Fantastische Hörbücher von Lausch Meine Seele schreit so laut von Julia Drosten Gelesen von Oliver Erwin Schönfeld


Im Jahr 2000 Papa, Mittagessen!


Flinke Schritte trippelten über den Flur. Die Tür meines Arbeitszimmers wurde aufgerissen und Jana steckte den Kopf herein.


»Es gibt Eintopf«, sie zog ein Gesicht. »Darauf habe ich null Bock, aber Mama kocht das trotzdem so oft.«


Einen Moment noch, formten meine Lippen stumm und ich wackelte mit dem Telefon an meinem Ohr. Damit wollte ich ihr zu verstehen geben, dass ich sie verstanden hatte und kommen würde, sobald ich das Gespräch beendet hatte.


Mit wem telefonierst du, Papa? Jana schob sich durch den Türspalt. Warte mal einen Moment, Stefan. Ich bin gleich wieder da. Ich ließ den Hörer sinken. Das ist geschäftlich, Prinzessin.


Meine zehnjährige Tochter legte den Kopf schief und lächelte mich süß an. Aber Mama sagt, ich soll dich holen. Ich seufzte. Dann komm wenigstens ganz rein.


Das ließ meine Älteste sich nicht zweimal sagen. Nachdem sie die Tür behutsam geschlossen hatte, lief sie auf Zehenspitzen zu meinem Schreibtisch und setzte sich auf meinen Schoß.


Ich legte den freien Arm um ihren schmalen Körper. Du musst leise sein, hörst du? Sonst kann ich mich nicht konzentrieren. Sie nickte ernst und ich drückte das Telefon wieder ans Ohr.


»Also, Stefan, hab ich das richtig verstanden? Einer deiner Kunden hatte die Lebensmittelkontrolleure im Haus und sie haben Keime in der Soft-Eis-Maschine gefunden?«


»Genau«, erwiderte mein Händler und Freund Stefan Wilke. »Jetzt behauptet er, das Pasteurisierungsprogramm der Maschine funktioniert nicht.« »Ist das möglich, Alex? Die Kiste ist doch nagelneu.«


Tief in meinem Kopf flammte ein gemeiner, brennender Schmerz auf. Ich legte meine Hand über die Augen und der Schmerz flaute ab. Nach ein paar Sekunden ließ ich die Hand wieder sinken. Der Schmerz war noch da, aber nicht mehr so stark.


»Darf ich die Maus haben, Papa?« flüsterte Jana vernehmlich. Ich nickte und meine Tochter griff die Computermaus.


die in Schlangenlinien über die Schreibtischplatte fuhr, lauschte ich den Klagen meines Freundes.


um die Herstellerfirma, für die ich als Geschäftsführer des Deutschlandvertriebs arbeitete, haftbar zu machen.


Kam es tatsächlich so weit, würde der Vorfall mir gewaltigen Ärger mit dem Management meiner Firma einbringen.


und verlangten Umsatzsteigerungen, die nach meiner Einschätzung unrealistisch waren.


Doch mein Freund wollte keine Klagen von mir hören, sondern eine Lösung. Deshalb antwortete ich ruhig,


So weit sind wir noch lange nicht. Es kann verschiedene Gründe für einen Keimbefall geben. Vielleicht liegen sie nicht an der Maschine. Wir müssen dem Kunden auf jeden Fall schnellstens den Wind aus den Segeln nehmen, erklärte Stefan.


»Wenn der seine Version der Geschichte rumquatscht, ruiniert er unseren guten Ruf.« Wieder brannte es hinter meiner Stirn.


Es fühlte sich an, als versuchte jemand mit einem Laser ein Loch in mein Gehirn zu schmelzen. Am liebsten hätte ich den Kopf unter den kalten Wasserstrahl einer Dusche gehalten.


»Alex«, tönte Claudia Stimme auf dem Flur, »kommst du endlich?« Meine Frau hatte den bestmöglichen Moment erwischt, um mich von diesem Gespräch zu erlösen.


Ich lasse mir was einfallen, Stefan. Aber gib mir ein bisschen Zeit. Ich esse einen Happen und dann rufe ich dich zurück.


Bevor er antworten konnte, unterbrach ich die Verbindung. Ich atmete tief durch. Jana drehte sich um. Ihre braunen Augen musterten mich ernst.


»Ist etwas Schlimmes passiert, Papa?« »Ach, wo?« Ich stellte das Telefon auf die Station und fuhr mit einer Hand durchs Haar. Der brennende Schmerz hinter meiner Stirn flaute ab.


Ich stand vorm Stuhl auf, hob sie mit mir hoch und zupfte mit den Lippen an ihren Haaren. »Mit Ketchup schmeckst du bestimmt noch besser.« »Nicht!«, sie zappelte heftig. »Du machst meinen Style kaputt!« Sie meinte den kompliziert aussehenden Zopf, den Claudia ihr am Morgen geflochten hatte.


Spielverderberin, schmolte ich scheinbar beleidigt und stellte sie auf den Boden. Sie sah mich von unten herauf an. »Bin ich noch deine Prinzessin, Papa?«


»Sicher bist du das. Obwohl...« Ich runzelte die Stirn. »Eine Prinzessin klopft an die Tür, bevor sie Papas Büro betritt.« »Ich weiß«, erwiderte sie verlegen. »Nächstes Mal mache ich es bestimmt.« Sie schob ihre kleine Hand in meine und gemeinsam verließen wir das Arbeitszimmer.«


In der Küche roch es nach Gemüsebrühe und ein wenig nach Farbe. Wir hatten hier gerade gründlich renoviert, die Wände gestrichen, Granitfußboden verlegt, sämtliche Schränke und Geräte ausgetauscht und eine Kücheninsel eingebaut, an der wir aßen, die Kinder ihre Hausaufgaben erledigten oder mit Claudia bastelten.


Vor etwas mehr als fünf Jahren hatten wir dieses Grundstück am Stadtrand gekauft. Es war genau das Stück Land, das Claudia und ich uns gewünscht hatten, und es hatte viele Interessenten dafür gegeben.


Umso glücklicher waren wir, dass die Wahl der Stadtverwaltung auf uns gefallen war.


Während des Baus hatte ich viel Eigenarbeit geleistet und eine Menge Kosten gespart.


Die Stange Geld, die ich jeden Monat für Kredit und Tilgung aufbringen musste, lastete schwer auf meinen Schultern.


Mein Blick wanderte über die nagelneuen weißen Schrankfronten, den doppeltürigen Kühlschrank, an dem selbst gemalte Bilder der Kinder hingen, zu meinem ganzen Stolz, dem Heißluft-Kombidämpfer.


Technisch war das Ding eine Wucht und erst seit kurzem für Privathaushalte auf dem Markt, entsprechend viel hatte es gekostet.


Aber wenn es ums Zubereiten von Nahrungsmitteln geht, bin ich Perfektionist. Schließlich habe ich den Beruf einmal gelernt. Leider hatte ich mit meiner Vertriebsfirma für Soft-Eismaschinen so viel zu tun, dass ich nur selten Zeit fand, Freunde und Familie zu bekochen.


Hallo, Papa! Mein Sohn Florian, der mittlere meiner Dreierbande, lief mir mit ausgestreckten Armen entgegen. Ich beugte mich herunter und erschmatzte mir einen nassen Kuss auf die Wange.


Ich hab mir nach dem Kacker selber den Po abgewischt. Boah! Ich riss bewundernd die Augen auf.


»Du hast nicht Jessica gerufen?« Jessica war ihre Lieblingserzieherin im Kindergarten. »Nö«, sie schüttelte energisch den Kopf. »Hast du dir nachher die Hände gewaschen? Logo!«


»Zu Hause hast du nie Bock, dir die Hände zu waschen, wenn du scheißen warst«, mischte Flori sich ein. »Wohl«, schrie Leonie. »Das reicht«. Claudia stellte mit einem kleinen Rums die Eintopfterrine auf den Tisch.


Erstens benutzen wir dieses Wort nicht, Florian, und zweitens sprechen wir beim Essen nicht darüber, was wir in die Toilette machen. Sie sah mich an. Bist du mit den Vorbereitungen für die Händlertagung vorangekommen? Ich nickte und musterte sie. Tolle Frisur. Kinnlang steht dir gut.


Claudia war am Vormittag bei ihrem Haarkünstler gewesen. Wenn sie zurückkam, sah sie immer verändert aus. Aber ich mag es, wenn Frauen sich hübsch anziehen, eine schlanke Figur haben, einen modischen Haarschnitt oder schicken Nagellack tragen.


Claudia lächelte mir zu und fuhr sich mit einer Hand durch die kurzen Fransen, die am Morgen noch honigblond und jetzt schokobraun waren. Gefällt dir die Farbe? Du siehst klasse aus.


Du sollst nicht schlürfen, Flori, das weißt du doch. Claudia seien tadelnd an.


In diesem Moment stupste unter dem Tisch etwas gegen meinen rechten Knöchel. Lotti, ich beugte mich herunter.


Hallo, meine Hübsche. Die kleine Rauhaardackelhündin schaute mich aus schwarzen Knopfaugen an und wedelte heftig mit der Rute.


Mir fiel auf, dass ihr leicht struppiges Fell kürzer und glatter war als am Morgen. Offensichtlich hatte nicht nur Claudia heute einen Termin bei ihrem Haarkünstler gehabt. Ich nahm Leonies Würstchen Stück vom Löffel und sah meine Jüngste an.


»Schau mal, Minnie. Lotti liebt die Wurst.« Ich hielt der kleinen Hündin die Wurstscheibe hin. Sie nahm sie vorsichtig aus meinen Fingern und wenig später ertönte zufriedenes Schmatzen unter dem Tisch. Claudia zog die Augenbrauen empor.


Glaubst du, dass Leonie so lernt, ordentlich zu essen? Manchmal habe ich das Gefühl, vier anstatt drei Kinder zu haben.


Andererseits hatte ich das Büro aufgegeben, weil ich mehr Zeit bei meiner Familie verbringen wollte.


»Alles in Ordnung?« »Sicher.« »Vor den Kindern wollte ich nicht über meine geschäftlichen Sorgen sprechen.« »Was ist denn?« »Ich habe gefragt, ob du Jana und Flori heute Nachmittag zum Geigenunterricht fährst.«


»Ach, kannst du das nicht übernehmen? Ich habe so viel für die Händlerkonferenz vorzubereiten.« »Würde ich ja, wenn ich nicht die Präsentationen für deine Tagungsmappen zusammenstellen müsste.«


Nach der Geburt von Leonie hatte Claudia ihre Stelle als Chefsekretärin gekündigt und einen eigenen Schreib- und Büroservice gegründet. Der Kinder wegen arbeitete sie nur stundenweise, auch von mir bekam sie hin und wieder Aufträge, deren Rechnungen mein Arbeitgeber übernahm.


»Kannst du das nicht morgen Abend machen?«, fragte ich. »Morgen Abend trifft sich der Elternbeirat von Leonies Kindergarten. Als Schriftführerin muss ich dabei sein. Außerdem finde ich, dass du ruhig mehr Zeit mit den Kindern verbringen kannst. Bald bist du wieder auf dem Essen und dann haben sie sowieso nichts mehr von dir.«


»Und ich würde die nächsten Monate auf Gastronomie-Messen in der ganzen Republik unterwegs sein.«


»Oh ja, Papa«, bettelte Flori. »Komm mit und hör zu, dann spiele ich dir auch mein neuestes Stück vor.« »Ich nicht«, murmelte Jana.


Wie alle meine Kinder liebte sie Musik und konnte stundenlang allein oder mit ihren Freundinnen dazu tanzen.


Aber Claudia und ich fanden, dass es zur Erziehung gehörte, die Kinder ein Instrument lernen zu lassen.


Also gut, willigte ich ein. Aber dann gehen wir nachher ein Eis essen, sagte Jana. Das sollte drin sein.


Meine beiden Großen strahlten mich an. Claudia langte über den Tisch und drückte kurz meine Hand. Danke, Schatz.


In diesem Moment flatterte es neben meinen Ohren. Gleich darauf landete mein Nymphensittich auf meiner Schulter, sah mich mit schiefgelegtem Köpfchen an und zwitscherte. »Karlchenlieb!«


Claudia und die Mädchen brachen gleichzeitig in Gelächter aus. Ich hielt eine Hand empor und der kleine Sittich kletterte auf meinen ausgestreckten Zeigefinger. Ich hob ihn vor mein Gesicht.


»Das finde ich toll, dass du mich unterstützt. Wir Männer sind hier in der Unterzahl und müssen zusammenhalten.« Claudia schüttelte den Kopf. »Spinner«, sagte sie zärtlich.


20 Minuten später saß ich wieder im Arbeitszimmer am Schreibtisch,


Zeitlich passte es mir zwar überhaupt nicht, doch es würde den Kunden besänftigen, wenn der Geschäftsführer der Herstellerfirma persönlich


Ich musste nur noch einen Flug buchen und Stefan, der sich bereits in Leipzig befand, anrufen.


Aus dem Wohnzimmer schreiten quietschende Geigentöne, Jana und Flori kratzten über ihre Instrumente, bei den unharmonischen Geräuschen konnte ich mich überhaupt nicht mehr konzentrieren. Dabei wollte ich noch so viel erledigen, bevor ich die beiden zum Musikunterricht brachte.


Mein Blick wanderte zu der Eiche am Gartenzaun. Zwischen zwei starke Astgabeln hatte ich den Kindern ein Baumhaus gebaut. Wenn ich daran dachte, wie oft Leonie und Florian dort spielten und Jana Musik hörte, wurde mir warm ums Herz.


In diesem Moment läutete das Telefon. Ich schaute auf das Display und zögerte, doch es klingelte weiter. Dreimal, viermal, fünfmal. Nach dem sechsten Klingeln nahm ich ab.


»Versteckst du dich vor mir?« begrüßte mich die leicht genervte Stimme von Heidi, meiner ersten Frau.


Auch mein Verhältnis zu Heidi war angespannt. In der Regel ging es um Geld oder unseren Sohn, aber ich hatte stets das Gefühl, dass ihr Gräuel aus früheren Zeiten stammte.


Meiner Meinung nach entwickelte sich unser 16-jähriger Sohn völlig normal. Gut, er war schon im Morgengrauen betrunken von einer Party nach Hause gestolpert und einmal von der Polizei erwischt worden, als er ein farbenprächtiges Graffiti auf einen Brückenpfeiler gesprayt hatte. Für mich waren das die üblichen Ausrutscher pubertierender.


»Was hat er denn dieses Mal angestellt?«, fragte ich leicht hin. »Frag lieber, was er nicht macht«, schnaubte Heidi.


Nämlich Bewerbungen schreiben. Er verlässt nächstes Jahr die Schule und braucht eine Lehrstelle. Aber wenn er vor dem Computer sitzt, dann nur, um in diesen schrecklichen Ballerspielen zu versacken.


»Hatt das nicht noch bis zum Herbstzeit?«


Ob Marco eine Freundin hatte? Ich hatte ihn nie gefragt und von selber teilte er mir wenig aus seinem Leben mit.


»Die Lehrstellen fürs nächste Jahr werden jetzt vergeben«, fuhr Heidi mich an. »Das wüsstest du, wenn du dich mehr um deinen Sohn kümmern würdest.« Ich vergaß den Diplomatenkoffer und schoss zurück.


Es ist gar nicht lange her, da wolltest du, dass ich Marco nicht mehr so oft hole. Angeblich, weil es ihn aus dem Gleichgewicht bringt. Und jetzt beklagst du dich, dass ich ihn zu wenig sehe.


Ich hörte ein verdächtiges Schnüffeln am anderen Ende der Leitung und lenkte ein. »Lassen wir ihn doch weiter zur Schule gehen und Abitur machen.«


»Bei den Noten, die er im Moment schreibt, schafft er das Gymnasium nie«, klagte Heidi. »Wennst du nicht mal mit ihm reden, Alex?« »Klar, ich ruf ihn an.«


Ich wette, für deine neue Familie hast du immer Zeit, wenn es Probleme gibt, fauchte Heidi. Aber wenn dein Sohn dich braucht, bist du nicht da. Freu dich lieber, dass ich viel zu tun habe. Dadurch kann ich Marco vieles ermöglichen.


Zum zweiten Mal pfiff ich auf die Diplomatie, aber das konnte auch mit dem Kopfschmerz zu tun haben, der es mir kaum noch erlaubte, einen klaren Gedanken zu fassen.


Ein paar Sekunden blieb es am anderen Ende der Leitung still. Dann fragte Heidi, »Geht es dir gut, Alex?« »Wieso?« Ihr plötzliches Mitgefühl überraschte mich.


»Du klingst gestresst.« Ich schwieg und betrachtete das gerahmte Foto neben meinem Computer.


Es zeigte Claudia mit unseren drei Kindern. Leonie und Flori saßen in der Mitte auf dicken Kissen und wurden von Jana und Claudia flankiert. Alle vier strahlten wie Profimodels in die Kamera.


Mir fiel auf, dass von meinem ältesten Sohn kein Foto auf meinem Schreibtisch stand. Ich nahm mir vor, das schnellstmöglich zu ändern. Ich räusperte mich. Ich telefoniere mit Marco. Und wenn ich vom Meeting mit meinen Händlern zurück bin, treffe ich mich mit ihm.


Anders schaffe ich es im Moment nicht. Nachdem Heidi und ich uns verabschiedet hatten, fühlte ich mich so erschöpft, dass ich mich am liebsten hinter heruntergelassenen Rollläden im Bett verkrochen hätte.


Du musst durchhalten, sagte ich mir. Schlafen kannst du heute Nacht wieder.


Anschließend holte ich einen Block aus der Schublade meines Schreibtisches und griff mir einen Stift, um mir ein paar Notizen für den morgigen Termin zu machen. Mir fiel nicht das Geringste ein.


Stattdessen schwirrten mir ähnliche Fälle durch den Kopf.


Kunden, die sich bei meinen Händlern beschwerten, weil die Maschinen bereits nach kurzer Laufzeit Probleme verursachten.


Als sich vor fünf Jahren den Deutschlandvertrieb für Austria Gastro übernommen hatte, hatte es sich um Qualitätsprodukte gehandelt.


Ich hatte schon gefühlte tausendmal am österreichischen Produktionsort angerufen, war sogar mehrmals persönlich dorthin gefahren, um mit dem technischen Leiter zu reden.


»Ich weiß, was du von mir willst«, hat er jedes Mal gesagt. »Ich finde es selber zum Bein, was gerade mit den Maschinen passiert. Aber seit wir nicht mehr selber produzieren dürfen, bin ich machtlos. Die einzige Antwort, die vom Mutterkonzern wegen meiner Qualitätsbedenken kommt, lautet, wir müssen Kosten einsparen.«


Er hatte nicht weitergeredet, aber ich hatte auch so gewusst, was er mir sagen wollte und war vollkommen seiner Meinung. Seit die Bauteile für unsere Maschinen aus Italien kamen und in Österreich nur noch montiert wurden, hatten wir Probleme.


1993 bis 1996


Als ich an jenem Morgen vor etwas mehr als sieben Jahren in den Spiegel geschaut hatte, hingen meine linke Wange und der linke Mundwinkel herunter. Ein dünner Spuckefaden lief über das Kinn.


Das Gefühl, verlassen und verängstigt, fern von allen Menschen zu sein, die ich kannte und liebte, hätte mich nie ganz verlassen, und ich habe es nie geschafft, meine ausgeprägte Abneigung gegen Ärzte und Krankenhäuser abzulegen.


Deshalb beschloss ich an jenem Morgen nicht zum Arzt zu gehen, sondern abzuwarten und mir keine unnötigen Sorgen zu machen. Mir tut ja nichts weh, sagte ich mir.


Und außer meiner linken Gesichtshälfte konnte ich alles bewegen. Ich zog mich an und ging in die Küche, um zu frühstücken. Als ich versuchte, einen Schluck Kaffee zu trinken, schaffte ich es nicht, die Lippen vollständig zu bewegen. Kaffee lief mir aus dem Mund und tropfte auf das Hemd.


»Was ist los?« Claudia sah mich fragend an. »Weiß nicht.« Ich sah irritiert an mir herunter. »Du leilst?« sie musterte mich genauer.


»Dein Gesicht sieht anders aus.« »Links stimmt was nicht«, nuschelte ich und schnitt ein paar Grimassen, um mir zu zeigen, dass die Gesichtshälfte sich nicht bewegte. Sie kam zu mir und betastete, so wie ich zuvor, meine Wange.«


»Alles fühlt sich normal an, aber du musst trotzdem zum Arzt.« Ich schüttelte den Kopf. »Kann ich. Kundentermin.« »Verschieb ihn,« beharrte sie. »Geht nicht,« wehrte ich ab. »Ist wichtig.« »Nicht so wichtig wie deine Gesundheit.«


Ich hörte nicht auf Claudia und machte mich auf den Weg. Auf der Autobahn – ich hatte schon fast die halbe Strecke hinter mir – stellte ich fest, dass mein linkes Auge sich anfühlte als Riebensandkörner darin.


Erst versuchte ich, die Sandkörner zu ignorieren, aber aus einem leichten Gefühl des Unbehagens wurde ein hartnäckiger Schmerz. Ich warf einen Blick in den Innenrückspiegel und erschrak.


Mir war klar, dass ich dem Kunden mit diesem Gesichtsausdruck nicht gegenübertreten konnte und mir war auch klar, dass ich besser Claudias Rat befolgt hätte und zum Doktor gegangen wäre.


Nachdem ich die Autobahn verlassen hatte, fuhr ich eine Tankstelle an und ließ mir die Adresse des nächsten Augenarztes geben.


»Das ist ein komplexer Sachverhalt, der die ganze Gesichtshälfte betrifft«, stellte der Arzt fest, nachdem er mich untersucht hatte.


Ich kann nicht mehr für Sie tun, als die Beschwerden mit Augentropfen zu lindern, aber ich rate Ihnen dringend, zum Neurologen zu gehen.


Ich sagte den Termin mit dem Kunden notgedrungen ab und fuhr wieder nach Hause. Als Claudia mein feuerrotes Auge sah, drängte sie mich, unseren Hausarzt aufzusuchen. Ich weigerte mich, verzog mich stattdessen ins Bett und hoffte, dass mich am nächsten Morgen mein vertrautes Gesicht begrüßte.


dass mein linker Arm kribbelte, als würde eine Horde Ameisen darüber rennen.


Mein Gezappel weckte Claudia. Verschlafen hob sie den Kopf. »Alex, was ist los?«


Mein linker Arm funktioniert nicht richtig, sagte ich so ruhig wie möglich. Mit einem Schlag war sie hellwach. Wir fahren sofort ins Krankenhaus. Keine Widerrede.


Ich verspürte nur noch Angst und wollte, dass die rätselhaften Beschwerden sich in Luft auflösten.


Während ich mich anzog, telefonierte Claudia mit ihren Eltern, die gegenüber unserer damaligen Wohnung lebten.


Die Ärzte dort untersuchten mich auf Schlaganfall und Herzinfarkt. Nachdem diese Diagnosen sich nicht bestätigt hatten, verabreichten sie mir eine Kortisoninfusion gegen die Entzündung im Auge und entließen mich in einer Rücküberweisung an unseren Familienarzt Dr. Stein.


Hans Stein, der nicht nur mein Hausarzt, sondern auch mein Freund ist, behandelte mich fünf Tage lang mit hochdosiertem Kortison.


Gleichzeitig ließen die anderen Beschwerden nach. Der Heilungsverlauf war so positiv, dass ich mehr als bereit war, den seltsamen Zwischenfall zu vergessen und wieder zur Tagesordnung überzugehen. Hans war anderer Meinung.


Ich halte es für wichtig, diesen Vorfall grundlegend abzuchecken, erklärte er nach der ersten Cortisoninfusion.


er mir eine Überweisung für die Universitätsklinik der 30 Kilometer von meinem Vorort entfernten Großstadt in die Hand.


Und da meine Beschwerden verschwunden waren, sah ich keinen Grund, mich von den Ärzten dort auf den Kopf stellen zu lassen.


»Lass dich untersuchen«, drängte sie mich. »Nur wenn wir wissen, was los war, können wir auch etwas dagegen tun.«


Sie hatte natürlich recht. Ich ließ mir einen Termin geben und vier Wochen, nachdem ich mit einer halbseitigen Gesichtslähmung aufgewacht war, fuhren wir zusammen zur Uniklinik.


Und ich hatte ihn auf dunklen Krankenhausfluren und in stickigen Behandlungszimmern verbracht,


Doch bevor ich nach Hause durfte, musste ich noch das Gespräch mit dem Neurologen, der die Untersuchungen geleitet hatte, hinter mich bringen.


Hol dir etwas Kühles zu trinken und warte auf dem Flur. Ich bin gleich wieder da, sagte ich zu Claudia, als die Assistentin des Arztes mich ins Sprechzimmer rief.


In einer Stunde sind wir zu Hause und dann grillen wir. Meine damals im siebten Monat mit Floris schwangere Frau hatte mich von der Blutentnahme über Röntgen, Ultraschall und Kernspintomographie bis hin zu EEG und EKG tapfer durch alle Untersuchungen begleitet.


Nun sollte sie sich etwas Ruhe gönnen, während ich das Abschlussgespräch führte. Als ich das Sprechzimmer betrat, saß der Neurologe hinter seinem Schreibtisch und blätterte in einer Kladde, die wahrscheinlich meine Ergebnisse enthielt.


»Herr Hartwig«, er wies auf die beiden Stühle auf der anderen Seite des Tisches. »Bitte, setzen Sie sich.« Ich nahm Platz und streckte die Beine aus.


»Fangen Sie an, Herr Doktor. Ich kann es kaum erwarten, den Grill anzuwerfen.« Ich hatte erwartet, dass der Arzt lächeln und etwas über ein kühles Feierabendbier äußern würde, doch als er aufsah, war sein Blick ernst.


Ich erläutere Ihnen die Ergebnisse anhand der Kernspintomographie.


Er stand auf und ging zu einer Seitenwand des Büros, wo in einer Schiene zwei DIN A3 große Schwarz-Weiß-Fotos hingen, die mein Gehirn aus verschiedenen Blickwinkeln zeigten.


Eine runde, graue Masse, die sich an den Rändern ähnlich wie eine lange Bratwurst rollte und zum Zentrum hin immer kompakter wurde.


Mein Blick blieb jedoch nicht an der grauen Masse hängen, sondern an einigen helleren Flecken, die sich in der Mitte meines Kopfes befanden.


Der Tumor war vor einigen Monaten in einer langen und schwierigen Operation entfernt worden


Nun sah ich in meinem Kopf ganz ähnliche Flecke, für die ich nur eine Erklärung hatte.


Aber war das überhaupt möglich, ohne dass mein Kopf nachher einem löchrigen Sieb glich?


Trotz der Hitze begann ich zu frieren. Gleichzeitig brach mir der Schweiß aus und mein Herz schlug wie verrückt. Ich hob eine Hand, um mir die Stirn abzuwischen, und sah, dass meine Finger zitterten. Der Arzt tippte mit der Spitze seines Kugelschreibers auf die hellen Flecken des ersten Fotos.


»Ich habe leider keine guten Nachrichten für Sie, Herr Hartwig. Diese – Ich will das nicht hören!« durchfuhr es mich wie in einem stummen Schrei.


Mit einem Satz sprang ich vom Stuhl auf, rannte aus dem Arztzimmer und stolperte, die Hände vors Gesicht geschlagen, an Claudia vorbei. Irgendwie gelangte ich ins Freie.


Glühende Temperaturen, flirrendes Sonnenlicht und der Geruch erhitzter Automotoren schlugen mir entgegen.


Ich befand mich auf dem Klinikparkplatz. Als ich vorsichtig die Hände sinken ließ, entdeckte ich wenige Meter neben mir eine Treppe, die hinab zu einer eisernen Tür führte, auf der ein gelbes Schild mit einem schwarzen Blitz angebracht war.


Schutzsuchend stolperte ich die Stufen hinunter und kauerte mich vor der Tür zusammen, die Stirn auf die Oberschenkel gedrückt, die Arme um die Knie geschlungen.


Angst und Panik rasten durch mich und erlaubten mir nicht, einen einzigen klaren Gedanken zu fassen. In meinem Kopf schrie eine lautlose Stimme unaufhörlich, »Nein, nein, nein!«


Aber das Schicksal, Gott oder wer auch immer, hatte zugeschlagen. Unerwartet, grundlos und mit voller Wucht.


»Alex, um Himmels Willen!« Ich spürte eine Hand auf meinem Arm und hob den Kopf. Claudia hockte vor mir und starrte mich mit aufgerissenen Augen an.


»Was ist los?« »Ich habe ganz viele kleine Tumore im Kopf«, flüsterte ich und dachte an die hellen Flecke, die ich auf den Fotos des Arztes gesehen hatte.


»Was?« Ich nickte verzweifelt. »Ich habe sie auf den Fotos im Arztzimmer gesehen. Hat der Arzt gesagt, dass es Tumore sind?«


»Ich weiß nicht«, sagte ich leise. »Ich bin vorher rausgerannt.« Claudia nahm eine Hand.


Wir gehen jetzt zusammen zu diesem Arzt und hören, was er uns zu sagen hat. Ich sah in ihr blasses Gesicht, dann auf ihren gerundeten Leib und nahm mir vor, mich zusammenzureißen.


Gemeinsam kehrten wir in das Sprechzimmer des Neurologen zurück. Er diktierte gerade einen Bericht in ein kleines Gerät. Als wir eintraten, schaltete er das Gerät ab und sah uns an.


Ich hörte, wie Claudia neben mir angespannt atmete und sagte, »Entschuldigen Sie, dass ich einfach so verschwunden bin, aber ich möchte, dass meine Frau bei dem Gespräch dabei ist.«


Ich sammelte allen Mut und wandte mich zu der Wand mit den beiden Fotos von meinem Gehirn. Sechs weiße Flecke, rund wie Kieselsteine, leuchteten im Zentrum.


»Können Sie diese Tumore wegoperieren, Herr Doktor?« »Tumore?«, wiederholte er irritiert. »Wovon reden Sie?«


Ich stand auf, ging zu der Wand und tippte auf die Flecke. Das meine ich.


»Das sind keine Tumore«, erklärte der Arzt. »Das ist Gehirngewebe. Vor kurzem war es noch entzündet und hat die Lähmungen in ihrem Gesicht ausgelöst. Inzwischen ist es vernarbt.«


»Keine Tumore«, wiederholte ich erleichtert. »Nein«, sagte der Arzt, »bei Ihnen handelt es sich höchstwahrscheinlich um Multiple Sklerose.«


Claudia legte unwillkürlich ihre Finger auf meinen Arm und ich umklammerte sie wie ein Ertrinkender einen Rettungsring. Wieder schlug mein Herz, als wolle es aus dem Brustkorb springen.


»Sie glauben also, ich habe die Rollstuhlkrankheit?« fragte ich mit brüchiger Stimme.


Bei Multiple Sklerose handelt es sich um eine chronisch entzündliche Erkrankung des Gehirns,


Trotzdem sollte unsere Diagnose in einer Fachklinik mit weiteren Tests abgesichert werden.


»Und wie behandelt man diese MS, wenn die Diagnose sich bestätigen sollte?« fragte ich.


Die Therapie befasst sich mit der Verzögerung weiterer Entzündungen und der Eindämmung der Symptome.


Aber die Krankheit lässt sich heilen? Nein, der Arzt schüttelte den Kopf. MS ist unheilbar und verschlimmert sich durch die wiederkehrenden Entzündungsschübe über die Jahre.


»Aber mir geht es doch wieder gut«, rief ich. »Die Gesichtslärmung ist vollkommen verschwunden.«


In der Stille, die nach diesen Worten im Raum hing, versuchte ich, das Gehörte zu begreifen,


Jeder Gedanke, den ich zu fassen versuchte, verdrehte sich in meinem Gehirn zu einem


Ich drehte mich zu Claudia. »Glaubst du, dass ich im Rollstuhl landen werde?« Sie erwiderte meinen Blick aus starren, aufgerissenen Augen und schüttelte stumm den Kopf, so als wolle sie sagen, »Sprich es nicht aus.«


Der Arzt ging zurück zu seinem Schreibtisch, nahm ein Überweisungsformular, kritzelte etwas darauf und reichte es mir.


Bis jetzt hatte er kein Wort des Bedauerns, des Mitgefühls oder Trostes geäußert. »Suchen Sie sich einen fähigen Neurologen vor Ort. Das ist für die weitere Behandlung wichtig«, sagte er und klang wie ein Roboter, der einen beliebigen Standardtext abspulte.


»Und wie läuft die Behandlung ab?«, fragte ich. »Was wird da gemacht?«


Die Schübe werden mit hochdosierten Kortisongaben behandelt, um die Entzündung schnellstmöglich einzudämmen. Das kennen Sie ja schon, Herr Hartwig. Für die schubfreie Zeit gibt es verschiedene Optionen, die der Kollege vor Ort mit Ihnen besprechen wird. Ich will ihm da nicht vorgreifen.


Und so lässt sich verhindern, dass ich im Rollstuhl lande? Ich reichte die Überweisung Claudia, die sie in ihre Handtasche stopfte, ohne einen Blick darauf zu werfen.


Darüber lassen sich keine Prognosen treffen. Der Arzt erhob sich und ging uns voran zur Tür. Nicht umsonst nennt man Multiple Sklerose die Krankheit mit den tausend Gesichtern.


Er reichte uns die Hand und kurz darauf standen wir wie zwei begossene Pudel auf dem Klinikflur und starrten auf die geschlossene Tür des Arztzimmers.


Die Fahrt nach Hause verlief in bedrücktem Schweigen. Jeder von uns war in seinen eigenen Gedanken gefangen. Meine kreisten um den Job. Ich musste viel reisen, Kunden besuchen, die Firma repräsentieren, Konflikte und Probleme lösen. Wie lange war all das mit MS möglich?


»Blieb mir genug Zeit, den Kindern eine angemessene Ausbildung zu finanzieren, das Haus zu bauen, das Claudia und ich seit einiger Zeit planten? Und wie ging es weiter, wenn ich ausfiel?«


Die Vorstellung, meine Familie ins Elend zu stürzen und ihr obendrein zur Last zu fallen, war ein Albtraum. Und den Grillabend, auf den ich mich vor dem Arztgespräch so gefreut hatte, veranstalteten wir nur, um uns abzulenken.


»Dann sehe ich Sie spätestens zu Beginn des nächsten Quartals wieder, Herr Hartwig«, sagte er zum Abschied. »Das ist ja schon in zwei Wochen«, rief ich erschrocken.


»Nehmen Sie an, dass ich schon so bald den nächsten Schub haben werde?« Dr. Westermann winkte ab. »Solche Voraussagen kann ich nicht treffen. Aber als chronisch Kranker erhalten Sie eine engmaschige medizinische Betreuung.«


Und bei jeder Untersuchung eine neue Hiobsbotschaft fügte ich in Gedanken hinzu. Auf dem Nachhauseweg hielt ich bei einer Bäckerei mit angeschlossenem Kaffee.


Bevor ich meiner Familie gegenüber trat, musste ich versuchen, die innere Unruhe abzuschütteln, die mich seit dem gestrigen Tag in der Uniklinik nicht mehr losgelassen hatte. Außerdem war mein Kopf voller Fragen, die ich Dr. Westermann nicht gestellt hatte, weil ich mich vor den Antworten fürchtete.


Ich bestellte eine Tasse Kaffee und eine Nussecke, setzte mich an einen Tisch in der Ecke und blätterte in der Broschüre.


Multiple Sklerose gehört zu den Autoimmunerkrankungen.


Bei diesen hält das Immunsystem etwas, das eigentlich harmlos oder sogar wichtig für den Körper ist, für gefährlich und bekämpft ist.


Bei Heuschnupfen äußert sich das durch heftige Niesanfälle beim Auftreten bestimmter Blütenpollen.


Ab einem gewissen Grad der Schädigung fallen sie ganz aus. Sind das die Beine? Landet der Patient im Rollstuhl.


Doch die Ausfälle können auch die Arme betreffen, die Kontrollfähigkeit von Blase und Darm, die Mimik, die Stimme, die Potenz, im Grunde jede Körperfunktion, die von Muskeln gesteuert wird.


Da steht, dass nicht jeder Betroffene im Rollstuhl endet, sagte Claudia. Vielleicht ist das bei dir auch so.


In ihrer Stimme schwangen Panik und eine fast flehentliche Hoffnung. Ich konnte sie vollkommen verstehen, hatte ich doch selber das Gefühl unter der Angst zusammenzubrechen. Aber das wollte ich meine hochschwangere Frau nicht spüren lassen.


»Ich bin ein Kämpfer«, beteuerte ich mit mehr Optimismus, als ich verspürte, und legte einen Arm um sie. »Das weißt du doch.«


Als nächstes vereinbarte ich einen Termin bei meinem damaligen Chef.


Ich war zu dieser Zeit Verkaufsleiter in einem mittelständischen Unternehmen, das Rollwagen für Kliniken und Altenheime herstellte, in denen Speisen direkt auf der Station gegart werden konnten. Mein Chef war auch der Eigentümer.


Nachdem ich ihm von meiner Erkrankung berichtet hatte, lud er mich zum Essen in ein Restaurant seiner Heimatstadt ein. »Es liegt in Ihrer Hand, wie Sie mit der Situation umgehen«, sagte mein Chef.


Sie können sich von der Diagnose begraben lassen oder Sie konzentrieren sich auf das Leben, das vor Ihnen liegt. Es ist Ihre Entscheidung.


Die Kraft und Positivität meines Chefs übertrugen sich auf mich und ich erklärte, dass ich weitermachen wolle. Mein Chef hatte gelacht. »So kenne ich Sie.«


wechselte meinen Arbeitgeber, hörte mit dem Rauchen auf und verzichtete auf Fast Food.


Dr. Westermann besuchte ich nie wieder und Claudia und ich sprachen nie wieder über meine Diagnose. Die Ausdrücke Multiple Sklerose oder MS waren bei uns tabu.


Das Thema tauchte nur noch ein einziges Mal auf. Wir hatten gerade mit dem Hausbau begonnen und ich war auf Geschäftsreise in Süddeutschland, als Claudia mich anrief.


Wir müssen die Baupläne ändern, sagte sie sofort, als ich mich meldete. Als ich fragte, was sie meinte, eröffnete sie mir, dass wir noch ein drittes Kinderzimmer brauchten.


Der nachträgliche Einbau eines weiteren Kinderzimmers in ein fertig geplantes Haus würde die Baukosten beträchtlich erhöhen.


Am Abend meiner Rückkehr von der Geschäftsreise saßen wir im Wohnzimmer unserer damaligen Wohnung zusammen, um in Ruhe miteinander zu sprechen.


An meiner Leistungsfähigkeit hängen schon so viele Leute. Noch ein kleiner Mensch mehr bedeutet einen Riesenkraftakt für mich, sagte ich.


Was willst du mir sagen? Claudia sah mich wachsam an. Ich holte tief Luft und äußerte den Gedanken, der mich beherrschte, seit sie mir von der Schwangerschaft erzählt hatte.


»Ich möchte dieses Kind nicht.« »Du willst, dass ich es wegmachen lasse? Unser Kind!« Unwillkürlich legte sie die Hände auf ihren noch flachen Bauch.


Du als Mann weißt ja nicht, wie es sich anfühlt, wenn sich dein Körper verändert, weil Leben in dir wächst.


Es verstört mich, wenn andere über Leben und Tod eines Menschen entscheiden, der selber kein Mitspracherecht an seinem Schicksal hat.


Das heißt, dass ich viele Jahre alleine für den Lebensunterhalt von uns Fünfen aufkommen muss.


Ich stützte den Kopf in die Hände. Ich weiß nicht, ob ich das schaffe, Claudia. Ich habe Angst. Die Polsterung des Sofas wippte leicht, dann spürte ich ihre Hand auf meiner Schulter.


»Alex, Liebling«, sagte sie leise. »Sieh mich an.« Zögern schaute ich in ihre Augen, die in Tränen schwammen.


Dieser Anblick zerriss mir fast das Herz. »Lass uns dieses Kind bekommen«, sagte sie einbringlich. »Im Namen unserer Liebe.«


»Und wenn die MS wieder ausbricht?«, fragte ich. »Wer wird dann dafür sorgen, dass alles gut weitergeht?«


Sie lehnte ihre Stirn an meine und umfasste meine Hände. »Diese Krankheit, von der du da redest, die gibt es gar nicht. Sie ist nie wieder aufgetaucht. Und ich glaube, die Ärzte haben eine Fehldiagnose gestellt.«


»Sag ja zu unserem Kind, Alex. Bitte. Ich verspreche dir, dass wir es schaffen.« Als sie stumm nickte, fiel sie mir um den Hals und wir weinten beide.


Ich hatte nicht das Herz, weiter in sie zu dringen und vergrub alle Bedenken tief in mir.


Ich sprach mit niemandem darüber, wie schwer es mir fiel, mich mit dieser Schwangerschaft abzufinden, und anders als bei Marco, Jana und Flori, verspürte ich für Leonie erst Liebe, als die Hebamme sie nach der Geburt in meine Arme legte.


Erst da nahm ich sie wirklich als mein Kind an, für das ich wie für die anderen auch mein Leben geben würde.


Ich ließ mich kurz nach Leonies Geburt sterilisieren. Claudia war dagegen, doch ich wollte nie wieder in eine Situation geraten, die so weitreichende Auswirkungen auf mein Leben hatte und in der ich so machtlos war.


Nach Leonies Geburt legte ich mich noch mehr ins Zeug, arbeitete und kämpfte noch mehr. Ich versuchte wirklich, die zusätzliche Last zu tragen, und eine Zeit lang schien alles gut zu gehen.


Aber seit berufliche Bürden hinzukamen, die ich nicht hatte voraussehen können, schwand meine Kraft. Und die Angst, nicht länger durchzuhalten, wuchs.


Warum ich ausgerechnet heute wieder an den dunklen Tag der Diagnose dachte, konnte ich mir nicht erklären.


Dass ich an meine Kraft und Leistungsfähigkeit glauben durfte, hatten mir die letzten sieben Jahre gezeigt. Vielleicht hat es mit dem bohrenden Schmerz hinter meiner Stirn zu tun, aber das war bestimmt nur ein ganz normaler Kopfschmerz, hervorgerufen durch zu viel Stress.


Ich schnitt meinem Spiegelbild, das ich schemenhaft im dunklen Computerbildschirm abzeichnete,


Die Tür zum Arbeitszimmer wurde geöffnet. Wie ertappt entspannte ich mein Gesicht.


»Du willst sicher einen Kaffee.« Claudia betrat mit zwei dampfenden Bechern in der Hand das Zimmer, stellte sie auf meinen Tisch und zog sich ihren Schreibtischstuhl heran.


»Danke, lieb von dir.« Ich lächelte ihr zu. »Hast du Süßstoff reingetan? Vier Stück? Ist mir ein Rätsel, dass du das noch trinken magst.« Sie setzte sich.


»Du warst vorhin beim Essen so still.« Ich trank einen Schluck Kaffee, dann umriss ich ihr in groben Zügen das Problem mit Stefans Kunden.


»Morgen früh fliege ich nach Leipzig und versuche, die Wogen zu glätten«, schloss ich meinen Bericht. »Aber du musst doch die Tagung vorbereiten«, wandte sie ein. »Warum regelt Stefan das nicht alleine?«


Weil so viel auf dem Spiel steht, erklärte ich. Ein verärgerter Kunde, der sich in der Branche über mich beklagt, schadet mir gewaltig. Claudia rührte in ihrem Kaffeebecher.


»Es wäre schön, wenn du so kurz vor Beginn der Messesaison etwas mehr Kraft hättest tanken können. Stattdessen hast du zusätzliche Belastungen.«


Ihr Verständnis ermutigte mich, ein Thema anzusprechen, das mich in der letzten Zeit immer beschäftigt hatte. »Ich habe eine Idee.«


»Lass hören«, sie legte den Löffel neben den Kaffeebecher. Ich wandte mich zu ihr und sah ihr in die Augen. »Du weißt doch, dass ich für meine Händler regelmäßig Verkaufsschulungen abhalte«, sie nickte.


»Die Schulungen kommen sehr gut an. Dein Konzept ist dir auch sehr gut.«


Ich umschloss Claudias Hände. Was hältst du davon, wenn ich mich beruflich voll auf die Verkaufstrainings konzentriere?


Ihre Augen weiteten sich. »Du planst deine Position als Geschäftsführer aufzugeben?« »Nicht ohne das mit dir zu besprechen,« es wichtigte ich.


Aber ich finde den Gedanken verlockend, mich selbstständig zu machen. Was hältst du davon? Gar nichts. Claudia schüttelte entschieden den Kopf.


Solange die Kinder klein sind und Schulden auf dem Haus liegen, braucht die Familie dein festes Gehalt. Das Risiko ist einfach zu groß.


Ich starrte sie an. Dass sie mir so entschiedenen Widerstand entgegensetzte, überraschte mich.


Flüchtig schoss mir der Gedanke durch den Kopf, dass Sia ihren Schreib- und Büroservice ausbauen,


Die Tür zum Büro flog auf und Flori steckte den Kopf herein. »Wir müssen los, Papa!« »Alles klar.« Ich trank einen letzten Schluck Kaffee und stand auf.


Als ich am nächsten Morgen vor dem Leipziger Flughafen in ein Taxi stieg, regnete es und graue Wolken hingen tief über der Stadt.


Als er eine Atempause machte, bat ich um den Laptop mit den Bedienprotokollen der beanstandeten Maschine.


Tatsächlich war das Pasteurisierungsprogramm der Eismaschine seit zwei Wochen nicht mehr gelaufen.


Es lief problemlos. Stefan und ich sahen uns an. Wir standen vor einem Rätsel. Noch einmal studierten wir konzentriert sämtliche Daten der Bedienprotokolle und plötzlich fiel mir etwas auf.


Am liebsten hätte ich ihn gepackt und ihm einen gepflegten Kinnhaken verpasst. Doch das ging natürlich nur in meiner Fantasie. Er war ja der Kunde. Deshalb erwiderte ich ruhig...


Das Konservierungsprogramm erreicht nicht die nötige Temperatur, um alle Keime abzutöten. Das ist nur mit der Pasteurisierung möglich.


»Das höre ich zum ersten Mal.« Der Kunde flüchtete sich in Empörung. »So was muss einem doch gesagt werden. Konservierung, Pasteurisierung, das kann doch kein Mensch auseinanderhalten.«


Obwohl ich wusste, dass er wie jeder Kunde beim Kauf der Maschine eine umfassende Schulung erhalten hatte, blieb ich auch jetzt freundlich und erklärte,


In der nächsten Stunde wiesen Stefan und ich den Kunden noch einmal gründlich ein und vergewisserten uns, dass er auch die Handhabung des Hygieneprogramms einwandfrei beherrschte.


Bei Steak, Rosmarinkartoffeln und grünem Salat entspannte ich mich allmählich wieder,


Stefan und ich kannten uns seit dem Beginn unserer Vertriebskarrieren.


Und wir hatten uns oft auf einer Autobahnraststätte zu einem Kaffee oder einer Bratwurst verabredet,


Stefan brachte mich noch zum Flughafen und gegen halb sieben verabschiedeten wir uns vor dem Abflugterminal.


Als ich den Stapel Nachrichten sah, den die Mitarbeiterin am Counter mir überreichte, bereute ich es fast, das Fax umgestellt zu haben.


Ich besorgte mir einen Kaffee, setzte mich in eine ruhige Ecke der Lounge und überflog Absender und Betreff der Schreiben.


Das letzte Fax trug dick und fett unterstrichen die Betreffzeile McDonalds.


und die Gespräche über Tests und Verkäufe von Austria Gastro SoftEis Maschinen bei McDonalds abzubrechen.


Wir führen seit einiger Zeit für eine andere unserer Marken Gespräche mit McDonalds Deutschland und wünschen nicht, dass Sie durch Ihre Aktivitäten mit uns in interne Konkurrenz treten.


Freundliche Grüße Enzo Schiaparelli, Direktor Geräte und Innovationen Vittorio Technologia Group.


Ich war so vor den Kopf gestoßen, dass mein Gehirn sich im ersten Moment weigerte, die Nachricht zu verstehen.


Ich starrte auf das Fax, bis die Buchstaben von meinen Augen verschwammen und registrierte entsetzt, dass ich Tränen in den Augen hatte.


Rasch senkte ich den Kopf und konzentrierte mich auf meinen Atem, aber es dauerte gut und gerne eine Minute, bis ich mich wieder einigermaßen in der Gewalt hatte.


Ich verschwand im Waschraum und ließ mir kaltes Wasser über Hände und Gelenke laufen. Als ich langsam ruhiger wurde, formte sich ein glasklarer Satz in meinem Kopf.


Damit meinte ich nicht allein die Enttäuschung mit McDonald's.


Um diese Stunde zog er wahrscheinlich gerade über seinen Lieblingsgolfplatz oder saß mit Freunden bei einem Glas Wein in einer Gastwirtschaft, aber das war mir egal. Nach dem vierten Läuten flötete mir Albertos Stimme entgegen. »Buen giorno, Alessandro! Was macht das Leben?«


Ich stürzte. Albertos gute Laune war ungewöhnlich, denn er schätzte es nicht, mit geschäftlichen Belangen belästigt zu werden, schon gar nicht um diese Zeit. Das bewies mir, dass er mit meinem Anruf gerechnet hatte.


»Du bist also im Bilde«, sagte ich statt deiner Begrüßung. »Was meinst du?« Albertos Stimme klang so harmlos wie die von Leonie, wenn ich sie dabei ertappte, wie sie Lottie ärgerte.


»Hör auf mit dem Theater«, gab ich gereizt zurück. »Ich wette, du weißt, dass Italien mir das Geschäft mit McDonald's kaputt gemacht hat.« »Ah, das ist doch eine Bagatelle, Alessandro. Hier geht es um Konzerninteressen, nicht um dich. Ein Profi wie du weiß so etwas doch.«


Der mehr als halbherzige Versuch, mich zu besänftigen, steigerte meinen Ärger.


»Aber was soll ich machen, Alessandro? Er ist der Boss. Mit mir an einem Strang ziehen und das Geschäft für Austria Gastro sichern.«


Ich dachte an die Stunden, die ich über Konzepten und Ideen gebrütet hatte, an die endlose Zeit, die ich auf Straßen und in Flugzeugen verbracht hatte.


»Manche Geschäfte gelingen, andere scheitern«, erwiderte Alberto gleichmütig. »So ist das Leben. Du bist ein fantastischer Verkäufer, Alessandro. Einer der Besten. Den kleinen Rückschlag machst du im Handumdrehen wett.«


Aber durfte ich von einem Standortleiter, der am späten Vormittag ins Büro kam und bereits am frühen Nachmittag wieder verschwand, wirklich anderes erwarten?


Und ich argwöhnte schon länger, dass die Italiener ihn nur auf diesen Posten gesetzt hatten,


Konkurrenten erst aufzukaufen und sie dann kaputt gehen zu lassen, ist auch eine Methode, sich die Marktführerschaft zu erhalten. Alberto unterbrach meine bitteren Überlegungen.


Hör mal, Alessandro, ich bin unterwegs. Ruf mich morgen wieder an, dann reden wir ausführlich. Sieh? Bevor ich antworten konnte, hatte er aufgelegt.


Frustriert und enttäuscht starrte ich auf das Handy. Albertos Worte und Schiaparellis Fax wirbelten in meinem Kopf durcheinander und wieder setzte brennender Schmerz ein.


Mit aller Macht richtete ich meine Gedanken auf etwas Erfreuliches, meine Familie. Die Sehnsucht nach ihnen war fast übermächtig.


Claudia meldete sich nach dem fünften Klingeln. »Warum hat das so lange gedauert?«, überfiel ich sie. »Hallo«, gab sie irritiert zurück. »Um diese Zeit bereite ich das Abendbrot vor.« »Ach, entschuldige«, lenkte ich ein.


Du hast recht. Bei der Vorstellung, dass meine Familie ohne mich zusammen saß und aß, verspürte ich einen Kloß in der Kehle. Ich schluckte. Sind die Kleinen in der Nähe?


Leonie übernachtet bei Pia. Jana und Flori kommen gleich vom Sportverein zurück. Schade, dass keiner da ist. Ich hätte sie so gerne gesprochen, sagte ich niedergeschlagen.


»Was hast du denn, Alex?«, fragte Claudia. »Ist der Termin mit dem Kunden nicht gut gelaufen?« »Doch.« »Aber?«, hakte sie nach.


Ich zögerte, ob ich sie mit Sorgen behelligen sollte, die sie mir nicht abnehmen konnte, aber das Bedürfnis, mir Luft zu machen, war größer. Das McDonalds-Geschäft ist geplatzt. Italien hat mich zurückgepfiffen.


»Was?« Claudia klang genauso geschockt, wie ich mich beim Lesen von Schiaparellis Fax gefühlt hatte. »Aber es lief doch alles so gut!«


Offensichtlich zu gut. Ich werde als Konkurrent im eigenen Haus betrachtet. In groben Zügen berichtete ich, was vorgefallen war.


»Ach, Alex, das tut mir unglaublich leid. Du hast dich so bemüht«, versuchte Claudia, mich zu trösten. »Es ist mehr als ein geplatztes Geschäft.«


Es ist ein geplatzter Traum, sagte ich. Außerdem stehe ich jetzt vor meinen Händlern mit leeren Händen da. Alle wissen, dass ich an McDonalds dran war. Sie haben sich Verkäufe und Serviceaufträge erhofft.


Sie werden andere Aufträge bekommen, sagte Claudia. Es wird weitergehen. Das ist es immer, trotz aller Rückschläge.


Genau das hatte ich mir auch immer wieder gesagt, aber allmählich fiel es mir schwer, mich zu motivieren. Das Zopp macht mir keinen Spaß mehr, Claudia. Schon lange nicht mehr.


Und die Sache mit McDonalds hat das Fass zum Überlaufen gebracht. Ach, Alex, sei doch nicht so negativ. Das wird schon wieder, meinte sie hilflos.


Ich schaute auf meinen Flieger. Flughafenmitarbeiter in leuchtend oranger Kluft begannen, das Gepäck auszuladen. In der Nähe wartete bereits der Tankwagen.


Ich schloss meine rechte Hand fest um das Telefon. Ich habe es gestern ernst gemeint, als ich sagte, dass ich mich auf Verkaufstrainings konzentrieren will.


Sie antwortete nicht, aber ich hörte ihren Atem. Ich denke darüber schon länger nach, fuhr ich fort.


Wenn ich Schulungen abhalte, verlasse ich mich nur auf mich. Aber ich weiß, was ich kann und die Feedbacks der Teilnehmer fallen sehr positiv aus. Ich glaube, dass in meinem Trainingskonzept großes Potenzial liegt.


»Du kennst meine Meinung dazu«, sagte sie nach einer kleinen Pause. »Du bist müde und erschöpft. Deshalb erscheint dir alles sinnlos. Komm erst mal nach Hause und ruh dich aus. Du wirst merken, dass die Welt dann schnell wieder freundlich aussieht.«


Du sagst das so leicht. Du steckst ja auch nicht in meiner Haut. Aber ich kann nicht mehr, Claudia, brach es enttäuscht aus mir heraus. Ich hatte auf Zuspruch und Verständnis gehofft. Bekommen hatte ich Durchhalteparolen.


Wieder blieb es einige Zeit still am anderen Ende der Leitung. Dann sagte sie, »Du bist nicht für dich allein verantwortlich, Alex. Du hast eine Familie.«


»Und du hast mir vor Leonies Geburt versprochen, dass wir es gemeinsam schaffen?« »Du musst da jetzt durch, Alex.«


Claudias Stimme klang ruhig, aber bestimmt, so als würde sie ein trotzenes Kind besänftigen. Es werden auch wieder andere Zeiten kommen.


Ich rieb meine schmerzende Stirn und atmete tief durch. Mein Flug wird gleich aufgerufen. Gib den Kleinen einen Kuss von mir.


Dann unterbrach ich die Verbindung.


Den rechten Zeigefinger an der Lichthupe, falls vor mir auf der linken Spur ein Bummler in Sicht kam,


Aber seit ungefähr 5 Kilometern gab es weder eine Geschwindigkeitsbegrenzung noch eine Baustelle oder einen LKW, der die linke Fahrspur blockierte.


Ein gemächlich vor sich hinschleichender Mercedes-Diesel scherte aus, um einen kleinen Peugeot zu überholen.


Dank meines Reaktionsvermögens und der überragenden Bremstechnik meines Volvos gelang es mir, einen Crash zu vermeiden.


Ein Blick in den Rückspiegel zeigte mir, dass der BMW-Fahrer hinter mir glücklicherweise ebenfalls rechtzeitig vom Gas gegangen war,


Gefühlt dauerte es eine halbe Ewigkeit, bis der Mercedes-Chauffeur den kleinen Peugeot überholt hatte und ich befand mich am Rande einer Explosion. Als der Typ sein Überholmanöver endlich beendet hatte, trat ich das Gaspedal durch, bevor er wieder ganz auf der rechten Spur war.


»Du dürftest gar nicht am Steuer sitzen!«, tobte ich in Richtung des Mercedes-Fahrers und schlug mir mit weitausholender Geste an die Stirn.


Auf dem Weg nach Lüneburg wollte ich einen Interessenten in Bremen besuchen, der mehrere Bäckereien besaß und sich für meine Soft-Eis-Maschine interessierte.


Fluchte ich und schlug mit der Rechten auf das Lenkrad, als die nächste Baustelle kam und ich auf 80 Stundenkilometer abbremsen musste.


Ein weiterer Blick auf die Uhr zeigte mir, dass ich meinen Termin nicht würde halten können.


Er war nicht begeistert, als ich ihn informierte, dass ich eine halbe Stunde später zu unserer Verabredung eintreffen würde.


»Ich beschränke mich auf das Wesentliche«, sagte ich ruhig, obwohl mir mehr danach war, ihn anzuschreien, dass er sich den Termin sonst wohin schieben solle.


Es wird auch wieder besser, versuchte ich mich zu besänftigen. Halte durch, bleib dran. Irgendwann bekommst du den Lohn deiner Mühen.


Am Ende blieb mir nicht einmal eine Stunde, um den Interessenten zu überzeugen,


Warum es sich lohnte, die teuersten Soft-Eismaschinen zu kaufen, die es derzeit auf dem Markt gab.


Damit mir das gelang, verlegte ich mich auf eine Technik, die mir schon bei vielen Verkaufsgesprächen


Nach fast 20 Jahren Erfahrung im Vertrieb wusste ich,


Außerdem war es so viel leichter, Bedenken zu entkräften und meine Angebote passgenau zuzuschneiden.


Mit der Technik des Zuhörens gelang mir fast immer ein Vertragsabschluss, der beiden Seiten das Gefühl gab, ein gutes Geschäft gemacht zu haben.


Auf dem Weg zurück auf die A1 steuerte ich einen Autohof an, kaufte mir einen Kaffee und einen Donut und setzte mich auf eine Bank in der Sonne.


»Hi, Pa! Was geht?« »Hallo, Junior.« Beim Klang seiner Stimme hatte ich ihn genau vor Augen, schlagsich und größer als ich, mit einem offenen Gesicht, das den Mädchen bestimmt gefiel, und sandfarbenem Haar, das ihm immer in wirren Strähnen in die Stirn fiel.


Mama hat mich angerufen. »Ich weiß.« Ich wartete auf eine Erklärung, aber am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen. »Bist du noch dran, Junior?«


»Ja«, kam es gedehnt zurück. »Was hast du denn?«, fragte ich. »Gib doch zu, dass du nur anrufst, weil Mama will, dass du mir wegen der Leerstelle Dampf machst. Wenn es nach dir gegangen wäre, hättest du dich wochenlang nicht gemeldet.«


Mein Sohn hatte leider recht. Ich hatte so viel Arbeit, stand ständig unter Hochspannung, dauernd musste ich etwas erledigen und fand darüber nur selten Zeit für Marco. Und wenn wir uns trafen, fiel es mir schwer, abzuschalten und mich auf ihn einzulassen.


Es tut mir leid, dass ich nicht so oft von mir hören lasse, räumte ich ein. Ich weiß, das ist nicht gerade toll. Aber ich werde mich bessern.


Versprich nichts, was du nicht halten wirst. Ich atmete tief durch.


Ich rufe mich nur an, weil Mama es will. Wir finden es beide wichtig, dass du allmählich die Weichen für deine berufliche Zukunft stellst. Weißt du schon, was du einmal werden willst?


Tischler, antwortete er. Wirklich, ich lachte. Das wollte ich auch einmal lernen. Echt? Mein Sohn klang verblüfft.


»Und warum bist du dann Koch geworden?« »Weil ich als Tischler keine Leerstelle gefunden habe.« Er seufzte. »Ich auch nicht.«


Ich staunte, nicht allein, weil mein Sohn längst von sich aus versucht hatte, eine Leerstelle zu finden, sondern weil er mir gegenüber seine Mutter kritisiert hatte.


Tischler ist eine hervorragende Wahl, lobt ich. Du kannst kreativ sein, deine handwerklichen Fähigkeiten einsetzen und wenn du als Meister deinen eigenen Betrieb gründest, verdienst du gut.


Genau deshalb wollte ich den Beruf ja lernen. Ich habe Bewerbungen an alle Betriebe im Kreis geschickt. Entweder sie haben schon einen Lehrling oder sie bilden nicht aus oder sie haben mir eine Absage geschickt, Schlosser niedergeschlagen.


»Letzteres dürfte an deinen Noten liegen.« »Keine Ahnung«, erwiderte Marco gereizt. »Und bevor du fragst, ich hab null Plan, was ich jetzt machen soll.« Ich überlegte.


»Kannst du dir vorstellen, Koch zu werden?« Eine Weile blieb es still am anderen Ende der Leitung. Dann sagte Marco ohne große Begeisterung, »Glaub schon.«


Okay. Marco klang nicht übermäßig enthusiastisch, aber auch nicht völlig ablehnend. Prima. Wenn ich von der Händlertagung zurück bin, melde ich mich bei dir. Sag das auch deiner Mutter, damit sie sich keine Sorgen mehr macht. Mache ich. Und danke, Pa.


Ich blinzelte in die Sonne. »Wie ist es sonst so, Junior? Verzierst du immer noch Brückenpfeiler mit deinen Kunstwerken?« Mein Sohn lachte. »Mein letztes Bild ist echt gut geworden!«


»Vielleicht steckt ja ein Künstler in dir.« »Ach, ich weiß nicht«, erwiderte er verlegen. »Gehen wir mal wieder zusammen ins Stadion?«


In Stadion zu gehen, wenn unsere Clubs gegeneinander spielten, war unser Vater-Sohn-Ritual.


»Super Idee«, sagte ich. »Wann ist das nächste Spiel?« »Am 3. April Samstag«, ich stutzte. »Bist du sicher?« »Totsicher, Paar«. Nach einer kleinen Pause fragte er.


Du hast keine Zeit, stimmt's? Ich räusperte mich. Am 3. April Samstag bin ich auf der NLG.


Es tut mir wirklich leid, Junior. Nach einer Ewigkeit sagte mein Sohn leise, verstehe.


Seine Enttäuschung schnitt mir ins Herz. Aber die NLG ist die wichtigste Gastronomie-Messe Norddeutschlands. Ich konnte es mir beim besten Willen nicht leisten, darauf zu verzichten.


Aufgeschoben ist nicht aufgehoben, Junior, versuchte ich ihn zu trösten. Wir holen das nach, versprochen.


Wann denn? Im Dezember, wenn das Rückspiel ist? Bis dahin dauert es ewig. Treten unsere Mannschaften nicht vor der Sommerpause noch im Pokal gegeneinander an? Ich schaue, dass ich dafür Karten bekomme.


Aber mein Sohn hatte sich in sein Schneckenhaus verkrochen. Ich muss zum Training, Pa. Ciao. Mach's gut, Marco.


Nachdem er aufgelegt hatte, saß ich noch eine ganze Zeit auf der Bank und starrte in meinen inzwischen geleerten Kaffeebecher.


Schließlich drückte ich ihn in der Faust zusammen und schleuderte ihn in den nächsten Mülleimer. Zwei Stunden später betrat ich mein Hotel in Lüneburg.


Ich veranstaltete die Händlertagung jedes Jahr in einer anderen Region Deutschlands. So kamen alle mal in den Genuss einer kurzen Anfahrt. In diesem Jahr war der Norden dran.


Meine Händler und ich wohnten im gleichen Haus. Ich wusste aber, dass von ihnen noch niemand eingetroffen war. Ich war bewusst einen Tag früher angereist.


Lange stand ich mit geschlossenen Augen unter dem harten Wasserstrahl und ließ mir die verspannten Schultermuskeln massieren. Nachdem ich mich von Kopf bis Fuß abgeseift hatte, trocknete ich mich ab, rasierte mich und legte ein paar Tropfen meines Lieblingsduftes von Armani auf.


Als ich gerade in meinen Bademantel geschlüpft war, klingelte das Zimmertelefon. »Hier steht Besuch für Sie, Herr Hartwig«, meldete der Concierge. »Danke, schicken Sie den Besuch bitte zu meinem Zimmer.«


Zwei Minuten später klopfte es an der Tür. Ich öffnete. »Guten Tag, Alex.«


»Hallo, Nadja. Schön, dich zu sehen.« Ich streckte die Rechte aus und zog die zierliche junge Frau ins Zimmer.


Während ich mich zu ihr beugte, schob ich die Tür mit einem Fuß zu. Ah, seufzte sie. Du riechst lecker. Schmeckst du auch so?


Ihre Zungenspitze schlängelte sich in meinen Mund. Vor lauter Begehren verlor ich fast den Verstand. »Du kleine Hexe«, raunte ich und schob sie zum Bett.


Eine Stunde später lag ich träge und so zufrieden wie schon lange nicht mehr auf dem zerwühlten Bett.


und mit den Fingern der rechten Hand umkreiste sie aufreizend langsam meine Brustwarzen.


Lust auf mehr? Sie hob den Kopf und biss in mein Ohrläppchen. Weißt du doch, ich grinste. Aber jetzt nicht. Erst haben wir etwas vor.


Sie sah mich mit großen Augen an. »Jetzt machst du mich aber neugierig.« Ich schob sie behutsam beiseite und schwang die Beine aus dem Bett.


Wir fahren nach Hamburg. Mehr verrate ich nicht. Aber ich hoffe, du hast dein schickes Kleid mitgenommen, wie ich es dir gesagt habe.


Kannst du nicht wenigstens eine klitzekleine Andeutung machen? Nadja rutschte auf dem Beifahrersitz hin und her.


Nicht ein Sterbenswörtchen erfährst du. Zufrieden, weil sie so neugierig war, legte ich eine Hand auf ihr linkes Knie und streichelte den dünnen schwarzen Seidenstrumpf.


Es machte mich heiß zu wissen, dass der Strumpf zwei Handbreit über dem Knie in einem Spitzenbesatz endete. Ich schob meine Finger unter den Saum ihres Cocktailkleides und zog sie erst zurück, als rechts von uns ein langgestrecktes Parkhaus auftauchte.


Hast du immer noch keine Ahnung? Ich bog in die Einfahrt, ließ das Autofenster herunter und zog vor der Zufallsschranke ein Ticket.


»Überhaupt keine. Ich bin auch einfach zu selten in Hamburg, um zu wissen, was hier gerade los ist.«


Ich parkte den Wagen und öffnete Nadja die Beifahrertür. Als sie ausstieg, bauschte sich der duftige Rock ihres Kleides über ihren hübschen Beinen und ihr schulterlanges blondes Haar wehte um ihr Gesicht.


Wir verließen das Parkhaus und gingen ein Stück an der stark befahrenen Straße entlang. Schließlich blieb ich vor einem wuchtigen Backsteingebäude stehen.


Eine breite Treppe führte zum Eingangsbereich hinauf. »Das ist doch die neue Flora«, rief Nadja. »Gehen wir etwa ins Musical?« Ich nickte.


»Und jetzt schau mal, was sie heute spielen.« Nadja legte den Kopf in den Nacken, entdeckte das meterhohe Banner über dem Aufgang und quietschte entzückt. »Das glaube ich nicht.« Ich strahlte.


»Die Überraschung gefällt dir also?« »Gefallen? Das ist die Untertreibung des Jahres. Ich will Phantom der Oper schon seit einer Ewigkeit sehen.«


Sie lächelte mich von unten darauf an. Seit wir es zu der Musik zusammengetrieben haben.


Das Phantom der Oper ist mein Lieblingsmusical. Weniger wegen der Handlung, die ich ziemlich kitschig finde. Die Musik begeistert mich. Besonders liebe ich das Lied der Nacht. Von schönen, vollen Stimmen gesungen, klingt es überwältigend.


Ich freute mich auf diesen Abend, seit ich die Karten bestellt hatte und genoss ihn in vollen Zügen, obwohl ich das Musical schon mehrere Male und mit wechselnden Besetzungen gesehen hatte.


Als ich sie mit einem Kuss verabschiedete und die Zimmertür hinter ihr schloss, dachte ich, dass ich mich einen Nachmittag, einen Abend und eine Nacht in eine Welt geflüchtet hatte, in der es weder das geplatzte McDonalds-Geschäft noch Termindruck und geschäftliche Probleme gab.


Weder kribbelnde Beine noch den Laserstrahl in meinem Kopf oder lähmende Erschöpfung. In dieser Parallelwelt hatte ich mich vollgesogen mit der Kraft, die ich so dringend benötigte.


Diese Flucht aus der Realität hatte ich so nötig, dass ich sogar mein schlechtes Gewissen Claudia gegenüber beiseite schob. Dass ich meine Frau liebte und mit Nadja Sex und Rausch teilte, stand immer außer Frage.


Aber Claudia war, ohne dass sie daran Schuld traf, Teil eines Lebens, das sich kaum noch bewältigen konnte.


Ich hatte Nadja vor einem halben Jahr auf einer meiner Verkaufsschulungen kennengelernt. Sie arbeitete als Hostess für einen Hersteller von Zuckermassen, mit denen Kuchen oder Pralinen überzogen werden. Ich hielt eine Schulung für den Vertrieb ab.


Dass zu Nadjas Aufgaben zählte, auf Messen potenzielle Kunden anzusprechen und ihnen Prospekte anzubieten, war sie ebenfalls bei der Schulung dabei.


die sich über ihren Brüsten gerade so stark spannte, dass man die verborgene Verheißung darunter ahnte.


Sie hatte eine Traumfigur und war sich ihrer Ausstrahlung bewusst. Bei der Schulung saß sie in der ersten Reihe und flirtete auf Teufel komm raus mit mir.


Wenn sie mich mit ihren dunklen Rehaugen taxierte oder mit ihren übereinandergeschlagenen Beinen wippte, wenn sie sich mit einer Hand beiläufig durchs Haar strich und mir dabei zulächelte, verlor ich fast den Faden meines Vortrags.


Kaum war Pause, steuerte ich mit meinem Kaffee in der Hand auf sie zu und wir plauderten. Schließlich stellte ich die entscheidende Frage. Hast du Lust, heute Abend etwas mit mir zu trinken?


Sie hatte Lust. Und dass die sich nicht nur auf ein paar Cocktails beschränkte, zeigte sie mir in derselben Nacht.


sondern das Bedürfnis, für ein paar Stunden den Alltag mit all seinen Problemen zu vergessen.


Umgekehrt ließ ich Nadja nie hinter meine glänzende Fassade schauen.


Für sie war ich der erfolgreiche Geschäftsmann, der viel Geld verdiente und ein großes Auto fuhr.


Nachdem Nadja weg war, legte ich mich noch einmal hin und schlief sofort ein. Als mein Wecker um halb acht klingelte, fühlte ich mich, als hätte mir jemand mit einem Hammer auf den Kopf geschlagen.


Das ist untypisch für mich. Ich schlafe gerne lange, doch wenn es sein muss, komme ich auch mit einer kurzen Nacht zurecht. An wichtigen Tagen, wie dem Beginn meiner Händlerjahrestagung, bin ich gewöhnlich so voller Adrenalin, dass ich die Müdigkeit erst spüre, wenn alles vorbei ist.


Als ich mich aufrecht setzte, wurde mir so schwindelig, dass ich den Eindruck hatte, das Bett kippe seitlich weg. Rasch stützte ich mich mit den Händen auf der Matratze ab und nach ein paar Sekunden ließ der Schwindel nach.


»Du wirst nicht jünger«, murmelte ich kopfschüttelnd. Offensichtlich musste ich mit meinen fast vierzig Jahren für eine durchgemachte Nacht bezahlen.


Ich tappte zum Fenster, zog den Verdunklungsvorhang auf und wurde von hellem Sonnenschein begrüßt. Sofort fühlte ich mich fitter, machte mir einen Kaffee, duschte, rasierte mich, putzte meine Zähne und zog mich an.


Als ich mich bückte, um meine Schuhe zu schnüren, drehte sich das Zimmer erneut um mich. »Verflucht!« Ich ließ mich auf einen Sessel fallen und atmete tief durch.


Hoffentlich war dieser Schwindel kein Zeichen für eine nahende Grippe. An einem Tag wie heute, wenn ich die Konzentration über viele Stunden aufrechthalten musste, passte mir das gar nicht.


Langsam kam der kreiselnde Raum um mich zur Ruhe und ich beugte mich vorsichtig vornüber, um meine Schnürsenkel zu binden. Dann trat ich vor den Ankleidespiegel, prüfte den Sitz der Krawatte und betrachtete mein Gesicht. Ich sah aus wie immer, vielleicht ein bisschen müde um die Augen.


Stefan winkte mir vom Buffet zu und Wolfgang, ein Händler aus Hessen, der mit einem vollbeladenen Teller an mir vorbeikam, bemerkte grinsend, »Unser Pünktlichkeitsfanatiker ist spät dran. Hast du gestern einen draufgemacht?«


Als ich meine 24 Händler an dem langen Tisch sah, verspürte ich stolz. Diese Männer waren die besten und erfolgreichsten Verkäufer von Gastronomiegeräten in Deutschland und genau die, mit denen ich zusammenarbeiten wollte.


Einige hatte ich lange umworben, bis sie bereit waren, Austria Gastro in ihr Sortiment aufzunehmen. Doch meine Hartnäckigkeit hatte sich ausgezahlt, denn heute verfügte ich über ein das ganze Land um spannendes Vertriebsnetz.


Ein Jahr später trafen wir uns wieder, voller Euphorie und Siegestimmung, denn wir hatten gute Geschäfte gemacht und entsprechend viel Geld verdient.


Ich hatte mich damals wie im Rausch gefühlt, unglaublich stark und unbesiegbar.


Ich trat an den Tisch, um meine Geschäftspartner persönlich zu begrüßen. Wir tauschten Scherze, muntere Sprüche und gut gemeinte Kabeleien aus und stärkten so das gemeinsame Band zwischen uns.


Ich nahm mir einen Teller und ging zu Stefan ans Buffet. Täusche ich mich oder herrscht bei einigen miese Laune? Erkundigte ich mich leise.


»Nimm das nicht so ernst.« Stefan legte zwei Blaubeermuffins auf seinen Teller. »Motzköpfe gibt es überall.« »Vor einem Jahr noch nicht«, dachte ich und spähte in den Wärmebehälter mit dem Rührei.


»Du hast nicht zufällig mitbekommen, worüber sie motzen?« Stefan beäugte konzentriert den Korb mit Croissants und Brötchen.


»Sie tauschen sich über die technischen Mängel deiner Maschinen aus. Einige überlegen, ob sie dich aus dem Sortiment schmeißen.« »Was?«, entfuhr es mir. »Wen genau meinst du?«


Ich wette, das hast du selbst schon mitbekommen. Stefan nahm sich ein Croissant mit Schokoglasur.


Mein Blick überflog die Händler am Tisch und blieb an den heimlichen Flüsterern hängen. Das sind doch die mit den besten Umsätzen. Mein Freund sah mich an. In seinem Blick lag tiefes Bedauern.


Viele Verkäufe, viele Reklamationen. Und du musst zugeben, dass deine Maschinen nicht mehr das sind, was sie mal waren. Er ging zum Tisch.


Ich blieb wie versteinert vor dem Buffet stehen. Das gemeinsame Frühstück sollte ein gutes Klima schaffen und auf die Tagung einstellen. Herrschte jedoch schlechte Stimmung, zog sich das durch das ganze Wochenende.


Als mir einfiel, dass ich den Händlern noch von dem geplatzten McDonalds-Geschäft berichten musste, hätte ich mich am liebsten in mein Auto gesetzt und wäre nach Hause gefahren. Aber weglaufen ist nicht mein Ding.


»Reiß dich zusammen«, versuchte ich mich zu motivieren. »Du hast das ganze Jahr hart gearbeitet und den Händlern zu vielen Aufträgen verholfen. Wenn einer versucht, dir am Zeug zu flicken, erinnerst du ihn daran und dann ist Ruhe.«


Aber ich verspürte nicht die geringste Kraft für Auseinandersetzungen.


Ich stocherte mit dem Servierlöffel lustlos im Rührei herum, häufte mir eine kleine Portion auf den Teller und nahm mir ein trockenes Brötchen. Als ich zum Tisch zurückging, fühlten meine Beine sich so kraftlos an wie mein ganzer Körper. Wenn ich die Füße aufsetzte, hatte ich das Gefühl, in Wattewolken zu versinken.


Beängstigend. Kaum saß ich, forderte mich mein thüringischer Händler Gero Jasper heraus. »Weißt du, dass ich fünf Maschinen zurücknehmen musste, seit wir uns das letzte Mal getroffen haben?« fragte er so laut, dass der ganze Tisch es hörte. »Das ist eine Reklamationsquote von 25 Prozent!«


Andreas Schulte, der Händler aus Schleswig-Holstein, mit dem er bei meinem Auftauchen im Frühstücksraum in eine verschwörerisch wirkende Unterhaltung vertieft gewesen war, musterte mich. Auch er hatte letztes Jahr eine Reklamation bei einer fast neuen Maschine gehabt, eine kaputte Leitung.


Ich griff nach der Thermoskanne mit Kaffee und warf Gero einen herausfordernden Blick zu. »Was denkst du von mir? Dass ich darüber einfach so hinweggehe?«


Immerhin war mir für die fünf reklamierten Maschinen eine stattliche Provision entgangen.


»Hast du eigentlich irgendwas unternommen, um die Fehlerquote zu verringern?« legte Gero nach. »Vor allem, weil hier ja noch einige mehr Probleme mit deinen Maschinen haben.« Er schaute Andreas an, der bekräftigen nickte.


Ihr wisst, dass ich in ständigem Kontakt mit Italien und Österreich stehe und alles tue, um die Situation zu verbessern, gab ich ruhig zurück.


Für einen deiner Kunden, Gero, habe ich sogar einen Techniker aus der Zentrale in Italien einfliegen lassen. Am Ende hat sich herausgestellt, dass der Fehler beim Kunden lag, weil er versäumt hatte, die Geräte-Updates zu installieren.


Meine Antwort passte Gero nicht. Das war ein Einzelfall. Bei den anderen Reklamationen lag es an deinen Maschinen. Ich jedenfalls habe den ständigen Ärger satt. Wenn sich nicht bald was ändert, wechsle ich zur Konkurrenz.


»Reisende soll man nicht aufhalten«, schoss es mir durch den Kopf. Doch Geros Kritik traf mich, auch dass er mich vor dem Rest der Mannschaft angriff, anstatt seinen Unmut unter vier Augen zu klären.


Unter diesen Umständen war es vielleicht wirklich besser, wenn wir uns trennten. Aber im Grunde meines Herzens bin ich nicht auf Krawall gebürstet, sondern versuche immer, eine gütliche Einigung zu erreichen, und so sagte ich versöhnlich,


»Wir treffen uns nicht, um uns gegenseitig am Zeug zu flicken, sondern weil ich euch zeigen will, wie ihr noch besser und noch mehr verkauft.« »Dafür müssen die Maschinen aber auch zu verkaufen sein«, meuterte Gero.


»Jetzt hör schon auf! Alex tut, was er kann, um euch zu helfen!« Ich drehte den Kopf und sah Stefans zornrotes Gesicht.


Du solltest die Chance nutzen, von ihm zu lernen, Gero. Alex ist nämlich ein verdammt guter Verkäufer. Auf der letzten Anuga ist es nirgendwo gelaufen. Keiner hat Geschäfte gemacht. Außer Alex. An einem Tag hat er sechs Maschinen verkauft. Das mach ihm erst mal nach.


Dass mein Freund glaubte, mich unterstützen zu müssen, rührte mich. Doch meine Laune besserte es nicht. Ich schob meinen noch fast vollen Teller zurück und stand auf.


Ich hole die Schulungsunterlagen. Wir wollen pünktlich anfangen. 15 Minuten später stand ich im Konferenzraum neben der heruntergelassenen Leinwand, auf die der Tageslichtprojektor die Startfolie meiner Präsentation warf und zeigte auf die Überschrift »Schweigen ist Gold«.


Darunter hatte ich verschiedene Situationen aus Verkaufsgesprächen aufgelistet, in denen der Verkäufer schweigen und zuhören statt reden sollte.


Ich hielt diese Schulung nicht zum ersten Mal und kannte den Inhalt so genau, dass ich kaum auf die Präsentation schaute. Ich wusste, wann ich Redepausen einlegen musste, damit meine Zuhörer über das Gesagte nachdenken konnten, wann es Zeit für einen Scherz war und wann für Fragen.


Doch heute lief alles anders. Das merkte ich schon, als ich den Tageslichtprojektor anknipste und die erste Folie erst nach langem Suchen in meinem Ordner fand. An dem Ort, an dem sie immer lag.


Ich warf einen verstohlenen Blick auf meine Händler, die mich teils irritiert, teils verwundert beäugten, und versuchte, mich zu sammeln.


Doch schon nach den Einleitungssätzen verlor ich den Faden, verhedderte mich in sinnlosen Erklärungen und brach ab.


In meinem Kopf herrschte vollkommene Leere, und zum zweiten Mal an diesem Morgen verspürte ich Angst. Ich trat an den Tisch, griff nach meinem Wasserglas und trank einen Schluck.


»Hör auf zu schwächeln«, beschwor ich mich. »Reiß dich zusammen!«


Als ich das halbgeleerte Glas auf den Tisch stellte, zitterte meine Hand. Ich war sicher, jeder im Raum bemerkte es. »Fahrwärts, mach schon!« Ich trieb mich gedanklich an, wie ein Jockey sein erschöpftes Rennpferd, und wandte mich wieder der Leinwand zu.


Sie drehte sich wie ein Karussell. Ich stützte mich mit einer Hand an der Tischkante ab und fixierte unter Aufbietung all meiner Willenstärke die Überschrift der Präsentation. Das Drehen verlangsamte sich, dafür hing die Schrift jetzt schief vor meinen Augen.


Meine Knie bebten. Ich drückte die Füße auf den Teppichboden, doch ich spürte ihn nicht. Die feste Fläche unter mir hatte sich in eine Art schwankendes Meer verwandelt.


Ich wusste natürlich, dass das nicht sein konnte, aber ich gerie trotzdem in Panik. Im nächsten Moment flackerte hinter meinem linken Auge ein brennender Punkt auf und innerhalb von Sekunden stand mein ganzes Gehirn in Flammen.


Schmerz schoss wie ein Lavastrom durch meinen Körper. Ich hatte das Gefühl, innerlich zu brennen und hörte mich wimmern wie ein kleines Kind, das nicht versteht, was mit ihm geschieht.


Dann verschwanden Feuer und Schmerz und um mich herrschte nur noch endlose Schmerze. Die Welt stand still.


Befand ich mich noch in meinem Körper? War ich tot oder bewusstlos? Ich hatte keine Ahnung.


Sicherheitshalber verhielt ich mich ganz ruhig, als könne ich mich so vor dem Schmerz und dem Feuer verstecken.


»Alex«, rief eine Stimme, die mir vage bekannt vorkam, »wach auf!« Ich spürte eine Berührung auf meinen Wangen.


»Los, Alex«, drängte die Stimme, »gib dir verdammt noch mal Mühe!« »Stefan«, dachte ich verwundert, »was machte mein Freund an diesem Ort?«


»Herr Hartwig, hören Sie uns?«, fragte eine weitere Stimme, die ich nicht kannte. »Ich bin Arzt. Sie sind zusammengebrochen. Ich werde Ihnen jetzt eine Spritze geben.«


Ich fühlte ein winziges Piksen. Gleich darauf riss die Dunkelheit in zwei. Grelles Licht bohrte sich in meine Augen und rasch schloss ich sie wieder. Sofort rüttelte mich jemand an der Schulter.


»Hier bleiben, Herr Hartwig. Sehen Sie mich an«, befahl die Stimme des Arztes. Mühevoll kam ich der Aufforderung nach und starrte in eine Lampe, die über mir an der Decke hing.


»Ich bin Dr. Rademacher«, sagte der, dem die Kreislaufspritze verabreicht hatte. »Und das«, er zeigt auf die dritte Person, »ist Dr. Lange. Wir nehmen hier an einem Ärztekongress teil. Ihr Kollege Herr Wilke hat uns geholt. Können Sie mir sagen, welcher Tag heute ist?«


»Samstag«, murmelte ich. »Ausgezeichnet«, Dr. Rademacher nickte zustimmend.


Nachdem ich auch die Fragen nach meinem Geburtsdatum und Ort und nach den Namen meiner Ehefrau und Kinder richtig beantwortet hatte, wirkte er erleichtert.


»Wir sollten einen Krankenwagen rufen«, meldete sich sein Kollege zu Wort. »Die Ursachen des Zusammenbruchs müssen klinisch abgeklärt werden.« »Nein«, protestierte ich. »Das letzte Mal, als ich mich in ein Krankenhaus begeben hatte, hatte ich es mit der Diagnose einer unheilbaren Krankheit verlassen.«


»Aber es ist wichtig«, Dr. Lange sah mich eindringlich an, »ich rate Ihnen dringend dazu.«


Nur über meine Leiche. Ich schüttelte den Kopf. Sofort wurde mir schwindelig und ich hielt wieder still.


»Vielleicht sind bisher unentdeckte Vorerkrankungen für Ihren Kollaps verantwortlich«, erklärte Dr. Rademacher. »Epilepsie oder eine Herzerkrankung?«


»Herr Hartwig war immer kerngesund,« mischte Stefan sich ein. »Sonst hätte er nicht so schuften können.« Dr. Lange zog die Augenbrauen empor.


»Das sind genau die, die dann wie aus heiterem Himmel zusammenklappen.« »Alex nicht«, Stefan schüttelte den Kopf. »Lass gut sein«, ich hob eine Hand und schaute die beiden Ärzte an.


Ich gehe nicht ins Krankenhaus. Punkt. Bevor die Hirnmediziner etwas erwidern konnten, fügte ich hinzu, und jetzt möchte ich aufstehen.


Etwas später saß ich an die Rückwand des Konferenzraumes gelehnt auf dem Teppichboden.


Ich benötigte meine ganze Willensanstrengung, um mich in einer sitzenden Position zu halten. Und um so weit zu kommen, hatte ich die Hilfe der beiden Ärzte gebraucht.


Ich umklammerte den Kaffeebecher, den Stefan mir gebracht hatte, und wartete insgeheim darauf, dass das Feuer in meinem Kopf erneut ausbrach. Doch zu meiner grenzenlosen Verwunderung geschah nichts.


Ich lebe, dachte ich. Vorsichtig ließ ich meinen Blick durch den Konferenzraum wandern. Ich lebe, dachte ich.


Vorsichtig ließ ich meinen Blick durch den Konferenzraum wandern. Vor der angelegten Tür stand der Empfangschef des Hotels und passte auf, dass niemand den Raum betrat, der nicht zu unserer Gruppe gehörte.


Von den Händlern saß keiner mehr auf seinem Platz. Ein paar hatten sich in der hintersten Ecke des Raumes versammelt, andere standen verloren in der Mitte oder an der Fensterfront. Alle starrten entgeistert und geschockt in meine Richtung. Sie konnten genauso wenig wie ich fassen, was passiert war.


Als ich mich mithilfe der beiden Ärzte aufsetzte und sogar von dem Kaffeetrank, den Stefan mir gebracht hatte, entspannten sie sich sichtlich. Ich würde nicht vor ihren Augen sterben.


Einige wagten sich sogar in meine Nähe. »Mensch, Alex, was machst du für Sachen?« sagte Gero, und das Schuldbewusstsein stand ihm ins Gesicht geschrieben.


Der Kreislauf, gab ich zurück. Niedriger Blutdruck.


Das stimmte natürlich nicht. Niedriger Blutdruck war noch nie mein Problem gewesen. Aber ich fühlte mich schon entblößt und gedemütigt genug und wollte nicht, dass der Verdacht aufkam, ich sei zu labil, um Geros verbale Attacken auszuhalten.


Im Geschäftsleben Schwäche zu offenbaren, ist eine Todsünde. Wer vom strahlenden Sieger zur hilflosen Schießbudenfigur mutiert, und das auch noch öffentlich, ist erledigt.


Ich stellte den Kaffeebecher ab und stützte beide Hände auf den Boden. »Ich möchte auf mein Zimmer«, sagte ich zu den beiden Ärzten.


»Wenn Sie mir bitte beim Aufstehen helfen?« Wie sich herausstellte, war ich zum Gehen zu schwach. Meine Beine bewegten sich, aber sie hatten nicht die Kraft, meinen Körper zu tragen. Außerdem wurde mir bei der kleinsten Anstrengung schwindelig.


Dr. Rademacher und Dr. Lange fassten mich an den Armen und zogen mich in die Höhe.


Es war ein beängstigendes Gefühl, zu stehen, ohne scheinbar den Boden unter den Füßen zu spüren. Ich traute mich kaum, mein Bein anzuheben, weil ich sicher war, sofort das Gleichgewicht zu verlieren.


So blieb mir nichts anderes übrig, als mich in die unwürdige Erfahrung zu fügen, mich an meinen Händlern vorbei, auf zwei Ärzte gestützt, aus dem Konferenzraum zu schleppen.


Auf meinem Zimmer versuchte ich, die beiden Ärzte zu überzeugen, dass ich alleine zurechtkommen würde. Natürlich glaubten sie mir nicht, aber da sie mich nur mit meiner Zustimmung in ein Krankenhaus einweisen durften, entsprachen sie meinem Wunsch.


»Wenn Sie uns brauchen sollten. Wir sind das ganze Wochenende im Hotel«, sagte Dr. Rademacher, bevor er mich, gefolgt von seinem Kollegen, verließ.


Am liebsten hätte ich auch Stefan fortgeschickt. »Die Tagung fällt dieses Jahr aus«, sagte ich. »Würdest du bitte die anderen informieren?«


»Später.« Stefan ging ins Bad, holte ein Glas Wasser und stellte es auf den Nachttisch. Dann half er mir aus dem Jackett, doch als er sich hinkniete, um mir die Schuhe aufzuschnüren, hob ich eine Hand. »Nicht.«


Um zu beweisen, dass ich keine Hilfe benötigte, beugte ich mich vor, um meine Halbschuhe abzustreifen. Dabei wäre ich fast von der Bettkante gekippt, weil mir so schwindelig wurde.


Keuchend richtete ich mich auf und ließ mich rückwärts auf die Matratze fallen. Stefan sprang mit einem panischen Gesichtsausdruck auf, griff sich zwei Kissen und stopfte sie unter meinem Kopf zurecht. Dann zog er sich einen Stuhl ans Bett.


»Hast du wirklich keine Ahnung, was der Grund für deinen Zusammenbruch war?« Ich starrte an die Zimmerdecke, wo direkt über mir eine fette schwarze Fliege über die weiße Tapete kroch.


Ich vermute, ich habe einen Multiple Skleroseschub, hörte ich mich sagen und konnte nicht glauben, dass ich den Namen dieser Krankheit tatsächlich aussprach.


»Heiliger Strohsack!« Stefan schoss ein Stück von seinem Stuhl empor. Ich drehte den Kopf und begegnete seinem erschütterten Blick.


»Weißt du darüber Bescheid?« »Ja, nein, eigentlich nicht«, stotterte er. »Nur, dass man irgendwann im Rollstuhl landet.«


So ungefähr. Mensch, Alex, was für eine ausgewachsene Scheiße. Ich verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen.


»Das kannst du laut sagen. Wie lange weißt du schon, dass du diese Krankheit hast?« »Sieben Jahre.« »Was? Und du hast nie ein Sterbenswörtchen gesagt?«


Es gab nichts zu sagen. Ich hatte ja keine Beschwerden. Bis heute fügte ich in Gedanken hinzu. Manu Mann.


Wenn ich nicht mit dem Rauchen aufgehört hätte, bräuchte ich jetzt eine Zigarette. Stefan ließ sich gegen die Rückenlehne des Stuhls fallen. Ich auch, sagte ich leise.


Er beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und sah mich an. »Du hast keine Ahnung, was für einen Schreck du mir eingejagt hast. Du bist vorn übergekippt und wie ein Sandsack zu Boden gegangen.«


Dann lagst du auf dem Boden und hast dich nicht mehr gerührt. Ich glaubte, du seist tot. Herzinfarkt oder sowas. Er schluckte.


»Ich war sofort bei dir und habe deinen Puls gefühlt. Er war nicht besonders kräftig, aber immerhin spürbar. Gero ist auf den Flur und hat nach einem Arzt geschrien, und etwas später kamen die beiden Doktoren aus dem Nebenzimmer gestürmt.«


Ich schloss die Augen und die Bilder von meinem Zusammenbruch, wie Stefan ihn geschildert hatte, zogen an mir vorbei. Diese Schwäche, die von meinen Händlern gezeigt hatte.


Am liebsten hätte ich mich in einem dunklen Loch verkrochen und wäre nie wieder aufgetaucht. Geh jetzt runter und schick die anderen nach Hause, sagte ich rau.


»Ich komme schon klar.« Stefan rührte sich nicht. »Irgendwie glaube ich das nicht.«


»Ich schlafe ein paar Stunden. Dann mache ich mich auch auf den Heimweg«, versicherte ich und gab mir Mühe, überzeugend zu klingen. Stefan zögerte, dann fragte er,


Und wie geht es weiter? Wirst du deinen Job noch packen? Den ganzen Stress? Sicher.


Erwiderte ich eine Spur zu schnell. Mein Freund stellte mir genau die Fragen, auf die ich keine Antworten wusste.


»Ich bin einfach überarbeitet. Vielleicht gönne ich mir noch eine Woche Mittelmeer, bevor die Messesaison startet.« Stefan schüttelte den Kopf.


»Ich fasse es immer noch nicht, dass du nie etwas von deiner Erkrankung gesagt hast.« Ich drehte und streckte die Füße, in der Hoffnung, so die Krämpfe in meinen Waden zu lindern.


»Fahr ruhig nach Hause, Stefan. Susanne wird sich freuen, wenn du mal früher kommst.« »Ach, okay.« Er bockte sich vor und drückte die rechte Faust gegen meine Schulter.


»Du weißt, dass du mich jederzeit anrufen kannst?« »Sicher.« Ich sah meinem Freund nach, wie er zur Tür ging. Als er die Hand auf die Klinke legte, rief ich, »Stefan?« »Ja?« Er drehte sich um.


Kein Wort von dieser Sache zu Susanne. Sonst ruft sie gleich Claudia an und macht sie verrückt. »Hu, Frauen«, Stefan gelang ein schiefes Grinsen.


»Verlass dich auf mich, altes Haus.« Ich verbrachte eine zweite, schlaflose Nacht in Lüneburg, nur in dieser fühlte ich mich so einsam und verängstigt wie ein verlassenes Kind.


Schließlich umschlang ich eines der Kissen und drückte es auf mein Gesicht, nur um mein eigenes Schluchzen nicht zu hören. Ich tastete nach dem Wasserglas, das Stefan auf meinen Nachttisch gestellt hatte, und trank einen Schluck.


Dabei fiel mir ein, dass mein Zusammenbruch mich davor bewahrt hatte, den Händlern von dem geplatzten McDonalds-Geschäft zu berichten. »Vorerst.«


Es ist schon verrückt, dass sogar die dunkelsten Ereignisse des Lebens ein klein wenig Gutes in sich tragen, dachte ich, und starte in den schwarzen, sternenlosen Nachthimmel.


Mit den Belastungen für mein Haus und der Verantwortung für vier Kinder


war stolz, dass ich neben dem Unterhalt für Heidi und Marco auch Claudia und meinen drei Kindern ein sicheres Leben ermöglichen konnte.


Doch Ablehnung hat mich schon immer herausgefordert und meine Schwiegereltern wollte ich erst recht beeindrucken.


Die kleinen Warnzeichen von Erschöpfung und Reizbarkeit hatte ich ignoriert,


Auf dem Gang vor meinem Zimmer hörte ich die Stimme eines Mannes, gefolgt vom hellen Lachen einer Frau. Aus seiner Stimme wurde ein Raunen, ihr Lachen zu lockenden Schnurrelauten.


Wenig später fiel ein Stück weiter hinten auf dem Flur eine Tür ins Schloss. »Viel Spaß, ihr beiden«, murmelte ich und brachte trotz meiner jämmerlichen Verfassung ein gezwungenes Grinsen zustande.


In allen Tagungshotels, in denen ich bisher genächtigt hatte, und das waren eine Menge, spielten Männer und Frauen das gleiche Spiel. Manche wollten Abwechslung, der Routine entfliehen, andere fürchteten die Anonymität und Einsamkeit einer Nacht weit weg von zu Hause.


Gestern noch hatte ich zu dieser verschworenen Gemeinschaft von Geschäftsreisenden, Außendienstlern oder Kongressteilnehmern gehört. Heute hätte man mir die verführerischste Frau der Welt vor den Bauch binden können, und sie hätte mich nicht gereizt.


Ich knipste die Nachttischlampe an, nahm mein Handy von der Konsole neben meinem Bett und wählte Nadjas Nummer. Es klingelte und klingelte.


Gerade als ich wieder auflegen wollte, sagte ihre verschlafene Stimme, »Ja,«, »ich räusperte mich.« »Alex hier.«


»Was ist denn?« Sie klang müde und nicht besonders begeistert. Ich räusperte mich. »Es hat nichts mit dir zu tun, Nadja.«


Aber das wird nichts mit unserem Treffen auf der NLG. Ich brauche mal eine Pause. Was? Ich muss mal ausspannen. Verstehst du?


Am anderen Ende der Leitung raschelte es, gefolgt von einem schnippenden Geräusch und einem tiefen Atemzug. Nadja hatte sich eine Zigarette angezündet. Diese Abfolge von Lauten würde ich immer mit ihr in Verbindung bringen.


»Teilst du mir gerade mit, dass wir uns nicht mehr treffen werden?« fragte sie nach einem weiteren tiefen Zug. »Alles hat mal ein Ende«, erwiderte ich hölzern.


Und zwischen uns war immer nur Sex. Stimmt. Sie klang gefasst, offenbarte nicht das kleinste Gefühl.


Ich wusste, dass ich in diesem Moment nicht fair zu ihr war, aber um keinen Preis der Welt würde ich ihr erzählen, was heute passiert war. Ich lege jetzt auf, sagte ich, bevor sie Fragen stellen konnte, die ich nicht hören wollte.


Mach's gut, Nadja. Am Morgen packte ich meine Sachen, duschte mich und zog mich an. Jeder Handgriff fiel mir schwer, jede Bewegung ging wie in Zeitlupe, obwohl ich die Kaffeevorräte im Zimmer plünderte, um mich in Schwung zu bringen.


Irgendwann war ich fertig, bezahlte meine Rechnung und schlich aus dem Hotel.


»Bekomme ich keinen Begrüßungskuss?« Scheinbar gekränkt senkte ich den Kopf. Heilig drückte sie einen Schmatzer auf meine linke Wange, irgendwo zwischen Nase und Ohr.


Dann steuerten wir gemeinsam das Auto in die Garage. Ich sah Claudia hinter dem Küchenfenster stehen und winkte ihr zu. Sie winkte zurück. Wie immer um diese Zeit war sie mit der Vorbereitung des Abendessens beschäftigt.


Mit Leonie auf dem Arm ging ich zur Haustür, stieg über ihr Fahrrad und betrat die Küche.


Hallo, Schatz. Claudia lächelte mir zu. In ihrer weißen Bluse und einer verwaschenen Jeans sah sie sehr hübsch aus. Eine Mischung aus Sportlichkeit und Eleganz. Hallo, Alex. Wie war die Tagung?


Gut. Ich bückte mich und setzte Leonie auf den Boden. Ich wollte nicht, dass sie merkte, dass mir Tränen in die Augen stiegen. Schon wieder. Was gibt es denn? Würstchen mit Kartoffelsalat.


Sie drehte sich um, nahm einen Löffel aus der Schublade und rührte den Kartoffelsalat energisch durch. Ich umfing sie von hinten, legte meine Wange an ihren Hals und atmete ihren vertrauten Duft tief ein.


Am liebsten hätte ich sie stundenlang so gehalten und mich an ihren warmen, fraulichen Körper gedrückt. »Nicht Alex, so kann ich nicht weitermachen.« Sie wandte sich aus meinen Armen.


Bring doch eben deine Sachen hoch und ruf Jana und Flori aus dem Garten. Dann können wir essen. Ich trat einen Schritt zurück. In mir drin fühlte sich alles leer und trostlos an.


Ich glaube, ich lege mich hin. Mir geht's nicht so gut. Ohne ihre Antwort abzuwarten, verließ ich die Küche.


Guten Morgen, Alex. Was kann ich für dich tun? Mein Freund und Arzt Hans Stein federte elastischen Schrittes ins Sprechzimmer, drückte im Vorbeigehen meine Schulter und setzte sich hinter seinen Schreibtisch.


»Ich glaube, ich habe einen Schub.« Sofort löste Hans den Blick von meiner Akte, die er sich auf dem Computerbildschirm aufgerufen hatte. »Wieso glaubst du das?«


»Weil«, ich stockte, holte Luft und setzte neu an. »Weil ich«, wieder wollten mir die Worte nicht über die Lippen.


Es war verrückt, aber ich hatte das Gefühl, dass die Ereignisse des Wochenendes an Schrecken gewannen, wenn ich laut darüber sprach. »Langsam, Alex«, Hans lächelte mir aufmunternd zu.


Eins nach dem anderen. Ich schloss die Augen und gab mir innerlich einen Ruck. Dann berichtete ich mit blecherner Stimme von meinem Zusammenbruch auf der Händlertagung.


Als ich schilderte, wie die beiden Ärzte mich ins Hotelzimmer begleitet hatten, war der Kloß in meiner Kehle so dick, dass ich nicht weiter konnte. »Scheiße.«


Ich schlug die Hände vors Gesicht. Ein kratzendes Geräusch ertönte, als Hans einen Stuhl nach hinten schob, gefolgt von tappenden Gummisohlen. Dann spürte ich eine Berührung am Arm. Zögernd ließ ich die Hände sinken. Hans hockte vor mir und schaute mich mitfühlend an.


»Tut mir leid«, krächzte ich, wühlte in meiner Hosentasche nach einem Papiertuch und schnäuzte mich kräftig. »Da gibt es nichts, was dir leid tun müsste.« Hans richtete sich auf.


»Aber ich würde dich gerne zum Neurologen überweisen.« »Nein.« Obwohl mir davon schwindlig wurde, schüttelte ich heftig den Kopf. »Er ist der Facharzt.« »Untersuche du mich,« bat ich Hans. »Ich habe einfach nicht die Kraft, jetzt ans andere Ende der Stadt zu fahren.«


Hans überlegte einen Moment. »In Ordnung«, willigte er dann ein.


Er prüfte meine Reflexe und ließ mich mit geschlossenen Augen Gegenstände ertasten und benennen. Dann musste ich auf einem Bein stehen und entlang einer gedachten Linie auf dem Boden balancieren.


Schließlich legte Hans das Hämmerchen, mit dem er meine Reflexe getestet hatte, auf seinen Schreibtisch und sagte,


Das ist ein Eiweißstoff, der die Schubfrequenz vermindert und die Erkrankung verlangsamt.


Meistens werden drei Injektionen pro Woche als Basistherapie verabreicht.


»Okay«, ich nickte nur, damit er aufhörte, mich zu drängen. Ob ich nach der Kortisonbehandlung wirklich dazu übergehen würde, mir mehrmals wöchentlich diese Beta-Eiweiße zu spritzen, stand auf einem anderen Blatt.


Vor drei Tagen hatte ich noch ein normales Leben geführt. Jetzt stand alles Kopf und Hans redete, als würde die MS von nun an mein Leben bestimmen. Der Gedanke erschreckte mich zutiefst.


Hans bat mich, einen Ärmel hochzukrempeln und mich auf die Behandlungsliege zu legen. Dann desinfizierte er meine Armbeuge und stach eine Nadel in die Vene. Sie war mit einem Schlauch verbunden, der zu einer Ampulle mit Kortison führte.


Die restlichen Infusionen verabreiche ich dir zu Hause. Hans nahm die Verpackung der Nadel und der Ampulle und warf sie in den Mülleimer.


Gestern Abend, als sie ins Schlafzimmer gekommen war, hatte ich mich schlafend gestellt. Heute Morgen hatte ich in aller Eile eine Tasse Kaffee getrunken und war mit den Worten »Ich gehe zum Arzt« vor ihren fragenden Blicken geflohen.


»Du kannst nicht arbeiten«, wandte Hans ein. »Sie wird wissen wollen, was los ist.« »Ich sage ihr, dass ich mir eine Grippe eingefangen habe.«


Eine Grippe dauert nur ein bis zwei Wochen. Schreib mich bis nach Ostern krank. Dann arbeite ich wieder. Was? Hans starrte mich an.


»Länger geht nicht. Die Messesaison beginnt.« »Du solltest diese Krankheit ernst nehmen, Alex.« Hans setzte sich an seinen Computer, tippte ein paar Daten ein und druckte eine Krankschreibung aus.


»Rede mit Claudia. Du kannst das nicht vor ihr geheim halten.« »Ich weiß«, sagte ich leise. »Aber was sollte ich ihr erzählen?«


Dass unser Leben nie wieder so sein würde, wie es einmal war? Aufwachen, die Sonne scheint!


Claudia stellte einen dampfenden Becher Kaffee auf meinen Nachttisch und zog die Jalousien vor dem Fenster hoch. »Wie geht es dir heute? Hast du noch Fieber?«


Ich brummte ein undeutliches »Glaube nicht« und verschwand mit dem Kopf unter der Bettdecke. Ich hatte ja überhaupt keinen Fieber gehabt, da ich auch keine Grippe hatte. Allerdings fühlte ich mich körperlich genauso zerschlagen, als hätte ich eine.


Über den Rand der Bettdecke verfolgte ich, wie Claudia eines der Fenster weit öffnete. »Ich gehe jetzt einkaufen. Einer muss ja dafür sorgen, dass wir am Wochenende etwas zu essen haben. Wenn du kein Fieber mehr hast, solltest du aufstehen. Das ist besser für den Kreislauf.«


Zack, war sie wieder draußen. Die Tür zum Flur ließ sie offen. Ich hörte sie die Treppe hinunterlaufen. Im Windfang klimperte ein Schlüssel, die Wohnungstür fiel ins Schloss. Wenig später startete der Motor von Claudia Smart und ich atmete auf.


Endlich wieder allein. Mir war klar, dass Claudia nur versuchte, mich aus meiner Lethargie zu reißen. Dass ich mich tagelang krank im Bett vergrub, kannte sie nicht und wahrscheinlich beunruhigte es sie.


Aber ich wollte trotzdem wissen, ob da unten noch alles funktionierte. Im Garten kreischten die Kleinen. Es war Samstag. Da waren sie weder in der Schule noch im Kindergarten. Ich tauchte unter der Bettdecke auf und schaute auf meinen Wecker. Fast zehn Uhr.


Ob es den Kindern etwas ausmachte, wenn ich nicht mit ihnen frühstückte, oder waren sie fröhlicher ohne mich, weil ich es sowieso immer eilig hatte und gestresst war?«


Sie konzentrierte sich so sehr darauf, ihre wackelige Fracht sicher zu transportieren, dass ihr die Zungenspitze aus dem Mund schlüpfte.


»Guten Morgen, Prinzessin.« Jana stellte ihre Fracht sicher auf meinem Nachttisch ab und drückte mir einen Kuss auf die Wange.


Gerührt betrachtete ich das frische Brötchen, den Butterteller, die Marmelade und das Ei.


in dem mit krakeligen Linien und schiefen Tupfen bemalten hölzernen Eierbecher.


»Das sieht ja toll aus.« Sie errötete vor Stolz. »Soll ich dir das Brötchen schmieren?« »Gerne, mein Schatz.« Ich angelte nach meinem Kaffeebecher.


Die weiche Matratze des Wasserbettes hob und senkte sich wie ein Schiff in schwerem Wellengang.


dass eine Vierjährige sich schon so gut darauf verstand, ihren Vater um den Finger zu wickeln.


»Hm«, brummte ich, biss in das von Jana geschmierte Marmeladenbrötchen und tat, als verstünde ich nicht, worauf meine Jüngste hinaus wollte. Sie ließ natürlich nicht locker.


Oh, traurig senkte Leonie den Kopf. Das will ich nicht. Ich legte einen Arm um sie und zog sie an mich.


Hör mal, Minnie, was hältst du davon, wenn ich mich schnell anziehe und wir die Katzenbabys dann zusammen besuchen? Sofort strahlte sie wieder. Toll, Papa!


»Wo steckt eigentlich Flori?« »Bei den Katzenbabys natürlich.« »Natürlich«, wiederholte ich und gab Leonie einen Kuss auf die Nasenspitze. Es war höchste Zeit, mit dem Trübsalblasen aufzuhören und den Allerwertesten hochzukriegen.


Zumindest so weit, dass Claudia nicht auf die Idee kam, mir bohrende Fragen zu stellen und die Kleinen sich freuten, dass ihr Papa mal wieder Zeit hatte,


Ich raffte mich sogar so weit auf, dass ich mein Versprechen Heidi gegenüber hielt und mit Marco zur Metzgerei Bauer fuhr.


»Du siehst scheiße aus«, stellte mein Sohn fest, nachdem wir uns umarmt hatten. »Hab ein bisschen zugelegt«, grinsend klopfte ich auf meinen vom Kortison aufgedunsenen Bauch und hoffte, er merkte nicht, wie sehr mich seine flapsige Bemerkung erschreckte.


So lässt Mama dich zum Vorstellungsgespräch gehen? Ich musterte die an den Knien zerrissene Jeans, das Sweatshirt, in das er zweimal gepasst hätte, und die Baseballcap mit der Aufschrift Boss, bei der die beiden S wie Dollarzeichen aussahen.


»Der hat ein Riesentheater gemacht.« Mein Sohn grinste. »Hat mir sogar einen Anzug gekauft.« »Aber den ziehe ich todsicher nicht an. Da drin sehe ich aus wie ein bescheuerter Spacko.«


Aufgeregt, wollte ich wissen. Warum, gab mein Sohn zurück, geht doch nur um mein Praktikum.


Ich verkniff mir eine belehrende Bemerkung über die Wichtigkeit rechtzeitiger Zukunftsplanung und konzentrierte mich auf den Verkehr.


Das Gespräch mit Ludwig Bauer lief trotz meiner Befürchtungen gut.


Als wir uns eine Stunde später verabschiedeten, sagte Ludwig zu mir, »Eigentlich habe ich mit Ausbildung nichts mehr am Hut. Die jungen Leute heutzutage sind so unzuverlässig, die kosten mich zu viel Nerven. Aber dein Sohn scheint ein einständiger Kerl zu sein.«


»Das ist er«, versicherte ich stolz. Als wir nebeneinander zum Parkplatz gingen, sagte Marco, »Vielleicht werde ich Koch, wie du.«


Ich war mir damals nicht sicher, ob ich den Beruf lernen wollte. Aber mein Vater sagte zu mir, mach das, Sohn. Gegessen wird immer. Dann fiel mir etwas ein.


»Ich hätte gerne ein Foto von dir aus der letzten Zeit.« »Klar«, mein Sohn strahlte mich an. »Du kannst ja gleich noch mit reinkommen. Dann gebe ich dir eins aus meinem Album.«


Ich reparierte Leonis Fahrrad, lauschte Florians und Janas Gekratze auf der Geige,


Ich setzte mich sogar an den Computer und versuchte zu arbeiten, aber als ich mein überfülltes E-Mail-Postfach und den Korb voller Faxe sah, schnürte sich mir die Kehle zu.


Trotzdem versuchte ich, eine To-Do-Liste für die nach Ostern stattfindenden Messen zu erstellen, aber mein Gehirn war wie leergefegt.


In fliegender Hast arbeitete ich die wichtigsten Nachrichten ab. Reklamationen leitete ich direkt an das Werk in Österreich weiter, da ich es nicht schaffte, mich auf die komplexen inhaltlichen Zusammenhänge zu konzentrieren.


Von den Händlern rief nur Stefan an und erkundigte sich nach meinem Gesundheitszustand. Aber außer einem dürren, ganz okay, brachte ich nicht viel heraus und unser Gespräch war bald zu Ende.


Danach beschloss ich, das Büro erst wieder zu betreten, wenn Ostern vorbei war.


Am Abend des grünen Donnerstags saßen Claudia und ich zusammen auf dem Sofa.


Der Vorspann war gerade vorbei, da klingelte das Telefon, das zwischen unseren Weingläsern auf dem Tisch lag.


»Das ist bestimmt eine deiner Freundinnen«, sagte ich zu Claudia, ohne den Blick vom Bildschirm zu wenden.


»Kannst du bitte in die Küche gehen? Sonst verstehe ich neben eurem Geschnatter nur die Hälfte.«


»Die Nummer kenne ich nicht.« »Oh Gott, bloß nichts Geschäftliches«, stöhnte ich. »Ich sage, du bist nicht da.« Sie lächelte mir zu und meldete sich.


Ich drehte den Kopf und sah, dass ich über Claudias Hasenwurzel eine irritierte Falte gebildet hatte. »Für dich!« Sie streckte mir das Telefon entgegen, als würde sie mit einem Messer auf mich zielen.


»Wer ist es denn?«, fragte ich betont harmlos und stellte das Weinglas wieder ab. »Eine gewisse Nadja Kaminski. Sie behauptet, die Sekretärin von Stefan zu sein. Ich wusste gar nicht, dass er eine Sekretärin hat.«


»Seit kurzem«, behauptete ich. Claudia zog die Augenbrauen hoch. »Was«, gab ich zurück, »warum siehst du mich so an?«


»Natia, woher hast du meine Nummer?« zischte ich, sobald ich die Tür hinter mir geschlossen hatte.


»Von der Auskunft. Wenn dir das nicht passt, hättest du deine Privatnummer nicht öffentlich machen dürfen.« Natjas Stimme klang kühl und glatt wie Seide. Ich eilte über den Flur und verschwand im Arbeitszimmer.


»Warum rufst du mich zu Hause an?« Ich ließ mich auf meinen Schreibtischstuhl fallen. »Hast du Angst vor einem ehelichen Krisengespräch?«


Meine Familie ist eine Sache und du bist eine andere. Darüber waren wir uns einig, schnappte ich. Wie charmant du bist. So wie in der Nacht, als du mich abserviert hast. Ich hörte ihr Feuerzeug schnitten.


»Glaubst du wirklich, du kannst auf diese Art verschwinden?« Ich schwieg, denn tatsächlich hatte ich genau das gehofft.


»Was ist los, Alex?«, wollte sie wissen und klang ein wenig weicher. »Ich merke doch, dass etwas passiert ist.«


Ich dachte daran, wie ich hilflos vor allen Händlern auf dem Boden des Konferenzraums gelegen hatte, an die Angst, die Albträume, den Drehschwindel und die Infusionsflaschen mit Cortison.


Ich dachte auch daran, dass gestern mein Freund Hans angerufen hatte und wie ich auf seine Frage, ob ich inzwischen beim Neurologen gewesen war, Terminprobleme vorgeschoben hatte.


Tatsächlich erstickte ich fast an meiner Verzweiflung. Aber reden wollte ich weder mit Nadja noch mit meiner Frau. »Hazoo«, sagte ich.


Wir werden uns nicht mehr sehen. Meinst du damit nur die NLG nächste Woche? Wir treffen uns gar nicht mehr.


Sie schwieg, was für mich schlimmer war als bittere Vorwürfe. »Nadja?« fragte ich vorsichtig. Ich hörte sie inhalieren, dann sagte sie...


Ich hätte nicht gedacht, dass du so sein kannst. Es klickte leise. Sie hatte aufgelegt. Ich saß im dunklen Arbeitszimmer, die Ellbogen auf den Schreibtisch gestützt und starrte ins Dunkle.


Ich will nicht mit anderen Menschen in Unfrieden leben. Erst recht nicht mit denen, die mir etwas bedeuten. Nun hatte ich Nadja verärgert und Claudias Misstrauen geweckt.


Ich liebe Sex und ich brauche Sex. Das weiß ich, seit ich mit 14 Jahren in der Schrebergartenhütte von Stephanie Lausters Vater mit ihr und ihrer Cousine Sabrina meine ersten Erlebnisse in dieser Hinsicht hatte.