Sie hören Lieblingstochter. Geschrieben von Brianna Labuscus. Gelesen von Anke Reizenstein.


Reed ließ die Gardine los und machte rasch einen Schritt zurück in den Schatten. Der Stoff war so dünn, dass er die Frau immer noch erkennen konnte. Sie nickte wie zur Bestätigung. Dann steuerte sie auf die Treppe zu.


Reed wandte sich ab. Er drückte den Rücken an die Wand, ließ sich langsam auf den Boden sinken und wartete auf das Klopfen an der Tür. Das gleich darauf ertönte.


Einmal, noch einmal, dann Stille. Reed tippte mit den Fingern auf den Lauf der Waffe, die er vorsichtig in Händen hielt, seine Stirn ruhte auf den angezogenen Knien.


wie hatte es so weit kommen können zwei stockwerke unter ihm wurde die haustür geöffnet


Die Frau war clever. Sie wusste, dass er sich nicht mehr verstecken würde. Sie musste sich nicht einmal mit dem Türschloss abmühen. Und sie war nicht der Typ, der sich Gedanken über einen Haftbefehl machte.


anfangs klangen die schritte zögerlich wurden dann aber schneller und sicherer er spürte das energische stakkato von high heels auf marmor bis in seine kieferknochen und überschlug die sekunden die sie zu ihm brauchen würde


Jeder Fehler, jede Liebe, jede Tragödie, jeder Bluterguss, jedes Lachen, jedes Zögern, jedes Mal, wenn er links anstatt rechts abgebogen war.


Eines von Milos Plüschtieren hatte sich in Sebastians Bettzeug verheddert und starrte ihn aus gläsernen Augen an.


Ein leises Wimmern entrang sich Reeds Kehle, ein Geräusch, das ihm zu jedem anderen Zeitpunkt peinlich gewesen wäre, und ergriff nach dem Kuscheltier. Dem Bären, der einst in Ehren gehalten worden war, presste das Gesicht an das verschlissene Fell des Bauches und vergewisserte sich, dass sich noch immer Milus Geruch darin befand.


Vielleicht sogar Sebastian's, dass er Kindheit, Unschuld, albernes Kichern und Tränen der Erschöpfung riechen konnte. Drei Sekunden


Er ließ das Plüschtier auf den Boden fallen und kam auf die Füße, die Waffe an die Seite seines Oberschenkels gedrückt, furchteinflößend und mächtig zugleich. Eine Sekunde.


Reed atmete ein. Die Schlafzimmertür schwang auf. Kapitel 1 Gretchen Drei Tage vorher


gretchen white konnte nicht leugnen dass sie von den dunklen flecken die sich in lena bukers blutleeren händen bildeten fasziniert war genauso wie von den blassen lippen und der art wie der kopf ihrer freundin auf dem sofakissen ruhte


»Warum überrascht es mich nicht besonders, Sie über eine Leiche gebeugt zu sehen?«


»Antwortete Gretchen trocken, aber aufrichtig, während sie sich umdrehte und feststellte, dass Detective Patrick Schornessi ihr über die Schulter linste.«


eine stunde war es her dass gretchen linas feuchtkalte leiche gefunden hatte


»Ich hab's vermasselt, Gretch«, hatte Lina gesagt. »Oder vielmehr gebeichtet.«


»Eine Mörderin, die ich nicht zu fassen kriege«, wiederholte schon Nessie und zog die Hose hoch, die ihm ständig unter die vom täglichen Konsum mehrerer Pins Bier und frittierten Essens wohlgenährte Wampe rutschte. »Besser hätte ich es nicht ausdrücken können.«


Tatsächlich konnte sie sich nicht erinnern, wann sie zuletzt jemandem begegnet war, bei dem sie nicht aufpassen musste, was sie sagte.


Es klang immer noch zu gehässig, um sozialverträglich zu sein, aber da sie um die Leiche von Gretchens Freundin herumstanden, würden die beiden ihr diesen Tonfall vermutlich verzeihen. Chonessi quittierte die Stichelei mit einem Schnauben. Detective Lauren McCorney. Gretchen White.


Gretchen bedachte ihn mit einem Seitenblick, weil er, nur um sie zu ärgern, ihren Titel weggelassen hatte. »Doktor«.


Dr. Gretchen White korrigierte sich Schonesse mit irritierendem Nachdruck. Unsere ortsansässige Soziopathin.


Der Nachsatz war an Detective Marconi gerichtet, die ihre dichten, nicht gezupften Augenbrauen hochzog, sodass sich Falten auf ihrer bislang glatten Stirn bildeten.


gretchen nahm an dass die frau den kommentar für eine art running gag zwischen ihr und schonesse hielt denn mit dem begriff soziopath warfen die leute heutzutage dermaßen leichtfertig um sich dass er im grunde jede bedeutung verloren hatte aber marconi würde bald verstehen dass schon es sie nicht scherzte


Gretchen nutzte den Augenblick, um die Frau genauer zu betrachten, die sie anfangs auf Ende 20 geschätzt hatte. Die Fältchen in ihren Augenwinkeln und um den Mund herum legten allerdings nahe, dass sie bereits in den 30ern war.


Sie trug die Uniform, die die meisten weiblichen Detectives in Boston zu bevorzugen schienen.


so als könnte diese Kombination sie professionell und gleichzeitig wie jemanden wirken lassen, der sich nicht unterkriegen lässt.


In Marconis Gesicht war keine Spur von Make-up zu sehen, aber daran war Gretchen gewöhnt. Es war die Ablehnung von Weiblichkeit in der toxischen Altherrenriege, die man in dieser Stadt als Polizeibehörde bezeichnete.


Die Polizistin, die schon Nessie ihr als seriös, knallhart und respektvoll beschrieben hatte, stand dicht hinter seiner linken Schulter.


Und obwohl sie sich große Mühe gab, konnte sie ihre naturgegebene Schönheit nicht verbergen.


Jene atemberaubende Art von Schönheit, die in Gretchen normalerweise den Wunsch weckte,


Gretchens Augen wurden schmal und sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Schonesse. Der verzog den Mund zu einem Lächeln. »Unsere ortsansässige Soziopathin und geschätzte externe Beraterin«, räumte er ein.


sie war an der lösung dutzender fälle beteiligt und ist auf antisoziale persönlichkeitsstörungen


Wenn der Chef an diesem Morgen kleinlich sein wollte, würde sie nicht zögern, sich auf sein Niveau herabzubegeben.


Ich werde gerufen, wenn die Jungs hier nicht mehr aus der Sackgasse herausfinden, in die sie sich selbst hineinmanövriert haben.


Im Grunde waren es nur Neckereien, obwohl Gretchen nicht wusste, ob das für einen außenstehenden Beobachter zu erkennen war.


»Ihre Inkompetenz hält mich genug auf Trab,« konterte Gretchen, obwohl das nicht ganz richtig war. »Selbst in einer Stadt von der Größe Bostons hielt sich die Anzahl von Tötungsdelikten in Grenzen. Und obwohl sie mehrfach auch vom FBI angefordert worden war, wurde sie nie außerhalb von Massachusetts eingesetzt.«


Denn die konnte leicht zu selbstzerstörerischen Verhaltensweisen führen, die sich nicht mit dem Leben vertrugen, an dem sie sich derzeit erfreute.


Die Mordfälle halfen ihr, ein bestimmtes Bedürfnis zu befriedigen. Von den Leichen ging eine morbide Faszination aus, auf die sie nicht verzichten konnte.


Den Rest ihrer Zeit verbrachte sie mit dem Schreiben von Artikeln für Fachzeitschriften, die niemand lesen würde, die sie jedoch zu einer respektierten Vertreterin ihres Fachgebiets machten, sodass es nach wie vor gerechtfertigt war, wenn die Cops sie zurate zogen.


Gretchen konzentrierte sich wieder auf die Leiche, die auf der 10.000 Dollar teuren maßgefertigten Couch lag, um die Lina geschlagene zwei Monate lang herumgeschlichen war, ehe sie sich zum Kauf entschlossen hatte.


»Also, Gretch, was machen Sie hier wirklich?« fragte Shonesi, der nähergekommen war, um besser sehen zu können. Seine Stimme klang nun ernst. Uniformierte strömten in die Wohnung herein und wieder hinaus wie dunkelblaues Wasser, aber Gretchen und Shonesi achteten nicht auf sie.


»Ich habe sie gefunden.« Schonesi schnaubte amüsiert. »Wenn man bedenkt, dass sie kein Cop sind, finden sie verdammt viele Leichen.«


Sie untersuchte und katalogisierte die Anzeichen der gerade einsetzenden Leichenstarre


Nun war die Realität nicht mehr zu verkennen. »Es war eine Überdosis«, sagte sie. Lina hatte in der Vergangenheit mit Schmerzmitteln experimentiert, aber sie hatte immer genug Geld gehabt, um sich gutes Zeug zu besorgen.


Gretchen fragte sich, ob sogar das heutzutage mit Fentanyl verschnitten wurde. Aber vielleicht hatte Lina diesmal einfach nicht aufgepasst. Vielleicht war ihr der Ausgang der Sache egal gewesen.


»Eine Überdosis? Kein Suizid?« fragte Marconi, die aus Schonesseys Verhalten offenbar geschlossen hatte, dass Gretchen trotz fehlender Dienstmarke befugt war, an der Ermittlung teilzunehmen.


Die Heftigkeit ihres Drangs, die unsinnige Frage mit einem Knurren zu beantworten, erschreckte Gretchen.


beinahe an der selbst errichteten eisernen Wand in ihrem Inneren vorbeigeschlichen hätte,


»Und warum sind Sie hier?«, fragte Gretchen Schonesi, anstatt Marconis Frage zu beantworten. »Mit dieser Blutgier wurde sie am besten fertig, indem sie sich gewaltsam darüber hinwegsetzte und ihre Aufmerksamkeit auf etwas anderes lenkte.«


»Überdosen sind doch gar nicht ihr Ding!« Schonesi betrachtete den Tatort, den die Sanitäter unberührt gelassen hatten. »Ich bin für den Fall Viola Kent zuständig,« sagte er schließlich.


gretchen verdrehte zwar nicht die augen kehrte ihm allerdings den rücken dessen bin ich mir bewusst lena bucker war viola kent's verteidigerin


»Fuhr schon Nessie fort, als hätten die Einzelheiten des Falls nicht auf jeder Titelseite der Stadt gestanden, und als wäre Lina Buka nicht der Mensch, den Gretchen am ehesten als Freundin bezeichnen konnte.«


ob sie es glauben oder nicht diese tatsache ist mir nicht entgangen sagte sie gedehnt gretchen wusste dass ihre mine nichts verriet


Nichts über die Sprachnachricht, die Lina ihr kurz vor ihrem Tod hinterlassen hatte, nichts über die Akte, die Gretchen neben Lina gefunden hatte, ehe die Rettungssanitäter eintrafen. Auf dem Registerreiter stand Kent Viola.


»Ist das der Grund, warum die Leiche bisher nicht bewegt wurde?« Schonesi zuckte mit den Schultern.


»Sowohl der Bürgermeister als auch der Polizeichef wollen sichergehen, dass wir bei diesem Fall besonders sorgfältig arbeiten. Sie können sich vorstellen, was für einen Zirkus es beim geringsten Anzeichen für ein Verbrechen geben würde.«


Ein Todesfall im Zusammenhang mit dem aufsehenerregendsten Mordfall der jüngeren Geschichte? Da war der Vergleich mit dem Zirkus vermutlich eine Untertreibung.


Der Fall Kent war bis ins kleinste Detail zerlegt worden, und Gretchen nahm an, dass die Zuschauer allmählich die Nase voll hatten von dem immer gleichen Thema.


Fast auf den Tag genau vor einem halben Jahr hatte die 13-jährige Viola Kent ihre Mutter, Claire Kent, im Schlaf erstochen. Unter Druck hatte ihr Vater, Reed Kent, zugegeben, dass Viola zur Gewalttätigkeit neigte und bei einem Psychiater in Behandlung war.


Es dauerte nicht lange, da berichteten Klatschreporter über Tierknochen, die auf dem Grundstück gefunden worden waren,


Dieser Mord wirkte wie etwas, das jeder in einer solchen Situation vorhersagen könnte. Violas Mordlust war eskaliert, genau wie ihre Eltern es immer befürchtet hatten.


Obwohl die Öffentlichkeit von der Geschichte fasziniert war, deutete nichts darauf hin, dass der Fall nicht endgültig geklärt sein könnte. Lina hatte sich immer geweigert, die Frage zu beantworten, warum sie eine Mandantin angenommen hatte, von der jeder in der Stadt, ja im ganzen Land wusste, dass sie schuldig war.


Das Gerede darüber würde den Radio- und Fernsehsendern mit Sicherheit weiterhin hohe Einschaltquoten bescheren.


Ganz zu schweigen von dem Druck, den man auf die Polizei ausüben würde, damit auch ja alles ordnungsgemäß gehandhabt wurde.


Die bloße Andeutung eines Skandals, so kurz vor dem Prozess, könnte sie alle in den Abgrund reißen.


Linas leises Schluchzen, ihr unheilvoll stockender Atem kurz vor ihrem Geständnis halten noch in Gretchens Brust nach. »Ich hab's vermasselt, Gretch.«


kapitel 2 read drei monate nach claire kent's tod


Reed starrte immer noch auf den Fernseher, obwohl Ainsley ihn ausgeschaltet hatte und der Bildschirm schwarz geworden war. »Du solltest dir das nicht ansehen«, sagte seine Schwester. Sie ließ die Fernbedienung auf den Couchtisch fallen und setzte sich neben ihn.


Ainsley hatte recht, das wusste Reed. Dennoch ertappte er sich nach wie vor dabei, dass er die Reportagen, Dokus und frühen Kommentare zum Mord an Claire verschlang, gefolgt von noch mehr geschwätzigen Beiträgen, während Wochen ohne neue Lageberichte von der Polizei vergingen, an denen sich das Publikum ergötzen könnte.


Er verfolgte auf geradezu neurotische Weise, wo sich die Jungs aufhielten und was sie taten.


Und dennoch konnte er die nagende Furcht nicht unterdrücken, ihnen könnte in dieser kurzen Zeit etwas zugestoßen sein.


»Sind beide sofort eingeschlafen?« Ainsley stieß ihn mit der Schulter an. »Und du solltest jetzt auch nach oben gehen.«


reed kratzte sich den fingerknöchel der kreuz und quer von blassem narbengewebe überzogen war er sollte sich über ainsleys vorschlag nicht ärgern seine schwester hatte alles stehen und liegen gelassen um sich um die jungs zu kümmern während der prozess gegen viola vorbereitet wurde


Aber Ainsley hatte noch nie gewusst, wann es an der Zeit war, ihn in Ruhe zu lassen. Es nervte ihn, dass sie ihm ständig Anweisungen erteilte. Natürlich nur zu seinem Besten.


»Bin nicht müde«, sagte er und brachte es irgendwie fertig freundlich, statt bitter zu klingen. Es stand ihm nicht zu, etwas anderes als Dankbarkeit für ihre Unterstützung zu empfinden.


Trotzdem griff er nach der Fernbedienung und schaltete erneut die Nachrichten ein. Ainsley seufzte, schwieg aber, als Claires zartes, schönes Gesicht in der linken Ecke des Bildschirms erschien und über der Nachrichtensprecherin schwebte, die die ernste Miene zur Schau stellte, die alle beim Thema Claire kennt, aufsetzten.


Reed hatte den Fernseher auf lautlos gestellt, darum hörte er nicht, was die Frau sagte, aber das spielte auch keine Rolle. Er hatte das alles schon sehr oft gehört.


ainsley tat immer so als wäre claire bei einem autounfall oder an einer chronischen krankheit gestorben


Außerdem war Reed von der unerbittlichen Aufmerksamkeit der Medien und der Öffentlichkeit keineswegs überrascht. Der Fall hatte alles, was eine Sensationsschnulze ausmacht. Reiche Familie, gestörte psychopathische Tochter, trauernder, aber noch junger, attraktiver Witwer.


Kaum auszudenken, wenn ein Reporter den Rest der Geschichte aufdeckte.


»Dazu wird es nicht kommen«, hatte Lina vor einigen Wochen gesagt, als er seine Bedenken ausgesprochen hatte, weil er ständig darüber nachdenken musste, dass die ganze Sache aus dem Ruder laufen könnte. »Niemand hat die geringste Ahnung, dass wir uns damals schon kannten.«


damit hatte sie recht gehabt hier und da war darüber spekuliert worden warum lina bucker den fall viola kent übernommen hatte aber niemand hatte an den fäden gezogen die im hintergrund verliefen und darum hatte auch niemand herausgefunden wie sie miteinander verwoben waren


Niemand ahnte, dass Reed Kent und Lina Booker nur zwei arme Kids aus Southie waren, die es allen Schwierigkeiten zum Trotz geschafft hatten.


»Schließlich bist du auf deine Herkunft nicht gerade stolz«, hatte Lina hinzugefügt wie einen heftigen Stoß in die Rippen.


Er wusste immer noch nicht warum, aber damals hatte er es nicht in Frage gestellt. Seit seiner Geburt hatte er mit den Füßen im Beton von Southie gesteckt, und als Claire ihm einen Ausweg bot, hatte er keinen einzigen Blick zurückgeworfen.


bereit ihn zu beruhigen ein verhalten an das er inzwischen so gewöhnt war dass er es kaum noch registrierte


Lieferte die Frau gerade eine detaillierte Darstellung von Violas Gräueltaten?«


kürzlich hatte jemand durchblicken lassen dass an der zimmertür der jungs ein vorhängeschloss angebracht war


Oder sprach die Frau über die Messerstiche, die Claire zugefügt worden waren,


Als nächstes tauchte ein Bild von ihm selbst auf. Die Sprecherin legte auf diese traurige, mitleidige Art den Kopf schief, wie es inzwischen jeder tat, wenn es um Reed ging.


Ainsley versuchte vergeblich, ein weiteres Mal nach der Fernbedienung zu greifen, doch er hielt sie von ihr weg.


»Was würden all diese Menschen, die ihn mit einer Mischung aus Mitleid und unverhüllter Neugier betrachteten, wohl sagen, wenn sie die Wahrheit erführen?«


Ainsley seufzte, bevor sie Reed mit leicht zitternder Hand auf den Oberschenkel klopfte. »Quäl dich nicht länger, okay?« Er grunzte nur.


dann seppte er sich durch die kanäle bis er erneut auf clairs gesicht stieß wenn ainsley wirklich glaubte dass er die nachrichten brauchte um sich zu quälen dann kannte sie ihn längst nicht so gut wie sie glaubte


Kapitel 3 Gretchen Jetzt


Mit verschränkten Armen stand schon Nessie Leben Linas Leiche. Er hob den Kopf und sah Gretchen in die Augen. »Wenn es nicht so offensichtlich wäre, würde ich annehmen, dass dies ihr Werk ist.«


Gretchen biss die Zähne zusammen, bis Schmerz ihren Kiefer durchzuckte. Dann zählte sie bis zehn, damit die Anspannung nicht auf ihre Stimme abfärben und sie gleichmütig statt feindselig klingen würde. Eine sorgfältig ausgearbeitete Performance wie der allergrößte Teil ihres restlichen Lebens auch.


»Sie ist also eine Beraterin? Ist das wahr?«, fragte Marconi leise an Schornessi gewandt. Gretchen achtete nicht auf seine Antwort. Im Lauf der Jahre hatte er diese Erklärung so häufig in ihrer Anwesenheit abgeben müssen, dass sie beide sie auswendig kannten.


Nach dieser ersten erfolgreichen gemeinsamen Ermittlung hatte schon Nessie sie immer wieder angerufen.


Im Lauf dieser etwa zehn Jahre hatte sie bei der Lösung so vieler bedeutender Fälle geholfen, dass man über ihre eigene, recht zweifelhafte Vergangenheit inzwischen bereitwillig hinweg sah.


war sie die Hauptverdächtige in Detective Patrick Schonesseys erstem großen Mordfall gewesen.


und ihm der Bauch noch nicht über den Hosenbund gequollen war, als seine Haare noch blond anstatt nicht vorhanden gewesen waren,


Das Opfer war Rowan White, Gretchens Tante, und in Schonesseys Kopf war und blieb die Mörderin immer Gretchen.


Die Gerüchte, die schon damals über ihre seltsame Art kursierten, und über die Tatsache, dass die Leute in der Nachbarschaft die Straßenseite wechselten und ihren Blicken auswichen, obwohl sie nur ein kleines Mädchen war, untermauerten die Argumente für ihre Unschuld nicht gerade.


Obwohl schon Nessie inzwischen ein recht fähiger Cop zu sein schien, hatte er damals einen Tunnelblick gehabt.


nicht bereit auch nur einen gedanken darauf zu verschwenden dass es andere antworten geben könnte


Dass sich Gretchen an jene Nacht nicht erinnern konnte, hatte schon Nessie lediglich in seiner Überzeugung bestärkt, sie könne Erwachsenen, die sie noch nicht der Bösartigkeit verdächtigten, glaubhaft anlügen.


Schonesi hatte die Leere in ihr von Anfang an gesehen. Und er sorgte dafür, dass sie es niemals vergaß.


Selbst nachdem der Fall eingefroren worden war, hatte er nicht loslassen können. Gretchen hatte seine Besessenheit interessant, wenn auch störend gefunden, hätte sie nicht gewusst, wie grausam der Griff einer zwanghaften Fixierung war.


egal wie oft sie ihm erklärte dass es eine untergruppe von nicht gewalttätigen menschen mit antisozialen persönlichkeitsstörungen gab


Für ihn würde sie immer das Mädchen mit den leeren Augen sein, das den Blick nicht vom verstümmelten Körper seiner Tante abwenden konnte.


Als der Fall Viola Kent in den Nachrichten auftauchte, hatte sich Gretchen auf eine dreitägige Sauftour begeben, schockiert, weil ihr der Mord so vertraut vorkam. Ein blutüberströmtes Opfer, ein Messer, ein junges Mädchen als naheliegende Verdächtige.


Natürlich gab es auch Unterschiede, aber die Übereinstimmungen waren so zahlreich, dass sie Lina mit Fragen nach den Details des Falls gelöchert hatte. Details, die Lina nicht preiszugeben bereit gewesen war.


»Sie ist wie du.« Es war vier Uhr morgens, als Lina anrief, und Gretchen hatte den Anruf verschlafen, war erst beim Piepen der Mailbox aufgewacht.


Zunächst schien die Nachrichten aus statisch aufgeladenem Schweigen zu bestehen. Hätte jemand anderes sie hinterlassen, hätte Gretchen nicht weiter zugehört, sondern nur das Handy durch den Raum gepfeffert und sich wieder hingelegt.


Linas Stimme war sehr leise, gebrochen fast. »Ich hab's vermuzzelt, Gretch.« Die Worte klangen verwaschen, sogar Gretchins Name klang weich, vermutlich Wein oder irgendwelche Pillen.


»Sie ist wie du«, murmelte Lina. »Sie ist, sie ist wie du.« »Wer denn, Liebes?« fragte Gretchen leise, obwohl Lina sie nicht hören konnte.


»Ich hab's vermasselt«, sagte Lina ein weiteres Mal, und ihre Stimme klang hohl, schwach, überhaupt nicht nach ihr. »Du… du musst es für mich in Ordnung bringen, okay?«


Gretchen presste die Lippen zu einer Linie zusammen. Linas Stimme zitterte, ihr Atem ging flach.


Was hatte sie genommen? Die Stille dehnte sich, bis Gretchen sich fragte, ob Lina mit dem Telefon in der Hand ohnmächtig geworden war. Aber dann … »Du kannst immer alles in Ordnung bringen.«


»Was muss ich in Ordnung bringen?« fragte Gretchen, obwohl sie wusste, dass es zwecklos war. »Viola kennt«, sagte Lina, als hätte sie die Frage gehört. »Gretchen?«


viola kennt ist unschuldig und damit war die sprachnachricht beendet


Gretchen hatte überlegt, die 911 zu wählen, weil Linas Stimme so schwach geklungen hatte.


Die Berichte darüber wären in allen Zeitungen erschienen und niemand hätte es verhindern können.


Doch noch im Auto und vor allem, als sie dann durch die Lobby raste und dort endlos auf den Fahrstuhl warten musste,


Es ging Gretchen nichts an, wenn Lina gelegentlich Erleichterung von ihrem Hochdruckjob suchte,


Nun trat sie über die Schwelle von Linas Schlafzimmer. Abgesehen von einem überquellenden Bücherregal, das den Großteil einer Wand einnahm, war es beinahe so spartanisch eingerichtet wie die restliche Wohnung.


Gretchen näherte sich dem einzigen Foto auf der Kommode.


Ein Bild von Lina und ihrer Großmutter bei der Abschlussfeier nach dem Jurastudium.


Die ganze Zeit schon frage ich mich etwas und, ehrlich gesagt, bringt mich die Neugier fast um, ließ sich schon Nessie vom Türrahmen her vernehmen. Seine Partnerin schien er im Wohnzimmer zurückgelassen zu haben.


Gretchen wartete ab, denn sie wusste, dass er ihr erzählen würde, worum es ging, ob sie nur nachfragte oder nicht. Warum hat Lina diesen Fall übernommen?


Die Frage ähnelte ihren eigenen Gedanken so sehr, dass sie sich zu ihm umdrehte und nachdenklich den Kopf schieflegte. »Alle glauben, sie habe es meinetwegen getan.«


»Weil Viola kennt offensichtlich eine...« Er winkte Waage in ihre Richtung.


»Eine Psychopathin ist«, vervollständigte Gretchen den Satz, leicht amüsiert über sein Zögern. »Sagen Sie es ruhig, es wird Viola nicht herbeirufen.« Schonesi schnaubte. »Glauben Sie etwa, dass Lina den Fall aus einem anderen Grund übernommen hat?«


»Ja«, sagte Gretchen, obwohl Linas Stimme in ihrem Kopf nachhalte, »sie ist wie du.« »Diese Argumentation lässt nämlich eine entscheidende Tatsache außer Acht.«


die da wäre viola kennt ist eine gewalttätige psychopathin


»Und worin besteht dieser Unterschied?« Marconi stellte die Frage, während sie hinter Schonesi hervortrat. Gretchen musterte sie und überlegte, ob die Frau lange genug bei ihnen bleiben würde, dass sich eine Antwort lohnte.


Es war sinnlos, sich mehr als die Namen der wechselnden Figuren zu merken, die schon Nessie als Partner und Partnerinnen einsetzte, aber einige reagierten stärker auf Höflichkeit als andere. Sie bezweifelte, dass Marconi die Mühe wert war. Aber auch schon Nessie beobachtete Gretchen nun, und sie wollte, dass er ihr wohlgesonnen blieb.


»Stellen Sie sich Ted Bundy im Vergleich zu«, Gretchen zögerte und rümpfte die Nase, verärgert, dass sie etwas derart Lächerliches sagen musste, »im Vergleich zu einem Typen von der Wall Street vor.«


»Versche«, Marconi nickte. »Verstehe.«


»Was denken Sie, Gretch?«, fragte Shonesi. »Ich hab's vermasselt.« »Es handelt sich hier nicht um ein Verbrechen«, antwortete sie zögernd. »Wenn man jemanden seit annähernd drei Jahrzehnten kannte, erriet man mühelos die Dinge, die unausgesprochen blieben.«


»Stimmt«, pflichtete Schonesse ihr leicht hinbei, »aber was verschweigen Sie mir?«


Linas Nachricht hatte keinesfalls dazu geführt, dass Gretchen Viola auf einmal für unschuldig hielt. Jeder Strafverteidiger, der seinen Abschluss wert war, würde mit der Überzeugung ihrer Schuld ins Grab gehen. In diesem Fall wortwörtlich.


Nein. Gretchen war auf Linas leises »Ich hab's vermasselt, Gretch« angesprungen und auf die offen daliegende Akte zum Fall kennt. Das waren die Gründe, warum sie unbedingt Antworten brauchte. Aber ehe sie wusste, was Lina getan oder eben nicht getan hatte, würde sie schon Nessie all das nicht erzählen.


Die geringste Andeutung, dass es andere Verdächtige gab, die er nicht in Betracht gezogen hatte,


Die Suche nach Verbündeten stellte für Gretchen oftmals eine Herausforderung dar, aber in Zeiten wie diesen liebte sie es, welche zu haben. Jemanden mit all seinen Schwächen zu kennen, in all seiner hübschen Unsicherheit und Verletzlichkeit, zu wissen, wie man ihn manipulieren konnte.


Das verschaffte ihr ein Hai, das ihr nicht einmal die wirksamste Droge schenken konnte. Und von Schonesi kannte sie jeden einzelnen Schwachpunkt.


»Lina hat mich angerufen«, sagte Gretchen und verschränkte die Arme über der Brust, als wollte sie sich selbst trösten. Der Detective zog die buschigen Brauen hoch, sie waren ihr immer schon wie ein erstaunlicher Kontrast zu seinem glänzenden Kahlkopf vorgekommen.


»Was?« Dies war das Wort, das Gretchen am wenigsten leiden konnte, und schon Nessie wusste es.


Sie hasste es, weil es ungenau war, und den Befragten oftmals zwang, etwas zu wiederholen, das er klar und deutlich mitgeteilt hatte. Sie hasste den bloßen Klang des Wortes. Also wartete sie ab.


»Was hat sie gesagt?« korrigierte sich Shonesi, neugierig genug, um das Schweigen zu brechen. »Sie hat mir erzählt, warum sie den Fall übernommen hat,« log Gretchen und sah ihm dabei in die Augen.


»Es war wichtig, die Sache dramatisch zu gestalten, damit ihre Enthüllung umso wirkungsvoller war.«


Sie wusste, dass Schornessi die Antwort kaum erwarten konnte, denn dass Lina Booker die Verteidigung von Viola Kent übernommen hatte, ergab einfach keinen Sinn.


Darüber hinaus war allgemein bekannt gewesen, dass Lina nur zwei Sorten von Mandanten übernahm. Ihr wichtigster Arbeitgeber war die Mafia, was die 10.000 Dollar teure Couch erklärte, auf der sie so anmutig gestorben war.


Die zweite Sorte waren arme Kids aus Southie, die sich andernfalls mit einem überlasteten Pflichtverteidiger hätten begnügen müssen.


Und selbst unter diesen Fällen gab es nur wenige, die Lina interessierten, und wenn sie es taten, dann aus einem besonderen Grund. Auch Viola Kent, Tochter des sagenhaft reichen Ehepaars Reed und Claire Kent, traf keines dieser zwei Kriterien zu.


Die Spannung in der Luft war mit Händen zu greifen, als Schonesi und Marconi gleichzeitig einen Schritt auf sie zumachten.


Gretchen hatte die beiden genau da, wo sie sie haben wollte. Die Dramatik war nur gespielt, sollte schon Nessie dazu bringen, Gretchen freie Hand zu lassen, doch noch während sie die Worte aussprach, hatte sie das Gefühl, dass unter der Oberfläche vielleicht ein Körnchen Wahrheit schlummerte.


»Lena hielt Viola Kent für unschuldig«, sagte sie schließlich. Sie konnte den Widerspruch schon sehen, der sich in Schonesseys zusammengezogenen Braun abzeichnete. Sie hörte ihn in Marconis rauhem Atemzug. »Und das bedeutet, dass Sie sich mal wieder geirrt haben, Detective.«


Kapitel 4 Reed – Ein Monat nach Claires Tod


Dennoch hatte Reed festgestellt, dass man ihm in dieser Zeit mit mehr Nachsicht begegnete als je zuvor.


dazu hatte es nur eine tote ehefrau und ein psychopathisches kind gebraucht


Und er musste einen Hustenanfall vortäuschen, als Pfarrer Richards bei dem erstickten Geräusch zusammenzuckte.


Reed entschuldigte sich bei dem Geistlichen und schob sich durch die Menschenmenge, die in seinem Haus versammelt war.


versuchten aber den Eindruck zu erwecken, als beobachteten sie den Autounfall, der sich vor ihren Augen ereignete, nicht.


»So geistesabwesend, dass sie sich nicht einmal vergewisserte, ob er ihn zu fassen bekommen hatte.«


Eilig floh er vor dem Gerede die Treppe hinauf, Stimmen brachen durch den Boden und füllten den leeren Raum.


»Ich versuche es wenigstens noch«, hatte Claire mit gerektem Kinn gesagt, gleichzeitig herausfordernd, störrisch und gebrochen. »Du hast dir einfach aufgegeben.«


Der Vorwurf hatte ihn getroffen, nicht wie ein Schlag ins Gesicht, sondern wie ein Stachel, der sich in die Haut bohrt, sich dort verfängt und festsetzt, und dieser Stachel machte sich jedes Mal bemerkbar, wenn er Viola anschaute, als würde das Mädchen sie alle ruinieren.


Bei der Geburt hatten sie kein Handbuch mit Anweisungen erhalten, was sie tun mussten, falls ihre Tochter ein Monster wäre.


Keine Orientierungshilfe außer einem Psychiater nach dem anderen, der sich die Stelle zwischen den Augen rieb, während er leere Worte und Plattitüden von sich gab.


Sie konnten Viola nicht reparieren. Sie konnten nur warten, bis sie etwas derart Grauenhaftes tat, dass man sie einsperren würde.


Die Tür wurde geöffnet und wieder geschlossen. Breed unterdrückte das Verlangen, das Einhorn auf denjenigen zu werfen, der es wagte, diesen Raum zu betreten. Viola war vielleicht abscheulich, aber sie war immer noch seine Tochter. Und niemand außer ihm hatte das Recht, hier zu sein.


Aber dann ging Lina vor ihm in die Hocke und legte ihm sanft die Hände auf die Knie.


Sie befanden sich in der Küche der Anwältin, die meisten anderen Uniformierten waren längst weg.


Lina hatte sich für ein schlichtes, modernes Design entschieden. Darum bestand alles in dem Raum aus glänzendem, unpersönlichem Chrom, der das Deckenlicht einfing und verzerrt zurückwarf.


»Aber verlangt man nicht von Ihnen, alles bis ins letzte Detail zu untersuchen?«


»Ja, schon«, sagte er widerstrebend, als wüsste er, dass er in eine Falle tappte, ohne es jedoch vermeiden zu können.


Politische Spielchen waren sehr einfach gestrickt. Es ging immer um Macht. Und damit kannte sich niemand besser aus als Gretchen. Sie genoss es nicht unbedingt, aber wenn sie mitspielte, gewann sie immer.


»Dann sagen Sie einfach, dass Sie genau das tun«, Gretchen schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. »Sie setzen die Crème de la Crème auf den Fall an.«


»Was können wir in ein paar Tagen schon erreichen? Sie wissen doch, mehr Zeit bleibt Ihnen nicht.«


»Was den zusätzlichen Vorteil hätte, dass Schonesi sich entsetzlich unwohl fühlen würde?«


Wenn es darum ging, etwas zu bekommen, das sie haben wollte, war Gretchens Stolz praktisch nicht existent.


würde es sehr viel schwieriger für sie werden, die Türen, die sie aufstoßen musste, auch nur einen Spalt breit zu öffnen.


»Sie wissen, dass ich Ihnen mächtig auf die Nerven fallen werde, wenn Sie es nicht tun.« »Und inwiefern würde das etwas ändern?« fragte Schonesi und lachte schnaubend. Für einen Moment betrachtete er sie schweigend.


Sie zuckte mit den Schultern, gab sich fast geschlagen. »Das war das Letzte, was sie zu mir gesagt hat, dass Viola Kent unschuldig ist.«


Als spielte das eine Rolle. Von der Tür her erklang eine Stimme. »Sie werden keinen Zugriff auf den Fall Kent erhalten, auch nicht, wenn wir ihn offen halten.«


die neue partnerin detective marconi gretchen fragte sich was nötig sein würde um diese frau zu vertreiben sie hatte sich noch kein vollständiges bild von ihr machen können aber was sie bislang gesehen hatte gefiel ihr nicht und wenn gretchen schonessies partner nicht mochte quittierten sie meist nach kurzer zeit den dienst


»Wer sagt, dass ich Zugriff auf den Fall Kent brauche?« Marconi zuckte unter Gretchens Blick nicht zusammen, der, wie sie selbst wusste, kalt und berechnend war. Ein Blick, den sie vor dem Spiegel geübt hatte wie viele andere Gesichtsausdrücke, die sich nicht auf natürliche Weise einstellen wollten.


»Weil Sie glauben, dass Lina Buker wegen des Fall Kenz eine Überdosis genommen hat«, sagte Marconi mit gleichmütigem Schulterzucken.


Gretchen neigte zu der Annahme, dass sie genau in der richtigen Stadt für ihre spezielle Art brutaler Ehrlichkeit zur Welt gekommen war.


»Ich brauche keinen Zugriff«, sagte sie. »Ich brauche nur den Anschein von Rechtmäßigkeit.«


»Rechtmäßigkeit in Form ihrer Verbundenheit mit der Bosniner Polizei?«, fragte Marconi, und Gretchen seufzte angesichts der lästigen Fragerei. »War es nicht genau das, was sie gerade gesagt hatte?«


Sie kehrte Marconi den Rücken und richtete ihre Aufmerksamkeit auf Schornessi. »Ein paar Tage nur.« Er musterte sie. Dann huschte sein Blick über ihre Schulter zu Marconi.


»Na schön.« »Süßer, süchtig machender Siegesrausch«, überflutete Gretchen, bekam aber rasch einen Dämpfer, als schon Nessie mit einem Wurstfinger in ihre Richtung zeigte und sagte, »Aber Sie brauchen einen Babysitter.«


Marconis leises Stöhnen spiegelte Gretchens eigenes wider, aber sie besaß wenigstens den Anstand, es hinunterzuschlucken. »Das ist Verschwindung von Ressourcen«, setzte Gretchen an, obwohl sie wusste, dass sie sich vergeblich bemühte.


Schon als sie grinste. Er genoss den Schlagabtausch. »Na klar, weil sie immer so gewissenhaft mit unserem ohnehin schon überzogenen Budget umgehen.«


Gretchen straffte die Schultern. »Woher wollen Sie wissen, dass ich Ihre Partnerin nicht umbringe?« Wie beabsichtigt verschwand das dämliche, selbstzufriedene Grinsen aus Schonesseys Gesicht. »Marconi wird schon mit Ihnen fertig.«


Mit geübter Sorgfalt ließ Gretchen den Blick über Marconis Körper wandern. Erst nach oben und dann nach unten. Abschätzend.


Schließlich sagte sie schulterzuckend, »Ich würde es genießen, wenn sie es versucht.« Makoni zog die Brauen hoch, erwiderte aber nichts. Es war enttäuschend. Gretchen genoss Geplänkel, egal über welches Thema.


»Sagte Shonesi hinter ihr, und sie glaubte, den Hauch einer Gefühlsregung in seiner Stimme zu hören, die auf erschreckende und unangenehme Art an Mitleid erinnerte.«


Nach dem anfänglichen Stöhnen hatte die Frau jegliche Gefühlsregung bezüglich ihrer neuen Aufgabe aus ihrem Gesicht verbannt.


»Möge Gott uns helfen«, murmelte schon Nessie und schnippte wie zur Warnung mit den Fingern. Gretchen hätte beim besten Willen nicht sagen können, ob es an sie oder Marconi gerichtet war. Dann verließ er ohne ein weiteres Wort den Raum.


»Wie dramatisch!«, sagte Gretchen gedehnt und Marconi schnaubte. »Tja, so ist er eben, nicht wahr?«, sagte sie.


»Interessant. Versuchte die Polizistin auf diese Art eine Bindung aufzubauen?«


In der Vergangenheit hatte Gretchen festgestellt, dass ein gemeinsamer Feind oder zumindest eine geteilte Frustration eine effektive Methode war, um eine Verbindung zu jemandem herzustellen.


Sie selbst wandte diese Taktik sehr häufig an. »Wir brauchen die Akten zum Fall Kent.« Makoni wippte auf den Fersen. »Ich habe nur gesagt...«


»In der Tat, das haben sie,« versetzte Gretchen und steuerte auf das Wohnzimmer zu. »Außerdem müssen wir mit Reed Kent reden.«


»Das vorhin war kein Witz, hm?« fragte Marconi, die hinter ihr stehen geblieben war, leise. »Sie sind tatsächlich eine Soziopathin.«


Gretchen löste widerwillig den Blick von Linas ausgebreiteten Armen und ging weiter auf die Tür zu. »Sie wissen nichts über mich oder über die Bedeutung dieses Wortes.«


»Dann erklären Sie es mir«, drängte Marconi und war auf einmal neben ihr.


gewaltlosigkeit hieß schließlich nicht dass sie keinen drang zur gewalt verspürte diesen trieb der sich schnell gegen ein ahnungsloses publikum richten konnte


schon nassi gehörte zu den wenigen leuten die das erkannt hatten das hatte sie schon immer an ihm gemocht was steht in den kenntakten das sie nicht bereits wissen fragte marconi als sie in den aufzug stiegen


CNN hat über jede Einzelheit des Falls berichtet und ihre Freundin war mit der Verhandlung befasst.


»Soziopathen können durchaus Freundschaften schließen«, sagte Gretchen, die Marconis Zögern gleichzeitig irritierte und belustigte. Sie durchquerten rasch die Eingangshalle und traten auf die Straße hinaus, wo hinter dem gelben Polizeiabsperrband mit sinnloser Dringlichkeit helle Lichter blinkten.


Die Aasgeier krächzten, bettelten um einen Kommentar oder wenigstens einen Blick in ihre Richtung. Sowohl Gretchen als auch Marconi ignorierten sie. »Wieso das?«


Die Frage klang nicht scharf, sondern eher freundlich, neugierig. Gretchen zögerte. Sie betrachtete Marconis Gesicht, aber soweit sie erkennen konnte, war hier keine Feindseligkeit unter dünnem Firnis versteckt.


Wenn Gretchen jemanden kennenlernte, log sie im Allgemeinen gern. Die meisten Menschen waren sehr formbar und leicht zu kontrollieren. Es war kein Problem, sie zum Nachgeben zu bewegen, wenn es nötig war. Diesmal dachte sie, dass sie mit der Wahrheit möglicherweise besser fahren würde.


Sie hatte mehrere Varianten dieser Antwort ausprobiert und festgestellt, dass sie immer erfolgreich waren.


»Wir alle brauchen Menschen, die nichts anderes von uns erwarten, als derjenige zu sein, der wir sind«, sagte Gretchen und erkannte, dass Marconi die poetische Formulierung gefiel, die das Gefühl schöner wirken ließ, als es tatsächlich war.


Der Nutzen, den Freundschaften mir bringen, ist den Aufwand, sie aufrecht zu erhalten, wert.


In Sekundenschnelle war Marconis positive Reaktion verschwunden. Gretchen seufzte. Warum musste sie nur immer einen Schritt zu weit gehen?


»Ihr Wagen oder meiner?«, fragte sie, um das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken. »Immer wissen, wo der Notausgang ist. Das war Regel Nummer eins im Umgang mit normalen Menschen.«


»Schonesse ist gefahren.« Marconi ließ das Thema kommentarlos fallen, was Gretchen zu schätzen wusste. »Es gab nichts Schlimmeres als Empathen, die immer weiter bohrten.«


Gretchen bog um die Ecke in die schmale Straße ein, in der sie ihren feuerwehrroten Porsche geparkt hatte.


Diese vorgefertigten Sprüche, die jeder, vor allem sie selbst, verstand und zu würdigen wusste.


Das interessantere Szenario war der Test, ob jemand kühn genug sein würde, ihr Baby zu stehlen.


Gretchen verstaute es in der mentalen Akte, die sie zu Marconis Sinn für Humor angelegt hatte.


Die entspannt wirkte, obwohl Gretchen gerade aus der Gasse gerast war, ohne auf den Gegenverkehr zu achten.


Soweit sie es beurteilen konnte, arbeitete Marconi an dem Fall nicht mit, dennoch war es möglich, dass sie mit den Fakten vertraut war. Seit einem halben Jahr waren alle in der Stadt von den grauenhaften Details gefesselt, egal wie oft sie wiederholt wurden.


Das bedeutete, dass Marconis Aufforderung vor allem dazu diente, Gretchens Meinung zu dem Mord zu erfahren. Es war nicht die schlechteste Strategie.


»Vor etwa einem halben Jahr hat Viola Kent, die einzige Tochter von Reed und Claire Kent, ihre Mutter erstochen an einem Abend, an dem ihr Vater außer Haus war«, betete Gretchen herunter.


»Motiv?« fragte Marconi ungeduldig. »Viola ist eine sadistische Psychopathin.«


Das Mädchen war eigentlich noch zu jung, um diagnostiziert zu werden, aber Gretchen fand es albern, etwas zu leugnen, das jedem klar war, der auch nur ansatzweise etwas von menschlichem Verhalten verstand.


»Sie braucht kein Motiv. Naja, abgesehen davon, dass sie sehen wollte, wie das Blut ihrer Mutter aussieht und vielleicht auch ihre Organe.«


Gretchen hatte die Akte bereits durchgesehen. Marconis großspurige Ankündigung, sie würde keinen Zugriff auf die offiziellen Details erhalten, amüsierte Gretchen, denn sie glaubte das meiste ohnehin bereits zu wissen. Die Tatortfotos mussten verstörend auf jeden Betrachter wirken, der einen schwächeren Magen hatte als sie selbst.


Ohne auf die schulterzuckend vorgetragene Diagnose einzugehen, fragte Marconi nur, Waffe?


»Schlachtermesser aus der Küche«, antwortete Gretchen, während sie über eine gerade rot gewordene Ampel raste. Wildes Hupen folgte ihnen, genervte Fahrer, die nichts tun konnten, außer mit der Faust aufs Lenkrad zu schlagen.


»Aus irgendeinem unlogischen Grund hat Viola das Messer in ihrer Sockenschublade versteckt, als sie fertig war. Unlogisch?«


Als würde man jemand anderen als diese sadistische Psychopathin verdächtigen Claire erstochen zu haben.


Selbst mit Linas Bekenntnis im Kopf konnte sie nicht begreifen, wie ihre Freundin dazu gekommen war, das Mädchen für unschuldig zu halten.


»Regt diese Voreingenommenheit Sie auf?«


Gretchen lachte. Die Frage war wirklich zu amüsant. Erstens bin ich, wie bereits gesagt, eine Soziopathin, keine Psychopathin. Zweitens, und bitte glauben Sie mir, ich bin jetzt nicht sarkastisch, war es natürlich Viola, die Claire erstochen hat.


Gretchen zögerte, dann fuhr sie jedes Wort betonend fort. »Sie ist eine sadistische Psychopathin.«


»Und was ist mit dem, was Sie zu Schonesi gesagt haben?« drängte Marconi. »Dass er die Falsche erwischt hat?«


Dies war der Punkt, an dem es sich gegen einen selbst wenden konnte, wenn man jemanden manipulierte, der tatsächlich zuhörte. Und darum hielt sich Gretchen eng an die Wahrheit.


»Dass Lina Viola aus irgendeinem sentimentalen Grund für unschuldig hielt, heißt noch lange nicht, dass sie es auch ist«, fuhr Gretchen fort.


Sicher hatte Lina einen Grund für diese Annahme gehabt, aber das machte sie noch lange nicht zur Realität. Bei Psychopathen lautete die Frage nicht ob, sondern wann.


»Ist das nicht die perfekte Tarnung?«, fragte Marconi. »Wenn jemand Claire Kent umbringen wollte? Der echte Mörder musste das Messer nur in die Kommode des Mädchens legen und – bäm – schon stellt niemand mehr Fragen.«


Obwohl Marconi es eher rhetorisch als ernst zu meinen schien, konnte Gretchen nicht anders. Sie antwortete ihr.


»Versuchen Sie, eine Verteidigung für Viola aufzubauen?« »Ich versuche nur herauszufinden, warum Lina Buka es versucht hat. Ist das nicht der Grund, warum wir das hier tun?« versetzte Marconi.


Gretchen musterte sie verstohlen. Lag in dieser Frage eine versteckte Botschaft? Etwa der Verdacht, dass Gretchen ihr etwas verschwieg? Nein, da war nichts.


Vielleicht würde sie Marconi irgendwann von Linas letzten Worten erzählen. Aber vorläufig sollte sie glauben, dass sie lediglich eine trauernde Freundin mit genug Beziehungen war, um ihre Ressourcen aus einer Laune heraus zu verschwenden.


Marconi trommelte gedankenverloren mit den Fingern auf ihrer Jeans herum. »Lina war nicht zufällig auch eine Soziopathin, oder?«


Darüber musste Gretchen lachen. »Nein, eher das Gegenteil.« »Aber warum?« Marconis Mund zuckte, als sie den Rest der Frage hinunterschluckte.


»Warum sie mit mir befreundet war?« Es war dermaßen vorhersehbar. »Wie gesagt, sie war sentimental. Solche Leute ziehen uns magnetisch an.«


Erst als Marconis Stimme schärfer wurde, bemerkte Gretchen, wie weich ihre Konsonanten zuvor gewesen waren.


Also nicht aus Boston. Nicht, dass es erwähnenswert wäre. Sie war sich sicher, dass Marconi beim nächsten Fall verschwunden sein würde.


»Es deutet nichts darauf hin, dass er ein Spieler ist«, wiederholte Gretchen ausführlicher aufgrund von Marconis plötzlich angespannter Körpersprache. »Warum war er dann im Encore?«


Sie blickte Marconi für eine Sekunde forschend an. Die Polizistin war in ihrer Achtung leicht gestiegen. »Ein Boxkampf, aber bislang hat ihn niemand gefragt, warum er ausgerechnet an jenem Abend dort war.«


Marconi schnaubte. »Und warum nicht?« »Es ist immer der Ehemann!« Gretchen bremste vor dem eleganten Stadthaus, das sie bisher nur vom flüchtigen Blick in Linas Fallakte kannte. Dann drehte sie sich zu Marconi und grinste breit.


Wissen Sie denn nicht, dass ein sadistischer Psychopath im Teenageralter jeden Ehemann um Längen schlägt? Kapitel 6


Viola saß mit dem Rücken zur Tür am Küchentisch, doch sie hatte mitbekommen, dass Reed im Flur war.


Die feinen Härchen auf seinen Arm stellten sich auf, als ihm bewusst wurde, dass sie für einen Sekundenbruchteil sein Spiegelbild in dem Fleischermesser gesehen haben musste, mit dem sie herumspielte.


»Wo sind deine Brüder?«, fragte er und versuchte, keine Gefühlsregung zu zeigen. Der Geruch von Angst konnte auf Viola wirken wie Blut im Wasser auf Haie.


Anstatt auszurasten, womit Reed eigentlich gerechnet hatte, zuckte Viola nur mit den Schultern und ließ das Messer senkrecht auf den Tisch fallen, sodass sich die Spitze in die Platte bohrte.


Mami checkt sie gerade. Reed fragte nicht, worauf. Verletzungen, blaue Flecken und ähnliches. Ihren kleinen Körpern konnte eine Menge Schmerz zugefügt werden, selbst wenn er versuchte, so wachsam wie nur möglich zu sein.


er ging zur küchentheke hinüber wo noch ein rest kaffee übrig war und goss ihn in eine tasse es spielte keine rolle ob er ihn trank oder nicht er wollte einfach nur seine hände beschäftigen


»Wie ist es beim Arzt gelaufen?«, fragte Reed, während er Viola gegenüber Platz nahm. Sie hob den Kopf und zog eine Schulter hoch. Das Mädchen war in einer merkwürdigen Stimmung. Nahezu gedrückt, auf jeden Fall ein bisschen kleinlauter als üblich.


Normalerweise hätte sie auf diese Frage hin die Krallen ausgefahren. »Ich mag ihn nicht«, sagte Viola, »nicht auf die kindliche, bockige Art, sondern eher lässig.«


Denn das hier war nichts Neues. Viola hatte keinen ihrer Psychiater gemocht. Was sie ihr boten, war die Gelegenheit, mit einem Erwachsenen zu spielen. Mit jemandem, der zwar wusste, wie Geist und Seele funktionieren, aber offenbar nicht gut genug, um ein Mädchen in der Vorpubertät daran zu hindern, sich in seinen Kopf hineinzudenken.


Sie hatte auch noch gesagt, dass Könne warten, als Sebastian zu weinen anfing, sobald Viola sich ihm näherte.


Sogar als ein Lehrer nach dem anderen seine Besorgnis darüber äußerte, wie Viola ihre Mitschüler nach Belieben manipulierte, hatte Claire behauptet, ihre Tochter sei eben eine geborene Anführerin und die anderen könnten nur nicht mit ihrer starken Persönlichkeit umgehen.


Dann hatte er Viola geschubst, grob, sodass sie sich an der Ecke des Schränkchens unter dem Waschbecken den Kopf stieß. Ein Rinsal Blut war ihr über die Schläfe gelaufen, und sie hatte gelacht und gelacht, während Reed seinen Sohn aus dem Wasser zog.


»Warum hast du das getan?« hatte er sie später gefragt. Viola hatte geschmollt. »Ich wollte sehen, ob er blau anläuft.« Da war sie acht Jahre alt gewesen.


Dabei taten Kinder oft grausame Dinge, so waren sie nun mal. Das war auch der Grund dafür, dass Psychiater bei Kindern in diesem Alter noch keine Diagnose stellen konnten.


Aber deswegen konnten Reed und Claire noch lange nicht zulassen, dass Viola mit ihrer Schreckensherrschaft die gesamte Familie in Geiselhaft nahm. Es macht ihr Spaß, Menschen zu verletzen, Claire.


Seine Frau wollte nicht, dass ihre Freunde und Bekannten von der Sache erfuhren. Ihr soziales Umfeld sollte nicht mitbekommen, dass Viola jede Woche einen Arzttermin hatte, denn dann würden sie anfangen, Fragen zu stellen.


Für Claire gab es nichts Wichtigeres, als die sorgsam errichtete Fassade aufrechtzuerhalten,


lange zeit hatte reed seiner frau ihr widerstreben nicht einmal übel genommen


»Wollen wir sie etwa mit Medikamenten zum Zombie machen?«, hatte Claire gefragt.


Er hatte sich bereits damit abgefunden, dass Viola ihn und Claire vernichten würde, sollte sie sich je dazu entschließen. Aber Milo und Sebastian musste er so gut wie möglich beschützen.


»Du musst deine Termine wahrnehmen«, sagte Reed, dessen Stimme seine bodenlose Erschöpfung verriet, so sehr er sich auch bemühte, sie zu verbergen. »Wir können einen anderen Arzt für dich suchen, wenn dir dieser nicht gefällt.«


Das wäre dann der Sechzehnte. Violas Augen wurden schmal. Aber Mami sagt...


Eine todsichere Taktik. Viola spielte Claire und ihn mit der Leichtigkeit einer Wundergeigerin gegeneinander aus, die nur zum Spaß auf einem Instrument herumfiedelt. Eigentlich war es Kinderkram.


Sogar Kinder ohne Violas Charakterzüge verstanden es, die Tatsache auszunutzen, dass sie zwei Chefs mit unterschiedlich ausgeprägter Disziplin und ungleichem Einfühlungsvermögen hatten.


Sie hatte noch nicht gelernt, ihre Reaktionen zu verbergen, die jedes Mal verrieten, welches Spiel sie gerade spielte.


Was wollte er über sie wissen? »Ob ich ihr wehtun will«, sagte Viola in dem aufgesetzt lässigen Tonfall, den er so gut kannte. Sie liebte es, Reaktionen hervorzurufen, indem sie mit gleichmütiger Stimme empörende Dinge sagte. Sie fand das lustig. »Weil ich mit ihm über sie geredet habe.«


»Was hast du ihm erzählt?« Viola senkte den Blick auf das Messer, das sie nun in der Tischplatte herumdrehte. »Wusstest du, dass Serienmörder zu einem hohen Prozentsatz als Kind missbraucht wurden?«


Das wusste er in der Tat. Dass er sich in Forschungsarbeiten über antisoziale Persönlichkeitsstörungen und gewalttätiges Verhalten vertieft hatte, war in diesem Haus niemandem entgangen.


Und es stimmte. Das Erbgut lud die Waffe, die Umwelt drückte ab.


Dies war auch die Methode, mit der Viola mindestens vier andere Psychiater losgeworden war. Sie hatten Claire allzu durchdringend angestarrt, wenn sie im Wartezimmer saß, sodass sie schließlich die Folgetermine abgesagt und sich nach einem neuen Arzt umgesehen hatte.


Reed hatte nie mit Claire über Violas Taktik gesprochen, hatte ihr nie gesagt, dass sie nach ihrer Pfeife tanzte, wie die Marionette, die ihre Tochter in ihr sah.


Er war nicht stolz darauf, aber vielleicht hatte er einfach die Nase voll davon, als einziger an Violas Fäden zu hängen. »Hast du ihm gesagt, dass du deiner Mutter wehtun willst?«


Das war der springende Punkt. Reed wusste, wie die Antwort lautete, war aber neugierig, ob sie es einem Fremden gegenüber zugegeben hatte.


Wahrheit und Lüge wählte Viola aus wie die Schuhe für den jeweiligen Tag, je nachdem, was in der gegebenen Situation am besten funktionierte.


Aber wirklich wichtig war nur, was andere Menschen wussten und glaubten. »Veola nickte.« »Ich habe es ihm beschrieben. Die Methoden, über die ich nachgedacht habe.«


Reed schluckte und wandte den Blick ab. »Was hat er dazu gesagt?« »Tu doch nicht so, als wolltest du nicht wissen, wie ich es anstellen würde«, sagte Viola spöttisch. Als er den Kopf wieder hob, starrte sie ihn an. Ihre Augen saugten das Licht aus dem Raum.


»Ich habe mir in der Schulbücherei ein Anatomiebuch angesehen, weißt du?« Als ob sie noch etwas über die verschiedenen Arten lernen müsste, anderen Schmerzen zuzufügen. Sie grinste so zynisch, als hätte er den Gedanken laut ausgesprochen.


es gibt eine menge möglichkeiten jemanden so zu schneiden dass er ganz langsam ausblutet


»Sagte Viola, drückte die Messerspitze an ihre Fingerkuppe und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den Punkt, an dem sich Haut und Klinge trafen, und auf den rubinroten Tropfen Blut, der sich dort bildete.«


Auch das, was gerade vor sich ging, war nur Show. Allerdings war diese Rolle näher an der echten Viola, die sie herausließ, wenn ihre Handlungen keine Konsequenzen nach sich zogen.


Sie fürchtete sich nicht vor der Strafe an sich, aber sie wusste, dass sie den Zugang zu bestimmten Dingen verlieren würde, auf die sie nicht verzichten wollte.


Ihre Brüder, die Außenwelt, die Schule, dies waren ihre Spielplätze, und es war immerhin möglich, dass man sie in ihr Zimmer sperren würde.


reed fragte sich oft was passieren würde wenn sie ihr körperlich nicht mehr gewachsen waren wenn ihr klar wurde dass sie tagelang weg bleiben und überleben konnte indem sie einfach ein paar antiquitäten aus ihrem zuhause versetzte


Wahrscheinlich hatte sie noch nicht ganz begriffen, dass sie dazu in der Lage war. Aber der Tag lag in nicht allzu weiter ferner.


Kinder betrachteten ihr Zuhause und ihre Eltern als eine Art unvermeidliches Gefängnis. Als Teenager erkannten sie die Illusion als das, was sie war, und bemerkten, dass sich die Tür von beiden Seiten öffnen ließ.


»Erzähl mir mehr darüber«, sagte Reed, anstatt das Thema zu wechseln. Manchmal sagte er etwas, um Viola zu schockieren. Sie war nicht die Einzige, die dieses Spiel beherrschte.


Ihr anzügliches Grinsen wirkte so zufrieden, wie er es schon lange nicht mehr bei ihr gesehen hatte. Nachdem sie bis in die scheußlichen Details dargelegt hatte, wie man einen Menschen bei lebendigem Leib häuten konnte, rammte sie das Messer so heftig in die Tischplatte, dass es wackelnd, aber aufrecht stehen blieb.


Sie starrten beide auf die Waffe, die sie wie einen Federhandschuh hingeworfen hatte, dann beugte sich Viola vor, ein selbstgefälliges Lächeln im Gesicht, das weitaus beängstigender war als ihr anfänglicher räuberischer Sieg.


»Keine Sorge«, sagte sie, »ich habe ihm nicht erzählt, dass du es dir auch schon vorgestellt hast.«


Und damit stürmte sie davon. Ihre raschen Schritte auf der Treppe verrieten ihm, dass sie auf dem Weg in den ersten Stock war und damit sehr bald Claires Problem sein würde.


Lange Zeit blieb er reglos sitzen und starrte auf die leere Stelle, wo zuvor seine Tochter gewesen war. Wie betäubt stand er auf, umrundete den Tisch und zog das Messer heraus, wobei er sorgfältig darauf achtete, nur die Klingel zu berühren. Er ging zur Spüle und wusch das Blut ab, hielt den Griff aber vom Wasser fern.


Kapitel 7 Gretchen – Jetzt


Zum ersten Mal, seit sie in den Wagen gestiegen war, sah Makoni zum Fenster hinaus. Beim Anblick des imposanten Hauses der Kent's in Beacon Hill stieß sie einen leisen Pfiff aus.


»Sie werden Mr. Kent sicher über Linas Tod informieren, oder?« Offensichtlich setzte sie gerade die Puzzleteile zusammen.


»Nein«, widersprach Gretchen und dämpfte ihr allzu strahlendes Lächeln. Sie genoss die Situation, aber es war unangebracht, einer Empathin gegenüber diese Art von Entzückung an den Tag zu legen, nachdem sie vor weniger als zwei Stunden Linas Leiche gefunden hatten. »Das übernehmen sie.«


Es sprach für Marconi, dass sie nur mit den Schultern zuckte und sich aus dem Sportsitz auf der Beifahrerseite schälte. »Wollen Sie, dass ich etwas Bestimmtes sage?«


Gretchen beäugte Marconis Rücken, während sie ihr die beeindruckende Treppe hinauffolgte. »Muss ich Ihnen etwa sagen, wie Sie Ihren Job zu machen haben?«


Marconi winkte ab und ballte dieselbe Hand gleich darauf zur Faust, um an die Tür zu klopfen.


Das Gesicht von Reed Kent war seit Monaten auf den Fernsehbildschirmen der Stadt zu sehen, aber die verpixelte Version wurde ihm nicht gerecht. Er war so gut aussehend wie ein Filmstar, und das dachte Gretchen nur sehr selten von jemandem.


An Schönheit stellte sie hohe Ansprüche. In der Natur, bei Menschen, Dingen und sich selbst. Und sie neigte dazu, sich am goldenen Schnitt zu orientieren.


Kents perfekt symmetrische Gesichtszüge erfüllten diese mathematische Definition von Attraktivität.


Darüber hinaus war er auf eine Weise anziehend, die über den allgemeinen Begriff von Schönheit hinausging.


»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte Reed Kent. Marconi hielt pflichtbewusst ihre Dienstmarke hoch. »Mr. Kent, ich bin Detective Lauren Marconi vom Boston PD. Und das ist Dr. Gretchen White. Sie berät uns in einem Fall.«


»In einem Fall, dem Fall meiner Tochter?« Er vermittelte seine Verwirrung, die leichte Besorgnis, recht geschickt. Feinfühlig und nicht übertrieben. Noch nicht. Wäre Reed Schauspieler, er würde seine Rolle perfekt ausfüllen.


»Dürfen wir reinkommen?«, fragte Marconi, schob sich aber wie bei Cops allgemein üblich bereits in die Tür und zwang Reed zurückzutreten, bevor er es überhaupt bemerkte.


In der nächsten Sekunde waren sie im Haus, und Reed schloss die Tür hinter ihnen. Ein raffinierter kleiner Schach zog. »Kann ich, äh«, Reed schloss kurz die Augen, dann überwand er sein Zögern. »Vielleicht etwas zu trinken für Sie, soll ich Ihnen ein Wasser holen?«


»Nein, danke.« Marconi hatte inzwischen das vom Flur abgehende Wohnzimmer betreten, Gretchen und Reed folgten ihr.


Die Polizistin übernahm das Kommando, aber so unauffällig, dass die meisten Menschen es vermutlich nicht bemerkt hätten. »Mr. Kent, bitte setzen Sie sich doch.«


»Sagen Sie mir, was passiert ist.« Reed's Blick huschte zwischen ihnen hin und her, die Hände hatte er in die Hüften gestemmt. »Geht es um meine Tochter? Ist ihr etwas zugestoßen?«


Gretchen sehnte sich danach, in diesen Mann einzudringen, in seinem Gehirn herumzustochern,


»Würde ihn irgendetwas davon überraschen, nachdem er sie 13 Jahre lang großgezogen hatte?«


»Ihrer Tochter ist nichts passiert«, sagte Marconi, Kenz' Sprachgebrauch imitierend, indem sie das Monster im Raum nicht beim Namen nannte.


Gretchen glaubte, es könnte damit zu tun haben, dass Marconi Kent attraktiv und sympathisch fand und ihn deshalb unbewusst spiegelte.


Dieses Verhalten war bei Empathen allgemein üblich. »Mr. Kent, bitte setzen Sie sich.« Reed begann im Zimmer auf- und abzugehen. »Sagen Sie mir einfach, was los ist.«


marconi warf gretchen einen kurzen blick zu ehe sie endlich das pflaster von der wunde riss lena buka wurde heute tot in ihrer wohnung aufgefunden


Die Reaktion mancher Menschen ähnelte einer Explosion, alles war wild, die Armbewegungen, der Blick, die Flüche. Andere hingegen implodierten. Alles fiel in sich zusammen und wurde still.


und in einer deutlich abgenutzten Spur über das glänzende Hartholz gelaufen war.


Doch als er von Linas Tod erfuhr, wurde er still.


Gretchen erkannte, dass er ihnen nicht zeigen wollte, was er empfand, aber gerade das Nichts, das er zur Schau stellte, zeigte ihr, wie sehr ihn die Nachricht traf.


»Tod aufgefunden?«, fragte Reed schließlich mit gut modulierter Stimme, so wie sie ihn im Fernsehen hatte sprechen hören. »Vorsichtig und zurückhaltend.«


»Was soll das heißen?« Marconi hatte die Mitteilung klug formuliert und ohne es zu wollen war Gretchen erneut beeindruckt. Nun hatten sie Reed am Haken. Er war neugierig.


»Vielleicht sogar ängstlich?« Gretchen grob sich die Fingernägel in die Handflächen. Nichts wünschte sie sich mehr als seine gelackte Oberfläche aufzukratzen und das darunter wabernde Gift zu sehen. »Eine Überdosis«, sagte Marconi, nachdem sie länger geschwiegen hatte als sozialverträglich war.


Reed atmete durch, ein lautloser Spannungsabbau. »Ich bin... Das ist ja schrecklich, aber...« Er blickte zwischen ihnen hin und her.


Reed starrte sie an, ohne zu blinzeln, und Gretchen hielt seinem Blick mühelos stand.


Sie gewann jeden Anstarrwettbewerb, weil sie das unangenehme Kribbeln falscher Intimität nicht verspürte, das die anderen dazu brachte, sich abzuwenden.


Wie erwartet, senkte Reed als erster den Blick und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Na ja, trotzdem...«


Er nickte. Sein Blick kehrte sich nach innen, als er sich in seinen Gedanken verlor. Marconi spähte zu ihr herüber und Gretchen deutete mit dem Kopf zur Tür. Sie hatte genug gesehen. Vorläufig.


Reed nahm ihren Aufbruch kaum zur Kenntnis. Gezwungen lächelnd nahm er Marconis Karte an und entließ sie mit einem schlichten Auf Wiedersehen.


Makoni blieb neben Gretchen auf dem Bürgersteig stehen, dann drehten sie sich beide halb um und blickten an der Fassade des Hauses hinauf.


»Haben Sie bekommen, was Sie wollten?«, fragte Marconi. »Natürlich!« Gretchen grinste selbstzufrieden. »Ich weiß jetzt, warum Lina diesen Fall übernommen hat.«


Marconi wippte auf den Fersen und Gretchen legte die Geste in ihrem Geist als das Zeichen für Verblüffung ab. »Was?«, fragte Marconi, winkte aber gleich darauf ab. Offenbar hatte sie bereits mitbekommen, dass Gretchen das Wort nicht ausstehen konnte.


»Warum?« Im zweiten Stock bewegte sich ein Vorhang, aber Gretchen konnte das Gesicht der Person, die sie beobachtete, nicht erkennen.


Sie hatte viele Stunden ihres Lebens damit verbracht, sich Videos, Shows und Interviews anzusehen.


sodass sie die komplexen Emotionen erkannte, die sie intuitiv nicht erfassen konnte.


»Jetzt kommt der interessante Teil. Und der wäre?« Gretchen steuerte auf den Wagen zu. »Herauszufinden, ob sie seine Liebe erwidert hat.«


Kapitel 8 Reed – ein Monat vor Claires Tod


Bostoner mit einem bestimmten Grad an Wohlstand neigten dazu, sich zusammenzurotten. Reed nahm an, dass dasselbe für die Oberschicht überall in Amerika galt, aber in Boston war es beinahe ein Spiel.


Es gab neues Geld, altes Geld und noch älteres Geld. Und es spielte eine große Rolle, in welche dieser Kategorien man einsortiert wurde.


Darum stand sie nicht auf der Gästeliste der Events, an denen Reed und Claire teilnahmen.


Die Firma gehörte zu den wenigen in der Stadt, die ihre Gästeliste nicht auf altes Geld beschränkten.


Die Chance, dass Lina auch dort sein würde. Claire lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf sich, indem sie eine Spur zu heftig seinen Arm drückte. Das Lächeln war inzwischen zum Reflex geworden, und er wusste, wie er seine Rolle zu spielen hatte. Mensch und sonst nichts, war er immerhin gut dressiert.


»Ja, Reed weiß nicht recht, was er mit seiner freien Zeit anfangen soll, seit unser Jüngster zur Schule geht.«


und seinen Arm getätschelt, als wäre er eine Hausfrau aus den 50er Jahren, die nicht selbst auf sich aufpassen konnte.


Zwei Frauen nickten vielsagend, während drei beieinanderstehende Männer ihn mit einer Kombination aus Mitleid, Abscheu und Langeweile beäugten.


Und bei solchen Veranstaltungen mit solchen Leuten war er sich immer schon wie der Bengel aus Southie vorgekommen,


Er legte Claire eine Hand auf den unteren Rücken, ohne weiter darauf zu achten, dass sie unter seinen Fingern erstarrte.


Wie in den ersten Jahren ihrer Ehe neigte er sich zu ihr, bis seine Lippen beinahe ihre Ohrmuschel berührten.


Ihr Glas war halb voll. Sie nickte und entspannte sich, wie sie es inzwischen beide taten, sobald sie der Gegenwart des bzw. der jeweils anderen entkommen konnten.


Er musste ein paar Mal abbiegen, bis er einen Seitenausgang fand, der zu einem schmalen Durchgang führte.


Als ich die Tür hinter ihm erneut öffnete, war er nicht weiter überrascht, dass Lina herauskam,


»Hast du Feuer?« Reed schob die Hände in die Taschen seines Jacketts, lehnte sich an die Backsteinmauer hinter sich und schüttelte den Kopf. »Diese schlechte Angewohnheit habe ich schon vor langer Zeit aufgegeben.«


»Aber nicht alle schlechten Angewohnheiten, stimmt's?« fragte Lina, während die Zigarette wie durch einen Taschenspielertrick verschwand. »Wie durch Magie.« »Typisch, Lina.«


Er wagte nicht, ihr ins Gesicht zu sehen. Nein. Anstatt zu antworten, machte Lina einen Schritt auf ihn zu. Sie trug einen Hosenanzug mit weitem Bein und eine eng anliegende Weste mit nichts als nackter Haut darunter. Der dunkle Pflaumenton ließ ihre Haare noch voller und ihr Gesicht noch blasser erscheinen.


die ein ihrem Alter angemessenes Cocktailkleid und diese besonderen Schuhe mit roter Sohle und einem schicken Namen trug, was ihr verlangende Blicke von ihren Freundinnen einbrachte.


Claire würde es im Traum nicht einfallen, in Männerkleidung bei einer Auktion von Grogan & Company aufzutauchen.


Berechnend, stark und loyal wie sie waren, hatten beide Frauen ausgeprägte bösartige Züge an sich.


Reed hatte sich oft gefragt, warum sie keine Freundinnen geworden waren, als Claire in jenem Sommer vor dem College in ihr Leben gestolpert war.


linas entscheidung ihn aus ihrem leben zu streichen war zielgerichtet und erbarmungslos gewesen


Sie hatte sämtliche Verbindungen zu seiner Vergangenheit ebenso gnadenlos abgeschnitten,


Kaum zwei Wochen nach Tess verschwinden, hatte Reed begonnen, mit Claire auszugehen.


Und er wusste noch, wie Lina ihn angesehen hatte, als er ihr von der neuen Beziehung erzählt hatte.


Reed hatte damals nicht bemerkt, dass Lina in jenem Moment bei jenem Gespräch auf den Gedanken gekommen war, dass Reed etwas mit Tess verschwinden zu tun haben könnte.


Das war ihm erst klar geworden, nachdem Lina ein halbes Jahr lang versucht hatte, sich in sein Leben einzumischen mit dem einzigen Ziel, Beweise für genau diesen Verdacht zu finden.


Was er jedoch nach sechs Monaten voller Psychospielchen immer noch nicht wusste, war, was sie veranlasst hatte, in einer Vergangenheit zu wühlen, die sie doch beide längst hinter sich gelassen hatten.


Während Reed seine Herkunft nicht zuletzt dank Claires mächtiger und wohlhabender Familie so gut wie ausgelöscht hatte,


Aber sie hatte keinerlei Verbindung mehr zu ihrer alten Wohngegend und zu den Leuten, mit denen sie aufgewachsen war.


Warum also alte Geschichten aufwärmen, wenn Tess Murphy ein Geist war, den die Welt vor ungefähr 20 Jahren vergessen hatte?


Sie wussten, dass sie die problembeladene Schwester des heutigen Kongressabgeordneten Declan Murphy war.


Das Mädchen, das Declan im Rahmen seiner Wahlkampagne in Werbespots vorstellte, die sich auf soziale Initiativen für Jugendliche in den ärmeren Stadtteilen konzentrierten.


und das Ganze so inszeniert, dass es wie eine weitere rührselige Geschichte über eine jugendliche Ausreißerin aussah.


Niemand außer ihm kannte die Wahrheit darüber, was 20 Jahre zuvor passiert war. Doch wie lange würde es noch dabei bleiben?


»Einen müden Mann mit drei Kindern und einer schönen Ehefrau, mit der er Schritt zu halten versuchte.«


In diesem Moment erinnerte er sich daran, wie es früher zwischen ihnen gewesen war, wie sie sich geliebt hatten, als wären sie Bruder und Schwester. Reed zog ruckartig den Kopf zurück, floh vor der zärtlichen Berührung aus Angst, sich allzu sehr an Sanftheit zu gewöhnen, wenn er sich dieser Wonne noch länger hingab.


Er hatte genug von dem Spiel, das sie offenbar spielte, hatte genug von ihren Lügen und Manipulationen.


Nicht nachdem er sie 20 Jahre zuvor verlassen hatte, nicht nachdem ihre Freundschaft sich unter dem Gewicht von Tess' Abwesenheit und durch Claires Einfluss aufgelöst hatte.


Aber er wusste, dass er nicht alles von dem verdient hatte, was Lina ihm seit einem halben Jahr zumutete, seit sie Jagd auf Geister und Geheimnisse machte und eine Vergangenheit ans Tageslicht zerrte, die besser begraben blieb.


Lina presste die Lippen aufeinander und starrte auf eine Lache Öl, die sich in einem Schlagloch zu ihren Füßen gesammelt hatte. Auf einmal hob sie den Kopf und fragte,


Liebst du sie? Seine Gedanken waren so verworren, dass Reed für einen Moment nicht wusste, von wem Lina sprach. Sie.


Tess? Sie und Reed waren in jenem Sommer miteinander gegangen, in dem Sommer, in dem Tess verschwunden war.


Aber die Beziehung war schwach gewesen, sie hatte keine Substanz gehabt und eher auf zufälliger Nähe und Bequemlichkeit als auf etwas Bedeutungsvollem beruht.


Aber Lina hatte »liebst« gesagt, nicht »liebtest«. Wie sie es getan hätte, ginge es um Tess. Denn nach Linas Überzeugung war Tess gestorben, und zwar durch Reeds Hand.


dann also viola es wäre unnatürlich wenn er sie als vater nicht lieben würde aber liebte er sie tatsächlich wo die liebe zu seiner tochter sein sollte war nichts als pulsierende dunkelheit und er war sich sicher dass lina das inzwischen erkannt hatte


Egal, wie sorgfältig er es zu verstecken suchte, schließlich war sie seit Monaten wieder Teil seines Lebens. Sie hatte erkannt, dass seine blauen Flecken durchaus von dem Mädchen hätten stammen können.«


»Womit nur noch?« »Claire«, stellte Lina klar, »liebst du sie?« Sein Mund war zu sehr ans Lügen gewöhnt, um zu wissen, wie er die Wahrheit hervorbringen sollte.


»Sie ist meine Frau. Wie könnte ich sie nicht lieben?« Erneut wandte Lina den Blick ab und er glaubte zu spüren, wie sie sich noch weiter zurückzog. Durch die Tür, die Lobby, zurück auf die Straße, weg von diesem Ort, weg von ihm.


Typisch Lina Kapitel 9 Gretchen – jetzt


Danke, Schätzchen, gurrte diese, während sie den Motor hochjagte, um dem attraktiven Officer, der sie rechts rangewunken hatte, Angst einzujagen. Er erschrak, seine Wangen röteten sich und er brachte stotternd eine Entschuldigung vor. Eine angemessene Bestrafung.


»Und wie machen Sie das sonst?«, fragte Marconi, die wegen Gretchens Theatralik demonstrativ mit den Augen rollte. »Flirten Sie so lange, bis Sie um den Strafzettel herumkommen?«


»Oder ich fange an zu weinen«, sagte Gretchen achselzuckend. »Ich bin im herkömmlichen Sinne attraktiv genug, um mich auf die eine oder andere Art aus der Affäre zu ziehen, meistens jedenfalls. Da wir gerade von Attraktivität sprechen.«


»Reed kennt?« kam Marconi ihr zuvor. Gretchen bedachte sie mit einem anerkennenden Blick den Marconi mit einem trockenen »Ich bin Detective, wissen Sie?«


beantwortete. »Ja, aber manchmal stellen Sie sehr dumme Fragen«, erklärte Gretchen hilfsbereit. Makoni schnaubte. »Dass Sie nicht verstehen, warum ich Sie stelle, macht Sie doch nicht zu dummen Fragen.«


Darauf wusste Gretchen nichts zu erwidern. Etwas Ähnliches hatte sie selbst schon einmal gedacht. Darum legte sie nur den Kopf schief.


Die darunterliegende Beleidigung gefiel ihr nicht, aber sie konnte darüber hinwegsehen. Vielleicht würde McConey länger durchhalten als schon Nessies frühere Partner. »Also gut, Reed kennt.«


»Nein.« Markoni schien dennoch ein gewisses Zögern in ihrer Stimme wahrzunehmen. »War sie der Typ dafür?«


»In meinem Metier sind solche Kategorien eine notwendige Abkürzung, Dr. White.«


Zum Beispiel neigen Soziopathen zu riskantem Verhalten, egal wie die Konsequenzen aussehen.


»Oh«, frohlockte Gretchen hämisch, »sagen Sie mal, wann genau hatten Sie eigentlich Zeit, Nachforschungen über mich anzustellen?«


»Ich habe da meine Methoden«, versetzte Marconi ebenfalls mit einem selbstgefälligen Lächeln. »Und jetzt kommen Sie mal von Ihrem hohen Ross herunter. Lina!«


»War sie jemand, der in bestehende Partnerschaften eindrang?«, fragte Gretchen in einem Ton, der von übertriebenem Anstand durchdrungen war. »Nein, sie ging so gut wie nie mit jemandem aus, schon gar nicht mit einem verheirateten Mann.«


»Und warum nicht?« »Arbeit«, sagte Gretchen leicht hin und hielt dann inne, um nachzudenken. »Tatsächlich musste im letzten, keine Ahnung, im letzten Jahr oder so etwas passiert sein. Sie war weniger fokussiert als sonst.«


Fahrig hätte es besser getroffen, aber Gretchen wusste, welche Schlüsse ein Detektiv aus diesem Wort ziehen würde. Und dann war da noch das Tütchen, das Gretchen gefunden hatte und besser das Klo runtergespült hätte.


»Ging es vielleicht um einen Prozess?«, fragte Marconi. Gretchen ging im Geiste die Daten der Verhandlungen durch, von denen sie wusste, dass sie in Linas Terminkalender gestanden hatten. In diesem Zeitraum hatte es drei hochkarätige Prozesse gegeben. Aber im Vergleich zum Fall Kent kam ihr keiner davon relevant vor.


Nicht mehr lange und sie wäre es leid zu erklären, dass auch Soziopathen Freundschaften pflegen konnten.


»Genau«, sagte Marconi, und Gretchen erkannte, dass die Frau sie besänftigen wollte.


Daraufhin verstärkte sie den Griff ums Lenkrad und nahm die Kurve ein bisschen weiter, sodass sie auf die Spur des Gegenverkehrs geriet. Marconi nahm es hin, ohne mit der Wimper zu zucken.


»Was auch immer diese persönliche Sache war, hatte es etwas mit Reed Kent zu tun?«


Das tat es fast immer. Überall hatte sich der Mythos festgesetzt, Leute wie sie hätten keinerlei Kontrolle über ihre Impulse. In Wirklichkeit ging ein großer Prozentsatz von Soziopathen als völlig normal durch.


Vor nicht allzu langer Zeit war ein Wissenschaftler über einen Gehirnscan gestolpert und hatte erkannt, dass dieser definitiv der eines Soziopathen war.


Später hatte sich herausgestellt, dass es sich um seinen eigenen handelte. Es stimmte also, dass nicht alle Soziopathen stumpfsinnige Mörder waren. Aber sie brauchten oftmals einen Anker, eine Linie im Sand, irgendetwas, das sie zu angemessenem Verhalten brachte und ihnen erlaubte, in der Gesellschaft zu funktionieren.


Für manche war dieser Anker die Religion. Eine Reihe von klaren Leitlinien erwies sich meist als äußerst nützlich. Für andere wiederum war es das Strafgesetzbuch. Sie begingen reihenweise Ordnungswidrigkeiten, hüteten sich aber vor Straftaten.


Gretchen hatte ein paar Jahre Versuch und Irrtum gebraucht und eine kurze Zeit in einer Gemeinschaft, die, wie sie inzwischen wusste, eine Sekte war, um zu erkennen, dass sie immer wieder auf einen Menschen zurückkam.


»Schonessi.« Sie mochte den Mann nicht. Mehr als ein wenig Respekt brachte sie nicht für ihn auf. An einem guten Tag vielleicht noch das Eingeständnis, dass ihre Beziehung für beide Seiten vorteilhaft war.


Aber wenn Gretchens Impulse aufluderten und kaum zu unterdrücken waren, sah sie vor ihrem geistigen Auge fast immer schon Nessies Gesicht. Seine Selbstzufriedenheit sollte er sie jemals festnehmen können. Egal weshalb.


Gretchen fragte sich unwillkürlich, was wohl geschehen würde, wenn schon Nessie nicht mehr da war, um ein Gegengewicht zu ihren Trieben zu bilden.


Nur bei wenigen Gelegenheiten hatte der Gedanke an ihn nicht gereicht, um ihre Neigung zu Gewalt einzudämmen.


Eines Tages bestellte der Dekan sie in sein Büro und bezichtigte sie eines Täuschungsversuchs.


Sie wollte ihm die Klinge in die Genitalien rammen und zusehen, wie das Blut herausspritzte.


Auf Gretchens flammenden Zorn wirkte das wie ein Eimer eiskaltes Wasser. Sie zwang sich, die Schere in der Tasche fallen zu lassen, ging mit eingezogenem Kopf um die Sekretärin herum und tauchte in der Menschenmenge im Flur vor seinem Büro unter.


Hätte sie die Sache durchgezogen, hätte nicht einmal schon Nessie es herausgefunden, davon war sie überzeugt.


Drei Straßenzüge lang herrschte angespannte Stille. Dann fing Marconi an, auf ihrem Oberschenkel herumzutrommeln. Als sie das Wort ergriff, spiegelte ihre Stimme die Anspannung nicht wieder. Vielleicht war sie ihr überhaupt nicht aufgefallen. Vielleicht glaubte sie tatsächlich, sie könnte es im Fall eines Falles mit Gretchen aufnehmen.


»Was wollen Sie erreichen?« Gretchen versuchte nicht so zu tun, als verstünde sie die Frage nicht.


Dass Viola womöglich zu Unrecht in Haft saß, kümmerte sie nicht. Wenn davon überhaupt die Rede sein konnte.


Dieses Mädchen gehörte hinter Gitter, egal, was irgendein dämlicher Anwalt dazu sagte. Nach allem, was Gretchen allein durch Medienberichte mitbekommen hatte, war Viola dazu bestimmt zu morden. Dass sie es noch nicht getan hatte, war lediglich eine Frage der Definition.


Auch Claire Kent's Tod war Gretchen egal, obwohl sie sich Mühe gab, den gegenteiligen Eindruck zu erwecken. Wenn nötig, würde sie eine Show abziehen, aber bei Marconi schien das überflüssig zu sein. Und da Lina an einer versehentlichen Überdosis gestorben war, bestand auch keine Notwendigkeit, Rachepläne zu schmieden.


Aber ohne ihr grundlegendes Verlangen, Geheimnissen auf die Spur zu kommen, hätte sich Gretchen niemals in den Fall hineinziehen lassen.


»Neugierig«, sagte Marconi und lachte leise. »Na super!« In dem darauffolgenden Schweigen fragte sich Gretchen, ob Marconi weiterbohren würde, aber sie schien sich mit der Antwort zufrieden zu geben.


»Wohin fahren wir?«, fragte sie nun. Gretchen biss sich auf die Innenseite ihrer Wange, wo sich nach vielen Jahren diese Art von Misshandlung Narben gebildet hatten. Immerhin besser, als anderen Leuten welche zuzufügen.


»Nur hin und wieder«, sagte Gretchen, weil sie das zugeben konnte, ohne ihre Freundschaft damit in Frage zu stellen. Lina war ein Profi. Von ihr wurde erwartet, dass sie sich zu den Einzelheiten ihrer Fälle bedeckt hielt. Sie empfand Viola als verstörend.


Marconi schüttelte sich in gespieltem Entsetzen. »Das Mädel hat aber auch gruselige Augen.«


»Haben Sie mit ihr gesprochen?«, fragte Gretchen. Sie glaubte vor Neugier zu platzen, denn sie hatte selbst mit Viola reden wollen, war aber nicht zu ihr gelassen worden. Jedenfalls bis jetzt. Vielleicht konnte Marconi schon Nessie davon überzeugen, dass eine Befragung des Mädchens unbedingt notwendig war.«


»Nur einmal«, sagte Marconi. »Die Ermittlungen fanden statt, bevor ich nach Boston gezogen bin, aber wir haben ein paar Folgegespräche geführt.«


Sie zögerte. Es war, als würde man dem Bösen ins Auge sehen.


»Dem Bösen«, murmelte Gretchen, erneut belustigt. »Dieses Wort benutzten alle mit großer Selbstverständlichkeit, dabei wusste kaum jemand, was es tatsächlich bedeutete. Ich habe sie selbst nie begutachtet, aber nach allem, was ich weiß, steht sie auf der Skala für Psychopathie ziemlich weit oben. Ich meine damit das Herrspektrum.«


»Gibt es schwere Grade der Psychopathie?«, fragte Marconi. »Die meisten Dinge bewegen sich in einem Spektrum«, versetzte Gretchen, »selbst wenn Leute wie Sie gern glauben, dass es nur Schwarz oder Weiß gibt.« »Leute wie ich?«


»Emparten«, sagte Gretchen, die wusste, dass in diesem Wort eine Fülle von Empfindungen wie Verbitterung, Zärtlichkeit und mehrere tausend Spielarten von Gefühlen steckten, die sie nicht einmal ansatzweise verstand.


Marconi schnaubte erneut, aber es klang sanfter als das Geräusch, mit dem sie ihre Belustigung auszudrücken pflegte. Eine weitere Reaktion, die Gretchen in ihrem geistigen Ordner ablegte.


Das Geständnis trug ihr einen durchdringenden Blick von Marconi ein und auf einmal schien sich die Haut zu straff, um ihre Knochen zu spannen.


Das Herr-Spektrum ist eine Checkliste mit 20 Punkten. Die höchste Punktzahl beträgt 40. Zur Info, Ted Bundy erzielte 39.


Neurotypische Menschen redeten wahnsinnig gern über Ted Bundy. Gretchen wusste das und nutzte es oft aus, obwohl sie den Grund für diese Vorliebe nicht recht verstand. Der Mann hatte sehr viele Frauen gefoltert und ermordet. Und dennoch war jeder vom guten alten Ted fasziniert. Es hätte ihn vermutlich sehr gefreut.


»Eine Checkliste«, sagte Makoni nachdenklich, »mit Punkten. Zum Beispiel die Frage, ob jemand das Verlangen hat, Tiere zu töten. Solche Sachen?«


»Auf dieser speziellen Skala eigentlich nicht«, erwiderte Gretchen. »Es war ein Fehler, der häufig vorkam, deshalb verübelte sie Marconi nicht, dass sie ihn ebenfalls beging. Was sie meinen, nannte man früher die McDonald-Triade. Sie hob eine Hand und zählte an den Fingern ab. Tierquälerei, Brandstiftung und Bettnässen.«


»Ja«, sagte Marconi und schlug sich mit der flachen Hand auf den Oberschenkel. »Genau. Bettnässen ist natürlich eine große Sache, klar.«


Weiterführende Untersuchungen haben diese Merkmale nicht als Indiz für gewalttätiges Verhalten im Erwachsenenalter bestätigt.


erklärte Gretchen steif. Sie sah Marconi von der Seite an und fuhr fort. Aber seien wir ehrlich, zumindest das Töten von Tieren kann als Anzeichen betrachtet werden.


»Und worum geht es in Herrs Checkliste?« »Mangel an Reue oder Schuldbewusstsein, krankhaftes Lügen, mangelnde Verhaltenssteuerung«, zählte Gretchen auf, »Unfähigkeit für die eigenen Handlungen Verantwortung zu übernehmen.«


Makoni schwieg einen Moment, dann räusperte sie sich. »Und bei Ihnen ist das anders?« Gretchen zuckte mit den Schultern, denn die Frage war berechtigt.


»Nicht viel. Sie hatte mit ihrer Punktzahl am unteren Ende des Spektrums gelegen, klinisch eigentlich nicht relevant, gerade genug, um diagnostiziert zu werden.«


Psychopathie und Soziopathie gelten als antisoziale Persönlichkeitsstörungen. Psychopathie ist einfach die gefährlichere Version, aber beide sind eigentlich keine Fachbegriffe.


Allerdings waren sie für Laien leicht verständlich, sehr viel einfacher als die feinen Abstufungen, die mit der Diagnose einhergingen. Darum hatte sich Gretchen vor langer Zeit dabei ertappt, dass sie die umgangssprachlichen Bezeichnungen verwendete. Andernfalls bekamen die Cops nämlich ziemlich schnell glasige Augen.


»Sie haben gesagt, dass Viola auch sadistisch ist«, fuhr McConey fort und legte eine Frage in ihre Feststellung. »Es ist ein Klischee, dass die beiden Diagnosen immer gemeinsam auftreten«, stellte Gretchen klar. »Nicht jeder Mensch mit einer antisozialen Persönlichkeitsstörung ist automatisch sadistisch.«


»Okay, aber Viola ist sadistisch, ja, das glaube ich jedenfalls«, sagte Gretchen. »Um fair zu bleiben, sie ist nicht meine Patientin, ich habe mir nur Aufnahmen ihrer Vernehmungen angesehen.« »Ich denke, ich werde mich vorerst auf Ihre Einschätzung verlassen.«


sagte Marconi und verzog vor Belustigung die Mundwinkel, was Gretchen nicht verstand. Also nahm sie die Worte einfach für bare Münze, wozu sie häufig gezwungen war, wenn ihr die üblichen Untertöne in Gesprächen entgingen.


»Erzählen Sie mir etwas über Sadisten!« Gretchen hatte das Bedürfnis, sich mit ihrem Wissen zu diesem Thema zu brüsten, aber ihr war klar, dass sie damit nur Zeit verschwenden würde. Einfach ausgedrückt haben Sadisten Freude daran, anderen wehzutun.


»Das S in BDSM?« Marconis Stimme klang auf einmal ein bisschen gepresst und etwas höher.


»Verlegenheit«, erkannte ein peripherer Teil von Gretchens Verstand. Sie konnte sich immer wieder darüber amüsieren, wie unbehaglich manchen Menschen beim Thema Sex zumute war.


»Ja, aber es gibt auch eine Menge geistig gesunder, auf Sicherheit und Einvernehmen bedachter Sadisten da draußen«, sagte sie und verbarg, wie sehr sie Marconis Verlegenheit genoss. »Vielleicht trug Gretchen eine Spur emotionalen Sadismus in sich.«


Marconi entspannte sich so weit, dass sie lachen konnte, wobei sie abwehrend die Hände hob. »Hey, lesen Sie ruhig so viel Fifty Shades of Grey, wie Sie wollen«, sagte sie und verstummte dann, offenbar um sich zu sammeln.


Das heißt also, dass nicht alle Sadisten Psychopathen sind. Es handelt sich um zwei verschiedene Störungen und die Bezeichnung sexueller Sadist ist eine noch spezifischere Bezeichnung, erklärte Gretchen.


»Aber man kann durchaus gleichzeitig ein Sadist und ein Psychopath sein, ergo auch Viola kennt.« »Ich habe die Fotos gesehen«, sagte Marconi leise.


Ganz zu schweigen von den Hunde und anderen Tierknochen, die im Garten vergraben gewesen waren, wo die Polizei sie gefunden hatte.


Viola hatte diese Familie schon lange vor Claire Cairns Tod terrorisiert.


Gretchen segelte an dem tadellos gekleideten Mann hinter der Anmeldung in der Eingangshalle vorbei.


Als sie sah, dass Marconi eine Hand in ihre Jacke schob, um ihre Dienstmarke zu zücken, murmelte sie.


Wie um Gretchens Worte zu bestätigen, blätterte Hunter eine Seite des Hochglanz-Magazins um, in dem er gerade las.


Nach der Empfangshalle kam der Aufzug und dann die sorgfältig polierte Glasscheibe,


»Sie hatte einen Sozius«, sagte Gretchen zu Marconi, die hinter ihr zurückblieb. »Ich frage mich, ob er aus dem Büro gestürmt ist, sobald er die Nachricht vernommen hat.«


Die Räume wirkten tatsächlich so verlassen wie in einem apokalyptischen Zombiefilm, in dem der halbgegessene Bagel auf dem Teller zurückbleibt, ungelesene E-Mails auf dem Bildschirm zu sehen sind und der Drucker noch lange nach dem Weltuntergang weiterläuft.


War es das, was Linas Tod für diese Menschen bedeutete? Der Weltuntergang? Gretchen kannte die Kanzlei gut genug, um über den weißen Teppich direkt auf Linas Büro zuzusteuern und einfach hineinzugehen.


Lina Buker verdiente offenbar eine Menge Geld damit, ihre Mandanten vor dem Gefängnis zu bewahren.


Dazu gehörte auch das mangelnde Verständnis sämtlicher Feinheiten des Rechtssystems,


Lina hatte ihr einen obszön hohen Betrag für ihre Beratung in Rechnung gestellt, woraufhin Gretchen sie sofort sympathisch gefunden hatte.


nicht in dem sinn dass selina gemocht hätte das hatte sie nicht so war gretchen nicht gestrickt daran erinnerte sie sich deutlich trotz des rosaroten trauernebels der beziehungen so häufig schöner färbt als sie tatsächlich gewesen waren


Danach war ihr eine nicht gewalttätige Soziopathin wie Gretchen vermutlich harmlos vorgekommen.


Lina war nicht die einzige Expertin gewesen, auf die sich Gretchen bei der Beurteilung von Fällen stützte


Sie traf Lina mit geschwollenen Lidern, verschmierter Wimperntusche und einem entschlossenen Zug um den Mund herum an. »Ich werde mich jetzt besaufen und Sie machen mit,« befahl Lina.


Gretchen versuchte, Lina mit einer Geste darauf hinzuweisen, dass diese sich in einem äußerst emotionalen Zustand befand. »Das ist nicht gerade meine Stärke.«


Darüber lachte Lina laut und lange. »Ach, nee, was Sie nicht sagen!« Und dann goss sie sündhaft teuren Whisky in zwei Gläser.


»Sie müssen nicht mit mir reden. Sie müssen mir nicht zuhören. Bleiben Sie einfach dort sitzen und trinken Sie.« »Okay, das ist ein Abend nach meinem Geschmack.« Gretchen hob ihr Glas und stieß mit Lina an.


Und an dem Abend, an dem Gretchen und Lina stundenlang schweigend dagesessen und den restlichen Alkohol vernichtet hatten,


»Wo bewahrt Lina eigentlich ihre Akten auf?«, unterbrach Marconi ihre Erinnerungen.


Schonessees Partnerin schien ausgesprochen unbehaglich zumute zu sein. Sie hatte die Hände in die Taschen ihrer Jeans geschoben, als befände sie sich in einem Museum oder in einem sündhaft teuren Porzellanladen. Sie stammte also aus der Mittel- oder Unterschicht.


Der Aktenschrank in blassem Roségold an der anderen Seite des Raums fügte sich so gut in die Einrichtung ein, dass man ihn auf den ersten Blick übersehen konnte. Gretchen ging darauf zu.


»Wir haben Glück«, sagte sie, als sie die Schublade herauszog und ihr Blick auf deren Innenleben fiel. »Er ist nicht abgeschlossen.«


»Was suchen Sie überhaupt?«, fragte Marconi. »Das weiß ich noch nicht«, sagte Gretchen, blätterte mit dem Daumen eine Akte nach der anderen durch und tat jede als irrelevant ab.


Als sie damit fertig war, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf die untere Schublade und das Geheimfach, das, wie sie wusste, in das Schrankgehäuse eingebaut war.


Sie fuhr mit den Fingern über glattes Metall, bis sie den kleinen Haken fand, der die ebene Fläche unterbrach. Gretchen drückte darauf. Das leise, aber hörbare Knacken war so befriedigend, wie Sex vermutlich für normale Menschen war.


»Das hier.« Gretchen spürte Marconis Atem heiß in ihrem Nacken und schob sie mit dem Ellbogen ein Stückchen zurück. Ohne weiter darauf zu achten, fragte Marconi, »Was ist das?«


Erneut rückte Marconi ihr auf die Pelle, offensichtlich immun gegen Gretchens Ellbogenstöße. Sie pfiff leise und begann wie so oft auf den Fersen zu wippen. Überrascht.


vermeldete Gretchens innerer Katalog. »Das ist mehr als das Gehalt für ein halbes Jahr. In einer Summe eingezahlt.«


»Richtig, genau darum sagte ich A,« fauchte Gretchen, »und passen Sie gefälligst auf Ihren Sprachgebrauch auf. Es handelt sich um ein Honorar.«


Marconi machte sich nicht die Mühe, sich zu wehren. Eine Rate von Zweien. Mit geschürzten Lippen betrachtete Gretchen eine Minute lang die Zahlen, denn sie fand es schrecklich, dass Marconi etwas herausgefunden hatte, das ihr selbst entgangen war. Endlich lenkte sie widerwillig ein.


»Warum glauben Sie das?« Marconi tippte mit einem ihrer rundgefeilten, unlackierten Fingernägel auf die Seite. Darauf stand etwas gekritzelt, das Gretchen nicht entziffern konnte. »Da, die Kurzschrift. Sieht man oft bei den Buchhaltern des Mobs.«


»Der Mob. Die Mafia.« Lina arbeitete so häufig für sie, dass es durchaus Sinn ergab, dass sie ihre Gewohnheiten übernommen hatte.


Gretchen beschlich der Verdacht, dass etliche Detektives der Sitte irgendwo auf der Haarskala landen würden,


»Sogar Gretchens Babysitterin zu sein war vermutlich besser, als sich mit diesem Haufen abzugeben.«


Ihr Blick huschte zum Datum der Einzahlung in Linas Aufzeichnungen. Getätigt vor etwas mehr als einem Jahr, lange bevor Lina von Reed Kent mit Violas Verteidigung beauftragt worden war.


Vielleicht war das unerheblich. Gedankenlos blätterte sie das Buch durch, aber ihr fiel nichts weiter auf. »Wow«, sagte Marconi, die immer noch zu dicht neben ihr stand.


»Es gibt keine zweite Zahlung. Nur eine ist markiert.« Gretchen musste die Daten nicht überprüfen, um zu wissen, dass Marconi recht hatte. »Das heißt, egal wofür das Geld war...«


Lina hat ihren Teil der Abwachung nicht eingehalten, führte Marconi den Gedanken zu Ende. Kapitel 10


Read. Zwei Monate vor Claires Tod.


Reed fragte sich, warum er mit dieser Konfrontation nicht schon gerechnet hatte, als ihm klar geworden war, dass Lina ihn verdächtigte, etwas mit Tess verschwinden zu tun zu haben.


»Wie wahrscheinlich war es also, dass sie nicht mit dem Mann über ihre Recherchen gesprochen hatte?«


Umso brisanter war es, dass Declan Tess Geschichte benutzte, um seine eigene Kandidatur für den Kongress zu unterstützen.


Tat er dies stets in der Überzeugung, dass seine Schwester sich ein neues, besseres Leben aufgebaut hatte.


Reed stand Declan nicht nahe genug, um ihn zu fragen, ob es ihn nicht wunderte, dass Tess in all den Jahren nie Kontakt zu ihrem Bruder aufgenommen hatte. »Du hast sie umgebracht, hab ich recht?« Declans Anschuldigung klang fast wie ein Schluchzen und bestätigte Reeds Vermutung. »Du kranker Scheißkerl!«


»Oh, Lena, was hast du getan? Warum hast du damit angefangen?« »Warum nur? Warum dieses Wühlen in der Vergangenheit? Dem Schmerz? Den Geheimnissen?«


Reed schluckte hart. Obwohl sie beide regungslos dastanden, fühlte er sich, als lege er auf dem Rücken und als bildeten sich auf seinem Körper bereits Blutergüsse.


»Ich habe Tess nicht umgebracht«, hätte er gern gesagt, was stattdessen aus seinem Mund kam, war. »Aber du glaubst doch, dass sie noch lebt.«


Er hätte den zweiten Schlag kommen sehen müssen, doch der Zusammenstoß hatte ihn derart aus dem Gleichgewicht gebracht, dass er ihn nicht rechtzeitig bemerkte. Diesmal knallte er gegen den Beistelltisch, dessen Kante ihn an den unteren Rippen traf. »Du Arroganter!«


Declan kam näher und schubste ihn so heftig, dass Reed auf dem Boden landete. »Ich sollte dich umbringen!« Declan holte mit dem Fuß aus und zielte auf die bereits empfindlich getroffene Stelle an Reeds Seite.


Seine Stimme hallte durch den Raum und schien Reed einzuhüllen, sodass er glaubte daran, ersticken zu müssen.


Reed bewegte sich nicht und atmete nicht. »Kämpf wie ein Mann!«


Diesmal klang die Aufforderung animalisch, kehlig, sie kroch in die Hohlräume von Reeds Körper,


Deckelin ging in die Hocke und beugte sich über ihn. »Wenn ich den geringsten belastbaren Beweis dafür finde, dass du meine Schwester umgebracht hast, musst du keine Angst haben. Du könntest für den Rest deines Lebens hinter Gittern verschwinden.«


Dann stand er auf und stellte einen bestiefelten Fuß exakt auf die Stelle, an der er Reed zweimal getroffen hatte und die vom Aufprall auf den Beistelltisch verletzt war. Er trat zu.


»Denn vorher lege ich dich um.« Reed bewegte sich nicht und atmete nicht. Der Schmerz ließ sich leicht ertragen, in sich aufnehmen, ignorieren.


Die erwartungsvolle Stille lastete auf Reed wie Declans Fuß. Der Schraubstock seiner Verachtung zerquetschte ihm die Lunge. Offenbar glaubte Declan, Reed würde ihn gleich abschütteln, aufstehen und mit voller Wucht auf ihn losgehen oder lautstark seine Unschuld beteuern.


Sogar vor diesem Mann den Feiglingspielen, dessen Ehre weniger wert war als der Speichel auf seiner Wange.


Als Reed liegen blieb, fluchte Declan, die Verachtung in seiner Stimme war nicht zu überhören.


Er entspannte einen Muskel nach dem anderen. Zuerst die zu Fäusten geballten Hände, dann die Ellbogen, die er sich schützend über den Kopf hielt, danach die Wirbelsäule, die sich gerundet hatte, als er instinktiv seine weiche, verletzliche Vorderseite zu schützen versucht hatte.


Endlich atmete er aus und verlagerte das Gewicht, bis er flach auf dem Boden lag, den Blick an die Decke über sich gerichtet, die Aufmerksamkeit auf die neuen Verletzungen gerichtet.


Da hörte er es. Ein Wimmern. Nein. Langsam, ganz langsam drehte er den Kopf, um zu sehen, woher der Laut kam.


Und da war Sebastian, der ihn mit verweinten Augen ansah. Fast unsichtbar saß er in der Tür zum Arbeitszimmer auf dem Boden, die Knie an die Brust gezogen, die Unterlippe zitternd vor Anstrengung, kein Laut von sich zu geben.


Sebastians stiller Schmerz krallte sich in Reeds Bauch fest wie ein Angelhaken, der brutal am Fleisch zerrt. Schmerzhafter als alles, was Declan ihm jemals hätte antun können.


An einem bestimmten Punkt in seinem Leben hatte Reed verstanden, dass es nicht immer um Fäuste ging, wenn man ein Mann, ein harter Kerl sein wollte. Manchmal ging es darum, sitzen zu bleiben, damit man später aufstehen und diejenigen beschützen konnte, die noch verletzlicher waren als man selbst.


Das hatte er sich zumindest eingeredet, wenn er Milo und Sebastian in einer Familie, die allzu oft von Gewalt beherrscht wurde, zu beschützen versuchte.


»Aber vielleicht hatte Declan ihn richtig eingeschätzt. Vielleicht war er wirklich schwach.«


War er jemals stark gewesen? Jemand mit Überzeugungen und Standhaftigkeit? Hatte er womöglich das Potenzial dazu gehabt und man hatte es ihm ausgesaugt?


Oder war das Selbstüberschätzung? Wenn er Viola in die Augen blickte, sah er Schwärze. Aber in Milos und Sebastians Augen lasse er jedes einzelne Versagen seines Lebens.


»Warum hast du dich nicht gewehrt?« fragte Sebastian in die erdrückende Stille hinein. Reed schloss die Augen, um seinem Sohn nicht länger ins Gesicht sehen zu müssen.


darin lag keine angst sondern ekel genau wie in declans mine ich weiß es nicht kumpel sagte er schließlich sein kiefer schmerzte an der stelle an der er auf den marmor geprallt war


aber vielleicht ist es an der zeit damit anzufangen kapitel 11 jetzt


Gretchen saß zwischen Linas gestapelten Akten und hob erst den Blick, als Marconi aufstand und sich die Hände an der Jeans abwischte.


Denn sie fragte sich, was sie wohl tun müsste, damit Marconi ihr Innenleben preisgeben würde wie der Aktenschrank, sodass Gretchen damit spielen konnte.


»Das ist der Grund, warum mir niemand glaubt, wenn ich schwöre, dass die Bostoner Polizei nicht der faule Haufen ist, für den ihn alle halten«, sagte Gretchen. Aber Makoni schnaubte nur belustigt. Empathen neigten zu der Annahme, Gretchen zöge sie auf, wenn sie laut aussprach, was sie wirklich dachte.


Es war ein raffinierter Trick, den sie im Lauf der Jahre immer weiter verfeinert hatte, sodass sie ihren Worten genau die richtige Wendung zu geben vermochte, damit sie fröhlich und nicht bösartig wirkten.


Zufrieden lächelnd, wandte sie sich erneut den Akten zu. »Ja, ja«, brummte Marconi nur, »zögerte aber, den Raum zu verlassen. Irgendwas gefunden?« »Nichts Nennenswertes«, sagte Gretchen.


Darauf folgte Schweigen. »Würden Sie es mir überhaupt sagen?« Daraufhin schaute Gretchen tatsächlich auf. In Polizeiteams gingen die meisten Leute davon aus, dass ihrem Partner die Lösung des Falls am Herzen lag.


Gretchen gab keine derartigen Versprechen, aber sie war oftmals auf diesen Vertrauensvorschuss angewiesen und wurde auch, abgesehen von Schonesseys halbherzigen Versuchen, nur selten auf das Thema angesprochen.


Darum antwortete sie ehrlich. »Ja, wenn es mir nützt.« Marconi schürzte die Lippen und nickte zustimmend.


»Das ergibt Sinn.« Dann hob sie zwei Finger zum Gruß und steuerte ohne ein weiteres Wort auf die Tür zu. Gretchen konnte nicht anders. Sie blickte Marconi nach, bis sie aus ihrem Sichtfeld verschwunden war.


menschliche Psychologie, Soziologie und eine Reihe anderer Fachgebiete studiert hatte und obwohl sie die Polizei bei allen möglichen Fällen von Brandstiftung bis Mord beriet,


Und niemand glaubte, dass Gretchens Anwesenheit auf etwas anderem beruhte als darauf, dass ein erfahrener Cop der Laune einer geschätzten Beraterin nachgegeben hatte.


Und genauso schien niemand Linas Aussage ernst zu nehmen, dass Viola unschuldig war.


Wenn Marconi ihre Babysitterin war, dann war sie nachlässig. Und warum auch nicht? Sie hatte nichts zu verlieren und alles zu gewinnen.


gretchen hatte die frau bereits abschreiben wollen aber sie war nicht zu stur um ihre meinung zu ändern


Gretchen richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Aktenmappe auf ihrem Schoß, die zusammen mit Linas Finanzdokumenten versteckt


Bei dem Fall ging es um eine Ausreißerin aus einer der armen Gegenden Bostons.


Gefolgt war offenbar eine lustlose Ermittlung, weil keiner der Beteiligten glaubte, dass das Mädchen gefunden werden wollte.


es war nicht unüblich dass lina neben ihren eigenen notizen auch die polizeiakten behielt


Gretchen wusste nicht, ob das bedeutete, dass sie in letzter Zeit nicht mehr für diesen Mandanten tätig gewesen war, oder ob sie die Dokumente aus einem guten Grund versteckt,


Gretchen berührte das Foto des Mädchens, das sie anzustarren schien. Tess Murphy.


»Ein hübsches Ding. Sie musste ungefähr 17 sein und sah aus, als wäre sie einer der Teenager-Seifenopern entsprungen, die heutzutage so beliebt waren. Warum hatte Lina diese Akte versteckt? Warum hatte Lina sie überhaupt behalten?«


»Warum bist du wichtig?« Die Antwort auf diese Frage würde sie nicht finden, indem sie in Linas Büro auf dem Boden saß.


Sie kam auf die Füße und schob die Akte in ihre Handtasche. Die anderen, die sie durchstöbert hatte, ließ sie auf dem luxuriösen kleinen Teppich verteilt liegen. Irgendjemand würde sie schon aufheben.


Auf dem Weg zum Aufzug wählte sie geistesabwesend Shonesseys Nummer, denn in Gedanken war sie noch bei den Details von Tess Murphys Akte. Shonesse meldete sich mit einem Barschen. »Haben Sie Marconi inzwischen umgebracht?«


Gretchen verdrehte die Augen, obwohl ihr Zielpublikum sie nicht sehen konnte. Sie wusste, dass Shonesse es in ihrer Stimme hören würde. »Eines Tages verletzen Sie noch meine Gefühle, Shonesse.«


Er lachte. »Sie haben keine.« »Erwischt«, sagte sie. Aber es stimmte nicht. Sie hatte sehr Wohlgefühle, sie empfand sie nur anders als Empathen.


»War es, als versuchte sie, einen schwer auffindbaren Radiosender einzustellen, und nicht, als stiege sie in eine unkontrollierbare Flut?«


es gehörte zu ihrer beziehungs dynamik und sie gab sich große mühe diese aufrecht zu erhalten


»Ist das nicht genau das Gegenteil von dem, was vorgesehen war?« schnauzte Schonesi, aber sie merkte, dass er nicht ganz bei der Sache war. Den Hintergrundgeräuschen nachzuurteilen, war er noch im Büro.


»Was ist los, Grudge?« Sie sparte sich die Mühe, um den heißen Brei herumzureden. »Ich will mit Viola sprechen.« Jetzt hatte sie seine Aufmerksamkeit.


»Nein.« »Kommen Sie, Sie wollen doch wissen, wie das laufen würde,« insistierte Gretchen. »Ich im Clinch mit einer Psychopathin? Ich bitte Sie...«


»Da müssen Sie sich schon einen besseren Grund einfallen lassen«, sagte er, ohne seine Neugier abzustreiten.


Sie grinste. Schon Nessie würde lieber sterben, als es zuzugeben, aber Gretchen wusste, dass er sie hochgradig faszinierend fand. Andernfalls hätte er nicht einen großen Teil seines Lebens damit verbracht, sie im Auge zu behalten.


»Nein, lassen Sie sich lieber einen einfallen«, konterte Gretchen und tat so, als müsse sie laut gehen. »Ich bin todmüde, weil ich den ganzen Tag lang Ihre Arbeit erledige.«


erneut schnaubte er meine arbeit wurde in lina bukas wohnung erledigt


gretchen winkte dem wachmann des kanzleigebäudes zu und trat hinaus in die kühle nachtluft


Ohne auf eine Antwort zu warten, beendete Gretchen das Telefonat. Normalerweise kam sie mit diesem Verhalten nicht durch, nicht bei Shonesi, der ihr gern bei jeder Gelegenheit das Leben schwer machte. Aber sie wusste auch, dass er der Versuchung nicht würde widerstehen können, sie im Gespräch mit Viola zu beobachten.


Empathen beschönigten die Dinge gern ein wenig, aber wenn es darauf ankam, ging es immer nur um das Preis-Leistungs-Verhältnis. Schon Nessie würde ihr das Gespräch ermöglichen, weil es ihn kaum etwas kostete.


Wie auf Autopilot fuhr Gretchen durch die Straßen und hielt Jolinas Wohnhaus an.


An ihre Anwesenheit erinnerte nur noch ein fetzen, strahlend gelbes Absperrband, der sich in einem Gebüsch neben der Treppe verfangen hatte.


Genau wie im Bereich vor dem Haus deutete auch innen fast nichts darauf hin, dass hier noch vor wenigen Stunden eine Leiche gelegen hatte.


gretchen ging zu der kleinen bar die diskret in einer ecke des wohnzimmers eingerichtet worden war holte ein glas heraus und entkorkte den merlot den lina am vorabend geöffnet haben musste