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+La bruja y la hermana del Sol
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+En un país lejano hubo un zar y una zarina que tenían un hijo,
+llamado Iván, mudo desde su nacimiento.
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+Un día, cuando ya había cumplido doce años, fue a ver a un
+palafrenero de su padre, al que tenía mucho cariño porque siempre le
+contaba cuentos maravillosos.
+
+Esta vez, el zarevich Iván quería oír un cuento; pero lo que oyó fue
+algo muy diferente de lo que esperaba.
+
+-Iván Zarevich -le dijo el palafrenero-, dentro de poco dará a luz tu
+madre una niña, y esta hermana tuya será una bruja espantosa que se comerá
+a tu padre, a tu madre y a todos los servidores de palacio. Si quieres
+librarte tú de tal desdicha, ve a pedir a tu padre su mejor caballo y
+márchate de aquí adonde el caballo te lleve.
+
+El zarevich Iván se fue corriendo a su padre y, por la primera vez en
+su vida, habló. El zar tuvo tal alegría al oírle hablar que, sin
+preguntarle para qué lo necesitaba, ordenó en seguida que le ensillasen el
+mejor caballo de sus cuadras.
+
+Iván Zarevich montó a caballo y dejó en libertad al animal de seguir
+el camino que quisiese. Así cabalgó mucho tiempo hasta que encontró a dos
+viejas costureras y les pidió albergue; pero las viejas le contestaron:
+
+-Con mucho gusto te daríamos albergue, Iván Zarevich; pero ya nos
+queda poca vida. Cuando hayamos roto todas las agujas que están en esta
+cajita y hayamos gastado el hilo de este ovillo, llegará nuestra muerte.
+
+El zarevich Iván rompió a llorar y se fue más allá. Caminó mucho
+tiempo, y encontrando a Vertodub le pidió:
+
+-Guárdame contigo.
+
+-Con mucho gusto lo haría, Iván Zarevich; pero no me queda mucho que
+vivir. Cuando acabe de arrancar de la tierra estos robles con sus raíces,
+en seguida vendrá mi muerte.
+
+El zarevich Iván lloró aún con más desconsuelo y se fue más allá. Al
+fin se encontró a Vertogez, y acercándose a él, le pidió albergue; pero
+Vertogez le repuso:
+
+-Con mucho gusto te hospedaría, pero no viviré mucho tiempo. Me han
+puesto aquí para voltear esas montañas; cuando acabe con las últimas,
+llegará la hora de mi muerte.
+
+El zarevich derramó amarguísimas lágrimas y se fue más allá. Después
+de viajar mucho llegó al fin a casa de la hermana del Sol. Ésta lo acogió
+con gran cariño, le dio de comer y beber y lo cuidó como a su propio hijo.
+
+El zarevich vivió allí contento de su suerte; pero algunas veces se
+entristecía por no tener noticias de los suyos. Subía entonces a una
+altísima montaña, miraba al palacio de sus padres, que se percibía allá
+lejos, y viendo que nunca salía nadie de sus muros ni se asomaba a las
+ventanas, suspiraba llorando con desconsuelo.
+
+Una vez que volvía a casa después de contemplar su palacio, la
+hermana del Sol le preguntó:
+
+-Oye, Iván Zarevich, ¿por qué tienes los ojos como si hubieses
+llorado?
+
+-Es el viento que me los habrá irritado -contestó Iván.
+
+La siguiente vez ocurrió lo mismo. Entonces la hermana del Sol
+impidió al viento que soplase.
+
+Por tercera vez volvió Iván con los ojos hinchados, y ya no tuvo más
+remedio que confesarlo todo a la hermana del Sol, pidiéndole que le dejase
+ir a visitar su país natal. Ella no quería consentir; pero el zarevich
+insistió tanto que le dio permiso.
+
+Se despidió de él cariñosamente, dándole para el camino un cepillo,
+un peine y dos manzanas de juventud; cualquiera que sea la edad de la
+persona que come una de estas manzanas rejuvenece en seguida.
+
+El zarevich llegó al sitio donde estaba trabajando Vertogez y vio que
+quedaba sólo una montaña. Sacó entonces el cepillo, lo tiró al suelo y en
+un instante aparecieron unas montañas altísimas, cuyas cimas llegaban al
+mismísimo cielo; tantas eran, que se perdían de vista.
+
+Vertogez se alegró, y con gran júbilo se puso a trabajar,
+volteándolas como si fuesen plumas.
+
+El zarevich Iván siguió su camino, y al fin llegó al sitio donde
+estaba Vertodub arrancando los robles; sólo le quedaban tres árboles.
+Entonces el zarevich, sacando el peine, lo tiró en medio de un campo, y en
+un abrir y cerrar de ojos nacieron unos bosques espesísimos. Vertodub se
+puso muy contento, dio las gracias al zarevich y empezó a arrancar los
+robles con todas sus raíces.
+
+El zarevich Iván continuó su camino hasta que llegó a las casas de
+las viejas costureras. Las saludó y regaló una manzana a cada una; ellas
+se las comieron, y de repente rejuvenecieron como si nunca hubiesen sido
+viejas. En agradecimiento le dieron un pañuelo que al sacudirlo formaba un
+profundo lago.
+
+Al fin llegó el zarevich al palacio de sus padres. La hermana salió a
+su encuentro; lo acogió cariñosamente y le dijo:
+
+-Siéntate, hermanito, a tocar un poquito el arpa mientras que yo te
+preparo la comida.
+
+El zarevich se sentó en un sillón y se puso a tocar el arpa. Cuando
+estaba tocando, salió de su cueva un ratoncito y le dijo con voz humana:
+
+-¡Sálvate, zarevich! ¡Huye a todo correr! Tu hermana está afilándose
+los dientes para comerte.
+
+El zarevich Iván salió del palacio, montó a caballo y huyó a todo
+galope.
+
+Entretanto, el ratoncito se puso a correr por las cuerdas del arpa, y
+la hermana, oyendo sonar el instrumento, no se imaginaba que su hermano se
+había escapado. Afiló bien sus dientes, entró en la habitación y su
+desengaño fue grande al ver que estaba vacía; sólo había un ratoncito, que
+salió corriendo y se metió en su cueva.
+
+La bruja se enfureció, rechinando los dientes con rabia, y echó a
+correr en persecución de su hermano. Iván oyó el ruido, volvió la cabeza
+hacia atrás, y viendo que su hermana casi lo alcanzaba sacudió el pañuelo
+y al instante se formó un lago profundo.
+
+Mientras que la bruja pasaba a nado a la orilla opuesta, el zarevich
+Iván se alejó bastante. Ella echó a correr aún con más rapidez. ¡Ya se
+acercaba!
+
+Entonces Vertodub, comprendiendo al ver pasar corriendo al zarevich
+que iba huyendo de su hermana, empezó a arrancar robles y a amontonarlos
+en el camino; hizo con ellos una montaña que no dejaba paso a la bruja.
+Pero ésta se puso a abrirse camino royendo los árboles, y al fin, aunque
+con gran dificultad, logró abrir un camino y pasar; pero el zarevich
+estaba ya lejos.
+
+Corrió persiguiéndole con saña, y pronto se acercó a él; unos cuantos
+pasos más, y hubiera caído en sus garras.
+
+Al ver esto, Vertogez se agarró a la más alta montaña y la volteó de
+tal modo que vino a caer en medio del camino entre ambos, y sobre ella
+colocó otra. Mientras la bruja escalaba las montañas el zarevich Iván
+siguió corriendo y pronto se vio lejos de allí. Pero la bruja atravesó las
+montañas y continuó la persecución.
+
+Cuando le tuvo al alcance de su voz le gritó con alegría diabólica:
+
+-¡Ahora sí que ya no te escaparás!
+
+Estaba ya muy cerca, muy cerca. Unos pasos más, y lo hubiera cogido.
+Pero en aquel momento el zarevich llegó al palacio de la hermana del Sol y
+empezó a gritar:
+
+-¡Sol radiante, ábreme la ventanita!
+
+La hermana del Sol le abrió la ventana e Iván saltó con su caballo al
+interior.
+
+La bruja pidió que le entregasen a su hermano.
+
+-Que venga conmigo a pesarse en el peso -dijo-. Si peso más que él,
+me lo comeré, y si pesa él más, que me mate.
+
+El zarevich consintió y ambos se dirigieron hacia el peso. Iván se
+sentó el primero en uno de los platillos, y apenas puso la bruja el pie en
+el otro el zarevich dio un salto hacia arriba con tanta fuerza que llegó
+al mismísimo cielo y se encontró en otro palacio de la hermana del Sol.
+
+Se quedó allí para siempre, y la bruja, no pudiendo cogerle, se
+volvió atrás.