Elle se souvient très clairement qu'elle ne l'a pas prise dans ses bras ni même touchée cette fois-là parce qu'elle avait peur de la réveiller. Parce que, quand elle lui avait donné le sein à 23h, Cora s'était montrée agitée.


Même une fois nourrie, la petite n'avait pas voulu se calmer. Sa mère l'avait bercée dans ses bras, elle lui avait chanté une chanson. Elle lui avait peut-être donné une claque, oui. Elle lui a mis une claque.


Elle en est malade de honte. Elle était crevée, irritée, contrariée par ce qui se passait entre Marco et Cynthia chez les voisins. Elle pleurait.


Elle ne se rappelle pas avoir lâché Korah ni l'avoir secouée. Mais elle ne se rappelle pas non plus l'avoir déshabillée et rhabillée. Pourquoi?


Si elle ne se souvient pas d'avoir remplacé un vêtement par un autre, qu'a-t-elle oublié d'autre? Qu'a-t-elle fait après avoir giflé sa fille?


Quand la police l'a questionnée à propos du body rose, elle a dit ce qu'elle croyait vrai, qu'elle avait rhabillé sa fille.


Elle le faisait souvent lors de la dernière tétée, en même temps qu'elle changeait sa couche. Elle a supposé que c'était ce qu'elle avait fait à ce moment-là. Elle sait que ça doit être ça.


Pourtant, elle n'en a aucun souvenir. Anne sent son âme se glacer.


Elle se demande si elle a fait quelque chose à sa fille à l'occasion de la dernière tétée à 23h. Elle l'a giflé. Et ensuite?


« A-t-elle eu un geste plus grave? Oui ou non? L'a-t-elle tué? » « Marco a-t-il trouvé son enfant morte à minuit et demi? »


A-t-il supposé le pire et pris des dispositions pour couvrir sa femme? A-t-il appelé quelqu'un pour qu'il emporte Cora? Est-ce pour cela qu'il voulait rester plus tard à la fête pour donner à l'autre le temps de venir la chercher?


Anne essaie désespérément, maintenant, de se rappeler si la petite respirait à minuit. Elle ne sait plus.


Elle n'a aucune certitude. Elle est malade de terreur et de remords. Osera-t-elle poser la question à Marco? Veut-elle savoir?


Chapitre 26 En entendant la voix de son beau-père, Marco se laisse glisser jusqu'au sol. Soufflé. Incrédule. Il en reste quoi?


« Marco? » dit Richard. « Oui. » Sa voix paraît morte, même à ses propres oreilles. « Je sais ce que vous avez fait. »


« Ce que j'ai fait? » répète Marco d'un ton monocorde. « Il en est toujours à essayer de reconstituer les événements. Comment se fait-il que le père d'Anne est le portable de Derek Honning? »


La police l'aurait trouvé sur la scène de crime et le lui aurait donné? C'est un piège?


« Enlevez votre propre enfant pour toucher la rançon. Voulez les parents de votre femme comme si on ne vous avait pas déjà assez donné. » « Qu'est-ce que vous racontez? » demande Marco aux abois, tentant de gagner du temps de s'orienter dans cette situation bizarroïde.


Il lutte contre l'envie irraisonnée de raccrocher. Il va devoir nier en bloc. Il n'y a aucune preuve de rien. Mais ensuite, il se rappelle la vidéo de Cynthia et maintenant ce coup de fil. Quelles sont au juste les implications de cet appel?


Si c'est bien la police qui a trouvé le téléphone de Derek, si les flics écoutent en ce moment, tandis que Marco est au bout du fil, ils ont la preuve que ce dernier était en cheville avec Derek.


Cela dit, la police ne sait peut-être rien de ce téléphone, et dans ce cas, les implications sont glaçantes. Marco sent son sang se figer.


Allons, Marco. Soyez un homme pour une fois dans votre vie. Où avez-vous eu ce portable?


Si ce n'est pas la police qui a confié l'appareil à Richard pour prendre son gendre au piège, alors Richard a dû l'obtenir directement de Derek. Richard aurait tué Derek?


« C'est vous qui avez Cora, espèce de salopard? » crache Marco entre ses dents. « Non, pas encore. Mais je vais la retrouver, et pas grâce à vous. » lâche son beau-père avec hargne.


« Quoi? Elle est en vie? » « Je pense. » Marco étouffe un cri. « Cora en vie. Rien d'autre n'a d'importance. Tout ce qui compte, c'est qu'ils retrouvent leur bébé. »


« Comment le savez-vous? Vous en êtes sûr? » « Autant que je peux l'être sans la tenir dans mes bras. » « Mais comment le savez-vous? » insiste désespérément Marco.


Les ravisseurs nous ont contactés. Ils avaient appris par la presse que c'était nous qui avions payé la première rançon. Ils en veulent plus. Nous paierons ce qu'ils demanderont. Nous aimons Cora, vous le savez.


« Vous ne l'avez pas dit à Anne? » souffle Marco qui n'a pas encore tout à fait assimilé ce nouveau coup de théâtre. « Bien sûr que non. Nous avons conscience que c'est dur pour elle, mais c'est probablement pour le mieux, en attendant de savoir ce qui va se passer. »


« Je vois. » « De fait, Marco, nous devons protéger nos filles contre vous. » ajoute Richard d'un ton glacial.


Nous devons protéger Cora et protéger Anne. Vous êtes dangereux, Marco, avec vos manigances.


« Je ne suis pas dangereux, espèce de salopard! » proteste Marco hors de lui. « Où avez-vous eu ce téléphone? »


Il baisse la voix, adopte un ton menaçant. « C'est moi qui décide maintenant, Marco. »


« Dis Marco en proie à un vertige. Il ferait n'importe quoi pour que Cora revienne. Il ne sait plus que croire, mais il veut croire qu'elle est en vie. »


Il faut qu'il détruise ce portable. Et n'allez pas contacter Alice. Elle ne souhaite pas vous parler. Elle vous en veut énormément. D'accord.


« Je n'en ai pas fini avec vous, Marco! » conclut Richard. Sur ces mots, il raccroche abruptement. Marco reste un long moment assis par terre.


inondé d'un nouvel espoir et de détresse. Anne descend de son lit. Elle rejoint sans bruit la porte de la chambre, tourne le loquet, ouvre.


Elle jette un coup d'œil dans le couloir. Il y a de la lumière dans la pièce du fond. Marco y est-il depuis tout à l'heure? Qu'est-ce qu'il fabrique?


Elle longe lentement le couloir et pousse la porte du bureau. Marco est assis par terre. Le téléphone a la main.


Il est affreusement pâle. Une bosse effrayante s'ignote au-dessus de son œil, là où elle lui a jeté l'appareil. Il relève la tête vers elle quand elle entre.


Il se regarde longtemps, sans savoir quoi se dire. Enfin, Anne prend la parole. « Est-ce que ça va, Marco? »


Il touche sa bosse au front, se rend compte qu'il a très mal au crâne et hoche légèrement la tête.


Il a une terrible envie de lui annoncer que Korah est peut-être saine et sauve, qu'il y a de l'espoir, que c'est son père qui s'occupe de tout dorénavant et qu'il n'échoue jamais en rien.


Pas comme son bon à rien de mari. Il voudrait lui dire que tout va s'arranger. Tout ne va pas s'arranger.


Ils retrouveront peut-être Cora, et Dieu sait s'ils l'espèrent, mais le père d'Anne veillera à ce que Marco soit arrêté pour enlèvement.


Il veillera à ce qu'il soit envoyé derrière les barreaux. Marco ignore si Anne, dans son état psychologique fragile, peut survivre à une trahison si choquante.


Un instant, il songe avec cynisme que Cynthia va être bien déçue par la tournure des événements. « Marco, dis quelque chose. »


« Ça va, » murmure-t-il. Il a la bouche sèche. Il s'étonne qu'Anne lui parle. Il s'interroge sur ce revirement de sa part.


Il y a quelques heures, elle lui enjoignait de s'installer sur le canapé le temps qu'elle décide de son sort. Il a supposé qu'elle comptait le chasser de la maison. Maintenant...


Elle a presque l'air de s'excuser. Elle vient s'asseoir par terre à côté de lui. Il redoute soudain que son beau-père ne le rappelle sur ce téléphone.


« Comment pourrait-il expliquer ça? Il éteint discrètement le portable. » « Marco, j'ai quelque chose à te dire, » commence Anne d'un ton hésitant.


« Quoi donc, bébé? » Il tend la main pour écarter une mèche de son visage. Elle ne se recule pas. Ce geste tendre, un rappel de jour plus heureux, lui met les larmes aux yeux.


Elle baisse la tête. « Il faut que tu sois franc avec moi, Marco. » Il acquiesce, mais ne dit rien. Il se demande si elle a des soupçons.


Il ignore ce qu'il répondra si elle le met face à la vérité. « La nuit de l'enlèvement, la dernière fois que tu es allé voir Cora. »


Elle le regarde en face à présent, et il se crispe, redoutant ce qui vient. Elle était vivante? Il tressaille.


Il ne s'attendait pas à ça. « Bien sûr qu'elle était vivante. Pourquoi cette question? » Il observe ses traits soucieux avec inquiétude.


« Parce que je ne me rappelle pas, » dit-elle dans un souffle. « Quand je l'ai vue à minuit, je ne me rappelle plus si elle respirait ou non. Tu es certain qu'elle respirait? »


« Mais oui, je suis certain qu'elle respirait. » Il ne peut pas lui raconter qu'il le sait parce qu'il a senti son petit cœur battre contre lui quand il l'a porté hors de la maison.


« Comment peux-tu en être sûr? » insiste-t-elle en le regardant intensément comme pour lire dans ses pensées. « Tu as vérifié ou tu l'as juste regardé? »


J'ai vu son torse se soulever dans le berceau. « Tu en es certain? Tu ne me mentirais pas? » « Non, Anne. »


« Pourquoi tu me demandes ça? Qu'est-ce qui te fait croire qu'elle ne respirait pas? C'est à cause d'une bêtise que l'inspecteur a dite? » Elle baisse les yeux vers ses genoux.


Parce que je ne suis pas certaine qu'elle respirait quand je l'ai vue à minuit. Je ne l'ai pas prise dans mes bras, je ne voulais pas la réveiller. Je n'arrive pas à me rappeler si elle respirait vraiment.


« C'est bien tout? » « Non. » Elle marque une pause, hésite, puis elle relève la tête. « Quand je suis allé la voir à 23 heures? »


« J'ai un trou. Je ne me souviens de rien du tout. » Son expression terrifie Marco. On dirait qu'elle est sur le point de lui confesser quelque chose de monstrueux, une chose à laquelle il s'attendait sans se l'avouer, depuis le début.


Il ne veut pas l'entendre, mais est incapable de faire un geste. Anne parle tout bas. « Je ne me rappelle pas ce que j'ai fait. »


« Ça m'arrive de temps en temps. J'ai des trous de mémoire. Je fais des choses et ensuite je ne m'en souviens pas. » « Comment ça? » demande Marco d'une voix étrangement froide.


Elle le supplie du regard. « Ce n'est pas à cause du vin. Je ne te l'ai jamais dit, mais, adolescente, j'étais malade. Je croyais que c'était passé quand je t'ai rencontré. »


« Malade comment? » Elle pleure maintenant. « J'ai des absences. Comme si je partais à un petit moment et à mon retour, je ne me souviens de rien. »


Marco est abasourdi. « Et tu n'as jamais pris la peine de me le dire? »


« Pardon, j'aurais dû. Je pensais. J'ai menti à la police à propos du body. Je ne me rappelle pas l'avoir changé. J'ai juste supposé que je l'avais fait. En réalité, je n'en ai aucun souvenir. J'ai un blanc dans la tête. »


Sa voix monte vers l'hystérie. « Chut! » « Anne, elle était en pleine forme. J'en suis sûr et certain. »


« Parce que tu vois, les flics pensent que je lui ai fait du mal. Ils pensent que j'ai pu la tuer, l'étouffer sous un oreiller ou l'étrangler et que tu l'as fait disparaître pour me protéger. »


« C'est grotesque! » s'exclame Marco qui en veut à la police de lui avoir mis de telles idées en tête. Ils savent tous que c'est après lui qu'il faut courir. Pourquoi faut-il qu'il la pousse, elle, jusqu'au bord de la folie?


« Tu crois? Je l'ai frappé, j'étais en colère et je l'ai frappé. » « Hein? Quand? Quand l'as-tu frappé? »


Quand je lui ai donné la tétée à 23 heures, elle était grognon, j'ai craqué. Parfois je ne me maîtrisais plus et je la giflais. Quand tu étais au boulot et qu'elle pleurait sans cesse.


Marco est consterné. « Non, Anne, je suis sûr que tu n'as pas fait ça, » dit-il en espérant réellement qu'elle se trompe.


C'est perturbant cette histoire, tout autant que la révélation de cette maladie qui lui fait faire des choses à son insu.


« Mais je ne sais pas! Tu comprends? » s'écrit-elle. « Je ne me souviens pas. Je lui ai peut-être fait du mal. Est-ce que tu me protèges, Marco? Dis-moi la vérité. »


Il lui prend le visage entre ses deux mains et l'empêche de bouger. Anne, elle allait bien.


Elle était en vie et elle respirait à minuit et demi. « Ce n'est pas ta faute. Rien de tout ça n'est ta faute. » Il la serre dans ses bras.


Et elle s'effondre en sanglots. « C'est ma faute à moi », songe-t-il en silence. Chapitre 27


Lorsque Anne finit par sombrer dans un sommeil agité, Marco reste longtemps éveillé dans le lit, à essayer de tout reconstituer. Il aimerait pouvoir disséquer cette histoire avec elle.


Les discussions qu'ils avaient avant lui manquent, quand ils parlaient de tout, qu'ils évoquaient leur projet. Maintenant, il ne peut plus lui parler de rien.


Lorsqu'il s'endort enfin, ses rêves sont épouvantables. Il se réveille en sursaut à quatre heures du matin, le cœur battant, couvert de sueur, dans des draps trempés.


Voici ce qu'il sait. Richard négocie avec les ravisseurs. Alice et lui paieront le nécessaire pour que Cora leur soit rendue.


Marco n'a plus qu'à prier pour que Richard réussisse là où lui-même a échoué. Richard est en possession du portable de Derek et il s'attendait à trouver Marco au bout du fil.


Richard et Alice savent que Marco était en cheville avec Derek, qu'il a enlevé sa propre enfant pour de l'argent. La première pensée de Marco, que Richard a tué Derek et volé son téléphone, lui semble à présent absurde.


Comment aurait-il pu connaître Derek? Et puis, Richard est-il capable de défoncer la tête d'un homme? Marco a beau détester cet enfoiré, il en doute.


S'il est vrai que ce sont les ravisseurs qui ont envoyé l'appareil à Richard, c'est une bonne chose. Cela signifie que la police ignore son existence. Du moins, pour l'instant.


Cependant, Richard l'a menacé. Qu'a-t-il dit au juste? Marco ne s'en souvient pas. Il va falloir qu'il lui parle et qu'il le perçoit de ne pas dévoiler aux flics ni à Anne son rôle dans l'enlèvement.


Comment va-t-il s'y prendre? Il devra les convaincre qu'Anne ne résisterait pas au choc, que l'impliqué, lui, dans la disparition de Korra, la détruirait entièrement.


Les parents d'Anne le tiendront en leur pouvoir toute sa vie avec cela, mais au moins, Anne, Cora et lui pourront peut-être retrouver une vie de famille.


Du moment que leur bébé leur est rendu, Anne sera heureuse. Il pourra prendre un nouveau départ, travailler comme un damné afin de pourvoir à leurs besoins.


Peut-être que Richard ne veut pas réellement le démasquer. Ce serait une honte vis-à-vis de leur cercle social. Cela nuirait à sa réputation dans le monde des affaires.


Richard veut peut-être faire peser cette menace, ce sale petit secret de famille, sur Marco pour le restant de ses jours. Ce serait du Richard tout craché. Marco commence à respirer un peu mieux.


Il faut qu'il bazarde le téléphone. Si Anne cliquait sur rappeler et tombait sur son père.


Puis, il se souvient qu'elle ne connaît pas le code secret. Mais il faut quand même qu'il s'en débarrasse. Cet appareil le compromet dans le kidnapping de Cora. Il ne peut pas prendre le risque que la police mette la main dessus.


Reste le problème de Cynthia et de sa vidéo. Il n'a aucune idée de ce qu'il peut y faire. Elle va se taire à court terme, aussi longtemps qu'il pourra la persuader qu'il va lui trouver de l'argent.


« Bon Dieu! Quel bordel! » Marco se lève dans le noir et se déplace en silence dans la chambre moquettée, attentif à ne pas réveiller Anne.


Il enfile le même t-shirt et le même jean que la veille, puis se rend dans la pièce du fond et attrape le portable dans le tiroir du bureau où il l'a rangé avant de se coucher.


Il l'allume et le consulte une dernière fois. Rien. Inutile de garder cet appareil. S'il a besoin de parler à Richard, il le fera en direct.


Cet objet est la seule preuve physique en dehors de la vidéo de Cynthia qui existe contre lui. Une chose à la fois. D'abord, se débarrasser du téléphone.


Il récupère ses clés de voiture dans le vide-poche de l'entrée. Il envisage de laisser un mot à Anne, puis se dit qu'il sera rentré avant son réveil, et ne s'embête pas avec ça.


Il se glisse dehors sans bruit par la porte de derrière, traverse la pelouse et entre dans le garage pour prendre l'audit. Sans avoir décidé consciemment de ce qu'il allait faire, il s'aperçoit qu'il roule en direction du lac.


Il se demande ce qu'elle a déjà fait d'autre. S'il peut trouver quelque chose contre elle qui soit aussi accablant que ce qu'elle a contre lui. Histoire de rééquilibrer la balance.


S'il ne découvre rien d'utile sur elle, il pourrait peut-être trouver le moyen de la piéger. Il lui faudrait de l'aide pour cela.


Il se recroqueville intérieurement. Le crime n'est pas son truc visiblement. Et pourtant, il s'enfonce encore. Il persiste à creuser.


Il se raccroche à l'idée qu'il pourra peut-être recouvrer un semblant d'existence si Cora lui est rendu indemne. Si Richard garde son secret, s'il parvient à dénicher quelque chose contre Cynthia, n'importe quoi du moment que cela la fait battre en retraite.


Il n'est pas question qu'il la paie et qu'il continue de payer. Il ne peut pas se mettre à sa merci. Mais même s'il réussit à obtenir tout cela, jamais, jamais il ne retrouvera la paix de l'esprit.


Il le sait. Il vivra pour Cora et pour Anne. Il fera de son mieux pour leur offrir une existence aussi heureuse que possible. Il le leur doit.


Son bien-être à lui n'entre plus en ligne de compte. Il s'est privé de tout droit au bonheur. Il arrête la voiture à son emplacement habituel sous l'arbre, face au lac.


Il y reste assis quelques minutes en se remémorant sa dernière visite ici. Tant de choses se sont passées depuis.


La dernière fois qu'il est venu, il y a à peine quelques jours, il était certain de retrouver Cora. Si tout s'était déroulé comme prévu, il aurait son bébé en ce moment, ainsi que l'argent.


Et personne n'aurait jamais rien su. Et puis, tout est parti en vrille. Au bout d'un moment, il sort de la voiture.


Il ne fait pas chaud à l'aube au bord du lac. Le ciel commence à pâlir.


Le portable est dans sa poche. Il descend vers la plage. Il va aller jusqu'au bout de la jetée,