Brave Davy, toujours désireux de la satisfaire, lui présentant ses découvertes comme un chat offre une souris à son maître. « Nous avons réussi à contacter le propriétaire de l'île. »


annonça-t-il. « Il vit à Denver, c'est en Amérique. » « Oui, merci, David, je suis au courant. » « Ok. Eh bien, il a une entreprise qui s'appelle SunStyle, juste une société parapluie. »


Vous savez, quand vous voyez la minuscule photo de votre hôte sur Airbnb, c'est quelqu'un qui n'a sans doute jamais mis les pieds dans l'endroit qu'il loue. Ce sont juste des gens qui achètent des logements partout dans le monde, assez indignes.


Elle était d'accord, mais ce n'était pas le moment pour l'une des diatribes socialistes de Davy. Il a dû déléguer la gestion à quelqu'un du coin, non? Ouais, Maggie Anderson.


Logique. Maggie avait monté une entreprise de nettoyage et de maintenance pour s'occuper des logements locatifs de plus en plus nombreux sur l'île, et dont la plupart des propriétaires n'étaient pas de la région. C'était bien vu de sa part, car son affaire lui rapportait une petite fortune.


« Mais écoutez ça, ils disent l'un comme l'autre qu'il n'y avait personne ce week-end. Ce n'était pas loué. » Marie sourcilla, doutant d'avoir bien entendu à cause du vent.


Quoi? Ouais. Il n'y a pas beaucoup de demandes en février et c'est cher de chauffer cet endroit avec le groupe électrogène. Alors ils ne s'embêtent pas à le mettre en loque. Mais...


Les gens étaient là-bas. Quelqu'un a dû préparer la maison pour eux, faire les lits. « Je sais, ça n'a aucun sens, » dit Davy avec perplexité. « Enfin,


« L'île leur appartenait avant, non? Alors ils se sont peut-être arrangés avec quelqu'un. Après tout, la maison n'est jamais fermée à clé. Vous pourriez vous y rendre en bateau et entrer à l'aise. »


Marie secoua la tête, elle n'y comprenait rien. Qui avait donc dit au groupe de venir et engager Arthur pour qu'il aille les chercher? Que se passait-il?


Maggie est hors d'elle. Elle pense qu'une autre entreprise de nettoyage veut la mettre hors circuit pour lui piquer ses clients à Malhart. Et le proprio et Furax aussi de ne pas avoir été payé.


« C'est vraiment très étrange. On pourrait peut-être fouiller leur boîte mail pour découvrir ce qui se tramait. » « Je vais voir ça. Terminé, chef. » « Ok. » Elle raccrocha avec un soupir.


Détestant se retrouver sur cette île glaciale et hostile qui refusait de livrer ses nombreux secrets. Arthur montait la colline pour la rejoindre, un objet à la main.


Un éclat orange. « Qu'est-ce que c'est que ça? » Elle s'aperçut qu'il tremblait. Cet homme stoïque, que peu de choses perturbaient dans la vie, était vraiment en train de trembler. « Je… ça flottait dans l'eau! »


Elle vit alors qu'il s'agissait d'un gilet de sauvetage, de petite taille. « Est-ce que c'est… les gamins en portaient, les deux plus jeunes?


« Je leur ai dit de ne pas s'en séparer. » Il croisa le regard de Marie.


affalée comme un tas de chiffon. Elle avait le visage bleu et inerte, ses sourcils semi-permanents haussés, comme si la mort l'avait prise au dépourvu.


Sur le lit se trouvait sa valise rose, dont le contenu avait été fouillé et éparpillé. Jonathan était assis sur ses talons, à côté d'elle, et se balançait d'avant en arrière.


Je suis entrée et je l'ai trouvée comme ça. Elle devait chercher son épipène et... Je n'étais pas là pour l'aider. Bon Dieu!


« Elle a dû être terrifiée. » Vicky ne pouvait qu'imaginer la panique grandissante quand votre gorge se serrait, que vous fourragiez dans la soie et la laine pour trouver ce qui allait vous sauver la vie, persuadée que c'était là.


« Et que vous ne trouviez rien. » Elle était partie explorer l'île avec Paddy pour chercher d'éventuels moyens de quitter les lieux. Ils avaient entendu les cris alors qu'ils étaient presque arrivés à la jeter et étaient aussitôt revenus en courant.


Paddy était plus sportif à présent, c'en était même surprenant. Mais Vicky l'avait vite devancé, animé d'une pure terreur. « Où étaient les enfants? Et Daniel, ce cauchemar était-il donc bien réel? »


Fiona s'agenouilla à côté de Rachel, appuyant vainement les doigts sur le cou de la jeune femme. « Elle est morte. »


annonça-t-elle d'une voix chevrotante. « Je suis désolée, Jay. » Les mains plaquées sur le visage, Vicky respirait péniblement,


et son cœur martelait sa poitrine. « Qu'est-ce qui aurait pu provoquer ça? » « Le sésame, » répondit Jonathan d'un ton sinistre.


Je sais qu'elle se disait intolérante à un tas de trucs, mais elle était hyper allergique à ça. Elle veillait toujours à avoir son injecteur. Tu es sûre qu'elle en avait un?


« Demanda Fiona. Je l'ai vu le mettre dans sa valise. En général, elle aime montrer où il était, juste au cas où. Moi aussi, je l'ai vu. » Intervint Amira.


Elle se tenait dans le couloir, hors d'haleine et trempée, pour une raison que Vicky ignorait. « Dans sa trousse de toilette hier soir, » poursuivit-elle.


« Elle est vraiment morte? C'est impossible. Tu as tenté un massage cardiaque, Fiona? » Personne ne lui répondit. « Mais elle ne l'a pas trouvée à temps? »


s'étonna Vicky. « Je ne comprends pas. » Ses oreilles bourdonnaient. Le monde semblait s'être arrêté. Elle était morte. Morte.


Amira répéta. « On devrait tenter de la réanimer. Pourquoi t'essaie pas? » « Elle est morte, Amira! » rétorqua sèchement Fiona avant de se couvrir la bouche. « Désolée! »


« Bordel, c'est un tel choc! » « L'épipène n'est pas là, » dit Jonathan d'une voix caverneuse. « Regardez, elle a complètement retourné sa trousse. »


Il désigna la salle de bain où de luxueux articles de toilettes avaient roulé par terre. Un flacon en verre avait explosé et Vicky pensa vaguement qu'elle devrait nettoyer les débris avant que les jumeaux ne s'en approchent.


Il n'était pas dans les parages, Dieu merci, et avec un peu de chance, il ne se rendrait pas compte du drame. Malheureusement, Darcy avait déjà été témoin de la scène avant d'être envoyé dans sa chambre où on l'entendait pleurer.


« Donc, qu'est-ce que tu es en train de suggérer, Jay? » demanda Vicky, tentant de mettre de l'ordre dans ses idées. « Peut-être que quelqu'un l'a sorti de la trousse. »


« Que tout ça est volontaire. » « Dans quoi il y aurait pu? Elle a mangé ou bu quelque chose ou... » « Il y a une assiette, » dit Fiona en la ramassant.


Vicky leur avait pourtant recommandé de ne pas manger dans les chambres. « Oh, pitié, arrête, Vicky! Ça n'avait aucune importance à présent. »


L'assiette contenait des restes de gâteaux d'anniversaire, la part que Rachel avait ostensiblement refusé de manger la veille, blâmant le sucre et le gluten.


Elle imaginait très bien Rachel la prendre dans le réfrigérateur pour se consoler d'avoir vu Jonathan aller nager avec Fiona et Darcy, plus proche de son ex qu'elle ne le pensait.


« Il y avait du sésame dans le gâteau? » s'enquitte Jonathan, perplexe. « Où est Paddy? » Les marches craquaient sous les pas de ce dernier qui montait l'escalier en respirant péniblement.


Il glissa distraitement un bras autour d'elle, sans quitter la scène des yeux. « Qu'est-ce qui s'est passé? Elle est morte? Est-ce que tu as mis du sésame dans le gâteau? »


Demanda Jonathan d'une voix grave. Accroupi auprès du corps, il se releva de toute sa hauteur. Paddy regardait toujours fixement Rachel, frappée d'horreur.


« Mais bien sûr que non! J'ai fait très attention, je savais qu'elle y était allergique. » « Mais on aurait très bien pu ajouter plus tard de l'huile de sésame dans sa part. »


De couleur brune, elle serait passée inaperçue dans l'épaisse sauce caramel. Alors peut-être que quelqu'un avait empoisonné Rachel, puis caché son épipène.


Un meurtre. Vicky frémit. Les angoisses dissipées par la lumière du jour, les discussions au petit-déjeuner et la baignade revenaient en force.


Tout cela n'avait rien d'un simple cauchemar. Peut-être que quelqu'un les avait vraiment attirés sur l'île et les éliminés un par un. Rachel était morte, réellement morte.


Vicky esquissa un mouvement brusque et déclara « On doit partir. On ne peut pas rester. Il faut emmener les enfants loin d'ici. » Fiona était toujours agenouillée, comme à bout de souffle.


« On doit essayer les paddles, ou le canot que Paddy a trouvé. On pourrait ailer un autre bateau, peut-être. » Jonathan hocha lentement la tête.


Il avait les yeux rivés sur le cadavre pâle aux lèvres bleues, qui était encore une demi-heure plus tôt une magnifique jeune femme pleine de vie. Ses cheveux étaient étalés sur le plancher,


Leur couleur châtain a sorti au bois. « Je n'arrive pas à y croire, » balbutia Vicky. « J'ai fait tellement attention en commandant la nourriture. »


« Ça ne peut vraiment pas être un accident? » demanda Fiona d'une voix tremblotante. « Je ne sais pas, une contamination croisée? Un ingrédient mal étiqueté qui a induit Paddy en erreur? »


Celui-ci paraissait au bord des larmes. « Mais ça ne peut pas… » « Non, impossible, j'ai été hyper vigilant. » « Et où est son injecteur, si c'est un accident? »


« Pourquoi elle n'a pas pu l'utiliser? » Fiona se mordit la lèvre. « Je ne sais pas, il est peut-être tombé de sa trousse en chemin, ou peut-être que les enfants… » « Mes enfants ne vont pas fouiller dans les bagages des gens! »


« S'exclama Vicky. Et il n'aurait même pas pu l'atteindre. Alors vous pouvez arrêter de les accuser. Quelqu'un est mort! » « Voilà. »


Les prédictions commençaient à se réaliser. Il était toutefois vrai que Rachel avait de terribles allergies et il ne s'agissait peut-être que d'un fâcheux accident.


Les fruits à coq et le sésame pouvaient se cacher dans tant de choses. Mais que cela se produise après les sinistres avertissements du mot, la coïncidence était trop grande. « Maman! »


Une petite voix leur parvint du couloir. Genevieve se tenait à la porte de leur chambre, serrant son chien en peluche contre elle. Daniel les y avait-il laissés seuls?


Elle lui avait spécifiquement demandé de les surveiller pendant qu'elle s'absentait avec Patty. Il s'occupait alors d'alimenter les feux dehors. Peut-être ne l'avait-il pas entendu. « Qu'est-ce qu'il y a, maman? »


« Rien, mon ange. Allez, viens par là. » Elle éloigna la fillette en veillant à ce qu'elle ne voit rien de la scène. Ce maudit Daniel n'avait pas pris la peine de faire le lit ni de ramasser ses vêtements par terre ce matin-là. Mais où était-il? Jamais là quand elle avait besoin de lui, même dans les pires moments.


Toby était également dans la chambre, assis sur le lit double avec les cheveux ébouriffés, collés à son iPad, comme toujours. « Qu'est-ce qui se passe, maman? Il y a quelqu'un qui criait! »


« Rien, rien du tout. » « Où est papa? » demanda Genevieve en grimpant sur le lit, le pouce dans la bouche. Dieu seul le savait, sûrement en train de se saouler quelque part.


ou d'appeler Cody. Mais non, elle n'allait pas y penser. Le téléphone de Daniel ne capterait pas de toute façon. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle avait choisi de revenir là. Elle s'était dit que, sans portable, il prêterait peut-être un peu plus attention à sa famille durant le week-end. Mais apparemment,


Non. C'est papa qui vous a amené ici? Il a dit qu'il allait nous faire une pizza, et après il a dit qu'on pouvait aller sur les iPads. Maman, il est où papa? On a faim!


Il était presque 13 heures, il ne mangeait pas si tard d'habitude. Daniel avait-il complètement oublié les enfants? Il prépare une jolie surprise pour l'anniversaire de maman, je crois.


« Je vais te faire une carte, maman. Est-ce que je peux avoir mes crayons de couleur? » demanda Toby en rampant vers elle. « Bien sûr, mais on va juste rester encore un peu ici. »


Elle grimpa sur le lit avec eux et les prit dans ses bras. À l'idée qu'il puisse leur arriver quoi que ce soit, elle eut des frissons d'angoisse. « Rachel était morte. »


« Mortes. » Il devait trouver un moyen de partir de là. Elle allait dire à Daniel et Jonathan de prendre le canot pour voir s'ils pouvaient faire la traversée jusqu'à Tarn ou appeler un autre navire à leur secours. Au moins, personne ne pourrait être accusé d'avoir tué Rachel s'il s'agissait juste d'un terrible accident.


Mais dans ce cas, pourquoi son épipène était-il introuvable? Peut-être que le mot disait vrai, et que cette mort était la première d'une longue série. Mais pourquoi Rachel?


Avait-elle aussi été responsable d'un décès, comme l'était Vicky? Elle entendit des pas dans le couloir. C'était Jonathan, dont le bronzage permanent ne pouvait masquer la pâleur.


« On doit la déplacer, » dit-il. « Elle ne peut pas rester là. » Vicky n'y avait même pas songé.


Ils ne pouvaient pas garder un cadavre dans la maison, surtout s'ils étaient coincés sur l'île une journée de plus. Mais ils ne pouvaient appeler personne, aucune aide.


La police, les ambulances, la civilisation, elles étaient à quelques kilomètres de là, mais aussi inaccessibles qu'une autre planète. « Ok, mais on la met où? »


« La remise, j'imagine. On va la porter avec Paddy et ensuite on testera le canot. » « Tu as raison. Il faut qu'on dégage d'ici tout de suite. » « Où est Daniel, bon sang? »


Aucune idée, mais je crois qu'il y a un truc qui brûle dans le four à pizza. Pendant que les autres déplaçaient le corps,


Vicky resta avec les jumeaux en s'efforçant de les distraire, même s'il était impossible de ne pas entendre les bruits et raclements dans l'escalier, ponctués de cris et de jurons étouffés.


Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre et vit Paddy et Jonathan porter Rachel dans la remise. Ses cheveux lui recouvraient le visage et l'une de ses mains blanchâtres pendait.


Comment une personne pouvait respirer, bouger, exaspérer et n'être plus rien en seulement quelques secondes? Pauvre Rachel. Elle était peut-être pénible, mais elle ne méritait pas cela.


On frappa à la porte. C'était de nouveau Jonathan, le visage sombre et crispé. « C'est fait. Maintenant, on descend au canot. »


Aucun signe de Daniel? Pas encore, ni de Lou. Je suis tellement navrée, Jay. Pour toi, pour elle. Bon, essayons de nous tirer d'ici.


Se contenta-t-il de répondre. Fiona déclara qu'elle allait rester avec les enfants et leur servir les pizzas du four, ou plutôt en récupérer ce qui n'était pas encore carbonisé. Profondément choquée,


Darcy pleurait toujours dans sa chambre. Elle avait vécu dans un tel cocon jusque-là que, tombée sur un cadavre, avait dû la terrasser. Vicky embrassa les jumeaux sur la tête


et les laissa dans le salon avec leurs iPads. Ils passaient bien trop de temps sur leurs écrans ce week-end, mais au moins, ils avaient de quoi se distraire. Puis elle suivit Paddy


Jonathan et Amira jusqu'à la jeter. Le canot était là où Paddy l'avait indiqué, amarré au ponton et balotté par les vagues. Il ne contenait qu'une rame.


Leur permettrait-il de faire la traversée? Il paraissait si peu solide. Jonathan se dirigeait déjà vers le canot en pataugeant dans l'eau. « Il va flotter? »


lui lança Vicky. Debout à côté d'elle, Amira se tordait les mains d'angoisse sans leur être d'aucune aide. « Je vais tenter le coup. »


dit Jonathan d'un ton résolu en passant la main sur la coque couverte de Balan. « Le risque en vaut la peine. » N'était-ce pas ce qu'il répétait toujours dans son émission?


Vicky devait admettre qu'elle la regardait rarement. Elle trouvait toute cette auto-satisfaction et ce danger préfabriqué un peu dur à avaler venant de son frère.


« Tu ne penses pas que quelqu'un d'autre devrait y aller? » Elle devait poser la question. Il sourcilla. « Désolé, Jay, mais bon, tu sais bien. »


Il serra le poing de son bras invalide. « Personne d'autre ne s'y connaît en bateau, à moins que tu veuilles te dévouer. » Elle ne pouvait pas laisser les jumeaux là, pas avec leur père répondant absent à l'appel.


« Bon, ok, si tu es sûr de toi. »


Vicky doutait toutefois qu'il serva grand-chose dans l'eau, mais aucune autre solution ne s'offrait à eux. Pourquoi s'était-elle autorisée à dormir au lieu de passer la nuit à remuer ciel et terre pour quitter l'île?


Parce que tout cela était inconcevable, voilà pourquoi. Même si à la seconde où elle avait entendu « Tout le monde ici a tué quelqu'un », elle avait aussitôt pensé à lui.


Thomas, sa chaussure blanche au milieu de la route, l'éclat des lumières de son vélo sous la pluie. Ce n'était pas juste.


Elle ne cessait d'y songer, emplie de rage. Cette île avait été la sienne, un bien de famille pendant des générations. Un étranger en était désormais propriétaire et l'avait rendu méconnaissable.


Et ils en étaient maintenant prisonniers. La veille, elle avait consulté tous les mails concernant la réservation à la recherche d'indices. Le premier venait d'une certaine Jane.


« Bonjour Vicky, je vois que vous cherchez des cottages à louer, j'en ai un qui pourrait vous intéresser. » Elle avait cliqué et découvert qu'il s'agissait de son île.


Elle n'avait rien vu d'étrange à cela, car elle avait envoyé beaucoup de demandes après avoir compris que personne ne se chargerait d'organiser son anniversaire. Elle avait répondu «


En fait, je suis déjà allée sur cette île quand j'étais enfant. À qui appartient-elle maintenant? Un investisseur installé à l'étranger. Puisque vous avez un lien particulier avec cette île, je peux vous faire une offre spéciale.


Et elle s'était jetée dans la gueule du loup en acceptant, sans vraiment savoir pourquoi, car retournée sur l'île, réveillée de douloureux souvenirs.


Peut-être avait-elle voulu redevenir cette fille qu'elle avait été. Jolie, pétillante, riche et pleine d'assurance. Avant l'accident, avant les enfants.


Avant Daniel. À l'époque où il n'y avait qu'elle, Jonathan, Louise et Paddy. L'adorable Paddy.


Elle lui jeta un coup d'œil, remarquant de nouveau combien il avait changé depuis la dernière fois qu'elle l'avait vue, combien son corps était mince et ferme.


« La différence était plus saisissante lorsque vous ne voyez pas la personne au quotidien. » Jonathan et lui se lançaient des instructions en poussant le canot à la mer.


« Il est dans quel état? » cria-t-elle. « Il y a de l'eau au fond! » hurla Jonathan. « C'est peut-être une fuite, mais je ne vois pas d'où elle vient. Je peux écoper. »


Et encore une fois, où diable était Daniel? Pourquoi l'avait-il laissé en plein danger, qui plus est le jour de ses quarante ans? Elle ne l'avait pas vue depuis qu'elle avait quitté la maison avec Paddy.


Il ne s'était écoulé qu'une heure environ, mais le calme semblait alors régner. À présent, Rachel était morte et l'histoire avait pris une autre tournure.


À présent, quelqu'un essayait peut-être de les tuer. « Tu es sûr, Jay? » « On a pris ce canot des centaines de fois, Vic. Ça va aller. » « Était-ce vraiment le même? »


avec sa peinture écaillée et ses rivets rouillés. En vérité, elle n'y avait jamais prêté attention, persuadée que l'île leur appartiendrait toujours.


Et c'était aussi la faute de Daniel, non? S'ils avaient perdu tout cela. Peut-être avait-elle pris la mauvaise décision, tant d'années auparavant.


Peut-être avait-elle laissé passer un homme de plus grande valeur qui se trouvait juste sous son nez depuis le début. Mais de telles pensées étaient délétères.


Paddy revint vers elle en pataugeant, le visage insondable. Jamais il ne paniquerait, ne s'effondrerait ni ne boirait jusqu'à perdre connaissance. « Tu pars avec Jay? »


lui demanda-t-elle. Elle ne le souhaitait pas. Elle le voulait auprès d'elle, car c'était ce qui la réconfortait le plus.


« Je pense que c'est mieux de faire le test avec une seule personne, au cas où il y aurait une fuite. » « Où est Danny? » « Bon sang, aucune idée. Nulle part où il pourrait se rendre utile. Il s'occupait des feux, mais quand on est remonté après avoir entendu les cris, il n'était pas là, si? »


« Je ne crois pas. Il est peut-être allé chercher du réseau quelque part. Les enfants étaient tout seuls à la maison? » « Oui, dans notre chambre. » Elle les avait quittés trop longtemps, une fois de plus.


« Qui penserait à les surveiller? » « Fiona, sans doute. » « Sa meilleure amie. » « Sa belle-sœur. » « Bientôt ex-belle-sœur. » « Mais cela ne changerait rien. » « Si? »


Quoique Fiona reproche à Jonathan, elle restait loyale envers Vicky. Même si celle-ci avait pris le parti de son frère en invitant Rachel à participer à ce week-end, elle n'avait pas vraiment eu le choix. Après tout, c'était aussi l'anniversaire de Jonathan.


Une boule se formait sournoisement dans son estomac. Elle ne pouvait avoir confiance en personne. Voilà la vérité. Ni en son mari, ni en sa meilleure amie.


ni même en son frère. Ils avaient toujours été extrêmement proches, mais elles n'avaient aucune idée de ce que celui-ci devenait depuis environ un an.


Il avait cessé de répondre au message de sa sœur. Il n'était pas venu au dernier anniversaire des jumeaux. Et il avait emménagé avec une influenceuse Instagram de 28 ans. En fait...


Ils s'étaient éloignés l'un de l'autre depuis la perte de l'île. Peut-être ne savaient-elles plus vraiment qui il était.


Elle regarda Jonathan diriger le canot dans les vagues scintillantes, manœuvrant la seule rame disponible en alternant les côtés. L'embarcation précaire restait à flot pour l'instant.


« Salut! » Louise apparut derrière elle avec sa discrétion légendaire. Elle avait le visage écarlate et ses bottines étaient boueuses.


« Le canot est utilisable? J'ai fait tout le tour de l'île, j'ai regardé partout, rien à signaler. » Louise n'était pas encore au courant. « Lou, tu es repassée par la maison? »


« Pas encore. J'ai vu que vous étiez tous ici. Pourquoi? » « Ah, eh bien... » Paddy interrompit brusquement Vicky. « Rachel est morte, Lou. »


Louise haussa ses sourcils pâles. « Quoi? » « Il semble qu'elle ait succombé à une allergie. Après avoir mangé du gâteau, peut-être. Même si je suis certain qu'il ne présentait aucun danger. »


Bouche bée, Louise brudouilla. « Mais comment? Je... Je pige pas, c'était juste un accident. » Son épipène a disparu.


précisa Amira en frémissant. « Mais on n'a pas la moindre explication, » s'empressa de dire Padi. « On doit juste éviter de paniquer. Ce n'était peut-être qu'un accident. »


On l'a déplacé dans la remise. « Mais qu'est-ce qu'on va faire? » Jay teste le canot, peut-être qu'il arrivera à faire la traversée. « Mais ça n'a aucun... Oh mon Dieu! »


« Pour l'instant, je dois retourner auprès de mes enfants, » dit Vicky. Tant qu'elle pouvait les protéger, c'était tout ce qui comptait. Louise se secoua et déclara.


« Oui, il faut qu'on retourne à la maison. Allons-y. » Elle était si pragmatique. Louise avait certainement vu des dizaines de cadavres.


Des victimes de famine, de guerre, de maladies et d'autres tragédies quotidiennes aux quatre coins du monde. Vicky aurait aimé dire qu'elle n'avait jamais vu un mort de sa vie. Mais ce souvenir déchirant l'empêchait de l'affirmer.


La chaussure sur la route, les vêtements et le vélo non loin de là. Ils quittèrent la plage tous ensemble pour se diriger vers la maison.


De la vapeur s'élevait des bains nordiques. Peut-être que Daniel l'attendait là-haut, sans la moindre idée de ce qui était arrivé à Rachel.


Peut-être qu'elle avait été trop dure avec lui et que, depuis tout ce temps, il se démenait pour se rendre utile. Elle semblait ne plus avoir une once de tolérance à son égard, comme si ses réserves étaient épuisées.


Amira ralentissait Padi en s'agrippant à lui. Louise et Vicky partirent donc devant. Cela faisait longtemps qu'elles ne s'étaient pas retrouvées seules toutes les deux. Probablement des années.


Le silence s'épaissit entre elles jusqu'à devenir gênant, chargé de nervosité. Louise avançait vite et prit la tête.


« Tu penses quoi de tout ça? » demanda Vicky essoufflée à sa vieille amie, peinant à garder le rythme.


Louise avait toujours été une sorte d'énigme, jamais du genre à se confier, se saouler ou pleurer pour un chagrin d'amour. D'ailleurs, avait-elle déjà été en couple?


« Je veux dire, qui a écrit le mot, à ton avis? » « Hum... » marmonna Louise en lui jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. « Au début, je me suis dit que ça devait être Rachel. »


On la connaissait pas, elle avait l'air en colère, et avec son histoire d'Instagram... Enfin, tu vois, les gens font toutes sortes de canulars débiles pour Internet, non? J'ai pensé que le papier n'était qu'une sale blague. Mais si elle est morte...


Cela signifiait donc que le mot avait été écrit par l'un d'entre eux. À moins qu'il s'agisse quand même de Rachel et qu'elle soit morte accidentellement, par pure coïncidence.


Vicky se retourna furtivement vers Amira, une autre personne extérieure, intégrée au groupe depuis longtemps, sans vraiment en faire partie.


Vicky avait souvent rêvé de passer un week-end exclusivement avec les vrais membres du groupe, ce qui incluait Daniel, bien entendu. Et elle avait même parfois suggéré « sans les conjoints ».


Fiona avait souligné que ce n'était pas très juste, puisque Vicky et elle-même s'étaient mariées avec des membres du groupe. Jonathan n'avait pas fait la fac avec eux, mais ils traînaient si souvent en leur compagnie qu'ils semblaient être des leurs.


« Et cette affirmation, comme quoi on aurait tous tué quelqu'un? » Vicky alletait, Louise marchait si vite. « C'est complètement dingue, non? »


Le gravier crissait sous les bottines de Louise. « Tu es sûre? » « Quoi? » « Eh bien, Fiona a raconté qu'elle avait fait un mauvais diagnostic et qu'une patiente en était morte. »


Puis il y a le cas de maltraitance d'Amira et le gamin en voyage scolaire avec Paddy. Et moi, j'ai vécu un truc de ce genre aussi. » Vicky écarquilla les yeux. « Ah bon? »


Assez inexpérimentés, pas formés comme il fallait. Mais avec le Covid, on était en sous-effectif. Les gens étaient rentrés chez eux sans jamais revenir. On avait une visite sur site à faire dans un village en plein désert.


On m'avait rapporté qu'il y avait des rebelles dans le secteur, mais bon, en général, ils nous laissent tranquilles. Je veux dire, qui prend le personnel humanitaire pour cible? On essaie de sauver des gens.


« Nos jeeps sont clairement identifiés. » « Il s'est passé quelque chose? » Il eut entendu une embuscade. On l'a retrouvée avec une membre du personnel local, la gorge tranchée.


Leurs corps brûlés, abandonnés sur le bord de la route. Ils avaient piqué la Jeep. On pense qu'elles ont aussi été violées. Elles s'exprimaient d'un ton dénué de toute émotion.


C'est pour ça que je suis rentrée au pays. Quand les locaux commencent à s'en prendre à toi, il est temps de dégarpir. On ne peut rien faire de plus. J'ai dû appeler sa famille pour annoncer la nouvelle. » « Quelle... »


« Comment elle s'appelait? » « Pourquoi n'en avait-elle jamais entendu parler? » « Des histoires aussi affreuses ne valaient-elles plus d'être relatées aux infos? » « Certes, Vicky ne les regardait pas vraiment. »


« Gabriel Perez, Gabi. Mais Lou, tu n'y étais pour rien. Elle a été attaquée. » Louise avait les mains enfoncées dans les poches de sa doudoune.


C'est moi qui étais censée y aller ce jour-là, mais j'ai échangé mes horaires. Je l'ai envoyé à sa perte. Et Precious aussi. C'était l'infirmière locale qui voyageait avec elle.


Le cerveau de Vicky avait à peine enregistré ce second essai. Toute cette histoire était purement effroyable. « Ok, mais tu n'es toujours pas responsable. Ce n'est pas comme si... »


« Enfin, tu n'aurais eu aucun moyen d'éviter ce drame. Tu aurais pu mourir à sa place. Tu n'as aucune raison de t'en vouloir. » Louise la regarda et dit...


« Tu penses qu'on peut causer la mort de quelqu'un et s'en remettre? » « Et toi, quelque chose à avouer? »


Puis prit conscience que l'heure n'était plus au mensonge. « Je... J'ai eu un accident de voiture, il y a quelques années. » Louise hocha la tête.


« C'est donc pour ça que tu conduis plus. Je me demandais pourquoi tu étais si contrariée hier. J'ai eu un an de retrait de permis et depuis, j'en suis incapable. C'était un accident, mais je... »


« C'était quand même ma faute. » « Ça te hante, non? Enfin, à moins d'être un sociopathe. »


N'importe qui serait forcément traumatisé par une chose pareille. Je veux dire, on parle d'une vie humaine, disparue par ta faute. Et sa famille, elle est bouleversée à jamais. C'est tant de douleurs et de chagrins.


« Personne ne pourrait s'habituer à une telle culpabilité, si? » Louise poussa un rire guttural qui surprit Vicky. « C'est ce qu'on pourrait penser. Mais il y en a qui s'y font très bien. »


Vicky repensa soudain au mot. Il avait paru ridicule, mais Louise, Fiona, Amira, Paddy et elle-même avaient tous admis être impliqués dans des décès.


Même si c'était accidentel ou qu'ils n'en étaient pas du tout responsables, ils y avaient été liés et en éprouvaient de la culpabilité. Des gens avaient perdu la vie.


Alors peut-être étaient-ils tous vraiment des tueurs. Et son frère, son mari et Rachel avaient-elles caché des secrets? Elle avait réagi très violemment au contenu du mot.


Et Darcy, même à son âge, pouvait-elle être coupable d'une telle tragédie? Les jumeaux, au moins, étaient à l'abri de tout soupçon. À cinq ans, ils étaient parfaitement innocents.


Mais s'il leur arrivait quelque chose à elle ou Daniel, où se retrouverait-il? Et si cette partie du mot était vraie, qu'en était-il de l'autre, l'atroce menace? Vous allez tous tuer ou être tués ici.


Et Rachel était déjà morte. « De qui tu parles, Lou? Je pense qu'on doit tous être honnêtes entre nous maintenant. » Louise secoua la tête.


« C'est pas à moi de raconter l'histoire. Mais pas tout de suite. Écoute, on doit sécuriser les lieux, gérer les urgences et serrer les coudes. »


« Je vais commencer par arrêter les bains nordiques. » Louise partit prestement devant et Vicky l'avait soulevé le lourd couvercle en bois de la première cuve. Il trébuchait.


Tomber par terre, puis pousser un long cri tel un animal blessé. Lola


2009 Ce n'était pas cool du tout, et il ne l'aurait jamais avoué à qui que ce soit, mais à une époque, Steve avait adoré arriver au bureau.


Il avait aimé la réception tout en verre, la fontaine et les plantes tropicales, les tables de ping-pong et le café artisanal. Le nom de l'entreprise sur le mur dans une police tendance,


Button and Ball. Les études avaient révélé que les marques à nom double inspiraient confiance, qu'elles attiraient le genre de ménagères friquées qui étaient leur cœur de cible.


Tout cela coûtait une petite fortune, mais en valait la peine. Les investisseurs étaient impressionnés de voir de tels locaux. Ils pensaient que l'entreprise devait bien marcher, ce qui n'était pas entièrement vrai, mais les apparences faisaient tout.


L'argent appelait l'argent. Mais aujourd'hui, Steve Ballantyne, chef de produit pour Button & Ball, ne remarquait plus ces particularités qu'il avait jadis tant appréciées.


Car il n'avait qu'une chose à l'esprit, et Dieu merci, le patron arrivait enfin avec presque une heure de retard. Steve rôdait devant son bureau depuis neuf heures.


« Ah, Steve! Salut, mec! Bonjour, Daniel. » Il avait demandé à tous ses collaborateurs de l'appeler Daniel, et il les accueillait volontiers à l'entreprise pour boire des bières et faire des tournois de ping-pong. Mais c'était le patron, et tout le monde le savait.


Personne à qui rendre des comptes, à part lui-même. Son ami Paddy O'Hagan était techniquement co-directeur, grâce à l'argent qu'il avait touché après la vente de la ferme de sa grand-mère en Irlande, mais il n'intervenait jamais. « Le monde des affaires n'était pas son truc », avait-il dit à Steve à la soirée de Noël.


Par ailleurs, il était occupé à se reconvertir dans le droit. « Quoi de neuf? Tu as lu mon mail? » « Pas encore. » Daniel aimait décompresser en arrivant, écouter de la musique.


« Il y a un problème sur un produit. Le berceau en bois Sleepy Baby. Le fabricant a fermé et en a mille unités de chez eux. Et ils ne nous ont pas transmis les certificats de sécurité. »


« Et donc, est-ce qu'on les a déjà payés pour le stock? » « Pas en totalité. » Daniel lui claqua l'épaule. « Eh ben très bien, poursuivez les ventes, on fera un bénéfice. »


« Mais il y a un problème de sécurité potentielle. Ils n'ont jamais envoyé les formulaires de conformité, et je viens d'apprendre que le produit avait échoué au dernier test. »


Daniel alla à son bureau, parcourut son courrier. « Je vois toujours pas en quoi c'est notre problème, mec. » Steve n'en croyait pas ses oreilles. « Ce serait bien que tu le vois! »


« Si les berceaux sont défectueux, un enfant pourrait se blesser. Et on ne serait pas couverts vu qu'on n'a jamais reçu les documents de sécurité. » Daniel alluma son ordinateur.


Il disait toujours qu'après avoir vu tout ce que dépensait son frère et sa belle-sœur pour leur nouveau-né, il avait décidé sur le champ de lancer cette entreprise. Les parents crachaient des sommes folles pour leurs petits anges.


Le lit, un simple berceau en bois, était vendu plus de 300 livres. « Qu'est-ce qui pourrait être défectueux? C'est que du bois, non? Un tas de trucs! »


« Sérieux? Les gens font tellement gaffe à tout de nos jours. Quelques cascades ne m'ont jamais fait de mal. Tu sais, quand j'étais môme, notre chien a grimpé dans mon berceau et m'a mordu. Regarde! »


« J'ai encore la cicatrice. Oui, oui, mais Daniel, les procès auxquels on s'expose si... » Daniel soupira bruyamment. « Ça va nous coûter une fortune de le retirer du marché. »


« Je sais. Sans compter la mauvaise publicité. La marque reposait sur une fiabilité totale pour vos chers petits trésors. Vous les couchiez et ils s'endormaient en toute sécurité. Les gens achetaient ce concept, et non du bois de cèdre poncé et sculpté à la main. Mais un rappel était infiniment préférable à un accident. »


« Je pense qu'on n'a pas le choix, Daniel. » « Ok, » dit-il en soupirant de nouveau. « Tu t'en occupes? » « Bien sûr, j'en parlerai au service distribution. »


« Bon! » lâcha Steve avec soulagement. « Dieu merci, on s'en est aperçu à temps. Déjà, il n'aurait jamais dû être mis en vente sans les certificats. Il faut qu'on enquête pour savoir comment ça a pu arriver. »


« Bien sûr, bien sûr. Désolée, j'ai un rendez-vous à dix heures. » Daniel se retourna pour regarder par la fenêtre vers les docks de Saint-Catharine en contrebas. De nombreux bateaux y étaient amarrés.


Daniel parlait de son acheter un. La famille de sa femme en avait un sur une île qu'il possédait. À une époque, ce genre de choses avait laissé Steve Raveur, et il s'imaginait mener un jour la grande vie lui aussi.


Steve arriva au travail d'humeur joyeuse, souriant à la jolie réceptionniste, remarquant à peine les groupes d'employés plantés devant leur bureau,


« Hum? » Il vit alors qu'au-dessus de son chemisier en soie rose, la réceptionniste avait le visage gris. « Il veut te voir, » dit-elle.


Inutile de demander qui. Daniel n'arrivait jamais aussitôt, mais il était là, debout devant ses fenêtres, les yeux rivés sur les docks. Steve sut aussitôt.


Ce genre d'intuition était étrange. « C'est le berceau? » Daniel se contenta d'acquiescer. « Un enfant? » « De huit mois. »


D'un geste machinal, Steve tira un siège, puis s'assit. Mais son cerveau avait court-circuité. Ses craintes s'étaient révélées fondées.


Un putain d'accident s'était produit. « Elle s'est coincée la tête entre les barreaux, » poursuivit Daniel. « Ils étaient trop espacés. Comme tu disais, elle s'est étouffée. »


Elle s'appelait Lola. Lola Carlisle. Steve, on va être attaqués en justice. Et les médias vont nous massacrer. Qu'est-ce qu'on fait?


L'un de nous pourrait même aller en prison. Nous? À une époque, Steve avait été contrarié de ne pas être co-directeur, alors qu'il avait contribué à créer l'entreprise dès le stade embryonnaire. Mais soudain,


Il voyait que c'était peut-être un mal pour un bien. « Désolé, Daniel. J'ai la preuve noire sur blanc que je t'ai prévenue pour le berceau. Alors ce sera pas moi. Et je démissionne. »


Avec effet immédiat. Il se leva, descendit l'escalier et franchit la baie vitrée ensoleillée. Un bébé était mort. Et c'était tragique.


Mais au moins, contrairement à Daniel Franks, il savait qu'il n'était pas responsable.


Car comment pouvait-on vivre avec un tel fardeau? Amira Daniel


Il nageait en plein cauchemar. D'abord Rachel, avec ses lèvres bleues, son visage figé d'horreur, les mains entaillées à force d'avoir cherché en vain son épipène parmi ses affaires de toilettes étalées par terre. Et maintenant Daniel.


Son bras pendait sur le côté de la cuve, ses doigts effleurant presque le sol. Il avait la peau rose, plissée.


Le bain avait bouillonné pendant des heures sous son couvercle, et Daniel était mort à petit feu tandis qu'il s'affairait sur le canot en échangeant des propos stériles. Pendant combien de temps?


« Était-il là lorsqu'ils étaient revenus de la plage un peu plus tôt? Peut-être encore en vie, mais dans la capacité d'appeler désespérément à l'aide? »


croyant qu'elle allait vomir. Mais elle réussit à se retenir. Paddy se tenait à quelques mètres d'elle, sans intention de venir la réconforter.


Il avait l'air aussi hébété et affligé qu'elle. Elle ne parvenait déjà pas à assimiler la disparition de Rachel, et voilà qu'un autre décès survenait. C'était forcément un effroyable cauchemar, un rêve fiévreux dû au vin et au fromage, dont elle se réveillerait bientôt.


Fiona se rassit sur ses talons, réprimant des larmes après avoir lâché le poignet sur lequel elle n'avait trouvé aucun pouls. Il...


« Vic, il est mort depuis un moment déjà. Je suis navrée. » « Comment? » demanda Vic d'un ton morne.


Fiona et les enfants étaient sortis de la maison en entendant les cris de Louise, mais elle avait vite renvoyé Darcy à l'intérieur avec les jumeaux pour leur éviter de voir leur père ainsi.


La pauvre Darcy faisait une crise de nerfs. « Comment il est mort? » insista Vicky. « Et quand? » se demanda une nouvelle fois Amira.


Était-il là durant toute l'agitation autour de Rachel, mourant sans même qu'il s'en aperçoive? Fiona dit d'une petite voix. « Je pense qu'il a été plus ou moins... »


Ébouillanté. L'eau brûlante peut tuer quelqu'un très rapidement. En général, ça arrive avec les jeunes enfants si on les plonge dans des bains trop chauds. Avec un adulte, c'est rare.


Parce que, normalement, il serait capable de sortir. Le bain nordique se résumait à une cuve métallique en dessous de laquelle brûlait un feu, que Paddy avait maintenant éteint.


L'eau était toutefois encore trop chaude pour que l'on s'en approche. Le corps de Daniel y flottait, ses pieds cognant contre le couvercle en bois, les yeux rivés vers le ciel.


Il portait toujours son jean et son pull. Sa peau avait entièrement rosie, comme s'il avait pris le pire coup de soleil du monde. Amira sentit la panique lui monter dans la gorge.


« Qui a fait ça? » s'entendit-elle hurler à moitié hystérique. « Qui? »


Fiona marmona une histoire d'accident, mais elle était toujours assise par terre comme pétrifiée d'horreur et ne semblait guère convaincue. Paddy ne cessait de répéter.


« Mais c'est impossible, on était tous ensemble, personne n'aurait pu… Je vois pas comment… » Louise était également assise dans l'herbe, la tête appuyée sur ses genoux, comme à bout de souffle.


Vicky paraissait elle aussi figée, le visage inerte. Elle se tenait au-dessus du cadavre de son mari sans le toucher. L'extraire du bain serait un véritable tour de force, lourd et trempé comme il l'était.


Paddy la rejoignit et tenta de mettre son bras autour d'elle. « Vic, je suis tellement désolée. » Elle le chassa tel un nuisible. « Mais je ne comprends pas. »


« Comment il a atterri là-dedans? Il est habillé, donc il ne se baignait pas. Pourquoi il n'est pas sorti de là? » Amira ne comprenait pas non plus.


L'eau avait mis des heures à chauffer. Il n'avait quand même pas pu être enfermé là-dedans toute la matinée. Elle l'avait vu par la fenêtre de la salle de bain après sa douche, en train de lancer les feux. Cela remontait à deux ou trois heures.


« Il était peut-être inconscient, » hasarda Fiona. « Il s'est cogné la tête ou quelqu'un l'a assommé ou drogué. »


« Mais comment? À moins d'avoir emporté une seringue ou une bouteille de chloroforme. Non, c'était ridicule. » « Les couvercles? » se rappela soudain Amira.


Ils étaient retirés tout à l'heure quand on est partis à la plage. Je me rappelle avoir vu de la vapeur et Jonathan remettait du bois. Ils étaient en place quand on est revenus.


Louise avait soulevé celui du bain où se trouvait Daniel et l'avait poussé à moitié avant de découvrir ce qui se cachait dans la cuve. Ils se regardèrent tous, puis Fiona dit d'un ton hésitant.


Donc, tu penses que quelqu'un a remis volontairement le couvercle sur lui? C'est insensé. Il faudrait être fort.


commenta Amira d'une voix tremblante. Daniel mesurait un mètre quatre-vingt-dix, pas facile à abattre. Louis se redressa et déclara d'une voix rauque.


« Vous ne pensez pas que… » « Enfin, il s'est peut-être juste cogné la tête. » « Et puis il a glissé là-dedans. » « S'il avait bu avant… » « Un terrible accident de plus. »


Et il avait effectivement ouvert du champagne au petit déjeuner et préparé des mimosas, prétendument pour Vicky, même si elle n'en avait pas vu une goutte. Cette dernière secoua lentement la tête.


Le couvercle était mis. Il n'aurait pas pu le faire lui-même, si? Et puis, il y a le mot. Il était certes possible que Daniel ait glissé dans la cuve,


et que le couvercle se soit refermé sur lui. S'il s'était débattu pour sortir avant que la chaleur n'ait raison de lui, cela expliquerait pourquoi ses mains étaient encharpies.


Mais si quelqu'un était à l'origine de ce drame, alors qui? Il n'était plus que six encore vivants, en plus des enfants, et Jonathan était parti, ce qui réduisait le chiffre à cinq.


Qui était digne de confiance? Quelqu'un était forcément responsable dans le groupe. Il fallait donc soupçonner un ami proche, un mari, une femme, un frère?


« Ou une sœur. » « Il faut qu'on le déplace. » « Dis pas dit d'un ton morose. » « Je suppose qu'on va... » « Le mettre avec Rachel. »


« Oh, bordel! C'est pas possible! » « Qui peut le soulever? » demanda Vicky d'une voix toujours aussi mécanique. « Il va peser une tonne. »


Je pense que ce sera aux hommes de s'en charger. « Où est Jay? » demanda Fiona en se relevant péniblement, lavant de son pull trempé.


« Il est parti avec le canot, » l'informa Louise. « Tout seul? Il ne risque rien? » « Pas moins que sur cette île, » songea Amira.


« On ne sait pas, » répondit Paddy. « Il voulait tenter le coup. » Amira essaya de se ressaisir.


« Je pense qu'il est temps que tout le monde joue carte sur table, pas toi? » « Parce que ça n'a rien d'un accident. Quelqu'un nous élimine un par un. »


Amira allait vomir. Elle fonça à la maison, passa devant les enfants pour monter l'escalier avec fracas. Puis elle se rua dans la salle de bain et poussa les affaires de toilettes qui jonchaient encore le sol.


Le corps de Rachel allongé sur le tapis dans la chambre voisine était si facile à imaginer. Elle s'agenouilla et riva les yeux au fond des toilettes alors que la nausée s'emparait d'elle.


Elle aurait aimé qu'ils viennent voir comment elle allait, mais après quelques minutes, elle l'entendit redescendre l'escalier.


Sa nausée se dissipa lentement et elle se releva en prenant une profonde inspiration, puis alla dans leur chambre. Elle s'assit sur le lit que Paddy avait soigneusement fait ce matin-là.


Qu'allait-il se passer maintenant? Il faudrait sans doute essayer d'atteindre la côte avec le canot, si Jonathan revenait, ou les paddles. Signalait non pas un, mais deux décès. Se débrouiller pour sortir Daniel du bain.


Machinalement, elle ôta son jean, qu'elle n'avait pas encore eu le temps de changer après son plongeon dans la mer, et enfila un legging qui aurait l'avantage de sécher facilement.


Elle avait vaguement songé à faire du yoga ce week-end, peut-être pour impressionner Vicky. Mais il était évident que cela ne pourrait jamais se produire. Le mari de cette femme venait de mourir ébouillant et vif.


Et elle restait belle, calme, pas un cheveu de travers. Amira s'aperçut que son pull était également trempé et empestait l'eau de mer, et celui de la veille était tâché.


Pourquoi n'en avait-elle emporté que deux? Paddy avait raison, elle ne connaissait rien à la campagne. Elle se dirigea vers le sac à dos où il avait méticuleusement rangé ses affaires et l'ouvrit, pensant pouvoir lui emprunter un vêtement adéquat.


Paddy était ordonnée et emportait toujours le minimum. Elle le vit donc dès qu'elle ouvrit la fermeture éclair. Un objet massif, en plastique jaune, muni de boutons et d'un récepteur,


glissé sous sa trousse de toilette. Amira le regarda fixement, perplexe. Avait-elle sous les yeux la radio disparue? Et, si c'était le cas...


Que pouvait-elle bien faire dans le sac de Paddy? Une voix impatiente l'appela du rez-de-chaussée. « Amira! Descends, s'il te plaît! Il faut qu'on trouve un plan! »


Paddy, le confronterait-elle au sujet de sa découverte? Comment serait-ce possible devant tout le monde?


Elle ne savait plus en qui elle pouvait avoir confiance. Mais que se passait-il? « Amira! J'arrive! »


cria-t-elle avant de les rejoindre. Elisabeth, 2020 C'était parti de rien.


Un mal de gorge, un petit rhume, une fatigue qui l'envoyait au lit après le journal télévisé. Puis là tout s'installa.


Elle dut renoncer à garder Andrew le lendemain, ce qu'elle détestait faire car cela faisait manquer le travail à Julia. Mais il ne fallait pas risquer de contaminer les autres, surtout en ces temps de Covid.


Au bout de deux jours, elle comprit que c'était sérieux et un test le confirma. Elle avait chopé cette saleté, après avoir été si prudente, s'isolant dès la première vague.


Elle avait dû l'attraper aux trois ans d'Andrew, avec tous ses petits qui couraient partout, la goutte au nez et les mains sales, mais elle n'aurait raté son anniversaire sous aucun prétexte.


Elle avait déjà été tellement privée de son unique petit-fils adoré pendant ces interminables confinements. Et puis, tout le monde disait que cela vous affectait peu si vous étiez en bon état de santé générale.


Elisabeth avait 62 ans, mais elle faisait du pilates trois fois par semaine et promenait le chien tous les jours. Espérant faire front, elle interdit à Julia de venir s'occuper d'elle pour éviter toute contagion.


C'était triste d'être seule et malade, mais elle s'y était habituée depuis sa séparation avec le père de Julia une dizaine d'années plus tôt. Elle était indépendante, mais je s'en sortirai.


Deux jours plus tard, Élisabeth parvenait à peine à quitter son lit pour atteindre les toilettes. Elle devait admettre que ce mal l'accablait, et c'était un peu effrayant d'éprouver une telle fatigue, de voir la chambre tourner autour d'elle.


Elle ne pouvait rien manger depuis des jours et sa gorge était si douloureuse qu'elle avait même du mal à avaler de l'eau. Mais elle s'en sortirait. Non? Le lendemain,


Lorsque Julia l'appela en FaceTime, Elisabeth tendit la main vers son téléphone et s'aperçut qu'elle était incapable de le soulever. Elle n'en avait simplement pas la force et n'arrivait pas à reprendre son souffle.


comme si elle venait de gravir une colline abrupte. Elle étira péniblement un doigt pour prendre la pelle. Le visage de Julia apparut. « Maman, tout va bien? »


« Ça va, » essaya-t-elle d'articuler, mais une violente quinte de tout l'en empêcha. Elle avait tant de difficultés à respirer. « Je... »


Elle se remit à tousser. « Maman, t'es pas bien. J'arrive. » « Non, non! » « Ne discute pas, maman. Tu peux même pas respirer normalement. J'appelle aussi une ambulance. »


Elle raccrocha et Elisabeth s'affaissa dans ses oreillers. Il n'y avait pas de quoi faire autant d'histoire, mais il était vrai qu'elle se sentait affreusement mal et c'était peut-être aussi bien d'aller à l'hôpital, juste pour passer un examen.


Elle avait été si agacée par son absence toute la matinée, et à présent, elle en connaissait la raison. Il était mort.


Elle ne parvenait pas à réfléchir, tant la situation était inconcevable. Elle se sentait comme au poste de police après l'accident, lorsqu'on lui avait appris que Thomas était mort.


Son cerveau avait désespérément esquivé l'information. Pour se convaincre que ce n'était pas vrai, car cela n'avait aucun sens. Ce n'était pas juste, rien de tout cela ne l'était.


Les adultes s'assirent autour de la table. Vicky avait serré très fort les jumeaux dans ses bras, puis les avait réunis dans le salon avec leurs casques et leurs iPads en leur disant d'être sages.


Voir le sommet de leur petite tête blonde la réconfortait. Qu'avait-il aperçu de la scène du drame exactement? Comment allait-elle le leur annoncer? Elle ne leur avait encore rien dit.


Heureusement, ils avaient l'habitude que leur père ne soit pas très présent et ne l'avaient pas réclamé après avoir mangé leur pizza à moitié carbonisée. Darcy s'était jointe aux adultes,


pâle et tremblante. Elle n'avait que quinze ans. Elle n'aurait pas dû vivre tout cela. Fiona lui tenait la main. À côté d'elle était assis Paddy,


Les vêtements encore mouillés, puis Louise et enfin Vicky. Amira, qui s'était changée, quel luxe, était dans la cuisine derrière eux, regardant d'un air absent la bouilloire qu'elle faisait chauffer.


Comme si une boisson chaude allait arranger quelque chose. Vicky pouvait-elle ingérer en toute confiance ce que les autres lui serviraient?


« Quelqu'un avait peut-être donné du sésame à Rachel, et on avait peut-être drogué Daniel afin de le mettre dans la cuve. » « Amira, assieds-toi, » dit-elle d'un ton impatient.


Elle aussi était étrangère au groupe, après tout. Et elle n'avait jamais apprécié Vicky, sans doute parce qu'elle était jalouse de sa proximité avec Paddy. Mais il y avait un fossé entre gâcher les 40 ans de quelqu'un et tuer son mari.


« Bon, le moment est venu d'arrêter de jouer et de se faire des cachoteries. On doit se montrer honnête. » Elle les regarda tous, ses meilleurs amis depuis tant d'années, et sa nièce adorée.


« Il faut qu'on soit franc. Est-ce qu'on a tous tué quelqu'un, oui ou non? » « Je sais que moi, oui. » C'était douloureux, même après toutes ces années.


De voir Paddy la regarder d'un air critique, comme si elle n'était pas celle qu'il croyait. « C'était un accident, » ajouta-t-elle brusquement. « Je n'ai pas vraiment... »


C'était affreux, mais ça aurait pu arriver à n'importe qui. Je l'ai renversé à vélo sous la pluie et quelqu'un lui a roulé dessus. Horrible. C'est pour ça que t'as arrêté de conduire.


« Déduis-y, Padi. Tu ne m'en as jamais parlé? » Amira releva les yeux au ton de sa voix, intime, accusateur.


Vicky s'empressa de passer à autre chose. « Eh bien, non, j'avais tellement honte. Il n'y a presque personne au courant. »


« Elou vient de me confier que l'une de ses collègues, qu'elle avait envoyée en mission, est morte au Soudan. Pas sa faute non plus, mais bon, techniquement... » L'expression de Louise était parfaitement indéchiffrable.


Son visage ne trahissait aucune émotion, le choc peut-être, comme ce qu'éprouvait Vicky. Une sorte d'immense peine encore floue qui menaçait de s'abattre d'un instant à l'autre.


« Alors, qui d'autre? » « Fiona, Amira, Paddy, vous nous avez raconté vos histoires. » « On a des infos sur Rachel? » Fiona frémit légèrement.


« Ok, écoutez, j'en suis pas vraiment fière, mais j'ai googlé Rachel avant qu'on arrive ici. Elle a été liée à un des C, oui. » « Qui ça? »


Elle a donné des conseils stupides sur son Insta. Elle était payée pour faire la pub d'un traitement esthétique controversé et une jeune femme en est morte. Sa famille a essayé de poursuivre Rachel.


Mais bon, la justice n'y peut rien si les gens écoutent des conneries sur les réseaux. Dieu sait que j'en vois assez des conséquences. Donc ça en fait une de plus. Et Jonathan?


Fiona se creusa la mémoire en sourcillant. « Un membre de son équipe est mort l'année dernière, vous vous souvenez? Dans les montagnes en Écosse pendant une tempête. »


Je me demande s'il était impliqué de près ou de loin. Il ne m'a jamais raconté l'histoire en détail, et puis on s'est séparé peu de temps après. »


Vicky regrettait que son frère ne soit pas là pour répondre. Il n'avait jamais discuté de ce décès avec elle.


Se contentant de dire que c'était un accident, le genre de tragédie qui se produisait dans un cadre de travail périlleux. Comment s'en sortait-il dans son canot qui prenait l'eau?


Il s'était déjà retrouvé dans des situations bien pires, beaucoup plus dangereuses. Mais à présent, quelqu'un voulait les tuer. Elle ne serait pas tranquille...


Tant qu'elle n'aurait pas vu son visage, sentit son bras autour d'elle, entendu sa voix grave et assurée lui dire que tout irait bien. La disparition de Daniel le dévasterait,


Mais il la soutiendrait. Il s'était toujours serré les coudes dans les moments cruciaux. Et pourtant, elle ne lui avait pas parlé de Thomas. Darcy lâcha un sanglot.


« Tati Vicky, même moi j'ai fait du mal. » « Quoi? » « Enfin, ma chérie, je suis sûre que non. » « Si. Quelqu'un est mort à cause de moi aussi. »


« C'est un truc qui s'est passé au collège l'année dernière. C'était plus ou moins ma faute. »


« Intervint Fiona. Une fille est morte, c'est tragique, mais elle s'est suicidée, ce serait difficile d'en accuser quelqu'un d'autre. Darcy, tu sais que c'est vrai. » « Je pense que ce qu'on doit établir, c'est si on peut tous être considérés comme responsables d'un décès. »


dit Vicky, y compris Daniel et Jonathan. « Mais Darcy n'est pas… même si c'est tiré par les cheveux! » l'interrompit Vicky.


Il faut qu'on sache si cette affirmation sur le mot « comme quoi on a tous tué quelqu'un » pourrait être exacte. » Elle releva les yeux. « Parce que si c'est le cas... »


« Eh bien, il reste la troisième. Vous allez tous tuer ou être tués ici. »


Ce qui impliquait qu'il y avait un moyen de quitter l'île. Mais ils n'en étaient pas encore sûrs. Elle avait la tête qui tournait. « Elle s'est tuée! » sanglota Darcy.


Dans sa chambre, avec sa cravate d'école. Elle a laissé une lettre, elle disait qu'elle n'en pouvait plus d'être harcelée, et mise à l'écart, et qu'elle se sentait tellement seule, et elle...


« Me mentionne. Par mon nom. Ils ont dit pendant leur espèce d'enquête que c'est ce qui l'avait passé à l'acte. » « Oh, chérie. »


murmura Fiona en posant la main sur celle de sa fille. « Ce n'était pas ta faute. Elle devait être très malheureuse. Les gens ne se tuent jamais pour une seule raison. » « Mais elle m'a demandé de l'aide et je l'ai snobé! »


« Dans le fond, c'est ma faute. Théoncle Daniel est mort et Rachel le maudit vrai! » s'écria Darcy en pleurant. « Je ne veux pas mourir! »


« Moi non plus », songea Vicky. Atteindre quarante ans lui avait fait se sentir vieille, mais elle s'apercevait maintenant combien c'était stupide. Elle avait encore une longue vie devant elle, et elle voulait en profiter jusqu'au bout.


Daniel et Rachel n'auraient plus ce privilège. « On a donc tous tué quelqu'un d'une manière ou d'une autre », conclut-elle. « Cette affirmation-là est vraie. » Il semblerait...


« dit Fiona d'un ton monocorde. On n'a aucune certitude concernant Daniel ou Jay. » « Daniel a clairement tué quelqu'un, » énonça Paddy d'une voix froide et cinglante.


« Quoi? » s'étonna Vicky. « Mais qu'est-ce que tu racontes? » « Arrête, Vic. Tu le sais très bien. L'entreprise, pourquoi elle a fait faillite? » « Mais... »


« Ce n'était qu'un accident! » Elle n'y avait même pas pensé. Cette déplorable affaire remontait à si loin. « Et tu crois que nous, c'était volontaire? »


« Nous, au moins, on a juste commis des erreurs, ou alors on n'a pas réussi à éviter un drame. Mais Daniel, il a été prévenu que le produit n'était pas sûr et il ne l'a pas retiré de la vente. Il avait du sang sur les mains. »


Elle le dévisagea, horrifiée par son intonation. Paddy ne lui avait jamais parlé ainsi. « Mais je pense que l'heure n'est plus au mensonge, si? »


« On s'en fout de ce stupide mot. Qui sait ce qu'il peut vouloir dire? L'important, c'est que des gens meurent autour de nous. » Vicky avait les mains tremblantes.


N'était-ce pas assez affreux que son mari soit mort sans qu'il soit traîné dans la boue et que son ami lance des accusations aussi répugnantes? Ce n'est pas vrai. Si, c'est pour ça que vous avez perdu cette île, non?


« Comment oses-tu, Paddy? Tu ne sais rien de cette histoire, tu ignores ce que Daniel a vécu! » Elle s'entendit prononcer le prénom de cet homme qui avait été son mari pendant tant d'années.


Il constituait presque une part d'elle-même, bien qu'elle ait détesté cette part la majorité du temps. Comment croire qu'il n'était plus là?


« Oh, sans déconner, je n'étais pas co-directeur de la boîte, peut-être? Je n'ai pas tout perdu à cause de lui? Après qu'il m'a convaincu d'y investir tout mon héritage? »


Donc ta théorie, c'est que l'auteur de ce mot pense qu'on a vraiment tous tué quelqu'un et il nous élimine les uns après les autres? » Louise se racle à la gorge.


« Vous disiez que la mort de Rachel était un accident. Et Daniel, il est peut-être juste tombé, on n'en sait rien. Ça ne signifie pas qu'il y a quelqu'un derrière tout ça, si? »


« Eh bien, on n'est pas sûr du contraire non plus, pas vrai? » « Deux accidents à la suite. » Fiona claque à la table des deux paumes. « Arrêtez, c'est stupide! » « Peu importe qui a fait quoi! »


« Ce qui compte, c'est de trouver comment partir d'ici, sain et sauf. Il y a forcément un moyen. On voit l'île principale d'ici, bon Dieu! Je ne sais pas, peut-être qu'un agriculteur vient nourrir les moutons. »


Paddy se tenait la tête entre les mains. « Je crois que ce sont des moutons sauvages. En fait, il existe des espèces qui se nourrissent d'algues en hiver, c'est assez dingue. » Il s'interrompit.


« On s'en fout, désolé. » « Bon, soupira Fiona. C'était quoi alors la grande surprise de Daniel? » Vicky n'y avait pas pensé.


Il avait évoqué certains plans dans un mail, mais avait fait aussi allusion à un véritable événement dans la discussion de groupe. « Quelqu'un sait ce que c'était? » Ils échangèrent tous des regards.


Fiona haussa les épaules. « Ça ne sert plus à rien de garder le secret. Écoute, Vic, ça m'était complètement sortie de l'esprit avec tout ce qui s'est passé, mais Daniel m'a demandé de l'aider parce que, bon... »


« Tu sais qu'il est nul pour organiser les choses. » Elle marqua une pause sans se reprendre, mais un « était nul » sembla flotter entre eux. « Et donc c'était quoi? »


« Un chef privé, » marmona Louise. « Ça coûte une blinde, deux étoiles Michelin. » « Bobby Landford. Vous savez, celui de l'émission. Il devait venir d'un bateau de croisière pas loin d'ici. »


« Expliqua Fiona. Ça n'a pas été simple à caler. Dan a passé des heures au téléphone. Je crois que Jay a tiré quelques ficelles aussi. » « Ah! Ça aurait été une sacrée surprise, en effet! »


Une fabuleuse surprise en vérité. Vicky aurait pu faire sensation avec ça sur Instagram. Daniel aurait même pu trouver grâce à ses yeux quelque temps s'il avait réussi son coup.


Elle prit brusquement conscience qu'elles ne se réconcilieraient jamais avec lui cette fois, qu'elles ne reprendraient jamais le cours de leur histoire. « Est-ce que vous… »


Ils comptaient couvrir les frais pour tout ça? Daniel n'aurait quand même pas demandé à ses amis qui gagnaient si peu de participer à une telle folie. Et pourquoi n'avait-il pas intégralement payé la location comme elle l'avait suggérée?


Il pouvait se le permettre, et ce n'était pas si cher, bien moins que ce qu'elle aurait cru pour un tel endroit. Elle ne comprenait pas.


« Bien sûr que non! » Raya pas dit. « Il n'a pas proposé une seule fois de nous épargner les frais, pour une telle extravagance. » « Donc Bobby vient toujours? Il n'a pas annulé? »


« Je ne crois pas, » répondit Fiona. « Il a envoyé un message hier matin pour revérifier les allergies de Rachel. Je m'en souviens parce que… » « Eh bien, ça me paraissait agaçant de faire tant d'histoires. »


« Donc si personne n'a annulé sa prestation, il va venir nous sauver? » S'il venait vraiment. Vicky n'était pas certaine de croire à un sauvetage si miraculeux.


« J'imagine que c'est pour ça que Daniel n'a rien commandé à manger pour ce soir. Je ne me doutais de rien. » Vicky se demanda si elle aurait apprécié.


Ou si elle aurait trouvé à redire, comme toutes les autres fois où elle avait reproché à Daniel d'être un panier percé ou un vrai pingre. Maintenant, elle pouvait faire une croix sur un repas préparé personnellement par Bobby Landford.


Elle songea un instant à l'avenir sans le salaire de Daniel pour lui rendre la vie plus confortable et chassa aussitôt cette perspective. Il était trop tôt pour réfléchir à quoi que ce soit.


Elle pouvait juste se concentrer sur les prochaines heures, sur ses enfants qu'elle devait protéger. Et plus tard seulement, elle affronterait tout le reste. Daniel, toujours dans son bain.


« Impossible à rentrer dans la maison. » « Oui, je pense, » dit Fiona en acquiescent. « Il pourra amener l'un de nous au bateau et on pourra passer un appel radio. »


Vicky fut submergée de soulagement, malgré la mort de son mari et le fait que quelqu'un tentait peut-être de les tuer. Ils allaient pouvoir quitter l'île. Elle pourrait emmener ses enfants loin de là.


Et ensuite, elle s'attèlerait à sauver ce qui pouvait l'être du naufrage que devenait sa vie. Elle croisa le regard de Paddy. Les sourcils froncés,


Il se détourna comme honteux de la voir invectivée. « Quelqu'un sait à quelle heure il vient, Bobby Landford? » « Le dîner était prévu à vingt heures, » répondit Fiona.


« Il lui faudrait au moins deux heures de préparation, non? Alors je dirais autour de 17 ou 18 heures. »


Seulement deux ou trois heures à survivre, et ils pourraient repartir à Tarn à la tombée du jour pour raconter leur histoire à la police. Avec un peu de chance, les jumeaux ne se rappelleraient pas ces effroyables 24 heures et se remettraient de la mort de leur père.


Vicky se leva. « Bon, juste au cas où ça se goupillerait mal, on va quand même devoir trouver les paddles et continuer de chercher la radio. Elle est forcément quelque part. »


Organisons-nous. Le cadavre de Daniel se révéla plus difficile à déplacer que celui de Rachel.


Tenant soigneusement les jumeaux à l'écart, Vicky regarda par la fenêtre, tandis que Fiona, Paddy, Amira et Louise s'échinaient à le disposer sur la bâche qui protégeait le barbecue et le brasero lorsque la maison était inoccupée.


Les deux corps furent bientôt emballés et placés hors de portée dans la remise. Vicky prit une profonde inspiration saccadée. C'était une bonne chose de faite. Maintenant,


Il fallait juste que Jonathan lui revienne. Elle scruta la mer, mais ne vit qu'un groupe de bateaux au loin, près du port de Tarn. Il pourrait peut-être essayer de leur envoyer des signaux lumineux une fois qu'il ferait nuit.


Quel était le code pour SOS déjà? Trois longs, trois courts, puis de nouveau trois longs? Elle se rappelait avoir appris cela lors des cours de navigation auxquels leur père les avait envoyés, bien décidés à ce que le bras de Jonathan ne soit pas un obstacle.


L'obligeant à s'en servir malgré tout jusqu'à ce qu'il crie de douleur. « Son pauvre frère! »


Mais où étaient-ils donc? Une fois le problème des cadavres réglé, les cinq adultes restants se réunirent devant le brasero.


Vicky avait laissé Darcy auprès des jumeaux avec la consigne stricte de fermer les portes de la maison, bien qu'il n'y soit pas plus en sécurité ainsi.


Les lieux avaient été conçus pour des retraites privées en famille et non pour s'y abriter d'une menace extérieure. Mais cette précaution la rassurait un peu. « Et maintenant? »


« Ça remonte un bout de temps, mais ouais. » « Il y a une corde dans la remise. Quelqu'un devrait aussi aller chercher Jay si on sort les paddles de la cabane. Quelqu'un sait s'en servir? »


À sa grande surprise, Amira levint une main timide. « J'en ai fait un enterrement de vie de jeune fille il y a quelques années. Je saurais probablement en manœuvrer un. »


« Je croyais que tu ne savais pas nager. En effet, mais tu n'as pas besoin d'aller dans l'eau aussi. » C'était vrai, mais quelque peu surprenant qu'elle se porte volontaire. « Paddy va m'accompagner. »


dit-elle. « N'est-ce pas? » Le dossier indiquait qu'il y avait deux planches. Paddy parut pris de court. « Je pensais inspecter les grottes avec l'eau. »


« Le paddle est une meilleure option, » déclare Aviki. « Si on peut partir d'ici, on sera en sécurité, ok? » Il hochère à peine la tête.


Louise était pâle, tout comme Fiona, qui n'avait cessé de trembler depuis qu'ils avaient découvert Daniel. Amira pleurait par intermittence, et Paddy était étrangement figé, lui aussi, avec les yeux écarquillés.


Tout le monde était en train de craquer, et voilà que Vicky, animée d'une détermination fulgurante, prenait les choses en main alors qu'elle venait de perdre son mari.


Leur père leur avait appris la nécessité d'être calme en temps de crise, d'agir au lieu de paniquer, et elle allait faire de son mieux. Même si le meurtrier de son mari était peut-être là parmi son groupe d'amis.


Car c'était l'éventualité que personne n'avait encore formulée à voix haute. Soit quelqu'un les avait traqués jusque-là, soit l'un d'eux...


La maison était au centre, perchée sur une petite colline, mais de rares arbres se dressaient derrière elle. Il n'y avait rien de spécial à la jeter où ils avaient débarqué, juste une plateforme en bois surpilotée.


En chemin, Marie avait aperçu quelques moutons imperturbables et des ruines, mais rien de plus. Puis ils avaient atteint la pointe de l'île où se trouvait la plage nord,


En face d'Aillet. Il y avait là une structure, une sorte de hangar à bateau avec la porte ouverte, un cadenas posé à côté par terre. Marie passa la tête à l'intérieur.


C'était sec et bien rangé, avec des piles de rondins alignées, des boîtes d'allume-feu, du carburant pour le groupe électrogène, des bouteilles d'eau et des aliments lyophilisés tels que des céréales. Tout ce qu'il faudrait pour survivre au mauvais temps et aux coupures de courant.


Sur le sol gisaient des vêtements humides et une couverture de pique-nique roulée en boule, comme si quelqu'un avait dormi là la veille. Il y avait des crochets vides au mur, laissant apparaître les traces poussiéreuses d'une chose de grande taille.


Marie regarda Arthur d'un air dubitatif. « Des planches de paddle, » grommela-t-il. « Évidemment, le paddle, la nouvelle obsession du moment qui ne l'avait jamais attiré. »


Elle n'avait plus les mêmes abdominaux depuis sa grossesse. Cela signifiait-il que les voyageurs disparus avaient sorti les planches? Marie actionna plusieurs fois l'interrupteur.


Comme ceux de la maison, ils ne fonctionnaient pas. « Il y a du carburant ici. Le groupe électrogène est dans les parages? » « Oui, c'est ce petit coffret-là. »


Elle regarda dehors et vit une grosse boîte métallique fixée à la paroi de la cabane, dotée de divers boutons et leviers. Elle y appuya l'oreille, mais n'entendit rien. « Il aurait dû se mettre en route si les accus étaient à plat. »


« Oui, à moins que quelqu'un l'ait éteint. » Elle balaya le secteur des yeux, mais ne releva rien de suspect.


Aucun signe de lutte ni d'acte criminel. Avec son sable blond et humide, la plage en elle-même était belle, vaste et immaculée, mais aussi morne et froide.


L'eau limpide devait être glaciale. « C'est quoi ça? » Marie avait vu une forme balottée dans les remous et commença à s'approcher. « Il y a quelque chose dans l'eau. »


Elle pensa aussitôt au minuscule gilet de sauvetage. Il ne s'agissait pas de cela, ni d'un corps. C'était plat et léger. « Attendez un peu, jeune fille! »


Arthur passa devant elle pour aller patauger dans l'écume, vêtu de son épais ciré. Ne portant qu'un pantalon en polyester, Marie lui en fut reconnaissante.


Il rapporta l'objet léché par les algues et dont il manquait un bout sur le côté. « Est-ce que c'est? » « Oui, un des paddles. » « Et si cette planche flottait là, malmenée par les vagues? »


Où était donc la personne qui se trouvait dessus? Marie frissonna de nouveau. Le vent froid et sifflant s'infiltrait dans son imperméable. Cette île était si troublante.


Où étaient-ils? Huit adultes et trois enfants, ils n'avaient pas pu tous disparaître, pourvu que les petits soient sains et saufs.


« Ce serait possible que quelqu'un d'autre les ait pris à son bord pour les ramener à terre? » Arthur se gratta la tête, puis se retourna vers l'île principale. « Peut-être, mais ça aurait été signalé par radio. »


« Quelqu'un qui ne faisait que passer? Un marin amateur qui n'y connaît rien en radio? » Arthur haussa les épaules. « Il serait déjà revenu à l'heure qu'il est. »


Il n'aurait quand même pas laissé les cadavres là sans donner l'alerte. Cela semblait fort peu probable et elle ne voyait aucun bateau dans le chenal. Il faisait trop froid et humide pour la navigation de plaisance.


Amira fut reprise de nausée, soudain consciente que tenter de maintenir à flot cet objet balotté par les vagues était de la bêtise pure. Le papier l'avait bien dit, il n'y a aucun moyen de quitter l'île.


Sauf peut-être le bout de fibre de verre frêle et étroit sur lequel elle s'efforçait de rester en équilibre. Quelque part, elle avait espéré qu'il ne pourrait pas ouvrir la cabane.


Mais le code indiqué dans le dossier avait déverrouillé le cadenas, révélant un espace où étaient soigneusement rangées des réserves de carburant et de provisions.


ainsi que les deux paddles avec leur rame suspendue au mur et deux gilets de sauvetage. Elle avait donc été contrainte d'honorer sa stupide proposition d'en tester un.


en essayant d'avoir l'air courageuse, mature et forte, afin de ne plus passer pour l'idiote pathétique qui avait peur du vide, de l'eau, de tout. Mais c'était un enfer.


Avec ses déterminations habituelles, Paddy était parti devant en ramant vigoureusement et avait vite disparu au détour de l'île. Tentant de le suivre, les genoux flageolants, Amira avait regardé les silhouettes de Fiona et Vicky se réduire à des points sur la plage, avant de les perdre de vue en contournant la côte.


L'île était totalement différente depuis la mer, des rochers inhospitaliers de ce côté, avec de petites criques en eau cristalline où flottaient des oiseaux.


Les vagues écumant sur les falaises, menaçant d'emporter sa planche, dénies dans les cavités rocheuses, abritant d'adorables oisillons dufteux auxquels elle aurait pu s'intéresser dans d'autres circonstances.


Seule avec le bruit du vent et de ses allaitements dans les oreilles, elle passa en revue les événements des dernières 24 heures. L'étrange mot pour commencer.


La mort de Rachel, son épipène introuvable. La mort de Daniel, le couvercle refermé sur le bain.


Était-ce vraiment concevable que quelqu'un les ait suivis jusque-là et remontait la piste de toutes leurs fautes passées et prévu de les tuer pour cette raison?


Amira savait qu'elle n'était pas responsable du décès de Liam. En définitive, c'était les gens censés veiller sur lui qui avaient causé sa mort.


Oui, elle aurait pu faire plus, le prendre en charge, le placer dans une famille d'accueil, demander une ordonnance auprès du juge, mais uniquement d'un point de vue purement théorique.


On l'a pressé de laisser les enfants chez leurs parents, et certaines familles d'accueil ne valaient guère mieux qu'eux, ni voyant qu'un intérêt financier, criant contre des bébés dès qu'ils pleuraient ou mettaient du désordre.


Elle avait le cœur brisé en voyant cela, mais qui pouvait-elle? Elle gérait une centaine d'autres dossiers. Personne n'aurait pu prédire que le beau-père de Liam choisirait ce jour-là pour le jeter en bas de l'escalier et fracturer son petit crâne.


Pauvre garçon! Elle eut les yeux embués et brûlant de larmes en y repensant, mais aussi parce que l'eau salée et le vent lui fouettaient le visage. Où était Padi? Pourquoi ne l'avait-il pas attendu?


Elle se rappelait l'époque où il calait toujours son pas sur le sien, tendait la main pour lui porter son sac, ralentissait sa foulée pour discuter lorsqu'il faisait un jogging, même s'il était deux fois plus rapide qu'elle.


Aujourd'hui, il l'avait quasiment abandonné en pleine mer. À quel moment son attitude avait-elle commencé à changer à ce point? Après le drame du voyage scolaire?


Mais non, c'était antérieur à cela. Après avoir été radié du barreau, parce qu'il était techniquement en faillite, une chose qui leur empoisonnait la vie depuis.


C'était pour cette raison qu'ils avaient un si petit appartement. Seul le salaire d'Amira pouvait être pris en compte pour le prêt. Voilà pourquoi il avait dû choisir une carrière qu'il n'avait jamais vraiment voulu endosser.


et pour laquelle il n'avait aucune vocation. Il lui était impossible de travailler dans la plupart des secteurs qui rapportaient beaucoup d'argent. Et à cause de qui? Daniel.


Daniel, qui l'avait persuadé de le rejoindre dans l'entreprise qu'il montait en sortant de la fac, qui lui avait promis un retour sur investissement mirobolant, avant que son orgueil démesuré et son insouciance ne leur fassent tout perdre.


Et pourquoi Paddy avait-il été assez stupide pour confier son héritage à Daniel? Vicky, très certainement. Il avait dû vouloir l'impressionner.


lui montrer qu'il pouvait gagner autant d'argent que son fiancé. Peut-être avait-il même espéré la conquérir. Se pouvait-il vraiment que Paddy ait tué Daniel?


Son mari si droit, si respectueux des lois et parfois même péniblement moralisateur. Elle ne parvenait pas à l'imaginer. Mais il avait clairement un mobile, et si elle le voyait,


La police le verrait aussi. Il avait disparu pendant plusieurs heures après le petit-déjeuner, ce qui lui aurait largement laissé le temps de passer à l'acte. Et il y avait la radio.


cachée dans son sac, dont elle n'avait pas encore eu le courage de lui parler. Rien que d'y songer, elle en eut l'estomac noué. Bien entendu,


Paddy n'avait aucune raison de tuer Rachel qu'il venait juste de rencontrer. Utiliser toute l'eau chaude n'était pas contrariant au point de pousser au crime. Peut-être que sa mort était un simple accident.


Peut-être que Paddy avait trouvé la radio et l'avait mise à l'abri pour éviter que quelqu'un d'autre ne la détruise. Mais dans ce cas, pourquoi ne lui avait-il rien dit? Quel enfer!


Mais il restait de l'espoir. Elle n'avait toujours pas eu ses règles, et si elle était bien enceinte, cela changerait tout. Paddy lui reviendrait, aussi aimant qu'autrefois.


Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était essayer de survivre, retrouver Jonathan, déguerpir de cette maudite île et éviter la prison à son mari.


Enterrer Rachel et Daniel affrontaient les conséquences. Contourner la pointe de l'île était délicat et elle s'assit sur la planche, les pieds dans l'eau glaciale.


Le courant était si violent qu'elle avait du mal à maintenir le cap. Paddy était à peine visible, juste une silhouette dans la brune. Comment parvenait-il à rester debout? À sa connaissance,


Il n'était plus l'homme qu'elle avait épousé, qui s'essoufflait en montant l'escalier avec leurs tasses d'ovomaltines le soir, les poches de son souhait bourrées de barres chocolatées. Elle ne savait plus.


Qui il était? « J'ai trouvé les grottes! » Elle entendait à peine sa voix emportée par le vent. « Quoi? Tu veux bien te dépêcher? »


« Dites-ils d'un ton impatient. » Le cœur serré, elle rama comme une forcenée en luttant contre le courant. « Je fais de mon mieux! » Elle s'aperçut qu'elle pleurait.


Quel désastre! Elle se sentait d'une nullité absolue. Elle passa enfin l'angle et vit la côte ouest de l'île.


Paddy s'était arrêté au niveau des rochers et débarquait maintenant avec précaution sur le rivage noir et dentelé. « Tu fais quoi? » cria-t-elle. « C'était de la folie. »


Il serait échoué sur un mètre de roche inhospitalière qui disparaîtrait à marée haute. « Je pense pouvoir monter aux grottes pour vérifier si quelqu'un s'y cache. » « Mais tu es dingue! »


s'écria-t-elle en levant les yeux vers la falaise abrupte. « Et de toute façon, on est censé chercher Jonathan! » « Écoute, l'ancien chemin est toujours là, en partie. Lou aura peut-être besoin d'aide si elle arrive à descendre. »


Amira n'imaginait pas Louise avoir besoin d'aide pour quoi que ce soit. « Et moi? » s'exclama-t-elle. « J'ai besoin de toi aussi! »


Paddy avait le visage ruisselant de pluie et les cheveux plaqués au front. « Oh, je t'en prie, Amira, sois pas ridicule! Tu peux survivre toute seule dix minutes! »


Tout remonta alors en elle comme de la lave en fusion. Toutes les fois où Vicky lui avait touché le bras durant le week-end, ou qu'ils avaient ri ensemble en évoquant un vieux souvenir.


Le fait qu'il ne lui ait pas demandé une seule fois comment elle allait, malgré les événements et la menace qui planaient sur eux. « Très bien! » hurla-t-elle dans le vent. « Tu iras sans moi! »


Et, sans attendre de voir si son mari faisait une chute mortelle, elle s'éloigna en ramant furieusement pour continuer à contourner la côte. Tout s'effondrait.


Leur mariage touchait peut-être à sa fin. Paddy pourrait passer à quelqu'un d'autre, une femme fertile, peut-être même Vicky, maintenant que c'était une veuve éplorée.


Amira serait mise au rebut, une célibataire quadragénaire qui chérirait ses filleules et ses sorties mensuelles au théâtre. Il faudrait qu'elle adopte un chat.


Elle savait que ce week-end serait une épreuve, mais ce jour-là était vraiment le pire de sa vie, pire que sa fibre ratée, pire que d'apprendre la mort de Liam.


Il lui fallut un instant pour se rendre compte qu'il était retourné. Il avait chaviré. Épouvantée, elle commença à ramer vigoureusement à contre-courant. « Jonathan! Jonathan! »


2022 « Désolé, Jay, c'est juste impossible de faire ça aujourd'hui. Il prévoit des vents violents. » Jonathan soupira en poussant un grognement guttural.


Pete vit la réalisatrice, une fille de 25 ans prénommée Arabella, tremblée en l'entendant. « Bon, alors qu'est-ce que tu proposes? »


« On a déjà trois jours de retard et on explose le budget à chaque minute qui passe. » Arabella grimaça. « Je sais, mais c'est trop dangereux, ok? La chaîne ne donnera pas son accord. »


« Écoute, c'est une émission de survivalisme, non? Et t'es en train de me dire qu'on peut pas gravir une montagne parce que ça souffle un peu? Le temps est nickel. »


Jonathan désigna le paysage par la fenêtre du Bed & Breakfast que l'équipe avait réquisitionnée, une pension où vous trouviez encore des couvres-lits des années 1970 et de minuscules savonnettes emballées dans du papier.


« Vous n'alliez pas à Fort William pour ses activités culturelles ni sa vie nocturne, mais le lac était paisible et un soleil printanier le faisait scintiller. » « Ouais, mais il neige sur le Ben Nevis. »


« Arabella, on va pas faire du survivalisme sous un soleil de plomb, si? » Elle tripotait son bloc-note d'un air pitoyable. « Alors tu veux que je fasse quoi? »


Jonathan se leva de la table où il venait de finir un petit déjeuner composé de bacon carbonisé et d'œuf dur. « Je vais arranger ça, puisque t'en es clairement incapable. Tout ce dont j'ai besoin, c'est qu'un caméraman et un ingéson viennent avec moi. »


Si tous les autres ont trop peur. Mais la chaîne a dit qu'ils seront bien contents quand ils auront les images, crois-moi. C'est toujours comme ça. C'était pour cette raison que Jonathan avait autant de succès


et que son émission était si prisée. Cet homme cernait les limites, son bras par exemple, et les dépassait. Voilà à quoi les gens étaient sensibles, et ils s'en inspiraient.


Jonathan fit signe à Pete, qui finissait son café à la table voisine. « Pete, Sean, vous avez deux minutes? » Pete Anderson était l'un des cadreurs les plus respectés du milieu.


Jonathan et lui étaient allés partout, de la jungle amazonienne à un camp de base en Antarctique. Sean Madden était plus jeune, dans la vingtaine,


Mais se forgeait la réputation du preneur de son à employer par mauvais temps. C'était un génie pour capturer les dialogues, même dans les environnements les plus venteux ou bruyants.


« Vous allez monter avec moi, hein? On va pas flipper pour trois bourrasques devant. La chaîne est d'accord? » demanda Sean avec l'aconisme. « Tu sais comment sont ces gens-là? Des chauchottes de londoniens assis derrière leur bureau. On peut faire ça tous les trois, vous en pensez quoi? »


Ils échangèrent un regard. Sean prit la parole. « Je suis les recommandations des assurances, Jonathan. Si c'est OK de leur côté, je veux bien essayer. » « Pete! »


« Je sais que t'es toujours partant, mec. » Pete marqua une pause inhabituellement longue. « Miranda en est au septième mois, tu sais. Je lui ai promis de faire hyper gaffe cette fois. » « Et je comprends. »


« Vraiment, la patronne était pareille à la maison quand on a eu Darcy. Mais le truc, c'est que nos femmes ou le citoyen lambda, ils savent pas toujours comment ça se passe sur le terrain, pas vrai? Je parie que tu lui as jamais parlé de cette fois avec les bûcherons au Brésil. »


« Effectivement. Et quelle bonne émission cela avait donné, de courir pour échapper aux hommes armés dans la jungle, le corps vibrant d'adrénaline et d'énergie. »


Pete hocha la tête avec circonspection. « Je lui raconte pas tout, non, mais il faudrait pas qu'on se retrouve coincés là-haut si une tempête se déclenche. Bon, si je règle ça avec l'assurance, tu en es? »


« Je les appelle tout de suite. » Pete ossa les épaules. L'assurance ne les laisserait jamais courir le moindre danger. « Carrément. J'ai pas peur, c'est juste du bon sens. »


« Et je trouve ça super. Je te soutiens complètement là-dessus, mec. Mais on a aussi un travail à faire, quoi. Laisse-moi une minute. » Jonathan partit à l'autre bout du parking, armé de son téléphone, et Pete le regarda parler avec son interlocuteur en faisant les 100 pas.


Après quelques instants, il leur adressa des pouces levés. Pete acquiesça. C'était probablement pour le mieux.


S'ils n'enregistraient pas la séquence aujourd'hui, ils passeraient en heures week-end et exploseraient le budget. Et c'était précisément l'excuse dont la chaîne avait besoin pour déprogrammer l'émission. Cela menacerait des centaines d'emplois.


Pitt jeta un coup d'œil vers la montagne baignée de soleil, son sommet coiffé de neige. Que risquait-il concrètement?


Pas de téléphérique ni de café ici, comme sur le Narmore, juste la montagne. Il se mit à neiger alors qu'ils avaient gravi la moitié de la face nord, chargé de caméras et du matériel de sonorisation.


Pete regarda le ciel et cria par-dessus le vent qui s'était levé. « On devrait essayer de filmer, Jay! La lumière va baisser! » « On monte juste un peu plus, la vue sera encore meilleure! »


Jonathan s'enorgueillissait toujours de ne pas truquer son émission. Mais en réalité, il y avait toujours une équipe derrière la caméra, prête à dégainer de la nourriture, des manteaux et de la crème solaire. La situation était intense. Une grêle cinglante qui leur martelait le visage, les hurlements du vent, le froid mordant.


Difficile d'imaginer qu'à une heure de là, au pied de la montagne, l'équipe était dehors en veste légère. La météo écossaise fonctionnait ainsi. Ces perturbations se dissiperaient.


Quelle était sa devise dans l'émission? Elle commençait même à apparaître sur des t-shirts et des mugs. « Il n'y a pas de mauvais temps, juste de mauvais vêtements. »


Quelques minutes plus tard, Sean prit la parole d'une voix aiguë et nerveuse, rappelant à Pete combien il était jeune. « Chef, je crois vraiment qu'on ferait mieux de s'arrêter! »


« On n'aura aucun son avec un temps pareil de toute façon! » Jonathan soupira dans sa capuche. « Très bien, on va se terrer quelque part et attendre. »


Ils trouvèrent un gros rocher sous lequel ils s'abritèrent, tandis que le vent et la neige tourbillonnaient autour d'eux. Les conditions étaient infernales, mais Pete avait toujours adoré cela.


La nature, la fraîcheur du sel et de la tourbe, comme un whisky de la meilleure qualité. Il n'avait encore jamais eu peur, mais l'idée de ce futur bébé et de sa femme à la maison le hantait, et il voyait le danger partout.


Après quelques longues minutes, le vent tomba, comme toujours. Jonathan cria. « On essaie de faire quelques images, Pete, pour montrer comment ça craint ici. Les gens aiment toujours ce genre de plans. »


« Hum, ok. Pourquoi tu ne monterais pas pour me filmer en plongée? Ça rendra hyper bien. »


Pete leva les yeux vers la montagne, à peine visible dans le voile cotonneux qui l'enveloppait. Mais c'était son travail. Il prit sa plus petite caméra et gravit la pente comme il put, repoussée par un vent implacable.


Son appareil à la main, Pete recula de quelques pas. L'image de Jonathan affrontant les éléments serait saisissante. Celui-ci lui fit signe de prendre un plus grand angle pour montrer combien ils avaient grimpé haut.


Pete recula de nouveau, leva sa caméra pour cadrer la scène. Puis, soudain, ses pieds rencontrèrent le vide. Le monde s'évanouit, tout devint blanc,


Paddy était partie devant en poussant vers le large. « Elle ne restera jamais debout, » déclara Fiona. « C'est trop agité. » Vicky s'efforça de prendre un ton optimiste et dit.


« Peut-être que Jay a chaviré et qu'il est en train de barboter quelque part. Il faut qu'on le cherche au moins. Mais il a peut-être réussi à atteindre Tarn. »


C'était étrange à présent de parler de son jumeau à sa meilleure amie. Il était devenu une ombre entre elles. Quelqu'un capable de tromper...


et d'abandonner sa femme et sa fille pour une influenceuse de 12 ans saccadette qui ne croyait pas à la médecine occidentale. Si quelqu'un peut y arriver, c'est bien lui. Il est fort et saura se protéger.


« Tu parles encore de lui avec une telle bienveillance? » s'émerveilla Vicky. « Fille, tu es vraiment trop classe. Je suis désolée de ne pas te l'avoir dit avant. »


Fiona regarda la mère, ses cheveux bruns gris fouettés par le vent. « Mouais, je ne l'ai pas été au départ, quand je suis tombée sur les messages qui s'envoyaient et que j'ai consulté son profil. Elle était si jeune. »


« Si, mince. » « Mais tu es venue passer un week-end avec elle? » « Bah, quel intérêt de se montrer amère. » « C'est pas sain pour Darcy de détester son père. »


Et peut-être... Enfin bon, je pense que ça n'aurait pas duré. Rachel était... J'ai horreur de dire du mal des autres, mais elle n'était pas très sérieuse.


Et Jake croit peut-être aimer toutes ses paillettes, les réseaux sociaux, l'admiration, mais dans le fond, il n'est pas comme ça. Avant de devenir célèbre, il était si posé. C'est lui qui cimentait le groupe pendant nos folles années à Oxford, non?


Il assurait notre stabilité. « Elle l'aime toujours, » se dit Vicky dans un triste éclair de lucidité. « Était-ce insensé de garder espoir? »


Ils étaient si bien ensemble, toujours à blaguer, mettre Darcy au centre de leurs priorités, partager tant d'intérêts communs. Alors que Rachel, elle avait gâché la fête bien avant de mourir.


Soudain, ce fut limpide pour Vicky. « Tu es maligne. » « Comment ça? » « Oh, arrête! Si elle se pointe ici, que tu te la joues sympa et accueillante et qu'elle fait sa princesse pleurnicharde, le contraste est assez vif. »


Fiona poussa un rire piteux et guttural. « C'était si évident, donc. Pas du tout, je viens juste de percuter. Bon sang, tu as toujours eu trois longueurs d'avance sur nous. »


« Ça marchait en plus. Hier soir, on a... ben... on a passé un agréable moment, juste avant de nous coucher. »


« Mais ça a plutôt mal tourné, non? Il a fallu qu'elle meure, bordel. Heureusement que je n'ai pas été trop conne avec elle, du moins un pas ouvertement. Tout le monde semble toujours si parfait une fois mort. »


Vicky prit le bras chaud et solide de son amie. Il s'en remettra. Honnêtement, je pense qu'elle commençait à lui taper sur les nerfs. « Mais elle est morte, Vick. »


Comment tu te remets d'un truc pareil? Mon Dieu, quel merdier! Et Daniel, je suis tellement navrée. J'ai vraiment du mal à y croire. Moi aussi.


« De ton côté, tu l'as assez bien caché aussi, ton amertume. » Vicky lança un regard en coin à sa belle-sœur. « Quoi? » « Ah, j'ai deviné! »


Il la joue amicale avec la jeune et jolie nounou et elle disparaît du jour au lendemain sans être remplacée. C'est un classique. Et je parie qu'elle n'était pas la première. Franchement, quel cliché.


La rage lui enflamma soudain la gorge. Daniel, à quarante ans, avait dragué, couché avec, Cody.


La nourrice de leurs enfants, une Australienne pétillante de 21 ans qu'ils avaient tous adoré. Avant de la laisser complètement brisée, rongée de culpabilité, réduite à une loque sanglotante. Quel putain de stéréotype!


« C'est étrange d'être en colère contre quelqu'un qui vient de mourir. Honnêtement, je ne sais pas comment réagir. Ça reste confus dans ma tête. »


Elle ressassait encore tout ce qu'elle comptait dire à Daniel lorsqu'elle le reverrait. Fiona fit quelques pas en direction de la colline. « Vic, t'as pensé à ce que tu allais raconter à la police? »


« À un moment donné, on devra expliquer tout ça. » Vicky avait du mal à se projeter aussi loin. La perspective qu'il soit secouru lui semblait déjà inimaginable. « Qu'est-ce que tu veux dire? »


« Réfléchis. Rachel meurt et c'est la nouvelle copine de mon ex-mari, pour qui il m'a quittée, et qui a paradé avec lui sous mon nez. Et toi, Daniel t'as trompé avec votre nounou. Et c'est à cause de lui que vous avez perdu l'île. »


« Pas vrai? » Elle n'avait pas voulu penser à cette histoire non plus. Elle avait enfoui depuis longtemps la colère et la rancœur, le souvenir de l'expression de son père au moment de lui tendre les documents assignés pour transférer l'île à un acheteur américain.


Son île, son héritage, qui lui revenait de droit. Et dont elle aurait été seule propriétaire car son père la lui avait déjà cédée, en écartant Jonathan.


« Pourquoi? » Vicky n'avait jamais voulu trop se pencher sur le sujet. Leur père avait pris d'étranges décisions à l'époque, mais elle y gagnait une île qu'elle avait toujours adorée.


Jonathan n'en avait jamais rien su. Il n'aurait jamais eu à le découvrir avant que l'un de leurs parents ne décède. À présent, l'île ne lui appartenait plus de toute façon, parce que Daniel s'était montré arrogant.


Il avait refusé d'écouter les conseils et causé la nullité du contrat d'assurance de l'entreprise et la mort effroyable de cet enfant. Ce drame l'avait hanté pendant toute sa grossesse.


Et c'était l'une des raisons pour lesquelles elle n'avait jamais laissé les jumeaux seuls jusqu'à l'accident. Elle avait même du mal à dormir lorsqu'ils étaient petits. Elle avait été tellement stupide de revenir sur cette île.


Aujourd'hui, l'endroit a été entaché par le sinistre souvenir des agissements de Daniel. « Tu ne crois quand même pas qu'on va me suspecter? C'est toujours le mari ou la femme, non? »


Et tu avais un paquet de mobiles. Pas pour tuer? Je sais que t'as rien fait, mais les apparences sont contre toi. Est-ce que t'en as un jour parlé avec lui? Du procès? De la mort de la gamine?


« Je... honnêtement, j'essaie de ne jamais y penser. C'était tellement affreux. »


Lorsqu'elle avait eu les jumeaux, ces deux trésors en pleine forme qui se tortillaient dans ses bras, c'est à ce bébé qu'elle avait pensé. « Lola, huit mois. »


à la douleur extrême de sa mère lors de la conférence de presse diffusée aux infos. L'affaire avait toutefois été étouffée et le nom de Daniel n'avait quasiment pas été mentionné.


Son entreprise avait été déclarée en faillite et les excellents avocats du père de Vicky avaient convaincu la famille Carlyle de conclure un accord à l'amiable au lieu d'engager des poursuites criminelles.


Six mois plus tard, Daniel avait un nouveau travail. Il lui était définitivement interdit de diriger une entreprise, mais il s'en sortait très bien, touchait un salaire annuel à six chiffres, et Vicky était assez persuadée qu'il ne pensait jamais à la petite Lola.


Et puis, elle avait percuté un cycliste, épuisé, ne supportant pas de confier ses enfants à quelqu'un d'autre, ne se sentant plus le devoir moral de soutenir Daniel, ni de le défendre.


De convenir que la mort du bébé était aussi un déplorable accident alors qu'elle n'en pensait pas un traître mot.


Si vous vous étiez montré insouciant, égoïste et arrogant au point que quelqu'un en meurt, vous n'étiez peut-être pas moins qu'un meurtrier. « Paddy ne le lui a jamais pardonné, n'est-ce pas? » dit Fiona.


« D'avoir aussi perdu tout son argent. » « Tu ne penses pas qu'il ait pu? » Fiona haussa les épaules dans le vent, essoufflée d'avoir simplement gravi la petite côte de la plage.


Elle ne s'entretenait vraiment pas physiquement. « Ça paraît dingue, pas dit et droit comme la justice, mais... quelqu'un a tué Daniel. Tu ne crois pas que c'était un accident? »


Vicky se raccrochait toujours à cet espoir, malgré toutes les preuves suggérant le contraire. « À moins qu'il ait bu au point de tomber dans le bain sans pouvoir en ressortir. »


« Mais quelqu'un a bien dû remettre ce couvercle. Et puis il y a le mot, évidemment. » ajouta Fiona en frémissant. « Seigneur, j'espère qu'ils vont retrouver Jay. Il n'y a plus que toi et moi sur la terre ferme maintenant. Quoique... »


« Où est passé Lou? » C'est alors que Louise apparut au sommet de la colline, un rouleau de cordes sur l'épaule. Huit adultes, deux morts, un disparu,


Deux qui voguaient sur des os incertaines. Ils semblaient tomber comme des mouches. « Je ferai mieux d'aller la voir, » dit Vicky. « Tu restes avec mes enfants? » « Bien sûr. »


« Je pense que les jumeaux n'ont pas idée de ce qui se passe, heureusement. » Vicky rattrapa Louise alors qu'elle tournait vers la côte ouest de l'île, tandis que Fiona repartait à la maison.


Louise avançait d'un pas résolu dans ses grosses bottines, et Vicky s'aperçut que la présence de son amie la rassurait, autant qu'un homme. « Bon Dieu, c'était vraiment une pitoyable féministe. »


« J'aimerais voir Jay revenir, » lança-t-elle mal à l'aise. « Il a peut-être réussi à faire la traversée. » « Mais si c'était le cas, »


N'aurait-il pas déjà reçu de la visite? N'aurait-il pas entendu le battement des pales d'un hélicoptère ou le vrombissement d'un bateau venu les secourir? Je ne piche pas tout, je veux dire, ok, la plupart d'entre nous sont liés à un décès.


« Mais il ne s'agissait que d'accidents. Tu n'es même pas responsable du tien, c'était juste un échange d'horaire, non? » Louise soupira. « C'est pas vrai, Vic. Je l'ai fait parce que je voulais passer la journée avec Jennifer. »


« Jennifer? Bah, une femme que je fréquentais. » Vicky cligna des yeux. Louise n'avait jamais abordé ce sujet directement avec elle, sa sexualité.


Les règles semblaient avoir changé durant ce week-end, comme si le sol se mouvait sous ses pieds. « Oh, je ne pensais pas… » Louise roula légèrement des yeux.


« Je t'en prie, Vic, tu le savais. S'il y avait quelqu'un au courant, c'était bien toi. » « Non, cette histoire ne pouvait pas ressurgir maintenant. » « Je... »


« Bredouillat-elle. Louise ourenacla. « Oh, t'inquiète pas, ton secret est bien gardé. Celui-là, en tout cas. Je me suis tué toutes ces années, je vais pas déballer ça aujourd'hui. »


Elle regarda par-dessus son épaule. « Ce que je dis, c'est qu'on est tous coupables d'une certaine manière, certains plus que d'autres. C'était là-bas, non? Au large de la plage. »


Le bateau... Vicky tressaillit. « Écoute, on ne va pas déterrer tous les événements du passé. Ça n'a aucun intérêt. »


Louise rétorqua. « Il y en a pour qui le passé reste frais, Vicky. Et quelqu'un est mort ce jour-là aussi, non? » Elle avait fait de son mieux pour ne pas y songer.


« Arrête, Lou! » « Vic, tu sais très bien de quoi je parle. » « Je suis sciée que personne ne l'ait encore évoqué. » « Tu trouves pas que c'est une sacrée coïncidence qu'on revienne ici et qu'il nous arrive tout ça? »


« C'était un accident. Tous ces drames sont des accidents. » « Daniel, il a juste eu de la chance de ne pas être condamné pour la mort de ce bébé. Et maintenant, il est mort. » Vicky tremblait.


« Bon, est-ce qu'on peut en rester là? Je viens juste de perdre mon mari et mes enfants sont peut-être en danger. » S'en suivit une courte pause. Puis Louise reprit la parole d'une voix plus douce.


« Je sais que tu tenais à lui, mais il t'a fait du mal, pas vrai? » Elle posa sa main libre sur le bras de Vicky, qui se dégagea aussitôt


en proie à d'autres souvenirs, de si nombreux souvenirs, qui remontaient à la surface comme des monstres des fonds marins. C'était insoutenable. Même ce jeu stupide,


« Poursuivit Louise. À ton avis, c'était lequel, son papier? » « Le plan à trois, je suppose. Tu te rappelles et il s'en vantait en permanence. » « Oh, ouais! »


dit Louise avec une moue. « Mais je sais de source sûre que c'est jamais arrivé. » Suzy Phillips m'a raconté qu'en fait, il avait tellement bu qu'il s'est endormi ce soir-là. Elle et... comment ils s'appelaient? Gina? Elles ont continué sans lui.


« Suzy est aujourd'hui mariée à une femme. J'ai vécu un petit truc avec elle en deuxième année, avant que je... parte. Alors je dirais que c'était ça, le mensonge de Daniel. »


Cela faisait beaucoup trop de nouvelles d'un coup à encaisser pour Vicky. « Essayons juste d'explorer les grottes. » Elle jure bientôt t'atteint les falaises ouestes.


Il y avait eu un chemin pour les longer autrefois, mais il était désormais si érodé que l'on pouvait à peine y poser un pied.


La paroi renfermait trois grottes. La plus basse était léchée par les vagues, mais les deux autres paraissaient assez grandes pour cacher une personne. Que ferait-elle si elle y trouvait quelqu'un?


Vicky n'avait pas réfléchi aussi loin. En bas, la mère fouettait les rochers. « Sois prudente! T'es déjà entrée là-dedans? » sang-qu'il ouise en nouant la corde à une branche au pied d'un buisson robuste.


« Quelquefois, le chemin était plus praticable avant, alors avec Jay, on descendait pour pique-niquer, jouer au contrebandier. Mais un jour, une grosse portion de falaise est tombée à la mer et maman nous a interdit d'y retourner. »


Elle se demanda ce que dirait sa mère de tout ceci. Elle l'imagina dans leur maison de Holland Park, revenant peut-être de sa séance de pilates, un tapis en bandoulière sur son épaule saillante, ou chez le coiffeur pour faire sa teinture blond-sondrée.


Elle lâcherait quelque chose du genre « Ah, Victoria, comment as-tu pu laisser ça se produire, le jour de ton anniversaire en plus? » Elle imagina aussi son père, relevant les yeux de son journal d'un air désapprobateur.


Il lui avait à peine parlé depuis qu'ils avaient perdu l'île. Ce n'était pas juste. Rien de tout cela n'était sa faute. Louise avait à présent noué l'autre bout de la corde autour de sa taille et s'approchait du bord de la falaise.


« Tu descends comme ça? Avec la corde, je risque rien. Le chemin devrait me soutenir. Je me suis juste attachée en cas d'éboulement. » Elle était si courageuse et sûre d'elle.