Die dunkelrote Flüssigkeit war in dieser Wohnung das, was Blut am nächsten kam.


Den großzügigen Schluck im Glas schwenkend ging Gretchen auf die Couch zu, auf der Selina gefunden hatte. Sie setzte sich in die flache Kuhle und glaubte beinahe, ihre Wärme zu spüren, obwohl sie wusste, dass das unmöglich war.


Als es dunkler wurde, rief Gretchen die Sprachnachricht auf, die Lina hinterlassen hatte, und spielte sie ab. Dann hörte sie sie noch einmal, ein weiteres Mal, und dann ein letztes Mal, bis sie jede Nuance der Stimme, jedes Zögern, jedes Einatmen und jedes Stocken in sich aufgenommen hatte.


»Sie ist wie du.« Die Schlussfolgerung aus diesen leise gemurmelten Worten lautete offensichtlich, dass Viola wie Gretchen war, und Lina hatte von jeher geglaubt, dass Gretchen zu Unrecht beschuldigt worden war.


Unterstellungen regierten die Welt. Sie wurden schnell und leichtfertig geäußert. Sie waren gefährlich, aber unerlässlich für das Funktionieren einer Gesellschaft, in der die überwiegende Mehrheit, das Menschsein mit all seinen Verwicklungen, intuitiv zu begreifen schien.


»Sie ist wie du.« »Was, wenn Gretchen sich geirrt hatte? Was, wenn mit sie überhaupt nicht Viola gemeint war?«


Kapitel 12 Read – Drei Monate vor Claires Tod


eigentlich hatte reed gar nicht vorgehabt declin murphy zu verfolgen aber der mann machte es ihm einfach zu leicht


Da er für ein öffentliches Amt kandidierte, war sein Terminkalender in allen Einzelheiten auf seiner Website nachzulesen. Benefizveranstaltungen, Meet & Greets, Gespräche in Rathäusern.


Zu jenem ersten Event, damals, als alles angefangen hatte, war Reed eingeladen worden. Declan hatte ihm die Hand geschüttelt und leere Versprechungen gemacht, sie würden zusammen etwas trinken gehen und weiter über Tess reden.


Er war losgegangen, um ein paar Lebensmittel zu besorgen, die die Haushälterin vergessen hatte.


Nicht bis zu dem kleinen Grüppchen von Fans, aber doch an den Rand der Veranstaltung.


Am Mittwoch der folgenden Woche hatte er zufällig in der Buchhandlung gegenüber von Declans Büro vorbeischauen müssen.


Nach zwei Wochen war es Reed zur Gewohnheit geworden, Declans Terminkalender zu checken.


schließlich mussten biola und die jungs zur schule gefahren werden und wie claire ganz richtig feststellte hatte reed ansonsten nicht viel zu tun seitdem ihr vater ihn vor vielen jahren aus seiner firma entlassen hatte was eine erleichterung gewesen war weil er den job nie gemocht hatte


Reed dachte in letzter Zeit nur ungern darüber nach, was er tat. Meistens führte es dazu, dass ihn eine dieser immer schlimmer werdenden Panikattacken ergriff. Aber er wusste, es gab keine vernünftige Erklärung dafür, dass er Declan verfolgte. Dass er ihn stalkte, wenn er ehrlich war.


Er sagte sich, dass er alle Beteiligten im Auge behalten musste, um nicht von den Entwicklungen überrollt zu werden, falls Lina tatsächlich versuchen sollte, ihm Tess verschwinden anzuhängen. Aber wirklich glaubhaft war dieses Argument nicht, denn dann müsste er nicht deckeln, sondern Lina folgen. Verfolgen.


oder stalken allerdings war durchaus das eine oder andere hängen geblieben was er über psychologie gelesen hatte seitdem bei olas gewalttätige neigungen offen zu tage getreten waren an tagen an denen er großzügig mit sich selbst war interpretierte er sein verhalten als wunsch nach kontrolle


Meistens hatte er das Gefühl, nur auf das Chaos und die Gewalt reagieren zu können, die ihn umgaben.


Und dann kam Lina mit der Schere daher und schnitt sie ohne Rücksicht auf seine geistige Gesundheit einfach durch.


Wenn er versucht hätte, Lina zu stalken, wäre er im Nullkommanichts entdeckt worden. Hätte er das Gleiche bei Claire versucht und sie hätte ihn erwischt, hätte sie ihn teuer dafür bezahlen lassen.


Also entschied er sich für Declan. Endlich hatte sein Handy Murphys Website geladen. Keine Publikumsveranstaltung an diesem Tag. Gut. Sehr gut sogar. Denn er musste sowieso zu dem Laden an der Ecke von Declans Straße, um sich nach einem Paar Handschuhe zu erkundigen, das er bestellt hatte.


Er schob das Handy zurück in seine Manteltasche und ihm blieb gerade noch Zeit, hinter einem geparkten Auto in Deckung zu gehen, als sich das Tor zu Murphys Grundstück öffnete.


declin kam heraus in eine gut geschnittene hose und ein eng anliegendes weißes button down hemd gekleidet das die geradezu unanständige wölbung seiner brust und sein bizeps zur schau stellte


Der Typ blickte auf die dicke Uhr an seinem Handgelenk. Dann schloss er das Tor hinter sich. Mit dem Selbstvertrauen eines Menschen, der es gewohnt ist, angestarrt zu werden, schlenderte er davon. Vermutlich war es für ihn so selbstverständlich, dass er Reed nicht bemerken würde, egal wie nahe dieser ihm kam.


Sie liefen ungefähr zehn Straßen weit, wobei die Wohngegend allmählich in ein Geschäftsviertel überging. Als Declan zum letzten Mal rechts abbog, wusste Reed, wohin sie gingen. Zum Liberty.


Claire's Lieblingshotel Bestimmt war das nur ein Zufall. Kurz vor der kreisförmigen Auffahrt, lieb Reed plötzlich stehen, denn hier gab es keinen Fußgängerstrom mehr, in dem er untertauchen konnte wie in der Nähe der Stadthäuser.


Aber jetzt würde er Deckel nicht mehr aus den Augen lassen. Wenn er kein Zimmer für die Nacht reserviert hatte, was angesichts des hochkarätigen Hotels eher unwahrscheinlich war, würde er die Bar ansteuern.


Reed wartete ein paar Minuten, ehe er ihm wie zufällig folgte. Er verabscheute die Tatsache, dass er in solchen Dingen allmählich richtig gut wurde.


Auf der gesamten Fläche des Erdgeschosses waren elegante Sitzgelegenheiten in unterschiedlich großen Gruppen angeordnet.


Die Theke befand sich an der Seite und bestand aus schwarzem Holz mit modernen Akzenten, die Reed überhaupt nicht gefielen. Theken hatten ramponiert und abgenutzt zu sein und keine eleganten Möbel für reiche Leute.


Murphy schien sich dort allerdings wie zu Hause zu fühlen. Er schlängelte sich zu einem Hocker durch und bestellte beim Barkeeper etwas, dessen Preis wahrscheinlich dem Wochenlohn der Frau entsprach, die die Zapfhähne bediente.


Es war beinahe lustig. Hätte Murphy in dieses Leben eingeheiratet, würde er nicht auf die Art angestarrt werden wie Reed, wenn er mit Claire ausging.


declin und reed hatten dieselbe herkunft kamen aus derselben gegend aber declin schien für dieses leben geboren zu sein während reed noch nie das gefühl gehabt hatte dazu zu gehören


Er entdeckte einen tiefen roten Samtsessel in der Nähe der Theke, nahe genug, um gerade noch Declans Stimme zu hören, aber zu weit weg, um die Worte zu verstehen.


Als Claire hereinkam, war er nicht überrascht. Das bernsteinfarbene Licht übergoss ihre markanten Züge und ließ sie warm und weich wirken, anstatt frostig unterkühlt.


Sie trug ein schlichtes, maragdgrünes Kleid, das die Illusion von Kurven und Tälern vermittelte, die, wie Reed aus intimer Anschauung wusste, in Wirklichkeit nicht vorhanden waren. Sie betrat den Raum mit der sinnlichen Haltung eines Panthers auf der Jagd.


Reeds Brust, sein Bauch und seine Genitalien zogen sich schmerzhaft zusammen, als der Saum ihres Kleides hochrutschte und einen zarten Straps erahnen ließ.


Das war es, was ihn immer schon angezogen hatte, diese Mischung aus Klasse, Raffinesse und reiner unverfälschter Lust. Im Teenageralter hatte diese Kombination zu einem Kurzschluss in seinem Gehirn geführt. Auch nach so vielen Jahren war er gegen diese Verlockung noch immer nicht immun.


claire strich mit einer vertrauten geste über die gerade linie von declans schultern


Nah genug, um Reed definitiv klarzumachen, dass er es nicht mit zwei alten Bekannten zu tun hatte, die sich getroffen hatten, um über Politik und Strategie zu diskutieren.


vielleicht hatte declin tatsächlich ein zimmer im liberty gebucht reed versuchte zu erspüren wie sich das für ihn anfühlte ungefähr so wie er nach der blutigen lücke eines fehlenden zahnes tasten würde aber anstelle von bloßliegenden nerven traf er auf verheilte haut


Wenn er und Claire sich je geliebt hatten, dann war diese Liebe längst zu etwas Unkenntlichem geschrumpft. Ihn interessierte ausschließlich die Frage, ob die beiden über Tess sprachen.


denn claire wusste dass lena das verschwinden des mädchens untersuchte die einzig verbleibende frage war ob sie es ihrem liebhaber erzählen würde tess bruder


Das Glück war auf Reeds Seite. Sobald Claire ihren Drink bekommen hatte, zogen sie sich von der Theke zurück und ließen sich in Sesseln nieder, die mit dem Rücken zum Raum standen.


Nur zur Sicherheit wartete er ein paar Sekunden. Dann zog er den Kopf ein, stand leise auf und umkreiste einige Sitzgruppen, bis er sich in der direkt hinter ihnen niederließ. Dort angekommen wurde ihm klar, dass er sich die Vorsicht hätte sparen können. Die beiden waren völlig ineinander versunken.


»Ich fühle mich, als ob«, sagte Claire gerade mit schwacher, bebender Stimme, die er noch nie an ihr gehört hatte. »Ich weiß einfach nicht mehr weiter, Declan.«


Murphys beruhigendes Brummen war deutlich zu hören, und obwohl er mit dem Rücken zu ihnen saß, ahnte Reed, dass er Claires Hand mit seiner bedeckte. Hat er.


»Hat er dir wehgetan?« Claire lachte, aber es klang nicht ungläubig, sondern nach unterdrückten Tränen. Reed zwang sich, die Fäuste zu öffnen, die er auf den Armlehnen des Sessels geballt hatte.


»Er hat auf die Wand eingeschlagen«, sagte Claire leise, beinahe ängstlich. »Als wollte sie es nicht zugeben.« Reed starrte auf die gekräuselte rosige Narbe, die über drei seiner Fingerknöchel verlief, und konnte es nicht einmal leugnen.


Declan sog entrüstet die Luft ein. Claire! »Nein, nein«, tat Claire seine offensichtliche Besorgnis ab. »Alles in Ordnung, ich möchte nur, dass es endlich vorbei ist.«


»Was sagt ein Anwalt?« »Dass Reed aufgrund des Ehevertrags Geld zusteht, weil wir so lange zusammen waren«, räumte Claire ein.


Die bloße Vorstellung, sie könnten nicht dazu bestimmt sein, bis ans Ende ihrer Tage miteinander glücklich zu sein, stieß ihn ab.


Aber er hatte die Papiere unterzeichnet, weil es die einzige Möglichkeit gewesen war, mit Claire zusammen zu sein.


»Es macht mich nervös«, sagte Declan, »dass du mit ihm zusammen in diesem Haus bist.« »Er ist ja nicht nur schlecht«, sagte Claire in geradezu sanftem Tonfall.


»Du bist einfach zu nett«, erwiderte Declan entschieden und mit rauer Stimme.


»Ich möchte nicht... Können wir... Können wir nicht einfach über was anderes reden?«, fragte Claire, widersprach sich aber sofort selbst. »Ich habe Angst, dass er die Jungs nimmt und einfach mit ihnen abhaut.«


Dieser Umstand gehörte zu den wenigen Dingen, die Reed an sein derzeitiges Leben banden.


Claire war die Mutter der Jungen. In den Augen des Gerichts hieß das, dass sie besser in der Lage war, sie großzuziehen als er.


»Nein!« Auf einmal klang ihre Stimme hart und kalt. Für Claire gab es keinen Mittelweg. Wenn er allein von ihnen fortging, würde sie verhindern, dass er die Jungs jemals wieder sah. Doch als sie nun erneut das Wort ergriff, klang sie milder.


»Nein. Nein, ich.« »Declin, er hat auf die Wand eingeschlagen.«


Was sie andeutete, war, dass er seinen Zorn auf die Jungen richten würde, obwohl sie wusste,


»Okay«, sagte Declan, »okay, du hast recht. Solche Typen sind tickende Zeitbomben. Aber wir müssen klug vorgehen.«


darauf folgte vielsagendes schweigen sie ist jetzt anwältin und zwar eine verdammt gute


Es klang, als versuchte, sie verzweifelt sich zusammenzunehmen, könnte das tränenreiche kleine Geräusch aber nicht zurückhalten.


»Flüsterte Declan, und Reed fragte sich, ob er nur ihre Hand genommen oder sogar das Gewicht verlagert hatte, um ihr einen Arm um die Schultern zu legen.«


dass sie schreckliche Dinge über mich denken.« »Hör zu. Du weißt jetzt, was er vorhat,« sagte Declin. »Du weißt, dass er sich zum Kampf rüstet, also musst auch du zum Kämpfen bereit sein.«


»Das bin ich,« flüsterte Claire so leise, dass es Reed beinahe entgangen wäre.


Sie blieben noch eine Weile sitzen, sprachen über gemeinsame Bekannte, gesellschaftliche Events, Politik


Als sie aufstanden und in Richtung Hotelfoyer gingen, sah Reed, wie sich ihre Fingerknöchel streiften, und er wusste genau, was sie vorhatten.


Danach verlor er jedes Zeitgefühl, während er in die künstlichen flackernden Flammen des Kamins neben sich starrte. Konnte man es erkennen, wenn man selbst der Bösewicht in einer Geschichte war?


reed hatte sich nicht dafür gehalten aber wie lange konnte er noch leugnen dass ihn offenbar jeder in seinem umfeld in dieser rolle sah das problem war


wenn er diese tatsache akzeptierte und ihnen zu glauben begann was würde ihnen dann davon abhalten allen zu beweisen dass sie recht hatten


Kapitel 13 Gretchen – Jetzt


viola kent sah absolut nicht aus wie ein monster aber das hatte gretchen auch nicht erwartet nur empathen glaubten dass sich das böse im äußeren manifestierte sie hingegen wusste es besser


Seine Stimme war so rau, als wäre er die ganze Nacht aufgeblieben, um dieses kurze Gespräch vorzubereiten.


»Einfach nur ein Kind, das 13 Mal auf seine Mutter eingestochen hat«, rief sie ihm erbarmungslos in Erinnerung. »Warum machte es ihr etwas aus, dass er Viola offenbar einen Vertrauensvorschuss gab, den er Gretchen damals vorenthalten hatte? Es war nicht wichtig.«


Er steckte sich die Lutschtablette in den Mund und seine Lippen zuckten, als müsste er ein Lächeln unterdrücken, weil er genau wusste, was sie dachte. Sie starrte ihn zornig an, aber da sein Blick auf Viola hinter dem Einwegspiegel gerichtet war, entging ihm ihre Verärgerung.


»Sie verschwenden Ihre Zeit«, sagte Gretchen, verstummte dann aber, weil sie wusste, dass es meistens besser war, einen Gefallen zu würdigen, als ihn wortlos zu übergehen. »Danke, dass Sie das hier ermöglicht haben.«


Schon Nessie drehte sich zu ihr. »Liege ich etwa im Sterben?« Erneut starrte Gretchen ihn wütend an. »Sagen Sie mir die Wahrheit, Doc.«


Schonesi versuchte, ernst zu bleiben, amüsierte sich aber so sehr über seinen eigenen Witz, dass es ihm nicht gelang. »Einen anderen Grund kann ich mir für Ihre Höflichkeit nicht vorstellen.«


»Wie viele Fälle genau habe ich für Sie gelöst?« »Und die entsprechenden Honorarschecks bekommen,« feuerte Schonesi wie üblich zurück.


»Wie oft haben Sie sich bis heute bei mir bedankt?« Da sich die Gelegenheiten vermutlich an einer Hand abzählen ließen, beschloss Gretchen, die Frage zu ignorieren.


»Eines Tages werden sie noch zugeben, dass sie mich mögen«, prophezeite sie und stürmte aus dem Raum, ohne auf eine Erwiderung zu warten, die er zweifellos lustig sie dagegen nervtötend finden würde.


Eine Sekunde später ging Gretchen durch die Tür in den Verhörraum und vergaß Schonesi auf Anheb.


viola war ein 13 jähriges mädchen wie jedes andere auch und gretchen hätte nicht zufriedener sein können


Sie wusste, wie sie selbst im Vergleich zu Viola aussah. Ihr glatter, blonder Bob war zwar das Gegenteil der fließenden Locken, die Promis heutzutage bevorzugten, aber in der Bostoner Szene war er mehr als akzeptabel.


Gretchen sah es in Violas Blick und wusste, dass das Mädchen umso wütender sein würde, weil es so offensichtlich war.


In diesem Moment war sie froh, dass sie ihren perfekt geschnittenen taubengrauen Hosenanzug und High Heels trug.


viola blinzelte dreimal ließ erschrocken die wimpern flattern wie butter ihre stimme war hoch und hell ein mädchen nur ein mädchen


»Ist das Messer nicht stecken geblieben?«, fragte Gretchen, als wüsste sie Bescheid. Dabei war dies hier ihre Art von Gewalt, ihr eigenes Messer, das sie in der Psyche eines anderen versenkte. Sie gierte danach, wie Viola vermutlich nach Blut gierte.


»An den unteren Rippen«, sagte Viola leicht hin, nachdem sie die Situation innerhalb weniger Sekunden durchschaut hatte. Gretchen war kein durchschnittlicher Cop, sie war nicht die typische Sozialarbeiterin und nur schwer zu manipulieren. Aber das Messer war scharf.


Vor vielen Jahren war ein Psychiater zu Gretchens Fall hinzugezogen worden. In nasalem Tonfall hatte er vorgetragen, er sei zu einem Schluss gekommen, sie habe ein Messer gewählt, weil es persönlicher, intimer war. Sie habe spüren wollen, wie die Seele ihrer Tante deren Körper verließ.


Der Mann war ein Quacksalber, das war selbst der Achtjährigen damals klar gewesen, aber sie erinnerte sich noch an Schonesseys Gesichtsausdruck, als er diese spezielle Theorie gehört hatte. Die Frau von heute hätte mit beiden gespielt. Das Mädchen von damals hatte geglaubt, man würde es bald ins Gefängnis stecken.


Sie würde Viola nicht fragen, warum sie ein Messer benutzt hatte. Wahrscheinlich, weil es als Waffe verfügbar war. Nicht alles hatte freudsche Motive.


Ich wollte wissen, ob Sie dumm genug sind, darauf reinzufallen.


Gretchen unterdrückte ein Grinsen, weil sie an Schonesseys empörten Gesichtsausdruck denken musste. Trotzdem war es eine gute Antwort. Absolut glaubhaft. »Wer?« »Die Polizei?« sagte Viola. Sie ließ den Blick über Gretchen schweifen. »Sie!«


»Du weißt, wer ich bin?« Sie war nicht gerade eine Berühmtheit, aber unbekannt war sie in Boston auch nicht. Wenn Viola Zugang zu einem Computer gehabt hatte, solange Lina mit ihr arbeitete, konnte sie durchaus auf Einträge über Gretchen gestoßen sein.


Nein, zuckende Hände, eine Lüge.


»Du hast im Netz nach mir gesucht.« »Hab ich nicht«, widersprach Viola, der wahrscheinlich nicht klar war, wie jung sie klang. Sie schluckte, um sich gleich darauf selbst zu widersprechen. »Hier drin gibt es Internet, wissen Sie?«


Wie kindisch es war, so zu tun, als wüsste sie nicht, wer Gretchen war, nur um sich eine Sekunde später durch ihre unverhohlene Bitterkeit zu verraten. Ohne es zu wollen, empfand Gretchen einen Anflug von etwas, das sie an wirklich guten Tagen vielleicht Sympathie nennen würde.


Es klang wie eine Feststellung, nicht wie eine Frage. Dennoch ertappte sich Gretchen dabei, wie sie nickte. »Auch darüber, wie du deine Brüder behandelt hast?«


Wieder dieses Blinzeln. Viola hatte ihre Mimik vollständig unter Kontrolle, bis auf das Blinzeln. Ein Wimpernschlag auf blasser Haut.


»Sie sind so schwach«, sagte Viola und es klang aufrichtig. »Leichte Beute.« »Waren deine Brüder in jener Nacht da?«, fragte Gretchen, »als du deine Mutter erstochen hast?«


»Eingeschlossen«, flüsterte Viola. »Was?« rutschte Gretchen das verhasste Wort heraus. »Die kleinen Lämmchen waren in ihrem Zimmer in Sicherheit«, sagte Viola, und Spott tropfte aus jeder Silbe. Sie öffnete den Mund, schloss ihn wieder, wandte den Blick ab.


Dies war fruchtbarer Boden. Psychopathen empfanden zwar keine Zuneigung zu anderen, aber sie zeigten Reaktionen. Gretchen erhöhte den Druck.


»Waren sie deinetwegen dort eingeschlossen?« Die Blutergüsse, die ausgemergelten Gesichter. Gretchen konnte sie sich lebhaft vorstellen, genauso wie sie überall in den Nachrichten gezeigt worden waren.


»Es gab einen Schlüssel«, sagte Viola. »Vor dir weggesperrt«, wiederholte Gretchen. In Violas Gesicht flackerte Belustigung auf. »Glauben Sie das?«


»Hättest du sie umgebracht?« Gretchen ließ ihre Stimme flach und unbeteiligt wirken, das fiel ihr leicht. Sie wünschte den Jungen nicht direkt den Tod, aber es war ihr schlicht egal, ob sie am Leben waren oder nicht. Viola leckte sich die Lippen.


Sebastian hätte ich langsam ausgeweidet. »Den Älteren?« fragte Gretchen gegen ihren Willen fasziniert. »Warum Sebastian und nicht Milo?«


»Wie Mr. Petersons Hund«, fuhr Viola fort, ohne auf Gretchens Frage einzugehen. Ihr Blick trübte sich, dann huschte er wieder zu Gretchens Gesicht. »Glauben Sie, Sebastian hätte genauso gewinselt?«


Gretchen zuckte nicht mal mit der Wimper. »Hat deine Mutter das getan?« Die Spannung im Raum löste sich, als Viola den Mund verzog. »Mutter würde niemals betteln.«


»Hast du es von ihr verlangt?« Vaola legte den Kopf schief.


»Ich habe sie im Schlaf getötet.« »Richtig.« Gretchen wusste das, hatte aber noch nicht alle Puzzleteilchen zusammengesetzt. »Warum hast du sie nicht vorher geweckt?« fragte sie. »Ich an deiner Stelle hätte sie schreien hören wollen.«


Ein überraschtes Einatmen, das, wie Gretchen wusste, nicht für ihre Ohren bestimmt war.


»Ich war sauer«, sagte Viola, aber ihre Stimme klang nun weniger selbstsicher als zuvor. »Ein Mädchen. Nur ein Mädchen. Ich habe nicht nachgedacht.« Gretchen lehnte sich auf dem Stuhl zurück und sorgte dafür, dass ihre Körpersprache leicht als unbeeindruckt zu lesen war.


»Ist sie währenddessen nicht aufgewacht?« »Muss sofort tot gewesen sein«, Viola zuckte mit den Schultern. »War mir egal, ich wollte nur weiter auf sie einstechen.«


wohin hast du zuerst gestochen bei olas augen wurden schmal sie glauben dass ich lüge


»Ich bin mir ziemlich sicher, dass du das tust, sobald du den Mund aufmachst,« konterte Gretchen. »Nein,« sagte Viola, »sie glauben, dass ich Mami nicht getötet habe.«


Darauf folgte langes Schweigen, und Gretchen konnte die Gedanken beinahe durch Violas cleveres Köpfchen schwirren sehen. »Dann sind Sie also hier, um mich zu retten?«


Viola beugte sich vor, etwas wie entzückte Schadenfreude im Blick. »Bitte, gute Frau, sagen Sie mir, warum ich nicht wirklich böse bin.«


»Du weißt, dass ich keine gute Frau bin«, sagte Gretchen. Viola lehnte sich wieder auf dem Stuhl zurück. »Ich weiß, dass Sie das Böse erkennen können. Ist vielleicht wie in den Spiegel zu sehen, hm?«


Gretchen schnaubte. »Wenn du denkst, dass mein Glaubenssystem irgendeine Art von Gut-gegen-Böse-Dualismus beinhaltet, bist du nicht halb so schlau, wie du aussiehst. Du hast die Frage nicht beantwortet.«


»Ihr kaltes, dunkles Herz«, fauchte Viola wütend und berechnend zugleich, »darauf habe ich mit dem Messer gezielt.«


»Wie poetisch«, sagte Gretchen gedehnt. Außerdem stimmte es nicht, aber das verschwieg sie. Sonst könnte Viola behaupten, Gretchen habe sie provoziert, um eine Reaktion zu erhalten.


was war der tropfen der das fast zum überlaufen gebracht hat brauche ich den


»Nein,« räumte Gretchen ein, »aber immerhin hast du deine Mutter nicht geweckt, um sie zu foltern.« Erneut verschluck es Viola den Atem, aber sie zuckte nicht zurück. »Und?«


»Und...« Gretchen zog das Wort in die Länge, ließ es zwischen ihnen in der Luft hängen.


»Dieses Verhalten legt nahe, dass du wütend genug warst, um zu reagieren, ohne nachzudenken.« »Sie sind die Einzige, die mich das gefragt hat,« sagte Viola. »Nicht mal diese Anwältin hat das getan.«


Das sie Lina erwähnte, beschloss Gretchen vorläufig zu ignorieren. »Willst du die Frage denn nicht beantworten?«


Gretchen persönlich redete gern darüber, wenn ihr jemand Unrecht getan hatte. Es war eins ihrer Lieblingsthemen. Aber Viola saß da und versuchte Zeit zu schinden, anstatt über den Groll zu sprechen, den sie offensichtlich gegen ihre Mutter gehegt hatte. Es schien, als hätte sie keine glaubwürdige Lüge parat.


Sollen die Leute denn nicht erfahren, was sie dir angetan hat? Ein Verziehen des Mundes, beinahe ein Lächeln.


»Gut gespielt«, sagte Viola und legte den Kopf schief. »Sie hat mir verboten, ein Kaninchen zu halten.«


»Warum hast du geglaubt, sie würde es dir erlauben?«, fragte Gretchen, doch sie hatte die Frage kaum ausgesprochen, da wurde ihr klar, dass sie sinnlos war. So dachten Psychopathen nicht.


»Meine Freundin hat ein Kaninchen zum Geburtstag bekommen«, sagte Viola. »Da wollte ich auch eins.«


»Und deine Mutter hat es nicht erlaubt.« Gretchen beschloss, dass sie kein Interesse daran hatte, sich noch länger mit diesem speziellen Wunsch zu beschäftigen. Jeder im Raum, und jeder, der dem Gespräch folgte, wusste, was Viola mit dem Tier vorgehabt hatte. »Also hast du sie erstochen.«


Gretchen betrachtete Viola aufmerksam, versuchte jedes Zucken in ihrem Gesicht, jeden nonverbalen Hinweis zu entziffern, die Art, wie sie sich entspannte,


Wie eine Zoologin, die untersucht, wie Wölfe ihre Kehlen darbieten und wie Löwen spielen.


Die Signale erschlossen sich ihr nicht auf intuitive Weise, aber das hatte für sie keine Rolle gespielt.


Bei Viola war es komplizierter als bei den meisten Menschen und Gretchen war froh, dass das Gespräch aufgezeichnet wurde und sie es sich später ansehen konnte.


»Wie wurde Mr. Pattersons Hund gefunden?« fragte sie schließlich, nachdem sie die Stille in die Länge gezogen hatte. Das schien Viola tatsächlich aus dem Konzept zu bringen, denn nun kehrte das Blinzeln zurück. Der Keller war überschwemmt.


Gretchen schnalzte mit der Zunge. »Pech gehabt. Und der Vogel?« Von dem Vogel hatte inzwischen jeder gehört. »Ein Auto ist aus Versehen in die Steinmauer in unserem Garten gefahren«, sagte Viola. Sie war nicht besonders eifrig, aber doch interessiert, innerlich beteiligt. Sie wollte wissen, worauf die Sache hinauslief.


Ohne diese außergewöhnlichen Ereignisse hätte niemand von den Tieren erfahren.


Violas Blick wanderte nach oben und zur Seite, als versuchte sie Gretchens Denkprozess zuvor zu kommen.


So unterhaltsam das Gespräch gewesen sein mochte, es war besser, am Ende die Oberhand zu behalten.


rief Viola, die sofort wusste, was Gretchen gemeint hatte. Wäre Viola tatsächlich die Mörderin, hätte man die Beweise nicht so schnell gefunden.


Gretchen legte die Handflächen auf den Tisch und beugte sich so nah zu dem Mädchen vor, dass sich ihre Kiefer beinahe berührten. »Nein, das hast du nicht«, flüsterte sie ihr ins Ohr. »Aber ich verrate es niemandem.«


Kapitel 14 Read Vier Monate vor Claires Tod


Wie durch eine stillschweigende Übereinkunft erwähnten sie die Kinder den ganzen Tag lang nicht. Während des vierten Innings jauchzte Claire bei einem Homerun und klang dabei wie ihr 18-Jähriges selbst.


Die Sehnsucht, in die Zeit zurückzukehren, als er noch geglaubt hatte, zu lieben, sei tatsächlich ganz einfach.


Als sie sich widersetzten, verflocht Claire ihre Finger mit seinen, obwohl sie beide schwitzige Hände hatten, etwas, das Claire normalerweise hasste. Beim siebten Inning ergriff sie schließlich das Wort.


Früher hätte er sich für verrückt gehalten, weil er wegen einer einfachen Frage sofort vom Schlimmsten ausging.


Als er schwieg, weil sein Gehirn darum kämpfte, aus dem Zustand des Behagens auszubrechen,


war das lena bucker die ich bei der gala der weatherstones gesehen habe


Er schluckte das Knurren hinunter, das ihm beinahe entfahren wäre.


»Du hast sie gesehen?«, fragte Reed. Leugnen war nicht die klügste Strategie, aber sein Mund hatte sich offenbar dafür entschieden. »Sie hat sich in letzter Zeit einen guten Namen gemacht, schätze ich«, sagte Claire und wischte sich die Hände an einer Serviette ab.


»Ich glaube, als Anwältin, oder?« Reed zuckte beinahe zusammen. Er war dabei, es zu verpfuschen.


Es wäre absurd zu glauben, dass Reed nicht wusste, was Lina aus sich gemacht hatte, zumal sie einander früher so nahe gestanden hatten.


»Ich bin hier zufällig beim Kaffee holen begegnet«, gab er zu. Er hatte gelernt, dass es schwer war, die Wahrheit zu sagen, aber die Alternative war noch schwerer. Dass er Lina in Verdacht hatte, diese erste zufällige Begegnung inszeniert zu haben, verschwieg er wohlweislich.


»Ach wirklich?« sagte Claire, klang aber nicht überrascht. »Wie geht es ihr denn?«


»Sie hat viel zu tun.« Reed richtete den Blick erneut aufs Spielfeld, dankbar, sich auf etwas anderes als Claires wachsame Augen konzentrieren zu können. »Wir sind nicht groß zum Reden gekommen.«


»Seltsam«, sagte Claire. Die Stille, die folgte, senkte sich mit ausgefahrenen Krallen auf seine Schultern, kratzte sachte über seine Haut, bereit, sich auf Kommando in ihr zu versenken.


Anfangs hatte Lina so getan, als wollte sie ihn in die Recherchen zu Tess verschwinden mit einbeziehen.


Sie hatte ihm sogar vorgeschlagen, sie zu einem Gespräch mit Tess' Tante Fiona zu begleiten.


Das war passiert, ehe er begriffen hatte, dass sie mit ihm spielte. Reed tastete sich an eine Erklärung heran. »Lina hat erwähnt, dass sie sie besuchen wollte. Hat sie das erwähnt, als ihr euch zufällig beim Kaffee holen in die Arme gelaufen seid?« fiel Claire ihm ins Wort.


Er beschloss, sich nicht provozieren zu lassen. »Ja, ich hatte Fiona seit… Himmel, ich hatte sie vermutlich seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen. Erinnerst du dich an sie?«


»Wage«, sagte Claire und zuckte andeutungsweise die Schultern. »Und ihr habt einfach ein bisschen über alte Zeiten geplaudert, ja?«


Als er schwieg, winkte Claire ab. »Tut mir leid«, sagte sie lachend. »Hör zu, ich weiß, ich klinge vorwurfsvoll. Tut mir leid, dass ich diesen schönen Tag ruiniere.«


Ihre Körper erinnerten sich an die guten Zeiten, obwohl ihre Herzen längst verbittert waren.


claire erstarrte für eine sekunde und zu spät fiel ihm ein wie sehr sie das wort ehrlich hasste wer tatsächlich ehrlich war musste es nicht eigens erwähnen aber sie ließ das thema fallen und kurz darauf war sie wieder entspannt und bejubelte einen treffer


Reed hatte keinen Überblick mehr über das Spiel, und er bezweifelte, dass er sich noch einmal darauf konzentrieren konnte, und sei es nur, um herauszufinden, wer gewonnen hatte.


»Wir sollten Lina demnächst mal zum Dinner einladen«, sagte Claire, als wäre ihr der Gedanke in diesem Moment gekommen. »Klar«, stimmte Reed zu und versuchte ruhig zu klingen, obwohl ihn die Panik zu überwältigen drohte, als er an die möglichen Konsequenzen von Claires Wissen dachte.


Das Wissen, das Lina Tess Murphys Leben erforschte und Geheimnisse auszugraben versuchte, die besser für immer verborgen blieben.


Dank jahrelanger Übung gelang es Reed zu lächeln, über einen lahmen Witz des Moderators zu lachen, unauffällig auf die Eiscreme an Claires Kind zu deuten und ihr ein paar Servietten zu reichen.


Aber sein Mund wurde trocken und seine Lunge schien in sich zusammenzufallen. Die Ziffern auf der Anzeigetafel verschwammen und eine entrückte Sekunde lang fragte sich Reed, ob er gleich ohnmächtig werden würde.


Aber dann sprang in der dunkelsten, entlegensten Ecke seines Verstandes ein Samenkorn auf und schlang seine Tentakeln um seine schlimmsten Absichten.


Eine Idee, ein Plan, eine Möglichkeit, all seine Probleme aus der Welt zu schaffen.


vielleicht nicht lena mit ihren fragen und stummen anschuldigungen aber die wusste weniger als sie zu wissen glaubte tiefer


Immer tiefer gruben sich die Wurzeln in seinen Geist, während die blutroten Blüten seines Plans zu blühen begannen. Vielleicht hätte es ihm zu denken geben sollen, dass der Samen dem Gedanken an Viola entsprungen war, daran, was seine Tochter in dieser Situation tun würde.


Aber wie er zu sagen pflegte, gehörte Viola zu ihm. Von ihm war sie gekommen. Kapitel 15


Auch Marconi war dort und trug die Miene zur Schau, die Gretchen als ihren üblichen neutralen Ausdruck erkannt hatte.


schonesse zeigte mit einem wurstfinger auf gretchens gesicht und sie unterdrückte den drang ihn am knöchel abzubeißen


Die sprang sofort auf, nach dem ersten gemeinsam verbrachten Tag bereits gut dressiert.


Sie spürte eher, als dass sie hörte, wie die Frau ihr durch den langen, sterilen Flur der Haftanstalt folgte.


Sie glaubte nicht, dass sie es wie Schornessi kaum erwarten konnte zu erfahren, was Viola preisgegeben hatte.


Andere Menschen vertrauten zu sehr auf Loyalität aus Zuneigung, auf Freundschaften und Partnerschaften, die auf den zarten Banden von Gefühlen beruhten.


fragte Marconi über Schonesseys Stimme hinweg, der hinter ihn nach Gretchen rief.


Gretchen sparte sich die Mühe, Marconis Frage zu beantworten, während sie gleichzeitig in Betracht zog, die Informationen zurückzuhalten, die sie gerade zusammengetragen hatte.


Am Ende kam sie zu dem Schluss, dass es hilfreicher wäre, Marconi das komplette Bild zu zeigen.


»Viola hat Claire nicht getötet«, sagte Gretchen, als sie die Haftanstalt verließen und ins helle Tageslicht hinaustraten. »Lina hatte recht. Aber erzählen Sie es nicht schon, Nessie.«


»Markoni blieb stehen. Sie haben ihm bereits gesagt, dass Lina diesen Verdacht hatte. Warum soll er es auf einmal nicht mehr wissen?«


Gretchen ging auf ihren Porsche zu, ohne zu checken, ob Marconi diesmal selbst mit im Auto gekommen war. »Ich habe Viola versprochen, ihr Geheimnis zu wahren, und ich breche mein Wort nicht.«


»Aha, Ganovenehre«, sagte sie nachdenklich, und Gretchen konnte nicht erkennen, ob sie sarkastisch war, ein Witz gemacht oder ihr nur erklärt hatte, worüber sie sich dermaßen amüsierte. »Verstehe. Aber Sie haben es mir erzählt, also haben Sie Ihr Wort ja schon gebrochen.«


»Sagte Gretchen und fragte sich, warum sie ihr das erklären musste.«


»Ich glaube, diese Logik werde ich nie begreifen«, mummelte Marconi ein wenig sarkastischer, als Gretchen es bisher von ihr gehört hatte. »Ehe Gretchen es ganz begreifen konnte,« fuhr Marconi fort.


»Und Sie glauben nicht, dass ich es Schonesi trotzdem erzählen werde?« »Vielleicht doch.« Marconi ließ die Worte einen Moment auf sich wirken. »Sie testen mich.«


Gretchen brummte zustimmend. »So könnte man es nennen.« »Genauso nennt man das«, versetzte Marconi. »Ich wollte wissen, ob Sie sich auf Kosten-Nutzen-Verhältnisse oder auf Gefühle verlassen«, sagte Gretchen, »denn Marconi hat er weder ganz recht noch ganz unrecht.«


»Aha«, Makonis Mundwinkel zuckten. »Sie überprüfen meine soziopathischen Züge?«


Was Gretchen weder bestätigte noch leugnete, aber ihr Schweigen war vermutlich Antwort genug.


Jeder, der über einen zweistelligen IQ verfügte, konnte sich zusammenreimen, dass Marconi keine Soziopathin war. Aber das ließ viele andere Möglichkeiten der Lebensgestaltung offen.


Für manche Cops war Loyalität wichtiger als alles andere. Sie würden ihrem Partner kaltblütig helfen, eine Leiche verschwinden zu lassen und dasselbe auch von ihm erwarten.


Obwohl Gretchen klar war, welche Vorteile es hätte, wenn so eine Person solche Gefühle für sie hegte, sparte sie sich die Mühe, so zu tun, als würde sie selbst sich je dermaßen für einen anderen verausgaben. Wenn es ihren Zwecken diente, würde Gretchen jeden vor den Bus stoßen, ohne mit der Wimper zu zucken.


Man könnte sagen, dass sie das zu einem schlechten Menschen machte. Aber da sie mit diesem Aspekt ihres Selbst recht offen und ehrlich umging, zog sie eher Menschen an, die wussten, wie sie ihr ausweichen mussten, um nicht unter die Räder zu kommen.


Angesichts der Tatsache, dass Gretchen es bisher nicht schrecklich fand, mit Marconi zu arbeiten,


war es auf lange Sicht angeraten, nicht wegen jeder Kleinigkeit zu Schonesse zu laufen und zu petzen.


es wäre gut die sache jetzt zu klären bevor gretchen noch mehr in diese beziehung investierte markoni nickte nachdenklich immer noch entspannt obwohl gretchen bei rot über eine ampel gefahren war


macht es nicht jedes objektive ergebnis zunichte wenn sie mir im voraus sagen dass sie meine reaktionen beobachten das könnte man meinen aber nein ich habe festgestellt dass dem nicht so ist


Menschen neigten dazu, ihr Verhalten zu ändern, wenn sie sich beobachtet glaubten. Sie verhielten sich dann eher so, wie sie glaubten, dass es von ihnen erwartet wurde und nicht so, wie ihre Natur es eigentlich vorgab. Gretchen hatte ähnliche Tests mit Shonassys anderen Partnern durchgeführt.


»Unterdrücken Sie den Drang, es schon Nessie zu erzählen?« Erneut ein Zucken der Lippen. »Nein«, dachte ich mir. »Wohin fahren wir?«, fragte Marconi erneut.


»Ich muss Ihnen etwas gestehen«, sagte Gretchen anstelle einer Antwort. »Muss ich mir Sorgen machen?« Gretchen grinste, ließ kurz die Schneidezähne aufblitzen, die, wie sie wusste, raubtierhaft wirkten.


»Immer?« Makoni verdrehte nur die Augen. »Hat es etwas mit der Tatsache zu tun, dass es Ihnen egal ist, ob Viola unschuldig ist oder nicht?«


Vor Überraschung schnitt Gretchen eine Kurve und hinter ihnen flog der Seitenspiegel eines geparkten Wagens durch die Luft. Es war eine Schrottkarre, darum verschwendete sie keinen weiteren Gedanken daran. Aber immerhin starrte sie Marconi …


die nicht selbstgefällig zu wirken versuchte ein bisschen zu lange an und musste scharf bremsen um einer fußgängerin mit einem kinderwagen auszuweichen ein winziger teil ihres selbst fragte sich ob das baby genauso lustig durch die luft wirbeln würde wie zuvor der spiegel


»Fast richtig«, sagte Gretchen, die nicht zugeben wollte, dass Marconi ins Schwarze getroffen hatte. Sie trat aufs Gas und erntete dafür einen bösen Blick von der Mutter. »Es interessiert mich tatsächlich nicht besonders, wer Claire Kent getötet hat.«


»Weil Viola eine Psychopathin und die Welt ein besserer Ort ist, wenn sie hinter Gittern sitzt?«


»Halten Sie es für möglich, dass sie gar keine Psychopathin ist?« fragte Marconi. »Vielleicht ist es nur ein abgekartetes Spiel, damit die Verleumdung funktioniert.«


»Oh nein«, sagte Gretchen, obwohl der Gedanke eigentlich nicht schlecht war. »Doch in diesem Punkt gab es keinen Zweifel.«


»Sie ist ganz sicher eine Psychopathin. Ich würde so etwas niemals aus meiner beruflichen Funktion heraus sagen, aber ich würde hohe Beträge darauf setzen, dass sie eines Tages jemanden umbringen wird, wenn sie nicht für den Rest ihres Lebens hinter Gittern landet.«


das klingt nach einem weiteren aber hakte marconi nach


»Aber das eine schließt das andere nicht aus«, sagte Gretchen. »Sie kann eine Psychopathin und ein bequemer Sündenbock sein. Hätte ich gerade Claire Kent getötet, hätte ich garantiert auch Viola belastet.«


»Das Ganze klingt vertraut, mhm«, sagte Makoni und hielt sich dabei vermutlich für subtil. »Ein Kind, das beschuldigt wird, nur weil es nicht normal ist.«


Gretchen umklammerte das Lenkrad und biss sich auf die Innenseite ihrer Wange, bis sie Kupfer schmeckte.


»Ich fühle mich geschmeichelt, dass Sie meine Akte so aufmerksam gelesen haben«, sagte sie schließlich. »Leichte Bettlektüre«, versetzte Marconi und klang erneut nicht ängstlich, sondern amüsiert.


Gretchen gefiel das nicht. Ihr gefiel nicht, dass Marconi offenbar nicht bemerkte, wie nah Gretchen an der Grenze ihrer Belastbarkeit war, wie leicht sie darüber hinaus zu treiben war.


Ihr Leben war ein Drahtseilakt. Sie wusste, ein winziger Schritt würde genügen, eine einzige Sekunde, in der sie ihre wilden Impulse nicht unter Kontrolle hielt, und schon Nassie hätte gewonnen.


Er bekäme die Gewissheit, dass sie das Monster war, für das er sie hielt. Und Marconi stocherte mit einem spitzen Stock in ihren Wunden herum, ohne einen Gedanken an die Konsequenzen zu verschwenden.


»Ich wollte wissen, wie ihr Inneres aussieht«, sagte Gretchen und setzte auf die Schockwirkung, die immer so gut funktionierte, wenn sie mit dem Rücken zur Wand stand. Marconi musste daran erinnert werden, dass Gretchen nicht harmlos war, nur weil sie die Kunst der Selbstbeherrschung perfekt beherrschte.


»Das heißt aber nicht, dass Sie sie aufgeschnitten haben,« versetzte Marconi leicht hin. Gretchen atmete durch.


»Da sie über genug Einfluss verfügte, um zu verlangen, dass die Beweise zumindest geprüft wurden.«


Ein Großteil ihres Seelenlebens beruhte auf der Grundvoraussetzung, dass schon Nessie sie für schuldig hielt, ihre Tante getötet zu haben. Sie wusste nicht, wie ihr Leben aussehen würde, wenn sie dieses Fundament zerschlug.


Und sie mochte ihr Leben. »Wir reden hier nicht über sie«, sagte Marconi. Offenbar schwenkte sie nun vorsichtig die weiße Fahne, vielleicht um anzuerkennen, dass auch Gretchen blutete, wenn sie geschnitten wurde, trotz der mangelnden Verbindung zu ihren Gefühlen.


»Warum nimmt Viola die Schuld an dem Mordanklär auf sich?« »Alle werden über mich reden.«


»Hochgradiger Narzissmus«, sagte Gretchen. »Sie betrachtet es nicht als Schuldeingeständnis, sondern sieht es als etwas, das ihr Anerkennung bringt.«


Marconi ließ die Worte auf sich wirken. »Könnten Sie nicht argumentieren, dass die Polizisten das Messer deshalb so leicht finden konnten?«


Sie hat ein paar Mal auf sie eingestochen, damit es nach einem Exzess aussah, und ist dann in ihr Zimmer gegangen, um notdürftig die Waffe zu verstecken und auf die Polizei zu warten.


»Sie ist eine Sadistin«, sagte Marconi. »Ergo, wenn sie jemanden töten wollte, hätte sie ihn gequält.«


»Dieses Kind hätte Claire Kent auf keinen Fall umgebracht, ohne sie vorher zu wecken,« stimmte Gretchen zu. »Abgesehen von allem anderen bin ich schon deshalb überzeugt, dass sie nicht die wahre Mörderin ist.«


möglicherweise war dem mädchen klar dass niemand ihm glauben würde wenn es seine unschuld beteuerte


Es gab viel stärkere Beweise, die gegen Viola sprachen, als sie es jemals gegen Gretchen gegeben hatte.


Der Wunsch, frei zu sein, Unheil anzurichten, Zugang zu einer unbegrenzten Anzahl von Opfern zu haben, würde stark sein.


aber bei ola war vermutlich einfallsreich genug um immer ein zielobjekt zu finden egal wo sie war


In einer sicheren Einrichtung verwahrt zu werden, städte womöglich eine Herausforderung da, die sie sogar genoss.


»Also, wo kommt nun Lina Buka ins Spiel?«, fragte Marconi. »Das ist es doch, was Sie herauszufinden versuchen, oder nicht?«


»Lina.« Gretchen hatte sie beinahe vergessen. Bei der Arbeit an Fällen wie diesen neigte sie dazu, einen Tunnelblick zu entwickeln. Sie glaubte immer noch, dass Linas Tod auf einer Überdosis beruhte. Dennoch konnte es ein Dominoeffekt dieses Mädchens, dieser Familie, dieses Mordes sein.


Langeweile war es, die die meisten Soziopathen dazu brachte, auf den Selbstzerstörungsknopf zu drücken, nur um die Explosion zu sehen.


Es gab viele Möglichkeiten. Gretchen amüsierte sich, indem sie in Mordfällen ermittelte.


Dieser Fall stellte ein Puzzle dar, dass sie davon abhalten würde, ihren schlimmsten Impulsen nachzugeben, und sei es nur für ein paar Tage. Mehr konnte sie nicht verlangen. Ein paar Tage und dann eine andere Leiche, ein anderer Psychopath, ein anderer Cold Case.


Sie beendete den Gedankengang, weil diese Schwelgerei sie ebenfalls langweilte. »Also, wo kommt nun Lina Buka ins Spiel?«


Makoni schien vom Ziel ihrer Fahrt absolut nicht überrascht zu sein.


Kapitel 16 Reed Fünf Monate vor Claires Tod


Reed wusste, dass es Leute gab, die in Tess Murphy eher ein Mordopfer als eine Ausreißerin sahen.


Es hatte damals eine Ermittlung gegeben, auch wenn die zuständigen Cops nur ungefähr eine halbe Stunde gebraucht hatten,


die sich im Lauf der Jahre daran gewöhnt hatten, dass Declan immer wieder von seiner vermissten Schwester sprach.


murphy selbst hatte es zwar nie als verbrechen bezeichnet aber das konnte die spekulationen der verschwörungstheoretiker nicht aufhalten


Es bestand die Möglichkeit, dass Tess ihn wegen all der Fehler, die er begangen hatte, heimsuchen würde.


Es war ein beliebter Block für Crime-Junkies, den er schon immer als besonders leichtfertig und grob empfunden hatte, weil diejenigen, die dahinter steckten, jeden flüchtigen Hinweis auf eine vermisste Person ausgruben.


In dem markierten Post selbst ging es nicht um Reed oder Tess, sondern es handelte sich um Dutzende Kommentare.


Er fand seinen Namen in einer Antwort, die die Ähnlichkeiten zwischen dem Fall eines vermissten Mädchens und Tess' verschwinden Jahrzehnte zuvor aufgriff.


Eine Handvoll Leute hatte spöttisch darauf hingewiesen, dass die Fälle nicht miteinander in Verbindung stehen mussten, nur weil die Opfer jung und blond waren und aus dem Nordosten kamen.


Artikel über sie beide standen normalerweise mit Claires Wohltätigkeitsarbeit in Zusammenhang.


Die Leute kannten ihn nicht, wussten kaum etwas über ihn außer seinem Namen und der Tatsache, dass er und Claire sich in Harvard kennengelernt hatten.


Reed selbst, Claire, vor allem aber ihre Familie hatten alles getan, um dafür zu sorgen. Woher stammte also dieser Kommentar? Der Blogger hatte darauf geantwortet. »Ich habe in letzter Zeit öfter was über Kent gelesen. Machst du die Runde? Bist du ein Troll?«


Diese Fragen waren bislang unbeantwortet geblieben, abgesehen davon, dass sich ein paar Leute eingeschaltet hatten, die der Meinung waren, der Verfasser habe keine Ahnung, wovon er redete.


Reed klickte das Profil des Kommentators an, aber es führte zu einer nicht existenten Seite. Die restlichen Kommentatoren schienen sich der Auffassung des Bloggers anzuschließen, dass es sich um einen Anonymous handelte, der nur Unruhe stiften wollte.


»In letzter Zeit öfter machst du die Runde?« Dass dieser Block den Hinweis nicht ernst nahm, bedeutete noch lange nicht, dass andere es auch nicht täten.


Er googelte sich noch einmal selbst für den Fall, dass die Alerts nicht vollständig waren, ohne Erfolg. Wenn dieser Typ tatsächlich die Runde machte, dann tat er es auf eine Art, die von den Suchalgorithmen nicht abgedeckt war.


»Reed« und »Kent« waren schließlich nicht gerade eindeutige Schlagworte. Reed drückte den Daumen auf seinen Fingerknöchel, dessen rosa Haut noch frisch und empfindlich war, und biss wegen des leichten Schmerzes die Zähne zusammen.


Er erkannte, dass es sich hier um Puzzleteilchen handelte. Er versuchte, sie zusammenzusetzen und klickte schließlich auf den Artikel des Boston Globe, den der mutmaßliche Troll in seiner Antwort verlinkt hatte.


er hatte mit etwas über sich selbst gerechnet über claire oder declin oder vielleicht sogar über lena


Aber was aufpoppte, war ein alter digitalisierter Artikel aus dem Monat von Tess Verschwinden.


Ein Lokalbericht über den ersten Spatenstich zu einem Spielplatz in einem großen Park kurz hinter der Stadtgrenze.


Auf dem Foto standen Bulldozer bereit, Schaufeln und andere Grabwerkzeuge waren überall verteilt. Reed wusste, wonach dieser Spielplatz aussah. Einem Ort, an dem man mühelos eine Leiche vergraben konnte.


Die Puzzleteilchen fügten sich ineinander, bis er allmählich ein Muster erkannte.


Nichts davon würde einen Kopf veranlassen, den 20 Jahre alten Fall eines mittellosen Mädchens, das von zu Hause weggelaufen war, wieder aufzunehmen.


Leicht benommen und außer Atem sprang er zu dem Blog zurück, zu dem Kommentar mit seinem Namen darin und starrte auf die graue Box.


»Kam das von Lina?« »Aber was wollte sie damit erreichen? Sie untersuchte Tess' Verschwinden doch so offen, dass sie ihn mit einbezogen hatte. Warum sollte sie Gerüchte streuen, die später zu einer Anklage beitragen konnten?«


»Um die Öffentlichkeit zu erreichen vielleicht? Wenn es genug Aufregung, genug Druck gab, den Fall wieder aufzunehmen, würde die Polizei vielleicht bereitwilliger zuhören, falls Lina später noch auf etwas Wesentliches stoßen sollte. Aber das war im besten Fall weit hergeholt.«


Warum sollte sie so viel Aufwand treiben, wenn sie sich nicht sicher sein konnte, überhaupt Beweise gegen ihn zu finden? Reed kehrte zu dem Artikel zurück und betrachtete das Bild von dem Park.


Er erinnerte sich, dass in weniger als 15 Metern Entfernung eine Bank stand, in deren Holzseine und Tess Initialen geschnitzt waren.


Was brauchte ein Staatsanwalt, um Anklage in einem Mordfall zu erheben? Beweise, vielleicht eine Waffe, DNA, wenn die Polizei Glück hatte, oder eine Leiche.


Er grub einen stumpfen Fingernagel in seinen Knöchel, bis die Kruste auf der Wunde sich öffnete und wünschte sich verzweifelt nicht zu wissen, wie diese Botschaft lautete.


Kapitel 17 Gretchen Jetzt


Die Frau war genauso attraktiv wie Reed und obwohl mancher sie als hübsch bezeichnen würde,


Gretchen überließ Marconi die Vorstellung, während sie die Frau eingehend betrachtete.


»Sagte Ainsley und ließ sich in einen Sessel gegenüber der Couch sinken.«


So viel Initiative hatte sie noch nie gezeigt und Gretchen lehnte sich zurück, bereit, die Zuschauerin zu spielen, falls dies die ihr zugedachte Rolle war.


»Ah.« »Wer ist wir alle?« fragte Marconi wie beiläufig, als beobachte sie Ainsleys Gesicht nicht mit Argus-Augen. »Lina Reed?«


Sie zögerte. Tess und Declan, auf dem College haben sie sich auseinandergelebt, aber davor hielten sie zusammen wie Pech und Schwefel.


Gretchen konnte sich nicht zurückhalten, obwohl ihr das einen verärgerten Blick von Marconi einbrachte. »Tess?«


»Ja, Tess Murphy«, sagte Ainsley geistesabwesend. Sie war eindeutig abgelenkt, und da hörte Gretchen es auch. »Schritte.«


»Ist das der Grund, warum Lina Violas Fall übernommen hat?« fragte Marconi eilig, wahrscheinlich in der Hoffnung, eine Antwort zu bekommen, ehe Reed in die Befragung platzte. »Weil sie früher befreundet waren?«


»Nein«, sagte Ainsley, kurz bevor Reed ins Zimmer gestürmt kam. Seine Miene wirkte freundlich, aber Gretchen spürte die Gewitterwolken, die sich hinter seinen Augen zusammenzogen. »Detectives«, begrüßte er sie.


»Doktor«, korrigierte ihn Gretchen mit zuckersüßem Lächeln. Er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. »Noch mehr Fragen zu Lina?«


Gretchen zögerte. Dies war nicht der Zweck ihres Besuchs gewesen, aber nach den Informationen, die Ainsley so achtlos preisgegeben hatte, fragte sie sich, ob es nicht tatsächlich noch eine Menge Fragen gab.


Er deutete auf die Zimmerdecke als wären Claire und Viola nach wie vor im Haus.


»Und Tess Murphy?« Als Gretchen den Namen aussprach, Hobreed ruckartig den Kopf und sah ihr in die Augen. »Ist sie auch in derselben Gegend aufgewachsen?«


»Hatte Lina Tess Akte deshalb aufbewahrt, weil sie eine Kindheitsfreundin war? Vielleicht steckte ja weiter nichts dahinter.«


Gretchen erinnerte sich undeutlich an ein attraktives Gesicht und ein allzu weißes Lächeln, aber hatten das nicht alle jungen Politiker?


Reed und Ainsley machten Anstalten einander anzuschauen, hielten sich dann aber zurück. Gretchen erkannte die abgebrochene Bewegung an ihren steifen, leicht verdrehten Hälsen. »Verschwunden ist nicht ganz das richtige Wort. Sie war erwachsen und hat die Stadt verlassen.«


»Sagte Reed mit gemessener Stimme, als gäbe er ein Fernsehinterview.« Gretchen erkannte sie als das, was sie war. Eine Mauer, die er zwischen ihnen hochgezogen hatte. »Verzeihung, aber warum genau sind Sie hier?«


Gretchen könnte weiter in ihn dringen, aber das würde vermutlich nach hinten losgehen, denn wenn die beiden sich komplett verschlossen, würden sie überhaupt nichts erfahren. »Tatsächlich versuche ich mir eine klarere Vorstellung vom zeitlichen Ablauf der Nacht zu machen.«


Gretchens Stimme wurde immer leiser. »Die Nacht, in der ihre Frau getötet wurde.«


»Verzeihen Sie, ich bin als Beraterin erst seit kurzem an dem Fall beteiligt.«


Sie hatte mit solchen Befragungen genug Erfahrung, um die richtigen Worte zu finden.


ich weiß dass es ihnen schwer fällt aber für mich wäre es äußerst hilfreich alles aus erster hand zu erfahren


Sie spielte ihre Stärken bedenkenlos aus. Darum blickte sie nun unter dichten Wimpern hervor zu ihm auf, in dem Wissen, dass ihre Augen auf diese Art überaus verführerisch wirkten. Sie wusste auch, dass er den Spitzensaum ihres BHs sehen würde, weil sie saß und er über ihr aufragte.


Reed tätschelte Ainsley die Hand. »Also gut, ich helfe gern.« Ainsleys Miene verfinsterte sich, jedes Leben wich aus ihrem Gesicht.


Die Verwandlung brachte Gretchen ins Schleudern, denn sie hatte sie zwar bemerkt, verstand aber nicht, was sie zu bedeuten hatte. Manchmal verstand Gretchen in Sachen Körpersprache zwar einzelne Signale, aber die Zusammenhänge blieben ihr unverständlich.


»Können Sie uns sagen, was passiert ist?«, fragte sie, als Ainsley sich widersetzte und Reed zu dem Bücherregal am anderen Ende des Raumes ging. Er stützte den Unterarm auf ein Regalbrett und gab eine tragische Figur ab, ob gewollt oder nicht.


»Ich kann es versuchen«, sagte Reed, während sein Blick zu Ainsley huschte. »Sind Sie sich sicher, dass Sie dabei sein möchten?«, fragte Marconi sanft.


Drei Augenpaare richteten sich mehr oder weniger überrascht auf sie, aber McConeys Aufmerksamkeit galt ausschließlich Ainsley. Gretchen unterdrückte ihren Protest, indem sie sich auf die Innenseite der Wange biss.


»Ja«, sagte Ainsley und nickte energisch. »Es ist schwer an das zu denken, was Viola, wozu sie fähig ist, aber Claire hat Gerechtigkeit verdient.«


»War es nicht bemerkenswert, dass die erste Kent, die Viola beim Namen nannte, die Tante war?« »Standen sie ihr nahe?«, fragte Marconi.


Detective, protestierte Reed und löste sich vom Bücherregal, als wollte er sich ihr trotz der zurückhaltenden Art der Befragung in den Weg stellen. Beschützend.


Gretchen registrierte genau, dass Ainsley beschwichtigend eine Hand hob. »Ich liebe Viola«, sagte Ainsley entschlossen, das Kinn gereckt.


Liebe, Gegenwart, und es war interessant, dass sie es auf das bestimmte Ihr von Marconi hin vorgezogen hatte, über ihre Nichte anstatt über ihre Schwägerin zu sprechen.


Reeds leisem Schnauben nach zu urteilen, war ihm klar, dass sie dies bemerkenswert finden würden. Was war hier los?


»Wir haben uns lange gekannt.« Selbst Gretchen wusste, dass diese ausweichende Antwort ein Schlag ins Gesicht der toten Frau war. Sie mochten sie nicht.


manchmal zahlte es sich eben aus wenn einem gesellschaftliche normen scheißegal waren


Kein einziges Mal in ihrem Leben war es Gretchen peinlich gewesen, eine Frage zu stellen, mit der sie dem Befragten zu nahe trat.


Ainsley leckte sich über die Unterlippe, verlagerte das Gewicht und senkte den Blick auf den Boden. Claire stand sehr unter Stress.


»Danach habe ich nicht gefragt«, merkte Gretchen mit möglichst sanfter Stimme an, um drängend, aber nicht feindselig zu klingen. Marconis Blick nachzuurteilen, war sie allerdings übers Ziel hinausgeschossen.


Inzwischen hatte Reed den Raum durchquert und legte Ainsley beruhigend eine Hand auf die Schulter. »Hören Sie, ich will nichts Schlechtes über Claire sagen.«


Wir waren uns nur nicht einig, wie am besten mit Violas besonderer Situation umzugehen ist, sagte Ainsley.


»Das war ein hübscher Euphemismus für, wie man am besten mit einer gewalttätigen, sadistischen Psychopathin umgeht«, Gretchen nickte verständnisvoll.


Gretchen straffte den Rücken. Eine beinahe Expertin, die Viola gut kannte, war mehr, als sie sich hätte wünschen können. »Waren Sie die Erste, die Violas Neigungen bemerkt hat?«


»Sie ist noch zu jung, um diagnostiziert zu werden,« sagte Ainsley ausweichend. »Aber, ja, natürlich habe ich gesehen, wie sie mit ihren Brüdern umgegangen ist.«


Genau das Thema, das Gretchen interessierte. Vor allem die Frage, warum Viola sich auf Sebastian konzentriert hatte und nicht auf Milo.


»Hat sie an ihnen geübt?« Der Rest des Raums verblasste, als Ainsley ihr in die Augen sah und nickte wie der Profi, der sie war. Ihre Aggression richtete sich hauptsächlich auf Sebastian. Er war der Jüngste in der Familie, bis Milo dazukam, und Sie können sich vorstellen, wie sie das aufgenommen hat.«


Normalerweise fingen ältere Geschwister an, sich auffällig zu benehmen. Mitunter machten sie sogar Rückschritte in ihrer Entwicklung. Ein Kind mit einer antisozialen Persönlichkeitsstörung würde wütend werden, wenn ein jüngeres, süßeres, verletzlicheres Kind ihm die Aufmerksamkeit der Eltern streitig machte.


»Wurde sie handgreiflich?« »Es gab blaue Flecken. Reed hat sie nur selten auf frischer Tarte ertappt«, sagte Ainsley. Er nickte, sein Kiefer malte.


»Wir haben versucht, sie voneinander fernzuhalten.« »Ein Vorhängeschloss an der Tür«, sagte Gretchen und dachte an Violas Worte.


»Ja«, sagte Reed. Seine Augen waren geweitet, sein Blick wirkte bestürzt. »Nachts war es schwierig, sie zu überwachen.«


Das konnte sich Gretchen vorstellen. Dass etwas passierte, ließ sich nur verhindern, wenn man niemals schlief. Oder eben die Tür abschloss.


Aber sie hat es trotzdem geschafft, an die beiden heranzukommen? Das ausgedehnte Narbengewebe an den kleinen Körpern der Jungen war der Stoff, aus dem die Träume der Moderatoren trashiger Talkshows waren.


»Meine Tochter kann gut mit dem Messer umgehen«, sagte Reed, und trotz der Art, wie seine Frau umgebracht worden war, fehlte seiner Stimme jede Spur von Ironie.


Gretchen hatte keine Ahnung, was das zu bedeuten hatte, war aber überzeugt davon, dass es etwas bedeutete. »Viola hat es besonders genossen, andere zu Gewalttätigkeiten zu zwingen«, sagte Ainsley.


Sie zählte in professionellem Tonfall die Fakten auf, wirkte dabei aber gequält. Zum Beispiel die Jungen zu zwingen, sich gegenseitig wehzutun.


Offenbar entsetzt sog Marconi hörbar die Luft ein. Gretchen überlegte, ob sie die Reaktion imitieren sollte, aber sie war nicht im geringsten überrascht.


»Wie musste das für ihn gewesen sein, nicht nur eine Psychopathin, sondern auch noch deren Geschwister großzuziehen?«


»Beschützend«, kam es aus ihrem Geist. Wie hatte Reed Kent diesen Instinkt mit der Notwendigkeit, seine Söhne vor dem Monster zu schützen, unter einen Hut gebracht?


vermutlich hatte er sich hilflos gefühlt gefangen in die enge getrieben so etwas führte zu unvorhersehbaren reaktionen die nicht unbedingt sinnvoll sein mussten hatte ihn das auf irgendeine art dazu getrieben claire zu töten


»Den ganzen Abend?« »Ich habe noch etwas getrunken«, sagte er achselzuckend. »Und Sie waren es, der Claire gefunden hat?«


»Ich habe sie nicht.« Er schüttelte den Kopf. Alle schwiegen. Es war so leise, dass sie ihn schlucken, das leise Knacken in seiner Kehle hören konnten. »Anfangs habe ich überhaupt nicht bemerkt, dass etwas nicht stimmte. Im Zimmer war es dunkel.«


Diese Vorstellung war sogar für Gretchen entsetzlich. Ins Bett zu steigen und nicht zu bemerken, dass der Mensch, der neben einem lag, ausgeweidet war.


Dies überwog bei weitem die Faszination der bloß liegenden Eingeweide und des Blutes. Wie spät war es? Er wurde rot. Ungefähr vier Uhr morgens.


Was weit außerhalb des Zeitfensters lag, in dem Viola angeblich mit dem Messer auf ihre Mutter losgegangen war.


»Und war an dem Tag, an dem Abend, ehe sie das Haus verließen, irgendetwas Ungewöhnliches passiert?« fragte Gretchen, um einfühlsam zu wirken. »Ein Streit zwischen Viola und ihrer Mutter zum Beispiel?«


Reeds Blick wirkte ein wenig abwesend, so als liefe vor seinem inneren Auge ein Film ab. Zurück in der Gegenwart schüttelte er nur kurz den Kopf.


»Nein, nichts.« »Und Sie waren den ganzen Tag zu Hause?«, fragte Gretchen. Sie versuchte, sich den Zeitstrahl aus Linas Akte zu vergegenwärtigen, konnte sich aber nicht an Reeds Antwort bei der ersten Befragung erinnern.


Ainsley gab ein leises Geräusch von sich, als wollte sie protestieren, und Gretchen zwang sich zu einem kleinen Lächeln. »Tut mir leid, ich versuche mir nur eine Vorstellung davon zu machen, wie der Abend verlaufen ist.«


Reeds Blick wanderte zu seiner Schwester dann wieder zu Gretchen. »Mit dem Taxi.« »Von hier aus?«


Das wäre leicht zu überprüfen und würde zumindest helfen, das Zeitfenster zu bestimmen, für das Reed tatsächlich ein Alibi hatte. »Ein paar Straßen weiter«, korrigierte Reed. »Hier kommt nur selten eins vorbei.«


Nein, in diesem Viertel mieteten die Bewohner Privatwagen an. Man setzte sich nicht auf die Rückbank eines öffentlichen Taxis. Es mochte verdächtig wirken, dass Reed sich anders entschieden hatte, aber wenn er wie Lina in einer ärmeren Gegend aufgewachsen war, konnte dies seine Wahl erklären.


»Sind Sie je zuvor in diesem Casino gewesen?«, fragte Gretchen und Ainsley sprang ein weiteres Mal auf. Reed warf ihr einen mahnenden Blick zu, dann schüttelte er den Kopf.


nein derselbe freund hat mir gesagt wohin ich fahren soll sagte er ruhig obwohl ainsley eindeutig aufgeregt war


»Wer ist dieser Freund?« »Äh...« Reed blickte zwischen ihr und Marconi hin und her. Wollte er Zeit schinden?«


»Müssen Sie das wirklich wissen?« »Ja«, sagte Marconi. Reed kaute auf seiner Unterlippe. Er sah aus, als würde er gleich seinen Anwalt anrufen. Doch dann straffte er die Schultern und sagte, »Wir sind die Schmerzen?«


Ainsley atmete tief durch und ihre Stimme hatte Nuancen, die Gretchen niemals würde entziffern können.


Sie brachte keine Frage, keine Überraschung und keine Ermahnung zum Ausdruck, sondern etwas, das all diese Facetten gleichzeitig beinhaltete.


Ainsley drehte sich wieder zu ihnen und sagte, »Ich glaube, sie sollten jetzt besser gehen.« Ainsley.


Reeds Stimme klang beinahe flehend, aber er widersprach ihr nicht. »Wenn Sie weitere Fragen an meinen Bruder haben, wenden Sie sich bitte an seinen Anwalt,« sagte Ainsley, die sich mittlerweile zwischen Reed und den beiden Frauen aufgebaut hatte.


Gretchen versuchte, ihm in die Augen zu sehen, aber er starrte auf den Boden und hatte die Fäuste geballt. »Das werden wir, Miss Kent«, sagte Marconi neben Gretchen.


Nur gefühlte Sekunden später standen sie auf dem Gehweg, während hinter ihnen die Tür zugeschlagen wurde.


murmelte gretchen und hob aus irgendeinem grund den blick zu der gardine im obergeschoss des hauses


Sie bewegte sich, genau wie am Tag zuvor, aber sie konnte die Gestalt dahinter nicht erkennen.


»Will ich mir das nur ein, oder war sie auf Claire wütender als auf Viola?«


Nicht überrascht, sondern nachdenklich nahm Gretchen zur Kenntnis. Ich hatte nicht den Eindruck, dass ihr der Tod ihrer Schwägerin das Herz gebrochen hat, stimmte sie zu und deutete mit dem Kinn auf den Porsche.


aber panisch wurde sie erst als reed auf deckland zu sprechen kam sagte marconi und ließ sich auf den beifahrersitz fallen und auf das casino


Als Gretchen aus der Parklücke in den fließenden Verkehr schoss, sparte sich Marconi die Frage, wohin sie als nächstes fahren würden. Sie wählte einfach die Nummer des Kommissariats und fragte nach der Adresse.


Kapitel 18 Reed Fünf Monate vor Claires Tod


Als Ainsley für ein paar Wochen zu Besuch kam, fragte Reed sie nicht einmal, woher sie wusste, dass sie gebraucht wurde.


Er genoss einfach die Tatsache, dass sie da war. Auch seine Schwester verlor keine überflüssigen Worte, sondern verkündete nur, sie habe die Kinder vermisst und ohnehin gerade nichts zu tun, sodass es genau die richtige Zeit für einen längeren Besuch sei.


Claire bestand weiterhin auf dem sonntäglichen Dinner im Familienkreis.


»Außer für Viola vielleicht, die das Unbehagen der anderen mit einem Entzücken betrachtete,«


wie normale Kinder es beim Erkunden eines unbeaufsichtigten Spielzeugladens empfinden würden.


und sah für alle anderen wie ein ganz gewöhnliches Mädchen an der Schwelle zum Teenageralter aus.


Ainsley legte Viola im Vorbeigehen eine Hand in den Nacken, einfühlsam wie jedem Menschen, besonders aber seinen Kindern gegenüber. Sie bewegte sich niemals hastig, überraschte sie nicht.


Aber wenn sie zu Besuch kam, rief sie ihnen in Erinnerung, dass Berührungen gut, willkommen, normal sein konnten. Manchmal zuckten die Jungs gegen Ende ihrer Besuche nicht einmal mehr zusammen.


Reed bezweifelte, dass es etwas mit einer bisher unbekannten Zuneigung zu Ainsley zu tun hatte.


Aus irgendeinem Grund schien Viola ihre Tante als langfristiges Projekt zu betrachten,


»Wie läuft's mit der Stiftung, Claire?« fragte Ainsley, als wären sie eine echte Familie, die sich zum Abendessen gesetzt hatte, und nicht Fetzen von zerrissenen Seelen, die die üblichen Formen von Höflichkeit imitierten.


Claire liebte es, den Schein zu wahren. Darum gab es die Stiftung, ihr kleines Königreich. Und als sie ihm vor Jahren vorgeschlagen hatte, eine Rolle darin zu spielen, hatte sie gelacht. Die Vorstellung, dass Reed in der Lage sein könnte, irgendeinen Posten kompetent auszufüllen, kam mir wie ein Witz vor.


»Sehr gut, danke.« Die Antwort war zwar an Ainsley gerichtet, aber Claire blickte Reed an. »Ihre nächsten Worte würden eine Ohrfeige für ihn sein, das wusste er.«


»Wir haben gerade beschlossen, Declan Murphy offiziell bei seiner Kandidatur um einen Sitz im Repräsentantenhaus zu unterstützen.« Ainsley warf Reed einen kurzen, aber vernichtenden Blick zu.


Dann schien sie zu bemerken, dass ihre Reaktion nicht hilfreich war und wandte sich erneut an Claire. »Ich wusste gar nicht, dass deine Stiftung in politischen Angelegenheiten mitmischt.« »Hin und wieder tun wir das«, sagte Claire.


wenn die Sache wichtig genug ist. Violas Blick huschte zwischen den drei Erwachsenen hin und her. Ihr untrüglicher Radar für Dramen schlug offensichtlich aus. Milo und Sebastian hingegen starrten auf ihren Teller.


»Ich wusste nicht, dass Declan Murphy in der Politik eine wichtige Rolle spielt«, sagte Ainsley und zog Declans Namen in die Länge, als hätte sie etwas Ranziges im Mund.


Endlich blickte Claire sie an. »Ach, stimmt ja, ihr beide wart mal zusammen, nicht wahr?«


»Oh, du hast mit ihm gefickt, Tante Enzli?«, fragte Viola, doch niemand reagierte auf ihre derbe Ausdrucksweise. Diese Taktik benutzte sie, seit sie sprechen konnte.


ohne eigene persönlichkeit sie war einfach das mädchen das ihn nervte das mitkam wenn er es nicht dabei haben wollte und dass ihn in schwierigkeiten brachte


Er war sich ziemlich sicher, dass sie sich damals für ihn die Fingerknöchel blutig geschlagen hätte, genau so, wie sie jetzt dazu bereit wäre. Und er hätte jeden getötet, der ihr wehtat.


Aber das hatte wenig damit zu tun, dass sie einander mochten und viel mit der Kultur, in der sie aufgewachsen waren. In ihrem Viertel stand die Familie über allem anderen, egal was man über ihre Mitglieder dachte.


Erst als Erwachsener hatte er angefangen, Ainsley als eigenständige Person kennenzulernen.


»Warst du nicht mit Declans Schwester befreundet, Claire?« fragte sie nun, ehe sie einen Schluck Wein nahm, ohne ihre Schwägerin aus den Augen zu lassen. »Sie hieß Tess, nicht wahr?«


Viola war auf dem Stuhl nach vorne gerutscht und stützte die Ellbogen auf den Tisch. Ihre Augen waren geweitet.


»Jungs, ihr könnt aufstehen,« murmelte Reed leise, wirkungsvoll, lange geübt. Milo war verschwunden, ehe die Worte Reeds Mund verlassen hatten. Aber Sebastian blieb sitzen und schob die Unterlippe vor. Der Babyspeck, der sein Kinn gerundet hatte, war verschwunden. Allmählich wurde er widerspenstig.


Ohne auf Claires Antwort zu warten, fuhr Ainsley fort. »So gut befreundet, dass du dir ihren Freund geschnappt hast, ehe die Laken kalt waren.«


»Oh, Mami, du Nutte!« sagte Viola vor Aufregung ganz aus dem Häuschen. »Viola!«


Es war bezeichnend, dass sie auf diese Bemerkung reagierte, denn eigentlich war sie diejenige, die immer darauf bestand, bei Olas schlechtem Benehmen keine Beachtung zu schenken.


»Weiolas Miene bekam etwas Verschlagenes, als sie sich auf dem Stuhl zurücklehnte.«


Im Licht des teuren Kronleuchters waren die Falten um Claires Augen herum kaum zu sehen.


Viel zu oft verfielen sie in Spott, in verbale Sticheleien und passiv-aggressive Einschüchterungsversuche,


Denn hätten sie auf solche Spitzen verzichtet, mit deren Hilfe sie auf Distanz zueinander gingen,


Und das war noch nie gut ausgegangen. Mit der Zeit war so ein Muster entstanden, bei dem sie sich gegenseitig verletzten, weil sie beide genau wussten, wie sie es anstellen mussten, und irgendwie war eine Gewohnheit daraus geworden.


»Ansley«, sagte Reed genauso leise, wie er kurz zuvor mit den Jungen gesprochen hatte. Und sie verstand genauso schnell.


Ihr Mund wurde zu einer schmalen Linie, als sie die Worte zurückhielt, die sie gern als Peitsche benutzt hätte, um auf ihn und Claire gleichermaßen einzuprügeln.


reed glaubte nicht dass er von ihrem ärger ausgenommen war aber im gegensatz zu claire hatte ainsley ihn gern


»Hast du dich jemals gefragt, wie Tess auf die Idee gekommen ist, wegzulaufen?«, fragte Ainsley. »Darüber habe ich in letzter Zeit ziemlich oft nachgedacht.«


Und mit dieser abschließenden Bemerkung schob sie ihren Stuhl zurück und stand vom Tisch auf.


Ohne stehen zu bleiben, zog sie Sebastian von seinem Stuhl und ließ nur Claire, Reed und Viola an dem allzu langen Esstisch zurück. Die Teller voller Essen verkündeten ein vernichtendes Urteil.


In die Stille hinein fragte Viola, »Wer ist Tess?«


Die rubinrote Flüssigkeit glitt in Richtung Rand, als er ihr dankbar das Glas abnahm.


Auf eine Art, dass er förmlich sehen konnte, wie sie mit kleinen Gesten Anführungszeichen in die Luft malte.


Ainsley setzte sich in den Sessel neben dem Sofa, auf dem er ausgestreckt lag, zog die langen Beine unter sich und musterte ihn, das Kinn auf die Hand gestützt. Nach gut fünf Minuten brach sie das Schweigen.


»Was ist es, das du mir nicht erzählen willst?« Reed fuhr sich mit einer Hand übers Gesicht und trank dann einen großen Schluck von dem Merlot zu 150 Dollar die Flasche.


Wie Seide glitt er ihm durch die Kehle, und sein Jüngeres selbst hasste ihn dafür, dass er ihn genoss.


Er fragte sich, was Lina heutzutage trank. Früher hatten sie spottbilligen Wodka und wässriges Bier in sich hineingekippt. Seit dem Teenageralter hatten sie es beide weit gebracht.


»Was ist es, das du mir nicht erzählen willst?« »Alles. Am liebsten hätte er ihr alles erzählt. Etwas an der Stille und den Schatten und dem beruhigenden Ticken der Standuhr wirbelte Geheimnisse auf.«


Und auch etwas an Ainsley tat das. »Warum bist du aufgetaucht wie aus dem Nichts?« fragte Reed stattdessen und seine Stimme klang barscher als beabsichtigt. Doch Ainsley ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Ich bin nur gekommen, um dir zu helfen. Das weißt du, Reed.«


»Natürlich war sie das.« Jetzt, da Viola älter wurde, brauchten sie jede Unterstützung, die sie bekommen konnten. Vielleicht würde Ainsley jetzt endlich wieder nach Boston ziehen. Das wäre einfacher, als ständig die lange Reise hierher anzutreten. Er ließ den Kopf auf die Sofalehne hinter sich sinken.


ich jage ein gespenst was für ein gespenst ein klopfen an der tür unterbrach sie es war leise zögerlich


»Milo.« »Komm rein, Liebling«, rief Ainsley, während Reed nur auf das dunkle Holz starrte. Milos Strubbelkopf tauchte im Türspalt auf,


Er wandte sich knurrend, als wollte er in den Kissen verschwinden. Reed legte ihm eine Hand auf den Kopf, langsam, um ihn nicht zu erschrecken. Wie immer gab sich Milo der Berührung in einer verzweifelten Sehnsucht nach Zärtlichkeit hin. Als Reed in Ainsleys Augen blickte, war ihr Blick stahlhart.


»So kann es nicht weitergehen, Reed«, sagte sie. Er schluckte heftig und strich Milo zärtlich übers Haar. »Nein.«


Kapitel 19 Gretchen Jetzt


Gretchen mochte Declan Murphy nicht, aber das war nichts Ungewöhnliches, wenn sie jemanden kennenlernte.


Er ragte über ihr und Marconi auf, als er sie in sein Büro führte und seine imposante Größe und muskulöse Statur nutzte,


Er schüttelte den Kopf und verzog kummervoll das Gesicht, obwohl Gretchen nicht sagen konnte,


Denn sie hatten ihre Masken oftmals genauso gut eingeübt wie sie ihre eigenen.


Das war nicht weiter überraschend, denn die meisten Forschungsergebnisse legten nahe, dass Soziopathen sich von Berufen dieser Art angezogen fühlten.


Diese Vorteile entschädigten sie dafür, dass sie sich häufig mit der Öffentlichkeit abgeben mussten.


und mit seinen politischen Ambitionen, keine Partnerin zu haben, die ihm half, diese hohen Ziele zu erreichen.


Gretchen wusste noch nicht, ob diese Informationen bedeutsam waren, aber sie registrierte sie auf dieselbe Art, wie sie die meisten Dinge in ihrer Umgebung registrierte.


»Kennen Sie Reed Kent seit ihrer Jugend?«, fragte sie nun. »Ja, genau.« Deckel nickte. »Wir sind Jungs aus Southie, die es zu etwas gebracht haben.«


»Und haben Sie diese Freundschaft auch als Erwachsene aufrechterhalten?« »Um Himmels Willen nein«, sagte Declan und lachte ungläubig. Als Gretchen die Brauen hochzog, hob er beide Hände.


Er und Claire haben ihre früheren Wahlkämpfe mit großzügigen Spenden unterstützt.


Meldete sich Marconi zu Wort, und Gretchen tat so, als überraschte sie weder diese Information,


Declan nickte leicht hin, griff aber nach den Stuhllehnen, als bereite ihm diese Art der Befragung Unbehagen. Reed hat nie vergessen, wo er herkam.


Den Aufnahmen der Überwachungskameras zufolge war Reed Kent den ganzen Abend allein in dem Casino gewesen.


»Was ich jetzt sage, wird mich wie einen Idioten klingen lassen.« Um ein Haar hätte Gretchen ihm gesagt, dass das nicht weiter schwierig war. »Fahren Sie fort!«


»Mit Reed habe ich das letzte Mal ein paar Wochen vor Claires Tod gesprochen.«


sagte Declan ausweichend, seufzte dann aber und ließ sich in seinem Sessel zurücksinken. »Ich habe ihm einen Faustschlag versetzt.« »Warum?«


Declan fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Wenn Sie mit Reed Kents Fall beschäftigt sind...« »Okay, wissen Sie über das Verschwinden meiner Schwester Bescheid?« »In groben Zügen«, sagte Gretchen.


sagte Declan und aufgrund seiner Formulierung nahm Gretchen an, dass er von ihrer eigenen Verbindung zu Lina nichts wusste.


Unsere Eltern haben sich oft gestritten. Für keinen von uns beiden war das College oder überhaupt etwas Großes vorgesehen.


Er zögerte, seine Mundwinkel zuckten, als ihm bewusst zu werden schien, wo sie sich befanden.


Die Einzelheiten stimmten mit denen in Linas Akte überein, brachten sie aber nicht weiter. »Und niemand ist von einem Verbrechen ausgegangen?« »Doch, meine verrückte Tante!«


Declan scrollte sein Handy durch, notierte rasch eine Nummer und schob ihnen den Zettel zu. »Fiona Murphy. Sie unterhält sich sicher gern mit Ihnen. Bezüglich Tess hat sie die eine oder andere Verschwörungstheorie.« Gretchen schob das Stück Papier für später in die Tasche ihres Blazers.


»Und Sie haben keine?« »Fiona postet Sachen im Internet, besucht Blogs über Verbrechen, solches Zeug«, sagte Declan und blickte erneut zum Fenster hinaus. »Nervös, fahrig.«


Wenn sie sich festlegen müsste, würde sie sagen, dass in seiner Stimme so etwas wie liebevolle Irritation lag.


Sie stachelt die Leute auf. Sie denken, jetzt hätten sie den nächsten Podcast, den sie auf keinen Fall verpassen dürfen. Solcher Unsinn halt.


»Sie meinen also True-Crime-Junkies?«, stellte Gretchen klar.


Tatsächlich halfen ihr die gruseligsten Shows abends beim Einschlafen, indem sie das unendliche Bedürfnis nach Blut und Gewalt in ihrem Inneren besänftigten.


Empathen hingegen schienen ihre Neugierde gern hinter gefälligeren Worten zu verbergen.


»Hat es Leute gegeben, die Tess verschwinden, untersucht haben?« meldete sich Marconi zu Wort.


»Jupp«, sagte Declan und ließ den Konsonanten knallen. »Aber bis jetzt hat sie niemand gefunden?« fragte Gretchen, der das unwahrscheinlich vorkam, falls Tess wirklich noch lebte.


»Wussten Sie, dass es hunderte Tess Murphys gibt?«, fragte Declan. »Zum Beispiel die reizende 63-jährige fünffache Großmutter, mit der ich inzwischen gut bekannt bin, weil sie sich in Southie niedergelassen hat.«


Wenn man bedachte, wie fanatisch True-Crime-Junkies sein konnten, erklärte das trotzdem nicht, warum niemand etwas herausgefunden hatte. Oder höchstens Bruchstücke.


»Sie beantworten meine Frage also mit Nein?« »Diese Typen sehen sich den Bericht an, recherchieren ein bisschen auf Google und wenn das nichts ergibt...«


declin verstummte ein übertriebenes was soll man machen im gesicht aber gretchen dachte an den geldeingang in linas kassenbuch


Was, wenn ein reicher True-Crime-Fan weit genug in die Materie eingedrungen war, um herauszufinden, dass es eine Verbindung zwischen Lina Buker, der quasi berühmten Ausnahmeanwältin, und Tess Murphy gab?


Ausreißerin und Schwester eines Politikers. Und außerdem, was wenn es nicht nur ein Podcast-Fan war? Wenn es sich um jemanden handelte, der Deckeln mit Dreck bewerfen wollte und diese spezielle Ermittlung für fruchtbaren Boden hielt.


Außerdem hatte Deckel die Frage nicht gerade heraus beantwortet. »Sie glauben also, dass sie noch lebt?« »Tja, sie war ein Freigeist, unsere Tess.«


Declans Lächeln verriet eine Mischung aus Nostalgie und Hoffnung. »Ich stelle sie mir gern in San Francisco oder in einer Künstlerkolonie irgendwo in Hippieland vor.«


»Das heißt also ja?«, bohrte Gretchen nach.


Sie wusste, wenn sie noch viel länger mit diesem Mann redete, würde sie sich ausmalen müssen, wie sie ihm die Haut abzog, um ihm nicht tatsächlich körperlichen Schaden zuzufügen. Warum wollte er sich bei einer so einfachen Frage nicht festlegen?


»Neuerdings ist er wieder von ihr besessen, seit, keine Ahnung, einem Jahr vielleicht?« sagte Declan und zuckte leicht hin mit den Schultern. »Er hat herumgeschnüffelt und mir die gleichen Fragen wie diese Krimiserienfans gestellt.«


»Haben Sie darum zugeschlagen?«, fragte Marconi. Declan leckte sich über die Unterlippe.


»Nein, als er das erste Mal zu mir kam, habe ich ihm eine Menge altes Zeug von ihr gegeben, ihre Tagebücher, ein paar Bilder, solche Sachen. Danach habe ich nichts mehr von ihm gehört.«


»Warum das?« fragte Gretchen. »Sie hat mich auf den Gedanken gebracht, dass es durchaus Reed gewesen sein könnte, der Tess damals etwas angetan hat,« sagte Declan kopfschüttelnd und errötete erneut.


Sie fragte sich, ob sie die Frau überhaupt richtig gekannt hatte, wenn die Antworten auf all diese Fragen immer noch Rätsel für sie waren.


»Vielleicht waren Tess und Lina gar keine Freundinnen gewesen.« »Was hat sie gesagt?« fragte Gretchen. »Wie hat sie sie davon überzeugt, dass Reed Tess umgebracht hat?«


Ehrlich gesagt lag es eher am Alkohol, den sie mitgebracht hatte. Declans Grinsen sollte wahrscheinlich schelmisch wirken, aber es weckte in Gretchen den Wunsch, seinen Whisky mit Cyanid zu versetzen. »Und daran, dass alle die alten Erinnerungen heraufbeschworen haben.«


Gretchens schlug sofort zu. »Alle? Meinen Sie damit noch jemanden außer Reed und Lina?« Hätte sie Declan nicht genau beobachtet, wäre ihr vermutlich entgangen, dass er zusammenzuckte.


Es war nicht heftig, nicht offensichtlich, passierte zwischen zwei Wimpernschlägen. Nein, nur die beiden.


Aber sie hätte hohe Beträge darauf verwettet, dass Declan an eine weitere Person gedacht hatte. An wen? Möglicherweise an diejenige, die Lina ursprünglich engagiert hatte, damit sie Tess' Verschwinden untersuchte?


Oder hatte Declan sie selbst ins Boot geholt und alles andere war nur Show?«


»Hören Sie, ich habe mich bei Reed entschuldigt«, sagte er nun. »Das ist Schnee von gestern. Ich habe ihm eine Loge angeboten, falls er sich mal einen Boxkampf im Encore ansehen wollte. Lina hat sich zurückgezogen und ein paar Wochen später war Claire tot. Seitdem habe ich keinen von ihnen mehr gesehen und das ist alles, was ich ihnen sagen kann.«


»Wie war das damals eigentlich?« Gretchen wechselte abrupt das Thema. »Waren Lina, Tess und Reed auf der Highschool miteinander befreundet?«


»Claire hat die drei in dem Sommer damals kennengelernt, ich glaube, bei einem Baseballspiel.« Gretchen wusste nicht, was das zu bedeuten hatte, aber die Tatsache, dass Claire und Reed dieses Detail erfolgreich verheimlicht hatten, sagte ihr, dass es etwas bedeuten musste.


»Dann war Reed also schon vor dem College mit Claire zusammen?« fragte sie zögerlich, als wäre sie sich nicht sicher, ob dies die richtige Frage war.


»Nein, ich glaube, das fing erst an, als sie schon studierten.« Declan zog eine Schulter hoch. »Reed datete damals Tess, darum glaube ich nicht, dass vor Tess Verschwinden etwas zwischen den beiden lief.«


»Verzeihung«, meldete sich Marconi zu Wort. »Wollen Sie damit sagen, dass Reed der Freund ihrer Schwester war und nach deren Verschwinden mit Claire zusammenkam?«


das muster war unschwer zu erkennen fast sofort sagte declin mit undurchdringlicher mine


Da war weder Ärger noch Bewunderung, höchstens vielleicht eine seltsame Mischung aus beidem. »Aber nicht bevor Tess weg war, richtig?« hakte Marconi nach.


declin blinzelte wie um seinem gedächtnis auf die sprünge zu helfen wenn es um die vergangenheit ging war er wesentlich entspannter als wenn er über das hier und jetzt sprach


»Nein, ich glaube nicht, dass zwischen den beiden etwas lief, bevor Tess weg war.« Er beugte sich ein wenig vor.


»Ehrlich gesagt glaube ich, dass er Liebeskummer hatte und dass Claire nur ein Trostpflaster war und dass er dann ein paar Jahrzehnte zu lange behalten hat. Aber man soll ja über Tote nichts Schlechtes sagen.«


»Also keine Liebe auf den ersten Blick?«, fragte Gretchen, obwohl sie Declans Einschätzung der Situation nicht recht traute, weil diese nur voreingenommen sein konnte. »Hm.«


Er hob eine Hand und drehte sie hin und her. »Sie waren älter als ich, wissen Sie? Vielleicht hat der Tess ja betrogen, aber...« »Aber?«


Dennoch schienen Empathen blind für die Fehler der Menschen zu sein, die ihnen am nächsten standen, während sie unfähig waren, Verständnis für diejenigen aufzubringen, die sie nicht kannten.


»Hören Sie«, sagte er, nun wieder im Ton des aalglatten Politikers, »wenn Sie wegen Claire gekommen sind, dann … Also diese Sache hat nichts mit Tess zu tun.«


»Sie scheinen sich dessen recht sicher zu sein«, bemerkte Gretchen mit aufrichtiger Neugier. »Natürlich stand nicht definitiv fest, dass ein Jahrzehntealter Fall mit dem Tod von Lina und Claire in Verbindung stand. Aber es käme ihr seltsam vor, diese Möglichkeit von vornherein auszuschließen.«


»Tess hat Claire kaum gekannt«, sagte Declan. »Aber sie kannte Reed und Lina«, stellte Gretchen fest. »Sie sagten, Claire sei in dem Sommer aufgetaucht, in dem Tess verschwand.«


»Die Mädels haben sie zu einer Party eingeladen. Ich glaube, anfangs war es nur ein Witz.«


»Nicht gerade ein netter Witz, aber na ja, sie war neben Teenager.«


Gretchen erwähnte nicht, dass ihr das Verhalten von Teenagern oft sinnvoller erschien als das von Erwachsenen. Sie schwelgten in ihren soziopathischen Neigungen, in ihrer Grausamkeit, ihrer grundlegenden Natur. »Ich verstehe es immer noch nicht.« Marconi war es, die nun zu antworten versuchte.


Sie sollte sich fehl am Platz fühlen, unbehaglich, damit die anderen sich besser fühlen konnten.


Beim letzten Teil zuckte er erneut zusammen, und wenigstens das war etwas Universelles. Wenn Gretchen Empathen dazu brachte, unangenehme Wahrheiten in aller Ausführlichkeit zu schildern, warf das nur selten ein gutes Licht auf ihre Mitmenschen.


»Und war sie das?« Gretchen musste diese Frage stellen, denn sie erkannte frustriert, dass sie mal wieder die Außenseiterin war, die nicht verstand, was sie falsch gemacht hatte. »Ein Witz, meine ich.«


declin lächelte in sich hinein nicht spöttisch sondern liebevoll stolz claire hat sich in ihrem ganzen leben nicht ein einziges mal zum gespött gemacht


Vielleicht hatte Declan nur nach einem Vorwand gesucht, um den Ehemann seiner Geliebten zu verprügeln.


Der Fall Kent dominierte seit langem die Nachrichten, aber über die Beziehung zwischen Reed und Claire war kaum gesprochen worden.


Ein paar Quasselstrippen machten angesichts der Persönlichkeitsstörung ihrer Tochter großes Aufhebens über die Stabilität ihrer Ehe.


Vermutlich wäre für alle sichtbar die schmutzige Wäsche gewaschen worden, die sich in ihrer Ehe definitiv angehäuft hatte.


»Ist das so?« fragte Gretchen leise. Declan richtete sich auf und spielte auf dem Schreibtisch an einem Stift herum. »Ja, sie passte super zu der Gruppe. Sie war ein ziemliches Miststück, aber das waren sie alle.«


Unter ihrem und Marconis durchdringendem Blick räusperte sich Declan kurz und fuhr sich erneut mit der Hand durchs Haar.


»Ich meine nur, sie waren nicht allzu sehr auf Höflichkeit bedacht. Tess und Lina mochten das an Claire. Und Reed hat einfach alles mitgemacht.«


»Sind Lena und Reed je miteinander ausgegangen?«, fragte Marconi. »Ach was, nein!« Declan schüttelte den Kopf, als hätte sie ihn mit dieser Frage persönlich beleidigt. »Die beiden waren wie Geschwister, das wusste jeder.«


Gretchens Erfahrung nach war der Satz, das wusste jeder, ein Warnsignal. Meistens bedeutete er, dass dem Vertreter einer bestimmten Theorie entging, dass seine Realität nicht allgemeingültig war.


Gretchen erinnerte sich, wie Reed auf Linas Tod reagiert oder vielmehr nicht reagiert hatte. Wie sie das Haus mit der Überzeugung verlassen hatte, dass er in sie verliebt war.


Manchmal irrte sie sich. Sie war nicht narzisstisch genug, um es nicht zu bemerken. Aber wenn das, was sie damals gesehen hatte, keine romantische Liebe war, so doch ein Gefühl, das tief in seinem Inneren wurzelte.


Lina lag irgendwo auf dem kalten Tisch eines Gerichtsmediziners und würde sich nie mehr äußern können.


Aber in Gretchen wuchs der Wunsch, Lina hätte im letzten Jahr ein paar Andeutungen darüber fallen lassen, was vor sich ging.


Sie weigerte sich in Betracht zu ziehen, dass ihre Freundin das möglicherweise getan, Gretchen es aber nicht verstanden hatte.


»Wie kam es zu Dates zwischen Claire und Reed, nachdem ihre Schwester gerade erst verschwunden war?«, fragte sie. Sie bildete sich nicht ein, die Melodramen von Teenagern zu verstehen.


Als sie in dem Alter gewesen war, hatte sie an ihrem ersten höheren Abschluss gearbeitet. Das traditionelle öffentliche Bildungswesen hatte sie gemieden, sobald ihr klar geworden war, dass man sie für jemanden hielt, die ungestraft einen kaltblütigen Mord begangen hatte.


Damals hatte sie noch nicht begonnen, wie besessen Seifenopern und Sitcoms zu schauen, um besser zu verstehen, welches Verhalten die Leute von ihr erwarteten. Im Gegensatz zu ihren Altersgenossen hatte sie sich, um es vorsichtig auszudrücken, nie auf Dreiecksbeziehungen und Flirts eingelassen. Declan zuckte mit den Schultern.


habe sie kaum noch gesehen bis claire und reed einige zeit später gelegentlich bei benefiz veranstaltungen auftauchten


Wann hat Lena Boker angefangen, Interesse an Tess verschwinden zu zeigen?


»Und Sie haben Sie nicht dazu ermutigt?« hakte Gretchen nach. »Man sollte meinen, es handelt sich um Leute, deren Antworten Sie vertrauen können.«


»Früher mal«, sagte Declan so leise, dass Gretchen es fast überhört hätte. Dann fuhr er schulterzuckend fort. »Ich, ich möchte nicht, dass noch mehr Leute in Tess' Leben herumstochern.«


Jetzt schrillten die Alarmglocken in Gretchins Kopf richtig laut.


Wenn sich die Polizei einmischt und herumschnüffelt, wird Fiona sauer und die Leute fangen grundlos wieder an zu reden.


»Und es könnte sich negativ für Sie auswirken, wenn Sie sich zur Wiederwahl stellen«, sagte Marconi.


Und ja, das würde ihn sicherlich interessieren. Gretchen drehte sich wieder zu Declan, um seine Reaktion auf diese Unterstellung zu beobachten, und tatsächlich überzog leichte Röte seine ausgeprägten Wangenknochen.


Familie ist wichtiger als jede Wahl, sagte er kurz angebunden. Es tut mir leid, aber ich habe jetzt ein Meeting. Wenn ich noch etwas für Sie tun kann, rufen Sie gern meinen Anwalt an, um einen Termin zu vereinbaren.


Gretchen war ein wenig erschrocken, erhob sich aber leichtfüßig. »Das werden wir auf jeden Fall tun.« Sie waren fast an der Tür, da blieb sie stehen und drehte sich um. »Eine Frage noch, bevor wir gehen.« »Ja?« »Haben Sie Ihre Tante je gefragt, wer Tess ihrer Meinung nach umgebracht hat?«


Sie hatte festgestellt, dass Menschen, die einen Großteil ihrer Zeit der Aufklärung eines einzigen Mordes widmeten, zwar leicht als verrückt abgestempelt wurden, aber dennoch eine Perspektive einnehmen konnten, die anderen Menschen fehlte.


declin seufzte und fuhr sich ein weiteres mal mit der hand übers gesicht dann zuckte er müde die schultern sie wissen doch wie es im allgemeinen heißt


Makoni führte den Gedanken zu Ende. Es ist immer der Partner. Kapitel 20 Read


fünf monate vor clairs tod es lag von natur aus etwas abstoßendes darin das tagebuch eines anderen zu lesen vier tage zuvor hatte declin endlich angerufen und ihm gesagt dass er die kiste mit tess sachen abholen konnte


Es war nicht schwer gewesen, den Mann, der so sehr davon überzeugt war, dass seine Schwester weggelaufen war, um irgendwo ein besseres Leben zu beginnen, dazu zu überreden, die Sachen rauszurücken.


Er war keinem Faustkampf aus dem Weg gegangen, dabei wog er mit Klamotten gerade mal 90 Pfund.


Schon mit zehn konnte er jedes Schimpfwort im Wörterbuch und durch seine Adern floss reines Southie-Blut.


jetzt war ein arschloch das sich mehr für umfrageergebnisse als für seine schwester interessierte


»Hatte keiner von ihnen die Tatsache erwähnt, dass Declan das Verschwinden seiner Schwester inzwischen nutzte?«


»Ich weiß, alles spricht dagegen, dass sie irgendwo da draußen ein glückliches Leben führt, aber ich kann doch wohl an meiner Hoffnung festhalten, oder?« hatte Declan auf Reeds Frage nach Tess geantwortet.


Es spielte keine Rolle. Reed hatte bekommen, was er wollte. Tess' persönliche Sachen. Eine greifbare Erinnerung daran, dass sie gelebt, gefühlt, geweint, dass sie geliebt, getanzt und geatmet hatte.


Nun erinnerte er sich, wie Tess es lachend an ihre Brust gedrückt hatte, als er es ihr zu entreißen versuchte.


Er erinnerte sich, wie sie beide auf ihrem Bett gelandet waren und Tess das Tagebuch hatte fallen lassen.


Das war nur ein Trick gewesen, um ihr so nahe zu kommen, dass er sich mit ihr in den Kissen wälzen konnte.


vermutlich ja obwohl er es inzwischen befremdlich fand in die intimen gedanken eines anderen eindringen zu wollen in tess meinungen ihre realität die unweigerlich weit von seiner eigenen entfernt sein musste


Die Jugend ließ Geheimnisse als etwas Köstliches erscheinen, anstatt den fauligen Unrat zu erkennen, den man im fortgeschrittenen Alter in ihnen sah.


»Du kennst sowieso all meine Geheimnisse, Reed«, sagte Tess, als er seine Nase an ihrer Schläfe rieb.


Sie hatte die Waden um Reeds geschlungen, fuhr mit dem Daumen über die Narbe an seinem Schlüsselbein, als er sich zurücklehnte, um sie anzulächeln.


Hingebungsvoll. Es kostete ihn all seine Willenskraft angesichts der Tiefe ihrer unverhohlen zur Schau gestellten Gefühle nicht zurückzuzucken.


Panik überkam ihn, hielt ihn fest im Griff, sodass sein Geist noch leerer wurde und jedes Fitzelchen in Formation über Tess plötzlich verschwunden war. Stattdessen sah er dort Claires Lächeln, als sie ihm erklärte, dass sie Erdbeeren nur im Juli aß, weil sie ihr andernfalls Unglück bringen würden.


Mochte Tess Erdbeeren? Seine Zunge war schwer, unbeholfen, bereit, Worte hervorzubringen, die er nie mehr würde zurücknehmen können.


Er liebte Tess, wirklich. Aber vielleicht nicht so, wie sie ihn liebte. Wann war das zur schlimmsten Erkenntnis seines Lebens geworden?


Die freudige Erwartung in ihrer Miene war längst verblasst. Sie war von einem neugierig schiefgelegten Kopf ersetzt worden, von Augen, in denen er nicht mehr lesen konnte.


»Ich muss jetzt los«, brachte er mühsam heraus. Sie hielt ihn nicht zurück. Reed drückte eine Fingerkuppe auf die scharfe Kante ihres Tagebuchs und fragte sich, warum sie es zurückgelassen hatte.


»Okay, Ausreißer reisten naturgemäß mit leichtem Gepäck. Aber waren solche heimlichen Gedanken nicht der wohlgehütete Schatz jedes Teenagers? Hätte sie das Buch nicht eher zerstört, als zu riskieren, dass es in die falschen Hände geriet?«


»Zum Beispiel in seine.« »Die Tess, die er damals gekannt hatte, hätte nicht gewollt, dass er all das jetzt las?« Reed blätterte zur ersten Seite.


Linas und sein eigener Name tauchten häufig auf, was nicht weiter überraschend war. Sie drei waren praktisch von Geburt an unzertrennlich gewesen, hatten immer und ganz besonders in jenem Sommer förmlich aneinandergeklebt. Denn damals waren Tess und er ein Paar geworden.


andernfalls würde man nie wieder umkehren wollen, wenn man einmal auf den Geschmack von etwas gekommen war, das weniger als perfekt war.


Reed trank Bier und rauchte ein oder zwei Zigaretten. Er war anders als die meisten Jungs in seinem Alter in der Gegend. Er hatte keine größenwahnsinnigen Vorstellungen. Er hoffte nach dem Abschluss einen Job auf dem Bau zu bekommen, bei einem Freund seines Onkels.


tess war ein durch und durch anständiges mädchen keine drogen kein sex nur sehr selten alkohol manchmal fragte sich reed warum sie überhaupt zeit mit ihnen verbrachte


Aber dann sagte Lina etwas Empörendes, Bissiges, Cleveres, und Tess warf lachend den Kopf zurück, sodass Reed dachte, dass er sie vielleicht gar nicht richtig kannte.


Ihre Wangen waren gerötet, die Schläfen leicht verschwitzt. Reed wollte sie küssen, weil sie aussah wie mitten im Vorspiel und er zu der Zeit mit keiner anderen zusammen war.


lena war bei ihrer eroberung geblieben darum war er nun mit tess allein die leicht torkelte und bei jedem schritt kicherte


»Du bist betrunken«, er lachte beinahe ungläubig. Tess betrank sich nie. »Flüssiger Mut«,


Bei jedem Wort stieß sie triumphierend die Faust in die Luft. Und dann hörte sie auf, und er wusste, was kommen würde. Er wusste es. Und er hielt sie nicht davon ab.


Tess drückte ihre Lippen auf seine, ihre noch leicht klebrig von dem überzuckerten Getränk, seine rissig und wahrscheinlich nach Bier schmeckend.


Es gab kein Erdbeben, kein Feuerwerk. Aber als sie sich von ihm löste, wirkte ihre Mine verträumt. »Ich glaube, jetzt bist du mein fester Freund«, leillte sie, ehe sie auf das Gebüsch zutorkelte.


Später hatte Tess zugegeben, dass Lina sie überredet hatte, es bei Reed zu versuchen, anstatt ihn noch länger anzuschmachten.


Reed hatte nur gelacht, weil er es inzwischen gar nicht übel fand, in einer Beziehung zu sein.


Bei Sex zog Tess die Grenze, doch immerhin knutschten sie ziemlich viel herum.


War der Kuss mit Tess wie ein kaum merkliches Kräuseln der Wasseroberfläche gewesen,


erlaubte ihnen, dem Genörgel ihrer Eltern von wegen sie sollten sich miese Jobs besorgen zu entgehen.


Dort löse sich die feste Klassenstruktur auf, die überall sonst bestand, wie die blaue und rosa Zuckerwatte, die durch die Menschenmenge wogte.


Was machte es schon, dass Claire über ein Saisonticket für eine klimatisierte VIP-Lounge mit so viel Champagner und edlem Fingerfood verfügte, wie sie wollte?


Damals war sie in ihren frischen, weißen Klamotten und mit einer Basecap, deren Schirm sich nicht im geringsten bog, eine Fremde gewesen.


Vor dem Imbissstand belehrte Claire die Freundin, die sich von ihr hatte mitschleppen lassen,


reed hatte sie ausgelacht gemein spöttisch er konnte nicht aufhören weil er ein ungehobelter teenager war der clairs aufmerksamkeit wollte und nicht wusste wie er sie sonst bekommen konnte darum machte er sich über alles an dem mädchen lustig was sich irgendwie dazu anbot


und ein paar abfällige Kommentare von Lina geerntet hatten, als sie Anstalten machten, zu ihrer Klimaanlage zurückzukehren.


War das nicht lustig, dass das Erdbeben einer Person ausgerechnet von derjenigen unbemerkt blieb, die das Beben am stärksten hätte spüren müssen?


kapitel 21 jetzt


»Ich bin am Verhungern. Essen Sie auch etwas?«, fragte Gretchen, als sie Declan Murphys Büro verließen, winkte aber gleich darauf ab. »Natürlich essen Sie.« »Das tun die meisten Leute.«


Marconis Stimme war staubtrocken. »Ja, aber sie besonders«, sagte Gretchen, ohne zu wissen, warum sie es aussprechen musste. »Italienisch.«


»Ich könnte das als Beleidigung auffassen«, sagte Makoni gedehnt, »aber Sie haben nicht ganz Unrecht.«


»Das habe ich nur selten«, versicherte ihr Gretchen, die bereits die Umgebung in Augenschein nahm. Marconi folgte ihr die Straße hinunter. »Was halten Sie von all dem?«, fragte Marconi. »Sie kluge Frau.«


Eine derartige Bemerkung aus dem Mund eines Partners von John Nessie hatte üblicherweise einen bitteren Unterton, aber …


Sie bogen um die Ecke, und Gretchen verzichtete auf eine Antwort, um stattdessen die Tür zu ihrem Lieblingsrestaurant in dieser Gegend aufzustoßen.


Max küsste Gretchen auf beide Wangen. »Dr. White, wie schön Sie zu sehen!« »Ist noch Platz?«, fragte Gretchen den vogelähnlichen Oberkellner der Tatsache zum Trotz, dass kein einziger Tisch besetzt war. Darauf kam es nicht an.


»Für sie immer«, versicherte ihr Max mit einem frechen Augenzwinkern. In seinem europäischen Gesicht wirkte es beinahe fehl am Platz, aber Gretchen hatte schon öfter festgestellt, dass es ein Fehler war, irgendwelche Mutmaßungen über Max anzustellen.


Wahrscheinlich war es das einzige friedliche, wenn auch stillschweigende Abkommen seit Jahrzehnten zwischen den beiden Organisationen.


sagte Gretchen und nahm das kleine Glas Wodka entgegen, das ihr ein nervöser Kellner in die Hand drückte.


Gretchen kippte ihren Wodka in einem Zug, was ihr einen anerkennenden Blick des jungen Mannes einbrachte, der kaum älter als 19 sein konnte.


»Ich glaube, man hat Kops schon für weniger erschossen als dafür, dass sie in eine Mafia-Zentrale wie diese hineinplatzen,« sagte Marconi klugerweise mit gesenkter Stimme.


»Was wäre das Leben ohne Risiko?«, fragte Gretchen und schnappte sich den Wodka, den Marconi, wie sie wusste, im Dienst nicht anrühren würde. »Er schmeckte köstlich.«


widerstandslos glitt er ihr durch die kehle und hatte es definitiv verdient getrunken und nicht ignoriert zu werden nur zu gern trug gretchen ihren teil dazu bei als sie fertig war deutete sie mit einem kopfnicken auf marconis handy


»Suchen Sie mal ein paar Seiten von diesen bekloppten Crime-Junkies raus.« »Oh, ja, ich glaube, so werden diese Leute offiziell genannt,« murmelte Marconi, tippte aber bereits auf ihrem Handy herum. Wie schon Nessie schien auch Marconi niemand zu sein, der sich ins eigene Fleisch schnitt. Gute Detectives wollten Fälle aufklären.«


Und sie ließen sich von Gretchens Kommentaren nicht von ihrem zielstrebigen Vorgehen abbringen, jedenfalls nicht die Cleveren. Der Rest konnte gern irgendwo verrotten.


Naserümpfend scrollte Marconi die Seiten durch, die sie gefunden hatte. »Da ist nichts. Ich kann einfach nicht glauben, dass niemand etwas über das Mädchen herausgefunden hat«, sagte Gretchen.


Erneut fragte sie sich, ob hinter Tess Verschwinden etwas Geheimnisvolles steckte. Hatte Lina das tatsächlich geglaubt? Oder hatte sie einfach ihre alte Freundin vermisst? Sah Gretchen Gespenster, wo keine waren?


»Ich hab's vermasselt, Gretch. Du musst es in Ordnung bringen.«


»Meinte Lina damit Tess Murphys Verschwinden oder die Nachforschungen zum Mordanklär kennt?« »Wenn sie Linas letzten Anruf für bare Münze nehmen konnte, deutete rein gar nichts auf Tess Murphy hin.«


Aber Gretchen war noch mit den dünnen Verbindungslinien zwischen diesen Menschen beschäftigt, die im letzten halben Jahr, während die Presse das Leben der Kent's auseinandernahm, verheimlicht hatten, dass sie einander überhaupt kannten. Das musste sie Mühe gekostet haben, und es war definitiv Absicht gewesen.


Zumal offenbar jeder, der sich mit dem Fall befasst, gute Gründe hat, etwas herausfinden zu wollen, stimmte Marconi zu und begann erneut zu tippen. Dieser Bruder, der Kongressabgeordneter ist und so.


»Verschwörungstheorien appellieren an die niederen Instinkte des Menschen«, lautete Gretchens müßiger Kommentar, während sie Ausschau nach dem Essen hielt. Als Makoni mit einem kleinen Grinsen den Kopf hob, wurden Gretchens Augen schmal. »Was ist?«


Die Art, wie sie Menschen sagen. Sie konnte ihre Belustigung nicht verbergen. Dann schüttelte sie den Kopf und scrollte weiter. Es klingt, als gehörten sie nicht dazu.


Gretchen schluckte. Ihre Kehle war auf einmal wie ausgetrocknet. Sie würde lieber sterben, als zuzugeben, dass Marconi recht hatte, dass sie tatsächlich glaubte, nicht zum Rest der Menschheit zu passen. Der Augenblick in Declan Murphys Büro, als ihr unverständlich geblieben war, was die beiden anderen sofort klar erfasst hatten, war eine schmerzliche Erinnerung.


»Nun, ich stehe definitiv über all dem.« »Definitiv«, sagte Marconi, und es klang nicht gemein. Was Gretchen allerdings nicht immer erkannte.


Aber nein, sie fand nicht, dass es gehässig klang. Als die Küchentür sich schwungvoll öffnete, seufzte sie erleichtert.


Zwei korpulente Männer kamen heraus, beide mit Tabletts voller Essen in den Händen.


Marconi steckte ihr Handy weg und ließ den Anblick des Festmahls auf sich wirken. Sobald die Kellner sich zurückzogen, entschied sie sich, wie von Gretchen vorhergesehen, zunächst für Pyrogi.