nicht furchtbar lange dauern?« »Ivo«, versicherte Fanny. »Die Locken, die ich Ihnen heute Morgen mit dem Brenneisen gelegt habe, halten noch.«


Ich muss nur die Haare neu aufstecken und hübsch schmücken. Bis um 8 Uhr das Konzert beginnt, bin ich leicht fertig. Sie blickte in das offene Kästchen auf dem Schminktisch, in dem Helene ihre Haarspangen aufbewahrte.


Der goldene Haarreif und die beiden Kämme mit den Schmetterlingen aus bunten Glassteinen würden sehr gut zu dieser psychische Frisur passen.


Helenes Mundwinkel zuckten. »Bitte nimm es mir nicht übel, wenn ich dich korrigiere, aber es heißt Psychofrisur.« »Psychofrisur?«, wiederholte Fanny verlegen. »Das wusste ich nicht.«


»Darum habe ich es dir ja gesagt, damit du es weißt, nicht weil ich dich zurechtweisen wollte«, erwiderte Helene rasch. »Warum gibt man einer Frisur einen Namen, den man nicht aussprechen kann, ohne sich die Zunge zu brechen?«, murmelte Fanny.


Die Frisur heißt so, weil sie Psyche, eine antike Sagengestalt zum Vorbild hat, erklärte Helene.


Psyche war eine Königstochter von so großer Schönheit, dass sogar die Göttin Venus eifersüchtig wurde. Aber später verheiratete Venus Psyche mit ihrem Sohn Amor und die beiden bekamen eine Tochter, die sie Voluptas nannten, das heißt Wollust.


»Hast du Isabella schon hergerichtet?«, fragte Helene. »Ja«, antwortete Fanny einsilbig. »War sie gut zu dir?«


Doch sie wollte sich nicht bei Helene ausweinen. »Ich möchte Ihnen danken, dass Sie heute Nachmittag so freundliche Worte für mich gefunden haben.«


sagte sie, nahm einen der Schmetterlingskämme aus der Schatulle und steckte ihn an der rechten Seite von Helenes Frisur fest.


»Du musst mir nicht danken, nur weil ich die Wahrheit gesagt habe.« Helene drehte den Kopf ein wenig zur Seite, um sich besser im Spiegel betrachten zu können. »Wie lange stehst du schon in Isabelas Diensten?«


»Erster knappes halbes Jahr. War sie immer so zu dir wie heute?« »Oh nein, die ersten Monate war sie sehr nett. Wir haben uns gut unterhalten und viel miteinander gelacht.«


»Und was ist dann geschehen?« Fanny nahm den zweiten Kamm und befestigte ihn auf der linken Seite von Helenes Frisur.


»Verzeihens, gnädiges Fräulein, aber es wäre falsch, darüber zu sprechen.« »Du hast recht, mich zu tadeln. Ich bin neugierig gewesen«, sagte Helene nach einer kleinen Pause.


Dass du deiner Brotherrin gegenüber so loyal bist, nötigt mir Respekt ab. Die beiden jungen Frauen warfen sich im Spiegel einen kurzen Blick zu und lächelten gleichzeitig.


Dann öffnete Helene die Lade des Frisiertisches und zog einen zusammengefalteten Papierbogen heraus. »Das ist der Brief, den ich an Max geschrieben habe.«


»Natürlich wird Mama ihn lesen wollen.« Isabella sagt, »ich müsse mich endlich gegen sie durchsetzen. Aber ich weiß gar nicht, wie ich das anfangen soll.«


»Schreiben's doch einen zweiten Brief, in dem da steht, was Sie dem jungen Herrn Maxim wirklich sagen möchten, und schicken's den Brief heimlich ab«, schlug Fanny vor.


Helene sah sie erstaunt an, aber dann schüttelte sie den Kopf. »Nein, lieber nicht. Mama würde es herausbekommen und mir Vorwürfe machen.« »Ich bin traurig, dass Max seinen Besuch hier abgesagt hat«, fuhr sie nach einer kleinen Pause fort. »Ich habe ihn nicht mehr gesehen, seit er vor ein paar Jahren zum Militär gegangen ist.«


»Sind sie einander versprochen?«, fragte Fanny. Sofort hörte sie Josefas Stimme in ihrem Kopf. »Wie oft muss sie dann noch sagen, dass sie sich nicht gehört, andere Leute so auszufratscheln?«


»Verzeihen Sie«, sagte sie laut, »erzwei neugierig.« Doch Helene schien ihr sie nicht zu verübeln. Im Gegenteil, sie blabberte los, als wolle sie Fanny ihr Herz ausschütten.


»So weit sind wir noch lange nicht, obwohl es unseren Müttern gefallen würde.«


Als wir klein waren, haben wir drei oft zusammen gespielt. Meistens hat Isabella bestimmt, was wir machen. Max war zwar älter und der Bub, aber er war schon damals ein kleiner Kavalier und hat seiner Schwester den Vortritt gelassen.


Als er mit 14 auf die Kadettenschule hier in Budapest kam, habe ich ihn leider nicht mehr so oft gesehen. Dann macht es doch nichts, wenn ihre Mutter versucht, eine Verbindung zwischen ihnen anzubahnen.


»Im Grunde nicht, denn ich mag ihn«, erwiderte Helene, »obwohl ich gerne einmal selbst über mein Leben entscheiden würde.«


»Ihre Frisur ist fertig, gnädiges Fräulein. Fällt sie Ihnen?«, fragte Fanny erwartungsvoll.


Helena betrachtete sich von allen Seiten in dem dreiflügeligen Spiegel. »Sie ist sehr schön. Ich gefahle mir richtig gut.« Fanny freute sich.


»Haben Sie schon eine Wahl für Ihr Kleid getroffen? Such du mir eines aus.« Wie Isabella verließ auch Helene sich gerne auf Fannys Geschmack, und Fanny machte es Freude, ihr etwas Schönes und Außergewöhnliches zusammenzustellen.


Sie ging zum Kleiderschrank und nahm eine Abendprobe aus Goldlamé mit einer auffallenden Schleppe aus pflaumenfarbenem Samt heraus.


»Das ist mein schönstes Kleid«, stellte Helene fest. »Soll ich das wirklich zum Konzert tragen?« Pfanne nickte lächelnd.


Damit werden sie zu den hübschesten, am besten angezogenen Damen des Abends kühren. Helene streckte eine Hand aus und streichelte über den glänzenden Stoff.


Diese Robe habe ich letzten Herbst bekommen und bei der Neujahrskur am Hof getragen. Sie stammt von Madame Moreau, einer Französin, die einen sehr bekannten Modesalon in Wien führt.


Helene sah sie neugierig an. »Du bist also ein Wiener Madl? Das habe ich vermutet, seit ich das erste Mal deinen Akzent gehört habe.« Fanny nickte.


»Ich bin in Wien geboren und aufgewachsen.« Sie hielt Helene das Kleid entgegen, damit sie hineinsteigen konnte. »Wie hübsch Sie aussehen, Fräulein Helene«, sagte sie, als das Kleid an Helenes Körper herunterfiel.


»Ich wünschte, der junge Herr könnte sie so sehen. Er wird sie umwerfend finden.«


»Ich denke, er wird die Einladung irretwegen annehmen«, entgegnete Fanny. »Das ist lieb von dir, aber ich weiß, dass ich keine Schönheit bin«, sagte Helene traurig.


»Da muss ich entschieden widersprechen.« Fanny nahm sie sanft bei den Schultern und führte sie vor den Ankleidespiegel neben dem Schrank. »Nun?« Helene mustete sich ein paar Sekunden schweigend.


Dabei verwandelte sich der bekümmerte Ausdruck auf ihrem Gesicht in ein staunendes Lächeln. Schließlich sagte sie, »Meine Güte, Fanny, du hast eine ganz neue Frau aus mir gemacht.«


»Nein, nein«, wehrte Fanny ab, obwohl sie sich über das Lob freute. »Ich habe die Frau hervorgeholt, die schon immer in Ihnen gesteckt hat.«


Helene drehte sich um und umarmte Fanny. »Ach, ich wünschte, ich könnte dich mitnehmen, wenn wir nächste Woche abreisen. Ich weiß gar nicht, wie ich ohne dich zurechtkommen soll.« Sie hielt inne und sah Fanny in die Augen. Dann platzte sie heraus. »Ich bin nicht mehr.«


»Kannst du dir vorstellen, meine Kammerzofe zu werden?« »Meinen Sie das ernst, Fräulein Helene?« fragte Fanny verwirrt. »Natürlich. Es sei denn, du willst lieber bei Isabella bleiben.«


Pfanne senkte den Kopf und dachte nach. Wollte sie lieber bei Isabella bleiben?


»Guten Abend, Mama«, Helene trat zu ihrer Tochter und küsste sie auf die gepuderte Wange. Ida musterte sie von oben bis unten.


»Du bist ja eine richtige Erscheinung heute Abend, Nelly. Besonders dein Haar gefällt mir. Wie schade, dass Maxim dich so nicht sehen kann. Hast du den Brief an ihn geschrieben?«


»Ja, Mama«, Helene reichte ihr den zusammengefalteten Bogen. »Die Idee für die Frisur ist von Fanny. Sie hat auch das Kleid ausgesucht.«


Angespannt beobachtete sie, wie die Augen ihrer Mutter über die Zeilen flogen. Dann sagte sie,


»Ich möchte, dass Fanny meine Kammer zuverwirrt. Ich habe sie bereits gefragt, und sie hat eingewilligt.« Ihre Mutter faltete den Brief zusammen und legte ihn auf ihren Frisiertisch. »Du weißt, dass du darüber zuerst mit mir hättest sprechen müssen.«


Helene spürte, wie der Widerspruchsgeist in ihr erwachte. »Ich bin erwachsen und möchte endlich meine eigenen Entscheidungen treffen.« Ida zog die Augenbrauen empor.


»Lass uns bitte allein, Sophia.« Sie wartete, bis die Kammerzofe das Zimmer verlassen hatte, dann sagte sie, »Wenn du so erwachsen bist, hast du dir sicher auch bereits Gedanken gemacht, von welchem Geld du deine Kammerzofe entlohnen wirst. Du besitzt nämlich keinerlei eigenes Vermögen, mein liebes Kind.«


»Du irrst, Mama«, Helene sah erstaunend in den Augen ihrer Mutter aufblitzen und verspürte einen unerwarteten Moment des Triumphes.


Wenn ich mit Max verheiratet bin, verfüge ich über genug Geld, um ein ganzes Dutzend Kammerzofen einzustellen, wenn ich das möchte.


Ida nahm den Flakon mit dem teuren französischen Parfüm, das sie sich in Sandor Kahlmanns Warenhaus ausgesucht hatte. Sie zog den Kristallverschluss heraus und tupfte ein paar Tropfen auf Hals und Dekolleté. »Ich wundere mich über deinen Ton, Nelly.«


»Aber im Grunde ist es einerlei, was du vorbringst. Dieses Mädchen wird nicht bei uns arbeiten. Ich habe erlebt, wie frech sie ist. Sie weiß nicht, wo der Platz eines Dienstboten ist.«


Helene wurde so ärgerlich wie noch nie in ihrem Leben. Sie musste die Lippen zusammenpressen, damit ihr keine unbedachten Worte entschlüpften. Gleichzeitig überlegte sie fieberhaft, wie sie ihrer Mutter umstimmen konnte.


Ida Bathuri stand auf und griff nach dem Abendtäschchen auf dem Frisiertisch. »Es ist höchste Zeit, hinunterzugehen. Ich möchte nicht, dass unsere Gastgeber auf uns warten müssen.«


Sie wollte zur Tür, aber Helene hielt sie fest. »Einen Moment noch, Mama.«


Was wir ihr bis zu meiner Hochzeit als Lohn bezahlen, bekommst du danach zurück.


Istvan hatte das Automobil aus dem Unterstand gefahren und lud mit seinem Vater die Koffer auf den Gebäckträger am Heck. Die Zofe der Baronin stellte währenddessen den Korb mit dem Reiseproviant auf die Rückbank des Wagens.


Johanna Kahlmann stand neben ihrem Mann auf dem Hof und plauderte mit der Baronin und Helene. Zum Schutz gegen die Sonnenstrahlen hatten die Damen zierliche, spitzenbesetzte Schirme aufgespannt.


Sandor Kahlmann, ein stattlicher Mann mit einem grauen Spitzbart und buschigen grauen Augenbrauen, blickte irritiert zum Hauseingang.


Die Gäste wollten aufbrechen, aber seine Tochter war nicht da, um sich zu verabschieden. Seine Frau hatte ihm versichert, dass Isabella nicht krank war, obwohl sie sich schon zum Frühstück hatte entschuldigen lassen.


Auch von Fanny fehlte jede Spur. Obwohl Andrasch die Kiste mit ihrer Nähmaschine und ihren Koffer bereits aufgeladen hatte. »Es wird Zeit!«


Sandor Kahlmann blickte auf seine Taschenuhr. »Ich frage mich, wo Isabella sich herumtreibt.« »Fan ist auch noch nicht da«, sagte Helene und schaute zur Dienstbotentür. »Ich frage mich, wo Isabella sich herumtreibt.«


»Ich hoffe nicht, dass du deiner neuen Kammerzofe noch beibringen musst, was Pünktlichkeit bedeutet«, kommentierte Ida Bathory Spitz.


»Gewiss nicht, Mama«, erwiderte Helene unbehaglich. »Bestimmt ist sie gleich da.«


Fanny stand in ihrer Dienstbotenkammer unter dem Dach und blickte sich um. Der schmale Schrank und die Kommode waren leergeräumt und auf dem Waschtisch fehlten ihr Kamm, ihre Bürste und die Schale mit ihrer Seife.


Bisher hatten sich, bei allen ihren Stellungen, die Unterkünfte der Herrschaften und der Dienstboten hinsichtlich der Größe und des Komforts sehr voneinander unterschieden, und im Grunde hatte sie gar keine Lust mehr, in die nächste winzige Kammer zu ziehen.


Eigentlich verging kein Tag, an dem sie sich nicht fragte, ob es richtig war, nun in Helene Barthoris Dienste zu treten. Sie schätzte die Baroness und glaubte, dass sie gut miteinander auskommen würden, doch das hatte sie bei Isabella anfangs auch geglaubt.


Außerdem mochte sie Baronin Bathory nicht. Sie erschien ihr kalt und überheblich und mischte sich unaufhörlich in das Leben ihrer Tochter ein. Auch wenn Fanny an Josefa dachte, war er nicht ganz wohl zumute. Gestern hatte sie den Brief an ihre alte Erzieherin abgeschickt, indem sie ihr den neuerlichen Stellenwechsel beichtete.


Fanny wollte sich umdrehen, aber in diesem Moment schlangen sich zwei Arme von hinten um ihren Körper. »Bitte bleib«, flüsterte Isabella und schmiegte sich eng an sie.


Fanny erstarrte. Als sie Isabella informiert hatte, dass sie ihre Stelle als Kammerzofer bei ihr aufgeben würde, hatte Isabella nur kühl erwidert,


Tu, was du nicht lassen kannst. Von dem Moment an hatte sie auf Fannys Dienste verzichtet und sich von Rosa helfen lassen und Fanny hat nicht mehr an einen versöhnlichen Abschied geglaubt.


Doch jetzt war Isabella da, ganz plötzlich und unerwartet, und ihre Worte trafen Fannyviers heiterem Himmel.


Einige Momente war sie völlig durcheinander, doch dann legte sie ihre Hand auf Isabellas Unterarme, löste sich sanft, aber nachdrücklich aus ihrer Umklammerung und drehte sich zu ihr.


»Es gibt kein Zurück«, sagte sie fest. »Sie wissen warum.« Isabella sah sie verzweifelt an.


»Kannst du mir denn nicht verzeihen?« drängte sie. »Es liegt daran, dass ich mich noch nicht bei dir entschuldigt habe, nicht wahr?« »Dann tue ich es jetzt. Fahne Schindler, ich bitte dich um Entschuldigung.«


Sie ergriff Fannys Hände und presste sie. Fanny räusperte sich unbehaglich und suchte nach Worten. »Sie hatten wirklich einen schlimmen Pick auf mich in der letzten Zeit, aber daran will ich nicht mehr denken.«


Sie versuchte, sich zu befreien, aber Isabella hielt sie nur noch fester. »Warum bleibst du dann nicht?« »Ich stehe bei Fräulein Helena im Wort und möchte Stelle bei ihr antreten.«


»Aber was willst du bei ihr?« entgegnete Isabella. »Sie ist langweilig, und es ist ihr völlig egal, was sie anzieht. Außerdem ist es furchtbar öde in der Puster.«


»Als du meine Küße erwidert hast, schienst du keine Bedenken zu haben«, gab Isabella bitte zurück, und ihre blauen Augen blitzten Fanny an. »Du hast Angst vor meiner Art zu leben, nicht wahr? Aber das musst du nicht. Du musst keine Angst vor mir haben.«


Sie umarmte Fanny ungestüm und versuchte, sie zu küssen. »Nein!« Fanny schob sie so heftig von sich, dass Isabella rückwärts stolperte.


»Dann geh doch«, schrie Isabella, »verschwinde!« Brüsk wandte sie sich ab und wischte sich mit dem Handrücken über die Augen.


Fanny atmete tief durch. Isabellas Verzweiflung schmerzte sie tief, und sie wollte nicht im Streit mit ihr auseinandergehen.


»Wenn ich falsche Hoffnungen bei Ihnen geweckt habe, tut es mir von ganzem Herzen leid«, sagte sie.


Ich wünsche Ihnen wirklich, dass Sie den Menschen finden, den Sie so sehr sehnen und dass Sie glücklich werden. Aber ich bin nicht dieser Mensch.


Angespannt blickte sie auf Isabellas starren Rücken. Als sie nicht reagierte, wandte Fanny sich traurig um. Adieu, gnädiges Fräulein.


Helene liebte das Landleben und genoss jeden einzelnen Tag in der Pusta, aber Fanny fand es ihr bedrückend einsam. »Du meine Güte, ist diese Gegend flach. Man sieht ja schon vier Wochen vorher, wann Besuch kommt.«


Auch ihre Talent als Kammerzofe waren überflüssig. Es gab keine eleganten Gesellschaften oder Bälle, und wie Isabella prophezeit hatte, legte Helene keinen Wert darauf, sich hübsch zu machen.


Fanny hatte vielmehr den Eindruck, dass sie in ihr eine Freundin suchte, mit der sie ausreiten und sich unterhalten konnte. Helenes Vater hatte Fanny gleich am Tag ihrer Ankunft kennengelernt.


Das Stadtkind Fanny, das gewohnt war, Lebensmittel im Geschäft oder auf dem Markt zu kaufen, hatte staunend erlebt, dass man sich auf dem Gut mit allem, was man aß, selbst versorgte.


Die grauen Jäger wurden unbarmherzig verfolgt und waren sehr selten geworden.


Helene hatte behauptet, das Pony sei lahmfromm, aber jedes Mal, wenn Fanny aufsteigen wollte, versuchte es, sie in den Po zu kneifen, und manchmal blieb es einfach stehen und verweigerte jede Reaktion auf Fannys Befehle, so sehr sie auch versuchte, es anzutreiben.


Kurz hinter dem Gut waren Knechte mit der ersten Mahd beschäftigt. In langen Reihen schritten sie über das Grasland und schwangen gleichmäßig ihre Sensen.


Hinter ihnen gingen Frauen, die das Gras mit hölzernen Rechen auseinanderzogen, damit es gut trocknete.


Helene machte Pfanne immer wieder auf kleine Besonderheiten rechts und links des Weges aufmerksam. »Das ist Meerkohl«, sagte sie und zeigte auf eine kniehohe Pflanze mit fleischigen Blättern. »Man kann ihn kochen und essen. Und da drüben, die silbrigen Büschel, das ist Wermutkraut.«


»Ich dachte immer, Wermut sei ein Schnaps«, erwiderte Fanny, die sich erinnerte, dass Josefa nach einer schweren Mahlzeit gern ein Gläschen Wermut für die Verdauung trank.


»Das ist richtig,« antwortete Helene, »aber der Schnaps wird aus diesem Kraut hergestellt.«


»Die Alsa-Vorstadt kenne ich nicht«, sagte sie. »Wie lebt man dort? Erzähl mir doch ein bisschen von dir, Fanny.«


»Aber was ist mit deinen Eltern passiert? Warum bist du nicht bei ihnen geblieben?«, fragte Helene. Offensichtlich wusste sie nichts über den Sinn und Zweck eines Findelhauses.


Fällt dir denn nicht auf, wie fahl Nellys Teil wirkt, wenn sie grün trägt? Und das blaue Kleid kannst du auch gleich wieder weghängen. Es trägt um die Hüften auf.


»Kritisierte sie, als Fanny mit zwei Kleidern über dem Arm aus dem Ankleidezimmer kam. Sie stand hinter ihrer Tochter und zerrte an der Schnürung des Korsetts, bis Helene keuchte.« »Hör auf, Mama, ich werde gleich ohnmächtig.«


Der Baron erhob sich von seinem Platz am Kopfende der Tafel.


»Papa«, rief Helene empört, »du sollst nicht so reden.« »Habe ich denn nicht recht, meine Kleine?« Laszlo Bathory küsste seine Tochter auf die Wange, bevor er verschwand.


Während er durch die Wiese lief, fiel ihm jedoch ein, dass auch seine eigene Mutter in zahlreichen Briefen an ihn die Vorteile einer ehelichen Verbindung mit der Spielkameradin seiner Kindheit betont hatte.


Ich ahne jetzt schon, wie groß Ihre Enttäuschung sein würde, falls Nelle und ich nicht heiraten, dachte er. Er lehnte sich an den dicken Stamm eines alten Apfelbaumes und zog sein Zigarettenetui aus der Hosentasche.


Heirateten sie jedoch, würde es der Familie Kahlmann beträchtlichen Nutzen bringen. Seinem Vater würden sich neue Geschäftsmöglichkeiten eröffnen, und seine Mutter konnte ihre Verbindungen zum Adel der Monarchie vertiefen.


Er selbst strebte eine militärische Karriere im Generalstab der K&K-Armee oder ein eigenes Kommando an, und dafür wäre es ihm in Zukunft mehr als nützlich, wenn seine Frau altem katholischem Adel entstammte.


Er war sicher, dass sie als Eheleute gut miteinander auskommen würden.


Trotzdem lauerte in seinem Herzen ein winzig kleiner Zweifel, der beharrlich fragte, ob kühl kalkulierende Vernunft wirklich reichte, damit zwei Menschen den Rest ihres Lebens glücklich zusammen verbringen konnten.


Sie kannten sich seit Kindertagen. Trotzdem fühlte er sich ein bisschen wie bei einer Lotterie.


Wo er beim Loskauf auch nicht vorher wusste, ob er eine Niete oder den Hauptgewinn zog. Ob Nelle ähnlich fühlte wie er?


Er erkannte, dass er nicht die geringste Ahnung hatte, was in ihrem Kopf vorging, und beschloss, dass sie sich unbedingt neu kennenlernen mussten, bevor sie sich für immer aneinander banden. Ein leises Rauschen riss ihn aus seinen Gedanken.


Sie hielt den Kopf gesenkt und hatte ihn noch nicht bemerkt. Fest drückte sie eine kleine schwarze Stallkatze an ihre Brust. »Ach, Morle!«


Die junge Frau fuhr inzwischen fort, dem Kätzchen ihr Leid zu klagen. »Noch schrecklich als die Langeweile ist die Baronin. Ich sag dir, Morley, sie ist die schlimmste Biskuan, die ich je kennengelernt hab. Sie mag mich nett und findet ständig etwas an mir auszusetzen.«


Max hörte ein leises Schniefen und runzelte unbehaglich die Stirn. Weinende Frauen machten ihn nervös, denn er fühlte sich immer gedrängt, den Grund ihres Kummers zu beseitigen, auch wenn das oft gar nicht in seiner Macht lag.


Doch er war dazu erzogen worden, sich Frauen gegenüber ritterlich zu verhalten und ihnen alle Schwierigkeiten aus dem Weg zu räumen.


Und wenn er das nicht konnte, fühlte er sich hilflos. Und er hasste es, sich hilflos zu fühlen.


»Ich habe wirklich gute Absichten«, schluchzte die junge Frau auf der anderen Seite des Baumstamms. »Aber irgendwie geht immer was schief.«


»Gebietet es die Höflichkeit nicht, dass Sie sich vorstellen, bevor Sie mich ausfragen?«


Sie lächelte. »Ich glaub, Sie sollten auch so eine Laterne tragen.« Er nickte langsam.


»Damit er mit dir liebtun kann«, hörte sie wieder Josefas Stimme hinter ihrer Stirn. »Ich sollte darauf überhaupt nicht hören«, murmelte Fanny halblaut. »Sie kennt Max ja nicht einmal.«


»Das muss ich auch nicht«, antwortete die Stimme in ihrem Kopf. »Da sind die Mannsbilder nämlich alle gleich.«


Fanny presste die Lippen zusammen. Sie fühlte sich gerade sehr glücklich und wollte sich da keinesfalls von irgendwelchen Zweifeln verderben lassen.


Sie ließ die Hände sinken und betrachtete den dicken, geflochtenen Zopf im Spiegel, den sie wie einen Ehrenkranz um ihren Kopf gesteckt hatte.


Dazu trug sie eine weiße Bluse und einen weiten, bunten Rock. Die Tracht hatte sie bei den Bauermädchen auf dem Markt gesehen, als sie mit Adam ins Dorf gefahren war, und sie hatte ihr so gut gefallen, dass sie gleich Stoff gekauft und mit dem Nähen angefangen hatte. Nur die bestickte Weste fehlte noch.


Aber es war auch abends noch so warm, dass sie darauf ohnehin verzichtet hätte. Sie warf einen Blick auf den Wecker auf ihrem Nachttisch. Es war fast halb neun.


Ob Max schon beim Apfelbaum auf mich wartet? überlegte sie, als sie in ihre Schuhe schlüpfte.


Heute hatte sie ihn überhaupt noch nicht gesehen. Gleich nach dem Frühstück waren er und Helene zu einem langen Ritt in die Puste aufgebrochen. Fannys Anwesenheit als Anstandsdame war nicht erwünscht gewesen, und so hatte sie viel Muße gehabt, sich die gestrige Begegnung mit Max wieder in Erinnerung zu rufen.


Sie hatte auch überlegt, ob sie in ihn verliebt war. Eine Erfahrung, die in ihrem Leben immer noch fehlte und von der sie sich fragte, woran sie überhaupt erkennen würde, dass sie verliebt war.


Wenn Rosa von ihrem Karl geschwärmt hatte, hatte sie immer davon geredet, dass sie sich nichts Sehnlicher wünschte, als ihr ganzes Leben mit ihm zu verbringen und mit ihm eine Familie und ein Heim zu gründen.


Doch danach sehnte Fanny sich nicht, wenn sie an Max dachte. »Nein«, sinnierte sie, während sie zum Fenster ging und die Läden öffnete, die sie tagsüber zum Schutz vor der Hitze geschlossen hatte. »Verliebt bin ich nicht.«


Dennoch verspürte sie ein verwirrendes Verlangen nach ihm, das sich am ehesten mit Hunger oder Gier vergleichen ließ und von einem aufregenden Krippeln tief in ihrem Bauch begleitet wurde.


Sie schaute in den Garten und erblickte Max. Beschwingten Schrittes durchquerte er die Pforte, die vom Garten auf die Obstbaumwiese führte, bog rechts ab und verschwand hinter den Stallgebäuden.


Das Krippeln in Fannis Bauch vertiefte sich. Am liebsten wäre sie ihm hinterher in den Obstgarten gerannt, aber sie zwang sich zur Ruhe.


Max Kahlmann sollte nicht denken, dass er's kaum abwarten konnte, ihn wiederzusehen. Sie ging zu ihrem Nachttisch, nahm das sauber gewaschene und gebügelte Taschentuch aus der Schublade und strich behutsam mit den Fingerspitzen über das gestickte Monogramm.


Dann legte sie das Tuch zurück in den Nachttisch, schloss die Schublade und ging zur Tür. Max stand unter dem Apfelbaum, einen Fuß gegen den Stamm gestützt und rauchte.


Als er Fanny durch die Wiese laufen sah, warf er die Zigarette weg und winkte ihr zu. Keiner der beiden bemerkte, die Gestalte vorsichtig um die Ecke des Stallgebäudes bog und sich rasch hinter einer Gruppe Himbeersträucher am Rande der Obstwiese duckte.


»Sie sind gekommen«, sagte Max, als Fanny atemlos vor ihm stand. Er zog seine Jacke aus, legte sie ins Gras unter dem Apfelbaum und ließ sich daneben nieder.


»Setzen Sie sich!« Er klopfte mit der flachen Hand auf die Jacke und lächelte ihr zu. Sie strahlte zurück und ließ sich nieder.


Es gefiel ihr, wie höflich und charmant er war. »Hoffentlich wird die schöne Jacke nicht schmutzig.« Darüber hat sich noch kein Mädchen Gedanken gemacht.


Er klang verwundert, und sie sah ihn von der Seite an. »Heißt das, Sie erlauben vielen Mädchen, auf ihrer Jacke Platz zu nehmen?«


»Schuldig«, erhob lachend die Hände, »aber Sie, meine Liebe, haben die Ehre, die Erste zu sein, die sich auf dieser Wrackjacke niederlässt. Die ist nämlich noch ganz neu.«


Fanny kicherte und ermusterte sie eingehend. »Wissen Sie eigentlich, dass Sie heute glücklich aussehen und Ihnen das ausgesprochen gut steht?«


Sie zupfte mit einer Hand ihren Rocksaum zurecht. »Heute habe ich auch Grund zur Freude.« »Ja?« Er beugte sich ein wenig näher zu ihr. »Und welchen Grund haben Sie?«


»Das wissen's genau«, gab sie ein wenig verlegen zurück. »Sagen wir, ich hoffe es zu wissen. Wo haben Sie überhaupt mein Taschentuch?« »Ich habe es noch nicht gebügelt«, schwindelte sie.


»Oh, dann müssen wir uns ja noch einmal treffen.« Er musterte sie forschend. »Ist es das, was Sie wollen? Oder möchten Sie das Taschentuch behalten?«


»Bilden Sie sich nur nix ein«, gab sie schnippisch zurück, weil er sie so leicht durchschaut hatte. Er ließ sich der Länge nach ins Gras sinken, stützte sich auf einen Ellbogen und schaute sie von unten herauf an.


Ich habe übrigens das Rätsel gelöst, das Sie mir aufgegeben haben. Sie wissen also, wie ich heiß? Wieder verspürte sie dieses wunderbare, wohlige Krippeln im Bauch. Er sah gut aus mit seinen blauen Augen, dem schmalen Bärtchen über der schön geformten Oberlippe und dem tiefschwarzen Haar.


Ihr Blick streifte seine Hände. Sie waren kräftig, von der Sonne gebräunt, mit langen Fingern und kurzen, eckigen Nägeln. Wie es sich wohl anfühlt, von diesen Händen berührt zu werden?


Er pflückte einen Grashalm und schob ihn hinter sein rechtes Ohr. »Sie heißen Fanny, Fanny Schindler. Adam hat es mir verraten.« Er schmunzelte. »Wissen Sie übrigens, dass Ihr Name ganz ausgezeichnet zu Ihnen passt?«


»Wir meinen es denn das?«, fragte sie erstaunt. Er setzte sich auf, streckte seine Hand aus und strich vorsichtig eine Haarlocke, die sich aus dem Zopfkranz gelöst hatte, hinter ihr Ohr zurück.


»Was bekomme ich, wenn ich es Ihnen verrate?«, fragte er leise. »Was wollen's denn?«, fragte sie ebenso leise zurück. »Einen Guss?«


Es war genau das, was sie auch wollte. Einige Momente waren nur das Summen der Bienen und Hummeln und das Zwitschern der Vögel in den Bäumen zu hören.


Er setzte sich auf, legte eine Hand unter ihr Kinn und hob es sanft an, bis ihre Blicke sich trafen. »Ob er mich jetzt küssen wird?« fragte sie sich aufgeregt.


»Fanny heißt lustig«, murmelte er im Englischen. »Halten Sie mich denn für einen lustigen Menschen?«


»Ich halte dich für einen Menschen mit überraschend vielen Seiten«, erwiderte er, »und es gefällt mir.« Langsam wanderte seine Hand von ihrem Kinn zu ihrem Nacken. Sein Mund näherte sich ihrem. Sie spürte seinen sanften Atem, seinen leichten Duft nach Tabak,


Und dann seine Lippen. Einen Moment verharrte er, als wolle er abwarten, wie sie reagierte, doch als er merkte, dass sie ihm entgegenkam, wurde sein Kuss tiefer und fordernder.


»Jesus Maria, ist es fantastisch«, dachte Fanny von ihren Gefühlen davongetragen wie von einer gewaltigen Welle. Sie wollte mehr, viel mehr, und mit dem Mann verschmelzen, der sie gerade küsste. Doch er löste sich sanft von ihr.


»Warum hörst du auf?« fragte sie enttäuscht. Er nahm ihre Rechte, führte ihre Fingerspitzen an die Lippen. »Ich möchte...«


»Begann er und brach ab.« »Ja?« Fanny sah ihn gespannt an. Er atmete tief durch. »Ich will dich wirklich spüren, Fanny, deinen ganzen Körper, ohne all diesen Stoff zwischen dir und mir. Ich will dir so nah wie möglich sein.«


»Geht es dir genauso?« »Ja«, nickte sie, obwohl sie keine klare Vorstellung davon hatte, was er mit »wirklich spüren« meinte. Doch wenn es bedeutete, sich gegenseitig nackt von Kopf bis Fuß zu spüren, zu küssen und zärtlich zu streicheln, war es genau das, was auch sie wollte.


»Willst du heute Nacht in mein Zimmer kommen?«, fragte sie. Er schüttelte den Kopf. »Das ist so riskant. Man könnte mich sehen. Außerdem bin ich außerstande, bis heute Nacht auf dich zu warten.«


Sie überlegte. »Dann lass uns in die Remis gehen. Am Abend kommt dort niemand mehr hin. Wir können in den Landauer steigen. Der ist groß und bequem und keiner wird uns stören.«


»Eine fantastische Idee«, er küsste sie. »Geh du vor, ich komme hinterher.« Fanny eilte auf Zehenspitzen durch die Halle des Gutshauses und schlüpfte durch die Vordertür auf den verlassenen Hof.


Dicht an die Mauern der Gebäude gedrückt, lief sie zur Remise und glitt durch eine schmale Seitentür ins Innere.


Unwillkürlich sah sie sich nach allen Seiten um, aber außer ihr befand sich um diese Zeit keine Menschenseele hier. Eilig huschte sie zum Landauer, kletterte hinein und schloss hinter sich die Tür.


Dann zog sie die Vorhänge an der Innernseite der Fenster zu, setzte sich auf die weich gepolsterte Bank und wartete. »Was wohl gleich geschieht?« dachte sie erwartungsvoll.


»Was wohl? Liebtun will er mit dir, wie ich es gesagt habe«, meldete sich wieder Josefas Stimme in ihrem Kopf. »Und du fallst drauf rein, du dummes Tschapperl!«


Auf gar nichts fall ich rein, dachte Pfanne ärgerlich. Ich bin hier, weil ich hier sein will.


»Aber du weißt schon, dass er sich mit dem Fräulein Helene verloben wird«, erwiderte Josefas Stimme. Dieser Einwand brachte Fanny sekundenlang aus dem Gleichgewicht.


Tatsächlich hatte sie überhaupt noch nicht darüber nachgedacht, dass sie ein Stelldicher ein mit Helenes künftigem Bräutigam hatte. Aber sie sind noch gar nicht verlobt.


dachte sie und fühlte sich dabei ein bisschen kleinlaut. Und wenn sie sich tatsächlich verloben, dann weil es dem Vorteil ihrer beiden Familien dient. Es ist ein Geschäft, weiter nix.


Sie wollte dieser Verlobung ja auch gar nicht im Weg stehen, aber Max' Küsse hatten Verlangen und Neugier in ihr geweckt. Sie musste einfach wissen, wie sich Liebe und Leidenschaft anfühlten.


»Herr Gott«, dachte sie, »ich bin fast 21 Jahre alt und hab noch nix erlebt.« Das leise Klappen der Tür zur Remise unterbrach ihre Gedanken.


Schritte tappten über den festgestampften Lehmboden, dann schlüpfte Max in den Landauer und glitt neben Fanny auf die Sitzbank. Ohne ein Wort nahm er sie in die Arme und küsste sie.


»Herr Kahlmann, ich glaub, Sie fahren mich geradewegs ins Paradies«, flüsterte Fanny atemlos, als er sie freigab, und schmiegte sich an ihn. Seine Arme umschlossen sie, und seine Hände streichelten ihren Rücken hinab bis zu ihren Po-Backen.


Nur widerstrebend lösten sie sich voneinander, damit er seine Jacke abstreifen konnte, und während Fanny seine Weste aufknöpfte, öffnete er die Verschlüsse ihres Kleides.


Sein Mund wanderte über ihren Hals zu den runden Wölbungen ihrer Brüste. Dann rutschte er von der Bank und kniete sich zwischen ihre Schenkel.


Die Fingerspitzen seiner rechten Hand suchten ihren Mund und bedeckten sanft ihre Lippen.


»Willst du enden wie deine Mutter?« Fannis lustvolle Gefühle lösten sich mit einem Schlag in nichts auf. Es lief ihr kalt den Rücken hinunter und schnürte ihr die Kehle zu. Sie drückte beide Hände gegen Max' Brust und stieß ihn mit aller Kraft von sich.


Völlig überrascht stürzte er rückwärts und fing sich gerade noch mit einer Hand ab.


Sie raffte ihr offenes Kleid über der Brust zusammen, sprang von der Bank und stieß die Tür des Landauers auf. Während er sich verwirrt aufrappelte, hasteten ihre Schritte über den Boden der Remise, eine Tür wurde aufgerissen und wieder ins Schloss geworfen.


Dann war es still. In den nächsten beiden Wochen ging Fanny Max aus dem Weg. Das war nicht schwer, denn ihre Arbeit beschränkte sich darauf, sich um Helene zu kümmern, und das tat sie meistens in deren Zimmer.


Doch in der Nacht war es schwierig, sich abzulenken. Oft wälzte sie sich schlaflos hin und her, aber das lag nicht an der Augusthitze, die ihr Zimmer in einen stickigen Glutofen verwandelte, es waren Josefas Worte, die ihr nicht aus dem Kopf gingen.


»Willst du enden wie deine Mutter? Eins führt zum anderen und am Ende entsteht aus Leichtfertigkeit der Kind«, hatte die Erzieherin ihr vor etlichen Jahren gepredigt.


Wenn Fanny daran dachte, wie leicht diese Warnung Wirklichkeit hätte werden können, verspürte sie einen Schock.


Eine Heirat mit Max war ebenfalls ausgeschlossen. Fanny war nicht so dumm zu glauben, dass ein junger Herr wie er, der obendrein so gut wie verlobt mit einer anderen war, beabsichtigte, sie zu heiraten.


Er würde nicht riskieren, dass seine Familie und seine Freunde ihn verstießen oder er seine gesellschaftliche Position verlor und seine militärische Karriere ruinierte.


Doch all diese vernünftige Einsicht änderte nichts daran, dass Fanny sich schrecklich nach Max sehnte.


Nach seiner Stimme, seinem Geruch, seinem Mund auf ihrem Mund und seinen Händen auf ihrer Haut. Wenn sie nachts allein in ihrem Bett lag, berührte sie jene verborgenen, lustvollen Stellen ihres Körpers zwischen ihren Schenkeln und stellte sich vor, dass es seine Hände waren, die sie streichelten.


Doch all das vermochte ihr Verlangen nicht auszulöschen, und allein die Angst vor einem Schicksal wie dem ihrer Mutter hielt sie davor zurück, zu ihm zu laufen und sich in seine Arme zu werfen.


Max fühlte sich wie betäubt, seit Fanny so plötzlich aus der Remise geflohen war. So etwas war ihm noch mit keiner Frau passiert. Irgendetwas musste er falsch gemacht haben.


Hätte er Fanny mehr umwerben müssen? Oder hatte er sie verschreckt, weil er zu schnell zu viel gewollt hatte?


Doch wenn er sich die Einzelheiten ihrer Begegnung in Erinnerung rief, spürte er, dass sie auf ihn ebenso hungrig gewesen war wie er auf sie.


Eine Woche lang wartete er jeden Abend unter dem Apfelbaum und hoffte auf ein Treffen und ein klärendes Gespräch mit ihr. Doch er wartete vergeblich, und auch sonst sei er Fanny nur kurz und nie allein.


Schließlich schrieb er ihr einen Brief, in dem er sie um ein Treffen bat. Doch als er den Umschlag unter ihre Tür hindurchschieben wollte, stand plötzlich die Zofe der Baronin hinter ihm.


Er hatte sich zu Tode erschrocken und es gerade noch geschafft, den Brief im Ärmel seiner Jacke zu verbergen. Später hatte er den Umschlag verbrannt und sein Vorhaben aufgegeben.


Zu leicht konnte so ein Brief in die falschen Hände fallen. Einige Tage später sah er Fanny und Helene zusammen im Garten sitzen. Fanny beugte sich über eine Näharbeit und Nelle hielt einen Stickrahmen in den Händen.


Er verbarg sich hinter einem Gebüschers hohen Malven, sodass die beiden jungen Frauen ihn nicht bemerkten und beobachtete von dort, wie sie sich unterhielten und zusammen lachten, so als wären sie Freundinnen und nicht Dienstherrin und Dienerin, und plötzlich verstand er, warum Fanny an jenem Abend davongelaufen war.


Aus Loyalität gegenüber Helene. Er war unglaublich erleichtert, endlich einen Grund für Fannys seltsames Verhalten gefunden zu haben und noch erleichterter, dass er nichts mit ihm zu tun hatte.


Auch am Nachmittag vor Helenes Nachmittagsfeier saßen die beiden jungen Frauen im Garten zusammen. Die Baronin besprach in der Küche mit der Köchin noch einmal die morgigen Speisen und Max war mit dem Baron zur Rinderherde geritten.


»Freuen Sie sich schon auf das Fest, gnädiges Fräulein?«, fragte Fanny, während sie eine schmale Samtborte an die Weste stichelte, die sie sich genäht hatte. Der Namenstag war ein wichtiges Familienfest, wichtiger sogar als der Geburtstag.


Sie blickte sich kurz nach allen Seiten um und flüsterte dann, »Papa wird morgen auf dem Fest Max und meine Verlobung bekannt geben.« »Herr Karlmann hat Ihnen also einen Antrag gemacht. Ich gratuliere Ihnen.«


Ungeachtet ihrer eigenen verwirrenden Gefühle, freute Fanny sich, dass sich für Helene und Max alles gefügt hatte. »Es war so romantisch«, schwärmte Helene. »Max und ich befanden uns fast genau an der Stelle, wo wir beide jetzt sitzen. Dort drüben.«


Sie zeigte auf eine gusseiserne kleine Bank, die unter einem von Kletterrusen überwucherten Torbogen stand. Er hat meine Hand genommen und mir gesagt, dass er mich sehr schätzt und achtet. Dann hat er sich vor mich gekniet und mich ganz feierlich gefragt, ob ich einwilligen wolle, seine Frau zu werden.


Ich war so nervös, dass ich gar nichts sagen konnte, sondern nur nicken. Da hat er mich in die Arme genommen und geküsst. Und erst dann konnte ich wirklich glauben, was gerade passiert war.