Vicky se rappelait combien cette facette l'avait attirée à l'université, même si tout le monde s'était toujours étonné qu'elle soit amie. Vicky, l'étudiante en droit raffiné, et Louise, la géographe en bermuda à mousqueton.


Louise Lesby l'avait-on subtilement surnommée, même si elle n'avait jamais fait son coming out. Pourquoi s'y résoudre alors qu'il régnait encore une telle homophobie?


« Sois prudente! » cria de nouveau Vicky alors que Louise descendait pour emprunter l'étroit chemin. Elle fut bientôt hors de vue.


Vicky se précipita vers le bord pour regarder, mais le vertige l'incita vite à reculer. Un souvenir d'université lui revint. Un week-end d'intégration quelque part dans les Coastwards.


Louise, les dents de ses doigts puissants, a sarnaché. Elle se mordit la lèvre. Elle ne pouvait pas y songer maintenant. C'était le chaos dans sa tête. « Tu vois quelque chose? »


Demanda-t-elle? Pas de réponse. Elle se risqua à regarder en bas. Aucun signe de Louise. Elle avait déjà dû pénétrer dans la première grotte.


Vicky se souvenait vaguement d'un endroit humide et désagréable, couvert de fientes d'oiseaux marins. Elle avait eu peur que des chauves-souris lui volent dans les cheveux, et Jonathan s'était moqué d'elle.


« Jonathan, où es-tu? » La peur lui enserrait la gorge. « Je n'y vois pas grand-chose! » lança une voix étouffée.


« Je ferais mieux d'inspecter l'autre! » La deuxième grotte était plus difficile d'accès, car le chemin était presque inexistant à ce niveau-là.


Elle regarda Louise descendre, extrêmement concentrée, en s'agrippant à des affleurements rocheux et d'étouffes d'herbe. « Merde! La corde n'est pas assez longue! Je vais me détacher! »


« Tu es sûre? Ouais, je crains rien ici, dans la bouche de la grotte. » Vicky se pencha de nouveau, mais ne vit que la paroi de la falaise abrupte qui esquissait un plongeon vertigineux dans les eaux ténébreuses et agitées.


C'était une bonne cachette, car personne ne pouvait vous voir d'en haut. Le silence s'abattit, ne laissant place qu'au bruit des vagues et au cri plaintif des oiseaux planant dans les airs.


De là, elle ne voyait même pas la maison, nichée derrière le sommet de la colline. Elle distinguait le toit de la cabane sur la plage nord. La jetée se trouvait sur la côte est,


Mais ils ne s'étaient pas encore aventurés dans la partie sud. Une vaste zone herbeuse où paissaient les moutons et qui se terminait par une plage de galets. Ils y allaient peu autrefois, la plage de sable étant beaucoup plus jolie.


Il n'y avait aucune structure, nulle part où se cacher. Peut-être en avait-on construit depuis, et qu'elle l'ignorait. Après tout, elle n'était plus chez elle. Elle s'attarda sur cette pensée quelques instants,


avant de prendre conscience qu'elle n'avait plus de nouvelles de l'eau. « Louise? Ça va? » Pas de réponse. Elle secoua la corde, qui s'agita mollement, détachée à l'autre extrémité.


Vicky croyait se rappeler que la deuxième grotte était plus petite que la première. Mais où était passée son amie? « Louise! Lou! » Elle l'appela plusieurs fois.


Mais n'obtint aucune réponse. Elle était peut-être toute seule là-haut. Apeurée, Vicky remonta vers la maison en courant. Alors qu'elle arrivait à bout de souffle, elle fut soulagée de voir de la lumière aux fenêtres et de la fumée s'échapper de la cheminée du poil. Tant qu'il pourrait protéger les enfants, le pire serait évité.


« Regarde! » lui lança Fiona qui rentrait en lui faisant signe. « J'ai rapporté du bois pour le feu, histoire qu'on soit bien au chaud au moins. » Elle semblait d'humeur plus légère.


« Louise est descendue dans les grottes, » dit Vicky en haletant. « Elle ne me répond pas. » « Elle n'est pas remontée? » « Non, elle s'est détachée pour aller à l'intérieur et puis… plus rien. »


« J'aurais entendu le bruit de sa chute. Elle a juste disparu, en quelque sorte. » « Elle est peut-être partie explorer les grottes. Elles sont profondes, non? » « Ouais, j'imagine. » Elles se regardèrent.


essayant de cacher leur inquiétude. « Et Jane n'est pas revenue non plus, » dit Fiona. « Et Paddy et Amira sont toujours en mer. Peut-être qu'ils seront tous bientôt de retour. »


Vicky se mordit la lèvre. Paddy, du haut de son maître soixante-dix, serait-il en mesure de les défendre si quelqu'un voulait les tuer? Et l'idée de Louise rampant dans les grottes, s'enfonçant dans les entrailles de l'île, était tout aussi horrible.


Pourquoi n'avait-elle pas simplement fêté ses quarante ans en Thalasso? Elle n'avait pas anticipé les sorties spéléo et paddle, les habits trempés d'eau glaciale.


Et autre chose, s'il y avait bien moyen de quitter l'île, par le biais des paddles ou du canot, les deux autres affirmations de la note devaient donc être vraies.


Troublée, elle ôta ses bottes, pressée de prendre ses enfants dans ses bras. Quoi qu'il arrive, ils en réchapperaient forcément.


Même si elle se faisait attaquer, les jumeaux se retrouveraient livrés à eux-mêmes. Laisser deux enfants de cinq ans seuls sur une île revenaient à les tuer de toute façon.


Elle priait Dieu pour que Bobby Landford débarque ou que Jonathan ait atteint Tarn et que l'on vienne bientôt les secourir. Les trois enfants étaient blottis sur le canapé avec les iPads allumés. Darcy releva la tête lorsque sa tante s'approcha. Elle avait l'air apeurée, mais ils étaient tous sains et saufs.


Vicky serra les jumeaux contre elle en leur embrassant les cheveux, mais ils s'écartèrent, captivés par les dessins animés qu'elle leur avait téléchargés, ne se voyant pas les divertir seuls tout le week-end. Elle aurait dû se réjouir de chaque seconde passée avec eux.


Elle caressa le bras de sa nièce. « Ça va, ma chérie? » « Je crois, oui. » « Oui, Louise? » « Ah, elle... Elle inspecte des grottes. » « Et papa? »


Amira et Paddy sont partis le chercher, lui assura Vicky comme s'il ne pouvait y avoir d'autre issue. « Ils vont juste faire le tour de l'île pour le retrouver et ensuite ils seront tous de retour ici. Il ne peut pas être bien loin. Peut-être même qu'il a réussi à regagner Tarn. »


À moins qu'il soit au fond de la mer, bien sûr, mais elle refoulait cette pensée. Elle devait garder espoir pour les enfants.


où les terres cédaient la place à d'abruptes falaises. C'est alors qu'elle trouva une nouvelle preuve à consigner, une branche arrachée et des dégâts évidents sur l'herbe et les buissons alentours.


Des fibres enchevêtrées dans les arbustes et par terre. « Qu'en penses-tu? Il y avait quelque chose d'attaché ici? Une corde? » « Oui, quelqu'un est descendu en rappel. »


« Mais alors où est la corde? » Marie regarda dans le vide en se penchant le plus possible. La terre était retournée non loin de là, comme si la corde y avait été enfoncée.


Oh que quelqu'un avait trébuché du bord de la falaise. Regarde, il me semble la voir en bas. Une masse gisait lovée sur les rochers, tel un serpent mort.


Une corde d'escalade bleue. « Tu penses qu'ils sont descendus par là? » « Mais pourquoi, à moins qu'un bateau les ait attendus? Et qui était resté pour la détacher? »


Elle regarda de nouveau par-dessus le bord. « Il pourrait y avoir une grotte, non? » Elle s'allongea sur le ventre pour inspecter l'endroit de plus près, tentant d'ignorer le vide et la mer démontée en bas.


« Oui, il y a des grottes, » dit Arthur derrière elle, « à travers toute l'île. » « Tu ne m'as jamais parlé de ça? » « Je ne pensais pas que quelqu'un pourrait y entrer. »


Il faudrait de l'expérience en escalade et pour quoi faire? Il n'y a rien là-dedans, à part des mers d'oiseaux et des algues. Mais elles pourraient éventuellement servir d'abri, de cachette.


Elle lança. « Police! Il y a quelqu'un? » Sa voix fut vite absorbée par le bruit du vent et des vagues. Pas de réponse.


Juste les cris des oiseaux nichés dans tous les recoins et crevasses de la falaise. Aucun signe de vie humaine. Arthur se tenait sur le promontoire au-dessus d'elle, sa silhouette se découpant sur le ciel bas.


Il ferait bientôt nuit et elle n'était pas près de trouver des survivants, en supposant qu'il en reste. Elle se leva et frotta la terre sur son pantalon. « Rien à signaler. Viens. »


Cependant, la corde la préoccupait. Si un individu s'en était servi pour descendre voir la grotte, pourquoi n'était-il pas remonté de la même manière? Et si la corde était tombée, ou qu'elle avait été détachée, s'y était-il alors retrouvé piégé?


Ils poursuivirent leur tour de l'île vers la plage sud, la plus rocailleuse. Lorsqu'ils l'atteignirent, Arthur hocha la tête vers le rivage.


« Je pense que c'est ton second paddle, là-bas. » En effet, il avait été tiré sur les galets, comme si quelqu'un avait simplement regagné la terre ferme à son bord, sain et sauf.


Mais alors où était cette personne? Soudain, Arthur eut un mouvement de recul et le bruissement de son ciré fit sursauter Marie.


Il était d'une compagnie si discrète qu'elle oubliait parfois sa présence. « Quoi? Il y a autre chose sur le rivage, là-bas. »


Près des vagues, il y avait bien quelque chose, une espèce de forme recroquevillée. « On devrait aller y jeter un coup d'œil. » Il sembla hésiter une seconde.


« J'imagine que oui. Viens. »


Il coulait. « Jonathan! » cria-t-elle de nouveau. Elle espérait qu'il l'entendrait malgré le vent, s'il en était encore capable. « Ici! »


« Répondit une voix faible et rauque. Elle contourna le canot et le découvrit là, agrippée sur le côté, pataugeant dans l'eau, les cheveux trempés et plaqués sur le crâne.


Il avait son bras invalide posé sur un petit gilet de sauvetage en guise de bouée et se tenait de l'autre main, même si le bois glissant et incrusté de coquillages offrait peu d'adhérence. « Dieu merci, Ami! J'en peux plus! J'ai perdu l'autre gilet! »


« Qu'est-ce qui s'est passé? » cria-t-elle en manœuvrant pour s'approcher de lui. Tiendrait-il tous les deux sur sa planche? Elle était si fragile et légère. « Il y avait un trou dans le canot. »


« Un trou d'usure? Je ne sais pas, quelqu'un aurait pu faire ça à la perceuse. » Elle sentit son estomac se nouer. C'était peut-être un acte volontaire.


On avait laissé le canot là en laissant croire qu'il était utilisable, mais peu à peu, il prendrait l'eau et sombrerait avant d'atteindre la côte. Quelqu'un essayait de les éliminer un par un.


« Pourquoi? Qui ferait ça? » Elle se souvint de Paddy, examinant le canot la veille, et chassa cette pensée. « Il ne commettrait jamais une chose pareille. »


« Aucune idée. Bon Dieu, c'est un vrai cauchemar. J'arrête pas de penser à Rachel, toute seule dans le froid là-haut. Je l'ai amenée ici et maintenant elle est morte. » « Daniel aussi est mort. »


Lâcha-t-elle brusquement. « Je suis désolée, il était dans le bain nordique. » « Quoi? Tu veux dire qu'il est tombé là-dedans? »


Alors ça a dû être... J'en sais rien, mais je pense qu'il y a quelqu'un derrière tout ça. Oh mon Dieu, quel enfer! S'il te plaît, aide-moi! Mon bras, il est en train de s'enquiloser.


Il poussa un cri et son bras invalide se contracta, puis retomba dans l'eau. Le petit gilet orange partit à la dérive. « Je ne sais pas si la planche nous supportera tous les deux. »


« Je ramerai et tu t'allongeras pour la stabiliser. Sinon, tu devras peut-être nager derrière pour la pousser un peu. » Amira examina d'un air dubitatif l'eau glaciale qui l'entourait. Rien que d'y tremper le pied lui avait déclenché des fourmis dans tout le corps, et elle avait suffoqué en lâchant un juron.


« Mais je sais pas nager, Jonathan, tu le sais très bien. » « Oui, bon, pas à nager, juste la tenir en battant des pieds, alors. Putain, Ami, la plage sud est pas très loin. J'ai pas la force de le faire, s'il te plaît. Tu vas pas me laisser me noyer, Ami. »


« Monte! » Il transféra péniblement son poids du canot à la planche. Amiral a stabilisé de toutes ses forces en espérant ne pas chavirer à son tour, auquel cas ils finiraient tous les deux dans l'eau glaciale.


Elle vit qu'il tremblait, comme s'il était déjà en hypothermie, ce qui n'aurait rien d'étonnant dans une mer aussi froide. Elle dut se glisser à l'arrière du paddle pendant que Jonathan essayait de se hisser dessus comme un phoque lourd d'eau.


« Hé, merde! » Il était retombé à l'eau. La planche vacilla et Amira manqua de tomber, elle aussi, mais parvint à se rééquilibrer en gainant le plus possible ses abdominaux. Si seulement elle pratiquait le pilate comme Vicky.


« Attention, tu vas nous faire plonger tous les deux! » Mais où était Paddy? Avait-il vraiment gravi une falaise pendant qu'elle ramait toute seule au large? Cette situation était insensée.


Elle n'avait jamais remarqué combien Jonathan était imposant. Un homme grand, fort et charpenté, qui tentait de monter sur une planche mesurant moins de deux mètres et contenant déjà Amira. Il s'y reprit une nouvelle fois, mais en vain, et le paddle tanga.


Amira tomba à plat ventre en criant. Ses jambes plongèrent un instant dans l'eau et le froid lui coupa le souffle. « Désolée, Djé, mais ça ne va pas marcher. Tu devrais rester ici le temps que j'aille chercher de l'aide. »


Elle pourrait revenir avec la planche de Paddy en la tractant derrière elle. Oui, c'était faisable. Et ensuite, elle retournerait chercher Paddy, mais peut-être même qu'il avait trouvé le moyen de traverser les grottes et surgirait quelque part ailleurs.


« Je vais chercher l'autre planche! » lui hurla-t-elle en mimant le tour de l'île. Jonathan, qui pataugeait dans l'eau avec les deux bras sur la planche, leva les yeux vers elle. « Quoi? »


On ne tiendra pas tous les deux. Je vais chercher la planche de Paddy et je reviens, ok? Attends-moi là. Non, je ne peux pas, je suis déjà là depuis des heures. La mer est glaciale et je ne sens plus mon bras. Il sent qu'il ose dès que j'ai froid. S'il te plaît, Amira, tu as toujours été ma pote. S'il te plaît, me laisse pas!


Mais que pouvait-elle faire? Il n'y avait pas la place pour deux. Elle pourrait rester avec lui, mais cela n'aurait aucun intérêt, puisqu'il serait toujours aussi gelé et elle finirait par l'être aussi.


Sinon, elle pouvait lui donner sa planche et s'agripper au canot qui sombrait, en espérant qu'il reviendrait la chercher. Croyait-elle à cette option? Elle se mordit la lèvre.


Avec un goût de sel et de sang sur la langue, elle pensa à son bébé, cette illusion qui lui paraissait un peu plus réelle à chaque seconde. « Dans tes émissions, je t'ai vu faire des choses plus dures que… » « Ces putains d'émissions sont toutes truquées! »


« J'ai toujours une équipe derrière la caméra avec des couvertures et des radiateurs. Tu croyais que je filmais ça tout seul, bordel? Non, je... Laisse-moi monter! »


Il claqua d'une main la planche qui oscilla de gauche à droite. « Non, siffla-t-elle. Non, c'est la meilleure solution. Tu restes ici et je te promets que… »


Avec un cri guttural, Jonathan se hissa hors de l'eau en mettant tout son poids sur son bras valide. « Non! Non! »


Il allait la faire chavirer, la faire plonger et lui voler le paddle. Jake avait toujours été si gentil avec elle. Mais il n'en était pas à son coup d'essai, si? Il avait peut-être tué son caméraman?


Elle savait comment était Jonathan, obsessionnel, passionné, déterminé à ne laisser aucun obstacle le freiner. Il était fort possible qu'il ait poussé son équipe à prendre des risques.


Alors qui pouvait dire qu'il ne la laisserait pas mourir, elle aussi? Après tout, ce n'était pas sa sœur, sa fille, son ex-femme, ni même une amie proche. Elle n'était pas indispensable.


et Amira en avait assez d'être considérée comme la cinquième roue du carrosse. Sans même réfléchir, elle donna un violent coup de pagaie sur les doigts de Jonathan, agrippé à la planche.


Elle l'entendit hurler lorsque le bois déchiqueta la chair. Et avant qu'elle puisse tendre la main pour le rattraper, il avait sombré, les yeux écarquillés, engloutis par les profondeurs.


Jonathan n'était plus là. Amira resta pétrifiée un instant. Elle entendait l'eau frapper la planche et les flancs du canot.


qui continuait de couler. Elle entendait les cris des mouettes et la complainte du vent. Elle sentait ses vêtements collés à son corps,


Mouillée et froid, ses paumes irritées par la surface rugueuse de la planche, son cœur qui martelait dans sa poitrine. Elle inspira une bouffée d'air humide. Elle était toujours sur le paddle.


stable et vivante. Elle était capable de se préserver. Elle regarda dans l'eau, à l'endroit où Jonathan avait disparu, y plongea la rame,


Amira commença à se diriger vers la plage de Galais, au sud de l'île. Thomas


Jusque-là, il passait une bonne semaine. Son patron lui avait quasiment promis une promotion pour bientôt,


avec une augmentation de 200 livres par mois. Le matin même, il avait battu son record sur le tapis de course à la salle de sport, ce qui était de bonne augure pour son inscription au Marathon de Londres en avril. Et ce soir-là, il voyait Lucie, sa nouvelle copine.


Ils iraient manger des tapas près de chez elle, passeraient la nuit dans son lit double si confortable et prendraient un brunch le lendemain matin puisque l'on serait samedi. C'était drôle comme les Anglaises s'enflammaient pour le brunch.


Il sortit de son petit appartement bien entretenu, défie l'antivol de son vélo, éclipsa ses lumières, car il faisait sombre ce matin-là. Il mit son casque et son gilet réfléchissant,


Puis parti travailler avec cette jubilation si familière, celle qu'il éprouvait enfant en descendant à vive allure la grande colline près de chez eux, à Varsovie.


Il avait la sensation de voler, d'être libre. Il comptait convaincre Lucie de se mettre au vélo, même si elle disait avoir trop peur.


Il lui en offrirait un d'occasion pour son anniversaire, s'ils étaient toujours ensemble à ce moment-là, ce qu'il espérait. Thomas était un cycliste prudent. Il suivait la circulation, ne grillait jamais les feux rouges, se tenait à bonne distance des véhicules.


Dans ce secteur de Londres, il fallait prendre garde à ces énormes SUV, généralement conduits par de minuscules femmes qui vous voyaient à peine par leur vitre teinté.


Il avait respecté toutes les règles. Il s'était montré si prudent. Il avait pris tant de précautions, regardé des deux côtés avant de repartir.


Mais lorsqu'un feu rouge passa au vert en projetant une belle ombre émeraude sur la chaussée luisante de pluie et que Thomas se remit en route, l'une de ces grosses voitures roula tout de même trop près de lui et l'accrocha.


avant de l'envoyer valdinguer. Éjecté de son vélo, Thomas se prépara au choc. Il tomba en glissant sur le sol mouillé. Une fois immobilisé par terre,


Il évalua les dégâts, les mains écorchées, les genoux douloureux, rien de trop grave, heureusement. Mais avant qu'il puisse se relever, trempé malgré sa tenue imperméable,


Une autre voiture était arrivée. Incapable de s'arrêter à temps, elle l'écrasa. À cet instant précis, l'esprit de Thomas...


exaltée par ses projets avec Lucie, leur dîner, son avenir, le moment présent.


Le ciel s'assombrissait déjà et il n'y avait aucun signe de Paddy, Amira, Louise ni Jonathan. Mais la maison était réconfortante, rayonnante de lumière et de chaleur grâce au poil à bois.


Vicky avait même jeté un coup d'œil dans le frigo. Les jumeaux avaient mangé de la pizza, mais ils auraient bientôt faim et aucun dîner n'était prévu. Daniel était censé s'en occuper.


Cependant, le chef allait peut-être arriver dans l'heure et ils seraient tous sauvés. Il restait du gâteau d'anniversaire, mais Rachel était morte après en avoir ingéré.


Vicky ne put donc se résoudre à en prendre. En attendant, elle donna aux enfants les collations bio qu'elle avait emportées. « Dégueux » fut leur verdict. Ils couraient dans tous les sens, jouaient et se disputaient en semant le désordre.


Darcy, quant à elle, était assise sur le canapé avec son gros casque rose sur les oreilles, même si elle ne trouverait rien à regarder sur son téléphone sans Wi-Fi.


Sa vie ressemblerait-elle à cela désormais? Seule avec ses enfants, pour toujours? Elle devrait engager une nouvelle nourrice. Au moins, elle n'aurait plus à s'inquiéter que Daniel couche avec elle. Elle étouffa cette pensée.


d'une déloyauté choquante alors que son mari était raide mort dans la rumise voisine. Mais c'était vrai, non? Elle devrait aussi retourner travailler, même si ce n'était pas une mauvaise chose.


Et il y aurait une grosse indemnité d'assurance. Elle se rappelait avoir signé les papiers lorsque Daniel avait pris son dernier poste.


Ils pourraient rester dans la maison et avec le temps, les jumeaux se remettraient de la perte de leur père. Ils n'avaient que cinq ans et ne le voyaient quasiment pas. Et Vicky?


Serait-elle un jour capable de tourner la page? Elle était avec Daniel depuis ses dix-neuf ans, et cette brève période où d'autres voix, d'autres perspectives s'offraient à elle, lui semblait depuis longtemps révolue.


Mais c'était concevable. Elle se tourna vers Fiona, qui nettoyait furieusement les comptoirs de la cuisine déjà propres, et lui demanda à voix basse.


« C'était quoi cette histoire dont parlait Darcy tout à l'heure? Cette fille qui est morte au collège? » Fiona soupira. « C'est une sale affaire. »


Mais honnêtement, le taux de suicide chez les jeunes a explosé depuis que les réseaux sociaux les ont pris dans leur toile. Darcy pense avoir eu une conversation lourde de sens avec cette fille juste avant qu'elle se tue. Mais les gens ne passent jamais à l'acte pour une seule raison. C'est plus une petite accumulation.


« Comme si tu empilais de minuscules galets tous les jours et puis un jour, ils crèvent le plafond. Est-ce que quelqu'un pourrait lui reprocher ce suicide? »


Fiona se renfrogna en continuant d'essuyer les comptoirs. « Ce n'est qu'une enfant. Et puis, je pense toujours que ce mot est juste un jeu malsain. Tu ne crois pas qu'il y ait quelqu'un sur l'île avec nous? »


« Comment ce serait possible? Je pense que c'est plutôt l'un d'entre nous. » « Mais qui? » Et cela impliquait-il qu'un membre du groupe avait pris l'épipène, remis le couvercle du bain, volé la radio?


« Pas dit, peut-être. Il était absolument furieux contre Daniel, probablement plus encore en apprenant qu'il te trompait. » Vicky grimassa.


Comment aurait-il pu être au courant? Elle n'en avait parlé à personne. La honte l'en avait empêchée. « Oh! Daniel ne tient pas sa langue, tu le sais bien. In vino veritas. »


Et ces trois-là se font parfois des soirées entre mecs, steaks, whisky et toutes ces conneries. Même si Paddy semblait avoir renoncé à la viande et à l'alcool, ce ne serait donc pas récent.


« Mais Rachel, quel mobile il aurait pu avoir pour ça? Il ne l'avait encore jamais rencontré. » « Peut-être que c'est un accident. Et est-ce que tu as envisagé Louise comme suspecte? »


Elle a toujours eu un côté impitoyable, non? Mais quel mobile elle aurait! C'est notre amie! Vic, ça fait des années qu'on ne l'a pas vue.


Elle ne mène pas la même existence que nous. Elle a vécu des attaques à la machette dans le bouche, bon Dieu, des épidémies de choléra. On ne la connaît plus. Et puis elle n'a jamais aimé Daniel, pas vrai? Elle te voulait rien que pour elle.


Au ton qu'elle employa, Vicky tourna brusquement la tête. « Fiona savait-elle ce qui s'était passé cette fameuse nuit, vingt ans plus tôt, la veille de l'accident? »


Personne n'aurait dû être au courant. Pendant des années, elle avait vécu dans la crainte que Louise ne parle, que quelqu'un ne devine tout en voyant comment elles se comportaient ensemble. En se demandant pourquoi Louise était partie du jour au lendemain, en lâchant l'université avant les examens finaux.


« Je ne sais pas, elle n'était pas sa plus grande fan, je suppose. » « Qui il était? » « Même Jonathan n'avait jamais entièrement pardonné à Daniel la perte de l'île. » « Mais là encore, Rachel, elle ne l'avait jamais rencontrée non plus. »


Je pense que pour Rachel, c'était un accident, Vic. Sincèrement. Une grave allergie au sésame peut être fatale. J'ai déjà perdu des patients à cause de ça. Mais son injecteur, elle ne le trouvait plus.


« Écoute, il peut y avoir des dizaines d'explications pour ça. Quelqu'un l'a déplacé par erreur ou alors il était bien là, mais dans la panique, elle ne l'a simplement pas trouvé. On ne l'a jamais vraiment cherché, si? »


« Bref, Bobby Landford ne devrait plus tarder. On doit juste se protéger d'ici là et guetter attentivement le bateau. Des nouvelles des autres? » Vicky soupira.


« Je n'ai aucune idée d'où est Jay. Amira, Paddy, je ne sais pas ce qu'il fabrique. L'eau, je ne l'imagine pas s'en prendre à qui que ce soit, mais comme tu le disais, on ne l'a pas vue depuis longtemps. »


« Pour être honnête, je n'ai plus confiance en personne, à part les enfants et toi. Il faut qu'on prenne soin d'eux maintenant, d'accord? » Fiona regarda autour d'elle. « Où est-ce qu'ils sont? »


Vicky scruta la pièce, puis se tourna et vit Darcy conduire les jumeaux hors de la petite chambre de Louise.


« Oh, désolé, Darce, je ne les avais même pas vus entrer. » Ils étaient impossibles à surveiller à cet âge-là, deux piles électriques déterminées à tout détruire sur leur passage.


« Ils ont mis le bazar? » demanda Vicky. Darcy avait l'air choquée. « Qu'est-ce qu'il y a, chérie? » s'inquiéta Fiona. « Maman, tati! »


Les jumeaux ont fouillé dans les affaires de Louise. Du coup, je rangeais un peu et j'ai trouvé... Enfin, j'ai trouvé quelque chose. Les mains tremblantes...


Elle tendit une liasse de papier soigneusement pliée, des coupures de presse, des articles imprimés dont un ou deux étaient tirés de magazine. Vicky les prit puis les étala sur la table.


Il y figurait le nom qui lui sortait rarement de l'esprit, Thomas Kaczynski, un cycliste tué par un chauffard. Le décès qui la concernait.


Il y avait également celui de Daniel, une entreprise placée en redressement judiciaire après un décès lié à l'un de ses produits.


Elle feuilleta de plus en plus vite, ne saisissant que des noms et des phrases d'accroche. Une mère meurt d'un cancer non détecté. C'était la patiente de Fiona. « Tragédie lors d'un voyage scolaire. »


Pas dit. Drame familial, un petit garçon retrouvé mort. Le cas d'Amira, sans doute. Des questions se posent autour de la chute mortelle d'un caméraman, le collaborateur de Jonathan.


Ah, tiens, une travailleuse humanitaire massacrée. L'histoire de Louise. Une influenceuse liée à une chirurgie fatale, Rachel.


Elles étaient là, toutes les huit. Quelqu'un avait remonté la piste de toutes ces histoires, les avait compilées et apportées sur l'île.


Quelqu'un qui pensait vraiment qu'ils étaient tous des tueurs et devraient être punis pour leurs crimes. Vicky regarde à sa nièce d'un air hébété.


où l'auteur se demandait dans quelle mesure le harcèlement en ligne et en dehors y avait contribué.


On précisait que l'un des facteurs était le rejet d'une camarade dont Kira avait sollicité l'aide durant ces dernières heures.


Une camarade qu'elle nommait dans sa lettre d'adieu. « Cette histoire, c'est la fille de mon collège. Et la camarade, c'est moi. Elle parle de moi dans sa lettre. Ce qui signifie que... »


« J'y suis, dans le jeu. Cette personne estime que moi aussi j'ai tué quelqu'un et donc... » Darcy n'avait pas besoin de poursuivre. Elle voulait dire que même elle...


à tout juste quinze ans, était incluse dans ce jeu malsain de vengeance.


Vicky était assise, les yeux rivés sur les coupures de journaux, absorbant le choc des horreurs qu'elle connaissait déjà et de celles qu'elle ignorait. Elle n'arrivait pas à y croire.


Jonathan était responsable de la mort de son caméraman, moralement si ce n'était légalement, et il ne lui en avait jamais parlé.


Elle avait rencontré Pete à plusieurs reprises, un garçon gentil, calme et éblouissant de talent, et elle se rappelait avoir plaint Jonathan pour la mort de son ami. Aujourd'hui,


Elle découvrait qu'en réalité, il en était responsable. Il avait menti en prétendant avoir l'autorisation des assurances pour l'expédition dans la montagne, malgré le mauvais temps.


C'était un fait divers relaté seulement sur Internet. La production avait donc dû éviter que l'histoire ne s'ébruite dans la presse. Jonathan ou sa chaîne avaient sans doute payé une agence de communication pour étouffer l'affaire.


Vicky connaissait son frère, et cette façon qu'il avait d'inciter les gens à faire ce qu'ils désiraient, même s'ils devaient aller jusqu'à mentir.


Après tout, ce n'était pas la première fois qu'une personne mourait parce que Jonathan l'avait persuadée de prendre des risques, n'est-ce pas? Et puis, il y avait l'histoire de Rachel.


Une influenceuse liée à une chirurgie fatale Rachel Solenado, 28 ans


Plus connu sous le pseudonyme Rachy Rach pour ses nombreux followers sur TikTok et Instagram, a été impliqué dans la mort tragique d'une touriste esthétique en Turquie.


Melissa Hunt, 19 ans, était partie dans une clinique de chirurgie esthétique en Turquie afin d'y subir une opération pour perdre du poids ainsi qu'un lifting fessier dont Solenado avait fait la publicité sur ses réseaux.


Celle-ci offrait même une réduction de 10% aux followers ayant recours au service de cette clinique, qui a depuis été fermée pour une série de défaillances en matière de sécurité.


Mélissa ne s'est pas réveillée après son intervention. Sa mère, Colette, s'est rendue sur place afin de savoir pourquoi sa fille ne l'avait pas contactée, puisque ses appels à la clinique restaient sans réponse.


Mais d'après Colette, le personnel a ignoré ses angoisses. « Ils ne comprenaient rien à ce qu'on leur demandait. La chambre était sale et ses pansements n'étaient pas changés assez régulièrement. »


Je les ai implorées de faire quelque chose, mais en vain. Elle ne s'est jamais réveillée de ce qu'ils lui avaient administré. Après trois jours de coma, Mélissa a eu un arrêt cardiaque, succombant,


comme il a été déterminé plus tard, à une septicémie due à des procédures d'hygiène insuffisantes sur les plaies.


En raison des décharges que Mélissa avait signées, la famille Hunt n'a reçu aucune indemnisation ni assistance pour le rapatriement du corps de sa fille. « Ça nous a coûté une fortune. »


raconte Colette, éplorée. « Nous avons essayé de contacter Rachel pour lui demander de l'aide, vu qu'elle a ramassé un paquet d'argent pour faire cette pub, mais elle n'a même pas répondu. »


Les vidéos insignifiantes de Rachel avaient donc entraîné la mort de quelqu'un. Mais pouvait-on réellement dire que c'était sa faute?


Vicky poussa l'article vers Fiona, qui lisait elle aussi les coupures de presse sans voix.


Darcy faisait les cent pas dans la cuisine en s'agrippant nerveusement les coudes. Les jumeaux, manifestement inconscients du tumulte qu'ils venaient de déclencher, étaient retournés sur le canapé et jouaient à un jeu affreusement bruyant sur leurs iPads.


« Tu mettrais ça sur le dos de Rachel, toi? » demanda-t-elle à Fiona. « Non, c'est irresponsable, mais elle ne donnait pas vraiment d'avis médical. C'est juste montrer cupide. »


Sérieusement, qui suivrait des conseils médicaux glanés sur les réseaux sociaux de toute façon? Mais quelqu'un estime que c'est sa faute si l'article est là.


Fiona lui jeta un coup d'œil. Elle faisait son âge avec ses mèches grises et ses rides autour des yeux. Peut-être que Vicky avait l'air vieille, elle aussi. Elle venait d'avoir quarante ans, c'était le début de la fin.


Je continue de penser que ce n'est qu'une coïncidence. « Maman, c'est impossible! » s'exclama Darcy. « Allô? Les notes, la mort de Rachel et oncle Dan qui est… »


Elle ravala ses larmes. Vicky parcourut le reste des articles où la culpabilité se déclinait sous toutes ses formes. La cupidité et la paresse de Daniel, sa propre imprudence…


Sa gorge se noua. Elle n'avait pas pensé à Fergus depuis des années. Elle s'y était appliquée.


Même lorsqu'elle était arrivée sur l'île la veille, son esprit avait simplement esquivé les souvenirs de ce fameux jour, comme si elle y était étrangère. Mais c'était le même canot, non? Celui sur lequel Jonathan était parti en mer. Évidemment que c'était le même.


Fiona examinait toujours les articles et sourcillait à présent « Il y en a un autre » « Quoi? » Vicky s'en empara


Elle l'avait raté, car il était collé au dos d'une autre feuille. C'était une copie d'écran, un avis de décès sur Facebook. Publié par une certaine Julia Casey.


« Rip, maman, tu étais la meilleure. » Elisabeth Marie Dennings a attrapé le Covid la semaine dernière et son état s'est vite dégradé.


On l'a mise sous ventilation assistée et le personnel a vraiment fait de son mieux, mais elle ne s'est jamais réveillée. Nous n'avions pas le droit d'entrer dans la chambre pour lui faire nos adieux,


L'infirmière a donc tenu un téléphone afin que nous lui disions combien nous l'aimions. J'ai le cœur brisé de penser qu'elle est morte seule, mais c'est la triste réalité de 2020.


« Je vous en supplie, gardez vos enfants à la maison s'ils ont des symptômes. Ils le vivent peut-être très bien, mais cela pourrait tuer une personne vulnérable. »


Je n'en aurai jamais la certitude, mais il y avait clairement des invités qui toussaient et reniflaient à l'anniversaire d'Andrew, et maman est tombée malade juste après.


Le nom de Julia Casey lui était familier. Elle étudia la petite photo de profil. Oui. Son estomac se noua. « Je crois que je la connais. »


« Ah! » bredouilla Vicky. « Son fils va à la même école que les jumeaux. » Andrew, un petit garçon timide. À présent,


Elle se rappelait vaguement que la mère de Julia était morte du Covid en pleine pandémie. Une femme de 62 ans en parfaite santé. Ne l'avait-elle pas rencontrée d'ailleurs? Oui.


Aux trois ans d'Andrew, les jumeaux étaient allés à cette fête tenue dans le jardin durant la courte période où de telles réunions étaient autorisées, entre deux confinements. Elle se souvenait d'une gentille dame grisonnante qui avait pris les jumeaux par la main lorsqu'elle les avait déposés.


« Ils sont accroqués! Bonjour, je suis la mère de Julia! » Et Vicky n'avait-elle pas éprouvé une pointe de jalousie? Sa propre mère n'aurait jamais daigné se déplacer pour lui rendre visite, encore moins pour l'aider à encadrer un goûter d'enfant.


Elle n'avait jamais vraiment pardonné à Daniel ni à Vicky pour la perte de l'île.


Vicky essayait de reconstituer la chronologie. Elle avait su que la mère de Julia était morte, mais elle était débordée à ce moment-là, parce que... oui...


« Voilà. Les jumeaux aussi ont eu le Covid, » dit-elle lentement. « Juste… Eh bien, juste après cette fête. »


En fait, ils avaient eu des symptômes ce jour-là, le nez qui coulait et une légère température, mais elle les avait quand même laissés aller à l'anniversaire.


Vicky eut la soudaine impression que son sang cédait la place à la mère déchaînée dans ses veines. « Oh non! Oh mon Dieu! » « Quoi? »


« Demanda Fiona. » « Cette femme! Les jumeaux lui ont peut-être transmis le Covid et elle en est morte. » « Ou en tout cas, quelqu'un estime qu'ils lui ont transmis. »


« Je veux dire, comment tu pourrais prouver une chose pareille et ça aurait pu venir de n'importe qui? » « Mais ça signifie que... » Elle regarda vers ses enfants. « Fiona, je crois... »


« Qu'ils font partie du jeu! Que ce papier veut montrer qu'ils ont tué quelqu'un, eux aussi! » Elle se tourna subitement vers sa nièce. « Darcy, où est-ce que tu as trouvé tout ça exactement? Dans la chambre de Louise, tu disais? »


Darcy regarda sa mère, puis sa tante. « Je ne vais pas t'engueuler! » dit Vicky d'un ton impatient. « J'ai juste besoin de savoir où c'était. » « Dans son sac? »


répondit nerveusement Darcy. « Je les ai vus dépassés quand les jumeaux ont mis le bazar et je... Eh bien, ça m'a intriguée. » Vicky fut comme frappée par une vague. « Palou! »


La seule personne qui l'avait toujours adorée, qui ne la trahirait jamais, du moins le pensait-elle. Celle qui n'avait jamais révélé leur secret à qui que ce soit. Et pourtant...


Fiona continuait de parler. « Enfin, c'est logique, Vic. Elle nous déteste. Le regard qu'elle m'a décoché quand j'ai ouvert du champagne au petit-déj. Elle nous voit comme des élitistes déconnectés du monde. Et si elle pense qu'en plus on a tué des gens...


« Tu sais que son père est mort renversé par un chauffard. Elle n'avait que 13 ans. » « Oh, mon Dieu! » chuchota Vicky. « J'avais oublié tout ça. » « Parce que Louise n'en parlait jamais. »


Ne cherchait jamais la pitié des autres. Mais ne voudrait-elle pas se venger sur quelqu'un qui avait tué un homme de la même manière?


Et elle déteste Daniel depuis toujours. Moi, bon, elle fait avec, j'imagine. Et Paddy, ils ont toujours été très proches. Oui, et il va bien. Réfléchis un peu à ceux qui sont morts.


Vicky avait du mal à y croire. « Rachel? Elle ne la connaissait pas! » Fiona haussa les épaules. « Ça pourrait être un camouflage! »


Une vengeance contre le monde superficiel des réseaux sociaux, qui pousse les gens à dépenser l'argent qu'ils n'ont pas dans de la chirurgie esthétique ou des produits de grande marque. Ou alors, comme je n'ai cessé de le répéter, c'était un accident.


Son raisonnement tenait la route. « Et Louise est introuvable. Elle a disparu. » Vicky s'était inquiétée qu'il lui soit arrivé quelque chose. Mais si c'était le contraire?


Et si elle s'était cachée afin de surgir plus tard pour tous les attaquer? Dans sa terreur, Vicky avait presque oublié la présence de sa nièce jusqu'à ce que Darcy lâche d'une voix sanglotante.


« Mais moi, j'aime bien Louise. Pourquoi elle voudrait me faire du mal? Oh, jumeau, ce sont des gamins! » Fiona mit son bras autour de sa fille.


« Allons, on n'est sûr de rien. Tout ça n'est peut-être qu'un malentendu. » « Alors où est papa, maman? Pourquoi ils ne l'ont pas encore retrouvé? » « Peut-être que si, mon ange. »


« Ça peut prendre un bout de temps de revenir à la rame, tu le sais. » « J'ai pas arrêté de guetter par la fenêtre. Il n'y a personne en vue sur la mer. Maman, j'ai peur! » Le monde tourbillonnait autour de Vicky.


Elle traversa la pièce pour rejoindre les jumeaux, pressés d'entendre leur cœur battre de près. Elle s'agenouilla par terre entre eux et prit chacun par un pied. Ils l'ignorèrent, préférant accorder leur attention à leur jeu.


Elle ferait tout pour les protéger. Daniel était mort et elle pourrait même vivre sans son frère jumeau s'il le fallait. Mais pas question qu'on touche à ses enfants. Ils étaient innocents.


C'était Vicky qui avait décidé de les amener à une fête avec les symptômes du Covid, et elle aurait dû être plus avisée après avoir déjà causé un décès. Celui d'Elisabeth ne l'avait jamais effleuré.


Tout le monde sortait avec des symptômes après la première vague. Les jumeaux avaient à peine trois ans à l'époque. Ce n'était pas juste qu'ils restent enfermés sans voir d'autres enfants.


Tel avait été son raisonnement sur le moment. Par ailleurs, il n'y avait aucun moyen de prouver qui avait contaminé Élisabeth. Il aurait pu se produire l'inverse.


Non, Vicky arrête de trouver des excuses. C'était sa faute et elle devrait vivre avec cette réalité. « C'est quoi ça? »


demanda soudain Darcy en tournant brusquement la tête. Vicky les entendait aussi, des coups sonores. « Ça vient du cellier, » dit Fiona en se levant.


Vicky la suivit dans la petite pièce attenante à la cuisine, le cœur martelant « Bang, bang, bang! » « C'est là-bas! » s'écria Darcy en pointant du doigt.


« Derrière le buffet! » Elle avait raison. Le bruit semblait provenir du mur derrière l'imposant meuble en bois. Fiona s'approcha. « Viens m'aider à le déplacer, Darcy. »


Vicky protesta. « Non, attendez! » Il pouvait s'agir de la personne qu'elle redoutait, leur mystérieux harceleur s'il existait, caché entre ses murs.


Dans un fracas de vaisselle, Fiona et Darcy déplacèrent le buffet en grognant et découvrirent que le mur comportait une petite porte verrouillée, comme celle qui menait au grenier.


« C'est la cave à charbon, » expliqua Vicky. « L'ancienne trappe. Je suppose qu'elle a été condamnée. Mais vous êtes sûr qu'on devrait… » « Trop tard. » Darcy se penchait déjà pour l'ouvrir.


« Il y a une espèce de tunnel. Il remonte dans la cave à charbon et tu peux en sortir en grimpant, si tu empiles quelques-uns des vieux machins stockés en bas. Ça n'a pas été simple. »