»Sieht so aus, als beruht er alles in diesen Foren bestenfalls auf Hörensagen«, sagte Marconi mit vollem Mund. »Vielleicht passiert in Wirklichkeit gar nichts Verdächtiges.«


»Aber hätte man Tess Murphy da nicht längst gefunden?«, fragte Gretchen, die unablässig um diese Frage kreiste, ohne zu wissen, warum. Makoni zuckte mit den Schultern.


»Die Leute unterschätzen, wie leicht es ist, zu verschwinden, und gleichzeitig überschätzen sie es.« »Oh, das ist natürlich sehr hilfreich,« spottete Gretchen. »Für solche Erkenntnis legt der Steuerzahler natürlich gern jede Menge Geld auf den Tisch.«


Makoni gab ein paar Kraftausdrücke von sich, klang aber nicht verärgert. Außerdem wurde die Wirkung von der Soße, die ihr über Kinn und Handgelenk lief, komplett untergraben. Sie versuchte, sie abzulecken, aber Gretchen hätte ihr gleich sagen können, dass sie diesen Kampf verlieren würde.


»Warum hätte sie das tun sollen, wenn sie nicht an ein Verbrechen geglaubt hat?«


»Vielleicht hätte ich auf diese Frage eine Antwort, wenn ich sie nicht vor zehn Sekunden zum ersten Mal gehört hätte.«


Gretchen überging die unausgesprochene Kritik, sie habe wichtige Informationen zurückgehalten. Daran würde Marconi sich gewöhnen müssen.


Und ich dachte immer, ihr Detectives wärt stolz auf eure Fähigkeit, schnell und entschlossen zu handeln.


»Schonessis Partnerin sah aus, als trüge sie einen Kampf mit sich selbst aus, und Gretchen unterdrückte ein Grinsen. Wenn Makoni jetzt weiter stritt, würde es aussehen, als könnte sie mit überraschenden Informationen nicht umgehen.«


Nach einer Minute angespannten Schweigens seufzte Marconi, ein resigniertes Ausatmen, das nach einem Sieg für Gretchen klang. Diese kleinen Siege waren es, die sie immer weitermachen ließen.


»Vielleicht hat Lina die Akte wegen ihrer persönlichen Verbindung zu Tess behalten«, sagte Marconi. »Schon möglich«, gab Gretchen zu. »Komisch, dass die alle miteinander verwickelt sind«, sagte die Polizistin, während sie sich den Rest einer gefüllten Teigtasche in den Mund schob.


Das entsprach so sehr Gretchens eigenen Überlegungen, dass sie anerkennend nickte. »Und dann stirbt die Ehefrau«, fügte sie hinzu.


Schweigend beobachteten sie, wie die Teller mit dem nächsten Gang gebracht wurden. Makoni starrte schnaubend auf das üppige Mal, zuckte dann aber mit den Schultern und griff erneut zu.


»Erzählen Sie mir etwas über Verschwörungstheorien, Doc«, sagte sie, als sie die Terrine mit dem Borschtsch zu sich heranzog. »Tun Sie so, als hätte ich keine Ahnung davon. Das dürfte nicht weiter schwierig sein.« »Jetzt machen Sie es sich aber zu leicht«, sagte Marconi tadelnd, und Gretchen gab ihr innerlich recht.


»Es gibt Gehirne, die besonders anfällig für die falsche Wahrnehmung von Mustern sind«, setzte sie an, anstatt Marconi zuzustimmen. »Sie neigen dazu, Zusammenhänge in nicht miteinander verknüpften Daten zu sehen. Sie sind einfach so gepolt.«


»Solche Leute sehen also Verschwörungen, wo nur Zufall herrscht«, fasste Marconi zusammen. Gretchen nickte, während sie die Reste auf den Tellern beäugte. »Aber das ist nicht bei jedem so, oder?« hakte Marconi nach. »Ich meine, die meisten Leute glauben doch an mindestens eine wilde Theorie, oder?«


JFK, Pearl Harbor, Tupac Shakur ist noch am Leben und so weiter und so fort, die haben doch nicht alle einen zu hohen Dopaminspiegel.


»Das ist ein hochtrabendes Wort für die menschliche Neigung, Bedeutung zu vermuten, wo es keine gibt.«


Gretchen verstummte, blickte auf und beobachtete Marconi eine Weile.


»Können Sie mir noch folgen?« »Ja, solange Sie mich am Ende nicht abfragen«, sagte sie leicht bekiert. »Also, warum neigen Menschen zu solchen Dingen?«


»Überleben«, antwortete Gretchen achselzuckend, anstatt darauf hinzuweisen, dass Marconi die wissenschaftlichen Bezeichnungen bereits vergessen hatte.


sehr viele menschen glaubten ihr handeln komplett unter kontrolle zu haben aber ein großer teil menschlichen verhaltens war durch die evolution festgelegt sie könnten es nicht ändern selbst wenn sie wollten ein mann geht durch den wald und hört ein geräusch


Wenn er annimmt, dass es ein Tiger ist und wegrennt, überlebt er mit höherer Wahrscheinlichkeit, als wenn er ein Geräusch hört, aber keine Vermutungen anstellt, was es sein könnte. Die Kinder des Überlebenden besitzen ein Gen, das sie zufälligen Geräuschen gegenüber misstrauisch sein und Zusammenhänge herstellen lässt, auch wenn es keine gibt.


Das ist auch der Grund, warum Menschen religiöse Gesichter in unbelebten Objekten erkennen können.


Und warum man seinen Namen hört, wenn er in einer lauten Menschenmenge gerufen wird.


Sie sehen Muster, wo sie anderen entgehen. Aber Vorsicht! Schizophrenie ist der Punkt, an dem die Fähigkeit zur Diagnose wird.


»Okay, wir sehen in diesem Fall also Muster, die es nicht gibt«, lenkte Marconi geschickt zum eigentlichen Thema zurück. Gretchen verkniff sich ein anerkennendes Brummen, damit Marconi nicht zu viel Vertrauen in ihre Partnerschaft zu setzen begann. »Sind wir auch in diese Falle getreten?«


»Mit ziemlicher Sicherheit«, sagte Gretchen und nahm anmutig das Dessert von dem jungen Mann entgegen, der ihre Karte an sich genommen hatte. Sie blinzelte ihm zu und als er den Rückzug antrat, stolperte er. »Aber das hat noch nie jemanden aufgehalten. Warum also uns?«


Kapitel 22 Reed – 5 Monate vor Claires Tod


reed und lena trafen sich vor einem hotdogwagen in der nähe der fernoy hall niemand der mit claire zu tun hatte würde sich je in diese gegend verirren geschweige denn etwas bei einem straßenimbiss bestellen


lena gab wie üblich senf auf ihren hotdog ehe sie abbiss lächelte sie in sich hinein


Ihre Miene rief Reed in Erinnerung, wie er sich fühlte, wenn er sich ein dummes, aber aus irgendeinem Grund reizvolles Vergnügen gönnte.


Anstatt sie damit aufzuziehen, gab er seinerseits einen Löffel Relish auf seinen Hotdog.


Blickte nur liebevoll auf den letzten Bissen Hotdog in ihrer Hand, ehe sie ihn sich in den Mund schob.


Die beiden Mädchen waren sehr verschieden und einander dennoch von Anfang an sehr nah gewesen.


Obwohl Reed und Lina ihr mühsam klargemacht hatten, dass sie intelligent genug dafür war.


Aber sie hatte nur gelacht und gefragt, wer das bezahlen sollte. Das brachte sie jedes Mal zum Schweigen.


Und obwohl Tess ordentliche Noten hatte, waren sie für diese Art von Unterstützung nicht gut genug.


Lina war es, die immer befürchtet hatte, ihr kleines Dreiergespann würde auseinanderfallen, sobald sie durch neue Erfahrungen voneinander getrennt wurden.


Was sie tatsächlich befürchtet hatte, war, verdrängt zu werden.


»Wie konnten die anderen mit jemandem befreundet bleiben, die nach Harvard ging? Was wusste dieser Mensch von ihrem Alltag, den Verletzungen und Kämpfen, dem Humor und den Schmerzen der Leute, die er zurückgelassen hatte? Vielleicht hatte das Wühlen in der Vergangenheit mit einer Art fortbestehendem Schuldgefühl zu tun?«


»Ich habe eine E-Mail bekommen«, sagte Lina, und ihre rauchige Stimme wurde leise, obwohl mit Sicherheit niemand in der näheren Umgebung sie belauschen konnte.


»Von jemandem, der mich einstellen will.« »Willst du mir nicht sagen, wer es ist?« fragte Reed erwartungsvoll.


»Nein«, sagte Lina mit einem charmanten Lächeln, das den Hieb mildern sollte. »Aber das kann doch nicht alles sein«, drängte Reed. »Du hast eine E-Mail bekommen? Und darauf stützt du all das?«


Lina blickte stur geradeaus. Die E-Mail war sehr überzeugend. »Hey«,


sagte sie, blieb unvermittelt stehen und fasste ihn am Arm. »Erinnerst du dich an dein letztes Gespräch mit Tess?« Obwohl er die Falle ahnte, tappte Reed hinein.


»Conny Island«, die Lüge kam ihm mühelos über die Lippen. »Was?« Er zog den Kopf ein, als schämte er sich. »Sie wollte immer schon mal hin. Wir planten eine Reise.«


»Hm«, brummte Lina, wich seinen Blick aber aus und er fragte sich, was wohl in dieser E-Mail gestanden hatte. »Hey«, Reed konnte nicht anders. »Wenn du glaubst, dass Tess ermordet wurde, wer ist es dann deiner Meinung nach gewesen?«


Als Lina zu ihm aufblickte, waren ihre Pupillen stecknadelkopfgroß, ihre Augen dunkelgrün und wachsam. Ihre Zunge blitzte hervor und befeuchtete ihre Unterlippe.


Tage später schlug Reed mit der Faust eine Wand ein, weil er immer noch an die Anschuldigung in Linas Blick denken musste.


Und der scharfe Schmerz war ihm fast willkommen im Vergleich zu dem dumpfen Pochen, das darauf hindeutete, dass er sich bei dem leichtsinnigen Faustheb etwas gebrochen hatte.


Rote Streifen verschmierten das Porzellan des Waschbeckens im Badezimmer. Sehr viel Blut. Deutlich mehr als nach Declans Faustschlag. Reed wischte sich mit dem Handrücken über die Nase. Sie war nass.


»Bitte, ja, ja, bitte.« Erst als ihm ein stechender Schmerz in den Oberschenkelmuskel fuhr, fiel ihm auf, dass absolute Stille herrschte. Er saß auf dem Boden in dem kleinen Spalt zwischen Toilette und Wand, die Arme um die Knie geschlungen, die er an die Brust gezogen hatte.


»Wie lange saß er schon hier? Er wusste nicht mehr, wie er in den engen Zwischenraum gelangt war, erinnerte sich nicht, wann das Licht, das zum Fenster herein, viel schwächer geworden war. War er etwa schon seit Stunden hier eingeschlossen?«


Er atmete durch und stellte fest, dass auch seine Wangen feucht waren.


Wollte nicht zulassen, dass die Angst, die ihm durch die Brust strömte, sich in seiner Kehle zu einem Knoten verdichtete, der ihn am Schlucken hinderte.


Der Schmerz beim Aufprall seiner gebrochenen Fingerknöchel auf dem Porzellan der Toilettenschüssel


Er tastete nach seinem Handy. Ihm wurde schwarz vor Augen, doch er klammerte sich mit den Fingerkuppen an den Rand seines Bewusstseins. Fast sofort fand er die gesuchte Nummer.


»Wer hat dich engagiert?«, fragte Reed, sobald sich Lina meldete.


Das Schlurfen, die Hintergrundgeräusche am anderen Ende der Leitung wurden leiser. Als Lina widersprach, erkannte er, dass sie sich an einen abgeschiedenen Ort begeben hatte. »Reed, ist alles in Ordnung? Brauchst du Hilfe?«


Er presste die Lippen zusammen, denn er wusste, dass sie seine Fragen nicht beantworten würde. Weder die erste, noch die nun folgende. »Was willst du von mir?«


Lina schwieg. Er kannte sie, sah sie vor seinem inneren Auge in ihren schicken Klamotten in einem eleganten Sessel sitzen, ganz die reiche Frau, die sie selbst zu einer anderen Zeit ihres Lebens mit Schimpfworten bedacht hätte.


»Tess hat Coney Island gehasst«, sagte Lina, »und es dauerte einen Moment, bis er begriff, was sie gesagt hatte.«


beinahe hätte er laut geflucht du hast behauptet darum sei es bei eurem letzten gespräch gegangen dass sie nach coney island wollte aber sie war als kind mal mit ihrer tante da und damals hat sie sich verirrt fast eine ganze nacht lang


»Natürlich,« jetzt erinnerte er sich. »Es gab einen Grund dafür, dass ihm beim Gedanken an diesen Ort immer auch Tess einfiel. Lina.«


Sie redete einfach weiter. »Du kannst dir also vorstellen, welche Fragen ich mir darauf hingestellt habe, Reed.« Er starrte das Blut auf der Fliese an.


»Erinnerst du dich nur nicht an euer letztes Gespräch?« fuhr Lina fort, freundlich wie immer. »Oder kannst du es mir nicht sagen?«


Reed löste das Handy vom Ohr und legte auf. Kapitel 23 Gretchen – Jetzt


Fiona Murphy lud Gretchen zu sich nach Hause ein, bevor sie ihr sagen konnte, warum sie überhaupt anrief.


Das erzählte sie zumindest Gretchen und Marconi, während sie ihnen Oreo-artige Kekse einer Billigmarke servierte, die nach Pappe und Enttäuschung schmeckten.


Noch ein Vorteil, wenn man eine Partnerin hatte, die sich dem Diktat der Höflichkeit beugte.


unterbrach Gretchen Fiona, die sich wortreich darüber beklagte, immer mit dem Archiv verbunden zu werden, wenn sie die Polizei anrief.


Als sie Declan erwähnte, wurden Fionas Augen schmal, ohne dass sie wirklich böse aussah. Gretchen hatte das Gefühl, dass sie gern so gewirkt hätte.


»Na, das war sicher nett.« Ihre Stimme klang bitter genug, um Gretchens Vermutung zu bestätigen. »Reden Sie nicht mehr mit ihm?«


»Der Junge ist größenwahnsinnig geworden,« murmelte Fiona in ihre Teetasse. »Glaubt, ich hätte Wahnvorstellungen. Will mich von der Presse fernhalten. Aber wenn ich einfach mal mit einem Journalisten sprechen könnte.«


Sie verstummte, auch wenn ihre Lippen sich weiter bewegten, ohne dass ein Ton herauskam.


Beim Sprechen flog ihr Speichel aus dem Mund und landete auf der Tischplatte zwischen ihnen.


Die Frage, warum Declan sie vor der Öffentlichkeit versteckt hielt, stellte sich nicht. Ein Interview mit Fiona Murphy und seine Gegner würden jubeln.


»Was würden Sie einem Journalisten denn erzählen?«, fragte Gretchen. »Wenn Tess nach dieser langen Zeit noch nicht gefunden worden oder von selbst wieder aufgetaucht war, könnte ein Artikel im Boston Globe daran wirklich etwas ändern?«


»Ich würde mit ihm über die Inkompetenz der Leute reden, die uns beschützen sollen«, sagte Fiona mit geweiteten Augen und wildem Blick. Dann lehnte sie sich zurück, als würde ihr gerade klar werden, mit wem sie sprach. »Oh«.


»Es tut mir leid, dass Ihre Bedenken einfach abgetan wurden, Miss Murphy«, sagte Marconi und klang aufrichtig. »Ich bedauere, dass man Sie schlecht behandelt hat.«


Daraufhin richtete sich Fiona auf und reckte die Brust. Ihre knittrigen Wangen röteten sich vor Freude.


»Wenn es mehr nicht brauchte, um die Wogen zu glätten, warum hat das nicht schon längst jemand in der Telefonzentrale des Boston PD getan?«


denn manchmal hatte sie das Gefühl, dass schon Nessie der einzige halbwegs brauchbare Cop dort war.


Ihr Blick glitt zu Marconi. Okay, vielleicht gab es zwei, aber das war's dann auch.


»Na ja«, sagte Fiona und spielte an einem der Knöpfe ihrer Bluse herum, offensichtlich überwältigt von dem bisschen Freundlichkeit.


Gretchen rief sich in Erinnerung, dass sie nicht hergekommen waren, um Psychospielchen mit einer paranoiden alten Dame zu veranstalten, so verlockend das auch sein mochte.


»Können Sie uns sagen, warum Sie glauben, dass Tess nicht weggelaufen ist, sondern ermordet wurde?« fragte sie, um das Gespräch wieder auf Kurs zu bringen. »Meine Tess hat mich geliebt.«


sagte Fiona mit der Überzeugung eines Menschen, dem kein lebender Verwandter zu widersprechen wagt. »Wenn sie noch am Leben wäre, hätte sie sich mit mir in Verbindung gesetzt.«


Aber sie schienen bereits bei der ersten Befragung durch die Polizei davon überzeugt zu sein, dass man sie umgebracht hat, hakte Gretchen nach. Und das war, bevor sie vernünftigerweise annehmen konnten, dass Tess sich bei ihnen gemeldet hätte.


Fiona öffnete den Mund und schloss ihn wieder. »Äh, also.«


Fuhr Gretchen fort, die versuchte, sich die Verärgerung nicht anmerken zu lassen, und weiterhin freundlich zu klingen wie Marconi, die sich für etwas entschuldigt hatte, wofür sie absolut nichts konnte. Was hat sie 24 Stunden nach dem Verschwinden ihrer Nichte auf den Gedanken gebracht, dass es ein Verbrechen gewesen sein muss?


»Ich wusste nur, dass dieser Junge, dieser Reed Kent, etwas damit zu tun hatte,« sagte Fiona und ihre Augen wurden schmal.


»Lena dachte das auch. Sie hat es mir erzählt.« Gretchen zwang sich zur Ruhe. »Lena glaubte, dass Reed Tess umgebracht hat?«


»Und das war erst vor kurzem?« Fiona blinzelte. »Ungefähr vor einem Jahr. Sie hat mich ein paar Mal besucht. Und einmal hat sie den jungen Mann mitgebracht.«


»Sie haben ihn ins Haus gelassen?« Das schien Marconi zu überraschen. Gretchen sah sie an, weil sie den Grund für die Frage nicht verstand, aber Marconi hielt den Blick auf Fiona gerichtet.


Die alte Dame beugte sich vor, als wollte sie ihnen ein Geheimnis erzählen. »Lina hat mich darum gebeten. Tatsächlich hat sie mich noch um viel mehr gebeten.«


»Zum Beispiel?« fragte Gretchen so freundlich wie möglich, damit Fiona sich nicht erschrecken und aufhören würde, ihr Wissen mit ihnen zu teilen.


»Ich sollte ihm etwas zeigen«, sagte die alte Dame und klopfte sich geistesabwesend auf die Taschen, als trüge sie den fraglichen Gegenstand mit sich herum. »Sie wolle sehen, wie er reagiert«, hat sie gesagt. »Ich sollte bei dem kleinen Stück mitspielen, das sie sich ausgedacht hatte.«


Gretchen und Marconi saßen regungslos da. »Was haben sie ihm gezeigt?«


Der zerstreute Ausdruck fiel von Fiona ab wie ein Schleier. Auf einmal war ihr Blick scharf und konzentriert. »Lena hat gesagt, ich soll mit niemandem darüber reden. Sie hat mich zur Geheimhaltung verpflichtet.«


Gretchen kaute auf der Innenseite ihrer Wange, zog die Quadratwurzel aus der höchsten Zahl, die sie kannte, und stellte sich vor, wie sie ihre Daumen in Fionas Augenhöhlen drückte, bis der weißglühende Zorn sich so schnell wieder auflöste, wie er entstanden war. Sie atmete durch.


tatsächlich war lena eine gute freundin von mir ich glaube sie hätte gewollt dass ich es erfahre


Fiona musterte sie beide mit geschürzten Lippen, bis ihr Blick an Marconi hängen blieb, an der Brusttasche mit der Dienstmarke. »Nein, sie hat gesagt niemand.«


Gretchen lehnte sich auf dem Sofa zurück, um nichts Idiotisches zu tun, wie zum Beispiel sich über den kleinen Couchtisch hinweg auf Jona zu stürzen.


meldete sich Marconi zu Wort, wie bisher jedes Mal, wenn Gretchen an ihre Grenze gelangt war.


»Und wenn Lina wirklich geglaubt hatte, dass Reed Tessmörder war, warum hatte sie dann später für ihn gearbeitet?«


»Warum schien alles so viel komplizierter, als man auf den ersten Blick glauben würde?«


»Tess hat sich immer heimlich mit ihm davongeschlichen«, sagte Fiona und schniefte leise. »Irgendwann würde er sie in Schwierigkeiten bringen, das war so gut wie sicher.« Ihre Augen begannen zu leuchten. »Vielleicht hatte sie deshalb umgebracht.« »Sie hat gemerkt, dass sie schwanger war und er wollte nicht zu ihr stehen und die Verantwortung übernehmen.«


»Sie war schwanger?«, fragte Gretchen. »Nicht, dass ich wüsste«, sagte Fiona, als redete sie mit jemandem, der dem Gespräch nicht folgen konnte. »Aber es könnte ein Motiv sein.«


Gretchen seufzte. Diese Frau hatte keine Ahnung, was Tess zugestoßen war. Makoni neben ihr verlagerte das Gewicht, und ein Blick auf ihr Gesicht verriet ihr, dass sie zu derselben Schlussfolgerung gekommen war.


»Standen sich Lina und Tess als Kinder sehr nahe?«, fragte Gretchen und drehte sich leicht zur Seite. Etwas an der Dynamik dieser kleinen Gruppe weckte den Wunsch, in ihr tiefer zu graben, um auf das unter der Oberfläche verborgene Chaos zu stoßen.


Gretchen zögerte, als sie merkte, dass sie Claires Mädchennamen nicht kannte. Ein Fehler, den sie bei nächster Gelegenheit korrigieren musste. »Reeds Frau, haben Sie die mal kennengelernt?«


fionas struppige augenbrauen zogen sich zu einem steilen v zusammen tess wusste dass das mädel hinter reed her war


»Hat sie sie deswegen zur Rede gestellt?«, fragte Gretchen. »Nein. Tess war sanftmütig.«


sagte fiona und ihre stimme nahm etwas verträumtes an sie hat nie jemanden angeschrien aber sie war möglicherweise vor ihren problemen davon gelaufen


Eine zerrüttete Familie, ein Freund, der sich von einem hübschen Mädchen den Kopf verdrehen ließ. Was hätte Tess an diesem Ort gehalten? Vielleicht hatten die Leute recht und sie war einfach abgehauen.


Gretchen stand auf, nicht bereit, noch mehr Zeit zu verschwenden. Danke, Miss Murphy. Es war nett, von Ihnen mit uns zu reden.


Fiona ließ die Schultern hängen. »Sie klingen wie alle anderen auch.« Marconi gab ein mitfühlendes Brummen von sich, stand aber ebenfalls auf. »Wir werden uns der Sache annehmen, versprochen.«


Das erregte Fionas Aufmerksamkeit, und sie starrte Marconi an, als wäre die gerade vom Himmel herabgestiegen. Dann erhob sie sich und führte sie eilig zur Tür. »Und sagen Sie, Detective Schonesi, nur weil Kent verwitwet ist, darf er noch lange nicht aufhören, gegen ihn zu ermitteln.«


Gretchen blieb stehen, einen Fuß schon auf der Treppe, den anderen noch im Haus. Sie drehte sich um. »Detective Shonesse?«


Fiona nickte. »Ja, er hat den Fall vor Jahren übernommen.« Gretchen unterdrückte ein Grinsen. »Ach, das ist ja praktisch.«


Kapitel 24 Reed Sechs Monate vor Claires Tod


Ein alter, gebeugt wirkender Mann beobachtete ihn von der anderen Straßenseite aus.


Reed erschrak nicht, als jemand an das Fenster auf der Beifahrerseite seines SUVs klopfte. »Miss Murphy wird dir die Polizei auf den Hals hetzen«, sagte Lina beim Einsteigen. »Wahrscheinlich glaubt sie, du bist von der Mafia.«


Im Gegensatz zu ihrer Begegnung im Starbucks vor einer Woche sah Lina heute fast so aus wie als Teenager.


Als Lina lachte, wandte Reed den Blick ab. »Ja, und sie glaubt, dass ich mich mit Drogendealern herumtreibe.« »Ich dachte mit der Mafia«, sagte Reed, dessen Mundwinkel zuckten. »Es war eine Weile her, dass er sich über etwas amüsiert hatte.«


versetzte Lina und ließ auf eine Art die Haare fliegen, die so typisch für sie war, dass er vor Kummer über die lange Trennung fast weinen musste.


Er schüttelte den Kopf und räusperte sich. »Sie erwartet uns, oder?« Lina nickte. »Wir haben telefoniert. Ich habe ihr gesagt, dass du mitkommst.« Sie zögerte. »Ähm...«


»Sie...« »Sie mag mich nicht besonders,« beendete er belustig den Satz. »Als Tess bei ihr wohnte, hat sie mich mal erwischt, wie ich zum Fenster rein bin.« »Und wie ist die Sache für dich ausgegangen?« »Mit dem Rücken auf dem Rasen, in den Lauf ihrer Schrotflinte blickend.«


Er übertrieb nur leicht. Ein kleines Lächeln erschien auf Linas Gesicht. »Ich möchte Miss Murphy sein, wenn ich erwachsen bin.«


»Ich möchte auch Miss Murphy sein, wenn ich erwachsen bin«, stimmte Reed zu und stellte den Motor aus.


Nach allem, was er gehört hatte, war Lina ziemlich gut in ihrem Job. Sie wusste, wie man Leute dazu brachte, unachtsam zu werden. Er schüttelte den Gedanken ab. Es spielte keine Rolle.


Seine Mauern waren so dick, dass die Tricks, die Lina auf Lager hatte, nicht reichen würden, sie zu durchbrechen. Und das war alles, was er wollte. Seine Geheimnisse waren.


»Was glaubt eigentlich deine bessere Hälfte, wo du bist?«, fragte Lina, während sie auf die Haustür zuging. Reed zögerte, verwundert über die Frage. Dann schimpfte er mit sich selbst, weil er so paranoid war. »Sie glaubt überhaupt nichts. Sie ist bei einem Benefizessen.«


»Hätten Sie in einem Haus an dieser Straße gelebt, ähnlich dem, das Sie gleich betreten würden?«


Wäre Viola mit ihrem unendlich komplizierten, herausfordernden Wesen vielleicht nie geboren worden?


»Hätte es sich gelohnt, dieses Schicksal zu vermeiden, wenn dafür seine Freundschaft mit Lina genauso in die Brüche gegangen wäre wie seine Beziehung zu Claire?«


Vielleicht war tatsächlich er der gemeinsame Nenner oder das Problem, wie Claire immer sagte.


»Schule«, erwiderte er kurz angebunden. »Ach ja, natürlich«, sagte Lina kopfschüttelnd und lachte über sich selbst. »Sie hatte keine Kinder. Ihr Leben drehte sich einzig und allein um sie selbst. Für einen atemlosen Moment wünschte sich Reed aus vollem Herzen, er könnte dasselbe von sich behaupten.«


Lina zog ihn am Arm und sie stiegen die Treppen hinauf. Fiona begrüßte Lina mit einer festen Umarmung, hielt sie ein wenig zu lange in den molligen Armen und ihre rosa verschmierten Lippen landeten sage und schreibe dreimal auf Linas Wangen.


Für Reed hatte sie nur ein flüchtiges Nicken übrig, ehe sie die beiden in ihr Wohnzimmer schob.


Das Haus war ihm von innen so vertraut wie von außen, und er lächelte, als er Platz nahm und den Plastiküberzug des Sofas unter sich knistern hörte. Er und Tess waren nie fähig gewesen, darauf herumzumachen, selbst wenn Fiona nicht von der Küche aus zugesehen, aber so getan hätte, als wäre sie nicht da.


»Ich weiß nicht, was ich euch erzählen soll«, sagte Fiona. »Ich habe versucht, die Polizei zum Handeln zu bewegen. Ich rufe immer noch an jedem Jahrestag dort an.«


»Du hast immer gesagt, du warst dir immer sehr sicher, dass Tess nicht einfach die Stadt verlassen hat«, sagte Lina. Mit leiserer Stimme fuhr sie fort.


»Was glaubst du, was ihr zugestoßen ist?« Fionas Blick huschte zu Reed. Ihre dunkelbraunen Augen waren wachsam und auf einmal war er wieder sechzehn und starrte in den Lauf von Tante Fionas Gewehr.


ich glaube einfach nicht dass testo mir nichts dir nichts verschwunden sein soll


Diese Begründung machte ihm klar, warum sie bei den Cops auf taube Ohren gestoßen war. Im Hafen von Boston trieben täglich Leichen herum, und hier war eine Tante, die einfach nicht wahrhaben wollte, dass ihre Nichte eine Ausreißerin war.


»Sie haben mich Dumm und Schlimmeres genannt, also was auch immer ihr von mir denken mögt, ich habe es schon mal gehört«, sagte Fiona Barsch. »Tess war an jenem Abend bei mir, in der Nacht, in der sie verschwand.«


Das war nicht weiter überraschend. Tess' Eltern hatten sich ständig gestritten. Aber in den Sommern, als sie noch zur Highschool ging, war es am schlimmsten gewesen. Wenn sie das Geschrei nicht mehr ertrug, hatte sie bei ihm geschlafen. Nur übernachtet. Das Haus ihrer Tante war eine weitere Zuflucht für Tess gewesen.


»Sie hat sich in jener Nacht hinausgeschlichen«, sagte Fiona. »Ich habe sie gehört, aber ich habe nicht versucht, sie aufzuhalten. Ich war auch mal jung, falls ihr euch das vorstellen könnt.«


»Glaubst du, sie hat sich mit jemandem getroffen?«, fragte Lina. Erneut huschte Fionas Blick zu Reed.


»Hoffentlich auf nimmer Wiedersehen«, sagte Fiona und Reed beschlich der Verdacht, dass sie ausgespuckt hätte, wenn sie damit nicht den makellos sauberen Teppich verdorben hätte. »Danny liegt auf dem Friedhof. Die Frau lebt irgendwo in Palm Beach und geht für ihren vierten oder fünften Ehemann einkaufen.«


»Glaubst du, dass Tess Weggang etwas mit dem Streit ihrer Eltern zu tun hatte?«, wollte Lina wissen. Fiona schürzte die Lippen. »Sie ist nicht weggegangen. Sie hätte sich längst bei mir gemeldet.«


Gerade als ihm dieser Gedanke kam, betrachtete Fiona ihn durchdringend. »Du warst für sie kein Grund, hier zu bleiben,« sagte sie. »Hast du dich darüber nie gewundert, dass sie es überflüssig fand, sich von dir zu verabschieden?«


Reed schluckte und schwieg. Er brachte kein Wort über die Lippen. »Da stellt man sich doch die Frage, wie sehr du das Mädchen wirklich geliebt hast,« sagte Fiona wie eine Schlange, die zurückweicht, ehe sie zubeißt. »Man fragt sich, ob der verzweifelte Freund tatsächlich so verzweifelt war.«


Es hatte für Gerede bei seinen Freunden und den Eltern gesorgt, dass Claire und er, kurz nachdem Tess die Stadt verlassen hatte, miteinander auszugehen begannen. Und da war es wieder, das Gerede. Jahrzehnte später.


Auch Lina sah ihn an, den Kopf leicht schiefgelegt, als wäre ihr gerade eingefallen, dass sie damals nicht vor Ort gewesen war, um es mitzuerleben. Die Sache war die …


reed schämte sich er war jung gewesen ein dummer teenager abgelenkt von einem hübschen gesicht und am ende hatte er ein mädchen verletzt mit dem er so viele jahre befreundet gewesen war dass er sie nicht einmal mehr zählen konnte


»Als gäbe es sie nicht, als würde sie verschwinden oder wäre überhaupt nie dagewesen, wenn er sie nicht sofort zu fassen bekäme.«


Er war nicht stolz auf seine Taten. Er wünschte fast, Tess wäre da und würde ihm die Hölle heiß machen, weil er sich wie ein Idiot benommen hatte.


Normalerweise hätte er eine Maske in Form eines verständnisvollen Lächelns getragen, um die Wogen zu glätten. Stattdessen senkte er das Kinn, kratzte sich an der Nase und rundete die Schultern, sodass seine Körperhaltung Reue zum Ausdruck brachte. Eine nonverbale Entschuldigung, die vermutlich keiner der beiden Frauen entgehen würde.


»Hat sie dir wirklich nichts gesagt, Reed?« fragte Lina. »Keine großen Pläne, die sie wochenlang ausgeheckt hat? Sie hat nichts von gehortetem Geld erzählt oder so?«


Nein. Er rang die Hände im Schoß, drückte den Daumennagel in den Fingerknöchel.


»Ich bezweifle, dass er damals besonders aufmerksam war,« murmelte Fiona unbarmherzig. »Die Sache ist die, Tessa hat sich in jener Nacht aus dem Haus geschlichen, was nicht weiter unüblich war.«


Aber sie hat nichts mitgenommen. Reed und Lina starrten sie an. Lina fand als erste die Stimme wieder. Nichts?


»Nur, was sie am Körper trug und ihre Handtasche«, sagte Fiona. »Ich habe sie vom Fenster aus beobachtet, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war.«


Lina tippte unregelmäßig mit dem Fuß auf. »Das ergibt keinen Sinn.« »Das sage ich doch die ganze Zeit«, versetzte Fiona mit übertriebenem Nachdruck. »Aber das ist noch nicht das Schlimmste.«


»Noch etwas?« Lina zog die Brauen hoch. Fiona nickte und stemmte sich mit einer Hand aus dem Sessel hoch, während sie mit der anderen ihre Lesebrille aufsetzte.


Reed kratzte sich noch immer am Fingerknöchel. In seinen Ohren klingelte es. Er wusste nicht, warum er sich auf einen Schlag gefasst machte. Etwas, das er oft genug getan hatte, um zu wissen, wie sein Körper in diesem Fall reagierte.


Als Fiona zu ihnen zurückgeschlurft kam, hielt sie eine Plastiktüte mit Reißverschluss in der Hand. Darin befand sich ein Stück Papier. »Das habe ich auf dem Schreibtisch in dem Zimmer gefunden, in dem sie immer geschlafen hat.«


Und ein Teil von Reed selbst erinnerte sich, wie nahe die Mädchen einander gestanden hatten und dass es zwischen ihnen keine Eifersucht gegeben hatte.


Nun atmete sie tief durch und las die kurze Nachricht. Sie machte anstalten, den Zettel an Reed weiterzugeben, zögerte aber und ließ den Blick über sein Gesicht wandern, ehe sie ihm das Stück Papier tatsächlich reichte.


Auf der aus einem Notizbuch herausgerissenen Seite las er sein eigenes vertrautes Gekritzel. Komm heute Abend um 10 zu unserer Lieblingsstelle.


Kapitel 25 Gretchen Jetzt


»Tess Murphy«, sagte Gretchen, als sie Schonesseys Büro betrat. Jemand stand vor seinem Schreibtisch, einen Aktenordner in der Hand, und ihr Erscheinen hatte ihn definitiv mitten im Satz unterbrochen. Aber nach einem strengen Blick von Gretchen huschte der Junge brav aus dem Raum. »Wer, wo, was?«


Wenn Sie glauben, dass mir der Name Tess Murphy etwas sagt, stelle ich Ihnen gern mehrere Stadtteile voller Ehren vor.


»Herzchen, Sie tun so, als wäre jeder, der Ihnen über den Weg läuft, der bemerkenswerteste Mensch, dem Sie je begegnet sind. Aber an eine 17-Jährige, die zu einem Cold Case geworden ist, können Sie sich nicht erinnern?« fragte Gretchen.


Sie setzte absichtlich auf Scham und Schuldgefühle, denn beides waren verlässliche Manipulationstaktiken.


und die etwas mit der Tatsache zu tun haben mussten, dass gerade ihre engste Freundin gestorben war.«


Denn damit verringerte sich die Zahl der Menschen, die sie verstanden, auf einen tragisch geringen Wert.


»Nichts, das sie auf den Gedanken gebracht hätte, es könnte sich um etwas anderes als eine ganz normale Ausreißerin handelten?«


»Nein.« Schonesse lehnte sich zurück und faltete die Hände auf den Bauch.


»Solche Fälle gibt es wie Sand am Meer. Familien glauben nie, dass ihr Kind einfach ausgerissen ist, also müssen wir jedes Mal das ganze Programm abspulen. Aber es gab keinerlei Beweise, dass sie etwas anderes war als ein Problemkind, das aussteigen wollte.«


Sogar Marconi nickte die ganze Zeit. »Also nicht die leiseste Andeutung, dass es sich um Mord handeln könnte,« hakte Gretchen nach.


»Hm.« Schonesi zog eine Schulter hoch. »Soweit ich mich erinnere, nicht. Die Tante war überzeugt, dass der Freund das Mädchen getötet hat, aber wir haben nie eine Leiche gefunden. Und Jungs im Teenager-Alter sind nicht gerade für sorgfältige Arbeit bekannt.«


Gretchen nahm an, dass Schonesse bei diesem kurzen Überblick einen wichtigen Namen übersehen hatte.


Und wenn ich Ihnen nun sage, dass dieser Freund Reed Kent war?« Der Detective setzte sich so plötzlich auf, dass sein Stuhl aus Protest aufjaulte. Er beugte sich über den Schreibtisch und blickte Gretchen durchdringend an.


»Er steht mit zwei verschiedenen Morden in Verbindung? Was für ein Zufall! Und zwar über einen Zeitraum von zwei Jahrzehnten, meldete sich Marconi zu Wort.«


»Also, was glauben wir, dass Reed Kent sein Highschool-Liebchen und dann seine Ehefrau umgebracht hat?«


Marconi zuckte zusammen, Gretchen hingegen verdrehte nur die Augen und schickte ihr Versprechen an Viola zum Teufel.


»Und mit mindestens drei Todesfällen, wenn man Lina Buka mitzählt?«, fügte Marconi hinzu. »Okay, die Sache mit Claire Kent werde ich vorläufig ignorieren«, sagte schon Nessie, zögerte dann aber, als wollte er das Thema doch nicht fallen lassen. Er schüttelte sich wie ein Hund und konzentrierte sich wieder.


Ich habe ein bisschen im Leben des Jungen, ach verdammt, ich meine natürlich in Reed Kents Leben herumgestochert, als mir der Fall damals übergeben wurde. Außer der Tante hielt ihn niemand für den Mörder. Es gab einfach keinen anderen brauchbaren Verdächtigen.


»Keinen anderen brauchbaren Verdächtigen.« Die Worte waren Gretchen so vertraut, als wären sie ihr in die Haut gebrannt. »Das war's, was im Fall ihrer Tante Rowan immer über sie selbst gesagt worden war.«


Ein anderer brauchbarer Verdächtiger war nicht aufzutreiben, also hatte die Achtjährige herhalten müssen.


Was machte es schon, dass diese Annahme besagter Achtjähriger lebenslange Verdächtigungen aufgebürdet hatte, dazu einen Ruf, den sie nie ganz abschütteln konnte, obwohl sie sich später als überaus rechtschaffende Bürgerin erwies?


Selbst wenn er etwas mit dem Verschwinden seiner Highschool-Freundin zu tun hatte, müssen sie zugeben, dass er für den Mord an seiner Frau ein belastbares Alibi hat.


dass er oder declin murphy oder beide zusammen organisiert haben


Reed Kent war an jenem Abend in dem Casino, weil der Bruder seines verschwundenen Highschool-Diebchens ihm befohlen hatte, dorthin zu fahren.


teilte Gretchen ihm mit, wobei sie versuchte, sich mit dem gerade ausgespielten Ass nicht allzu sehr zu brüsten.


relativierte Marconi Gretchens Worte, die daraufhin einen verdrossenen Blick auf sie abschoss.


»Reed Kent hat sich vielleicht einfach ein bequemes Alibi zurechtgelegt, mit dem Declan womöglich gar nichts zu tun hat.«


»Ein bisschen zu bequem, um zufällig zu sein, oder?« fragte Gretchen gedehnt. Shonesi zupfte an seiner Unterlippe. »Setzen Sie mich ins Bild. Was geht hier vor?«


Aber die Kunst, Bullshit zu erzählen bisher überzeugend klang, beherrschte sie so gut wie jeder andere auch.


Aber Tess Murphy, Lina Bucher und Reed Kent schienen der Dreh- und Angelpunkt zu sein.


Claire stieß erst später dazu. »Declaine Murphy und Ainsley Kent sind die jüngeren Geschwister«, sagte Gretchen, »aber deswegen können sie trotzdem eine Rolle in dem Geschehen gespielt haben.«


»Sie lassen es verdächtiger erscheinen, als es ist«, sagte schon Nessie. »Kent ist also mit Declan Murphy befreundet geblieben.«


Sie sind nicht befreundet. Die Cents waren bestenfalls sporadische Geldgeber, das war's. Keine Freunde.


Und Deckelin wurde sichtlich nervös, als wir zu gründlich nachfragten, warum er nicht wollte, dass wir den Fall wieder aufnehmen.


»Anwalt?« Schonesi setzte sich etwas aufrechter hin. »Na ja, er hat höflich vorgeschlagen, wir mögen uns an seinen Anwalt wenden«, sagte Gretchen. »Aber das ist ja dasselbe in grün.«


»Und davor hat er offen mit ihnen geredet?« fragte Shonesi. Marconi bewegte eine Hand hin und her und Gretchen zog eine Schulter hoch. »Keine Ahnung, ob er gelogen hat, aber im Großen und Ganzen wirkte er uns gegenüber nicht verschlossen.«


»Sie haben miteinander gevögelt?«, fragte Schonesi, und sein lupenreiner Bostoner Akzent setzte sich durch. Gretchen grinste. »Den Eindruck hatte ich auch.«


»Missglückte Affäre?« »Ich weiß es nicht«, sagte Gretchen. »Ungefähr zwei Monate vor Claires Tod sind Declan und Reed mit den Fäusten aufeinander losgegangen. Könnte etwas damit zu tun haben.«


Schon Nessie stieß einen leisen Pfiff aus. »Na, das ist ja interessant.« Laut Declan Murphy kam es dazu, weil Lina ihn überzeugt hatte, dass Reed damals Tess umgebracht hat, sagte Gretchen.


Nur zu gern hätte sie gewusst, warum Lena Declan von Reeds Schuld überzeugen wollte. Gretchen war sich nach wie vor sicher, dass Lena für Reed Kent mindestens wichtig gewesen war. Was hatte sie also dazu gebracht, sich gegen ihn zu wenden? Die Beweise mussten erdrückend gewesen sein. Und warum die Show mit Fiona Murphy?


»Wahrscheinlich hatte die Frau Reed mit einem Beweis konfrontiert, der ihm ein schlechtes Gewissen machen musste, wenn er der Mörder war. Was war zwischen jenem Besuch und dem Zeitpunkt, zu dem Lina Violas Fall übernommen hatte, geschehen?«


also lena buker und reed kent fangen beide an in den umständen des verschwindens ihrer freundin herumzustochern und am ende ist reeds frau tot


Einen Moment saßen sie schweigend da, dann deutete Gretchen mit dem Kinn auf Shonessys Computer. »Haben Sie den Bericht des Gerichtsmediziners über Claire kennt?«


»Ja, wenn ich ein bisschen suche,« sagte schon Essie und tippte bereits auf die Maus. »Was denken Sie?« »Gab es eine Zeitspanne um den Todeszeitpunkt herum, für die Reed Kents Aufenthaltsort nicht belegt ist?« fragte Gretchen.


Stille senkte sich auf das Büro, während Schonesi tippte. »Okay, der Todeszeitpunkt lag zwischen 10 Uhr abends und 2 Uhr nachts.«


»Und wann ist er zum ersten Mal auf dem Video zu sehen?« Die Tastatur klapperte unter Schonesseys ungeschickten Wurstfingern. »Um 22.06 Uhr.«


»Zeitfenster heißen nicht grundlos so«, sagte Marconi, aber es klang nicht überzeugend. »Spielen wir es mal durch«, sagte Gretchen. »Sagen wir, der Gerichtsmediziner hat sich um eine halbe Stunde vertan, was plausibel wäre.«


»Aber unwahrscheinlich«, murmelte schon Essie. »Trotzdem, plausibel ist es«, sagte Gretchen mit Nachdruck und wartete auf sein widerwilliges Nicken, ehe sie fortfuhr. Reed sagt, er habe wenige Straßen von zu Hause entfernt ein Taxi genommen. »Wie weit ist es vom Casino zum Stadthaus der Kents?«


»Ungefähr zwanzig Minuten, je nach Verkehr.« Schonesi zuckte mit den Schultern. »Er hätte sie erstechen, die Treppe hinunterrennen und ein Taxi anhalten müssen, und alles hätte reibungslos funktionieren müssen, damit die Zeitangabe stimmt,« fasste Gretchen zusammen. »Das wäre riskant gewesen.«


»Die Stichwunden hätten Reed so sehr besudelt, dass er sich hätte umziehen und seine Kleidung verstecken müssen.«


Das Zeitfenster sollte so unwahrscheinlich wirken, dass niemand auf die Idee käme, es zu hinterfragen.


»Nun, es ist unwahrscheinlich,« stellte schon Nessie fest. »Aber nicht unmöglich,« sagte Gretchen leise, obwohl es enger war, als sie geglaubt hatte. »Haben Sie sich bei dem Taxiunternehmen erkundigt?«


Schon Nessie bedachte sie mit einem missmutigen Blick, den sie mit Schulterzucken quittierte.


»Die von Reed angegebenen Zeiten stimmen mit den Fahrtenbüchern der Fahrer überein,« antwortete er.


»Das Taxi könnte ebenfalls Teil des Plans gewesen sein, um das Alibi so weit wie möglich auszudehnen.«


Das wäre eine weitaus bessere Wahl gewesen als die Interaktion mit jemandem, der garantiert von der Polizei befragt werden würde.


»Das sagt er jedenfalls.« Schonesi hob beide Hände. »Kein Grund, es zu bezweifeln.«


Gretchen schluckte den scharfen Tadel hinunter, der ihr vor zehn Jahren vermutlich noch herausgerutscht wäre. Inzwischen hatte sie sich besser unter Kontrolle und ließ nur innerlich Dampf ab.


Selbst in einem eindeutigen Fall wie diesem war es reine Faulheit, keinen bestätigten Zeitplan vom Ehemann des Opfers zu beschaffen. Gretchen atmete durch, zählte von 20 bis 0 und rollte die Schultern.


ok dann gibt es zwei optionen abgesehen von der offensichtlichen


»Glaubhaft«, sagte Marconi. »Oder Declan Murphy wollte Reed aus dem Haus haben, um es selbst zu tun.« Schornessi schürzte die Lippen und sie erkannte, dass er von dieser Möglichkeit fasziniert war.


Claire wollte ihren Mann nicht für ihn verlassen. Declan wird eifersüchtig und sorgt dafür, dass Reed nicht zu Hause ist.


Das würde erklären, warum Ainsley bei der Erwähnung von Declan so angespannt war, falls sie von der Untreue gewusst hatte.


und warum Declan seinen Anwalt ins Spiel gebracht hatte, als er spürte, dass sie um seine Verbindung zu Reed Kent zu kreisen begannen.


Konnte er wissen, dass Viola der perfekte Sündenbock sein würde? Dennis hatte den Anschein, als hätten die Kents alles daran gesetzt, dass niemand von Violas Persönlichkeitsstörung erfuhr. Hatte Claire wirklich mit ihrem Liebhaber über Violas Neigung zur Gewalt gesprochen? Hätte Declan dieses Wissen zu seinem Vorteil genutzt?


Die Cops wussten, dass sie in Violas Schublade nachsehen mussten. »Stimmt«, sagte Marconi, die Gretchins Gedankengang zu folgen schien. »Wer hat die Kollegen am Tatort darüber informiert?«


Sie blickten beide Schornessi an, der auf seiner Unterlippe kaute. »Höchstwahrscheinlich Reed kennt.«


Damit schien ausgeschlossen, dass Reed komplett unschuldig war. Wenn er nichts mit dem Mord zu tun hatte, warum hätte er sie dann auffordern sollen, im Zimmer seiner Tochter nach Beweisen zu suchen?


Andererseits hatte er ein nahezu wasserdichtes Alibi. »Dann bleibt wohl nur die Option mit dem Komplizen«, fasste Marconi zusammen.


Schonesi hustete, verlagerte das Gewicht in seinem Sessel und blickte Marconi an, als wüsste Gretchen nicht genau, was er dachte. Trotzdem würde sie ihm nicht dabei helfen, es zu formulieren.


»Ich hab's vermasselt, Gretch.« Die Schlussfolgerung lag auf der Hand. Er brauchte länger als erwartet, um endlich hervorzubringen. »Okay, und wo kommt hier Lina Buka ins Spiel?«


»Bringen Sie mich noch einmal mit Viola zusammen«, sagte Gretchen und stand auf, ohne seine Antwort abzuwarten. »Was sie jetzt brauchte, war ein Joker, und sie wusste genau, wo sie ihn herbekommen würde.« Marconi erhob sich, aber Gretchen schüttelte den Kopf. »Ich nehme mir für den Rest des Tages frei.«


Schon Nessie und Marconi tauschten skeptische Blicke, denen Gretchen keine Beachtung schenkte. »Wenn Sie mir zu folgen versuchen, schlitze ich Ihnen die Reifen auf.«


Trellerte sie fröhlich und segelte zur Tür hinaus. Sie hörte schon Nessie hinter sich seufzen. »Stellen Sie Dr. White nicht auf die Probe. Es wäre nicht das erste Mal, dass sie so etwas tut.«


Kapitel 26 Read Sechs Monate vor Claires Tod


reed wusste dass frauen ihn gern anschauten ihr interesse ließ meistens nach sobald sie mit ihm geschlafen hatten aber es wäre eine lüge gewesen zu behaupten er wolle dass sie sich in ihn verliebten


Zwei Wochen nachdem Lina durch eine zufällige Begegnung bei Starbucks wieder in sein Leben getreten war,


ließ sie sich ihm gegenüber in seinem Lieblingsrestaurant für heimliche Vergnügen in die Sitznische gleiten.


sondern jenes, das den gesamten Fernsehbildschirm an der Wand am anderen Ende des Lokals einnahm.


Eine Glocke läutete und eine Sekunde später wurden buttrige Eier und knuspriger Speck vor seiner Nase abgestellt.


Es hatte etwas Erfrischendes, jemandem zu begegnen, der dem Scham widerstehen konnte, den er so mühelos verströmte.


»Es waren ihre ersten Worte, seit sie Platz genommen hatte. Hör mal, ich...« Reed wusste nicht, was er sagen sollte.


Er war sich ziemlich sicher, dass er sich mit »Ich fühle mich geschmeichelt« eine Ohrfeige einhandeln würde. Er fuhr sich mit einer Hand übers Gesicht. Für so etwas war er einfach zu müde. Linas ungläubiges Lachen klang hell und scharf. »Mein Gott, diese Arroganz, das hatte ich ganz vergessen.«


»Ich habe keineswegs vor, mich dir an den Hals zu werfen.« Belustigung, Spott und etwas, das an Zuneigung erinnerte, lag in ihren Worten, und Reed atmete hörbar und verlegen durch.


»Ist das etwa meine Schuld? Zwanzig Jahre lang habe ich dich nicht gesehen und jetzt zweimal in zwei Wochen?« Lina musterte ihn über den Rand ihres Kaffeebechers hinweg.


»Okay, in Ordnung. Ich brauche deine Hilfe.« Vor Überraschung ließ Reed die Gabel auf halbem Weg zum Mund in der Luft schweben. »Es war lange her, dass ihn jemand um Hilfe gebeten hatte.«


»Wobei?« »Tess Murphy«, sagte Lina, und ihre Stimme hatte einen Unterton, den er nicht deuten konnte. »Du erinnerst dich doch an sie, oder?«


Hätte jemand anderes die Frage gestellt, hätte er es für Sarkasmus gehalten. Aber Lina milderte sie mit einer verhaltenen Version des Lächelns ab, das bis eben auf sämtlichen Fernsehbildschirmen zu sehen gewesen war. Das gab ihm einen Moment Zeit, sich von der Wirkung dieses Namens zu erholen.


lena rümpfte die nase angesichts seiner ausbleibenden reaktion und wandte den blick ab ihr arm lag über der rückenlehne der sitzbank


Reed zuckte nicht zusammen, sondern schaufelte sich weiterhin das Essen in den Mund, obwohl es inzwischen nur noch nach Staub schmeckte.


Reed spürte ihren Blick wie ein großes Gewicht auf seinem ganzen Körper. Seit sie Tess erwähnt hatte, brachte er es nicht fertig, ihr in die Augen zu sehen.


Sein Körper schmerzte, weil er still und starr dasaß und seine gleichmütige Miene aufrecht erhielt, während Lina ihm erzählte, was sie herausgefunden hatte, was nicht viel war, und mit wem sie als nächstes zu sprechen gedachte.


Als Lina gegangen war, haute ihn die Erleichterung fast um. Sogar Melli kam zu ihm und fragte, »Alles okay, Schätzchen?«


ried nahm an dass er ja gesagt und beim aufstehen geld auf den tisch gelegt hatte


Aber alles war verschwommen und nur noch schwarz-weiß, während eine neue Panikwelle durch seine Adern jagte.


Aber in seiner Erinnerung hatte er beim nächsten Wimpernschlag schon auf den staubigen Bodenbrettern des Dachbodens gekniet,


und mit blutleeren Fingern Steppdecken und Fotobücher beiseite geschoben auf der Suche nach...


»Nach«. »Ah«. Seine Hand schloss sich um eine Schachtel und er zog daran. Erst sträubte sie sich, doch als sie schließlich nachgab, fiel er durch den plötzlichen Schwung nach hinten und prallte mit dem Rücken gegen einen freiliegenden Balken.


Die Luft um ihn herum war dünn, aber vielleicht lag es auch an seiner Lunge. Trotzdem zwang er sich, die Schachtel zu öffnen, von der er geglaubt hatte, sie würde nie wieder ans Tageslicht kommen. Und dann konnte er nichts anderes tun, als blinzelnd auf die Stelle zu spähen, an der ein Armband hätte liegen sollen.


Kapitel 27


Die Tür auf der Beifahrerseite ihres Porsche wurde in dem Augenblick aufgerissen, als Gretchen das Gaspedal durchtreten wollte.


Gretchen grinste definitiv nicht, als sie vom Parkplatz des Polizeireviers raste.


Sie erklärte nicht, warum sie tief nach Southie hineinfuhr, auch nicht, warum sie sich dort so gut auskannte.


Sie hielt einfach vor einem Pub an, das dermaßen irisch aussah, dass es nicht einmal einen Namen brauchte.


Eine Flagge und ein Neonschild mit einem dreiblättrigen Kleeblatt genügten, damit jeder wusste, um was für eine Art Lokal es sich handelte.


Die Leute glaubten, weil Gretchen im Wohlstand aufgewachsen war, wüsste sie nicht, wie es auf dieser Seite der Stadt aussah.


Marconi gab ein paar Laute von sich, aber Gretchen streifte sich bereits ein schwarzes Stretch-T-Shirt über.


»Entgegnete Gretchen, während sie sich mit etwas Gel, das sie immer dabei hatte, die Haare aus dem Gesicht strich.«


Mit der ausgeblichenen Jeans würde sie den erforderlichen Look genau treffen, da war sie zuversichtlich.


murmelte Marconi hinter ihr, woraufhin sich Gretchen umdrehte und ihr ein strahlendes Lächeln schenkte.


Gretchen hielt nach Jeonesseys Lakaien-Ausschau, die an mindestens drei Abenden der Woche hier mit ihm zusammen anzutreffen waren.


In einer Nische im hinteren Teil des Lokals über etwas gebeugt, das nur Ergebnislisten von Pferderennen sein konnten.


»Hast du mich vermisst?«, fragte Gretchen, während sie sich in die Bank ihm gegenüber schob. »Wie verrückt, Süße!«


Sie wusste, dass dieser Akzent mit jedem pinnt, dass er sich einverleibte, stärker werden würde,


und war ein bisschen enttäuscht, weil er auf seinem nächtlichen Weg in den Vollrausch noch nicht sehr weit gekommen war.


«Detective Lauren Marconi», sagte eben jene, sie hielt sich an ihrem Titel fest.


Das war lustig, denn Kelly hatte wahrscheinlich noch nie im Leben ernsthaft über die Stränge geschlagen.


Seine einzigen Schwächen waren Alkohol und Glücksspiel, und wer wollte ihm diese Laster bei seinem ach so harten Leben schon verübeln?


Makoni schwieg, und Gretchen wurde klar, dass dies ihr Modus operandi in Situationen war, die sie nicht ganz verstand. Stille Beobachtung.


Nicht gerade Gretchens Lieblingsmethode, aber sie musste zugeben, dass sie wahrscheinlich wirkungsvoll war. »Kelly, dein Glas ist ja fast leer!«


rief sie nun, obwohl es noch halb voll war. Seine Mundwinkel zuckten auf die für ihn typische Art und ertrank das Guinness diese dunkle Brühe in einem Zug aus.


»Du hattest für sowas schon immer ein gutes Auge, Gretch«, sagte Kelly, knallte das schwere Glas auf den Tisch und winkte eine Kellnerin heran. »Ridget liebes, wenn du einen Moment Zeit hast?«


Die Kellnerin verdrehte die Augen, nickte aber, während sie zu den Jungs im vorderen Teil des kleinen dunklen Pubs ging, um deren Bestellungen aufzunehmen. Kelly seufzte leicht verstimmt wegen der Rennergebnisse, faltete die Zeitung dann aber zusammen und schob sie sich unter den Hintern.


»Sie ist entzückt, da bin ich mir sicher.« Kelly nahm bereitwillig das neue Guinness entgegen, das die Kellnerin ihm in die Hand drückte und blinzelte nicht mal, als ihm das Bier aufs Handgelenk spritzte.


Damals war er frisch von der Journalistenschule gekommen, in dem Glauben, er würde Großes bewerkstelligen und mit seinen Recherchen berühmte Leute zu Fall bringen.


ihm war jedoch schnell klar geworden dass der crier nichts anderes als eine gedruckte daily soap war


Seine Unbekümmertheit nahm Gretchen für ihn ein, er wiederum fand ihre brutale Ehrlichkeit amüsant.


Wie jede andere in dieser Stadt und in Gretchens Leben war es eine parasitäre Beziehung.


Und Kelly erzählte ihr den Klatsch von der Straße, was Gretchen ihm wiederum mit Guinness entlohnte.


»Berichtet ihr über den Tod von Claire Kent?«, fragte Gretchen. Kelly wischte sich lachend einen Schaumbart aus dem Gesicht. »Ich glaube, im Foyer des Cryer steht zurzeit eine Statue von ihr.«


»Oder von Viola«, sagte Gretchen. Kelly fasste sich an die Nase und zeigte dann auf sie, als hätte sie die Lage auf den ersten Blick erfasst.


»Hast recht, Gretchen. Wie immer. Gibt es Gerüchte, dass dieser Tod etwas anderes sein könnte, als er zu sein scheint?« fragte Gretchen, die wusste, dass Kelly über eine Fülle von Informationen verfügte, die sie jederzeit abrufen konnte. »Aber nur, wenn sie die richtigen Fragen stellte.«


»Du meinst, dass jemand anders als diese 13-jährige Irre dahinter steckt?« fragte Kelly zurück. »Ne, alle glauben, dass sie es war. Sie verkauft sich gut.«


Gretchen nickte und fragte sich, wie wohl damals die Berichterstattung über Rowans Tod ausgesehen hatte. »Irgendwelche Gerüchte über… außereheliche Aktivitäten bei den Kents?«


fragte Gretchen so behutsam, wie sie nur konnte. Aber Kellys Augen weiteten sich auf eine Art, die nahelegte, dass es nicht behutsam genug gewesen war. »Dieser miese Scheißkerl! Hat er sie betrogen?«


Dann hältte seine Miene sich auf. Oder, verdammt, hat sie etwa ihn betrogen? Die Leute würden die Story verschlingen. Nicht, dass ich wüsste, gab Gretchen zu und ertappte sich dabei, dass sie sich dem Drama selbst gern hingegeben hätte. Also gibt es keinen Klatsch über die beiden.


»Tragödie eines Harvard-Liebespaars«, sagte Kelly. »Und der Ehemann ist nicht der Mörder?« Die Fernsehproduzenten schlagen bereits Zelte vor seiner Tür auf, um ihn für die nächste Staffel von »The Bachelor« unter Vertrag zu nehmen.


Als weder Gretchen noch Marconi lachten, murmelte er etwas von kulturellen Snobs, die ihn unterschätzten, in sein Glas. »Was ist mit Declan Murphy?«, fragte Marconi.


»Hat er eine Prostituierte ermordet?«, fragte Kelly mit leidenschaftlichem Interesse zurück, die Unterarme auf den Tisch gestützt. Sein Blick wanderte rasch zwischen ihnen hin und her. »Wenn ja, habe ich 20 Dollar gewonnen.«


»Warum hast du Geld darauf gesetzt, dass er eine Sexarbeiterin umgebracht hat?«, fragte Gretchen. Declan hatte nicht gewaltbereit auf sie gewirkt, selbst in dem äußerst unwahrscheinlichen Fall, dass er ein Soziopath war.


Falls er nicht irgendwie mit diesem Mord in Verbindung stand, prophezeite sie ihm eine lange Karriere im Kongress.


»So perfekt kann man eigentlich nicht sein, oder?« Kelly zog eine Schulter hoch. »Ich warte nur darauf, dass jemand seine Leichen aus dem Keller holt.«


Aber Gretchen überlegte bereits, wie sie ihn für seine Dreistigkeit bezahlen lassen würde.


Das konnte Gretchen nicht leugnen. Natürlich bestand immer die Möglichkeit, dass er nichts für sie hatte, aber meistens hatte er irgendwelche Gerüchte aufgeschnappt, von denen kein Kop je erfahren würde.


Anstatt das zuzugeben, beugte sich Gretchen vor in dem Wissen, was dabei mit dem Ausschnitt ihres schwarzen Shirts passieren würde.


Genauer gesagt wusste sie, dass sie damit den Blick auf ihren Spitzen-BH und auf die Schatten freigab, die noch mehr versprachen.


»Und wenn du mich um einen Gefallen bitten würdest?«, zog ihn Gretchen mit einem zweideutigen Unterton in der Stimme auf. »Was würdest du mir im Austausch für eine kleine...«


»Aufmerksamkeit verraten.« »Oh Gott,« flüsterte Marconi. »Kelly ließ Gretchen nicht aus den Augen. Ich würde dir erzählen, dass deine hübsche kleine Anwaltsfreundin an dem Abend, an dem Reed Kens Frau starb, mit ihm zum Dinner ausgegangen ist.«


Gretchen war so überrascht, dass sie zu Schauspielern vergaß. »Lina?« »Jupp.«


Die erwartungsvolle Atmosphäre, die zwischen ihnen entstanden war, löste sich in Luft auf.


Sie hatten bereits ein- oder zweimal miteinander geschlafen, und eigentlich brauchten sie diese lästigen Spielchen nicht, damit es dazu kam.


»Hemel«, flüsterte Marconi und schlug mit dem Kopf leicht gegen die Wand. »Wie konnten wir das auf der Zeitachse nur übersehen?«


»War wohl eher eine verpasste Abzweigung als eine Sackgasse, hm?« Kelly musterte sie mit diesem gierigen Blick, der ihn zu Gretchens Favoriten gemacht hatte, und seither dafür sorgte, dass er mit gutem Bier und schönen Krawatten versorgt war.


und machte sich im Geist eine Notiz, ihm für diese wertvolle Information etwas Besonderes zukommen zu lassen.


»Erinnerst du dich an den Namen des Restaurants?«, fragte Gretchen. Kelly war so gut in solchen Details, so gut, dass er vermutlich eine Art fotografisches Gedächtnis besaß, obwohl er das nie bestätigt hatte.


»La Mer«, sagte er mit einem arroganten kleinen Lächeln, weil er wusste, wie gut er war und dass sie ihm nun eine Menge schuldig war. Gretchen war sich ziemlich sicher, dass das »La Mer« in der Nähe des Kenshin-Hauses lag.


Vor ihrem geistigen Auge konnte sie beinahe sehen, wie sie vor wenigen Stunden daran entlanggefahren war. Gretchen packte die vorbeigehende Kellnerin am Handgelenk. »Bridget, für den Rest des Abends gehen seine Getränke auf meine Rechnung.«


»Glückspilz«, sagte Bridget, die Kreditkarte entgegennehmend.


Die meisten Menschen begegneten Dummheit mit Nachsicht, und warum sollte sie das nicht ausnutzen?


»Das Dinner fand nicht heimlich statt«, sagte Kelly und taxierte das letzte Viertel seines Bieres, ehe er es in einem Zug austrank. Er zeigte beim Lächeln die Zähne, als Bridget mit Gretchens Karte und Nachschub zurückkam. »So etwas fällt nur durch Heimlichtuerei auf, das weißt du doch.«


er stach gretchen mit seinem langen zeigefinger beinahe ins gesicht


Diesen Augenblick nutzte sie, um ihn daran zu erinnern, dass sie ein derartiges Verhalten nicht tolerierte.


Kelly zog die Hand gerade noch rechtzeitig zurück, ehe sie ihm die Zähne ins Fleisch graben konnte.


Im nächsten Augenblick presste Marconi ihm eine Handkante an den Hals, direkt unterhalb des Kiefers, die perfekte Stelle, um jemandem die Luftzufuhr abzuschneiden.


Gretchen lehnte sich zur Seite, um besser sehen zu können, schwindelig vor Aufregung angesichts dieser neuen Entwicklung. »Wenn ich noch einmal an deinen Schwanz denken muss, reiße ich dir die Eier ab.«


sagte Marconi seelenruhig, was ihre Worte umso wirkungsvoller machte. »Kapiert?«


»Ja, Ma'am«, brachte Kelly mit einer Stimme heraus, die nahelegte, dass die Situation ihm nicht beängstigend erschien, ganz im Gegenteil. Makoni drückte noch fester zu, bis er nickte, diesmal schweigend und mit ernster Miene.


Dann drehte sie sich um und ging ohne ein weiteres Wort an Gretchen vorbei, die mühsam den Drang zu applaudieren unterdrückte. Kelly rieb sich den Hals und lächelte schon wieder. »Das hier sage ich dir nur, weil du bald für ein ordentliches Besäufnis bezahlen wirst.«


»Ja, was denn?« fragte Gretchen. »Sprich mit Penny Langford.«


Kellys Stimme klang noch ein bisschen rau. Sie war die Nummer zwei in Clare-Kentz Stiftung, wenn jemand etwas weiß.


»Dann sie«, murmelte Gretchen. Als sie Anstalten machte, zur Tür zu gehen, hielt Kelly sie zurück. »Hey, Gretch«, erwartete, bis sie sich vollständig zu ihm umgedreht hatte.


was sie ihm verschwieg war dass es ihr ähnlich ging kapitel 28 read


Die Berührung war sanft, aber sein Körper schien in letzter Zeit ständig mit Schlägen zu rechnen.


Sie drückte Überraschung angesichts seiner Überraschung aus und Mitleid.


»Tut mir leid, ich wollte nur...« »Read?« Die melodische, aber rauchige Klangfarbe der Stimme erkannte er eher als das Gesicht, eher als ihm der Name einfiel.


»Reed Kent, habe ich recht? Dachte ich mir doch, dass du es bist.« »Lina«. Er drehte sich um und setzte ein Lächeln auf, das sich etwas weniger falsch anfühlte als üblich. »Lina Buka«.


Ein himmelweiter Unterschied zu dem burschikosen Mädchen aus Southie, das er früher einmal gekannt hatte.


das Mädchen mit den krausen Haaren, das Schlammspritzer und blutige Schrammen getragen hatte wie Ehrenabzeichen.


Das Erdbeerblond ihrer Haare hatte sich, aufgrund ihres Alters oder durch einen Besuch beim Friseur,


ihr herzförmiges gesicht war so blass wie eh und je obwohl die sommersprossen die er so gemocht hatte nicht mehr zu sehen waren während reed sie betrachtete bewegte sich lina auf ihn zu wie sie es auch früher getan hatte


weil er ein so verdammt feiger, erbärmlicher, schwacher Angsthase war, dass er es nicht ertrug, wenn ihn jemand in der Öffentlichkeit überraschend berührte.


Er würde nicht zulassen, dass die Anspannung sich festsetzte. Nicht zwischen ihm und Lina Buka. Wenn sie jetzt steif miteinander umgingen, würde er womöglich zusammenbrechen und heulen.


Also schloss er sie in die Arme. Auf eine vertrautere und ungezwungenere Art, als es zwischen zwei Kindheitsfreunden, die sich seit dem Teenageralter nicht mehr gesehen hatten, angemessen war. Aber er konnte der Versuchung nicht widerstehen, sie an sich zu drücken, als wäre sie der rettende Hafen im Sturm, mitten in diesem überfüllten Starbucks.