Fantastische Hörbücher von Lausch Die Löwin von Mogador von Julia Drosten Gelesen von Simone Ritscher


Teil 1 Die blaue Perle am Atlantik 1835 bis 1840


Kein Schicksal trifft ein, außer mit Allas Erlaubnis. Und wenn du an Allah glaubst, leitet er dein Herz. Denn Allah weiß alle Dinge.


Koran Kapitel 1 London im Juni 1835


Wo ist mein Vater? Den 15 Angestellten, die im Kontor der Reederei Spencer und Sohn Mittagspause machten, blieb vor Überraschung fast der Bissen im Hals stecken.


Sibsabilla Spencer stand sichtlich außer Atem in der Tür, drückte einen Briefumschlag an ihre Brust und blickte von einem zum anderen.


Gewöhnlich kam die 23-jährige Tochter des Chefs nur einmal im Jahr zur Reederei, und zwar, wenn sie zusammen mit ihrer Stiefmutter Weihnachtsgeschenke an die Arbeiter und Angestellten verteilte.


Doch jetzt war nicht Weihnachten, sondern Juni. Und wenn Sybilla unangekündigt, völlig aufgelöst und offenbar ohne Begleitung in der rauen Männerwelt des Londoner Hafens auftauchte, konnte das nichts Gutes bedeuten.


Das jedenfalls befürchtete Mr. Donovan, der leitende Buchhalter der Reederei. Zögernd trat er hinter seinem Pult hervor.


»Ihr Vater ist im Ledgerhaus bei einer Versammlung der Dockgesellschaft, Miss Spencer. In spätestens einer halben Stunde müsste er wieder hier sein. Wünschen Sie, auf ihn zu warten.« »Peter?«


Er winkte einem der Schreiberlehrlinge. »Holme Spencer einen Stuhl!« Sibylla schüttelte ungeduldig den Kopf. Da ertönte von einem Pult am Fenster eine andere Stimme.


Ein hochgewachsener junger Mann mit auffallengebundener Seidenkrawatte, modisch enger Weste und auf hochglanzpolierten Schuhen nahm eine Ledermappe von seinem Pult, ging zu Sibylla und verbeugte sich knapp, was aufgrund seiner Größe wirkte, als klappte ein Taschenmesser zusammen.


»Benjamin Hopkins«, verkündete er mit leicht näselnder, arrogant klingender Stimme, »wenn Sie erlauben, leitender Einkäufer Ihres verehrten Vaters.«


Der Buchhalter zog sich erleichtert zurück. In Benjamins Rücken erhob sich Gemurmel. Er spürte die Blicke der anderen wie Nadelstiche im Rücken.


Mit gerade 28 Jahren war es Hopkins gelungen, sich zur rechten Hand des Räders und Kaufmanns Richard Spencer hochzuarbeiten. Aber genau das machte ihn zu einem unbeliebten Kollegen.


Nie versäumte er, dem Chef von Fehlern zu berichten, die einem von ihnen unterlaufen waren. Dazu kam sein gelacktes Äußeres und seine affektierten Reden, die er wohl für vornehm hielt, die die anderen aber lächerlich fanden.


Doch wenn Benjamin jetzt unter seinem hohen weißen Hemdkragen warm wurde, lag das nicht daran, dass ihn die Feindseligkeit seiner Kollegen gestört hätte. Vielmehr musterten Sibyllas safirblaue Augen ihn so durchdringend, dass er sich zwingen musste, ihrem Blick standzuhalten.


Lange betrachtete sie ihn stumm und gerade als er fürchtete, sie würde sein Angebot ablehnen, nickte sie. »Einverstanden, Mr. Hopkins.«


Benjamin atmete auf, halb erleichtert, halb triumphierend. »Dann hoffe ich nur noch, dass Sie Ihrem verehrten Vater keine schlechten Nachrichten überbringen müssen«, sagte er und blickte auf den Brief in ihre Hand.


»Das dürfte sie wohl kaum etwas angehen, Mr. Hopkins.« Sie machte kehrt und lief die Treppe hinunter.


Benjamin nahm rasch seinen Gehrock vom Haken neben der Tür und schlüpfte hinein, als er eine Stimme hörte, leise, aber doch klar und deutlich.


»Schaut euch nur den Speichellecker an, jetzt kriecht er der Tochter vom Alten unter den Rock.« Aus dem Erdgeschoss ertönte Sibyllas Stimme. »Wo bleiben Sie, Mr. Hopkins? Ich habe es eilig.«


Hoch erhobenen Hauptes schritt er durch die Tür. Sibylla saß bereits auf der Bank ihres eleganten zweirädrigen Gigs, die Leinen in einer Hand und klopfte mit der anderen auf den freien Sitzplatz neben sich.


»Nun kommen Sie schon, Mr. Hopkins, oder schätzen Sie es nicht, wenn eine Frau die Zügel in der Hand hält?« »Um Gottes Willen«, rief er aus und kletterte neben sie.


»Es ist mir eine Ehre, von Ihnen gefahren zu werden.« »Übertreiben Sie nicht, Mr. Hopkins.« Sie schnalzte kurz und die braune Hecknistute zog so schwungvoll an, dass er das Gleichgewicht verlor und gegen die Rückenlehne fiel.


Sibyllas Mundwinkel zuckten spöttisch. Aber so etwas konnte Benjamin nicht verunsichern.


Seit Jahren beobachtete er bei den Weihnachtsfeiern im großen Kontor der Reederei, wie Sibylla vom flachbrüstigen Backfisch zu einer reizvollen jungen Frau wurde.


Anfangs hatten die Bewerber um ihre Hand Schlange gestanden, aber mit ihrem Eigensinn und ihrem scharfen Mundwerk hatte sie eine nach dem anderen in die Flucht geschlagen.


Bald eilte ihr der Ruf voraus, dass sie eine Frau wäre, die die Männer beherrschen wollte, und das schreckte viele ab. Benjamin allerdings sah darin seinen entscheidenden Vorteil.


Was ist das für eine Versammlung, an der mein Vater teilnimmt? fragte Sibylla, während sie ihr kleines Gefährt durch das Gewimmel von Frachtkarren, Werft- und Dockarbeitern, Matrosen, Hafenagenten, Handwerkern und Angestellten der umliegenden Kontore steuerte.


»Für eine so reizende junge Dame gibt es gewiss Amüsanteres, als sich mit Gesprächen über trockene Geschäfte zu langweilen«, erwiderte Benjamin und zeigte sein charmantestes Lächeln.


Doch was bei anderen Frauen durchaus seine Wirkung hatte, brachte ihm von Sybilla einen ärgerlichen Blick ein. »Würde ich fragen, wenn es mich nicht interessiert?«


Benjamin lachte wieder. »Jetzt verlegen.« »Nun, es geht um den Maghreb-Handel, also den mit den Ländern Nord- und Westafrikas,« erklärte er dann.


Ihr Vater als Präsident der West-India-Doc-Gesellschaft hat einen Brief vom Generalkonsul der britischen Regierung in Marokko erhalten. Der Sultan lädt europäische Kaufleute in sein Land, seine Kassen sind nämlich leer, nachdem er jahrelang Krieg gegen seine aufsässigen Berberscheiche geführt hat.


»Mit den marokkanischen Juden hat er die Binnenwirtschaft angekurbelt. Wir Europäer sollen den Überseehandel in Schwung bringen.« »Ist es dort für uns nicht gefährlich?«


Vor den Küsten soll es Piratennester geben, die christliche Gefangene als Sklaven verkaufen, bemerkte Sibylla nachdenklich.


»Sie kennen sich aus, Miss Spencer, meine Hochachtung«, entgegnete Benjamin überrascht. »Ich lese viel«, ließ sie ihn wissen.


Am liebsten über fremde Länder, die ich vermutlich nie mit eigenen Augen sehen werde. Es ist eine der wenigen interessanten Beschäftigungen, mit denen ich meine reichlich freie Zeit fülle.


Er nickte, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, wieso eine Frau, die das sorglose Leben der Oberschicht führte, nicht damit zufrieden war, auf Teepartys oder Empfängen die neueste Mode vorzuführen und ein bisschen Klatsch und Tratsch auszutauschen.


»Mit der Piratenplage an den makribinischen Küsten ist es glücklicherweise vorbei«, erläuterte er.


Teilweise kauften die europäischen Regierungen die Fürsten dieser Länder, teilweise ließen wir unsere Marine vor ihren Häfen auffahren.


»Also, beraten die Mitglieder der DOC-Gesellschaft, ob sie Kaufleute nach Marokko schicken?«


Ja, im Gespräch sind Tanger am Mittelmeer und Mogadur am Atlantik. Aber es dürfte schwierig sein, geeignete Männer zu finden, die in einem unzivilisierten arabischen Land leben wollen.


»Morgadur«, murmelte Sybilla, »wie geheimnisvoll.« Benjamin musterte sie heimlich.


Schlank, mit geradem Rücken und für seinen Geschmack fast ein wenig zu groß, saß sie auf der Bank des Gigs. Sie hatte das Verdeck zurückgeklappt, so dass der Wind mit den bunten Bändern ihres Strohhutes spielte und den spitzenbesetzten Volant ihres Sommerkleides unter dem hellen Mantel bauschte.


Blondes Haar wehte unter der Hutcrempe hervor und im Profil sah er ihre langen Wimpern und die schmale Nase.


Mit ihrer zarten weißen Haut und den vom Wind geröteten Wangen wirkte sie wie das Idealbild der englischen Rose, einer Frau, die in ein nobles Herrenhaus oder auf einen eleganten Ball gehörte und nicht in den lauten und dreckigen Hafen von London.


»Nun, Mr. Hopkins, wie fällt Ihr Richterspruch aus, nachdem Sie mich so eingehend gemustert haben? Beurteilen Sie mich mit dem Auge eines Kaufmanns, wenn er die Qualität seiner Rumfässer und Kaffeesäcke einschätzt, oder sehen Sie eine Frau in mir, die einem hübsch verpackten, aber überflüssigen Geschenk gleicht?«


Sie klang spöttisch, aber ihre Augen musterten ihn forschend. »Zeien Sie«, stammelte er, »aber wenn Sie mir die Bemerkung erlauben«,


»Sie sind eine Freude für das Auge eines jeden Mannes, und sie mit einem Rumpfass oder einem Kaffeesack zu vergleichen, würde mir gewiss nie in den Sinn kommen.«


Das hieße nicht nur ihre Schönheit zu beleidigen, sondern auch ihren aufrechten Charakter, den sie mir soeben wieder eindrucksvoll demonstriert haben.


»Was sind Sie doch für ein Schmeichler, Mr. Hopkins«, rief sie kopfschüttelnd.


Benjamin, der allmählich begriff, was andere Männer meinten, wenn sie von Miss Spencers flotten Mundwerk sprachen, beschloss, vorerst auf weitere Komplimente zu verzichten.


»Sie müssen jetzt links abbiegen und dann immer an der hohen Backsteinmauer entlang.« Sibylla lenkte den Gig von der Zufahrtsstraße zur Reederei auf einen schmaleren Weg, der parallel zu einem Kanal verlief, der die Themse mit dem West-India-Docs verbannt.


»Du meine Güte!« rief sie beeindruckt aus, nachdem sie eine Halle passiert hatten, aus der die stampfenden Geräusche von Dampfmaschinen drang.


»Hier herrscht ja fast so viel Betrieb wie auf der Oxford Street zur Haupteinkaufszeit.« »Und genau wie die Händler dort wollen die Schiffe ihre Waren loswerden, nur in viel größeren Mengen«, ergänzte Benjamin.


Sie sah ihn mit glänzenden Augen an. »Jetzt verstehe ich, warum mein Vater immer sagt, der Hafen sei der Grund, warum London existiert.«


Drei- und Viermastbarken, große stabile Westindiensegler, lagen in dichter Folge hintereinander bis weit in den Fluss hinaus.


Die gesamte Dockanlage befand sich auf einer Halbinsel der Isle of Docks, die an drei Seiten von einer weiten Temseschleife umgeben war.


Vor über 30 Jahren, als die West-India-Docs gebaut wurden, war hier die erste Hafenanlage Londons außerhalb des Flusses entstanden.


Zwei mächtige Becken, die zusammen 600 Segelschiffe aufnehmen konnten und durch ein ausgeklügeltes System von Kanälen mit der Temse verbunden waren.


»Hier an der Ostseite liegt die Ein- und Ausfahrt für die Schiffe«, informierte Benjamin Sybilla. »Zuerst fahren sie ins Import-Doc, um die Ladung zu löschen. Danach geht es weiter ins Export-Doc, um neue Fracht an Bord zu nehmen und schließlich über einen weiteren Kanal wieder hinaus in die Welt.«


Eine beeindruckende Vorstellung, dass dank dieser Schiffe Menschen in ganz England in den Genuss von Kaffee, Tee oder Zucker aus der Karibik kommen, bemerkte sie.


Benjamin nickte vage. Er wollte zu gern wissen, was in dem Brief stand, den Miss Spencer bei sich trug.


»Es müssen schon sehr dringende Angelegenheiten sein, die eine unbescholtene junge Dame dazu bringen, einen Fuß in diese Gegend zu setzen«, sagte er, bemüht fürsorglich zu klingen.


»Sehr hübsch ausgedrückt, aber dennoch viel zu neugierig. Finden Sie nicht?« versetzte sie spitz.


Verstimmt blickte er ein paar Möwen hinterher, die sich kreischend um einen stinkenden Fischkadaver stritten und merkte nicht, wie Sibylla ihm einen amüsierten Seitenblick zubarf.


Stumm und ein wenig beleidigt hockte er auf der Sitzbank, die Ledermappe an die schmale Brust gepresst, aber gleichzeitig fand sie es anrührend, wie sehr sich bemühte, sie zu beeindrucken.


Sie betrachtete sein hübsches, etwas weiches Gesicht. Er hatte helle Brauen und Wimpeln, wasserblaue Augen, schmale Lippen und eine vorspringende, ziemlich lange Nase.


Seine glatt rasierten Wangen, die perfekt getrimmten Koteletten und das akkurat geschnittene Haar verräten genau wie die raffiniert geknotete Krawatte und die blitzblanken Schuhe einen Hang zu Luxus und Eitelkeit.


Ihre früheren Verehrer hatten allesamt versucht, sie zu bevormunden, als wäre sie ein dummes kleines Kind. Oder sie hatten ihr ungebetene Ratschläge erteilt und sich irritiert zurückgezogen, wenn sie merkten, dass sie nicht nur eine eigene Meinung hatte, sondern diese auch vertrat.


Einer hatte sogar versucht, zudringlich zu werden, und sie hatte ihn geurfeigt. Dieser zweifelhafte Kavalier hatte später das Gerücht verbreitet, dass Sibylla Spencer die Männer beherrschen wollte.


Seit sie mit 16 Jahren Lady Eleanor Halls Mädchenschule verlassen hatte, wurde von ihr erwartet, dass sie heiratete und eine Familie gründete.


Dass sie selbst ganz andere Wünsche hatte, das Leben in all seiner faszinierenden Vielfalt auskosten und so viel wie möglich von den Wundern dieser Erde mit eigenen Augen sehen wollte, schien niemanden zu interessieren.


Wenn es nach ihr ging, würde sie noch lange nicht heiraten. Doch inzwischen war sie 23. Fast alle ihre Freundinnen hatten einen eigenen Hausstand gegründet.


Sie hingegen lebte noch zu Hause und musste sich dort mehr Regeln und Geboten fügen als ihr 16-jähriger Halbbruder Oskar. Oh ja.


Sie hatte begriffen, dass eine unverheiratete Frau in den Augen der Gesellschaft auf einer Stufe mit einem unmündigen Kind stand, mochte ihr Verstand auch noch so gut funktionieren.


Eine Heirat war vielleicht der einzige Weg, der ihr blieb, wenn sie jemals mehr Freiheit genießen wollte.


Sie dirigierte ihr Gefährt am östlichen Eingangstor zu den Docks vorbei, um hinter der großen Brandmauer, die das gesamte Areal umgab, zum Ledgerhaus an der Westseite zu fahren.


»Der Brief, den ich bekommen habe, ist von Oscar, meinem Halbbruder«, begann sie unvermittelt. Er schreibt,


dass er am Sonntag nun doch beim Cricket-Turnier seiner Schule Eton gegen die Herausforderer Schule Harrow spielen darf. Das war sein größter Wunsch, für den er sehr hart trainiert hat. Jetzt will er natürlich, dass wir am Sonntag am Spielfeldrand stehen und ihn anfeuern.


»Ich verstehe«, sagte Benjamin. Er fühlte sich geschmeichelt, weil Sybilla ihm nun doch den Inhalt des Briefes anvertraut hatte.


Aber er verstand nicht, warum diese Nachricht so wichtig war, dass sie ihre eigenmächtige Fahrt ins Hafengelände erklärte.


Er war als kleines Kind viel krank und so schwach, dass Vater lange fürchtete, die Reederei würde eines Tages ohne Erden dastehen.


Und außerdem, sie warf Benjamin ein spitzbübisches Lächeln zu, hatte ich Lust auf ein kleines Abenteuer. Sie schnalzte und ihre Stute trabte an.


Die Feuerwache, die Werkstätten der Fassbinder, Seilmacher und Tischler, das Wartehaus für die Passagiere, die auf den Frachtschiffen mitreisten, die Büros der Holzhändler, eine Schmiede und die Stelle für die Arbeitspferde ließen sie rasch hinter sich und hatten Letcherhaus bald erreicht.


Das Büro- und Verwaltungsgebäude der West-India-Dockgesellschaft mit seinen gelben und dunkelroten Backsteinmauern und dem glänzenden kupfernen Dach war ein auffallendes Bauwerk.


Im Inneren befanden sich nicht nur der Konferenzraum der Gesellschafter, sondern auch ein Schreibsaal, eine Kantine sowie die Büros der Hafenpolizei und der Dockaufsicht.


Einige Herren standen vor dem säulengeschmückten Eingang und unterhielten sich angeregt. Sibylla erkannte sie als Mitglieder der Dockgesellschaft, aber ihren Vater sah sie nicht.


Einer der Herren entdeckte sie, winkte heftig und eilte herbei. »Meine liebe Miss Spencer, was tun Sie denn in dieser Gegend? Ist Ihre Familie wohl auf? Zu Hause wird doch kein Unglück geschehen sein.«


Er warf Benjamin einen strafenden Blick zu, ganz so, als wäre er dafür verantwortlich, dass eine Dame wie Miss Spencer im Hafengelände herumfuhr. »Es ist alles in bester Ordnung. Machen Sie sich keine Sorgen«, entgegnete Sybilla kurz angebunden. »Ist mein Vater noch im Gebäude?«


Der Mann schüttelte den Kopf. »Bedauere, er ist mit einigen Gesellschaftern zu den Docks gegangen. Sie wollen in Speicher 3 prüfen, ob wir genügend Kapazitäten für die Waren aus Marokko haben. Wenn Sie wünschen, lasse ich ihn holen.«


»Bemühen Sie sich nicht, danke!« Sibylla schnalzte mit der Zunge und ihre Stute zog an. »Soll ich Sie hier irgendwo aussteigen lassen?«


fragte Sybilla, als sie das Westhor zu den Docks erreicht hatten. Benjamin maß sie mit einem empörten Blick. »Sie glauben doch nicht allen Ernstes, dass ich sie allein lasse. Ihr Vater würde mir den Kopf abreißen.«


Die Tagelöhne, die sich jeden Morgen vor dem Tour versammelten, um Arbeit als Lastenträger zu ergattern, waren längst fort.


Der Wachmann am Tor musterte Sybilla und ihren eleganten kleinen Gig ungläubig, doch dann erkannte er Benjamin, nickte kurz und ließ sie passieren.


Vor ihnen öffnete sich eine lange Straße. Rechts lag das Hafenbecken, in dem so viele Segler ankerten, dass Sibylla sich fragte, wie die großen Schiffe es schafften zu rangieren, ohne sich ständig gegenseitig zu rammen.


An der linken Seite befanden sich die Speicherhäuser, fünfstöckige Backsteingebäude mit Rampen, Ladeluken und Seilzügen.


Unten lagern die schweren Waren, wie Rumfässer, darüber die Säcke mit Rohkaffee und Zucker oder Baumwollballen und ganz oben leichte Lieferungen, in der Regel Gewürze.


Vom Import-Doc aus werden insgesamt neun Speicher befüllt. Zwei davon sind zurzeit an die East India Company vermietet, die darin Tee deponiert, erklärte Benjamin.


Auf dem Dockgelände herrschte jede Menge Betrieb. Alle Sprachen der Welt summten an Sibyllas Ohr. Fässer wurden polternd überraus, Pflaster zu den Speichern gerollt.


Mit bauchigen, braunen Jutesäcken beladene Karren holperten von hemdsärmeligen Arbeitern geschoben zwischen Kai- und Lagerhäusern hin und her.


Die Metallketten der massiven Lastenkräne rasselten und quietschten. Eine Gruppe flachsblonder Seemänner kam lachend und singend von einem Schiff, von dessen Heck die Flagge des Königreichs Dänemark flatterte.


Auf dem benachbarten Segler brüllte ein Offizier auf Portugiesisch ein paar dunkelhäutige Matrosen an, die damit beschäftigt waren, das Deck zu schrubben.


Längs des Kais warteten dutzende Fässer auf ihren Transport in einen der Speicher. Es roch nach Holztier, dem süßlichen Aroma von Rum und dem fischigen Gestank des Brackwassers.


Sibylla hätte zu gern alle Eindrücke bis ins Kleinste aufgenommen. Doch sie hatte genug damit zu tun, ihr Pferd zu beruhigen. Die Vielzahl unbekannter Gerüche, nicht endender Lärm und allgegenwärtige Hektik machten die Stute nervös.


»Ihr wart in Gottes Ohr«, murmelte Benjamin und hielt sich an der Seitenlehne der Sitzbank fest.


Sibylla betrachtete den Wald von Masten, der sich im leichten Wellengang des Hafenbasins wiegte, und dann einen Kran, der eine Palette mit einem halben Dutzend Kaffeesäcken darauf in die Höhe zog.


»Wie lange dauert es, bis so ein Schiff leer ist?«, fragte sie. »Nun, so ein großer Westindienfahrer fast 500 Tonnen, oft sogar mehr. Denner vergehen höchstens vier Tage, bis die gesamte Ladung gelöscht ist.«


erklärte Benjamin. »Als der Frachtverkehr noch im Fluss abgewickelt wurde, dauerte es mitunter Wochen, um ein Schiff zu be- oder entladen.« »Solche Verzögerungen machen die Waren teuer.«


stellte Sybilla fest. Und dann gibt es an der Thamsia auch keine Mauer, die Diebe abhält. Benjamin staunte. »Sie wissen gut Bescheid.«


Sie warf ihm einen ihrer spöttischen Blicke zu. »Danke, das haben Sie schon einmal gesagt, Mr. Hopkins. Muss ich daraus schließen, dass Sie mir so viel kaufmännisches Verständnis nicht zugetraut haben?«


Er flüchtete sich in ein verlegenes Lachen. »Sie müssen zugeben, dass das nicht zu den Dingen gehört, die eine junge Dame normalerweise interessieren.«


Sie hob eine Augenbraue und musterte ihn. »Und ich würde behaupten, Mr. Hopkins, dass Sie nicht wissen, was eine junge Dame alles interessiert.«


Dieses Mal schaffte Benjamin es nicht, ihrem durchdringenden Blick standzuhalten. »Dort vorn liegt die Queen Charlotte. Sie ist heute Morgen eingelaufen und ich muss die Ladung prüfen.«


erklärte er und ärgerte sich, weil er krächt, sie wären halbwüchsiger im Stimmbuch. »Aber erst bringe ich sie zu ihrem Vater.«


Speicher 3 liegt nämlich genau gegenüber. Ihren Wagen können Sie so lange hier lassen. Bestimmt passt einer der Vorwerklenker darauf auf.


Breit und wuchtig erhoben sich die beiden reich geschnitzten und bunt bemalten Achterdecks über dem Hafenbecken. Darüber hing das rote Georgskreuz auf weißem Grund.


Die Fahne Englands. »Hat sie keine Galionsfigur?« fragte sie und warf Benjamin einen herausfordernden Blick zu. »Keine nackte Seejungfrau?«


Wieder spürte er, wie ihm der Schweiß unter seiner Hemdbrust ausbrach. Aber er spielte den Überlegenen und antwortete, »Wenn es eine gibt, dann vorn am Bug. Sollen wir nachschauen?«


Sie lächelte nur, legte den Kopf in den Nacken und betrachtete die drei himmelwärts ragenden Masten mit ihrer gerafften Takelage und den Ausgucken in schwindelerregender Höhe.


Da tauchte ein stoppelbärtiger Mann neben dem Gig auf und bellte, »Gaffen können Sie anderswo. Wir müssen ja abladen.«


Sie standen direkt neben dem Kran und behinderten die Arbeiter, die die Netze mit den Rumfässern in Empfang nehmen wollten, die aus dem Bauch der Queen Charlotte befördert wurden.


Sibylla schnalzte und trieb ihre Stute rasch weiter. Wieder tänzelte das Pferd nervös, doch abermals gelang es ihr, das Tier zu beruhigen.


Sie hielten nun direkt vor der aus einer schmalen Planke bestehenden Gangway ungefähr in der Mitte des Schiffes. Von hier betrachtet wirkte die Queen Charlotte noch größer.


Sybilla schätzte ihre Gesamtlänge auf mindestens 150 Fuß. Sie betrachtete den breiten Leib des Seglers, der aus dunklem Holz gefertigt, wuchtig und wehrhaft wirkte.


Ein Eindruck, der von den sechs Kanonenrohren, die durch ihre Luken hindurch direkt auf Sibylla zählten, noch verstärkt wurde.


»Dort oben steht Nathaniel Brown, der Kapitän.« Benjamin wies auf einen breitschultrigen Mann im dunkelblauen Uniformrock der Rädererei Spencer und mit einem tief in die Stirn gedrückten schwarzen Zweispitz.


Sybilla betrachtete den Mann. Seine Gesichtszüge waren hart und ohne Regung, von Wind und Wetter scharf gegerbt.


Er stand an der Reling und verfolgte aufmerksam, wie ein neues Netz mit Rumpfässern über das Deck der Queen Charlotte in Richtung Kai schwebte. Benjamin räusperte sich.


»Wir sollten nun Ihren Vater suchen. Ich werde einen der Fuhrwerke fragen, ob er bereit ist, ein paar Minuten auf Ihren Wagen aufzu...« »Achtung!« brüllte in diesem Moment Kapitän Brown und beugte sich weit über die Reling. »Weg da unten! Schnell!«


Kapitel 2 Richard Spencer trat mit zwei Begleitern aus dem Tor von Speicherhaus 3.


Der andere war ein Ingenieur, den Spencer herbestellt hatte, damit er prüfte, ob im Lagerhaus bauliche Veränderungen vorgenommen werden mussten, um die Temperatur und Luftfeuchtigkeit zu gewährleisten, die für die Lagerung von Getreide und Leder den Hauptausfuhrgütern Marokkos erforderlich waren.


Als keiner 20 Meter von ihm entfernt Geschrei ertönte, blickte er kaum hin. Geschrei gehörte auf den Docks zum Alltag. Dann sah er den Gig.


und blinzelte irritiert. Was hatte dieses sportliche kleine Gefährt auf den Docks zu suchen? Das war doch eine Damenkutsche, wie sie auch seine Tochter besaß.


Er blinzelte noch einmal, erkannte Sibylla und murmelte, was in Gottes Namen. Zwei Arbeiter rannten auf den Geg zu. Sie brüllten aus Leibeskräften und zeigten fuchtelnd nach oben.


Spencer folgte ihm mit den Augen und ein entsetzter Ausruf entfuhr ihm. »Sibylla, pass auf!« Er rannte los, obwohl er wusste, dass er zu spät kam.


Genau in diesem Moment hörte Benjamin das Knarren des Netzes. Als er nach oben blickte, stockte ihm der Atem. Der Greifarm des Lastenkrans schwebte fast genau über ihnen, und an der Eisenkette schaukelte von einem dicken Haken gehalten das Netz mit den Fässern darin.


Bei jeder Bewegung rieben sie knirschend aneinander. Sechs Rumpfässer, von denen jedes hundert Liter fasste und einem ausgewachsenen Mann bis zur Hüfte reichte. Jetzt ruckte das Flechtwerk und neigte sich an einer Seite gefährlich abwärts.


Mindestens zwei der zum Bersten gespannten Stricke waren gerissen, erkannte Benjamin, und ein eisiger Schreck durchfuhr ihn. »Los«, brüllte er, beugte sich zu Sibylla und wollte er die Lein aus der Hand reißen. »Fahren Sie los!«


Im gleichen Moment rutschten die obersten beiden Fässer durch das Loch im Netz. Mit einem ohrenbetäubenden Krachen knallten sie direkt hinter dem Gig auf das Pflaster.


Holz splitterte. Rum spritzte über den Kai. Sibylla schrie auf. Ihr Pferd legte die Ohren an, sprang mit einem Satz nach vorn und galoppierte los.


Nur die Bordwand der Queen Charlotte verhinderte, dass der schief auf der Achse hängende Wagen mitsamt Pferd und Menschen ins Hafenbecken stürzte.


Sybilla zerrte an den Leinen und lehnte sich weit zurück, doch die scheunde Stute kämpfte gegen sie an. Eisen knirschte auf Stein und sprühte Funken, als die Achse über die Kaimauer schlitterte. Wieder riss Sybilla an den Leinen.


Doch schon blieb die Bordwand der Queen Charlotte hinter ihnen zurück. Ohne diese Stütze neigte der Gixig noch weiter dem Hafenbecken zu. Sibylla schrie auf, als Benjamin den Halt verlor, und streckte automatisch eine Hand aus, um ihn festzuhalten.


Wieder holperte die Kutsche auf dem unebenen Grund. Die Leinen schossen ihr aus der Hand und sie stürzte mit Benjamin kopfüber in die Tiefe.


Kalt und schmerzhaft hart schlug das Wasser über Sibylla zusammen. Sie ruderte wild mit Armen und Beinen, um an die Oberfläche zu gelangen. Ihr rechter Fuß traf etwas Weiches.


»Benjamin?« Rings um sie spudelte schlammiges grünes Wasser. Sie strampelte heftig mit den Beinen, aber die Bewegungen, die sie an die Wasseroberfläche bringen sollten, kosteten sie nur Kraft.


Der schwere Stoff ihres Mantels und ihre üppigen Unterröcke hatten sich mit Wasser vollgesogen und zogen sie nach unten. Ihre Lungen drohten zu bersten. Angst überkam sie, jämmerlich zu ertrinken.


Unter Aufbietung all ihrer Energie kämpfte sie sich endlich an die Luft. »Hilfe«, schrie sie keuchend, »Hilfe, ich kann nicht schwimmen!«


Nasse Haarsträhnen klebten ihr im Gesicht, so dass sie nichts sehen konnte. Sie wollte sie wegwischen, ging dabei wieder unter und schluckte stinkendes, brackiges Hafenwasser.


Gleich darauf fühlte sie, wie jemand in ihre Haare griff und sie emporzog. Sie wirkte und spuckte, rang nach Luft und schlug um sich. Direkt über ihr lachte wie zum Spott die Galionsfigur der Queen Charlotte.


»Hören Sie auf, verdammt nochmal«, klang Benjamins Stimme an ihr Ohr. »Sonst ertrinken wir beide.«


Er stützte sie mit einer Hand unter dem Kinn, sodass ihr Kopf über Wasser blieb und ruderte mit dem freien Arm auf die Kaimauer zu, wobei er Sybilla mit sich schleppte.


Quälend langsam kämpfte er sich vorwärts, von ihr genauso behindert wie von seiner durchweichten Kleidung. Doch Sibyllas Atem wurde ruhiger.


Sie merkte, wie sie der Rettung Zug um Zug näher kam. Im Wasser neben ihr schwammen zwei Blätter aus Benjamins Schreibmappe.


Die Tinte lief in kleinen Rinnsalen über das nasse Papier, bevor es unterging. Ihr Strohhut schaukelte etwas weiter entfernt vor sich hin.


Grüne Algen hatten sich, wie eine verunglückte Dekoration, um die Krempe gewickelt. Über sich hörte sie aufgeregte Stimmen. Sie sah ihren Vater am Rand der Kaimauer stehen, neben ihm seine entsetzten Begleiter.


Außerdem erkannte sie den zu Tode erschrockenen Mann, der den Kran bedient hatte, ein Fuhrwerker und Kapitän Brown, der bewegungslos auf sie herunterblickte.


Ein paar Matrosen verfolgten das Ereignis, neugierig über die Reling der Queen Charlotte hängend. Einer rief vorwitzig, »So fängt man also heute mehr Jungfrauen.«


Jetzt kam Leben in den Kapitän. »Was steht ihr da oben rum und blotzt?« brüllte er. »Ab mit euch! Ihr schrubbt mir sämtliche Decks, und zwar so, dass man vom Boden essen kann.«


Das Lachen und Feixen der Männer verstummte augenblicklich. Mit eingezogenen Köpfen schließen sie davon.


Benjamin hatte inzwischen die eiserne Leiter erreicht, von denen in regelmäßigen Abständen mehrere in die Kaimauer eingelassen waren, und schob Sibylla zu den Sprossen.


So rasch es in der triefend nassen Kleidung möglich war, kletterte sie die steile Wand hinauf. Es beruhigte sie, dass Benjamin dicht hinter ihr folgte und sie im Rücken stützte. Endlich hatte sie die Kaimauer erreicht.


Was für ein unbeschreibliches Gefühl es doch war, wieder festen Boden unter den Füßen zu spüren. Ihr Vater trat mit schreckensweißem Gesicht auf sie zu und nahm sie in die Arme.


Dann zog er seinen Frack aus und legte ihn um Sibyllas Schultern. »Was machst du denn hier, Kind?« fragte er immer wieder fassungslos. »Was willst du nur im Hafen?«


»Es ist Wing Oscar«, flüsterte sie kleinlaut, »ich wollte dir erzählen, dass er am Sonntag für Eton spielen wird.«


Es erschien ihr nun selbst lächerlich, jetzt, da ihr Ausflug buchstäblich ins Wasser gefallen war. Sekundenlang blickte Richard sie verständnislos an.


»Verstehe ich dich richtig. Deshalb fährst du zum Hafen?« »Ja, bist du denn.« Den Rest des Satzes schluckte er hinunter, denn sie waren von einem halben Dutzend neugieriger Zuhörer umringt.


Doch sein Tadler hatte Sibylla verletzt. Vor ein paar Minuten noch war sie in Gefahr gewesen zu ertrinken, aber seine Sorge hatte nur kurz gewährt, bevor er wieder etwas an ihr auszusetzen fand.


Wenigstens kümmerte einer der Fuhrwerker sich um ihr Pferd und hielt die Stute in sicherer Entfernung zur Kaimauer am Geschirr. Auch der Gig schien heil geblieben.


Die Karosserie war an der Seite, wo sie über die Kaimauer geschleift würden war, zerschrammt, aber zumindest stand der Wagen auf seinen beiden Rädern.


Inzwischen hatte auch Benjamin den Kai erreicht. Wasser tropfte aus seinem Gehrock, an seinem Hemdkragen klebten Algen und die sorgsam polierten Schuhe waren ruiniert.


Spencer nahm Benjamins Rechte und drückte sie fest. »Sie haben meine Tochter gerettet. Dafür bin ich Ihnen zu tiefstem Dank verpflichtet, Mr. Hopkins.«


Benjamin verbeugte sich. »Eine Selbstverständlichkeit für einen Gentleman.«


Das Hafenwasser war kalt gewesen. Er klapperte mit den Zähnen und wirkte in seinem triefenden Aufzug so komisch, dass Sibylla sich ein Lächeln verkneifen musste. Sie trat neben ihren Vater.


»Auch ich danke Ihnen von ganzem Herzen, Mr. Hopkins.« »Geht es Ihnen denn gut, Miss Spencer?« fragte Benjamin besorgt. »Brauchen Sie einen Arzt?«


Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin unverletzt. Der Aufprall war allerdings ziemlich unsanft, und ich werde vermutlich ein paar blaue Flecken bekommen.« »Atschi!«


»Eine Erkältung kommt wohl noch dazu, aber dir hast du bei so viel Unvernunft auch verdient«, brummte ihr Vater. Er winkte einen der Hafenarbeiter heran, zog ein paar Münzen aus seiner Westentasche und drückte sie dem Mann in die Hand.


Besorgen Sie zwei Garnituren Arbeitskleidung und bringen Sie sie zu Speicher 3. Sibylla, du wirst dich, bis du zu Hause bist, mit Männerkleidung begnügen müssen.


Er legte einen Arm um seine Tochter und bedeutete Benjamin, ihm zu folgen. »Kommen Sie mit, Hupkins. Im Speicher 3 werden wir bestimmt ein paar Kaffeesäcke finden, hinter denen Sie sich abtrocknen und umziehen können.«


»Einen Augenblick noch, Sir«, Benjamin zog ein Taschentuch aus seiner Weste, um ein paar Algen von seinen Schuhen zu wischen.


»Manche Netze reißen im passenden Moment, was Hopkins«, raunte eine Stimme hinter ihm. Benjamin blickte über die Schulter.


Nathaniel Brown, der Kapitän der Queen Charlotte, stand hinter ihm und blickt ihn aus kalten, schwarzen Augen an. »Was wollen Sie damit sagen?«


»Haben Sie etwas damit zu tun?« Benjamin rückte unwillkürlich von ihm ab. »War doch eine gute Idee, um unser kleines Geschäft zu vertuschen.«


Benjamin schnappte nach Luft. »Um ein Haar hätten sie uns umgebracht.« Nathaniel Brown grinste verächtlich.


Was kann ich dafür, dass Sie und die Tochter vom Reder im falschen Moment auftauchen? Wenn Sie schlau sind, melden Sie Spencer, dass alle sechs Fässer aus dem Netz gefallen und kaputt gegangen sind.


»Alle sechs?« Benjamin blickte verwirrt zum Kran. »Es waren doch nur...« »Es waren sechs!«, siehnt Dummkopf.


Unterbrach Brown ihn ungehalten. Zwei und die vier, die schon auf der Temse von Bord gegangen sind. Spencer wird nichts merken.


»Er war so mit seiner Tochter beschäftigt, er hat keinen Blick auf die Netze geworfen.« Benjamin blickte sich unwillkürlich nach allen Seiten um, ob auch niemand sie gehört hatte.


Doch es war viel zu laut, und Richard Spencer und seine Tochter waren längst im Lagerhaus verschwunden. Schon lange machten er und Brown heimlich kleine Geschäfte am Räder vorbei.


Bei Nacht und Nebel, wenn das Schiff noch im Fluss lag, schafften sie ein paar Fässer Rum oder Zucker, ein paar Säcke Tabak oder Kaffee von Bord, um sie zoll- und steuerfrei unter der Hand weiter zu verkaufen.


Dabei sprang für beide ein hübscher kleiner Zuverdienst heraus. Benjamin erzählte Richard Spencer später, dass die fehlende Ware verdorben, beschädigt oder irgendwo auf hoher See über Bord gegangen war.


»Wer hätte gedacht, dass wir beide heute nicht nur zusammen spazieren fahren, sondern sogar zusammen baden würden?« bemerkte Benjamin, während er seine Haare notdürftig mit einem Taschentuch abrubbelte, das ihm einer der Lagerarbeiter gegeben hatte.


»Was Sie offensichtlich in beste Laune versetzt, Mr. Hopkins. Ich für meinen Teil bade allerdings lieber zu Hause, in einer richtigen Wanne mit sauberem, warmen Wasser.«


konnte Disabilla. Ihr Kopf tauchte hinter einer Mauer aus prall gefüllten Jutesäcken mit der Aufschrift »Dos Santos – Café da Mejor Qualidad« auf.


»War das Bad im Hafenbecken nicht genau das kleine Abenteuer, das Sie so gern erleben wollten?« Benjamin, der ebenfalls hinter einer Wand aus braunen Säcken stand, fühlte sich durch ihren neckenden Tonfall zu weiteren Scherzen ermutigt.


Sibyllas Blick wanderte prüfend durch die Halle, aber ihr Vater war nirgends zu sehen. Neugierig nahm sie Benjamin genauer in Augenschein.


Er war so groß, dass die Kaffeesackwand ihm nur bis zum halben Oberkörper reichte, und dieser war im Moment nackt.


Seine Schultern waren schmal, die Haut blass, das nasse Haar schütter.


Seine Erscheinung weckte in ihr nicht die überwältigende Lust, ihn zu berühren oder gar leidenschaftlich zu küssen, so wie bei den Heldinnen der Liebesromane, die sie manchmal von ihrer Stiefmutter Mary auslieb.


Sie nieste erneut. »Hier zieht es«, stellte sie fest, wandte sich von Benjamin ab und stopfte ihr nasses Haar unter den Bowlerhut, den der Hafenarbeiter ihr zusammen mit einem gestreiften Flamelhemd, groben, dunkelblauen Baumwollhosen und viel zu großen Stiefeln gebracht hatte.


»Die Luft muss zirkulieren«, erwiderte Benjamin und wies auf die Lamellenfenster an der einen Seite des Speichers. »Licht und Wärme verderben den Kaffee und zerstören sein Aroma.«


Richard hatte sie in die erste Etage von Speicher 3 geführt und alle Arbeiter hinausgeschickt.


Nachdem er sich vergewissert hatte, dass Benjamin sich nicht hinter denselben Kaffeesäcken umzog wie seine Tochter, war er ans andere Ende der gut 100 Fußbreiten und 20 Fußtiefen Halle verschwunden, um eine neue Lieferung zu inspizieren.


Sibylla bückte sich, um die derben Männerstiefel zu schnüren. Benjamin war bereits fertig umgezogen und trat hinter seinem Stapel hervor.


»Es wäre mir eine Ehre, wenn ich Ihnen helfen dürfte, Miss Spencer.« Sie zögerte. Doch dann lächelte sie.


»Das wäre sehr nett. Vielen Dank.« Er wuchtete einen Kaffeesack für sie auf den Boden, damit sie sich setzen konnte. Dann kniete er vor ihr nieder.


Seine Finger berührten sie nicht, während er sich einem Stiefel zu schaffen machte. Dennoch erschien ihr diese Handlung viel intimer als vorhin im Hafenbecken, als er ihren Körper umfasst und gestützt hatte.


Als er fertig war, blickte er auf. »Sie haben noch eine Albe im Haar hängen«, sagte er leise. »Wo?«


fragte sie ebenso leise zurück. Dort. Er streckte eine Hand aus und zog das grünliche Gewächs aus einer feuchten Haarsträhne, die sich unter dem Hut gelöst hatte.


»Hm, räusperte Richard sich hinter ihnen. Sie fuhren zusammen. Benjamin erhob sich hastig. Richard betrachtete seine Tochter mit gerunzelter Stirn.«


»Furchtbar siehst du aus. Ich werde das Verdeck des Wagens hochklappen lassen, damit dich niemand auf dem Nachhauseweg erkennt.« Benjamin fand nicht, dass sie so furchtbar aussah.


Auf den ersten Blick ähnelte sie einem Mann, doch ihre zarten Gesichtszüge waren unverkennbar weiblich. Sein Herz schlug rascher, und er beeilte sich, seinem Chef in den Gehrock zu helfen.


Das Rascheln der Papiere und Kratzen der Federn im Kontor der Reederei verstummten, als Benjamin durch die Tür trat. Fünfzehn Augenpaare musterten seinen seltsamen Aufzug mit unverhohlener Neugier.


Benjamin ließ sich davon nicht aus der Ruhe bringen. Es gefiel ihm immer, Aufmerksamkeit zu erregen. Gleich darauf wurde er mit Fragen bestürmt.


»Was ist passiert? Warum tragen Sie diese Sachen? Wo ist Miss Spencer?« Benjamin lächelte nur und winkte ab.


Er genoss es, die Kollegen auf die Folter zu spannen, aber er würde kein Wort über sein Erlebnis auf den Docks verlieren. Das sprach sich ohnehin in Windeseile herum und er würde vor seinen Kollegen als Held dastehen, während er gleichzeitig den Spencers gegenüber die schuldige Diskretion bewahrt hatte.


Schließlich mahnte der stets korrekte Donovan, »Geht wieder an die Arbeit. Lasst Hopkins in Ruhe.«


Widerstrebend beugten die Einkäufer und Schreiber die Buchhalter und Handelsgehilfen sich wieder über ihre Papiere. Die Tür zum Kontor wurde geöffnet und Richard Spencer steckte den Kopf herein. »Hopkins?«


Kommen Sie doch bitte ein paar Minuten in mein Büro. Donovan, sorgen Sie dafür, dass wir zwei Tassen Tee bekommen. Ein großer quadratischer Raum diente als Büro des Chefs.


Vor einem der Fenster stand ein Schreibpult mit Tintenfass, Federn und Mappen und einer Tischlampe, die im Gegensatz zu den alten Öllampen im Schreibsaal mit Gas betrieben wurde.


Der Chef arbeitete auch nicht am Stehpult wie seine Angestellten, er konnte an seinem Schreibtisch bequem sitzen.


An den Wänden standen Regale, in denen Akten und Papierrollen mit Schiffsentwürfen lagerten, daneben befand sich ein mit drei Schlössern gesicherter Schrank, in dem Geld und wichtige Urkunden aufbewahrt wurden.


In einer Ecke gruppierten sich vier Stühle um einen einfachen, eckigen Konferenztisch. Von den Werkstätten im Hof drangen gedämpfte Stimmen, Hämmern, Klopf- und Sägelgeräusche herein.


Es klopfte. Ein Schreiberlehrling kam mit einem Tablett herein, stellte Tassen, Zucker und Milch auf den Konferenztisch, goss dampfenden Tee ein und zog sich dann wieder zurück.


»Bitte«, sagte Spencer und wies auf den Tisch. »Nehmen Sie Platz.«


Er war ein fülliger Mann, dessen rote Wangen einen starken Kontrast zu dem sorgfältig gestutzten, graumelierten Bart bildeten und eine Vorliebe für gutes Essen und guten Wein offenbarten.


Die Augen unter der hohen Stirn und den buschigen Brauen jedoch blickten nüchtern und klar. Benjamin folgte der Aufforderung mit feierlicher Miene.


Zum ersten Mal in den 13 Jahren, die er für die Reederei arbeitete, durfte er mit seinem Chef Tee trinken.


Spencer rührte in seiner Tasse, nahm einen Schluck und kam ohne Umschweife zur Sache. »Wie viele Fässer sind uns bei dem Unfall auf den Docks kaputt gegangen?«


»Sechs, Sir«, erwiderte Benjamin mit klopfendem Herzen. Aber als Spencer einfach nickte, setzte er mutig hinzu, »ich...«


Ich werde den Schaden der Versicherung melden, dann macht die Reederei keinen finanziellen Verlust. Hervorragend, Hopkins, hervorragend.


»Wofür bezahlen wir denn Heißabschneidern von Lloyds, sonst jedes Jahr horrende Summen?« Benjamin nickte zustimmend. Insgeheim fragte er sich, warum der Chef ihn ins Büro gerufen hatte.


»Waren die Frachtverluste der letzten Monate zu hoch gewesen?« »Doch was Richard Spencer dann sagte,« überraschte Benjamin völlig.


»Mein Sohn bestreitet am Sonntag sein erstes Cricket-Spiel. Eine großartige Sache.« »Ihre Tochter erwähnte es, Sir.«


entgegnete Benjamin höflich. Spencer räusperte sich. »Sie wissen also schon Bescheid.«


»Sehr gut. Dann kommen Sie doch am Sonntag nach St. John's Wood und feuern Sie den Jungen mit uns an. Ich habe den Eindruck, dass Sybilla sich über ihre Anwesenheit freuen würde.«


»Es ist mir eine Ehre, Mr. Spencer«, überwältig schoss Benjamin von seinem Stuhl, um sich zu verbeugen. »Es wird mir eine besondere Freude sein, Ihre reizende Tochter wiederzusehen.«


Richard leerte seine Teetasse. Ausgezeichnet. Dann sind Sie also Sonntag mit von der Partie.


Kapitel 3 St. John's Wood im Juni 1835


Benjamin Hopkins beobachtete Sybilla, die in einem kornblumenblauen Sommerkleid, das ihre Augenfarbe betonte, sehr hübsch aussah.


Ihr blondes Haar war über den Ohren zu Korkenzieherlocken gedreht, das Hutband hatte sie seitlich vom Kinn zu einer kecken Schleife gebunden.


Während die Damen mit ihren Sonnenschirmen, bunten Kleidern und gemusterten Seidenschals wie Paradiesvögel aussahen, wirkten die Herren in dunklen Frecken, Zylindern und langen, engen Hosen sehr vornehm.


Am Morgen hatte das Spiel begonnen, jetzt war es fast Teezeit. Und soeben hatte Oscar, Sibyllas sieben Jahre jüngere Bruder, der Mannschaft von Eton mit einem fantastischen Schlag zum Sieg verholfen.


Mit stolz geschwellter Brust, als wäre er bereits ein Familienmitglied, stand Benjamin neben den Spencers und nahm die Glückwünsche der anderen Zuschauer entgegen. Heute?


war er kein Beobachter in der Welt der Reichen. Heute durfte er dabei sein.


Lächelnd verbeugte er sich vor Sibylla und führte sie zu dem Picknickplatz, den die Dienstboten im Schatten einer alten Platane nicht weit vom Spielfeld vorbereitet hatten. Decken lagen auf dem Rasen.


Auf einem Klapptisch lag Besteck und standen Geschirr, ein Krug mit Lavendellimonade und eine Schale mit frischen Erdbeeren bereit.


»Oskar, würdest du den Tee zubereiten?«, bat Mary. »Wieso ich? Ich will feiern!«, rief Oskar und hielt dem Diener sein Champagnerglas hin, damit dieser ihm nachfüllte.


Sein vorschriftsmäßiger Sportdress aus weißem Hemd und weißen Hosen war staubig. Seine Haar zerzaust, er selbst verschwitzt. Aber er strahlte vor Stolz. Niemand hatte ihm, der im letzten Jahr noch Ersatzmann gewesen war, ernsthaft zugetraut, den Sieg zu holen.


Wenn du den Champagner weiter so herunterschüttest, können wir dich sowieso nicht mehr in die Nähe des Kerosinkoches lassen, neckte Sibylla.


»Dich vielleicht? Du bist schließlich erst kürzlich ins Hafenbecken gefallen,« konterte ihr Bruder. »Glücklicherweise.«


»Möchte ich behaupten, denn wenn ich Ihre verehrte Schwester nicht gerettet hätte, wäre ich heute nicht hier,« mischte Benjamin sich wichtig-tuerisch ein. »Tatsächlich.«


»Ein unglaubliches Glück«, murmelte Oskar spöttisch. Er fragte sich, ob seine Schwester diesen Hopkins, dieses lange, blasse Etwas, wirklich mochte, oder ob er nur ein weiterer, unglücklicher Heiratskandidat war, den sie nullkommanichts wieder verkrauen würde.


»Mr. Hopkins, dürfte ich Sie bitten, sich um den Tee zu kümmern?«, sagte Mary.


Während Sibylla anstalten, machte, eine Serviette nach ihrem Bruder zu werfen. »Und du, Sibylla, hast du deinem Vater schon ein Sandwich gebracht?«


Mary hatte Richard geheiratet, als Sybilla erst vier Jahre alt gewesen war und gerade ihre Mutter durch einen Reitunfall verloren hatte.


Mary hatte Sybilla großgezogen und liebte sie nicht weniger als ihren leiblichen Sohn, Oscar. Doch trotz ihrer sorgfältigen Erziehung färbte Marys sanftes Gemüt nicht auf ihre Stieftochter ab.


Sibylla war wie Quecksilber, lebhaft, von raschem Verstand und schwer zu lenken. Richard gefiel dieser Eigensinn gar nicht, und er versuchte ständig, ihn zu zügeln.


Aber je älter Sybilla wurde, desto verbissener kämpfte sie darum, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, auch wenn es deshalb zu Auseinandersetzungen mit ihrem Vater kam.


Verstohlen blickte Mary zu Mr. Hopkins. »Vielleicht«, dachte sie, »ist das endlich der richtige Mann zum Heiraten für Sie.«


Insgeheim jedoch fürchtete sie Schwierigkeiten. Richard hatte ihr erzählt, dass Hopkins aus zwar ehrbaren, aber einfachen Verhältnissen stammte. Ungewöhnlich war es leichter, wenn eine Frau über ihrem Stand heiratete.


Ein Mann, der durch seine Eheschließung aufstieg, wurde gesellschaftlich nie wirklich geachtet. Ein Geschäftsfreund von Richard näherte sich und schlug ihm jovial auf die Schulter.


»Einen großartigen Sohn haben Sie da, Spencer. Ein ganzer Kerl ist das, der einmal in Ihre Fußstapfen treten wird.«


»Das ist er«, bekräftigte Richard, und sein Gesicht leuchtete vor Stolz. Sibyllas Mundwinkel kräuselten sich.


Alle führten sich auf, als hätte Oskar soeben im Alleingang die Welt von Napoleon befreit. Dabei ging es doch nur um ein Spiel, um eine Freizeitbeschäftigung.


Oskar hingegen, der das Cricket-Spiel nicht einmal besonders schätzte, wurde zum Training ermutigt.


Doch aufzugeben lag Sabella nicht. Wenn sie nicht Cricket spielen durfte, versuchte sie, die Aufmerksamkeit ihres Vaters eben mit etwas anderem auf sich zu ziehen.


Auch heute hatte sie für ihn eine Überraschung dabei. »Schau, Vater«, sprach sie ihn mit glänzenden Augen an und griff in einen der Weidenkörbe mit den Picknick-Utensilien.


»Die habe ich selbst in unserem Gewächshaus gezogen.« »Tomaten?« fragte er, und ein Hauch Ungeduld schwang in seiner Stimme mit. »Was soll ich damit?«


»Essen«, erwiderte sie, und biss herzhaft in eine der roten, runden Früchte. »Ja, bist du denn des Wahnsinns!«


Mit einem Satz war Richard neben ihr, riss sie die angebissene Tomate aus der Hand und schleuderte sie ins Gebüsch. »Spuck das sofort aus! Oder willst du dich vergiften, du törichtes Frauenzimmer?«


Tränen schossen Sibylla in die Augen, als sie sich abwandte, um das Tomatenstück in das Taschentuch zu spucken, das Mary ihr rasch gereicht hatte.


»Sie sind nicht giftig«, erklärte sie gepresst. »Ein gewisser Colonel Gibbon Johnson hat das bewiesen, indem er sie öffentlich gegessen hat.«


Sie sind sogar sehr wohlschmeckend. Du könntest eine Menge Geld verdienen, wenn du sie verkaufst. Zum Beispiel an Städter, die keine Zeit oder keinen Garten haben, um Selbstwäsche anzubauen.


»Unsinn«, fuhr Richard ihr über den Mund. »Selbst wenn sie nicht giftig sind, werden die Leute immer noch denken, dass der Verzehr von Tomaten sie umbringt. Aber Glaube lässt sich schwer ausrotten.«


»Wenn Oscar mit dieser Idee zu dir gekommen wäre, wärst du begeistert«, erwiderte sie wütend. »Es reicht«, dröhnte Richard.


Versuche nicht immer mehr zu sein, als du bist. Nimm den Platz im Leben ein, der dir bestimmt ist. Dann hast du genug erreicht. Richard


ermahnte Mary ihn leise, denn mehrere Leute schauten zu ihm hinüber. Rasch signalisierte sie Benjamin, der wie erstarrt neben dem Kerosinkocher stand, dass er den Tee eingießen sollte.


»Sibylla, Liebes«, begann sie sanft, »willst du deinem Vater eine Tasse Tee bringen?« Sibylla gehorchte mit versteinertem Miene.


Die Stimmung des Sommertages hatte sich merklich abgekühlt. Oscar machte sich mit seinen Mannschaftskameraden davon, um in einem der vielen Theater von Haymarket ihren Sieg zu feiern.


Sibylla beobachtete Benjamin, der das Etikett einer Champagnerflasche betrachtete. Vermutlich wollte er sich den Namen merken, um sich irgendwann bei passender Gelegenheit mit seinen Kenntnissen hervorzutun.


Sie hatte längst bemerkt, wie sehr er sich bemühte, ihr zu gefallen, aber sie wusste nicht, ob sie es albern oder rühren finden sollte.


Sibylla seufzte leise. Dann nahm sie ihr mitgebrachtes Buch und schlug es auf.


Sibylla fand allein den Gedanken an ein exotisches Land wie Marokko aufregend. »Sie wäre gerne an Mr. Fischers Stelle gewesen.«


Doch das war natürlich utopisch. Stattdessen war sie zu Leckenden-Allen, einem großen Buchkaufhaus am Finsbury Square, gefahren.


Dort hatte sie nicht nur den Reisebericht von James Curtis, sondern auch den von James Gray Jackson erstanden, sowie eine neu übersetzte Ausgabe der Geschichten aus Tausend und einer Nacht.


Sie war so vertieft in Mr. Curtis' Schilderung des bunten Treibens auf dem Bazar von Tanger,


»Einen Spaziergang um das Cricketfeld mit mir in Erwägung ziehen, Miss Spencer?«


Ihre Mutter hätte nichts dagegen. Benjamin stand vor ihr und bliebte sie hoffnungsvoll an. Unwillig riss sie sich von ihrer Lektüre los, drauf und dran, ihm eine Absage zu erteilen, aber …


Dann überlegte sie es sich anders. Sie würde nie herausfinden, ob Hopkins als künftiger Ehemann taugte, als einer, der ihr ihre Freiheit ließ und Wert auf ihre Ansichten legte, wenn sie ihm keine Chance gab.


Also, klappte sie ihr Buch zusammen und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. »Gern, Mr. Hopkins. Wären Sie so freundlich, mir aufzuhelfen? Meine Beine sind vom Sitzen ganz steif.«


»Selbstverständlich.« Benjamin, der sein Glück kaum fassen konnte, reichte ihr rasch seinen Arm. »Glaubst du, dass es ihr dieses Mal ernst ist?«


fragte Richard seine Frau, als die beiden sich Seite an Seite entfernten. Mary lächelte versonnen. »Wir müssen Ihnen zumindest Gelegenheit geben,«


es herauszufinden. London im Februar 1836


»Wir sind ein schönes Paar, Liebes. Jeder, der uns zusammen sieht, findet das.«


Benjamin stand hinter Sibylla in der Halle ihres gemeinsamen Hauses und lächelte seinem Abbild in einem der hohen Kristallspiegel zufrieden zu.


»Es hat doch etwas für sich«, dachte er, »wenn man in den Ateliers der besten Schneider, Hut und Handschuhmacher spazieren und bestellen kann, was das Herz begehrt.«


Und das alles mit dem einfachen Hinweis, die Rechnung bitte später an Hopkins, Stanhope Gate im exklusiven Stadtteil Mayfair zu schicken.


In den zehn Wochen, die seit seiner Hochzeit mit Sibylla vergangen waren, hatte Benjamin sich bereits eine beachtliche neue Garderobe zugelegt.


Wenn wieder einmal Pakete angeliefert wurden, zog Sibylla ihn schon damit auf, dass es nicht mehr lange dauern würde, dass sie anbauen müssten, um alles unterzubringen.


Benjamin lächelte unsicher. Er mochte ihre Neckereien nicht, denn er konnte nie einschätzen, ob sie liebevoll oder schnippisch gemeint waren.


Umso mehr schätzte er, wie seine Welt sich geändert hatte, seit er zu den Reichen gehörte.


Viele Menschen begegneten ihm mit neuer Ehrfurcht. In der Reederei hat er jetzt sein eigenes Büro und seine einstigen Kollegen bemühten sich fast ebenso, ihm zu gefallen wie dem Chef.


An diesem Februarabend wollten sie zu Sibyllas Eltern. Richard Spencer hatte einen Gast zum Essen eingeladen, einen Schotten namens Liam Moffat, der im Auftrag der Geografischen Gesellschaft von London die makribinischen Länder Nordafrikas bereist hatte.


Seit die Reederei Handelsbeziehungen mit Marokko unterhielt, war Richard an allen Informationen über das Land sehr interessiert. »Der Wagen ist vorgefahren, Sir.«


»Meldete der Butler.« Benjamin nahm Sibyllas Cape und legte sie um die Schultern. Dann zupfte er den Kragen zurecht und nickte zufrieden, als das Licht der Wandleuchten sich in ihrem Hals Schmuck aus Amethysten brach.


Obwohl der Anlass familiär war, hatte er es sich nicht nehmen lassen, ihr Abendkleid und ihren Schmuck auszusuchen. Sie ließ es sich gefallen, weil seine kindliche Freude am Luxus sie amüsierte.


Aber als er der Zofer auch noch ihre Frisur vorschreiben wollte, hatte sie protestiert. »Du machst eine Puppe aus mir. Ich erkenne mich gar nicht wieder.«


Er hatte sie so enttäuscht angeschaut, dass es ihr auf der Stelle leid tat. Genauso hat er an jenem Nachmittag im Juni letzten Jahres auf Lords Cricketgrund ausgesehen.


Er hatte ihr eine Limonade vom Erfrischungspavillon gekauft und sie dann gefragt, ob er sie bald besuchen dürfte. Sie hatte mit der Antwort gezögert, hin und her gerissen zwischen widerstreitenden Gefühlen.


Während des Spaziergangs hatte sie nicht allzu viele Gemeinsamkeiten festgestellt. Als Eheleute, fürchtete Sibylla, würden sie nur nebeneinander herleben.


Dann fiel ihr die hässliche Auseinandersetzung mit ihrem Vater wieder ein, und sie spürte, dass sie aus ihrem viel zu behüteten Dasein ausbrechen wollte.


»Ich würde mich sehr freuen, wenn Sie mich bald besuchen«, hatte sie gesagt, und Benjamins Strahlen hatte einen Teil ihrer Zweifel weggewischt. Im August hatte er um ihre Hand angehalten.


Mitte Dezember, als sie geheiratet hatten, hatte Sybilla nur eines sicher gewusst. Dass sie Benjamin nicht liebte.


Er hatte eine riesige Gästenliste zusammengestellt, von der sie am liebsten die Hälfte wieder gestrichen hätte. Trotzdem konnte sie seine Eltern nirgends finden.


»Du hast deine Eltern vergessen«, hatte sie gesagt, als sie die Aufstellung überflog. »Er hatte verlegen herumgetruckst, dass sie zurückgezogen lebten und sich nichts aus großen Festen machten.«


»Schämst du dich für deine Eltern? Willst du sie gar nicht einladen?« hatte sie ungläubig gefragt.


Er hatte einen roten Kopf bekommen und nichts mehr gesagt, und Sybilla hatte sie mit den Worten, »Wenn Sie anständige Leute sind, sind Sie mehr willkommen.«


auf die Gästeliste gesetzt. Dieser Vorfall ging ihr nicht mehr aus dem Kopf. Er sagte ihr eine Menge über den Charakter ihres künftigen Ehemannes,


Und während Benjamin die Speisen aussuchte, Musiker vorspielen ließ und einen Tanzlehrer engagierte, der ihm Wiener Walzer beibrachte, bat Sybilla ihren Vater, ihren Mitgift in einer Stiftung anzulegen.


Es war eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen sie einer Meinung waren. Eine Stiftung stellte den einzigen Weg für eine Frau dar, ihr in die Ehe eingebrachtes Vermögen zu behalten.


Sonst ging jeder Penny mit dem Jawort in den Besitz des Mannes über. Über ein Stiftungsvermögen jedoch konnte Sybilla nicht nur zu Lebzeiten Benjamins, sondern auch nach seinem Tod allein verfügen.


Die Fahrt vom Stanhope Gate zum Hamilton Place, wo Sibyllas Eltern lebten, dauerte zehn Minuten. Es schneite in London.


Feuchte Kälte kroch durch das geschlossene Verdeck des Landauers. Sibylla kuschelte sich unter ihre Felddecke, die Benjamin fürsorglich rund um sie festgestopft hatte.


Für solche Gesten, die unversehens und nicht allzu häufig erfolgten, mochte sie ihn. Zum Glück hatte der Butler auch für ein Kohlebecken gesorgt, sonst wäre sie in ihrem seidenen Abendkleid und den dünnen Sartan-Slippern erfroren.


Sie legte den Kopf gegen die Rückenlehne und lauschte den gedämpften Hufschlag der Pferde. Die Parklane war fast leer.


Niemand verließ bei diesem Wetter freiwillig sein warmes Heim. Zu dem Schnee hatte sich dichter Nebel gesellt. Erbsensuppe nannten die Londoner die undurchdringlichen Schwaden, die von der Thamesa aufstiegen und sich mit dem Rauch aus den vielen Kaminen seinem schwefligen Gestank vermischten.


Der Kutscher hielt vor dem Haus ihrer Eltern, einem eleganten Gebäude mit weiß verputzten Mauern und einer von Säulen flankierten, schwarz lackierten Eingangstür.


»Ich bin furchtbar neugierig auf den Bericht von Mr. Moffat«, gestand Sybilla, während Benjamin ihr aus dem Wagen half. »Ich habe so viel über den Orient gelesen.«


Gleich nachdem sie das Haus betreten und Sibyllas Eltern sie willkommen geheißen hatten, raunte Richard Benjamin zu. Hopkins, ich muss Sie kurz sprechen.


Inzwischen war auch Liam Moffat eingetroffen. Während Mary und Sybilla den schottischen Ehrengast begrüßten, zog Richard seinen Schwiegersohn in eine Ecke des Speisesaals. »Ich habe schlechte Nachrichten. Unser Mann in Mogador ist tot.«


Offensichtlich gab es eine Fleckfieber-Epidemie, der zum Opfer gefahren ist. Es stand in einem Brief von Mr. Wilshire, unserem Konsul in Mogadour, den Moffat mitgebracht hat.


Spencer zog einen Umschlag aus seinem Frack und reichte in Benjamin. »Das ist alles sehr ungünstig für uns«, fuhr er fort, während Benjamin das Schreiben überflog.


Wenn ich allein daran denke, wie viel wir in Geschenke für den Sultan und seinen Hofstaat investiert haben, damit der Handel reibungslos läuft. Und jetzt das!


»Wir sollten auf jeden Fall wieder jemanden hinschicken,« riet Benjamin. »Unsere Umsätze in Marokko sind gut. Es wäre jammer schade, wenn wir die Geschäfte einstellen müssten.«


Der Butler öffnete die Flügeltüren zum Speisesaal und Liam Moffat trat ein, Mary und Sibylla jeweils an einer Seite. »Warum habt ihr beide die Köpfe zusammengesteckt?«


wisperte Sybilla, während Benjamin sie zu Tisch führte. »Unser Handelsagentin Mogador ist gestorben, dein Vater hat es mir eben berichtet.« Sie blickt ihn nachdenklich an.


Dann brauchen wir jemand Neuen, der die Geschäfte dort wahrnimmt. Im Marmorkamin im Speisesaal flackerte ein Feuer und verbreitete angenehme Wärme.


»Gegen dieses ausgezeichnete Essen war meine Verpflegung in Marokko doch sehr einfach. Tagelang habe ich nur von Datteln, Fladenbrot und Ziegenkäse gelebt.« »Ich wünschte mir so sehr, all die Orte, die sie bereist haben, ebenfalls mit eigenen Augen zu sehen,« warf Sibylla ein.


»Wahrhaftig? Eine romantische Idee. Ich bin sicher, dass eine so kluge und tatkräftige Lady wie sie es zu sein scheint, dieses Vorhaben in die Tat umzusetzen vermag.«


erklärte Moffat charmant. »Sie würden meine Frau wohl gerne bei der Umsetzung dieses Plans unterstützen, nehme ich an,« mischte Benjamin sich säuerlich ein.


Sybilla blickte erstaunt auf. Eifersucht war bisher keine Eigenschaft, die sie an ihrem Ehemann bemerkt hatte. Moffat verneigte sich geschmeidig.


»Inchallah«, wie man im Orient sagt, »Gotteswille geschehe.« Benjamins Gesicht begann zu glühen. Rasch mischt Mary sich ein. »Lassen Sie uns doch noch ein wenig an Ihren Erlebnissen teilhaben, Mr. Moffett.«


Während der Schotter erzählte, beugte Benjamin sich zu Sybilla und flüsterte ihr ins Ohr, »Was für ein Angeber!«


Moffat war Kartograf und Landvermesser und von der Geografischen Gesellschaft Londons auf Bitten von Sultan Mule Abderrahman nach Marokko entsandt worden, denn der Alevidenherrscher wollte sein Land modernisieren.


Als Moffat berichtete, dass einer der größten Handelsposten des Landes Sklaven waren, die aus dem Herzen Afrikas stammten, wurde es still am Tisch.


Richards Vater Horatio hatte das Vermögen der Reederei ebenfalls mit Menschenhandel begründet.


Was geschieht mit den Schwarzen, die in Marokko Sklaven werden? fragte Sibylla schließlich.


Von den Männern werden viele Soldaten in der Armee des Herrschers. Einige werden Landarbeiter, die Fähesten unter ihnen erringen einflussreiche Positionen im Hofstaat des Sultans. Von den Frauen werden die schönsten in Harems verkauft, die anderen werden Dienstboten.


Mary riss die Augen auf. Was ein Harem war, wusste sie aus ihrem Roman. »Haben Sie einen solchen Ort je besucht, Mr. Moffat?«


Er schüttelte den Kopf. »Das hätte mich gewiss das Leben gekostet. Kein fremder Mann darf die Frauen eines Mauren sehen.« »Um zu wissen, wie es in einem Harem zugeht, muss man sich also selbst einen zulegen.«


kicherte Benjamin, der dem Wein schon reichlich zugesprochen hatte. »Wie Sie wissen, ist unser Handelsagent in Morgador verstorben. Kennen Sie jemanden, dem ich diese Aufgabe anvertrauen kann?«


schaltete Richard sich ein, als er merkte, dass Benjamin zu einer weiteren anzüglichen Bemerkung ansetzte. »Bedauere, aber da fragen Sie besser den örtlichen Konsul.« Moffat schüttelte den Kopf.


Richard zog unwillig die Stirn in Falten. »Durch Mr. Fischers Tod wird es mindestens ein halbes Jahr dauern, bis wir wieder im Geschäft sind.«


»Wir haben doch jemanden für Mogador, Vater«, meldete Sibylla sich zu Wort und legte eine Hand auf Benjamins Arm. »Meinen Ehemann.«


Kapitel 4 Mogadur Anfang Mai 1836


»Das ist ja wie in London.« Benjamin reichte Kapitän Brown verdrossen das Fernglas zurück. Der dichte Nebel verhinderte jede Sicht.


Der Hafen von Mogador und die Befestigungsanlagen der Stadt blieben unsichtbar, obwohl sich die Queen Charlotte nach Auskunft von Brown unmittelbar vor der Hafeneinfahrt befand.


Der Kapitän schob das Instrument zusammen und steckte es in seine Manteltasche. »Nebel ist tatsächlich ein häufiges Phänomen vor dieser Küste. Der Kanarenstrom kühlt die Atlantikluft ab, und das gibt dann diese verdammte Suppe.«


»Seit zwei Tagen liegen wir jetzt hier. Wie lange wird es noch dauern?«


Sibylla stand zwischen Brown und ihrem Mann an der Reling und kämpfte gegen den Brechreiz an. Seit sie Ende März in London an Bord der Queen Charlotte gegangen war, litt sie an quälender Seekrankheit.


»Es klart auf. Wir werden heute in den Hafen einlaufen«, erwiderte der Kapitän zu ihrer und Benjamins grenzenloser Verwunderung.


Sie blickten seinem ausgestreckten Arm nach und tatsächlich erahnten sie in der wabernden weißen Nebelwand den Schatten eines schlanken Turmes. Vor einer halben Stunde war er noch nicht zu sehen gewesen.


»Das Minarett der Moschee von Morgador«, erklärte Brown, »jetzt kann uns nur noch der Nordostpassat von der Hafeneinfahrt abhalten.«


Aber ein britischer West-Indien-Segler wird damit fertig. Der Wind ist stark, das ist wahr, aber die Stürme in der Nordsee waren schlimmer. Sibylla erinnerte sich mit Schaudern an die ersten Tage ihrer Reise.


Brown ließ ein hämisches Lachen hören. »Sollten Sie keine steife Brise vertragen, sind Sie in Morgador falsch. Hier weht es das ganze Jahr über.«


»Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich muss mit dem Steuermann besprechen, wie wir die Queen in einem Stück durch die Hafeneinfahrt manövrieren.« Er verbeugte sich knapp und eilte davon.


Das Segelschiff bäumte sich in einer neuen Welle auf wie ein bockiges Pferd. Sybilla würgte und umklammerte Benjamins Rechte.


»Du solltest in die Kabine gehen und dich hinlegen«, schlug er vor. Sie schüttelte heftig den Kopf. »Auf keinen Fall. Ich habe fast die ganze Reise dort verbracht, abgesehen von den vier Tagen, die wir in Lissabon auf den richtigen Wind gewartet haben.«


»Ich habe es mir viel heißer vorgestellt, so nah an der Sahara«, sagte Benjamin, »aber der englische Frühsommer ist genauso mild, nur mit Regen versetzt.«


Über Sibyllas Kopf krächzte es heiser. Sie blickte empor und sah zwei Möwen, die in der Ra des Fockmastes gelandet waren.


Über ihren weißen Köpfen war der Nebel in Zweig gerissen und sie konnte ein Stückchen blauen Himmel erkennen. Das Wetter wurde tatsächlich besser.


Richard Spencer hatte keine Einwände vorgebracht, als Sybilla Benjamins Entsendung nach Mogador vorgeschlagen hatte. Im Gegenteil, er sollte so schnell wie möglich reisen.


Allerdings war Richard strikt dagegen, dass Sibylla ihren Mann begleitete.


Neuer Streit zwischen Vater und Tochter hatte gedroht. Erst als Moffat versicherte, dass er in Marokko etlichen Europäerinnen begegnet war, die in den Ausländervierteln der Städte mit ihren Männern lebten, hatte Richard zähneknirschend eingewilligt.


Sibylla und Benjamin waren die einzigen Passagiere auf der mit Tee, Baumwollstoff und Eisenwaren beladenen Queen Charlotte.


Ihre Londoner Dienstboten hatten nämlich bei der Aussicht, von nun an unter Mauern leben zu müssen, den Dienst quittiert. Außerdem reisten sie mit sehr wenig Gepäck.


Sibyllas bestand hauptsächlich aus Bücherkisten, in denen sich unter anderem ihre Geschichten aus Tausenden einer Nacht und eine englische Übersetzung des Korans befanden.


Benjamin hatte sich mit französischem Wein, schottischen Wurski und geräuchertem Schweineschinken eingedeckt, wohl wissend, dass es diese Köstlichkeiten in einem muslimischen Land nicht gab. Statt Möbeln, sie würden das bereits eingerichtete Haus von Mr. Fischer beziehen, hatten sie reichlich Geschenke dabei.


Der Sultan, sein Hofstaat, der Kaid von Mogador, etliche Scheichs und arabische Händler mussten im Interesse guter Geschäfte bedacht werden.


»Ich frage mich, ob der breitere Durchlass im Süden nicht die bessere Wahl wäre.« »Kapitän Brown wird schon wissen, was er tut. Er steuert diesen Hafen ja nicht zum ersten Mal an.«


erwiderte Sybilla. Langsam kämpfte die Queen Charlotte sich gegen die Wellen vorwärts. Je näher sie der Einfahrt kamen, desto schmaler schien sie.


Der mächtige Segler musste sich zwischen der Hafenmole links und einem kleinen Eiland, der Insel Mogador, rechts von ihnen hindurchquetschen.


Tosend und schäumend brach das Meer sich an den Uferfelsen. Eine Festung tauchte aus den letzten Nebelfetzen auf. Dann entdeckte Sibylla zu ihrem Entsetzen das Gerippe einer Fregatte.


die auf Grund gelaufen war. Sie umklammerte Benjamins Hand und blickte ängstlich zu Kapitän Brown. Er stand am Bug. Neben ihm lotete ein Matrose mit dem Senkplei immer wieder die Wassertiefe aus.


Auf seiner anderen Seite erwartete der erste Offizier seine Befehle, der sie wiederum zum Steuermann am Heck brülte. Sibylle hatte das Gefühl, es dauerte eine Ewigkeit.


Aber schließlich hatten sie die Durchfahrt überstanden, und wie eine lange, schmale Sichel erstreckte sich der Hafen von Mogador vor ihnen.


Weil er ziemlich versandet war, mussten sie in einiger Entfernung der Mole Anker werfen. »Wir müssen umsteigen.«


Benjamin zeigte auf ein Boot, das vom Ufer her auf sie zusteuerte. Im Heck stand ein Araber und brüllte den jeweils zehn Schwarzen rechts und links an den Rudern unaufhörlich Kommandos zu.


Kurz bevor das Boot längsseits ging, schrie der Mat, »Fallreb herunterlassen!« Sibylla spähte entsetzt in die Tiefe. »Das meint er nicht ernst!«


»Ich fürchte doch«, erwiderte Benjamin. »Niemals«, sie packte seinen Arm. »Ich könnte das Baby verlieren«, erstarrte sie an.


»Welches Baby?« Sie biss sich auf die Lippen. »So hatte sie nicht geplant, ihm von ihrer Schwangerschaft zu erzählen.«


Tatsächlich hatte schon ihr Arzt in London ihr gesagt, dass sie gute Hoffnung war und geraten, die anstrengende Schiffsreise nicht anzutreten, aber sie hatte ihn zum Schweigen verpflichtet.


Sie wollte unbedingt nach Mogador und sich ihr Vorhaben weder von Benjamin noch einem Arzt verbieten lassen. Seit die Queen Charlotte aus dem Londoner Hafen ausgelaufen war, wollte sie Benjamin berichten, dass er Vater wurde.


Aber aus Angst, dass er sie von einem der Häfen, in dem sie auf der Reise anlegten, um Proviant und Wasser aufzunehmen, zurückschicken würde, hatte sie bis heute geschwiegen.


»Wir bekommen ein Kind«, eröffnete sie ihm so leise, dass er sie durch den Lärm von Wind und Wellen hindurch kaum hörte. »Im Herbst«.


»Und wann hattest du vor, mich darüber zu informieren? Wenn es Zeit wird, die Hebamme zu holen?« Er konnte sich eine leichte Bitterkeit nicht verkneifen. Sie errötete.


»Du und Vater hättet mich diese Reise doch nie machen lassen, wenn ihr es gewusst hättet. Ich hätte es dir gesagt, sobald wir sicher in Mogador angekommen sind.«


Benjamin schüttelte nur den Kopf. Nachdem er nachgedacht hatte, erklärte er, »Wir machen es wie damals in den Docks, nur umgekehrt. Ich steige zuerst hinunter, du kommst dicht hinter mir und hältst dich an beiden Haltetauen fest.«


Sie nickte tapfer, aber sie war blass. »Habt keine Angst«, ermutigte er sie. »Alles wird gut gehen.«


Trotzdem überkam sie ein feierliches Gefühl. »Ich bin in Afrika.«


dachte sie, wie viele Europäer können so etwas von sich sagen? Und die Frauen unter ihnen kann ich bestimmt an zwei Händen abzählen.


Sie blickte zu den dicken Befestigungsmauern mit den bunten Fahnen und fremdartigen Schriftzeichen, die an Türmen und Zinnen flatterten.


Hinter den Bollwerken drängte sich Mogadur, die blaue Perle am Atlantik, wie die Araber die Stadt voller Überschwang nannten.


Würfelförmige Häuser, nicht höher als zwei Etagen, standen dicht an dicht. Ihre weißgekalten Mauern strahlten im Sonnenlicht.


Der hohe Turm eines Minarets reckte sich in einen Himmel, der so blau war, als habe es den dichten Nebel vor kurzem nie gegeben.


Dazu flatterten die Landesfahnen der ausländischen Konsulate an hohen Fahnenstangen auf den Dächern im Wind. Kreischende Möwen segelten über ihnen. Der Wind riss an Sibyllas Kleid und zerzauste ihr Haar.


Winzige Sandkörner brannten auf ihrer Haut und es roch nach Salzwasser. Außer der Queen ankerten noch andere Hochseesegler im Hafen.


Sybilla erkannte französische, amerikanische, spanische und preußische Flaggen, aber im Vergleich zu dem umtriebigen Londoner Hafen waren es nur wenige.


An der Mole lagen mehrere kleine Boote. Fischer flickten am Ufer ihre Netze. Es gab auch eine kleine Werft, in der das Holzgerüst eines Fischerkahns auf seine Fertigstellung wartete.


Dann bemerkte sie eine Gruppe von Männern, die aus dem dämmerigen Gewölbe eines mächtigen Stadttores auftauchten.


»Das Empfangskomitee. Man hat unsere Ankunft also gemeldet«, bemerkte Kapitän Brown, der mit ihnen gekommen war, um die Zollformalitäten abzuwickeln.


An der Spitze der kleinen Schar ging ein Araber mit einem silbergrauen, sorgsam gestutzten Bart. Er trug einen weißen Türban, eine weiße Tunika mit einem offenen schwarzen Burnos darüber und flachen Pantoffeln.


Sein von Sonne und Wind gegerbtes Gesicht strahlte die Autorität eines Mannes aus, der Macht besitzt. »Ist das der Kait?« fragte Sybilla.


Brown nickte kurz. »Eine hochgestellte Persönlichkeit. Er gehört den Massennern, der herrschenden Elite Marokkos, und geht am Sultanshof ein und aus.«


Der andere Araber war ähnlich gekleidet, aber jünger und hielt sich im Hintergrund, ebenso ein Mann in einem schwarzen Kaftan und schwarzen Turban.


Der vierte Mann, ein Europäer mittleren Alters, in einem gut geschnittenen Anzug aus feinem Tuch trat vor. »Willkommen in Morgador, Mrs. Hopkins, Mr. Hopkins«, er verbeugte sich.


William Wilfshere, britischer Konsul und steht zu ihren Diensten. Ich werde von seiner Exzellenz Kaid Haschash, dem Stadthalter von Mogador, begleitet, seinem Übersetzer Nuri bin Khalil und Mr. Phillips, dem Hafenmeister.


Er deutete nacheinander auf die beiden Araber und den dunkel gekleideten Mann.


Erregung stieg in Sibylle auf. Sie hatte sich vorgenommen, einen möglichst guten ersten Eindruck auf die Bewohner dieses Landes zu machen, nicht nur aus Höflichkeit, sondern auch, weil es den Geschäftsbeziehungen nützen würde.


Sie erwartete, dass der Stadthalter sich freuen würde, in seiner Muttersprache begrüßt zu werden, doch zu ihrer grenzenlosen Überraschung ignorierte der Mann sie.


Er blickte an ihr vorbei, als wäre sie gar nicht vorhanden, genau wie sein Übersetzer. Sibylla war verwirrt. Hatte sie etwas Falsches gesagt und den Kaid gekränkt?«


Sie hatte ihren Begrüßungssatz doch sorgfältig einstudiert. Hilflos drehte sie sich zu Mr. Wilshire, der ebenso hilflos mit den Schultern zuckte.


»Seine Exzellenz will sie nicht beleidigen, Mrs. Hopkins, ganz im Gegenteil.«


Er würde sich nie herausnehmen, ihren Gatten zu brüskieren, indem er seine Frau anstarrt oder gar das Wort an sie richtet. Er zeigt ihnen beiden damit seine Ehrerbetung.


»Oh«, flüsterte sie und dachte, »welch eine Blamage.« Benjamin ärgerte sich, dass Sybilla vorgeprescht war.


Wollte sie, dass der Stadthalter glaubte, in England zählte ein Mann weniger als seine Frau? Energisch, mit ausgestreckter Rechter, trat er vor.


»Sehr erfreut, Exzellenz. Mein Name ist Hopkins von der Firma Spencer & Sohn.« Benjamin wurde vom Stadthalter nicht wie Luft behandelt.


Allerdings missachtete er die ausgestreckte Hand und verbeugte sich nur leicht. »Assalamu alaikum, Mr. Hopkins. Sie haben uns eine steife Brise mitgebracht, wie man auf See zu sagen pflegt.«


begann er auf Arabisch. »Manches Schiff zerschellt an unseren Wellenbrechern oder wird zu den kanarischen Inseln getrieben. Aber nicht die Engländer, die Könige der Meere.«


Bin Khalil übersetzte und der Kaid nickte zu jedem Wort lächelnd. Doch Benjamin fühlte sich gekränkt.


»Warum begrüßt er uns nicht, wie es sich gehört?«, fragte er den Konsul. »Nun«, erwiderte dieser sichtlich verlegen, weil Bin Khalil jedes Wort übersetzte, »ich«.


»Seine Exzellenz würde einen Ungläubigen niemals berühren.« Der Kaid lächelte noch etwas breiter und ließ antworten. »Ich habe mich nicht mehr.«


Seine Exzellenz hofft, dass sie sich in Mogadour so wohl fühlen wie in ihrer Heimat und freut sich, sie bald in seiner Residenz zu empfangen.


Die beiden Araber verbeugten sich noch einmal und machten sich auf den Weg zurück in die Stadt. Kapitän Brown ging mit Mr. Phillips zur Zollstation und der Rest der Gruppe begab sich langsam zum Stadttor.


Sibylla hatte inzwischen auch den letzten Rest Übelkeit überwunden und betrachtete fasziniert das bunte Treiben im Hafen. Wie in London auch, wimmelte es von Matrosen.


Im Hafenbecken tummelten sich kleine Ruderboote, die Kisten und Fässer mit Waren und Proviant transportierten, die am Kai von den Schreibern des Hafenmeisters geprüft wurden, bevor sie in einem der Lagerhäuser oder im Bauch eines Schiffes verschwanden.


Auf der anderen Seite des Stadttores warteten zwei halbwüchsige Araberjungen, die je einen Esel am Zügel hielten.


»Mr. Wilshire hatte die beiden Reittiere für die Neuankömmlinge organisiert.« Benjamin verzog das Gesicht und murmelte, »wie die Narren ziehen wir in Mogador ein.«


Er war so groß, dass er auf dem kleinen Esel ziemlich komisch aussah, doch Sybilla fühlte sich erschöpft und war dankbar, dass sie reiten durfte.


Sie hatten die Stadt von Süden betreten und ritten zuerst über einen Platz hinter dem Stadttour. »Dieses Tour ist das Beb el-Marsa«, erläuterte Mr. Wilshere.


Natürlich gibt es noch mehr Zugänge zur Stadt. Die Karawanen kommen von Nordosten durch das Beb du Kala, weil sie dort auf direkten Weg zum Zug gelangen.


Sie passierten die Kaspar, die Burg der Stadt. Sybilla entdeckte Kanonen auf den Befestigungsanlagen und auf einem der Türme nistete ein Storchenpaar.


Beim Anblick der fleißig fütternden Altvögel dachte Sybilla an das Baby in ihrem Leib. Auch Benjamin hatte die Störche bemerkt. Ihre Blicke trafen sich und sie lächelten sich zu.


An die Kasper schloss sich die Medina an. In die engen Gassen drang kaum Sonnenlicht. Im Hochsommer würde diese schattenspendende Bauweise die Hitze fernhalten. Zusätzlich bot sie Schutz vor dem ständigen Wind.


Sibylla war überrascht, wie schmucklos die Häuser der Medina waren. Sie bestanden aus schlichten, weißgekalkten Mauern mit abweisend verschlossenen, blau gestrichenen Türen ohne Fenster.


Kaum ein Laut drang durch die dicken Mauern. Sibylla war ernüchtert. In den Geschichten aus Tausenden einer Nacht hatte sie von Palmen und Orangenhain gelesen, von Feigenbäumen und Wasserspielen.


Hier aber streunten nur Katzen um die Ecken. Kinder spielten in den Gassen aus festgestampften Lehm, ein paar magere Bettler kauerten auf dem Boden und streckten beim Anblick der Europäer die Hände aus. »Gebt Brot im Namen Allahs!«


»Täusche ich mich, oder wurden die Straßen hier mit dem Lineal gezogen?« bemerkte Benjamin. »Sie haben recht«, antwortete Walshier.


Mogadour wurde vor 70 Jahren von einem französischen Architekten auf dem Reißbrett entworfen. Der Unglückliche war Gefangener des Sultans. Aber nachdem sein Entwurf die Gnade des Herrschers gefunden hatte, durfte er zurück in die Heimat.


»Und warum hat der Sultan diese Stadt gebaut?« fragte Sibylla.


Nun, Sidi Mohammed bin Abdallah, so hieß der Sultan, wollte Mogadur zum größten Hafen seines Landes machen. Mit Erfolg. Die Hälfte des jährlichen Handels wird hier abgewickelt.


Je weiter sie kamen, desto belebter wurden die Gassen. Sybilla bestaunte dunkelhäutige Frauen in bunten Baumwollkleidern, die auf dem Kopfkörbe mit Einkäufen vom Zug zu den Häusern ihrer Herren trugen.


Araber kamen vom Gebet aus der Moschee und bärtige Juden in den dunklen Turbanen und schwarzen, staubigen Kaftanen, die sie, erklärte Wölscher, laut Befehl des Sultans tragen mussten, eilten gesenkten Hauptes vorbei.


Einige Male passierten sie auch Berber in wollenen, braunen Überwürfen den Krummsäbel über die Schulter geworfen.


Die Eingangstür aus blau gestrichenen Balken war offen. Ein breitschultriger, schwarzer Torwächter stand davor.


»Das ist Hamid«, stellte der Konsul ihn vor. Hamid verbeugte sich vor Wilshere und den Neuankömmlingen und ließ sie dann in einen dämmerigen, schmalen Gang treten.


»Wenn Sie erlauben, gehe ich voran.« Wilshire blickte zu Sybilla. »Meine Gattin hat für Ihre Ankunft alles putzen und herrichten lassen. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen. Wir sind übrigens Ihre Nachbarn zur rechten Seite.«


Auf der Linken leben die De Silva's, eine portugiesische Kaufmannsfamilie. Aus Europa sind noch Franzosen, Spanier, Niederländer und ein paar Dänen hier.


Eine eingeschworene Gemeinschaft also gegenüber den jeweils 10.000 Arabern und Juden der Stadt.


»Dann sind unsere Dienstboten hier keine Sklaven?«, fragte Benjamin.


Wilshir schüttelte den Kopf. Der Koch und der Gärtner sind Araber und deshalb ohnehin keine Sklaven. Die anderen wurden freigelassen, weil der Sultan den Ausländern in seinem Land die Sklavenhaltung verboten hat. Als Christenmensch sollte man dieser barbarischen Sitte ohnehin nicht frönen.


setzte er streng hinzu, und ging's Villa und Benjamin voran durch den türenlosen Flur. Sie gelangten in einen quadratischen Innenhof, der überraschend groß war.


Orangen und Zitronenbäume spendeten Schatten. Die Beete wurden von geraden mit marmorgefließten Wegen begrenzt. Eidechsen hatten sich auf dem warmen Stein gewärmt und tuschten davon, als die Fremden sich näherten.


In den Bäumen sangen Vögel und am Treppenaufgang rangten zarte violette Blüten empor.


»Es ist wunderschön«, raunte Sybilla andächtig, »wie in einem Märchen.« »Ich nehme an, dass man englischen Komfort nicht erwarten darf«, wiss Benjamin sich vernehmen. Wischel lächelte nur.


»Es ist natürlich nicht so modern wie ein englisches Haus, aber Sie dürfen mir glauben, dass die Araber viel von Komfort verstehen. Ach, da kommt ja meine Frau.«


Kapitel 5 Morgadur Mitte Mai 1836 Allahu Akbar! Eshaddu en la ilaha ilala!


»Verdammtes Gejaule! Wird man davon denn nie verschont?«


Benjamin fuhr in die Höhe. Genau neun Tage waren vergangen, seit sie in Mogador angekommen waren, und er regte sich über je denn der fünfmal am Tag ertönenden Gebetsrufe des Muezzins auf, ganz besonders jedoch am frühen Morgen.


Auch Sibylla war davon geweckt worden. Doch im Gegensatz zu Benjamin machte ihr das nichts aus. »Zu Hause läuten die Kirchenglocken, hier ruft der Muezzin die Menschen zum Gebet. Was spielt das schon für eine Rolle?«


Sie regelte sich unter der Decke und stellte sich vor, wie draußen ein neuer, wahrscheinlich wieder windiger, aber sonniger Tag heraufzog.


Sehen konnte sie das nicht, denn die Fenster ihres Riads waren klein und wiesen auf den Innenhof.


An den Abenden jedoch stand sie gern wie die Einheimischen auf dem flachen Dach des Hauses und beobachtete, wie der orange-rote Sonnenball am westlichen Horizont versank.


Eine lange Dämmerung, die den Tag allmählich verblassen ließ, gab es hier nicht. Fast übergangslos brach die samtblaue Nacht herein, und wenn erst der Mond aufging, schien es Sybilla viel näher als in London, umgeben von hell funkelnden Sternen.


Er und Sybilla benutzten den Schlafraum, den zuvor Mr. Fischer bewohnt hatte. Er war wie alle Zimmer des Riads kleiner als in ihrem modernen Londoner Haus.


Benjamin schlief in Mr. Fischers Bett. Für Sibylla hatten die Wilshers einen Divan organisiert, den sie leidlich bequem fand.


Außerdem gab es noch ein paar bunt bemalte Truhen und Kommoden, die sich neben dem massiven englischen Eichenholzschrank aus dem Nachlass Fischers sehr seltsam ausnahmen.


Sibylla hatte Spiegel und Familienporträts aufgehängt, doch noch fühlte sie sich mit der zusammengewürfelten Einrichtung nicht zu Hause. Es klopfte und die Haushälterin trat ein.


Sie trug ein Tablett mit dampfenem Tee, stellte es auf Sibyllas Nachtkonsole und entzündete eine der Öllampen.


Dass es hier kein Gaslicht gab wie in London, war auch eines der Dinge, an die sie sich noch gewöhnen mussten. Besonders Benjamin fiel es schwer, sich ohne den früheren Komfort einzuleben, und er verbarg sein Heimweh hinter schlechter Laune.


»Guten Morgen«, grüßte die Haushälterin in dem melodiösen Englisch, das Sybilla so gern hörte.


Sie wusste inzwischen, dass die Frau Nadira hieß. Wie jeden Tag trug sie ein Kleid aus bunt bedruckter Baumwolle, eng um die ausladenden Hüften gewickelt, einen Turban, der ihr Haar vollkommen verbarg, und schwere goldene Uhrringe, die einen funkelnden Kontrast zu ihrer ebenholzducklen Haut bildeten.


»Danke, Nadira«, sagte Sybilla, als die Dienerin ihr das dampfende Glas reichte. Der morgendliche Minstie im Bett war eine feste Gewohnheit geworden, seit sie gemerkt hatte, wie gut er gegen die Schwangerschaftsübelkeit half.


Benjamin mochte das starkgesüßte Getränk nicht, aber von Mr. Fischer waren noch einige Pakete feinsten indischen Darjeeling-Tees da, den er für sich reserviert hatte.


Die Dienerin verbeugte sich und verließ das Zimmer, um den Frühstückstisch zu decken. Sarah Wilshire hatte Sibylla erzählt, dass Nadira ihr genaues Alter nicht kannte.


Aber wenn Sybilla ihr glattes Gesicht und ihre raschen Bewegungen betrachtete, schätzte sie, dass sie nur wenig älter war als sie selbst.


Fiorial, die andere Dienerin, war etwas jünger als Sibylla. »Ich wundere mich, dass ich ebenfalls heute zum Antrittsbesuch in den Palast gebeten wurde.«


äußerte sie in Richtung des Wandschirms. »Schließlich hat Kaid Hasch-Hasch mich bei der Ankunft völlig ignoriert. Und ich kann mir nicht vorstellen, dass er seine Haltung geändert hat.«


»Vielleicht will er seine Unhöflichkeit dir gegenüber wieder gut machen.« Benjamin trat hinter der Trennwand hervor. Er war frisch rasiert, hatte seinen besten Frack und eine weinrote Krawatte angelegt.


»Du siehst elegant aus«, bemerkte Sybilla anerkennt. »Ich weiß auch, was sich gehört, im Gegensatz zu diesem Mauren, der uns am Heiligen Sonntag einbestellt, um über Geschäfte zu sprechen.«


»Hier ist der Sonntag nun mal ein Arbeitstag. Dafür ist der Freitag heilig«, entgegnete Sibylla gleichmütig.


»Und der Samstag, weil dann die Juden ihren Sabbat feiern. Kein Wunder, dass die Wirtschaft dieses Landes am Boden liegt.« Benjamin verschwand durch die Tür.


Sybilla blickte ihm besorgt nach. Seit sie in Mogador angekommen waren, ließ Benjamin sie seine Unzufriedenheit spüren, als wäre es ihre Schuld, dass das Leben sich hier anders gestaltete, als er erwartet hatte.


Außerdem nahm er ihr noch immer übel, dass sie ihm ihre Schwangerschaft so lange verheimlicht hatte. Seit sie in England an Bord der Queen Charlotte gegangen waren, hatten sie keine intimen Berührungen mehr ausgetauscht.


Aber Sybilla sehnte sich nach Zärtlichkeiten, sogar wenn sie so karg und ungeschickt ausfielen wie bei Benjamin, und es kränkte sie, dass er sie zurückwies, wenn sie ihn küssen oder berühren wollte.


Er hatte ihr Nachthemd nur so weit hochgeschoben wie nötig, um in sie einzudringen.


Der Vorgang selbst war hastig verlaufen, hatte ihr wehgetan und sie mit dem Gefühl zurückgelassen, dass nun etwas unaussprechlich Peinliches zwischen ihnen stand.


Benjamin hatte sich danach in seine Decke gewickelt, ihr den Rücken zugedreht und war bald darauf eingeschlafen. Sie jedoch hatte noch lange wachgelegen.


und sich gefragt, ob er eigentlich eine Frau oder ein Stück Holz in ihr sah. In den Geschichten aus Tausend und einer Nacht hatte sie ebenso aufregende wie rätselhafte Beschreibungen von Liebesnächten gelesen.


Von Jungfrauen war die Rede mit Brüsten wie Granatäpfel und einem flauschigen Kaninchenfell zwischen den Beinen.


Von zärtlichen Bissen und Küssen, von ausschweifenden Orgien mit Dutzenden von Sklaven, denen die Gemahlen mächtiger Herrscher sich hingaben, kaum dass diese ihnen in den Rücken zu treten.


Sie hatte das Buch unter ihrem Kopfkissen versteckt und las heimlich darin, und manchmal ertappte sie sich dabei, wie sie im Dunkel lag und ihren sich rundenden Bauch und ihre schwellenden Brüste streichelte,


während ihr Mann in Mr. Fischers schmalen Bett leise schnarchte. Zum Frühstück gab es sahne Weizenfladen mit Sirup, frische Orangen, Datteln und etwas, das Nadira Laban nannte und das aus mit Zucker bestreuter Ziegen nicht bestand.


Sibylla fand die süß und säuerlich zugleich schmeckende Speise köstlich. Benjamin dagegen hatte das Gesicht verzogen, gemurmelt, dass es kein Wunder wäre, dass Mr. Fischer schon nach so kurzer Zeit starb und weiter seinen mitgebrachten Schweineschinken zum Fladenbrot bevorzugt.


»Ich fühle mich völlig abgeschnitten vom Rest der Welt«, klagte er, als Sibylla das Frühstückszimmer betrat. »Die Tageszeitungen sind immer noch nicht aus England eingetroffen.«


»Die Sprache ist mein Rätsel und die Schrift sowieso.« »Wir sollten Arabisch lernen.«


schlug sie Biller vor. »Dann fühlen wir uns in diesem Land bald heimischer.« Aber Benjamin sah sie nur groß an. »Warum nicht gleich Hebräisch? Dann können wir auch noch mit den Juden reden.«


Mr. Fischer, der alleinstehend gewesen war, hatte sich nur in einigen der vielen kleinen Zimmer des Hauses eingerichtet, einem Esszimmer, einem Kontor sowie einem Empfangssalon und einem Schlafzimmer.


Die Zimmerwände waren wie die Außenmauern weiß verputzt, manche mit kunstvollen arabischen Fersen verzehrt. Die hölzernen Zimmerdecken waren mit bunt bemalten Schnitzereien geschmückt. Die meisten Böden bestanden aus Holzdielen, auf denen Teppiche in roten, blauen und grünen Mustern lagen.


»Man merkt, dass hier ein unverheirateter Mann gelebt hat«, dachte Sibylla, wenn sie von einem Zimmer zum anderen ging. »Hier passte nichts zusammen. Alles wirkte leblos, fast verlassen.«


Aber wenn sie aus diesem Haus ein wohnliches Heim gemacht hatte, würde sich sicher auch Benjamin wohler fühlen, besonders wenn erst Kinder in den jetzt noch leeren Räumen spielten.


Bis zum Palast des Stadthalters waren es nur wenige hundert Meter. Deshalb gingen sie zu Fuß. Der Kaid hatte seinen Übersetzer geschickt, um sie abzuholen.


Sibylla bat Nadira mitzukommen. Sie fühlte sich in Begleitung einer zweiten Frau, die obendrein mit Europäern wie Arabern vertraut war, wohler.


Außerdem wurden sie von Hamid begleitet, der die Geschenke trug. Im letzten Moment war Sibylla aufgefallen, dass sie zwar ein Geschenk für den Kaid hatten, doch seine Familie hatten sie völlig vergessen.


»Nehmen Sie von dem indischen Tee mit, Herren. Hier liebt man Tee genau wie in England«, hatte Nadira vorgeschlagen.


Während sie durch die Gassen liefen, wurden sie von Passanten und Händlern am Straßenrand neugierig bestaunt.


Unter den Einheimischen hatte sich in Windeseile herumgesprochen, dass zwei neue Englis, wie sie die Engländer nannten, angekommen waren.


Sibylla trug einen Hut, aber ein paar blonde Locken schauten darunter hervor.


Und in Windeseile liefen Schaulustige herbei. Ein paar besonders mutige Kinder versuchten sogar kichernd, sie anzufassen, bevor nur Ribin Khalil sie davonscheuchte.


Sibyllas Haar sorgte in Morgador für Aufregung und hatte sie stadtbekannt gemacht. Auch Benjamin hatte blondes Haar, doch es war kurz und sandfarben, nicht so leuchtend golden wie Sibyllas.


Nadira hatte ihr erzählt, dass manche Leute überzeugt waren, sie wäre eine Djinnah, eine Dämonin. Andere glaubten, ihre Haarfarbe schützte gegen bösen Zauber.


Deshalb achtete sie darauf, ihr Haar zu bedecken, sobald sie das Haus verließ. Der Kaid von Mogador lebte im vornehmsten Gebäude der Stadt.


Mehrere bewaffnete Wächter standen vor einem hohen Rundbogentor und blickten den Besuchern mit steinernen Minen entgegen.


Einer führte sie in einen Vorhof, der ganz mit spiegelnden Marmorplatten ausgelegt war. In die obere Etage führte eine breite steinerne Treppe, die sich in halber Höhe teilte und in einen Rundgang mit schön ziselierten Säulen mündete.


Der Kaid kam seinen Gästen zur Begrüßung entgegen. Sibylla fiel auf, dass er genauso einfach gekleidet war wie am Tag ihrer Ankunft.


Allerdings hatte er jetzt einen Dolch umgeschnallt, der in einer auffallenden Silbe beschlagenen Scheide steckte.


Seine Exzellenz wurde von einem Gefolge aus mehreren Arbern und einem älteren Mann mit langem grauen Bart und einer runden Drahtbrille auf der vorspringenden Nase in der vorgeschriebenen schwarzen Kleidung der Juden begleitet.


Die Araber stellte Nuri bin Khalil als Verwandte des Stadthalters vor. Der Jude hieß Samuel Toledano und war Tutschar al-Sultan, ein Kaufmann seiner allerheiligsten Majestät, Sultan Muli abderrahman.


wie Bin Khalil erklärte. Benjamin, Kaid Haschhasch und seine Verwandten verbeugten sich voreinander und tauschten Begrüßungen aus.


Die kleine Gruppe begab sich in einen der Empfangssalons und Benjamin hielt den Zeitpunkt für gekommen, sein Geschenk zu übergeben.


»Exzellenz, ich möchte mich im Auftrag der Rederei Spencer & Sohn für die wohlwollende Aufnahme in ihrem Land bedanken und bitte Sie, diese kleine Aufmerksamkeit von mir entgegenzunehmen.«


Er winkte Hamid, nahm ein in ein Seidentuch gewickeltes Päckchen und reichte es dem Stadthalter. Noch während Bin Khalil übersetzte, reichte der Kaid das Päckchen unbeöffnet an einen Diener weiter.


»Ist er enttäuscht, weil es so klein ist?« fragte Sibylla sich irritiert. »In dem Taschentop befand sich immerhin ein ledernes Kästchen mit einer wertvollen rollenden Uhr.«


Rasch bedeutete Sibylla ihrem Mann, die Päckchen mit Tee zu verteilen. Nachdem alle Geschenke überreicht waren, klatschte der Kaid in die Hände. Sofort trat eine Sklavin ein und winkte Sibylla und Nadira, sie zu begleiten.


»Wohin gehen wir?« erkundigte Sybilla sich überrascht. »Die Gattin von Mr. Hopkins hat die Ehre, die Frauen des Haushaltes seiner Exzellenz zu treffen, während die Männer sich über Geschäfte unterhalten.«


erläuterte Binkalil. Sibbela war verblüfft. Sie hatte sich darauf eingestellt, von den Männern wie Luft behandelt zu werden, aber sie hatte nicht erwartet, weggeschickt zu werden.


»Seine Exzellenz hat unser Geschenk so schnell beiseite gelegt«, sagte sie leise zu Nadira, als sie hinter der Sklavin durch lange Zimmerfluchten eilten. »Glaubst du, dass es ihm nicht gefällt?«


»Sorgen Sie sich nicht, Herrin«, raunte die Dienerin ihr zu, »es wäre sehr unhöflich von seiner Exzellenz, es vor den Augen der Gäste zu öffnen.«


Sybilla wurde schnell klar, dass der Kaid seiner schlichten Erscheinung zum Trotz Prunk und Pracht lebte.


Gemächer und Flure waren hell und luftig, die Decken mit schneeweißem Stuck verziert, die Wände mit winzig Mosaiken gekarrt. Auf den Böden lagen dicke, seidene Teppiche in leuchtenden Farben und überall luden bestickte Kissen und niedrige, geschnitzte Tische zum Verweilen ein.


Bilder gab es nicht, aber Sybilla fielen die zahlreichen Waffen auf, die an Wänden und auf Truhen zur Schau gestellt wurden. Messer und Dolche.


»Wir verlassen nun den Empfangsbereich«, erklärte Nadira. »Die Frauengemächer liegen hinter der Tür.«


Hier sind Männer ausgeschlossen, bis auf seine Exzellenz und einige Verwandte. Wenn eine der Frauen erkrankt, darf auch noch ein Hakim zu ihnen.


»Woher kennst du dich so gut aus?«, wollte Sibylla wissen. »Bevor ich freigelassen wurde, um christlichen Herren zu dienen, gehörte ich zum Haushalt eines Hofbeamten in Marrakesch.«


antwortete Nadira. Die Wächter öffneten die Türflügel und die Sklavin führte sie in einen großen quadratischen Raum.


Sie bedeutete, den Gästen zu warten, und verschwand durch eine Seitenpforte. Sibylla sah sich neugierig um. In der Ausstattung unterschied dieser Raumsicht nicht von den vorherigen.


Rechteckige Fenster zeigten auf einen Innenhof. Die Läden waren zur Seite geklappt, sodass die feinen Musselinvorhänge im Wind wehten. Ein einsamer Pfau schrie irgendwo draußen, doch sonst war es still.


Auf niedrigen, wunderschön geschnitzten Tischen waren Tabletts mit Rosenblättern und duftenden Kräutern verteilt. Dann...


öffnete sich eine Tür und eine Gruppe Frauen kam herein. Außer den schwarzen Sklavinnen hatte Sibylla bisher nur einige tief verschleierte und damit für sie nicht zu erkennende einheimische Frauen durch die engen Gassen der Medina huschen sehen.


Aber hier, in ihrem Wohnbereich, verhüllten die Frauen ihr Gesicht nicht. Sie erwiderten Sibyllas Lächeln mit derselben Neugier und blickten ihr aus ausdrucksvoll schwarz umrandeten Augen entgegen.


An der Spitze der Gruppe ging eine winzige alte Dame, die sich auf einen Stock aus geschnitztem Elfenbein stützte.


Sie wirkte geprächlich, ihr von Falten zerfürchtes Gesicht jedoch war von einem klugen und freundlichen Blick gekennzeichnet.


Sie trug ein lockersitzendes Gewand aus silbergrauer Seide, das bis zur halben Wade fiel. Darunter saß Sibylla eine Hose aus demselben feinen Stoff und mit Perlen bestickte Pantoffeln.


Arme, Hals und Ohren waren mit auffallend schönem Goldschmuck behemt. Die anderen Frauen waren weit jünger. Auch sie trugen Kaftanne und Hosen allen Farben des Regenbogens und üppigen Schmuck.


Manche von ihnen hatten ihr Haar mit einem dusseligen Schal bedeckt, doch den meisten fiel es dunkel und glänzend bis zu den Hüften.


Ein Dutzend aufgeregt schnatternde Kinder sprang um die Gruppe herum, nur die Kleinsten wurden von ihren Ammen getragen. Die alte Dame trat vor und sprach eine Begrüßung, die Nadira übersetzte.


El-Saida Russa um Haschash, die Herrin Russa, Mutter seiner Exzellenz des Kaids Haschash, heißt die ehrwürdige Dame aus dem Land der Englis willkommen.


Sibylla verneigte sich höflich und nannte ihren Namen. Danach wurde sie von der Hauptfrau des Kaids begrüßt.


Prinzessin Lala Yassira stammt aus der Familie des Sultans. Allah, schenk ihm ein langes Leben, sagte Nadira.


Nach der Hauptfrau, die in Sibyllas Alter sein mochte, kamen die drei Nebenfrauen, die alle sehr jung und hübsch waren. Die vierte und jüngste von ihnen war hochschwanger und hatte die Hände stolz um ihren kugelrunden Bauch gefaltet. Auch die Konkubinen des K.I.s wurden Sibylla vorgestellt.


»Sie stammen aus Abyssinien, wo die Frauen als besonders schön gelten und sind christliche Sklavinnen«, erklärte Nadira. »Die Konkubinen waren tatsächlich auffallende Schönheiten.«


Mit ihren sanften, braunen Augen und zarten Gliedmaßen erinnerten sie Sibylla an Gazellen. Nachdem die Begrüßung vorbei war, hielt Roussa eine kleine Rede und lächelte Sibylla dabei aufmunternd zu.


Sibylla staunte, dass ihre Haarfarbe sich sogar bis hinter die Haaremsmauern herumgesprochen hatte.


»Es ist ein harmloser Wunsch, und es wäre unhöflich, ihn abzuschlagen«, dachte sie, löste die Schleife unter ihrem Kinn und nahm den Hut ab.


Sofort ertönten von allen Seiten laute Rufe. Einige Frauen kicherten, andere schlugen sich mit der Hand auf den Mund, die Kinder kreischten von der Aufregung angesteckt.


»Sie sagen, dass sie noch nie kolbene Haare gesehen haben,« rief Nadira gegen den Lärm. »Sie glauben, dass sie ein Engel Allahs sein müssen.«


Sibylla schüttelte energisch den Kopf. »Sag ihnen, dass in meiner Heimat viele Menschen solche Haare haben.« Ungläubiges Gemurmel wurde laut. Rosa verschaffte sich mit einiger Mühe Ruhe.


»Die ehrwürdige Saida Roussa fragt, ob sie ihr Haar öffnen würden,« gab Nadira weiter. »Nun gut.«


Sibylla zog die Nadeln aus ihrer Frisur, so dass das Haar offen über ihre Schultern fiel. Ein andächtiges Raunen ging durch die Frauengruppe.


Eine fragte, ob die Locken aus Gold gesponnen wären. Eine andere wollte wissen, ob sie mit der Zauberkraft ihres Haares einen Mann gefügig machen könnte.


Sybilla lachte, als Nadira übersetzt hatte. »Sag ihnen, dass in den Ländern des Nordens auch Männer solche Haare haben und niemand über mehr Kraft verfügt, als Gott ihm geschenkt hat.«


Darauf bedeutete sie der Frau, die die Frage gestellt hatte, näher zu kommen und ihr Haar anzufassen. »Fast schüchtern«, strich die Frau darüber und verkündete dann stolz,


Dieses Haar ist Menschenhaar, nur seine Farbe gleicht Gold. Oder dem Fell einer Löwin,


ergänzte eine andere. Allmählich beruhigten sich die Frauen und Sybilla konnte ihre Geschenke überreichen. Danach nahmen sie im Garten des Harems Erfrischungen ein.


Mit seinen Blütenbüften, Wasserspielen und dem Vogelgezwitscher erschien er Sibylla paradiesisch.


Sie lagerte mit den Frauen auf Brokatkissen an einem rechteckigen Bassin, in dem bunte Zierfische schwammen.


Russa, Lala Yassira und die anderen drängten sie, köstliche Pfirsiche und Melonstückchen, Rosinen und kandierte Blüten zu probieren.


Eine Dienerin hielt einen Sonnenschirm über Sibyllas Kopf, eine andere wedelte ihm mit einem Fächer Luft zu.


Unruhe kehrte erst ein, als die Frauen erfuhren, dass Sybilla schon 24 Jahre alt war und noch kein Baby hatte. Eine schockierende Nachricht.


Der Heilige verhilft ihnen zu vielen Kindern, so wie Allah dem Propheten Ibrahim und seiner Frau Sarah im hohen Alter noch Kinder geschenkt hat.


»Sie, die Magduls Beistand brauche ich nicht mehr«, versicherte Sibylla lachend und zog ihr Kleid glatt, so dass die Frauen ihren gewölbten Bauch sehen konnten. Sie jubelten und überschütteten sie mit Ratschlägen für eine glückliche Schwangerschaft und Geburt.


Die vierte Ehefrau wollte ihr ihre Hebamme schicken und die dritte schenkte ihr ein Amulett, eine kleine silberne Hand mit einem eingravierten Auge.


»Tragen Sie es über dem Herzen«, sagte sie zu Sibylla, »dann wird die Hand der Fatima das Ungeborene vor dem bösen Blick schützen.«


Roussa hatte sich den Schal, den Sibylla ihr geschenkt hatte, um die Schultern gelegt. Sie saß nicht auf einem Kissen, sondern thronte in einem Sessel zur Linken des Gastes.


Lala Yassira hatte auf einem dicken, runden Polster an Sabyllas andere Seite Platz genommen. Nadira stand hinter ihrer Herren, bereit, um zu übersetzen. Russa klatschte in die Hände.


Eine Sklavin näherte sich mit einer Schale Gebäck, von dem Rossa kleine Stücke abbrach und in Fischen zuwarf. Sybilla fielen ihre anmutigen Bewegungen und ihre weichen gepflegten Hände auf.


Die Frauen des Kaids sind wie diese Fische, sagte Rossa zu ihr. Sie leben zusammen in einem wunderschönen Haus und werden von einem guten Herrn liebevoll versorgt.


»Es mangelt uns an nichts.« »Das stimmt gewiss,« erwiderte Sibylla, »aber fehlt den Fischen in diesem Becken nicht der Blick auf das freie Meer?«


Gleich darauf hätte sie sich ohrfeigen mögen. Jetzt hatte sie ihre reizenden Gastgeberin brüskiert. »Wann lerne ich endlich, dass Schweigen seliger ist als Reden«, dachte sie ärgerlich.


Aber Russa lächelte nur, und Lala Yassira bemerkte, man muss nicht auf einen Berggipfel steigen, um in die Ferne sehen zu können.


Wenn wir es wünschen, kommt die Welt zu uns in den Palast. Von ihnen zum Beispiel erfahren wir, wie die Frauen im fernen England leben, ohne selbst dorthin reisen zu müssen.


Ihre dunklen Augen glitten über Sibyllas helles Haar, das europäisch geschnittene Kleid und blieben an den dünnen Seidenstrümpfen und flachen Saturn-Slippern hängen.


»Diese Babuschen«, sagte Lala Yassira, »sehen sehr hübsch aus. Tragen alle Frauen in ihrem Land so etwas?«


Nadira übersetzte und Sybilla nickte lächelnd. »Wenn Sie erlauben, werde ich Ihnen ein paar schenken. Ich werde gleich heute Abend einen Brief schreiben und aus England eine Lieferung für Sie und die anderen Damen schicken lassen.«


Russa und Lala Yassira wechselten einen raschen Blick und baten, sich die Schuhe genauer besehen zu dürfen. Sybilla zog einen aus und reichte ihn der alten Dame.


Mit Lala Yassira prüfte sie die Verarbeitung des Slippers. Ein rascher Wortwechsel entspann sich zwischen den beiden Frauen. Dann setzte Rosa sich in ihrem Sessel auf und richtete das Wort an Sybilla.


Elsa Ida Roussa und Prinzessin Lala Yassira möchten der verehrten Inglisja, Mrs. Hopkins, ein Geschäft vorschlagen.