Partir d'ici. Vite. Elle sort en courant par l'arrière du restaurant abandonné, le souffle rauque, en trébuchant dans le noir car la plupart des ampoules sont grillées ou cassées.


Elle court tel un animal affolé jusqu'à sa voiture, à peine consciente de ce qu'elle vient de faire. Elle parvient à ouvrir la portière.


boucle sa ceinture machinalement, enclenche la marche arrière, fait demi-tour dans un crissement de pneus, sort du parking et s'engage sur la route sans même ralentir.


Quelque chose accroche son regard dans une vitrine du centre commercial en face. Elle n'a pas le temps de comprendre ce qu'elle voit. Elle est déjà au carrefour.


Elle grille le feu rouge et accélère, incapable de réfléchir. Une autre intersection, elle fonce. Elle est bien au-dessus de la limite de vitesse, peu importe. Elle doit fuir.


Encore un feu rouge. Des voitures sont engagées dans le carrefour. Elles ne s'arrêtent pas, traversent en donnant un coup de volant pour éviter la collision, semant le chaos sur son passage.


À tout moment, elle pourrait perdre le contrôle de son véhicule, et voilà qu'elle le perd pour de bon.


Chapitre 1 Par cette chaude soirée d'août, Tom Croup gare sa voiture, une Lexus en leasing, devant sa belle et grande maison à double garage, avec sa pelouse généreuse et ses arbres vénérables.


À droite de l'allée d'accès, un chemin d'allée rejoint le perron dont les marches mènent à une porte en chaîne massif, au centre de la façade.


À droite de cette porte, une large fenêtre panoramique éclaire le salon. La maison est située dans une impasse en courbe. Les demeures des alentours sont toutes plus belles les unes que les autres.


Les habitants sont des gens qui ont réussi. Tout le monde ici se sent un peu supérieur.


Il éteint ses phares, coupe le moteur, et reste un instant assis dans le noir, mal à l'aise, plein de mépris pour lui-même.


Soudain, il sursaute. La voiture de sa femme n'est pas garée à sa place habituelle devant la maison. Il consulte sa montre, 21h20. Il se demande s'il a oublié quelque chose.


avait-elle l'intention de sortir? Il ne s'en souvient pas, mais il est tellement débordé ces derniers temps. Peut-être qu'elle a fait un saut à la supérette et qu'elle va rentrer d'une minute à l'autre.


Les lumières qu'elle a laissées allumées nimblent la maison d'une atmosphère douce, accueillante.


Il descend de sa voiture en ravalant sa déception, lui qui se faisait une joie de voir sa femme. La nuit embaume l'herbe fraîchement tondue.


Il reste sur place un instant, la main posée sur le toit de la voiture, à regarder de l'autre côté de la rue.


Puis il prend sa mallette et sa veste sur le siège passager et claque la portière d'un geste là. Il remonte l'allée, gravit le perron, ouvre la porte.


Quelque chose ne va pas. Il retient son souffle. Tom reste parfaitement immobile sur le seuil, les doigts encore agrippés à la poignée de la porte. Il met quelques secondes à comprendre son malaise.


La porte n'était pas verrouillée. En soi, cela n'a rien d'insolite. Presque tous les soirs, en rentrant, il ouvre sans sa clé, car presque tous les soirs, Karen est là à l'attendre.


Sauf que cette fois-ci, elle est sortie en voiture et a oublié de fermer. Pourtant Karen est obsessionnelle sur le sujet. Il souffle lentement.


Peut-être qu'elle était pressée et qu'elle a oublié. Il embrasse rapidement le salon du regard, un rectangle de sérénité dans les tons gris pâle et blanc.


Le silence règne. La maison est déserte, c'est évident. Karen a laissé les lumières allumées, c'est donc qu'elle n'est sortie qu'un instant. Elle a dû aller acheter du lait.


Elle lui a sûrement laissé un mot. Il jette ses clés sur la petite table de l'entrée et se dirige vers la cuisine au fond.


Il meurt de faim. A-t-elle mangé sans l'attendre? La réponse est non. Karen a commencé à préparer le dîner.


Une salade est presque terminée. Elle s'est arrêtée alors qu'elle tranchait une tomate. Il observe la planche en bois, la tomate et le couteau pointu à côté.


Il y a des pâtes sur le plan de travail en granit, prêtes à l'usage, et une grande casserole d'eau sur la gazinière en acier brossé.


Celle-ci est éteinte et l'eau est froide. Il y plonge le doigt pour vérifier. Il cherche un mot sur la porte du frigo. Rien n'est écrit sur le tableau blanc.


Elle aurait pu le prévenir. Tom ouvre le réfrigérateur et reste planté là une minute à regarder son contenu sans le voir. Puis, il s'empare d'une bière d'importation et décide de lancer la cuisson des pâtes.


Il est convaincu qu'elle va rentrer d'une minute à l'autre. Il inspecte la cuisine pour voir quels ingrédients pourraient manquer.


Il y a du lait, du pain, de la sauce pour les pâtes, du vin, du parmesan. Même constat aux toilettes, ils ont des réserves de papier hygiénique. Qu'est-ce qui aurait bien pu justifier ce départ en urgence?


En attendant que l'eau bouille, il l'appelle sur son portable. En vain. Un quart d'heure plus tard, le dîner est prêt.


Karen n'est toujours pas là. Il laisse les pattes dans la passoire, coupe le gaz sous la sauce et se dirige avec impatience vers le salon, sa fin oubliée. Par la large fenêtre, il regarde la pelouse et la rue.


« Où peut-elle bien être? » L'angoisse commence à monter en lui.


Il compose une nouvelle fois le numéro, entend alors une vibration dans son dos. Tournant la tête, il aperçoit le téléphone de sa femme qui vibre contre le dossier du canapé.


Il l'ouvre avec des gestes maladroits, traversés par un vague sentiment de culpabilité. C'est mal de fouiller, certes, mais il y a urgence.


Il déverse le contenu du sac sur le lit soigneusement fait et en dresse l'inventaire. Portefeuille, porte-monnaie, rouge à lèvres, un stylo, des mouchoirs en papier, rien ne manque.


Donc elle n'est pas sortie faire une course. Elle est peut-être allée aider une amie. Elle aurait reçu un appel pressant. Tout de même, elle aurait pris son sac.


Et n'aurait-elle pas appelé Tom à l'heure qu'il est? Il y a toujours moyen d'emprunter un téléphone. Karen n'est pas du genre tête en l'air. Il s'assoit au bord du lit,


saisi d'une panique muette son coeur bat trop vite ça ne tourne pas rond cette histoire il se demande s'il faut qu'il appelle la police il imagine la conversation


« Ma femme est sortie et je ne sais pas où elle est. Elle est partie sans son sac ni son téléphone. Elle a oublié de fermer à clé. Elle n'est pas comme ça d'habitude. »


Subitement, il se lève et se livre à une inspection rapide de la maison entière. Il ne découvre rien d'inquiétant. Pas de téléphone fixe décroché, pas de carreau cassé, pas de taches de sang par terre. Pourtant, il a du mal à respirer.


Elle se redresse contre ses oreillers. Tom Croup semble agité, mal à l'aise. « Bien sûr, » dit-elle.


Seulement, je ne sais pas si le médecin vous l'a dit, je n'ai encore aucun souvenir de l'accident. Elle fait une mimique penaude.


« On vous a raconté ce qui s'était passé? » demande Curtin. Elle a un hochement de tête incertain. « Oui, mais je ne me souviens de rien. »


« Dommage! » commande Fleming, qui note que leur présence la désarçonne, même si elle s'efforce de le cacher.


Vous habitez le nord de la ville. À votre avis, que faisiez-vous là-bas, si loin de chez vous? Elle secoue la tête, grimace de douleur. Je...


« Je n'en sais rien. » « Une suggestion peut-être? » insiste-t-il avec douceur. Comme elle ne répond pas, il poursuit.


C'est un quartier connu pour la drogue, les gangs, le crime. Pas le genre d'endroit où une jeune femme des beaux quartiers aime à se promener.


Elle a un geste d'impuissance et dit d'une petite voix « Je regrette. » Son mari se penche pour lui prendre la main. Fleming lui tend une feuille de papier.


« Qu'est-ce que c'est? » demande-t-elle avec appréhension. « Un PV pour conduite imprudente, désolée. » Elle lit le document en se mordiant la lèvre.


« Faut-il que je prenne un avocat? » « Ce serait une bonne idée. C'est un délit grave dans l'état de New York. Ça relève du pénal. En cas de condamnation, vous aurez un casier et vous risquez la prison ferme. »


Il la voit blémir. Tom Croup semble avoir le cœur au bord des lèvres. Fleming jette un coup d'œil à Curtin et tous deux prennent congé d'un coup de menton, escorté par le docteur Fulton.


Clairement, le mari n'y comprend rien non plus. Il regarde les policiers s'éloigner dans le couloir. Deux silhouettes massives en uniforme noir qui contrastent avec les tenues pastelles des infirmières.


Il se demande un instant s'il doit les rappeler. Mais le moment est passé et il les laisse partir.


Karen Krupp était désorientée quand on l'a amenée il y a deux soirs à moitié inconsciente. Elle ne semblait pas savoir qui elle était, s'est montrée incapable de donner son propre nom.


Il ne se rappelle pas lequel. C'était une nuit de folie aux urgences. En tout cas, il est à peu près sûr que ce n'était pas Tom. Cela le tracasse. Peut-être qu'une infirmière s'en souviendra.


Il ne pense pas qu'elle simule son amnésie. Quelque chose lui dit qu'elle est aussi pressée que son mari d'apprendre ce qui s'est passé ce soir-là.


Dans la soirée, presque 48 heures se sont écoulées depuis l'accident. Tom sort de l'hôpital et se dirige vers sa voiture à l'autre bout du parking.


L'idée qu'elle se retrouve avec un casier judiciaire ou qu'elle fasse de la prison même pour peu de temps, il a googlé « conduite imprudente » état de New York, c'est tout simplement inconcevable.


Il inspire à fond. Peut-être que la justice se montrera clémente pour cette fois. Il faut qu'il soit fort.


En roulant vers chez lui, il repense à Karen et à leur vie ensemble. Ils étaient si heureux, si bien.


Il avait déjà commis des erreurs de jugement. Il s'était donc promis de prendre le temps d'apprendre à la connaître. Et Karen a eu l'air d'apprécier.


D'autant qu'elle aussi semblait privilégier la prudence. Elle était réservée au début. Elle aussi avait dû vivre une déconvenue, s'était-il dit.


Karen ne ressemblait à aucune des femmes qu'il avait connues. Elle ne jouait pas avec lui. Elle ne lui embrouillait pas la tête. Il n'y avait rien d'inquiétant chez elle, jamais.


Il y a forcément une raison à ce qu'elle a fait. Quelqu'un a dû la tirer là-bas sous un faux prétexte. Elle va recouvrer la mémoire et elle pourra tout expliquer.


Il voit bien qu'elle a peur, tout comme lui. Il se garde en l'allée et gravit le perron d'un pas lourd. Une fois entré, il promène son regard là, dans la maison.


C'est un peu le bazar. Il y a de la vaisselle sale dans la cuisine, dans l'évier, sur la table. Depuis deux jours, il ne fait que grignoter entre ses allers et retours à l'hôpital.


Il ferait bien de faire un peu de ménage. Il ne va pas laisser Karen rentrer dans une maison en désordre. Elle détesterait.


Il commence par le salon, range ce qui traîne, rapporte les tasses à café sales dans la cuisine. Il passe l'aspirateur sur le grand tapis, nettoie la table basse en verre avec du liquide à vitre et des serviettes en papier.


Puis, il s'attaque à la cuisine. Il remplit le lave-vaisselle, éponge le plan de travail, fait couler de l'eau chaude avec du produit vaisselle dans l'évier pour nettoyer à la main le réservoir de la cafetière.


Il cherche les gants de ménage en caoutchouc dont se sert sa femme. Impossible de les retrouver. Il plonge les mains dans l'eau savonneuse.


Il veut qu'une fois rentré, Karen ne se préoccupe que de guérir, sans s'inquiéter de son intérieur. Karen est seule lorsque le docteur Fulton passe la voir une dernière fois avant de s'en aller.


Il est tard, le silence règne dans le service et elle se sent somnolente. Le médecin prend la chaise à côté du lit et lui dit après une hésitation «


« Il y a une chose dont je voudrais vous parler. » En voyant de la gêne dans son regard, elle se crispe.


Soudain, elle est parfaitement réveillée, saisie par la peur. « Vous n'arrêtiez pas de répéter un prénom. Vous vous rappelez lequel? »


Elle reste immobile. Non? Vous parliez sans cesse d'un certain Robert. Ce nom vous rappelle quelque chose?


Il la dévisage avec curiosité. Voilà que son cœur bat à toute vitesse. Elle secoue lentement la tête en pinçant les lèvres comme si elle réfléchissait très fort.


« Je suis sûre que ça ne veut rien dire, » souffle Karen. Elle attend qu'il soit presque à la porte, puis ajoute au dernier moment...


« Je ne pense pas que ce soit la peine d'en parler à mon mari. » Ils se retournent. Leurs regards se croisent un instant.


Puis il la salue d'un petit coup de menton et sort. Chapitre 7


Tom sort de la douche le lendemain matin lorsqu'on sonne à la porte. Il vient d'enfiler un jean et un t-shirt et il a les cheveux encore mouillés.


Il ne va pas tarder à partir pour l'hôpital, encore une journée de travail manquée. La cafetière est en route et il n'est pas encore huit heures.


Qui peut donc sonner à cette heure matinale? Tom s'approche de la porte et regarde par la vitre.


« Je comprends, souffle Tom, pressé qu'il s'en aille. » « Et votre femme, avant qu'elle vous rencontre, elle avait déjà été mariée? »


« Non. » Tom pose sa tasse sur le plan de travail derrière lui et croise les bras sur son torse. « Des ennuis avec la justice? »


Bien sûr que non. Mais même lui voit bien que, étant donné les circonstances, la question n'a rien d'absurde. Et vous?


Non. Je n'ai jamais eu affaire à la justice non plus. Je suis sûre que vous pouvez vérifier pour nous deux. Je suis expert comptable et elle aide comptable. Rien de très palpitant.


Je me demande... Fleming hésite, comme s'il n'était pas sûr de devoir continuer. Quoi donc?


Je me demande si elle ne s'est pas mise en danger d'une manière ou d'une autre. Avance-t-il avec prudence? Comment ça?


Tom n'a aucune réponse à cela. Il fixe le policier en se mordillant la lèvre. Fleming penche la tête sur le côté.


« Ça vous dirait que je vous aide à fouiller la maison? » Tom sent son malaise augmenté. « Pourquoi faire? »


pour voir si on trouve quelque chose qui nous permettrait de mieux comprendre. » Tom se fige. Il ne sait pas quoi répondre.


Le tome normal, celui d'avant, aurait dit « Bien sûr, pas de problème, allons voir ».


Or là, c'est le tome post-accident, celui qui ne sait pas ce que sa femme avait en tête quand elle est partie de chez eux, à fond de train, avant d'encastrer la voiture dans un poteau.


Et si elle cachait quelque chose? Une chose que la police ne doit pas dénicher. Fleming l'observe en guettant sa réaction.


Bridget est en train de boire son café. Le soleil qui entre par la fenêtre tombe à l'oblique sur le tapis.


Bob est déjà parti travailler, après une bise rapide sur sa joue. Depuis un moment, cela ne va pas bien entre eux.


La plupart du temps, il reste au large, s'occupant au travail. Il est patron des pompes funèbres Crookshank.


Quand il est à la maison, quand il croit qu'elle ne le voit pas, il la surveille, comme s'il s'inquiétait pour elle, comme s'il redoutait ce qu'elle pense, ce qu'elle pourrait faire.


Sauf qu'il ne se soucie pas réellement de son état, pense Bridget. Il a cessé de vraiment s'en préoccuper depuis un moment. Maintenant, il craint seulement que son comportement ne l'affecte lui.


Ils ne se parlent plus. Et Bridget sait que leur incapacité, leur échec, disons-le, à concevoir un enfant, a tout changé.


Leur stérilité l'a rendue dépressive, cyclotimique et a éloigné Bob. Elle voit bien qu'elle a changé.


Avant, elle était marrante, même un peu fofolle, capable de tout, toujours partante. Maintenant, elle se sent vieillie, éteinte, moins séduisante, bien qu'elle n'ait que 32 ans.


Elle a vu l'agent en uniforme arriver dans son véhicule il y a quelques minutes, juste après le départ de Bob. Elle se demande ce qu'il fait chez les croupes.


Tom est chez lui, sa voiture est garée dans l'allée. Elle est tellement enfermée dans sa tête en ce moment.


Elle sait que ce n'est pas bon pour elle, mais elle n'a aucune envie de retrouver un emploi. Pas plus que de revoir ses ambitions à la baisse, comme Bob l'y encourage.


Il a commencé à sortir avec Karen et quelques mois plus tard, ils étaient mariés. Très vite, elle a fait son nid ici. Peinture, décoration, jardin.


comme tu veux tom lui prend le verre des mains et l'emplit au robinet elle le suit à l'étage la chambre aussi est vaste et lumineuse avec de grandes fenêtres dans le fond


Un roman est posé sur sa table de chevet, d'autres empilés par terre à côté du lit. Elle les a empruntés récemment à la bibliothèque.


Elle avait particulièrement hâte de se plonger dans le dernier Kate Atkinson. Mais elle ne va pas pouvoir beaucoup lire tant qu'elle ne sera pas rétablie. Ordre du médecin


Tom ne la quitte pas des yeux. Elle regarde sa commode. Dessus est posé un plateau en miroir sur lequel sont rassemblés des flacons de parfum.


À côté, sa boîte à bijoux. Elle a remis ceux qu'elle ne quitte jamais, sa bague de fiançailles en diamants, son alliance et le collier que Tom lui a offert pour leur anniversaire de mariage.


Elle se voit dans la glace au-dessus de la commode, encore meurtrie et contusionnée. Elle se rappelle sa peur.


Toutes ces fois où, en rentrant chez elle, elle a trouvé des objets très légèrement déplacés.


Des traces subtiles du passage de quelqu'un fouillant dans ses affaires. Cela la terrifiait, et Tom n'en a jamais rien su.


Elle en cache des choses à l'homme qu'elle aime. Et elle a tremblé à l'idée que le docteur Fulton aille raconter à Tom et à la police ce qu'elle a dit en arrivant aux urgences.


Si seulement elle pouvait se rappeler ce qui s'est passé ce soir-là. Elle a l'impression d'être une aveugle, s'efforçant d'esquiver les obstacles.


Elle se sent épuisée tout à coup. « Repose-toi. Je m'occupe du dîner, propose Tom sur un ton apaisant. »


Elle fait oui de la tête. Elle n'a aucune envie de cuisiner. Elle n'a envie de rien faire, à part se rouler en boule sous la couette et se cacher du monde.


Circonspect, il ajoute. « Des amis à toi m'ont demandé quand ils pourraient venir te voir. Je ne suis pas encore prête à voir qui que ce soit, à part Bridget. »


Elle est heureuse d'avoir son amie. Les autres, en revanche, c'est au-dessus de ses forces. Elle ne se voit pas répondre à leurs questions.


Tu as besoin de calme, de toute manière. » Il la regarde avec sollicitude. « Comment te sens-tu? »


Elle voudrait répondre « terrifiée ». À la place, elle dit, avec un faible sourire, « Heureuse d'être à la maison ».


Tom branche le barbecue, met un steak à mariner et prépare rapidement une salade avec des croutons à l'ail. C'est un soulagement d'avoir à nouveau Karen avec lui.


Mais il y a encore un éléphant dans la pièce. L'accident. Et ce qu'il a déclenché. Il veut lui faire confiance.


Ce policier Fleming, il désirait fouiller la maison ce matin. Tom se rappelle sa stupéfaction.


Sa première réaction a été « Qu'est-ce qu'il cherche? » Puis, « Et s'il trouve quelque chose? » « Quelque chose d'embarrassant? » Il a refusé.


Retranché derrière les rideaux, il a regardé le flic se retourner pour observer longuement la façade avant de remonter dans son véhicule. Ensuite, il a fait deux choses.


Il a cherché un avocat sur Internet et pris rendez-vous avec lui. Puis, il a passé la maison au peigne fin.


Cela lui a pris la majeure partie de la journée, avec une pause le temps d'aller voir Karen. C'est la cuisine qui lui a demandé le plus de temps.


Il a inspecté systématiquement les boîtes de céréales, les sacs de farine, de riz, de sucre, tous les emballages ouverts. Il a entièrement vidé les placards, les tiroirs et regardé jusque dans le fond.


Il a palpé les surfaces cachées au cas où quelque chose y aurait été fixé. Il a regardé sur les étagères du haut des armoires, sous les tapis et les matelas, dans les valises et les chaussures rarement portées.


Il est descendu à la cave, a inhalé l'air humide et attendu que ses yeux s'accoutument à la pénombre. Il n'y a pas grand-chose en bas, juste la buanderie et quelques cartons de vieillerie.


C'est principalement un espace de rangement. Il a tout fouillé. Il a même regardé derrière la chaudière.


Mettez-le tout de suite par écrit, pour que ça reste frais, et appelez-moi. D'accord. Ou bien vous préféreriez peut-être me voir sans votre époux?


Est-elle sincère? Ils règlent l'avance et alors qu'ils repoussent leur chaise, Calvin pose une dernière question à Karen.


« Vous n'avez pas de casier, hein? » Elle se retourne pour lui répondre bien en face. « Non. »


Quelque chose dans l'ère inquisiteur de l'avocat inquiète Tom. Il se rend compte alors qu'il ne la croit pas. Calvin ne croit pas un mot de ce que Karen raconte.


Cela fait partie de ses meilleurs souvenirs avec elle. Eux deux, dans cette voiture, partant pour un week-end à la campagne, leur sac à l'arrière, tête inclinée l'une vers l'autre, riant aux éclats.


Il est presque soulagé quand son téléphone sonne. Il prend l'appel. Puis se tourne vers elle d'un air désolé. « Il faut que je passe au bureau. » « Bien sûr. »


« Ça va aller, toi? » J'ai mal au crâne. Elle ferme les yeux et appuie la tête contre son dossier.


Il la dépose à la maison, se penche pour l'embrasser avant qu'elle descende. « Ne te fatigue pas. Fais une sieste. Je vais tâcher de rentrer tôt. »


Elle sort et lui fait au revoir de la main, éblouie par le soleil, pendant qu'il repart en marche arrière. Il lui retourne son salut et s'éloigne.


Inquiet de ce que l'avenir leur réserve, il se demande quel secret lui cache sa femme. Chapitre 10


Une fois qu'il est parti, Karen se retourne vers la maison et rentre. Le rendez-vous avec l'avocat l'a mis sur les nerfs. De toute évidence, il croit qu'elle ment.


Elle presse ses paupières lourdes du bout des doigts. Puis elle se rend dans la cuisine et s'empare de la poche à glace qu'on lui a donnée à l'hôpital, et dont elle se sert de temps en temps pour soulager son visage enflé.


Elle la pose sur son front et la déplace lentement, luttant contre la douleur lancinante. Il fait chaud comme dans un four. Elle transpire malgré la clim.


Elle devrait peut-être la pousser un peu plus. Comme son mal de tête cède du terrain, elle rouvre les yeux. Elle contemple le plan de travail qu'elle a fait changer lorsqu'elle a emménagé.


Elle aime toujours autant l'admirer, enchantée par sa surface noire, lisse et brillante, avec des petits éclats argentés. Mais là, ce qu'elle voit,


C'est un ver vide à côté de l'évier. Elle le fixe un instant, puis promène son regard dans la pièce et n'y trouve aucune autre anomalie.


Ce ver n'était pas là quand ils sont partis tout à l'heure, elle en est certaine. Car avant de partir, Tom et elle, principalement Tom, ont tout rangé, mis la vaisselle dans la machine et essuyé les surfaces.


Elle déteste voir du bazar traîné. Elle est un peu maniaque de ce côté-là. Et elle sait qu'elle a jeté un dernier coup d'œil avant d'aller rejoindre Tom à la porte, car elle est revenue s'assurer que la porte-fenêtre était verrouillée.


Elle vérifie toujours à une exception près. Le soir de l'accident. Elle soulève le verre d'une main hésitante, le porte à ses narines et renifle.


Il est vide. Mais il a contenu de l'eau, elle le sait. Comme si quelqu'un était entré et s'était servi au robinet avant de ressortir dans la chaleur.


Un battement dans le crâne et voilà que la tête lui tourne. En voulant se raccrocher au plan de travail, elle lâche le verre qui se fracasse par terre.


Elle regarde d'un œil fixe les éclats brillants au sol, la respiration entrecoupée en tremblant de tous ses membres.


Elle n'essaie même pas de réprimer sa panique. Elle veut juste que Bridget soit là avec elle tout de suite. Hors de question de rester seule à la maison.


« Non, c'est tout. Je ne m'attache pas aux objets. Je n'aime pas m'encombrer. »


Quand il l'interrogeait là-dessus, elle lui répondait qu'elle n'avait plus de famille. Il comprenait. Ses parents à lui non plus n'étaient plus de ce monde.


Il ne lui restait que son frère, mais elle personne.


lui au moins avait de vieux potes de fac pas elle quand il insistait elle prétextait qu'elle n'était pas douée pour garder le contact et elle lui donnait l'impression que c'était lui qui faisait une montagne de rien


Il prend subitement conscience qu'il ne sait pas grand-chose de sa femme. Les inspecteurs Rasbach et Jennings se dirigent vers le labo à la première heure.


On ne peut pas pour autant affirmer avec certitude que c'est cette voiture en particulier qui a roulé dessus.


« D'accord, fait Rasbach. Et quelles sont les chances de prélever de l'ADN à l'intérieur des gants? » « Assez élevées, je dirais. Mais ça prendra plus de temps. Il y a de l'attente pour ces tests-là. »


« Tu pourrais me faire passer devant? Tu pourrais continuer à m'apporter de cet excellent café? » Ça marche.


Karen prend son sac, ses clés, son téléphone et s'apprête à sortir. Elle a des courses à faire.


En ouvrant sa porte, elle trouve un inconnu sur le perron. Elle réprime un cri de surprise. Toutefois, l'homme qui se tient devant elle pour inattendu que soit sa présence n'a pas l'air menaçant.


Il présente bien avec son costume de bonne facture. Il a les cheveux blonds cendrés et des yeux très bleus, pétillants d'intelligence.


« Oui? » répond-elle avec méfiance. « Et vous, vous êtes qui? » « Inspecteur Rasbach. Et voici mon collègue, l'inspecteur Jennings. »


Chapitre XIII Karen dévisage l'inspecteur, le cœur battant comme un tambour. Elle ne s'attendait pas à cela.


« Pourriez-vous nous accorder quelques minutes? » demande Rasbach en lui montrant son insigne. Elle n'a aucune envie de leur parler. Elle a un avocat maintenant. Pourquoi ne lui a-t-il pas dit quoi faire si des flics revenaient la questionner?


Elle aurait dû lui poser la question. « Je sortais. » « Il n'y en a pas pour longtemps, » lui assure Rasbach sans bouger d'un pouce.


« Vous voulez le voir? » ajoute-t-il en ouvrant une enveloppe. « Ce n'est pas une question. » Tom éprouve toujours cette sensation de ralenti.


L'inspecteur pose une photo sur la table basse et la fait pivoter de manière que Karen et lui la voient à l'endroit. C'est un visage d'homme distordu, avec des impacts de balles dans le front et dans la joue.


Ses yeux ouverts ont l'air surpris. Tom se recroqueville d'instinct. Le policier place une seconde photo à côté de la première. Celle-là montre un corps enflé, une poitrine éclaboussée de sang. Les images sont abominables à voir.


C'est plus fort que Tom, il jette un coup d'œil à Karen, tellement immobile qu'on pourrait croire qu'elle a cessé de respirer. Puis détourne rapidement les yeux.


Il ne supporte plus de regarder sa propre femme. « Ça fait remonter des souvenirs? » interroge Rasbach, non sans désinvolture. « Vous le reconnaissez? »


« Comment expliquez-vous la présence de votre voiture à proximité de la scène de crime? » « Je ne l'explique pas. »


« Quels autres indices avez-vous? » sans hardy à demander Karen. « Ah! Ça, je ne peux pas vous le dire. »


Rasbach ramasse les photos, adresse un signe à son collègue et se lève. Karen et Tom accompagnent le mouvement. Rasbach tend une carte de visite à Karen. Elle la prend, la lit, puis la pose sur la table basse.


« Merci de nous avoir reçus, » dit l'inspecteur. Les deux hommes s'en vont et Karen referme la porte derrière eux. Tom reste pétrifié à côté du canapé.


Sur le siège passager, Rasbach réfléchit à cet entretien pendant que Jennings les reconduit au poste. Karen Krupp cache quelque chose.


Elle se maîtrisait admirablement en surface, mais intérieurement, elle était affolée. Selon lui, elle se trouvait sur place, tout près de la scène de crime, probablement vers l'heure du meurtre, même si rien n'est moins sûr encore, l'heure du décès étant très imprécise.


Il est convaincu que les deux événements sont liés. Qu'allait-elle faire là-bas? Le mari est un sacré mauvais menteur, songe-t-il en repensant à son attitude.


Il est convaincu que les croupes ont bien perdu une paire de gants de ménage. Quelqu'un a bien dû voir Karen sortir de chez elle ce soir-là.


Il faut qu'il sache si elle était seule. L'inspecteur décide de retourner plus tard à Henry Park pour parler aux voisins.


Et il va leur falloir aussi les relevés téléphoniques des croupes. Elle a peut-être reçu un appel. Ils vont enquêter en profondeur à son sujet.


Tom, horrifié, pose un regard accusateur sur Karen. Il vient de mentir à la police pour elle, la femme qu'il aime.


« Qu'est-ce qu'elle a fait? » Son cœur lui fait mal. « Tom? »


Elle s'interrompt aussitôt, comme si elle ne trouvait pas quoi dire, comme si elle n'avait aucune explication. Il se demande si c'est vraiment le cas ou si elle fait semblant.


Il l'a cru au début. Il a cru qu'elle ne se souvenait de rien. Là, il ne sait plus. Elle a l'air de cacher quelque chose. « Bon Dieu, qu'est-ce qui se passe, Karen? »


Tout a basculé ce soir-là. Qu'est-ce qui a pu se passer? Ne lui doit-il pas quelque chose pour ses années de confiance sans faille? Il reprend la parole d'une voix plus basse.


Les flics débarquent ici et t'accusent. Tu leur mens. Je ne sais pas, Karen. Je t'aime. Mais j'ai peur.


« Je sais. Moi aussi j'ai peur. » Pendant un moment, il garde le silence. Puis Karen dit...


Il est peut-être temps de retourner voir l'avocat. Ce soir-là, Karen reste au salon, un magazine ouvert sur les genoux.


Demain soir, cela fera exactement une semaine que l'accident a eu lieu. Une semaine et elle ne se souvient toujours de rien.


Sa mâchoire lui fait mal à force de serrer les dents. L'après-midi a été terrifiant.


La police, cet inspecteur imperturbable, comme un animal à sang-froid, l'a pratiquement accusé de meurtre. Et Tom.


Tom a l'air de croire qu'elle a pu tuer quelqu'un. Les photos. Karen ne peut se sortir ses images macabres de la tête.


Elle pense à Tom à l'étage, enfermé avec du travail rapporté du bureau, à moins qu'il fasse semblant comme elle. Est-il en train de fixer le mur, incapable lui aussi d'oublier les clichés du mort?


Sans doute. Quand il les a vues, il est devenu verdâtre, et ensuite, il n'arrivait plus à la regarder.


Elle tourne les yeux vers la large fenêtre, sursaut. Deux hommes en costume sont à la porte de la maison d'en face. Malgré le crépuscule, elle reconnaît les inspecteurs. Encore eux.


C'est une tricoteuse experte et créative. Certains de ses modèles ont même été publiés. Elle tient un blog dont elle est très fière, qui lui permet d'exposer ses travaux et qui compte beaucoup de followers.


La bannière en haut de sa page d'accueil proclame « Le tricot, ce n'est pas que pour les mamies. » Et il y a une photo d'elle aussi.


Elle aime bien cette photo, qu'elle a fait prendre par un professionnel. Elle est très jolie dessus. Elle est photogénique.


Elle a essayé d'apprendre à Karen et a vite compris que son amie n'était pas motivée. Elle n'avait pas la patience. Alors elles ont ri et reconnu que ce n'était pas son truc.


Karen semble rechercher et apprécier sa compagnie, même si leur centre d'intérêt diverge.


Tout à l'heure, elle s'est rendue à sa boutique préférée, une maille à l'envers. Sa fabuleuse laine shibui violette arrivait à sa fin.


À l'instant où elle a vu l'arc-en-ciel des échevaux couvrant les murs quasiment jusqu'au plafond, son moral est remonté. Tant de couleurs, tant de textures, des possibilités infinies.


Elle a allègrement déambulé dans la boutique en admirant, tâtant et rassemblant diverses laines de différents grammages et couleurs jusqu'à en avoir plein les bras. Elle adore se gaver de laine.


Elle caressait un ravissant mohair orangé lorsqu'une femme dont la tête lui disait vaguement quelque chose s'est approchée d'elle.


« Bridget, quelle chance de tomber sur vous! Je voulais justement vous dire à quel point j'avais aimé votre dernier billet, celui dans lequel vous expliquez comment rattraper les mailles perdues. »


Elle en a presque rougi de plaisir. J'avais raté une augmentation et grâce à l'astuce du crochet, j'ai arrangé ça sans problème.


Rasbach marque un silence avant de poursuivre. Nous avons parlé au gardien de votre lieu de travail, qui nous a dit que vous étiez parti à 20h20.


Le trajet jusqu'ici ne prend qu'un quart d'heure. Alors qu'avez-vous fait pendant une heure? Une heure plutôt critique dans cette enquête, entre 20h20 et 21h20 environ.


Tom est saisi d'une faiblesse soudaine. Karen le regarde avec stupéfaction. Il transpire. La sueur trempe sa chemise au niveau des aisselles.


« Qui plus est, » continue Rasbach, « nous n'avons que votre parole pour établir que vous étiez chez vous à 21h20. »


Vous n'avez commencé à appeler les amis de votre femme, ils consultent ses notes, qu'à 21h40, je crois, et le 911, peu après.


Il attend. Tom reste muet. « Alors, où étiez-vous? » « Je... j'ai conduit au hasard. »


« Vous avez conduit au hasard. Pendant trois quarts d'heure, reprend Rasbach, le regard implacable. Pourquoi?


Tom a envie de l'étrangler. Il inspire à fond et lutte pour se ressaisir. J'avais besoin de réfléchir, de m'éclaircir les idées. Ma journée avait été longue.


« Vous n'aviez pas hâte de rentrer retrouver votre épouse? » Tom regarde l'inspecteur en se demandant ce qu'il sait, et à cet instant-là, il le hait de tout son être.


Ses manières suaves, son calme impérial, ses sous-entendus. Bien sûr que si, mais conduire m'aide à m'éclaircir les idées, ça me détend.


C'est du cinéma. L'inspecteur le fait exprès pour les faits. Et Tom trouve ça détestable. Vous vous êtes arrêté quelque part? Quelqu'un vous a vu?


Tom commence à faire non de la tête, puis suspend son geste. Je me suis arrêtée quelques minutes à une table de pique-nique au bord du fleuve pour prendre l'air. Je ne crois pas qu'on m'ait vu.


« Vous vous rappelez où précisément? » Tom se creuse la cervelle. « Au départ du sentier de Branscomb, je crois, à côté du parking. »


Il n'arrive pas à regarder Karen. Rasbach prend des notes, lui décoche un dernier regard pénétrant, puis se lève et range son calepin.


Enfin, ils s'en vont, songe Tom. Ils ont fait assez de dégâts pour la soirée.


Karen les raccompagne à la porte, tandis que Tom reste assis dans le salon, les yeux rivés au sol, se préparant à affronter sa femme.


Karen sait qu'il n'aime pas conduire. Ça ne le détend pas, au contraire. Ça aurait plutôt tendance à le stresser.


« Et toi? Pourquoi as-tu encastré ta voiture dans un poteau? » réplique-t-il du tac au tac. Elle en reste bouche bée.


« Je sors », lâche-t-il sans attendre. Elle le regarde partir et tressaille quand il claque la porte derrière lui.


Qu'il lui cache quelque chose? À elle? Troublée, elle va à la cuisine se servir un verre d'eau fraîche et remarque immédiatement un plat de gâteau au chocolat sur la table. Elle s'arrête nette.


Cet affreux comme tout lui échappe de plus en plus. Elle ferme les yeux, se force à respirer et à se calmer. Elle appellera à Bridget demain pour la remercier pour les brownies.


Elle se débrouillera pour lui tirer les verres du nez. Karen remporte les gâteaux dans le salon pour attendre le retour de Tom.


Tom referme la porte avec soulagement. Puis s'y appuie de tout son corps et se sent défaillir de fatigue. Il est toujours mal à l'aise en présence de Bridget.


L'amitié qui est née entre Karen et elle lui déplait, même si c'est de l'égoïsme. Il se traîne jusqu'au salon en se demandant ce qu'elle pense en ce moment.


Elle a reconnu les policiers. Les inspecteurs n'enquêtent pas sur des accidents de voiture. Elle se doute évidemment qu'il s'agit d'autre chose.


Et il sait qu'elle s'interroge sur le passé de Karen. Il regrette qu'elle lui ait confié ses soupçons.


Car s'ils sont justifiés, alors Karen lui ment depuis bien plus longtemps que le fameux soir. C'est pourtant difficile à croire. Ils se remémorent leurs moments heureux.


Les promenades dans les bois main dans la main, le café dans le jardin en été, les câlins sous la couette en hiver,


Maintenant, il ne sait plus que croire. Si réellement elle a perdu la mémoire, pourquoi ne pas tout mettre en œuvre pour la retrouver?


Tom va chercher une bouteille dans le placard de la cuisine. Il leur reste beaucoup d'alcool fort depuis leur mariage, il y a presque deux ans.


Il boit rarement autre chose qu'une bière ou un verre de vin avec le dîner. Mais là, il se sert un whisky bien tassé en attendant le retour de sa femme.


Chapitre 22 Karen marche vite, nerveuse comme un chat. Elle a le souffle court, de fatigue comme d'émotion.


Elle sent qu'elle va craquer. Elle vit depuis bien trop longtemps dans la peur. Elle repense au jour où, pour la première fois, en rentrant du travail, elle a eu l'impression que les choses n'étaient pas exactement comme elle les avait laissées.


Le roman qu'elle était en train de lire se trouvait à gauche de sa lampe. Elle était sûre de l'avoir posé à droite, côté lit, la veille avant de s'endormir.


Elle n'aurait pas pu le mettre de l'autre côté. Elle en est restée pétrifiée, incrédule. Prise de terreur, elle a passé sa chambre au crible.


À première vue, tout était en ordre. Mais quand elle a ouvert son tiroir à sous-vêtements, tout y était pêle-mêle. On avait fouillé parmi ses culottes et ses soutiens-gorges, elle le savait.


Elle a retenu sa respiration. Elle a voulu se persuader que c'était impossible. Peut-être avait-elle été négligente ce matin-là à trop vouloir se dépêcher.


Pourtant, elle savait qu'elle ne s'était pas particulièrement pressée. C'était un jour comme les autres. Elle n'a rien dit à Tom.


les coins bien nets le dessus bien tiré en retirant ses boucles d'oreilles elle a vu le reflet du lit dans le miroir de sa coiffeuse et s'est figée


Elle a fait volte-face l'œil aux aguets. Elle distinguait, juste à peine, la marque d'un corps sur le dessus de l'ivre pâle.


Comme si quelqu'un s'y était étendu avant de le lisser à la va-vite. Un frisson d'horreur l'a parcouru. Elle savait que ce n'était pas un effet de son imagination.


Tous les matins, elle faisait le lit après le départ de Tom. Elle était tellement perturbée qu'elle l'a appelée au bureau pour lui demander s'il était passé pendant la journée.


Ce n'était pas le cas. Elle lui a raconté avoir trouvé une fenêtre ouverte alors qu'elle pensait l'avoir fermée. Apparemment,


il n'y a plus jamais repensé à dater de ce jour elle s'est mise à prendre des photos de toutes les pièces avec son portable chaque matin avant de partir et à les comparer avec ce qu'elle trouvait le soir


Elle partait toujours après Tom et rentrait avant lui. Il n'avait ni femme de ménage ni animal de compagnie. Donc, si des objets étaient déplacés,


Le dernier incident date de quelques jours avant l'accident. Quelqu'un était entré dans la maison. Elle n'aurait pas su dire pourquoi, mais elle en était sûre.


Elle a tout vérifié, portable en main pour comparer avec ses photos du matin. Tout était à sa place.


Pourtant, elle aurait parié que quelqu'un était venu. Elle a commencé à se détendre jusqu'à ce qu'elle entre dans le bureau à l'étage.


Il avait été déplacé d'une quinzaine de centimètres. Elle a re-regardé, comparé. Il n'y avait pas de doute possible.


Quelqu'un était entré chez eux. Quelqu'un avait déambulé dans leur maison, fouillé dans leurs affaires,


Cette idée la rend malade. Mais il est mort à présent. Les macabres photos du cadavre envahissent ses pensées et elles s'efforcent de les chasser.


L'autre fois, avec cette histoire de verre, elle a dû se tromper. Ses nerfs à vif l'ont fait paniquer. Le verre devait déjà être là, et elle l'avait oublié, sans doute à cause de son choc à la tête.


Elle pousse la porte, impatiente. Une fois qu'elle a refermé à clé, elle se rend compte que Tom la regarde avec insistance depuis le salon.


Il est debout à côté de la cheminée, un whisky dans la main droite. « Tu peux m'en servir un? » lui demande-t-elle.


« Finis les anthalgiques. C'est un verre qu'il lui faut. »


Tout de suite. Elle le suit dans la cuisine. Il saisit la bouteille sous son œil attentif. Elle voudrait qu'il surmonte cette tension, cette méfiance réciproque. Elle se demande si ce sera possible un jour.


Il lui tend un verre de whisky sec. « Merci. » Elle avale une petite gorgée et l'alcool lui brûle immédiatement la gorge.


Ça lui donne un léger coup de fouet. « Où étais-tu passé? » lui demande Tom. Il fait tant d'efforts pour chasser l'agressivité de sa voix que tout sonne faux.


Disparu l'homme gai et insouciant qu'elle a épousé, celui qui était prompt à rire, à l'embrasser, à la serrer dans ses bras. Elle l'a changé.


« J'ai fait un tour. » Il hoche la tête, comme si c'était parfaitement naturel qu'elle aille se promener seule de nuit sans lui.


« Nous sommes devenus deux parfaits inconnus », songe Karen en reprenant une gorgée de whisky.


« Tu ne lui as pas posé la question? » « Tu pourras le faire demain. C'est mieux si c'est toi, de toute manière. » Elle acquiesce.


Elle regarde son mari et voit avec détresse qu'il détourne les yeux. Ils ont tous les deux besoin de savoir ce qui s'est passé le fameux soir.


« Tom, dit-elle avec hésitation, tu voudrais bien me conduire là-bas, là où ils ont trouvé le corps? Quoi, maintenant? »


Et pourquoi pas? Ça m'aidera peut-être. Après tout, c'est lui qui la houspillait, qui l'accusait de mauvaise volonté. Elle lui propose maintenant de faire quelque chose. Si seulement il savait à quel point elle aussi désire savoir ce qui s'est passé.


Elle connaît l'adresse. Elle l'a relevée dans le journal. « D'accord, » dit Tom en posant son verre.


Il prend ses clés et elle le suit. Chapitre 23


Dan travaille lui aussi dans le centre-ville. Leurs bureaux ne sont pas très éloignés. Quand il a appelé ce matin, il semblait soucieux.


Tom ne lui a pas raconté grand-chose. Tout à coup, il culpabilise de ne pas lui avoir donné plus de nouvelles.


Et puis, il éprouve le besoin de parler à une personne de confiance. Et en ce moment, son petit frère est le seul qui correspond à cette description.


En arrivant au restaurant, Tom trouve une table dans un coin au fond et attend. Quand Dan arrive, il lui fait signe.


« Salut, Fédane. T'as une sale gueule, dis donc. » « Bah oui. Assieds-toi. »


« Qu'est-ce qui se passe? Ça fait deux jours que je n'ai pas eu de tes nouvelles. Comment va Karen? » « Ça va. »


La détresse de Tom doit s'entendre clairement. Dan a toujours su lire en lui sans difficulté. « Alors qu'est-ce que tu ne m'as pas dit, Tom? Qu'est-ce qui se passe, bordel? »


Tom inspire à fond et se penche vers son frère. Il attend que le serveur se soit éloigné après leur avoir apporté la carte.


Puis il raconte tout. Le mort, les gants, l'appel d'un téléphone prépayé. Dan n'en revient pas.


« Ça n'a pas de sens. Qui peut avoir appelé Karen d'un téléphone prépayé? » « On ne sait pas. » Du coup, les flics ont des soupçons. « Tu m'étonnes. »


« Et toi? À ton avis, qu'est-ce qu'elle a foutu ce soir-là? Je n'en sais rien, » avoue Tom en détournant les yeux.


Elle soutient qu'elle ne se souvient de rien. Il se demande si Dan perçoit ses doutes. Un long silence s'étire entre eux jusqu'à ce que Tom reprenne la parole.


On devrait commander. Tu as raison. Pendant qu'ils étudient le menu, Tom essaie de décider s'il doit raconter le reste à son frère.


Le fait qu'elle commence à s'interroger sur le passé de Karen et qu'elle lui cache peut-être quelque chose. D'un autre côté, s'il se trompe,


Mais d'abord, il y a quelque chose qu'il doit dire à Dan. Le serveur vient prendre leur commande et Tom se débarrasse de la carte. Les flics se posent des questions sur moi.


« Sur toi? Qu'est-ce que tu racontes? » Dan a l'air sincèrement terrifié, à présent comme s'il redoutait d'entendre la suite.


Dan le dévisage en silence un long moment. « Pourquoi il te posera des questions pareilles? » Tom déglutit, la gorge nouée.


« Je ne te l'ai jamais dit. Hum... » « Tu sais, Bridget, la voisine d'en face, je crois que vous vous êtes déjà croisée. »


« Oui, bien sûr, et alors? » Tom baisse les yeux, honteux de ce qu'il va avouer. « J'ai eu une histoire avec elle, avant Karen. »


Je croyais qu'elle était mariée, l'âge d'âne assez sec. Oui, mais elle m'a menée en bateau. Elle disait que son mariage était foutu, que son mari et elle se séparaient. Elle mentait.


Bridget l'a manipulé pour avoir une liaison avec lui. Il s'en est rendu compte un soir où Bob est passé boire un verre chez lui.


Visiblement, celui-ci n'avait aucune idée de ce qui se passait entre sa femme et lui, et ne se doutait pas que son couple battait de l'aile. Tom a été facile à manœuvrer.


Elle exerçait sur lui une attraction irrésistible. Elle avait quelque chose de terriblement excitant, avec son mépris des limites.


Elle donnait tout son sens à l'expression « avoir une aventure ». Aussitôt qu'il a compris qu'elle lui avait menti sur l'état de son couple, il a rompu.


Comme il pouvait s'y attendre, elle a mal pris la nouvelle. Elle a gémi, sangloté, hurlé.


Il a eu peur qu'elle fasse quelque chose d'extrême, du genre tout révéler à son mari. Puis elle s'est calmée et a accepté de ne rien dire à Bob.


Tom l'observe sans un mouvement. J'ai compris que je ne pourrais jamais lui échapper. Je ne pouvais ni le quitter, ni divorcer.


Une injonction d'éloignement ne m'aiderait pas beaucoup. Et je savais que si je m'enfuyais, il me pourchasserait jusqu'au bout de la terre.


Elle dit cela avec amertume et relève vers Tom des yeux emplis de remords. Pardon.


« Je n'ai jamais voulu te faire de mal. Je t'aime, Tom. Je ne voulais pas que tout ça t'atteigne. Quand je suis partie, j'ai juste voulu faire comme si cette époque de ma vie n'avait jamais existé. »


C'était le seul moyen d'être sûr qu'il ne me poursuivrait pas. Tom, toujours parfaitement immobile, l'écoute avec un désespoir croissant.


Elle lui dit tout. Comment elle a obtenu des faux papiers et fait semblant de sauter du pont du barrage Hoover. Tom est certain maintenant qu'elle dit vrai.


Il n'en est pas moins consterné. Et puis, il y a quelques semaines, j'ai commencé à remarquer des choses.


« Tu te rappelles le jour où je t'ai appelé au bureau pour te demander si tu étais passé ici pendant la journée? Je t'ai dit que j'avais laissé une fenêtre ouverte? Ce n'était pas vrai. »


Quelqu'un avait fouillé dans mes affaires, dans mes tiroirs. Je l'ai vu. Tu sais comme je suis ordonnée. Je savais que des objets avaient été déplacés.


Je crois qu'il est venu chez nous pendant des semaines, en s'introduisant quand on n'était pas là. Elle a un frisson. Une fois, j'ai vu que quelqu'un s'était allongé sur notre lit.


J'ai commencé à prendre des photos le matin avec mon téléphone et parfois en rentrant, je constatais que des objets avaient bougé. Je ne savais pas quoi faire. Je ne pouvais pas t'en parler.


Elle pose sur lui un regard suppliant. « Pourquoi ne pouvais-tu pas m'en parler, Karen? » « J'aurais compris. Je t'aurais aidé. »


On aurait pu réfléchir ensemble à une solution. Lui faisait-elle donc si peu confiance? Il l'aurait soutenue si seulement elle avait été franche.


« On aurait pu aller voir la police. Je n'aurais pas laissé ce type te faire du mal. » « Et tu n'aurais tué personne. Et nos vies ne seraient pas détruites à l'heure qu'il est. »


ajoute-t-il in péto. « Il y a des souvenirs qui me reviennent, avoue-t-elle. »


Hier soir, pas quand on est allé là-bas, là où c'est arrivé, mais plus tard, quand le téléphone a sonné, j'ai commencé à me rappeler.


Pâle, elle sèche ses larmes du dos de la main. Il m'a appelé ce soir-là. Il m'a dit...


Bonsoir Georgina. Et sa voix était exactement la même. Tendre et menaçante en même temps.


J'ai eu l'impression d'être à nouveau là-bas avec lui. Tom remarque que le regard de Karen est devenu vitreux, sa voix monocorde.


J'aurais voulu raccrocher, sauf qu'il fallait que je sache ce qu'il comptait faire. Je savais qu'il m'avait retrouvé, qu'il était venu chez nous, j'étais terrifiée.


Tom s'assoit à côté d'elle sur le lit et lui enlace les épaules. Elle tremble de tous ses membres. Son cœur à lui bat à tout rompre.


Il faut qu'ils entendent le reste de l'histoire jusqu'au bout. Il faut qu'ils sachent où ils en sont avant de réfléchir à la suite. Il m'a dit que je m'étais cru maligne, à vouloir berner tout le monde.


que lui n'avait pas été dupe. J'ignore comment il m'a retrouvée.


« Et comment explique-t-il avoir ça en sa possession, le gamin? » s'enquiert-il.


Il tend à Rasbach un portefeuille en cuir, qui contient encore quelques billets.


Rasbach le prend, l'ouvre et en sort un permis de conduire. « Merci, Duncan. » Il se lève. Au moment de sortir, Jennings se retourne vers le gamin avec une expression amicale.


« Et ne sèche pas les cours? » lui lance-t-il. En regagnant la voiture, Rasbach dit d'un ton satisfait.


On le tient. Robert Trenor, de Las Vegas, Nevada. Il ressent une montée familière d'adrénaline, celle qui survient quand une enquête commence à avancer.


Au commissariat, Rasbach ne tarde pas à dénicher du matériau fort intéressant.


Il vérifie les dates. Bingo! Georgina Trenor n'est pas morte. Elle est bien vivante et elle habite au 24 Dogwood Drive.


Chapitre 31 Karen monte s'étendre sur son lit, soulagée de se retrouver seule.


La présence de Bridget la mettait mal à l'aise. Elle reste toute rigide sur la courte pointe, les yeux au plafond.


Elle va être accusée de meurtre. Tout serait encore parfait si Robert ne l'avait pas retrouvée, songe-t-elle avec amertume, tandis que des larmes lui échappent.


Elle se demande comment il a fait au bout de trois ans. Par quel miracle a-t-il réussi à retrouver sa trace? Elle finit par se glisser sous les draps et tombe dans un sommeil agité.


Si elle était une femme battue, s'efforçant de fuir une situation intolérable, alors pour tout dire, elle lui est sympathique. Toute femme poussée à des mesures si extrêmes pour se protéger lui inspire de la compassion. « Ça ne devrait pas arriver, ces choses-là. »


Pourtant, il sait qu'elles se produisent tous les jours. La société protège mal ses femmes, il en a conscience. Le monde ne tourne pas rond.


Il est d'humeur très négative ce soir, ce qui ne lui ressemble pas.


Il veut élucider l'affaire, toujours. Il croit savoir ce qui s'est passé là-bas et il croit savoir pourquoi. Malheureusement, le dossier va lui échapper, tomber dans les mains des avocats et des procureurs et à partir de là, impossible de prédire la suite. Ça le déprime.


Elle n'a pas envie de retourner se coucher. Elle ne ferait que regarder le plafond. Elle tâche de se persuader qu'il n'y a personne dehors. Robert est mort. Elle n'a plus rien à craindre.


Rasbach va revenir, elle en a la certitude. Elle est tendue comme un ressort, comme prête à bondir pour fuir. Mais elle a fait une promesse à Tom. Il faut qu'elle place toute sa confiance en Jack Calvin.


Il y a quelque chose qui cloche. Son pouce accélère. Son cœur bat douloureusement contre ses côtes et elle éprouve un léger vertige. Elle fouille rapidement dans le vanity à l'affût du moindre détail. C'est son parfum.


« Bon, écoute, calme-toi. » « Ne me dis pas de me calmer! » s'époumone-t-elle.


Serait-il allé se coucher ce soir-là? Se serait-elle étendue à ses côtés sachant qu'elle venait de tuer un homme sans que lui en sache jamais rien? Car Tom ne la croit pas incapable de descendre son ex-mari. Au contraire, depuis cet éclat dans la salle de bain, il est persuadé qu'elle a pu le faire.


Si les choses avaient tourné ne serait-ce qu'un peu différemment, il aurait peut-être poursuivi sa vie dans sa joyeuse petite bulle d'ignorance, inconscient du crime de Karen. À présent, cette bulle a éclaté.


Et il y a un autre détail qui l'obnubile. Les gants. Elle a emporté les gants. Tom est convaincu qu'elle avait l'intention de tuer son ex.


Sinon pourquoi aurait-elle pris les gants? Il n'a aucun doute là-dessus. D'un point de vue strictement légal, il est sûr qu'elle est coupable.


Quant à savoir s'il peut vivre avec ça, c'est encore à délibérer.


Leur vie ne s'en relèveront pas. Sa femme est prise dans les rouages de la justice. Cela va le mettre sur la paille en plus.


Il prend une bière, la décapsule d'un geste brutal, puis fait volte-face et balance la capsule à travers la pièce.


Il arpente rageusement la maison. Il n'y a rien à faire. Il n'en revient pas d'en être arrivé là. Et il est sûr que la situation va empirer dans les jours, les semaines et les mois qui viennent.


Il ne prend pas la peine de se préparer à manger. Il a perdu l'appétit. En revanche, il termine rapidement sa première bière et va aussitôt en chercher une autre.


Jamais il n'a été ainsi mis à l'épreuve et il n'aime pas ce qu'il découvre. Il est faible, il est lâche et il le sait. Il a voulu se montrer fort pour Karen.


Mais elle a bien plus de cran que lui, des nerfs d'acier. En se regardant dans le miroir au-dessus de la cheminée, c'est à peine s'il se reconnaît.


Il sort s'asseoir sur la terrasse avec une nouvelle bouteille dans la nuit estivale, laissant l'obscurité l'engloutir. C'est drôle, songe-t-il à présent.


Il a fallu trois bières pour qu'il se rappelle le mal qu'il a eu à lui faire dire oui. Tout s'explique à présent. Elle était déjà mariée.


La première fois qu'il l'a demandé en mariage, ça l'a fait rire, comme si c'était une plaisanterie. Même s'il a pris soin de ne pas le montrer, il en a été à la fois étonné et blessé.


Il s'est demandé pourquoi elle prenait ça avec tant de désinvolture. Il était pourtant on ne peut plus sérieux.


Ils étaient allés passer le week-end dans un petit gîte dans les Catskills. Il avait pris une couverture à l'arrière de la voiture, trouvé un coin tranquille. Il s'était étendu côte à côte et il s'était redressé sur un coude pour la contempler.


Lui a-t-il demandé, et elle a éclaté de rire. À présent, il regarde les mêmes étoiles scintiller dans la nuit. Comme tout a changé.


Il se revoit dissimulant sa peine et sa déception sur le moment et au cours des semaines suivantes.


Il a patienté encore quelques mois, puis acheté une bague de grand prix avec un gros diamant pour lui montrer le sérieux de ses intentions.


Il la lui a offerte, avec une flûte de champagne, dans son restaurant préféré pour la Saint-Valentin. C'était peut-être une erreur, la Saint-Valentin.


Aujourd'hui, cela n'a plus d'importance. Assis dans le noir sur la terrasse, sa bière à la main, il se rappelle parfaitement ce qu'elle lui a dit alors.


On ne pourrait pas vivre une histoire d'amour au lieu d'un mariage. Et la voilà, leur histoire d'amour, en train de se cracher.


Regrette-t-il à présent qu'elle ait fini par dire oui? Qu'elle ait cédé devant son insistance et se soit laissé passer la bague au doigt?


Il n'en sait rien, et de toute manière, il est trop tard pour y changer quoi que ce soit. Et pourtant ces deux dernières années ont été les plus heureuses de sa vie.


jusqu'à ce que tout bascule. Il perçoit un mouvement dans le noir sur le côté de la maison. Il se fige,


Il n'a pas allumé la lumière extérieure pour éviter d'attirer les insectes si bien que la seule lueur provient des étoiles. Quelqu'un approche, il ignore qui.


Il ne peut pas s'agir de policier. Ils ont déjà arrêté sa femme. Ils ne vont quand même pas l'arrêter lui à son tour. C'est peut-être Dan qui vient prendre de ses nouvelles.


Il lui a laissé un message tout à l'heure. Tom ne l'a pas rappelé et il doit être inquiet. Ses pensées fusent dans sa tête le temps qu'il se mette debout.


Il pose sa bouteille presque vide sur une petite table et plisse les yeux pour percer les ténèbres. « Ce n'est pas Dan qui vient vers lui dans le noir », constate-t-il avec désarroi.


Il sait bien qu'il a l'air idiot de la défendre ainsi. « Tom, je n'ai vu personne d'autre sortir du bâtiment. »


Et elle avait un pistolet à la main quand elle est entrée là-dedans. « Je l'ai vue. » « Tu ne m'as pas dit que tu l'avais vue entrer avec une arme. » « Eh bien, je te le dis. »


C'est mal parti tout ça, très très mal parti. La peur et l'alcool lui font tourner la tête.


« Qu'est-ce que tu vas faire, Bridget? » demande-t-il lentement. « Comment ça? » « Tu vas tout raconter à la police? »


Elle se rapproche encore de lui. Son regard s'adoucit. Elle se mord la lèvre inférieure. Lève une main pour lui caresser la joue avec douceur.


Il est paralysé, perdu dans l'attente de sa réponse. « Bien sûr que non, » dit-elle. « Karen est mon amie. »