J'ai récemment quitté mon boulot, mais personne n'est au courant. Il ne me reste que 90 livres sur mon compte. » Tout le monde parut décontenancé. « Eh bien, ce n'est pas moi. »


Qui avait lâché son travail depuis peu? « Lou, tu viens juste de rentrer, et tu n'as vu aucun de nous depuis des années. » Aurait-elle pu écrire l'horrible papier?


Louise avait clairement des raisons d'en vouloir à Vicky, plus qu'à la plupart d'entre eux. Tandis qu'elle mettait des verres dans le lave-vaisselle, Louise répondit « Oui, c'est moi. »


« Donc ton mensonge, c'est l'histoire du conte? Parce que, sans rire, 90 livres? Imagine! » Louise n'aimit aucun commentaire. Toutefois,


Elle était écarlate. « T'as quitté ton boulot, Lou? » demanda Jonathan. « Ouais, c'était pas vraiment viable. »


« Et maman est malade, vous le savez, je ne peux pas être en permanence à l'étranger. » Vicky reconnut son propre papier et le piocha.


Bon, je vais tout de suite avouer que celui-ci est le mien. Je n'ai jamais mangé au McDo, je suis mère, j'ai récemment réussi à faire la posture du poirier au yoga.


Amira était assise avec la tête entre les mains, l'air abasourdie par le déroulement du jeu. « C'était quoi le mensonge? » demanda-t-elle. « Le McDo! »


J'ai essayé pour la première fois cette année. Les jumeaux étaient à une fête, chez un gamin de la garderie, et bon, il n'y avait aucun endroit où déjeuner à proximité. J'ai pris la salade.


« Tu sais, leurs salades peuvent contenir plus de calories que leurs burgers, » marmona Rachel. Mais personne n'y prêta attention. Daniel ouvrait une nouvelle bouteille de rouge, presque machinalement.


Vicky avait arrêté de compter combien de verres il avait bu, mais cela dépassait largement la dizaine. Ils avaient lu tous les papiers à présent. Tout le monde s'était désigné?


À l'exception de Fiona, Paddy et Daniel. Daniel avait vomi dans tous les endroits possibles. Ce papier devait donc être le sien.


Ou peut-être que cette affirmation concernait bien Daniel et que c'était pas dit qu'il n'avait jamais voulu d'enfant. Mais cela signifiait qu'il avait couché avec deux personnes autour de cette table. Qui donc?


Louise? Fiona? Était-ce Fiona qui ne croyait pas aux missions sur la Lune? Ou avait-elle fait un plan à trois sans le raconter à Vicky, même si cela paraissait invraisemblable? Ou était-ce un mensonge? Sa tête allait exploser.


« Bon, ça n'a servi absolument à rien, soupira Fiona. Nous ne savons toujours pas qui a rajouté ce fameux papier. » « Mais qui ça aurait pu être? » demanda Amira pour la énième fois.


« Si ce n'est aucun de nous. » Vicky plissa les yeux et balaya du regard les gens en qui elle avait le plus confiance au monde. Ses plus vieux amis, son mari,


Quelqu'un ne dit pas la vérité. C'était un jour normal pour Louisa?


Quoique légèrement plus tranquille que d'habitude, puisque Marco n'était pas là, et qu'elle n'aurait donc pas à le tirer du lit, le pousser dans la salle de bain,


l'obliger à prendre son petit déjeuner et mettre son uniforme comme un zombie de 14 ans. En repensant à toutes ces années où il l'avait réveillé à 5 heures du matin, cela ne manquait pas d'ironie.


Elle en profita donc pour préparer un bon petit déjeuner composé de saucisses et d'œufs frits qu'elle mangea à table avec Fabien en écoutant la radio.


Ils avaient apprécié d'avoir le temps de discuter avant que chacun se dépêche de partir travailler. Par la suite, elles se souviendraient vaguement du reste de la journée. Le trajet en bus jusqu'au salon de coiffure,


Une coupe, une couleur, un café en bavardant avec les autres filles. Une journée agréable. Elle était certaine que quelqu'un lui avait demandé...


Comment se passe le voyage scolaire de Marco? Bon, aucun signe de lui. Typique des ados, c'est sûrement que ça se passe bien alors. Ouais, pas de nouvelles, bonne nouvelle.


Elle espérait qu'il s'amuserait, mais s'inspirerait aussi de son charmant enseignant, M. O'Hagan. Il était toujours si gentil, disant que Marco pourrait intégrer une bonne université s'il voulait bien se calmer un peu,


S'appliquer, se faire d'autres amis que les voyous avec qui ils traînaient, shooter aux boissons énergétiques comme des mini-toxicomanes.


Monsieur O'Hagan allait les séparer dans les dortoirs durant le voyage scolaire, pour voir si cela aidait. Il était si bienveillant. Combien d'autres professeurs comprenaient aussi bien ces bandes qui se créaient parmi les élèves?


De plus, bien qu'il soit allé à Oxford, disait-on, il avait choisi de travailler dans cet établissement des quartiers populaires en périphérie Dayton. Elle appréciait cela.


« Il est à la mer, le Vénard! Dans le Devon, c'est ça? Le Dorset, ils vont chercher des fossiles. » « Super! » L'appel survint à 11h07.


Elle n'oublierait jamais l'heure, car elle jeta un coup d'œil à l'horloge quand Alice répondit au téléphone du salon et se demanda si c'était son prochain client qui appelait pour annuler.


Elle n'avait pas son portable sur elle pendant qu'elle travaillait. C'est pourquoi elle n'avait pas vu les dizaines de messages et d'appels provenant de l'école. Alice lui fit signe de venir.


« C'est pour toi. Tu peux prendre un message? » Elle avait ses mains gantées gluantes d'une teinture châtain dont les amenations terreuses lui saturaient les narines.


« Non, c'est... Lou, c'est pour toi. » L'angoisse s'était-elle déclenchée à cet instant précis? Elle ôta ses gants, arrangea ses cheveux,


fit quelques pas jusqu'au téléphone, sachant peut-être déjà qu'il y avait un souci, tentant de repousser encore un peu le moment de le découvrir. « Allô? »


« Madame Sanchez? Monsieur O'Hagan à l'appareil de l'école de Marco. Quelque chose dans sa voix. Un abattement. »


Des larmes contenues. « Oui? » La panique lui picotait maintenant la base du crâne. « Je crains d'avoir... »


Tellement desolée.


Rachel était remontée avec fracas à l'étage en pianotant rageusement sur son téléphone, toujours persuadée d'avoir été bisutée. Louise avait débarrassé les verres en silence et lancé le lave-vaisselle.


Vicky était allée voir les jumeaux. Jonathan et Paddy avaient les bouts de papier devant eux sur la table basse et les regardaient fixement comme si une réponse allait en surgir.


Daniel continuait de boire, les yeux dans le vide. Fiona faisait les 100 pas en fulminant. « Je déteste les farces. C'est tellement débile d'effrayer tout le monde comme ça. Complètement absurde. »


C'est alors que Vicky redescendit. Elle s'était démaquillée et avait mis ses lunettes, mais n'en était pas moins belle. Darcy la suivait dans l'escalier,


Vêtu de son pyjama et d'un souhait à capuche en polaire par-dessus. « J'ai demandé à Darcy de se joindre à nous une minute. » « Qu'est-ce qui se passe? » demanda l'adolescente en regardant ses parents.


« Tu ne penses quand même pas qu'elle. » « Mais elle a aidé à organiser le jeu, Fiona. » « Je pense juste qu'on devrait lui demander si elle sait quoi que ce soit. » « Pour l'amour du ciel, c'est une enfant. »


« Je ne vais pas faire subir un interrogatoire à ma propre fille. » Jonathan prit alors la parole. « Elle a raison, Fiona. » « Darce, mon ange, quelqu'un a glissé un message pas cool dans notre jeu. »


« Tu ne serais pas au courant de quelque chose par hasard. » « Quoi? Non. » « Ou bien quelqu'un te l'aurait donné pour que tu le mettes parmi les autres? Quelqu'un de notre groupe ou autre? »


« Mais enfin, qui d'autre? » s'exclama Fiona. « Eh bien, il y a le gardien des lieux, le proprio, le marin, la personne qui fait le ménage et les lits. »


« N'importe qui aurait pu laisser ce papier ici. » « Mais comment cette personne aurait pu savoir qu'on allait jouer à ce jeu? » « Ça n'a aucun sens, c'est forcément l'un de nous. » « J'y suis pour rien! » J'ai mis Darcy les larmes aux yeux.


« J'ai fait qu'aider à préparer votre jeu débile pour essayer de m'impliquer comme maman me l'a demandé. Je voulais même pas venir ici! » Elle attrapa par poignée les papiers laissés sur la table. « Non, attends! » protesta Fiona.


Elle se précipita vers Darcy, jugeant sans doute certaines notes trop indécentes pour les yeux d'une adolescente. Mais Darcy ne les lisait pas. « Regardez! »


« dit-elle en désignant un papier. C'est le seul écrit en bleu, au marqueur ou un truc du genre, les autres sont différents. »


Il était clair que le message incriminé était le seul écrit en capital d'un bleu vif, sans aucun des stylos ayant servi pour le jeu. « Quelqu'un aurait vu ce type de stylo par ici? »


« Demanda Vicky. Ils secouèrent tous la tête. « D'accord, merci, Darcy. Je suis navrée qu'on ait dû te mêler à ça. » Louise s'approcha alors et mit le bras sur les épaules de Darcy.


« Viens, tu veux bien m'aider à préparer des boissons chaudes? Des chocolats, peut-être? Je pense qu'on est tous sous le choc. » Darcy l'a suivie dans la cuisine,


adressant des coups d'œil amers par-dessus son épaule en marmonnant. « J'ai rien fait! » « D'autres idées aussi brillantes? » lança Fiona à Jonathan.


Puisque ta fille de 15 ans est innocente. « Oh, ça va. On devait la mettre hors de cause, c'est pas un drame. » « Elle est déjà assez fragile comme ça, Jonathan, après tout ce qui s'est passé cette année. »


Les ex-conjoints s'engouffraient dans une intense discussion, comme s'ils étaient seuls dans la pièce. « Jonathan a raison. »


« Intervint Vicky. Nous devons envisager toutes les possibilités. À l'évidence, quelqu'un nous fait une blague cruelle. »


« Ah! C'est affreux! Tout le monde ici a tué quelqu'un, il n'y a aucun moyen de quitter l'île, vous allez tous tuer ou être tués ici! »


Daniel demanda. « C'est quoi le mensonge? » « Quoi? » « Le jeu, c'est deux vérités et un mensonge. » « C'est lequel, le mensonge? »


Qu'on est tous des tueurs ou qu'on va tous mourir? » Paddy observa les papiers en sourcillant. « Moi aussi, je me suis posé la question. C'est vrai qu'on ne peut pas quitter l'île? »


« Qu'il n'y a pas d'autre bateau? » Vicky y songea. « Il y en avait un avant. On le gardait devant la jetée. J'ignore s'il est encore là. » « À la nage, alors? Ça doit être une option. »


« Oh non! » dit Jonathan avec un rire amer. « Mec, tu te noierais. Il y a des contre-courants et la côte est plus loin qu'elle en a l'air. En plus, l'eau doit être à 5 degrés en ce moment. »


« Tu n'y tiendrais que quelques minutes. » Paddy voulut remonter ses lunettes sur son nez, par réflexe, même s'il portait des lentilles de contact depuis peu. Entre les lentilles, le sport et le nouveau régime,


Amira avait l'impression de ne plus le connaître. Une panique rampante la tiraillait. Cherchait-il à creuser une distance entre eux? « Alors si c'est vrai? »


« L'une des autres affirmations est donc un mensonge. On a vraiment tous tué quelqu'un? » Amira se dit prosaïquement que l'alternative n'était pas très engageante.


Ils étaient tous des meurtriers ou allaient tous mourir. « Je ne vois pas pourquoi on prend ça pour argent comptant. »


« Ça gassa Vicky. Ce n'est qu'un tissu d'idiotie. Personne n'a tué qui que ce soit et personne ne va mourir. Pour l'amour du ciel, il n'y a que nous ici. Personne ne peut nous approcher. »


« On est bien sûr de ça? » demanda Paddy d'une voix toujours aussi posée. « Quelqu'un pourrait se cacher ici avec nous? » Amira frissonna.


Puis regarda l'étendue ténébreuse de l'île par la fenêtre arrière. Où pouvait-on se cacher? En dehors de la maison et des anciens cottages en ruines, il n'y avait guère que la petite cabane.


La remise attenante à la cuisine où était stocké le bois pour les bains nordiques et le poêle. Peut-être une cave, un grenier, mais rien d'autre. Les grottes.


« Dis Jonathan. Tu te souviens, Vic? Sous les falaises, on peut y descendre. » Vicky se renfrogna. « Mais pourquoi quelqu'un ferait ça? Il y gagnerait quoi, bon sang?


« Je ne comprends rien à cette histoire. » « Il faut qu'on parte, » déclara Fiona. « Demandez par radio à ce qu'on vienne nous chercher. Je refuse de prendre le risque de perturber Darcy. C'est déjà assez dur que son père nous ait abandonnés et qu'il se pointe avec sa poupée Barbie. »


Jonathan s'inclina en arrière comme si elle lui avait asséné un coup. « Je ne vous ai pas abandonné! » « Et comment tu décrirais ça? T'es plus jamais là! »


Tu préfères prendre de la coke dans les toilettes du So House tous les soirs et tu débarques avec cette fille qui est à peine polie avec nous. Attends, c'est pas facile pour elle d'arriver dans un nouveau groupe où tout le monde se connaît.


« Elle a raison, Jay, soupira Vicky. Je ne sais pas ce qui t'a pris de vouloir l'amener. Oh, et sans dègue, Vic, tu veux vraiment qu'on se lance là-dessus? Tu veux aborder les raisons pour lesquelles l'île ne nous appartient plus? Ta gueule, Jay, c'est pas le moment! »


« C'est toi qui as commencé. » Vicky se leva et dit « Ça suffit! Arrête maintenant! On ne peut pas laisser ça nous diviser. Je suis sûre qu'il y a une explication parfaitement rationnelle. »


« Bon alors, s'il n'y a pas moyen de quitter l'île, voyons cette autre affirmation. Tout le monde ici a tué quelqu'un. » « Ridicule! » tempêta Fiona en croisant les bras.


Elle semblait réagir à la peur par une rage impuissante. La colère de Jonathan était retombée. « Mais tu sais, cette histoire... »


« Les poursuites pour faute professionnelle. » Elle se mordit la lèvre. C'était il y a longtemps. « Mais techniquement, c'est vrai, non? »


« On pourrait dire que t'as tué quelqu'un. » « Je... » « Ça arrive en permanence quand t'es médecin. » « Les gens meurent et on passe parfois à côté de certains trucs. » « On n'est pas infaillible. »


Amira se souvenait à présent. Une jeune mère était venue voir Fiona pour se plaindre d'un état anormal, de saignement, de douleur.


Après avoir diagnostiqué des règles abondantes, Fiona l'avait renvoyée chez elle avec du paracétamol. Quelques mois plus tard, cette femme s'était effondrée à son domicile


et avait succombé peu de temps après à un cancer du col de l'utérus. Tout le monde savait que les symptômes de cette maladie étaient très trompeurs. On avait blanchi Fiona de toute erreur médicale,


et maintenu son droit d'exercer. Amira prit la parole. « C'est concevable, j'imagine, que la famille t'en veuille toujours, Fiona, même si tu as été innocentée. »


Fiona lui adressa un regard furieux. « Au point de nous traquer jusque sur une île, ça me paraît extrême. » « Qu'est-ce qu'on sait des gens à qui on l'a loué? » demanda Jonathan.


« Vic, pourquoi tu tenais absolument à revenir ici? » Il adoptait un ton plus calme, comme s'il regrettait ce qu'il avait dit à sa sœur.


Amira n'avait pas tout compris, mais elle sentait que c'était lié à la vente de l'île. Vicky se tut un instant, l'air incrédule. « J'ai reçu un mail. »


« Quel genre? » « Je cherchais un lieu depuis un moment, j'ai envoyé quelques messages, mis des annonces, vu qu'on avait tellement traîné pour s'organiser. »


Elle plissa les yeux en le disant, et Amira devina qu'elle se demandait pourquoi personne d'autre n'avait pris l'initiative de réserver un voyage dont il parlait depuis un an. « Bref,


« Poursuivit-elle, j'ai reçu ce mail d'une adresse genre « Location Cottage Écosse » et une fille me proposait malarte. « Ça m'a paru évident qu'on devait revenir ici. »


« Tu l'as toujours, le mail? » Elle sortit son téléphone de sa poche. « Je crois, oui. » Paddy tendit la main vers le téléphone et elle le lui donna à contre-coeur.


Il lut le mail. « Ça vient de admin-at-location-côtage-ecos.com, » dit-il. « Ils ont un site. T'es allé voir? »


« Je pense que j'ai juste répondu à leur mail pour tout finaliser. » « Tu n'es pas passée par un site comme Airbnb? » Vicky secoua lentement la tête. « Non? »


On a simplement organisé ça en direct, par échange de mail, avec des photos en pièces jointes. Mais il n'y a eu aucune transaction en ligne. Et tu n'as pas trouvé ça bizarre?


« Non, pas sur le moment. C'est comme ça qu'on faisait avant. » Amira sentit la peur jaillir dans sa poitrine. « Que signifiait tout cela? »


L'idée d'une stupide blague au sein du groupe était déjà assez stressante. Mais pas dit, insinué. Quoi? Que tout avait été planifié? Qu'on les avait attirés là?


Paddy tenait toujours le portable de Vicky. « Attends, c'est ça le prix de la loque? » « Oui, pourquoi? » demanda-t-elle en tendant la main pour récupérer son téléphone.


« C'est juste que... peu importe. » Il lança un coup d'œil furieux à Daniel, qui regardait ailleurs. « Mais tu croyais quoi, Vic? » interpella Jonathan d'un ton impatient.


C'était une pure coïncidence de recevoir un mail qui te proposait notre ancienne maison de famille. J'en sais rien. J'avais fait plein de demandes pour trouver un endroit sympa et cette fille m'a écrit « Tiens, regarde! »


« Je vois que vous cherchez des cottages à louer. J'en ai un qui pourrait vous intéresser. C'était Malhart à un bon prix, alors j'ai réservé. » « Tu leur as dit que l'île nous avait appartenu? »


« Je ne me souviens pas. Mais écoutez, cette histoire est grotesque. Tout ça ne peut pas avoir été prévu par une personne extérieure. » « Alors qui? » répliqua Daniel d'une voix saturée d'alcool.


« Lequel de tes potes aurait monté ce coup le jour de ton anniversaire? » Vicky ne semblait avoir aucune réponse à donner. Peu après,


Louise revint de la cuisine avec un plateau garni de tasses fumantes dont émanait une odeur réconfortante de chocolat chaud. « J'ai envoyé Darcy se coucher, elle est secouée, » dit-elle.


Et j'ai verrouillé toutes les portes, même si elles ne sont pas très solides. Évidemment. Il s'était cru seul sur l'île, à des kilomètres de n'importe quelle côte.


« On devrait au moins passer un appel radio, suggéra Fiona, pour voir qui répond. Si la compagnie est bidon, on le découvrira assez vite. »


Elle prit une tasse et souffla dessus. Amira l'imita. Vicky refusa son chocolat, tout comme Paddy. Jonathan en prit un d'un geste maladroit, son autre bras replié contre sa poitrine.


Daniel accepta une tasse en semblant ignorer ce que c'était, puis la mit de côté et continua de boire son grand verre de whisky. « Il nous faut un plan, » dit Jonathan.


D'abord, on devrait en effet essayer de passer un appel radio. Ensuite, on devrait inspecter l'île et la maison pour être sûr qu'il n'y a vraiment personne d'autre que nous ici. Amira a trouvé l'idée insoutenable.


Pour venir là et se cacher pendant des heures, dans le froid glacial et la pluie, il fallait nourrir une profonde haine. Pourquoi quelqu'un les détesterait autant?


Certes, Fiona était responsable de la mort d'une patiente, mais comme la plupart des docteurs au cours de leur carrière, cela ne suffisait clairement pas pour inspirer une telle obsession.


Les mots jaillirent de sa bouche avant qu'elle s'en rende compte. « Moi aussi, on m'a accusé d'avoir tué quelqu'un. Enfin, pas directement, mais de l'avoir laissé mourir. »


Tout le monde la dévisagea. « Je suis assistante sociale, ça fait juste partie de mon boulot. »


On fait des choix tous les jours en espérant ne pas se tromper, et soit on brise une famille en traumatisant un gamin à vie, soit on reçoit un appel pour nous annoncer qu'il est mort. Paddy lui prit la main.


Il connaissait ce dossier. Elle déglutit. C'était un petit garçon qui s'appelait Liam. Son beau-père lui a fracturé le crâne. Il n'y avait pas eu de signe.


« Du moins, pas assez pour qu'on le place, même si on était inquiet. » « C'est paru dans la presse. Je ne crois pas en avoir entendu parler. » dit Vicky en sourcillant.


Je ne l'ai raconté à personne. J'avais honte. L'histoire a été rapportée dans quelques journaux locaux. Ce serait donc possible de le découvrir en cherchant un peu.


« Oui, c'était juste après l'affaire Baby P, alors on crachait sur les travailleurs sociaux dans les médias. Comme si c'était elle qui avait tabassé le petit garçon. »


avant de le jeter du haut d'un escalier et de le laisser se vider de son sang. Paddy fronçait les sourcils. « Quelqu'un d'autre a une histoire de ce genre? »


« Une mort à laquelle vous pourriez être relié, une chose dont on vous a accusé? » « Quelle ramassie de conneries! » intervint Daniel en se raclant la gorge.


« Mec, pourquoi y accorder une seule minute de notre temps? Quelqu'un se fout de nous! » « Il y a aussi eu la chute de ton élève? » lâcha brusquement Amira.


« Désolée, mais il faut qu'on sache. Les histoires de chacun. On doit déballer tous nos dossiers. » « Je pense que tout le monde est au courant. » dit Paddy d'une voix tendue.


« On n'a jamais insinué que j'étais impliquée. » « Ça a été rendu public, » dit Fiona avant de se lever pour arpenter de nouveau la pièce. « Il y a eu une enquête, non? N'importe qui pourrait découvrir ça aussi. »


« Oui, mais ça me paraît assez mince. C'est pas comme si j'avais vraiment causé la mort de quelqu'un. Je veux dire, on a des postes à responsabilité, toi, moi et Amira. »


« Des choses comme celle-ci sont inévitables. Ce n'est pas notre faute. » « Qui d'autre? » demanda Fiona. « Allez, on vide son sac. Quelqu'un nous ferait le plaisir de partager son histoire, s'il en a une? »


« Le plaisir? » renacla Vicky. « Je pense que personne ne prend le moindre plaisir à tout ça, Fiona. Et non, je ne vois pas pourquoi on devrait répondre à ces horribles accusations, en fait. »


« J'ai bien partagé la mienne, » rétorqua Fiona d'un ton agacé. « Je tentais d'apporter mon aide, mais les gens s'en foutent. Les docteurs subissent ce genre d'attaque en permanence. »


et même les enseignants. Mais qu'avaient bien pu commettre les autres membres du groupe? Amira s'efforça de se rappeler ce qu'elle savait, le moindre scandale auquel ils auraient fait allusion par le passé.


N'y avait-il pas une affaire concernant Daniel, l'entreprise qu'il avait fondée juste après ses études et les obscures raisons de sa faillite? Il ne semblait pas disposé à aborder le sujet.


Et Louise, qui s'affairait dans la cuisine. Elle sauvait des vies tout de même. Elle nourrissait les affamés et soignait les malades. Et Vicky, une mère au foyer,


S'il avait été lié à quelques scandales, les médias l'auraient déjà divulgué depuis le temps. Tout cela n'avait aucun sens. « Vicky a raison », approuva Jonathan après réflexion.


Il n'y a aucune raison de répondre à ces accusations diffamatoires. C'est probablement ce que veut cette personne. Nous monter les uns contre les autres. Bon, qu'est-ce qu'on fait maintenant?


Vicky croisa les bras. « Comme t'as dit. On fouille la maison, au moins, ensuite on verrouille tout pour la nuit. Demain matin, on ratisse l'île pour vérifier s'il y a quelqu'un, même si c'est impossible par ce temps. »


Amira aurait aimé en être si certaine. Jonathan se leva. « Ok, mais essayons d'abord de passer un appel radio. Ça nous rassurera. »


Et si entre-temps quelqu'un a envie de se dénoncer, qu'il le fasse. On sera en rogne, mais je préfère ça plutôt que descendre ces falaises. » Fiona était devant la porte d'entrée.


Elle leur lança. « Le dossier disait bien que la radio était ici, sur ce mur. » Vicky lui jeta un coup d'œil. « Oui, elle était accrochée. Je l'ai vue tout à l'heure. »


Et Amira était presque sûre de l'avoir aperçue en arrivant. Un gros appareil noir et jaune qui ressemblait à un vieux portable.


On appelait cela des bains nordiques, ce que Marie avait toujours trouvé ridicule. Il s'agissait juste d'une baignoire extérieure qui prenait quatre heures à chauffer. Le sang dans la maison l'y avait préparé. Malgré tout, les voir entassés dans la remise fut un choc.


Les cadavres, ceux qu'Arthur avait découvert lors de sa brève inspection. Le premier était grand, plus d'un mètre quatre-vingt,


et enveloppée dans une bâche bleue maintenue par une corde comme un macabre burrito. L'autre était plus petit, autour d'un mètre soixante-cinq, enveloppée plus sommairement.


Un trait de blanc dépassait sur le côté, des doigts. Les ongles portaient un vernis bordeaux foncé. Elle ouvrit les bâches de ses mains gantées et les corps se déployèrent.


Le premier était pâle et imposant, le second menu et crispé. La femme avait déjà la peau bleue et sèche, mais ses cheveux étaient encore épais et soyeux.


Elle portait des vêtements de marque. Il y avait donc au moins deux morts, un homme et une femme. Deux en un week-end. Une coïncidence?


« Non, peu probable. » « Vous disiez qu'il y aurait dû avoir une radio, mais qu'elle a disparu? » Arthur acquiesça. « Oui, et il n'y a plus de courant nulle part. »


S'était-il donc produit un sinistre événement? Des homicides volontaires? « Les enfants, » dit brusquement Marie, « vous ne les avez pas vus en arrivant? »


Arthur secoua lentement la tête. « Non, deux petits jumeaux et une ado, environ 15 ans. »


Qu'il réveille Marie et qu'elle se rende au port en voiture pour ensuite prendre le bateau, il s'était écoulé une heure. Il avait pu se passer beaucoup de choses en une heure. Une fois de plus,


Marie se sentit submergée par l'ampleur de la situation. Elle regrettait de ne pas avoir toute une équipe d'agents sous sa direction et la police scientifique sur place pour ratisser l'île.


Il leur faudrait la journée pour arriver de Glasgow, et des preuves pourraient disparaître entre-temps. Elle se pencha pour prendre le pouls des corps, mais ce n'était qu'une formalité.


Ils étaient visiblement morts depuis longtemps. Elle se releva et ses genoux les lancèrent. « Je ne vois toujours pas où peuvent être les autres. Ils ne sont quand même pas tous morts, si? »


Arthur haussa les épaules. « Vous avez vu ça? » Il désigna un couteau de cuisine, abandonné par terre devant le brasero. La pointe rougit.


Un élément de plus à consigner. Mais aucun des deux cadavres ne semblait avoir été poignardé. Alors que signifiait cette découverte? D'où venait le sang dans le salon?


Marie balaya Malhart du regard, une petite masse rocheuse, parsemée de quelques arbres, de buissons et d'un grand nombre de moutons.


« Mieux vaut que je fasse le tour de l'île. Vous m'accompagnez? » Pauvre Arthur, ce n'était pas du tout son travail. Elle veillerait à ce qu'il soit indemnisé pour le temps passé à l'aider, même s'il n'accepterait sans doute pas.


Il acquiesça d'un hermossade. Marie arpenta la terrasse, relevant toute forme d'indice. Des cendres dans le four à pizza, des couvertures laissées en désordre sur les fauteuils.


À l'évidence, ils avaient pris là au moins un repas. L'auraient-ils fait si l'un d'eux était déjà mort? Il y avait un bonnet d'enfant par terre, les restes d'une pizza sur la table en bois.


Personne n'avait débarrassé. La scène formait comme un puzzle dont Marie ne trouvait pas les bords. Elle n'était pas en mesure d'identifier tout de suite les cadavres.


L'homme ne ressemblait pas à Jonathan Capeman, mais son visage était si rouge et boursouflé qu'elle ne pouvait avoir aucune certitude. Elle l'avait vue à la télé, bien entendu.


Quel homme aimait ses émissions, se voyait lui aussi comme une sorte de survivaliste. Marie, qui avait retrouvé trop de randonneurs morts dans les Cairngorms, préférait le confort d'une maison avec un toit au-dessus de sa tête.


En dehors du célèbre aventurier, elle avait peu d'informations sur ces gens. Elle avait déjà eu la chance qu'un membre du groupe ait posté un selfie avec toute la bande sur le ferry avant que son téléphone ne borne plus.


Marie en avait fait une capture d'écran, mais même en la zoomant, elle n'eut guère plus d'indices. Trois hommes tagués sous les noms de Jonathan Capeman, Daniel Franks et un certain Paddy.


Cinq femmes Fiona Capeman, la femme de Jonathan ou peut-être ex-femme désormais.


L'influenceuse Rachel Solenado, sans doute la nouvelle petite amie de Jonathan, qui avait posté la photo à l'intention de ses followers. Ils étaient plus d'un million. Un nombre hallucinant pour Marie.


Il y avait également une femme prénommée Amira, dont la page Instagram ne contenait que quelques images floues de repas remontant à plusieurs années.


Louise Connolly, dont les postes concernaient principalement des enjeux humanitaires. Vicky Franks, née Capeman, dont la page Instagram était une galerie de photos soigneusement sélectionnée, exhibant ses enfants craquants, sa belle maison, les menus alléchants qu'elle cuisinait, ses vacances de rêve.


Et enfin, les enfants, les adorables jumeaux et l'adolescente jolie quoi que renfrenier. Darcy Capeman, 15 ans


Toby et Genevi Franckx, cinq ans. Alors, qui était mort? Le corps masculin portait une alliance à l'annulaire gauche. Même s'il était difficile de la voir,


tant les doigts étaient mutilés et broyés. Marie chercha du regard un semblant de réponse et ses yeux s'attardèrent sur les bains nordiques.


Elle s'approcha de celui dont le couvercle était retiré et fronça immédiatement le nez en sentant l'odeur qui s'en dégageait, celle de la viande avariée.


« Il s'est passé quelque chose ici! » Elle nota l'odeur et prit une photo de la scène avec son téléphone. L'eau était froide, tout comme les cendres dans le poil.


Elle examina le dessous du lourd couvercle en bois. Il était fissuré et hérissé des chardes. Une chose flottait dans l'eau.


Marie se servit d'un stylo pour la repêcher, puis la regarda de plus près. « Qu'était-ce? » « Un ongle! » déclara Arthur en arrivant derrière elle.


« Demain. » C'était en effet un ongle d'homme carré et meurtri. Elle frissonna de froid et d'horreur, regrettant d'avoir choisi d'être policière plutôt qu'avocate, infirmière ou comptable.


Au travail, les comptables ne trouvaient pas d'ongles humains dans des baignoires. Elles le mitent avec précaution dans un sac à preuve. « Je ferai mieux de vérifier s'il en manquait un sur l'un des corps. »


« Oui, sur le plus grand. J'ai remarqué ça quand vous l'avez déballé. » « Oh, comment pensez-vous qu'il... » « Et bouillanté. » Il lui montra le bain.


Peut-être qu'il était là-dedans et que quelqu'un a remis le couvercle. Ils sont lourds. Le type essaie de sortir, perd un ongle à force de racler, mais se retrouve piégé.


Même si elle ne pouvait chasser l'impression qu'en dehors de ces cadavres emballés, ils étaient les deux seuls êtres vivants en ces lieux, avec les moutons et les phoques.


Marie commença à descendre la colline en direction de la plage nord. La nuit allait vite tomber, et entre-temps, il faudrait qu'elle soit rentrée saine et sauve à Tarn, où elle aurait de la lumière, de l'électricité et, surtout, des renforts.


Quiconque prêt à ébouillanter vif un homme n'hésiterait sûrement pas à éliminer une enquêtrice en léger surpoids et un vieux loup de mer.


Vicky sentait croître en eux une panique grandissante, presque palpable. « Quelque chose ne tourne pas rond. » « Peut-être que les enfants ont joué avec? » bredouilla Jonathan.


« Ils ne sont pas assez grands, bordel! Il y a quelqu'un derrière tout ça! Je ne comprends pas, je ne comprends pas! Le jour de mon anniversaire, ce n'est pas juste! » Vicky paniquait.


Daniel posa maladroitement le bras autour d'elle. « Écoute, on aura le fin mot de cette histoire, je te promets. »


« Tu jures que c'est pas une de tes blagues débiles? Du genre escape room ou une farce dans le même style? Tu sais que je déteste ça. »


Il avait « prévu des activités », lui avait-il dit, faute de contribuer à l'organisation pratique du week-end. Il hésita. « Daniel! »


« Non, non, je te jure, c'est pas moi, ça. Je te jure, Vic. » Elle dévisagea le reste du groupe. « Il pourrait y avoir une raison logique. Quelqu'un se rappelle précisément la dernière fois qu'on a vu la radio? »


Tout le monde la regarda d'un œil vide. Qui aurait pensé à vérifier cela? Personne ne pouvait imaginer en avoir besoin.


Aucun risque de croiser la populace de cette manière. « Peut-être qu'elle n'était même pas là tout à l'heure, » Azarda Padi. « Peut-être qu'elle est ailleurs et qu'on va s'en rendre compte plus tard. »


Si ça se trouve, ce n'est qu'un énorme malentendu. « Je l'ai vu, » répliqua Vicky. « J'ai regardé par ici en lisant les consignes dans le dossier. » « Mais tu en es bien sûr? »


« La mémoire peut parfois nous jouer des tours. » « Je... » Peut-être n'en était-elle pas sûre. Et elle refusait de l'être, car si elle avait effectivement vu cette radio,


C'était donc plus grave qu'une blague idiote que l'un d'eux n'assumait plus. « On devrait fouiller la maison, » dit Jonathan en se levant, « histoire d'avoir l'esprit plus tranquille. »


« Les jumeaux dorment, je ne veux pas les effrayer. » « On ne fera pas de bruit. Fiona et toi, vous pouvez vous occuper des chambres et avec les gars, on inspecte la cave, la remise et le grenier. Regardez sous les lits et dans les armoires. »


« Donc les mecs vont jouer les gros bras pendant qu'on se contente de veiller sur les gamins, c'est ça? » rétorqua sèchement Fiona. « Je voulais pas dire ça, » répondit Jonathan d'un ton là.


« Ils auront sûrement moins peur si leurs mères sont avec eux. Je suis quasi certain que Dar s'est réveillée et qu'elle écoute tout ce qu'on raconte. » Fiona se tut, puis regarda le plafond.


« Je monte la voir. » « Rachel doit sûrement dormir aussi. » « Elle ne serait d'aucune aide de toute façon, » pensa Vicky en enfilant ses hugs.


Avec ses hauts talons et ses gérémiades, Rachel leur serait parfaitement inutile en situation de crise. « Jay, on devrait mener les recherches, toi et moi, puisqu'on connaît la maison. Enfin, on la connaissait. Je me charge du grenier. »


Affalé à table, Daniel s'était remis à boire du vin. « Ne dis pas « on devrait se séparer », Vic, tout le monde sait que dès qu'on prononce cette phrase, c'est le début des meurtres en série. »


« Mais pourquoi dire un truc pareil? » s'exclama-t-elle. « Tout ça n'a rien de drôle. » « J'essaie juste de détendre l'atmosphère. » Il était tellement saoul.


Elle sentit de nouveau la rage monter en elle, comme de la lave en fusion. Était-il à l'origine de tout ceci? Elle ne croyait pas entièrement ses dénégations.


« Très bien, on peut y aller tous ensemble. À part toi, Daniel, tu es trop bourré. » « Je vais voir les enfants, » annonça Fiona. Et jeter un coup d'œil sous les lits, comme le conseillé Jay.


Mais je doute qu'il puisse y avoir quelqu'un là-haut à notre insu. Alors qui avait manigancé ce plan? Le danger était-il à l'extérieur ou à l'intérieur de la maison? Il pouvait s'agir d'un membre du groupe.


Louise n'avait pas dit un mot. Elle avait juste quitté la pièce avant de revenir avec son manteau et deux grosses torches. « Elles étaient dans le cellier. »


« On avait sans arrêt des coupures de courant ici. J'imagine que c'est toujours le cas. » Jonathan et Vicky prirent chacun une torche. Paddy mettait son manteau, un vêtement pratique, imperméable et équipé d'un grand nombre de fermetures.


« Je veux aller voir la jetée pour vérifier s'il y a un bateau, comme vous le disiez. Au moins, on sera fixés. » « Tu ne peux pas y aller tout seul, il fait nuit noire. »


« Je vais me débrouiller. Je viens avec toi! » déclara brusquement Amira. Tout le monde la dévisagea. « Ne sois pas idiote, » dit Paddy.


« Il fait nuit et on se les gèle dehors. Ça m'est égal, je veux rester avec toi. » « Très bien, soupira-t-il. Mais on y va maintenant. »


Amira enfila son manteau avec une légère appréhension et Vicky ne pouvait pas l'emblâmer. La pluie martelait les vitres et il faisait nuit depuis des heures, mais chacun devait payer de sa personne.


Elle révisait son jugement sur Amira, depuis que celle-ci avait confié que l'un des enfants qu'elle suivait était décédé. Pauvre petit garçon. En règle générale,


Vicky trouvait Amira assez ennuyeuse, et avec Fiona, elle s'autorisait parfois à faire leur langue de vipère sur son caractère timide et morose. Vicky avait toujours pensé qu'elle bridait Paddy.


L'adorable Paddy, qui avait été son Paddy avant d'être celui d'Amira. « Soyez prudent! » lança-t-elle alors que Paddy ouvrait la porte dans un tourbillon d'air glacial.


Il se retourna brièvement vers elle, puis disparut. Louise annonça qu'elle inspecterait le rez-de-chaussée. Vicky et Jonathan montèrent donc à l'étage où se trouvait déjà Fiona.


« Avant, il y avait une trappe pour accéder au grenier, » dit Jonathan en regardant au-dessus de lui, alors que Fiona sortait de la chambre de Vicky à pas feutré.


Par la porte entre-ouverte, Vicky aperçut les silhouettes des jumeaux toujours endormis sur leur lit de camp, préservées des accusations et de l'angoisse qui agitaient les adultes. Elle en fut légèrement apaisée.


« J'ai fait les chambres, » dit doucement Fiona, « rien à signaler. » « Je ne vois pas ce que tu pensais trouver, » répliqua une petite voix fâchée.


Darcy était à la porte de la chambre qu'elle partageait avec sa mère, vêtue d'un pyjama imprimé d'ours polaire. On aurait dit une fillette d'à peine dix ans.


Elle n'était plus l'adolescente sophistiquée, avec les mains manucurées et le téléphone clignotant de notification TikTok. « Ça va, ma belette? » demanda tendrement Jonathan.


Darcy roula des yeux. « Arrête de m'appeler comme ça! » « Désolée, fis-tu inspecter ma chambre? » « Non, » répondit-elle en croisant les bras.


Il fit un petit bond en tendant son bras valide et tira sur la poignée. Une échelle descendit et il la manipula dans une série de bruits métalliques.


Vicky jeta un coup d'œil vers sa chambre, mais les jumeaux dormaient à point fermé. Ils devaient être épuisés après une si longue journée sans sieste. Elle cala un pied sur le premier barreau de l'échelle.


« Je vais y aller, Vic, » dit son frère. « Ne dis pas de bêtises, tu n'as qu'un bras pour te tenir. » Sarmant de courage, elle grimpa vers l'espace plongé dans les ténèbres.


Une odeur de moisie et de poussière s'en dégagea, comme si la véritable nature de la maison se dissimulait sous les lambris, les dalles d'ardoises et le plancher chauffant dont on l'avait récemment équipé.


« Il devrait y avoir un cordon sur le côté pour allumer! » lui lança Jonathan. « Je sais, je me souviens! » Même s'il était difficile d'imaginer que ce genre de choses soit encore là après de tels changements dans la maison.


Vicky avait la troublante impression de se réveiller dans un autre corps. Elle trouva le cordon, tira dessus, diffusant une faible lueur orange qui atteignait à peine les coins sombres.


« Tu vois quelque chose? » « Juste du brique à braque. » Des cartons vides, de vieux meubles dans des housses de protection.


Le genre d'objet susceptible d'enlédire une maison après sa rénovation. Les horreurs qui feraient tâche dans le décor. Mais personne ne pouvait éternellement cacher ces vilains secrets.


Vicky le savait très bien. Au moins, elle ne voyait pas ce qu'une part d'elle avait craint, un regard humain la dévisageant dans la pénombre.


« Non, il n'y a rien! » Elle redescendit, rangea péniblement l'échelle et referma la trappe, mettant ainsi fin à un courant d'air chevintant.


Fiona et son frère paraissaient légèrement soulagés, et elles se sentaient mieux, elles aussi. Pas de croque-mitaine dans les combles. « Occupons-nous de la cave et de la remise pour en avoir le cœur net. »


« Proposa Jonathan. Ils retournèrent donc au rez-de-chaussée, à l'exception de Darcy qui se réfugia dans sa chambre en les observant d'un œil apeuré et dédaigneux. »


« Surveille les jumeaux d'une oreille! » lui lança Vicky par-dessus son épaule. « Fille, reste ici pour aider Louise à faire le tour, pas la peine qu'on y aille tous. »


Jonathan et Vicky enfilèrent leurs bottes, puis sortirent dans le vent froid. Au loin, vers la jetée, elle apercevait les torches des téléphones d'Amira et de Paddy.


N'avait-il pas fait preuve de courage en se proposant d'aller inspecter les lieux? Alors que Daniel s'était déjà endormi sur le canapé, elle aurait besoin que Jonathan l'aide à le traîner au lit.


La remise, où ils stockaient le bois et laissaient égoutter leur maillot de bain autrefois, était désormais chauffée, carrelée d'ardoises et rutilante de propreté.


Elle était équipée d'une machine à laver, d'un sèche-linge et même de sèches-chaussures comme au ski. Des rondins soigneusement coupés étaient empilés. Jonathan alluma


Ouvrit les quelques placards, mais il était évident que personne ne pouvait se cacher là. « La cave? » suggéra-t-il. Elle le suivit sans un mot.


À l'arrière de la maison, là où la colline redescendait vers la plage, se trouvait une trappe menant à une ancienne cave à charbon.


Jonathan l'ouvrit et éclaira l'intérieur avec sa torche. Les parois étaient inclinées et il n'y avait pas de lumière. « Comment on sortait le charbon déjà? » demanda Vicky.


« Il y a une petite porte là-bas, tu vois? » dit-il en la désignant avec sa torche. « Elle donnait dans l'ancienne cuisine. On dirait qu'elle est condamnée maintenant, depuis l'installation du chauffage au sol, sans doute. »


« Tu ouvrais la porte et tu prenais une pelletée de charbon pour la cuisinière. » « Il y avait eu là un grand fourneau en fonte lorsqu'ils étaient enfants. »


Vicky s'imagina enfermée dans la cave et obligée de remonter tant bien que mal par les parois inclinées. Mais les lieux étaient presque vides à l'exception de fauteuils de jardin cassés et d'un tas de vieux filets de pêche nauséabonds.


Cet endroit servait désormais de débarras. « Je suppose qu'ils n'ont pas rénové cette partie, » dit Jonathan. « Là, je me sens chez nous. »


Le reste de la maison est méconnaissable. « Je sais, » soupira Vicky. « Maman détesterait. »


Leur mère, aristocrate jusqu'au bout des ongles, préférait le chabichique, l'authenticité, la sobriété.


Vicky prenait conscience que c'était une erreur pour eux d'être revenus là. On ne pouvait pas revivre le passé, retrouver ce que l'on avait perdu. Pas vraiment.


« Donc, il n'y a personne ici, on est bien d'accord? » « Je ne vois pas comment il pourrait y avoir quelqu'un dans la maison. On peut revérifier demain matin si ça t'inquiète tant que ça. » « Ok. »


Elle se blottit dans son manteau pour se protéger du froid. « Écoute, je suis désolée pour ce que j'ai dit sur Rachel. Elle a l'air cool. »


« Ce week-end n'est pas trop son truc, soupira-t-il. Et ce n'était pas juste de l'amener vis-à-vis de Fiona et de toi. Je m'en rends compte maintenant, je suis désolée, Vic. »


Elle serra le bras valide de son frère, si énervant, mais si fiable. « Viens, j'ai besoin que tu m'aides à mettre mon mari au lit. » Gabi


2022 Le soleil soudanais s'abattait sur elle à travers sa toile de tente, et même si elle avait grandi dans un pays chaud,


Il lui brûlait déjà la peau. « C'était inévitable lorsque vous travailliez principalement en extérieur, mais elle craignait de choper un mélanome des années plus tard. »


Il serait ironique de mourir en ayant essayé d'aider les autres. Malgré la chaleur, les nuées de mouches, la puanteur des latrines et de la sueur, et un confort spartiate,


La vie de Caen était simple. Vous aviez une tente avec un petit lit, une table pliante, quelques articles de toilettes, dentifrice et brosse à dents, shampoing, savon,


et une seule serviette. Elle portait les mêmes vêtements tous les jours, un T-shirt arborant le logo de l'organisation caritative, un bermuda, des chaussettes et des bottines.


Cinq ensembles de sous-vêtements ordinaires et confortables qu'elle lavait et portait en alternance. Un carnet et un stylo, quelques livres de poches.


Pas de téléphone. En général, il n'y avait pas d'électricité pour les recharger. À la nuit tombée, une faible ampoule ou la lueur d'une horloge permettait tout juste d'y voir pour se brosser les dents.


C'était naturel à ses yeux, car elle pouvait aider des gens, leur fournir de la nourriture et un abri, gérer la logistique, les protéger des milices errantes qui avaient vidé les campagnes environnantes.


« Louise, bonjour! » Ce n'était pas vraiment sa patronne, mais bien sa supérieure, devant laquelle il valait mieux avoir l'air consciencieuse.


Louise avait le teint beaucoup plus pâle que Gabi, qui venait de Colombie, et ses cheveux étaient roux et bouclés. Pourtant, sa peau ne brûlait jamais, comme si le soleil la craignait.


« Gabi, dit Louise d'un ton vif, j'ai besoin d'échanger mes horaires. Tu pourrais faire une visite en clinique à ma place cet après-midi? »


« C'était prévu que je monte des tentes, non? » « T'inquiète, ce sera une bonne expérience pour toi de bosser avec le personnel de la clinique. » Gabi hésita.


Normalement, les visites de terrain étaient planifiées plusieurs jours à l'avance, le temps de recevoir toutes les consignes de sécurité. Elles n'en avaient encore jamais fait et, honnêtement,


Cette perspective l'effrayait. On entendait de telles horreurs sur ce qui se produisait à l'extérieur du camp. « Ce n'est pas dangereux sur la route? » Louise esquissa un sourire forcé.


« Pas plus que le reste. Si tu n'es pas partante… » « Non, si, bien sûr que je vais le faire. Pas de problème. » Après tout, elle ne progresserait jamais si elle n'acquairait aucune expérience.


« Merci. Precious part dans une demi-heure. Retrouve-la devant les voitures. » Louise se baissa pour sortir de la tente, laissant filtrer un vie frais de soleil, puis retourna dans la lumière éclatante.


Gabi vit une autre femme l'attendre dehors, grande, fine, la peau luisante et foncée. Les locaux étaient toujours surpris de l'entendre parler avec un accent américain.


Le docteur Jennifer Abola, une spécialiste en épidémiologie qui sauvait des vies chaque jour et dont le travail ne pouvait qu'inspirer Gabi.


Ils se murmuraient qu'elle et Louise passaient leur temps libre à la rivière qui coulait derrière le camp. Il y avait une petite zone clôturée avec un peu d'herbe, où les employés se rendaient parfois avec une glacière remplie de bière et tentaient de mener un semblant de vie normale.


Cessaient de piétiner. Essayaient de ne pas songer à ce que contenait l'eau avec dix mille personnes vivant sur les berges.


Il s'efforçait d'inciter la population à boire l'eau des robinets et à s'en servir pour se laver, mais les files d'attente étaient longues et cela ne fonctionnait pas toujours.


Les relations étaient interdites dans le camp, car les choses pouvaient vite dégénérer et, dans ces circonstances, il arrivait que des gens trouvent la mort. Mais l'interdiction n'empêchait rien.


« Quelle importance! Ce n'était pas à Gabi de s'en soucier. Louise était trop professionnelle pour l'envoyer prendre des risques afin de passer du temps avec sa petite amie, non? Oui, bien sûr. »


Louise était une bonne personne, qui avait consacré sa vie à aider les autres. Gabi se leva, s'époussa les mains et sortit sous le soleil, sa queue de cheval bondissant à chacun de ses pas.


« Il s'est passé quoi, à ton avis? » Elle dut lever la voix pour couvrir le mugissement du vent, tandis qu'il descendait vers la jetée par un chemin caillouteux.


Il s'enfonçait dans une obscurité si totale qu'elle en eut le souffle coupé. Les seules sources de lumière sur l'île étaient une rangée de balises délimitant la jetée et les lanternes sur les pignons de la maison.


Ils avaient aussi les torches de leur téléphone, mais elles n'étaient pas de taille à percer une si profonde noirceur. « Je pense que quelqu'un se paie notre tête! » dit Paddy en reniflant.


« Daniel, probablement. Il n'avait pas l'air très inquiet, si. Alors pourquoi il n'a pas avoué, en voyant que ça angoissait tout le monde? Vicky n'était pas loin de pleurer. »


« C'est peut-être un truc d'école privée, genre un code d'honneur, va savoir. Il fait des blagues sans arrêt. À mon avis, il se dénoncera quand il aura des saoulés. » « C'est vrai qu'il était bien imbibé ce soir. Jay aussi. »


« Je ne sais pas comment ils arrivent à tenir avec autant d'alcool dans le système. » Amira n'avait jamais vu Padi ivre, même si les photos et anecdotes d'université laissaient deviner qu'il n'avait pas toujours été aussi raisonnable.


Elle n'avait jamais compris ce qui l'avait amené à des restrictions si drastiques. C'était l'une des petites zones d'ombre chez son mari, des recoins de sa personnalité dont elle ne voyait pas le fond.


« Et puis, » poursuivit-il, « il nous a surfacturé ce foutu voyage. » « Quoi? » « J'ai vu le vrai prix dans le mail. C'était beaucoup moins cher que ce qu'il nous a dit. »


Ils avaient pourtant tellement moins d'argent que Daniel et Vicky. « Quoi, mais pourquoi? » « Parce que c'est un connard. » « Depuis toujours. »


Elle regarda avec nostalgie les terres au bout du chenal, les lueurs lointaines de porc régan. Si seulement il pouvait s'enfuir tout de suite.


Mais comment sont la radio? Son téléphone n'avait pas borné depuis qu'ils étaient arrivés, mais peut-être y avait-il une zone où elle capterait. Si la radio restait introuvable,


Comment pourrait-il partir? Il n'y a aucun moyen de quitter l'île. Si c'était vrai, peut-être que les autres affirmations l'étaient aussi.


Mais non, ils ne pouvaient pas tous avoir tué quelqu'un sans qu'elles le sachent. Certes, il y avait bien Liam et la patiente de Fiona et l'accident pendant la sortie scolaire.


Cela ne lui avait même pas traversé l'esprit lorsque ce mot « idiot » avait surgi. Elle n'avait pas pensé que Paddy, d'une certaine manière, était aussi responsable d'un décès.


C'était quelques années auparavant. Il travaillait encore dans cet établissement précaire où il avait dû encadrer un voyage scolaire de 30 enfants avec un seul autre enseignant.


Il s'avéra que ce dernier buvait et il s'était endormi ivre mort un soir alors qu'il était censé être de garde. Paddy était aux toilettes avec un élève malade


Quand trois autres étaient sortis en douce et avaient fini par se perdre. Dans l'obscurité, l'un d'eux était tombé d'une falaise. Ce n'était pas vraiment la faute de Paddy.


Mais tout le monde l'en avait tenu responsable. Il avait donc changé de travail en cours d'année, subissant une réduction de salaire. « Tu crois que ce que dit ce papier est vrai? »


« Qu'on a tous tué quelqu'un? » « Laisse tomber. Comme tu le disais, on a simplement des postes à responsabilité. Fiona aussi. Ce n'est pas notre faute. » « Quelqu'un pense le contraire. »


Amira frissonna dans son manteau, tandis que Paddy avançait à grands pas. Elle aurait aimé qu'il lui prenne la main, la réconforte.


Il était devenu si mince et semblait renfermé ces temps-ci comme dans une coque de glace. Elle ne savait même pas à quel moment cela avait commencé. Elle le rattrapa.


« Tout ça est trop bizarre, » dit-elle. « Ça me fait vraiment flipper. » Il se tourna vers Amira, dont la torche se reflétait dans ses yeux.


« T'as remarqué qui n'a rien avoué du tout? Comment ça? Ils peuvent pas tous avoir tué quelqu'un quand même. » Daniel s'y... « Quoi? »


Il marchait si vite qu'elle haletait en le suivant. Elle n'était même pas sûre de l'endroit où ils étaient censés chercher. L'île se résumait à des plaines broussailleuses, il n'y avait nulle part où se cacher.


« Son entreprise. C'est pour ça qu'elle a coulé. Quelqu'un est mort en utilisant un de leurs produits. Une gamine. » « Oh mon Dieu! Comment ça se fait que je n'ai jamais entendu parler de ça? »


« La famille a étouffé l'affaire, arrangement à l'amiable. C'est pour ça qu'ils ont perdu cette île, à cause des conneries de Daniel, » déclara-t-il d'un ton extrêmement amer.


« Ça pourrait donc être vrai que tout le monde a tué quelqu'un? Jonathan? Vicky? » « Possible. » « Vicky te l'aurait dit, non? »


Elle voyait donc le halo de son portable éclairer le chemin inégal devant eux et les silhouettes des rares arbres et des buissons. « Je ne sais pas, mais vous êtes tellement proche! »


« C'est l'une de mes meilleures amies, oui. Ça ne veut pas dire que je sais tout d'elle. On ne connaît jamais tous les secrets de quelqu'un. Mais elle est plus que ça, pas vrai? » Il soupira.


« Tu ne vas pas recommencer. Tu crois vraiment qu'une situation d'urgence est le bon moment pour que ta sale jalousie ressurgisse? » Amira se tut, consternée par son intonation.


Elle n'avait pas imaginé que la soirée se déroulerait ainsi. Il était censé la chérir.


« On cherche quoi d'abord? » demanda-t-elle d'un ton vexé. Ils avaient presque atteint la jetée à présent. Elle était éclairée au moins, quoique faiblement.


L'eau était noire de jet, opaque et agitée par le vent. « J'en sais rien, quelque chose qui nous permettrait de partir. » Paddy s'agenouilla,


posa la torche sur les cailloux et regarda sous la jetée. « Il y a un truc là-dessous. C'est quoi? » « Un corps », pensa-t-elle aussitôt. « Oh non, par pitié! »


« Un bateau! » Il se mit à plat ventre sur les lattes de bois pour chercher Rataton, puis tomba sur une corde et la tira en poussant un grognement.


C'était vrai, un petit canot était amarré sous la jetée, hors de vue. Ou peut-être avait-il juste dérivé là.


Il était vide en dehors de son unique rame, son bois était usé et décapé par le sable. Depuis combien de temps était-il là? S'agissait-il d'un indice ou juste d'un vieux bateau oublié?


« Il y a donc un moyen de quitter l'île, potentiellement. » « Ce serait donc ça, le mensonge? » « Peut-être? » C'était l'affirmation la moins terrible des trois.


Amira refusait de déduire ce que cela impliquerait. « S'il y avait quelqu'un, où est-ce qu'il se cacherait? Il n'y a rien dans les parages, si? À part cette cabane de plage. Amira, j'en sais rien. »


« Qu'est-ce que tu fabriques? » Il faisait si noir qu'elle le voyait à peine, auréolé par la faible lueur de son téléphone, tandis qu'il examinait le canot allongé sur la jetée.


« Je regarde juste s'il est solide, en état de naviguer. Et alors? Je ne sais pas, ça me paraît correct. » Paddy se releva et tenta de scruter l'île malgré l'obscurité.


La maison, une balise lumineuse à son sommet. Derrière, en bas de la colline, la plage et la cabane. Des côtes bordées de falaises, une autre plage de galets au sud de l'île.


Jonathan a aussi parlé de grotte, mais c'est trop dangereux d'y aller maintenant. Mieux vaut rentrer pour parler du canot aux autres. Ils le laissèrent là, dansant paisiblement sur l'eau.


Sur le chemin du retour, Amira s'arrêta subitement. « Tu entends ça? » « Quoi? » demanda Paddy en s'arrêtant aussi, irritée.


« Allez, il faut qu'on se dépêche. » « Des bruits de pas? » « Probablement les autres. » « Non, il n'y a pas de lumière. » « Amira, chut! Il y a quelqu'un ici, Paddy! »


Il faisait si noir et tout autour d'elle, elle sentait l'île bruire et chuchoter. Ils attendirent, pétrifiés au milieu du sentier,


tandis que les pas se dirigeaient vers eux. Un, deux, trois, quatre, une sorte de respiration bruyante, des yeux qui apparurent dans les ténèbres et...


« C'est un mouton, » dit Paddy d'un ton imperturbable. Amira entendit alors un bel ment et fut submergée de honte.


Elle sentait à présent cette puanteur réconfortante de cours de ferme, de lanoline et de crottes d'herbivores. Sa propre respiration lui résonnait dans les oreilles.


C'était une telle citadine qu'elle avait peur d'un mouton. « Il doit y en avoir une centaine ici, » ajouta Paddy.


« Pas de quoi flipper. Allons-y. » Les autres avaient déjà fini leurs recherches. Vicky et Jonathan avaient les joues rouges de froid.


Aucun signe de Daniel. Louise préparait d'autres boissons chaudes dans la cuisine et Fiona était assise à table, la tête entre les mains, pendant que Paddy expliquait ce qu'ils avaient découvert.


« Ça m'a tout l'air d'être notre ancien canot, » dit Jonathan. « Va pas l'utiliser pour nous ramener à Tarn. » « Je doute qu'il soit encore en état de faire la traversée. » « Mais ce serait possible en dernier recours, non? »


« Eh bien, peut-être, tout dépend des vagues. Mais pas maintenant, en tout cas. Non, demain. » Personne n'exprima à voix haute les sinistres pensées d'Amira.


S'il y avait bien un moyen de quitter l'île, les deux autres affirmations du mot étaient peut-être vraies. À moins que tout cela ne soit qu'une blague idiote, et c'était fort probable.


« Vous avez trouvé quelque chose? » demanda-t-elle. Elle commençait lentement à se réchauffer et ouvrit son manteau. Louise avait allumé le poêle et apporté un plateau garni de café,


« Thé et chocolat chaud. Mieux valait qu'Amira prenne une tisane. La caféine pourrait nuire au bébé. »


Prise d'une soudaine rancœur, elle se dit que Paddy aurait pu éviter de l'emmener explorer l'île dans le noir. Certes, il ne lui avait pas demandé de l'accompagner et ne savait rien de son secret.


Mais il aurait dû le suspecter de quelque manière. Il devait prendre mieux soin d'elle. Louise secoua la tête. « Le grenier et la cave sont vides. »


Il ne reste que cette petite cabane et elle était cadenassée tout à l'heure. Il n'y a rien, juste des moutons, des champs et des cailloux. « On inspectera ces grottes demain », dit Jonathan. « Mais elle a raison, il n'y a rien. »


Paddy avait rejoint Vicky, qui semblait bien au chaud dans son pull blanc moelleux et ses hugs. « Ça va? » lui demanda-t-il. Elle haussa les épaules.


Daniel s'est écroulé. Amira aurait aimé se réchauffer devant le poêle, mais Vicky le monopolisait. Et j'ai peur. Cette histoire ne me plaît pas du tout.


Jonathan poussa un profond soupir et se passa une main sur le visage. « Je pense qu'on devrait dormir un peu. C'est impossible d'avoir les idées claires quand on est fatigué. »


« Demain, il fera jour, et on pourra réfléchir à un plan si la radio ne reparaît pas. Je crois toujours que les enfants pourraient l'avoir prise. » Fiona enroula ses bras autour d'elle.


« Je ne sais pas si je me sentirais assez en sécurité pour dormir. Les portes ne ferment pas vraiment, si? » « Non, car vous veniez sur cette île uniquement avec des gens qui vous aviez confiance et que vous connaissiez bien. »


Mais Jonathan avait raison, il était inutile de rester debout toute la nuit à ruminer. Amira fut soudain submergée de lassitude. Un signe de grossesse?


Ou d'abattement, bien sûr, dans une situation aussi terrifiante. Jonathan examina les portes et les fenêtres. Louise ferma la trappe du poêle.


Amira se demanda si elle avait peur. « Étant donné qu'elle était la seule à dormir au rez-de-chaussée, elle serait la première victime. »


À moins que leur potentiel assaillant se cache finalement dans le grenier. Ah! Elle aurait préféré ne pas y songer juste avant de se coucher. Une fois à l'étage, elle prit une luxueuse serviette posée sur le lit.


La chambre était confortable, avec un tapis en peau de mouton, des plaides pliées sur le lit et le fauteuil, des murs lambrissés. Mais Amira était trop perturbée pour apprécier la beauté de la décoration.


Elle laissa même la porte de la chambre entre-ouverte en allant à la salle de bain. Paddy fouillait dans son sac soigneusement rangé. Rachel était déjà dans la salle de bain.


« Oh, désolée! » s'excusa Amira. La jeune femme releva les yeux du lavabo où elle se lavait les mains. Son teint paraissait pâle et fade. Elle avait dû se démaquiller.


« J'ai presque fini, » dit-elle. Ses affaires occupaient déjà toute la pièce.


Elle se tapota délicatement le visage avec une sorte de crème en tube. Amira aperçut ce qui semblait être un épipène dans sa trousse de toilette. Elle avait donc vraiment des allergies.


Amira patienta, mal à l'aise. « C'est très bizarre tout ça, hein? » « Je ne comprends rien à ce qui se passe, » répondit Rachel d'une voix nerveuse.


« Ça leur arrive souvent, de faire des blagues débiles? » « Eh bien, parfois oui. Les garçons, en tout cas. Mais là, je ne suis pas sûre que ce soit le cas. »


Ah! Eh bien, ça ne m'impressionne pas. C'est carrément irresponsable d'aller quelque part sans réseau ni Wi-Fi avec des enfants. Je vais demander à Jonathan qu'on parte dès demain. Il doit rappeler le bateau pour qu'on se tire d'ici. Je suis saoulée.


Comment allait-il s'y prendre sans radio? Rachel ne savait sans doute pas qu'elle avait disparu, et Amira ne serait pas celle qui le lui annoncerait. « Bien sûr. »


« Bon, est-ce que je peux juste… » Rachel se poussa avec irritation. Amira se brossa les dents, puis se lava le visage avec son propre nettoyant bas de gamme.


Pourquoi la jeune femme était-elle encore là? Allait-elle regarder Amira jusqu'au bout de sa routine? « Tu ne fais qu'un nettoyage? Tu ne portais pas de maquillage? » « Si, un peu. »


« Seigneur, il faut te démaquiller avant de te laver le visage. » « Et ces trucs moussants, ça dessèche grave la peau. » « Moi, j'utilise une crème lavante avec une lingette en mousseline. » « C'est ce qu'il y a de mieux. »


« T'as un sérum et une crème contour des yeux de bonne qualité? » Amira s'y connaissait peu en soin de la peau. « Pas vraiment. » Rachel étudia le visage d'Amira dans le miroir.


« Hum, tu dois y penser, à ton âge. » À son âge. Piqué au vif, Amira réprima soudain de stupides larmes. Cette journée avait été chargée en émotions.


« Ah! Ok. J'ai besoin d'être seule maintenant. Bonne nuit. »


Elle s'assit pour uriner avec une nouvelle pointe d'excitation malgré sa peur, en s'apercevant qu'elle ne saignait toujours pas. Sa respiration s'apaisa.


Tout paraîtrait sûrement moins dramatique une fois le jour levé. Elle se lava les mains, prenant conscience qu'elle avait peu d'affaires de toilette en comparaison avec la tirail de Rachel.


Elle se regarda d'un œil critique dans le miroir. Elle avait l'air fatiguée, en effet, mais c'était normal à 40 ans. Lorsqu'elle retourna dans la chambre,


Paddy portait ses vêtements de nuit et faisait des pompes. Il parvenait à descendre jusqu'au sol désormais. De nouveaux muscles saillaient sur ses bras et allant fut troublé.


Elle savait ce que les magazines en concluraient. Non, pas son Paddy, l'adorable Paddy. Elle grimpa au lit en pyjama et attendit qu'il la rejoigne, comme tous les soirs depuis quinze ans.


Le lit était plus petit que chez eux, mais aussi beaucoup plus confortable, et le corps désormais athlétique de Paddy lui semblait plus proche d'elle.


Il portait le t-shirt et le short dans lesquels il dormait toujours. À quand remontait la dernière fois qu'elle l'avait vu nu? En général, il faisait l'amour dans le noir.


Cela remontait aussi à un bout de temps. « Eh bien, bonne nuit! » dit-elle d'une voix triste. « Bonne nuit! » Il se tourna et éteignit sa lampe.


« Est-ce que je peux avoir un câlin, s'il te plaît? C'est terrifiant cette histoire. » Il pivota vers elle, puis l'enlaça en cuillère.


« Je sais, mais ça va aller. J'en suis pas si sûre. C'est mort dont on nous accuse. Quelqu'un s'est renseigné sur nous, non? Quelqu'un nous en veut. »


Il soupira contre sa nuque. « Toi et moi, on sait qu'on n'a rien fait de mal. S'il y a eu des morts, c'était la faute d'autres gens. C'est pas toi qui as tué ce gamin. »


Et tu n'as pas reçu le soutien nécessaire pour faire ton boulot. Et moi, le lycée m'a laissé dans une situation impossible, en me chargeant de l'encadrement sans respecter les normes de sécurité.


« Je ne m'estime pas responsable de ce qui s'est passé et tu ne devrais pas t'en vouloir non plus. »


on trouverait le prénom du petit garçon gravé sur son cœur. Liam. Car elle aurait pu le sauver, et elle ne l'avait pas fait.


Peut-être était-ce aussi condamnable que de lui fracasser le crâne. C'est juste que j'avais jamais vu ça sous cet angle.


« Je ne m'étais jamais dit que j'avais tué quelqu'un. » « Parce que tu n'as tué personne. » Il roula de l'autre côté en lui tournant le dos. « Tout le monde ne peut pas en dire autant ici. »


Marmonna-t-il avant de s'endormir aussitôt comme il le faisait toujours. Amira écouta ses légers ronflements, consciente qu'elle ne trouverait pas aussi facilement le sommeil.


Ses idées se bousculaient, son esprit revenant sans cesse sur les événements de la journée. Comment quelqu'un aurait pu entrer dans la maison et laisser ce mot sinistre?


Il n'avait vu aucun signe de qui que ce soit. Elle songea à Daniel. Il était effectivement amateur de blagues et de mauvais tours, souvent cruel.


« Avait-il tout manigancé pour bisuter sa femme et son beau-frère le week-end de leurs quarante ans? » « Cela paraissait trop méchant, même venant de lui. Mais peut-être. »


Et Paddy avait-il raison concernant le décès dont Daniel était responsable? Ces deux-là ne s'étaient jamais bien entendus, et Amira espérait que la raison en était la faillite de l'entreprise qu'ils avaient montée ensemble après leurs études,


plutôt qu'une rivalité au sujet de Vicky. Pour ses quarante ans, Amira avait bu quelques verres dans un pub avec une quinzaine de personnes. Une soirée sans éclats.


À part Jonathan, personne du groupe n'était venu. Vicky et Daniel étaient à la Barbade, Fiona était de garde et Louise à l'étranger, bien sûr.


Pas de cottage luxueux pour elle, pas d'escapade tout un week-end, pas de cérémonie. Mais pas d'horribles accusations de meurtre non plus, ni de menaces de mort.


Elle fut légèrement réconfortée par cette pensée et parvint à glisser dans un sommeil agité, jalonnée de rêves sombres. Kira


Kira Lanzo, une élève boursière, vêtue d'un uniforme d'occasion, qui bénéficiait de la cantine gratuite le soir et ne venait jamais aux classes de neige.


Ses parents tenaient une poissonnerie. Elle était excellente dans toutes les matières, ce qui n'aidait pas sa cote de popularité. Le commentaire sur l'odeur de poisson


En vérité, Kira ne sentait absolument rien à part le shampoing et le gel douche bon marché, provenait d'Automne-de-Ville, la garce typique de Troisième.


Kira avait vu assez de films pour ados et de conférences sur le harcèlement scolaire pour savoir que ce n'était pas cool de s'en prendre aux élèves défavorisés. Pire encore,


Il était incroyablement puéril de la harceler au seul motif que ses parents exerçaient des métiers normaux et n'étaient pas célèbres.


Mais le savoir n'arrangeait rien, et les moqueries au quotidien, les farces malveillantes et les messages à peine anonymes sur les réseaux sociaux commençaient à lui peser.


« Silence, mesdemoiselles! » gronda Mlle Batts, la professeure d'histoire. Elle était un peu sourde et avait tendance à ne pas entendre les chuchotements.


Auton semblait avoir fait le pari de dire le plus d'horreur possible en plein cours sans se faire prendre. Enfin, la sonnerie de midi retentit.


Ekira se rendit au vestiaire pour prendre sa pauvre petite lunchbox qui sentait le ton premier prix. Les autres allaient à prêt-à-manger, comme tous les mercredis. Le vendredi, c'était sushi.


La facture montait souvent à 20 livres chacune, elle le savait, l'équivalent d'une semaine entière de course dans sa famille. Alors que Kira se cachait là,


Darcy Capeman vint chercher son blouson de grande marque. Darcy, avec son père star de télé, était accepté dans la bande,


Même si sa mère était un peu en surpoids et que Kira avait vu Oton hausser les sourcils en la voyant à la réunion parents-professeurs.


La récente séparation de ses parents et la couverture médiatique dont elle avait fait l'objet avait suscité des commentaires dans son dos.


Mais Darcy ne serait jamais comme Kira, car ses parents étaient riches et lui avaient payé un appareil dentaire, un traitement pour son acné, et ses longs cheveux brillants, hérités de sa mère, étaient entretenus dans un vrai salon de coiffure.


Darcy savait forcément qu'elle devait s'opposer au harcèlement quand elle en était témoin. Proposer à Kira de déjeuner avec elle, d'aller boire un café ou de traîner ensemble après les cours.


Mais elle ne le faisait jamais. « Darcy? » interpelle la Kira. « Hum? Pourquoi tu cautionnes ça? »


« Quoi? Tu sais bien, tu n'es pas comme elle, du genre à harceler. » « Bien sûr que non! » s'exclama Darcy, vexée. « Je ne t'ai jamais rien dit de méchant, si? »


« Si tu laisses faire les autres, tu vaux pas mieux qu'elles. » « Je vois pas de quoi tu parles, Kira. » Elle repoussa ses cheveux par-dessus le col de son blouson,


et Kira vit combien ils étaient légers et soyeux comparés aux siens, frisottés et gras. Elle avait désespérément besoin d'un bon sèche-cheveux, de lunettes plus flatteuses, d'un rendez-vous chez un dermatologue.


Mais tout cela coûtait de l'argent. Si seulement elle pouvait avoir une amie, une vraie, c'était gratuit mais manifestement difficile à trouver, cela ferait toute la différence.


« Si, tu vois très bien. » Darcy parut indignée. « Écoute, je viens juste prendre mon manteau, j'ai pas besoin que tu m'agresses, je t'ai rien fait. »


« Tu n'as rien fait pour m'aider non plus. Tu lui as rien dit quand elle m'a balancé ses horreurs, tu n'as prévenu aucun prof. Pourquoi tu ne vas pas voir un prof, toi? C'est ce qu'on nous dit toujours de faire. Ce serait encore pire. »


Kira savait qu'elle avait raison. Malgré sa politique anti-harcèlement, le collège n'aimait pas faire de vagues ni contrarier les élèves issus de familles riches, et ceux qui se plaignaient continuaient d'en subir les conséquences.


« Eh bien, qu'est-ce que je peux y faire? Elles vont juste se retourner contre moi. Sois courageuse, comme ces gens qui se sont opposés aux nazis dans le cours qu'on vient d'avoir. »


Darcy renacla. « Auton est peut-être une pétasse, mais c'est pas Hitler non plus. Faut pas pousser. Déjeune avec moi, juste ça. »


Ou entre en classe avec moi cet après-midi, mets-toi à côté de moi en art plastique. Ou alors la prochaine fois qu'elle te dise un truc, ose leur dire que c'est pas cool. Parce que c'est vrai que c'est naze. Et tu sais...


À voix telle d'une voix vacillante, « J'ai l'air de bien encaisser, mais c'est du bluff. C'est juste que je ne peux pas le montrer à mes parents. »


« Ils ont bossé tellement dur pour que je sois prise dans ce lycée. Je ne veux pas les décevoir. » « Désolée, » marmona Darcy. « Je ne savais pas que c'était à ce point. »


« Eh bien, alors viens manger un sandwich à la cantine avec moi. Sinon, tu devrais écouter Oton raconter en boucle ce qui s'est passé dans Love Island. Me dis pas que t'aimes ça. »


« J'étais jeune à l'extérieur. » « Ils vendent à manger à la cantine. » « Burk! » Mais Darcy hésitait. Kira se sentit gonflée d'espoir.


Ce n'était pas un grand sacrifice, si, et ce serait gentil. Mais elle déplaça alors sa lunchbox, qui dégagea une bouffée de thon. Darcy aperçut la pomme tallée,


Le paquet de chips achetait en lot et recula d'un pas. « Je... peut-être une autre fois. » « Ça marche. » Kira rebaissa la tête,


comme si elle portait la misère du monde sur ses épaules de quinze ans, puis ajouta.


Daniel était étalé sur le dos à côté d'elle, ronflant assez fort pour faire trembler l'eau dans le verre de Vicky. « Quel connard! »


Elle lui en voulait de l'avoir laissé organiser son propre anniversaire, d'avoir bu comme un trou, insisté pour jouer à ce jeu stupide. Elle lui en voulait pour Cody, pour l'entreprise,


Pour l'île. Bref, pour tout. Elle regarda son visage endormi, sa bouche ouverte exhalant une haleine âcre, ses cheveux ébouriffés,


et n'éprouva aucune tendresse. La seule chose qu'elle aimait chez lui était qu'il ait le même nez que les jumeaux, endormi dans des lits de camp à quelques mètres de là.


Genevieve serrait son chien pat-patrouille contre elle, et Toby avait son iPad posé sur la poitrine comme la plaque funéraire d'un roi. Quelle réflexion morbide!


Cette peur ambiante commençait à s'emparer d'elle. Ce n'était pas juste. Oui?


Elle savait qu'ils avaient des problèmes plus urgents. Ils étaient coincés sur une île avec un individu qui voulait peut-être les tuer, qui était peut-être aussi l'un de ses meilleurs amis, et ses enfants étaient peut-être en danger.


Mais sa pensée prédominante était celle-ci. Ce n'était pas juste. Elle célébrait ses quarante ans. Elle méritait une belle fête, arrosée de champagne, d'affection et de cadeaux.


Cette soirée n'était pas exactement ce qu'elle avait espéré. On ne lui avait même pas offert quoi que ce soit.


Apparemment, une grosse surprise était prévue pour le lendemain, mais elle n'en avait pas vu le moindre signe, et elle ignorait ce qu'il ferait pour le dîner puisque Daniel avait dit qu'il s'en occuperait.


La situation était déjà assez pénible avant de trouver cet étrange mot et de devoir explorer la maison et la remise dans l'obscurité et le froid.


Elle avait dû réserver le cottage, gérer l'organisation pour tous les autres, s'accommoder de leur changement de date, leur refus de répondre aux messages, leurs restrictions alimentaires et préférences pour le couchage. En gros,


Elle avait fait office d'agence de voyage pour son propre anniversaire. La seule contribution de Daniel était d'avoir collecté l'argent et organisé cette stupide soirée-jeux qui s'était si mal finie.


Vicky avait d'abord pensé, non sans irritation, qu'il s'agissait juste d'une blague de mauvais goût. Mais à présent, la radio avait disparu.


Elle s'efforçait de ne pas le faire trop souvent, consciente que l'espionné n'aiderait pas à remettre leur mariage sur les rails. Mais c'était plus fort qu'elle.


Elle vit aussitôt son propre prénom. Il y avait un groupe secret sur WhatsApp. Vic et Jay ont 40 ans. Tout le monde en était membre, même Rachel, à part elle et Jonathan.


Daniel avait donc bien eu l'intention d'organiser des choses en son honneur. Mais rien de pratique. Daniel se voyait comme le maître du divertissement en toute occasion et laissait à d'autres les questions assommantes des repas et du logement.


La discussion du groupe se résumait à des idées de jeux, de sport et d'activités, même si les choix étaient restreints sur la petite île. Paddle, bateau,


Natation, bien que l'on soit en février et qu'il fasse 3 degrés. Une soirée dégustation de vin, comme s'il lui fallait une raison de plus pour boire. Elle vit que Fiona était celle qui avait suggéré


De vérité et un mensonge, ce qui les avait plongés dans ce cauchemar. Elle avait toujours aimé les jeux et les compétitions, une perspective parfaitement épuisante pour Vicky, mère de jumeaux de cinq ans.


Elle avait juste envie de se détendre, discuter avec ses amis, peut-être boire une coupe de champagne sans qu'on la dérange. Elle voulait que Daniel assume une part des responsabilités, qu'ils vivent dans la réalité.


Mais apparemment, c'était trop demandé. Vicky n'appréciait pas les surprises. Elle en avait eu assez au fil des années.


Elle ne vit aucun message de Cody ni de personne d'autre, ce qui n'empêchait évidemment pas qu'il y ait une nouvelle Cody dans le décor. Peut-être savait-il simplement mieux le lui cacher qu'elle ne l'imaginait.


Après tout, elle n'avait rien vu quand c'était juste sous son nez. Elle regarda ses enfants, la masse de leur petit corps chaud sur les lits, respirant à l'unisson.


Leurs cheveux blonds de poupée, exactement comme les siens. Dehors, la pluie avait repris et crépitait sur les fenêtres. Ils devaient trouver un moyen de partir de là.


Le lendemain matin, elle dirait à Daniel et Jonathan de prendre le canot pour voir s'ils pouvaient faire la traversée ou demander de l'aide à un autre bateau. « Mais ce mot… »


Cet affreux mot. Fiona, Paddy et Amira avaient tous admis être impliqués dans des décès, même si ce n'était pas surprenant compte tenu de leur métier.


Qui d'autre pouvait être accusé d'avoir tué quelqu'un? Elle, bien sûr. Mais c'était un accident, un effroyable accident, et personne n'était au courant dans le groupe.


Elle y avait veillé. Mais peut-être que quelqu'un l'avait appris, car il y avait ce mot. Vicky s'efforça de ne pas y penser,


Mais ce ne fut qu'aux premières lueurs grises de l'aube qu'elle finit par s'endormir. Mélissa


2018 Elle serait absolument sublime quand ce serait terminé. Elle devait garder cela en tête.


Mais c'était difficile de ne pas avoir peur, maintenant qu'elle ne portait plus qu'une blouse miteuse, un filet à cheveux et ses bas de contention.


Elle regrettait que sa mère ou Ali, sa meilleure amie, ne l'ait pas accompagnée. Mais les billets d'avion étaient trop chers, en plus des frais de clinique. Elle devait juste surmonter l'opération, récupérer pendant quelques jours, et elle pourrait ensuite rentrer chez elle, avec ses nouvelles fesses rebondies soigneusement posées sur un coussin pour le trajet retour.


Elle appréhendait un peu la douleur et les quatre heures assises dans un avion, mais la clinique s'était contentée d'écarter ces questions. En vérité, elle n'était pas certaine que le personnel les ait comprises,


Mais il n'y aurait sûrement aucun souci. Après tout, c'était une bonne clinique, non? Il devait faire ce genre d'intervention en permanence.


Mélissa entendit des bruits de pas dans le couloir et agrippa si fort son téléphone qu'il laissa des marques dans sa paume moite. Elle étudia le feed de Rachie Rach,


Celle qu'il avait lancée sur son parcours de self-care en postant une réduction de 10% valable dans cette clinique turque. Si Rachel avait recommandé, tout irait bien.


Elle était si vigilante en ce qui concernait la santé, la nutrition et les allergènes. C'était grâce à Rachie.


que Mélissa avait découvert son intolérance au gluten, même si, la veille, elle avait mangé près de trois pains pita tant elle était nerveuse. Son estomac gargouilla.


Elle était à jeun depuis des heures et mourait de faim. Elle avait hâte d'en finir. Elle regarda une dernière fois Rachy sur sa photo de profil, fixant l'objectif d'une moue boudeuse par-dessus son épaule, avec une main sur ses fesses parfaitement bombée.


Voilà à quoi Mélissa ressemblerait en se réveillant. Les pas se rapprochaient à présent. La porte s'ouvrit et deux infirmières entrèrent


puis s'adressèrent à elle en turc. L'une d'elles lui arracha son téléphone d'un geste agacé et le posa sur la table de chevet. Mélissa le regarda avec nostalgie tandis qu'elle l'emmenait sur son lit à roulettes.


« Serait-il vraiment en sécurité? » Elle ignorait comment elle se débrouillerait sans portable. Elle était impatiente de poster un message à Rachie Rage pour lui dire qu'elle avait subi l'opération.


Peut-être même que Rach publierait un guest post avec elle et lui ferait ainsi profiter de sa gloire et de l'admiration de sa communauté.


Elle se rappela soudain qu'elle n'avait pas envoyé de message à sa mère pour la prévenir qu'elle partait au bloc. Tant pis, elle le ferait à son réveil, quelques heures plus tard.


On poussa son lit par des portes en plastique pour l'amener dans une salle d'un blanc saisissant qui sentait l'eau de Javel. Elle eut l'impression que plusieurs docteurs et infirmières s'y affairaient dans d'incompréhensibles messes basses.


Lorsqu'une vague d'angoisse mêlée d'horreur s'abattit sur elle, tel un saut d'eau glaciale sur sa tête. Amira poussa un gémissement, puis étira ses pieds dans les draps soyeux.


« Oh mon Dieu! J'ai pas rêvé toute cette histoire-ci! » Paddy était déjà levé et habillé, assis dans le fauteuil avec son ordinateur portable.


Une petite menace de mort n'allait pas l'empêcher de corriger des copies. « Enfin! Je suis debout depuis des heures. Et non, tu n'as pas rêvé. »


Elle entendit discuter au rez-de-chaussée et sa peur redoubla. Ils avaient sans doute raté le petit-déjeuner et Vicky en serait forcément vexée.


Peut-être serait-il tous en train de parler de cette pathétique amyra qui s'affolait dès qu'elle mettait un orteil hors de la ville. Ah! Paddy ferma son ordinateur.


« Tu devrais te lever maintenant. Tout le monde est en bas depuis des heures, on gaspille la journée. » Un péché capital aux yeux de Paddy. « Je dois d'abord prendre une douche. »


Rachel est dans la salle de bain et Jonathan ira après. Elle soupira. Pourquoi n'avait-il pas pu aller dans un hôtel avec une salle de bain privative au lieu de payer mille livres pour partager celle-ci avec une parfaite inconnue?


Et pourquoi n'avait-il pas pu avoir une suite comme tous les autres? Honnêtement, elle était amère qu'on leur ait même demandé de partager les frais de location. Daniel était blindé.


Tout comme Jonathan. Mais Paddy et elle, ainsi que Louise évidemment, ne gagnaient pas beaucoup. Et pourtant, on trouvait naturel qu'ils cotisent pour le champagne millésimé et les îles privées.


Et d'après Paddy, Daniel les avait même fait payer plus que leur part. Était-ce vrai?


Sans pouvoir se brosser les dents ni laver la moiteur de ses angoisses nocturnes, elle enfila sa robe de chambre et suivit Paddy en se tenant au mur pour descendre le stupide escalier sans rampe.


Qui avait eu cette idée lumineuse? C'était si facile de tomber et de se rompre le cou. « Bonjour, ami! » Daniel était d'une fraîcheur écœurante pour quelqu'un qui avait passé la veille à se saouler.


Il mangeait un sandwich à la saucisse dont dégoulinait du ketchup sur la table. Des bouteilles de jus d'orange et de champagne étaient ouvertes. Il s'était déjà remis à boire?


Amira prit place à table. Il y avait plusieurs assiettes couvertes de traces d'œufs. Paddy s'était déjà servi des céréales sans lui demander ce qu'elle souhaitait. Vicky affichait un air critique.


« Désolée, Amira, il ne reste plus grand-chose vu l'heure qu'il est. Tu peux éventuellement te faire frire du bacon. » Amira n'avait jamais mangé de porc de sa vie, ce dont Vicky avait dû être informée à peu près mille fois.


« Ça va aller. Il y a du thé? » Darcy mettait la bouilloire en route dans la cuisine. « Je vais t'en faire un, Amira. » « Merci, ma chérie. »


« Oh, et bon anniversaire, Vicky. Notre cadeau est là-haut. » Vicky ocha à peine la tête.


Amira avait sélectionné avec soin des produits de beauté pour elle et du whisky pour Jonathan, mais savait déjà qu'il ne serait guère impressionnant à côté du trésor déballé sur la table, du champagne, du parfum,


Un nouveau casque Beats, une petite fortune en articles de luxe. Contrairement à Daniel, Fiona avait le teint gris et engloutissait une pile de toasts.


« Bon Dieu, on ne retient jamais la leçon, hein? On abuse toujours le premier soir et le lendemain, c'est l'hécatombe. » « Moi, ça va, » dit Vicky en coupant une banane pour les jumeaux.


Il jouait avec des appareils qui bippaient frénétiquement et Amira grimaça. « Il faut juste apprendre à quel moment s'arrêter, c'est tout », poursuivit Vicky.


« Tu aurais pu aller te coucher en même temps que nous. » Fiona roula des yeux en regardant Amira que cette complicité ravit. Personne n'évoquait les événements de la soirée,


L'étrange mot et ses sinistres insinuations. Amira remarqua que le coffret sculpté était retourné à sa place sur le buffet. C'est alors que Rachel descendit.


Elle portait une robe de chambre en soie et une serviette sur la tête. Elle ne salua personne et alla directement dans la cuisine. « Où est Lou? » s'enquit Amira. « Partis tôt faire le tour de l'île! »


« Répondit Daniel, la bouche pleine. Elle dit qu'elle n'arrive plus à dormir après sept heures maintenant. » « Moi non plus, » intervint Vicky. « Bienvenue au royaume des jumeaux. »


« Je peux encore dormir à n'importe quelle heure », déclara Fiona en se reservant du café. « Conséquence des nuits de garde. » « Et Jay était pareil. Les siestes peuvent vraiment aider un mariage, croyez-moi. »


Cela n'avait pourtant pas suffi sur le long terme. Rachel, qui mangeait un yaourt nature en regardant son téléphone malgré l'absence de réseau, releva les yeux en entendant le commentaire de Fiona et se renfrenia davantage.


Elle devait regretter d'être venue. Mais à quoi s'était-elle attendue en partant en week-end avec son copain, l'ex de celui-ci, et tous leurs amis communs?


À mesure qu'elle buvait le thé que Darcy lui avait préparé, trop de lait mais revigorant, Amira se sentit plus humaine, mais elle avait affreusement envie de se doucher.


Tous les autres portaient des pulls en laine luxueux ou des tenues de bourgeois des campagnes. L'ambiance était celle d'un thriller scandinave, de beaux paysages, des feux de bois,


Et une tension latente. « Alors, comment ça va se passer? » demanda Rachel. « On part d'ici, j'imagine? » Tout le monde se regarda.


« Ça paraît un peu précipité, » dit Daniel. « Inutile de gâcher tout un week-end pour une blague stupide qui a mal tourné. » « Allô? Quelqu'un a menacé de nous tuer. Évidemment qu'on part! »


« Ok, mais comment? Il n'y a pas de radio. » « Quoi? » « La radio n'est plus à sa place. » « Oh, mon Dieu! Eh bien, il faut qu'on la cherche partout, qu'on fouille tous les sacs. »


« C'est pas l'Allemagne nazie ici, » répliqua sèchement Fiona. « Et on a un plan. On va inspecter l'île. » Rachel croisa les bras. « Je croyais que Jay avait dit qu'il y avait un bateau. »


« Il faut qu'on aille l'examiner deux jours, » précisa Paddy en débarrassant son bol. « S'il peut prendre la mer, peut-être que quelqu'un devrait tenter de faire la traversée. » Daniel s'étira.


En attendant, pourquoi pas essayer de passer ce week-end aussi normalement que possible? On a tous fait un long trajet et payé une fortune pour être ici, on devrait au moins en profiter un peu.


Vicky semblait sceptique, mais Fiona acquiesçait. Même si cela paraissait insensé, il avait peut-être raison. Sans radio ni réseau mobile, il n'avait pas beaucoup le choix.


« Qu'est-ce qu'il y avait au programme aujourd'hui? » demanda Fiona. « Des activités non-stop? » Vicky repoussa son assiette à peine entamée.


Je me disais que vous voudriez profiter de la maison, des bains nordiques et qu'on pourrait même aller se baigner dans la mer si on en avait le courage. J'avais prévu des jeux de société, mais… Plus de jeux.


dit Fiona d'un ton appuyé. « Restons tranquilles en attendant de décider ce qu'on fait. » « Très bien. Daniel peut mettre les bains et le brasero en marche. » « Déjà fait, chef. Je suis debout depuis sept heures, figure-toi, avec les gamins. »


Amira vit Vicky sourciller en entendant le mot « chef ». « Y a pas des planches de paddle aussi, quelque part? » « Si, je crois. On peut aller vérifier ça après avoir examiné le canot. »


Obnubilée par l'énigme de la veille, Amira se dit que le paddle pourrait constituer un moyen de quitter l'île. Si c'était le cas, cela signifiait-il que les autres affirmations étaient vraies?


Daniel se leva, laissant à d'autres le soin de laver ses couverts sales. « Je vais mettre les bains en route. J'imagine que vous voulez toutes aller faire trempette, mesdames. Pourquoi juste les dames? »


lança Jonathan. Il descendait l'escalier, les cheveux encore mouillés de sa douche, et fut accueilli par un cœur de joyeux anniversaire. « J'en ai fait l'expérience en Norvège, c'est génial! »


Vraiment purifiant, sans produits chimiques. Selon le docteur, les bains à remous étaient sur la liste des choses néfastes pour la qualité du sperme, tout comme le cyclisme. »


Ce qui n'avait pas empêché Paddy d'aller à l'école tous les jours à vélo, allégant que c'était pour le bien de l'environnement, de son porte-monnaie et de sa santé en général. Irait-il aussi dans les bains nordiques?


Amira jeta un coup d'œil à son mari, mais il ne semblait pas écouter la conversation et finissait son café en regardant la mère par la fenêtre. Elle eut le cœur serré.


Si elle était bien enceinte, si ce folle espoir se concrétisait, cela pourrait tout changer entre eux. Elle cesserait de craindre ce subtil changement qui s'opérait chez lui depuis maintenant des mois et qu'elle ne parvenait pas à identifier.


« Ok, alors c'est parti! » dit Vicky. Elle se leva et commença à débarrasser avant qu'Amira ait le temps de manger une seule bouchée. « Jay! »


On va regarder le canot, voir où sont les planches de paddle et chercher une fois de plus la radio. Si ça ne donne rien, j'imagine qu'on devrait juste essayer de s'amuser un peu. Si c'est possible, après la soirée d'hier.


Bon, très bien. Ça me semble être le meilleur plan. Si ça se trouve, on panique pour rien. Gâchons pas les vacances pour rien. Après tout, on vient nous récupérer demain matin.


Daniel claqua l'épaule de Jonathan. « C'est ce que je disais, mec! » « Bon, alors qui va examiner le canot? » demanda Vicky. « Amira, tu pourrais chercher la radio? »


« Je dois me doucher d'abord. » Vicky poussa un petit soupir. Amira brûlait de rage. Pourquoi fallait-il qu'elle se comporte ainsi?


Elle venait de dire qu'il n'avait rien de prévu, alors quelle importance si Amira prenait vingt minutes pour se laver. Bien entendu, lorsqu'elle monta et ouvrit le robinet de la douche,


Elle se rappela la longue douche de Rachel, le cœur gonflé de haine. C'était injuste. Pourquoi était-elle venue là avec ces gens? Ce n'étaient pas ses amis.


Même son propre mari semblait l'ignorer. Elle tiendrait jusqu'au bout du week-end, mais ils en reparleraient sérieusement une fois rentrés chez eux. Après sa douche tiède,


Elle essuya la buée sur la fenêtre de la salle de bain qui donnait sur l'arrière de la maison. De la fumée s'élevait déjà du brasero, du four à pizza et des bains nordiques.


Daniel les alimentait en bois à l'air ravi et en pleine forme. Arrivait-il à une personne comme lui d'éprouver de la honte, de la culpabilité ou du doute?


Elle repensa à ce que Paddy lui avait dit la veille, que Daniel avait tué quelqu'un. Comment et quand? Toute l'histoire paraissait si folle au grand jour.


Amira cherchait dans sa valise quelque chose à mettre, rien ne convenait, lorsque Fiona frappa à la porte. Elle aussi semblait étrangement enjouée après de tels événements.


« Salut Amira, je refais juste le tour des chambres. Ça gêne si je jette un coup d'œil? » Elle n'avait pas vraiment envie que Fiona fouille dans ses affaires. « Euh, d'accord. »


Elles regardèrent toutes les deux sous le lit, puis dans l'armoire, qui ne contenait rien d'autre qu'un sèche-cheveux et des couvertures supplémentaires. Les tiroirs de la commode étaient vides.


Fiona observa alors la valise d'Amira et le sac à dos de Paddy. Elle n'allait quand même pas demander à Amira de les vider devant elle, si. « Ok, » dit-elle.


« Sois juste... vigilante, quoi. » De nouveau seule, Amira s'habilla et se maquilla à la hâte pour cacher son teint de gueule de bois, puis descendit. Aucun signe des autres.


« Ils t'ont abandonné. » Elle étouffa ses réflexions stupides et navrantes et alla chercher le reste du groupe. Fiona était sur la terrasse en maillot de bain, enfilant péniblement un immense poncho en toile.


« Je savais que ça me servirait. Je pense que je vais aller affronter les vagues, ça te tente, puisque la radio est introuvable. » Tout le monde semblait avoir décidé de profiter du voyage s'il n'y avait aucun moyen de quitter l'île avant le lendemain.


Le marin avait dit que la mer était à moins de cinq degrés. Amira regarda Fiona avec incrédulité. « Sans combinaison? » « Rien de tel contre la gueule de bois! »


« Une petite trempette ne fait pas de mal si t'es prudente. Tu te sentiras merveilleusement bien après. » Darcy sortit de la maison vêtue d'un bikini noir et d'un peignoir par-dessus, les cheveux remontés dans un bonnet de bain.


« Je suis prête, maman. » « Ça, c'est ma championne. » « Jay, t'as toujours aimé barboter. »


qui frôlait la séduction. Jonathan apportait du bois pour les bains nordiques tel un parfait homme des cavernes. Daniel n'était plus là, mais les bains chauffaient car de la vapeur s'en échappait déjà.


« Je pourrais me laisser convaincre. Ça ne peut pas être plus froid qu'en Islande, tu te souviens? Oh, mon Dieu! Avec la couche de glace à la surface de l'eau, comment je pourrais oublier? »


Rukula Fiona en riant. Amira se demanda alors si c'était la raison de son humeur sautillante. Jonathan et elle s'étaient-ils réconciliés dans la soirée?


C'est alors que Rachel sortit à son tour, vêtue d'un pantalon en cuir et d'un pull fin de style nordique, les cheveux brillants après un brushing. « Qu'est-ce qui se passe? »


« On va se baigner, » répondit Jonathan. « Tu veux venir? » « Dans la mer? » couina-t-elle. « T'es cinglé! » Des études ont démontré que c'était très bon pour la santé.


Jonathan parut tiraillé entre sa petite amie et sa famille. « J'en ai pas pour longtemps. Tu pourrais venir nous regarder, prendre des photos. » « Je vois pas vraiment l'intérêt, si je peux pas les poster. »


« Eh bien, fais un… comment tu dis déjà? Un lettergram? » « Non merci, je vais juste rester ici toute seule. » Rachel retourna à la maison en se frayant un chemin sur les graviers.


Elle portait une autre paire de bottes à talons et Amira commençait à comprendre pourquoi elle avait autant de bagages. Par contraste, elle regrettait de porter le même jean que la veille,


Taché de civets et un vieux pull défraîchi. « Et où était Paddy? » « Et Vicky? » N'ayant rien de mieux à faire, elle suivit les Cape Man en direction de la plage Nord.


Malgré son beau sable blond, compact sous les pieds d'Amira, le rivage était fouetté par une vive brise qui faisait écumer la crête des vagues.


Néanmoins, Fiona retirait déjà son poncho pour se précipiter dans l'eau avec enthousiasme. Darcy semblait plus hésitante. « Elle est froide? »


Fiona lui lança. « Au début, forcément! Mais ça va aller, tu verras! » Jonathan notait lui aussi son jean et son pull, et Amira ne put s'empêcher de remarquer son torse ciselé et les muscles saillants de son bras valide.


Il prenait soin de sa santé, s'efforçant d'être la meilleure version de lui-même. Rien d'étonnant à ce que les gens voient chez lui une telle source d'inspiration. Quelque part,


Amira regrettait de ne pas avoir apporté de maillot de bain, même si l'eau paraissait agitée et glaciale. Sans compter qu'elle ne savait pas nager, ce que tout le monde semblait toujours oublier.


Fiona était dans l'eau à présent. « Bon Dieu! » cria-t-elle. Elle s'immergea, puis remonta à la surface comme un phoque, hilare et à bout de souffle.


« Elle est tellement belle et limpide! » Jonathan entrait en bondissant dans l'eau et la température le saisit. « Oh! » brailla-t-il, « mais t'es dingue! »


« Oh, arrête de faire ta fiotte, Cape Man! » Darcy se tenait toujours au bord du rivage, frissonnant dans son bikini. Ses membres étaient maigres et pâles, et elle avait encore tout d'une enfant.


« Ah! Elle est si froide! Tu te sentiras hyper bien après, chérie! » Amira pensait que Darcy y renoncerait.


Mais elle redressa alors les épaules, renversa la tête en arrière et se jeta à l'eau pour rejoindre ses parents. Et ne remonta pas à la surface. Amira compta jusqu'à cinq.


Où était-elle? Difficile de distinguer une tête dans les remous de la mer grise. « Darcy? » appela-t-elle.


Jonathan et Fiona, eux-mêmes confrontés à la force des vagues, n'avaient pas vu leur fille disparaître. « Elle… elle a coulé! »


Le marin ne l'avait-il pas précisé? Le choc hypothermique touchant souvent les enfants et les adolescents était un étrange phénomène. À cause de la température, vous cessiez simplement de respirer.


« Vous vous noyez sans eau dans les poumons. » Bon sang, elle ne savait pas nager, et elle allait devoir entrer dans cette mer impétueuse qui lui glaçait déjà les chevilles. Elle regarda désespérément autour d'elle. « Où était passée Darcy? »


Là! Des membres pâles brassés par la masse grise, retournés par le ressac implacable. Quelle horreur! Elle n'avait pas le choix.


Elle commença à retirer ses bottes et s'élança dans l'eau, le souffle coupé lorsque le froid lui mordit les pieds et imprégna son jean. Elle cria à qui pouvait l'entendre. « Darcy! Elle a coulé! Elle! »


Une vague submergea alors Amira, et durant un interminable moment, le monde devint sombre et accablant. Elle sentit ses mains racler le fond. Elle allait se noyer aussi.


Absolument terrifiée, elle était persuadée qu'elle allait mourir, incapable de respirer, et… la seconde suivante, Jonathan était là.


Il secourait sa fille, qui crachait de l'eau en pleurant, et Amira se retrouvait debout, pataugeant pour s'extraire le plus vite possible des vagues. Fiona avait enfin remarqué le problème et les rejoignait à la nage dans des mouvements sûrs et puissants. « Ma chérie, ça va? »


À eux deux, ils sortirent Darcy de l'eau et elle s'effondra sur le sable. « Maman, je ne pouvais plus respirer! L'eau était gelée! »


Fiona l'enveloppa dans son poncho. « Tout va bien. Je suis désolée, mon ange, j'aurais pas dû t'y encourager. » Personne ne se préoccupa d'Amira, trempée jusqu'aux os et haletante, le nez et les oreilles remplis d'eau de mer.


Elle prenait de grandes inspirations saccadées, horrifiées par ce qui avait failli se produire. Elle avait manqué de se noyer, tout comme le bébé qu'elle portait peut-être.


Epadine aurait découvert sa grossesse qu'après sa mort. Son esprit vagabonda vers le mot « Vous allez tous tuer ou être tués ici ».


Et voilà que Darcy et peut-être Amira avaient frôlé la noyade. Si vous ne saviez pas nager, vous pouviez perdre la vie dans un mètre d'eau. Quelqu'un se rappela enfin sa présence.


Jonathan lui tapota l'épaule. « Ça va, Ami? » « Ouais, j'ai juste… Enfin, je l'ai vu couler et… » N'avait-il même pas compris qu'elle avait plongé pour essayer de sauver Darcy?


« Eh bien, ne t'inquiète pas, je l'ai sorti de là. » Il s'éloigna dans un bruit de passe-pongieux pour aller chercher ses claquettes. Les larmes aux yeux...


Amira eut cette sensation si familière de ne pas avoir sa place dans le décor, de ne pas compter dans ce groupe. Elle regarda Jonathan et son ex-femme agenouillés devant leur fille.


Ils lui frottaient tous deux les épaules, la réconfortaient. Puis ils l'aidèrent à se relever et retournèrent à la maison en la soutenant.


Amiral est suivi, dégoulinant d'eau et en proie à des émotions puériles et destructrices. Personne, pas même pas dit, ne le remarquerait si elle ne rentrait pas.


Si elle restait dans le froid toute la journée, si elle se noyait dans la mer, personne ne s'en souciait vraiment. Elle aurait voulu être n'importe où ailleurs.


Elle était presque arrivée à la porte arrière lorsqu'elle entendit les cris. Une symphonie de cris, des plus aigus, Darcy, aux plus graves.


« Elle est morte! » entendit-elle Jonathan hurler alors qu'elle se mettait à courir. « Oh mon Dieu! Elle est morte! »


Il y avait la radio, son unique contact avec l'île principale. Marie s'accroupit contre la maison, fouettée par le vent, tendant l'oreille pour écouter la voix de son adjoint à l'autre bout du chenal.


Deux cadavres jusque-là qu'on nous a emballés comme des sandwiches. Aucun signe de qui que ce soit d'autre. On va avoir besoin de la police scientifique alors. Ouais. Envoyez le message maintenant, mais je doute qu'il puisse arriver aujourd'hui.


C'était toujours le problème sur Malhart. Avec une météo défavorable et un service de transport intermittent, vous n'aviez jamais la garantie, même pour un homicide multiple, que les gens arrivent à temps.


Ceux qui inventoriaient les indices, prenaient des photos, délimitaient et protégeaient la scène de crime. Pour l'instant, il n'y avait que Marie sur les lieux.


Et elle savait qu'y avoir emmené Arthur allait déjà en affoler certains. « Une idée de qui est mort? » « Eh bien, un homme et une femme. Je suis quasi certaine que la femme est Rachel Solenado. Vous savez, la fille d'Instagram. »


Une influenceuse qui semblait passer sa vie à publier des posts et des vidéos d'elle en train de danser, avec des commentaires affichés dans des bulles au-dessus de sa tête.


« Choc anaphylactique, je dirais », poursuivit-elle. « Une réaction allergique ». Rachel publiait beaucoup de contenus sur la sécurité alimentaire et avait un grand nombre d'allergies et d'intolérances, y compris au gluten, aux fruits à coque et au sésame.


Marie devrait vérifier plusieurs choses. Rachel avait-elle généralement un épipène avec elle? Était-il où elle l'avait laissée ou quelqu'un l'avait-il déplacée? Qui avait préparé les repas?


Était-on informé de ces allergies? « Quelque chose de votre côté? » demanda-t-elle. « Eh bien, oui, en fait. »