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audiolivros completos e exclusivos atualizados toda semana conflitos de sangue série os naturais livro 4


Para William


que ajudou a mamãe a revisar este livro quando tinha só cinco semanas de idade. Você.


Sem ordem há caos. Sem ordem há dor. A roda gira. Vidas são perdidas. Sete mestres. Sete formas de matar. Desta vez haverá fogo.


Nove queimarão. Assim foi decritado, assim tem que ser. A roda já está girando. Há uma ordem para as coisas. E no centro de tudo, de tudo mesmo,


Está você. Capítulo 1


O assassino em série sentado à minha frente tinha os olhos do filho. Do mesmo formato, da mesma cor,


Mas o brilho naqueles olhos, a luz de expectativa, isso é tudo seu.


A experiência e os meus mentores do FBI me ensinaram que eu conseguia penetrar mais na mente das outras pessoas falando com elas em vez de falando sobre elas.


Cedendo à vontade de perfilar, continuei avaliando o homem à minha frente. Você vai me machucar se puder.


Eu sabia disso. Já sabia mesmo antes de ir àquela prisão de segurança máxima e ver o sorriso sutil que surgiu nos lábios de Daniel Riddin assim que o olhar dele encontrou o meu.


Me machucar vai machucar o garoto. Eu afundei cada vez mais na perspectiva psicopática de Reading. E é um direito seu machucar o garoto.


Não importava que as mãos de Daniel Reading estivessem algemadas e acorrentadas à mesa. Não importava que houvesse um agente do FBI armado na porta.


O homem na minha frente era um dos assassinos em série mais brutais do mundo.


E se eu permitisse que ele ultrapassasse minhas defesas, ele deixaria a marca dele na minha alma da mesma forma que tinha queimado a letra R na pele das vítimas dele.


Amarrá-las, marcá-las, cortá-las, enforcá-las. Foi assim que Rillian matou suas vítimas.


Mas isso não foi o que me levou ali naquele dia. Você me disse uma vez que eu nunca encontraria o homem que matou a minha mãe. Falei parecendo mais calma do que eu me sentia.


Eu conhecia aquele psicopata particularmente bem para saber que tentaria me afetar. Você vai tentar penetrar minha mente, plantar perguntas e dúvidas para que, quando eu sair desta sala, uma parte de você vá comigo.


Era isso que o Reading tinha feito meses antes, quando soltou a bomba sobre a minha mãe. E era por isso que eu estava ali agora. Eu falei isso?


Perguntou Reading, abrindo um sorriso lento e sutil. Parece mesmo algo que eu possa ter mencionado, mas... Ele deu de ombros de maneira exagerada.


Cruzei as mãos sobre a mesa e esperei. Foi você que me quis de volta aqui. Foi você que jogou a isca. Essa sou eu, mordendo a isca.


Riding acabou quebrando o silêncio. Você deve ter mais alguma coisa para me dizer. Riding tinha a paciência típica de um assassino organizado, mas só nos termos dele, não nos meus.


— Afinal? — continuou ele, um zumbido baixo na voz. — Você e eu temos muito em comum. — Eu sabia que ele estava fazendo referência ao meu relacionamento com o filho dele.


E sabia que, para conseguir o que eu queria, teria que admitir isso. Você está falando de Dean. Assim que falei o nome de Dean, o sorriso torto de Reading aumentou.


Meu namorado e colega natural não sabia que eu estava ali. Ele teria insistido em ir junto e eu não poderia fazer isso com ele.


Daniel Reading era um mestre da manipulação. Mas nada que ele dissesse poderia me magoar como cada palavra saída dos lábios dele teria destruído, Dean.


— Meu filho pensa que está apaixonado por você? Riding se inclinou para a frente, as mãos algemadas cruzadas, imitando as minhas.


Você entra na ponta dos pés no quarto dele à noite? Ele enfia as mãos no seu cabelo? A expressão de Reading se suavizou.


Quando o Dean aninha você nos braços, murmurou ele, a voz assumindo um tom cantarolado. Você se pergunta o quanto ele está perto de quebrar seu pescoço?


— Deve te incomodar — falei baixinho — saber tão pouco sobre seu próprio filho. Se Riddin queria me magoar, ele teria que fazer algo melhor do que tentar me fazer duvidar de Tim.


Se ele queria me assombrar por dias e semanas com suas palavras, teria que me acertar onde eu era mais vulnerável, onde eu era fraca.


Deve te incomodar, repetiu minhas palavras como um papagaio. Saber tão pouco sobre o que aconteceu com a sua mãe.


A imagem do camarim banhado de sangue da minha mãe surgiu na minha mente, mas mantive meu rosto com uma expressão neutra.


Eu tinha provocado o reading para tocar na minha ferida, e ao fazer isso, tinha desviado a conversa exatamente para onde eu queria que ela fosse.


— Não é por isso que você está aqui? — perguntou Reading, a voz aveludada e baixa. — Para descobrir o que eu sei sobre o assassinato da sua mãe?


Eu estou aqui. Falei olhando para ele. Porque sei que quando você jurou para mim que eu nunca encontraria o homem que matou a minha mãe, você estava falando a verdade.


Cada um dos cinco adolescentes do Programa dos Naturais do FBI tinha uma especialidade. A minha era perfilar, a Jalea Jung era detectar mentiras.


Meses antes, ela tinha identificado as palavras provocadoras de Reading sobre a minha mãe como verdade. Eu senti a Lia do outro lado do espelho falso agora.


Pronta para classificar cada frase que eu arrancasse do pai de Dean em verdades e mentiras. Hora de botar as minhas cartas na mesa.


— O que eu quero saber — falei para o assassino na minha frente, enunciando cada palavra — é exatamente que tipo de verdade você estava contando.


Quando você me garantiu que eu nunca encontraria o homem que matou a minha mãe, foi porque achava que ela tinha sido assassinada por uma mulher? Eu fiz uma pausa.


Ou você tinha motivo para acreditar que a minha mãe ainda estava viva? Dez semanas.


Esse era o tempo que tínhamos passado procurando uma pista, qualquer pista, por menor que fosse, sobre a trama de assassinos em série que tinha fingido a morte da minha mãe quase seis anos antes.


O grupo que a mantinha como prisioneira desde então. Isso não é uma visita casual, é? Riddin se encostou na cadeira e inclinou a cabeça para o lado, enquanto os olhos dele, os olhos de Dean,


Faziam um estudo distante dos meus. Você não simplesmente chegou a um limite. As minhas palavras não ficaram te consumindo lentamente por meses.


Você sabe de alguma coisa? Eu sabia que a minha mãe estava viva. Sabia que aqueles monstros estavam com ela.


E sabia que eu faria qualquer coisa. Faria um pacto com o diabo para acabar com eles. Para trazê-la para casa. O que você diria?


Perguntei a Reading. Se eu dissesse que existe uma sociedade de assassinos em série? Uma que opera em segredo.


que mata nove vítimas a cada três anos. Eu ouvia a intensidade da minha própria voz. Nem parecia eu mesma. O que você diria?


Se eu dissesse que esse grupo é cheio de rituais, que eles estão matando há mais de um século e que serei eu quem vai acabar com eles.


Reading se inclinou para a frente. — E se eu dissesse que gostaria de estar lá para ver o que esse grupo vai fazer com você por ir atrás deles?


para vê-los fazer picadinho de você. Continua, seu monstro doente. Continua me dizendo o que eles vão fazer comigo. Me conta tudo o que você sabe.


Reading fez uma pausa súbita e riu. — Que garota inteligente você, não? Me fazendo falar assim. — Eu entendo que o meu garoto vê em você.


Um músculo na minha mandíbula tremeu. Eu quase o peguei. Por pouco. Você conhece Shakespeare, garota?


Entre a pletora de qualidades encantadoras que ele tinha, o assassino em série na minha frente tinha uma quedinha pelo bardo.


— Ser fiel a ti mesmo? Sugeri sombriamente, revirando no cérebro uma forma de fazê-lo recuar, de obrigá-lo a me contar o que ele sabia.


Riddin sorriu e abriu os lábios, mostrando os dentes. Eu estava pensando mais em a tempestade. O inferno está vazio e todos os demônios estão aqui.


Todos os demônios. O assassino na minha frente. O grupo doentio que tinha levado a minha mãe. Sete mestres.


Sussurrou uma voz na minha memória. Apitia. E nove. Pelo que eu sei desse coletivo, disse Reading.


Se eles estão com a sua mãe por tantos anos... Sem avisar, ele pulou para a frente e inclinou o rosto tão perto do meu quanto as correntes permitiram.


Ela pode ser um tremendo demônio também. Capítulo 2


O agente do FBI na porta puxou a arma assim que Reading foi para cima de mim. Eu encarei o rosto do assassino a centímetros do meu. Você quer que eu me encolha?


O agente Vance tinha trabalhado com o agente Briggs algumas vezes desde que entrei no programa dos naturais.


Ele tinha sido escolhido para ficar de guarda porque Briggs e a parceira dele, a agente Sterling, decidiram ficar do outro lado do espelho falso. Eles tinham passado com Daniel Riddin.


E agora, nós queríamos que toda a atenção do psicopata focasse em mim. Ele não pode me machucar.


Falei para o agente Vance, dizendo essas palavras tanto para o meu alvo quanto para o agente. Ele só está sendo dramático.


linguagem minimizadora elaborada para manter o irin envolvido nesse jogo de xadrez verbal eu tinha feito admitir que no mínimo ele conhecia a existência do grupo


Agora, eu precisava descobrir o que ele tinha ouvido e de quem. Eu precisava manter o foco. Não tem motivo para irritação.


Riddin se sentou na cadeira e fez questão de erguer as mãos algemadas em um mea culpa para Vance, que enfiou a arma no coldre. — Eu só estou sendo franco.


Os cantos dos lábios de Riddin se torceram quando a atenção dele se voltou para mim. Tem coisas que podem quebrar uma pessoa.


E depois de quebrada, uma pessoa como a sua mãe pode ser moldada em algo novo.


Riddin inclinou a cabeça para o lado, os olhos com pálpebras pesadas, como se ele estivesse preso no meio de uma fantasia particularmente vívida. — Em algo magnífico.


— Quem são eles? Perguntei-me, recusando a morder a isca. — Onde você ficou sabendo sobre eles? Houve uma longa pausa. — Digamos que eu soubesse de alguma coisa.


O rosto de Riddin parou. A voz não estava nem suave nem alta quando ele continuou. — O que você me daria em troca?


Riddin era altamente inteligente, calculista, sádico, e só tinha duas obsessões. O que você fazia com as suas vítimas...


E Dean. Meus dedos se fecharam em punhos na mesa. Eu sabia o que tinha que fazer e sabia sem a menor sombra de dúvida que faria. Por mais que me fizesse mal, por mais que eu não quisesse dizer as palavras...


Din me procura mais agora do que antes. Olhei para as minhas mãos. Estavam tremendo. Eu me obriguei a virar a mão esquerda e levei os dedos da mão direita até ela.


Os dedos dele se entrelaçam com os meus e o polegar... Eu engoli em seco, meu polegar indo até a minha palma.


O polegar dele desenha pequenos círculos na palma da minha mão. Às vezes, ele passa os dedos na parte externa da minha. Às vezes...


Minha voz entalou na garganta. Às vezes eu passo os dedos nas cicatrizes dele. Eu fiz aquelas cicatrizes.


A expressão no rosto de Riddin me dizia que ele estava saboreando as minhas palavras, que as saborearia por muito tempo. Uma náusea surgiu na minha garganta.


Continua, Cassie. Você precisa. Dean sonha com você.


As palavras pareciam uma lixa afiada, como uma navalha na minha boca, mas me obriguei a continuar. Tem ocasiões em que ele acorda de um pesadelo e não consegue ver o que tem na frente, porque a única coisa que ele vê é você.


Contar essas coisas para o pai de Dean não era só fazer um acordo com o diabo. Era vender a minha alma. Era perigosamente próximo de vender a de Dean.


Você não vai contar ao meu filho o que teve que fazer para me fazer falar. Riddin bateu com os dedos na mesa, um depois do outro.


Mas cada vez que ele pegar a sua mão, cada vez que você tocar nas cicatrizes dele, você vai se lembrar dessa conversa. Eu vou estar lá. Mesmo que o garoto não saiba, você vai saber.


— Me conta o que você sabe. Falei, as palavras arranhando minha garganta. — Muito bem. A satisfação dançava nos lábios de Reading.


O grupo que você está caçando procura um tipo específico de assassino. Alguém que deseja ser parte de alguma coisa. Um membro.


Isso era um monstro me dando o que era justo. Eu não sou muito desse tipo. Continuou o reading.


Eu sei que cada mestre escolhe seu substituto. Não sei quantos são. Não sei quem são nem onde ficam. Eu me inclinei para a frente.


Riddin gostava de falar sobre que tipo de homem ele era, de demonstrar sua superioridade para mim, para o FBI, para Briggs e Sterling, que ele devia desconfiar que estavam escondidos atrás do espelho.


Logo depois que eu fui preso, fiquei sabendo de outro detento. Ele tinha sido condenado por assassinar a ex, mas insistia que ela ainda estava viva.


Nunca houve corpo, entende. Só uma quantidade copiosa de sangue, sangue demais, argumentaram os promotores para a vítima ter sobrevivido.


Essas palavras eram familiares, a ponto de gerarem um arrepio na minha coluna. O camarim da minha mãe...


Minha mão procurando o interruptor. As pontas dos meus dedos tocando em algo grudento, algo úmido e quente e... Você desconfiou que esse grupo estivesse envolvido?


Eu mal consegui me ouvir fazer a pergunta com a batida ensurdecedora do meu próprio coração. Um canto da boca de Reading se curvou para cima.


— Todo império precisa de uma rainha. — Havia mais do que isso. Tinha que haver. — Anos depois, acrescentou...


Eu fiquei comovido a ponto de pegar um aprendiz para mim. Ele tinha tido três, mas eu sabia a qual ele estava fazendo referência. Weber.


O homem tinha me sequestrado, me soltado em uma floresta e me caçado, como se eu fosse um animal, como se eu fosse uma presa.


Weber trazia informações para mim sobre Dean, sobre Briggs, sobre você e sua agente especial, Lacey Locke.


Locke, minha mentora original no FBI, tinha começado a vida como Lacey Hobbs, irmã caçula da minha mãe.


Ela tinha terminado a vida como assassina em série, recriando o assassinato da minha mãe repetidamente. Não assassinato. Lembrei a mim mesma.


O tempo todo que Loki estava matando mulheres à imagem da minha mãe, a minha mãe estava viva. Você descobriu os detalhes do caso da minha mãe.


Eu me concentrei o máximo que pude no momento, em reading. Você viu uma conexão? Sussurros, boatos, lendas urbanas.


Riddin voltou ao que tinha dito antes. Mestres e aprendizes, rituais e regras, e no centro de tudo, uma mulher.


Os olhos dele brilharam. Um tipo muito específico de mulher. Meus lábios, minha língua e minha garganta estavam muito secos. Tão secos que quase não consegui forçar as palavras.


— Que tipo? — O tipo de mulher que poderia ser moldada em algo magnífico. Riddin fechou os olhos, a voz vibrando de prazer.


Uma coisa nova. Você. Você pega a faca.


Passo a passo, segue para a mesa de pedra, testando o equilíbrio da lâmina na sua mão. A roda está girando. A oferenda gira junto, acorrentada à pedra, de corpo e alma.


Todos precisam ser testados. Você diz as palavras enquanto passa a parte plana da faca no pescoço da oferenda. Todos precisam ser considerados dignos.


O poder vibra pelas suas veias. Essa é a sua decisão, sua escolha. Um movimento de pulso e o sangue vai correr. A roda vai parar.


Mas sem ordem, há caos. Sem ordem, há dor. De que você precisa? Você se inclina enquanto sussurra as palavras antigas,


A faca na sua mão aponta para a base do pescoço da oferenda. Você poderia matá-lo, mas vai ter um custo. Sete dias e sete dores. A roda nunca para de girar por muito tempo.


— De que eu preciso? A oferenda repete a pergunta, sorrindo enquanto o sangue escorre pelo peito nu. — Eu preciso de nove.


Capítulo 3 Bom, que alegria foi isso, hein?


Lia pulou da mesa onde estava sentada. O agente Vance tinha acabado de me levar para a área de observação.


Sterling e Briggs ainda estavam com os olhares idênticos grudados na sala de onde eu tinha saído alguns momentos antes.


Do outro lado do espelho falso, os guardas botaram Daniel Riddin de pé. Briggs, competitivo, ambicioso e, do jeito dele, idealista, nunca veria Riddin como qualquer outra coisa que não fosse um monstro, uma ameaça.


Sterling era a mais controlada, o tipo que mantinha as emoções trancadas seguindo regras pré-determinadas,


Inclusive uma que dizia que homens como Daniel Riddin não podiam abalar o controle dela. Eu juro, continuou Lia com um movimento da mão.


Assassinos em série são tão previsíveis. É sempre um monte de... Eu quero te ver sofrer e... Vou citar Shakespeare enquanto eu me imagino dançando no seu cadáver.


O fato de Lia estar sendo tão desdenhosa me indicou que a conversa que ela tinha testemunhado a tinha abalado quase tanto quanto me abalou. Ele estava mentindo?


Perguntei. Por mais que eu insistisse, Reading dissera que não sabia o nome do detento cuja ex morreu de um jeito que parecia com a história da minha mãe.


Mas eu sabia que não devia acreditar na palavra de um mestre da manipulação. Reading talvez saiba mais do que está dizendo.


Esclareceu Lia. Mas não está mentindo. Ou pelo menos, não sobre o tradicional consórcio de psicopatas assassinos em série.


Ele forçou um pouco a verdade sobre querer ver psicopatas fazerem o que quiserem com você. Claro que o Riddin não quer olhar. Tentei usar o mesmo tom casual de Lia para tentar fazer aquilo.


Qualquer parte daquilo ter menos importância. Ele é Daniel Reading. Ele quer me matar com as próprias mãos. Lee arqueou uma sobrancelha.


Você parece ter esse efeito nas pessoas. Eu ri com o deboche.


Considerando que não um, mas dois assassinos em série diferentes tinham mirado em mim desde que eu entrei para o programa dos naturais, eu não podia argumentar contra isso.


Nós vamos procurar o caso que Reading citou. Briggs finalmente se virou para Lia e para mim. Pode levar um tempo, mas se houver um detento que bate com a descrição de Reading, nós vamos encontrá-lo.


A agente Sterling colocou a mão no meu ombro. Você fez o que precisava fazer lá dentro, Cassie. Dean entenderia isso. Claro que entenderia.


Isso não tornava nada melhor. Tornava pior. Quanto ao que Rene disse sobre a sua mãe... Nós acabamos aqui?


Perguntou Lia abruptamente, interrompendo a agente Sterling. Eu sabia que não devia olhar com gratidão para Lia, mas apreciei a interferência mesmo assim.


Eu não queria discutir as insinuações que Reading tinha feito sobre a minha mãe. Não queria me perguntar se havia um grão de verdade nelas, por menor que fosse.


Minha mentora captou a mensagem. Quando saiu na frente, a agente Sterling não tentou mais tocar no assunto. Lia passou um braço casualmente pelo meu.


Só para deixar registrado, disse ela, a voz atipicamente gentil. Se você algum dia quiser conversar,


Meu cérebro completou. Precisar desabafar? Qualquer dia. Repetiu ela suavemente, a voz carregada de sinceridade.


me fizeram ouvir você contar as aventuras eróticas das mãos de Cassie e Dean de novo eu vou precisar me vingar e essa vingança vai ser épica


Depois da detecção de mentiras, a maior especialidade de Lia era oferecer distrações, sendo que algumas tinham danos colaterais.


— Que tipo de vingança? Perguntei, meio grata pela distração, mas também segura de que era uma ocasião em que ela não estava blefando.


Lia abriu um sorrisinho e soltou meu braço. Não seria bom saber? Capítulo 4


Nós chegamos em casa e encontramos Slon na cozinha, segurando um maçarico.


Por sorte, Sterling e Briggs ainda estavam lá fora, trocando palavras que não eram para os nossos ouvidos. Leah arqueou a sobrancelha para mim.


Você quer perguntar? Ou devo eu? Sloane inclinou a cabeça para o lado. Tenho uma probabilidade alta de vocês perguntarem sobre este maçarico.


Eu fiz o que ela pedia. O que você está fazendo com esse maçarico? Os primeiros lança-chamas datam do Império Bizantino no primeiro século depois de Cristo.


Disse Sloan. As palavras saíram dos lábios dela com tanta rapidez que um sinal de alerta apitou. Eu consertei a minha pergunta.


O que você está fazendo com esse maçarico e quem te deu cafeína? Michael escolheu aquele exato momento para entrar na cozinha, carregando um extintor de incêndio.


Você está assustada, disse ele observando a expressão no meu rosto. Também meio preocupada de eu ter perdido o juízo. Ele voltou olhar para Lia.


E você? Não estou a fim que leiam minhas emoções? Lia sentou-se na bancada da cozinha e deixou as pernas balançando, os olhos escuros cintilando enquanto algo passava sem ser dito entre eles.


Michael sustentou o olhar dela por um momento. Isso. Eu achei que você fosse contra dar cafeína para Sloan. Falei lançando um olhar para Michael.


— Eu sou, respondeu ele, na maior parte do tempo. Mas você sabe o que a música diz. A minha festa de três dias é para curtir.


Vou cafeinar a minha slum se ela pedir. A festa é sua. Repeti. Do seu aniversário? Michael me olhou com austeridade.


Em dois dias, eu, Michael Alexander Thomas Towsend, estarei um ano mais velho, um ano mais sábio e certamente com idade suficiente para supervisionar o uso do maçarico pela Sloan.


— Que mal faz adiantar um pouco o início das festividades. Ouvi o que Michael não estava dizendo. — Você vai fazer 18.


Eu sabia o que isso significaria para ele. Liberdade. Da sua família, do homem que te transformou numa pessoa capaz de ver até o menor sinal de raiva em um rosto sorridente.


Como se fosse combinado, o telefone de Michael tocou. Eu não sabia ler o rosto dele como ele sabia ler o meu, mas soube por instinto que o pai de Michael não era o tipo de pessoa que ficaria apenas esperando o fim dos seus últimos dias de controle.


Você não vai atender. Pensei ainda focando Michael. Ele não pode te obrigar. E daqui a dois dias, ele não vai poder te obrigar a fazer nada.


Nunca mais. Deus me livre de ser a responsável do rolê. Lia desceu da bancada e foi ficar cara a cara com Michael.


Mas talvez Slon não devesse botar fogo nas coisas. Eu preciso! Protestou Slon com veemência.


O aniversário de Michael é dia 31 de março. É em dois dias. E dois dias depois disso é... 2 de abril.


Concluí por ela. 4 do 2. Senti tudo o que Daniel Reading tinha dito. Sobre os mestres, sobre a minha mãe...


Voltando com tudo. As últimas dez semanas de becos sem saída vindo junto. Nove vítimas mortas a cada três anos em datas determinadas pela sequência de Fibonacci.


Esse era o modus operandi dos mestres. Pouco mais de uma semana tinha se passado desde a última data de Fibonacci, 21 de março. A próxima era 2 de abril.


Nós conhecemos o padrão. Continuou Sloan intensamente.


Começa neste ano, e quando começar, o novo iniciado vai queimar gente viva. Eu li tudo que consegui encontrar sobre investigação de incêndio criminoso, mas... Sloan olhou para o maçarico, apertando-o ainda mais.


Não é suficiente. O irmão de Sloan tinha sido morto em Las Vegas, pelo Ansub que tinha nos transformado naquele grupo.


Ela não estava só vulnerável agora. Ela estava sangrando. Você precisa se sentir útil, porque se não conseguiu salvar Aaron, que utilidade você tem para qualquer pessoa?


Que utilidade poderia ter um dia? Eu entendi agora por que Michael tinha dado café para Sloan e ido buscar um extintor de incêndio em vez de confiscar o maçarico.


Passei o braço em volta dela. Ela se recostou em mim. Uma voz falou atrás de nós. — Vocês voltaram. — Nós quatro nos viramos.


Dean nem piscou quando viu o maçarico de Slon. 100% da atenção dele estava em Lia e em mim. Nossa ausência tinha sido notada.


Considerando onde fomos e o fato de que Dean tinha o mesmo talento que eu para perfilar, isso não era bom. Nós voltamos.


declarou Lia entrando entre mim e Dean. Quer ver o que eu deixei Cassie me convencer a comprar na loja de lingerie?


Dean e Lia foram os primeiros naturais do programa. Eles estavam juntos havia anos antes de qualquer um de nós ter chegado. Ela era de todas as formas, menos de sangue, irmã dele.


Dean deu de ombros. Eu pago 50 dólares para você nunca dizer a palavra lingerie na minha frente de novo. Leah abriu um sorrisinho. Não vai rolar.


Agora... Ela se virou para o resto de nós. Alguém disse alguma coisa sobre pirotecnia recreativa?


e antes que de um pudesse vetar a sugestão a porta da frente se abriu houve passos dois pares indo na direção da cozinha e supus que pertenciam a Sterling e Briggs


Eu acertei só um deles. Briggs não estava acompanhado da agente Sterling. Ele estava acompanhado do pai da agente Sterling.


O diretor Sterling não tinha o hábito de fazer visitas. — O que está acontecendo? — perguntou Dean antes de mim. — O tom não foi de confronto.


Mas não era segredo que quando o diretor Sterling olhava para Dean, ele via o pai dele, o diretor do FBI.


Estava perfeitamente disposto a usar o filho de um assassino em série, mas ele não confiava em Dean e nunca confiaria.


Eu recebi uma ligação de Thatcher Townsend hoje de manhã. As palavras do diretor Sterling sugaram todo o ar do aposento. Eu não atendi meu celular esta semana.


Comentou Michael, a voz enganosamente agradável. Então ele ligou para o seu. Antes que o diretor pudesse responder,


Ele acreditava em custos aceitáveis e riscos calculados, principalmente se os cálculos fossem dele. Thousand Pi me colocou num caso.


Disse o diretor Sterling, dirigindo as palavras a Briggs e ignorando completamente a própria filha e Jude. Eu gostaria que você desse uma olhada. Agora? Perguntou Briggs.


O subtexto era claro. Nós temos nossa primeira pista sobre os mestres em meses e você quer que a gente faça um favor para o pai abusivo de Michael agora?


— O que Thatcher Townsend quer? — disse Michael com voz tensa. — Thatcher Townsend consegue. A agente Sterling deu um passo na direção dele.


Michael. Ele passou por ela e saiu da cozinha. Aquele mesmo sorriso enganosamente agradável, grudado na cara.


A mandíbula de Briggs se contraiu quando ele se virou para o diretor. — Que caso? — Há uma situação com a filha do sócio do Towsend. Respondeu o diretor calmamente.


E considerando o apoio dele ao programa dos naturais, ele gostaria que a gente desse uma olhada. Apoio ao programa? Repetiu Lia, incrédula.


— Me corrija se eu estiver errada. Mas o homem não meio que vendeu o Michael para você em troca de imunidade, para não ser processado numa lista enorme de crimes de colarinho branco?


O diretor Sterling ignorou Leah. — Seria conveniente para nós, disse ele para Briggs, cada palavra emitida com precisão.


— Considerar pegar esse caso. — Acredito que essa decisão seja minha.


As palavras de Jules foram tão precisas e tão inflexíveis quanto as do diretor. Para a maioria das pessoas, um antigo sniper dos fuzileiros teria parecido uma escolha estranha para cuidador de um grupo de adolescentes em um programa de treinamento do FBI.


Mas Jude levaria um tiro por qualquer um de nós. — O pai de Michael bate nele — disse Sloan. Ela não tinha filtro.


Não tinha camada protetora para guardar seus pontos sensíveis do mundo. Jude encarou os olhos azuis arregalados de Sloan por um momento e levantou a mão. Todo mundo com menos de 21 anos. Pra fora!


Ninguém se mexeu. — Eu não vou pedir de novo, disse Jude, a voz baixa. Eu era capaz de contar em uma das mãos a quantidade de vezes que eu tinha ouvido aquele tom na voz dele.


Nós saímos. Quando estávamos passando, o agente Briggs segurou meu braço. — Encontro Michael — disse ele baixinho. — E cuide para ele não fazer nada.


— Típico do Michael? Sugeri. Briggs olhou para o diretor Sterling. — Desaconselhável.


uma olhada rápida pelo local me disse que Michael não tinha botado fogo em nada


Michael estava na extremidade do ambiente, virado para uma parede coberta do teto ao chão por fotografias. As vítimas do mestre. Eu tinha passado centenas de horas ali embaixo, encarando a parede como Michael estava fazendo agora. Quando parei ao lado dele,


Meu olhar foi automaticamente para as duas fotos separadas do resto. Uma delas era de um esqueleto que as autoridades tinham encontrado enterrado em um cruzamento. A outra era uma foto da minha mãe, tirada logo antes de ela desaparecer.


Quando a polícia tinha descoberto os restos na primeira foto, havia a teoria de que eram da minha mãe. Mas acabamos descobrindo que a minha mãe estava viva,


E que tinha sido ela quem tinha matado nossa Maria Ninguém. Todos são testados. Disse uma voz de algum lugar na minha memória.


Eu ouvi Daniel Reading dizendo com leviandade, rituais e regras e no centro de tudo, uma mulher. Dean colocou a mão no meu ombro. Eu me obriguei a me virar e o encarar,


torcendo para ele não ver a vulnerabilidade explícita nos meus olhos. Depois de lançar um olhar para Dean e para mim, Leah parou atrás de Michael e passou um braço pela barriga dele para abraçá-lo apertado.


Dean semi-cerrou os olhos para os dois. Nós estamos juntos de novo, informou-nos Lia. De um jeito muito grandioso e...


Devo acrescentar físico para todos verem. Eu sabia que não devia acreditar no que Lia dizia, mas Sloan fez exatamente o que ela queria. Desde quando?


Michael não tirou o olhar da parede. — Lembra quando Lia me jogou naquela parede em Las Vegas? Passou pela minha cabeça, então, que Lia talvez não estivesse mentindo.


Vocês estão juntos desde Las Vegas e ninguém sabia? Tentei assimilar a informação. Vocês moram numa casa com três perfiladores e um sniper fuzileiro. Como...


— Furtividade, enganação e um excelente senso de equilíbrio — disse Michael antecipando a pergunta. — Eu achei que você não quisesse que ninguém soubesse.


— A nossa traição estava pesando na minha alma — disse Lia. Em outras palavras,


Ela queria distrair Dean de pensar demais sobre o que estava acontecendo comigo. E se ela também pudesse afastar o pensamento de Michael da cadeia de eventos que o tinha levado ali para baixo, melhor ainda.


— Eu não estou no clima para distrações — comentou Michael. Ele conhecia Lia como a palma das suas mãos,


Ele sabia exatamente o que ela estava fazendo e agora uma parte dele não queria ser salva do lugar escuro. Ele se virou de novo para a parede.


Eu te amo, disse Lia baixinho. Havia algo intenso no tom dela. Algo vulnerável. Sem confusão, sem estresse, sem enganação.


— Mesmo quando não quero, eu amo. Apesar de não querer, Michael se virou para olhar para ela. Lia flertou com os filhos.


Eu te amo como um afogado ama o mar. Eu te amo como o mar ama areia. Eu te amo como pasta de amendoim ama geleia. E eu quero ter filhos com você.


Michael riu. — Para com isso. Lia abriu um sorrisinho. — Eu te enganei por um segundo. Michael observou a expressão dela além do sorrisinho, além da máscara.


Talvez. A questão que a tornava tão difícil de interpretar era que Lia teria dito exatamente a mesma coisa com o mesmo sorrisinho, independentemente do que sentisse.


Ela teria dito se estivesse se apaixonando por ele. Ela teria dito se só estivesse de brincadeira. Pergunta. Michael ergueu o indicador.


Eu sei que Lia está com essa cara de satisfeita e por que Cassie está com a cara de perfiladora. E posso dar um bom palpite sobre por que o Reading parece estar com prisão de ventre cada vez que Lia toca em mim.


Mas por que Sloane está evitando loucamente meu olhar e mudando o peso dos pés para frente e para trás? Como se o esforço de não dizer alguma coisa fosse fazer com que ela explodisse.


Islom fez o melhor que pôde para disfarçar. — Tem mais de 197 gírias comuns para se referir às partes íntimas de um homem — disse ela subitamente.


E aí, só porque não conseguia se segurar, ela continuou. Além do mais, Briggs, Sterling e Jude não estão lá em cima discutindo os méritos de pegar o caso do seu pai.


Houve um momento de silêncio. Por mais que dou a dizer, vamos deixar a discussão das gírias impróprias de lado por um momento.


O olhar de Michael foi de Sloan para Leah, Dean e para mim. E alguém pode elaborar sobre esse caso do meu pai? O diretor Sterling não foi específico.


Dean respondeu com calma e pronto para intervir se Michael tentasse fazer alguma besteira. Ele só disse que tem alguma situação com a filha do sócio do seu pai.


Michael piscou. Celine? O nome ficou nos lábios dele por alguns segundos. Que tipo de situação?


Michael devia ter conseguido ver, só de olhar para nós, que ninguém sabia a resposta daquela pergunta. Porque no momento seguinte, ele foi para a porta do porão, todos os músculos contraídos.


Dean segurou o braço dele quando ele passou. Pensa, Townsend. Eu estou pensando. Respondeu Michael, dando um passo para frente para encarar Dean.


No caso, estou pensando que você tem três segundos para tirar essa mão do meu braço antes que eu te faça tirar. Michael?


Tentei, mas não consegui fazer com que ele olhasse para mim. Um, disse Michael para Dean. Espero que ele diga dois agora.


Disse Lia para Slon com um certo anseio. Nada representa melhor a virilidade em um homem como raiva direcionada para a pessoa errada e contar até três.


Isso abalou a bravata de Michael a ponto de ele fazer uma pausa. Céline Delacroix é a única pessoa de antes do programa que se importou comigo ou se deu ao trabalho de ver quem o grande Thatcher Townsend realmente é.


Disse ele para Dean. Se ela estiver metida em algum tipo de problema, eu vou. Se eu tiver que passar por cima de você para isso, tudo bem. Nós todos vamos.


O agente Briggs não foi nada vago ao falar enquanto descia a escada do porão. Ele tinha recrutado Michael para o programa. Ele sabia exatamente que tipo de homem Thatcher Townsend era.


Então por que ele mandaria Michael de volta para lá? Por que Jude concordaria? O fato de a agente Sterling não estar com Briggs me fez questionar se ela tinha sido contra eles nisso.


Você está me dizendo que nós vamos abandonar a casa e pegar um avião para o norte de Nova York? Liasse me cerrou os olhos para Briggs. Por bondade do nosso coração?


Não por bondade do nosso coração. E não porque o diretor Sterling acha que Thousand Pie pode ser útil no futuro. Briggs olhou para Michael.


Nem mesmo porque tem uma garota de 19 anos desaparecida. Embora a gente não deva parar de se importar com coisas assim, por mais concentrados que estejamos em pegar os mestres.


A palavra desaparecida acertou Michael como um suco. Então por quê? Perguntou ele. Por que o diretor Sterling nos colocaria no caso?


Por que Briggs e Jude levariam Michael voluntariamente para a esfera do pai abusivo? Porque nós largaríamos tudo para procurar uma garota.


Eu soube a resposta na boca do estômago antes de Briggs dizer. Porque a polícia acredita que Céline foi sequestrada oito dias atrás.


Meu coração disparou. Oito dias desde a última data de Fibonacci. Cinco dias até a próxima. Dia 21 de março.


A voz de Slon travou na garganta. 3 de 21. Essa garota desapareceu numa data de Fibonacci.


Lia devia ter sentido que Briggs estava escondendo alguma coisa, porque ela inclinou a cabeça para o lado. E? Houve uma longa pausa.


Essa garota desapareceu numa data de Fibonacci, repetiu Briggs, e toda a cena do crime estava encharcada de querosene.


Você. O cheiro de carne queimada nunca te abandona. As cinzas se espalham.


A pele cicatriza, a dor diminui, mas o cheiro está sempre presente. Resistindo a isso, você se concentra. Você conhece essa dança lenta e dolorosa, conhece as regras,


Mas enquanto a roda gira, a música muda. Você escuta. Desta vez, você sabe de uma coisa que os outros não sabem. Você a conhece.


Capítulo 6 Talvez Céline Delacroix ainda estivesse viva.


Talvez não tivesse sido encharcada de querosene. Talvez a pessoa que a tinha sequestrado de casa não a tivesse queimado viva no dia 21 de março.


Mas esse não era um risco que nós podíamos correr. O grupo todo, além dos agentes Starmans e Vans, estava no jato, voando para Nova York em menos de uma hora.


Perto da frente do avião, Briggs conferiu o relógio. Do outro lado do corredor, a agente Sterling folheava uma cópia do arquivo do caso,


Como se ela já não tivesse memorizado a coisa toda. O esforço que os dois estavam fazendo para evitar contato visual...


Poderia ter deflagrado meu interesse, se eu não estivesse mais concentrada, no fato de que Céline Delacroix podia ser a vítima número um de nove.


Sentiu o peso disso me esmagando, me sufocando. Ao meu lado, Dean roçou os dedos nas pontas dos meus. Cada vez que ele pegar a sua mão...


Ouvi Daniel Reading sussurrar na minha memória. Cada vez que você tocar nas cicatrizes dele, eu puxei a mão de volta. Cassie? Eu estou bem.


Falei voltando ao hábito de infância de me concentrar em avaliar os outros ocupantes do avião. Michael estava sentado sozinho. Sloan e Lia, lado a lado, do outro lado do corredor.


Perto da frente do avião, atrás de Sterling e Briggs, o agente Vance.


Baixo, compacto, sistemático, com quase 40 anos. E o agente Starmans, recém-divorciado, azarado no amor e muito incomodado com adolescentes que viam mais do que deveriam, aguardavam ordens.


Eles eram parte da equipe de Briggs desde antes de eu entrar no programa, mas só começaram a viajar conosco depois do que aconteceu em Las Vegas, quando cada um de nós virou um possível alvo.


Só restava Jude. Eu percebia pelo jeito como ele estava sentado que ele estava armado. O avião chegou em altitude de cruzeiro antes de eu conseguir pensar muito sobre o motivo.


A agente Sterling se levantou e deixou de lado o arquivo que ela tinha em mãos para examinar uma versão digital exposta na tela plana na frente do avião.


Céline Elodie de Lacroix, 19 anos Filha de Rémy e Élise de Lacroix


A agente Sterling começou o resumo como se fosse um dia qualquer e um caso qualquer. Remy é gerente de fundos de investimento.


Elise cuida da fundação beneficente da família. A agente Sterling não disse nada sobre os mestres, nem sobre a conexão da família Delacroix com Michael.


Aproveitei a dica e deixei de lado as conjecturas para me concentrar nas fotos na tela.


Minha primeira impressão foi que Céline Delacroix era o tipo de garota que podia fazer qualquer coisa parecer elegante, ao mesmo tempo que parecia que ela achava que a elegância era superestimada.


Na primeira foto, ela estava com o cabelo preto ondulado e cortado em camadas desfiadas, a parte mais longa, passando um pouco do peito, e a mais curta, quase chegando no queixo.


O vestido preto era ajustado e um medalhão de ouro, provavelmente vintage, destacava o tom intenso da pele escura dela.


Na segunda foto, o cabelo escuro de Celine espiralava em volta da cabeça em cachos aparentemente infinitos. Calça preta,


Os cachos apertados de Celine estavam presos em um coque frouxo no alto da cabeça e a blusa branca caía de propósito dos dois ombros, revelando uma regatinha da mesma cor por baixo.


Você usa cores lisas, não estampas. Está sempre ciente da câmera.


A agente Sterling continuou. Céline foi reportada como desaparecida pela colega de quarto da faculdade quando não voltou ao campus depois do recesso de primavera.


— Qual campus? — perguntou Michael. — Eu me questionei por que ele estava perguntando. Eu me questionei por que, se ele e Céline eram próximos, Michael não sabia a resposta.


E.A.O. Foi o agente Briggs que respondeu. De acordo com as entrevistas da polícia,


Os amigos de Celina achavam que ela se juntaria a eles numa viagem de recesso para Santa Lúcia, mas ela cancelou no último minuto e voltou para casa. Por quê?


Me perguntei. Alguém pediu? Aconteceu alguma coisa? Nossa vítima foi reportada como desaparecida pela colega de quarto da faculdade.


Sloan apoiou os pés no assento e encostou o queixo nos joelhos. É estatisticamente improvável que esse tipo de comunicado fosse feito imediatamente.


A porcentagem de alunos que voltam tarde de recessos aumenta de forma relevante conforme o ano letivo se aproxima do final.


A agente Sterling reconheceu a pergunta inerente na estatística de Sloan.


O comunicado foi feito ontem de manhã, depois que a colega de Céline não conseguiu falar com ela por três dias seguidos, e o senhor e a senhora de Lacroix confirmaram que não tinham notícias da filha havia várias semanas.


Um músculo tremeu na mandíbula de Michael. — Eles nem sabiam que ela foi para casa, né? — Não, respondeu o agente Briggs com a voz firme.


Parece que os pais de Céline estavam fora do país na ocasião. Eu acrescentei a isso o que eu sabia da viagem de último minuto da vítima para casa.


Você sabia que não haveria ninguém lá? Seus pais se deram ao trabalho de avisar que estariam fora? Se ela só foi reportada como desaparecida no dia 28...


Sloan fez as contas e foi direto para a pergunta de milhões. Como sabemos que ela desapareceu no dia 21? A agente Sterling passou para o slide seguinte da apresentação.


Imagens de câmera de segurança. Esclareceu ela quando um vídeo de tela dividida começou a passar.


Doze câmeras. Sloan as catalogou na mesma hora. Com base na cobertura e comprimento dos corredores,


Eu estimaria que a casa tem pelo menos 840 metros quadrados. Sterling ampliou a filmagem do que parecia ser um ateliê.


Céline Delacroix estava visível bem no meio da imagem. A data era de 21 de março. Você estava pintando alguma coisa.


Enquanto eu olhava a Céline, tentei mergulhar ainda mais na perspectiva dela. Para você, pintar é uma experiência de corpo inteiro.


Você se move como se estivesse dançando. Você pinta como se fosse um esporte de combate.


As imagens na tela eram em preto e branco, mas a resolução era excelente. Você seca o suor da testa com as costas da mão. Tem tinta nos seus braços, no seu rosto. Você dá um passo para trás e... Sem aviso, a filmagem deu um salto.


Num segundo, Céline estava na tela, pintando. E no seguinte, havia vidro estilhaçado para todo o lado. Um cavalete quebrado no chão. Todo o ateliê tinha sido revirado. E Céline...


Tinha sumido. Capítulo 7


Sterling e Briggs passaram o resto do voo nos mostrando fotos da cena do crime e nos passando os fatos do caso. Uma coisa estava clara.


Nossa vítima tinha lutado. Ela era mais forte do que se esperava. Mudei meu foco de Céline para o One Sub. Você perdeu o controle ou nunca teve.


Você não estava pronto. Você não era digno. Era um pouco palpite, um pouco perfilamento. Eu precisava ver a cena do crime.


Precisava estar onde Celine tinha estado. Precisava conhecê-la. Ver o quarto dela, examinar seus quadros, entender exatamente que tipo de lutadora ela era.


Nós vamos montar nossa base de operações numa casa segura ali perto. Quando o avião começou a descer, Briggs revelou o plano.


O agente Stormens e Jude vão acompanhar os naturais até a casa. Agente Vance, você pode nos acompanhar. Nós era Briggs e Sterling.


Para Michael, talvez fosse um recorde. Reading já tem 18. Só Deus sabe quando é o aniversário da Leah de verdade. Mas eu acho que podemos concordar que ela não precisa de luvinhas de criança.


Não posso deixar de notar que você não mencionou Cassie nem a mim. Disse Sloan para Michael, franzindo a testa. Não ligo para nenhum tipo de luva, nem infantil, nem adulta.


Luvas sem dedos conservam 23% de calor a mais. Nenhum de vocês vem com a gente. O agente Briggs estava acostumado a dar ordens.


respondeu Michael quando o avião tocou no chão. É que é uma boa hora para lembrar a vocês que eu sou a única pessoa aqui que conhece Céline, a família Delacroix e o departamento de polícia local?


Uma chance para adivinhar como Towsend conhece o departamento de polícia local. Murmurou Dean ao meu lado.


O debate continuou enquanto descíamos do avião, até que Briggs disse com rispidez. Michael, quais são as chances de eu mudar de ideia?


— Entre mínimas e nenhuma? — supôs Michael com irreverência. — Entre infinitesimais e nenhuma. — corrigiu Sloan.


Michael deu de ombros enquanto descia a escada para a pista. — Quais são as chances de eu fazer alguma besteira se vocês não me deixarem ir? — agente calça apertada.


Briggs não respondeu, o que deixou claro que a ameaça de Michael tinha sido registrada. A agente Sterling parou na frente de Michael antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa.


Briggs entende mais do que você pensa, disse ela calmamente. Ela não ofereceu nenhum contexto para a declaração, mas me peguei perguntando como Briggs tinha crescido, se tinha tido alguma experiência pessoal com o tipo de paternidade de Thatcher Townsend.


Houve um longo silêncio enquanto Michael tentava ignorar as emoções que viu no rosto de Sterling. O agente Starman, que tinha sido nosso segurança mais de uma vez nas últimas dez semanas, pigarreou.


Eu preferiria que você não me fizesse passar minhas tardes obrigando você a ficar quieto, disse ele para Michael. Michael abriu um sorriso deslumbrante.


Eu preferiria que você não ficasse olhando perfis de namoro online no seu celular de trabalho. Ele piscou para o agente envergonhado.


Pupilas dilatadas, leve sorriso, seguido por uma agonia visível sobre como compor a mensagem certa, é um sinal certeiro todas as vezes. Starmans fechou a boca e foi até o agente Vance.


Isso foi crueldade, comentou Lia. Quem? Retorquiu Michael. Eu?


Eu o conhecia o suficiente para saber que, se ele decidisse fazer alguma besteira, Starmans não conseguiria impedi-lo. Quando você está sofrendo, você machuca a si mesmo.


Eu queria parar aí, mas não consegui, porque eu sabia exatamente de onde o caso de amor de Michael com a autodestruição vinha. Se você não consegue impedir alguém de te bater...


Você faz com que a pessoa te bata, porque aí pelo menos você sabe que vai acontecer. Pelo menos você sabe o que esperar.


Eu me virei para longe de Michael antes que ele pudesse ler a expressão no meu rosto e vi uma fileira de SUVs Mercedes, pretos, reluzentes, estacionados na extremidade da pista particular.


4. Uma inspeção mais detalhada revelou que as chaves estavam na ignição e que cada um dos quatro tinha recebido um estoque de refrigerante e frutas frescas. Nada de nozes assadas?


Comentou Lia, a voz seca. E chamam isso de hospitalidade. Michael abriu seu sorriso mais displicente. Tenho certeza de que meu pai vai remediar qualquer decepção.


— Nós, os Tausend, temos orgulho da nossa hospitalidade. Seu pai providenciou o transporte. Quatro SUVs quando dois bastariam.


Tentei não ler demais no jeito como Michael tinha se agrupado com o pai. Como se os homens Thousand fossem Thousand primeiro e todo o resto viesse lá atrás, em segundo,


Por mais que corresse para alcançar. — Nós não somos dignatários de visita. — disse Briggs secamente. — Não somos clientes que Thatcher Townsend precisa impressionar.


Esse carro vai ter três fileiras de airbags, transmissão automática de sete velocidades e um motor de 550 cavalos? Lia levantou a mão.


Esse carro vai ter nozes assadas? Chega! Declarou Sterling. Ela se virou para Michael.


Acho que falo por todos aqui quando digo que não ligo para a hospitalidade do seu pai. É certo pelo fato de que me diz que ele é grandioso.


com tendência a gestos desnecessários e que parece ter esquecido convenientemente o fato de que já vimos o homem atrás da cortina.


Nós sabemos exatamente o que ele é. Atrás da cortina? Disse Michael altivamente, andando na direção do SUV mais distante.


— Que cortina! Meu pai seria o primeiro a dizer, com os tausend, o que você vê é o que você tem.


Ele girou a chave da ignição e jogou o chaveiro para o alto, para pegar de novo de um jeito indolente.


Com base na posição da boca da agente Sterling, sem mencionar essas rugas profundas entre as sobrancelhas que o agente Briggs está fazendo,


Eu posso interferir que o FBI não vai aceitar o gesto de boa vontade do meu querido pai. Michael jogou o chaveiro para o alto de novo. Mas eu vou.


O tom dele desafiava Sterling e Briggs a argumentarem com ele. — Eu vou na frente. Jude sabia escolher suas batalhas.


meus instintos diziam que em algum nível ele sabia que Michael via aceitar os presentes do pai dele como algo similar a levar sucos


Você aceita o que ele tiver para dar. Você aceita e aceita e aceita porque pode. Porque as pessoas esperariam que você recusasse os presentes dele só por rancor.


Porque tudo que você pudesse tirar dele, você tiraria. Michael me encarou. Ele sempre sabia quando eu o estava perfilando.


Depois de um longo momento, falou. Parece que nós vamos para o esconderijo. Jude vai na frente. Lia? Ele jogou a chave para ela.


Você dirige. Capítulo 8


Andar com Lia era um pouco como jogar a roleta russa. Ela tinha ânsia de velocidade e o desdém de uma mentirosa pelas limitações.


Nós quase não chegamos inteiros ao esconderijo. Michael estremeceu. Acho que falo por todos nós quando digo que estou necessitando urgentemente de uma bebida adulta ou de uma transmissão ao vivo de Sterling e Briggs investigando esse caso.


O agente Starmans abriu a boca para responder, mas Jude balançou levemente a cabeça. Nós estávamos ali. Estávamos com segurança armada.


Estávamos seguros. Jude sabia tão bem quanto eu que, se dependesse de Michael, ele não permaneceria de nenhum daqueles jeitos por muito tempo.


Na última vez que você foi para casa, você voltou cheio de hematomas e em uma espiral de perda de controle.


Eu não consegui impedir que minha mente fosse até isso enquanto Jude montava os equipamentos de vídeo e áudio. E agora uma garota que você conhece está desaparecida.


Nós vimos o que Briggs via, e enquanto Briggs e Sterling saíam do SUV enviado pelo FBI, eu só consegui pensar que, se aquele caso não fosse resolvido rapidamente...


Nenhum de nós poderia impedir Michael de entrar em uma espiral por muito tempo.


A casa dos Delacroix era moderna e ampla. Nós logo descobrimos que também estava desocupada. Os pais de Céline tinham decidido se encontrar com o FBI em terreno mais neutro, ao que parecia.


— Lar, doce lar! Uma mordacidade sardônica surgiu na voz de Michael alguns minutos depois, quando a casa ao lado da Duz de Lacroix apareceu no visor da câmera.


Grande, pensei. Tradicional, decorada. A maioria das pessoas a chama de Casa dos Thousand, disse Michael em tom leve.


Mas eu prefiro pensar nela como Mansão Tausend. Quanto mais Tausend brincava, mais meu coração disparava na garganta por ele.


Você deveria ter encerrado sua relação com esse lugar. Deveria estar livre. Aquilo é uma torre? Perguntou Lia. Eu amo um homem que tem uma torre.


Se Michael ia fazer piadas sobre seu inferno particular, Leah encontraria um jeito de o superar. Ao longo dos anos, os dois praticaram muito fazer as coisas importantes ficarem menos importantes.


Na tela, Briggs e Sterling seguiram para a varanda. Briggs tocou a campainha. Um, dois... A porta imensa de Mogno se abriu.


— Agente Briggs. O homem que atendeu a porta tinha cabelo castanho escuro denso e uma voz que exigia atenção. Intensa, em um tom caloroso.


Ele estendeu a mão e a fechou no ombro do agente Briggs. — Eu sei que não tem como você ter apreciado o trabalho que eu tive para trazer você aqui.


Mas se eu não fizesse todo o possível para ajudar Remy e Elise num momento desses, eu jamais me perdoaria. Ele se virou de Briggs para Sterling.


Mas eu sabia por instinto que ela não daria nenhuma sombra de sorriso para o homem. — Por favor! — disse Thousand suavemente, se afastando da entrada.


— Entrem. Aquele era o pai de Michael. Tentei botar esse fato na cabeça. Ele tinha o ar de confiança de Michael, a presença de Michael, o charme irresistível de Michael.


Esperei que algo despertasse minha perfiladora interior, que desse alguma dica, por menor que fosse, de que o homem que tinha atendido a porta era um monstro.


Ele ainda não mentiu, disse Leah para Michael. Michael abriu um sorriso ferino para ela. Não é mentira se você acreditar em cada palavra que diz.


Eu esperaria que Thatcher Townsend fosse um homem que ostentasse seu status, um homem que precisava ter e possuir e controlar.


Eu esperava alguém como o pai de Dean ou de Sloan. No mínimo, esperava um homem cujos demônios pudessem ser invisíveis para uma pessoa comum.


Mas não para mim. Nada. O que você pode nos dizer sobre o sócio do seu pai? Perguntou Dean a Michael enquanto as apresentações aconteciam perante a câmera.


— Rémy Delacroix? — Michael deu de ombros. — Ele gosta de coisas bonitas e de gente bonita. Gosta de estar no controle.


E só Deus sabe por que ele gosta do meu pai. Os dois fazem negócios juntos desde antes de eu nascer.


Remy franze a testa quando está infeliz, é ríspido quando está com raiva e dá em cima de qualquer coisa de saia. O que você vê é o que você tem.


Mais cedo, quando Michael disse essas palavras, ele estava repetindo o pai. E estava mentindo. Thatcher Townsend não era transparente.


Se o pai de Michael fosse tão fácil de ler quanto Rémy Delacroix, Michael não teria se tornado o tipo de pessoa capaz de ler um mundo de significados num piscar de olhos.


Então você está dizendo que vamos saber logo se Delacroix teve alguma coisa a ver com o desaparecimento da filha? Eu me concentrei nisso numa tentativa de ajudar Michael a fazer a mesma coisa.


Eu estou dizendo que Remy não tocaria num fio de cabelo de Celine. Michael manteve o olhar grudado na tela. Como eu falei, ele gosta de gente bonita.


E a Cece é bonita desde o dia em que nasceu. Lia não enrijeceu nem piscou. Não se inclinou para longe de Michael.


Mas ela ouviu a verdade naquelas palavras. Ela ouviu o carinho quando Michael se referiu a Céline Delacroix como Cece.


Ele parecia uma sombra do pai de Michael. Um pouco mais baixo, com feições um pouco mais neutras, mas tenso. — Eu não ligo para o custo.


Não ligo para que leis vocês vão ter que violar. Tragam minha garotinha para casa. A agente Sterling não disse para o homem que o FBI não agia violando a lei.


Ela o guiou para o interrogatório com uma pergunta que deveria ter sido fácil de responder. Conte para nós sobre Céline. O que tem para contar?


Respondeu Delacroix, obviamente agitado. Ela é uma garota de 19 anos, uma estudante de Yale. Se você está tentando dizer que ela pode ter feito alguma coisa para merecer isso...


Ao seu lado, a esposa colocou a mão no braço dele. Eu soube, por ter lido o caso do arquivo, que Élise Delacroix era mais velha do que o marido, que era ex-professora de economia


estudara em uma universidade da Ivy League e tinha conexões desse nível. Quando Remy parou de falar, Elise olhou para o pai de Michael e, depois de um momento, Thatcher foi servir uma bebida para o sócio.


— O que você vê? Perguntei a Michael. — No rosto de Remy? Agitação. Em parte raiva, em parte medo, em parte indignação moral.


Nada de culpa. Eu me perguntei quantos pais não sentiriam culpa se descobrissem que a filha estava desaparecida por quase uma semana até que alguém notasse.


— Céline é independente — disse Élise de Lacroix para os agentes quando o marido estava com uma bebida na mão.


Ela era uma mulher afro-americana elegante, com o corpo alto e magro da filha e ombros que mantinha eretos o tempo todo.


Impulsiva, mas sem foco. Ela tem o temperamento do pai e a minha energia, embora se esforce para esconder a segunda parte.


O fato de a mulher ter mencionado o temperamento do marido para o FBI me chamou a atenção. Você deve saber que os pais sempre são suspeitos em casos assim.


Ou você não tem nada a esconder ou não se importa de jogar seu marido na fogueira. — Elisa está sempre no controle, disse Michael.


Do marido, das próprias emoções, da imagem da família. A única coisa que ela não consegue controlar é Celine. Ela sente falta da filha?


Perguntou Dean, os olhos ainda na tela. Michael ficou quieto por muito tempo enquanto olhava para Elise Delacroix. O tom na voz dela não mudou.


O controle que ela tinha sobre as feições nunca oscilou. Michael conseguiu dar uma resposta para a pergunta de Dean.


Ela está arrasada, apavorada, cheia de culpa e repugnada com o marido. Consigo mesma. Com Céline? Perguntei baixinho.


Michael não respondeu. Na tela, o agente Briggs tinha começado a estabelecer uma linha do tempo. E tentei me colocar no lugar de Celine,


que cresceu com um pai que, quando perguntavam sobre a filha, dizia que não havia nada para contar, e uma mãe cujo primeiro instinto tinha sido falar sobre o temperamento e a energia da filha.


Independente, pensei. Impulsiva, teimosa. Eu via nuances de Elis na Celine das fotos.


Cores lisas, não estampas. Você pinta como se estivesse dançando. Pinta como se estivesse lutando.


E olha para as câmeras, como se soubesse os segredos do mundo. No fundo das imagens, Thatcher Townsend preparou mais duas bebidas, uma para Elise e uma para ele.


Também passou pela minha cabeça me perguntar por que Remy e Elise escolheram ter aquela conversa na casa dos Towson. O que seu pai está sentindo?


Perguntei a Michael me odiando por isso, mas sabendo que tínhamos que tratar aquilo como um caso qualquer. Michael observou o rosto de Thatcher enquanto ele segurava, mas não bebia, o uísque com gelo.


Em segundos, Michael estava enviando uma mensagem de texto para o agente Briggs. Você quer saber o que eu vejo quando olho para o meu pai colorado?


Perguntou ele, a voz totalmente desprovida de emoção, como se o que ele tivesse lido no rosto de Thatcher Townsend tivesse anestesiado algo dentro dele, atenuado, como um dentista faria antes de remover um dente podre.


Por baixo daquela expressão séria, ele está furioso, afrontado, pessoalmente insultado. — Insultado pelo quê? — pensei. — Pelo fato de que alguém levou Céline? Pela presença do FBI na casa dele?


E toda vez que alguém diz o nome da CC, ele sente exatamente o que sempre sentiu todas as vezes que olhou para Céline Delacroix desde que ela tinha 14 anos.


As palavras de Michael deixaram meu estômago embrulhado. Fome. Você.


Você conhece os sete quase tão bem quanto eles te conhecem. As forças deles, as fraquezas, a sede dos mestres por poder.


Eles te cobrem de diamantes, um para cada vítima, cada sacrifício, cada escolha. Diamantes e cicatrizes, cicatrizes e diamantes.


Os homens que transformaram você nessa coisa bonita e mortal para sair pelo mundo. Eles vivem as vidas deles. Eles prosperam. Eles matam.


por você o capítulo 9 a fome não era uma emoção era uma necessidade


Eu não queria nem pensar no que poderia fazer um homem adulto olhar para uma garota adolescente assim.


A agente Sterling ofereceu um par para cada um de nós. Ela e o agente Briggs não tinham respondido a mensagem de texto de Michael. Foi o agente Starmans que acabou nos dizendo que tínhamos recebido permissão para visitar a cena do crime.


Você escolheu vir para casa no recesso de primavera. Quando botei as luvas, tentei voltar para a perspectiva de Céline.


Você devia pelo menos desconfiar que seus pais não estariam aqui. Parei na soleira do ateliê de Céline.


Estava bloqueado por uma fita indicando a cena do crime. Pela aparência, o ateliê tinha sido uma cabana ou um chalé de um cômodo em algum momento.


Era separado da casa principal e tinha vista para a piscina. Mesmo da porta, o cheiro de querosene era sufocante. Sinais de entrada forçada.


Slon parou ao meu lado e observou a porta. Arranhões leves em volta da fechadura. Tem uma probabilidade de 96% de que uma análise mais detalhada revelasse amassados nos pinos dentro da fechadura.


— Tradução? — perguntou Lia. Ao lado dela, Michael fechou os olhos. Uma pescada demorada que me fez desejar ter metade da capacidade de ler as emoções dele que ele tinha de ler as minhas.


A fechadura estava trancada. Alguém a arrombou. Slon passou por baixo da fita de cena do crime, os olhos azuis absorvendo tudo enquanto ela avaliava o aposento metodicamente.


Você trancou a porta. Fiquei mais um momento na entrada, tentando visualizar Celine lá dentro. Você veio aqui para pintar e trancou a porta.


Eu me perguntei se tinha sido por força do hábito ou se ela tinha tido um motivo para fechar a tranca.


Sem me apressar, entrei no ateliê, tomando cuidado para evitar os marcadores da cena no chão. Vidro estilhaçado, um cavalete quebrado,


Minha mente sobrepôs as imagens das fotos da cena do crime com os marcadores no chão. Uma segunda mesa estava virada perto da parede mais distante.


Uma cortina tinha sido puxada, arrancada. Havia gotas de sangue no chão, uma mancha em forma de mão na parte interna do batente da porta.


Você lutou. Não, pensei, o coração disparado no peito. Usar a palavra você me mantinha distante. Não era isso que eu queria.


Não era disso que Céline precisava. Eu lutei. Eu me imaginei no meio do ateliê pintando.


Meu braço direito estava elevado, um pincel imaginário na mão. Meu tronco se virou de leve para o lado, meu queixo se ergueu, os olhos fitavam um quadro fantasma.


A porta estava trancada. Falei. Talvez eu tenha ouvido alguém lá fora. Talvez tenha ouvido o som baixo de arranhão. Talvez os pelos da minha nuca tenham se arrepiado.


Ou talvez eu estivesse tão absorta na pintura que não ouvi nada. Talvez eu nem tenha visto a maçaneta girar. Talvez não tenha ouvido abrir.


Eu não fiz barulho. Dean parou na porta e ficou me olhando. Meu primeiro instinto tinha sido entrar na cabeça de Selina. O dele sempre era perfilar o Ansub.


Vai chegar o momento para barulho. O momento para gritos. Mas primeiro eu tenho que pegar o que vim buscar. Eu vi a lógica no que Dean estava dizendo.


O Ansub tinha ido buscar Céline. Ela não tinha sido um alvo aleatório. Um assassino escolhendo vítimas aleatoriamente não teria escolhido uma garota protegida por um sistema de segurança moderníssimo.


Só alguém que estivesse de olho nela saberia que ela estava lá sozinha. Você achou que podia entrar discretamente e me levar. Falei, os olhos andin.


Você achou que, se fosse silencioso e veloz, poderia me dominar antes que eu conseguisse resistir. Você pensou errado.


Dean passou por baixo da fita e atravessou a sala. Parou atrás de mim, botou a mão na minha boca e puxou meu corpo para junto do dele.


O movimento foi cuidadoso, lento, mas eu me deixei sentir o que Celine teria sentido.


Por instinto, e me movendo tão lentamente quanto Dean, eu me curvei para frente e empurrei os cotovelos na barriga dele. O pincel, pensei, na minha mão.


Fiz um movimento de perfurar a perna dele e, ao mesmo tempo, mordi a mão que me segurava. De leve, com delicadeza. Céline teria mordido o captor com força.


Dean chegou para trás e eu escapei das mãos dele. Neste ponto eu estou gritando, falei. O mais alto que consigo. Eu corro para a porta, mas...


Dean se aproximou por trás de mim de novo. Enquanto fingia que me segurava, fui até a borda da mesa mais próxima. Se eu segurar com força, você não pode ir.


— Não assim — disse Sloan, interrompendo meus pensamentos de repente. Com base no padrão de escombros que nós vimos nas fotos da cena do crime,


O conteúdo da mesa teria sido derrubado por este lado. Ela foi até o outro lado da mesa e imitou o movimento que teria sido necessário, passando os braços sobre a mesa pelo comprimento.


Eu franzi a testa. Aquele lado da mesa? Talvez não tenha sido eu. Falei para Dean depois de um momento.


Se eu estivesse apavorada e lutando pela minha vida, na primeira chance que tivesse, eu iria para a porta. A menos que eu estivesse procurando uma arma.


A menos que tivesse motivo para acreditar que podia lutar e vencer. As mãos de Dean se fecharam lentamente em punhos. Eu posso ter feito isso.


Ele passou as mãos pela mesa, uma veia do pescoço saltando na pele bronzeada. — Para te assustar. Para te punir. Visualizei vidro voando para todo lado.


Esse ateliê é meu. Meu espaço. Meu santuário. O que Dean estava dizendo só faria sentido se o Ansub soubesse disso. E só se soubesse em algum nível que Céline ficaria e lutaria.


que ela não fugiria. Observei o resto da sala e integrei isso ao que eu tinha visto nas fotos iniciais da cena do crime.


A mesa virada, a cortina arrancada do varão, o cavalete quebrado, os resquícios da pintura de Celina, quebrada e morrendo no chão.


E o kerosene? Lia tinha ficado incrivelmente quieta enquanto estávamos perfilando, mas tinha chegado ao limite. A pergunta dela me arrancou da perspectiva de Céline e me jogou na do Ansobe.


Se você tivesse planejado sequestrá-la, você não teria levado o querosene. E se tivesse planejado queimá-la viva aqui, você teria botado fogo no local.


Pode ser que eu não tenha conseguido fazer, disse Dean calmamente. Talvez ao entrar eu não tenha percebido como seria. Ele fez uma pausa.


O quanto eu ia gostar. O quanto você gostaria da luta. O quanto gostaria da fúria dela, do pavor. O quanto ia querer fazer isso durar.


A boa notícia. Falei, minha voz horrível e amarga e baixa.


É que, se isso for trabalho de um dos mestres, ela definitivamente é a primeira dele.


Capítulo 10 Islom ainda estava analisando as provas físicas, mas eu tinha visto tudo o que precisava ver.


Ela lutou, ela sangrou, eles a levaram. A diferença era que Céline tinha sido levada em uma data de Fibonacci. E isso significava que, se era trabalho dos mestres, nós não estávamos procurando uma garota desaparecida, uma picha em potencial.


Nós estávamos procurando um cadáver. Eu gostaria de ver o quarto da vítima. Falei. Eu devia a Céline de Lacroix conhecê-la.


Depois voltar ali e olhar tudo de novo, até encontrar o que estávamos deixando passar. Era isso que perfiladores faziam. Nós mergulhávamos nas trevas repetidamente.


Eu te levo até o quarto da Celine. Michael não esperou permissão para sair andando na direção da casa principal.


Troquei um olhar com a agente Sterling. Ela assentiu, indicando que era para eu seguir Michael. Eu espero aqui, disse Dean para mim.


Quando estávamos perfilando, eu não sentia a distância esmagadora entre nós, mas agora minha mente foi até os segredos que eu estava guardando dele, as palavras debochadas do seu pai.


E aí, lá no fundo de mim, algo sussurrou. Nada nunca vai parecer certo. Eu daria tudo o que tinha para aquele caso.


Daria e daria, até a garota que eu tinha sido, a garota que Dean amara, ter sumido, ser apagada como um castelo de areia levado pela maré. Ignorando a dor que acompanhava esse pensamento, eu me virei e segui Michael para casa.


O fato de ela nem tentar mentir sobre as motivações me fez hesitar. — Vem comigo — disse Lia, passando por mim.


Eu odiaria ficar sozinha pelo tempo que fosse com Michael no quarto da ex-namorada dele. Michael tinha dito que Celine foi a única pessoa que se importou com ele na infância.


Tinha dito que ela era linda. Ele a tinha chamado por um apelido. E o relacionamento yo-yo de Lia e Michael tinha tendência a terminar mal. Todas as vezes.


Nós alcançamos Michael quando ele parou na soleira do quarto de Celine. Quando eu parei ao lado dele, vi a coisa que o fez parar.


Um autorretrato. Eu não questionei o instinto que dizia que Celine tinha pintado aquela obra de si mesma. Era grande, maior do que tudo.


Diferentemente das fotografias que eu tinha visto da nossa vítima, aquele quadro mostrava uma garota que não era elegante, que não queria ser.


A tinta estava grossa e texturizada na tela, quase tridimensional.


As pinceladas eram brutas e visíveis. Céline só tinha se pintado dos ombros para cima. A pele estava limpa, marrom escura e luminosa. E a expressão no rosto dela


nua e vulnerável e intensa. Ao meu lado, Michael olhou para a pintura. — Você está fazendo uma leitura dela, pensei.


Você sabe exatamente o que a garota daquele quadro está sentindo. Sabe o que a garota que o pintou estava sentindo. Você a conhece como conhece a si mesmo.


Ela não usou o pincel. Lia deixou o comentário ser absorvido antes de continuar. A CC querida pintou isso aí com uma faca.


Meu cérebro integrou na mesma hora essa informação ao que eu sabia sobre Selina. O quanto vocês querem apostar que nossa Picasso, que usa uma faca para pintar...


Limpa os pincéis com querosene. Perguntou Lia. Terebentina teria sido mais comum. Mas estou supondo que Céline de Lacroix não segue o comum. Segue Michael.


Você é perfiladora agora? Perguntou Michael a Lia. Só admiradora das belas artes. Retorquiu Lia.


erguiu uma sobrancelha para Lia, sem conseguir saber se era verdade ou uma mentira descarada. Em resposta, Lia passou por Michael e entrou no quarto de Selene.


Mas o suficiente para você não ter precisado levar. Fiz uma pausa. E se você não levou, talvez nunca tivesse tido a intenção de queimá-la viva.


Poderia ter sido tudo coincidência. Tudo. A data, o querosene. Você acha que o FBI não sabe que algumas pessoas usam querosene como solvente de tinta?


Na cena do crime, o cheiro de querosene estava sufocante. Não era de um pequeno derramamento que estávamos falando, mas por algum motivo Lia quis que eu avaliasse a possibilidade de ser.


Por quê? Michael passou pela soleira e entrou no quarto de Celine. Depois de um último olhar para Lia, eu fui atrás.


Era um truque de luz e sombra e sutil num quadro que, a um primeiro olhar, não tinha nenhuma das duas coisas. A segunda tela estava quase toda em branco.


com uma sombra aqui e outra ali. Parecia uma pintura completamente abstrata, até você se dar conta de que o espaço branco tinha um desenho próprio.


Outro rosto. Ela não pinta corpos. Michael parou na frente dos quadros. Mesmo no ensino fundamental, Celine se recusava a desenhar qualquer coisa que não fosse um rosto.


Nada de paisagens, nada de natureza morta. Os professores de arte que os pais dela contratavam ficavam loucos.


Era a primeira abertura que Michael me dava para perguntar sobre aquela garota. Aquela parte do passado dele que nenhum de nós sabia que existia.


Vocês se conhecem desde que eram crianças? Por um momento, fiquei na dúvida se Michael responderia a pergunta. A gente se via de tempos em tempos, disse ele por fim.


Quando eu não estava no colégio interno. Quando ela não estava no colégio interno. Quando meu pai não estava me pressionando para fazer amizade com os filhos de pessoas mais importantes do que um sócio que já comia na mão dele.


Eu sabia que o pai de Michael era temperamental. Sabia que era abusivo, quase impossível de interpretar, rico e obcecado com o sobrenome Tausend.


E agora sabia mais uma coisa sobre Thatcher Townsend. Por mais que você ganhe mais dinheiro, por mais que suba na escada social,


Nunca vai ser suficiente. Você sempre vai ser ávido. Sempre vai querer mais. Boa notícia. A voz de Lia interrompeu meus pensamentos.


Quando Michael e eu a olhamos, ela estava removendo o fundo falso de um baú no pé da cama de Celine. A polícia levou o laptop da nossa vítima como prova, mas não levou o laptop secreto dela.


como você comecei a perguntar mas Lia me interrompeu com um movimento de mão


Eu fiquei um tempo trabalhando como ladra de apartamentos depois que fui expulsa do Matt. Leah botou o laptop na mesa de Celine. Vamos precisar de Sloan para hackear a... Michael parou de falar quando Leah entrou no sistema operacional. Não tinha proteção de senha.


Você esconde o laptop, mas não usa proteção de senha. Por quê? Vamos ver o que temos aqui. Disse Lia, abrindo arquivos aleatórios.


Uma fotografia de duas crianças paradas na frente de um veleiro. Reconheci a garotinha na mesma hora. Céline.


Demorei mais para me dar conta de que o garotinho ao lado dela era Michael. Ele não podia ter mais do que oito ou nove anos. — Chega!


Disse Michael rispidamente. Ele tentou fechar a foto, mas Lia o bloqueou. Na tela do laptop, reparei que a foto estava começando a mudar.


Não a foto, percebi depois de um momento. É um vídeo, uma animação.


Lentamente, as crianças da foto se transformaram, até eu estar olhando para uma fotografia quase idêntica de dois adolescentes na frente de um veleiro.


Céline Delacroix, 19 anos, e Michael Towsant, agora. Capítulo 11


Tem alguma coisa que você quer compartilhar com a Turma Tauzend?


O tom de Lia foi leve e debochado, mas eu sabia, com todo o meu ser, que isso não era piada para ela. Você veio aqui porque achou que ele estava escondendo alguma coisa. De você. De nós todos.


Enquanto Dean e eu estávamos perfilando a cena do crime, Leah ficou observando Michael. Ela devia ter visto algum tipo de sinal.


Mesmo que ele não tivesse mentido, ela devia ter notado algo que a fez desconfiar. De que? De que você desconfia, Lia?


Isso não é uma fotografia. Michael olhou para Lia. É um desenho digital. Celine usou uma licença criativa a partir da antiga foto e a atualizou, obviamente. A menos que você não tenha notado que havia uma aula de arte digital no horário dela.


Por reflexo, repassei o resto dos horários de Céline em pensamento. Pensamento visual. Morte e apocalipse na arte medieval, teorias, práticas e políticas dos direitos humanos, cores,


— Quando foi a última vez que você a viu? — perguntou Leah a Michael. — Quando você foi para casa no Natal? Michael contraiu a mandíbula de leve.


Eu não vejo Selene há quase três anos, mas fico lisonjeado que você esteja com ciúmes, de verdade. Quem disse que eu estou com ciúmes?


O leitor de emoções aqui presente. Michael me olhou. Talvez a perfiladora aqui presente possa contar para a detectora de mentiras que é quase patológico sentir ciúmes de uma das nossas vits?


— Vitz. De vítimas. O Michael que eu conhecia não era capaz de pensar em alguém de quem gostava daquele jeito. Céline Delacroix...


Não era uma vítima sem nome e sem rosto para ele. E eu não pude deixar de me perguntar


Se Celine não tinha visto Michael em três anos, como sabia a aparência dele atual de forma tão precisa? — Me diz que não está escondendo alguma coisa.


Lia deu a Michael o que pareceu ser um sorriso perfeitamente agradável. — Vá em frente. Eu te desafio. — Eu não vou fazer isso com você.


Disse Michael por entre dentes. O assunto aqui não é você, Lia. Não é da sua conta. Eles estavam tão absortos na discussão que não viram a foto na tela mudar de novo.


Desta vez, só havia um rosto no desenho. O de Thatcher Townsend. — Michael! Esperei até ele me olhar para continuar.


Por que Celine teria uma foto do seu pai no computador? Por que ela o desenharia? Michael olhou para a tela do computador, o rosto ilegível.


— Thousand, me diz que você acha que esse caso tem alguma coisa a ver com os mestres. Lia foi direto na jugular.


Me diz que você não soube, desde que viu a cena do crime, que não tem. Em cinco segundos...


Disse Michael, o olhar grudado no de Lia. ''Eu vou dizer que te amo. E se você ainda estiver no quarto quando eu falar...''


Você vai saber. Se ele a amava, se não amava. Se ela tivesse certeza de que a resposta era a segunda opção, Lia não teria se movido.


Se nenhuma parte dela quisesse que ele a amasse, ela não teria se importado. Mas ela olhou para Michael com algo que parecia ódio nos olhos.


E saiu correndo. Levei vários segundos para conseguir recuperar a voz. — Michael! — Não!


Se Céline tivesse sido levada pelos mestres em uma data Fibonacci, ela já estava morta. Mas se o caso não tivesse relação...


Ela ainda poderia estar viva. E eu... eu não estava feliz. Não estava esperançosa.


Parte de mim, uma parte doentia e distorcida de mim que eu nem reconhecia direito, queria que ela fosse vítima da trama.


Porque, se ela fosse vítima deles, havia uma chance de terem deixado alguma prova. Nós precisávamos desesperadamente de uma pista. Eu precisava de algo para seguir.


Apesar de eu saber que Celine era importante para Michael. Apesar de ele ser importante para mim. Você


De algumas coisas você se lembra. De outras coisas, não. Algumas coisas fazem você estremecer. E outras coisas...


Não. Capítulo 12


Quando eu tinha me tornado uma pessoa capaz de ficar decepcionada por haver uma possibilidade de uma garota desaparecida ainda estar viva?


Esse é o preço. Pensei quando deixei Michael sozinho no quarto de Celine e segui para a cena do crime. De estar disposta a fazer um acordo com qualquer diabo.


A pagar qualquer preço. Dean deu uma olhada no meu rosto e contraiu a mandíbula. O que o Thousand fez? O que te faz pensar que Michael fez alguma coisa?


E quarto. Dean deu de ombros. Eu posso não ser leitor de emoções, mas eu te conheço. Neste momento, Dean. Nem eu me conheço.


Eu fui ver seu pai. Não sabia se dizer essas palavras para Dean era uma confissão ou uma penitência. Contei para ele sobre nós.


para ele me contar sobre os mestres. Dean ficou calado por vários segundos. Eu sei. Eu o encarei. Como... eu conheço você.


Repetiu Dean. Eu conheço Lia. E o único motivo para ela ter me contado que havia algo acontecendo entre ela e Michael foi para me distrair de algo pior.


Eu contei ao seu pai como é quando você me toca. Contei que ele assombra os seus sonhos. Eu não sei o que aquele monstro falou para você.


Dean sustentou meu olhar. Mas sei que ele tem uma reação bem específica a qualquer coisa bonita, a qualquer coisa real, a qualquer coisa que é minha.


Ele passou os dedos de leve pelo contorno da minha mandíbula, depois os apoiou na minha nuca. — Ele não vai fazer mais isso, Cassie — disse Dean.


— E você não vai permitir. Senti um aperto no peito, mas não neguei o toque dele. Não me afastei. Céline Delacroix não foi levada por um dos mestres.


Deixei o calor da pele de Dean aquecer a minha. Afastei o eco da voz do pai dele. Não sei bem como, mas Michael sabia.


Lia desconfiava que ele estava escondendo alguma coisa. E uma parte muito grande de mim deseja... Você queria que houvesse uma pista. Interrompeu Dean.


O sotaque do sul dele apareceu mais naquelas palavras do que em qualquer outra que eu o tivesse ouvido enunciar em muito tempo. Você queria que nós tivéssemos um rastro para seguir.


Mas você não queria que essa garota tivesse sido queimada viva, Cassie. Você não queria que ela tivesse morrido gritando. Você não é capaz disso.


Ele pareceu tão seguro disso, tão seguro de mim, mesmo depois do que eu tinha contado a ele. Pensei na minha mãe, lutando até a morte com a predecessora.


Eu desconfiava. Dean tinha ficado para trás para examinar a cena do crime de novo, porque algo não lhe pareceu certo. Me perguntei por que ele viu e eu não.


Em teoria, eu era uma natural. Devia ser melhor do que isso. Eu tinha reconhecido que era a primeira vez do nosso one-sub.


Por que não dei um passo a mais e vi que os mestres nunca teriam permitido que alguém tão descontrolado, tão bagunceiro entrasse no grupo?


Você estava na cabeça da garota, disse Dean calmamente. Eu estava na do agressor.


Pela perspectiva dela, não teria importado se o invasor a tivesse escolhido como primeira de nove mortes ou se ela fosse o único alvo. Não teria importado se houvesse um elemento de ritual nos movimentos dele ou só desejo e raiva. De qualquer modo, ela teria reagido.


Fechei os olhos e me imaginei no lugar de Celine novamente. Você reagiu. Não saiu correndo. Você conhecia o Ansub.


Talvez estivesse apavorada, mas estava com raiva também. —Celine tem um laptop secreto. Contei para Dean.


A polícia não viu, e acho que o que está acontecendo aqui tem a ver com o pai do Michael. Capítulo 13


A gente sabia que era um tiro no escuro. Briggs dirigiu as palavras para Sterling, apesar de Dean e eu termos ido dar a notícia.


Mas as datas batiam e o M.O. encaixava direitinho. A gente tinha que verificar. Foi o que você falou. Disse Sterling secamente.


E foi o que o diretor falou. Pensei no que tinha visto daquela conversa. O diretor Sterling tinha falado só com Briggs, não com a filha, nem com Jude.


Não joga seu pai na roda, disse Briggs para Sterling, a voz baixa. Eu não joguei. Você jogou.


O tom de Sterling me lembrou que Briggs era ex-marido dela, além de parceiro. Isso nunca foi um tiro no escuro, Tanner.


se você tivesse me perguntado se você ou meu pai tivessem se dado ao trabalho de lembrar que havia uma perfiladora presente


Eu poderia ter dito que havia raiva demais para bater com o que sabemos sobre os mestres. Muito pouco controle. As implicações dessa declaração me acertaram como um caminhão.


Você sabia que esse caso não tinha relação com os mestres? Minha voz saiu tensa. Você sabia e me deixou acreditar? Eu sabia que uma garota estava desaparecida.


Disse a agente Sterling calmamente. E você nem pensou em compartilhar isso comigo? A voz de Briggs soou rígida. Sterling o encarou com firmeza.


Você não perguntou. Depois de um momento de silêncio, ela se virou para mim. Houve uma mudança sutil no tom dela, que me lembrou que uma vez ela me disse que, quando olhava para mim, ela me via.


Você nunca pode se permitir ficar tão concentrada em uma possibilidade ou em um caso a ponto de perder a objetividade, Cassie.


Assim que o caso passa a ser sobre o que você precisa, seja vingança, aprovação, redenção, controle, você já perdeu.


Há uma linha tênue entre seguir seus instintos e ver o que você quer ver. E essa não é uma lição que eu possa te ensinar. Ela olhou para Briggs.


Nós todos temos que aprender essa sozinhos. Você está pensando no caso Nightshade. Meu instinto de perfiladora disparou.


Anos antes, Briggs e Sterling não sabiam que o assassino que eles estavam procurando era um dos mestres. Eles não sabiam que quando foram atrás de Nightshade,


Ele iria atrás de uma deles, Scarlet Hawkins, a filha de Jude, a melhor amiga de Sterling. E que merda de lição você está tentando me ensinar?


Disse Briggs. A não tomar decisões sem discuti-las com você primeiro? A não ficar do lado do seu pai nada? A não pedir para Jude confiar em mim?


Eu tive motivo para passar por cima do diretor no programa dos naturais. Respondeu Sterling, a armadura emocional firme no lugar. Meu pai é muito bom no trabalho dele.


Tem uma veia maquiavélica de um quilômetro e sabe ser muito persuasivo. Eu fiz uma avaliação, respondeu Briggs.


— Não tem nada a ver com seu pai. — Ele sempre quis um filho. — disse Sterling baixinho. — Um filho motivado, ambicioso e esculpido à imagem dele.


O corpo todo de Briggs ficou tenso. — Tem a ver com Scarlet? — Você ainda culpa. — Eu culpo a mim mesma.


Sterling soltou as palavras como uma bomba. Não tem a ver com você nem com meu pai. Tem a ver com não deixar que nenhum de nós fique tão obcecado com o caso, com vencer...


Que a gente não veja nem ligue para mais nada. Scarlet morreu pagando o preço de vencer Tanner. Com ou sem mestres, eu que não vou deixar que a gente faça a mesma coisa com esses jovens.


— E o que esse caso está fazendo com Michael? Retrocou Briggs. — Sacrificar o bem-estar psicológico dele em nome da sua hipocrisia. Isso não tem problema?


Eu detesto quando a mamãe e o papai brigam. Lia parou ao meu lado. Você acha que eles vão se divorciar? Lia nunca tinha visto uma fogueira na qual não quisesse botar mais lenha.


Briggs apertou a ponte do nariz. — Briggs e Sterling já são divorciados, esclareceu Sloan enquanto tirava as luvas de látex e se metia na confusão.


Dean interveio antes que a situação pudesse piorar. Nós ainda temos uma pessoa desaparecida. Era por isso que a agente Sterling não tinha contestado a decisão de Briggs de ir lá.


Eu pensei em Céline, pensei na emoção traiçoeira que tinha surgido em mim quando percebi o que aquele caso era e o que não era.


Você não queria que essa garota tivesse sido queimada viva, Cassie. As palavras de Dean ecoaram na minha cabeça. Você não queria que ela tivesse morrido gritando...


Você não é capaz disso. Eu queria que isso fosse verdade. Nós temos que descobrir quem levou Selene. Minha garganta se apertou e entrelacei os dedos nos de Dean.


E que se danassem Daniel Riddin e os jogos mentais dele. Se ela estiver viva, nós temos que encontrá-la. E se estiver morta, nós vamos descobrir quem a matou.


Eu tinha passado os dois meses e meio anteriores no porão, olhando para o trabalho dos mestres. Tinha me sentado em frente ao diabo e oferecido um acordo.


Mas por mais que eu fizesse, por mais que nós fizéssemos, a realidade da situação era que eu talvez nunca encontrasse a minha mãe.


Mesmo se pegássemos um dos mestres, ou dois, ou três, o ciclo infinito de assassinatos em série, talvez nunca parasse.


Havia tanta coisa que não estava no meu controle, mas aquilo estava. — Cadê o Michael? — perguntou Sloan de repente.


93% das vezes, quando há uma altercação física ou emocional, Michael está num raio de 1,20m da ação.


Houve um momento de silêncio e o agente Briggs reiterou a pergunta de Sloan. — Cadê o Michael? Ele ficou no quarto de Celine quando saí.


Falei. O que eu não falei, o que deveria ter percebido bem mais cedo, era que eu estava disposta a apostar muito dinheiro que ele não tinha ficado lá por muito tempo.


Capítulo 14


Não demorou para descobrirmos para onde Michael tinha ido. Se ele desconfiava que o pai dele tinha algum envolvimento com o desaparecimento de Céline, ele quase certamente teria ido confrontá-lo de frente.


Levo os garotos de volta para o esconderijo, disse Briggs para Sterling. Eu vou atrás de Michael.


Afinal, a única pessoa que Michael vai escutar quando estiver descontrolado é uma figura de autoridade, comentou Leah.


Não tem como isso dar ruim. Principalmente se você começar a dar ordens. Deus sabe que as pessoas que passaram a vida sendo saco de pancada se saem melhor quando não tem o menor controle sobre uma situação e outra pessoa as domina completamente.


O senso de sarcasmo apurado de Lia era mais eficiente quando ela fazia as palavras parecerem completamente sinceras. — E o que você sugere?


Perguntou Briggs rispidamente. Nós quatro irmos. Retorquiu Lia. Obviamente. A menos que você realmente ache que Thatcher Townsend vá surtar e atacar todos nós fisicamente.


— Ele não vai fazer isso. Interrompeu Dean. Ele se importa com as aparências. Ele fez uma pausa. — Se eu fosse Thatcher Townsend, se tivesse algo a ver com o desaparecimento de Céline Delacroix...


Eu daria um show ainda melhor do que o habitual. E se Michael fizer o melhor que puder para fazer o pai ultrapassar o limite? Perguntou a agente Sterling.


Se ele entrar em modo ofensivo e o pai surtar? Algo sombrio e perigoso faiscou nos olhos de Din. Aí, Thatcher Townsend vai ter que passar por cima de mim.


Se qualquer um de vocês dois o questionar, falei para os agentes do FBI antes que eles pudessem responder à ameaça inerente nas palavras de Tim.


Thatcher é soberbo e altamente propício a auto-engano. Se ele surtar mesmo, desde que não haja nenhum outro adulto lá, pode ser que ele nos dê as informações de que precisamos.


Sloan pigarreou e fez uma tentativa de ajudar na minha argumentação. Eu estimaria que o pai de Michael tem 1,80m de altura e 73kg.


Quando ficou claro que nenhum de nós via a relevância daquele número, Sloan explicou. Acho que a gente consegue encarar. Lia se virou e piscou para Jude, que tinha se aproximado da discussão no meio.


Tudo bem, disse Jolt depois de um longo momento de deliberação. Mas desta vez são vocês que vão com câmeras.


Estendi a mão para tocar a campainha na porta do Stausend, mas Lia testou a maçaneta e, ao ver que estava destrancada, entrou.


Ela acabaria fazendo Michael pagar pelo que tinha feito no quarto de Selene, mas correria para salvá-lo primeiro. — Quer uma bebida?


Assim que ouvi a voz de Michael, atravessei a porta logo depois de Lia. Ouvi cliques baixos, de vidro em vidro, e concluí na mesma hora que Michael estava servindo uma bebida para si mesmo e oferecendo uma para outra pessoa.


Segui Lia pela casa. Sloan e Dean fizeram o mesmo. Na sala, a mesma onde Briggs e Sterling tinham entrevistado os pais de Celine, nós encontramos Michael com o pai.


Você deveria ter atendido quando eu chamei, disse ele para Michael, como se as palavras fossem um brinde, como uma piada interna que ele e Michael compartilhavam.


Só de olhar para Thatcher, eu soube que aquele homem era o melhor amigo de todo mundo. Ele era o vendedor perfeito, o que se especializava em vender a si mesmo.


Michael ergueu o copo e ofereceu ao pai um sorriso encantador. Eu nunca fui muito bom nas coisas que eu deveria fazer. Em algum momento no passado,


Michael quase certamente tinha temido os momentos em que a máscara encantadora do pai caía. Agora, ele tirava vantagem da sua capacidade de fazê-la cair.


Mas Thatcher Townsend prosseguiu, como se não tivesse ouvido o tom debochado na voz de Michael. Como você está, Michael?


Lindo, com tendência a provocar melancolia e uma capacidade de tomada de decisão questionável. E você? Sempre tão loucoais?


disse Teter com um movimento de cabeça sorrindo suavemente como se ele e o filho estivessem relembrando coisas ele nos viu com o canto do olho


Parece que temos companhia, disse para Michael. O Tausend mais velho voltou a atenção para nós. Vocês devem ser os amigos de Michael.


Eu sou o Thatcher. Entrem, por favor. Sirvam-se de uma bebida só se conseguirem resistir à vontade de me denunciar ao FBI por contribuir para a delinquência de menores.


O pai de Michael era magnético, encantador, simpático, imponente. Você vive para ser idolatrado, pensei. E por mais que machuque Michael...


Você nunca para de usar o charme. Michael, querido. Lia foi se juntar ao pai e ao filho e entrelaçou a mão na de Michael. Nos apresente.


Num piscar de olhos, Lia tinha incorporado uma personagem que eu nunca tinha visto. Estava presente no jeito como ela sustentava a cabeça, no jeito como andava deslizando, no cantarolar da voz...


Michael semi-serrou os olhos para ela, mas devia ter conseguido ver pela expressão em seu rosto que ele teve sorte de ela não ter decidido fazer uma entrada mais memorável.


— Essa é Seide, disse ele para o pai, botando a mão na cintura de Lia, enquanto a apresentava pelo codinome preferido. — E perto da porta temos Esmerelda,


Irma e Barf. Pela primeira vez, vi um sinal de irritação aparecer no rosto de Thousand Pie. Barf? Ele olhou para Dean.


É apelido de Bartolomeu. Mentiu Lia com facilidade. Nosso Barf tinha um problema de fala quando criança.


Como eu, Dean devia ter desconfiado que havia um método na loucura de Michael e Lia, porque ele não falou nada. Uma pergunta.


Estou vendo que meu filho encontrou um lugar onde se encaixa perfeitamente. Pena que minha esposa não pôde estar aqui para conhecer vocês. Sei que Michael contou que ela tem um lado aventureiro.


Ela tem uma clínica gratuita aqui na cidade, mas viaja com o Médicos Sem Fronteiras sempre que tem oportunidade. Era difícil imaginar Thatcher Townsend com qualquer coisa além de uma vida na sociedade.


Meus instintos diziam que ele tinha mencionado o lado aventureiro da esposa só para punir o filho por se recusar a dar a ele nossos nomes verdadeiros.


Os punhos não são sua única arma. Você é um homem do intelecto. A menos que o garoto obrigue você a se tornar outra coisa.


Nós gostaríamos de fazer algumas perguntas sobre Céline de Lacroix. Dean foi direto ao assunto. Que isso, Barth? Disse Michael em tom de repreensão. Deixe o cara terminar a bebida.


Thatcher ignorou o filho e concentrou sua performance em Dean. — Fique à vontade para fazer a pergunta que quiser. Apesar da insistência do meu filho em tratar tudo como piada...


Posso garantir que a família da Selene e eu estamos levando isso muito a sério. Por quê? Perguntou Sloan. Infelizmente, não entendi. Disse Thatcher.


Por que você está levando isso muito a sério? Sloan inclinou a cabeça para o lado e tentou fazer a situação toda ser esclarecida. Por que foi você que chamou o FBI?


— Eu conheço Céline desde o dia em que ela nasceu — respondeu Thatcher. — O pai dela é um dos meus melhores amigos. Por que eu não ajudaria?


Um movimento rápido chamou minha atenção quando Lia levantou o indicador na lateral da coxa. Um número 1 sutil apontando para baixo.


Talvez você não o considere seu amigo. Talvez ele tenha te irritado. Talvez você seja do tipo que mantém os inimigos por perto.


Fico feliz de você querer encontrar Selene. Thatcher dirigiu essas palavras diretamente a Michael. Eu também quero, mas, filho...


Eu me preparei para Thatcher perder o controle. Dean se moveu sutilmente na direção de Michael, mas Thatcher só sorriu enquanto mudava o olhar de Michael para outro alvo.


o slum né disse ele uma demonstração de que sabia nossos nomes reais o tempo todo eu conheço o seu pai


Algumas pessoas tinham um sexto sentido para a vulnerabilidade. Naquele instante, eu não tive dúvida de que Thatcher Townsend tinha feito sua fortuna usando exatamente aquela habilidade.


Meu estômago ficou embrulhado por eu saber o que a mera menção ao pai faria com Slon. — Grayson, Shaw e eu temos investimentos em comum.


Continuou Thatcher, jogando o nome do pai ausente de Sloan, como se eles fossem velhos amigos. — Ele me contou que você é brilhante, mas não mencionou a jovem linda que você está se tornando.


Eu não precisava de Lia para me contar que o pai de Sloan não tinha dito nada de bom sobre ela. Eu fiquei muito triste.


Os braços penderam inertes ao lado do corpo. Não, retorquiu Lia, dando um passo súbito à frente.


Você não ficou triste. Não ligou, na verdade. E, aliás, quando falou para Michael que ele estava procurando no lugar errado essas respostas, a única verdade nessa frase foi uma palavrinha.


Essas. A voz de Lia ficou grave e baixa. Às vezes, os maiores sinais de um mentiroso aparecem quando ele está falando a verdade.


As luvas tinham sido oficialmente retiradas. Thatcher Townsend podia ter ido para cima de mim, ou de Lia, ou de Dean, e nós teríamos deixado rolar.


Mas ele tinha ido para cima de Slon e tinha usado o irmão morto dela para isso.


— Quais respostas Michael deveria obter com você? Perguntei. Às vezes, o melhor jeito de encurralar alguém era dar exatamente o que a pessoa queria. Nesse caso, controle.


Você é um homem poderoso. Está sempre prestando atenção em tudo. Que perguntas deveríamos estar fazendo?


Tawzend sabia que eu estava sendo lisonjeira com ele, mas não se importou. Talvez se você me desse um pouco de direção, eu pudesse ser útil.


— Falando em ser útil? — Michael pousou a bebida na mesa. — De que forma a Selene foi útil para você? — Como é?


Thatcher conseguiu parecer ao mesmo tempo incrédulo e ofendido. — O que exatamente está querendo dizer, Michael? Por mais diferenças que eu e você pudéssemos ter tido, você não pode acreditar que eu tive alguma coisa a ver com o desaparecimento de Selene.


Você sempre gostou de me dizer no que eu podia ou não acreditar, disse Michael com tranquilidade.


Eu não podia acreditar que você pretendia me jogar escada abaixo, ou que você pretendia quebrar meu braço, ou que tinha me segurado embaixo da água na banheira de propósito.


— Que tipo de homem eu achava que você era? Thatcher não reagiu a nenhuma das acusações de Michael.


Era como se ele não tivesse nem ouvido. Você acha mesmo que eu matei Céline? Que eu a sequestrei? Que eu faria algum mal àquela garota?


Senti que eu queria acreditar nele, apesar de saber que ele era capaz de violência.


Esse era o tipo de poder que Thatcher Townsend tinha sobre as pessoas. Era assim que as emoções no rosto dele e a voz eram convincentes.


Você acha, Michael? insistiu Thatcher. Acha que eu tive alguma coisa a ver com o desaparecimento de Selene? Eu acho que você estava transando com ela.


Thatcher abriu a boca para responder, mas Michael continuou. Eu acho que você se cansou de transar com ela. Eu acho que você fez uma visita a ela no dia em que ela desapareceu.


Eu acho que você a ameaçou. Me diz que eu estou errado? Você está errado! Disse Thatcher sem hesitar nenhum segundo.


Olhei para Lia, mas ela não deu sinal de que o homem estava mentindo. Michael deu outro passo à frente. Apesar de eu não conseguir ver nenhum sinal de raiva no rosto de Thatcher Townsend,


Meus instintos me diziam que Michael via, que ele estava percebendo a fúria do pai aumentar. Por causa da acusação, por ter vindo do próprio filho,


Pelo jeito como o filho tinha lavado a roupa suja na frente de estranhos, manchando o nome dos Thousand. — Não vem me dizer que você tem integridade demais.


Classe demais para dormir com a filha do seu sócio. Michael tinha uma reação muito específica à raiva. Ele jogava lenha na fogueira.


Thatcher Townsend se via como o fundador de uma dinastia, um ser superior a qualquer homem. Ele precisava ser visto assim.


E Michael sabia exatamente qual seria o custo de tirar isso. Você pode tirar o garoto da comunidade pobre, disse ele para o pai em um tom gentil.


Mas não pode tirar a comunidade pobre do homem. Não houve aviso, não houve sinal no rosto de Thatcher. Os punhos não se apertaram. Ele não emitiu um único som.


Mas em um segundo, Michael estava parado na frente do pai e no seguinte eu ouvi um crack e Michael estava caído no chão. Tatcher tinha dado um tapa nele com as costas da mão.


Você bateu nele com força suficiente para derrubá-lo e deixá-lo lá. Mas na sua mente, você já está reescrevendo a história.


Você não perdeu a calma. Não perdeu o controle. Você venceu. Você sempre vence.


Dean entrou entre Michael e o pai dele enquanto Lia se abaixava para ver como Michael estava. Thatcher Townsend foi se servir de outra bebida. — Vocês são bem-vindos na minha casa.


disse ele para nós ao sair da sala e me avisem se eu puder ajudar de alguma forma


Capítulo 15 Havia uma diferença entre saber que o pai de Michael era abusivo e ver. Eu não sei vocês.


Disse Michael enquanto se levantava e limpava o sangue do lábio com as costas da mão. Mas achei que isso foi muito bem. O tom casual na voz de Michael quase acabou comigo.


Eu sabia que ele não ia querer a minha pena. Ele não ia querer a minha raiva. E o que quer que eu sentisse, ele veria. Bem? Repetiu Dean.


Você achou que foi muito bem? Michael deu de ombros. Especificamente o fato de eu ter apresentado você ao meu pai como meu bom amigo Barth é uma lembrança que vou guardar com carinho para sempre.


Não importa a menos que você deixe que importe. Eu sofri por Michael, pelo garoto que ele tinha sido quando cresceu naquela casa.


Você está bem? Michael perguntou a Sloan. Ela estava ao meu lado, imóvel, a respiração rasa e a pele pálida. Pensando em Aaron...


Pensando no que tinha acabado de acontecer com Michael, pensando no seu pai, pensando no dele, Sloan deu três passinhos hesitantes, se jogou em Michael e passou os braços pelo pescoço dele com tanta força que eu não sabia se ela um dia soltaria.


Meu telefone tocou. Quando vi os braços de Michael envolverem Sloan, eu atendi. Isso não foi bem.


O cumprimento da agente Sterling me lembrou que estávamos com grampos de vídeo e áudio. Eu não vou perguntar se Michael está bem e não vou dizer que eu avisei.


Mas vou avisar que Briggs está ansioso para ver Tether Towson fechado por agressão. Botei o telefone no Viva Voz. O grupo todo está ouvindo.


Falei para Sterling. Por um momento, achei que ela ia repetir a declaração sobre o pai de Michael, mas ela devia ter se dado conta de que Michael não agradeceria por isso.


— O que descobrimos? — perguntou ela. — Quando Thatcher disse que Michael estava errado, ele não estava mentindo.


Lia encostou no piano de cauda e cruzou uma perna na frente da outra. Mas eu não sei dizer se ele quis dizer que Michael estava errado sobre uma parte ou tudo.


Repassei a acusação de Michael na minha mente. Eu acho que você estava transando com ela. Eu acho que você fez uma visita a ela no dia em que ela desapareceu. Eu acho que você a ameaçou.


Tentei entrar na perspectiva de Thatcher, mas me vi adotando a de Michael. Você o acusou de dormir com ela. Você o acusou de ameaçá-la...


Você não disse que achava que ele a levou. Você não o acusou de invadir o ateliê nem de quebrá-lo todo num acesso de raiva. Mais alguma coisa?


A voz da agente Sterling interrompeu meus pensamentos, mas quando Lia relatou a única outra mentira relevante que tinha encontrado,


A referência de Thatcher a Remy como um dos seus melhores amigos, meu cérebro voltou a perfilar Michael. Você não chegou atacando.


Não perdeu a cabeça. Você disse que tudo correu bem. Segui esses fatos até a conclusão lógica.