Всем привет, друзья! Я тут опубликовал новую книгу. Надеюсь, она вам понравится. Советую дослушать до конца и спасибо, что вы со мной.


Глава первая Значит, Новик Худеж был задушен совсем, как Новик Илон. Символично, не находите, Новик Огнёв?


Допрос продолжался уже третий час, и я не видел ни малейших предпосылок к его окончанию. А началось все в лазарете.


куда мы со смотрителем принесли коровина и остывшее тело худиша. Смотритель оперативно слинял, а вот я не успел, и храмовый лекарь в ультимативном порядке заставил меня занять койку рядом с фон Штерном.


Слева от Ландера уже лежал белый, как мел, коровин, а за ним многострадальный ростик. Я, конечно, сопротивлялся, но лекарь не желал ничего слушать.


Постельные режимы точка. Мол, перенапряжение энергоструктуры, критическое истощение организма и так далее.


В итоге, когда в лазарет заявилась целая делегация начальства, я лежал на больничной койке, словно какой-то больной.


«Камни в крысин, князь Михайлов и еще один мужчина, имени которого я не знал, выстроились перед нашими койками и, не сговариваясь, дружно уставились на меня».


«Это граф Назыров», — подсказал мне Виш Киваина незнакомца, заместитель настоятеля храма по воспитательной части, маг седьмого ранга.


«Ого, седьмой ранг! С таким шутки плохи!» «Рассказывай, Огнев!» Голос Камнева был напряжен, а сам воин подобрался, словно перед схваткой, да и остальные одаренные зачем-то подошли поближе, обступив мою койку.


Не нужно было быть семипядей во лбу, чтобы понять, разговор намечается серьезный. «С какого момента, господин майор?» — уточнил я, мысленно прокручивая в голове свою версию произошедшего.


«С самого начала». Камнев не уточнил, что он подразумевает под началом, но рассказывать, как я попал в этот мир, было бы глупо и не смешно.


Поэтому перешел сразу к закрытию прокола. Наша с фон Штерном разведка, запоздалое появление Коровина и его дружков,


Атака Худиша, собравшаяся в центральной пещере Кобальды, наша превентивная атака.


Я решил ничего не утаивать и рассказал все как есть. Во-первых, меня смущало присутствие семирангового мага, который мог распознать обман.


А во-вторых, я боялся запутаться в своих же собственных показаниях. Говорят, у лжецов должна быть очень хорошая память. И пусть память у меня хорошая, но дела я предпочитаю вести открыто и честно.


Единственное, о чем я умолчал, так это о помощи вишей вынесенных с прокола трофеях. Стоило мне закончить рассказ, как на меня обрушилась целая лавина вопросов.


Причем допрашивал меня граф Назыров, который, к слову, поставил вокруг нас купол тишины. И что-то мне подсказывало, что как только они закончат со мной, то перейдут к фон Штерну.


Значит, Новик Худяж был задушен совсем как Новик Эллон. Символично, не находите, Новик Огнев? Нахожу. Отрицать очевидное я не видел смысла.


Символично вышло. Допрашивал меня исключительно граф Назыров, а остальные одаренные молча следили за нашим разговором.


Время от времени я чувствовал интерес князя и недовольство Крысина, но никто из них и не думал перебивать зама по воспитательной части.


«Это вы убили Новика Худиша?» «Нет, конечно. У вас была к нему личная неприязнь?» «Еще какая? Он трижды пытался поджарить меня огненным шаром, даже четырежды».


«Ну-ка, ну-ка!» – граф прищурился и смерил меня хищным взглядом. «Давайте остановимся на этом моменте поподробней. Где, как и когда?»


«Первый раз в келье, когда Новики Коровин-Худяш Илона Ростик устроили мне теплый прием». «Новик-Худяш использовал магию в келье?» — уточнил Назыров. «Я был более чем уверен, что маг в курсе всех конфликтов Новиков, но ерничать не стал».


Так точно использовал. Дальше. Второй раз в душевой, третий в... Постойте, Новик Огнев. Граф по птиче склонил голову на бок. В келье душевой имела место быть огненная стихия?


«Ну, почти», — поморщился я. «Обы раза мне удавалось прервать формирование заклинания».


То есть, по факту, Новик худяж магию в стенах храма не использовал? Я хотел было возмутиться, но, поймав на себе внимательный взгляд князя, не стал спешить с ответом.


«От твоего ответа зависит, грозит ли храму проверка», — подсказал Виш. «Можно было встать в позу и настоять на своем, но выгоднее было ответить правильно». «По факту нет», — вздохнул я.


«Значит, эти два эпизода мы не рассматриваем», — кивнул граф Назыров, обменявшись князем довольными взглядами. «Продолжайте, Новик Огнев».


Новик Худяш метнул в меня огненный шар в проколе и «Кто может подтвердить?» перебил меня Назыров. «Фон Штерн, Ростик, Коровин», незамедлительно отозвался я. «Но это ерунда по сравнению со свитком. Я выжил только благодаря наручу, который одолжил мне наставник Камнев».


«Крысина, спросите», — я кивнул на одаренного. «Он наверняка помнит, какой свиток дал Худишу».


На этот раз князь поправлять меня не стал, а граф Назыров лишь бросил на скупщика храма короткий взгляд. «Новик Огнев, вы желали Новику Худешу смерти?» «Я не желал Новику Худешу смерти. Я поморщился, но все же решил сказать, как есть».


«Вот только, честно говоря, я удовлетворен случившимся». «Вот как?» Впервые за весь допрос на лице графа мелькнули эмоции. «Разверните ваш ответ». «Он был ненадежным», я пощелкал пальцами, подбирая слова.


Мог ударить в спину, не слушался приказов, вел себя в высшей степени высокомерно. Из-за него могла погибнуть вся группа, и я рад, что больше не придется ходить на закрытие проколов с таким человеком. «Вот как!» – покивал Назыров.


«Коллеги, кто-нибудь хочет что-нибудь добавить?» Камнев тут же кивнул и, шагнув поближе, протянул мне руку. Я же не будь дураком вытащил из инвентаря наручь и отдал его воину. «Спасибо, Дмитрий Иванович. Вы мне считаете, жизнь спасли».


Камнев едва заметно улыбнулся и, взяв наруч, шагнул назад. «Что ж, коллеги, предлагаю перейти к фон Штерну».


В следующий момент купол тишины пропал, и одаренные дружно сместились к койке Ландера.


Фон Штерн, который до этого с интересом наблюдал за моим допросом, неожиданно расплылся в улыбке и, отвечая на невнятный вопрос Назырова, начал рассказывать про «родной мир»?


«Как интересно!» — протянул Виш. «Это не просто купол тишины, это купол искажения». «Мы слышим левую ерунду», — мысленно предположил я.


«Теперь ясно, почему они не стали дожидаться, пока вас выпишут из лазарета».


Знать бы еще, что он задумал. Некоторое время я перебирал в голове варианты подлянок, которые может устроить Крысин, но незаметно мысль свернула в сторону вынесенных с прокола трофеев.


«Если бы мы проверили все тайники кобальдов...» «Мы поступили правильно», — не согласился я, «что до трофеев это дело наживное». «Тебе просто везет, что у меня нюх на золото», — усмехнулся Виш.


Дракончик редко в открытую предупреждал меня о намечающихся проблемах, ограничиваясь намеками. И сейчас, вспомнив наш предыдущий диалог, я тут же сложил два и два. «Крысин!»


«Я уже говорил, что на твоем пути будет много испытаний», — невесело улыбнулся Виш. «И только от тебя зависит, как ты будешь их преодолевать».


Я кинул взгляд на закончившее допрос руководства и морально приготовился к поединку. И пусть в руках Крысина не было шпаги, но кто сказал, что это не может быть поединок умов?»


«Он явно хочет выставить меня в неприглядном свете перед князем Михайловым».


Я едва заметно кивнул, показывая, что принял предупреждение фамильяра к сведению,


«Два мешочка сон травой и два золотых», — мысленно отозвался я. «А что?»


Наставник Крысин утверждает, что обладает неоспоримыми доказательствами вашей вины.


И только Крысин так и светился от злорадства. Вот только я, хоть убей, никак не мог понять, почему. Впрочем, стоило мне заглянуть в привязанный к амулету инвентарь, как все встало на свои места.


Я усилием воли переложил оберик Илана в свой личный инвентарь и открыл содержимое амулетного.


Стоило мне раскрыть привязанный к амулету инвентарь, как Крысин тут же победно крикнул. «А вот и оберег Новика Илона! Я же говорил, что это был Новик Огнев!»


Из-за своей жадности Новик Огнев не догадался избавиться от улики и...


добавил граф Назыров, внимательно разглядывая содержимое моего инвентаря,


Крысин бросился было осматривать койку, но окрик князя приморозил его к земле. «Не ты, граф, будьте добры!» Назыров с достоинством кивнул и щелкнул пальцами, поднимая постельное в воздух. «Я же, не дожидаясь приказа, разделся до трусов и вытянулся по стойке смирно».


«Неделя тебе, Крысин. Если не найдешь убийцу Новика, сам на руднике поедешь». «Я...» Михайлов одарил скупщика таким взглядом, что тот мгновенно заткнулся.


«Новик Огнев! Я...» Я уже привычно вытянулся во фрунт. «Назначаю тебя замков взвода!» «Рад стараться, господин полковник!» «Приведи себя в порядок и наведайся к стелле!»


После чего поступаешь в распоряжение майора Камнева. Все свободное от учебы время будешь выполнять его приказы.


Покажешь себя, получишь послушника досрочно. Вопросы? Так точно, господин полковник. Я решил ковать железо пока горячо. Возможен ли досрочный выпуск из храма? Не хочу терять время даром. Хочу закрывать проколы во славу Отечества.


«Ты что несешь?» — схватился за голову Виш. «А как же адаптация?»


Михайлову же моя речь понравилась. Вначале он, конечно, нахмурился, услышав про досрочный выпуск, но стоило мне сказать про закрытие проколов, как князь тут же подобрел.


«Граф, барон, у вас есть еще вопросы к Новику Огневу?» «Новик Огнев признан невиновным», — задумчиво протянул граф Назыров, не спуская с потерянного крысина внимательного взгляда.


Приглашаю вас Новикогнев зайти ко мне завтра вечером для составления индивидуального плана занятий.


«Так точно, наставник Назыров», — отрапортовал я, — «буду». «Барон», — князь вопросительно посмотрел на Камнева. «Никак нет», — покачал головой воин.


«Граф, не составите нам компанию». «Пожалуй, откажусь», — Назыров ответил учтивый полупоклон. «У меня, благодаря новым изменениям», — граф бросил на князя нечитаемый взгляд, «накопилось много работы».


«Нужно сформировать учебные классы и адаптировать программу под бездарных новиков». «В таком случае не буду вас задерживать, граф», — кивнул князь и, нахмурившись, поманил Крысина за собой.


Я же, дождавшись, когда начальство покинуло лазарет, Наскаре натянул на себя одежду, подмигнул фон Штерну и выскользнул в коридор.


Второй раз попадаться в слишком уж заботливые руки лекаря я не собирался. «Неплохо, Макс», — усмехнулся Виш, не забывая указывать мне дорогу к Стелле. «Я знал, что ты справишься. Каковы дальнейшие планы?» «Стелла, конечно», — мысленно отозвался я.


и, достав из ниоткуда разделочный нож, уколол воздух. Пришлось кивнуть еще раз, показывая, что я понял его пантомиму. Впрочем, чего там понимать-то? Сначала Стелла, потом обед,


Ну а потом очередной прокол. И что-то мне подсказывало, что воин планировал обсудить произошедшие события именно в проколе. «Иди уже», — поторопил меня Виш. «Не терпится узнать, на какой подарок расщедрится Стелла».


Мне тоже было интересно, и я поспешил дойти до мраморного шпиля и прильнуть к нему всем телом.


Глубоко внутри мелькнуло тусклое сожаление. Может быть, зря мы с ней расстались. Но стоило мне прикоснуться к Стелле, как воспоминания о Вике тут же исчезли из моей головы. От Стеллы шла приятная прохлада, и она как будто вымывала из меня всю накопившуюся усталость.


На секунду я даже подумал, что она живая. «Привет, Стелла!» — прошептал я. «Как делишки?» Я общался со Стеллой всего лишь второй раз, но уже не мог воспринимать ее как кусок камня.


Не знаю, в какой момент я решил обращаться к ней как к живому человеку, но, на мой взгляд, имя Стеллы ей очень даже шло. «Делишки огонь, Макс Огнев!» — в голосе Стеллы мелькнула улыбка.


«Ты пришел за наградой, Макс Огнев?» «В общем-то, да», — согласился я. «Но, положа руку на сердце, я очень рад тебя увидеть». «Это взаимно, Макс Огнев», — заверила меня Стелла. «За тобой интересно наблюдать».


«Ты прямо-таки все видишь?» — уточнил я. «Даже то, что происходит в проколе?» «Я вижу все, что видит твой амулет», — напомнила Стелла.


«Получается, ты должна знать, кто убил Новика Илона?» «Увы, Макс Огнев», — равнодушно отозвалась Стелла. «Есть много заклинаний, которые блокируют работу амулетов».


«То есть в душевой кто-то использовал плетение тишины?» — уточнил я. «Ты можешь сказать, кто это был?» «Эта информация скрыта, Макс Огнев. Стоимость — 100 золотых».


«Ого!» — удивился я. «Вот это расценки!» «Это называется товарно-денежные отношения, Макс Огнев. Спрос рождает предложение». «Какая ты умная!» — усмехнулся я.


Вот только если ты знаешь все, что происходит в храме, зачем князь устроил это расследование? Ведь у него должен быть доступ ко всем локациям. Князю достаточно узнать, кто воспользовался заклинанием тишины, и убийца будет найден.


Ответ на твой вопрос стоит пять золотых, Макс Огнев. Честно говоря, подросшие расценки меня неприятно удивили. Что это, отлаженный годами механизм или наглость Стеллы?


«Стелла будет постоянно адаптироваться под твой ранг, давая все более сложные задания», — прошептал Виш, с опаской поглядывая на Стеллу.


Но что касается сотни золотых, то это явно чья-то защита. «Думаешь, крысин?» — мысленно уточнил я.


«Сомневаюсь, что у него есть такие деньги», — отозвался фамильяр. «Может статься, что у Крысина есть в храме сообщник, а точнее покровитель».


Так что я бы на твоем месте, Макс, не лез в эти шпионские игры.


«Но ведь если я узнаю, что плетением тишины воспользовался Крысин, то смогу выкинуть его из храма». «Во-первых, с чего ты взял, что убийца использовал именно плетение тишины? Стелла ничего такого не говорила, ты сам додумал этот момент».


«А ведь Виш прав. Стелла действительно сказала, что есть много заклинаний, которые блокируют работу амулетов». «А во-вторых», — продолжил Виш, —


«Ну скинешь ты крысина, ну уедет он на каторгу, но придет на его место другой одаренный, но проблема-то не решится. Наша задача разорить его и посмотреть, кто стоит за этим ничтожеством».


И вновь Виш оказался прав. «Моя цель — выполнить задание Стеллы, а не наводить порядок в храме». «Хорошо, Виш», — я мысленно кивнул.


«Тогда получаем плюшки и камневу. Есть у меня одна мысль, но без помощи воина тут не обойтись». «А ты умеешь заинтриговать», — хмыкнул фамильяр. «Действуй».


А пока ты будешь мило беседовать со Стеллой, я помогу с циркуляцией энергии в твоем теле.


«Так, надо срочно вытаскивать из храма всю нужную инфу и валить в свободное плавание». «Знаешь, Стелла, я прижался к обелиску щекой».


«Я пока пас. Пять золотых мне и самому нужны. Давай лучше перейдем к бонусам». «Как скажешь, Макс Огнев, Стелла не выказала ни малейшего недовольства или нетерпения».


На текущий момент тебе доступен лишь один бонус. И какой же? Потенциальный дар выносливость. Как тебе такое, Макс Огнев?


«Виш, что значит потенциальный дар?» «Что есть определенные условия для его получения», незамедлительно отозвался фамильяр «скрытые».


«Стелла озвучит их только в том случае, если ты примешь задание». «Я правильно понимаю, что оно того стоит?» «Шутишь?» — удивился фамильяр. «Увеличить выносливость в два раза, а емкость инвентаря в пять?» «Конечно, стоит».


«С чего бы Стелли выдавать мне такой вкусный дар?» «Видимо, ты ей нужен», — дракончик пожал плечами. «Ты же помнишь, что Стелла действует исключительно в своих интересах, мысленно закончил я».


В любом случае потенциальная выносливость отлично ляжет на мой билд, а значит, я согласен, Стелла. Помни, что согласившись, ты не сможешь отказаться. Помню.


«Хорошо, Макс Огнев», — в голосе Стеллы мелькнуло, «удовлетворение». «Твое задание до получения статуса Новик — помочь привратнику Камневу закрыть один единственный прокол».


«В смысле, до получения статуса Новик?» – нахмурился я. «Что до закрытия проколов я и так собирался помочь Камневу».


Приказа от князя Михайлова на зачисление форточника Огнёва в группу новиков не поступала, невозмутимо отозвалась Стелла, проигнорировав мои слова про Камнева.


«Ого!» — не удержался Виш. «Князь решил подстраховаться и даже Новика тебе не дал? Любопытно». «Так!» — я с неохотой оторвался от Стеллы и посмотрел на терпеливо дожидающегося меня воина.


Ладно, разберемся. Закрываю прокол и к тебе? Все верно, Макс Огнев. А бонус за первые 10 сделок? Осталось еще 2, Макс Огнев. А поощрение за закрытие прокола?


Это было задание князя Макс Огнев. Ясно. Я недовольно поморщился, но настаивать не стал. В любом случае, спасибо.


«И ты даже не попросишь второй ранг?» — в голосе Стелла сквозило отчетливое удивление и даже недоумение. «Я иду путем чести, не удержался я».


«Пока не заслужил». «Хорошо, Макс Огнев», немного помолчав, произнесла Стелла. «Ты действительно необычный форточник».


Если сумеешь удержаться от получения второго ранга до выпуска из храма, получишь дар, который тебе пригодится, лично от меня. Договорились. До встречи, Стелла.


«До встречи, Макс Огнев!» Я с неохотой оторвался от стелы и потопал к Камневу.


Честно говоря, хотелось некоторое время побыть одному и обмозговать услышанное от стелы. Но если я сейчас попробую слиться, Камнев не поймет.


К счастью, воин не стал лезть мне под кожу и, дождавшись, когда я выйду из зала, коротко бросил «Предлагаю подкрепиться». «Согласен».


К моему величайшему облегчению дальнейший путь до столовой мы провели в тишине. Не знаю, о чем думал Камнев, но я все никак не мог выбросить из головы последние слова Стеллы.


И больше всего меня беспокоило то, что Стелла раскусила мою игру. «Виш, она все знает?»


«Если ты про свое нежелание получать второй ранг, то да, фамильяр старательно делал вид, что ему по барабану, но я чувствовал идущее от него напряжение».


«Думаю, Стелла в курсе про свечу и дает нам шанс». «Шанс на что?» «Встать на ноги». Зуб даю, что Стеллу не устраивает текущее положение вещей с проколами, и она хочет исправить ситуацию.


«При помощи нас?» «Знаешь, Макс», — Виш задумчиво уставился в затылок идущего перед нами воина. «Что-то мне подсказывает, что в данный момент главный герой далеко не ты».


«Камнев!» — сообразил я. «Стелла хочет, чтобы он выжил. Точно у него же кабальный договор с Уваровыми!» «Не совсем!» — поправил меня Виш. «Уваровых мы подозреваем в убийстве Пылаева!»


«Согласен», — кивнул я. «Я бы на месте Уваровых втянул в эту интрюгу дружественный Пылаевым рот. Что может быть лучше, чем столкнуть лбами Камневых и дружественный Пылаевым рот?»


«Разжечь родовую войну и подмять под себя активы ослабевших семей», — кивнул Виш. «Классика жанра». «Поговорю с Камневым», — решил я. «Вот только на текущем уровне мы мало что сможем сделать».


«По правде говоря, я уже жду не дождусь, когда мы с тобой выберемся в высшую лигу», — вздохнул Виш. «Надоело копаться в песочнице».


«Но который мы медленно спустимся с горы. Неужели не вспомнил?» «Да рассказывай уже!» — возмутился фамильяр. «Интересно же!»


«Позже мысленно усмехнулся я, возвращая Вишу все его потом расскажу».


«А ты жестокий человек, Макс!» — Виш посмотрел на меня взглядом котика из Ширека. «Злопамятный!» Настроение немного улучшилось, и в столовую я заходил уже с улыбкой.


Камнев ожидаемо свернул направо в зону наставников и приветливо махнул Али и Линишне. «Я же при виде поварихи вспомнил свое обещание».


«Дмитрий, я догнал воина и ткнул его в бок. У тебя же остались жабьи красители с закрытия прокола. Дай парочку».


«Держи». Камнев даже спрашивать не стал, зачем мне понадобились эти склянки. Предо мной появилось размытое изображение двух склянок, и я подтвердил осуществление торговой операции.


«Я же, подойдя к раздаче, выложил на прилавок мешочек с сон-травой, крысиный яд и склянку с красителем».


— Добрый день, Алла Ильинична. Это вам, как и обещал. — Спасибо. Повариха явно не знала, как ко мне обращаться и какой у меня статус. То ли я наставник, то ли новик.


Я же не спешил помогать, с улыбкой наблюдаясь за ее душевными терзаниями. Мне, как обычно, Алла Ильинична. Хорошо, ваше благородие.


«Смотри-ка, Макс, тебя записали в дворяне!» — хихикнул Виш. «Какой стремительный карьерный рост!» Я же, улыбнувшись, оставил на прилавке два серебряных и направился к Камневу.


«Подкрепимся и на закрытие прокола», — прогудел Камнев, бросив на меня хмурый взгляд.


С удовольствием, Дмитрий Иванович. Честно говоря, я настроился на долгое ожидание, но к чести Аллы Ильинишны не прошло и минуты, как на столе появились фирменное рагу, сбитень и стакан молока.


Заказ Камнева, к слову, в точности дублировал мой, вот только вместо молока на столе оказалась чашечка ароматного кофе.


При запахе еды разыгрался нешуточный аппетит, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы трапезничать интеллигентно.


Пока мы с Камневым трапезничали, Виш плескался в молочной ванне, ну а когда дело дошло до кофе и сбитня, фамильяр с явной неохотой занял место на моем плече.


«Пошли!» – прогудел Камни, вставя на стол пустую чашечку из-под кофе. «Пошли!» – кивнул я в три глотка, допивая терпкий сбитень.


Камнев оставил на столе одну серебряную монету, и мы вместе пошли на выход. Уже выходя из столовой, я бросил взгляд на наш столик и увидел стоящую около него алую иллинишну, которая с недоумением держала в руках нетронутый стакан молока.


«Чего это она?» «В следующий раз выли его куда-нибудь», — посоветовал Виш. «Я, скажем так, питаюсь вкусом. И молоко сейчас вода водой».


Зуб даю, повариха никак не может взять в толк, что с ним случилось. А вот с этим нужно действительно быть аккуратней. Казалось бы, ерунда, но чем больше вокруг меня странностей, тем подозрительней. Ну да ладно.


При входе в портальный зал я неосознанно напрягся, бог его знает, чего ждать от смотрителя и по совместительству услуги родопожарских. Но, к счастью, все прошло штатно.


Толстячок ни единым жестом или взглядом не выдал своей заинтересованности. Я уж было перевел дух и даже перестал следить за дежурными фразами Камнева и Смотрителя, как случилось неожиданное.


«Наставник Камнев, вы уверены?» — толстячок впился в война пронзительным взглядом. «Редкий прокол требует слаженной работы целого отряда шестиранговых одаренных. Уверен».


«К тому же выбранный прокол относится к элиткам», — не сдавался смотритель. «И там, предположительно, будет несколько альф. Мы готовы». «Наставник Камнев», — смотритель покачал головой.


Идя в прокол с нежитью, вы, скорее всего, хотите сделать ставку на огонь. Но вы должны знать, альфы нежити первым делом берут сопротивление огню.


По частоте использования она находится на втором месте. На первом идет сопротивление дробящему оружию ближнего боя. Закончил за него Камнев.


«Уважаемый смотритель, я знаю, что делаю». «Поднять свой ранг за счет талантливого форточника», — кивнул смотритель. «Но вот что я вам скажу. Не в мою смену».


«Ну что, Макс?» — голос Виши так и сочился ехидством. «На чью сторону ты встанешь?»


Слуга рода или привратник второй номер, связанный с пожарскими клятвой крови.


Глава 3. Выбор это частая история в бизнесе, и я, как уже говорил, научился его делать. Вот только иногда любой твой шаг ведет к ошибке.


Ты медленно, но верно теряешь контроль над ситуацией. Пусть уж лучше Камнев и Смотритель считают себя единственными, кто имеет связь с родом пожарских. Подло? Точно нет. Я бы сказал, это разумно и дальновидно.


К тому же, не дай бог, мы с Камневым попадем в руки императорских ищеек. В таком случае смотритель продолжит свой «хм, дозор».


Ну и в-третьих, не стоит забывать о золотом правиле инвестора, не складывай все яйца в одну корзину. Все эти мысли пронеслись у меня в голове за какие-то доли секунды.


И я, не раздумывая, шагнул вперед. «Уважаемый смотритель», — я посмотрел толстячку прямо в глаза. «Мне нужно в этот прокол».


«Редкий прокол», — одаренный страдальчески поморщился, «да еще и элитка!» «Все, что нас не убивает, делает нас сильнее», — нахмурился я.


«Силы не равны», — толстячок, казалось, вот-вот разрыдается. «Я просто не могу вас туда отпустить!» Мал золотник да дорог. В памяти всплыла подходящая поговорка «Подпишись».


А следом, словно озарение, еще одна. Пламя начинается с искры. Портальный смотритель хотел было что-то сказать, но лишь покачал головой.


«Вот я никак не могу понять», — задумчиво протянул Виш. «Ты, Макс, бесстрашный или безрассудный?» Всего две фразы и тут же два намека.


«Что еще за намеки?» — мысленно удивился я, дожидаясь ответа от задумавшегося толстячка.


«На то, что ты металлумий золота раз, и то, что ты каким-то образом относишься к роду Пылаевых два. Пылаева-то тут при чем?»


«Ну как же?» — Виш недовольно махнул хвостом. «Пламя пылает». «Да уж, вот это логика, конечно». «Хорошо, смотритель, по всей видимости, пришел к какому-то выводу».


«Кто я такой, чтобы мешать возвышению юного одаренного?» Толстячок мазнул по мне взглядом и амбициям опытного воина. Он посмотрел на Камнева.


«Я открою портал под вашу ответственность, барон Камнев». «Под мою ответственность», — подтвердил Камнев. В таком случае смотритель не смог сдержать тягостного вздоха.


Имя, ранг, цель визита. Дмитрий Камнев, воин пятого ранга. Закрытие редкого прокола.


«Как вы можете это объяснить?» «Ознакомительная экскурсия по приказу настоятеля храма», — невозмутимо отозвался Камнев. «Что ж...»


«Да будет так!» — смотритель покачал головой и хлопнул пастели. В следующий момент на портальном круге появилась уже привычная мне рябь.


Настройка займет некоторое время. Камнев молча кивнул, а толстячок, опершись на стелу, прикрыл глаза. В следующий момент передо мной появился призрачный силуэт огненного шара.


«Сфера огня!» — тут же присвистнул Виш. «Ты понимаешь, что он тебе предлагает?» «Не очень», — честно признался я, глядя на артефакт, как баран на новые ворота.


С этой штукой ты можешь зачистить прокол одним щелчком пальца, Макс. Это очень редкая вещь. Какой там редкая, уникальная.


«Смотритель хочет быть уверен, что я выживу в проколе?» «Абсолютно верно», — кивнул фамильяр. «Бери, не раздумывая, запас карман не тянет».


Впрочем, я и не собирался отказываться от артефакта. Вот только в моем понимании это было немного нечестно.


Смотрители так рискуют, сначала отдав мне монету из казны пожарских, а затем и такой крутой артефакт.


Понятно, что ситуация у него непростая, и он делает все, чтобы помочь роду, но лично мне стало как-то некомфортно.


Смотритель поставил все на зеро, то бишь на меня, а я пока что никак не отплатил ему добром на добро. Вот только что я могу. Хотя стоп, кое-что все-таки могу.


Я усилием воли достал из инвентаря монету пожарских и предложил ее в обмен на сферу огня. Надеюсь, смотритель поймет мой шаг.


Реакция толстячка была забавной. Сначала он вытаращился на монету, потом нахмурился, затем задумался, после чего с уважением склонил голову.


«Умный человек», — хмыкнул Виш, — «понял и оценил твой жест». «Если мы не вернемся, он будет ждать очередного форточника столько, сколько потребуется».


На то и расчет мысленно согласился я. «Знаешь, Макс, Виш, не моргая, уставился на смотрителя. Я даже немного завидую пожарским. Этот слуга рискует своей жизнью ради рода».


«Такую верность не купить за деньги, а значит, твои предки знали какой-то секрет». «Секрет есть», — усмехнулся я, «и он очень простой».


«Поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». «Скажешь тоже», — не поверил Виш, ну а я не стал его убеждать.


Главное, что я поступил правильно, и от этого на душе стало теплее. Смотритель тем временем подтвердил обмен и протянул камневу графитовый стержень.


Удачного закрытия! Благодарю! Камнев взял палочку и шагнул к краю портального круга.


Толстячок посмотрел на меня словно в последний раз и неохотно щелкнул пальцами, отчего вибрация, идущая от портала, заметно усилилась.


Я, не удержавшись, подмигнул смотрителю, мол, все будет хорошо, и подошел к портальному кругу, остановившись около камнева.


Вот только на этот раз наш прокол светился оранжевым светом. Камни, взойдя в зону отчуждения, уже привычно протянул мне полученный от крысина меч и уселся в позу лотоса.


По старой схеме воин прикрыл глаза. Сначала разведка, потом зачистка. Альфы тебя, скорее всего, почуют, но далеко отходить не буду.


«Если совсем прижмет, я заключу тебя в гранитную сферу. Ты, главное, не паникуй». «Понял, принял», — я перехватил клинок поудобней. «Снова скелеты».


«В основном, да», — кивнул Камнев. «Но могут быть и сюрпризы. Например, узнаем на месте. Все, Макс, чем раньше закроем прокол, тем больше времени будет обсудить дальнейшую стратегию».


«А сейчас?» «Неуютно мне как-то», — с явной неохотой признал Камнев. «Есть вероятность, что закрытие этого прокола поможет мне вернуть седьмой ранг, и я вновь открою доступ к нескольким полезным навыкам».


«Что-то намечается?» — уточнил я, заразившись идущий от воина тревожностью. «Князь подгоняет», — вздохнул Камнев.


Требует как можно быстрее подготовить Новиков к закрытию проколов и выступить против Уваровых. Так-так-так, тут же заинтересовался Виш.


«А вот с этого места поподробнее». «Чего именно он хочет?» — уточнил я. «Я хорошо помнил о желании князя втянуть Камнева в разборки с Уваровыми».


«Тут такой момент, Макс». Воин поморщился и посмотрел на меня из-под лобья. «Помнишь, ты просил меня помочь какой-то девчонке?»


«Анастасия Сталь», — кивнул я, — «конечно помню». «Так вот, я послал весточку брату, он отправил к ней слугу рода». «Какие-то проблемы с доспехом?» «С доспехом все в порядке», — отмахнулся Камнев. «Сделали в лучшем виде».


К слову, паровой котел пришлось сменить, и это повлекло дополнительные траты. Мне неприятно об этом говорить, но вышло на десять золотых. Пришлось сменить, в каком смысле, уточнил я. Старый окончательно умер?


Нет, старый реанимировали, он был в рабочем состоянии, но мощности не хватало. Пришлось выбирать, оставить старый и ограничить эффективность доспеха или поставить новый.


«Ох уж эти ваши торгашеские схемы и договорники!» — Виш притворно закатил глаза. «Не жалко десятку-то!»


«Сам знаешь, у Камнева сейчас напряженка с деньгами, и взаимозачет – идеальное решение. Он избавляется от висящего на нем долга, а я вкладываю зависшие деньги в, скажем так, потенциальный проект».


«Виш мне кое-что напомнил, и я решил не откладывать дело в долгий ящик». «Дмитрий, мне нужна твоя помощь». «Ты же знаешь, Макс, что я к твоим услугам», — воин пожал плечами.


Но если честно, я бы предпочел продолжить разговор после закрытия прокола.


«Я пошел в портал, а ты просто подумай, какой ингредиент можно достать из прокола»,


«Ну и задачку ты мне задал», — воин с удивлением покачал головой. «Надо подумать».


«Подумай», — кивнул я и, перехватив меч поудобнее, шагнул к порталу. «Если после альфа останется ядро силы, оно твое». «Уверен», — уточнил воин.


«Абсолютно», — подтвердил я. «Второй ранг мне нужно взять за сделки, а не за проколы».


«Иногда ядро силы можно обменять на дар», — обескуражил меня Камнев. «Не в нашем случае», — тут же отреагировал Виш. «Если поглотишь ядро силы, оно пойдет на формирование энергоцентра. А это, хочешь не хочешь, уже второй ранг».


На данном этапе укрепление тела идет за счет закрытия проколов.


Да, так будет чуть дольше, зато гармоничней и без ненужных подозрений.


«Спасибо», — я снова покачал головой. «Но нет, у меня свой путь». «Ну, как знаешь», — не стал спорить Камнев. «Тогда чего мы ждем?» «Действительно».


Причем не доставая его из инвентаря. Мгновение и меня окутал золотистый щит. «Молодец!» — похвалил меня Виш. «Только на будущее не забывай покрывать золотой щит огнем».


Не стоит надеяться на пассивку огненного щита. Он появляется не сразу и опытный чародей успеет заметить, что ты металлумий.


Фамильяра совершенно не волновали возбудившиеся при моем появлении скелеты и зомби. Он на них даже не смотрел. А вот мне пришлось слегка поднапрячься даже несмотря на появление призрачной фигуры Камнева.


Воин мелькал словно молния, рассекая нежить своим огненным клинком, но скелетов все равно было слишком много, десятки, а то и сотни. Настолько много, что мне пришлось поработать кулаками и ногами.


За сохранность своей драгоценной тушки я не переживал. Золотой щит уже успел себя хорошо зарекомендовать.


Поэтому принялся щедро раздавать скелетам тумаки. На моей стороне играл целый ряд преимуществ. Рост, я был выше большей части нежити.


Масса от моих ударов скелеты разлетались словно кегли. И мобильность. Я был банально быстрее и подвижней.


Чуть сложнее оказалось справляться с зомби. Эти твари не уступали мне массой и практически не обращали внимания на мои удары. К счастью, помни предыдущие разы, я сразу же расширил золотой щит так, чтобы он прикрывал не только тело, но и одежду.


Поэтому зомби не удавалось зацепить меня за одежду, чтобы потом повалить. Повезло, что по сравнению со скелетами зомби было не так уж много, и Камнев выбивал в первую очередь именно их.


Ну а когда я забрался на безымянный саркофаг высотой в полтора метра, дело и вовсе пошло. Все, что мне нужно было делать, встречать стягивающуюся ко мне нежить прицельными пинками в голову.


Скелеты разваливались с первого удара, а их черепушки улетали далеко за пределы кладбища. Один раз даже сработало умение пиромант, и скелет, жаль это был не зомби, вспыхнул словно спичка.


Что до зомби, то их пинать нужно было в несколько раз сильнее, так, чтобы опрокидывать на землю.


Очень не хватало какой-нибудь биты, ну а дубинка Илона, которая до сих пор валялась у меня в инвентаре, была какой-то хлипкой. Камнев же, убедившись, что я справляюсь с редким ручейком низкоранговой нежити, сосредоточился на уничтожении зловонных зомби.


Эта нежить, в отличие от обычных ходячих мертвецов, была не так-то и проста. «Как шепнул мне Виш...»


Достаточно было одного касания или укуса, чтобы подцепить от них какую-нибудь неприятную заразу, начиная от лихорадки и заканчивая чумой.


И если поначалу я считал, что мне не повезло с местом прокола, то спустя некоторое время понял, что оно было идеальным.


Много надгробий, мало нежити, а та, которая есть, вся сплошь и рядом низкоранговая. Но стоило отойти несколько десятков шагов в сторону, как начинали попадаться зловонные зомби и боевые скелеты.


И если Камнев справлялся с последними без труда, то я не рисковал вступать в бой с неизвестным противником. Мне хватало и обычной нежити.


К тому же моментами скелеты умудрялись подобраться ко мне сразу с нескольких сторон и даже попасть по ногам своими ржавыми клинками.


А пару раз зомби вцепились в голень так, что я чувствовал боль даже несмотря на золотой щит.


В любом случае, каким бы защищенным, благодаря золотому щиту, я себя не чувствовал, я оставался напряженно собран до того момента, как Камнев зачистил весь погост.


«Неплохо», — прокомментировал Виш, — стоило воину обезглавить последнего зомби. «Даже огненный щит ставишь одновременно с золотым, но...» — шибко накладно. «Это ты о чем?» — пробромотал я, не сразу сообразив, о чем говорит Виш.


«У тебя было десять золотых, а осталось шесть. Это хорошо, что впитывать золото вошло у тебя в привычку, и уже сформировался рефлекс. Но еще парочка таких кладбищ, и ты останешься без анзе».


И действительно, я незаметно для себя впитал четыре золотых, обновляя проседающий щит. И это оказалось чертовски неприятно.


«Да, это всего лишь деньги и защита жизни дороже, но это мои деньги, и я не для того создаю капитал, чтобы сливать его в проколах. Эдак всего золота мира может не хватить».


«А мне, на секундочку, еще становиться купцом-миллионщиком. Без оборотного капитала это практически невозможно». «Как хорошо, что все закончилось!» — пробормотал я себе под нос.


«Признаться, я думал, что редкий прокол будет посложнее». «В смысле закончилось?» – удивился Виш и указал на замерзшего у склепа Камнева. «Это всего лишь стартовая площадка, Макс».


«Полторы сотни скелетов и зомби и стартовая площадка», — уточнил я. «Включая почти полсотни боевых скелетов и зловонных уродцев»,


«Это редкий прокол», — напомнил Виш. «Ты ожидал чего-то другого? Но тут же некуда идти. Я оглянулся по сторонам, показывая на окружающее у кладбища беспросветную тьму. Или ты хочешь сказать, что нам туда, за забор?»


«Нет», — Виш покачал головой и указал лапой на Камнева. «Туда». «К склепу?» «В склеп», — поправил меня фамильяр. «Да ладно!»


Все мои мечты о легкой прогулке мгновенно пошли прахом. Склеп — это, скорее всего, подземелье. А подземелье — это проблемы.


«Я тебе больше скажу», — Виш прищурился, вчитываясь в выбитые на склепе символы. «Это не просто склеп, это усыпальница мага. И что?»


«Как это что?» – дракончик посмотрел на меня, как на неразумное дитё. «Это значит одно. Внизу нас ждёт лич».


Глава 4. Как там говорится, час от часу не легче? Насколько я знал по компьютерным играм и книгам, Лич — это могущественный маг смерти, которого очень сложно убить.


«Тут не каждый маг справится, чего уж говорить о перворанговом купце». «Выходит, вся надежда на Камнева». «Дмитрий, а мы точно справимся?» — уточнил я, подходя к склепу. Призрачный воин коротко кивнул и указал мне на вход.


«Я должен зайти туда первым», — уточнил я. И вновь короткий кивок, от которого у меня по спине пробежало целое стадо мурашек.


Вот серьезно, драться со скелетами и зомби было не страшно, особенно в моменте. Но шагать в неизвестность, особенно во тьму, в которой скрывается злобный лич, это волнительно.


«Вишь», — беззвучно прошептал я, — «может, слетаешь на разведку?» «Слетаю», — подтвердил фамильяр. «Но сначала нужно шагнуть за полок». «Полок?»


Магическая преграда, которая удерживает нежить, может быть разрушена только одаренным. Обычно пологом накрывают темницы могущественной нежити.


«Не проще ли ее уничтожить?» «В том-то и дело», — усмехнулся Виш, «что проще всего запереть того же самого лича в каком-нибудь склепе или крипте и закрыть пологом. Лет сто-двести продержатся, а дальше это уже не твоя проблема».


«После нас хоть потоп?» Именно, дракончик расплылся в зубастой улыбке. «Люди не любят думать наперед».


«Ладно, я с сомнением посмотрел на зияющий тьмой проход. Что по трофеям, Виш?»


«Может, на этом погосте найдется что-то, что пригодится внизу?» «Увы», — Виш развел лапами. «На этом кладбище всего три тайника, два в могилах».


«Третий в том саркофаге, на котором ты отбивался от нежити». «Так чего мы ждем?» — не понял я. «Там же может быть что-то интересное». «Там обязательно есть что-то интересное», — подтвердил Виш.


Об этом даже на саркофаге написано. В чем же подвох? Я слишком хорошо успел узнать Виша. Фамильяр никогда ничего не делал просто так.


И раз он не хочет вскрывать саркофаг, значит есть какая-то причина. Про могилы я молчу, внутри меня прочно сидят установки, что это неправильно.


Да и потом во всех фильмах и компьютерных играх в саркофагах хранится какой-нибудь крутой артефакт, который помогает справиться с главным злодеем.


В данный момент в роли плохого парня у нас лич. А значит, в саркофаге лежит что-то, что поможет с ним справиться. А раз Виш до сих пор не предложил мне его вскрыть, значит, есть нюанс.


«Проклятие, Макс!» — дракончик недовольно поморщился. «Ну и мумия поднимется!» «Сильное проклятие!» «Мумия — это не страшно, ведь у меня есть камнев!»


«А вот проклятие совсем другое дело». «Тут не угадаешь», — Виш покосился на возвышающейся в центре погоста саркофаг. «Но обычно трофей чуть лучше».


И обычно он помогает справиться с личем. Виш чуть ли не один в один продублировал мои мысли. «Проклятие можно снять?» «Теоретически, да».


«Эта тема, как я понял, была фамильяру неприятна. Ну или он всерьез считал, что я соблазнюсь потенциальным артефактом? Виш, постоянно из тебя клещами приходится инфу вытаскивать».


«Потому что не всегда моя помощь идет во благо», — вздохнул фамильяр. «Ты сам должен сделать выбор». «Не так-то просто делать выбор, не зная исходных данных», — проворчал я.


«Того, что ты знаешь, достаточно. И помни, Стелла оценивает все, что происходит в проколах. Класс, мало того, что предстоит спускаться в темные подземелья, в котором обитает лич,


Так еще нужно решить, стоит ли неизвестный артефакт проклятия. Дмитрий, я посмотрел на призрачную фигуру воина, терпеливо дожидающегося, когда я шагнул в темноту склепа.


«Может, осмотрим для начала погост? Может, найдем что-то полезное?» Воин посмотрел на меня, на погост, а затем указал своим пылающим мечом на саркофаг.


«Предлагаешь его вскрыть?» — уточнил я. Воин бросил на меня задумчивый взгляд и неохотно поплыл к саркофагу.


«Молодец, Макс!» — голос Виши так и сочился сарказмом. «Нашел на кого переложить ответственность. Поступил как настоящий дворянин и деловой человек».


делегировал неприятный выбор а ведь виш прав я сейчас действительно смолодушничал здравый смысл подсказывал что артефакт какой бы он ни был очень сильно пригодится


Но интуиция во весь голос кричала, что разорять саркофаг будет неправильно. И вместо того, чтобы поступить как мужчина, я переложил ответственность на Камнева. «Дмитрий, стой!»


Не знаю, что сподвигло меня открыть рот, ведь воин уже почти добрался до саркофага. То ли мысль об ответственности, то ли нежелание нарушать покой погребенного.


А может быть, просто показалось, что это будет правильно? Бог с ним, не будем вскрывать саркофаг. Воин с явным облегчением полетел назад,


А Виш расплылся в довольной улыбке. «Молодец, Макс! Считай, ты прошел первое испытание лича!»


«Что за испытания?» — проворчал я, чувствуя одновременно и облегчение от сделанного выбора, и недовольство от того, что пошел на поводу своих чувств.


«Узнаешь чуть позже», — хихикнул фамильяр. «Иначе будет неинтересно». «Неинтересно ему видеть или будет». «Впрочем, я не стал ничего отвечать».


и, стиснув в руке телескопическую дубинку Илона, неохотно шагнул вперед, прямо в беспросветную тьму склепа.


Вот только стоило мне оказаться внутри, как тьма тут же отступила, сменившись приятным полумраком. Мир посерел, но я отчетливо видел все вокруг.


и гладкие, как лед, стены склепа, и винтовую лестницу, уходящую вниз. Увидимся внизу, — бросил Виш, срываясь с плеча и исчезая за плавным изгибом лестницы.


Следом за ним мимо меня промчался призрачный воин. «Класс!» – прошептал я себе под нос. «Молодцы, ребятки! Оставили меня одного в темноте!»


«Не боись, Макс!» — неожиданно для меня в голове раздался веселый голос Виша. «В этом подземелье разлито столько энергии, что я могу поддерживать с тобой связь из любой точки склепа».


«Ну, хоть так, делать было нечего, и я ступил на лестницу. Если по пути мне встретится какой-нибудь скелет или зомби, ты меня предупредишь, или это тоже будет неинтересно?»


«Не встретится», — обнадежил меня Виш. «Камнев уже зачистил три пролета, даже Гаргули не пожалел».


«Ну, хоть кто-то на моей стороне!» — проворчал я уже намного увереннее, спускаясь по лестнице. «Не прибедняйся, Макс!» — хохотнул Виш.


Здесь навскидку с десяток тайников, в которых я чую золото. Это мы удачно зашли. Такое ощущение, что тебе здесь нравится, Виш.


«Конечно, нравится», — не стал спорить фамильяр. «Здесь же сила прямо в воздухе разлита. Если ты не будешь хлопать ушами и начнешь вдыхать ее в себя, прогоняя через энергоцентры и энергоканалы, тебе тоже начнет здесь нравиться. А ничего, что это магия смерти».


«Для обычного одаренного это проблема, да», — согласился Виш. «Но у тебя есть я. Считай, что я выступаю в роли специального фильтра, не пропуская эманации смерти».


Так что можешь спокойно гонять очищенную силу по своей энергоструктуре. Я ненароком не прыгну на второй ранг.


«А это, я скажу, тебе отличное преимущество». «Подозрительно будет», — вздохнул я.


По идее, да, не стал спорить Виш, но выносливость, которую тебе дарует Стелла за выполнение задания, отлично ляжет на усиленные энергоканалы. Дело за малым, уничтожить лича.


«Кстати, Алича, на очередном повороте моему взору открылись несколько груд костей, бывшие совсем недавно скелетами, и две кучи камней, все, что осталось от горгулей. У меня вопрос». «Валиай», — благодушно разрешил Виш, «о, еще один тайник».


«Как так вышло, что в моем мире столько книг, игр и фильмов про магию, тех же самых личий, нежить и так далее? Ведь у нас нет ничего такого!»


Максимум дошедшие до моего времени легенды, мифы и детские страшилки. Хороший вопрос, Макс, тут же посерьезнел фамильяр.


«Хороший и непростой. Не знаю, поймешь ли ты. А ты попробуй». Чем ниже я спускался, тем чаще мне встречались останки нежити, и я в какой уже раз порадовался, что у меня на пути так удачно встретился камнев.


«Вот тот же самый Камнев, про которого ты только что подумал», — прочитал мои мысли Виш. «Редчайший путь привратника, заточенный на закрытие проколов».


Вроде как повезло, да? Но нет, по факту это не случайная встреча. Таких случайностей просто не бывает, Макс. Стелла?


«В этом случае точно Стелла», — подтвердил Виш. «Идем дальше. Портальный смотритель. Снова повезло». Получается, или повезло, или снова Стелла.


«А вот и нет. Стелла здесь ни при чем, но встреча явно не случайная. Я не буду сейчас морочить тебе голову и рассказывать, кто пытается играть во «Властелина мира».


Но поверь, Макс, большинство случайностей не случайны. Ты клонишь к тому, что все упоминания в моем мире про магию и всякое такое не случайность? Определенно нет.


Как Стелла притягивает нужных ей одаренных, образуя форточки между мирами, так и отголоски магии просачиваются в ваш мир.


Сны, фантазии, идеи, которые далее выплескиваются в виде истории. «Я так и думал», — кивнул я. Тогда следующий вопрос. «Почему в моем мире нет магии?»


«Боюсь, на этот вопрос тебе никто не даст ответа», тут же посерьезнел Виш. «Даже если будет знать». «Я просто подумал», протянул я, обходя очередную кучку костей. «С каждым годом в моем мире все больше фэнтезийных фильмов, книг и игр».


У нас есть даже целые классификации, не говоря уже о выдуманных мирах с максимально детальной проработкой. К чему ты ведешь, Макс? Все эти форточники, порталы между мирами, просачивающиеся отголоски магии.


А что будет, если граница исчезнет? В моем мире появится магия. Надеюсь, голос Виши потух, что ли? Мы никогда об этом не узнаем.


«Но почему? Ведь...» «Макс, Виш впервые перебил меня так грубо. Просто поверь. Если кто-то сделал твой мир изолированным от магии и закрыл его от влияния Стеллы, значит так надо, но...»


«Вопрос закрыт, Макс. Это слишком опасная тема. Вырастешь до десятого ранга, тогда, возможно, мы вернемся к этому разговору».


«Спасибо», — шепнул фамильяр, тут же переключаясь на деловой тон. «Еще три пролета, и ты окажешься в небольшом зале. В левом углу увидишь статую со сложенными лодочкой ладонями. Первый тайник там».


Слова Виша вновь оставили за собой легкую недосказанность, пробуждая в то же самое время недетский интерес.


Я поудобнее перехватил дубинку и ускорил шаг. Мне не терпелось найти тайник и посмотреть, каков будет улов.


На кости и редкие кучки камней я уже не обращал внимания. Камни фуничтожал всех и вся. Ну а вишь, встретя нам на пути что-то интересное, обязательно бы подсветил находку.


Единственное, что привлекло мое внимание в конце лестницы, несколько звериных черепов. В памяти сразу же всплыли прочитанные в какой-то книге костяные гончии.


«Вишь, это костяные гончие?» «Не совсем», — тут же отозвался фамильяр. «Еще четыре зала, и поймешь, откуда здесь волчьи черепа. Ну ладно».


Не доверять фамильяру причин у меня не было, и я, спустившись с лестницы, вошел в небольшой зал. Ну как зал? Складывалось ощущение, будто кто-то могущественный, просто взял и вырезал огромный кубик со стороной в 5-6 метров.


а потом облицевал его черным камнем. «Это обсидиан», — подсказал вездесущий Виш. «Благодаря ему магия не просачивается наружу. Статую нашел?» «Нашел».


Ее трудно было не найти. Огромная фигура монаха буквально нависала над каждым, кто оказывался в этом зале. Судя по груди камней, валяющихся в остальных углах, здесь раньше было еще три статуи, но время их не пожалело.


«Или не время?» — загадочно уточнил Виш. «Все, Макс, дальше сам». «Дальше сам. Вот, ей-богу, подчас без Виши было бы проще, что ли».


Он, конечно, старается, дает подсказки и всякое такое, но иногда лишь сильнее запутывает. Снова какой-то подвох.


«Я бы сказал нюанс», — поправил меня фамильяр. «И помни, все твое в руках». «Что ты сказал?» — последнюю часть фразы Виш произнес так невнятно, что мне пришлось его переспросить.


«Я говорю, все в твоих руках, Макс!» «Ну да, ну да». Статуя монаха уходила под потолок, и сложенные лодочкой руки находились на высоте где-то четырех метров.


У меня не было с собой ни веревки, ни уж тем более стремянки, но, к счастью, каменные складки монашеской мантии позволяли забраться наверх.


Пришлось, конечно, попотеть, опытным путем определяя оптимальный маршрут, но в конце концов я смог забраться по складкам мантии и дотянуться до левой руки статуи.


«Я не скалолаз, но какой мальчишка не лазил в детстве по деревьям или не взбирался на крышу гаража? Плюс новые возможности моего тела приятно удивляли».


И если раньше я мог сделать выход силой только с раскачки, то сейчас с легкостью забросил свое тело на согнутую в локте руку статуи. Ну а дальнейшее оказалось делом техники.


Несколько шагов, и я попадаю в сложенные лодочкой ладони монаха, в которых лежит медная катушка. «Катализатор молнии», — подсказал мне Виш.


Зуб даю, это подстраховка тех ребят, которые заточили в скрепе лича. Я уже нашел еще два тайника с арбалетным ложем и гарпуном. Соберем, получится одноразовая молния.


«Это ненаучно», — проворчал я, убирая медную катушку в инвентарь и интуитивно заглядывая под каменный капюшон монаха. «Оно просто не может работать». «Без энергокристалла нет», — согласился Виш.


«А с ним да». «А с ним да», — протянул я с интересом, разглядывая высеченное из гранита лицо монаха. «И как же он выглядит?» «Ты его уже видел», — напомнил Виш.


«Помнишь кристалл, который ты нашел в тайнике шамана кобальдов? А огромный желтый топаз, величиной с мою голову, это не то? Если смотреть на лицо монаха с пола, было видно лишь поджатые губы».


«Хотя, может, это просто обычные стекляшки, которые я принял за топазы?» «Это точно не энергокристаллы», — вздохнул Виш.


«Это как-то абсолютно верно определил топазы». «Проклятые?» — уточнил я, жадно разглядывая целое состояние, находящееся от меня на расстоянии каких-то пары метров.


По идее, при должной сноровке и удаче я смогу забраться ему на плечо, а уже оттуда в капюшон. Ну а дальше дело техники.


Я еще ни разу не вытаскивал камни при помощи ножа, но что-то мне подсказывало, что я справлюсь. Эти топазы должны быть моими. Их сияние притягивало взгляд, и я безрассудно лез вперед, позабыв обо всем на свете.


Меня даже не смущало, что я могу упасть из-за одного неверного движения.


Каким чудом не сорвался в своем стремлении добраться до вожделенных топазов?


И только оказавшись на плече монаха и вынужденно разорвав зрительный контакт с топазами, я немного пришел в себя.


Какого, собственно, черта мне так приспичило завладеть этими камнями? Да, с одной стороны, эти камешки раз и навсегда решат все мои финансовые проблемы.


Фамильяр как будто сказал все, что хотел. И сейчас в очередной раз наблюдал, как именно я поступлю. Брать или не брать, вот в чем вопрос.


Помнится, я говорил, что умею делать выбор. Что ж, видимо, этот мир решил в очередной раз меня проверить.


Глава пятая. Так, Макс, я постарался отрешиться от всего и вся и проанализировать сложившуюся ситуацию. Сначала думай, потом делай.


Вообще, я всегда придерживался и стараюсь придерживаться такой позиции. На мой субъективный взгляд, физическая сила — это путь в никуда.


Да, ты можешь стать чемпионом мира, но всегда будет кто-то, кто окажется сильнее или круче тебя.


К счастью, это понимание пришло ко мне вовремя, и я вместо того, чтобы идти в профессиональный спорт, сосредоточился на, скажем так, ОФП.


Я достиг того уровня, когда с легкостью мог справиться с тремя-четырьмя гопниками или даже подвыпившей компанией, и в дальнейшем просто поддерживал текущий уровень.


Умение махать руками и ногами, а при случае и кинуть противника через бедро или взять на болевой, давало мне уверенность в себе и в завтрашнем дне. Но выйдя против меня, профессиональный боксер, я бы не стал с ним биться. На таком уровне любая драка это почти стопроцентные травмы.


А я слишком дорожу своим здоровьем, чтобы решать дело кулаками. Еще раз, одно дело уличная стычка с гопниками, в которой невозможно договориться, другое бой с профессионалом.


В общем, в итоге я пришел к тому, что мой выбор – это ум. Да, на этом пути тоже много конкурентов,


Но проиграв схватку интеллектов, ты ничего не теряешь. Да, неприятно, когда тебя переигрывают, но всяко лучше, чем сломанное колено или выбитый передний зуб.


Давай разбираться. Первое. Виш с самого начала намекнул, что это будет какое-то испытание. И что-то мне подсказывает, что этот выбор из той же оперы, что и саркофаг.


Второе. Топазы совершенно точно оказывали на меня ментальное воздействие, а это неприемлемо. Третье. Даже если я заберу себе эти топазы, то банально не смогу их реализовать.


Мне просто никто не даст настоящую цену «раз» или, узнав, что у меня с собой такое сокровище, попытаются убить «два».


Нет, рано или поздно я их реализую, но для начала мне придется создать себе репутацию и встроиться в высшее общество империи.


Четвертое. Что произойдет со статуей после того, как я достану из нее топазы?


Судя по грудам камней, валяющихся по углам, ничего хорошего. Да и потом, смогу ли я преодолеть влияние этих топазов? Что-то мне подсказывает, что нет. Пятое. В голове крутилась какая-то мысль, но я все никак не мог ее поймать.


Казалось, что вот-вот и я пойму что-то важное, некий нюанс, некую подсказку.


Было бы глупо игнорировать такой откровенный намек, и я, стараясь не заглядывать монаху под капюшон, убрал кинжал в инвентарь,


И принялся спускаться на пол. К черту эти топазы! Вот не зря у меня на душе было неспокойно. Тут и ментальное влияние этих камушков...


И небольшая, но существующая вероятность, что статуя оживет. «Привет, Бьерна!»


«Да, возможно, это все моя паранойя, но я сделал свой выбор. Да и вообще там Дмитрию нужна моя помощь». Оказавшись на земле, я с трудом подавил желание взглянуть вверх и пробормотал себе под нос «Веди Виш!» «Молодец, Макс!»


«Ты только что справился со вторым испытанием лича». «Серьезно?» «На полном», — подтвердил фамильяр. «И я, честно говоря, очень сильно за тебя переживал. Почему?»


«Жадность? Я прям увидел, как Виш пожимает крылышками. А ты купец!» «Логично, вынужденно признал я. Веди Виш к камневу!»


Что саркофаг, что топазы, выступающие в роли глаз каменного монаха, все это было про нарушение покоя и осквернения могил.


И если я прав, дальнейшие испытания, на которые только что намекнул фамильяр, будут тоже связаны с этим. Когда я прошел в следующий зал, напоминающий собой вытянутый прямоугольник, на меня накатил откат.


Затряслись колени, задрожала челюсть, накатил запоздалый страх.


Подумать только, что было бы со мной, если бы я выкорчевал те топазы. Статуя монаха могла рассыпаться, похоронив меня под грудой камней. Могла жить и прихлопнуть меня, словно комара. Могла... да много чего могло случиться.


Переждав отходняк, сколько себя помню у меня такое всю жизнь, в сложной ситуации действую не раздумывая, зато потом наступает откат.


Я взял себя в руки и пошел дальше. Шел не спеша, внимательно осматривая все вокруг на предмет тайников и потенциальной опасности.


Залы все походили друг на дружку, словно близнецы. В каждом из них по левой и правой стороне находились ряды каменных саркофагов.


На каких-то стояли статуи, на каких-то валялись груды камней, какие-то и вовсе были разрушены. Весь пол был усеян ошметками брони и сгнившими остатками оружия. Когда-то давно здесь кипел нешуточный бой.


Проваляющиеся то тут, то там груды костей и собачьи черепа и вовсе молчу. Камнев навскидку перебил свыше трехсот скелетов. К тому моменту, когда я добрался до Камнева,


Я успел найти с помощью Виша, конечно же, дюжину тайников и пройти очередное испытание.


По большей части тайники представляли собой каменные ниши, в которых лежал полусгнивший хлам. Когда-то это были зелья, свитки и даже артефакты, но время оказалось бессердечным.


Впрочем, я и не думал расстраиваться, поскольку моей добычей стали 20 овальных золотых монет из десяток серебряных. И меня даже не смущал оттиск волчьей морды на каждой из монет.


«Золото и серебро есть золото и серебро, что бы ни было на них выгравировано». Что до очередного испытания, им оказалось урна с прахом,


За урной лежала новенькая арбалетная ложа, а сама урна светилась изнутри, и что-то мне подсказывало, что внутри находится еще один огромный топаз. Признаться подлая мыслишка взять урну с собой у меня все же проскользнуло, но я ее отбросил.


«Уж если решил вести себя благородно и не тревожить прах усопших, то веди себя так до конца». «Ну, наконец-то, Макс!» — крикнул Виш, — стоило мне дойти до четвертого зала. «Мы тебя уже заждались!»


Зато прекрасно видел призрачную спину Дмитрия, застывшего в дверном проеме.


И действительно, сквозь призрачную фигуру воина было видно, как почти трехметровый скелетон с волчьим черепом без устали машет матово-черным двуручником.


«Не понял, что это, скелет оборотня?» «Песи-головые», — пояснил Виш. «Элитный легионер Ануба, серьезный противник».


Вот значит, откуда здесь волчья черепа. Я-то грешил на костяных гончих, а это, хм, всего лишь песеголовые. Надеюсь, вишели камни впросветят меня, что это за твари такие.


Впрочем, несмотря на необычного противника, я и не подумал отступить. «Дмитрий, я тут!» Воин дернул плечом, показывая, что услышал меня и тут же ускорился, превращаясь в размытое пятно.


Я уж испугался, что он решил пойти на прорыв, но в следующий момент стало ясно, что дело в другом. Шварк! Откуда прилетел кислотно-зеленый плевок, я не заметил.


Но успел уловить стремительное движение клинком, и клякса, вместо того, чтобы прожечь камни воносквозь, отлетела куда-то в сторону.


«За спиной мага», — незамедлительно отозвался Виш. «Он стоит за четвертым от входа саркофагом по правой стороне».


план действий в ближнем бою от тебя толку мало а значит делаем ставку на золотой шип думаю 10 монет должно хватить сколько


Может быть, дело было в накопленной усталости, но в этот момент я не выдержал и психанул. «Виш, какой смысл в том, что я старательно собираю золото, если мне постоянно приходится его тратить?»


А мы с Камневым тебя подстрахуем. Какое бы недовольство не выказывала моя внутренняя жаба, Фамильяр был прав. Сейчас не время жадничать, раз.


И нужно уже побыстрее приниматься за торговые операции 2. Решено. Закроем этот прокол, и я начинаю прощупывать храмовый рынок.


Ну а следующим на очереди будет Крысин. Разорить этого мерзавца будет настоящим вызовом для меня. Но сначала нужно разобраться с личем и его прихвостнями.


«Дмитрий, я был уверен, что воин меня услышит. Формирую огненный шар». Камнев, не переставая отбиваться от нескончаемых атак скелетона с двуручником, умудрился отсулетовать клинком, давая понять, что услышал.


Воин не ответил, но судя по тому, что он снова ускорился, маг Скелетон готовил очередной кислотный плевок.


«На-а-а!» Я выскочил в дверной проем и с облегчением выпустил из рук золотой шип, окутанный огнем. «Данк!»


Моя магия ударила черного скелетона мага прямо в грудную клетку, и если огонь тут же бессильно опал, то золотое копье света, в которое превратился мой золотой шип, пробило нежить насквозь.


«Молодец!» — гаркнул Виш. «А теперь добивай! Засади ему в лоб!» Камневу удалось оттеснить черного скелетона всего на несколько шагов.


И был риск того, что нежить сможет дотянуться до меня своим двуручником. Но я, как это обычно со мной случается в бою, бесстрашно бросился вперед и сразу вправо.


Около левого уха запоздало сверкнул черный клинок, но я уже вскочил на ближайший саркофаг.


Неудачная атака скелетона словно дала мне заряд энергии, и я не знаю, откуда появились силы, перелетел на второй саркофаг, а оттуда на третий и на четвертый.


«В лоб, Макс!» — напомнил Виш, наблюдая за происходящим с пятого саркофага, пока он не очухался. Скелет Мак действительно был плох.


Магия золота разворотила ему грудную клетку, правая рука улетела куда-то в проход, а левый он судорожно пытался сформировать атакующее плетение. «На!»


Кажется, я погорячился и использовал сразу две монеты. Зато золотой шип сорвался с моих пальцев быстрее вспышки молнии.


И череп скелета мага взорвался матовыми осколками, оставив после себя светящееся ядро силы.


— Разменять монету на увеличение скорости? — задумчиво протянул Виш, перелетая с саркофага мне на плечо. — Неплохо, неплохо. А ты в курсе, что это заявочка на третий ранг?


Со страху просто, мысленно отозвался я, спрыгивая с саркофага и по широкой дуге заходя за спину оставшемуся скелетону. Испугался, что он первым успеет ударить.


«И правильно сделал», — похвалил меня Виш. «Шестой саркофаг по левой стороне, за ним валяется ржавая гизарма. Понял».


Я не знал, что такое гизарма, но вряд ли бы Виш посоветовал мне идти в ближний бой с кинжалом.


«Только осторожно», — предупредил Виш, «он знает, что ты сзади и готовится к атаке». «За ногу или за ребра», — уточнил я, наблюдая за тем, как Камнев пытается оттеснить скелетона в угол.


«Воин медленно, но верно смещался вправо, огибая скелетона так, чтобы я оказался, если не сзади, то хотя бы сбоку». «За ногу!» — решил Виш. «И накинь-ка щит, Макс!»


Монет оставалось не так уж много, но сейчас было не до экономии, и я не раздумывая пустил золотой на защиту.


И только окутавшись золотым щитом, поспешил на помощь Камневу. Вот только скелетон оказался не так-то прост.


Он внимательно следил за всеми моими попытками зацепить ему ногу, успевая при этом отбиваться от атак камнева. Более того, несколько раз скелетон меня чуть было не достал, но каждый раз я успевал отпрянуть назад.


Удача улыбнулась нам во время пятой попытки, и то это, по сути, была заслуга Камнева. Я, улучив подходящий момент, сделал выпад, стараясь подцепить стопу скелетона.


Враг же вместо того, чтобы отступить в сторону, резко поднял ногу и тут же опустил ее прямо на гизарму.


Оружие буквально вырвало у меня из рук, но не успел я испугаться и расстроиться, как сверкнул огненный меч камнева, и волчий череп, кувыркаясь, улетел за ближайший саркофаг.


«Люба, дорого посмотреть!» — выдохнул Виш. «Гизарму только не забудь! А оно мне надо!» — удивился я. «Я как-то не планирую повторять такой сомнительный опыт!»


«Неприятно, знаешь ли, когда чужой меч пролетает в считанных сантиметрах от головы». «Дело не в этом, Макс», — Виш покачал головой.


Это единственное оружие во всем подземелье, которое осталось цело. Ничего не щелкает? Медная катушка и арбалетная ложа, сообразил я.


«Это что, часть сборного артефакта? Только не забудь снять наконечник», — подсказал Виш.


«Нас интересует только металлическая часть гизармы, и помоги Камневу». «В смысле?» Я повернулся к воину и с трудом удержался от того, чтобы не впечатать ладонь себе в лоб.


Камнев снова стоял перед оставшимся после альфа ядром силы и вопросительно смотрел на меня. «Дмитрий», — я покачал головой, — «ну что за детский сад?»


«Договорились же, все ядра твои. Мне пока что хватает энергии самого прокола». Воин с сомнением посмотрел на светящийся шар энергии и указал мечом на остатки скелета мага.


«Да нет же! Я не удержался от тяжелого вздоха. Они все твои! Еще раз, Дмитрий, мне нужен второй ранг за сделки, а не благодаря закрытию прокола. И хватит уже себя так вести».


«Ты в курсе, что у тебя синдром самозванца?» Воин коротко поклонился и вонзил меч в ядро. «Ну а пока Камнев переваривает полученную энергию и восстанавливает потерянные ранги»,


Предлагаю вскрыть два тайника и собрать этот, хе-хе, электроарбалет. Камневу понадобилось полчаса, чтобы полноценно впитать в себя все три ядра силы, а мы с Вишем за это время нашли и выпотрошили два тайника.


В одном оказались золотой ожерелье и два золотых браслета, в другом запаянный в стеклянную колбу свиток.


Золото отправилось в инвентарь, а свиток я использовал на арбалетном ложе медной катушки и наконечнике гизармы.


Честно говоря, я был настроен крайне скептически, но реальность превзошла все мои ожидания. Три несвязанных между собой вещи превратились в монолитный арбалет.


Причем деревянные рукояти ложа волшебным образом переходили в стальные дуги и хищный гарпун, что до медной катушки она превратилась в матовый короб, едва слышно гудящий от напряжения.


«Ну а чего ты хотел?» — усмехнулся Виш, заметив мое удивление. «Инженерный свиток с заложенной в него схемой артефакта».


«И из этого я смогу сразить лича?» Я с сомнением оглядел футуристического вида арбалет. «Абсолютно верно», — кивнул Виш, подлетая к темнеющему в конце зала полугу.


Глава шестая. «Дмитрий, ты знаешь, что нас ждет за пологом?» «Я вопросительно посмотрел на призрачную фигуру воина».


Тот молча кивнул и крутанул клинок так, что тот превратился в огненный круг. «И тебя не смущает, что это будет лич?» Воин отрицательно покачал головой.


«Макс, ну зачем так палиться?» — недовольно протянул Виш. «Сначала безошибочно нашел два тайника, сейчас демонстрируешь знания, которые ну никак не могут быть у обычного форточника».


«Заходим, связываем лича боем и прожариваешь его до хрустящей корочки». «Смешно», — оценил я. «Насколько я знаю, лич — это практически неуязвимая машина смерти».


«Кам не справиться», — заверил меня фамильяр. «Ты, главное, попади». «Или что?» «Или всего оставшегося золота не хватит, чтобы выдержать атаку лича».


«А те испытания, которые я якобы прошел, напомнил я дракончику. Саркофаг, монах и урна. Я могу гарантировать лишь одно», — фамильяр смерил полок задумчивым взглядом.


«Уличия окажется на три приспешника меньше». «У него еще и приспешники будут», — удивился я. «Виш, может еще не поздно вернуться».


«Не поздно», — не стал спорить фамильяр. «Но тогда ты провалишь задание Стеллы, а ей очень сильно нужно, чтобы Камнев восстановил десятый ранг».


«Десятый, — не поверил я, — всего за один прокол?» «Восстанавливать всегда легче, чем достигать впервые», — Виш пожал крыльями.


К тому же ты сам поделился с ним ядрами силы. На текущий момент Камнев вернул себе восьмой ранг. Так вот почему он возился с впитыванием ядер силы целых 30 минут.


«Конечно, это не быстрый процесс. Но Дмитрий – профессионал и мастер мяча, поэтому ему понадобилось всего полчаса. К сожалению, ему чуть-чуть не хватило до девятого».


«К сожалению, если бы он взял девятый, с упокоением лича было бы намного меньше проблем». «Погоди-ка, ведь после лича тоже останется ядро силы». «Верно», — подтвердил Виш.


Вот только для нас это будет уже не столь важно. А вот сейчас мне стало как-то волнительно. С одной стороны, на моей стороне были и камни, в которые, оказывается, вернул себе восьмой ранг,


И Виш, который, как я знал, умеет создавать вокруг себя огромный огненный шар. С другой — чертов лич, про которого я вообще ничего не знаю.


«Ни какая у него защита, ни какие у него есть заклинания, ни как его в конце концов убить». «Ах да, еще у меня есть электроарбалет». «Виш, нам нужен план».


«Ты знаешь, что делать, Макс!» «У-у-у, началось!» «Вот ей-богу, подчас, вишь, бывает жутким занудой!» «Дмитрий!» — я посмотрел на замерзшего наготове воина.


«Ты связываешь личи ближним боем, а я стреляю по нему из этой бандуры!» Воин скользнул по электроарбалету скептическим взглядом и коротко кивнул.


Вместе выдохнул я. Шагаем на три. Раз, два, три. И мы шагнули. Голову привычно закружило, практически сразу скрутило кишки, и я оказался в следующем зале.


Вот только вместо двойного ряда саркофагов по центру помещения стояла золотая статуя, если, конечно, можно назвать статуей золотой скелет,


«Гадство!» — прошептал Виш, впиваясь к огтями мне в плечо. «Вот же угораздило! Макс, мне нужно время!» «Проблемы? Пока не знаю!»


Фамильяр вжался в мое плечо, словно боясь, что статуя его увидит. Где Камнев? И действительно, призрачной фигуры воина не было.


«Потерял привратника?» — усмехнулась статуя, делая шаг вперед. «Какая досада!»


Замер, где стоишь, на меня накатила привычная уверенность, и я слегка повел гарпуном своего электроарбалета.


«Какие мы грозные!» — в глазницах золотого черепа вспыхнули багровые искры. «Не боишься, что я выпью твою душу?»


Учитывая, что ты треплешься вместо того, чтобы заняться делом, не боюсь. Если бы Лич вместо поболтушек сразу на меня напал, я бы запаниковал и, скорее всего, бросился бежать.


Ну, может быть, и не бросился бы, но точно вел бы себя не так уверенно, как сейчас. Ведь что он сделал?»


Вместо того, чтобы безмолвно разорвать меня на тысячи маленьких максов, перевел наш поединок на знакомую мне территорию.


Очевидно, переговор Ильич затеял не просто так, и сейчас целенаправленно тянул время.


Ну а поскольку Виш попросил меня о том же самом, воцарился некий паритет. «Мы оба тянем время раз, и у нас у обоих есть в рукаве потузу».


«Причем я не знаю, что планирует сделать Лич, ну а он не знает, что у меня есть Виш». «Постой-ка, Лич дело наудивился». «Ты же еще сопляк».


«Да подмастерье моего ученика в разы сильнее тебя! Ты же...» — скелет шагнул вперед. «Ты же не дамаг!»


«Еще один шаг, и этот недомаг превратит тебя в горстку пепла», — я взял лично прицел. «Эта пукалка не способна даже поцарапать мой щит», — высокопарно заявил скелет, тем не менее замирая на месте.


Без нее и привратника ты ни на что не годен. Я понял, кто ты. Ты полное ничтожество.


Если Лич планировал вывести меня из себя, то у него ничего не вышло. Первое, чему учится любой продавец, игнорировать направленный на него негатив.


Впрочем, правды ради стоит сказать, что когда мне начинали грубить, я просто-напросто прекращал общаться с человеком. Сейчас же, понятное дело, такой возможности не было.


«Да, точно!» — Лич клацнул челюстью. «Полнейшее ничтожество! Даже магия металла и то находится в зачаточном состоянии!»


«Ты хотел сказать, до твоей темницы или просторного гроба?» «Ты!» — в глазах личи полыхнуло багровое пламя, и он шагнул вперед.


Щелк. Предохранитель, сверкнув сталью, угрожающе завис над матовым коробом. Шаг назад, костлявый. Лич заскрежетал зубами, но все же подался назад.


«Мы оба знаем, что эта подделка под меч Серафима тебя не спасет». «Но проверять ты этого, конечно же, не будешь», — усмехнулся я.


«Кстати, знаешь, что мне нравится в этой штуке больше всего?» Алич ожидаемо промолчал, а я демонстративно, но осторожно погладил арбалет левой рукой. «Гарпун!»


Он словно специально сделан для уничтожения таких, как ты. Благодаря своей конструкции он обязательно зацепится за твой хребет или ребра.


Несколько ударов сердца, и от тебя останется лишь лужица позолоты. Ну так стреляй, ничтожество! Казалось, еще немного Ильич впадет в истерику.


«Обязательно выстрелю, если мы не договоримся». В глазах личи мелькнул интерес, а я постарался улыбнуться как можно алчней.


Вообще, если бы я знал наверняка, что выстрел из электроарбалета испепелит лича, я бы не стал тянуть время и не раздумывая спустил бы курок.


Но Виш сказал, что ему нужно время. «Так ты торгаш!» Лич склонил череп на бок, разглядывая меня, словно экзотическую зверюшку.


«Теперь мне многое стало ясно». «Не торгаш, а купец», — поправил я скелета. «Я же не называю тебя Баньши».


«Нужно быть полным глупцом, чтобы назвать Лича Баньши», — заявил скелет. «К тому же тебе же хуже». А Лич смерил меня взглядом и с интересом протянул.


«Чего ты хочешь, купчишка?» «Много чего, — уклончиво ответил я. Вопрос в другом, чего хочешь ты?»


«Чего хочу я?» – переспросил Лич. «Это же очевидно!» И тем не менее, я и не подумал смущаться.


«Любой защитник знает, что цель личия — попасть в другой мир», — скелет смерил меня подозрительным взглядом. «Ты не просто ничтожество в магическом плане».


«Ты еще и глупец, не знающий самых элементарных вещей. Зачем тебе в наш мир?» «Развивать магию смерти, конечно же», — незамедлительно ответил скелет.


В вашем мире совершенно не умеют обращаться с энергией смерти. Она копится в энергополе мира и со временем начинает сильно фонить.


Скелет демонстративно сделал паузу, проверяя, понимаю ли я, что он говорит. «Если ее не упорядочить, баланс жизни и смерти нарушится, и ваш мир будет уничтожен».


А поскольку все миры так или иначе связаны, заденет и нас. Твой жалкий умишка не в силах постичь всего величия моей миссии.


«Но если все максимально упростить, мое появление спасет твой мир». «Брешет», — шепнул Виш. «Мешает правду и ложь. Мне нужна еще пара минут».


А Лич же, как будто услышав шепот фамильяра, впился взглядом мне в плечо и подался вперед. «Чую!» «В чем подвох?» — перебил я Лича.


— Какой подвох? Скелет, позабыв про мое плечо, уставился мне в глаза. — Нет никакого подвоха. — Ну-ну, — усмехнулся я.


«Не будь подвоха, тебе бы уже постелили красную дорожку и встречали цветами. Не дури мне голову костлявый». «Я же сказал...» Алич недовольно клацнул челюстью. «Твой жалкий ум не в силах».


«Конкретней», — поморщился я. «Иначе можешь забыть о возможном сотрудничестве». «А вот это совсем другой разговор». Лич посмотрел на меня, как лев на ягненка. «Слабые духом боятся крови».


Но сильные понимают, что несколько тысяч смертей — справедливая плата за спасение мира. «Неужели на это кто-то ведется?» — шепнул Виш.


Он держит Камнева во временном кармане. Дмитрий сопротивляется, и на его удержание у Личи уходит почти все силы. Параллельно с этим он сформировал зеркальный щит.


Плюс у него на готове с десяток копий праха и целый ворох игл смерти. Думаю, он планирует с их помощью обрушить потолок.


Почему в таком случае он до сих пор меня не атаковал? Как я понял, у него стоит запрет на убийство живых одаренных. Точнее, Виш,


Что будет, если я в него пальну? Или он умрет или нет, в отличие от тебя, ты умрешь точно. Он не зря держит на готове зеркальный щит. Ты сможешь меня подстраховать? Как тогда у кобальдов с мешочком сон травы?


подстраховались на тот случай, если Лич умудрится вернуться в их мир. Мне было очень интересно, что это за пёсеголовые и в чём именно заключалась подстраховка. Ведь Лич сможет убить тех же самых пёсеголовых руками своих приспешников,


Но любопытствовать я не стал, позже. К тому же сделка была важнее. «Я лично не причиню тебе вреда, если ты не причинишь вреда мне», — повторил я, — «клянусь своей силой и жизнью».


«Нарушишь клятву, превратишься в моего немертвого слугу!»


«Золото», — напомнил я, стискивая электроарбалет потяными ладонями.


«А дальше придется побегать», — усмехнулся фамильяр, выпрямляясь в полный рост.


Я, не раздумывая, выгреб из инвентаря все золото, которое там было,


Багровый туман, текущий из его глазниц, превратился в три воронки, из которых появились три светящиеся фигуры.


Рыцарь, монах и маг огня, прокомментировал Виш с удовольствием наблюдая за призраками. Интересно чью сторону они примут.


Кстати, не забудь по сигналу подкинуть свою бандуру в воздух. «Взять его!» — взвизгнул тем временем Лич, указывая на меня. «Он нужен мне живым!»


Первым отреагировал монах. Он повернулся ко мне, и я невольно прищурился, его глаза полыхали солнечным светом. Монах ударил кулаком в раскрытую ладонь и произнес.


«Школа солнечной ладони приветствует тебя, незнакомец. Между нами нет вражды. Между нами нет вражды», — машинально повторил я.


Монах довольно улыбнулся и рассыпался сонмом солнечных зайчиков. Будь уличу сердца, у него обязательно случился бы приступ. Настолько шокирован он был происходящим.


Но призраки и не думали останавливаться, и следующим ко мне повернулся рыцарь в сияющих доспехах. «Орден прекрасной дамы приветствует тебя, незнакомец!»


«Между нами нет вражды!» «Между нами нет вражды!» — уже увереннее отозвался я. Рыцарь коротко кивнул и, превратившись в вихри светящихся клинков, и стаял в воздухе. Последним повернулся призрак мага.


Братство имперских магов приветствует тебя, незнакомец. Между нами нет вражды. Между нами нет вражды, подтвердил я.


Макс улыбкой мне подмигнул и обратился в огненный пар с вкраплениями каменных сосулек. «Макс!» — крикнул Виш, срываясь с плеча. «Давай!»


Вот только вместо того, чтобы упасть на землю, я рванул еще быстрее. Я бежал не видя дороги, и только далекий голос Виша подсказывал, куда бежать. «Влево! Вправо! Замри! Вперед!»


По ушам хлестнул нечеловеческий виз клича, а в нос ударил кислый запах магии смерти. Лич, как и предсказывал виш, начал бить заклинаниями по потолку и стенам.


Вокруг меня падали и раскалывались каменные валуны. В тело то и дело вонзались осколки и увесистые булыжники, но я и не думал останавливаться.


Здравый смысл подсказывал, что на мне уже нет живого места, но инстинкт выживания оказался сильнее и упорно гнал меня вперед. Со всех сторон взрывались пол и стены, с потолка падали огромные куски камня, а я метался среди всего этого безумия, как загнанный зверь.


Внутри билось отчетливое понимание, остановка равно смерть. И пусть бежать вслепую было жутко некомфортно и страшно, я все равно рвался вперед.


Казалось, все мое естество обратилось вслух, и тело реагировало на команды фамильяра еще до того, как я понимал их смысл.


Наверное, это было состояние потока, если, конечно, так можно назвать гонки со смертью. В какой-то момент я почувствовал, что в зале появился Камнев, и тут же стало намного проще.


Перестал падать потолок, под ногами прекратил взрываться пол и даже зрение начало медленно возвращаться. «Дай огня, Макс!» – горячий шепот Виши вкручивался в уши, проникая в самый мозг. «Помогу!»


И я не соображаю, что делаю, заорал, выплескивая из себя накопившийся страх, гнев и злость на чертова лича.


Я даже не был уверен, что целюсь в правильном направлении. Руки обожгло огнем, а следом по ушам ударила звенящая тишина. Мгновенно накатила запоздавшая боль от попавших в меня каменных осколков.


«Молодцом, Макс!» — голос Виши доносился откуда-то издалека. «А ну не отрубайся! Флягу, Макс! Выпей флягу!»


Я не помню, как у меня в руках оказалась фляга и как я сделал первый глоток. Звук и картинка двоились и даже троились. Очень сильно хотелось лечь и, свернувшись в клубок, закрыть глаза.


Но нудный шепот Виши не давал провалиться в долгожданное беспамятство, и я с неохотой делал все, что говорил мне фамильяр.


Вот я делаю несколько глотков из фляги с восстанавливающим зельем, и зверская боль неохотно отступает. Выливаю зелье себе на голову, прижигаю огнем страшную рану на бедре. Смотрю на рассыпавшиеся в пыль костяные ожерелья, которые я зачем-то достал из инвентаря.


Поднимаю с пола золотую руку лича, жмурюсь от сияния света и тепла, идущий ход, ядра силы, вспышкой и по телу разливается приятная мощь.


Опираясь на пылающий клинок камнева, ковыляю по очередному залу, падаю и вновь поднимаюсь, за каким-то чертом продолжая плестись вперед.


Стою на коленях и отупело смотрю на покрытые волдырями черные ладони, каждое движение которыми отзывается тупой ноющей болью.


И последние воспоминания, испуганный взгляд портального смотрителя, сильные руки камнева, несущего меня по смутно знакомым коридорам и опостылевший уже шепот Виша.


Не спи, Макс. Слушай меня, Огнев. Не спи, слышишь? Не спи, смотри на меня, Макс. Не спи, не...


Глава седьмая. «Барон, вы можете идти. Ничего с Огневым не случится. А вас князь Михайлов уже трижды вызывал к себе».


Послушайте, барон, это уже банальное неуважение ко мне и моему профессионализму. Я как целитель храма гарантирую вам, что все с Огневым будет в порядке. Барон, если вы немедленно не покинете лазарет, я буду вынужден вызвать охрану.


Не помню, что мне снилось, но за унывным голосом целителя можно было и мертвого поднять. Если я правильно понял, доктор пытался выпроводить камневого свояси, но воин не обращал внимания ни на какие увещевания.


Учитывая, что предыдущие слова дались мне не так-то просто, я не стал спорить и послушно замолчал. «Надеюсь, Камнев знает, что делает».


Эта мысль почему-то вместо привычного спокойствия породила смутную тревогу, как будто чего-то не хватало, чего-то важного. Виш!


Я вздрогнул всем телом и, наплевав на страх увидеть то, что мне не понравится, покосился на левое плечо. К счастью, дракончик был на месте.


Вот только Виш спал? Не знаю, как он умудрялся не сползать с моего плеча, но фамильяр бессовестно дрых, сладко посапывая во сне. Кажется, это первый раз, когда я вижу спящего Виша.


Не удержавшись, я скользнул взглядом по своему телу и тут же зажмурился. Мои худшие опасения подтвердились,


На месте левого колена и обоих локтей белели марлевые повязки. Твою ж мать! К слову, я принял эту весть как-то уж слишком спокойно.


«Бьюсь об заклад, во мне сейчас столько успокоительного, что я еле думаю». «Куда мы?» — прохрепел я. «Не трать сила, Макс», — посоветовал Камнев. «Скоро все поймешь».


«Легко сказать, не трать. Ведь это у меня нет рук, а не у тебя. Черт возьми, как такое могло произойти?» «Лич оказался силен», — проворчал воин. «Мы еле справились».


Вряд ли Камнев прочитал мои мысли. Скорее всего, он, будучи боевым офицером, прекрасно понимал, что чувствует оказавшийся на моем месте человек».


«Не представляю, как ты сумел добраться до выхода из прокола. Я тоже не представляю». «Мы обязательно все обсудим, но не здесь, на следующем проколе».


«Ну уж нет, хватит с меня этих проколов. И... Прости меня, Макс». «Не мели ерунды», — прохрепел я. «К тому же, как я понимаю, у тебя есть план».


«Что-то вроде того». Слова Камнева прозвучали не особо обнадеживающе, поэтому я сделал лучшее, что мог в данной ситуации, закрыл глаза.


Впрочем, долго я так не продержался. Не тот склад характера, чтобы подобно страусу засунуть голову в песок, якобы спрятавшись от навалившихся проблем.


Поэтому я открыл глаза и, отстраненно следя, как Камнев то сворачивает на развилки, то спускается по лестнице, принялся думать.


«У меня нет рук и ноги, раз, вишь, спит, и не с кем посоветоваться, два, камни втащит меня бог знает куда, три». И это не считая никуда не девшегося крысина, которого почему-то покрывает князь.


Мысль лениво свернула на князя, и я криво усмехнулся. «Михайлов стопроцентно ведет свою игру, и кажется, я знаю, какую».


Руководству храма явно не нужны проблемы с императорской канцелярией, и что-то мне подсказывает, что смерть Илона списали или на потери в проколе, или еще на что-то подобное.


Предположение, конечно, немного абсурдное, зато оно прекрасно объясняет, почему князь, несмотря на его внешнюю реакцию, так долго тянет с поиском убийцы.


И если посмотреть на происходящее с этой стороны, поведение князя становится логичным. Поэтому он и не воспользовался моим предложением принести клятву крови.


Поэтому он и отправил неопытных новиков в прокол. Вот только зачем ему публично давить на крысина?


Ведь князь знает, что Илона убили или Крысин, или подзуженный им Худяш. Только если...


Скрип круглой двери вырвал меня из моих мыслей, и я недовольно посмотрел сначала на Камнева, а затем на то место, куда мы пришли.


«Стоило мне осознать, где мы находимся, как сердце мгновенно забилось». «Это изолятор?» «Да, Макс», — прогудел Камнев.


Когда князь узнает, он придет в ярость. Но как? Разве можно проходить через изолятор повторно? Нельзя.


Камнев аккуратно опустил меня на пол и кивнул на разделяющее изолятор стекло. Но так вышло, что ты не был официально внесен в храмовые списки. А сейчас получается внесен...


«Именно», — подтвердил воин, «не забудь скинуть все лишнее на жаровню». И, предупреждая мой следующий вопрос, добавил.


То, что лежит в инвентаре, не пострадает во время очищения. Буду должен, Дмитрий. Не неси ерунды, Макс. Губы Камнева дрогнули в едва заметной улыбке, и он похромал к противоположной двери.


Кажется, бой с личем потрепал не только меня. Проводив война взглядом, я усилием воли осмотрел свое тело. Судя по количеству бинтов и тупой ноющей боли, я не должен был выбраться из прокола.


Как же, черт возьми, хорошо, что Камнев додумался сделать этот финт ушами, ведь это далеко не очевидное решение.


Дальнейший ход моих мыслей прервало появление Дмитрия на другой стороне изолятора, а следом резко запахло озоном, из потолка обрушилось жемчужное сияние.


Все тело охватил жар вперемешку с щекоткой. Ноги, руки, грудь, голова оказалась чесалась каждая клеточка моего тела. Два удара сердца и нестерпимый жар и щекотка превратились в приятное тепло.


Стало настолько хорошо, что захотелось понежиться в этом тепле как минимум часик. К сожалению, спустя несколько секунд тепло исчезло, и я с неохотой открыл глаза.


«Высшее исцеление!» — зевнул Виш. «Получилось, Макс!» «Что получилось?» — беззвучно отозвался я с удовольствием, сжимая и разжимая кулаки. «Ты помог упокоить лича, как того червя!»


По-другому было никак. Эта сволочь сделала ставку на щит и сумела пережить удар молний.


Знаешь, как было непросто палить в него из той бандуры и вести тебя через каменный дождь? Вишь, оно того стоило. Ты про то, что мы напали на него первыми, уточнил фамильяр? Конечно. Нам повезло, что те призраки его притормозили, иначе все сложилось бы иначе. Двоякая ситуация.


Поморщился я, поднимаясь на ноги. К чему тогда был весь тот фарс с клятвами? «Одежду в камин!» — крикнул через стекло Камнев. «С вещами сам знаешь, что делать!»


Пришлось выложиться на полную, чтобы отрикошетить пламя прямо в личи, не задев камнева. «Ясно», — вздохнул я, снимая с подноса появившуюся одежду.


«Что произошло с моими руками и ногой?» «Каменные осколки, раз!» Виш перелетел с плеча на голову, давая мне накинуть на себя тунику.


Истинный огонь, который ты выплеснул из себя два, клинок камнева три. Ну а потом ты уже на поверхности влез в останки чумового зомби. Не помню такого.


«Я зато помню, как начали гнить твои руки», — поморсился Виш. «Знаешь, как было больно смотреть на Камнева, который ничем не мог тебе помочь? Выходит, я закончил одеваться и направился к отлевающей синем двери. Повезло?»


«Шутишь?» — удивился фамильяр. «Какое повезло! Что я, что Камнев, мы оба выложились на все сто. Ну и ядро силы не стоит списывать со счетов». «Значит, мне не показалось?» Я вспомнил ту вспышку света и тепла, на смену которым пришла сила.


«Макс, Виш посмотрел на меня словно на ребенка. Если бы не ядро, ты бы не вышел из прокола. А вместе с тобой и мы». «Спасибо, Виш». Я скосил глаза на фамильяра и, выйдя из изолятора, протянул руку ожидающему меня Камневу.


«Посмотри на произошедшее с другой стороны. Из какой же? Первый — это жив и здоров, благодаря изолятору. А какая разница?» — резонно возразил фамильяр.


«Постой, ну как у тебя вышло? Помнишь, я рассказывал тебе про договор князю с Камневым, напомнил мне Виш?»


«Михайлов не стал официально регистрировать тебя в храме, чтобы помочь Дмитрию обойти кабальный договор. То есть я как бы только что появился в храме». «Бинго!» – Виш взмахнул хвостом.


Правда, пришлось постараться, чтобы внушить Камневу эту схему. Но Стелла фиксирует все события. «Фиксирует», — согласился Виш.


Если императорская канцелярия решит провести аудит, у нее возникнут большие вопросы. И поверь, стоимость заклинания высшего исцеления будет меньше из проблем.


«Слушай, меня этот момент смутил еще в тот раз, ведь если Стелла все фиксирует, для начала разные уровни доступа, Виш с полуслова понял, что я имею в виду».


Даже у Михайлова нет доступа к полноценному функционалу, но и политика. Политика?


Зуб даю, в императорской канцелярии есть специальный отдел, который собирает досье на каждого одаренного, не говоря уже о дворянах. И в нужный момент это досье помогает, скажем так, сделать правильный выбор.


«А Крысин?» «Он зачем-то нужен князю», — Виш взмахнул крыльями, имитируя пожатие плечами. «Зуб даю, у Михайлова своя картотека с грешками подчиненных и не только».


Князю нужен Крысин и нужен Камнев. Но если бы Дмитрий узнал, что убийство Илона дело рук Луки, он бы вызвал его на дуэль и убил. «Разделяй и властвуй!» — кивнул я.


Но это все равно как-то гадко. «Добро пожаловать в большую политику», — усмехнулся Виш. «То ли еще будет».


Подытожим-с. Я практически на автопилоте, следуя за Камневым, решил подвести итог услышанному. Причем думал громко, так чтобы слышал виш.


В принципе, Виш только что подтвердил мои мысли насчет позиции князя. Да, на первый взгляд она выглядела нелогично, но если вспомнить, что у Михайлова свои интересы, то все вставало на свои места.


Что до Стеллы, то, как я понял, для нее все эти махинации и комбинации как сериальчик. Делай, что хочешь, об этом узнает только одаренный с более высоким доступом.


Вот только что-то мне подсказывает, что рано или поздно за все придется платить. Вопрос в том, как вписаться в эту игру и по возможности не заляпаться в грязи по самую маковку.


В том, что мне придется вступить в игру, я уже не сомневался. Не хочу быть пешкой, которую пытаются использовать все, кому не лень.


И если раньше у меня нет-нет, да и проскальзывали мысли плюнуть на все эти дворянские игрища и спокойно заняться бизнесом, то сейчас стало очевидно не выйдет.


А значит нужно проанализировать текущие расклады и выбрать самую выгодную модель поведения.


И первое, что приходит на ум, мне нужно стать сильнее. Ну и, конечно, раздать долги. У князя может быть сколько угодно планов насчет меня и насчет Крысина, но я такое прощать не собираюсь.


Отсутствие рук и ноги действует отрезвляюще, и больше я сюсюкаться с встающими у меня на пути врагами не буду. Целиком и полностью разделяю твою позицию.


Вишь, как я и думал, с легкостью прочитал мои мысли. Забираем награду у Стеллы, становимся сильнее, помогаем Камневу закрыть долг перед князем и валим из этой богодельни.


«Согласен», мысленно кивнул я, заходя вместе с Камневым в зал к Стелле. «Стать сильнее — это после произошедшего в приоритете. Но ты забыл кое-что важное».


«И что же?» — удивился Виш. «Ну как же, Виш?» — усмехнулся я, подходя к Стелле.


Я думал, что Камнев проведет у Стелла минимум минут десять, но воину хватило одного касания, после чего он уступил место мне.


Я уже привычно обнял обелиск, прижимаясь к нему всем телом. «Ну привет, Стелла!» «Здравствуй, Макс Огнёв! Ты готов получить награду за выполненное задание?»


Жду не дождусь. За помощь привратнику Камневу в закрытии редкого прокола, новоиспеченному Новику Максу Огневу доступен потенциальный дар – выносливость.


Я почувствовал, как в груди разливается приятное тепло, а в следующий момент заныли все до единой мышцы.


Все, что говорила о полученном только что даре, приятная усталость во всем теле, как после хорошей тренировки. «Поздравляю, Макс!» — шепнул Виш.


«Твоя выносливость увеличилась в два раза, а емкость инвентаря в пять».


«Макс Огнев, для тебя есть еще одно задание». Стоит отдать должное, Стелла дождалась, когда меня перестанет ломать, и только после этого продолжила диалог.


«Что за задание?» – уточнил я. «Вообще, я планировал взять паузу и сосредоточиться на разорении Крысина и подготовке к досрочному выпуску из храма, но за спрос денег не берут. Твое задание – немедленно помочь привратнику Камневу закрыть один единственный прокол».


«Ты шутишь?» — нахмурился я. «Мы же только что оттуда». «Ты можешь отказаться, Макс Огнев», — бесстрастно заметила Стелла. «Каково будет твое решение?»


«Погоди», — я покачал головой, — «мне надо подумать». «Хорошо, Макс Огнёв, у тебя есть пять минут». «Про награду спроси», — подсказал Виш.


«Если предложат что-то стоящее, значит, дело действительно серьезное». «Дело в камне, видо», — мысленно протянул я. «Стелли нужно, чтобы Дмитрий восстановил десятый ранг?»


«Я тоже так думаю», — кивнул Виш. «Видимо, есть какое-то условие, которое Стелла стремится выполнить. Знать бы, что за условие». «Это же Стелла», — удивился Виш.


Она просчитывает тысячи комбинаций не только в Империи, но и по всему миру. Боюсь, мы никогда не узнаем, зачем она помогает Камневу.


«Ну и ладно. Я, честно говоря, принял решение уже в тот момент, когда услышал предложение Стеллы. Все равно я и так собирался помочь Дмитрию. К тому же ядро силы, оставшееся после Ильича, досталось мне». «Ну, значит, соглашайся, не стал спорить Виш».


«Два золотых», — Макс Огнев, немного помолчав, предложила Стелла. «И это мое последнее слово. В таком случае я с первых слов понял, что Стелла не намерена торговаться».


«Ты меня заинтересовал, Макс Огнев», — оживилась Стелла. «Какого рода информация тебя интересует? Учти, что всякая информация имеет свою цену».


«Сущая ерунда», — заверил я Стеллу. «Раз уж мы с Дмитрием идем закрывать прокол, подскажи, в каком проколе я смогу найти много красивых, но бесполезных, м-м, ингредиентов?»


«Именно ингредиентов?» — уточнила Стелла. «Не обязательно. Это могут быть какие-нибудь камешки или кристаллы или...»


Под твой запрос подходят два прокола. Оба необычные, оба элитки. Первый – гнездо гарпий. В их гнездах можно найти множество разномастных блестящих вещиц.


Второй жабьи озера. В их подводных норках находятся сотни жемчужин, которые жабы используют для создания своих бамбуковых трубок.


«Бамбуковых трубок, говоришь?» В памяти всплыл момент с самострелами фон Штерна. «Подойдет». «Договор, Макс Огнев. Голос Стелла потеплел, что ли?»


«Один золотой авансом и договор», — подтвердил я. «Знаешь, Макс Огнев, у меня в ладони появилась золотая монета».


Ты можешь получить второй ранг купца прямо сейчас. Что скажешь, Макс Огнев?


«Не будем спешить», — дипломатично отозвался я с неохотой отрываясь от Стеллы. «До встречи». «Один момент», — Макс Огнев. Мне показалось, или в голосе Стеллы мелькнуло тщательно скрываемое «сожаление».


К сожалению, ты должен храму десять тысяч золотых. Что? Я аж поперхнулся. С какой стати? Повторное использование высшего исцеления, Макс Огнев.


Признаю, комбинация вышла изящная, но никому не позволено обкрадывать храм. В данный момент мало кому есть до этого дела.


Но через три месяца в храме будет проводиться ежегодный аудит, и все всплывет на поверхность.


«Стоп-стоп-стоп!» Я покачал головой, судорожно пытаясь сообразить, как выкрутиться из сложившейся ситуации. «Ты ведь сама говорила, что официально я не был зарегистрирован так?» «Так», — подтвердила Стелла.


Давай разбираться. Кто не зарегистрировал мое появление? Наставник Крысин, но он лишь выполнял приказ. Чей приказ? Наставника храма.


«Тогда все вопросы к Михайлову», — отрезал я. «Если князь решил вести свою игру, покрывая крысины и выкручивая руки Камневу, то это его проблемы».


Но высшим исцелением воспользовались вы с Камневым. «Был приказ князя принять меня в храм официально»,


«Был. Значит, Камнев лишь исполнитель. И все вопросы опять-таки к князю Михайлову». «Опасно», — шепнул Виш, внимательно вслушивающийся в нашу со Стеллой беседу.


«Да будет так, Новик Макс Огнев», — бесстрастно отозвалась Стелла. «Поздравляю с первыми десятью сделками, Макс Огнев». А в следующий момент передо мной появился образ...


«Энергетического кристалла?» «Средний энергетический кристалл», — пояснила Стелла. «Ты выбрал непростой путь, Макс Огнев, и смелость заслуживает поощрения». «Полтиник с золотом», — довольно заулыбался Виш.


«Ну что, Дмитрий, еще один прокол?» «Еще один прокол», — подтвердил воин. «Этот будет в разы легче». «Я знаю», — кивнул я. «Давай уже закончим с этим делом».


«Я только за», — поморщился Камнев. «Предлагаю заглянуть к скелетам». «Жабки, Дмитрий, нам нужны жабки». Если воин и удивился, то ничем этого не показал. «Пошли», — кивнул он.


Даже так? Толстячок покачал головой и перевел взгляд на Камнева. Это было неожиданно. Вы же понимаете, барон, что совсем скоро по храму поползут неприятные слухи.


«Какие слухи?» – буркнул Камнев. «Зная вашу специализацию, не так уж сложно сделать определенные выводы». «Я не хочу об этом говорить», – нахмурился Дмитрий.


«Да и вам-то какое дело, уважаемый смотритель?» «Учитывая, что это уже шестой прокол, который вы будете закрывать с Новиком Огневым», толстячок, не моргая, смотрел на Камнева, «а ваш ранг, как я могу судить, вырос?» «Резонно предположить, что в жилах Новика Огнева течет кровь в пылаевых?»


«Повторюсь, Камнев положил ладонь на рукоять клинка. Вам-то какое дело? Вы хотите, чтобы я объяснил вам, как скажется появление Пылаева на политическом раскладе дворянских родов Российской империи?»


На это Камнев лишь страдальчески поморщился и промолчал. «Везде есть свои минусы и свои плюсы», — подключился я, кидая смотрителю обмена, выставляя сферу огня. «Мы осознаем потенциальные риски и хотим закончить наши дела до того, как информация просочится за пределы храма».


Я же и не думал возражать. Единственное, что я себе позволил, подмигнул смотрителю. Как ни крути, а связь со слугой рода нужно поддерживать. И вновь уже привычное головокружение и холод в кишках.


во-первых мы все взрослые люди и я прекрасно осознаю риск и степень опасности во вторых ты мне не нянька в третьих все же закончилось хорошо да но отставить признаться поведение камнева начала меня немного раздражать


Иуварова выставили меня виновным в смерти последнего из Пылаевых, я...


«Молчу уже о позоре, который упал на меня и мой рот несмываемым пятном».


«Ведь моя семья специализируется на подготовке высокоранговых телохранителей».


за которыми любой одаренный чувствует себя как за каменной стеной. Любопытно выходят камневые профессиональные защитники.


А тут этот контракт, который предложил князь. Это была возможность умереть, сохранив лицо и честь. И я благодарен Александру Алексеевичу за его жест.


«Ну-ну, бедный наивный Камнев. Князь и здесь умудрился извлечь для себя выгоду. Наверняка он бросал Камнева на самые сложные проколы».


«С твоим появлением у меня появился шанс, и я вновь почувствовал свою полезность». Дмитрий заглянул мне в глаза, пытаясь прочитать в них, понимаю ли я, о чем он говорит.


И когда ты швырнул в личи тот огненный шар и без сознания рухнул на пол, я испугался, что снова стану бесполезным, не оправдаю оказанного мне доверия.


Я сам не заметил, как упокоил лича. Пока мы дошли до выхода из прокола, я трижды посидел. И действительно стоящий передо мной Камнев щеголел седыми висками. «Я не хочу так больше».


Камнев с силой стиснул рукоять подаренного мной клинка. «Больше никаких проколов!» «Да сейчас же!» — перебил я воина. «И думать об этом забудь. Мы будем ходить в проколы ежедневно».


Мне нужно так укрепить свое тело, чтоб больше ни один лич не смог меня поранить.


Я не договорил, Камнев криво усмехнулся. «Больше никаких проколов до тех пор, пока не пройдешь мой курс выживания и укрепления тела».


«Посмотрим», — буркнул Камнев. «Ты просто не представляешь, что стоит на кону. Особенно сейчас, когда все узнают... Ты про слова смотрителя сообразил я».


«Ну, рано или поздно это все равно бы произошло. Нам просто нужно понять, что делать дальше».


«Войн неохотно кивнул, а я, вспомнив недавнее ощущение после стычки с личем, непроизвольно оскалился».


«В таком случае, Дмитрий, нам нужно убить их первыми. Даже если это будет род Уваровых, тем более отрезал я».


«Это они подставили тебя?» «У меня нет точной информации», — поморсился Камнев. «Но я абсолютно уверен, что Уваровы так или иначе замешаны в убийстве Алексея Николаевича». «Вот оно что!»


У меня в голове сложился пазл. Крысин работает на Уваровых раз. Стелла всеми силами старается дотянуть тебя до десятого ранга два.


«Ты не находишь себе места в преддверии чего-то нехорошего три». «Верно, Макс», — довольно кивнул Виш. «Я тоже так думаю». «Значит, мне не показалось?» — вздохнул Камнев.


«Над нами действительно сгущаются тучи?» «Думаю, да», — кивнул я, и, скорее всего, в ближайшее время Уварова попытаются от нас избавиться. «Зубы обломают», — скривился Камнев.


особенно когда я восстановлю десятый ранг. Так чего мы ждем, Дмитрий? Улыбнулся я, кивая на желтоватую рябь прокола. Элитка ждет нас.


«Тебе же хватит ядра силы жабьи Альфы?» «Хватит», — уверенно кивнул воин. «Пошли?» «Один момент», — попросил я. «Под водой находятся жабьи Норы, и там есть залежи жемчужин, которые жабы используют для создания своих бамбуковых трубок».


«Кажется, я понял, о чем ты», — кивнул Камнев. «Это те ингредиенты, которые ты просил меня достать?» «Да, Дмитрий, мне нужны все эти жемчужины».


«Зачем? Они же практически бесполезны. Насколько я знаю, их можно использовать только для создания духовых трубок».


«Решил открыть мастерскую по созданию магических самострелов», — предположил Виш, «как у фон Штерна?» Я мотнул головой, показывая фамильяру, что он не угадал, и посмотрел на Камнева.