Il inspire à fond. « Nous avons couché Cora en début de soirée dans son body rose. Quand à 23 heures ma femme lui a donné une tétée, la petite a un peu vomi. »


Ma femme l'a changé et lui a mis un body vert menthe dans le noir. Et ensuite, bouleversé par sa disparition, nous avons oublié.


Le ton de Marco est glacial. La meute des reporters accueille cette déclaration par un silence, le temps de la digérer, avec scepticisme.


Marco profite de ce silence pour en revenir au texte préparé. Anne et moi aimons Korat de tout notre cœur. Nous sommes prêts à tout pour la retrouver.


« Nous supplions son ravisseur de nous la restituer. Nous sommes en mesure de lui proposer la somme de trois millions de dollars. » Un murmure parcourt l'assistance.


Nous sommes en mesure de proposer 3 millions de dollars à celui qui détient Cora. Je m'adresse directement à lui. Appelez-nous et nous discuterons.


« Je suis sûr que vous nous regardez en ce moment. Mettez-vous en rapport avec nous et nous trouverons un moyen de vous faire parvenir l'argent si vous nous rendez notre fille saine et sauve. »


Puis il relève la tête pour regarder les caméras bien en face. Je le dis au ravisseur, je vous promets qu'il n'y aura pas de poursuite.


« Tout ce que nous voulons, c'est notre fille. » Il s'est éloigné du scénario préparé avec ce petit ajout et l'inspecteur Hasbach hausse légèrement les sourcils.


« Ce sera tout. » Les flashs crépitent de nouveau furieusement lorsque Marco abaisse la feuille de papier qu'il tient à la main.


Les journalistes l'assaillent de questions. Ils leur tournent le dos et aident Anne à rentrer. Les deux inspecteurs les suivent à l'intérieur.


Mais un kidnapping est un crime grave, si bien que pour un ravisseur, si l'affaire tourne au vinaigre, la tentation de tuer la victime et de se débarrasser du corps pour éviter d'être pris est forte.


« Et maintenant on attend », dit Rasbach une fois dans la maison. Marco arrive enfin à convaincre Anne de monter et essayer de se reposer.


Elle a mangé un peu de soupe et des biscuits salés. C'est tout ce qu'elle a avalé de la journée. Elle a dû tirer son lait à heure fixe, se réfugiant dans la chambre de l'enfant, en haut, pour le faire dans l'intimité.


Mais le tire-lait n'est pas aussi efficace qu'une têtée, et maintenant elle a les seins engorgés, enflés, chauds, touchés et douloureux.


Avant d'essayer de dormir, il faut qu'elle tente encore de l'épurger. Elle s'assoit dans son fauteuil d'allaitement et les larmes reviennent la submerger.


Comment est-il possible qu'elle se trouve dans ce fauteuil, et qu'au lieu d'admirer son bébé au sein, ouvrant et refermant ses petites mains, et levant vers elle ses yeux bleus bordés de longs cils, elle soit en train de manœuvrer un tirelet en plastique?


Le processus est long, d'abord un saint puis l'autre. Comment se fait-il qu'elle ne se rappelle pas avoir changé le body rose de sa fille? Qu'a-t-elle oublié d'autre à propos de la nuit? C'est le choc, sûrement. C'est tout.


Enfin elle a terminé. Elle se rajuste, se lève et se dirige vers la salle de bain en haut de l'escalier.


En jetant le lait dans le lavabo, elle se regarde dans le miroir fracassé. Ransbach rejoint à pied, à quelques rues de chez les Conti, une artère bordée de boutiques de mode, de galeries d'art et de restaurants.


Encore une chaude et lourde soirée d'été. Il s'arrête le temps de prendre un bref repas en solitaire et de passer en revue tout ce qu'il sait. La baby-sitter a annulé par surprise à 18h.


Il doit supposer que le bébé était encore en vie à ce moment-là. Les contis étaient chez les voisins à 19h, ce qui ne leur laissait probablement pas le temps de tuer et faire disparaître la petite entre l'appel de Katerina et le départ pour la maison d'à côté.


De plus, il semble que personne ne les ait vu sortir de chez eux entre 18 et 19 heures, avec ou sans bébé.


Les experts en scène de crime ont découvert dans le garage des traces de pneus fraîches qui ne correspondent pas à la voiture des Conti. Paula Demzay a vu un véhicule au phare éteint avancer sans bruit dans la ruelle en s'éloignant de chez les Conti à minuit 35.


L'ampoule du détecteur de mouvement avait apparemment été dévissée.


Ce qui veut dire que, soit le ravisseur est passé après minuit et demi, entre le moment où Marco est allé voir le nourrisson et le retour du couple à la maison, et la voiture qu'a vue Paula Demzay n'a aucun rapport avec l'affaire,


Soit Marco a menti, et c'est lui qui a dévissé l'ampoule et porté le bébé jusqu'à la voiture qui l'attendait.


Cette petite n'a pas pu voler jusqu'au garage. Quelqu'un l'a portée dans ses bras. Or, les seules empreintes relevées dans le jardin appartiennent à Marco et à Anne.


Le conducteur, ou le complice, s'il y en a eu un, n'a jamais dû descendre de voiture. Ensuite, Marco a regagné la fête et tranquillement fumé une cigarette dehors en flirtant avec la femme du voisin.


Il reste un problème. La baby-sitter. Marco ne pouvait pas prévoir qu'elle allait annuler.


Le fait qu'il aurait dû y avoir une jeune fille sur les lieux met à mal l'hypothèse d'un enlèvement soigneusement préparé contre rançon. Mais il s'agit peut-être de quelque chose de plus spontané.


Le mari ou la femme auraient-ils tué le bébé par accident dans un accès de colère peut-être? Soit entre 18 et 19 heures, peut-être au cours de la dispute, soit lors d'une des visites à la petite au cours de la nuit?


S'il était arrivé quelque chose dans ce goulet, aurait-il pu s'arranger à toute vitesse pour que quelqu'un vienne les aider à se débarrasser du cadavre aux petites heures du matin? Ça l'embête cette histoire de Body Rose.


La mère a dit l'avoir jetée dans le panier à linge à côté de la table allongée. Pourtant, on l'a trouvée sous le matelas de la table en question. Pourquoi? Elle avait peut-être bu au point de ne plus savoir ce qu'elle faisait.


Si elle était assez ivre pour croire qu'elle avait mis le body au panier alors que ce n'était pas le cas, l'était-elle assez pour avoir laissé tomber la petite? Peut-être qu'elle l'a lâchée, que la fillette s'est cognée la tête et a succombé.


Ou qu'elle l'a étouffée avec un oreiller? Si c'est bien le cas, comment les parents ont-ils pu s'organiser pour que quelqu'un passe prendre le petit corps si vite?


Qui ont-ils appelé? Il faut qu'ils découvrent l'éventuel complice. Il va se procurer le relevé téléphonique, ce du fixe et des portables, et découvrir si l'un d'eux a essayé de joindre quelqu'un entre 18h et minuit 30.


Si le bébé n'a pas été tué par accident ou délibérément par un des parents, alors pourquoi simuler un enlèvement? Cela, Rasbach peut le deviner.


Il y a 3 millions de dollars à la clé, peut-être plus. Une motivation suffisante pour presque n'importe qui.


La facilité avec laquelle les grands-parents ont proposé l'argent aux parents en détresse en dit long. Rasbach en saura bientôt autant qu'il est possible d'en savoir sur Anne et Marco Conti.


À présent, il est temps d'interroger les voisins. Chapitre 10 Rasbach passe prendre Jennings chez les Conti.


En arrivant chez les voisins, suivis par des journalistes, les deux inspecteurs découvrent que le mari, Graham Stilwell, est absent. Rasbach a déjà fait connaissance avec le couple, rapidement, au milieu de la nuit, lorsque la disparition de l'enfant a été signalée.


La nouvelle a laissé Cynthia et Graham Stilwell sans voix. Sur le moment, Rasbach a concentré son attention sur le jardin, la clôture et le passage entre les deux maisons.


À présent, il veut s'entretenir avec Cynthia, l'hôtesse du dîner, pour voir quelle lumière elle peut jeter sur le couple d'à côté et sur les événements de la soirée et du petit matin.


C'est une très belle femme, la petite trentaine, longs cheveux noirs, grands yeux bleus. Une silhouette a arrêté la circulation.


Elle est pleinement consciente de son pouvoir de séduction aussi. Elle porte un chemisier très décolleté, un pantalon de lin à la coupe flatteuse et des sandales à talons hauts.


Elle est parfaitement maquillée, bien que le bébé de ses invités ait été enlevé la veille au soir. Mais sous le maquillage impeccable, on devine la fatigue.


« Vous avez trouvé quelque chose? » demande-t-elle après les avoir fait entrer. Rasbach est frappé par les similitudes avec l'habitation adjacente.


La disposition est la même, et l'escalier en bois sculpté qui s'arrondit vers l'étage, la cheminée en marbre et la fenêtre sur rue sont identiques. Pourtant, chaque demeure porte l'empreinte unique de ses occupants.


Celle des Conti est décorée dans des tons discrets et empli d'antiquités et de tableaux. Celle des Stilwell comprend des sièges plus modernes, en cuir blanc, des tables en verre et chrome, des touches de couleurs vives.


Cynthia s'installe dans le fauteuil devant la cheminée et croise les jambes avec élégance, balançant un pied en sandales aux ongles parfaitement vernis de rouge écarlate.


Rasbach esquisse un sourire de regret, tandis que Jennings et lui prennent place sur le canapé design en cuir. « Désolé, il ne nous est pas possible de vous donner des détails, » dit-il.


La femme en face de lui semble nerveuse. Il veut la mettre à l'aise. « Que faites-vous dans la vie, Mme Stilwell? » « Je suis photographe, en freelance pour l'essentiel. »


« Je vois. » Il regarde les murs où sont affichées plusieurs photos en noir et blanc joliment encadrées. « C'est de vous? » « Eh bien oui, » répond-elle en faisant un petit sourire.


« C'est terrible l'enlèvement de ce bébé. Ça doit être très perturbant pour vous. » « Je n'arrête pas d'y penser, » confie-t-elle avec une détresse évidente avant de froncer les sourcils.


« Vous vous rendez compte? Ils étaient ici quand ça s'est produit. On était tous là à s'amuser, insouciants. Je me sens très mal. » Elle passe la langue sur ses lèvres.


« Pouvez-vous me parler de la soirée? Racontez-moi ça avec vos mots à vous. » Elle prend une grande inspiration. « D'accord. »


J'avais prévu de fêter les quarante ans de Graham. Il voulait quelque chose de simple en petit comité. J'ai donc invité Marco et Anne parce qu'il nous arrive de dîner ensemble et que nous sommes tous amis.


Nous le faisions souvent avant le bébé et beaucoup moins ensuite. On ne les avait pas vus depuis un bon moment. Leur avez-vous suggéré de laisser la petite chez eux?


Elle rougit. Je ne savais pas qu'ils la laisseraient sans baby-sitter. D'après ce que j'ai compris, ils en avaient prévu une. Elle a annulé au dernier moment.


Cynthia hoche la tête. « C'est ça. »


Mais je ne leur aurais jamais interdit de venir avec le bébé en cas de problème de garde. Ils sont arrivés avec le babyphone en disant que la jeune fille avait annulé, mais qu'ils allaient écouter à distance et aller voir régulièrement si tout se passait bien.


« Et qu'en avez-vous pensé? Ce que j'en ai pensé, moi? » répète-t-elle, étonnée.


« Rien de spécial, je n'ai pas d'enfant. J'ai supposé qu'il savait ce qu'il faisait. Ça n'avait pas l'air de poser de problème, j'étais trop occupé à préparer le dîner pour y réfléchir plus que ça. »


« Pour être honnête, » ajoute-t-elle, « vu qu'il se relayait toutes les demi-heures pour aller vérifier, ça aurait été plus simple qu'il l'amène. » Elle marque une pause.


D'un autre côté, c'est un bébé assez agité. Et Anne et Marco, vous dites qu'ils allaient la voir toutes les demi-heures? Oh oui, ils étaient intraitables là-dessus, les parents parfaits.


Combien de temps s'absentait-il? C'était variable. Mais encore? Elle rejette ses cheveux noirs par-dessus son épaule et redresse son dos.


Eh bien, quand c'était Marco qui y allait, c'était vite fait, genre cinq minutes même pas. Anne, elle, restait plus longtemps. Je me rappelle qu'à un moment, j'ai plaisanté avec Marco sur le fait qu'elle n'allait peut-être pas revenir.


Rasbach se penche légèrement en avant et la regarde droit dans les yeux. « À quel moment? » « Vers 23h, je crois. Elle est restée là-bas un bon bout de temps. »


À son retour, je lui ai demandé si tout allait bien. Elle m'a dit que oui, qu'elle avait donné une tétée. » Cynthia hoche fermement la tête.


« C'est ça, c'était bien à 23h parce qu'elle m'a expliqué qu'elle donnait toujours le sein à cette heure-là et qu'ensuite la petite dormait jusqu'à 5h. » Cynthia paraît soudain un peu incertaine et ajoute,


À son retour cette fois-là, on aurait dit qu'elle avait pleuré. Pleuré? Vous êtes sûr? C'est l'impression que j'ai eue?


Elle s'était remaquillée après, je pense. Marco l'a dévisagée d'un air inquiet. Je me rappelle avoir songé que cela devait être pénible de devoir se préoccuper d'elle en permanence.


« Et pourquoi était-il inquiet, à votre avis? » Elle hausse les épaules. « Anne a des sautes d'humeur. À mon sens, elle trouve la maternité plus difficile que prévue. »


Elle rougit comprenant que ses propos peuvent être ennuyeux pour Anne, étant donné les circonstances. « Je veux dire que l'expérience l'a changé. » « Changer comment? »


Cynthia inspire profondément et se cale mieux dans son fauteuil. Anne et moi étions plus proches avant.


On prenait des cafés ensemble, on allait faire du shopping, on bavardait, on avait beaucoup en commun. Je suis photographe et elle travaillait dans une galerie en ville. Elle est passionnée d'art abstrait, ou du moins elle l'était. Très douée dans son boulot, bonne acheteuse, bonne vendeuse, elle avait l'œil pour la qualité et pour ce qui se vend.


Elle se tait, perdue dans ses souvenirs. « Oui. » « Ensuite, elle est tombée enceinte et on aurait dit qu'elle ne pensait plus qu'au bébé. Point de vue shopping, pareil, rien que des affaires de bébé. »


Cynthia a un petit rire. « Désolée, mais ça m'a barbée à la longue. D'après moi, elle a été vexée que je ne m'intéresse pas à sa grossesse. On partageait moins de choses. »


Ensuite, quand la petite est née, elle n'a plus eu le temps pour rien d'autre. « Je comprends ça, elle était épuisée, mais elle est devenue moins intéressante, si vous voyez ce que je veux dire. » Cynthia croise ses longues jambes dans l'autre sens.


J'estime qu'elle aurait dû reprendre le travail au bout de quelques mois. Elle ne voulait pas, elle se sentait obligée d'être la mère parfaite, je crois. Et Marco? Il a beaucoup changé depuis l'arrivée du bébé?


Elle incline la tête, réfléchit. « Pas vraiment, non. Il faut dire qu'on ne l'a pas beaucoup vu. Il m'a l'air pareil, mais je pense qu'Anne le plombe un peu. »


Il aime toujours s'amuser, lui. Anne et Marco ont-ils eu des conversations en privé après qu'elle est allée voir la petite? Comment ça?


« Votre mari et vous, les avez-vous laissés seuls pour aller, par exemple, ranger la vaisselle dans la cuisine, à un moment de la soirée? »


« Se sont-ils isolés tous les deux dans un coin? Quelque chose dans le genre? » « Je ne sais pas. Je ne crois pas. »


« Marco a passé l'essentiel de son temps avec moi parce qu'on voyait bien qu'Anne n'était pas d'humeur très joyeuse. » « Donc, vous ne vous rappelez pas les avoir vus discuter entre eux à aucun moment? »


« Non, pourquoi? » Rasbach ignore la question. « Décrivez-moi le reste de la soirée si ça ne vous ennuie pas. »


« On l'a passé principalement dans la salle à manger parce qu'elle est climatisée et qu'il faisait très chaud. Marco et moi avons assuré le plus gros de la conversation. Mon mari est assez réservé, c'est plutôt un intello. Anne et Louis se ressemblent de ce côté-là, ils vont bien ensemble. »


« Et Marco et vous? Vous allez bien ensemble? » « Marco et moi sommes plus extravertis, c'est certain. Je distrais mon mari et Marco distrait Anne. Les opposés s'attirent, j'imagine. »


Rasbach attend, laissant le silence emplir la pièce. Puis il pose une nouvelle question.


Quand Anne est revenue après la tétée de 23 heures, mis à part le fait qu'elle semblait avoir pleuré, vous a-t-elle paru différente d'une manière ou d'une autre?


« Non, je n'ai pas remarqué. Elle avait juste l'air fatiguée, mais elle est toujours comme ça ces temps-ci. » « Qui est allé voir la petite la fois suivante? »


Combien de temps est-elle restée quand elle y est allée à minuit? Oh, pas longtemps, deux minutes. Et ensuite Marco y est allée à minuit et demi.


Oui, j'étais dans la cuisine en train de ranger un peu. Il est sorti par derrière en disant qu'il faisait un saut pour voir la petite et qu'il revenait tout de suite. Il m'a fait un clin d'œil. Un clin d'œil.


Oui, il avait un coup dans le nez, comme nous tous. Et combien de temps s'est-il absenté? Oh, pas longtemps non plus, deux ou trois minutes, peut-être cinq?


Quand il est revenu, on est sortis fumer une cigarette sur la terrasse. Rien que vous deux? Oui. De quoi avez-vous parlé?


Rasbach se souvient que Marco a rougi en mentionnant la cigarette avec Cynthia. Il se rappelle combien Anne était furieuse que son mari ait flirté avec la femme assise en cet instant devant lui.


« De pas grand-chose, répond Cynthia. Il m'a allumé une cigarette. » Rasbach attend, sans rien dire.


Il a commencé à me caresser les cuisses. Je portais une robe fendue. Elle paraît gênée. « Ce n'est pas bien intéressant, si. Quel rapport avec l'enlèvement du bébé? »


« Dites-moi juste ce qui s'est passé, si vous voulez bien. » Il me caressait les cuisses et puis il s'est excité et m'a attiré sur ses genoux et il m'a embrassé.


« Continuez, » dit Rasbach. « Eh bien, il s'est pas mal échauffé, nous nous sommes un peu emportés, il faisait noir et nous avions bu. »


« Et combien de temps cela a-t-il duré? » « Je ne sais pas, quelques minutes. »


« Vous n'aviez pas peur que votre mari ou Anne vous surprenne en plein « Eh bah! »


Comme je vous l'ai dit, nous étions pompettes. Et donc personne ne vous a surpris.


« Non, j'ai fini par le repousser, mais gentiment, ce n'a pas été facile parce qu'il en voulait. Il était insistant. « Vous êtes amants, Marco et vous? » demande brusquement Rasbach.


« Hein? Oh non, rien de ce genre entre nous. J'ai pensé que c'était juste un peu de flirt innocent. Il ne m'avait jamais touché. Nous avions trop bu. »


Une fois que vous l'avez repoussé, que s'est-il passé? Nous avons rajusté nos vêtements et nous sommes rentrés. Quelle heure était-il à ce moment-là?


« Presque une heure, il me semble. Anne avait envie de partir et elle n'était pas contente que Marco soit resté avec moi sur la terrasse. » « Tu m'étonnes, » songe Rasbach.


« Êtes-vous sorti sur la terrasse plus tôt dans la soirée? » « Non, pourquoi? » « Je me demande si vous avez eu l'occasion de remarquer si le détecteur de mouvements s'allumait les autres fois où Marco est rentré chez lui. »


« Oh! aucune idée! Je ne l'ai pas vue aller là-bas. » « En dehors de vous et de votre mari, et de Marco et Anne, bien sûr, savez-vous si quelqu'un était au courant que le bébé était seul à côté? »


« Pas à ma connaissance? » Elle hausse ses belles épaules. « Qui aurait pu le savoir? » « Avez-vous autre chose à ajouter, Madame Stilwell? N'importe quel détail? »


Elle secoue la tête. « Désolé, ça me paraît tout. C'était juste une soirée normale pour moi. Comment imaginer qu'une chose pareille allait se produire? Je regrette qu'il n'ait pas amené la petite avec eux. »


Merci beaucoup. Rasbach se lève pour partir. Jennings fait de même à côté de lui. Rasbach tend sa carte à Cynthia.


« Si quelque chose vous revient, quoi que ce soit, n'hésitez pas à m'appeler. » « Bien sûr. » Rasbach regarde par la fenêtre.


Les journalistes traînent devant en attendant que les policiers sortent. « Ça ne vous dérange pas si on s'éclipse par derrière? » « Pas du tout, le garage est ouvert. »


Les inspecteurs sortent par la porte-fenêtre de la cuisine, traversent le jardin et le garage des Steelwell. Ils s'arrêtent dans la ruelle, invisible depuis la rue.


Jennings jette un coup d'œil oblique à Rasbach et hausse les sourcils. « Tu la crois? » lui demande Rasbach. « À propos de quoi, au juste? »


Tous deux parlent à voix basse. Du plotage sur la terrasse. « Je ne sais pas pourquoi elle mentirait. Et puis, il faut reconnaître qu'elle est tentante. »


« Les gens mentent tout le temps d'après mon expérience, » dit Rasbach. « Tu penses qu'elle mentait, toi? » « Non, mais il y a quelque chose qui cloche chez elle, et je ne sais pas quoi. »


Elle avait l'air mal à l'aise, comme si elle ne racontait pas tout. La question, à supposer qu'elle dise la vérité, c'est pourquoi Marco lui a sauté dessus juste après minuit et demi?


A-t-il pu le faire parce qu'il ne se doutait pas que son bébé était en train de se faire enlever? Ou l'a-t-il fait parce qu'il venait d'amener la petite à un complice et qu'il voulait jouer l'insouciance?


Ou alors c'est un psychopathe. Peut-être qu'il a refilé le bébé à un complice et que ça ne le perturbait pas du tout. Rasbach secoue la tête. Ça m'étonnerait.


Quasiment tous les psychopathes que Rasbach a croisés dans sa vie, et dans sa branche il en a vu quelques-uns, donnaient une impression d'assurance, voire de mégalomanie.


Marco, lui, semble être sur le point de craquer. Anne et Marco attendent dans le salon à côté du téléphone.


Si le ravisseur appelle, Rasbach, ou s'il n'est pas là un autre policier, sera sur place pour guider Marco dans ses réponses. Cependant, aucun kidnappeur n'appelle.


Des parents et des amis se sont manifestés, des journalistes, des plaisantins, mais personne qui dise avoir enlevé Cora. C'est Marco qui décroche à chaque fois. Si le coup de fil tant espéré arrive, c'est lui qui parlera.


Anne ne pense pas pouvoir conserver son calme. Personne ne l'en croit capable. Les policiers ne comptent pas sur elle pour garder la tête froide et suivre des instructions.


Elle est trop émotive, frisant l'hystérie par moments. Marco est plus rationnel, bien que clairement fébrile. Vers 22h, le téléphone sonne. Marco soulève le combiné. Tout le monde voit que sa main tremble.


« Allô? » Au bout du fil, on n'entend qu'une respiration. « Allô? » répète Marco plus fort, ses yeux filant vers Rasbach. « Qui est-ce? »


On raccroche. « Qu'est-ce que j'ai fait de mal? » demande Marco paniqué. L'inspecteur est aussitôt à ses côtés. « Rien, ça n'a rien à voir avec vous. »


Marco se lève et arpente la pièce. « Si c'est le ravisseur, il rappellera », affirme Rasbach d'un ton égal. « Lui aussi, il a peur. »


Le policier observe Marco. Celui-ci est visiblement agité, ce qui est bien compréhensible. « Si c'est un numéro d'acteur, il est vraiment très fort », songe Rasbach.


Anne pleure sans bruit sur le canapé et se tamponne de temps en temps les yeux avec un mouchoir.


Un minutieux travail de police a établi qu'aucun riverain ayant un garage ouvrant sur la ruelle n'y est passé à minuit 35, la nuit de l'enlèvement.


Cela dit, cette voie est utilisée aussi par d'autres. Elle donne sur une rue à chaque bout et certains conducteurs l'empruntent pour éviter l'essence unique.


La police met les bouchées doubles pour retrouver le chauffeur de ce véhicule. Paula Demzay est la seule personne qui dise l'avoir aperçue à cette heure-là.


« S'il y a bien un kidnappeur, » résonne Rasbach, « il devrait déjà avoir eu de ses nouvelles. »


Peut-être qu'il n'y aura jamais d'appel, peut-être que les parents ont tué la petite et se sont fait aider pour disposer du corps, et que ceci est une comédie élaborée pour détourner les soupçons.


Le problème, c'est qu'il a consulté les relevés des portables et du fixe, et qu'ils n'ont ni passé ni reçu aucun appel après 18h la veille au soir, à part l'appel d'urgence au 911.


Ce qui veut dire que, si c'est eux qui ont fait le coup, ce n'était peut-être pas un acte spontané au bout du compte. Peut-être que c'était planifié depuis le début, qu'ils s'étaient déjà organisés pour que quelqu'un attende dans le garage.


Ou alors l'un d'eux possède un téléphone prépayé et non détectable. La police n'en a pas trouvé, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y en ait pas. S'ils ont bénéficié d'un coup de main pour se débarrasser du corps, ils ont bien dû joindre quelqu'un.


L'appareil sonne encore plusieurs fois. On leur a déjà dit qu'ils étaient des assassins, qu'ils devraient cesser de mentir à la police. On leur a dit de prier, on leur a proposé les services de médium au prix fort. En revanche, personne n'a appelé pour réclamer une rançon.


Finalement, Anne et Marco montent se coucher. Ni l'un ni l'autre n'a dormi depuis 24 heures, en plus de la journée qui a précédé. Anne a bien essayé de s'allonger, mais sans trouver le sommeil.


Elle n'a fait que voir Cora chaque fois qu'elle fermait les yeux, sans arriver à croire qu'elle ne puisse pas la toucher, qu'elle ne sache pas où était sa fille, ni comment elle allait.


Ils s'étendent tout habillés sur le lit, prêts à bondir si le timbre du téléphone retentit. Ils s'accrochent l'un à l'autre et se parlent à voix basse.


« Je voudrais bien voir le docteur Lumsden, » murmure Anne. Marco la serre contre lui. Il ne sait pas quoi dire.


Lemsden est quelque part en Europe pour deux semaines. Les rendez-vous d'Anne ont été annulés. « Je sais, » chuchote-t-il.


« Elle m'a dit que je pouvais consulter son remplaçant si nécessaire. Je devrais peut-être faire ça. » Marco réfléchit.


Il s'inquiète pour elle. Il craint qu'elle ne soit détruite si cette histoire dure trop longtemps. Elle a toujours été fragile.


« Je ne sais pas, bébé. Avec tous ces journalistes devant la maison, comment ferais-tu pour y aller? » « Aucune idée, souffle-t-elle faiblement. »


Elle n'a pas envie que des reporters la suivent jusqu'au cabinet d'une psychiatre. Elle a peur qu'il ne découvre l'existence de sa dépression post-partum.


Elle a vu comment ils ont réagi quand elle s'est trompée au sujet du body. Jusqu'à présent, les seuls à être au courant sont Marco, sa mère, son médecin et son pharmacien. Et la police, bien sûr, qui a fouillé les lieux et trouvé ses médocs.


Si elle n'était pas sous traitement administrée par une psychiatre, les policiers leur tourneraient-ils autour comme des loups? Peut-être pas. C'est sa faute si on les soupçonne.


En dehors de cela, les flics n'ont aucune raison de s'intéresser à eux. Sauf si c'est parce qu'ils ont laissé la petite seule à la maison. Ça, c'est la faute de Marco. Donc ils sont tous deux responsables.


Anne, couchée sur le lit, se remémore la sensation de sa fille contre elle. La chaleur de son petit corps potelé dans ses bras, fêtue seulement d'une couche. Son odeur de bébé et de bain.


Elle se rappelle que Cora a le plus adorable des sourires et un accroche-coeur au milieu du front, comme la fillette de la comptine. Marco et elle ont souvent ri à ce sujet.


Il était une fillette qui avait une bouclette au milieu du front. Quand elle riait, c'était la plus chouette.


Si mal soit-elle, comment une mère peut-elle déprimer lorsque la vie lui offre le bébé parfait? Anne aime sa fille plus que tout au monde.


Or la fatigue l'a écrasé. Cora est un nourrisson agité, sujet au colique, plus exigeant que la moyenne.


Quand Marco a repris le travail, les journées ont commencé à paraître intolérablement longues à Anne. Elle faisait de son mieux pour patienter, mais elle se sentait isselée.


Tous les jours ont commencé à se ressembler. Elles ne pouvaient plus imaginer une existence différente.


Dans son brouillard de manque de sommeil, elle ne se rappelait plus la femme qu'elle avait été lorsqu'elle travaillait à la galerie. Elle ne savait plus ce que c'était que d'aider des clients à ajouter des pièces à leur collection, avait oublié la joie de découvrir un nouvel artiste prometteur.


Pour tout dire, elle se rappelait à peine à quoi elle ressemblait avant d'avoir son bébé et de rester à la maison. Anne n'aimait pas demander à sa mère de venir l'aider.


Alice était très prise entre ses amis, le country club et les œuvres de charité. Aucune de ses propres copines n'avait de bébé à ce moment-là. Anne se débattait dans les difficultés. Elle avait honte de ne pas être à la hauteur.


Marco lui avait suggéré de prendre quelqu'un pour l'assister, mais cela lui donnait l'impression d'être nul. Son seul soulagement, elle le trouvait dans le groupe des mamans qui se réunissaient pendant trois heures toutes les semaines, le mercredi matin.


Pourtant, elle ne s'était suffisamment liée avec aucune pour lui avouer ses problèmes. Toutes paraissaient sincèrement heureuses et plus compétentes qu'elles, même si elles aussi n'en étaient qu'à leur premier bébé.


Et puis, il y avait la séance hebdomadaire, en début de soirée, avec le docteur Lumsden, à laquelle elle se rendait pendant que Marco gardait Cora.


Tout ce qu'elle voudrait, c'est revenir vingt-quatre heures en arrière. Un coup d'œil à son réveil sur la table de nuit, vingt-trois heures trente et une.


Il y a vingt-quatre heures, elle laissait Cora dans son petit lit pour regagner le dîner. Rien n'était encore arrivé, tout allait bien.


Si seulement elle pouvait remonter le temps, si elle pouvait de nouveau tenir son bébé, elle serait si soulagée, si heureuse qu'elle ne déprimerait sans doute plus jamais de sa vie.


Elle chérirait chaque minute passée avec sa fille, elle ne se plaindrait plus jamais. Allongée sur son lit, elle conclut un marché secret avec Dieu, bien qu'elle ne soit pas croyante, et pleure dans son oreiller.


Elle finit par s'endormir tandis que Marco reste un long moment éveillé à côté d'elle. Il est incapable d'arrêter le brodonnement de ses pensées.


Il regarde sa femme, qui dort d'un sommeil agité, couché d'eau à lui. C'est son premier somme depuis plus de 36 heures. Il sait qu'elle doit se reposer pour affronter la suite.


En contemplant son dos, il se redit combien elle a changé depuis la naissance de la petite. C'est arrivé sans prévenir.


Il s'était fait une joie d'attendre ce bébé ensemble, décorer la chambre, acheter les petites affaires, se rendre aux séances de préparation à l'accouchement, sentir les coups de pied dans le ventre.


Ces quelques mois ont compté parmi les plus heureux de sa vie. Il n'avait jamais songé que ce serait si dur ensuite. Il n'a rien vu venir.


L'accouchement a été long et difficile. Il n'avait pas anticipé cela non plus. On ne vous parle jamais de ces choses-là durant les séances de préparation. On se garde bien de vous avertir de tout ce qui peut mal tourner.


Finalement, Cora est née par Césarienne, pratiquée en urgence mais sans complications. La mère et l'enfant se portaient bien et elles sont sorties de la maternité pour commencer une nouvelle vie.


Anne a eu du mal à se remettre de la naissance à cause de la césarienne. Elle semblait déçue de ne pas avoir eu un accouchement naturel. Marco a tenté de la raisonner. Ce n'était pas ce qu'il avait imaginé non plus, mais pour lui, il n'y avait pas de quoi en faire une histoire. Cora était parfaite, Anne en bonne santé, et c'était tout ce qui importait.


Anne a également eu du mal à allaiter au début, la petite ne voulant pas prendre le sein. Elle a dû se faire aider par une puéricultrice.


Sa mère n'a été d'aucune utilité, elle avait nourri Anne au biberon. Marco voudrait lui caresser doucement le dos, mais il craint de la réveiller.


Elle a toujours été émotive, hypersensible. C'est une des femmes les plus raffinées qu'il ait jamais connue. Il adorait avant passer par surprise à la galerie.


Parfois il déboulait à l'heure du déjeuner ou après le travail juste par envie de la retrouver. Il aimait l'observer avec des clients, la voir s'animer en parlant d'une toile ou d'un nouvel artiste.


« Je n'en reviens pas qu'elle soit à moi », se disait-il alors. Elle l'invitait à tous les vernissages. Il y avait du champagne et des petits fours, des femmes en robe élégante et des hommes au look tendance.


Anne circulait dans la salle en s'arrêtant pour parler avec les gens agglutinés devant les toiles, de folles tâches de couleurs abstraites ou des œuvres plus sombres, plus tonales.


Elle avait été entraînée à cela, diplômée qu'elle était en histoire de l'art et en art moderne, mais surtout, elle avait un véritable instinct pour l'art, une passion.


Si Marco n'avait pas grandi dans un milieu artistique, cela faisait partie de sa vie à elle, et il l'aimait pour cela.


Pour leur mariage, il lui a acheté une toile de la galerie, qu'elle convoitait avec ferveur mais dont elle disait qu'il ne pourrait jamais se l'offrir. Une très grande pièce abstraite, très tourmentée, signée d'un jeune artiste qui montait, qu'elle admirait énormément.


Elle est accrochée au-dessus de la cheminée, dans le salon. À présent, Anne ne la regarde même plus. Marco contemple le plafond, les yeux en feu.


« Il a besoin qu'elle ne craque pas. Il ne faudrait pas que les policiers la soupçonnent, les soupçonnent, plus qu'ils ne le font déjà. » Ce qu'elle a dit à propos du docteur Lumsden l'a perturbée.


La peur dans ses yeux. A-t-elle parlé à la psy d'un désir de faire du mal au bébé? Les femmes en dépression post-partum y pensent parfois.


et suivi des liens vers la psychose postpartum, lu ces histoires horribles de femmes qui ont assassiné leur tout-petit.


« Celle qui en a noyé cinq dans sa baignoire, celle qui a précipité les siens en voiture dans un lac. »


Marco se met à transpirer sans bouger sur le lit. Il se sent moite, poisseux. Que feront les flics d'une telle info? Pense-t-il déjà qu'Anne a tué Cora? Croit-il qu'il l'a aidé à dissimuler son forfait?


S'il voit son historique de navigation, vont-ils en déduire qu'il s'inquiète depuis des semaines pour Anne? Il réfléchit les yeux grands ouverts. Faut-il qu'il en parle aux flics avant qu'ils le découvrent eux-mêmes?


Il ne veut pas avoir l'air de cacher quoi que ce soit. Ils vont se demander pourquoi il a fait ses recherches au bureau et pas chez lui. Le cœur battant à se rompre, il se lève et descend l'escalier dans le noir, laissant Anne ronflotter derrière lui.


L'inspecteur Rasbach, installé dans le fauteuil qu'il a apparemment élu comme étant son préféré, est devant son ordinateur portable. Marco se demande s'il arrive à cet homme de dormir et quand il partira de chez eux.


Anne et lui ne peuvent décemment pas le mettre dehors, même s'ils aimeraient bien. L'inspecteur le voit entrer dans la pièce.


« Je n'arrive pas à dormir, » brodouille Marco. Il s'assoit sur le canapé en cherchant par où débuter. Il perçoit les yeux de Rasbach posés sur lui.


Doit-il ou non aborder la question? Ont-ils déjà visité son bureau, fouillé dans son ordinateur? Savent-ils dans quel pétrin se trouve la boîte? Qu'il risque de perdre son entreprise? Si ce n'est pas encore le cas, cela ne tardera pas.


« Il sait qu'on le soupçonne, que sa vie est passée au crible, mais avoir des soucis financiers ne fait pas de vous un criminel. » « J'ai quelque chose à vous dire, » annonce-t-il nerveusement.


Rasbach le considère avec calme et met de côté son ordinateur. « Je ne voudrais pas que vous vous fassiez des idées fausses.


« D'accord, dit le policier. » Marco prend sa respiration avant de se lancer. « Quand Anne, il y a quelques mois, a reçu un diagnostic de dépression post-partum, ça m'a fait très peur. »


Je lui ai même suggéré de reprendre le travail à temps partiel, car elle adorait la galerie et je croyais que ça lui ferait du bien. Elle a refusé tout net. Elle m'a regardé comme si je la prenais pour une mauvaise mère. Bien sûr que je ne pensais pas ça. Je lui ai proposé de se faire aider un peu pendant la journée, peut-être de prendre une jeune fille pour pouvoir faire la sieste.


Elle n'a pas voulu en entendre parler non plus. Rasbach copine toujours du chef sans en perdre un mot. Marco continue de plus en plus tendu.


Quand elle m'a annoncé que, d'après son médecin, elle souffrait de dépression post-partum, je n'ai pas voulu en faire un drame, vous voyez. Je voulais la soutenir, mais je me faisais du souci et elle ne me racontait pas grand-chose.


Il se met à frotter ses mains sur ses cuisses. « Alors je me suis renseigné sur Internet, mais pas ici, parce que je ne voulais pas qu'elle le sache. Je me suis servi de mon ordinateur au bureau. »


Il sent ses joues sans pourpré. Tout sort de travers. On dirait maintenant qu'il soupçonne Anne qu'il ne lui fait pas confiance, qu'il se cache des choses entre eux.


Rasbach le dévisage totalement impassible. Marco est incapable de deviner ses pensées. C'est déstabilisant.


Et donc, je voulais juste que vous sachiez, si jamais vous examinez mon ordinateur au bureau, pourquoi je suis allé voir ces sites sur la dépression postpartum. J'essayais de comprendre ce qu'elles traversaient, pour mieux l'aider.


« Je vois », fait Rasbach d'un air compréhensif. « Marco ne sait pas pour autant ce qu'il pense réellement. »


Pourquoi teniez-vous à me dire que vous avez fait des recherches sur la dépression post-partum au bureau? Ça me paraît naturel dans votre situation.


Un frisson glacé parcourt Marco. Vient-il d'aggraver son cas? De leur donner l'idée de fouiller dans son ordi? Vaut-il mieux qu'il explique maintenant les liens vers des meurtres d'enfants ou qu'ils s'en tiennent là? Il panique un instant, indécis.


Puis il conclut qu'il a déjà suffisamment gaffé. « J'ai pensé qu'il valait mieux vous le dire, c'est tout! » grogne-t-il avant de se lever, énervé contre lui-même.


« Attendez! » fait l'inspecteur. « Ça vous ennuie si je vous demande quelque chose? » Marco se rassoit et croise les bras.


« Allez-y. » « C'est à propos d'hier soir, quand vous êtes retournés chez les voisins après être allés voir la petite à minuit et demi. » « Oui, et alors? »


« De quoi avez-vous parlé avec Cynthia? » « La question met Marco mal à l'aise. De quoi ils ont parlé d'ailleurs? Et qu'est-ce que ça peut lui faire? »


« Pourquoi est-ce que vous me demandez ça? Vous vous en souvenez? » « Non, Marco ne se souvient pas. Il ne se souvient pas d'avoir beaucoup parlé, à vrai dire. »


« Je ne sais pas, de rien. Des bêtises, rien d'important. » « C'est une très belle femme, vous ne trouvez pas? » Marco garde le silence.


« Vous ne trouvez pas? » insiste Rasbach. « Sans doute, si. »


Vous dites que vous ne vous rappelez pas avoir vu ni entendu quoi que ce soit lorsque vous étiez sur la terrasse, hier soir, entre votre retour juste après minuit et demi et le moment où vous êtes rentré à l'intérieur, elle et vous, un peu avant une heure.


Marco baisse la tête. Il sait où mène cette conversation. Il se reprend à transpirer.


« Vous avez déclaré » L'inspecteur revient un peu en arrière dans son calepin. « Vous avez déclaré que vous n'aviez pas fait attention. »


« Pourquoi ne faisiez-vous pas attention? » « Que répondre bon sang? » « Il sait où veut en venir l'inspecteur. » « Comme un lâche, Marco ne dit rien, mais il sent battre la veine de sa tempe, » « se demande si le flic l'a remarqué. »


D'après Cynthia, vous lui avez fait des avances sexuelles sur la terrasse. Marco cette fois relève vivement la tête. « Quoi? Non, pas du tout! »


Rasbach consulte de nouveau ses notes, tourne quelques pages. Elle dit que vous lui avez caressé les cuisses, que vous l'avez attiré sur vos genoux puis embrassé. Elle dit que vous étiez insistant, que vous vous êtes emballé. « C'est faux! »


« Faux? Vous ne l'avez pas embrassé? Vous ne vous êtes pas emballé? Non, je veux dire, ce n'est pas moi qui l'ai dragué, c'est elle! » Marco sent qu'il rougit vivement et son vœu a mort.


L'inspecteur ne dit rien. Marco bafouille dans sa hâte de se défendre tout en pensant en boucle. « Complètement mytho, cette salope! » « Ce n'est pas ce qui s'est passé, soutient-il. C'est elle qui a commencé! »


Il fait la grimace en s'entendant parler de manière aussi puérile. Il respire à fond pour se calmer.


C'est elle qui m'a fait des avances. Je m'en souviens, elle est venue s'asseoir sur mes genoux. Je lui ai dit qu'elle n'avait rien à faire là et j'ai essayé de la repousser. Mais elle a pris ma main et l'a placée sous sa jupe.


Elle portait une robe longue, fendue sur la cuisse. Marco transpire maintenant à grosses gouttes, tout en étant conscient de l'impression que cela donne.


Il tâche de se détendre. Se répète que, même si le flic le prend pour un minable, il n'y a aucune raison de songer que cela a le moindre rapport avec Cora. « C'est elle qui m'a embrassée. »


Marco se tait, rougit encore. Il voit bien que Rasbach n'en croit pas un mot. Je n'ai pas arrêté de protester, de lui dire qu'il ne fallait pas. Elle ne voulait plus bouger de mes genoux.


Elle a baissé ma braguette. J'avais peur qu'on nous voie. « Vous aviez beaucoup bu, » lui rappelle Rasbach. « Dans quelle mesure peut-on se fier à vous souvenir? »


« J'avais bu, mais quand même! Je sais ce qui s'est passé, ce n'est pas moi qui ai commencé avec elle, elle s'est jetée sur moi. » « Pourquoi mentirait-elle? » demande simplement Rasbach.


« Pourquoi? » Marco se pose la même question. « Pourquoi le mettre ainsi dans le pétrin? Est-elle vexée qu'il lui ait dit non? »


« Elle m'en veut peut-être de l'avoir repoussée. » L'inspecteur plisse les lèvres en le fixant. « Elle ment, » ajoute Marco aux abois.


En tout cas, l'un de vous demande. « Pourquoi mentirais-je à propos d'une chose pareille? Vous ne pouvez pas m'arrêter pour avoir embrassé une autre femme? » « Non. »


Rasbach attend quelques instants avant de reprendre. « Dites-moi la vérité, Marco. Avez-vous une liaison avec Cynthia? »


« Absolument pas! J'aime ma femme. Je ne ferai jamais ça, je le jure! » Le regard de Marco s'assombrit. « C'est ce qu'elle raconte? »


« Elle vous a dit qu'on couchait ensemble? C'est n'importe quoi! » « Non, elle n'a pas dit ça. » Anne, assise dans le noir en haut de l'escalier, entend tout.


Son corps se glace entièrement. Elle sait à présent que la nuit dernière, pendant que leur bébé se faisait enlever, son mari embrassait et plottait Cynthia chez les voisins.


Elle ignore qui a commencé. D'après ce qu'elle a vu hier, ce pourrait être l'un comme l'autre. Les deux sont coupables. Elle se sent trahi. Le cœur au bord des lèvres.


« Bon, on a fait le tour? » demande Marco. « Oui, oui, » répond l'inspecteur. Anne se remet vite debout sur le palier et, pieds nus, regarde sa chambre.


Elle tremble. Elle se glisse sous la couette et fait semblant de dormir, mais craint que sa respiration hachée ne la trahisse. Marco entre, le pas lourd.


Il s'assoit au bord du lit et fixe le mur. Elle entrouvre les yeux pour le regarder de dos.


Elle l'imagine, s'en donnant à cœur joie avec Cynthia dans le fauteuil de la terrasse, pendant qu'elle s'ennuyait à mourir avec Graham dans la salle à manger. Et pendant qu'il avait la main dans la culotte de Cynthia et qu'elle-même feignait d'écouter Graham,


Quelqu'un enlevé Cora. Plus jamais elle ne pourra lui faire confiance. Jamais.


Elle se retourne et tire le drap plus haut sur elle tandis que des larmes silencieuses roulent sur son visage et dans son cou.


À côté, dans leur chambre, Cynthia et Graham ont une conversation animée. Malgré cela, ils veillent à parler bas. Ils ne veulent pas être entendus.


Un ordinateur portable est posé sur leur lit queen size. « Non, dit Graham, il faut qu'on prévienne les flics, c'est tout. »


« Et qu'on dise quoi? C'est un peu tard, tu ne crois pas? Ils sont déjà venus m'interroger quand tu n'étais pas là. »


« Ce n'est pas si tard. On signale juste qu'on avait une caméra derrière. On n'a pas besoin d'en dire plus que ça. Ils n'ont pas à savoir pourquoi on l'a installée. » « C'est ça. Et comment leur explique-t-on qu'on ne l'ait pas encore mentionné? »


« On peut dire qu'on avait oublié. » Graham adossait à la tête de lit à l'air soucieux. Cynthia a un rire sans joie.


Mais bien sûr, tout le quartier grouille de flics parce qu'un bébé a été enlevé et on aurait oublié qu'on avait une mini-caméra braquée sur le jardin.


Elle se lève et commence à ôter ses boucles d'oreilles. Ils ne goberont jamais une chose pareille. Pourquoi? On pourrait raconter qu'on ne s'en sert pas, ou qu'on pensait qu'elle était cassée, que la batterie était morte, qu'on croyait qu'elle ne marchait pas et qu'on la gardait juste pour décourager les cambrioleurs.


Pour décourager les cambrioleurs. Elle est tellement bien planquée que même les flics ne l'ont pas vue, je te rappelle.


Elle laisse tomber une boucle d'oreille dans une boîte à bijoux garnie de petits miroirs sur sa coiffeuse, le considère d'un air contrarié et ajoute entre ses dents.


« Toi, t'es foutu, caméra. Toi aussi, tu aimes regarder. » Cynthia ne le contredit pas. « Oui, elle aime bien regarder les vidéos. »


Se voir avec d'autres hommes. Elle aime que ce spectacle excite son mari. Mais ce qui lui plaît le plus, c'est que cela lui permet de flirter et de coucher avec qui elle veut.


Des hommes plus séduisants et plus excitants que le sien qui se révèlent assez décevants de ce côté-là ces derniers temps. Cela dit, elle n'est pas allée très loin avec Marco.


Graham avait espéré qu'elle pourrait lui faire une vraie fellation ou qu'il relèverait sa jupe et la prendrait par derrière.


Cynthia, connaissant le placement de la caméra, sait exactement comment se positionner sous le meilleur angle. La tâche de Graham consiste à occuper les pouces pendant ce temps-là.


Cela a toujours été son boulot. C'est fastidieux pour lui, mais le résultat en vaut la peine. Sauf que maintenant, ils ont un problème.


Chapitre XII Dimanche après-midi. Aucune nouvelle piste n'est apparue.


Personne n'a appelé en affirmant détenir le bébé. L'affaire semble dans l'impasse et Cora n'est toujours pas de retour. Où peut-elle être?


Anne s'approche de la fenêtre du salon. Les rideaux tirés pour préserver l'intimité du couple filtrent la lumière. Elle se tient sur le côté et écarte un peu le tissu pour regarder dehors.


Il y a beaucoup de journalistes sur le trottoir. Ils débordent même sur la chaussée. Elle vit dans un aquarium et tout le monde tape à la vitre.


Certains signes indiquent déjà qu'Anne et Marco ne vont pas être les chéris que la presse espérait. Ils n'ont pas accueilli les médias à bras ouverts. Ils les considèrent visiblement comme une intrusion, un mal nécessaire.


Ils ne sont pas particulièrement photogéniques non plus, même si Marco est assez beau mec et si Anne a été plutôt jolie avant.


Mais un physique agréable ne suffit pas. Il vaut mieux avoir du charisme ou au moins être un peu chaleureux. Et Marco n'a rien de charismatique en ce moment.


On dirait un fantôme fracassé. Tous deux ont l'air coupables, anéantis par la honte. Marco s'est montré froid dans ses interventions médiatiques. Anne, elle, n'a pas ouvert le bec. Ils n'ont pas séduit la presse qui n'a pas craqué pour eux.


Anne se rend compte maintenant que c'est une erreur tactique qu'ils risquent de regretter toute leur vie. Le problème, c'est qu'ils n'étaient pas chez eux. Le bruit s'est répandu qu'ils étaient chez les voisins quand Cora a été arrachée à son berceau.


Anne a découvert avec horreur les gros titres de ce matin. Les parents du bébé enlevé étaient sortis. La petite Cora était toute seule.


S'ils avaient été en train de dormir dans leur lit pendant le kidnapping de leur petite fille, il y aurait eu un afflux de compassion bien plus grand, de la part de la presse comme du public.


Le fait qu'ils aient été occupés à faire la fête chez les voisins les condamne. Et bien sûr, la dépression post-partum est aussi venue sur le tapis.


Anne ignore comment ces choses-là se sont su. Elle n'en a évidemment pas parlé à la presse. Elle soupçonne Cynthia d'être à l'origine de la fuite sur leur absence de chez eux. Mais elle se demande comment les médias ont appris pour sa dépression.


Les flics ne sont pas censés divulguer des renseignements médicaux qui relèvent de la vie privée. Elle leur a même posé la question et ils ont répondu que cela ne provenait pas de chez eux.


Mais Anne ne fait pas confiance à la police. En tout cas, le ou la responsable de ces indiscrétions n'a fait que la déprécier encore plus aux yeux de tous. Le public, la presse, ses parents, ses amis, tout le monde.


Elle est clouée aux pylories. Elle se tourne vers le tas de peluches et de briques à braques colorés qui grandissent sur le trottoir au pied des marches.


Il y a des bouquets de fleurs fanées, des jouets de toute taille et toute couleur. Elle aperçoit des oursons et même une girafe géante, avec des cartes et des petits mots.


Une montagne de clichés, une avalanche de compassion et de haine. Tout à l'heure, Marco a fait une sortie et lui a rapporté une brassée de jouets et de petits mots pour lui remonter le moral.


C'était une erreur qui ne se reproduira pas. La plupart des messages étaient venimeux, voire choquants.


Elle en a lu quelques-uns, a poussé un cri de douleur, les a chiffonnis dans son poing et jetés par terre. Elle soulève le rideau du bout des doigts et observe encore.


Cette fois, un frisson d'horreur lui parcourt l'échine. Elle reconnaît les femmes qui avancent à la file indienne sur le trottoir avec leurs poussettes. Ce sont trois, non quatre membres de son groupe de mamans.


Les journalistes s'écartent pour les laisser passer, flairant le drame imminent. Anne est incrédule. « Elles ne viennent quand même pas la voir avec leur bébé? »


Celle de devant, Amalia, maman d'un mignon Théo aux yeux marrons, prend dans le bas de sa poussette une grande boîte qui semble contenir un plat préparé.


Les autres derrière elles font de même, serrent les freins de leur poussette, se penchent pour attraper des plats couverts de papier d'alu dans les paniers sous les petits sièges.


Tant de gentillesse et tant de cruauté involontaire. C'en est trop pour elle. Un sanglot lui échappe et elle se détourne vivement de la fenêtre.


« Qu'est-ce qu'il y a? » lui demande Marco à l'armée en s'approchant. Il jette à son tour un œil dehors. « Débarrasse-toi d'elle! » lui souffle Anne. « Je t'en supplie! »


Le lundi matin, à 9h, l'inspecteur Rasbach prit Marco et Anne de l'accompagner au commissariat pour y faire une déclaration formelle.


« Vous n'êtes pas mis en examen, leur assure-t-il alors que tous deux semblent assommés par sa requête. Nous aimerions juste avoir vos dépositions officielles et vous poser encore quelques questions. »


« On ne peut pas faire ça ici comme jusqu'à maintenant? » demande Anne désemparée. « Pourquoi faut-il qu'on aille au commissariat? » ajoute Marco avec consternation.


« C'est la procédure standard. Voulez-vous que je vous laisse un peu de temps pour vous rafraîchir avant? » Anne fait un signe négatif, comme si elle se fichait éperdument de son apparence.


Marco, lui, ne réagit pas du tout. Il garde la tête baissée. « Bon, alors allons-y, » dit Rasbach en montrant le chemin.


En ouvrant la porte, il déclenche un tourbillon d'activité dehors. Les reporters se ruent vers le perron. Les flashes crépitent une fois de plus.


« C'est une arrestation! » crie quelqu'un. Rasbach reste de marbre, tout en guidant Marco et Anne à travers la foule jusqu'au véhicule de police garé devant.


Il ouvre la portière arrière. Anne monte la première et se glisse à l'autre bout de la banquette. Marco la suit dans l'habitacle.


Personne ne parle, sauf les journalistes qui les accablent de questions. Rasbach s'installe sur le siège passager et la voiture démarre.


Les reporters courent après l'auto en prenant des photos. Anne regarde par la vitre. Marco essaie d'attraper sa main mais elle se dégage.


Elle voit les rues familières défiler au dehors, le marchand de primeurs du coin, le parc où Cora et elle s'installent à l'ombre, sur une couverture, pour contempler les enfants qui s'éclaboussent dans la pataugeoire.


Ils traversent la ville, passent non loin de sa galerie d'art, se rapprochent du fleuve. Ils vont dépasser l'immeuble Art Déco où se trouve le bureau de Marco et puis, soudain, les voilà sortis du centre-ville.


Tout est très différent, vu depuis l'arrière d'un véhicule de police, lorsqu'on va se faire interroger sur la disparition de son propre enfant.


Lorsqu'ils atteignent le commissariat, un édifice moderne en verre et en béton, la voiture s'arrête devant les portes et Rasbach les fait entrer.


Là, il n'y a aucun reporter. Ils n'ont pas été prévenus qu'Anne et Marco allaient être embarqués. Un agent en uniforme, assis derrière le comptoir de l'accueil, relève la tête avec intérêt.


Rasbach confie Anne à une femme policier. « Emmenez-la en salle 3. » Anne, à l'armée, lance un coup d'œil à Marco.


« Attendez, je veux rester avec mon mari. On ne peut pas y aller ensemble? Pourquoi nous séparer? »


« C'est bon, Anne, ne t'en fais pas, » la rassure-t-il. « Tout va bien se passer, on n'a rien fait. Ils veulent juste nous poser quelques questions, et ensuite ils nous laisseront tranquilles, n'est-ce pas? »


Ces derniers mots étaient adressés à Rasbach et contenaient une pointe de défi. « Tout à fait, » répond l'inspecteur d'une voix douce.


Je vous l'ai dit, il n'y a pas de mise en examen. Vous êtes ici de votre plein gré. Vous êtes libre de partir quand vous voulez.


Marco, sans bouger, suit Anne des yeux pendant qu'elle s'éloigne dans le couloir avec la femme policier. Elle se retourne vers lui. Elle est terrifiée.


« Venez avec moi, » dit Rasbach. Il conduit Marco dans une salle d'interrogatoire au bout du corridor.


L'inspecteur Jennings y est déjà. Il y a une table métallique avec une chaise d'un côté et deux de l'autre pour les policiers. Marco n'est pas sûr de pouvoir s'exprimer de manière sensée, de ne pas s'embrouiller.


Il s'exhorte à parler lentement, à réfléchir avant de répondre. Rasbach porte un costume et une chemise propre avec une cravate. Il est rasé de frais. Jennings aussi.


Marco, lui, a enfilé un vieux jean et un tee-shirt froissé qu'il a pêché ce matin dans son tiroir. Il ne savait pas qu'on allait l'emmener au poste.


Il se rend compte maintenant qu'il aurait dû profiter de la proposition que lui a faite l'inspecteur de se doucher, se raser, se changer.


Il se sentirait plus alerte, plus maître de la situation, et il aurait moins l'air d'un criminel sur l'enregistrement. Il vient de réaliser qu'il va sans doute être filmé.


Il s'assoit et lorgne nerveusement les deux inspecteurs debout de l'autre côté de la table. « Ce n'est pas du tout la même chose d'être ici plutôt que chez lui. C'est effrayant. »


Il sent le glissement de pouvoir. « Si vous n'y voyez pas d'inconvénients, nous allons filmer cet entretien », annonce Rasbach.


« Oui, bien sûr, pas de problème. » « Voulez-vous un café, sans qu'il y ait ras-bac? » « D'accord, oui, merci. »


Il tâche de se détendre. Il se répète qu'il est là pour aider la police à trouver qui lui a pris son enfant. Les deux inspecteurs sortent chercher du café, le laissant mijoter tout seul.


À leur retour, Rasbach pose le gobelet en carton sur la table devant Marco. Celui-ci constate qu'il a apporté deux sucres et une dosette de crème. Rasbach s'est rappelé comment il prenait son café.


Marco déchire les sachets de sucre avec difficulté, les doigts tremblants. Tout le monde le remarque. « Veuillez décliner votre nom et la date d'aujourd'hui, » dit Rasbach.


Et il commence. L'inspecteur pose d'abord à Marco une série de questions simples et directes visant à établir les événements de la nuit de l'enlèvement selon sa version.


C'est une ressucée de ce qui s'est déjà dit, rien de neuf. Marco sent son stress baisser à mesure que l'entretien progresse. Au bout d'un moment, il croit que c'est terminé et qu'on va le relâcher.


Son soulagement est immense bien qu'il prenne soin de ne pas le montrer. Il a le temps de se demander comment ça se passe pour Anne dans l'autre salle.


« Bien, merci, dit Rasbach une fois la déposition signée. Maintenant, si vous voulez bien, j'ai encore quelques petites questions. »


Marco, qui avait commencé à se lever de sa chaise métallique, se rassoit. « Parlez-nous de votre entreprise, Conti Software Design. »


Pourquoi? Quel rapport avec Cora? Il regarde Rasbach en s'efforçant de masquer sa détresse. Il sait où les policiers veulent en venir. Ils ont enquêté sur lui, évidemment.


« En effet, approuvera Zbac, c'est impressionnant, ça n'a pas dû être facile. C'est coûteux de monter une entreprise comme celle-là? »


« Ça dépend, j'ai commencé tout petit, rien que moi et deux ou trois clients. J'étais le seul concepteur au début. Je travaillais chez moi et je ne comptais pas mes heures. »


Mon projet était de construire l'entreprise progressivement. Continuez.


Très vite, les affaires ont bien marché. J'ai grandi rapidement. Il fallait que j'embauche des programmeurs si je voulais suivre la demande et passer les vitesses. J'ai donc procédé à une augmentation de capital. Le moment était le bon et il y avait des coûts, de l'équipement, du personnel, des bureaux. Il faut de l'argent pour grandir.


« Et d'où venait l'argent pour cette augmentation de capital? » Marco fixe l'inspecteur avec contrariété.


Je ne vois pas en quoi ça vous regarde, mais j'ai obtenu un prêt de mes beaux-parents, les parents d'Anne. Je vois...


« Vous voyez quoi? » s'irrite Marco. Il faut qu'il garde son calme. Il ne peut pas se permettre de s'énerver. Rasbach fait sans doute cela justement pour le titiller.


« Je disais ça comme ça? » répond l'inspecteur à mi-voix. « Combien avez-vous reçu des parents de votre femme? » « Vous me le demandez ou vous le savez déjà? »


« Je ne sais pas, je vous pose la question. » « 500 000. » « C'est une grosse somme. » « Oui, convient Marco. »


Rasbach lui tend un hameçon. Il ne faut pas qu'il y morde. « Et les affaires ont été profitables? »


« C'est une année assez pourrie, si vous voulez tout savoir. » « Désolé de la prendre, » dit Rasbach. Puis il attend.


Nous avons connu des revers finis par lâcher Marco. Mais j'ai confiance, ça va s'arranger. Les affaires, ce sont toujours des hauts et des bas. On ne peut pas jeter l'éponge dès qu'une période n'est pas bonne. Il faut serrer les dents et traverser la tempête.


Raspach hoche la tête d'un air pensif. « Comment décririez-vous vos relations avec les parents de votre épouse? »


Marco sait que l'inspecteur les a vus ensemble dans la même pièce. Inutile de mentir. « Nous ne nous aimons pas. » L'inspecteur hausse les sourcils.


« Mais n'est-il pas vrai que votre entreprise a terriblement besoin d'une injection de liquidité en ce moment? » « Toutes les boîtes sont dans ce cas par les temps qui courent », réplique Marco presque amère.


Il ne va pas se laisser intimider. Vous ne pensez pas. Non.


Marco se demande d'où l'inspecteur tient ses renseignements. Sa boîte a des problèmes, oui. Mais, à sa connaissance, les flics n'ont pas de mandat pour fouiller dans ses affaires ni dans ses relevés de comptes.


Est-ce du bluff? À qui Rasbach a-t-il parlé? Votre femme a-t-elle connaissance de vos soucis financiers? Marco remue sur sa chaise.


« Pas entièrement, non. » « C'est-à-dire? » « Elle sait que les affaires ne vont pas fort en ce moment. Je ne l'ai pas accablée de détails. » « Et pourquoi cela? »


« Mais enfin, nous venons d'avoir un bébé! » s'exclame Marco. « Elle est déprimée, comme vous le savez. Pourquoi irais-je lui raconter que la boîte va mal? » Il passe une main dans ses cheveux qui retombe dans ses yeux.


« Je comprends. Avez-vous approché votre beau-père pour lui demander de l'aide? » Marco botte en touche. « Je pense que le vent va tourner. »


« Pouvez-vous me décrire ces symptômes? » Marco se tortille de plus belle sur l'inconfortable chaise métallique. Il se sent tel un verre épinglé sur une planche.


Comme je vous l'ai dit, ces derniers temps, elle était triste, apathique, pleurait beaucoup. Elle paraissait dépassée parfois. Elle ne dormait pas assez. Cora est un bébé un peu difficile.


En disant cela, il se rappelle que sa petite-fille n'est plus là et doit se taire un instant pour se ressaisir. « Votre femme a des antécédents psychiatriques? »


Marco relève brusquement la tête, pris par surprise. « Hein? Non, elle fait un peu de déprime comme des millions de gens, mais de là à parler de troubles psychiatriques, non! »


Il n'aime pas ce que sous-entend l'inspecteur. Il se prépare pour la suite. La dépression post-partum est considérée comme un trouble psychiatrique, mais n'ergotons pas.


Rasbach s'adosse à sa chaise et regarde Marco comme pour lui dire « On peut se parler franchement? » « Avez-vous déjà craint qu'elle ne fasse du mal au bébé ou à elle-même? »


« Non, jamais. » « Bien que vous soyez renseigné grâce à Internet sur la psychose postpartum. » « Donc ils ont bien fouillé dans son ordinateur. »


Ils ont vu ce qu'il était allé voir, les histoires de mères infanticides. Marco sent la sueur éclore en petites perles sur son front. Il change de position sur sa chaise.


Si j'ai lu ces histoires de femmes qui devenaient folles et tuaient leurs enfants, ce n'est pas parce que je m'inquiétais pour Anne, absolument pas.


Rasbach le dévisage sans rien dire. « Écoutez, si j'avais eu peur qu'elle fasse quelque chose à notre fille, je ne l'aurais pas laissée seule à la maison avec elle toute la journée. Pas vrai? »


« Je ne sais pas. Qu'en pensez-vous? » Rasbach ne prend plus de gants. Il le fixe. Il attend. « Vous allez nous accuser de quelque chose? » demande Marco furieux.


« Encore une petite chose, » dit Rasbach. « Connaissez-vous quelqu'un qui conduit une voiture électrique? Ou peut-être une hybride? »


Marco hésite. « Je ne crois pas. » « Ce sera tout, » conclut l'inspecteur en se levant. « Merci d'être venu. »


Marco voudrait le prendre par le col bac et lui cracher au visage. « Si tu faisais plutôt ton boulot et que tu retrouvais ma fille, connard! »


Au lieu de cela, il sort à grandes enjambées, trop grandes. Une fois hors de la pièce, il prend conscience qu'il ignore où est Anne. Il ne peut pas partir sans elle.


Rasbach arrive derrière lui. « Si vous voulez bien attendre votre femme, ça ne devrait pas durer trop longtemps. »


Sur ces mots, il avance dans le couloir et entre dans une autre pièce, où, présume Marco, Anne patiente. Chapitre 13


Anne frissonne assise dans une salle d'interrogatoire froide. Elle n'est vêtue que d'un jean et un mince t-shirt. La pièce est trop climatisée.


La femme flic postée à côté de la porte la surveille discrètement. On lui a dit qu'elle était ici de son plein gré, qu'elle était libre de partir à tout moment mais Anne se sent prisonnière.


Elle essaie d'imaginer ce qui se passe dans l'autre salle où Marco est en train d'être questionné. Les séparer était un stratagème et ça marche, cela mine sa confiance en elle.


À l'évidence, les flics les soupçonnent. Ils vont tenter de les dresser l'un contre l'autre. Il faut qu'elle se prépare à ce qui l'attend, tout en ignorant comment s'y prendre.


Elle envisage de réclamer un avocat, mais elle craint que cela ne lui donne l'air encore plus coupable. Ses parents pourraient lui offrir le meilleur pénaliste de la ville, or elle a peur de le leur demander.


Qu'irait-il penser? Et Marco, ont-ils besoin de deux défenseurs distincts? Cela la met en rage car elle sait qu'ils n'ont rien fait à leur bébé.


La police perd son temps avec eux. Et pendant ce temps, Cora est seule quelque part, terrifiée, maltraitée, ou même...


Anne sent monter un spasme de nausée. Pour le réprimer, elle songe à Marco. Puis elle revoit la scène dans sa tête.


Lui embrassant Cynthia, ses mains sur son corps, ce corps tellement plus désirable que le sien. Elle se répète qu'il avait bu, que c'est sans doute Cynthia qui s'est jetée sur lui, comme il l'a dit, et non l'inverse.


Elle a vu cette femme draguer son mari toute la soirée, mais quand même, il est sorti fumer une cigarette avec elle. Ils sont aussi coupables l'un que l'autre. Même si tous deux on y est à avoir une liaison, elle ne sait plus que croire.


La porte qui s'ouvre l'a fait sursauter. L'inspecteur entre, suivi de son acolyte Jennings. « Où est Marco? » demande Anne d'une voix tremblante.


« Il vous attend à l'accueil, » répond Rasbach avec un bref sourire. « Nous n'en avons pas pour longtemps, » ajoute-t-il doucement. « Allons. Détendez-vous. »


Il indique alors une caméra fixée sous le plafond. « Nous allons filmer cet entretien. » Anne, désemparée, jette un coup d'œil à la caméra.


« Faut-il vraiment que ce soit enregistré? » Elle regarde avec anxiété les deux inspecteurs. « Tous les entretiens le sont, » indique Rasbach. « Cela pour la protection de toutes les personnes concernées. »


Anne se recoiffe nerveusement avec ses doigts, tâche de se grandir sur sa chaise. La femme policier reste à la porte, comme si elle craignait une tentative de fuite.


« Je peux vous apporter quelque chose? » propose Rasbach. « Du café? De l'eau? » « Non, merci. »


Bien, alors commençons. Veuillez décliner votre nom et la date d'aujourd'hui. Il la guide minutieusement dans la chronologie de la nuit de l'enlèvement.


« Et, en voyant qu'elle n'était pas dans son lit, comment avez-vous réagi? » lui demande-t-il d'un ton affable, encourageant.


« Je vous l'ai déjà dit. Je crois que j'ai crié, j'ai vomi, ensuite j'ai appelé les secours. » Il hoche la tête.


« Et votre mari, qu'est-ce qu'il a fait? Il a inspecté tous les tâches pendant que je téléphonais. » Rasbach lui lance un coup d'œil acéré.


Dans quel état était-il? Sous le choc épouvanté comme moi. Vous n'avez rien trouvé de déplacé, de dérangé à part l'absence de l'enfant?


« Non, nous avons fouillé la maison avant l'arrivée de la police, mais nous n'avons rien remarqué. La seule chose étrange, en dehors du fait qu'elle n'était plus là, et sa couverture non plus, c'est que la porte d'entrée était ouverte. »


« Qu'avez-vous pensé en voyant le lit vide? » « Qu'on nous l'avait prise? » souffle Anne, le regard rêvé sur la table.


« Vous nous avez dit que c'était vous qui aviez fracassé le miroir de la salle de bain après avoir constaté la disparition et avant l'arrivée de la police. Pourquoi cela? »


Elle inspire profondément avant de répondre. J'étais en colère. J'enrageais parce que nous l'avions laissé seul à la maison. C'était notre faute.


Sa voix est sèche, sa lèvre inférieure tremble. « En fait, je pourrais avoir de l'eau? » « J'y vais! » annonce Jennings.


Il sort et revient rapidement avec une bouteille qu'il pose devant Anne. Soulagée, elle dévisse le bouchon et boit quelques gorgées.


Rainsbach reprend l'interrogatoire. « Vous avez déclaré que vous aviez consommé du vin. Vous êtes aussi sous antidépresseurs dont l'alcool augmente les effets. »


« Pensez-vous que vos souvenirs de cette nuit-là soient fiables? » « Oui. » Son ton est ferme. L'eau semble l'avoir ragaillardie.


« Vous êtes sûr de votre version des événements? » « Certaines. » « Comment expliquez-vous le vêtement rose retrouvé sous le matelas de la table allongée? »


La voix de Rasbach n'est plus aussi aimable qu'avant. Anne sent toute sa maîtrise d'elle-même la désertée. « Je croyais l'avoir mis au panier, mais j'étais très fatigué. Il s'est retrouvé là, à aller savoir comment. »


Vous ne pouvez pas l'expliquer. Anne sait très bien où il veut en venir. Comment peut-il se fier à son récit si elle est incapable d'expliquer une chose aussi simple?


« Non, je n'en sais rien. » Elle commence à se tordre les mains sous la table. « N'est-il pas envisageable que vous ayez laissé tomber le bébé? » « Quoi? »


Ses yeux remontent vivement vers le visage de l'inspecteur. Il a un regard déroutant. Elle a l'impression qu'il voit à travers elle.


« Est-il possible que vous ayez laissé tomber l'enfant, qu'elle ait été blessée d'une manière ou d'une autre? » « Non, absolument pas, je m'en souviendrai. »


Rasbach n'est plus du tout amical. Il s'adosse à sa chaise et incline la tête sur le côté comme s'il ne la croyait pas.


Peut-être que vous l'aviez laissée tomber plus tôt dans la soirée et qu'elle s'est cognée la tête, ou que vous l'aviez secouée et que quand vous êtes revenue la voir, elle ne respirait plus.


« Non, il ne s'est rien passé de tel, plaide Anne avec l'énergie du désespoir. Elle allait très bien quand je l'ai laissée à minuit et aussi quand Marco y est allé à minuit et demi. »


« Vous ne pouvez pas savoir si elle allait bien quand Marco y est allée à minuit et demi. Vous n'étiez pas dans la chambre. Vous n'avez que la parole de votre mari. »


« Il ne mentirait pas! » dit Anne de plus en plus angoissée. Rasbach laisse le silence emplir la pièce. Puis il demande.


« Jusqu'où faites-vous confiance à votre mari, Madame Conti? J'ai toute confiance en lui. Il ne mentirait pas là-dessus. » « Non. »


Et s'il était allé voir la petite, il l'avait trouvée ne respirant plus. Il a pu penser que vous lui aviez fait du mal, par accident peut-être, ou que vous l'aviez étouffée avec un oreiller?


Et s'il s'était arrangé pour que quelqu'un vienne emporter le corps, par souci de vous ménager? « Mais non! Qu'est-ce que vous racontez? Que je l'ai tué? C'est vraiment ce que vous croyez?


Son regard passe de ras-bac à Jennings, puis à la femme postée à la porte pour revenir à l'inspecteur. « Votre voisine, Cynthia, dit que, quand vous êtes retournée à la soirée après avoir nourri l'enfant à 23 heures, vous aviez l'air d'avoir pleuré. »


Anne rougit. Elle avait oublié ce détail. Elle a pleuré, en effet. Elle a donné le sein à Cora dans son fauteuil, dans le noir, à 23h, les joues baignées de larmes.


Parce qu'elle était déprimée. Parce qu'elle se sentait grosse et laide. Parce que Cynthia tentait son mari comme elle-même ne pouvait plus le tenter, et qu'elle s'estimait bonne à rien. Nulle.


Accablé. On pouvait compter sur Cynthia pour remarquer ses larmes et les rapporter à la police. « Vous êtes suivie par une psychiatre, avez-vous déclaré? Une certaine docteur Lumsden? »


Rasbach s'est redressé et voilà qu'il prend un dossier sur la table. Il l'ouvre et le consulte. « Je vous ai déjà parlé du docteur Lumsden, » dit Anne en se demandant ce qu'il est en train de lire.


Je la vois pour une légère dépression post-partum, comme vous le savez. Elle m'a prescrit un antidépresseur compatible avec l'allaitement.


Je n'ai jamais songé à m'en prendre à ma fille. Je ne l'ai pas secouée, étouffée ni blessée d'aucune manière. Je n'étais pas ivre à ce point. Je pleurais quand je lui ai donné la tétée parce que j'étais triste d'avoir grossi et de ne plus être attirante alors que Cynthia, qui est censée être une amie, avait flirté toute la soirée avec mon mari.


Anne puise de la force dans sa colère, en se rappelant cela. Elle aussi se redresse sur sa chaise et fait face au policier.


Vous devriez peut-être vous renseigner un peu sur la dépression postpartum, inspecteur. Ça n'a rien à voir avec la psychose postpartum. Et il est clair que je ne suis pas psychotique.


« Très bien, convient Rasbach. » Il pose le dossier et passe à une nouvelle question. « Décririez-vous votre mariage comme heureux? »


« Oui, nous avons nos problèmes comme la plupart des couples, mais nous les surmonterons. » « Quel genre de problème? » Anne s'agite sur sa chaise.


C'est vraiment pertinent, vous croyez? Comment voulez-vous que ça nous aide à retrouver Cora? Tout le personnel disponible travaille à retrouver Cora. Nous faisons l'impossible, je vous assure.


Puis Rasbach ajoute « Vous pouvez peut-être nous aider? » Anne s'affaisse sur la chaise, découragée. « Je ne vois pas comment. »


Quels sont les problèmes qui surgissent dans votre couple? L'argent? C'est un gros dossier pour la plupart des couples.


« Non, dit-elle avec lassitude, nous ne nous disputons pas à propos d'argent. Notre seul point de discorde, ce sont mes parents. Vos parents. »


« Ils ne s'aiment pas, mes parents et Marco. Mes parents ne l'ont jamais accepté. Ils estiment qu'il n'est pas assez bien pour moi. Pourtant, il l'est. »


« Il est parfait pour moi. Eux ne voient pas le bien en lui parce qu'ils ne le veulent pas. Ils sont comme ça, que voulez-vous? De toute manière, ils n'ont jamais apprécié aucun de mes flirts. Aucun ne trouvait grâce à leurs yeux. »


Mais lui, il le déteste, parce que je suis tombée amoureuse de lui et que je l'ai épousée. Ils ne peuvent pas le détester complètement, tout de même.


« Parfois, on dirait bien que si, » répond Anne en contemplant la table. « Ma mère pense juste que je mérite mieux, principalement parce qu'il ne vient pas d'une famille fortunée. »


Mais mon père, lui, semble le haïr activement. Il n'arrête pas de le rabaisser. Je ne comprends pas pourquoi.


Ils n'ont pas de raison particulière de lui en vouloir. Non, aucune. Marco n'a jamais rien fait de mal. Elle pousse un soupir triste.


Mes parents sont très difficiles et ils aiment tout contrôler. Ils nous ont donné de l'argent pour démarrer et maintenant ils pensent que nous leur sommes redevables.


« Ils vous ont donné de l'argent. » Elle pique un phare. « Pour la maison. » « Vous voulez dire en cadeau? »


Oui, c'était un cadeau de mariage, de quoi s'acheter une maison. Nous n'aurions pas pu l'avoir sans leur aide. C'est cher une maison dans les bons quartiers. Je vois.


« Je l'adore cette maison, » reconnaît Anne. Mais Marco déteste l'idée de leur devoir quelque chose. Il ne voulait pas accepter ce cadeau. Il aurait préféré se faire tout seul. Il a de l'orgueil de ce côté-là.


C'est pour me faire plaisir qu'il les a laissés m'aider. Il savait que je voulais la maison. Lui se serait volontiers contenté de commencer dans un petit appartement pourri.


Elle se met à pleurer. « Et maintenant il considère que c'est sa faute si Cora n'est plus là, parce que c'est lui qui a voulu la laisser seule chez nous. Il n'arrête pas de me le soriner. »


« Et au fond, qu'est-ce que je peux dire? J'essaie de le défendre. Or, c'est bien lui qui a voulu la laisser. Moi, j'étais contre. »


Je ne sais toujours pas pourquoi j'ai dit oui. Je ne me le pardonnerai jamais. À votre avis, Anne, qu'est-il arrivé à Cora? Elle regarde le mur sans le voir.


Je ne sais pas. Je me le demande en permanence. J'espérais que quelqu'un l'avait enlevé pour réclamer une rançon, parce que mes parents sont riches.


Mais personne ne nous a contactés, alors je ne sais pas. J'ai du mal à rester positive. C'est aussi ce que croyait Marco au début, mais lui aussi est en train de renoncer à l'idée.


Elle se tourne vers l'inspecteur, le timblème. « Et si elle était morte? » « Si notre petite fille était déjà morte? » À ces mots, elle éclate en sanglots.


Si on ne l'a retrouvée jamais. Chapitre 14 Rasbach a fouillé dans l'ordinateur de Marco au bureau.


Pas étonnant que celui-ci soit inquiet. S'il est compréhensible qu'un homme dans sa situation se documente sur la dépression postpartum, son historique de navigation montre qu'il a poussé assez loin ses recherches sur la psychose du même nom.


Il a lu l'histoire de la femme coupable d'avoir noyé ses cinq enfants dans une baignoire au Texas. Celle de la mère qui a tué les siens en précipitant sa voiture dans un lac. Celle de l'anglaise qui a étranglé ses deux petits dans un placard.


Il a parcouru des histoires de femmes qui avaient noyé, poignardé, étouffé, étranglé leurs enfants.


Ce qui signifie dans l'esprit de l'inspecteur, soit que Marco craignait que son épouse ne devienne psychotique, soit qu'il s'intéressait à ses récits pour une autre raison.


Il lui vient à l'esprit que Marco a pu piéger son épouse pour la faire tomber à sa place. Quora n'est peut-être qu'un dommage collatéral? Cherche-t-il simplement à sauver sa peau?


Mais ce n'est pas sa théorie préférée. Anne, comme elle l'a souligné, n'est pas psychotique.


Toutes ces mères infanticides étaient clairement en proie à la démence. Quant à elles, si elle a tué Cora, cela doit être par accident.


Non, l'hypothèse qui a sa préférence, c'est que Marco a organisé l'enlèvement pour obtenir une rançon dont il a un cruel besoin. Quoi qu'il dise sur le vent qui va tourner, ses affaires se portent très mal. Aucun doute là-dessus.


Ils n'ont pas réussi à expliquer la voiture. Personne ne s'est présenté pour déclarer avoir emprunté la ruelle à minuit 35, la nuit du kidnapping.


La police a sollicité l'aide du public pour résoudre ce mystère. Si quiconque dans le quartier était passé innocemment à cet endroit à l'heure dite, étant donné la visibilité de l'affaire dans la presse et à la télévision, il se serait selon toute vraisemblance fait connaître.


Or, celui qui était au volant ne s'est pas manifesté, sans doute parce qu'il est complice du crime.


L'inspecteur Rasbach est convaincu que l'occupant de ce véhicule avait le bébé avec lui.


Rasbach est d'avis que soit la petite a été tuée accidentellement par les parents et son corps emporté par un complice, soit il s'agit d'un enlèvement factice et Marco a confié l'enfant à quelqu'un qui par la suite n'a pas respecté le processus prévu pour l'échange contre rançon.


Si c'est le cas, la femme est peut-être dans le coup. Et peut-être pas. Il faut qu'il la surveille de près. Si cette théorie est la bonne, Marco doit se faire des cheveux blancs.


Mais la baby-sitter pose problème. Marco aurait-il mis sur pied un enlèvement s'il devait y avoir une jeune fille dans la maison?


Rasbach ne voit plus l'intérêt de laisser en permanence un agent de police chez les comptiers pour attendre une demande de rançon qui ne viendra probablement jamais.


Il prend une décision stratégique. Ils vont se retirer. Il va faire sortir la police de la maison et voir ce qui se passe une fois le couple livré à lui-même.


S'il a vu juste, le meilleur moyen de découvrir le fin mot de l'histoire est de reculer d'un pas et de donner à Marco un peu de corde pour se pendre.


Et la petite. Rasbach se demande si Marco lui-même sait si elle est encore en vie ou non.


Il se souvient du célèbre kidnapping du bébé Lindbergh, dans lequel il semble que l'enfant soit mort par accident pendant ou après l'enlèvement. C'est peut-être ce qui s'est passé.


Il plaindrait presque Marco. Presque. Mardi matin. Trois jours que Cora a disparu.


Le dernier policier est en train de partir. Anne n'arrive pas à croire qu'ils vont rester seuls. « Mais si leur avis se rappelle! » proteste-t-elle, incrédule, auprès de Rasbach.


Marco ne dit rien. Il lui semble évident que personne n'appellera. Et il lui semble tout aussi évident que la police ne croit même pas à l'existence d'un ravisseur. « Tout ira bien, » dit Rasbach.


Marco saura s'y prendre. Elle reste dubitative. « C'est peut-être notre présence qui l'effraie, insiste l'inspecteur. Dans ce cas, si nous partons, il se manifestera. »


Il se tourne vers Marco. « Si quelqu'un appelle en affirmant détenir Cora, restez calme. Tâchez d'obtenir des instructions et faites-le parler autant que possible. Plus il en dira, mieux ce sera. »


Le mouchard est toujours en place, donc ce sera enregistré. Mais il y a très peu de chances que nous puissions localiser l'appel. De nos jours, tout le monde utilise des portables prépayés. Ça nous complique beaucoup la tâche.


Sur ce, Rasbach s'en va. Marco, en tout cas, n'est pas fâché de le voir quitter les lieux. Désormais, Anne et Marco sont seuls.


Les tas de fleurs fanées et d'ours en peluche ne grossissent plus non plus. « Ils pensent que je l'ai tué, » dit Anne, « et que tu me couvres. »


« Ils ne peuvent pas penser ça! » tente de la rassurer Marco. « Il n'a pas grand-chose d'autre à dire. Que pourrait-il lui raconter? »


Soit c'est ça, soit ils pensent que j'ai simulé un enlèvement pour l'argent de la rançon. Or, ils ne veulent pas lui avouer la gravité de leur situation financière.


Il monte s'allonger. Il n'en peut plus. Son chagrin et sa détresse sont tels qu'il supporte à peine de regarder sa femme.


Anne s'active dans la maison, fait du ménage, quelque peu soulagée en fin de compte d'être débarrassée des policiers. Elle évolue dans un brouillard d'insomnie, rangeant des objets, lavant les tasses à café dans l'évier.


Lorsque le téléphone sonne dans la cuisine, elle se fige. Le signal d'appel indique que c'est sa mère. Elle hésite.


Finalement, à la troisième sonnerie, elle décroche. « Anne? » Aussitôt, elle se crispe.


« Pourquoi est-elle décrochée? Elle n'est pas en état d'affronter sa mère. Elle voit Marco dévaler l'escalier, le regard en alerte. « Ma mère! » articule-t-elle en silence, en le chassant de la main.


Il tourne les talons et remonte. « Bonjour, maman. » « Je me fais un sang d'encre pour toi. Comment vas-tu? » « À ton avis. »


Le combiné collé à l'oreille, elle gagne le fond de la cuisine pour voir le jardin par la fenêtre. Sa mère se tait un instant. « J'aimerais juste pouvoir faire quelque chose. »


« Je sais, maman. » « Je ne peux pas imaginer ce que tu traverses. Ton père et moi, on souffre aussi, mais ce n'est sûrement rien comparé à ce que tu ressens. »


Anne se met à pleurer sans bruit. « Ton père est encore furieux que la police t'ait embarquée pour t'interroger. » « Je sais, tu me l'as déjà dit hier, » répond Anne avec lassitude.


« Oui, mais ils n'arrêtent pas d'en parler. Il est d'avis qu'il ferait mieux de chercher Cora au lieu de te harceler. » « Ils disent qu'ils ne font que leur travail. »


« Il ne me plaît pas, cet inspecteur! » lâche sa mère d'un ton gêné. Anne, à bout de force, se laisse tomber sur une chaise.


« Je crois que je devrais venir te voir et qu'on devrait boire un thé et avoir une conversation, toi et moi. Rien que nous deux, sans ton père. Marco est là? »


L'angoisse prend Anne à la gorge. « Non, maman, je ne peux pas aujourd'hui. Je suis trop crevé. » Sa mère soupire à l'autre bout du fil.


« Tu sais que ton père est très protecteur avec toi. » Un silence, puis elle ajoute avec hésitation,


« Parfois, je me demande si on a eu raison de lui cacher des choses quand tu étais plus jeune. » Anne s'immobilise.


« Il faut que je te laisse. » Elle raccroche. De retour près de la fenêtre, elle contemple le jardin en tremblant pendant un long moment.


Rasbach et Jennings sont dans un véhicule de police. C'est Jennings qui conduit. Il fait chaud dans la voiture et Rasbach règle la climatisation.


Ils arrivent bientôt à Saint-Mildreds, une école privée huppée située dans le quartier nord-ouest de la ville. C'est une institution pour filles qui va de la maternelle à la terminale.


Anne Conti y a fait toute sa scolarité avant d'entrer à l'université. On doit bien savoir des choses sur elle là-bas.


Malheureusement pour eux, ce sont les grandes vacances. Rasbach a appelé à l'avance et pris rendez-vous avec une certaine Madame Beck, la directrice, qui apparemment a beaucoup de travail, même pendant l'été.


Jennings se gare sur le parking vide. L'école est un ravissant bâtiment en vieille pierre qui évoque un château entouré de verdure.


L'endroit sent l'argent à plein nez. Rasbach imagine une flotte de voitures de luxe déversant devant les portes des petites filles riches en uniformes.


En ce moment, le silence règne, troublé uniquement par le moteur d'un tracteur de jardin qui passe sur les pelouses.


Rasbach et Jennings gravissent les marches en pierre patinée et pressent la sonnette. La porte en verre s'ouvre avec un déclic sonore et les deux policiers s'engagent dans un large couloir suivant les flèches jusqu'à l'administration.


Leurs semelles crissent sur les sols luisants. Une odeur de cire et d'encaustique leur chatouille les narines. « Ça ne me manque pas à l'école. Et toi? » fait Jennings.


Pas du tout. Les voici à destination où Mme Beck les accueille. Rasbach est aussitôt déçue de constater qu'elle est relativement jeune, la petite quarantaine.


Il y a peu de chance qu'elle se soit trouvée à Saint-Mildreds du temps d'Anne-Comté. Mais il espère croiser du personnel qui se souviendra d'elle.


« Que puis-je faire pour vous, messieurs? » demande-t-elle en les conduisant jusqu'à son bureau spacieux. Rasbach et Jennings s'assoient sur des sièges confortables devant sa table de travail, tandis qu'elle s'installe derrière.


« Nous nous intéressons à une de vos anciennes élèves », annonce Rasbach. « Et qui donc? »


Anne Conti. Elle devait s'appeler Anne Draiz à l'époque. Madame Beck observe un silence, puis un petit hochement de tête.


« Je vois. J'imagine que vous-même n'étiez pas encore là. » « Non, elle est partie avant mon arrivée. Pauvre femme. Je l'ai vue à la télévision. Quel âge a-t-elle? »


« Trente-deux ans. Je crois comprendre qu'elle a fait toute sa scolarité ici. » Madame Beck sourit.


Un grand nombre de nos jeunes filles arrivent au jardin d'enfants et ne s'en vont pas avant d'être admises dans une bonne université. Nous avons un excellent taux de fidélité.


Rasbach lui retourne son sourire. « Nous aimerions avoir accès à son dossier et, idéalement, nous entretenir avec des gens qui l'ont connu. »


« Je vais voir ce que je peux faire, » répond-elle avant de quitter la pièce. Lorsqu'elle revient quelques minutes plus tard, elle a un dossier couleur Havan entre les mains.


Elle est restée ici, comme vous le disiez, du jardin d'enfants à la terminale. Une très bonne élève. Elle a ensuite fait ses études à Cornell.


« L'essentiel du boulot de cette femme, c'est les relations publiques », songera Sbac en prenant le dossier. Elle préférerait sûrement que la désormais célèbre Anne Conti n'ait jamais foulé les couloirs de Saint Mildred's.


Jennings et lui étudient le dossier en silence pendant que Mme Beck s'agite derrière son bureau. Il n'y a pas grand-chose à voir, à part d'excellents bulletins. Rien ne leur saute aux yeux.


« Certains de ces anciens professeurs enseignent-ils encore ici? » s'enquiait à Rasbach. Madame Beck réfléchit.


La plupart sont partis, mais Mme Blickeur n'a pris sa retraite que l'an dernier. J'ai vu dans le dossier qu'elle avait enseigné l'anglais à Anne pendant plusieurs années, dans les grandes classes.


« Vous pourriez aller la voir, elle n'habite pas très loin d'ici. » Elle inscrit le nom et l'adresse sur un morceau de papier. Rasbach le prend et la remercie.


Jennings et lui regagnent la voiture bouillante. « Allons rendre visite à cette prof d'anglais, » dit Rassbach. « On s'achètera un sandwich en route. » « Tu t'attends à trouver quoi? »


« Il ne faut jamais s'attendre à rien, Jennings. »


En arrivant chez l'enseignante à la retraite, ils sont accueillis par une femme au dos droit et au regard vif. Le type même de l'ancienne prof d'anglais pour jeunes filles, comme on les imagine, se dit Rasbach.


Madame Blicker étudie soigneusement leurs insignes, puis les toise tous les deux avant de bien vouloir leur ouvrir sa porte. « On n'est jamais trop prudent! » s'excuse-t-elle.


Jennings adresse un coup d'œil à Rasbach tandis qu'elle les précède dans l'étroit couloir qui mène à son salon. « Asseyez-vous, je vous en prie. »


Les policiers prennent place dans deux fauteuils capitonnés. Elle s'assoit sur le canapé en face d'eux. Un gros roman, Les Tours de Barchester d'Anthony Trollope, dans l'édition des classiques Penguins, est posé sur la table basse, à côté d'un iPad.


« Que puis-je faire pour vous, messieurs? À vrai dire, je pense deviner ce qui vous amène. » Rasbach lui décoche son sourire le plus désarmant.


« Et que devinez-vous donc, Madame Blicker? » « Vous voulez parler d'Anne. Je l'ai reconnue dans les journaux. On ne parle que d'elle en ce moment. »


Rasbach et Jennings échangent un bref regard. « Elle s'appelait Anne Dreis quand j'étais son professeur. » « En effet, dit Rasbach, nous sommes venus parler d'Anne. »


« C'est affreux. Cela m'a beaucoup attristé de la voir à la télévision. » Elle pousse un profond soupir.


Je ne sais pas quoi vous dire sur ce qui est arrivé à l'époque, car en fait, je n'en sais rien. J'ai essayé de le découvrir, mais personne n'a rien voulu me raconter.


Un picotement traverse la nuque de Rasbach. « Si vous commenciez par le début, propose-t-il patiemment. » Elle hoche la tête.


J'aimais bien Anne. Elle était bonne élève en anglais. Pas inspirée, mais travailleuse, sérieuse.


Elle était assez discrète, c'était difficile de savoir ce qui se passait dans sa tête. Elle aimait le dessin. J'étais au courant que ses camarades la rudoyaient, j'ai tenté d'y mettre fin.


La rue d'Ouayet? Les bêtises habituelles de petites filles gâtées, des gamines avec plus d'argent que de cervelles. Elle la traitait de grosse dondon, ce qu'elle n'était pas, bien sûr. C'étaient les autres qui étaient maigres comme des clous, malsaines.


« C'était quand, ça? »


Vous vous souvenez de leur nom? Bien sûr. Debbie Renzetti, Janice Fogel et Susan Givens.


Jennings note les noms dans son calepin. « Je ne risque pas de les oublier, ces trois-là. » « Et que s'est-il passé? »


« Je l'ignore. » Les trois jolies se moquaient d'elle, comme d'habitude, et du jour au lendemain, l'une s'est retrouvée à l'hôpital, tandis que les deux autres évitait Anne comme la peste.


Suzanne a été absente pendant environ deux semaines. Il s'est raconté qu'elle était tombée de vélo et avait eu une commotion cérébrale. Rasbach se fait encore plus attentif.


« Mais vous ne croyez pas à cette histoire. Qu'est-il arrivé, selon vous? » « Je ne sais pas, au juste. Il y a eu des réunions à huis clos avec les parents. Tout est resté très discret. Mais je parie qu'Anne n'en avait eu assez. »


De retour au commissariat, Rasbach et Jennings, en creusant un peu, apprennent que deux des jeunes filles mentionnées par l'enseignante, Debbie Renzetti et Suzanne Givens, ont déménagé avec leurs parents juste après le lycée.


Janice Fogel, par chance, vit encore en ville. Quand Rasbach lui téléphone, la chance reste avec lui. Elle est chez elle et veut bien venir lui parler l'après-midi même.


Rasbach est appelé à l'accueil lorsqu'elle arrive, pile à l'heure pour son entretien. Il va à sa rencontre. Il a beau savoir à quoi s'attendre, il est tout de même soufflé par son physique.


« Qu'est-ce que ça doit être, se dit-il, d'avoir ce genre de beauté au lycée alors que les autres se débattent pour la plupart dans les affres de l'âge ingrat? »


Il se demande de quelle manière cela l'a façonné. Il songe fugacement à Cynthia Stilwell.


« Madame Fogel, dit-il, je suis l'inspecteur Rasbach et voici l'inspecteur Jennings. Merci d'être venu. Nous avons quelques questions à vous poser, si vous voulez bien. »


Elle se rembrunit comme résignée. Pour être franche, je m'attendais à être convoquée.


Il l'emmène dans une des salles d'interrogatoire. Ses traits se crispent lorsqu'ils évoquent l'enregistrement vidéo, pourtant elle ne se plaint pas.


« Vous avez connu Anne Comtier au lycée Saint-Mildreds. Elle s'appelait alors Anne Dreis. » « Comment se ras-bac une fois débarrassée des mentions liminaires? » « Oui. »


Sa voix est calme. « Comment était-elle? » Janis hésite, semble chercher ses mots. « Elle était gentille? »


« Gentille? » Rasbach en attend davantage. Soudain, le visage de la femme se chiffonne et elle se met à pleurer.


Rasbach pousse doucement la boîte de mouchoir vers elle et patiente. « La vérité... »


« C'est que c'était une gentille fille et que j'ai été une vraie garce. » « Suzanne, Debbie et moi, nous étions d'affreuses gamines. J'en ai honte maintenant. »


« Quand je repense à ce que j'étais à l'époque, je n'en reviens pas. Nous avons été très cruels avec elle. Sans raison. » « Cruels comment? »


Janice se détourne pour se moucher délicatement, puis elle lève les yeux vers le plafond et tâche de se ressaisir.


On se moquait d'elle, de son physique, ses vêtements. On se croyait au-dessus d'elle, au-dessus de tout le monde à vrai dire. Elle lui lance un regard penaud.


Elle était toujours douce avec nous, elle faisait comme si ça ne la dérangeait pas et nous la jugions d'autant plus pitoyable. En fait, au fond, je la trouvais forte d'être capable de faire comme si ça ne l'affectait pas, jour après jour, alors que bien sûr elle souffrait.


Mais je gardais ça pour moi. Rasbach, copine du chef, l'encourage à poursuivre.


Elle baisse les yeux vers le mouchoir qu'elle serre dans sa main, pousse un gros soupir, puis relève la tête vers Asbach. Et puis un jour elle a craqué.


Toutes les trois, Debbie, Suzanne et moi, nous étions restées après les cours pour je ne sais plus quelle raison. Nous étions dans les toilettes des filles et Anne est arrivée.


En nous voyant, elle s'est arrêtée nette. Elle nous a saluées, nous a fait un petit signe de la main et est entrée dans une cabine comme si de rien n'était.


« Il fallait du cran pour faire ça, je dois le reconnaître. » Elle marque une pause, puis reprend son récit. « Enfin bref, nous avons commencé à lui balancer des choses. »


Elle se tait. « Quel genre de choses? » « J'ai honte de le dire. Des trucs comme « Alors ce régime, ça marche? »


« On dirait plutôt que tu grossis, ce genre-là. »


Alors elle est sortie de la cabine et a foncé droit sur Suzanne. On ne s'y attendait pas du tout. Elle l'a prise par la gorge et l'a jetée contre le mur. Un de ces murs en béton, vous savez, peint en blanc cassé. Et Suzanne s'est violemment cogné la tête. Elle a glissé le long du mur jusque par terre.


en laissant une grande traînée de sang sur toute la hauteur. Les traits de Janice se tordent, comme si elle était de retour dans ses toilettes pour filles, en train de voir son amie s'effondrer au sol et le sang sur le mur.


J'ai cru qu'Anne l'avait tuée. « Continuez? » la presse rase bac. « Debbie et moi, nous nous sommes mis à hurler, mais Anne est demeurée complètement muette. »


Debbie, qui était la plus proche de la porte, est partie en courant chercher de l'aide. J'étais terrifié de rester seul avec Anne, mais elle se tenait entre moi et la sortie, et j'avais trop peur pour bouger.


Anne me fixait d'un regard vide, comme si elle n'était pas vraiment là. Je ne savais même pas si elle me voyait. C'était effrayant.


Une enseignante a fini par arriver ainsi que la directrice. Elles ont appelé une ambulance. Janice retombe dans le silence. Quelqu'un a-t-il contacté la police?


Elle considère l'inspecteur d'un air surpris. « Vous plaisantez? »


« Ça ne se passe pas comme ça dans les écoles privées. La directrice ne pensait qu'à limiter les dégâts. Je sais qu'ils se sont arrangés entre eux. La mère d'Anne est venue, ainsi que nos parents, et tout a été... géré. »


« Car, voyez-vous, nous l'avions bien cherché et tout le monde le savait. » « Que s'est-il passé après qu'elles ont appelé les secours? » demande doucement Rasbach.


Suzanne a été placée sur une civière et descendue jusqu'à l'ambulance. Débile, le professeur et moi, l'avons suivie.


« Vous vous souvenez d'autre chose? » Elle fait oui de la tête. « Avant de partir avec la directrice, Anne m'a regardé, complètement normale, et m'a demandé « qu'est-ce qui s'est passé? »


« Qu'avez-vous pensé quand elle vous a dit cela? » « Qu'elle était folle! » Le facteur sur le perron essaie de faire passer le volumineux courrier par la fente de la porte.


Anne l'observe depuis la cuisine. Elle pourrait simplement ouvrir et lui prendre les lettres pour lui faciliter la vie, mais elle s'en garde bien.


Elle sait que tout ce fiel lui est adressé à elle. Le facteur relève la tête et la voit par la fenêtre. Leurs regards se croisent pendant une seconde, puis ils baissent le nez et se remettent à pousser des enveloppes dans la fente.


Il y a moins d'une semaine, elle parlait avec lui de la pluie et du beau temps. Tout a changé. Les lettres sont tombées par terre derrière la porte, en tas, n'importe comment.


Il lutte maintenant pour faire entrer une enveloppe plus épaisse qui ne passe pas. Il l'enfonce à moitié, puis tourne les talons et descend vers la maison suivante.


Anne reste plantée là à contempler le tas par terre ainsi que le paquet bloqué dans la fente qui l'empêche de se refermer.


Elle s'approche de la porte et essaie de l'extirper. C'est une de ces enveloppes protectrices en papier à bulle. Elle est bien coincée.


Anne va devoir ouvrir et tirer dessus par l'autre bout à l'extérieur. Elle vérifie par la fenêtre s'il y a du monde. Les journalistes qui étaient là au petit matin, au moment où la police remballait, sont partis.


Elle ouvre la porte, décoince la grosse enveloppe, rentre vite, referme et tourne le verrou. Sans réfléchir, elle ouvre le paquet.


Il contient un petit body vermante. Chapitre XVI Anne pousse un hurlement.


Marco dévale aussitôt l'escalier 4 à 4. Il la voit à la porte un tas de courriers non ouverts à ses pieds, un paquet dans les mains. Il aperçoit le body vert qui dépasse.


Elle pivote vers lui, livide. « Il y a ça qui vient d'arriver au courrier, » dit-elle d'une étrange voix creuse. Marco s'approche d'elle et elle lui tend l'enveloppe.


Ils la regardent ensemble presque effrayés d'y toucher. Et si c'était une farce cruelle? Si quelqu'un avait trouvé drôle d'expédier un body verment à l'affreux couple qui a laissé son bébé tout seul à la maison?


Marco prend le paquet des mains d'âne et doucement l'ouvre un peu plus. Il en sort le vêtement. Apparemment, c'est le bon. Il le retourne.


Le lapin brodé est bien là, sur le devant. « Oh mon Dieu! » souffle Anne avant de fondre en larmes, le visage dans les mains.


« C'est bien le sien, » dit Marco la gorge serrée. « C'est celui de Cora. » Anne hoche la tête sans pouvoir parler.


Un mot est épinglé sur le tissu. Il est tapé à la machine en petit caractère. « L'enfant va bien. »


La rançon est fixée à 5 millions de dollars. Ne prévenez pas la police. Apportez l'argent jeudi à 14 heures. S'il y a le moindre flic, vous ne la reverrez jamais.


Un plan détaillé figure au bas de la page. « On va la retrouver, Anne! » s'écrit Marco. Anne est au bord de l'évanouissement. Après tout ce qu'ils viennent de traverser, cela paraît trop beau pour être vrai.


Elle lui prend le body, le presse contre son visage et inhale. Elle sent l'odeur de son bébé, l'odeur de Cora. C'est bouleversant.


Elle respire encore et ses genoux flageolent. « On va suivre les instructions à la lettre », déclare Marco. « Il ne faudrait pas avertir la police? »


Non, c'est écrit pas la police. On ne peut pas prendre le risque de tout faire capoter. Tu ne vois pas? C'est trop dangereux. S'il craint de se faire prendre, il peut très bien tuer Cora et se débarrasser d'elle.


Il faut qu'on fasse ce qu'il dit. Pas de police. Anna Kies.


C'est effrayant la perspective de se débrouiller seul. Mais il a raison. Qu'ont-ils fait pour eux, les flics? Rien, à part les soupçonnés.


Les policiers ne sont pas leurs amis. Marco et elle vont devoir récupérer Cora par eux-mêmes. « Cinq millions? » souffle Marco, tendu.


Il la regarde soudain inquiet. « Tu crois que tes parents diront oui? » Elle se mord la lèvre avec anxiété. « Je ne sais pas, il faudra bien. »


« On n'a pas beaucoup de temps. Deux jours. Il faut prévenir tes parents qu'ils commencent à rassembler la somme. Je les appelle. » Elle se dirige vers le téléphone de la cuisine.


Non, serre-toi de ton portable. Et Anne, dis-leur tout de suite, pas de police. Personne ne doit être au courant. » Il s'assoit sur le canapé du salon. Anne et Marco, côte à côte.


La mère d'Anne se perche gracieusement sur le bord du fauteuil, tandis que son mari fait les 100 pas entre la fenêtre et le canapé. Tous le suivent des yeux. « Tu es sûr que c'est bien le sien? » dit-il pour la énième fois.


« Mais oui, s'impatiente Anne, pourquoi est-ce que tu ne me crois pas? » Il paraît d'humeur irritable.


« Il faut juste qu'on soit certain. Cinq millions, c'est une somme. Mieux vaut être sûr d'avoir bien affaire à celui qui détient Cora. L'histoire a fait la une de tous les journaux. Un petit malin pourrait vouloir en profiter. »


« C'est le body de Cora », affirme Marco avec assurance. « On le reconnaît. » « Vous pouvez trouver l'argent ou pas? » demande Anne d'une voix stridente.