10. Stringeva il jekyll nella tasca e cercava di non guardare tutti quelli che passavano. Cercava una musulmana in veste e hijab, ma non ne vide.


Le si avvicinò una donna in tuta blu che spingeva una carrozzina. «Abby», mormorò a voce così bassa che quasi non la sentì.


Entrambe indossavano grossi occhiali da sole, ma in qualche modo riuscirono a guardarsi negli occhi. Abby annui. Suppose che fosse Nura, anche se non era in grado di identificarla.


Stessa altezza e corporatura, ma nient'altro. La visiera di un berretto largo le copriva la fronte. «Da questa parte», disse, facendo un cenno alla sua destra.


Abby si alzò. Nura? Sì. Camminarono insieme. Se dentro la carrozzina c'era un bambino, non era visibile.


Nura svoltò a destra in un vialetto laterale e si allontanarono dal mall. Quando furono isolate si fermò. «Guarda i palazzi, non guardare me».


Abby puntò lo sguardo sui grattacieli lungo Central Park West. Nura attese qualche istante. «Perché Giovanna torni a casa in colume, serviranno cento milioni di dollari», disse.


Il prezzo non è trattabile. Il pagamento deve avvenire entro dieci giorni, il 25 maggio alle 5 del pomeriggio, ora della costa est. Ok? È biennui.


Ho capito. Se chiamate la polizia o l'FBI, o se coinvolgete in qualche modo il vostro governo, non ci sarà nessuno scambio. Sarà giustiziata. Ok?


Chiaro. Bene. Tra 15 minuti sul tuo telefono arriverà un video. È un messaggio di Giovanna. Girò la carrozzina e si allontanò.


Abby la guardò per un attimo. Tutta adidas ultimo modello, scarpe da ginnastica rosse e blu senza marchio visibile, berretto da due soldi.


Aveva visto solo una parte del suo viso. Non sarebbe mai stata in grado di identificarla. Andò nell'altra direzione e si mosse a zizzag verso nord-est, fino alla settantaduesima, poi proseguì a est, fino alla quinta.


Entrò nell'Everett Hotel, andò nella sala da pranzo e chiese del tavolo che aveva prenotato quel mattino per tre. Aveva appuntamento con un paio di amiche per un brunch.


Quando il caffè fu servito, abbandonò il tavolo e salì in ascensore al quindicesimo piano. Darian collegò il jack-lawn portatile con uno schermo da 18 pollici.


Nell'attesa, ciascuno di loro riflette in silenzio sull'arduo compito di trovare 100 milioni di dollari. Superato lo shock iniziale, era evidente che nessuno avesse idea di come fare.


Lo schermo rimase scuro per alcuni secondi, poi eccola, Giovanna, in una stanza buia con indosso una veste o un abito scuro e un hijab nero che le copriva la testa.


Aveva un'aria fragile e spaventata, anche se stringeva i denti, cercando di apparire coraggiosa. Accanto a lei, su un tavolo, brillava una piccola candela. Le mani non erano visibili. Senza sorridere cominciò a parlare.


Sono Giovanna Sandroni, dello studio legale Scully and Pershing. Sono in salute e ben nutrita, e non mi è stato fatto del male. Nura vi ha fatto avere le informazioni.


Il prezzo del mio ritorno a casa sana e salva è 100 milioni di dollari americani. Non è trattabile e se non verrà pagato entro il 25 maggio sarò giustiziata.


«Oggi è domenica 15 maggio. Vi prego, pagate. Vi supplico». Poi sparì e lo schermo tornò nero.


Abby prese il Jekyll e se lo infilò nella borsa che portò in bagno. Mitch guardava Central Park dalla finestra. Darian continuava a fissare lo schermo.


Corey si concentrava sulle sue scarpe. Jack, seduto al tavolo, sorseggiava il caffè. Nessuno sembrava in grado di parlare.


Scullion Pershing era uno studio legale, non un fondo speculativo. Certo, i suoi avvocati facevano un mucchio di soldi e i veterani erano milionari, almeno sulla carta, ma non miliardari, neanche lontanamente.


Avevano eleganti appartamenti in centro città e bellissimi cottage in campagna, ma non potevano permettersi yacht o isole. I jet privati che utilizzavano erano a noleggio e non di proprietà.


e ogni viaggio era carico dei clienti. L'anno precedente lo studio aveva denunciato un fatturato lordo di poco più di 2 miliardi di dollari, dei quali al netto delle spese e dei profitti non era rimasto quasi nulla.


Non era insolito che durante i mesi meno arredditizi lo studio chiedesse prestiti per avere liquidità. In teoria lo faceva ogni grosso studio del paese.


Alla fine fu cori a parlare. Ci siamo chiesti se si è una trappola, se in ora esista davvero. Questo video toglie ogni dubbio.


Nora fa parte di un'operazione ben congegnata, con un sacco di contatti anche qui. «Mitch, confermi che quella è Giovanna», chiese Darian. Lui sbuffò come se la domanda fosse assurda.


«Assolutamente sì». Darian sembrava pronto ad assumere il controllo della situazione, ma Mitch non glielo avrebbe permesso. Era una faccenda che riguardava Scully e Pershing,


Prendere le decisioni difficili toccava i soci. Si voltò dalla finestra. «E' chiaro che non c'è praticamente nessun margine di manovra», disse.


Il nostro unico contatto è Nura. Dubito che abbia l'autorità per trattare. E in assenza di trattative siamo bloccati con la richiesta di un riscatto da 100 milioni, che ci sembra impossibile.


Ma a rinunciare non è contemplato. Qualcuno di voi si illude che tra dieci giorni quelli non giustizieranno Giovanna in qualche modo scenografico?


C'è qualche possibilità di chiedere ai due governi di contribuire? Darian stava già scuotendo la testa. Praticamente zero. Non trattano con i terroristi e non pagano riscatti. Non ufficialmente.


Ma nessuno vuole negoziare, Darian. Il problema è anche questo. Nura serve soltanto a consegnare i messaggi a Abby.


Mettiamo in chiaro con entrambi i governi che c'è la possibilità concreta che tra dieci giorni una loro cittadina di alto profilo sia ammazzata di fronte a una telecamera. Jack si rivolse ad Arian.


Cosa vuol dire non ufficialmente? Qualche anno fa gli italiani hanno pagato una grossa somma per salvare un turista nello Yemen.


«Però lo tengono segreto e continuano a negarlo», spiegò Darian. «E tu eri coinvolto in qualche modo?», chiese Mitch. Darian annui, ma non aggiunse altro.


«Quindi, con i governi, un certo margine di manovra lo abbiamo», commentò Mitch e attese una risposta. Darian si strinse nelle spalle. Poi Mitch si rivolse a Jack.


Quando si riunisce al comitato esecutivo? Domattina presto, seduto ad emergenza. Ottimo.


Parto per Roma. Devo parlare con Luca dei contatti che abbiamo avuto con i rapitori e della richiesta di riscatto. Gli mostro il video e cerco di rassicurarlo.


Conoscendolo avrà qualche idea su come trovare i soldi. Per enfatizzare l'urgenza della questione e per incitare all'azione il più grosso studio legale del mondo, i terroristi incendiarono un'altra sede di Scully and Pershing.


Il tempismo fu perfetto. Accade alle undici del mattino, ora della costa est, mezz'ora dopo l'incontro tra Nura e Abby. Si trattava di un altro pacco bomba rudimentale.


Una scatola di cartone rinforzato con dentro fiale di fluidi altamente infiammabili, probabilmente enitrato da ammonio e nafta, anche se le autorità non ne avrebbero mai avuto la certezza a causa dei gravi danni.


La bomba era simile a quella usata ad Atene e non aveva lo scopo di distruggere l'edificio, far saltare le finestre o uccidere. L'obiettivo era scatenare un grosso incendio di domenica, quando nell'ufficio spedizioni della sede di Barcellona non ci sarebbe stato nessuno.


L'ufficio si trovava al quinto piano di un palazzo costruito da poco. L'impianto antincendio scattò subito e contenne le fiamme fino all'arrivo dei vigili del fuoco.


Gli uffici di Scully and Pershing furono distrutti dal fuoco o inondati d'acqua, ma nel resto dell'edificio non si registrarono grossi danni. Quando Corey lo chiamò per aggiornarlo,


Mitch stava andando in un taxi al JFK a prendere il volo per Roma. «Pazzi bastardi!» mormorò incredulo. «Esatto! E noi siamo un bersaglio facile, Mitch!» rispose Corey.


Guarda i nostri magnifici siti web. Sedi in ogni grande città del mondo, alcune anche in quelle minori. Lo studio legale più grande del mondo, eccetera, eccetera. Praticamente chiama guai.


E adesso spenderemo una fortuna in sicurezza. Lo stiamo già facendo, altrimenti come farei a proteggere 2000 avvocati in 31 sedi diverse?


Facciamo pure 29. Simpatico. Capitolo 27


Il comitato esecutivo dello studio era composto da nove soci anziani, la cui età andava dai 52 ai 69 anni. Il più vecchio, naturalmente, era Jack.


Far parte del comitato non prevedeva compensi extra e la maggior parte dei soci cercava di evitarlo. Qualcuno, tuttavia, doveva assumersi la responsabilità della gestione dello studio e prendere le decisioni più difficili.


Nell'illustre storia di Scully and Pershing, nessun socio si era mai trovato in un frangente così grave, però. Jack li buttò giù dal letto il lunedì mattina alle sette per una riunione d'emergenza.


indisse immediatamente una seduta a porte chiuse e le sue segretarie e cori dovettero lasciare la sala.


Cominciò col proiettare le fotografie che Nura aveva inviato al nuovo cellulare di Abby il giovedì mattina precedente. Abby e i bambini, e il loro condominio, il suo ufficio,


Tenne il meglio per ultimo e mostrò un'immagine del 110 di Broad Street, l'elegante palazzo in cui si trovavano in quel momento.


«Siamo sorvegliati», spiegò in tono enfatico. «Sorvegliati, seguiti, fotografati, minacciati. E adesso stanno incendiando i nostri uffici dall'altra parte del mondo».


Tutti trattenevano il fiato, increduli davanti a quelle immagini. Le fotografie risalivano giovedì. I McDeer erano partiti per un posto sicuro il venerdì.


Il sabato, Nura, l'intermediaria, si era messa in contatto con Abby McDear. Si erano incontrate la domenica e la donna aveva inoltrato la richiesta di 100 milioni di dollari.


Quando gli altri otto membri del comitato si resero conto della somma in gioco e che lo studio rischiava di doverne sborsare una parte, alla paura si aggiunse l'inquietudine.


Nel silenzio, Jack proiettò anche il video di Giovanna. Di persona l'avevano incontrata in pochi, ma suo padre lo conoscevano tutti.


L'impatto delle immagini di un'avvocata di Scullion Pershing tenuta in ostaggio fu impressionante.


Nel corso dell'ultimo mese erano stati informati della situazione, ma niente li aveva preparati allo shock di vedere il viso smagrito della collega e sentirne la voce tesa.


Jack fermò il video, ma li lasciò contemplare sullo schermo l'immagine indelebile di Giovanna. Informò i soci che Mitch era atterrato a Roma circa un'ora prima e stava andando da Luca.


Quando cominciarono le domande, arrivarono tutte insieme e da ogni parte. Perché non coinvolgere l'FBI e la CIA?


Lo studio aveva contatti stretti con il Dipartimento di Stato. Che cosa stavano facendo gli inglesi? E gli italiani? C'era un piano per imbastire una trattativa?


L'assicurazione dello studio copriva l'onorario di negoziatori altamente qualificati. Perché non usarli? Che cosa si sapeva dei terroristi? Li avevano identificati?


Le banche erano state informate. Jack non si aspettava che il comitato concordasse né su un piano né su un altro e non avanzò proposte.


Rispose alle domande a cui sapeva dare risposta, ignorò le altre, discusse quando era necessario e in generale lasciò che la tensione calasse e che la gara a chi ne capiva di più la facessero gli altri.


Dopo una chiassosa prima ora, il comitato si divise in tre o quattro fazioni dalla composizione variabile. La più chiassosa esigeva di chiamare subito l'FBI e la CIA, ma a Jack non cedette.


A un paio di soci non piaceva che Mitch agisse da lupo solitario, senza una vera supervisione. Nessuno indietreggiò di un centimetro, tra scambi di opinioni tanto vehementi quanto effimeri.


Cominciò a subentrare un po' di confusione. I toni si fecero più accesi, poi si moderarono, ma senza mai arrivare agli insulti.


I soci erano troppo professionali per farlo e molti di loro si conoscevano da decenni. A un certo punto ciascun membro del comitato pensava a Giovanna e si chiedeva in silenzio


«E se fosse toccato a me?» Più di una volta, Bart Ambrose ripetì ad alta voce, «è una di noi». Quando Jack


Ritenne che il dibattito si fosse esaurito, spostò la conversazione sul problema della sorveglianza. La seduta a porte chiuse fu tolta e Corey rientrò in sala.