Elle regarde sa mère avec angoisse. Juste au moment où elle retrouvait espoir, tout semble de nouveau sur le point de s'écrouler. Comment son père peut-il lui faire une chose pareille?


« Bien sûr qu'on va trouver l'argent, » répond sa mère sans hésiter. « Je n'ai pas dit qu'on ne pouvait pas, » précise son père. « J'ai dit que ça ne serait pas facile. Mais s'il faut déplacer des montagnes, on déplacera des montagnes. »


Marco observe son beau-père en tâchant de ne pas trop montrer son antipathie. Tout le monde sait qu'il s'agit principalement de l'argent d'Alice. Pourtant, Richard ne peut pas s'empêcher de faire comme si c'était le sien.


Comme s'il l'avait gagné lui-même. Quel bouffon! « Deux jours, c'est court pour assembler une telle somme. Il va falloir débloquer certains placements, » poursuit Richard sur un ton suffisant.


« Ce n'est pas un problème, » réplique sa femme. « Ne t'inquiète pas pour l'argent, Anne. » « Pouvez-vous faire ça discrètement sans que ça se sache? » s'enquière Marco.


Richard Reis souffle bruyamment en réfléchissant. « On va en parler avec le comptable, on trouvera une solution. » « Dieu merci! » murmure Anne soulagée.


« Comment ça va se passer au juste? » demande Richard. « Comme dans la lettre, » répond Marco. « Pas de police. J'irai avec l'argent. Je le donne et on me rend qu'aura. »


« Je devrais peut-être vous accompagner pour que vous n'alliez pas faire une bêtise, » dit son beau-père. Marco lui lance un coup d'œil ouvertement hargneux.


« Non, s'il voit quelqu'un avec moi, il risque d'annuler. » Il se regarde dans le blanc des yeux. « C'est moi qui ai le carnet de chèques, » objecte Richard.


« Non, c'est moi! » le corrige sèchement sa femme. « Papa, je t'en prie! » intervient Anne, terrifiée, à l'idée que son père fasse tout rater.


Elle les considère tour à tour, folle d'angoisse. « Nous n'avons même pas la preuve que Cora soit encore en vie, insiste Richard. Ça pourrait être un piège. »


« Si elle n'est pas au rendez-vous, je ne laisserai pas l'argent », assure Marco en suivant des yeux les déambulations de son beau-père devant la fenêtre. « Ça ne me plaît pas tout ça. On devrait prévenir les flics. »


« Non! » s'écrit Marco. Il se défie de nouveau. Richard est le premier à se détourner. « Nous n'avons pas le choix! » plaide Anne paniquée.


« N'empêche, ça ne me plaît pas. » « Nous allons faire exactement ce qu'on nous demande, » promet Alice en jetant un regard noir à son mari. Richard se tourne alors vers sa fille.


« Excuse-moi, Anne. Tu as raison, on n'a pas le choix. Ta mère et moi, il est temps qu'on se mette à rassembler l'argent. »


Marco observe ses beaux-parents qui montent dans leur Mercedes neuve. Il a à peine mangé ces derniers jours, depuis que tout a commencé.


Son jean baille sur ses hanches. Ça a été affreux le moment où Richard a fait des difficultés pour rassembler la somme. Mais c'était juste pour se faire mousser. Il fallait évidemment qu'il veille à ce que tout le monde sache quel type formidable il est, que tout le monde prenne la mesure de son importance.


« Je le savais qu'il se mettrait en quatre pour nous, » conclut Anne en s'approchant de lui. « Comment fait-elle pour réussir à dire systématiquement ce qu'il ne faut pas? Du moins, dès qu'il s'agit de ses parents, comment ne voit-elle pas son beau-père tel qu'il est, un manipulateur de première? »


Marco ne répond rien. « Tout va bien se passer, » poursuit-elle en lui prenant la main. « On va la retrouver, et là tout le monde verra que les victimes c'était nous. » Elle lui presse la main.


Et ensuite, on obligera ces fichus flics à nous faire des excuses. Ton beau-père ne nous laissera jamais oublier qu'il nous a sauvés à coups de millions, ta mère et lui.


Il ne verra pas les choses comme ça. Ce qu'il verra, c'est que Cora sera sauvée, j'en suis sûr. Ils ne nous ennuieront pas avec ça. » Ce qu'elle peut être naïve.


À son tour, il lui presse la main. « Si t'allais t'allonger, tentez de te reposer un peu. Je vais sortir un moment. Je doute d'arriver à dormir, mais je vais essayer. »


« Où vas-tu? » « Il faut que je passe au bureau vérifier deux ou trois choses. Je n'y ai pas mis les pieds depuis... depuis que Cora n'est plus là. » « D'accord. »


Il l'entoure de ses bras, la serre contre lui. « J'ai hâte de la retrouver, Anne, lui dit-il à l'oreille. »


Elle hoche la tête contre son épaule, il relâche son étreinte. Il la regarde gravir l'escalier, puis il attrape ses clés de voiture dans le vide-poche sur la table de l'entrée, et sort.


Anne monte avec l'intention de s'allonger. Cependant, elle est surexcitée. Elle commence presque à espérer revoir bientôt sa petite fille, mais n'ose pas vraiment s'y autoriser, terrorisée à l'idée que cela tourne mal.


Comme l'a dit son père, ils n'ont aucune preuve que Cora soit même encore en vie. Pourtant, elle refuse de la croire morte.


Elle garde le body vert à la main, continue de le passer sous son nez pour inhaler le parfum de son bébé. La petite lui manque tant que c'est physiquement douloureux.


Ses seins lui font mal. Dans le couloir du haut, elle fait halte, s'adosse au mur et se laisse glisser au sol devant la chambre d'enfant.


En fermant les yeux et en pressant le vêtement contre son visage, elle peut s'imaginer que Cora est encore là, dans la maison, de l'autre côté du couloir.


Pendant quelques instants, elle se laisse aller à faire comme si. Mais ensuite, elle rouvre les yeux.


Celui qui a envoyé le body exige 5 millions de dollars. Qui que ce soit, il sait que leur fillette vaut 5 millions pour eux, et il est bien renseigné apparemment sur le fait qu'Anne et Marco peuvent trouver cette somme.


C'est peut-être quelqu'un qu'ils connaissent, ne serait-ce que de loin. Elle se remet lentement debout, se dirige vers sa propre chambre, s'arrête.


Quelqu'un qu'ils connaissent de près, qui sait qu'ils ont accès à de l'argent? Quand tout cela sera derrière eux, une fois qu'ils auront retrouvé Cora, elle consacrera sa vie à son enfant et à la recherche de son ravisseur.


Peut-être qu'elle ne cessera jamais de scruter leur entourage en se demandant si un tel ou un tel est celui qui lui a volé sa fille ou s'il connaît le coupable.


Elle prend soudain conscience qu'elle ne devrait sans doute pas tripoter le body ainsi.


Si les choses tournent mal et qu'ils ne récupèrent pas Cora, ils devront le livrer avec la lettre à la police comme pièce à conviction et pour convaincre les flics de leur innocence. Cela mettra sûrement fin au soupçon.


Or, elle a dû détruire les indices que le vêtement aurait pu fournir à force de le manipuler, de le respirer et même de l'utiliser pour essuyer ses larmes.


Elle le pose sur sa commode et le lisse du plat de la main. Elle le contemple et se l'est sur le meuble. Elle le laisse là, avec la lettre épinglée dessus.


Ils ne peuvent pas se permettre la moindre erreur. « C'est la première fois qu'elle se trouve seule chez elle, depuis la nuit où Cora a été enlevée », réalise-t-elle tout à coup.


Si seulement elle pouvait remonter dans le temps. Ces derniers jours n'ont été qu'un brouillard de peur, de chagrin, d'horreur, de désespoir et de trahison.


Elle a dit aux inspecteurs qu'elle faisait confiance à Marco. C'était un mensonge. Elle ne se fit pas à lui en ce qui concerne Cynthia.


Elle pense qu'il lui cache peut-être des choses. Après tout, elle lui en cache bien, elle aussi. Elle erre de sa commode à celle de son mari et ouvre le tiroir du haut.


Sans trop savoir où elle va, elle fouille parmi ses chaussettes et ses caleçons. Une fois qu'elle en a terminé avec le premier tiroir, elle s'attaque à celui du dessous.


Elle ignore ce qu'elle cherche, mais elle le saura quand elle l'aura trouvé. Chapitre 17


Marco monte dans l'audit et démarre. Mais ce n'est pas vers son bureau qu'il se dirige. Au lieu de cela, il prend la première sortie et s'éloigne de la ville. Il déboîte, slalome. L'audit a de la reprise.


Au bout de vingt minutes, il bifurque sur une plus petite route. Il ne tarde pas à atteindre un chemin de terre qu'il connaît bien, qui mène à un lac relativement isolé.


Il pénètre sur un parking ravillonné devant l'étendue d'eau. Il y a là une petite plage de galets et plusieurs vieilles tables de pique-nique usées par les éléments qu'il a rarement vus occuper.


Une longue jetée s'avance sur le lac à laquelle personne n'amarre plus son bateau. Cela fait des années que Marco vient ici. Il s'y rend seul chaque fois qu'il a besoin de réfléchir.


Il s'arrête à l'ombre d'un arbre et descend de voiture. Le temps est beau et chaud et une brise fraîche souffle du lac.


Il s'assoit sur le capot pour contempler l'eau. L'endroit est désert. Il se répète que tout va bien se passer. Cora va sûrement bien, il le faut.


Les parents d'âne vont rassembler l'argent. Son beau-père ne laisserait jamais filer une occasion de jouer les héros, les types importants, même si cela doit lui coûter un bras. Surtout s'il a l'air de sauver Marco de la ruine.


« Cet argent ne leur manquera même pas, » se dit-il. Il inhale une grosse goulée de l'air du lac, puis exhale en tâchant de se calmer.


Il flaire une odeur de poisson mort, ce n'est pas grave. Il a besoin d'aérer ses poumons. Ces derniers jours ont été un véritable enfer. Marco n'est pas taillé pour ça. Il est à bout de nerfs.


Il a des regrets maintenant, mais le jeu en vaudra la chandelle. Une fois qu'il aura récupéré Cora et mis la main sur l'argent, tout ira bien.


Leur fille sera de retour à la maison et lui, il aura deux millions et demi pour remettre son entreprise sur pied. L'idée d'extorquer de l'argent à son beau-père le fait sourire. Il le hait, ce salopard.


Avec cette somme, il pourra régler ses problèmes de trésorerie et donner une nouvelle dimension à son affaire. Il faudra l'injecter dans ses comptes par le biais d'un intermédiaire muet et anonyme via les Bermudes. Personne ne saura jamais rien.


Son complice, Bruce Nilland, prendra sa moitié, s'en ira et la bouclera. Marco a failli caler.


Quand la baby-sitter s'est défilée à la dernière minute, il a paniqué. Il a été à deux doigts de tout annuler. Il savait que Katerina s'endormait toujours avec ses écouteurs dans les oreilles quand elle gardait la petite.


À deux reprises, il l'avait surprise avant minuit, profondément endormie sur le canapé, parce qu'elle ne les avait pas entendues rentrer. Et il avait fallu bien la secouer pour la réveiller. Anne n'aimait pas ça.


Au départ, Marco avait projeté de sortir fumer une cigarette à minuit et demi, de s'introduire sans bruit dans la maison, de prendre l'enfant endormi dans son berceau et de la faire sortir par derrière pendant que Katerina aurait dormi.


Si elle s'était réveillée et l'avait vue entrer, il lui aurait dit qu'il passait juste voir si tout allait bien. Si elle l'avait surpris avec sa fille dans les bras, il lui aurait raconté qu'il l'emmenait une minute chez les voisins pour leur montrer à quel point elle était mignonne.


Dans un cas comme dans l'autre, il aurait annulé l'opération. Et si tout avait réussi, l'histoire aurait été que la petite avait été enlevée dans sa chambre pendant que la baby-sitter était en bas.


Seulement voilà, elle l'a annulée. Pris de court, Marco a dû improviser. Il a convaincu Anne de laisser Cora à la maison en convenant qu'il reviendrait la voir chacun son tour, toutes les demi-heures.


Cela n'aurait pas été possible si l'écran vidéo du babyphone avait fonctionné, mais avec seulement le son, cela devait pouvoir se faire. Il porterait la petite jusqu'à la voiture lors d'une de ses visites.


Ils savaient que cela donnerait une mauvaise image d'Anne et de lui de laisser la petite seule chez eux, tout en se disant que cela pourrait passer.


S'il avait pressenti le moindre risque pour Cora, jamais il n'aurait fait ça. Pour rien au monde.


Cela a été affreux ces derniers jours de ne pas voir sa fille, de ne pas pouvoir la serrer dans ses bras, embrasser le sommet de son crâne, sentir l'odeur de sa peau.


« Ne pas pouvoir appeler pour prendre de ses nouvelles, ne pas savoir ce qui se passe, bon sang! » Marco se redit qu'elle va bien. « Il faut juste qu'il tienne le coup. »


Tout sera très bientôt terminé. Ils auront Cora et l'argent. Il regrette surtout que ce soit si dur pour Anne, mais il se dit que la joie de retrouver la petite lui fera mettre les choses en perspective.


Ces derniers mois ont été sacrément difficiles pour lui, entre ses problèmes financiers et sa femme qui s'éloignait peu à peu, perdue dans sa propre spirale descendante.


Tout a été bien plus ardu qu'il ne s'y attendait. Quand Bruce Nyland, son complice, a omis d'appeler dans les premières heures, Marco est devenu fébrile.


Il avait décidé que le premier contact surviendrait dans les douze heures après le kidnapping, pas plus. Voyant qu'il n'avait toujours pas de nouvelles le samedi après-midi, il a commencé à craindre que Bruce n'ait perdu son sang-froid.


L'affaire faisait beaucoup de bruit. Pire encore, Bruce ne décrochait pas le portable que Marco devait appeler en cas d'urgence, et il n'y avait pas d'autre moyen de le joindre.


Marco avait confié sa petite-fille à un complice qui ne suivait pas le plan et qui demeurait injoignable. Il devenait fou d'inquiétude.


Bruce ne va pas lui faire du mal quand même. Il a même joué avec l'idée de tout avouer à la police, de révéler qu'il connaissait Bruce Nyland dans l'espoir que les flics le retrouvent et qu'aura avec lui.


Mais il a pensé que c'était trop risqué pour la petite. Et donc, il a continué de ronger son frein.


Et puis là-dessus, le body qui arrive par la poste. Son soulagement lorsqu'ils ont reçu le vêtement a été immense. Il s'est dit que Bruce avait pris peur à l'idée d'appeler comme prévu, même avec le téléphone prépayé. Nieland devait redouter la police. Il a trouvé un autre moyen.


Plus que deux jours et tout sera terminé. Marco va apporter l'argent au point de rendez-vous, choisi au préalable avec son complice, et ramènera Cora.


Quand ce sera fini, il appellera la police pour tout raconter. Il donnera un faux signalement de Bruce et de sa voiture.


S'il existe un moyen plus simple de dégoter rapidement 2 millions de dollars, il ne l'a pas trouvé. Et ce n'est pas faute d'avoir cherché.


Les parents d'Anne reviennent le jeudi matin avec l'argent. Des liasses de billets de sang. 5 millions de dollars en coupures non marquées.


Les banques ont compté le tout à la machine. Ça n'a pas été une mince affaire de sortir cette somme en liquide en si peu de temps. Richard veille à ce qu'ils en soient bien conscients.


Le magot prend une place étonnante. Richard l'a emballé dans trois grands cabas de supermarché.


Marco pose un œil inquiet sur sa femme. Anne et Alice sont assises toutes les deux sur le canapé, la fille abritée sous l'aile protectrice de sa mère.


Elle a l'air si petite, si vulnérable. Marco voudrait qu'elle soit forte. Il en a besoin. Il tâche de garder en tête qu'elle subit une pression énorme, encore plus que lui à supposer que ce soit possible.


Lui-même est au bord de craquer sous le stress. Et il sait au moins ce qui se passe. Elle, non. Elle ignore encore qu'ils vont retrouver Cora aujourd'hui même. Elle n'a que son espoir.


Alors que lui sait bien que la petite sera de retour à la maison d'ici deux ou trois heures. Tout sera très vite terminé. Bruce déposera la part de Marco sur le compte offshore comme convenu.


Leurs chemins ne se recroiseront jamais. Rien ne permettra de faire le lien entre eux. Marco sera tranquille. Il aura sa fille et l'argent qui lui manque.


Soudain, Anne rejette le bras de sa mère et se lève. « Je veux venir avec vous! » annonce-t-elle. Marco est surpris.


Non, impossible. Non, Anne, j'y vais seule. On en a déjà parlé, on ne va pas tout changer maintenant.


« Je peux rester dans la voiture? » insiste-t-elle. Elle reste plantée là, agitée de tremblements incontrôlables.


Il s'approche d'elle et la serre fort dans ses bras, tente de calmer ses frissons. Il lui parle à l'oreille.


« Chut! Tout va bien se passer. Je vais revenir avec Cora, c'est promis. » « Tu ne peux pas le promettre! Tu ne peux pas! »


Sa voix remonte dans les aigus. Marco, Alice et Richard l'observent avec inquiétude.


Il continue de la tenir jusqu'à ce qu'elle s'apaise, et, pour une fois, ses parents restent en retrait et le laissent jouer son rôle d'époux.


Enfin, il s'écarte, la regarde au fond des yeux et dit « Anne, il faut que j'y aille maintenant. J'y serai dans à peu près une heure. Je t'appelle avec mon portable aussitôt que j'ai Cora, d'accord? »


Anne, plus calme, acquiesce, les traits tirés. Richard accompagne Marco pour charger l'argent dans la voiture qui se trouve dans le garage.


Ils le sortent par la porte de derrière et le mettent dans le coffre de l'audit, qu'ils referment à clé. « Bonne chance! » dit Richard l'air tendu.


« Ne lâchez pas l'argent avant d'avoir la petite. C'est notre seul levier. » Marco s'installe au volant, puis se tourne vers son beau-père.


Et n'oubliez pas, pas de police tant que vous n'avez pas de mes nouvelles. Ça marche.


Marco ne fait pas confiance à Richard. Il craint que ce dernier n'appelle les flics aussitôt qu'il aura démarré et ne les alerte à propos de l'échange.


Il a expressément demandé à Anne de ne pas le quitter des yeux. Il vient de le lui rappeler à l'oreille et de ne pas le laisser avertir la police avant qu'il ait donné des nouvelles.


À l'heure où il passera ce coup de fil, Bruce sera déjà loin. Mais tout de même, il s'inquiète. Anne n'a pas l'air en état de fonctionner correctement. Il ne peut pas compter sur elle.


Richard peut très bien aller à la cuisine et passer l'appel sur son portable sans qu'elle s'en aperçoive, ou carrément appeler les flics devant elle, une fois qu'il sera parti, pense-t-il avec un malaise. Elle ne serait pas capable de l'en empêcher.


Marco sort la voiture du garage, s'engage dans la ruelle et entreprend le long trajet vers le point de rendez-vous. Il est en vue de la bretelle d'autoroute lorsque son corps entier se glace brusquement.


Comment a-t-il pu être aussi bête? Richard peut très bien avoir prévenu la police avant. Si ça se trouve, les flics sont déjà en embuscade. Tout le monde est peut-être dans le coup, sauf Anne et lui. Alice le permettrait-elle? Mais Richard l'aurait-il seulement mise au courant?


Est-il jamais arrivé à cet homme de se laisser marcher sur les pieds? Il veut retrouver Cora, mais il est aussi du genre à assurer ses arrières et en plus il veut garder une possibilité de récupérer son argent.


Marco a le cœur au bord des lèvres. Que faire? Il ne peut pas contacter Bruce vu que l'autre ne répond pas au téléphone. Et maintenant, il est sans doute en train de l'attirer dans un piège.


La chemise collant déjà à son dos, il s'engage sur l'autoroute. Chapitre 18


Cora sera dans le garage abandonné, installé dans un petit siège auto. Il l'emmènera, laissera l'argent et se tirera en vitesse. Mais si Richard a bien alerté les flics, alors quoi?


Marco ira en prison pour longtemps. Il pourrait tout annuler, faire demi-tour, poser un lapin à Bruce et espérer que celui-ci lui envoie un nouveau message par la poste. Mais comment expliquer ça à la police?


Comment peut-on ignorer la possibilité de retrouver son bébé kidnappé? Il pourrait tomber en panne, arriver trop tard, louper le rendez-vous. Ensuite, si Bruce le recontacte, il pourra refaire une tentative sans donner de détails à Richard.


Sauf que Richard ne lui laissera jamais le fric dans l'intervalle. « Merde, merde, merde! Il ne peut rien faire sans que son beau-père la prenne, parce qu'Alice lui laisse le contrôle sur l'argent. »


Non, rien à faire. Il faut qu'il récupère sa fille aujourd'hui. Il faut qu'il aille la chercher. Il ne peut plus laisser traîner les choses quoi qu'il arrive.


Pendant qu'il se tourmentait, une demi-heure s'est écoulée. Il est à mi-chemin. Il faut qu'il prenne une décision.


Il regarde l'heure, sort de l'autoroute, se gare sur le bas-côté, met les warnings et empoigne son téléphone, la main tremblante. Il appelle Anne sur son portable.


Elle répond immédiatement. « Ça y est, tu l'as? » « Non, pas encore. Ce n'est pas l'heure. Je veux que tu demandes à ton père s'il a parlé à la police. »


« Il ne ferait pas ça? » « Demande-lui. » Marco entend des voix assourdis, puis Anne reprend le téléphone.


Il dit qu'il n'a parlé à personne. Il n'a pas prévenu les flics. Pourquoi? Faut-il croire Richard? Passe-le-moi.


« Qu'est-ce qu'il y a? » fait Richard dans l'appareil. « Il faut que je puisse vous faire confiance. J'ai besoin d'être sûr que vous n'avez pas alerté la police. » « Mais non, je vous ai dit que je ne le ferai pas. »


« Dites-moi la vérité. Si on nous observe, je n'y vais pas. Je ne peux pas prendre le risque qu'il flaire un piège et qu'il tue Cora. » « Je vous jure que je ne les ai pas prévenus. Allez la chercher, bon Dieu! »


Richard semble presque aussi angoissé que Marco lui-même. Celui-ci raccroche et reprend le volant.


Richard Reiss déambule dans le salon, le cœur cognant dans sa poitrine. Il jette un regard à sa femme et à sa fille, blottit l'une contre l'autre sur le canapé, et détourne vivement la tête.


Il est sur les nerfs et suprêmement irrité par son gendre. Il n'a jamais aimé Marco, mais là, bon sang de bonsoir, comment celui-ci peut-il même envisager de ne pas aller au rendez-vous? Il va tout faire rater!


Richard pose un nouveau regard inquiet sur les deux femmes. Il peut au moins comprendre que Marco s'imagine qu'il a appelé la police.


Il ne s'attendait pas à ce que Marco doute de sa parole à la dernière minute et mette toute l'opération en péril. Marco a intérêt à y aller. L'enjeu est trop important pour qu'il se dégonfle.


Un moment plus tard, il atteint le lieu convenu. Après une demi-heure d'autoroute, plus presque 30 minutes vers le nord-ouest, en empruntant une voie plus modeste, puis une petite route de campagne.


Ils ont choisi une ferme abandonnée, avec un vieux garage au bout d'une longue allée. Marco s'approche du garage et s'arrête devant. La porte est fermée.


Les lieux semblent déserts, mais Bruce doit être dans les environs, en train d'observer la scène. Cora sera dans le garage. Marco en a le vertige. Le cauchemar est presque terminé.


Il descend de voiture, laissant l'argent dans le coffre. Il se dirige vers la porte, saisit la poignée. Elle est dure, il tire dessus avec énergie. La porte monte avec un roulement sonore.


Il fait sombre à l'intérieur, surtout quand on vient du grand soleil. Il tend l'oreille. Rien. Cora dort peut-être?


Il avise alors un petit siège auto posé sur la terre battue dans un coin, au fond, une couverture blanche drapée sur la poignée. Il la reconnaît.


C'est celle de Cora. Il court jusqu'au siège, tend la main, retire la couverture. Le siège est vide. Marco se redresse horrifié et chancelle en arrière.


Cela lui fait l'effet d'un coup de poing dans le ventre. Le siège bébé est là, la couverture est là, mais... pas Cora. Est-ce une blague de mauvais goût? Ou bien s'est-il fait doubler?


Son cœur lui tambourine aux oreilles. Un bruit derrière lui, il fait volte-face, pas assez vite, une douleur violente éclate dans son crâne et il s'effondre au sol.


Lorsqu'il revient à lui, quelques minutes plus tard, il ne sait pas combien au juste, il se remet lentement à quatre pattes puis, debout. Il est grogui.


Sonné, la tête envahie par une douleur lancinante. Il sort du garage encore titubant. La voiture est toujours là, coffre ouvert.


Il s'en approche d'un pas mal assuré. L'argent. Cinq millions de dollars s'est envolé. Évidemment. Marco se retrouve seul avec un siège bébé vide et la couverture.


Pas de Cora. Son portable est dans la voiture, sur le siège avant. Il n'a pas la force d'appeler Anne. Il devrait alerter la police, mais il ne veut pas faire ça non plus.


Quel imbécile! Il hurle de toutes ses forces et se laisse tomber au sol. Anne attend avec une impatience fébrile.


Ses parents aussi sont agités. « Qu'est-ce qu'il fabrique, nom de Dieu? » gronde Richard. « S'il a reculé par peur que j'aie averti les flics, je l'étranglerai de mes mains! »


« On essaie de l'appeler? » demande Anne. « Je ne sais pas. Attendons encore un peu. » Cinq minutes plus tard, plus personne ne supporte cette incertitude.


« Je vais l'appeler, » dit Anne. « Il devait la récupérer il y a une demi-heure, et si quelque chose a mal tourné? » « Il téléphonerait s'il le pouvait. S'ils l'ont tué. Il lui est arrivé quelque chose. »


Sa mère se lève d'un bond et essaie de l'entourer de ses bras, mais Anne ne veut rien savoir et la repousse presque violemment. « Je l'appelle! » dit-elle en composant le numéro abrégé.


Le téléphone de Marco sonne et sonne encore. L'appel passe sur boîte vocale. Anne est trop abasourdie pour faire autre chose que regarder droit devant elle. « Il ne répond pas! »


Elle tremble comme une feuille. « Il faut qu'on prévienne la police, là! » déclare Richard, l'air sonné. « Quoi qu'en dise Marco, il est peut-être en danger. »


Il attrape son propre portable. L'inspecteur décroche à la deuxième sonnerie. « Rasbach? » « C'est Richard Reis. Mon gendre est allé faire un échange avec les ravisseurs. Il devait nous rappeler il y a au moins une demi-heure. Il est injoignable. Nous craignons que ça n'ait mal tourné. »


« Bon Dieu! Pourquoi est-ce qu'on n'a pas été prévenus? Enfin bref, dites-moi ce qui se passe. » Richard l'informe rapidement de la situation et lui donne le lieu du rendez-vous.


Ils ont gardé la lettre originale. Marco a pris une photocopie avec lui pour s'orienter. « J'y fonce. En attendant, on envoie les agents locaux sur zone en urgence. Je vous tiens au courant. »


Erasbach raccroche. « La police est en route pour là-bas », annonce Richard à sa fille. « Il n'y a plus qu'à attendre. » « Je ne vais pas attendre. Tu nous amènes dans ta voiture. »


Marco est toujours assis par terre, effondré contre un des pneus avant de l'Audi lorsque le véhicule de police arrive. Il ne lève même pas la tête.


Tout est terminé et Cora doit être morte. Il s'est fait doubler. Celui qui la détient possède aussi l'argent. Il n'a plus aucune raison de la garder en vie.


Comment a-t-il pu être idiot à ce point? Pourquoi a-t-il fait confiance à Bruce Nillanda? Avec le recul, il n'en a plus la moindre idée.


Son cerveau est comme éteint par le chagrin et par la peur. Il n'y a plus rien à faire à part avouer. Anne va le haïr. Il s'en veut à mort.


Pour Cora, pour Anne, pour ce qu'il aura fait. Les deux personnes qu'il aime le plus au monde.


Il a cédé à la pas du gain, s'est persuadé que ce n'était pas du vol si c'était l'argent des parents d'Anne, dont elle hériterait un jour de toute manière. Simplement, il lui en fallait une partie maintenant.


Personne ne devait souffrir. Quand il préparait l'opération avec Bruce, il ne lui est jamais venu à l'idée que Korak aurait le moindre danger, ce devait être un crime sans victime.


Deux agents en uniforme descendent lentement du véhicule de police. Ils s'approchent de Marco qui est toujours par terre, adossé à l'audi.


« Marco Conti? » Il ne répond pas. « Vous êtes seul? » Toujours pas de réaction.


L'agent porte sa radio à sa bouche pendant que son collègue s'accroupit à côté de Marco. « Vous êtes blessé? » Marco est en état de choc. Il reste muet.


Visiblement, il a pleuré. L'agent resté debout range sa radio, dégaine son arme et entre dans le garage, redoutant le pire. Il voit le siège bébé, la couverture blanche traînant sur la terre battue, mais pas d'enfant.


Il ressort rapidement. Marco ne parle toujours pas. Bientôt, d'autres véhicules arrivent, gyrophares allumés. Une ambulance les rejoint et les médecins s'occupent de Marco.


Un peu plus tard, la voiture de l'inspecteur Rasbach s'engage dans la longue allée. Il descend en coup de vent et s'adresse à l'agent responsable sur place. « Que s'est-il passé? »


On ne sait pas vraiment, il est mutique. Mais il y a un siège auto dans le garage, une couverture de bébé blanche et pas de bébé. Le coffre est ouvert, vide.


Rasbach observe la scène et marmone un juron. Il suit l'autre policier dans le garage et voit le siège, la petite couverture sur le sol.


Sa réaction immédiate est une pitié intense pour l'homme assis par terre dehors, qu'il soit coupable ou non. Clairement, celui-ci s'attendait à retrouver sa fillette.


Si c'est un criminel, ce n'est qu'un piètre amateur. Rasbach ressort dans le soleil, s'accroupit et tente d'attirer l'attention de Marco qui refuse de relever la tête.


« Marco, que s'est-il passé? » Ce dernier continue de l'ignorer. De toute manière, l'inspecteur a une idée assez claire de la situation.


Marco a dû descendre de voiture et entrer dans le garage en s'attendant à trouver le bébé, et le ravisseur qui n'a jamais eu l'intention de rendre la fillette l'a assommé et s'est emparé de la rançon, abandonnant Marco seul avec son chagrin.


Le nourrisson est probablement mort. Rasbach se lève et appelle Anne sur son portable, à contre-coeur.


« Navré, dit-il, votre mari est sain et sauf, mais la petite n'est pas là. » Il entend son cri de surprise se muer en sanglots hystériques au bout du fil.


« Retrouvez-nous au commissariat, lui dit-il. Il y a des jours comme ça où il déteste son métier. »


Marco est au commissariat, dans la même salle d'interrogatoire que la dernière fois, assis sur la même chaise, avec Rasbach en face de lui et Jennings à côté.


La caméra enregistre comme l'autre fois. La presse, allait savoir comment, est déjà au courant de l'échange raté.


Une horde de reporters attendait devant le poste de police quand Marco y a été amené. Les flashs crépitaient. Des micros lui ont été fourrés sous le nez. Les agents ont dû les repousser.


On ne l'a pas menotté. Il s'en est étonné car dans sa tête, il avait déjà avoué. Il se sentait tellement coupable qu'il ne comprenait pas comment il pouvait ne pas le voir.


Il a cru que c'était par simple courtoisie que les flics lui avaient épargné les menottes en l'embarquant, ou peut-être parce qu'il n'en voyait pas la nécessité.


Car après tout, il était flagrant qu'il n'allait pas se battre. C'était un homme à terre. Il ne risquait pas de s'enfuir. Pour aller où? Son chagrin et ses remords l'accompagneraient partout.


Ils l'ont laissé voir Anne avant de l'emmener dans cette pièce. Sa femme était déjà au poste avec ses parents. Marco a été salement secoué en la voyant.


On lisait sur ses traits qu'elle avait perdu tout espoir. Elle s'est pendue à son cou et a sangloté contre lui comme s'il était la dernière chose au monde à laquelle elle pouvait se raccrocher. Comme s'il était tout ce qui lui restait.


Ils se sont cramponnés l'un à l'autre en pleurant. Deux êtres brisés dont l'un était un menteur. Ensuite, on l'a conduit ici pour prendre sa déposition.


« Nous avons envoyé le siège auto et la couverture au labo. On en tirera peut-être quelque chose d'utile. » Marco garde le silence, affalé sur sa chaise.


Rasbach se fait plus insistant. « Marco, si vous nous disiez ce qui se passe. »


Celui-ci regarde l'inspecteur qui lui a toujours tapé sur les nerfs. Et soudain, son envie d'avouer se volatilise. Il se redresse sur son siège.


J'ai apporté l'argent. Cora n'était pas là. Quelqu'un m'a agressé pendant que j'étais dans le garage et a volé l'argent dans le coffre.


Le fait d'être questionné par Rasbach dans cette pièce, cette impression de jouer au chat et à la souris, tout cela lui aiguise l'esprit.


Il allait penser plus clair qu'il y a une heure, quand tout lui échappait. L'adrénaline court dans son organisme. Subitement, il songe à la survie. Il se rend compte que s'il disait la vérité, il détruirait non seulement lui-même mais aussi Anne.


Jamais elle ne supporterait cette trahison. Il doit entretenir la fiction de son innocence. Ils n'ont rien contre lui, aucune preuve. Rasbach a manifestement des soupçons, mais rien d'autre.


« Avez-vous pu voir votre agresseur? » Rasbach fait rebondir son stylo contre sa main, un signe d'impatience que Marco n'a jamais remarqué chez lui.


« Non, il m'a frappé par derrière, je n'ai rien vu. » « Une seule personne? » « Je crois. » Un silence.


« Je ne sais pas. » « Pouvez-vous me dire autre chose? A-t-il dit quelque chose? » C'est évident, Rasbach est irrité contre lui. Marco secoue la tête.


Non, rien. L'inspecteur repousse sa chaise et se lève. Il arpente la pièce en se massant la nuque comme si elle était raide. Puis, il pivote pour faire face à Marco.


Des traces indiquent qu'un autre véhicule est égaré dans les hautes herbes, derrière le garage. « L'avez-vous vu? Entendu? » Marco, une fois de plus, fait signe que non.


Rasbach regagne la table, s'y appuie des deux mains et se penche en avant pour le regarder au fond des yeux. « Je dois vous le dire, Marco. »


Je doute que la petite soit encore en vie. Marco baisse le nez, sans monter ses larmes. Et je pense que vous êtes responsable.


Il relève vivement la tête. « Mais je n'ai rien fait! » Rasbach ne répond pas. Il attend. « Qu'est-ce qui vous fait croire une chose pareille? Mon bébé a disparu! »


Il se met à sangloter. Il n'a pas besoin de faire semblant. Son chagrin n'est que trop réel. C'est le timing, Marco.


« Vous êtes allé voir l'enfant à minuit trente. Tout le monde est d'accord là-dessus. » « Et alors? »


Alors j'ai des marques de pneus prouvant qu'une voiture autre que la vôtre est passée récemment dans votre garage. Et j'ai un témoin qui a vu une voiture s'en éloigner dans la ruelle à minuit 35.


« Quel rapport avec moi? Rien ne dit que cette voiture est un lien avec la disparition de Cora. Aussi bien, elle a pu être enlevée par la porte d'entrée à une heure. »


Cela dit, Marco doit constater que cela n'a servi à rien de laisser la porte entreouverte. L'inspecteur n'est pas tombé dans le panneau. Si seulement il n'avait pas oublié de revisser l'ampoule.


Rasbach se redresse et toise Marco de toute sa hauteur. Le détecteur de mouvement du jardin était désactivé.


Vous étiez dans la maison à minuit et demi. Une voiture s'éloignait de chez vous à minuit trente-cinq. Tout feu éteint. Et alors? C'est tout ce que vous avez?


Il n'y a pas la moindre trace d'une intrusion dans la maison ni dans le jardin. Si quelqu'un de l'extérieur avait traversé la pelouse pour aller la chercher, nous aurions des empreintes. Mais non.


Les seules traces de pas qu'on a trouvées, Marco, sont les vôtres. Il se rapproche de nouveau de Marco par-dessus la table.


« Je pense que c'est vous qui avez porté Cora jusqu'à une voiture dans le garage. » Marco reste muet. « Nous savons aussi que vos affaires vont mal. »


« Ça, je le reconnais. Et vous trouvez que c'est une raison pour kidnapper ma propre fille? » « On a vu des enlèvements organisés pour moins que ça. »


« Eh bien, laissez-moi vous dire une chose, » rétorque Marco en fixant Rasbach droit dans les yeux. « J'aime ma fille plus que tout au monde. J'aime ma femme. Et je suis extrêmement attentif à leur bien-être à toutes les deux. »


Il s'adosse à sa chaise et réfléchit avec soin avant de poursuivre. « J'ai des beaux parents très fortunés, qui se sont montrés très généreux. Ils se mettraient en quatre pour nous aider financièrement si Anne le leur demandait. »


« Alors pourquoi voulez-vous que j'aille enlever ma propre enfant? » Rasbach plisse les yeux pour mieux l'observer.


« Je vais interroger vos beaux-parents et votre femme et tous ceux qui vous connaissent. Je vous en prie, ne vous gênez pas. » Marco sait qu'il se comporte comme un crétin, qu'il n'assure pas, mais c'est plus fort que lui.


« Je peux partir? » « Oui. Vous êtes libre. Pour le moment. » « Dois-je prendre un avocat? » « Ça, c'est vous qui voyez. »


Rasbach retourne dans son bureau pour réfléchir. S'il s'agit d'un faux enlèvement mis en scène par Marco, ce dernier est à l'évidence tombé sur des criminels endurcis qui ont profité de lui.


Rasbach en serait presque désolé pour lui. En tout cas, il est désolé pour sa femme éperdue de chagrin.


Si c'est Marco qui a tout manigancé et qu'il s'est fait duper, son bébé est probablement mort, l'argent envolé et il est dans le collimateur de la police.


C'est un mystère qu'il tienne encore le coup. Cependant, l'inspecteur est troublé. Il y a la baby-sitter, un problème qui le turlupine.


Et puis, cette question de bon sens. Pourquoi un type qui pourrait sans doute obtenir assez facilement de l'argent en le demandant, risquerait tout ce qu'il a dans une entreprise aussi idiote, aussi risquée qu'un kidnapping?


Il y a aussi cette nouvelle information perturbante à propos d'Anne, de sa propension à la violence. Plus Razbach creuse cette affaire, plus elle lui semble compliquée.


Il est temps d'interroger les parents d'Anne. Quant à elle, il lui reparlera demain matin. Rasbach finira par comprendre. La vérité est là, elle est toujours là. Il ne reste plus qu'à la mettre au jour.


Anne et Marco sont de retour chez eux, seuls. La maison est vide, occupée seulement par leur horreur, leurs chagrins et leurs idées noires.


Il serait difficile de dire lequel est le plus ravagé. Tous deux sont harcelés par l'angoisse de ne pas savoir ce qui est arrivé à leur petite fille.


Ils espèrent de toute leur force qu'elle est encore en vie. Mais il y a peu d'éléments pour soutenir cet espoir. Chacun tâche de faire comme si, pour l'autre.


et Marco a encore plus de raisons de faire semblant. Anne ignore pourquoi elle n'adresse pas plus de reproches à Marco. Quand cela s'est produit, quand leur bébé a été enlevé, elle lui en a voulu du fond du cœur.


Et pourtant, elle ignore pourquoi elle se cramponne à lui, mais c'est bien ce qu'elle fait. Peut-être parce qu'elle n'a rien d'autre à quoi se raccrocher.


Elle ne saurait même pas dire si elle l'aime encore. Elle ne lui pardonnera jamais pour Cynthia non plus. Peut-être qu'elle s'accroche à lui parce que nul autre ne peut partager ni comprendre sa douleur.


Ou peut-être parce que lui, au moins, croit en elle. Il sait qu'elle n'a pas tué leur enfant. Même sa mère l'a soupçonnée jusqu'à l'arrivée du petit vêtement par la poste. Elle en est certaine.


Ils vont se coucher et restent longtemps éveillés. Enfin, Marco, absolument épuisé, succombe à un sommeil troublé.


Anne, elle, est trop agitée. Elle finit par sortir du lit, descend et déambule dans la maison, de plus en plus impatiente.


Elle commence à fouiller sans savoir ce qu'elle cherche, de plus en plus contrariée. Elle bouge et pense de plus en plus vite. Elle cherche quelque chose qui incriminerait son mari infidèle, mais elle cherche aussi son bébé.


Les lignes se brouillent. Ses pensées s'accélèrent et deviennent moins rationnelles. Son esprit fait des bons fantasques. Ce n'est pas que les choses n'aient plus de sens pour elles quand elles sont ainsi. Au contraire, elles en ont parfois davantage.


Elles se tiennent à la manière des rêves. C'est seulement au réveil que l'on voit combien tout était étrange et incohérent.


Elle n'a pas trouvé de lettres ni de mails de Cynthia dans l'ordi de Marco, ni de petites culottes inconnues dans la maison.


Elle n'a pas trouvé de reçu pour des chambres d'hôtel, ni de pochette d'allumettes venu d'un bar louche. Elle a découvert des informations financières inquiétantes, mais ce n'est pas ce qui l'intéresse en ce moment.


Elle veut savoir ce qui se trame entre Marco et Cynthia et quel rapport cela peut avoir avec la disparition du bébé. Cynthia aurait-elle enlevé Cora?


Plus elle retourne l'idée dans sa tête bouleversée et frénétique, plus cela lui paraît sensé.


Cynthia n'aime pas les enfants. Cynthia est bien du genre à s'en prendre à un tout petit. Elle a le cœur froid et elle n'aime plus Anne. Elle veut la blesser. Cynthia veut prendre à Anne son mari et sa fille juste pour voir. Parce qu'elle le peut. Tout simplement.


Au bout d'un moment, Anne atteint un état de lassitude totale. Elle s'endort sur le canapé. Le lendemain matin, elle se réveille et se douche avant que Marco se rende compte qu'elle a passé la nuit en bas.


Elle enfile un legging noir et une tunique, comme dans une trance pleine d'appréhension. Elle se sent paralysée lorsqu'elle pense à la police, au fait d'être questionnée de nouveau par cet horrible inspecteur.


Elle ignore complètement où se trouve leur bébé, et pourtant il semble croire le contraire. Il lui a demandé hier, après la déposition de Marco, de venir le voir ce matin.


Elle n'a pas envie d'obtempérer. Elle ne comprend pas pourquoi il veut encore lui parler. Quel est l'intérêt de redire toujours les mêmes choses?


Marco la regarde s'habiller, assis dans le lit, appuyé contre les oreillers et le visage inexpressif. « Je suis obligé d'y aller? » lui demande-t-elle.


Elle s'en passerait bien si elle le pouvait. Elle ignore quels sont ses droits en la matière. Devrait-elle refuser? Je ne pense pas que ce soit obligatoire. Je n'en sais rien. Il est peut-être temps qu'on voit un avocat.


« Mais ça ferait mauvaise impression, non? » s'inquiète Anne. « Je n'en sais rien. On fait déjà mauvaise impression. » Elle s'approche du lit.


Baisse les yeux vers lui. Le voir ainsi si clairement malheureux lui briserait le cœur s'il n'était déjà brisé. « Je devrais en parler à mes parents. Ils pourraient nous trouver un bon avocat. »


« Même si ça paraît ridicule de penser qu'on puisse seulement en avoir besoin. » « Ce serait peut-être une bonne idée, suggère Marco avec gêne. » « Je te l'ai dit hier soir, j'ai le sentiment que Rasbach nous soupçonne encore. »


Il a l'air de croire qu'on a tout mis en scène. « Comment peut-il encore penser ça après ce qui s'est passé hier? » demande Anne, dont la voix se fait plus tridente. « Pourquoi est-ce qu'il s'imagine une chose pareille? »


« Tout ça parce qu'une voiture est passée dans la ruelle à l'heure où tu es allée voir Cora? » « En gros, oui. Ça a l'air d'être ça. » « Je vais y aller, annonce finalement Anne. »


« Il veut me voir à dix heures. » Marco a un hauchement de tête fatigué. « Je t'accompagne. » « Tu n'es pas obligé, » proteste mollement Anne. « Je pourrais appeler ma mère. »


Anne l'observe tandis qu'il s'approche de sa commode en caleçon. Comme il a maigri, elle distingue le contour de ses côtes. Elle est soulagée qu'il l'accompagne au poste de police.


Elle n'a aucune envie d'appeler sa mère et elle ne se sent pas capable d'endurer cette épreuve seule. En plus, elle trouve important que Marco et elle soient vus ensemble, qu'ils apparaissent unis.


Les reporters se pressent de plus belle devant la maison, depuis le fiasco d'hier. Anne et Marco doivent batailler contre eux pour atteindre leur taxi.


La police garde l'audit pour l'instant, et il n'y a pas d'agent pour les aider. Une fois à l'abri dans la voiture, Anne se hâte de verrouiller les portières. Elle se sent prise au piège, harcelée par tous ces visages avides, baragouinants qui s'agglutinent contre les vitres.


Elle se recroqueville sur son siège mais les regarde fixement. Marco souffle un juron entre ses dents. Tandis qu'il s'éloigne, Anne reste silencieuse, les yeux perdus au loin.


Elle ne comprend pas comment les journalistes peuvent être si cruelles. Ils n'ont donc pas d'enfants, ces gens-là?


Ils ne peuvent pas imaginer, ne serait-ce qu'un instant, ce que c'est de ne pas savoir où est son bébé? De rester éveillé la nuit en se languissant de son petit, en voyant son petit corps inerte, mort, chaque fois qu'on ferme les yeux?


Il longe le fleuve jusqu'au commissariat. Aussitôt qu'elle voit le bâtiment, Anne se crispe. Elle voudrait prendre ses jambes à son cou, mais Marco est là.


Il l'aide à descendre et à entrer dans le poste de police en la tenant par le coude. Pendant qu'il patiente à l'accueil, Marco lui parle tout bas à l'oreille.


« Ça va aller. Ils vont essayer de te déstabiliser, mais tu sais qu'on n'a rien fait de mal. Je reste là. Je t'attends. »


Elle répond par un hochement de tête. Il pose les mains sur ses épaules, la regarde avec intensité. « Ils vont peut-être tenter de nous monter l'un contre l'autre, Anne. »


« Il risque de dire des choses sur moi, des choses négatives. » « Comme quoi? » « Il hausse les épaules, détourne les yeux. » « Je n'en sais rien. »


« Sois prudente, c'est tout. Ne te laisse pas atteindre. » Elle fait oui de la tête, pourtant la voilà encore plus stressée et non rassurée.


À ce moment, l'inspecteur Rasbach s'approche d'eux. Il n'est pas souriant. « Merci d'être venu. Par ici, je vous prie. »


Il emmène Anne dans une autre salle d'interrogatoire, celle qu'ils ont utilisée avec Marco. Lui reste seul à l'accueil. Anne s'arrête sur le seuil et se retourne vers son mari, qui lui sourit.


Un sourire nerveux. Elle entre. Chapitre 20


Anne prend la chaise qu'on lui indique. En s'assayant, elle sent ses genoux cédés. Jennings lui propose un café et elle décline l'offre car elle n'est pas sûre de pouvoir le boire sans le renverser.


Elle est plus angoissée que lors du dernier entretien. Elle s'interroge au sujet des policiers, se demande pourquoi ils sont si suspicieux envers Marco et elle.


Il devrait pourtant l'être moins, depuis que le body est arrivé par la poste et que l'argent a été volé. Il est désormais évident que le bébé est entre les mains de quelqu'un d'autre.


Les inspecteurs s'assoient en face d'elle. « Je suis absolument navré pour hier, » dit Rasbach. Elle ne dit rien.


Elle a la bouche sèche. Elle joint les mains sur ses genoux. « Détendez-vous, je vous en prie », ajoute-t-il d'une voix douce. Elle acquiesce.


Mais comment veut-il qu'elle se détende? Elle ne lui fait pas confiance. J'ai juste quelques questions sur les derniers événements. Nouveau hauchement de tête.


Elle sumecte les lèvres du bout de la langue. « Pourquoi ne nous avez-vous pas appelés quand vous avez reçu le paquet? » demande l'inspecteur sur un ton plutôt amical.


On a pensé que c'était trop risqué. Sa voix est mal assurée. Anne se racle la gorge. La lettre disait « Pas de police ».


Elle prend la bouteille d'eau qui a été posée pour elle sur la table, dévisse le bouchon avec difficulté. Sa main tremble légèrement quand elle la porte à sa bouche.


C'est ce que vous avez pensé, vous, ou ce que Marco a pensé? On était d'accord.


Pourquoi avoir autant manipulé le body? Les indices qu'ils auraient pu nous fournir sont contaminés malheureusement.


« Oui, je sais, désolé. Je n'ai pas réfléchi, je sentais l'odeur de Cora dessus, alors je l'ai gardée avec moi pour qu'elle soit près de moi. » Anne se met à pleurer.


« Ça me la ramenait un peu. Je pouvais presque m'imaginer qu'elle était dans son petit lit, en train de dormir, qu'il ne s'était rien passé. » Rasbach, copine du chef.


Je comprends. On fera quand même les tests qu'on pourra sur le vêtement et sur la lettre. Vous croyez qu'elle est morte, n'est-ce pas? » Diane avec raideur le fixant droit dans les yeux.


Il soutient son regard. « Je ne sais pas, peut-être pas. Nous ne cesserons pas de la chercher. »


Anne prend un mouchoir dans la boîte et s'en tamponne les paupières. Rasbach s'adoce tranquillement à sa chaise. « Je me posais des questions à propos de votre baby-sitter. »


« Katerina? Pourquoi s'enquière Anne surprise? Elle n'est même pas venue ce soir-là. » « Je sais, simple curiosité. Est-ce une bonne baby-sitter? »


Anne hausse les épaules, ne sachant pas où il veut en venir. « Elle est bien avec Cora. On voit qu'elle aime les bébés, contrairement à la plupart des jeunes filles qui ne les gardent que pour l'argent. »


« En général, elle est fiable. On ne peut pas lui en vouloir d'avoir perdu sa grand-mère. Quoique, si ce n'était pas arrivé, nous aurions toujours Cora. »


« Bon, disons les choses ainsi. Si on vous demandait de la recommander, vous le feriez? » Anne se mord la lèvre. « Non, je ne crois pas. »


Elle a tendance à s'endormir avec ses écouteurs enfoncés dans les oreilles, en écoutant de la musique. En rentrant, il faut la secouer pour la réveiller, donc non, je ne la recommanderai pas. » Rasbach prend note.


Puis il relève la tête. « Parlez-moi de votre mari. » « Quoi, mon mari? » « C'est quel genre d'homme? » « C'est quelqu'un de bien? » affirme Anne en se redressant sur sa chaise.


« Qu'est-ce qui vous fait dire ça? » « C'est la vérité, lâche Anne sèchement. » « Mais n'est-il pas vrai que ce sont vos parents qui ont financé son entreprise? »


« Et vous m'avez dit vous-même qu'ils avaient payé votre maison. » « Attendez une minute. Mes parents n'ont pas « financé son entreprise », comme vous dites. »


Marco est diplômé en commerce et en informatique. C'est lui qui a monté sa boîte et avec succès. Mes parents ont simplement investi dedans par la suite. Il gagnait déjà très bien sa vie, vous ne pouvez pas le prendre en défaut en tant qu'homme d'affaires.


Tout en disant cela, Anne a vaguement conscience des données financières qu'elle a découvertes dans l'ordi de Marco. Elle ne s'y est pas attardée sur le moment et ne lui a pas posé de questions.


Maintenant, elle se demande si elle ne vient pas de mentir à la police. « Vous croyez que votre époux est honnête avec vous? » Anne rougit.


Puis se déteste de s'être trahi ainsi. Elle prend son temps pour répondre. « Oui, je le crois honnête avec moi. La plupart du temps, » ajoute-t-elle d'une voix qui vacille.


« La plupart du temps? Mais l'honnêteté n'est-ce pas quelque chose de permanent? » la presse ras-bac.


« Je vous ai entendu, » avoue soudain Anne, « le lendemain de l'enlèvement. J'étais sur le palier. Je vous ai entendu accuser Marco d'avoir fait des saletés avec Cynthia. Elle prétendait qu'il avait fait le premier pas et il a nié. »


« Désolé, je ne savais pas que vous écoutiez. » « Pas tant que moi. Je préférais ne pas le savoir. » Elle baisse les yeux vers ses mains crispées autour du mouchoir en papier sur ses genoux.


« D'après vous, c'est lui qui a fait des avances sexuelles à Cynthia ou c'est plutôt le contraire comme le soutient Marco? » Anne triture le mouchoir et répond la gorge serrée.


« Je ne sais pas. Ils sont en faute tous les deux. Je ne leur pardonnerai jamais ni à l'un ni à l'autre, précise-t-elle de manière inconsidérée. »


« Reprenons. Vous dites que votre mari pourvoit bien à vos besoins. Parle-t-il de ses affaires avec vous? » Elle déchiquette le mouchoir entre ses doigts.


« Je ne m'intéresse pas trop aux affaires en ce moment. Je suis très absorbé par le bébé, vous savez. » « Il ne vous a pas dit comment se portait son entreprise? » « Pas récemment, non. »


« Vous ne trouvez pas ça un peu curieux? » « Pas du tout, » répond Anne, tout en se disant que si, en effet, c'est curieux. « J'étais complètement accaparé par la petite. »


Sa voix se brise. « Les marques de pneus. Elles ne correspondent pas à votre voiture. Quelqu'un est entré dans votre garage au volant d'un véhicule peu avant l'enlèvement. »


« Vous n'avez aucune idée de qui pourrait être le complice? » persiste Rasbach. « Vous vous trompez du tout au tout! » « Vous croyez? » « Oui, Marco n'a pas enlevé Cora! »


Rasbach réduit l'espace qui les sépare. « Je vais vous dire quelque chose. L'entreprise de votre mari a des problèmes. Des problèmes graves. »


Anne se sent pâlir. « Ah bon? » « J'en ai peur, oui. » « Pour être franche, inspecteur, je me fiche un peu des difficultés de la boîte. »


« Notre fille a disparu, alors les questions d'argent, que voulez-vous que ça nous fasse? » « C'est juste que... » Rasbach se tait, comme s'il se ravisait. Il lance un coup d'œil à Jennings.


« Quoi? » fait Anne qui les observe nerveusement tour à tour. « Disons que je vois des choses chez votre mari que vous ne voyez peut-être pas. »


Anne ne veut pas mordre à l'hameçon, mais le policier attend, laisse le silence s'étirer. Elle n'a pas le choix. « Quel genre de choses? »


« Vous ne trouvez pas ça un peu manipulateur de sa part de ne pas avoir été honnête avec vous à propos de la boîte? » « Non, pas si je ne m'y intéressais pas. Il voulait sans doute me protéger parce que j'étais déprimé. »


Rasbach ne dit rien, se contente de la considérer de ses vifs yeux bleus. « Marco n'est pas manipulateur, » insiste Anne.


« Qu'en est-il des relations entre lui et vos parents? Lui et votre beau-père? » « Je vous l'ai dit, il ne s'aime pas. Il se tolère uniquement pour me faire plaisir. »


« Mais ça, c'est la faute de mes parents. Quoi qu'ils fassent, ce ne sera jamais assez bien. J'aurais pu épouser n'importe qui, ça aurait été pareil. » « Et pourquoi, à votre avis? »


Sur les genoux d'Anne, le mouchoir est en charpie. « Je ne sais pas, ils sont comme ça, c'est tout, surprotecteurs et très critiques. »


Peut-être parce que je suis fille unique. De toute manière, ce n'est pas grave si la boîte va mal. Mes parents ont beaucoup d'argent et ils pourraient toujours nous aider s'il le fallait. Mais le ferait-il?


« Évidemment, il suffit que je leur demande. Mes parents ne m'ont jamais rien refusé. Ils ont débloqué 5 millions de dollars pour Cora du jour au lendemain. » « En effet. »


L'inspecteur marque une pause et reprend. « J'ai voulu voir le docteur Lumsden. Il paraît qu'elle est à l'étranger. »


Anne, sentant son sang reflué de ses joues, s'efforce de rester bien droite sur sa chaise. Elle sait qu'il ne peut pas avoir parlé à Lumsden.


« Elle ne vous dira rien sur moi. Elle ne peut pas. Elle est mon médecin et vous le savez. Pourquoi est-ce que vous jouez avec moi comme ça? »


« Vous avez raison, je ne peux pas obliger votre médecin à briser le secret médical. » Anne se détend sur sa chaise et adresse à l'inspecteur une moue contrariée.


« Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez me dire, vous? » demande-t-il. « Pourquoi voulez-vous que je vous parle de mes séances avec ma psychiatre? Ce ne sont pas vos affaires que je sache. Je traverse une légère dépression postpartum comme beaucoup de jeunes mères. Ça ne signifie pas que j'ai fait du mal à mon bébé. Tout ce que je veux, c'est la retrouver. »


« Je ne peux pas m'empêcher de me dire qu'il est possible que Marco les fait disparaître pour vous couvrir, si jamais vous l'avez tué. » « C'est grotesque! »


« Dans ce cas, comment expliquez-vous l'arrivée du body par la poste et le vol de la rançon? » Marco peut avoir simulé l'enlèvement une fois l'enfant déjà morte. Quant au siège bébé, au cou sur la tête, c'est peut-être de la comédie.


Elle le dévisage avec incrédulité. « C'est absurde! » « Et je n'ai pas fait de mal à ma fille, inspecteur. »


Rasbach tripote son stylo, sans la lâcher les yeux. « J'ai questionné votre mère, tout à l'heure. »


Autour d'Anne, la pièce commence à tourner. Chapitre XXI Rasbach surveille Anne en craignant qu'elle ne se trouve mal.


Il patiente pendant qu'elle boit un peu d'eau, attend que ses couleurs reviennent. Il ne peut rien faire à propos de la psychiatre. Là, il a les mains liées.


Il n'a pas eu plus de chance avec la mère, mais Anne redoute visiblement qu'elle n'ait dit quelque chose. Et il est à peu près sûr de savoir quoi. « Que m'a raconté votre mère à votre avis? » lui demande-t-il.


« À mon avis, rien du tout. Il n'y a rien à raconter. » Pensif, il considère Anne pendant quelques instants.


Constate à quel point elle est différente d'Alice Drys, une femme très maîtresse d'elle-même, occupée par ses comités et ses œuvres de charité, et bien plus prudente que sa fille, nettement moins émotive, la tête plus claire.


Elle est entrée dans la salle d'interrogatoire, a eu un sourire glacial, a donné son nom, puis l'a informé qu'elle n'avait rien à lui dire. L'entretien a été des plus brefs.


« Elle ne m'a pas prévenu qu'elle venait ce matin, s'étonne Anne. Ah non? Qu'est-ce qu'elle vous a dit? » « Rien, vous avez raison. »


Anne sourit pour la première fois depuis le début de l'interrogatoire. Mais c'est un sourire amer.


« En revanche, j'ai parlé à une de vos anciennes camarades de classe, une certaine Janice Fogel. » Anne s'immobilise complètement.


Comme un animal sauvage qui a détecté un prédateur. Puis elle se lève brusquement, sa chaise raclant le sol derrière elle, ce qui prend Rasbach et Jennings par surprise.


« Je n'ai plus rien à dire. » Elle retrouve Marco à l'accueil. Voyant sa détresse, celui-ci l'entoure d'un bras protecteur. Elle sent le regard de Rasbach dans son dos pendant qu'il sorte sans un mot.


Une fois dans la voiture, alors qu'il démarre, elle déclare « Je crois qu'il est temps qu'on prenne un avocat. » Rasbach leur met la pression et on dirait bien qu'il ne les lâchera pas.


Ils en sont au point où, bien qu'ils ne soient pas mis en examen, ils savent qu'on les traite comme des suspects. L'issue de l'entrevue entre Anne et l'inspecteur inquiète Marco.


La panique se lisait dans ses yeux quand elle en est sortie. Quelque chose dans cet interrogatoire l'a suffisamment ébranlé pour qu'elle veuille maintenant un avocat le plus vite possible.


Il a bien essayé de savoir quoi, mais elle est restée évasive. Qu'est-ce qu'elle me cache? Cela le met encore plus sur les nerfs.


Une fois chez eux, après qu'ils se sont frayés un passage dans la foule des journalistes pour entrer dans la maison, Anne suggère qu'ils invitent ses parents pour discuter.


« Pourquoi faudrait-il les faire venir? On peut trouver quelqu'un sans leur aide. » « Un bon avocat, ça coûte cher », fait remarquer Anne. Marco hausse les épaules et elle appelle Richard et Alice.


Ils arrivent sans tarder. Évidemment, ils se sont déjà renseignés sur les meilleurs défenseurs. « Je suis désolé qu'on en soit là, Anne, » dit son père.


Ils sont assis dans la cuisine. Le soleil du début d'après-midi pénètre à l'oblique par la fenêtre et tombe sur la table en bois. Anne a fait du café.


« Nous aussi nous pensons que c'est une bonne idée d'en prendre un, » ajoute Alice. « On ne peut pas se fier à la police. » Anne se tourne vers elle.


« Pourquoi tu ne m'as pas dit que tu étais convoqué ce matin? » « Ce n'était pas nécessaire et je n'ai pas voulu t'inquiéter, » répond sa mère en lui tapotant la main.


Tout ce que je leur ai dit, c'est mon nom et que je n'avais rien à déclarer. Je ne vais pas me laisser faire. Ça a été réglé en cinq minutes.


Un frisson de peur traverse Marco. Il se méfie de Richard, mais tout de même, celui-ci irait-il jusqu'à le poignarder dans le dos?


« Ils ne t'ont accusé de rien, » poursuit Richard en s'adressant à Anne, « et je serais étonné qu'ils le fassent. »


« Je ne vois pas comment ils le pourraient, mais je suis d'accord avec ta mère. Si tu es représenté par un bon avocat, peut-être qu'ils cesseront de te malmener et de te convoquer à tout bout de champ, et qu'ils se mettront vraiment à chercher Cora. »


Pendant toute cette conversation, Richard s'est montré plus froid qu'à l'ordinaire envers Marco. C'est à peine s'il le regarde. Tous l'ont remarqué. Et personne ne l'a noté plus soigneusement que Marco lui-même.


Comme il reste stoïque alors que j'ai perdu leurs cinq millions, songe-t-il, il n'a pas fait une réflexion. Il n'en a même pas besoin.


Marco sait ce qu'il pense. Mon bon a rien de gendre a encore tout foiré.


Il l'imagine au bar du Country Club, en train de siroter des alcools de luxe et de raconter ça à ses riches amis. De leur dire qu'elle a raté sa fille à épouser, de claironner qu'il a perdu sa petite fille chérie et 5 millions durement gagnés. Tout ça à cause de lui.


Et le pire, c'est que cette fois, Marco sait que c'est vrai. « Pour tout dire, nous avons pris la liberté d'en réserver un dès ce matin », annonce Richard.


« Lequel? » demande Anne. « Aubray-Ouest. » Marco relève la tête, contrarié. « C'est vrai? »


Une pointure, un des meilleurs du pays, souligne Richard en élevant un peu la voix. Et c'est nous qui payons. Alors, ça vous pose un problème?


Anne supplie en silence Marco de laisser tomber, d'accepter le cadeau. « Peut-être, dit-il. »


« Qui a-t-il de mal à avoir le meilleur avocat possible? » plaide Anne. « Ne t'en fais pas pour l'argent, Marco. »


« Ce n'est pas l'argent qui m'inquiète. Ça me paraît juste excessif. Ça nous donne l'air de coupables qui ont besoin d'une pointure, célèbre pour avoir défendu les pires criminels. »


« Est-ce que ça ne nous met pas dans le même sac que ces autres clients? Ça ne va pas déteindre sur nous? » Le silence règne autour de la table, le temps qu'ils réfléchissent.


Anne a l'air soucieuse. Elle n'avait pas vu les choses ainsi. « Il a fait acquitter beaucoup de coupables. Et alors? C'est son métier! » contre-attaque Richard.


« Qu'est-ce que ça veut dire, ça? » « Vous pensez que c'est nous qui avons fait le coup? » lance Marco légèrement menaçant. Anne semble sur le point de vomir.


« Ne racontez pas n'importe quoi, » répond Richard en sang pourprend. « Je cherche juste une solution pratique. Autant vous armer du meilleur avocat possible. Les flics ne sont pas tendres avec vous. »


« Évidemment que nous ne vous pensons pas mêlés à la disparition de Cora », ajoute Alice en regardant son mari, et non pas eux. « Mais la presse vous crucifie. Cet avocat saura peut-être y mettre fin, et je pense que vous êtes persécuté par la police qui ne vous a accusé de rien et qui continue de vous embarquer sous prétexte de recueillir vos témoignages volontaires. »


« Il faut que ça cesse. C'est du harcèlement. » « Les flics n'ont rien contre vous, reprend Richard. Donc ils vont peut-être commencer à battre en retraite. Simplement, il est là si vous avez besoin de lui. »


Anne pivote vers Marco. « Je pense qu'on devrait le garder. » « Oui, bon, d'accord, comme vous voulez. » Cela fait des jours que Cynthia et Graham se disputent.


Une semaine s'est écoulée depuis le dîner fatal et ils ne sont toujours pas tombés d'accord.


Graham est partisan de ne pas bouger, de faire comme si la vidéo montrant Cynthia sur les genoux de Marco, tous deux s'en donnant à cœur joie, n'existait pas, ou mieux encore, de la détruire. C'est ce qu'il y a de plus sûr. Et pourtant, il est embêté, car il sait que la bonne chose à faire serait d'aller voir la police avec l'enregistrement.


Or, c'est illégal de filmer des gens à leur insu pendant des ébats sexuels, et c'est ce qu'ils ont fait. Si Cynthia et lui étaient accusés, ce serait catastrophique pour sa carrière.


Il est administrateur dans une très grosse société, très conservatrice. Si cette histoire sort au grand jour, il est cuit.


Cynthia se fiche pas mal de bien ou mal à gire. Ce qui compte pour elle, c'est que sur ces images, on voit Marco entrer chez lui à minuit 31, la nuit du kidnapping, ressortir par la porte arrière de sa maison à minuit 33, le bébé dans les bras, et pénétrer dans le garage.


Garage où il reste environ une minute, après quoi il ressort en pleine vue et regagne le jardin des Steelwell. Peu après, le porno soft commence.


Graham a d'abord été horrifié que cet homme ait enlevé son propre enfant. Ensuite, il a tergiversé. Il voulait bien faire preuve de civisme, mais pas s'attirer des ennuis.


Et maintenant c'est trop tard pour parler à la police. On leur demanderait pourquoi ils ont tant attendu. Ce qui leur attirerait encore plus de problèmes que l'utilisation d'une caméra cachée pour filmer des actes sexuels.


Il pourrait être accusé de dissimulation de preuve d'un enlèvement, d'obstruction à la justice ou quelque chose du genre. Du coup, il préfère faire comme si cet enregistrement n'avait jamais existé.


Il veut le faire disparaître. Cynthia a des raisons bien à elle pour ne pas le montrer aux flics. Elle détient une preuve contre Marco, cela doit bien valoir quelque chose.


Elle va l'informer de l'existence de ce film. Elle est sûre qu'il lui paiera une jolie somme pour se le procurer. Inutile d'en parler à Graham.


Il faut être sans cœur pour faire ça. D'un autre côté, quel genre d'homme kidnappe son propre enfant? Il l'a bien cherché. Chapitre 22


Marco et Anne, installés dans la cuisine, tentent de prendre un petit déjeuner. Ils ont à peine touché à leur toast. Tous deux se nourrissent principalement de café et de désespoir ces temps-ci.


Marco, silencieux, parcourt le quotidien. Anne regarde fixement par la fenêtre sans rien voir. Certains jours, elle ne supporte pas la vue du journal et lui demande comment il arrive à le lire.


D'autres fois, elle l'épluche ligne à ligne pour chercher la moindre mention de l'enlèvement. En fin de compte, elle lit tout. C'est plus fort qu'elle.


comme une croûte qu'elle ne peut s'empêcher de gratter. Elle découvre qu'il n'y a rien de plus étrange qu'entendre parler de soi-même dans la presse. Soudain, Marco sursaute sur sa chaise.


« Quoi? » Il ne répond pas. Elle se désintéresse de la question. Elle est dans un de ses jours de haine contre les médias. Elle ne veut pas savoir. Elle se lève et jette son café froid dans l'évier.


Marco retient sa respiration. L'article qui a capté son attention ne concerne pas l'enlèvement, sauf que si.


Lui-même est le seul au monde à savoir qu'il y a un lien, et maintenant, il réfléchit furieusement à ce qu'il doit faire. Il scrute la photo.


C'est lui. Aucun doute. Bruce Nyland, son complice, a été retrouvé mort, sauvagement assassiné dans une cabane en rondin des Montcatskill.


Sans le cliché de la victime, Marco serait complètement passé à côté de cette brève et des précieuses informations qu'elle contient. D'après le journal, le mort s'appelle en réalité Derek Honning.


Il faut qu'il prévienne les flics. Or, comment donner l'alerte sans révéler son propre rôle accablant dans cette affaire? Il se met à transpirer. Il contemple sa femme qui lui tourne le dos debout devant l'évier.


Une tristesse inexprimable se dégage de ses épaules voûtées. Il faut qu'il aille voir la police.


Il essaie de réfléchir à tous les détails. Bruce est mort. Il ne peut plus rien dire à personne. Et il était le seul à savoir.


Si on retrouve son ou ses meurtriers, même en imaginant que Bruce leur ait révélé l'implication de Marco, cela ne peut pas le faire condamner.


« C'est une preuve par oui dire. Rien ne prouve que c'est lui qui a sorti Cora de son lit et qui l'a livré à Bruce dans le garage. C'est peut-être même une bonne chose que Bruce ne soit plus là pour parler. »


Il faut qu'il informe Rasbach, mais comment? Les yeux fixés sur la photo du défunt, il trouve la solution.


Il va dire à l'inspecteur qu'en voyant ce portrait dans le journal, il a reconnu le bonhomme. Qu'il l'a déjà vu traîner autour de la maison, qu'il l'avait complètement oublié jusqu'au moment où il est tombé sur cet article.


On ne le croira peut-être pas, cependant il n'a pas mieux. Il est quasiment certain que personne ne l'a jamais vu avec Bruce.


Il va d'abord falloir en parler à son épouse. Il réfléchit encore une minute, hésitant, puis dit « Anne! Quoi? »


« Viens voir. » Elle s'approche et examine par-dessus son épaule la photo qu'il pointe du doigt. Elle l'étudie. « Et alors? »


« Tu ne le reconnais pas? » Elle l'observe encore. « Je ne crois pas. Qui est-ce? » « Je suis sûr de l'avoir déjà vu dans les parages. » « Où ça? »


« Je ne sais plus, mais cette tête me dit quelque chose. Je l'ai vue récemment dans le quartier, près de la maison. » Anne regarde encore de plus près. « Tu sais quoi? »


« Moi aussi, il me semble que je l'ai déjà vu quelque part. » « Encore mieux, songe Marco. »


Avant de se rendre au commissariat, il prend son ordinateur portable et cherche d'autres informations sur le meurtre de Derek Honning dans différents journaux en ligne.


Il ne veut pas avoir de surprise. « Il n'y a pas grand-chose. L'histoire a peu attiré l'attention. »


Derek Conning avait pris des congés pour aller séjourner dans cette cabane. La femme de ménage qui passe une fois par semaine a trouvé son corps. Il vivait seul. Divorcé, sans enfant.


Marco est parcouru par un frisson en lisant cela. L'homme qui l'a connu sous le nom de Bruce lui avait dit en avoir trois, et donc savoir s'occuper d'un bébé, et il l'avait cru.


Avec le recul, ses propres actes le stupéfient. Il a mis sa petite fille entre les mains d'un type qui était en fait un parfait inconnu, en comptant sur lui pour prendre soin d'elle. Comment a-t-il pu faire ça?


Anne et Marco débarquent à l'improviste au commissariat. L'audit leur a été restitué la veille dans l'après-midi. Marco, qui sert le journal dans sa main, demande l'inspecteur Rasbach au comptoir de l'accueil. Le policier est là, bien qu'on soit samedi.


« Vous auriez une minute? » « Bien sûr. » Rasbach les fait entrer dans la salle qu'ils connaissent bien à force. Jennings va chercher une chaise supplémentaire.


Tous quatre s'assoient deux par deux, face à face. Marco pose le quotidien sur la table devant Rasbach et pointe du doigt la photo du mort.


L'inspecteur l'étudie, parcourt le bref article, puis il relève la tête. « Oui? » « Je le reconnais, » dit Marco.


Il sait qu'il a l'air sur les nerfs, même s'il le cache autant qu'il le peut. Il s'oblige à regarder l'inspecteur dans les yeux. Je pense l'avoir vu au cours des deux semaines qui ont précédé l'enlèvement de Korra.


« Vu où? » « C'est ça le problème. Je ne sais plus trop. Mais à l'instant où je suis tombé sur ce cliché, j'ai su que je l'avais croisé récemment, et plus d'une fois. Je pense que c'était dans les environs de la maison, dans notre quartier, dans notre rue. »


Rasbach le dévisage sans broncher, les lèvres pincées. « Anne aussi le reconnaît! » ajoute Marco. Rasbach reporte son attention sur elle.


Elle hoche vigoureusement la tête. « Je l'ai déjà vue, je ne sais plus où. » « Vous êtes certaine? » Elle confirme.


« Attendez ici un moment. » Les deux inspecteurs se lèvent et sortent.


Anne et Marco patientent en silence. Ils n'ont pas envie de se parler devant la caméra. Marco doit se contraindre à rester sur sa chaise sans gigoter nerveusement.


Rasbach finit par revenir. « Je vais me rendre sur place dès aujourd'hui. Si je trouve quoi que ce soit qui ait un rapport avec votre dossier, je vous appelle. »


« Combien de temps avant que vous nous donniez des nouvelles, à votre avis? » s'enquière Marco. « Aucune idée, je reviens vers vous dès que possible. » Marco et Anne n'ont plus qu'à rentrer chez eux pour attendre.


Chapitre 23 Marco ne tient pas en place, ce qui exaspère Anne, il se querelle.


« Je vais faire un tour au bureau, dit-il brusquement. J'ai tout laissé en plan là-bas. Il faut que je m'aère l'esprit et que je rappelle quelques clients avant de ne plus en avoir du tout. »


« Bonne idée! » approuve Anne qui n'en peut plus de l'avoir à la maison. Elle a un terrible besoin de parler au docteur Lumsden.


Celle-ci l'a rappelée rapidement après le message urgent qu'elle a déposé sur sa boîte vocale. Et bien que la psychiatre se soit montrée compréhensive et encourageante, la conversation l'a laissée sur sa fin.


Le docteur Lumsden l'a exhorté à s'adresser à son remplaçant, mais Anne n'a aucune envie de se confier à un inconnu. Elle envisage de demander des explications à Cynthia.


Si elle ne pense plus que celle-ci ait enlevé leur fille, elle voudrait au moins savoir ce qui se passe entre elle et son mari. Peut-être qu'elle se tourmente avec cette question parce que ce n'est pas aussi douloureux que de songer à ce qui a pu arriver à Korah.


Anne sait que Cynthia est chez elle. Elle l'entend de temps en temps de l'autre côté du mur mitoyen. Elle sait aussi que Graham est reparti.


Elle cesse de s'agiter et fixe le mur du salon, indécise. Cynthia est juste de l'autre côté de cette cloison.


Mais Anne ne trouve pas le courage. Elle est trop perturbée. Elle a dit à l'inspecteur ce qu'elle avait entendu depuis le palier. Cependant, elle n'a pas évoqué la question avec Marco.


Lui-même ne lui en a pas soufflé mot. Ils ont apparemment une nouvelle habitude, ne pas aborder les sujets difficiles. Avant, ils partageaient tout.


Enfin, presque. Depuis le bébé, les choses ont changé. C'est dû à sa dépression, plus rien ne l'intéresse.


Au début, Marco lui achetait des fleurs, des chocolats, avait des petits gestes pour lui remonter le moral, mais rien ne marchait vraiment.


Il a cessé de lui raconter ses journées, de lui parler de la boîte. Elle-même ne pouvait pas évoquer son boulot puisqu'elle ne travaillait plus.


Il n'avait plus grand-chose à échanger, sauf au sujet de la petite. Marco avait peut-être raison. Elle aurait dû reprendre son job à la galerie.


Il faut qu'elle lui parle, qu'elle lui fasse promettre de ne plus s'approcher de Cynthia. On ne peut pas lui faire confiance à celle-là. Leur amitié avec les Steelwell est terminée.


Si Anne met Marco au pied du mur en lui révélant ce qu'elle sait, si elle lui répète ce qu'elle a entendu sur le palier, il culpabilisera. C'est déjà le cas.


Elle ne doute pas qu'il tiendra désormais ses distances avec la voisine. Rien à craindre de ce côté-là. S'il survive à cette épreuve, il faudra qu'elle discute avec lui de Cynthia. Et aussi de la boîte.


Ils devront recommencer à être plus honnêtes l'un envers l'autre. Elle aurait besoin de nettoyer quelque chose. Or la maison est déjà impeccable.


C'est curieux l'énergie qui l'anime en ce moment. Quand elle avait encore Cora, elle se traînait du matin au soir. À cette heure-ci, en général, elle priait pour que la petite fasse une sieste.


Elle remplit un seau d'eau chaude, prend un chiffon, s'assoit par terre à côté de la porte et se met à l'ouvrage en nettoyant bien dans les coins.


C'est apaisant. Alors qu'elle est assise là, le courrier arrive, tombant en cascade par la fente de la porte pour atterrir juste à côté d'elle, ce qui la fait sursauter.


À la vue du tas par terre, elle s'immobilise. Encore des lettres d'injure, sans doute. Elle n'en peut plus. Mais s'il y avait autre chose?


Elle pose son chiffon humide, s'essuie les mains sur son jean et passe les enveloppes en revue. Aucune n'est libellée à la machine, comme l'était le paquet contenant le body vert.


Anne se rend compte qu'elle est en apnée et s'oblige à respirer. Elle n'ouvre aucune lettre. Elle aimerait toutes les jeter.


Mais Marco lui a fait promettre de les garder. Il les parcourt une à une tous les jours, au cas où le ravisseur réessaierait d'entrer en contact. Il ne lui parle pas de leur contenu.


Anne prend le seau et le chiffon et monte s'attaquer aux grilles de l'étage. Elle commence par le bureau au bout du couloir.


En retirant la grille décorative d'origine pour la nettoyer plus facilement, elle aperçoit quelque chose de petit et sombre dans le conduit. Surprise!


Elle se penche, craignant que ce ne soit une souris morte ou peut-être un rat. Ce n'est pas un animal. C'est un téléphone portable.


Elle met la tête entre ses genoux et se concentre pour ne pas perdre connaissance. Cela ressemble à une crise de panique, c'est comme si tout son sang quittait son corps.


Des taches noires dansent devant ses yeux. Au bout de quelques instants, le malaise se dissipe et elle relève la tête. Elle regarde le téléphone dans le conduit.


Elle a envie de remettre la grille, de descendre se faire un café et de se persuader qu'elle n'a rien vu. Elle tend pourtant la main pour s'en saisir.


Il adhère à la paroi du conduit. Elle tire, fort, et il vient. Il était fixé avec du gros scotch argenté.


Elle examine l'appareil. Elle ne l'a jamais vu. Ce n'est pas celui de Marco. Elle connaît son portable, il l'a toujours sur lui. Mais elle ne peut pas se mentir.


Quelqu'un a caché ce téléphone dans la maison. Et ce n'est pas elle. Marco a un portable secret. Pourquoi?


Sa première idée est Cynthia. Il serait donc vraiment amant?


Ou bien est-ce quelqu'un d'autre? Marco reste parfois tard au bureau. Elle est devenue grosse et pas marrante. Cela dit, jusqu'à la soirée chez les voisins, elle n'avait jamais imaginé qu'ils puissent la tromper.


Elle était peut-être complètement aveugle, elle est peut-être naïve. L'épouse est toujours la dernière au courant, n'est-ce pas? Le téléphone a l'air neuf, elle le met en marche, il s'illumine.


Marco veille donc à ce qu'il soit chargé. Et maintenant il faut qu'elle dessine un certain motif sur l'écran pour le déverrouiller.


Elle ignore lequel, elle ne connaît même pas le code de l'appareil habituel de Marco. Au bout de quelques tentatives, l'accès est bloqué en raison de trop nombreuses erreurs.


« Réfléchis, » se dit-elle, alors qu'elle en est bien incapable. Elle reste assise par terre, sans bouger, assommée.


Le portable à la main. Beaucoup de choses passent par la tête de l'inspecteur Rasbach pendant le trajet vers la scène de crime, dans les Catskill.


Il repense à son entretien du matin avec Marco et Anne Conti. Il soupçonne que c'est le stratagème qu'a trouvé Marco pour lui dire que ce mort était son complice et que Marco lui demande de l'aider à retrouver son bébé.


Ils savent tous les deux que c'est sans doute un peu tard pour cela. Marco est conscient que Rassbach pense qu'il a enlevé Cora et qu'il s'est fait doubler.


Il est clair que ce défunt est lié à l'affaire. Ce doit être lui l'acolyte mystère, celui qui était au volant d'une voiture dans la ruelle à minuit 35. Et quel meilleur endroit pour cacher un bébé qu'une cabane en pleine nature?


« L'enfant devait être encore en vie au moment où elle a quitté la maison, » comprend-il soudain. « Faute de quoi, Marco ne serait pas venu le voir maintenant. » « Si la théorie de Rasbach est juste, cela innocente la mère. »


Nonobstant ses problèmes cicatriques, elle ne doit pas avoir tué la petite. Il est impatient de voir ce qu'il trouvera sur le terrain.


Pendant ce temps, Jennings s'efforce d'établir un lien entre Marco et la victime de meurtre, Derek Honning. Une connexion entre eux apparaîtra peut-être, si ténue soit-elle.


Rasbach n'y compte pas trop, car dans ce cas, Marco ne serait pas venu le trouver. Derek Oning étant décédé, Marco se dit peut-être que c'est un risque à prendre, au cas très improbable où cela lui permettrait de retrouver la petite.


Rasbach ne doute pas que Marco aime sa fille, qu'il n'ait jamais eu l'intention de lui faire du mal. Mais quand il pense aux nourrissons probablement morts et à la mer anéantis,


La compassion que l'inspecteur pourrait éprouver pour le père s'envole. « Tournez ici! » dit-il à l'agent au volant.


Ils quittent la voie rapide et roulent pendant un moment sur une piste déserte. Enfin, ils atteignent une bifurcation.


La voiture est secouée sur un chemin plein d'ornières envahies par les herbes folles, puis s'arrête devant une simple cabane en bois entourée de rubans jaunes. Un autre véhicule de police est déjà présent. Visiblement, ils sont attendus.


Ils descendent. Rasbach n'est pas fâché de se dégourdir les jambes. « Inspecteur Rasbach », se présente-t-il à l'agent sur place.


« Agent Watts, monsieur. Par ici. » L'inspecteur observe les lieux sans rien en perdre. Un coup d'œil derrière la cabane lui révèle un petit lac parfaitement tranquille. Aucune autre construction en vue.


Le lieu idéal pour cacher un bébé pendant quelques jours. Il entre dans la cabane. La déco date des années 1970. Lino affreux dans la cuisine, table en formica, placard démodé.


« Où était le corps? » s'enquière Rasbach. « Là-bas! » répond l'agent en indiquant la pièce principale. Celle-ci est meublée avec des articles de récupération hétéroclite.


L'emplacement du corps ne fait aucun doute. La vieille moquette beige est tachée de sang. Rasbach s'accroupit pour mieux regarder. L'arme du crime?


On l'a envoyé au labo. Il s'est servi d'une pelle pour lui taper sur la tête, plusieurs fois. Le visage est-il encore reconnaissable?


Meurtri, mais reconnaissable, oui. Rasbach se remet debout. Envisage d'emmener Marco à la morgue pour lui montrer le cadavre. Voilà à quoi vous jouez.


Alors, quelle est la théorie? À première vue, on pense à un cambriolage raté, quoique de vous à moi, et il n'y a rien à voler ici. Bien sûr, on ne sait pas s'il y avait quelque chose avant. C'est plutôt isolé comme coin. Un trafic de drogue qui a mal tourné, peut-être.


« Ou un kidnapping. » « Ou un kidnapping. » « Ça paraît assez personnel, le fait qu'on l'ait frappé de manière répétée avec l'appel. » « Je veux dire, il a eu son compte. »


« Et pas d'affaires de bébé, pas de couche de biberon, rien de ce genre? » demande Rasbach en promenant son regard dans la pièce.


« Non, s'il y a eu un bébé ici, celui qui l'a emmené a bien nettoyé derrière lui. » « Qu'est-ce qu'il faisait de ces ordures? »


« On pense qu'il en brûlait dans le poêle. Donc on a vérifié ça. Et il y a aussi un foyer à ciel ouvert dehors. Or, il n'y a pas du tout d'ordure ici et rien dans le poêle ni dans le foyer. Donc, soit notre mort revenait tout juste de la déchetterie, soit quelqu'un a fait le ménage. »


« Il y a une déchetterie à Trente Bornes où ils prennent les numéros de plaques minéralogiques, et il n'y est pas passé de la semaine. Donc ce n'est pas un cambriolage raté. »


Personne n'embarque les poubelles après avoir cambriolé et tué quelqu'un. Non. Où est sa voiture? Au labo. Quel modèle?


Une hybride. Une Prius V, noire. « Bingo! » songe Rasmag.


Quelque chose lui dit que les marques de pneus vont correspondre à celles qui ont été trouvées dans le garage des Conti. Et même si les lieux ont été nettoyés à fond, si la petite a passé quelques jours ici, il y aura des traces d'ADN.


On dirait bien qu'ils tiennent leur première grande avancée dans l'affaire de l'enlèvement de la petite Corinne. Chapitre 24


Marco, dans son bureau, contemple sans la voir la vue par la fenêtre. Il est seul. Il n'a pas de personnel sur place et, comme on est samedi, l'immeuble entier est plongé dans le silence, à son grand soulagement.


Il repense à sa dernière entrevue avec Rassbach. L'inspecteur sait, il en est sûr. Ses yeux qu'il a, il semble voir à travers lui.


Marco aurait aussi bien pu aller le trouver et lui déclarer « Voici l'homme avec qui j'ai conspiré pour enlever Cora pendant deux jours et négocier une rançon. Maintenant il est mort et je ne maîtrise plus rien. J'ai besoin de votre aide. »


Ils ont un défenseur désormais. Un avocat célèbre pour avoir fait acquitter des gens totalement coupables.


Marco reconnaît que c'est une bonne chose. Il n'y aura plus d'interrogatoire hors de la présence de l'avocat. Marco ne se préoccupe plus de sa réputation.


La priorité dorénavant, c'est d'éviter la prison et de maintenir Anne dans le brouillard. Son portable sonne, il consulte l'écran. Cynthia, cette salope, pourquoi est-ce qu'elle appelle?


Il hésite entre répondre et laisser la messagerie se déclencher, mais finit par décrocher. « Oui? » Sa voix est glaciale.


Il ne lui pardonnera jamais d'avoir menti à la police. « Marco! » recoule-t-elle comme si de rien n'était. Comme si les derniers jours n'avaient jamais eu lieu et que tout était comme avant.


Il aimerait que ce soit vrai. Quoi? Il veut abréger autant que possible. « J'ai quelque chose dont je voudrais te parler », lui annonce Cynthia sur un ton un peu plus impersonnel.


« Tu peux passer à la maison? » « Pourquoi? Tu comptes t'excuser? » « M'excuser? » Elle a l'air surprise.


« D'avoir menti au flic, de lui avoir dit que je t'avais dragué alors qu'on sait tous les deux que c'est toi qui m'as sauté dessus. » « Oh, désolé, c'est vrai que j'ai menti, » admet-elle sur un ton qui se veut enjouer.


« Pardon? Tu es désolée? T'as une idée des emmerdes que tu m'as apportées? On peut en discuter? » Elle n'est plus enjouée du tout.


Marco reste assis cinq bonnes minutes à tambouriner sur la surface de son bureau avec ses doigts, hésitant sur la marche à suivre.


Finalement, il se lève, baisse l'estor et sort enfermant à clé derrière lui. Il ne se voit pas ignorer la demande de Cynthia. Elle n'est pas femme à se laisser snobber. Mieux vaut découvrir ce qu'elle a à lui dire.


En arrivant dans son quartier, il prend conscience que s'il lui rend visite ne serait-ce que deux minutes, il vaut mieux qu'Anne ne l'apprenne pas.


C'est ce qu'il fait. Puis, il traverse la pelouse et franchit le portillon pour aller frapper chez la voisine.


Il se sent furtif, coupable, comme s'il se cachait de sa femme. Pourtant, ce n'est pas le cas. Il veut juste savoir ce que Cynthia a à lui dire, après quoi il se tirera de là vite fait.


Il ne veut pas se cacher d'âne. Il promène son regard sur la terrasse en patientant. C'est là qu'il était assis quand elle est venue se coller sur ses genoux.


Cynthia arrive. « Je t'attendais à la porte de devant? » s'étonne-t-elle. On dirait qu'elle insinue quelque chose, mais elle ne flirte pas comme d'habitude.


Il voit tout de suite qu'elle n'a pas la tête à la bagatelle. Ça tombe bien, lui non plus. Ils entrent ensemble dans la cuisine. « Qu'est-ce qu'il y a? » attaque aussitôt Marco. « Il faut que je rentre chez moi. »


« Je pense que tu vas trouver deux minutes pour ce que j'ai à te montrer, » répond-elle en s'appuyant au comptoir, les bras croisés sous ses seins. « Pourquoi as-tu menti aux flics? » lâche-t-il de but en blanc.


« Ce n'était qu'un petit mensonge. » « Non, pas du tout. » « J'aime bien dire des mensonges, comme toi. » « Qu'est-ce que tu racontes? » crache-t-il avec colère.


« Tu vis dans un mensonge. Pas vrai, Marco? » Il éprouve un début de sensation glaçante.


« Elle ne peut pas savoir. Elle ne peut rien savoir. Comment serait-ce possible? » « De quoi tu parles? » Il secoue la tête comme s'il ne voyait absolument pas où elle veut en venir.


Cynthia pose sur lui un long regard tranquille. « Pardon d'avoir à te dire ça, Marco, mais Graham a une caméra cachée sur la terrasse. »


Marco ne souffle mot tandis que le froid l'envahit. « Et elle tournait le soir où tu étais là, le soir où ton bébé a disparu. »


Elle sait. « Merde, merde, merde! » Il commence à transpirer. Il escrutte son beau visage et il le trouve affreux maintenant. Cette chienne est une immonde manipulatrice.


Peut-être qu'elle bluffe, il peut en faire autant. « Il y avait une caméra? Vous avez quelque chose sur le ravisseur? » demande-t-il comme si c'était une bonne nouvelle.


« Oh, ça oui! » Là, il sait que c'est terminé. Elle l'a en vidéo. Il le voit à son expression. « Et le ravisseur, c'est toi. »


« N'importe quoi! » réplique-t-il inutilement. « Tu veux voir? » « Il veut lui tordre le cou, oui. » « D'accord. Viens avec moi. »


Et elle tourne les talons pour monter à l'étage. Il la suit jusqu'à sa chambre, celle qu'elle partage avec Graham.


Il se dit qu'elle est folle d'inviter ainsi dans sa chambre un homme qu'elle sait capable de commettre un kidnapping. Elle n'a pas l'air d'avoir peur.


Elle semble parfaitement maîtresse de la situation. Mais elle est comme ça, elle aime tout contrôler, tenir les ficelles et regarder les gens danser. Elle aime aussi un peu de piment, un peu de danger. Elle va évidemment le faire chanter.


Il se demande s'il la laissera faire. Un ordinateur portable est ouvert sur le lit. Quelques clics et une vidéo démarre avec la date et l'heure incrustées numériquement.


Marco bat des paupières en visionnant le court film. Le voilà tripotant l'ampoule, entrant dans la maison. Il en sort deux minutes plus tard, Cora dans les bras, enveloppé dans sa couverture blanche.


Il a oublié de revisser l'ampoule de la porte de derrière. À revoir tout cela maintenant, il est submergé par les regrets, les remords, la honte.


Et la rage de s'être fait surprendre. Par elle. Elle va montrer ça à la police, à Anne. Il est foutu. Qui d'autre a vu ça?


Il s'étonne que sa voix soit si normale. Elle ne relève pas sa question. « Tu l'as tuée? » demande-t-elle, retrouvant presque son ton enjoué.


Il est écœuré, par elle, par sa curiosité morbide, insensible. Il ne répond pas. Après tout, il a peut-être intérêt à ce qu'elle le croit capable de tuer.


« Qui d'autre? » insiste-t-il farouchement. « Personne, » ment-elle.


« Graham? Non, il n'a pas vu ça. Je lui ai dit que ça n'avait pas filmé parce que la batterie était morte. Il ne s'est pas posé de questions. Il ne sait rien. Tu connais Graham? » ajoute-t-elle. « Il ne s'intéresse pas à grand-chose. »


« Alors pourquoi tu me le montres? Pourquoi tu n'es pas allé tout droit chez les flics? » « Quelle idée! On est amis, non? » Elle lui adresse un sourire faussement innocent.


« Épargne-moi les conneries, Cynthia. » Le sourire disparaît. « Très bien. Si tu veux que je garde ça pour moi, il va falloir raquer. »


« Eh bien, ça pose un petit problème, ça, Cynthia, » dit-il d'une voix très maîtrisée, « car vois-tu, je n'ai pas un rond. » « Oh, allez, t'as bien quelque chose. »


« Fauché comme les blés », lâche-t-il froidement. « À ton avis, pourquoi j'ai enlevé mon propre enfant? Pour le fun? »


Il lit sa déception sur son visage au moment où elle revoit ses attentes à la baisse. « Tu peux hypothéquer ta baraque, non? » « Déjà fait. » « Prends une deuxième hypothèque! »


« Mais quelle salope! » « Je ne peux pas, du moins pas sans qu'Anne le sache, évidemment. » « Alors il va peut-être falloir lui montrer le film à elle aussi. »


Soudain, Marco fait un pas vers elle. Il n'a pas besoin de jouer le rôle du type poussé à bout. Il l'est vraiment. Il pourrait l'étrangler là s'il le voulait. Elle n'a pas l'air effrayée. Elle est excitée. Ses yeux brillent et ses seins se soulèvent et redescendent rapidement.


C'est peut-être le danger qu'elle aime, plus que tout, le frisson. Elle voudrait peut-être qu'il la jette sur le lit à côté duquel ils se tiennent tous les deux. Pendant un bref instant, il envisage de le faire.


Est-ce qu'elle renoncerait pour autant à le faire chanter? Sans doute pas. Tu ne vas montrer ce film à personne.


Elle prend son temps pour répondre, le regarde droit dans les yeux. Leurs visages sont à quelques centimètres l'un de l'autre.


« Je préférerais, Marco. J'aimerais que ça reste entre nous, mais il faut que tu m'aides là. Tu dois bien pouvoir nous dégoter du pognon. »


Marco réfléchit furieusement. « Non, il n'a pas de pognon. Il ne sait pas comment en dégoter. Il va falloir qu'il gagne du temps. »


« Bon, écoute, laisse-moi un délai pour m'organiser. Tu sais dans quelle merdier je suis en ce moment. Ça n'a pas vraiment tourné comme tu le voulais, hein? Je suppose que tu comptais récupérer ta gamine? »


Il a envie de la frapper. Se retient. Elle l'observe comme pour le jauger.


Très bien, je vais te laisser un peu de temps. Je ne vais pas utiliser la vidéo. Pour l'instant. Tu pensais à quel genre de somme? Deux cent mille.


C'est moins que ce à quoi il s'attendait. Il aurait cru qu'elle réclamerait davantage, un montant plus en accord avec sa nature flamboyante.


Cependant, s'il la paie, elle leur demandera encore et encore. C'est comme ça avec les maîtres chanteurs, on n'en est jamais débarrassés.


Donc, la somme qu'elle annonce aujourd'hui ne veut rien dire. Même s'il la paie et qu'elle supprime la vidéo devant lui, il ne sera jamais certain qu'elle n'en a pas fait de copie.


Sa vie est totalement détruite, sur tous les fronts. « Je ne trouve pas ça cher payé », ajoute-t-elle. « Je vais partir maintenant, ne t'approche pas d'Anne. »


« D'accord, mais si je m'impatiente, si je n'ai pas de nouvelles de toi, je risque d'appeler. »


Marco la bouscule pour sortir de la chambre, descend l'escalier et franchit la porte-fenêtre de la cuisine sans un coup d'œil en arrière. Il est tellement en colère qu'il n'a plus les idées claires. En colère et terrifié.


Il existe une preuve. Une preuve qu'il a enlevé la petite. Ça change tout. Anne saura. Et il risque d'aller en prison pour longtemps.


En cet instant, il ne voit pas comment les choses pourraient être pires. Il pénètre dans son jardin par le portillon. Anne est dehors en train d'arroser les plantes.


Leurs regards se croisent. Chapitre 25 Quand Anne voit Marco arriver de chez la voisine, ses yeux s'agrandissent tout seuls.


Le choc la cloue sur place, l'arrosoir à la main. Il est allé chez Cynthia. Pourquoi? Il ne peut y avoir qu'une explication.


Elle lui pose quand même la question à travers la pelouse. « Qu'est-ce que tu faisais chez elle? » Sa voix est glaciale.


Marco a son regard de chevreuil paralysé par les phares, celui qu'il a quand il est pris sur le fait et ne sait pas comment réagir. Il n'a jamais été doué pour l'improvisation.


Elle en serait attendrie si elle ne le haïssait pas pour l'heure. Elle lâche son arrosoir et rentre en courant dans la maison. Il la suit en l'appelant avec désespoir.


« Anne! Attends! » Mais elle n'attend pas. Elle monte l'escalier quatre à quatre. Elle s'englote maintenant. Il la suit de près en la suppliant de lui parler et de le laisser s'expliquer.


Sauf qu'il n'a pas la moindre idée de ce qu'il pourrait dire. Comment justifier son passage en douce chez Cynthia sans révéler l'existence de la vidéo?


Il s'attend à ce qu'Anne s'engouffre dans leur chambre et se jette sur le lit, ce qu'elle fait habituellement quand elle est bouleversée. Peut-être va-t-elle lui claquer la porte au nez et s'enfermer à double tour. Ce ne serait pas la première fois.


Elle finira par ressortir, et entre-temps, il aura le loisir de réfléchir. Mais non, elle ne court pas se jeter sur le lit en pleurant. Elle ne s'enferme pas dans la chambre, non, elle se précipite droit vers la pièce du fond, celle qui sert de bureau.


Marco est toujours sur ses talons. Il la voit se laisser tomber à genoux devant la bouche d'aération. « Oh non! Mon Dieu, pas ça! » Elle retire la grille, plonge la main à l'intérieur,


et arrache le téléphone de la paroi du conduit. Marco a le cœur au bord des lèvres. Elle pose l'appareil sur sa peau mouverte et le lui présente sous le nez, les joues baignées de larmes.


« Qu'est-ce que c'est que ça, Marco? » Il se pétrifie. Il ne parvient pas à y croire.


Tout à coup, il doit faire un effort pour ne pas éclater de rire. C'est comique vraiment tout ce qui lui arrive. La vidéo de Cynthia est maintenant ceci. Qu'est-ce que je vais bien pouvoir lui raconter?


« C'est comme ça que tu communiquais avec elle, hein? » Il reste interdit un petit instant. Se retient au dernier moment de répliquer et...


« Pourquoi est-ce qu'il me faudrait un portable pour appeler Cynthia alors qu'elle habite à vingt centimètres? » Anne déduit autre chose de son hésitation. « À moins que ce ne soit quelqu'un d'autre? »


Il ne peut pas lui dire la vérité. Lui dire que le téléphone secret qu'elle tient à la main était son seul moyen de joindre son complice dans l'enlèvement de leur bébé, de joindre l'homme qui est mort à présent.


Il a dissimulé un portable prépayé, intraçable dans le mur, afin d'appeler son partenaire de crime un crime impardonnable. Elle croit qu'il avait une liaison avec Cynthia ou une autre.


Le premier mouvement de Marco est de la maintenir à distance de Cynthia. Il trouvera bien quelque chose. « Pardon, dit-il. »


« Ce n'est pas Cynthia, je le jure. » En hurlant, elle lui jette violemment le téléphone à la tête. L'appareil le touche au front. Marco ressent une vive douleur au-dessus de l'œil droit.


Il devient suppliant. « Tout est fini, Anne. Ce n'était rien, ça n'a duré que quelques semaines, juste après la naissance de Cora, quand tu étais si fatiguée. C'était une erreur, je ne l'ai pas voulu, c'est arrivé comme ça. »


Il bredouille toutes les excuses qui lui passent par la tête. Elle le regarde avec rage et dégoût, le visage inondé de larmes, la goutte au nez, les cheveux en bataille.


« À partir de maintenant, tu peux dormir sur le canapé jusqu'à ce que je décide quoi faire! » déclare-t-elle méchamment, la voix teintée de douleur.


Il se touche le front, là où il l'a reçu. Ses doigts se mouillent de sang. Machinalement, il allume l'appareil, compose le code secret. Il y a un journal des appels qu'il a passé, tous au même numéro.


Tous restés sans réponse. Marco s'efforce de naviguer entre sa peur et sa confusion. Qui pouvait savoir que Bruce detenait Cora?


« Bruce a-t-il parlé de leur plan à quelqu'un? Quelqu'un qui s'est ensuite retourné contre lui? » « C'est peu probable. » « Ou bien a-t-il été imprudent? »


« Quelqu'un a-t-il vu la petite et l'a-t-il reconnue? » « Pas très vraisemblable non plus. » L'esprit ailleurs, il regarde le portable dans sa main et avec un coup au cœur, remarque l'icône des appels manqués.


Elle n'était pas là la dernière fois qu'il a vérifié. L'appareil est en mode silencieux, évidemment. Qui peut l'avoir appelé avec le téléphone de Bruce? Bruce est mort.


Marco clique sur « Rappeler », le cœur battant la chamade. Il entend une sonnerie. « Deux. » Et là?


Une voix qu'il reconnaît. « Je me demandais quand vous alliez appeler. » Anne s'endort à force de pleurer.


Lorsqu'elle se réveille, la nuit est tombée. Elle reste au lit à guetter les bruits de la maison. Elle n'entend rien. Elle se demande où est Marco.


Est-elle seulement capable de supporter sa vue? Doit-elle le jeter dehors? Serrant son oreiller contre elle, elle réfléchit.


Ce serait mal vu qu'elles le chassent maintenant. La presse se jetterait sur eux comme une horde de bêtes sauvages. Ils auraient l'air plus coupables que jamais.


S'ils étaient innocents, pourquoi se sépareraient-ils? La police risque de les arrêter, sans souci t'elle simplement.


En dépit de tout, elle sait que Marco est un bon père et qu'il aime Cora. La disparition du bébé fait autant de peine à son mari qu'à elle-même.


Elle sait qu'il n'y est pas mêlé, ni de près ni de loin, quoiqu'en dise la police, quoiqu'insinuent les flics avec leurs questions sournoises et leurs hypothèses.


Elle ne peut pas le virer, du moins, pas pour le moment, même si le fait de penser à lui avec une autre femme lui retourne l'estomac.


Elle ferme les yeux et essaie de se remémorer cette nuit-là. C'est la première fois qu'elle tente de se revoir dans la chambre d'enfant, la nuit où Cora a disparu.


Jusqu'ici, elle a évité de le faire. Mais à présent, elle revoit en pensée la dernière image qu'elle a de sa fille. Cora était dans son berceau.


Il faisait noir dans la pièce. La petite était couchée sur le dos, ses bras potelés remontés autour de la tête, ses boucles blondes humides sur son front, à cause de la chaleur.


Le ventilateur tournait paresseusement au plafond. Malgré la fenêtre ouverte, l'air était étouffant. Anne se souvient à présent.


Elle était debout à côté du berceau. Elle regardait les petits points de sa fille, ses jambes nues, arquées. Il faisait trop chaud pour la couvrir.


Elle a résisté à la tentation de lui caresser le front, de peur de la réveiller. Bien qu'elle ait eu envie de prendre Cora dans ses bras, d'enfouir son visage dans le cou de l'enfant et de sangloter, elle s'est retenue.


submergé par toutes sortes de sentiments, l'amour principalement, et la tendresse, mais aussi la détresse, le désespoir, l'impression d'être nul.


Elle avait honte d'elle-même. Elle a tâché de ne pas se faire de reproches, mais c'était difficile. Elle culpabilisait de ne pas être une jeune maman béate, d'être brisée.


Sa fille, elle, était parfaite. Sa précieuse petite fille. Ce n'était pas la faute de Cora.


Rien n'était sa faute. Elle a eu envie de rester dans la chambre, de s'installer dans le douillet fauteuil d'allaitement et de s'endormir.


Au lieu de cela, elle est sortie sur la pointe des pieds et a regagné la fête à côté. Anne ne se rappelle rien d'autre de cette dernière visite à minuit.


Elle n'a pas secoué la petite, ne l'a pas laissée tomber par terre. Pas à ce moment-là, en tout cas. Elle ne l'a même pas sortie de son berceau.