Die Fede zwischen ihnen und den Alawiden ging nämlich über Jahrhunderte und brachte ihr Volk an den Rand des Untergangs. Jetzt zahlten sie lieber die U-Schur, die Steuer und Ernteeinträge an ihn, als nach seinem Ton zu gehen.


»Vielleicht werden Sie den Safran Dier Chitma eines Tages an uns verkaufen.« »Das würde ich, aber Ihr Gatte will ihn nicht haben. Er sagt, die Exportsteuern seien ihm zu hoch und er habe genug andere Waren, die er billiger ausführen könne.«


Sybilla blickte ihm fest in die Augen. »Wenn Sie mit mir verhandelt hätten, hätten wir eine Lösung gefunden, die für alle befriedigend ist.« Er lächelte verschmitzt.


»Das glaube ich Ihnen aufs Wort. Eines Tages, spätestens wenn ich meinen eigenen Safran anbaue, komme ich darauf zurück.« Anfangs hatte Benjamin es sehr schwer.


»Einemann«, erzählte Sybilla, denn sie hatte das Gefühl, sich für ihren Mann entschuldigen zu müssen. Aber kurz nach Thomas' Geburt kamen die Geschäfte in Schwung. Inzwischen hat er so viel zu tun, dass ich ihn kaum noch zu Gesicht bekomme.«


Sie blickte zu den Kindern. Der kleine Sapri hielt jetzt die Leine, aber John zupft ihn bereits ungeduldig am Krafthang.


»Stimmt es, dass Sultan Abderrahman oft ihren Rat sucht? Wir anderen Europäer sind für ihn nur Ungläubige.« André lachte.


»Nun, vermutlich schätzt er mich, weil ich ihn beim Schach gewinnen lasse. Nein, im Ernst, Abderrahman hält Napoleon für den größten Feldherrn aller Zeiten.«


Und ich war Major bei den Chasseurs d'Afrique, wenn auch nicht unter Napoleon. Ich bin erst 1823, einige Jahre nach seinem Tod, in die Armee eingetreten. Und ob der Sultan mir wirklich vertraut, weiß ich nicht.


In Algerien haben die Berber unter ihrem Anführer Abdelkader wieder einmal den Schiad,


um herauszufinden, ob ich wieder mit der Armee meiner alten Heimat gegen die wahren Gläubigen in den Krieg ziehen werde.


»Und? Werden sie?« Sybillers Herz schlug unwillkürlich schneller bei dem Gedanken, dass Rostand vielleicht bald weit weg in Algerien kämpfen würde.


»Mon Dieu, nein!« André knüllte die leere Pistazientüte zu einem Ball. »Ich habe meinen Abschied längst genommen.«


Wenn ich könnte, würde ich mir ein Stück Land kaufen und meinen eigenen Safran anbauen. Leider gestattet der Sultan Christen nicht, in Marokko Grund und Boden zu erwerben.


Sybilla musterte ihn neugierig. War jetzt der passende Moment gekommen, um ihn zu fragen, ob er auf diesem Land mit einer Frau leben wollte?


Oder ob er vielleicht sogar schon eine Frau hatte? Am Strand erhob sich wüstes Geschrei. John lag auf dem Bauch im Sand und heulte aus Leibeskräften. Tom hatte einen der Araberjungen am Kafdan gepackt und kreischte auf Arabisch. »Lass dich nur los, du Hundesohn, oder der Djinn wird dich verfluchen!«


Gefolgt von André lief sie zu den Kindern. John hatte sich inzwischen hochgerappelt und sie nahm ihn auf den Arm. Der Kleine war in ein Büschel Grasnelken gefallen.


Die klettenartigen Blüten klebten überall an seiner Kleidung und in seinem Haar. Roustan war inzwischen bei den beiden Streithinnen angekommen. Der Araberjunge zog ein bitterböses Gesicht, während der Franzose mit strenger Miene auf ihn einredete.


Schließlich gab er Tom die Drachenschnur mit gesenktem Kopf zurück. »Wie haben Sie nur so schnell für Ruhe gesorgt?« fragte Sibylla, als sie wieder im Sand saßen und den jetzt einträchtig spielenden Kindern zusahen.


»Ich habe ihm gedroht, dass ich die Geister der christlichen Sklaven freilassen würde, die beim Bau der Festung hier eingemauert würden, damit sie ihn jagen«, antwortete André grinsend.


»Was sagen Sie da? Eingemauerte Menschen? Und damit machen Sie auch noch Kindern Angst? Das ist nicht Ihr Ernst!« Sibylla erschauderte.


»Ist es auch nicht. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob dieses Ammenmärchen überhaupt wahr ist. In Wirklichkeit habe ich den Jungen gefragt, ob er so schwach ist, dass er einem Kleineren etwas wegnehmen muss.«


»Eines ist mir allerdings doch aufgefallen«, fuhr André fort und musterte sie mit gespielt strenger Miene. »Thomas kann beängstigend gut auf Arabisch fluchen.«


Sibylla wirkte verlegen. »Vielleicht hat er es beim Spielen oder von den Dienstboten aufgeschnappt. Es hat auch Nachteile, die Kinder die Landessprache lernen zu lassen.«


Daraus schließe ich, dass Sie länger in Marokko bleiben wollen. Sie lachte. »Tatsächlich zieht mich erstaunlich wenig zurück nach London. Und Sie?«


fragte sie weiter. »Was hält sie in diesem Land? Ist das eine Frau?« Das letzte war ja einfach so herausgerutscht. »Verzeihen Sie meine Neugier,« murmelte sie.


»Oh, da gibt es nichts zu verzeihen«, versicherte er rasch.


In der Tat hatte sie ihn mit diesen vier kleinen Worten zum glücklichsten Mann Marokkos gemacht, denn es zeigte ihm, dass sie sich für ihn interessierte, vielleicht sogar eifersüchtig auf eine Gefährtin war, die sein Leben teilte.


»Wenn es eine Frau gibt, die mich erhält«, dachte er, »dann bist du das, Sibylla Hopkins, auch wenn ich gerade wegen dir dieses Land so schnell wie möglich verlassen sollte.«


»Denn was würden wir je haben, außer gestohlene Augenblicke?« Laut aber sagte er, »Ich nehme an, Sie fragen sich, ob ich mir eine Frau bei den Ritma genommen habe.«


Und die Antwort lautet, »Nein, das habe ich nicht.« Er registrierte erfreut, wie der angespannte Ausdruck auf ihrem Gesicht sich löste, legte eine kleine Pause an und ergänzte spitzbübisch, »Allerdings konnte man sagen, dass eine Riedma-Frau mich zu ihrem Mann genommen hat.«


»Oh, wirklich!« Sie konnte ihre Enttäuschung kaum verbergen. »Diese Berber Frauen scheinen recht freie Sitten zu pflegen«, setzte sie ein wenig schnippisch hinzu.


»Nein«, widersprach André ernst, »das stimmt keineswegs. Sie sind einfach nur anders als Europäerinnen und Araberinnen. Bei den Berbervölkern stehen die Frauen in hohem Ansehen.«


Sie sind stark und frei und treffen ihre eigenen Entscheidungen. Es gibt sogar berühmte Kriegerinnen unter ihnen. Haben Sie je von Al-Kahina, der Zauberin, gehört?


»Sie muss eine überaus faszinierende Frau gewesen sein, eine wahre Amazone«, äußerte Sybilla leise.


Wie behütet und ereignislos verlief dagegen ihr eigenes Dasein, obwohl sie es geschafft hatte, der strengen Aufsicht ihres Vaters zu entfliehen.


Rostand hingegen hatte bei den Berbern eine Frau geheiratet, die vermutlich eine zweite Al-Kachina war, eine Vorstellung, bei der ihre Stimmung spürbar sank.


»Warum begleitet Ihre Frau Sie eigentlich nie nach Mogador? Wollen Sie sie uns Ausländern nicht vorstellen?« Sie biss sich auf die Lippen. So ungerecht und verärgert wollte sie gar nicht klingen.


»Sibylla«, sagte André leise, und sie errötete, denn es war das erste Mal, dass er sie beim Vornamen nannte. »Ich bin mit dieser Frau nicht mehr verheiratet.«


Sie ist vor einigen Monaten zu ihrer ältesten Tochter gezogen, die einen Mann aus dem Riffgebirge geheiratet hat. Sie will ihr helfen, einen Hausstand aufzubauen. Deshalb hat sie mich gebeten, der Auflösung unserer Verbindung zuzustimmen.


»Sie kann sich scheiden lassen? Einfach so? Weil sie es will?« Für Sibylla klang das höchst fragwürdig. André nickte.


Idri war Witwe, als ich ihr auf einem Stammestreffen begegnet bin. Als Witwe hat sie das Recht, sich alle weiteren Gefährten selbst zu wählen, ohne die Zustimmung irgendeines Mannes, und genauso hat sie das Recht, sich auch wieder von ihnen zu trennen.


»Wie ungewöhnlich!«, wunderte Sybilla sich. Sie schaute angestrengt auf das Blütenmuster ihres Kaftans und versuchte jenen Gedanken zu unterdrücken, der sich in ihrem Kopf festgesetzt hatte.


»Könnte ich mich doch auch so einfach und unkompliziert scheiden lassen?« Doch sie wusste, dass das nicht ging.


»Sibylla«, begann er, und ihr Herz machte einen Sprung. »Ja, André?« flüsterte sie. »Sibylla.«


hatten beide eine Hand über die Augen gelegt und schauten dem immer kleiner werdenden Spielzeug hinterher.


»Jetzt fliegt er nach Mekka, wie die Störche«, stellte Sabri fest, als der Drache nur noch einen winzigen Punkt ausmachte, der auf das endlose Meer hinaustrieb. Er lächelte Tom zu, dann rannte er mit den anderen Araberjungen davon. John und Tom liefen zu ihrer Mutter.


»Mami?« fragte Tom und schmiegte sich an sie. »Fliegt der Drache wirklich nach Mekka, wie die Störche?«


»Wer hat dir denn das erzählt?« kam es erstaunt von Sybilla. »Sabri.«


Und diese Süßigkeit reichen dir in Lies, um die Geburt ihres allerhöchsten Propheten zu feiern?


Lala Yassirazmine straft ihr höfliches Loblügen.


»Sie sind zu gütig, Urussa«, gab Sybilla zurück und legte ihren angebissenen Keks zurück auf ihren Teller. »Aber ich wollte Ihnen nur ein kleines Geschenk machen, das man in meiner Heimat mit dem Weihnachtsfest verbindet.«


Wären sie jetzt gern dort und würden mit ihrer Familie das Fest der Geburt des Propheten feiern, den sie Christus nennen? Russa musterte ihren Gast mitfüllend.


Mehr als drei Jahre kannte sie die Inglisja nun. Eine lange Zeit, in der die Christin nicht nur eine verlässliche Geschäftspartnerin geworden war. Sie mochte die Frau mit dem Löwenhaar fast wie eine eigene Tochter.


Sybilla blickte zu den vielen Kindern des K.I.s, die auf dem Rasen spielten.


»Ich habe doch meine Familie hier in Mogadur«, antwortete Sibylla. »Ich bin glücklich.« »Vielleicht wird Ihre Familie bald noch größer, Saida Sibylla. Sie können Esaid noch viele Kinder schenken«, warf Wachida ein.


Als Sybilla die schöne abyssinische Favoritin des K.I. zum ersten Mal getroffen hatte, hatte diese ihrem Herrn bereits zwei Söhne geboren. In den letzten drei Jahren waren noch zwei Töchter hinzugekommen.


Sybilla dachte an Benjamin und Ferial. Sollte es in der Familie Hopkins noch Babys geben, wären sie nicht von ihr. »Es ist gut, so wie es ist.«


sagte sie ohne Bitterkeit. »Meine beiden Jungs tanzen mir schon genug auf der Nase herum.« Wachida betrachtete sie nachdenklich.


»Es musste lange her sein, dass die Inglisja und ihr Mann das Lager miteinander geteilt hatten. Ihr jüngstes Kind war schließlich schon zwei Jahre alt.«


Aber wenn sie ihrem Gemahl speisen wie dieses Ingwergebäck servierte, war es kein Wunder, wenn ihr Liebesleben trocken und ihr Schoß leer blieb.


Vachida kannte eine Menge Geheimnisse, wie eine Frau ein Mann an sich band. Sie wusste, wie berauschende Düfte wirkten und welche Zutaten eine Speise nicht nur schmackhaft machten, sondern auch das Feuer in einem Mann entfachten.


Frauennabel zum Beispiel, ein saftiges, zu einem Kringel geformtes Backwerk mit einem koketten Sahneklecks in der Mitte oder die Lippen der Schönheit, die süßer schmeckten als ein Kuss.


Aber die Anglicia schien nicht traurig, dass der Ehemann sie nicht mehr in sein Bett rief. Das konnte nur bedeuten, dass er entweder sehr ungeschickt war oder die Gesellschaft von Knaben vorzog.


»Oder scherte die schöne blonde Inglise sich so wenig um ihren Gemahl, weil sie sich längst einen Geliebten genommen hatte?«


Der heutige Tag war besonders gut geeignet, um das herauszufinden. Denn heute feierten die Muslime das Ende des Ramadan. Gestern hatte der Muezzin das Erscheinen der silbernen Mondsichel verkündet, die den Monat Shavah einleitete und damit das Ende der Entbehrungen.


30 Tage hatten die muslimischen Ehefrauen des Kaids gefastet und gebetet, Allah gedacht, ihre Toten geehrt und Almosen gespendet.


Zum Lohn hatte der Prophet ihnen in seiner unendlichen Weisheit ein Fest geschenkt. Aid al-Fitr, das Fest des Fastenbrechens.


Als Sybilla kurz nach dem Mittagsgebet den Garten des Harems betreten hatte, herrschte dort bereits ausgelassene Stimmung.


Jetzt lagerte sie zwischen den beiden wichtigsten Damen des Harems und Kaid Haschhasch's Lieblingskunkubine Wachida auf


Eine Sklavin hatte ihr Täubchenpastete und Dattelraguut serviert, Lamm in Granatapfelsauce und Schwertfisch, der in frische Minzeblätter gewickelt war. Dazu trank sie nach Zimt und Kardamon duftenden Tee und als Dessert brachte eine Dienerin Apfelsorbet mit kandierten Rosenblüten.


»Wahrhaftig«, dachte Sybilla, während sie sich eine Köstlichkeit nach der anderen auf der Zunge zergehen ließ, »bei diesem Essen ist es kein Wunder, dass die Frauen englische Ingwerkekse langweilig finden.«


»Und ich muss aufpassen, dass ich nicht so dick werde. André findet dicke Frauen bestimmt nicht attraktiv.« Seit sie den Franzosen vor drei Tagen am Strand getroffen hatte, nannte sie ihn insgeheim beim Vornamen.


Immer wieder rief sie sich ihre Begegnung vor Augen. Als die Kinder sie unterbrochen hatten, weil ihnen der Drache weggeflogen war, war er kurz davor gewesen, ihr etwas Wichtiges zu sagen.


Sie hatte gespürt, dass er etwas ganz Persönliches enthüllen wollte, etwas, das ihn und sie betraf.


Aber der kurze Moment war so rasch vorbei gewesen, und jetzt besah sie nur die wehmütige Erinnerung an eine halb ausgesprochene Verheißung.


Sie unterdrückte ein Seufzen, nahm eine reife, dunkelblaue Pflaume von der Obstplatte, die vorher auf einem flachen Tischchen stand, und schob sie sich in den Mund.


»Wie köstlich die Früchte hier schmecken«, dachte sie und schloss die Augen, »so, als würden sie die goldene Wärme der Sonne, die ja Jahr aus Jahr einschien, in sich einschließen.«


Als sie die Augen wieder öffnete, begegnete sie Vachidas Blick. Ihre kaffeebraunen Augen blitzten. Auch Lala Yassira musterte sie mit einem kleinen Lächeln.


»Oh, wie unser verehrter Gast an dieser Pflau nascht,« begann Wachida, »ist es nicht, als würden sie einen Mann an seiner empfindlichsten Stelle liebkosen?«


Sibyllas Wangen wurden heiß. Sie wusste, dass die Frauen im Harem anzügliche Unterhaltungen liebten. Russa achtete zwar darauf, dass es nie zu ungesittet, sündig oder grob zuging, aber bei einem Fest wie heute durften sie über die Stränge schlagen.


Außerdem war die Mutter des Kaids nach dem reichlichen Mahl in ihrem Sessel eingenickt und hörte ohnehin nichts von der Unterhaltung. Er rötet die Frau mit dem Löwenhaar nicht wie ein Mädchen vor der ersten Liebesnacht?


neckte Wachida weiter. Dabei hat der Inglisi ihre Rosenknospe doch geöffnet und ihr zwei starke kleine Rosenstämme geschenkt.


Sie pflückte eine saftige goldene Weintraube von einer Rebe und schob sie sich mit einer anmutigen Bewegung in den Mund. »Sibylla wusste nicht, was sie darauf sagen sollte.«


In dieser Art von Konversation war sie vollkommen unbeübt. Vorsichtig blickte sie zu Lala Yassira. Die erste Frau des Kaids hielt ein Zipfel ihres Schleiers vor den Mund und gluckste leise.


Sybilla beschloss, so souverän wie möglich zu reagieren und auf keinen Fall zuzugeben, dass sie von Vachidas Gerede nur die Hälfte verstanden hatte.


Was die Konkubine meinte, wenn sie von einer Rosenknospe sprach, konnte sie sich vorstellen, und es war peinlich genug. Doch...


Was hatte die Pflaume, die sie gerade gegessen hatte, mit Benjamins empfindlichsten Stellen zu tun? In Gedanken überflog sie die Geschichten aus Tausend und einer Nacht.


Doch sie konnte sich an keine Stelle erinnern, in der Pflaumen bei der Liebe eine Rolle spielten. In ihren wenigen intimen Nächten mit Benjamin hatte sie auch keine besonders empfindlichen Stellen bei ihm bemerkt.


»Wenn jemand weiß, wo diese sich befinden oder ob er überhaupt welche besitzt, dann Firial«, dachte sie nüchtern. »Wenn die Damen mich entschuldigen?«


Sie verspürte keine Lust, sich weiter von der Konkubine veralbern zu lassen, nickte Lala Yassira und Wachida zu, stand auf und ging zu dem Podest, das unter einem bunten Seidenballachin aufgebaut war.


Zur Feier des Aid al-Fidr hatte Russer fahrendes Volk engagiert. Zehn Frauen und einen blinden Mann, die musizierten, tanzten und aufreizende Lieder sangen.


Sibylla gesellte sich zu einer Gruppe Frauen, die im Halbkreis um das Podest standen, fröhlich mitsangen und im Takt kleine Kupferzimbeln schlugen.


Drei junge Konkubinen drängten sich mit wippenden Hüften an Sibylla vorbei auf den blinden Musiker zu, der die Al-Rhababa zupfte, die einseitige Geige.


»Bist du wirklich blind, oder genießt du heimlich den Anblick verbotener Früchte?«, wisperte eine so nah an seinem Ohr, dass ihr Atem seinen faltigen Hals streifte. Eine andere nahm Kichern ihren Schleier und verband ihm die trüben Augen.


Auch er schien seinen Spaß zu haben, denn plötzlich streckte er einen Arm aus und lief ein paar Schritte nach vorn und die jungen Frauen stoben kreischend auseinander.


Sibylla musste lachen. Was machte es schon, dass Wachida sie ein bisschen aufgezogen hatte? Heute war schließlich ein Festtag. Wumm, wumm, wumm!


Nicht nur Sibylla fuhr erschrocken zusammen. Die Frauen unterbrachen ihre Unterhaltungen, die Kinder ihr Spiel, die Musikerinnen ihre Darbietung. Russa fuhr aus ihrem Sessel hoch und sah sich verwirrt um.


»Das sind Gewehrschüsse. Sie kommen vom Strand«, rief eine der Frauen. »Lasst uns aufs Dach gehen. Von dort können wir den Strand sehen«, schlug eine andere vor. Alle eilten zu der Steintreppe, die nicht nur den Garten mit den Gemächern des Harems verbannt, sondern auch auf das Flachtag des Stadthalterpalastes führte.


Während die Frauen die Stufe hinaufliefen, zogen sie ihre Schleier über Haar und Gesicht, sodass sie von Weitem aussahen wie eine bunte Schar Paradiesvögel.


Zum Schluss folgten Sybilla, Dlala, Yassira sowie Fahida und Urusa,


»Was für ein Lärm«, sagte die Mutter des K.I.s beunruhigt, »hoffentlich ist dort unten nichts passiert.«


»Ich glaube, ich weiß, warum Sie schießen«, warf Sybilla ein. »Mein Mann hat mir heute Morgen gesagt, dass er am Nachmittag zum Strand muss, weil seine Exzellenz Gewehre ausprobieren will, die er für seine Majestät bestellt hat.«


»Wumm, wumm«, tönte es wie zur Bestätigung. Wenig später stand Sybilla zwischen den anderen Frauen und Kindern an der Brüstung des Flachtdachs und spähte über die Stadtmauer hinweg zum Strand.


Dort unten bot sich ein aufregendes Schauspiel. Zehn Männer in wehendem Burnus, unter ihnen der Kaid, galoppierten über den Sand.


»Haben Sie Melonen aufgehängt?« fragte Russa neben Sibylla und blinzelte kurzsichtig.


Ich glaube eher, dass das mit Wasser gefüllte Tiermelgen sind, vielleicht auch Tierblasen, die sie als Zielscheiben benutzen.


antwortete Sibylla. »Schauen Sie nur, unter dem Gerüst ist der Sand nass. Man kann sogar die zerfetzten Überreste der Ballons erkennen.« Dann entdeckte sie Benjamin. »Dort unten ist mein Gatte.«


»Sagte sie.« Benjamin saß auf seinem fuchsroten Hengst in sicherer Entfernung vom Gerüst und den Arabern mit ihren Gewehren. Er selbst trug kein Gewehr. Sein Tier tänzelte unruhig auf der Stelle, und er hatte alle Hände voll zu tun, um es zu bändigen.


»Tragen die englischen Männer so einen Anzug, wenn sie in die Schlacht reiten?«, fragte Lala Yassira und musterte Benjamins Zylinder, seine wippenden Frackschöße und kniehohen ledernen Stiefel interessiert.


Sybilla schüttelte den Kopf. »Die Kavallerie trägt Uniform. Wenn Sie wünschen, lasse ich Ihnen aus England ein Bild unserer Palastwache in London schicken. Mein Mann trägt den Reitanzug eines Zivilisten, eines Gentleman, wie wir in England sagen.«


Bachida blickte durch die Öffnung in ihrem Schleier ebenfalls zu Benjamin. Sie hatte schon lange gerätselt, wie der Gemahl von Saidas Sybilla aussah, und war ein wenig enttäuscht.


Er war lang und dünn wie Schilfgras, gewiß nicht kraftvoll und ausdauernd genug, um einer Frau, die die Stärke der Löwin in sich trug, gewachsen zu sein.


Die Inglise tat ihr leid, wenn sie daran dachte, wie unbefriedigend die Liebe mit ihrem Gatten sein musste. Sie zog ihren Schleier ein Stückchen herunter und beugte sich zu Sibyllas Ohr.


Wenn ihr Gemahl sie ruft, dann nehmen sie einen Becher Wein mit, den sie mit einer Prise Safran würzen. Das stärkt seine Lenden und macht ihn hungrig.


Doch Sybilla hatte nicht zugehört. Wie gebannt schaute sie auf den Strand. Wachida folgte ihrem Blick, und als sie begriff, verzogen ihre Lippen sich zu einem feinen Lächeln.


»Es ist also der Faransavi, den Sie begehren,« flüsterte sie Sybilla zu. »Beim Allmächtigen, ein schöner Mann. Er lässt das Herz einer Frau vor Freude singen, nicht wahr?«


Sibylla hatte André Rouston nicht sofort gesehen, da er von Benjamin und seinem Pferd verdeckt worden war. Doch als er jetzt zu dem Grüst lief, ein paar der Araberjungen, die vor drei Tagen mit ihren Söhnen gespielt hatten im Schlepptau, setzte ihr Herz einen Schlag aus.


»Hör auf«, dachte sie, und presste ihre Finger gegen die steinerne Brüstung. »Hör auf, dich unerfüllbaren Fantasien hinzugeben. Das ist dumm und sinnlos.«


Doch sie konnte die Augen nicht abwenden, während André nacheinander sorgsam prüfte, ob die Reiter ihre Gewehre richtig geladen hatten. Auch die arabischen Reiter begegneten ihm mit ihr Erbietung und neigten respektvoll die Köpfe, wenn er ihnen die Gewehre zurückgab.


Saida Sibylla. Sie zuckte zusammen, als Wachida ihre Hand berührte. Wenn Sie es wünschen, wird meine Sklavin dem Farad Zavi eine Botschaft von Ihnen übermitteln.


Sibylla zog rasch ihre Hand zurück. »Sie irren sich, Wahida. Ich bin eine verheiratete Frau und Mutter.«


Doch sie fragte sich, ob ihr wirklich so deutlich ins Gesicht geschrieben stand, was sie für Rostan empfand. Unsicher blickte sie zu Rossa.


Glücklicherweise hatte die Mutter des Kaids nur Augen für ihren Sohn, der gekonnt sein sich aufbäumendes Pferd bändigte. Lala Yassiras dunkle Augen aber ruten auf ihr, als wüsste sie genau, was gerade in ihr vorging.


Vor Verlegenheit errötete Sibylla. Die Hauptfrau legte ihr ganz leicht eine Hand auf die Schulter und sagte freundlich,


Es scheint mir, als habe ihr verehrter Gemahl den Männern dort unten ihr Lieblingsspielzeug gebracht. Sibylla nickte nur und schaute wieder zum Strand.


Die Araberjungen hatten sich in Erwartung eines großartigen Schauspiels in den Sand gesetzt. Rostand hatte seine Pistole aus dem Gürtel gezogen und entfernte sich ein Stück vom Gerüst. Er hob den rechten Arm und hielt ihn sekundenlang still.


und niedergeschlagen. Sie verabschiedete sich von Russa, Lala Yassira und Wachida und ließ sich von einer Sklavin zum Eingang des Harems bringen.


»Die Frau mit dem Löwenhaar ist eine tugendhafte Frau«, sagte Lala Yassira zu Vahida. Sie konnte nicht gehört haben, was Vahida Sibylla angeboten hatte, aber vielleicht ahnte sie es.


»Gewiss«, entgegnete die Kongobine und blickte zum Strand, wo die Reiter erneut Aufstellung genommen hatten. »Aber...«


Ist es nicht so, dass der Brunnen nach Wasser dürstet, wenn er trocken ist? »Sibylla!«


Sie fuhr herum. André war wie aus dem Nichtsfuhr ja in der engen Gasse aufgetaucht. »Was tun Sie hier? Warum sind Sie nicht am Strand?«


Sie fühlte sich völlig überrumpelt. Statt einer Antwort fasste er sie am Arm und zog sie in den Hinterhof einer kleinen Bäckerei.


Zwei Katzen, die auf einem Stapel Holzscheide gesessen und sich geputzt hatten, huschten davon, als sie die Menschen hörten. Aus einigen Türen auf dem Umgang klang Stimmen und es roch nach Essen, das die Bäckersfrau für die Abendmahlzeit kochte.


André zog Sibylla unter den Umgang. Hier war es fast dunkel. Sie sah seine Augen im Zwielicht glänzen.


»Ich habe sie auf dem Dach gesehen«, ließ er sie wissen. »Sie hatten ihr Haar nicht bedeckt. Dann waren sie plötzlich verschwunden. Ich habe mir gedacht, dass sie nach Hause gehen wollten und bin sofort losgelaufen, um sie noch irgendwo auf dem Weg zu treffen.« Seine Stimme klang warm und zärtlich. Immer noch hielt er sie fest.


Sibylla spürte ihr Herz schneller schlagen. »Verzeihen Sie, dass ich ihn aufgelauert habe,« fuhr André fort. »Aber ich konnte nicht anders. Ich musste sie sehen.«


Er stand ganz nah vor ihr. Sie konnte die Wärme spüren, die sein Körper ausstrahlte und roch den herben, männlichen Duft seiner Haut. Und jetzt?


»Was?« fragte sie leise. »Was werden sie nun tun, da sie mehr aufgelauert haben? Wenn er sie in seine Arme ziehen und küssen würde, hätte sie nicht das Geringste dagegen.«


»Ich möchte, dass wir uns in Ruhe treffen können, dass wir Zeit haben, um uns miteinander zu unterhalten.«


»Weißt du noch, wo du mit deinen Kindern den Drachen hast steigen lassen?« »Dahinter liegt die Westbastion. Und dort gibt es eine alte Kirche, aus der Zeit, als die Portugiesen hier einen Handelsposten besaßen. Sie steht seit langem leer, es finden keine Gottesdienste mehr dort statt.«


»Willst du dich dort mit mir treffen, Sibylla? Wir wären völlig ungestört.« Er war einfach so zur vertrauten Anrede übergegangen, aber sie fand das schön. Sie fühlte sich ihm dadurch noch näher.


Doch bei dem Gedanken, ihn in dieser verlassenen Kirche zu treffen, kam ihr Zweifel. »Ich bin eine verheiratete Frau.«


Ich kann nicht wie ein Dieb durch die Gassen schleichen, um einen anderen Mann zu treffen. Was ist, wenn uns jemand beobachtet? Ich werde nach dem Nachtgebet vor deinem Haus warten.


erwiderte André. Niemand wird uns in der Dunkelheit sehen. Nicht einmal der Mond wird uns verraten. Die Sichel ist noch ganz schmal.


»Sie haben wirklich an alles gedacht, Monsieur Rostand, aber ich habe noch nicht Ja gesagt.«


Doch André ließ sich nicht beirren. Hör auf mit Förmlichkeiten, Sibylla. Ich weiß, dass du es auch gespürt hast, das Besondere zwischen uns.


Er strich ihr mit den Fingern behutsam eine Haarsträhne, die sich aus ihrer Frisur gelöst hatte, hinters Ohr. Sie bekam eine Gänsehaut.


Benjamin hatte ihr Bett geteilt. Sie hatten zusammen Kinder. Doch das alles hatte nicht gereicht, um eine wirkliche Bindung zwischen ihnen entstehen zu lassen.


Der André genügte eine kleine Berührung und sie war bereit, ihr Ehegelöbnis zu vergessen. »Du hast recht«, gab sie zu, »aber...«


Ist das Grund genug, deshalb unseren Gefühlen nachzugeben? Ist es nicht das Einzige, was uns bleibt? Seine Stimme wurde drängt.


»Zwei, drei Tage noch, dann reite ich zu dein Chitma zurück, und es wird Monate dauern, bis wir uns wiedersehen.« Sie sah ihm in die Augen.


»Wenn wir uns früher getroffen hätten, unter anderen Voraussetzungen. Aber das Schicksal hat es anders gewollt.« Sie unterbrach sich.


»Es ist gleich dunkel. Ich muss gehen. Au revoir, André.« Rasch, bevor sie es bedauern konnte, schritt sie über den Hof davon.


Im Durchgang zu der Gasse hatte er sie eingeholt. »Ich werde vor deinem Haus warten, Sibylla«, raunte er eindringlich zu. »Wirst du kommen?« Sie musterte ihn mit einem kleinen Lächeln.


Vielleicht. Aber warte nicht vor dem Haus. Dort sieht dich der Torwächter. Warte an der kleinen Pforte, die aus der Küche auf die hintere Gasse führt.


Allah ist groß, Allah ist groß, ich bezeuge, dass es keinen Gott außer Allah gibt, rief der Murzin.


Es war bald Mitternacht. Sibylla schlang sich einen Schal über Kopf und Schultern, nahm ihre Schuhe in die eine Hand, eine Kerze in die andere und tappte auf Zehenspitzen aus ihrem Zimmer.


Auf dem Umgang blieb sie einige Augenblicke stehen. Im Haus war es still.


»Ich bin 27 Jahre alt«, dachte sie, während sie auf Zehenspitzen über die Holzbohlen tappte, »und ich bin zum ersten Mal in meinem Leben verliebt.«


Sie hatte sich eingeredet, dass sie nur dieses eine Mal nachgeben und sich mit André treffen würde.


Die Erinnerung an diese wenigen Stunden würde sie wie einen Schatz in ihrem Herzen bewahren.


Was sie vorhatte, mochte Unrecht sein, aber sie wollte wenigstens einmal in ihrem Leben erfahren, wie es sich anfühlte, von einem Mann in den Arm gehalten zu werden, der sie wirklich begehrte und den sie begehrte.


Sie blieb vor der Tür von Tom und Johnny stehen, drückte die Klinke vorsichtig hinunter und spähte ins Zimmer. Als sie das gleichmäßige, tiefe Atmen ihrer Söhne hörte, konnte sie nicht widerstehen und betrat den Raum.


Im Kerzenlicht sah sie ihre beiden kleinen Jungen festschlafend in ihren Betten. Tom seufzte leise und runzelte im Traum die Stirn. Sie beugte sich hinunter und strich ihn behutsam über die Locken.


Johnnys Wangen schimmelten rosig. Er hielt den kleinen Esel, den sie ihm aus Stoffresten genäht hatte, fest im Arm.


Sie wollte gerade gehen, als ihr siedend heiß einfiel, dass die Jungen aufwachen könnten, weil sie wieder Bauchweh hatten. Sie würden nach ihrem Mutter rufen, aber die war nicht da.


Wie konnte sie nur seine Rabenmutter sein? Ihre Ehe mochte das Papier der Heiratsurkunde nicht wert sein, aber ihre Kinder bedeuteten ihr alles. Nein.


Sie konnte nicht gehen. Sie musste auf ihr eigenes kurzes, kleines Glück mit André Roustong verzichten, auch wenn es sie noch so sehr schmerzte.


Kapitel 12 Mogador im Januar 1840


Sollte ein vollbeladenes Frachtschiff nicht tiefer im Wasser liegen, Phillips? Kaid rasch rasch betrachtete mit gerunzelter Stirn das Heck der Queen Charlotte.


Der Hafenmeister blickte ebenfalls zu dem großen Segelschiff, das gerade langsam durch die schmale Hafenein- und Ausfahrt manövrierte, und nickte nachdenklich.


»Ich stimme Ihnen zu, Exzellenz. Ein vollbeladenes Schiff liegt gewöhnlich tiefer im Wasser. Besteht die Gefahr, dass sie auf Grund läuft, wenn sie die gesamte Fracht aufnimmt, die sie fassen kann?«


Der Kaid wusste nur zu gut, dass das Hafenbecken versandet war und dringend ausgebaggert werden musste. Doch bei Allah, wer sollte die Kosten für solch ein Unternehmen tragen?


Der Sultan hatte bereits signalisiert, dass er keinen Dirhem erübrigen konnte. Blieb noch die Kaufmannschaft. Aber diese bestand ausschließlich aus Geizhelsen, die auf ihrem Geld saßen wie das Huhn auf seinen Eiern.


»Mei, er könnte es sein, dass sie auf Grund läuft. Jetzt haben wir jedoch Flut. Da bleibt ja genug Wasser unter dem Kiel,« antwortete Phillips. »Vielleicht liegt es an der Fracht.«


forschte der Stadthalter weiter. »Straußenfedern sind leicht. Elefantenstoßzähne nehmen eine Menge Platz weg. Das würde den mangelnden Tiefgang bei voller Ladung ebenfalls erklären.«


Doch der Hafenmeister schüttelte den Kopf. »Sie hat hauptsächlich Leder und Fässer mit Palmöl an Bord. Dazu noch ein paar Kisten mit Gewürzen. Hm.«


Der KI trieb sich unzufrieden in schwarzen Kinnbart. »Zielhafen?« »Wollt die Moor-Exzellenz in den Vereinigten Staaten?« »Wissen Sie das genau?«


Die schwarzen Raubvogelaugen richteten sich auf den Hafenmeister. »Gewiss Exzellenz! Wieso fragen Sie? Ist etwas nicht in Ordnung?«


Philipp spürte, wie ihm trotz der frischen Dezemberbrise der Schweiß ausbrach. Blitzschnell überlegte er, ob ihm irgendein Fehler bei der Abfertigung der Queen Charlotte unterlaufen sein könnte.


Kaid rasch rasch verstand diesbezüglich keinen Spaß. So manch einer hatte sich bei dem bloßen Verdacht des Stadthalters, dass ihm Zölle oder Steuern entgangen sein könnten, in den Festungsverliesen wiedergefunden.


Der Kaid winkte den schwarzen Jungen heran, der seine Wasserpfeife hinter ihm hertrug, führte den Schlauch zum Mund und nahm einen tiefen Zug.


Während er den Rauch langsam zwischen den Lippen hervorblies, blickte er erneut zu dem mächtigen Westindiensegler.


Der Wind trug Pfiffe und gebrüllte Kommandofetzen an sein Ohr. Matthosen kletterten in die Takelage und rannten an Deck hin und her.


»Sie nimmt Kuss nach Süden«, hatte sein Spitzli ihm versichert, nachdem er sich den ersten Mal der Green Charlotte vorgenommen hatte.


Der Stadthalter kräuselte verächtlich den Mund, wenn er daran dachte, wie bereitwillig der Mann bei der Aussicht auf ein paar Löffel geschmolzen bleis im Magen geredet hatte.


Wohin auch immer die Queen Charlotte segelte, Baltimore war es nicht.


Kap Djubi, im äußersten Süden Marokkos, hatte der vor Angstschlotterne Mat behauptet. Und er hatte eine weitere interessante Neuigkeit ausgeplaudert. Der Zimmermann der Queen Charlotte hatte Befehl erhalten, zwei Zwischendecks einzuziehen, sobald sie das offene Meer erreicht hätten.


»Hasch, Hasch« schnippte mit dem Finger, woraufhin der Junge ihm eilig den Schlauch der Shisha abnahm. »Phillips«, der Hafenmeister fuhr zusammen, »Excellence«,


»Warum segelt ein Schiff südwärts, wenn es eigentlich nach Westen segeln sollte?« Der Hafenmeister zog die Stirn kraus.


Das kann am Wind liegen oder an der Meeresströmung, aber nicht hier in Mogador Exzellenz. Von hier segeln die Schiffe direkt westwärts. Also nimmt es vielleicht in einem anderen Hafen Fracht auf, bevor es den Atlantik überquert.


Die Nasenflügel des K.I. zuckten wie bei einem Bluthund, der Witterung aufgenommen hatte. Agadir, die einzige marokkanische Küstenstadt südlich von Mogadour, fiel aus.


Der Sultan hatte den dortigen Hafen schon vor Jahren geschlossen, um den aufsässigen und machthungrigen Bewohnern der Stadt eine Lektion zu erteilen, und nach Agadir begann das endlose bis an den Ozean reichende Sandmeer der Sahara.


»Welche Fracht würde ein Schiff wie die Queen Charlotte an der Küste der Sahara an Bord nehmen?«, fragte rasch, rasch und blickte den Hafenmeister gespannt an.


»Keine?« erwiderte Phillips verständnislos. »Dort gibt es nicht einmal vernünftige Häfen. Wenn die Queen noch weiter nach Süden fährt, nach Guinea oder an die Goldküste, würde ich sagen, sie lädt Sklaven. Aber warum fragen sie Exzellenz?«


»Nur, weil es mich interessiert, Philips, nur, weil es mich interessiert.« Kaid rasch, rasch, verschränkte seine Hände hinter dem Rücken und blickte aufs Meer.


Die Queen Charlotte hatte die Ingehavenausfahrt hinter sich gelassen. Möwen kreisten über ihren Masten, ihre Segel blähten sich im Wind, während ihr spitz zulaufender Bug langsam nach Süden trete.


Allmählich passt alles zusammen, dachte der Stadthalter befriedigt.


und dem Hebräer Toledano, das nur halbbeladene Schiff, das wenig später den Hafen verließ und die wertvollen Besitztüme, die der protzerische Engländer anhäufte,


Zuletzt eine seltsame Schale mit vergoldeten Löwenfüßen, die er als Badewanne bezeichnete.


Nur, worum es dabei ging, hatte Kaid rasch rasch nicht herausgefunden, bis die Bemerkung seines Hafenmeisters ihm den entscheidenden Hinweis lieferte. Sklavenhandel.


Nicht, dass der Kait etwas gegen den Sklavenhandel einzuwenden hatte.


»Er hätte sogar mit sich reden lassen, wenn ein Ungläubiger mit Sklaven handeln wollte.«


und seiner erhabenen Majestät Sultan Muley Abderrahman vorbeischmuggeln zu können,


Und der verfluchte Hebräer, über den seine Majestät stets eine schützende Hand gehalten hatte, steckte mit dem Christen unter einer Decke.


Rasch-Hasch bebte vor Erregung, wenn er daran dachte, wie er den prahlerischen Engländer gefangen nehmen würde, damit er in den Verliesen der Kaspar mit einigen seiner ausgesuchtesten Folterinstrumente Bekanntschaft schoss.


Doch dann erinnerte er sich wieder, dass Hopkins Ausländer war, ein Englesi, Untertan, einer mächtigen Königin, die die halbe Welt beherrschte.


Wenn er einen ihrer Bürger zu hart anfasste, würde er wahrscheinlich den Zorn dieser Königin auf Marokko ziehen. Und dann fiel er bei seiner Majestät in Ungnade.


Der Sultan achtete nämlich sehr darauf, weder die englische Königin noch die anderen Herrscher Europas zu verärgern. Marokko sollte es nicht ergehen wie Algerien, das nur noch ein unwürdiger Vasall der Franzosen war.


»Nein«, dachte der Kaid und schüttelte betrübt den Kopf, »den Engländer musste er dem Sultan überlassen, aber den verräterischen Hebräer durfte er sich vornehmen.« Er wandte sich dem Hafenmeister zu, der neben ihm stand und auf weitere Befehle wartete.


»Kommen Sie diese Woche zum Palast, um eine Shisha mit mir zu teilen«, befahl er dem verwirrt blinzelnden Hafenmeister.


Ich bin sehr zufrieden mit Ihrer Treue zu seiner allergnädesten Majestät. Sie haben bedacht, dass ein Ungläubiger niemals größer werden darf als die wahren Kinder Allahs.


André Austan beugte sich zu dem Araberjungen und reichte ihm einen Korb mit süßduftenden Orangen.


Die gibst du nur der englischen Mistress, nicht dem Koch und auch keinem der Hausmädchen. Hast du das verstanden? Ja, Herr.


Der Junge blickt ihn treuherzig an. »Und was wirst du der Mistress sagen, wenn du ihr die Orangen überbringst?« »Dass sie zur Zeit des Mittagsgebetes zu dem Ort kommen soll, von dem der Faransavi ihr erzählt hat.«


wiederholte der Junge. Roustan lächelte zufrieden. »Sehr gut.« Er öffnete den Lederbeutel, der an seinem Gürtel hing, zählte ein paar Münzen ab und gab sie dem Kleinen, der sie mit einem glücklichen Lächeln in den Falten seines Turbans verschwinden ließ. »Jetzt lauf!«


Ich warte hier. Wenn du mir berichten kannst, dass du die Herren angetroffen hast, bekommst du noch eine Belohnung. Zur Mittagszeit wartete Rostand bereits zwei Stunden in der alten portugiesischen Kirche auf Sibylla.


Er hatte auf der rechteckigen Erhöhung direkt unter dem Glockenturm einen kleinen Teppich ausgerollt, auf dem zwei Menschen nur dicht nebeneinander Platz fanden.


Dort saß er und blickte in das helle Mittagslicht, das in schmalen, goldenen Streifen durch die Löcher im Dach fiel. »Im Grunde ist es lächerlich«, dachte er kopfschüttelnd.


»Ich bin 33 Jahre alt. Ich habe mehr von der Welt gesehen als manch anderer Mann. Und ich habe genug Frauen gekannt.«


Trotzdem fühle ich mich genauso aufgeregt wie damals, als ich ein 14-jähriger Bengel war und die Tochter des Gastwirts mir erlaubte, hinter unserer Scheune in ihr Miederzugreifen.


Er ließ den Blick durch den kleinen Kirchenraum schweifen. Der letzte Priester hatte diesen Ort verlassen, als die Portugiesen um die Mitte des 16. Jahrhunderts ihren Handelsposten an der Stelle des heutigen Morgador hatten aufgeben müssen. Seither verfiel die Kirche.


Hinter der Eingangstür wartete kein Weihwasserbecken mehr, in dem Gläubige ihre Finger benetzten. Auf den gesprungenen Steinplatten standen keine Bänke, in denen Betende knieten. Die Glasfenster waren gebürsten, Spinnweben hingen von Wänden und in Mauernischen nisteten Tauben.


Die Orgelpfeifen hatten die Piraten, die nach den Portugiesen an dieser Küste Unterschlupf gefunden hatten, eingeschmolzen, ebenso die Glocken, so dass hoch im Turm nur noch Fledermäuse hausten.


Es war friedlich hier. Sonnenstrahlen fielen durch das zerstörte Dach auf André und wärmten ihn.


Er hörte den Wind in den zugigen Ecken, das Gürren der Tauben und das Trippeln winziger Mäusepfoten, die über die verwitterten Bodenplatten huschten.


»Warum Sibylla wohl nicht gekommen war in jener Nacht vor vier Wochen? Irgendetwas oder irgendjemand musste sie aufgehalten haben. Ihr Ehemann vielleicht, der ausgerechnet in dieser Nacht ihr Bett teilen wollte?«


Die Vorstellung, dass Benjamin Sibylla in den Armen hielt und liebte, war für André kaum zu ertragen. Möglicherweise hatte sie ihn auch gar nicht treffen wollen.


Eine Überlegung, die ihm genauso wenig gefiel. Oder hatte sie den Mut verloren? Aber eine Frau wie Sibylla verlor nicht den Mut, sondern tat, was sie für richtig hielt.


In jener Nacht, als er vergeblich gewartet hatte, hatte er beschlossen, Morgador zu verlassen.


Zu den Ritma zurückzureiten und erst im Herbst wiederzukommen, wenn es Zeit wurde, die Dattelernte zu verkaufen. Bis dahin hatten sich seine Gefühle für eine verheiratete Frau, die nie wirklich seine Frau sein würde, hoffentlich abgekühlt.


Aber Tag um Tag verging. Er war geblieben. Und jetzt saß er hier in der Ruine dieser alten Kirche und schickte ein Stoßgebet zum Himmel, das Sibylla ihn nicht auch dieses Mal versetzte.


Neben ihm stand ein Korb mit Rotwein, dunkel und zähflüssig wie Sirup, Trüffelpastete und Schinken, der nach den Eichenwäldern seiner Heimat schmeckte, Delikatessen, die er dem Koch des französischen Konsuls abgekauft hatte, um damit die Frau zu verwöhnen, die ihn mehr fesselte als jede andere.


Doch wo blieb Sibylla? Er blickte zu dem größten Loch in der Decke des Kirchenschiffes, um den Sonnenstand abzuschätzen.


Seit der Muezzin zum Mittagsgebet gerufen hatte, war mindestens eine halbe Stunde vergangen. Eine halbe Stunde werde ich noch warten.


beschloss er in verzweifeltem Aufbegehren. Wenn sie bis da nicht kam, war es genug. Dann würde er gehen und sich ihr nie wieder aufdrängen.


Er stutzte. An der Außenseite der Eingangstür hörte er ein Klacken. Als zöge jemand am Riegel, die rostigen Angeln quietschten, dann wurde die Tür geöffnet und eine Gestalt schob sich durch den Spalt.


Einen kurzen Moment fiel das Sonnenlicht in einen breiten Streifen in den Kirchenraum und in einem Schein erkannte er die Silhouette einer Frau. Dann fiel die Tür hinter ihr zu und die Gestalt verschwamm mit dem Zwielicht unter dem Portal.


André? Leise, unsicher fragend, hörte er ihre Stimme. Sibylla! Er stand auf und kam ihr entgegen.


Eine Taube flatterte empor und verschwand durch eines der Löcher im Dach. Dann lagen sie sich in den Armen. »Tuella«, flüsterte er.


»Mon Dieu, wie habe ich auf dich gewartet!« Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und küßte sie. Und sein Glück kannte keine Grenzen, als sie ihre Arme um ihn warf und ihn ebenfalls küßte.


»Pardon«, brachte er vor, als sie sich endlich voneinander gelöst hatten, aber ich konnte nicht anders. Sie schüttelte den Kopf und legte einen Finger auf seine Lippen.


»Danke für die Orangen«, flüsterte sie. »Ist dir jemand gefolgt? Dein Mann vielleicht?« Er blickte besorgt zur Tür.


Benjamin ist seit Wochen auf Geschäftsreise in Fes und Marrakesch. Hier in der Gasse waren ein paar Kaufleute, die zum portugiesischen Konsulat wollten. Ich hoffe, sie haben mich nicht erkannt.


Ihre zerzauste Frisur bildete dazu einen reizvollen Kontrast. Verheiratet oder nicht, noch nie hatte ihn eine Frau so in ihren Bann gezogen. André räusperte sich.


Wenn irgendwelche Leute dich erkannt haben, dann nur an deinen blauen Augen. Aber sobald du sie ansiehst, wird es ihnen gehen wie mir, und sie verlieren den Verstand.


Sie schwieg verlegen. Benjamin machte ihr nur selten Komplimente. Fand André sie wirklich schön und gar verführerisch?


Er nahm ihre Hand, drehte sie um und bedeckte die Handfläche mit Küssen. »Ich bin so froh«, wiederholte er noch einmal, dann führte er sie zu dem steinernen Sockel.


Sie blickte sich neugierig um. »Ich wohne schon so lange in Mogador, aber ich habe nicht gewusst, dass es diese Kirche gibt.«


»Kaum jemand weiß es. Deshalb sind wir hier auch völlig ungestört«, versicherte er. »Du meine Güte«, rief sie aus, als sie den Teppich und den Korb entdeckte, aus dem der Hals der Weinflasche ragte.


»Was hast du gemacht?« Er lachte nur. Dann umfasste er sie mit einem raschen Griff und hob sie hoch. »Huch!« Sie schlang beide Arme um seinen Hals und strahlte ihn an, während er sie auf der Erhöhung trug und dann behutsam auf den Teppich gleiten ließ.


Er setzte sich dicht neben sie und nahm die Weinflasche und einen Korkenzieher aus dem Korb. »Worauf willst du trinken?«, fragte er und füllte zwei Gläser, die er ebenfalls mitgebracht hatte.


Sie nahm Iris und hielt es ins Licht, sodass die Flüssigkeit darin wie dunkler Granat leuchtete. »Darauf, dass ich dich getroffen habe.«


antwortete sie leise und blickte ihm in die Augen. Die Sonne war fast hinter dem Westwerk der Kirche verschwunden, das Licht, das durch das zerborstene Dach der Ruine fiel, färbte sich grau, aber sie konnten sich nicht voneinander trennen.


Es war, als versuchten sie, die Zeit zu vergessen und das Einzigartige zwischen ihnen für immer festzuhalten.


Sibylla saß auf dem Teppich, André lag mit dem Kopf in ihrem Schoß und sie zerzauste seine schwarzen Locken.


Sie hatten gegessen und getrunken und sich endlos geküsst. Doch André hatte keinen Versuch unternommen, sie zum Meer zu drängen.


Und Sibylla war deshalb froh. Sie hätte sich ihm hingegeben, denn der Wein hatte sie heiter und gelöst gemacht, aber sie verspürte auch Angst.


Es war so nüchtern gewesen, wenn Benjamin ihr Bett geteilt hatte. Der Vorgang selbst hatte ihr sogar Schmerzen bereitet. Was, wenn es mit André genauso war?


Sie wusste, das würde alles zwischen ihnen zerstören. Stattdessen hatte André sie ausführlich nach ihrem Leben befragt.


Er interessierte sich dafür, wie sie aufgewachsen war. Sie erzählte ihm, wie sicher und beschützt sie in London gelebt hatte. »Ich hatte es gut.«


Deshalb habe ich Benjamin auch so unterstützt, als er sich um den Posten eines Handelsbevollmächtigten Marokko bemühte. Ich habe durchgesetzt, dass ich mitkommen durfte und mir so einen Teil meiner Sehnsucht erfüllt.


Ich werde später einmal behaupten können, in einem Land wie aus Tausend und einer Nacht gelebt zu haben. Das können nicht einmal viele europäische Männer von sich sagen.


»Du könntest ein Buch darüber schreiben. Die wahren und einzigartigen Abenteuer einer englischen Kaufmannsfrau in Marokko«, schlug André lächelnd vor.


Sie zog ihn scherzhaft an den Haaren. »Mach dich nicht über mich lustig.« »Ich meine es vollkommen ernst.«


»Du glaubst also, ich könnte etwas Ähnliches schreiben wie Lady Montagu, deren Mann im letzten Jahrhundert Botschafter am Osmanischen Hof war?«


Sybilla wurde ganz aufgeregt bei dem Gedanken. »Ich kenne Madame Montagu's Bericht nicht, aber...« »Bien sûr, warum nicht? Du hast viel gesehen und erlebt.«


Er ergriff ihre Hand und küßte jede einzelne Fingerspitze.


Sie beugte sich über ihn, liebkoste mit ihren Lippen seinen Haaransatz, die Schläfen, die Ohren und den Hals. Er stöhnte auf, zog sie mit beiden Armen neben sich und presste seinen Mund hungrig auf ihre warmen, weichen Lippen.


Als er endlich von ihr abließ, schüttelte er den Kopf, ein kleines Lächeln im Gesicht, so als wunderte er sich über sich selbst.


Ich erinnere mich noch genau, wie du in Marrakesch vor dem Sultan gestanden hast, mutig genug, seinen Blick zu erwidern. Schon damals habe ich mich gefragt, wer diese Frau ist.


Aber nie hätte ich gedacht, dass wir uns einmal so nahe kommen.« Sibylla richtete sich auf und strich sich die Haare glatt.


Die Heftigkeit seiner Küsse, noch mehr aber ihre eigene Unersättlichkeit, hatten sie völlig verwirrt. Erneut kam ihr Zweifel, ob der Weg, den sie gerade einschlug, der richtige war.


»Die Lieblingskongubine des Stadthalters stand neben mir auf dem Dach, als ihr die Schießübungen am Strand gemacht habt. Sie hat sofort gemerkt, dass du mir etwas bedeutest.«


sagte er, wie schon in dem Hof der Bäckerei. »In den Augen der Menschen oder der Kirche tun wir etwas Unrechtes, das ist wahr. Aber...«


Ich für meinen Teil würde gern vor der ganzen Welt verkünden, dass du meine Frau bist. Und er konnte sich nicht zurückhalten, zu fragen, Liebst du deinen Mann?«


Sybilla lachte kurz auf. Sie beugte sich über André und er spürte ihren warmen, süßen Atem auf seinen Lippen. »Du bist eifersüchtig, André Rostand, und das gefällt mir.«


flüsterte sie. Er umfasste ihre Taille mit einem Arm und zog sie noch enger an sich. »Warum beantwortest du meine Frage nicht?«


Liebe, das wusste sie längst, hatte weder bei Benjamin noch bei ihr eine große Rolle gespielt, als sie beschlossen hatten zu heiraten.


»Anfangs hatte ich gehofft, wir könnten Kameraden werden«, erklärte sie ihm schließlich, »besonders hier, in diesem Land, in dem es so wenige Europäer gibt. Aber je mehr Zeit vergeht, desto fremder wird Benjamin mir.«


»Ich verstehe es selbst nicht.« Sie zupfte ein Stück von dem Fladenbrot, das André mitgebracht hatte, und steckte es sich in den Mund. »Wir haben genug über mich geredet.«


Erzähl mir von dir. Was für ein Mann bist du?« Er stützte sich auf einen Ellbogen, nahm sein Weinglas und trank den letzten Schluck.


Der Geschmack ließ lang vergessene Erinnerungen an Frankreich wach werden, an seine Kindheit und Jugend im ländlichen Süden.


»Ich bin nicht so behütet aufgewachsen wie du«, begann er nach Worten suchend. »In Frankreich während der Restauration war es nicht leicht für einen armen Bauernjungen.«


Ihr Engländer könnt über Napoleon sagen, was ihr wollt, aber unter ihm hatten auch kleine Leute eine Chance. Nachdem Napoleon fort war, drehten die Bourbonen die Zeit wieder zurück.


Und das haben wir zu Hause gespürt. Bei uns war immer alles knapp. Nahrung, Kleidung, Leder für Schuhe und Stiefel, ein warmer Mantel. Dabei waren meine Eltern freie Bauern.


Im Departement Lott besitzt unsere Familie seit sieben Generationen ein kleinen Hof.


Trotzdem wurden wir nicht immer satt, besonders wenn die Ernten schlecht ausfielen. Ich habe geschuftet, seit ich denken kann. Aber ohne die schwarzen Trüffeln hätten wir manchen Winter gehungert.


Mein Vater kannte die geheimen Plätze im Wald, wo sie wachsen. Die Trüffeln waren für uns, was der Safran für die Ritma ist, unser Sparstrumpf und unser Notgroschen.


In der Kirche war es inzwischen fast dunkel. André sah nur noch den Umriss von Sibyllas Gesicht. Sie hörte ihm aufmerksam zu, und es war, als könnte er jetzt, da er einmal damit angefangen hatte, nicht aufhören zu erzählen.


»Ich habe acht Geschwister«, fuhr er fort. »Meinen Strohsack habe ich noch mit zwei meiner Brüder geteilt. Da war ich schon ein junger Kerl, der mit den Mädchen zum Dorftanz ging. Ich ließ keine Gelegenheit aus zu trinken, und dann wurde ich rauflustig. Ich war stark wie ein junger Bulle und genauso reizbar.«


War bestimmt nicht einfach mit mir damals. Heute weiß ich, dass ich kein schlechter Kerl war. Ich war nur todunglücklich. Was wartete auf mich?«


Ein Leben als Knecht auf unserem Hof, den erben konnte nur der älteste Sohn. Aber du bist weggegangen, unterbrach Sibylla ihn leise. Du hast dein Leben in die eigene Hand genommen.


Er lachte. »Es sah es weiß Gott nicht danach aus. Mit 16 habe ich mich davon gemacht, bei Nacht und Nebel.«


Ich hatte heimlich eine von Vaters Trüffeln zu Geld gemacht und fühlte mich reich und verwegen. Nach La Rochelle habe ich mich durchgeschlagen, wollte auf einem Schiff anheuern und die Welt erobern.


»Du bist so still, Sibylla. Langweile ich dich?« Er tastete im Dunkeln nach ihrer Hand. »Ganz und gar nicht, André. Lass mich mehr hören.«


Ermutigte sie ihn. Kurz dachte sie daran, dass es Zeit wurde, nach Hause zu gehen. Die Kinder warteten sicher schon. Aber...


Sie konnte sich nicht losreißen von André und seiner weichen, dunklen Stimme, die seine Vergangenheit für sie so greifbar machte, als wäre sie selbst dabei gewesen.


»Du hast also auf einem Segelschiff angeheuert«, nahm sie den Faden wieder auf. Er räusperte sich. Seine Zeit als Matrose bildete ein düsteres Kapitel in seinem Leben, ein Jahr, auf das er alles andere als stolz war.


Trotzdem wollte er Sybilla nichts verschweigen. Sie sollte ihn ganz kennenlernen, ihn und auswendig, und dann entscheiden, ob sie ihn wollte oder nicht.


»Weißt du, was Shanghai bedeutet?«, fragte er. Sie überlegte. »Liegt Shanghai nicht irgendwo in China? Hat es mit China zu tun?«


Das Wort kommt von den Kuliklippern, antwortete André. Das sind Schiffe, die chinesische Zwangsarbeiter nach Südamerika transportieren, wo sie Guano abbauen müssen.


»Das ist Sklaverei«, rief Sybilla aus, »aber du bist doch nicht versklavt worden, oder?« »In gewisser Weise schon. Ich war ein dummer Junge vom Land, obendrein einer, der Geld in der Tasche hatte.«


Gleich in der ersten Hafenkneipe betrank ich mich sinnlos. Ich erinnere mich noch, dass da ein Kerl war, der dafür sorgte, dass mein Glas mit Rum nie leer wurde.


Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich draußen auf dem Meer auf einem Segelschiff wieder zu mir kam und der Mat mir ein Papier unter die Nase hielt, auf dem stand, dass ich als Matrose angeheuert hatte.


»Nicht, dass ich mich daran erinnern konnte.« »Das also ist Shanghai?« »Was für eine Gemeinheit«, schnaubte Sybilla empört. André nickte nur.«


Er war nicht in einer Hafenkneipe, sondern in einem Bordell Schangheit worden. Er hatte sich eine Hure genommen und sie hat ihn betrunken gemacht, sein ganzes Geld gestohlen und ihn dann an ein Presskommando ausgeliefert, von dem sie sicher noch einmal kassiert hatte.


»Zuerst dachte ich mir nicht viel dabei«, fuhr er fort. »Ich wollte sowieso zur See fahren, aber dann merkte ich, dass ich auf einem Sklavenfänger gelandet war.«


»Wie abscheulich«, entfuhr es Sybilla, und er hatte keine Ahnung, ob sie damit die Sklaverei meinte oder ihn. Gepresst erwiderte er, »freiwillig hätte ich das nie getan.«


Was ich auf diesem Schiff erlebt habe, wie man mit den Schwarzen, diesen armen Teufeln umsprang, nie werde ich das vergessen.


Und ich muss zu meiner Schande gestehen, dass ich mitgemacht habe. Nur, um nicht selbst die neuen Schwänze gekatzert zu bekommen, verachtest du mich jetzt.


Er tastete nach ihrer Hand. Sibylla dachte an ihren Großvater, der mit dem Sklavenhandel beträchtlich eine Reichtum angehäuft hatte, auch wenn ihr Vater das nur ungern zugab, seit der Handel mit Menschen verboten war.


»Gott schenkt ihnen die Umkehr, damit sie die Wahrheit erkennen. So heißt es doch in der Bibel, nicht wahr?« sagte sie und drückte Andrés Hand.


»Ich würde meinen rechten Arm geben, wenn ich diese Zeit ungeschehen machen könnte«, beteuerte er. »Als wir nach einem Jahr wieder in La Rochelle anlegten, bin ich von Bord geflogen.«


Ich ließ mir nicht einmal meine Heuer auszahlen. »Und was hast du dann gemacht?« »Nun, ich hatte genau drei Möglichkeiten. Eine Karriere als Hafengangster,


mich als Knecht bei meinem Bruder zu verdingen oder zum Militär zu gehen. Ich entschied mich für das Militär, und das war gut für mich. Zum ersten Mal im Leben traf ich Menschen, die mich nicht wie ein Taugenicht zählten.


Nach und nach stieg ich sogar in die höheren Offiziersringe auf, die sonst im Adel vorbehalten sind. 1830 wurde ich nach Algerien versetzt und kämpfte dort gegen Abdelkader. Nachdem ich meinen Abschied genommen hatte, ging ich nach Marokko und hier haben sich unsere Wege gekreuzt.


schloss Sybilla leise. »Es ist spät geworden, André. Ich muss gehen.« Er stand auf. »Ich begleite dich.«


Während er den Teppich zusammenrollte und schulterte, packte sie die leere Weinflasche und die Rest ihres Picknicks in den Korb. »Ich wünschte, wir müssten uns jetzt nicht trennen«, seufzte sie, als sie an der Kirchentür standen.


»Willst du mich hier wieder treffen?« fragte er mit klopfendem Herzen. Sie schlang den Schal um ihren Kopf, so dass ihr Haar ganz darunter verborgen war.


»Gewiss möchte ich das. Aber wir können uns nicht immer heimlich in dieser alten Ruine treffen.« »Eine andere Möglichkeit gibt es im Moment nicht«, erwiderte André ernst. Er breitete seine Arme aus und zog sie an seine Brust.


»Lass uns unsere Zukunft in die Hände des Schicksals legen.« »Inchallah«, wie die Araber sagten. Sie blickte ihn an und nickte feierlich.


Inshallah, so Gott will. Kapitel 13


»Weg da, du Nichtsnutz! Was hast du vor meinem Haus verloren?«


»Na, ich will mal nicht so sein. Habe in Fess und Marrakesch gute Geschäfte gemacht.«


Er griff in seine Jackentasche, warf dem Bettler eine Handvoll Kupfermünzen hin und beobachtete kopfschüttelnd, wie der Mann die Münzen aus dem Staub kratzte.


»So seid ihr Muselmänner, eine Bande voller Tagediebe. Geht lieber betteln als arbeiten.«


»Sehr wohl, Herr«, erwiderte der Schwarze gehorsam. Dann wendete er die Tiere und ritt davon.


Benjamin verschwand fröhlich vor sich hin pfeifend im Haus. Den Bettler hatte er bereits vergessen. Hätte er sich noch einmal umgedreht, hätte er gesehen, wie der Mann verächtlich hinter ihm ausspuckte.


sich umwandte und erstaunlich behände in der Gasse verschwand. Wenige Minuten später stand er vor den Mauern des Stadthalterpalastes. Er blickte sich prüfend nach beiden Seiten um, bevor er an eine schmale Seitentür pochte, die sich sofort einen Spalt öffnete.


»Zum Kait. Rasch«, befall er dem Sklaven, der ihn eingelassen hatte, »seine Exzellenz erwartet mich.« »Papa! Papa!«


»Was hast du uns mitgebracht?« Seine zwei kleinen Jungen rannten über den Hof des Riads und umarmten ihren Vater stürmisch. Benjamin lachte, beugte sich hinunter und hob jeden mit einem Arm hoch. »Fasst mal in meine Jackentaschen, ihr Zwerge!«


Das ließen Tom und Johnny sich nicht noch einmal sagen. Sie quietschten begeistert, als sie zwei kleine aus Holz geschnitzte Pferdchen fanden. »Wie schön, Papa! Danke!«


Benjamin blickte sich suchend um. »Wo ist eure Mutter?« »Weiß nicht«, kam es von Tom. »Das heißt, ich weiß es nicht.«


verbesserte Benjamin. »Mami ist weg«, schrie Johnny dazwischen. Benjamin runzelte die Stirn. »Was soll das heißen?« »Nadira, wo ist die Herden?«


Die Dienerin, die im Hof auf die Jungen aufgepasst hatte, kam näher. »Mrs. Hopkins ist nicht zu Hause. Herr, sie ist ausgegangen.«


»Ausgegangen? Wohin?« »Das weiß ich nicht, Herr.« Benjamin betrachtete ihr undurchdringliches, ebenholzfarbenes Gesicht.


»Der Teufel soll mich holen, wenn du es nicht weißt«, dachte er. Aber Nadira hielt seinen Blick stand und schwieg. »Nun, ich werde es schon noch herauskriegen.«


Er setzte seine Söhne auf dem Boden ab und gab ihnen einen Klaps. »Geht spielen, Jungs, aber werft die Pferdchen nicht in das Karpfenbecken.« Er ging zur Treppe, die in die Wohnräume führte. »Ich will ein Bad nehmen«, informierte er Nadira.


Sorg dafür, dass alles vorbereitet wird. Und sag für Real Bescheid, dass sie mir Seife und Handtücher bringt.


Als die Dienerin mit dem Gewünschten erschien, stiegen bereits Dampfwolken aus der weißen Porzellanwanne in Benjamins Schlafzimmer.


Er hatte sich die Badewanne aus England schicken lassen. Genau wie seine Sonnenuhr und sein Pferd hatte sie großes Aufsehen erregt, als sie im Hafen ausgeladen wurde. Aber das war ihm egal. Er fand die arabische Sitte, ein öffentliches Bad zu besuchen, wieder natürlich.


Besonders für einen Mann. Und um niemals in diese Situation zu kommen, hat er auf dem Dach seines Hauses eine Zisterne bauen lassen, in der immer genügend Wasser zum Baden vorhanden war.


»Doch, Herr!« Sie blieb in der Mitte des Zimmers stehen, den Kopf züchtig gesenkt, die Handtücher an ihren Leib gedrückt. Aber er sah das kleine Lächeln, das ihre Mundwinkel umspielte, und dachte befriedigt, dass sie sich auf ihr Zusammensein genauso freute wie er.


»Tu das Zeug weg und komm her«, befahl er. Gehorsam legte sie Handtücher und Seife auf den kleinen Hocker neben der Badewanne und trat zu ihm. Er betrachtete sich stumm.


Sie war nur eine Schwarze, eine ehemalige Sklavin, aber, verdammt, sie war hundertmal anziehender und williger als seine eigene Frau.


Er hob eine Hand, fuhr mit zwei Fingern in das Tal zwischen ihren Brüsten und streichelte die zarte, warme Haut. Dann zog er seine Finger zurück und legte die Hände über ihre Brüste.


Sie waren voll und schwer, und es erregte ihn, wenn sie unter dem lose gewickelten Baumwollkleid wippten und wogten. Er spreizte seine Finger, knetete und betastete das weiche Fleisch, kniff in die Warzen, bis sie hart wurden, und spürte seine eigene, wohlige Erregung.


»Hast du die Tür richtig zugemacht?« fragte er leise. »Ja, Herr«, ihre schwarzen Augen funkelten. »Ich hab dir Geschenke mitgebracht.«


Er wies mit dem Kinn zu einer Kommode, auf der ein zusammengefaltetes Päckchen aus bunt bedrucktem Stoff und ein paar goldene Ohrringe lagen. »Sie sind sehr großzügig, Herr!«


Firial drückte sich seinen Händen entgegen. »Wollen Sie jetzt schon baden oder später? Ich glaube, das Wasser ist noch zu heiß. Es muss sich noch ein wenig abkühlen.«


Er grinste. »Das muss ich auch. Und du hilfst mir dabei, nicht wahr, Ferrer?«


Als Antwort tastete sie nach seinem Handtuch und löste den Knoten. Er legte seine Hände auf ihre Schultern und drückte sie hinunter.


»Verdammt, du Luder«, keuchte er heiser, als er ihren Mund spürte, »ich habe dich wirklich vermisst.« »Fester«!


»So ist es gut.« Benjamin setzte sich in der Wanne auf, damit Ferial seine Schultern schrubben konnte. »Ach, herrlich! Du kannst dir nicht vorstellen, wie mit der Rückenschmerz nach drei Wochen im Sattel und nachts immer auf harten Herbergspritschen.«


Dann nahm sie die Seife und begann, Benjamins nasses Haar einzuschäumen. »Seif mich gründlich ein«, befahl er. »Ich habe das Gefühl, dass der Gestank des ganzen Gerberviertels an mir klebt.«


Wenn die Feinherrschaften die Stiefel und Handschuhe aus meinem Leder tragen, wüssten, wie es bei der Gerbung riecht. Die Ausdünstungen der Hölle könnten nicht schlimmer sein. Aber was soll's, ich habe gute Geschäfte gemacht.« Er drehte sich zu Ferial.


»Weißt du, was einen guten Kaufmann ausmacht?« »Nein, Herr.« »Sie müssen den Kopf in den Nacken legen. Ich wasche jetzt die Seife aus.«


Benjamin beugte sich gehorsam nach hinten und fuhr fort.


Ein guter Kaufmann versteht es, die beste Ware zum günstigsten Preis einzukaufen und zum besten Preis weiter zu verkaufen. So habe ich schon meinen Schwiegervater von meinen Qualitäten überzeugt und ich...


»Was war das?« Benjamin fuhr so unvermittelt in der Wanne auf, das Ferial erschrak. »Hörst du das nicht? Was ist das für ein Lärm?«


»Doch, Herr, es klingt, als versucht jemand, das Tor einzutreten.« Benjamin lauschte beunruhigt. Im unteren Stockwerk polterte es. Eine Tür fiel krachend ins Schloss. Männerstimmen brüllten Befehle.


Dazwischen hörte er Nadira und seine Kinder piepsend und aufgeschreckt. »Verdammt! Was ist hier eigentlich los? Will uns jemand überfallen?«


Benjamin stand hastig auf. Wasser tropfte aus seinen Haaren und lief an seinem Körper herunter. »Luz, gib mir ein Handtuch!«


Die Dienerin bückte sich ängstlich zu dem Hocker mit den Handtüchern. Doch als schwere Schritte die Treppe umporstiegen, erstarrte sie. »Himmel, bist du schwer von Begriff?«


»Benjamin Hopkins, der Kaufmann?« fragte er in brüchigem Englisch. »Genau der bin ich.«


»Aber wer sind Sie? Und was fällt Ihnen ein, hier einzudringen? Ich werde mich beim Kaid persönlich beschweren,« gab Benjamin zurück, entschlossen, sich von dem Hühner nicht ins Boxhorn jagen zu lassen.


Statt einer Antwort trat der Schwarze beiseite. Hinter ihm tauchten zwei weitere Männer auf. Benjamin verschlug es für Verblüffung, die Sprache, als er sie erkannte.


Einer war der persönliche Sekretär von Kaid Haschash, der andere sein Übersetzer, Nuri Bin Khalil. Der Sekretär hielt eine Papierrolle in der Hand, die er nun dem Übersetzer reichte. Bin Khalil verbeugte sich für Benjamin.


»Assalum Aleikum, Mr. Hopkins.« »Bin Khalil«, rief Benjamin. »Was soll diese Komödie? Wie kommen diese Leute dazu, mich in meinen Privaträumen zu überfallen, noch dazu bewaffnet?«


Er stieg aus der Wanne und bückte sich nach dem Handtuch, denn Ferial stand immer noch wie versteinert im Zimmer. Der Gardist, der den Türrahmen blockierte, legte die Rechte auf den Griff seines Chromsäbels.


Der Übersetzer gab dem Soldaten ein Zeichen, der sich daraufhin zwei Schritte zurückzog. Benjamin wickelte sich inzwischen notdürftig in sein Handtuch.


Nuri bin Khalil rollte das Papier auseinander und ein prächtiges rotes Siegel am unteren Ende wurde sichtbar.


Mr. Benjamin Hopkins, im Auftrag seiner Kaiserlichen Majestät, Sultan Muley Abt Errahmens, Imam aller Gläubigen, Herrscher von Marrakesch, Fess- und Tassou-Ebene, werden Sie wegen Hochverrats und Betrugs verhaftet.


Zitierte er in klarem Englisch. Die Verhaftung wird von seiner Exzellenz Kaitha Shash durchgeführt. Bis ein Urteil ergeht, werden sie in der Bastion der Insel Mogador gefangen gesetzt.


Benjamin lachte schallend. »Hochverrat? Betrug? Machen Sie Witze, Bin Khalil. Ich habe jetzt wirklich genug von diesem Zirkus. Schert euch davon, alle!«


»Ich werde den britischen Generalkonsul in Tang über diesen ganz und gar ungeheuerlichen Vorgang unterrichten. Seien Sie gewiss, dass der Generalkonsul diesbezüglich eine formelle diplomatische Beschwerde beim Sultan einreichen wird.«


Der Gadist knurrte etwas auf Arabisch, und Nur-Ribin Khalil nickte ihm zu. Dann sah Benjamin fest in die Augen.


»Ziehen Sie sich etwas an, Mr. Hopkins, und kommen Sie mit. Wenn Sie Widerstand leisten, wird die Garde einschreiten. Aber glauben Sie mir, es ist besser, einem Befehl des Sultans zu folgen.«


Sabella hatte sich von André verabschiedet, als sie ihre Gasse erreichte. Tief in Gedanken versunken, ging sie zu ihrem Haus und bemerkte die beiden Gardisten vor dem Tor erst, als sie fast mit ihnen zusammenstieß.


»Was tun Sie hier?« fragte sie erschrocken, als die beiden vortraten. »Lassen Sie mich sofort ein!« Mit unsicherer Miene traten die beiden Soldaten beiseite.


»Was ist hier los?« wandte sie sich an ihren Torwächter Hamid. Er zuckte nur hilflos mit den Schultern und erwiderte, »Die schwarze Garde wollte zum Herrn. Ich musste sie einlassen.«


»Wie bitte? Was wollen die hier?« Rasch verschwand Sybilla im Haus.


»Nadira, was ist geschehen? Warum sind Soldaten im Haus?« rief Sippilla. »Mami!« Tom und Johnny rannten auf sie zu. »Die Soldaten holen Papa!«


Sibylla starrte die Dienerin an, aber diese schüttelte nur hilflos den Kopf. »Ich schwöre beim Allmächtigen Herren, dass ich nichts weiß.« Auf dem Umgang klappte eine Tür.


Tom klammerte sich an die Hand seiner Mutter und Johnny begann zu weinen. Die kleine Gruppe stieg die Treppe hinunter. Benjamins Haar war nass, sein Hemd hing ihm aus dem Hosenbund und die Jacke war nicht zugeknüpft.


Er wich Sybillas Blick aus, obwohl sie ihn so unverwandt anstarrte, als könnte sie ihn hypnotisieren. Sie ließ die Kinder los und trat dem Gardisten beherzt in den Weg.


»Lassen Sie meinen Mann in Ruhe und verschwinden Sie aus unserem Haus!« Doch der Soldat drängte sie wortlos zur Seite.


Benjamin, rief Sybilla fassungslos, was wollen sie von dir? Du bist englischer Staatsbürger, sie dürfen dich nicht einfach mitnehmen. Er blieb stehen.


und sah sie zum ersten Mal direkt an. In seinen Augen flackerte Angst. »Informiere sofort Konsul Wilshire. Hier handelt es sich um ein großes Missverständnis.«


Der Gardist packte seinen Arm und zerrte ihn vorwärts. Wie betäubt blickte sie ihm hinterher, wie er im Dunkel des Hausflures verschwand.


Wenn die Anschuldigungen des K.I.s auch nur ein Fünkchen Wahrheit enthalten, dann geht es um den Kopf Ihres Mannes, Mrs. Hopkins.


Konsul Wilshere sank erschöpft auf den Divan in Sibyllas Salon. Es war weit nach Mitternacht.


»Sie werden sehen, alles wird sich aufklären. Morgen erscheint ihnen beiden das Ganze nur noch wie ein böser Traum«, hatte sie Sybilla zu tösten versucht, während diese unruhig im Salon auf- und abgelaufen war.


Doch als Sarah die Nachrichten ihres Mannes hörte, stieß sie ein Schreckensruf aus. »Diese Barbaren! Was fällt Ihnen ein, so gegen einen unbescholtenen britischen Bürger fürzugehen?«


Sybilla blickte in das ernste Gesicht des Konsuls und sagte mit erzwungener Ruhe, »Bitte, nehmen Sie erst einmal Platz, Herr Konsul. Darf ich Ihnen eine Tasse Tee anbieten? Das wird Ihnen jetzt sicher guttun.«


Sie nahm die Kanne und eine weitere Tasse von dem Tablett, das Nadira gebracht hatte, und stellte das dampfende Getränk vor den Konsul.


Dann setzte sie sich ihm gegenüber, wartete, bis er die erste Schlucke getrunken hatte, und fragte ernst, »Was wirft man meinem Mann vor?«


Wilshere atmete tief durch und stellte die Tasse auf den Tisch.


»Ich will nicht um den heißen Brei reden, Mrs. Hopkins. Ihr Gatte wird des Sklavenhandels beschuldigt. Seit nunmehr drei Jahren soll eines der Schiffe der Spencer-Reederei Schwarze an Bord nehmen und auf den Sklavenmärkten in Übersee verkaufen.«


»Um Gottes Willen«, entfuhr Sarah. Sie blickte Sybilla entsetzt an, die empört reagierte.


»Dieser Vorwurf ist völlig unsinnig. Er hatte geschäftlich immer wieder Schwierigkeiten mit dem Kaid. Bestimmt ist alles eine Intrige, die er gegen meinen Mann gesponnen hat.«


Wulshir schüttelte zweifelnd den Kopf. »Offensichtlich lässt der Kaid ihren Garten schon längere Zeit beobachten und ist sich seiner Sache sehr sicher.«


»Verzeihen Sie meine Direktheit, Mrs. Hopkins, aber wieso glauben Sie, dass Ihr Mann nichts mit diesen Aktivitäten zu tun hat?«


Weil der Sklavenhandel seit über 30 Jahren verboten ist und mein Mann das weiß. Er würde die Gesetze nicht übertreten, schon gar nicht, wenn es zum Schaden der Reederei wäre.


Im Übrigen kann ich mir nicht vorstellen, dass einer unserer Kapitäne sich für so schändliche Geschäfte hergibt. Laut Kaid Haschash soll es sich um Kapitän Nathaniel Brown von der Queen Charlotte handeln.


Sarah stand auf und füllte die leere Tee-Tasse ihres Mannes auf. »Hier, William, nach dieser Sache kannst du eine Stärkung gebrauchen.« Der Konsul nickte ihr dankbar zu und sah dann Sybilla an.


»Da ist doch noch etwas«, sagte diese mit klopfendem Herzen, »was verschweigen Sie mir? Ich bitte Sie mir, alles zu sagen, was Sie wissen.« Er räusperte sich.


»Der Kadhi von Morgador hat ihren Mann verhört, und seine Exzellenz hat mir gestattet, dabei zu sein. Ihr Mann hat natürlich alle Anschuldigungen abgestritten, aber daraufhin brachte der Stadthalter einen Zeugen.«


»Wen?« »Samuel Toledano. Sein Bericht hat ihren Gatten schwer belastet.« Sibylla schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.


»Es kann doch sein, dass Tolle Dano nicht die Wahrheit sagt. Vielleicht, um von sich selbst abzulenken.« »Damit könnten sie recht haben.«


Wilshire neigte den Kopf. »Natürlich wird er alles versuchen, um seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Ich vermute, dass er die Schwarzen besorgt hat. Kapitän Brown organisierte den Transport nach Übersee und bei ihrem Gatten liefen die Fäden zusammen.«


»Und doch kann es sein, dass Brown und Toledano meinen Mann grundlos zum Sündenbock machen«, fiel Sybille ein.


»Vielleicht«, erwiderte Roshir zweifelnd. »Doch Brown ist auf See und der Kaid kann ihn nicht dingfest machen. An Toledano wird er sich nicht vergreifen, weil er als Tutschar al-Sultan unter dem persönlichen Schutz des Herrschers steht. Also bleibt nur noch ihr Gatte.«


Er ist für den Stadthalter der Hauptschuldige. Das Einzige, was noch für seine Unschuld spricht, ist, dass Haschash die Einnahmen aus diesen Geschäften bisher nicht gefunden hat.


Sibylla schluckte an dem Kloß in ihrer Kehle. Welch ungeheuerliche Vorstellung, dass ihr Ehemann in den Sklavenhandel verwickelt sein sollte.


»Hasch-Hasch wird natürlich alles daran setzen, das Geld zu finden«, fuhr Wish ihr fort. »Wenn nur ein Fünkchen Wahrheit in der Geschichte steckt, muss es ein Vermögen sein.«


Sarah Wilshire, die der Enthüllung schweigend gelauscht hatte, rückte ein Stück näher an ihren Ehemann heran. In ihrem Gesicht spiegelten sich Abscheu und Entsetzen.


Sybilla verstand sie gut. Sie wehrte sich ja selber mit allen Mitteln, den Anschuldigungen gegen Benjamin Glauben zu schenken.


»Wie sollte es denn möglich sein?« fragte sie laut, »im Hafen von Mogador heimlich Sklaven zu verladen, ohne dass irgendjemand etwas davon merkt. Das ist doch alles absurd.«


Consul Wilshire leerte seine Teetasse und seufzte. Es fiel ihm sehr schwer, Mrs. Hopkins so schlechte Nachrichten zu überbringen, umso mehr, da er die Anschuldigung für plausibel hielt.


Für Benjamin hatte er nicht viel übrig. Seine Großmolligkeit und Angeberei schießen ihn ab. Und er traut ihm eine Widerwärtigkeit wie den Sklavenhandel durchaus zu.


Aber Sibylla schätzt ihr als aufrechte und charakterstarke Frau. Widerwillig erklärte er …


Toledano behauptet, dass die Sklaven am Cap Djubi, einem verlassenen spanischen Handelsstützpunkt, ungefähr 100 Meilen südlich von Agadir an Bord genommen wurden. Möglicherweise hat Toledanos Carvan Bashi sie von Timbuktu durch die Sahara direkt dorthin geschafft.


Sibylla schüttelte fassungslos den Kopf. »Glauben Sie das alles? Glauben Sie das wirklich?« Weshir hob die Schultern.


»Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, was ich glauben soll, Mrs. Hopkins. Ihr Gatte bezichtigte Tolledano natürlich zu lügen. Andererseits lockt der Überseehandel mit Schmerzen immer noch mit exorbitanten Gewinnen.«


»Das kann so manchen braven Mann dazu verführen, sich über Verbote hinwegzusetzen.« Sybilla stützte den Kopf in ihre Hände. »Wer war der wahre Schuldige?«


»Der Kaufmann Toledano? Nathaniel Brown? Oder doch Ihr Mann?« »Mr. Wilshire, was unternehmen wir, um meinen Gatten zu helfen?« Er zögerte.


»Wenn Sie es wünschen, werde ich Generalkonsul Dramentei in Tanger bitten, eine offizielle Protestnot an den Sultan zu verfassen.« Sibylla glaubte, sie hatte sich verhört.


»Natürlich tun sie das, Konsul, aber was unternehmen sie darüber hinaus?« Walshier warnt sich.


»Ich bedauere, Mrs. Hopkins, aber wir wissen gegenwärtig nicht einmal, was wirklich passiert ist.«


Schon der kleinste Hinweis auf eine Schuld ihres Gatten kann schwere diplomatische Verstimmungen zwischen Großbritannien und Marokko nach sich ziehen. Er erhob sich. Sarah stand ebenfalls auf.


»Vielleicht sollten Sie mit den Kindern nach England zurückkehren, Sibylla«, überlegte diese. »In England weiß man noch nichts von dieser schrecklichen Sache. Und von uns soll auch niemand etwas erfahren. Aber hier in Morgador wird das Vergehen ihres Mannes auf alle Europäer zurückfallen.«


Sybilla starrte sie an, schockiert, weil Benjamin offensichtlich schon abgeurteilt worden war. Consul Wilshire reichte ihr die Hand und sie ergriff sie mechanisch. »Auf Wiedersehen, Mrs. Hopkins.«


»Es tut mir sehr leid für Sie.« »Es tut Ihnen leid?«, erwiderte Sybilla tonlos. »Wir sind englische Staatsbürger. Es ist Ihre Aufgabe, uns in diesem Land zur Seite zu stehen.«


Er blickte sie an und konnte sein Unbehagen nicht verbergen. »Der Kaid wollte ihren Garten in den Kerker werfen lassen. Allein auf mein Drängen ist er nun in ein bewachten Zimmer untergebracht. Morgen in aller Früh wird er in die Bastion der Insel Mogador verlegt.«


Wenn Sie Ihren Garten noch einmal sehen wollen, ist das die letzte Gelegenheit. Mehr kann ich zum jetzigen Zeitpunkt nicht für Sie tun. Es tut mir leid.


Der Morgen dämmerte gerade erst, als Sibylla nach einer schlaflosen Nacht zum Hafen eilte. Dunst hing über dem Meer, staubfeiner Regen wehte ihr ins Gesicht. Sie hatte sich an ein wollendes Tuch gewickelt. Trotzdem froh sie zum ersten Mal, seit sie in Marokko lebte.


Mit gesenktem Kopf eilte sie durch die leeren Gassen und das Bab-el-Marsat-Tor, das die Wachen gerade erst geöffnet hatten, zum Hafen. Nebelfetzen hingen über dem Wasser.


Sie erkannte schemenhaft die Masten einiger Segelschiffe, die im hinteren Teil des Hafens ankerten, und weiter draußen auf dem Meer die verschwommenen Lichter der Fischerboote.


Etwas abseits lag ein einzelnes Ruderboot. Der Kapitän stand am Kiel und blickte in Richtung Stadttor. Die Ruderer hatten ihre Plätze eingenommen. Offensichtlich sollte dieses Boot Benjamin auf die Insel bringen. Sibylla setzte sich auf die Kaimauer.


Es war Flut, und das Wasser im Hafen stand hoch. Unter ihr schlugen die Wellen leise Klatschen gegen den Kai. Über ihr segelten Möwen im Wind und stießen heisere Schreie aus.


Mit Tränen in den Augen blickte sie zur Hafenausfahrt. Dort lag, ungefähr eine Meile entfernt, ein zerklüftetes kleines Eiland, von dem ein paar Türme und Festungsmauern emporragten, die Insel Morgadur.


Der Klang rhythmischer Stiefeltritte zerschnitt die morgendliche Ruhe. Sibylla wandte sich um und sah fünf Männer durch das Stadttor kommen. An der Spitze ging ein Hauptmann der Schwarzen Garde, hinter ihm Benjamin. Er wurde rechts und links von Soldaten flankiert. Dann folgte noch ein Soldat.


Sybilla sprang auf und rannte auf die kleine Gruppe zu. Sofort zog der Hauptmann seinen selbe. »Zurück, Mrs. Hopkins!« Gehorsam hielt sie Abstand. Aber sie lief neben den Männern her.


Er wandte den Kopf, seine Augen waren gerötet. »Hat Wilshere dir das nicht erzählt?« »Doch, aber ich kann nicht glauben, dass es wahr ist.«


»Du musst mir helfen«, stieß Benjamin hervor. »Geh zur Tolle Dano und sag ihm, dass er seine Aussage widerrufen muss.«


Sybilla blieb am Kai stehen und blickte ihm nach, bis es im Morgendunst verschwand. Kapitel 14


»Der Herr ist nicht da«, beschied der Torwächter Sibylla, als sie vor dem Haus der Toledano stand, genau wie das Mal davor und das Mal davor. Und auch heute glaubte sie, seinen dunklen Schatten hinter den Fenstern des ersten Stockwerks gesehen zu haben.


»Bitte, lass mich ein, ich muss ihn sprechen«, drängte sie und wollte dem Mann ein Säckchen mit Münzen zustecken. Doch er verschränkte die Arme vor seiner muskulösen Brust und beachtete Sybilla nicht mehr.


Niedergeschlagen ging sie nach Hause. Am liebsten hätte sie sich in ihrem Schlafzimmer eingeschlossen und ihren ganzen Kummer aus sich herausgeweint.


Doch da waren die besorgten und ängstlichen Blicke der Dienstboten, und ihre verstörten Kinder wichen ihr nicht von der Seite. »Wo ist Papa?«, fragte Johnny.


Und Tom wollte wissen, ob die Soldaten Papa wehtun würden. Sybilla wollte ihren Söhnen auf keinen Fall sagen, dass ihr Vater verhaftet worden war und flüchtete sich in eine Notlüge.


»Papa musste verreisen, und die Soldaten begleiten ihn. Ihr wisst doch, dass er oft verreist, aber er kommt wieder nach Hause.« »Und dann bringt er uns etwas mit,« ergänzte Johnny zufrieden.


Tom aber ließ sich nicht so leicht beruhigen und schaute seine Mutter aus großen, zweifelnden Augen an.


Nadira klopfte an die Tür des Salons, in dem Sybilla zwischen den Jungen auf dem Divan saß. Sie trug ein Tablett, auf dem eine Schale dampfender Couscous stand.


»Nimm das wieder mit. Ich hab keinen Hunger«, sagte Sybilla und massierte ihre schmerzenden Schläfen. Dabei hatte sie den ganzen Tag noch nicht zu sich genommen.


Nadira stellte das Tablett auf den Tisch. »Sie müssen essen, Herren«, ermahnte sie unbeirrt, »und dann müssen sie ausruhen.«


»Kommt, Kinder, in der Küche warten ein paar frisch gebackene Gazellenhörnchen auf euch.« »Nur Nadira zuliebe«, probierte Sibylla einen Löffel Couscous.


Er schmeckte ihr überraschend gut, und sie aß die ganze Portion auf. Danach streckte sie sich müde auf dem Diwan aus.


Sie musste sogar eingeschlafen sein, denn als es an ihre Tür klopfte, schreckte sie aus wirren Träumen auf. Das Tablett mit der leeren Schüssel war verschwunden und jemand, wahrscheinlich Nadira, hatte eine Decke über sie gebreitet.


»Was ist denn?« Rasch setzte sie sich auf und strich mit den Händen ihr Haar glatt. Die Tür wurde zögernd geöffnet und firial erschien.


Monsieur Roustan steht unten vor dem Tor und wünscht, mit Ihnen zu sprechen, Herren. André?


Sibyllas Herz schlug heftig. Also hatten sich die Ereignisse schon bis zu ihm herumgesprochen. Wie gern hätte sie sich in seine Arme geflüchtet und die süße Sorglosigkeit von vor einigen Tagen noch einmal erlebt. Aber sie drängte die Erinnerung mit aller Macht zurück.


»Bitte, Monsieur Roussaint, herein«, gab sie zurück. Doch die junge Frau rührte sich nicht. »Worauf wartest du noch?«


fragte Sybilla ungeduldig. Die Dienerin kam zögernd näher. Als sie vor Sybilla stand, fiel sie auf die Knie. »Bitte, Herren«, stammelte sie, »wie geht es dem Herrn?«


»Du wagst es«, fuß Sibylle auf. Aber dann bemerkte sie Ferials ängstlich besorgten Gesichtsausdruck und schämte sich ihrer Unbeherrschtheit. »Der Herr wird anständig behandelt.«


»Antwortete sie ruhiger. Und jetzt hol Monsieur Rostand.« André trat ein. Er wirkte sehr ernst. Der französische Konsul, der es von Murcher wusste, hatte ihm den Vorfall berichtet.


»Ich kann mir vorstellen, wie schwierig alles für dich sein muss«, erklärte er.


Sie blickte in sein aufrichtiges, mitfühlendes Gesicht und hatte eine verrückte Idee. »Reite zu Abd Erchmen. Der Sultan gibt viel auf dich. Sag ihm, dass ich eine Audienz bei ihm will, um diese Angelegenheit aufzuklären.«


»Wenn nur ein Hauch Wahrheit in den Vorwürfen steckt, kann ich deinem Mann auch nicht helfen.« Doch sie ließ sich nicht beirren.


Ich weiß, was ich von dir verlange, aber ich muss dich um diesen Gefallen bitten. Benjamin ist der Vater meiner Kinder und noch ist seine Schuld nicht bewiesen. André runzelte die Stirn.


Wie viele andere auch, traut er Benjamin durchaus zu, mit Sklaven zu handeln. Aber es stimmte. Noch war seine Schuld nicht bewiesen. »In Ordnung.«


Ich werde nach Marrake schreiten, aber das tue ich nicht für ihn. Ich tue es für dich, weil ich nicht will, dass du unter seinen Fehlern leidest.


»Ich danke dir«, erwiderte sie ruhig. Sybillas Tapferkeit rührte ihn tief. Er machte einen raschen Schritt auf sie zu, zog sie in seine Arme und küßte sie leidenschaftlich.


Aber ihre Lippen blieben leblos und kalt. »André, nicht«, bat sie und befreite sich. »Ich muss mich jetzt um meine Familie kümmern. Nur.«


um meine Familie.« Er atmete durch. »Ich respektiere diesen Wunsch.«


Und damit du merkst, dass es mir ernst ist, werde ich noch heute nach Marrakesch aufbrechen. Ich werde einige Zeit fort sein. Wenn du mich brauchst, schick einen Boten, dann komme ich sofort zurück.


Als sie nicht antwortete, hob er ihr Kinn mit einer Hand und blickte ihr in die Augen. »Versprich es mir.« »Ja«, flüsterte sie.


Ich verlasse mich darauf. Wie sollte es jetzt weitergehen? Was war richtig und was falsch? Hatte Benjamin mit Menschen gehandelt oder war alles eine Intrige?


Die Gedanken kreisten unaufhörlich in Sibyllas Kopf. Mehrere Tage waren seit Andrés Abreise, eine Woche seit Benjamins Überführung, auf die Insel Mogador vergangen. Sibylla hatte versucht, beim Kaid eine Besuchserlaubnis zu bekommen, aber der Stadthalter war nicht für sie zu sprechen.


Aber sie konnte sich nicht konzentrieren. Ihre Gedanken wanderten zu André. Inzwischen musste er in Marrakesch angekommen sein. Ob er schon beim Sultan vorgesprochen hatte, ob sein Bittgesuch etwas bewirkt hatte?


Toms Stimme, aufgeregt und schrill, schreckte sie auf. »Mami, die Soldaten sind wieder da!«


Sybilla stützte auf den Umgang. Nur wenige Meter von ihr entfernt auf dem Treppenabsatz stand der Hauptmann der Schwarzen Garde, begleitet von zwei Gardisten.


»Mrs. Hopkins, wir haben Befehl, das Haus zu durchsuchen. Seine Exzellenz glaubt, dass er mit dem Sklavenhandel eingenommen hat, hier versteckt.«


Sibylla musterte den hühnenhaften schwarzen Mann kühl. »Erst zeigen Sie mir den schriftlichen Befehl seiner Exzellenz.«


Er streckte ihr wortlos den Durchsuchungsbeschluss mit dem Siegel des Stadthalters entgegen. Flüchtig überlegte sie, Konsul Wilshire um Hilfe zu bitten, aber seit der Nacht von Benjamins Verhaftung hatte sie ihn nicht mehr gesehen.


Auch Sarah hatte sich nicht erkundigt, wie es ihr ging. Es war, als würden die beiden sich vor ihr verstecken. Und Sybilla bezweifelte, dass sie ihr jetzt beistehen würden. Sie atmete tief durch und gab dem Hauptmann das Papier zurück. »Tun Sie, was Sie tun müssen!«


Erst nach dem Maghreb, dem Gebet nach Sonnenuntergang, verließen die drei Männer das Haus. Überall, besonders in Benjamins Kontor, herrschte Wüstes durcheinander.


Die Gardisten hatten Kissen und Sofa aufgeschlitzt, Schubladen geleert und Möbel verschoben. Sie hatten Aktenregale umgeworfen, Bücher zerrissen und Dielen aus dem Boden gehebelt. Im Hof hatten sie unter dem Olivenbaum und rund um das Karpfenbecken Löcher gegraben und die Seerosen aus dem Wasser gerissen.


All das erklärte sie dem Hauptmann der Schwarzen Garde, aber er beschlagnahmte die Kasse trotzdem.


Etwas später fand er auch noch das Rosenholzkästchen, in der sie die Einnahmen aus ihren Geschäften mit Roussa und Lalajira aufbewahrte, und konfiszierte es ebenfalls.


Sie protestierte heftig. »Stellen Sie das wieder hin! Das ist nicht das Geld, das Sie suchen!« Doch der Hauptmann beachtete sie nicht und übergab die beiden Kassetten seinen Soldaten.


Wenig später war der Spuck vorbei, und Sibylla sank wie ein Häufchen Elend auf einen Divan, aus dessen aufgerissenen Polstern die Rosshaarfüllung quoll.


»Wenn Benjamin nicht die Miete für dieses Haus ein Jahr im Voraus entrichtet hätte, säßen wir auch noch auf der Straße.«


Die Dienerin ließ das Kissen sinken, das sie gerade vom Boden aufgehoben hatte. »Ich habe meinen Lohn gespart«, erklärte sie würdevoll.


Ich habe immer alles, was ich brauchte, von meinen Herren bekommen und musste nie etwas ausgeben. Wir können genug Essen kaufen, Herren.


Firial, die in einer Ecke Scherben zusammengefegt hatte, ließ ihren Besen fallen und lief hinaus. Kurz darauf kam sie zurück und streckte Sybilla schüchtern die goldenen Ohrringe entgegen, die Benjamin ihr geschenkt hatte.


»Bitte, nehmen Sie die von mir, Herren. Wenn Sie sie auf dem Zug verkaufen, bekommen Sie eine Menge Weizen dafür.« Sibylla war gerührt, doch sie schüttelte den Kopf.


»Ich danke euch von ganzem Herzen. Aber ich möchte nicht, dass ihr mir eure Ersparnisse oder eure Besitztümer gebt. Ich finde eine andere Lösung.« Sie überlegte mit gerunzelnder Stirn.


»Ich werde zu Mrs. Wilshire gehen, und sie bitten mir etwas zu leihen. Außerdem besitze ich eigenes Geld, meine Mitgift. Sie ist zwar in einer Stiftung angelegt, aber ich werde umgehend an meine Bank in London schreiben, damit sie meinen Wechselbrief schicken.«


Darüber muss ich erst mit William sprechen. Sarah wich Sybillas Blick aus.


Die beiden Frauen saßen in Sarahs Salon. Auf dem Tisch zwischen ihnen stand auf einem spitzen Deckchen eine Vase mit blühenden Orangenzweigen. Sie nippten Tee, den eine Dienerin serviert hatte, und knabberten kleine Rosinenkuchen.


Doch das äußere Bild von Frieden und Eintracht konnte nicht über die unterschwellige Spannung zwischen ihnen hinwegtäuschen. Sybilla war tief enttäuscht. Aber sie schluckte ihren Stolz hinunter.


Ich brauche das Geld nicht lange und will es auch nicht geschenkt. Sobald ich meinen Wechsel aus London erhalten habe, bekommen sie es selbstverständlich zurück.


Sarah wischte ein unsichtbares Staubkorn von der polierten Tischplatte. »Verstehen Sie doch, Sibylla, ich kann nichts für Sie tun. William verwahrt unser Geld. Ich habe nicht einmal einen Schlüssel zum Geldschrank.«


Sybilla verkniff sich die Bemerkung, dass Sarah ihrem Mann den Sachverhalt ja einfach nur erklären müsste. Offensichtlich wollte die Frau, die sie für ihre Freundin gehalten hatte, nicht helfen. Sie konnte ihre Bitterkeit nicht länger verbergen.


»Ich verstehe sehr gut. Sie und ihr Gatte haben bereits ihr Urteil über uns gefällt. Für sie sind wir Betrüger und Menschenhändler.« Sarah bekam einen roten Kopf.


Sybilla stand auf. »Entschuldigen Sie, dass ich Sie belästigt habe,« entgegnete sie brüsk. Sarah sprang ebenfalls auf. Sie wirkte traurig und verwirrt,


»Es tut mir leid.« »Leben Sie wohl«, erwiderte Sibylle eisig und ging zur Tür. »Ich finde allein hinaus.«


Die nächste Zeit verbrachten Sibylla und Nadira damit, das Haus nach Bargeld zu durchstöbern.


Der Groll gegen Benjamin, weil er sie dieser Situation aussetzte, wuchs jeden Tag. In ihrer Fantasie malte sie sich alle möglichen Szenarien aus, was geschehen sein könnte.


Dann schüttelte sie über sich selbst den Kopf. Wenn sie nicht verrückt werden wollte, musste sie aufhören, darüber zu grübeln, was sich vielleicht oder vielleicht auch nicht ereignet haben konnte.


Vier Wochen später saß Sybilla am Schreibtisch in ihrem Kontor und brütete über einen Brief an ihren Vater. Es war Ende Februar.


Die Tage wurden länger. Rund um Mogadur kündigte sich mit zarten Kräutern und frischen Knospen der Frühling an.


Zwei Briefe ihres Vaters mit Geschäftsanweisungen an Benjamin lagen vorher auf der Tischplatte über der hässlichen Scharte, die die Gardisten des K.I.s mit ihren Krummsäbeln darin hinterlassen hatten.


Richard ahnte noch nicht, dass sein Schwiegersohn des heimlichen Sklavenhandels bezichtigt wurde, aber Sybilla musste ihn endlich aufklären. Sie musste ihm schreiben. Nur was?


Wenn sie ihm von den schlimmen Anschuldigungen berichtete, würde er gewiss befehlen, mit den Kindern nach London zurückzukehren, aber das kam für sie nicht in Frage. Sie wollte sich nie wieder unter das Dach ihres Vaters begeben und sich vorschreiben lassen, was gut und richtig für sie war.


Schließlich beschloss sie, alles so vage wie möglich zu halten. Sie würde schreiben, dass Benjamin zurzeit verhindert wäre und sie die Geschäfte vorläufig führen würde.


Natürlich würde ihr Vater nachforschen, Fragen stellen, aber bis ihr Brief ihn erreichte und seine Antwort bei ihr ankam, vergingen Monate. Und bis dahin war dieser Albtraum vielleicht schon vorbei.


Wenigstens blieb er erspart, ihm zu beichten, dass die europäischen Familien der Stadt sich seit Benjamins Verhaftung von ihr abgewandt hatten oder dass sie sich doch Geld von ihrer Dienstbotin hatte leihen müssen, damit sie ihre Kinder ernähren konnte.


Sibylla seufzte tief und tauchte die Feder ins Tintenglas, als es an ihre Tür klopfte. Firial erschien. »Ein Bote ist da, Herrin. Er will den Herrn sprechen.«


»Er wird wohl mit mir vorlieb nehmen müssen,« äußerte sie und legte die Feder beiseite. »Weißt du, was er möchte?«


Er sagt, die Karawane mit dem Leder, das der Herr in Fes gekauft hat, sei vor dem Beb du Galator eingetroffen. Fünfzig Kamele sind es, und er sagt, der Herr müsse die Ware prüfen.


Als Sybilla wieder nach Hause kam, war das Mittagsgebet vorbei. Erst jetzt ließ ihre Anspannung nach.


Sie kannte sich kaum aus, wenn es um die Qualität von Leder ging. Der Karwan-Bashi, die Kameltreiber und verschiedene anwesende Kaufleute hatten sie teils misstrauisch, teils herablassend beobachtet, während sie versucht hatte, sich so gut wie möglich zu behaupten.


Aber sie hatte es geschafft und am Ende hatte es ihr sogar Spaß gemacht, die Männer, die sich ihr so überlegen fühlten, zu verblüffen.


»Nadira, Firial«, rief sie, »ich habe Riesenhunger. Gibt es in der Küche noch etwas für mich zu essen?«


Sie lief in den Innenhof des Riads. Doch dort traf sie nicht ihre Dienerinnen, sondern einen wohlbekannten, dunkellockigen Mann in einem gegürteten Kaftan, weiten Hosen und derben Lederstiefeln sowie ihre Söhne.


Er rannte auf seine Mutter zu. Sibylla fing ihn auf, hob ihn hoch und drückte ihren Mund in seine weichen, blonden Locken. Dabei begegnete sie Andrés Blick.


Müde sah aus. Um seine Augen zogen sich Falten. Seine Kleidung und seine Stiefel waren schmutzig. Aber sein Lächeln war voller Wärme.


21 Tage waren seit seiner Abreise vergangen, und wie hatte sie ihn vermisst. »Sibylla«, er ging auf sie zu. »Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor, seit wir uns verabschiedet haben.«


Sie setzte Tom auf dem Boden ab und er nahm ihre Hände. »Viel zu lange,« erwiderte sie leise. Seine dunkelbraunen Augen glänzten. »Wie geht es dir?«


Sie dachte an die Gardisten des Kaids, die ihr gesamtes Bargeld beschlagnahmt hatten, an Sarah, die sich mit Ausreden geweigert hatte, ihr zu helfen, und an ihre Söhne, die jeden Tag fragten, wann ihr Vater von seiner Reise zurückkäme, und zuckte mit den Schultern.


Über all diese Dinge wollte sie nicht sprechen. Hinter ihnen ertönten Schritte. Rasch zog Sibylla ihre Hände zurück. Nadira stand am Eingang der Küche.


»Ich habe mir erlaubt, im Esszimmer für Sie und Monsieur Rostand zu decken, Herrin. Der Koch hat eine Tachina aus Kichererbsen, Tomaten und Zwiebeln zubereitet.«


»Seit Benjamins Verhaftung ist unser Speisezettel einfacher geworden«, sagte Sibylla entschuldigend zu André, als sie sich an dem langen Holztisch gegenüber saßen.


Die aufgeschlitzten Preuster der Esstischstühle hat er bereits entdeckt, und sie hat ihm erzählt, dass die Gardisten des K.I.s das Haus nach Geld durchsucht und auch den letzten Kupferverlust mitgenommen hatten.


»Es schmeckt ausgezeichnet,« tröstete André sie mit vollem Mund. »Verzeih meine Manieren, aber ich habe seit morgen nur etwas Tee und Fladenbrot zu mir genommen.«


Sie nickte und wartete, bis er seinen Teller geleert hatte. Dann konnte sie sich nicht mehr zurückhalten. »Was bringst du für Neuigkeiten vom Sultan?«


Er faltete seine Serviette zusammen. »Die gute Nachricht lautet, du bekommst die Audienz gewährt. Allerdings erst im Herbst, denn der Sultan wird den Sommer in seinem Palast in Fes verbringen.«


»So lange will er Benjamin noch festhalten und mich warten lassen?«, fuhr Sibylle auf. »Ich fürchte, im Moment hat er das Zepter in der Hand. Auch wenn Dramente inzwischen seine Protestnot an ihn geschickt hat.


Seine Majestät erklärte mir unmissverständlich, dass er von Benjamins Schuld überzeugt sei.


Er sagte, ihm legen unbestechliche Beweise vor, und genauso deutlich machte er mir klar, dass Christen, die entgegen seinen Gesetzen mit Sklaven handeln, dem Tod durch Enttaubten ins Auge blicken.


Sibylla war entsetzt. »Das kann nicht sein Ernst sein.« »Das lässt sich im Moment schwer sagen«, erwiderte André.


Viele Berberfürsten sehen die Anwesenheit von Europäern im Land nicht gern und drängen ihn, ein Exempel zu statuieren. »Aber Benjamin ist Engländer, nicht Marokkaner«, begehrte Sybilla auf.


»Ich werde einen Brief an die Königin schreiben.« André musterte sie mit einem seltsamen Gesichtsausdruck. Sie errötete. »Er ist der Vater meiner Kinder.«


Sie sollen nicht in dem Glauben aufwachsen, dass ihr Vater als Verbrecher und Menschenhändler verurteilt wurde. Spekulationen nützen jetzt nichts. Du musst dich bis September gedulden.


gab André nach einer kurzen Pause zurück. Und wenn alles nichts hilft, musst du versuchen, deinen Mann freizukaufen.


»Das wird allerdings ein teures Vergnügen, denn Tolledano behauptet, dass Benjamin zwei bis dreitausend Sklaven verschifft haben könnte.« Sybilla starrte ihn entsetzt an.


Glaubt Abdachman wirklich, dass Samuel Toledano mit der ganzen Sache nichts zu tun hat? Er ist Benjamins Geschäftspartner und spielt eine ziemlich undurchsichtige Rolle, wie ich finde. Wird er gar nicht zur Rechenschaft gezogen? Doch.


André grinste. »Mir ist zu Ohren gekommen, dass er auf seine Kosten das Hafenbecken von Mogador ausbackern lässt. Darüber hinaus wird ihm wohl nichts geschehen.«


Er ist dem Herrscher viel zu kostbar, als dass er ihn größeren Schaden nehmen lässt. »Hör auf«, sie hielt sich die Ohren zu, »ist denn in diesem Land jeder durch und durch korrupt?«


»Auf deinen Mann scheint das zumindest zuzutreffen«, rutschte es André heraus. Er war eifersüchtig, dass die Frau, die er liebte, so sehr für ihren zwielichtigen Ehemann kämpfte.


Als er Sybillas entsetzten Gesichtsausdruck bemerkte, fügte er widerwillig hinzu, »Entschuldige, das war taktlos.« »Wenn ich nur endlich eine Besuchserlaubnis vom Kaid bekommen würde.«


»Säufzte Sybilla. Ich muss Benjamin so viel fragen.« Sie benötigte Auskünfte zu Handelsgeschäften. Viel wichtiger aber war, den ungeheuerlichen Vorwurf des Sklavenhandels zu entkräften.


Tommy hatte sie vor ein paar Tagen gefragt, was ein verfluchter Menschenhändler wäre.


Seine Spielkameraden auf der Straße hatten seinen Vater so genannt. Aus ihrer hilflos gestotterten Antwort hatte er sich zusammengereimt, dass der Ausdruck keine Auszeichnung darstellte. Und seither kam er immer wieder mit zerrissenen Hosen und blutigen Knien nach Hause.


»Ich verdresche jeden, der sagt, dass Papa ein Menschenhändler ist«, hatte er seiner entsetzten Mutter erklärt. Sybilla stützte den Kopf in die Hände.


»Oh, wie habe ich alles satt! Aber irgendwie muss es weitergehen. Die Geschäfte der Reederei führe ich schon allein.« »Was meinst du?« fragte André neugierig.


Als sie ihm erzählte, dass sie heute vor der Stadt eine 50-Kamele-umfassende Lieferung Leder aus Fers in Empfang genommen, die Qualität geprüft, den Transport in ein Lager am Hafen veranlasst und sogar mit dem Hafenmeister über die Formalitäten der Weitersendung nach London gesprochen hatte, war er beeindruckt.