A l' automne 2001, seule la compagnie Space Imaging proposait des images à haute résolution sur le marché commercial . Opérationnel depuis fin 1999, son satellite Ikonos produit des images à un mètre de résolution en mode panchromatique et à 4 mètres de résolution en mode multispectral .

Au moment de entamer l' opération Enduring Freedom en Afghanistan, l' administration Bush a voulu s' assurer que ces images ne pouvaient tomber entre des mains hostiles, susceptibles d' en faire un usage militaire . A ce niveau de détail, les images pouvaient montrer par exemple la mise en place de bases au sol américaines sur le territoire afghan, le déplacement des troupes américaines sur le terrain, le degré de visibilité des infrastructures Talibanes, etc ... Quoique moins facilement avouable car touchant à la censure, il était aussi important pour l' administration de contrôler l' usage de l' imagerie par les médias . Fin septembre 2001, Space Imaging était déjà en pourparler avec CNN pour vendre à la chaîne d' information télévisée des images des opérations . Le gouvernement ne pouvait courir le risque de voir sa politique commentée ou contestée avec des images, dont la charge émotionnelle est souvent importante .

Depuis l' adoption de la directive PPD - 23 en 1994, l' administration disposait d' un mécanisme pour interdire la diffusion d' imagerie commerciale par les entreprises privées, en cas de crise . Selon la directive, " le secrétaire au commerce peut décider de limiter les opérations d' un satellite commercial, soit lorsque le secrétaire à la défense estime que la sécurité nationale est en jeu, soit lorsque le secrétaire d' Etat estime que des obligations internationales et / ou des politiques étrangères pourraient être compromises " .

L' opérateur du satellite doit alors limiter la prise de vue au-dessus de le territoire concerné ou restreindre la distribution des images . Qui plus est, les communications entre le satellite et ses stations de réception doivent rester accessibles au gouvernement .

Cette procédure dite de shutter control faisait l' objet de critiques de la part de les médias . Notamment, la formulation des conditions dans lesquelles le shutter control pouvait être déclenché était beaucoup trop floue . Selon la jurisprudence relative au Premier amendement à la Constitution, qui garantit la liberté de la presse, il faut " un danger clair et présent " ou " une menace sérieuse et imminente pour la sécurité nationale " pour justifier une quelconque censure . Depuis 1994, des associations de journalistes avaient signalé leur intention d' intenter un procès au gouvernement dès la première utilisation du shutter control, pour en obtenir la reformulation .

Les producteurs d' imagerie spatiale déploraient aussi le choix du mécanisme de shutter control . En cas de application, les entreprises étrangères resteraient libres de vendre leurs images des zones en crise et opéreraient sur un marché d' où la concurrence américaine aurait disparu .

Pour éviter toute complication, le gouvernement a donc adopté une autre solution pour empêcher la diffusion de l' imagerie commerciale . Un accord commercial a été conclu entre la compagnie Space Imaging et l' agence de renseignement responsable de l' imagerie ( la National Imagery and Mapping Agency, NIMA ), accordant à cette dernière une exclusivité sur les images prises de l' Afghanistan .

Rendu public le 18 octobre, l' accord a été signé le 5 octobre pour une durée de un mois . Pour 1,9 millions de dollars, Space Imaging s' engage à ne plus vendre d' images de ' Afghanistan et de la région ( Pakistan, Ouzbékistan ) à d'autres clients que la NIMA . Chaque kilomètre carré imagé est facturé 20 dollars et les commandes ne peuvent porter sur moins de 10.000 km à la fois . L' accord a été renouvelé le 5 novembre pour un second mois .

Après le 5 décembre, l' accord n' a pas été renouvelé . La NIMA, redevenue un client comme les autres , a poursuivi ses commandes sans clause d' exclusivité .

Pour le gouvernement, l' accord de buy-to-deny présentait un certain nombre d' avantages par rapport à le shutter control . Tout d'abord, l' entreprise d' imagerie concernée ne pouvait plus se plaindre d' un manque à gagner, comme dans le cas de un shutter control interdisant la production . au contraire, elle a obtenu en deux mois une somme que l' on peut estimer à 13.2 millions de dollars .

L' association Reporter Sans Frontières et l' association américaine Radio-Television News Directors Association ( RTNDA ) sont plaintes pour leur part de la mesure adoptée . Dans des lettres adressées à Donald Rumsfeld, et aux responsables de la NIMA, elles ont comparé le buy-to-deny à de la censure . Elles n' ont toutefois pas intenté de procès, probablement parce que leurs chances de l' emporter étaient très minces dans le contexte de l' opération Enduring Freedom .

D' un point de vue pratique, l' accord de buy-to-deny était aussi plus facile à mettre en place que le shutter control . Ce dernier implique au moins deux secrétaires : le Secrétaire au commerce prend la décision sur la demande du Secrétaire à la défense ou du Secrétaire d' Etat . C' est une décision politique qui implique la responsabilité du gouvernement . La décision du buy-to-deny est en revanche une décision commerciale et les négociations ont été discrètement menées par la NIMA .

Enfin, le gouvernement a souligné la grande utilité des images Ikonos pour les forces armées et les agences de renseignement américaines . Celles -ci peuvent les utiliser pour établir la cartographie du territoire, dans le cadre de missions opérationnelles, ainsi que pour communiquer plus facilement avec les forces alliées . Les images commerciales ne sont pas classifiées et peuvent être utilisées sans problème lors de briefings interalliés .

Ce que la presse a rapidement appelé l' accord de buy-to-deny ( " acheter pour empêcher l' utilisation " ), la NIMA l' appelle pour sa part l' accord de assured access, c' est-à-dire " d' accès assuré " .

L' accord initial semblait inclure une clause d' exclusivité à perpétuité sur les images achetées . Il semble néanmoins que les imagesimage Clients et chercheurs peuvent désormais consulter la liste des images commandées par la NIMA à l' automne dernier . Steven Livingstone , professeur à la School of Media and Public Affairs de l' Université George Washington a analysé les images commandées par la NIMA pendant les deux mois couverts par l' accord .

Du 5 octobre au 5 décembre, un total de 470 000 km carrés d' imagerie a été acheté par la NIMA . Il s' avère que les images de l' Afghanistan achetées par la NIMA correspondent bien aux zones de front sur le territoire . Semaine après semaine, elles suivent les mêmes évolutions géographiques que les opérations armées .

Selon les conclusions de l' étude, il est possible que la NIMA ait utilisé les images Ikonosimage L' administration ne disposait pas de cartes de tout le territoire afghan et il fallait rapidement pallier ce manque . La situation était la même en 1990, lors de les préparatifs de l' opération Desert Storm . Le Pentagone avait alors acheté des images Spot pour établir des cartes du sud de ' Irak . La NIMA a accompli cette mission en interne . Lors de sa création en 1996, elle a l accueilli les quelques 7000 employés de la Defense Mapping Agency ( DMA ) et l'une de ses missions est la cartographie .

Mais l' utilisation de ces images par les forces armées pour des missions opérationnelles semble avoir été plus difficile . La presse s' est fait l' écho de difficultés dans l' exploitation effective des images et notamment dans leur transmission aux forces sur le terrain .

Conformément à l' accord conclu avec la NIMA, les images de la zone en guerre prises par le satellite Ikonos ne pouvaient être transmises à la station de réception installée par Space Imaging dans les Emirats Arabes Unis ( à Abou Dhabi ) . Elles devaient être reçues et traitées dans les installations de la compagnie sur le territoire américain . Elles étaient donc reçues dans le Colorado ( Denver ) et en Alaska ( Fairbanks ) . Elles étaient ensuite envoyées par e-mail et par courrier spécial à la base aérienne de Bolling, à Washington, DC . Elles y étaient archivées par la NIMA, sans doute après leur exploitation pour la cartographie .

Dans un premier temps, le personnel de l' Air Force désireux d' utiliser les images Space Imaging devait se rendre sur la base de Bolling, copier les images sur des CD ou des disques durs d' ordinateurs portables, puis envoyer ces données par avion en Arabie Saoudite, où elles étaient réceptionnées sur la base de l' U.S . Air Force Prince Sultan . Elles pouvaient alors être distribuées aux soldats de l' Air Force dans une quinzaine de sites du théâtre d' opération .

Les livraisons de Bolling vers la base Prince Sultan étaient effectuées une fois par semaine au début de le conflit . C' est à ce moment -là qu' elles ont acquis le surnom de Pony Express, du nom des courriers reçus par les pionniers du far West, au XIXème siècle . Elles ont ensuite été envoyées plus facilement par satellite, notamment grâce à le Global Broadcast Service .

Il semble probable que la NIMA a eu des difficultés à distribuer ce type de renseignement . Il n' y avait pas de procédure en place pour organiser la distribution ; les agents, qui manquent encore d'habitude face à ces produits différents, entretiennent une certaine méfiance envers une source d' approvisionnement qu' ils ne contrôlent pas totalement .

Au-delà de ces difficultés, certains responsables de l' Air Force et de Space Imaging ont évoqué à mots couverts la mauvaise volonté de la NIMA . L' agence de renseignement est avant tout soucieuse de maintenir des programmes d' observation " nationaux " importants dans les décennies à venir . Or, plus les besoins servis par les entreprises commerciales seront importants, plus les futurs programmes de satellites du NRO pourront être réduits . La NIMA a donc intérêt à restreindre l' accès des forces armées à ' imagerie commerciale, afin que elles ne prennent pas l' habitude d' utiliser ces nouveaux l produits . Elle veut éviter que les crédits destinés à l' acquisition de systèmes militaires soient consacrés à l'achat de produits commerciaux .

Le rapport Rumsfeld de janvier 2001 évalue à 50 % les besoins en renseignement de la NIMA qui pourraient être couverts par de l' imagerie à 50 cm de résolution . Le satellite QuickBird de l' entreprise DigitalGlobe , opérationnel à le printemps 2002 , annonce une résolution de 61 cm en mode panchromatique . La firme Space Imaging a reçu en décembre 2000 une licence pour construire son prochain satellite avec une résolution de 50 cm . L' offre croissante d' imagerie à haute résolution forcera sans doute la NIMA à s' adapter .

Au-delà de la communauté du renseignement et des forces armées américaines, les agences fédérales civiles font également usage d' imagerie spatiale pour mener à bien leur mission . Dans le cadre de une étude réalisée en 2001 pour le Sénat, le Congressional Research Service a tenté d' évaluer l' ampleur de leur recours à l' imagerie .

Sur un total de 19 agences ou ministères interrogés, quinze de données issues de l' observation de la Terre , avec un usage très important pour onze d' entre elles . quinze font usage de données issues de l' observation de la Terre, avec un usage très important pour onze d' entre elles . Parmi les sources d' approvisionnement citées figurent les systèmes gouvernementaux civils ( Nasa, NOAA, USGS ), les systèmes commerciaux américains ( Space Imaging, OrbView ), et les systèmes étrangers institutionnels et commerciaux ( Spot, IRS, ERS, Radarsat ) . Les systèmes militaires américains sont plus rarement utilisés, pour des raisons de classification . Les agences fédérales civiles sont des utilisatrices potentiellement importantes de l' imagerie commerciale .

Les budgets qu' elles consacrent à l'achat d' imagerie commerciale sont difficiles à appréhender . Pour certaines agences comme USAID, ou le Département d' Etat, les budgets n' ont pu être reconstitués, car les fonds sont éparpillés entre les différents utilisateurs et les types de dépense ( software, personnel, images ) . D'autres agences, comme le Département de l' énergie , ont un accès gratuit aux images de la Nasa et de la NOAA . Ces deux dernières agences présentent à l' inverse des budgets surdimensionnés, qui recouvrent la maintenance des systèmes de données, des infrastructures et des stations-sol et certaines missions opérationnelles .

Certains autres budgets semblent plus prometteurs : le Département de l' agriculture, par exemple, a dépensé 38.3 millions en imagerie en 2000 et le Département des transports ( incluant les Coast Guard ) en a acheté pour 8 millions en 2001 . Mais d'autres chiffres sont trompeurs . Au sein du Département de la justice, l' Immigration and Naturalisation Service ( INS ) a acquis pour 35 millions de dollars d' imagerie en 2001 et a requis 55 millions pour 2002, mais il semble que ces sommes soient consacrées à l'achat d' imagerie aérienne ( voir détail page suivante ) .

Le total des budgets consacrés par les agences civiles à l'achat d' imagerie spatiale commerciale semble donc peu élevé pour l' instant . Le rapport du Sénat mentionne quelques moyens d' augmenter le recours à ce type de produit dans l' avenir . Il recommande par exemple la mise en place de centres de commande d' imagerie uniques au sein de chaque l' administration, afin de obtenir des prix et des services meilleurs de la part de les fournisseurs ; des investissements communs dans le software et dans la formation à l' interprétation des images ; la possibilité d' acquérir une licence d' exploitation des images valable pour l' administration entière, afin que les agences fédérales puissent se communiquer les images entre elles .

Plus l' usage de l' imagerie commerciale se répandra dans l' administration, plus il sera difficile pour la NIMA et le NRO de justifier la non utilisation de ces données .

L' accord d' octobre 2001 est une innovation judicieuse . Il n' est pas sûr qu' il pourra être renouvelé dans le futur . Le nombre de fournisseurs américains et étrangers d' imagerie doit s' accroître dans les prochaines années . La NIMA ne peut adopter comme mécanisme de sécurité l' achat toutes les images dangereuses .

Pendant la campagne d' Afghanistan, seul le satellite Ikonos 2 produisait des images à haute résolution, avec des images optiques à 1 mètre et des images multispectrales à 4 mètres . Lors de une prochaine crise internationale, la NIMA pourrait avoir à acheter la production du satellite QuickBird 2 de DigitalGlobe, ( opérationnel au printemps 2002, résolutions de 61 cm en mode panchromatique et 2,44 mètres en mode multispectral ), du satellite OrbView 3 d' Orbimage ( lancement prévu en 2003, résolutions de un mètre en mode panchromatique et 4 mètres en mode multispectral ) et d' Ikonos 3 ( lancement prévu en 2004, 50 cm de résolution en mode panchromatique ) . L' achat de toutes les images produites serait sans doute coûteux et aléatoire .

Quant à les entreprises étrangères, quel que soient leur nombre et la résolution de leurs images, il est peu probable qu' elles acceptent les propositions d' achat exclusif d' une agence de renseignement américaine comme la NIMA .

Le buy-to-deny a été une solution de court terme . De l' aveu des responsables de ' actuelle administration, il n' est pas non plus pensable de revenir au shutter control . L' administration doit donc maintenant s' attacher à trouver un nouveau mécanisme de contrôle .

Les premiers mois de l' administration Bush ont vu un désengagement de la Maison Blanche sur les questions spatiales, attribuées au Pentagone . Le National Security Council ( NSC ) a nommé une seule personne en charge de ces questions . Edward Bolton , lieutenant-général de l' armée de l' Air , résumait sa mission en soulignant que l' espace n' était pas la priorité du gouvernement Bush, que ce soit avant ou après le 11 septembre . Les groupes de travail dépendants de le PCC-Space n' ont pas été très dynamiques . Certains n' ont pas été réunis une seule fois .

En avril 2002, Gil Klinger a remplacé Ed Bolton au poste de Director for Space . Gil Klinger est un responsable de niveau plus élevé . Il a été Deputy Under Secretary of Defense for Space lors de la création de cette fonction en 1994 . Ce poste a été supprimé en 1998 et remplacé par un Assistant Secretary of Defense for Space ( qui chapeaute un " Directorat pour l' espace " ) . Gil Klinger a alors été nommé Director for Policy au National Reconnaissance Office, poste qu' il a conservé jusqu' en 2002 .

Gil Klinger est doté d' une forte personnalité . Il a été appelé à la Maison Blanche par le Senior Director for Defense and Arms Control Frank Miller, pour reprendre en main le dossier espace . Parmi les thèmes dont il doit s' occuper en premier figurent le contrôle de l' imagerie, mais aussi le marché des lanceurs, le contrôle des exportations et le dialogue avec les pays étrangers .

Il compte réaffirmer l' autorité de la Maison Blanche face à les autres entités administratives . L' OSTP, la NOAA , le bureau de les exportations ( BXA ) et les autres agences qui participent à les groupes de travail de le PCC-Space devront sans doute à nouveau accepter l' autorité du NSC . Sous la conduite plus énergique de Gil Klinger, les groupes de réflexion pourront s' attaquer au problème des risques liés à la diffusion d' imagerie commerciale à haute résolution .

Autoriser la distribution de l' imagerie à un mètre de résolution sur le marché est un risque que l' administration a pris consciemment en 1994 . Les concurrents étrangers semblaient se diriger de toute manière vers la production de ce type d' imagerie et les Etats-Unis souhaitaient prendre les devants . Il faut maintenant gérer les risques associés à ' ouverture de cette " boîte de Pandore " .

Kevin O'Connell , senior analyst sur les questions d' imagerie spatiale à la Rand Corporation , a une opinion tranchée sur la question . Selon lui, il est inutile de s' acharner à contrôler la diffusion de l' imagerie commercialeimagerie Tout l en précisant qu' il faut conserver les possibilités juridiques de restrictions, Kevin O'Connell propose de faire porter les efforts sur la sécurisation en aval .

La Maison Blanche rejoint Kevin O'Connell dans l' idée que le contrôle par l' administration américaine ne restera plus étanche très longtemps . Elle souhaite concentrer ses efforts sur la réponse à apporter aux situations où l' ennemi dispose d' imagerie métrique . Elle n' abandonne pas totalement l' idée du contrôle, mais le situe dans une perspective en amont plus globale .

A un stade très peu abouti de la réflexion des responsables, quelques éléments concrets sont mentionnés pour une nouvelle approche du problème .

Les affaires spatiales à les Etats-Unis sont affectées par une réorganisation institutionnelle, qui trouve son origine dans les propositions d' une récente Commission parlementaire . L' actuel secrétaire à la défense Donald Rumsfeld a présidé, pendant les derniers mois de l' Administration Clinton, une commission indépendante chargée par le Congrès d' évaluer l' efficacité des structures de gestion des questions relatives à l' espace militaire ( Commission to Assess United States National Security Space Management and Organisation ) .

Le rapport final de cette Commission , publié en janvier 2001 , proposait le développement de capacités de défense active des moyens spatiaux ( armes anti satellites ), ainsi que des modifications institutionnelles assez radicales visant à donner une plus grande importance au domaine spatial . Le secrétaire à la défense s' est efforcé de mettre en oeuvre les propositions de sa Commission .

Les remaniements proposés affectaient la présidence, le Pentagone et l' Armée de l' Air . Certains ont été adoptés ou sont en cours de adoption ; d'autres ne sont pas repris .

Dans le cadre de la réorganisation de ses services, Donald Rumsfeld a également lancé des réformes favorables à une meilleure gestion des programmes spatiaux militaires .

Certains chiffres apparaissent dans le projet de budget pour 2003, présenté par la Maison Blanche le 4 février 2002 . Ils vont être discutés et modifiés par le Congrès avant d' être votés en fin d' année . Les chiffres présentés ici ne sont donc pas définitifs .

Lorsque les Américains et les Soviétiques ont commencé à déployer des satellites dans les années 1950 et 1960, l' application la plus précieuse était le renseignement . Les satellites d' observation apportaient une information irremplaçable sur le territoire ennemi . Pour espionner avec efficacité, les systèmes déployés devaient rester les plus discrets possibles . L' administration Kennedy fit adopter en 1960 une décision de classification totale des systèmes spatiaux militaires . Depuis cette date et jusque dans les années 1980, il n' y a eu aucune communication officielle sur ce sujet aux Etats-Unis .

Dans les années récentes, alors que ces systèmes étaient mieux connus, leur signification stratégique a été obscurcie par la polémique sur les systèmes de défense antimissile . L' architecture du futur système américain prévoit une composante spatiale . Mais l' espace militaire ne se résume pas à la défense antimissile, et regroupe d'autres éléments .

A la différence de les armes nucléaires, qui sont l' objet de discussions houleuses depuis les années 1960, les systèmes spatiaux militaires sont donc restés jusqu'à présent en dehors de le débat stratégique public . Mais la publication du rapport Rumsfeld en janvier 2001 semble avoir provoqué une prise de conscience .

En 2001 et 2002, plusieurs think-tanks de Washington organisent des séminaires ou des programmes de réflexion sur la militarisation de l' espace . Le Stimson Center tient à jour une bibliothèque électronique regroupant des ouvrages sur les questions de space weaponization ; Le Space Policy Institute de l' université George Washington a reçu une bourse de la fondation MacArthur pour organiser des déjeuners sur ce thème sur une durée de deux ans ; Le Eisenhower World Affairs Institute poursuit des groupes de travail sur l' espace entamés depuis longtemps, mais désormais plus nettement axés sur les aspects militaires ; Le Council on Foreign Relations réunit pour sa part un groupe d' étude sur le même thème ; le Center

Même si le débat se limite encore trop souvent aux seuls experts et a du mal à toucher le grand public, des échanges inédits s' engagent entre partisans et adversaires des projets du Pentagone . On assiste peut-être enfin à la naissance de un débat de nature stratégique sur l' espace militaire .

Les défenseurs de l' arms control sont très réservés face à la perspective d' une extension à l' espace de nouveaux types d' armement . Celle -ci leur semble condamnable par principe, mais aussi pour des raisons juridiques . Les armes antisatellites ne sont pas spécifiquement interdites par le Traité de 1967, qui ne prohibe que le déploiement d' armes nucléaires et de destruction massive . Mais le déploiement d' asats reste contraire à l' esprit du Traité et, plus généralement, va à l'encontre des efforts de désarmement intervenus depuis quelques décennies .

D'autres chercheurs se fondent sur des arguments stratégiques pour affirmer que le déploiement d' armements dans l' espace reste contraire aux intérêts américains : les adversaires potentiels des Américains n' ont pas envie d' initier ces déploiements, mais seraient amenés à l' imiter, si les Etats-Unis font les premiers pas .

Ils estiment également que ces moyens spatiaux nouveaux créent une tentation de frappe en premier et par surprise . Dans une situation ou il existerait des moyens spatiaux indispensables et des moyens de les détruire, il serait tentant de lancer une attaque-surprise, pour désarmer l' adversaire avant qu' il ne prenne l' initiative lui -même . Les possibilités de frappe préemptive sont un facteur déstabilisant pour les relations internationales et les Etats-Unis ne doivent pas s' engager dans cette voie .

Le nouvel administrateur de la Nasa a finalement été nommé en décembre 2001 . Sean O'Keefe succède à Dan Goldin, en poste depuis 1992 . Sean O'Keefe a une certaine expérience des questions militaires : il a été secrétaire de la Navy, Staff Director chargé du budget de la défense à la Commission des Appropriations du Sénat et Comptroller au Département de la Défense . Mais son expertise en matière spatiale est réduite .

Sean O'Keefe est redouté pour ses pratiques de gestionnaire rigoureux . Il quitte pour venir à la Nasa les fonctions de directeur adjoint de ' Office of Management and l Budget ( OMB ) . On peut penser qu' il voudra sans état d' âme mettre fin aux dérives budgétaires qu' a connues l' agence récemment - notamment avec un dépassement de budget de 800 millions de dollars pour la station internationale .

Il dénonce également la procédure des fonds réservés, attribuables à la discrétion de le Congrès ( les earmarks ) . On se souvient que Dan Goldin avait essayé d' en faire autant, mais sans succès : l' administrateur de la Nasa n' a pas le pouvoir d' imposer au Congrès l' abandon de cette pratique .

Cette remise en question financière pourrait s' accompagner d' une réorganisation profonde de la Nasa . Un rapport récent intitulé Strategic Ressources Review analyse de manière critique les missions des différentes bases de la Nasa et propose l' élimination de certaines d' entre elles . On imagine mal comment faire accepter de telles mesures aux parlementaires représentant les Etats concernés par cette rationalisation .

Les liens d' amitié personnels de Sean O'Keefe avec le vice président Dick Cheney constitueront un atout précieux dans les tâches délicates du nouvel administrateur . Mais on doit s' attendre à ce que la Nasa mette en route toutes ses capacités de lobbying pour échapper à ces réformes . Dan Goldin , pourtant nommé dans le but de réformer les pratiques budgétaires de la Nasa , avait fini par épouser les pratiques traditionnelles de l' agence .

L' arrivée de Sean O'Keefe à la tête de la Nasa est vue par beaucoup comme le signe de nouvelles orientations programmatiques . Si le nouvel administrateur s' avoue toujours en phase de formation au sein de l' agence , certaines de ses décisions commencent à apparaître dans le projet de budget pour 2003 .

O'Keefe a mentionné à plusieurs reprises son désir de voir l' agence retourner à sa mission première de recherche et développement . Il a repris à son compte le slogan " back to basics ", déjà entendu . Cette fois-ci, les " basics " en question sont définis comme l' exploration et la découverte, selon des priorités bien ciblées .

Il recommande pour cela des missions automatiques, plutôt que de les missions habitées risquées et coûteuses . Dans le projet de budget pour 2003, la ligne " Sciences de l' Espace " augmente de 19 %, pour atteindre 3,415 milliards de dollars . Une partie de cette augmentation est consacrée à la recherche sur l' utilisation de l' énergie nucléaire en orbite pour les missions longues et le développement de systèmes de propulsion nucléaire pour l' exploration du système solaire lointain . Cette décision est critiquée par les écologistes américains, qui craignent les conséquences pour la population mondiale d' éventuels accidents lors de les lancements ou des réentrées des véhicules concernés .

Par ailleurs, l' exploration de l' Univers devrait être réorganisée au sein de un programme nommé " New Frontiers " . Il devrait succéder aux programmes Pluto-Kuiper et Europa Orbiter qui semblent annulés en tant que tels . Mais le Congrès pourrait à nouveau refuser l' annulation de ces deux programmes de sonde vers Pluton et Europe . En 2001, la sénatrice démocrate du Maryland Barbara Mikulski avait fait réintégrer le programme Pluto-Kuiper dans le budget de la Nasa pour 2002 .

En revanche, le budget Sciences de la Terre stagne, à 1625 millions de dollars . Si l' on considère que 60 millions de ce budget sont attribués aux opérations des réseaux au sol, une dépense qui était auparavant incluse dans la ligne budgétaire de le vol habité , on voit que ce budget est réellement en légère baisse . Comme on le soulignait l' an dernier, les études environnementales ne sont pas une priorité de l' Administration Bush .

Le programme de station spatiale internationale ( ISS ) et le programme de navette réutilisable sont regroupés dans la ligne budgétaire " Vols Habités " . Avec 6,1 milliards de dollars demandés pour 2003, en baisse de 10 %, c' est la ligne la plus importante du budget de la Nasa .

Mais le programme de station internationale est l'une des premières cibles du nouvel administrateur . Il faut dire que ce programmeprogramme Paru à l' automne 2001, le rapport Young a constitué une critique extrêmement forte de la gestion financière de la station dans les années récentes .

L' administration a donc décidé de mettre le programme de station " à l' essai " pendant deux ans . Les équipes de la Nasa en charge de le programme de station devront faire la preuve de leur sérieux dans la gestion du programme et l' estimation de ses coûts .

En attendant, l' architecture de la station est réduite à sa version minimale, dite " core complete ", qui pourra accueillir trois astronautes, au lieu de les sept prévus . La possibilité de mener des recherches à bord est quasiment nulle dans cette configuration . La contribution des partenaires étrangers ( Europe , Japon , Canada et Russie ) est affectée, mais l' administration se refuse à promettre la construction future de la station dans sa version complete à 7 astronautes .

Le budget pour construire la navette " core complete " n' est même pas totalement attribué selon les projets de financements 2002-2006, car il manque 603 millions sur cette période . Cette somme doit soi-disant être trouvée dans la réalisation d' économies - ce qui semble douteux . La requête financière 2003 pour l' ISS est de 1,8 milliards . Ce montant inclut les travaux de recherche relatifs à la station, déplacés dans une autre ligne budgétaire .

Après la fin du programme Apollo, la Nasa a choisi de se doter d' une navette habitée réutilisable, comme moyen principal d' accès à l' espace . La navette spatiale, dite RLV pour Reusable Launch Vehicle , représente la première génération de véhicule spatial réutilisable . Elle emporte un équipage en orbite et revient sur Terre après sa mission . aux Etats-Unis, les entreprises privées et l' Air Force exploitent des fusées traditionnelles à utilisation unique ( dites ELV pour Expendable Launch Vehicle ) .

Quatre exemplaires de la navette sont actuellement en activité . Endeavor, Atlantis , Discovery , et Columbia ont été construites par Rockwell ( maintenant intégré à Boeing ) . Leur maintenance est assurée par Boeing et Lockheed-Martin, dans le cadre de le consortium U.S. Space Alliance .

Mais ce RLV de première génération n' est pas tout à fait au point . La maintenance des navettes entre chaque vol est longue et coûteuse . La requête budgétaire 2003 pour le programme de navette est de 3,2 milliards ( incluse dans le pôle budgétaire " Vol Habité " ) . Ce financement est insuffisant pour assurer les 6 - 7 missions annuelles et leur nombre devrait être réduit à 4 - 5 par an . Les responsables du programme dénoncent un manque de 1 milliard de dollars sur les 5 prochaines années .

La Nasa doit donc se préparer à remplacer les navettes par un système moins coûteux et plus réactif . Souhaitant repousser les décisions à 2005, les responsables de l' agence ont lancé un programme dit " Integrated space transportation ", qui lance des travaux exploratoires dans deux directions .

Une série d' études doit d'une part chercher à améliorer la navette actuelle . Les responsables du programme déclarent que les quatre modèles n' ont atteint que 30 % de leur cycle de vie utile et qu' un shuttle upgrade pourrait suffire à assurer l' avenir sur le long terme . Les recherches portent notamment sur l' amélioration de la sécurité des vols . Elles prévoient un budget de 1,86 milliards de dollars pour la période 2001-2005 .

Mais un grand effort est engagé d'autre part pour tenter de développer un système totalement nouveau :

Le programme de Space Launcher Initiative ( SLI ) vise à développer un système de lanceur réutilisable entièrement inédit . Les entreprises privées recevront 4,8 milliards de dollars entre 2001 et 2006 pour réaliser des recherches sur ce thème .

Une partie des travaux porte sur les technologies de transport dites " Nasa-unique ", c' est-à-dire consacrées exclusivement aux vols habités . Une autre porte sur l' établissement d' un moyen d' accès commercial à la station spatiale . Il s' agit d' encourager les entreprises privées à desservir la station avec leurs lanceurs traditionnels, ce qui constituerait une solution de rechange en cas de problème .

Mais la partie la plus importante de la SLI est le sous-programme de " Second generation RLV ", c' est-à-dire de lanceur réutilisable de seconde génération . L' élément principal du cahier des charges de ce véhicule est l' abaissement des coûts . Il devra ainsi pouvoir mettre en orbite une livre ( 454 grammes ) de matériel pour 1000 dollars contre 10.000 dollars pour la navette actuelle .

Dans le cadre de le système X - 33, qui a été abandonné l' an dernier, la Nasa avait voulu développer un système global . Elle a maintenant changé d' approche . Avec le programme SLI, la Nasa fait travailler un certain nombre d' entreprises sur différentes technologies aérospatiales, qu' il faudra ensuite combiner pour développer le futur lanceur .

Les technologies nécessaires ont été identifiées en 2000, pendant la première année du programme . Par un appel d' offre daté d' octobre 2000, les entreprises intéressées ont été appelées à établir des propositions pour un premier cycle de contrats . Ces contrats ont été conclus en deux fois en 2001 . Vingt-deux entreprises ont été choisies le 17 mai, pour des contrats d' une valeur totale de 766 millions de dollars . Le 17 décembre, 94,6 millions supplémentaires étaient attribués .

au premier rang des entreprises lauréates, Boeing a reçu 136 millions de dollars en mai pour aborder 5 domaines de recherche et 5,4 millions en décembre pour des études sur la survie et la protection des équipages ( dans le cadre de la mission " Nasa-unique " de vol habité ) . Pratt & Whitney reçoit 125 millions pour travailler sur les méthodes de propulsion et les étages supérieurs ; l' entreprise Kistler obtiendra 135 millions de dollars après avoir effectué le vol de démonstration de son lanceur K - 1 ( contrat de 10 millions de dollars avec une option de 125 millions ) .

En décembre, Northrop Grumann et Orbital Sciences Corp . se sont vu attribuer un montant combiné de 20,7 millions de dollars pour des études d' ingénierie système et de définition d' architecture . Rocketdyne reçoit 63 millions et TRW 5,4 millions pour des études sur la propulsion .

Toutes les entreprises retenues ont des chances de participer à la réalisation du futur lanceur de la Nasa . Dans tous les cas, les entreprises sélectionnées en 2001 resteront propriétaires des résultats de leurs travaux, qui auront sans doute des retombées sur les programmes de technologies lanceurs qu' elles poursuivent par ailleurs .

Les résultats du premier bilan intermédiaire ( milestone review ) seront connus début mai 2002 . Un deuxième cycle d' appel d' offres sera lancé par la Nasa en 2002 . Dans le projet de budget pour 2003, la ligne " technologies aérospatiales " connaît une augmentation de 12 %, soit 2,8 milliards, destinés principalement au projet SLI .

Sean O'Keefe a mentionné à plusieurs reprises la possibilité de coordonner les efforts de recherches de la Nasa et du Département de la Défense sur le futur lanceur réutilisable . L' étude " One Team " menée pendant 4 mois par l' agence et l' Air Force sur ce sujet s' est achevée en début de année 2002 . Elle devait identifier les possibilités de travaux conjoints entre les deux entités .

Mais il semble difficile de réconcilier les besoins des militaires et des scientifiques . En effet, le Département de la Défense a des exigences bien particulières en ce qui concerne son système de lanceur futur . Les militaires veulent pouvoir effectuer un lancement dans les 12 à 48 heures suivant la décision de lancement . Ils veulent aussi pouvoir lancer jusqu' à 20 fusées en deux ou trois semaines si la situation l' exige . En revanche_NEW_ le vol habité s' avère inutilement risqué et coûteux pour les militaires .

En revanche, les missions habitées apparaissent comme l'une des raisons d' être de la Nasa, et leur maintien reste jusqu'à présent une priorité .

Il semble donc difficile de pousser les recherches communes Nasa-AirNasa Si les conclusions de l' étude " One Team " ne sont pas encore rendues publiques, c' est peut-être parce que elles ne sont pas très optimistes .

Une autre voie explorée par Sean O'Keefe est celle de la privatisation de la navette . La shuttle privatization a été mentionnée sans beaucoup de précisions dans le projet de budget 2003 et dans diverses interventions du nouvel administrateur . Depuis l' accident de la navette Challenger en 1986, les navettes ne peuvent plus accomplir de missions commerciales . Le président Reagan n' avait pas voulu que la vie des équipages soit risquée pour mettre en orbite des satellites privés .

La présente Administration pourrait revenir sur cette loi . La privatisation de la navette pourrait se limiter au tourisme spatial, dont quelques expériences lucratives ont déjà eu lieu .

Par une convergence d' éléments très divers, l' espace semble être un secteur dans lequel les relations industrielles transatlantiques sont très limitées .

Tout d'abord, il n' y a pas de tradition de coopération entre industries spatiales américaines et européennes . Parce que ils ne souhaitaient pas voir proliférer les technologies balistiques, les Etats-Unis ont vu d' un mauvais oeil les efforts de mise au point de un lanceur européen. . La base industrielle européenne s' est donc développée de façon indépendante .

La restructuration des industries et la globalisation des échanges dans les années 1990 ont entraîné la mise en place de programmes de coopération dans de nombreux domaines, tels que l' automobile, la métallurgie ( aluminium ) et les hautes technologies .

Mais le domaine spatial n' a pas bénéficié de cette évolution . En effet, les programmes spatiaux restent marqués par des commandes finalement peu nombreuses et la prééminence des marchés publics . Ceux -ci imposent en Europe la procédure du juste retour industriel, qui est peu favorable à l' importation de composants américains . Parallèlement, les parlementaires américains sont jaloux des productions réalisées dans leur circonscription et ne souhaitent pas les voir sous-traitées à l' étranger .

C' est dans le secteur des télécommunications par satellite, que les perspectives de profit sontsatellite des coopérations significatives, entre Loral et Alcatel , ont été engagées depuis de nombreuses années .

Qui plus est, les espoirs de gain technologique sont rarement suffisants pour justifier des coopérations . Les technologies moteur de Snecma, qui ont suscité une coopération avec Pratt & Whitney forment un cas particulier . Hormis cet exemple, les technologies sélectionnées de part et d'autre de l' Atlantique sont trop similaires pour laisser beaucoup d' intérêt aux échanges de savoir-faire .

De même, du point de vue financier, la production spatiale n' est pas suffisante pour que son regroupement sur l' autre continent amène des économies d' échelle .

Enfin, l' éventuelle volonté des gouvernements de lancer une coopération internationale dans le domaine spatial , trouve son expression hors du domaine commercial et industriel . En effet, la plupart des applications spatiales sont duales, et dès lors très délicates à organiser dans un cadre multinational . Les institutionnels choisissent plutôt des programmes scientifiques comme celui de Station Spatiale Internationale pour lancer un partenariat à signification politique .

La rigidité des procédures américaines d' exportation de technologies et de matériels sensibles est une cause supplémentaire de difficulté des échanges industriels . Elle tient avant tout à l' attitude des parlementaires et à l' action parfois contradictoire des lobbies . Les espoirs d' évolution dans ce domaine n' ont pas abouti jusqu'à présent, mais renaissent avec chaque session parlementaire .

Les systèmes de satellites et de lanceurs sont gouvernés par différentes procédures d' exportation, selon qu' ils sont considérés comme des armements ou simplement des matériels à usage dual . Dans les années 1990, plusieurs firmes américaines ont été accusées d' avoir transmis des technologies balistiques protégées à la Chine, dans le cadre de exportation de satellites américains devant être lancés sur des fusées chinoises Longue Marche . Le Congrès a alors resserré les procédures d' exportation, au grand dam des constructeurs de satellite américains .

L' administration Bush est arrivée au pouvoir avec le projet de faire assouplir ces procédures par le Congrès, mais la session parlementaire 2001 n' a abouti à rien . La session 2002 devrait reprendre le dossier .

aux Etats-Unis, les exportations d' armement et de matériel à usage dual sont gouvernées par des systèmes différents . La loi fixe les grands principes . des règlements établissent ensuite la liste précise des matériels considérés ( liste des munitions, liste des matériels à usage dual, . ) . Enfin, les policy directives fixent l' attitude pratique des services qui traitent des demandes . Ces dernières ne sont pas toujours rendues publiques et peuvent même parfois ne pas faire l' objet d' un texte formel .

Pour les exportations d' armements, la loi actuellement en application, le Arms Control Exportation Act ( ACEA ), date de 1976 . Les décrets d' application, appelés International Trade in Arms Regulations ( ITAR ) sont établis par le Département d' Etat, après consultation du Département de la Défense et sur décision du président . Le Département d' Etat établit donc la liste des munitions, qui détermine les matériels qui seront considérés comme des armes .

La loi ACEA elle -même n' est pas remise en question . Ce sont les ITAR qui font l' objet de fréquentes modifications et de constantes critiques . Dans sa plate-forme électorale, le président avait indiqué qu' il souhaitait modifier les réglementations d' exportation, sans néanmoins préciser sa démarche .

Pour les exportations de matériel dual, la loi appliquée est le Export Administration Act . Elle a été modifiée en 2000 ( 106ème Congrès ) . Les tentatives de modification n' ont pas abouti en 2001 ( 107ème Congrès ) . 10 Les règlements d' application, dits Export Administration Regulations, établissent cette liste et sont adoptés par le Département du Commerce . A nouveau, une procédure de consultation du Département d' Etat et du Département de la Défense est prévue .

Les procédures d' exportation de satellites forment deux cas particuliers, l'un pour les satellites de télécommunication, l' autre pour les satellites d' observation . Dans les faits, seule la première catégorie fait l' objet de fréquentes exportations .

Les satellites de télécommunication, même commerciaux , ont longtemps été portés sur la liste des munitions ( ITAR ) . Leur exportation était contrôlée au même titre que les armements .

Mais en 1990, le Congrès a souhaité renforcer la position des entreprises américaines, dans une perspective de conquête des marchés extérieurs . Le président Bush a transféré une partie des satellites de communication sur la liste des matériels duaux en 1992, et le président Clinton y a porté l' ensemble de ces satellites en 1996 . Leur exportation était dès lors contrôlée par le Département du Commerce, selon une procédure plus simple et plus rapide .

Dans la seconde moitié des années 1990, divers scandales ont éclaté . Les entreprises américaines Loral et Hughes ont été accusées d' avoir illégalement transmis à la Chine des technologies balistiques, lors de le lancement en 1996 de satellites américains sur des lanceurs Longue Marche . En 1998, le Congrès a ramené le pouvoir d' attribution des licences d' exportation au Département d' Etat ( Strom Thurmond Act du 17 octobre 1998 ) et les satellites de télécommunication sont revenus sur la liste de munitions ITAR à compter de le 15 mars 1999 . Il faut noter toutefois que les transferts de technologies frauduleux étaient intervenus à l'occasion de l' exportation de satellites sous le régime ITAR d' avant 1992 !

La décision de 1998 a eu des répercussions sur les marchés spatiaux . Compte tenu de l' ampleur politique des scandales, le service responsable au sein de le Département d' Etat a traité les dossiers de demande de licence d' exportation de manière tatillonne et extrêmement lente . Certains clients étrangers ne peuvent attendre plusieurs années avant de savoir s' ils pourront acheter un satellite américain et ont préféré s' adresser à d'autres fournisseurs . Cela a bien sûr gêné les constructeurs de satellites américains .

Symétriquement, il est devenu difficile pour les entreprises étrangères d' obtenir des contrats de lancement de satellites américains .satellite Toutefois, l' aménagement de régimes spéciaux pour les pays Otan et les autres pays alliés, ainsi que pour l' entreprise Arianespace, lève les obstacles majeurs à l' exportation de satellites américains vers l' Europe et à leur lancement par l' entreprise européenne

Il reste difficile pour les constructeurs de satellites américains d' exporter vers le reste du Monde et les entreprises de lanceurs de ces régions restent pénalisées .

Le 3 mai 2001, Dana Rohrabacher , président de la sous-commission Espace et Aéronautique de la commission Science de la Chambre de les Représentants et Howard Berman , représentant démocrate de Californie , ont introduit une proposition de loi ( H.R. 1707 ), demandant que les licences d' exportation des satellites de communication soient à nouveau accordées par le Département du Commerce . 12 Plus précisément, c' est le hardware nécessaire à la construction de ces satellites qui devait être transféré de la liste des munitions à la liste des matériels duaux .

Pendant l' été, cette proposition est devenue un amendement à la proposition de loi visant à réformer l' exportation du matériel dual ( Export Administration Act ) . La proposition de loi et son amendement se sont ensuite enlisés dans les débats de fin d' année .

Il n' est pas sûr qu' une telle mesure aurait bénéficié aux entreprises européennes, car elle réintroduisait une plus large concurrence - de la part des constructeurs de satellites américains et de la part de les lanceurs du reste du monde - sur un marché étroit .

La question de l' exportation des satellites de télécommunication ne devrait pas être soulevée pendant la présente session . La situation internationale s' est fortement modifiée pour les Etats-Unis depuis l' année dernière et, même si la Maison Blanche poursuit sa réflexion sur le sujet, l' assouplissement des procédures d' exportation n' est pas à l'ordre de le jour .

L' année 1994 constitue probablement un tournant dans les négociations syro-israéliennes qui piétinaient depuis le lancement du processus de paix à Madrid en octobre 1991 . Trois événements majeurs vont contribuer à en relancer la dynamique : la rencontre à Genève entre Hafez al-Assad et le président Clinton au cours de laquelle le président syrien exprime officiellement son engagement pour la paix ; l' acceptation en juillet 1994 par Itzhak Rabin ( jamais confirmée officiellement ) du principe d' un retrait israélien du Golan jusqu' aux lignes du 4 juin 1967 ; et la signature de l' accord de paix jordano-israélien qui donne à la partie israélienne les coudées plus franches pour avancer sur le volet syrien . La définition de la position israélienne, résumée par la formule de Itzhak Rabin devenue célèbre depuis " la profondeur de le retrait ( de le Golan ) sera proportionnelle à la profondeur de la paix ", a permis de lever toute ambiguïté sur la reconnaissance par la partie israélienne de la résolution 242 des Nations unies comme la base des négociations de paix avec la Syrie . Itzhak Rabin a ainsi donné satisfaction à Hafez al-Assad qui exigeait comme point de départ des négociations un engagement israélien ferme sur un retrait total du Golan . Dès le départ, il était clair que Hafez al-Assad n' accepterait pas moins que ce que Anouar al-Sadate avait obtenu . La rétrocession du Golan dans sa totalité constitue un objectif vital pour le président syrien pour des raisons symboliques et de légitimité - réparer l' honneur perdu de la défaite de 1967 alors qu' il était ministre de la Défense . La partie israélienne voulait compenser la perte du Golan par des mesures de sécurité drastiques, seul moyen d' obtenir l' adhésion de l' opinion publique israélienne à un accord de paix avec la Syrie . La normalisation devait en outre être pleine et entière : ouverture des frontières, libre circulation des hommes et des biens, échange d' ambassades ... Mais ce sont véritablement les pourparlers engagés à Maryland, de décembre 1995 à février 1996, qui ont permis d' avancer sur les quatre dossiers litigieux : l' étendue du retrait, les arrangements de sécurité, la normalisation des relations, et le calendrier de mise en oeuvre . Les discussions avaient comme base un document de travail élaboré et rédigé par les Américains, intitulé " Objectifs et principes des arrangements de sécurité " ( Aims and Principles of Security Arrangements ) qui réaffirme le principe selon lequel la sécurité de l'une des deux parties ne doit pas être aux dépens de la sécurité de l' autre partie .

En l' espace de quelques mois à peine, Israéliens et Syriens auraient accompli des progrès fulgurants dans leur marche vers la paix . Une nouvelle ère allait s' ouvrir pour la région grâce à la " clef " syrienne sans laquelle il n' y a pas de paix globale viable au Moyen-Orient . L' État hébreu allait pouvoir consolider les acquis obtenus sur les autres volets du processus de paix et se désengager progressivement du Liban-sud . L' un des principaux objectifs israéliens était bien entendu de s' extirper de ce triangle infernal dans lequel l' état de guerre froide avec la Syrie l' avait enfermé au Liban-sud . Mais l' année 1996 ne sera pas celle de la paix syro-israélienne . Nous examinerons plus loin les perceptions et les interprétations syriennes et israéliennes de ce " rendez-vous manqué " avec l' histoire . Mais ce court épisode des négociations avortées est riche d' enseignements quant à la mécanique de fonctionnement de ce triangle . En effet, alors que la Syrie gère son couple avec le Liban sur la base de la concomitance et l' indissociabilité des deux volets, la partie libanaise a brillé par son absence avant de disparaître complètement du paysage des négociations . Il est vrai qu' en s' accrochant avec entêtement à l' application inconditionnelle de la résolution 425, la délégation libanaise s' est engagée, dès l' ouverture du processus à Madrid en 1991, dans un dialogue de sourds avec les représentants israéliens qui refusaient de négocier sur la base de une résolution qui n' offre, selon eux, aucune garantie de sécurité pour l' État hébreu . Mais l' explication de l' inexistence des négociations libano-israéliennes réside ailleurs . Au moment où les pourparlers syro-israéliens démarrent sur des bases encore incertaines, le Liban - et non sa partie sud - constitue paradoxalement le seul point non litigieux entre les deux parties . Les projets grandioses du tandem Begin / Sharon au pays de le Cèdre ne constituent plus aujourd'hui qu' une parenthèse amère dans une politique qui, depuis l' entrée des troupes syriennes au Liban en 1976, s' est appuyée avec constance sur le " dialogue de la dissuasion " entre Damas et Tel-Aviv . Au-delà de ses aspects techniques, ce modus vivendi était bâti sur une reconnaissance mutuelle par ces deux puissances d' intérêts de sécurité vitaux dans ce pays . Loué par les uns pour sa fonction stabilisatrice, dénoncé par les autres pour son cynisme à l'égard de un pays réduit à n' être plus qu' une zone-tampon, cet accord a été sérieusement menacé par l' opération " Paix en Galilée " en 1982 dont l'un des objectifs majeurs était d' éliminer toute présence syrienne du Liban en y installant un État dominé par les maronites et allié d' Israël . Le redéploiement israélien en 1985 renouait avec la politique libanaise suivie par l' État hébreu dans les années 70 privilégiant le maintien du statu quo dans les relations avec Damas et limitant le champ de son intervention à la zone de sécurité qu' elle a établie depuis dans le sud du Liban .

La réalité stratégique du couple syro-libanais n' a pas constitué - et ne constituera pas - un obstacle dans les négociations syro-israéliennes . Résignés et même soulagés pour certains d' une prise en charge syrienne du Liban, les Israéliens soutiennent dans leur quasi-unanimité l' option d' un retrait conditionnel du Liban-sud qui renforcerait la sécurité de la frontière nord de l' État hébreu . L' un des leitmotivs de les responsables politiques et de les représentants de l' intelligentsia est qu' Israël n' a aucune visée territoriale ou revendication idéologique au Liban et particulièrement dans sa partie sud . L' autre réalité est le sentiment mélangé de désillusion, d' amertume et de ressentiment à l'égard de les Libanais et plus particulièrement des maronites . David Kimche , qui a pris une part active à les négociations israélo-libanaises et à l' élaboration de le traité avorté de le 17 mai 1983 , parle de terrible déception alors que Yossi Olmert, avec beaucoup moins de distance et de retenue, affirme qu' aucun Libanais, qu' il soit chrétien ou musulman, ne mérite que lui soit versé une seule goutte de sang israélien .

La version syrienne la plus élaborée et la plus détaillée en est fournie par le principal négociateur syrien, ambassadeur de Syrie à Washington, Walid al-Moualem . La responsabilité de l' échec des pourparlers de Wye Plantation est rejetée sur la partie israélienne et plus spécifiquement sur Shimon Pérès qui a décidé, dans la foulée, la suspension des négociations, l' organisation d' élections anticipées et le déclenchement d' une vaste offensive au Liban en avril 1996 .

Selon l' ambassadeur syrien, Itzhak Rabin et Shimon Pérès avaient chacun leur style et obéissaient à un rythme de négociations différent . Le premier était méfiant, réticent, avançait prudemment et à petits pas . Devenu Premier ministre, Shimon Pérès était mû par un sentiment d'urgence . Il désirait entrer en campagne électorale avec un accord syro-israélien clefs en main . Les deux pierres d' achoppement sur lesquelles butait l' accord final étaient liées aux arrangements en matière de sécurité et à la nature de la " normalisation " . Les exigences israéliennes en matière de sécurité étaient jugées inacceptables pour les Syriens qui réclamaient l' application du principe de symétrie concernant les postes de surveillance avancés et les zones démilitarisées . Sur le dossier de la normalisation, les Syriens opposaient à la vision israélienne d' une " paix chaude ", une normalisation graduelle, en faisant prévaloir qu' il est encore prématuré pour l' opinion publique syrienne d' assimiler et d' accepter un passage brutal d' une situation de guerre à une situation de paix . Sur le volet du retrait du Golan et de sa profondeur, Walid al-Moualem et le président Assad lui -même ont affirmé que les Israéliens, conformément à la condition posée par les Syriens comme préalable à la poursuite des négociations, s' étaient dès 1994 engagés sur le principe d' un retrait jusqu' aux lignes du 4 juin 1967 .

Si l' on a une version monolithique prévisible en Syrie, les Israéliens en revanche sont partagés sur l' interprétation et les implications de cette opportunité manquée . Le débat oppose ceux qui croient que la paix était une option stratégique réelle pour la Syrie à ceux qui restent convaincus que les objectifs de Hafez al-Assad, une situation de non belligérance, étaient fondamentalement différents de la paix telle que la conçoivent les Israéliens . Pour les tenants de la première thèse, un accord sous le forme d' une " Déclaration de principes " était sur le point d' être conclu . L' opportunité manquée serait due à une erreur de calcul de la part de le président Assad qui n' a pas voulu comprendre et entendre qu' il était de sa tâche de convaincre l' opinion publique israélienne, très réticente et en majorité encore opposée à un retrait total du Golan, de son engagement réel pour la paix . Une rencontre au sommet avec Shimon Pérès aurait contribué à créer une dynamique propre . En refusant d' effectuer ce geste symbolique en direction de les Israéliens, il aurait contraint celui -ci à suspendre les négociations et à provoquer des élections anticipées . Pour les tenants de l' autre thèse, le président syrien a fondamentalement peur de la paix en raison de ses implications sur la stabilité du régime et sur le poids stratégique régional de la Syrie . Son adhésion au processus de Madrid et au principe de " La terre contre la paix " n' aurait été qu' une manoeuvre tactique pour empocher les dividendes que lui valait en soi sa posture de négociation . À l' inverse, la paix aurait à terme contribué à la " banalisation " de l' acteur syrien en réduisant considérablement sa valeur stratégique .

L' un des enjeux du débat porte, comme de coutume en Israël, sur la personnalité de Hafez al-Assad . De plus en plus de voix s' élèvent qui considèrent que le président syrien constitue un obstacle à la paix et qu' Israël devrait attendre l' après-Assad avant de relancer un quelconque processus de négociations avec la Syrie . Certaines figures traditionnelles du Likoud, tel Yossi Olmert , mettent en cause la légendaire habileté politique et manoeuvrière du président syrien en affirmant que celui -ci n' a jamais su transformer les " cartes " dont il disposait en atouts tangibles . De l' autre côté du spectre politique, des personnalités telles que Itamar Rabinovitch, principal négociateur et fin connaisseur des questions syriennes, ne disent pas autre chose en qualifiant Hafez al-Assad d' homme du passé ", foncièrement conservateur et qui n' a jamais réussi à bien saisi

Personne n' est en mesure aujourd'hui de confirmer ou d' infirmer la thèse courante selon laquelle si Shimon Pérès avait remporté les élections, une " Déclaration de principes " aurait été signée en l' espace de quelques mois, prélude à un accord de paix global . Rétrospectivement, il est assez troublant de constater que l' opinion publique israélienne ne conserve pas le sentiment d' une opportunité historique manquée avec la Syrie . Est -ce parce que Hafez al-Assad a, avec consistance, refusé de s' adresser directement à elle comme le lui demandait avec insistance la partie israélienne ? En outre, Itzhak Rabin s' était engagé à soumettre cet accord sur le Golan à référendum, prenant par là un gros risque, la société israélienne n' étant guère acquise à la formule " La paix en échange de la terre " appliquée à la Syrie . Enfin, deux visions quasi irréconciliables de la paix continuaient à s' opposer : la paix est conçue par Damas comme un moyen de contenir Israël dans ses frontières, alors que pour la partie adverse la paix constitue une fin en soi devant se traduire par une normalisation totale des relations tout en garantissant à l' État hébreu les conditions optimales de sécurité .

Selon toute probabilité, un arrangement était sur le point d' être conclu bien que il soit difficile d' en déterminer les termes et le contenu . Les responsables israéliens qui ont été impliqués très dans les négociations sont très évasifs sur le sujet . Selon Itamar Rabinovitch, il n' y aurait eu aucun accord entre les deux parties sur les postes de surveillance avancés ou sur les zones démilitarisées . En outre, la délégation israélienne aurait bien demandé un redéploiement de l' armée syrienne mais non une réduction de la taille des forces armées, contrairement à les affirmations de la délégation syrienne . Quant au retrait du Golan, il n' aurait été abordé que de façon très hypothétique . La récurrence du terme " hypothétique " dans le discours officiel israélien , de droite comme de gauche , s' agissant de le principe même de le retrait laisse quelque peu sceptique quant à l' imminence de cette paix manquée . Il est évident que la grande prudence stratégique de Hafez al-Assad et ses réserves idéologiques concernant le processus de normalisation avec l' État hébreu ne sont pas seules en cause . Les perceptions israéliennes de la Syrie restent fondamentalement négatives et il n' est pas sûre qu' une poignée de main entre Shimon Pérès et Hafez al-Assad aurait suffi à calmer les craintes des Israéliens, nourries par trente ans de campagne selon laquelle renoncer au Golan, c' est renoncer à la sécurité de la Galilée . Enfin, on semble déceler quelques notes discordantes entre Shimon Pérès et Uri Savir d' un côté, et Itamar Rabinovitch - qui avait été nommé par Itzhak Rabin - de l' autre . Bien que il n' en ait jamais fait état publiquement, Itamar Rabinovitch ne semblait partager ni l' empressement de Shimon Pérès à vouloir conclure un accord, ni son enthousiasme pour donner un contenu nouveau plus économique et culturel aux négociations dans le cadre de sa vision du " Nouveau Moyen-Orient " .

L' anecdote qui illustre bien la distance " psychologique " qui séparait les deux parties , syrienne et israélienne , est celle relative à la volonté de Shimon Pérès, en pilote averti, de " voler haut et vite " ( to fly high and fast ) . Il usait de cette métaphore pour convaincre ses interlocuteurs syriens qu' il était dans leur intérêt et leur sécurité réciproques d' accélérer le rythme des négociations et d' en changer les modalités, en provoquant une rencontre au sommet avec Hafez al-Assad et en élevant les négociations directes au niveau de les chefs d' État et de gouvernement . À cela, les Syriens rétorquaient qu' il était certes important de " voler " mais qu' il était tout aussi important de ne pas se tromper sur le lieu et le moment de l' atterrissage .

Le scénario de " ni guerre , ni paix " est sans aucun doute le plus plausible aujourd'hui concernant l' évolution à moyen terme du triangle syro-libano-israélien . La perspective d' une reprise des négociations s' éloigne au fur et à mesure que la confusion politique s' accroît en Israël . Contrairement à ce qui se passe sur le front intérieur, en Palestine, il n' y a pas ici de sentiment d'urgence pour Israël,Israël Mais le gouvernement de Benyamin Netanyahou semble bien déterminé à ne céder sous aucun prétexte aux pressions qu' exerce Damas via le Hezbollah pour ramener la partie israélienne à la table des négociations, sur la base de la paix en échange du double retrait du Golan et du Liban-sud . D'ailleurs, le Premier ministre estime que le Golan ne constitue pas une priorité pour le président Assad . La stabilité interne, le rôle de la Syrie à le Liban , ses relations avec les États-Unis et son poids régional sont, selon lui, des enjeux autrement plus vitaux .

Parallèlement, les deux puissances israélienne et syrienne redoublent de vigilance pour éviter l' escalade et la confrontation militaire directe . Le retour de part et d'autre au discours belliqueux et radical qui caractérisait les relations entre les deux États avant Madrid , les rumeurs de surarmement et de mouvements de troupes , ne sauraient faire oublier que, depuis la guerre d' octobre de 1973 et les accords de désengagement sur le Golan, la frontière syro-israélienne est, comparée au foyer de tension permanent du Liban-sud, un îlot de paix .

Certains stratèges israéliens, minoritaires , ont pourtant élaboré des scénarios de conflit entre Damas et Tel-Aviv, qui se fondent sur l' hypothèse centrale que la situation de statu quo n' est viable ni pour l'une ni pour l' autre des deux parties soumises à des échéances internes et à des pressions internationales croissantes . Il ne fait pas de doute que la Syrie maintiendra au Liban-sud une pression militaire indirecte aussi forte que le lui permettent les lignes rouges fixées par l' accord de cessez-le-feu d' avril 1996 - sans impliquer ses 35 000 soldats stationnés au Liban - et aussi longtemps que le gouvernement israélien en place refusera de reprendre les négociations là où elles se sont arrêtées . Délimitée géographiquement à la zone de sécurité, la guerre d' usure que se livrent le Hezbollah ( 1 500 hommes ) et l' armée israélienne épaulée par l' ALS ( Armée de le Liban-sud qui compte 2 500 hommes ) , comporte certes des risques de dérapage, comme en 1993 et 1996, lors de les deux opérations " Justice rendue " et " Raisins de la colère " . Néanmoins, les règles du jeu scrupuleusement respectées par Israël et la Syrie depuis l' entrée de les troupes de Damas en 1976 - règles que la création de le Comité de surveillance de le cessez-le-feu n' a d'ailleurs fait que formaliser vingt ans plus tard - ont instauré des mécanismes efficaces d' endiguement de ces risques . Une escalade militaire généralisée dont le Liban-sud serait le détonateur ne pourrait, dans le contexte actuel, que venir d' une décision stratégique israélienne visant à en découdre par la force avec le Hezbollah, pacifier sa frontière nord sans avoir à payer un quelconque prix à la Syrie . Mais le syndrome libanais en Israël pèse de tout son poids, psychologique certes mais également politique . La succession de revers que continue à subir Tsahal à l' intérieur même de sa zone de sécurité ne fait que raviver ce sentiment d' échec et d' impuissance, relançant le débat public interne sur le maintien de la zone de sécurité, sur lequel nous reviendrons plus loin . Outre les fortes résistances de l' opinion publique à toute nouvelle expédition chez le petit voisin au nord, le gouvernement israélien doit également compter avec les oppositions et les divisions qui se sont développées au sein de son propre état-major sur l' opportunité d' une nouvelle action militaire pour " casser " le statu quo actuel et y imposer un nouvel ordre garantissant la sécurité " absolue " à la fois des populations du nord mais également celle des soldats de Tsahal . Que ce soit une opération punitive massive prenant en otage la population civile libanaise ( à l'instar de les " Raisins de la colère " ) ou l' extension de la zone de sécurité vers le nord ou encore une attaque ciblée contre les positions de l' armée syr aucune de ces trois variantes de l' option militaire n' apparaît dans le contexte actuel comme une stratégie gagnante . Aucune ne semble susceptible d' échapper à la logique de l' enlisement qui, depuis 1982-1985, est perçue comme une " malédiction " proprement libanaise où l' arme militaire finit par se retourner politiquement contre son utilisateur .

En outre, il va sans dire que le contexte régional et international actuel ne se prête guère à une nouvelle action militaire israélienne au Liban . Le désengagement et la passivité relatives de l' Administration américaine à le Proche-Orient sont incontestablement l'un des éléments du statu quo actuel . Dans le même temps, les conséquences diplomatiques du blocage du processus de paix et les réalignements géostratégiques qui se dessinent à le Moyen-Orient , en même temps que la vague croissante d' anti américanisme dans le monde arabe , n' augurent rien de bien rassurant à terme pour les intérêts et la position des États-Unis dans la région . L' activisme diplomatique tous azimuts que déploie la Syrie pour parer à les risques d' isolement que l' élection de Benyamin Netanyahou avait à un moment fait craindre, notamment par le biais de la consolidation des liens stratégiques avec la Turquie, a porté ses fruits . Le soutien réitéré apporté par l' Égypte et l' Arabie Saoudite à Damas , leur dénonciation quotidienne de la politique israélienne et de la complaisance américaine , leur refus de participer à le sommet économique de Doha de novembre 1997 , puis leur part constituent autant de signaux d'urgence lancés à Washington par ses deux alliés les plus fiables dans la région . Il est peu probable qu' à un moment où la capacité de médiateur de l' Administration américaine est sérieusement mise en cause par ses partenaires arabes, celle -ci avalise une action militaire israélienne au Liban . Échaudé par le coup de poker électoral qui a précipité Shimon Pérès dans la désastreuse opération " Raisins de la colère ", Washington ne voudrait en outre surtout pas prendre le risque de condamner ainsi le volet syrien des négociations, ce qui signerait l' arrêt de mort du processus . Tant que la partie syrienne continuera à se montrer disposée à reprendre les négociations avec Israël sur la base de " ce_NEW_ continuera à se montrer disposée à reprendre les négociations avec Israël sur la base de " ce disposée à reprendre les négociations avec Israël sur la base de " ce avec Israël sur la base de " ce sur la base de " ce qui a été conclu à Wye Plantation ", les responsables américains veilleront à éviter toute escalade militaire dont l' objectif premier serait pour le gouvernement israélien d' imposer par la force l' option " Le Liban d'abord " . Le maintien du statu quo est un pis-aller aujourd'hui pour Washington qui a tant investi dans le processus de paix et qui peut se targuer d' avoir réalisé de remarquables percées sur le dossier syro-israélien en un laps de temps assez court, compte tenu de l' antagonisme profond qui opposait les deux parties . Il n' est pas question de revenir sur les acquis de Wye Plantation, qu' il faut geler en attendant que le verrou israélien se débloque, soit par un bouleversement de la donne interne, soit par un changement de l' état d' esprit de la communauté juive américaine et de ses puissants groupes de pression dans le sens de une plus grande fermeté à l'égard de le gouvernement actuel afin que il réactive le processus de paix .

À ce jour, il n' y a donc pas eu ce dangereux glissement que beaucoup redoutaient, entre le retour à un état de guerre froide entre Israël et la Syrie et une détérioration incontrôlable de la situation au Liban-sud . L' autre front, celui de le Golan , pourrait -il se rallumer dans ce contexte de regain de tension ? Le gouvernement israélien pourrait -il être tenté de porter le conflit en territoire syrien pour résoudre le dilemme dans lequel il se retrouve pris aujourd'hui au Liban-sud du fait de sa propre intransigeance sur le Golan et de l' absence d' une alternative militaire crédible pour sortir du bourbier libanais ? Cette option ne recueille pratiquement pas d' échos en Israël même parmi les milieux les plus " syrophobes " au sein de la coalition gouvernementale qui, redoutant l' ouverture d' un nouveau front sur le Golan, préconisent d' infliger enfin un coup fatal à la présence syrienne au Liban . Toutes les opérations israéliennes dans ce pays n' ont effectivement jamais pris pour cible les positions de l' armée syrienne dans la Békaa ( à l'exception de les frappes préventives de 1982 ), alors même que c' était Damas et non Beyrouth qui était politiquement visée . Il est peu probable que l' option militairesécurité

Certains stratèges israéliens, minoritaires , n' écartent pourtant plus l' éventualité d' une guerre limitée que déclencherait le président syrien pour sortir de l' impasse politique devenue intenable . Les tenants de ce scénario reprennent à contre-pied une thèse communément partagée - par des hommes politiques aussi différents que Itamar Rabinovitch et Benyamin Netanyahou - selon laquelle Hafez al-Assad n' aurait jamais été pressé de signer un accord de paix sur le Golan . au contraire rétorquent ceux -là, le président syrien se trouve aujourd'hui dans la même situation d'urgence que Yasser Arafat ou que Shimon Pérès à la veille des élections qui allaient sceller politiquement son sort . Il partagerait également ce même sentiment d' amertume et de frustration d' avoir laissé la " victoire " lui échapper alors qu' il était si proche de le but : le retour du Golan sous souveraineté syrienne . Privé d' options diplomatiques pour libérer le Golan et face à l' inertie de la communauté internationale, Hafez al-Assad pourrait être tenté par une opération militaire sur le modèle de la guerre d' octobre 1973, sous la forme de une incursion limitée au Golan dans la zone du mont Hermon, forçant ainsi Américains et Européens à intervenir rapidement pour prévenir les risques d' escalade et relancer les négociations . Ce scénario reste peu convaincant, ne serait -ce que par la place centrale qu' il accorde à la psychologie du président syrien qui, arrivant au seuil de son existence et à l'heure terrible des bilans, opterait brutalement pour un revirement de la stratégie qui a été la sienne depuis 1973 et qui a été globalement gagnante en termes de poids régional, pour se précipiter tête baissée dans une confrontation militaire avec Israël, dans une ultime tentative de jouer quitte ou double : c' est-à-dire récupérer le Golan ou perdre tous les acquis engrangés jusque-là, dont la mainm En outre et sans être un fin stratège, on voit mal selon quelle logique IsraëlIsraël Le président Assad - qui a toujours dans ses calculs accordé une place centrale à les équilibres stratégiques - sait qu' une tentative syrienne pour occuper par la force une partie du Golan entraînera une riposte israélienne dévastatrice . Les conditions qui prévalent aujourd'hui sont en outre radicalement différentes du contexte régional et international qui a permis à Anouar al-Sadate de récolter les fruits politiques d' une opération militaire limitée dans ses objectifs . Le président égyptien disposait alors d' atouts stratégiques majeurs qui font défaut à Hafez al-Assad - et qui expliquent d'ailleurs le choix historique de la Syrie de renoncer à la parité stratégique avec l' État hébreu et d' accepter l' option de la paix : l' effondrement de l' Union soviétique, le découplage des divers volets égyptien, jordanien et palestinien, la disparition d' un " front " arabe commun, etc . Enfin, une défaite militaire de cette taille infligée à l' armée syrienne risquerait fort de provoquer un cataclysme interne . La dernière chose que souhaiterait le président syrien est de se retrouver piégé dans une confrontation militaire avec Israël .

Hafez al-Assad continuera à privilégier l' option actuelle de " ni guerre, ni paix " que la Syrie a connue de 1974 à 1991 avant qu' elle ne se rallie au processus de Madrid . La suspension des négociations a évidemment considérablement réduit ses options . Néanmoins, le président Assad a une longue expérience de ces situations de statu quo et il sait comment en exploiter les failles et tourner à son profit le processus de " pourrissement " actuel, pour préparer les conditions de nouvelles négociations de paix . Loin de le réduire à l' impuissance ou à la passivité, la perpétuation de ce scénario le poussera de plus en plus à jouer de sa capacité de nuisance en agissant sur quatre leviers : faire payer Israël un prix de plus en plus lourd au Liban-sud ; geler tout processus de normalisation entre Arabes et Israéliens et renforcer son soutien aux mouvements d' opposition aux accords d' Oslo ; jouer sur les tensions entre Tel-Aviv et Washington ; et enfin rentabiliser au mieux les deux cartes, iranienne et irakienne .

Le scénario du statu quo réduit donc plutôt que il ne favorise les risques d' escalade militaire . En revanche, il n' est pas immuable en ce sens que l' on est entré, non pas dans une situation de gel du processus de paix, comme l' auraient souhaité ses architectes américains, mais dans une phase de régression . En effet, tels les deux accords de paix égypto-israélien et jordano-israélien, si certains acquis semblent aujourd'hui irréversibles, la paix des peuples régresse de façon assez inquiétante . Pour certains, cela relève d' une vision romantique et angélique de la réconciliation historique des sociétés arabes et israélienne, bien éloignée des véritables impératifs et intérêts politiques, économiques et stratégiques censés guider le processus de paix . Mais, si les États arabes peuvent décider de faire la paix dans un premier temps sans leurs peuples, ils ne peuvent la faire contre eux . Le raidissement et même la radicalisation des opinions publiques arabes vis-à-vis d' Israël ont aujourd'hui des réminiscences d' une époque que l' on croyait révolue depuis une dizaine d' année : celle du refus du fait accompli israélien . Un tel état de chose, s' il se prolongeait , aurait des incidences politiques et stratégiques dans la mesure où la marge de manoeuvre des États arabes se retrouverait progressivement réduite vis-à-vis d' Israël mais aussi de Washington . Déjà affaiblis sur le plan interne, ils seront de plus en plus contraints à répondre de leurs choix face à des sociétés qui ne voient guère se matérialiser les dividendes de la paix et face à une contestation politique interne, majoritairement islamiste, opposée à la normalisation avec l' État hébreu . Autant que l' évolution politique interne en Israël ou la question de l' après-Assad, cette donnée est essentielle dans l' évaluation des différents scénarios et de leur probabilité .

La principale clef du statu quo actuel réside sans aucun doute en Israël . En dépit de l' opposition virulente de l' ensemble des élites - hommes politiques, intellectuels, armée, services de sécurité et de renseignements - et d' une position de plus en plus inconfortable au sein de son propre parti, le Premier ministre semble être passé maître dans l' art de la survie politique . Si le maintien de Benyamin Netanyahou au pouvoir et sa réélection en l' an 2000 semblent constituer une garantie contre la reprise des négociations syro-israéliennes, rien ne permet d' affirmer aujourd'hui qu' un changement de la donne politique israélienne, à moyen terme, débloquera l' impasse actuelle . Dans tous les cas de figure envisagés, motion de censure contre le gouvernement ( qui requiert 61 voix au sein de la Knesseth ) ou contre le Premier ministre ( 80 voix ), provoquant des élections anticipées dans le premier cas, et la nomination d' un nouveau chef de gouvernement dans l' autre, il est probable que le Golan et la paix avec la Syrie ne constitueront pas des enjeux prioritaires tant au niveau de l' opinion publique que de la classe politique . Ce désintérêt s' explique par le fait que ces enjeux ne sont pas pour l' heure vitaux pour la sécurité d' Israël . Il est vrai que la frontière syro-israélienne est la plus sûre, à telle enseigne que le Golan et le lac de Tibériade sont aujourd'hui les lieux de villégiature privilégiés des Israéliens, les colons eux -mêmes se reconvertissant massivement dans le secteur touristique .

En dépit de ses professions de foi préélectorales que le Golan restera israélien et qu' il s' y emploiera pour cela, la position de Benyamin Netanyahou sur la paix avec la Syrie est plus ambivalente qu' il n' y paraît . Ainsi, à la veille de la première tournée dans la région du secrétaire d' État américain, Madeleine Albright , à le mois de septembre 1997 , de les rumeurs persistantes ont circulé dans les médias israéliens sur des messages secrets que le Premier ministre aurait fait parvenir à Hafez al-Assad, via Dennis Ross et / ou Uzi Arad, son conseiller politique, pour examiner les possibilités d' une reprise des négociations avec la Syrie . Le Premier ministre aurait proposé une version édulcorée de la formule lancée par Itzhak Rabin et reprise par Shimon Pérès, selon laquelle la profondeur du retrait n' est plus proportionnelle à la profondeur de la paix, mais aux garanties de sécurité que Damas est prête à concéder à l' État hébreu sur le Golan . Bien que le cabinet du Premier ministre ait confirmé la nouvelle, il a refusé d' en divulguer la teneur . Benyamin Netanyahou est prisonnier non seulement de son approche idéologique - que l' on peut résumer concernant la Syrie par " la paix avec le Golan " - mais également de ses impératifs de survie politique au quotidien . Toute concession sur le Golan risque en effet de provoquer l' effondrement de sa propre coalition . Avigdor Kahalani, ministre de la Sécurité intérieure et leader de le parti de la " Troisième voie " , l'un des officiers ayant combattu sur le Golan , est formellement opposé à toute forme de restitution du plateau vital, selon lui, pour la sécurité de l' État hébreu .

Impensable à la veille de l' opération " Raisins de la colère ", ce scénario avec toutes ses variantes fait désormais partie du domaine du " politiquement " envisageable . Il a été retenu ici en raison de l' évolution du débat en Israël sur le Liban qui, en moins de deux ans, a acquis une acuité sans précédent . Le tabou qui , depuis 1982 , inhibait la liberté de débattre de la politique libanaise de l' État hébreu a été levé . L' audience que recueille l' option de le retrait unilatéral de le Liban-sud s' est élargie de façon spectaculaire en l' espace de deux ans à peine . Les causes sont liées à la prise de conscience, déjà latente mais accélérée par le bilan négatif des " Raisins de la colère ", du fait qu' Israël n' a pas les moyens de gagner cette guerre d' usure au Liban-sud et que la zone de " sécurité " est devenue en soi une source d' insécurité où de jeunes soldats israéliens continuent de payer de leur vie une politique que certains jugent " archaïque " et dépassée . Une autre raison fondamentale à cette remise en question de la légitimité même de les arguments sécuritaires , qui justifient le maintien de la zone de sécurité , est liée à l' arrêt net et brutal du processus de paix avec la Syrie . Tant que les négociations syro-israéliennes semblaient en bonne voie et sur le point d' aboutir à un accord global, incluant le règlement du problème libanais, les victoires de la guérilla remportées par le Hezbollah avaient moins d'importance . L' impasse à le Liban-sud était vécue comme un mal nécessaire mais provisoire . Alors qu' aujourd'hui l' option de la paix avec la Syrie semble durablement enterrée, des voix de plus en plus nombreuses s' élèvent en Israël pour réclamer une révision de la politique libanaise et une redéfinition de ses objectifs à la lumière de la situation actuelle . Ce sentiment d'urgence au Liban-sud est exacerbé aussi par le nouveau cadre imposé par l' accord de cessez-le-feu qui a mis un terme à l' opération " Raisins de la colère " d' avril 1996 et a contribué à rétrécir considérablement le champ des options israéliennes . Cet arrangement impose des conditions restrictives à l' armée israélienne rendant à terme sa position intenable . Le système dans le cadre duquel opère l' armée israélienne à le Liban-sud est devenu de plus en plus rigide, ne serait -ce qu' en raison de l' existence du Comité de surveillance du cessez-le-feu qui bride l' action de l' armée israélienne et neutralise en grande partie sa puissance de feu en lui interdisant de s' en prendre aux civils . En outre, la présence d' Américains et de Français au sein de ce comité a de facto contribué à une forme d' internationalisation du conflit . Sur le plan militaire et en dépit de les récentes déclarations du ministre de la Défense sur les " bons résultats " obtenus par l' armée israélienne grâce à la mise en oeuvre de tactiques de combat plus performantes, Tsahal reste astreint à une position défensive face à le Hezbollah dont les méthodes de guérilla se sont considérablement affinées au cours de ces dix dernières années et qui semble contrôler parfaitement le terrain . Pour la première fois depuis l' instauration de la zone de sécurité, le nombre de tués israéliens a dépassé en 1997 celui des Libanais, civils et combattants du Hezbollah confondus .

La question du maintien de la zone de sécurité est devenue un facteur de division aussi bien parmi la classe politique qu' au sein de l' état-major de l' armée qui se garde pourtant d' étaler au grand jour ses discordances internes . L' option du retrait unilatéral, total ou partiel , provoque un débat public particulièrement vif entre partisans et opposants . Les prises de position sur cette question transcendent les lignes de clivages traditionnels Likoud / Parti travailliste et finissent par brouiller encore davantage un échiquier politique déjà confus . Ainsi, si la " colombe " travailliste, Yossi Beilin, et le " faucon " du Likoud et ministre des Infrastructures nationales, Ariel Sharon, soutiennent tous deux l' option du retrait unilatéral, leurs motivations sont loin de être les mêmes . L' architecte de l' opération de 1982 " Paix en Galilée ", qui rejoint par là les positions de le parti de la " Troisième voie " , est favorable à un retrait unilatéral, à la seule condition qu' il ne soit pas négocié avec les Syriens . L' objectif est non seulement de priver la Syrie de son atout-maître, mais également de dissocier les deux volets libanais et syrien . Il ne s' agit plus de l' option "option Le retrait se transforme alors en une carte contre la Syrie . Mais l'un des arguments majeurs de Ariel Sharon reste qu' Israël doit pouvoir décider en toute liberté du moment, des modalités et des conditions d' un retrait . Yossi Beilin et d'autres, dont l' Association des 4 mères " de soldats israéliens servant au Liban-sud, s' appuient davantage sur des arguments de type humanitaire pour démonter le raisonnement stratégique et sécuritaire qui sous-tend le maintien de cette Le nombre de soldats israéliens tués au Liban ( 1 200 environ depuis 1982 ) et le bilan chaque année un peu plus élevé devraient, selon eux, inciter les responsables israéliens à changer de politique . Ils soutiennent que Tsahal serait bien plus en mesure de défendre la sécurité de l' État d' Israël à partir de le territoire israélien . À l' extrême gauche de l' échiquier politique, on retrouve des opposants au retrait tels que le député Yossi Sarid ( Meretz ) - l'un des plus virulents critiques de l' opération " Paix en Galilée " - qui redoute dans ce cas de figure un déluge de katioushas sur le nord d' Israël, contraignant l' armée israélienne à revenir en force au Liban en y lançant une invasion massive, terrestre et aérienne .

Le consensus apparent au sein de les forces armées sur la nécessité de maintenir cette zone-tampon aussi longtemps que Israël et la Syrie ne sont parvenus pas à un accord politique semble sérieusement ébranlé . Le doute commence à gagner un nombre croissant d' officiers supérieurs du Commandement de la région nord quant à l' efficacité d' une politique dont le but déclaré est de protéger la sécurité de la frontière nord d' Israël sans pour autant exposer la vie des soldats israéliens . Bien que ces responsables militaires ne fassent aucune déclaration publique sur une nécessaire révision de la stratégie israélienne au Liban, certaines " fuites " laissent à penser que l' option d' un retrait unilatéral fait de plus en plus d' émules jusqu' aux plus hauts échelons de la hiérarchie militaire . De l' avis de ces militaires, l' enlisement de Tsahal à le Liban-sud commence à affecter sérieusement le moral des troupes alors que l' assurance et la combativité du Hezbollah ne font que se renforcer sur le terrain . À l' inverse, l' ALS censée au départ être la cheville ouvrière de tout le dispositif israélien à le sud est devenue au fil de le temps et plus précisément depuis deux ans un allié de moins en moins fiable et de plus en plus difficile à gérer et à contenir . Plusieurs sources, israéliennes et autres , font état de défections de plus en plus nombreuses en son sein de jeunes combattants qui vont grossir les rangs du Hezbollah et / ou se transforment en agents doubles transmettant au Hezbollah des renseignements sur les mouvements et les opérations tactiques des troupes israéliennes .

Contre les tenants de cette thèse, un noyau dur d' officiers continue à défendre fermement le maintien de la zone de sécurité comme un moindre mal . Un retrait sans garantie de sécurité, même avec menaces de représailles massives en cas de attaques de le Hezbollah sur le nord d' Israël , serait un coup de poker aux risques incontrôlables, qui exposerait directement les populations civiles . Les combattants du Hezbollah s' étendraient tout au long de la frontière et tenteraient des opérations d' infiltration en territoire israélien . Le retrait porterait également un coup fatal au prestige de Tsahal vis-à-vis de l' opinion publique israélienne mais également arabe, contrainte pour la première fois de se replier sous la pression d' une guérilla de quelques milliers d' hommes . Ainsi, selon Uri Lubrani, coordinateur des opérations israéliennes à le Liban-sud , ce serait pure folie que d' envisager un retrait dans les conditions actuelles, même assorti de mesures sécuritaires et logistiques, impliquant une tierce partie, la France par exemple, qui en garantirait la bonne application . Il est convaincu que le maintien de la zone de sécurité est la situation la moins coûteuse pour Israël en termes de sécurité . Il considère l' option " Le Liban d'abord ", dans toutes ses formulations et déclinaisons, comme mort-née, mais n' est pas partisan pour autant de la réédition d' une attaque de type " Raisins de la colère " .

La pression croissante de l' opinion publique relayée par le malaise dans les rangs de l' armée face à les succès militaires remportés par le Hezbollah - notamment contre le fameux char d' assaut Merkava, fleuron de l' industrie de l' armement israélienne Néanmoins, la radicalisation de ce débat ne peut manquer à terme de faire éclater les contradictions - et peut-être bien les divisions internes - du gouvernement qui marche, par conservatisme ou absence de consensus interne, dans les pas de son prédécesseur mais sans avoir de direction précise . S' agit -il de ne rien entreprendre au Liban qui puisse y miner l' influence et la prédominance de la Syrie, seule puissance en mesure de garantir une pacification de la frontière nord d' Israël permettant aux troupes de Tsahal de se retirer en toute sécurité ? Mais alors comment résoudre cette contradiction inhérente à la position israélienne qui reconnaît à la Syrie les pleins droits sur le Liban mais ne lui en concède aucun sur le Golan ?

Les probabilités d' un tel scénario de retrait unilatéral restent minces . En dépit de l' acuité du débat, l' opinion publique ne semble pas dans sa majorité gagnée par l' idée du retrait . L' une des raisons à cela est liée à la perception négative de la notion d' unilatéral " qui équivaudrait à " inconditionnel ", donc à une forme de reddition de l' armée israélienne . En réalité, aucun des acteurs principaux ne souhaite qu' Israël le mette en pratique, surtout dans sa version inconditionnelle et non concertée : ni les Syriens qui se retrouveraient privés de leur principal levier de pression sur Israël, ni l' État libanais qui redoute l' installation d' un vide stratégique au Liban-sud favorisant les tensions et les règlements de compte intra-libanais, ni Washington et ses alliés arabes - notamment l' Égypte et l' Arabie Saoudite qui ont officiellement avalisé et soutenu la stratégie syrienne sur la " concomitance des deux volets " - c

Un tel cas de figure présente pourtant bien des avantages du point de vue israélien, l' isolement du couple syro-libanais n' en est pas des moindres . Non point que l' État hébreu cherche à défaire ce couple ; comme il a été souligné plus haut, aucun dirigeant israélien de droite ou de gauche ne souhaite aujourd'hui s' immiscer dans les relations bilatérales entre la Syrie et le Liban . Mais, en renonçant à sa zone de sécurité, Israël aurait réussi à s' extirper de ce triangle hors duquel le couple syro-libanais perd l'un de ses éléments essentiels de cohésion et de légitimation . Le redéploiement des troupes syriennes, prévu par les accords de Taëf , serait de nouveau à l'ordre de le jour . Par ailleurs, il n' est pas du tout sûr, contrairement à les craintes exprimées par les opposants à un retrait unilatéral, que le Hezbollah " poursuive " l' armée israélienne en Israël pour deux raisons majeures . La première est qu' il est très délicat pour la Syrie d' apporter sa caution implicite à des opérations militaires menées en territoire israélien, par crainte à la fois de l' ampleur prévisible de la riposte israélienne et de la réprobation internationale que cela ne manquera pas de susciter, de la part aussi bien des États-Unis et de l' Union européenne que des alliés égyptien et saoudien de la Syrie . La deuxième raison tient à la stratégie proprement interne du Hezbollah qui prime sur toute autre considération d' ordre régional . La direction actuelle de le mouvement ne voudrait en aucun cas mettre en péril les bénéfices politiques de plus d' une douzaine d' années de résistance à l' occupation israélienne en " ouvrant ", en cas de retrait des troupes de Tsahal, un nouveau front sur la frontière libano-israélienne . Le capital de sympathie et de soutien dont il bénéficie sur le plan national et l' audience croissante qu' il s' est taillé au sein de la communauté chiite face à le mouvement Amal pourraient en être durablement affectés et menacer la survie même du mouvement sur la scène politique libanaise .

Malgré les avantages qu' elle présente, une telle initiative israélienne constituerait un coup de poker, tant les risques restent grands et imprévisibles . Un bien timide ballon d' essai a été lancé avec l' évacuation par l' ALS d' une douzaine de villages de la région de Jezzine . Cette manoeuvre visait à tester la capacité de l' État libanais à reprendre le contrôle des zones " libérées ", dans l' hypothèse d' un retrait par étapes ( autre variante du retrait unilatéral ) . Face à l' absence de réaction de la part tant du Hezbollah que de l' armée libanaise, le gouvernement israélien semble pour l' heure avoir renoncé à la carte " Jezzine d'abord " . Mais cette option comme celle d' un retrait total restent ouvertes . Beaucoup dépendra de la configuration future des rapports de forces internes en Israël dont il est difficile de saisir les contours, et de l' évolution de la relation avec Washington . Une impasse prolongée sur le dossier palestinien peut également pousser le gouvernement israélien à cette forme de fuite en avant en évacuant ses troupes de la zone de sécurité . Il n' est pas exclu que Benyamin Netanyahou ait, en son for intérieur, déjà pris cette décision et qu' il attende le moment opportun pour abattre une carte qu' il estime gagnante . L' ALS prend très au sérieux la possibilité d' un retrait subit et non concerté de Tsahal, comme le prouvent les déclarations de son commandant, Antoine Lahad, qui, pour la première fois, a publiquement menacé Israël de représailles en cas de retrait unilatéral .

Mais, si un tel retrait s' effectuait dans le contexte actuel de blocage diplomatique, même sous la bannière de la résolution 425, il ne contribuerait certainement pas à désamorcer le climat de tension . L' État libanais serait bien en peine de reprendre le contrôle du Liban-sud, bien que, techniquement, l' armée soit aujourd'hui tout à fait en mesure de remplir le rôle prévu par les accords de Taëf . Il devra faire face à un grave dilemme en cas de retrait : soit laisser le champ libre au Hezbollah - sur instructions syriennes -, soit déployer l' armée libanaise dans une région qui échappe totalement depuis 1978 à l' autorité du pouvoir central et remplir le rôle de garde-frontières au bénéfice de Israël . La Syrie, quant à elle , célébrera à grands renforts de médias et de déclarations triomphalistes la " libération " du Liban-sud comme la victoire de la résistance libano-syrienne . Mais le temps des festivités passé, le président Assad devra relever ce défi qui met à plat sa stratégie de négociation face à Israël . Il pourrait opter pour l' escalade mais encore faudrait -il qu' il puisse justifier au regard de la communauté internationale la poursuite d' actions de " résistance " en territoire israélien . des substituts au Hezbollah - trop identifié aujourd'hui à la résistance libanaise contre l' occupation israélienne - devront être trouvés qui agiront alors sous le slogan " Libérer la Palestine " . Le président Assad pourrait se servir des principaux mouvements d' opposition palestiniens qu' il abrite pour recréer un nouveau " fathland " au Liban-sud, comme aux heures de gloire de la résistance palestinienne au Liban .

L' autre alternative - qui semble la plus probable - est qu' il prendra sagement le temps de la réflexion, en évitant surtout de se lancer dans une action précipitée qui risquerait de menacer son emprise sur le Liban . Son réflexe premier sera plutôt de chercher à protéger la solidité du couple syro-libanais même s' il doit dans le même temps mettre entre parenthèses son " combat " pour libérer le Golan . Il sait qu' il dispose d' atouts non négligeables en cas de retrait unilatéral israélien . Le premier d' entre eux et le plus important est que personne - ni la troïka libanaise, ni les pays arabes, ni Israël, ni l' Iran, ni les États-Unis, ni même la France ou l' Union européenne - n' exigera de la Syrie qu' elle se conforme enfin aux dispositions des accords de Taëf qui prévoient le redéploiement puis le retrait des troupes syriennes, selon un échéancier bien précis mais sans cesse repoussé en raison de les " conditions exceptionnelles " que traverse le Liban, autrement dit l' occupation israélienne et la nécessité vitale d' y mettre un terme . La crainte réelle d' un basculement du Liban dans la guerre civile agit comme un repoussoir pour tous les acteurs régionaux ou internationaux impliqués directement ou indirectement sur la scène libanaise . Même l' Iran - qui figure en tête de la liste de les " rogue states " établie par l' Administration Clinton - ne serait pas favorable à une rupture du statu quo intercommunautaire libanais issu de Taëf qui a considérablement amélioré la position et le poids de la communauté chiite . Il est important de souligner à cet égard, contrairement à la perception largement partagée en Israël, que Téhéran reste un acteur extérieur au triangle syro-libano-israélien et que son influence sur le Hezbollah a été démesurément exagérée . Il ne s' agit pas de nier la réalité des faits, à savoir que ce mouvement est né en 1985 de l' alliance syro-iranienne au Liban, à un moment où il y avait une véritable prolifération de milices au Liban . Mais ce mouvement a réussi à se hisser au rang de parti politique et à s' affirmer, à travers sa participation au jeu électoral et sa forte représentation parlementaire, comme un acteur à part entière sur la scène politique libanaise - pour autant bien sûr que l' on puisse qualifier de vie politique, l' immobilisme et la paralysie qui frappent les institutions de la IIe République libanaise . En tout état de cause, le jeu de Téhéran à le Liban a toujours soigneusement évité de heurter de front ou de court-circuiter le " maître et seigneur des lieux " syrien . Les États-Unis s' abstiendront également d' exercer des pressions dans ce sens pour les raisons qui ont été évoquées plus haut - ménager la Syrie dans l' espoir d' un déblocage du processus de paix - et parce que ils ne font guère confiance à la capacité de l' État libanais à assurer la paix civile et à imposer son autorité sur l' ensemble du territoire . Quant aux Israéliens, ils seront plus que sensibles aux arguments que la Syrie ne manquera d' agiter comme autant d' épouvantails contre d' éventuelles pressions pour que elle retire ses troupes du Liban . Le premier de ses arguments concerne la " porosité " de la frontière libano-israélienne : seule Damas est aujourd'hui en mesure de contrôler les groupes potentiels qui voudront se lancer dans de nouvelles opérations de guérilla en territoire israélien . Le deuxième argument, tout aussi porteur , est lié à la question des 300 000 réfugiés palestiniens au Liban dont le sort est de plus en plus incertain, compte tenu à la fois du refus de l' État libanais d' envisager une quelconque solution d' intégration " et du déraillement du processus d' Oslo . Là encore, le rôle de la Syrie peut s' avérer vital . Enfin, la position commune de la France, de l' Union européenne et de la majorité de les pays arabes est que la Syrie doit demeurer une partie centrale de tout accord ou " désaccord " dans le cas de un retrait unilatéral israélien ...

L' intransigeance israélienne et l' impasse du processus de paix ont contribué jusque-là à renforcer la position de la Syrie vis-à-vis de ses alliés dans la région . Dans le court et moyen termes au moins, les alliés arabes de la Syrie, autrement dit ses partenaires de la déclaration de Damas ( l' Égypte et les États du Conseil de coopération du Golfe ), continueront à lui apporter leur concours politique et financier . Damas pourra également compter sur le soutien moral et politique de la Ligue arabe, dont l' expression la plus forte a été la décision prise en 1996 de lier le processus de normalisation avec Israël aux progrès accomplis au niveau de les deux volets syro-israélien et israélo-palestinien . La reconnaissance de ce lien entre la " normalisation " régionale et les négociations bilatérales avec l' État hébreu conjure pour la Syrie le spectre de l' isolement dans le cadre de un " Nouveau Moyen-Orient " façonné par Israël, la Jordanie, certains États arabes du Golfe et du Maghreb auquel se joindrait peut-être la Turquie . Ce lien vient également rappeler aux Israéliens que Damas ( autant que Gaza ) demeure le passage obligé vers l' établissement de relations économiques et commerciales avec le monde arabe . Quant aux relations syro-iraniennes, elles ne sont pas tributaires de l' attitude de la Syrie vis-à-vis d' Israël mais sont fondées plus largement sur des intérêts communs . Il n' en demeure pas moins que le gel actuel des relations entre la Syrie et Israël supprime un facteur de tension potentiel entre les deux alliés . Le timide rapprochement esquissé avec l' Irak répond en large partie aux craintes que suscite le renforcement de l' alliance stratégique entre Israël et la Turquie . Il ne faut cependant pas s' attendre à voir se former une contre-alliance syro-irakienne . La méfiance réciproque reste forte entre Damas et Bagdad, et il est probable que les responsables syriens limiteront leurs relations avec le régime irakien en fonction de ce que leurs alliés arabes du Golfe jugeront acceptable .

Sur le plan international, les relations de la Syrie ne seront pas affectées outre mesure par l' impasse actuelle et cela tant que Damas continuera à faire la preuve de son engagement en faveur de la paix . L' Administration américaine, qui n' est pas sans ignorer que la collaboration de la Syrie est essentielle pour relancer le processus , ne cédera probablement pas aux pressions du Congrès en faveur de un durcissement de la politique américaine à l'égard de Damas . Pour l' Union européenne, un accord syro-israélien reste la clef de la paix et de la stabilité au Moyen-Orient et en Méditerranée . Conscients que leur contribution au volet syro-israélien des négociations est limitée, l' UE, et certains États européens individuellement , continueront à favoriser une plus grande participation de la Syrie et d' Israël dans le cadre de les projets de coopération euro - méditerranéenne, et notamment la négociation d' un accord d' association entre l' UE et la Syrie . Damas considère cette initiative européenne comme un moyen d' intégrer la mondialisation économique via l' Europe plutôt que par le biais de un " Nouveau Moyen-Orient " dominé par Israël . La Syrie acceptera l' assistance européenne pour accompagner le processus de réformes mais ne tolérera pas qu' on en lui dicte le rythme - que ce soit l' Europe plutôt que la Banque mondiale n' y changera rien . En outre, tant que le volet syro-israélien demeurera bloqué, il est peu probable que la Syrie soit soumise à des pressions américaines, européennes ou arabes pour desserrer son emprise sur le Liban .

Selon la vision " realpoliticienne " de Damas, la configuration des rapports de force à le Machrek reste essentiellement dominée par la compétition entre les deux principales puissances régionales : Israël et la Syrie . Dans cette perspective, les acteurs arabes " secondaires " - la Jordanie , les Palestiniens et le Liban - devraient dans leur intérêt propre accepter de se placer sous la houlette syrienne . Toute forme de relations que l'une de ses parties engagerait avec l' État hébreu, stratégique ou économique, sans coordination préalable avec Damas, contribuerait à affaiblir le camp arabe . Depuis que l' OLP et la Jordanie ont choisi de faire cavalier seul, la carte libanaise est devenue encore plus vitale pour Damas qui veille jalousement à travers son emprise sur tous les aspects de la politique libanaise à prévenir toute tentative de dissocier les deux volets syrien et libanais, à l'instar de l' option israélienne du " Le Liban d'abord " et de ses différentes variantes . La Syrie dispose des moyens nécessaires pour empêcher le Liban de s' engager dans une négociation séparée avec Israël et mettra toute l' énergie nécessaire afin que le règlement du problème libanais soit partie d' un accord global syro-israélien . En l'absence de progrès dans les négociations entre Damas et Tel-Aviv, la stratégie syrienne consistera à maintenir une pression constante, quoique limitée, sur Israël, à travers son soutien conditionnel au Hezbollah et autres groupes de résistance, mais toujours en évitant d' exposer les forces armées ou le territoire syriens .

Il existe deux éventualités, quoique peu probables, qui pourraient bouleverser cette situation . La première est celle d' un retrait unilatéral des forces israéliennes du Liban - en application de la résolution 425 du Conseil de sécurité des Nations unies - avec menace de représailles massives en cas de attaques en territoire israélien . L' autre possibilité serait une escalade de la violence entre les forces israéliennes et le Hezbollah qui pourrait amener Israël à lancer une attaque de large envergure contre le Liban et contre des cibles syriennes . Dans ces deux cas de figure, la Syrie se retrouverait dans une situation embarrassante . Elle pourrait difficilement dénoncer un retrait israélien du Liban-sud mais, dans le même temps, elle deviendrait de facto responsable de la sécurité de la frontière nord d' Israël sans avoir en contrepartie gagné l' engagement d' un retrait israélien du Golan . Damas pourrait être tentée de faire avorter une telle manoeuvre israélienne en encourageant le Hezbollah à intensifier ses activités . Une initiative de ce type serait néanmoins pleine de risques, dans la mesure où Damas serait condamnée par la communauté internationale pour avoir fait échouer une démarche de paix . Sans oublier qu' une intensification de les activités de le Hezbollah finirait par provoquer une escalade généralisée avec cette fois de les raids israéliens contre des cibles syriennes . Damas pourrait difficilement s' abstenir de riposter au cas où ses troupes seraient attaquées, mais elle n' est pas sans ignorer les lourdes pertes que cela lui coûterait .

En réalité, il est peu probable que le gouvernement Netanyahou veuille appliquer la résolution 425 en se retirant unilatéralement et sans conditions du Liban-sud . Sa proposition " Le Liban d'abord " visait à parvenir à un règlement sur le front libanais assorti de garanties syriennes . Dans le même temps, Damas a tout intérêt à éviter une escalade incontrôlable au Liban-sud et considère que le Comité de surveillance du cessez-le-feu remplit parfaitement cette mission en contenant le conflit dans ses limites propres . Une guerre ouverte conduirait à une défaite syrienne . Israël réussira sans aucun doute à bouter la Syrie hors du Liban, mais elle devra dans le même temps renoncer à son projet de normalisation de ses relations avec l' ensemble du monde arabe pour une décennie, ou plus encore, et prendre le risque de s' exposer à des attaques à l' intérieur même de son territoire et peut-être aussi à une guerre d' usure sur les deux fronts, libanais et syrien . Par conséquent, les deux parties israélienne et syrienne n' ont aucun intérêt à laisser se développer un tel scénario .

Sur le plan de la situation interne au Liban, l' impasse actuelle de le processus ne peut que renforcer la détermination de la Syrie à maintenir la forme de stabilité très spécifique qu' elle a contribuée à asseoir dans ce pays . Cela se traduit par un soutien actif au gouvernement libanais dans ses efforts pour développer son appareil de sécurité et pour imposer d'une main de fer l' ordre public et la sécurité interne dans les régions sous son contrôle effectif ; cela exclut la zone de sécurité occupée par Israël et certaines zones de combat périphériques . Mais le type même de stabilité que Damas cherche à promouvoir à le Liban y limite singulièrement les perspectives de changements politiques . Le régime syrien préfère collaborer avec le même groupe de personnes sur le long terme ; il n' a aucun intérêt à encourager une alternance au niveau de le pouvoir libanais et veillera à maintenir l' équilibre actuel entre les principaux piliers de la coalition gouvernementale . Les élections législatives de 1996 ont illustré clairement cette stratégie de maintien du système en place . Il y a certes eu de " vraies " élections dans la mesure où il existait une large marge de compétition et de choix possibles . Néanmoins, l' influence syrienne a joué un rôle décisif, et parfois ouvertement, dans la finalisation des listes électorales dans les zones sensibles de manière à y garantir une place pour toutes les forces proches du régime issu de Taëf, tout en maintenant un savant équilibre entre les différents candidats . De la même manière, un deuxième renouvellement du mandat du président Hraoui n' est pas à exclure . Dans le même temps, Damas se gardera d' intervenir dans la définition de la politique économique et sociale au Liban, à la seule condition que la main-d'oeuvre et les produits syriens soient épargnés par les mesures de nature protectionniste que le gouvernement libanais jugera bon de prendre . La Syrie a tout intérêt à ce que le processus de reconstruction aboutisse en raison à la fois des opportunités de travail que ce marché pourrait offrir aux chômeurs en Syrie et, à plus long terme, de la contribution libanaise à la modernisation de l' économie syrienne . Bien que certains Syriens considèrent le Liban un peu comme le Hong-Kong de la Syrie, l' objectif de Damas n' est pas de réaliser une union politique avec ce pays et encore moins de l' annexer . L' une des raisons principales à cela et non de les moindres est qu' une telle initiative contribuerait à bouleverser tant l' équilibre régional que la situation intérieure des deux pays - des risques que le régime syrien cherche à tout prix à éviter .

Bien que la prolongation pour une période indéfinie de cette situation de " ni guerre, ni paix " convienne à la majeure partie de l' establishment syrien, elle n' augure rien de bon à moyen et long termes pour les perspectives de développement du pays . En effet, cette situation ne peut que favoriser l' immobilisme sur le plan interne à un moment où la Syrie devrait s' engager dans des réformes politiques et économiques vitales pour affronter les défis de la prochaine décennie et au-delà . Dans la prochaine décennie, l' économie syrienne devra chaque année gérer quelque 200 000 à 250 000 nouveaux arrivés sur le marché de l' emploi ( actuellement, celui -ci ne peut en absorber que la moitié ) ; cela dans un contexte de baisse des revenus pétroliers, d' un épuisement probable des réserves pétrolières, d' une sévère crise de la balance des paiements - à moins de attirer les investisseurs étrangers et de renforcer la flexibilité et la compétitivité des industries de production syriennes - et enfin dans un contexte de risques d' une paupérisation accrue . Afin de faire face à l' ensemble de ces défis, la Syrie devra relancer et accélérer le train de réformes économiques timidement entreprises à la fin de les années 80 et au début de les années 90 mais qui a évité de s' attaquer aux enjeux les plus sensibles tels que la privatisation des banques, le développement du marché boursier, ainsi que la libéralisation des investissements commerciaux et industriels . La Syrie devra en outre développer ses ressources humaines - ses étudiants, ses technocrates, sa main-d'oeuvre en général, ainsi que ses élites intellectuelle, administrative et bureaucratique . Enfin, dans le but de créer un environnement propice aux investisseurs locaux et internationaux, la Syrie devra également se conformer aux règles d' un État de droit, avec un gouvernement responsable et un système juridique fiable .

Toutefois, la prolongation du rapport de forces existant sur les plans interne et externe - l' absence de progrès dans les négociations et le maintien de le pouvoir actuel - n' incitera pas le régime syrien à prendre les décisions nécessaires pour accélérer les réformes économiques et encore moins politiques . D'abord, la configuration politique interne n' est pas de nature à y encourager les forces en faveur de un changement . La marge de manoeuvre de ceux qui militent pour des réformes en profondeur est limitée ; toute initiative dans ce sens menacerait les intérêts et les privilèges de larges secteurs de la base de soutien au régime . On ne peut non plus compter sur des soulèvements de nature politique ou sociale . La Syrie est pratiquement devenue un État dépourvu d' opposition ( sérieuse ) ; la situation économique connaît une amélioration certaine comparée aux années 80 et le régime sera probablement en mesure de prévenir toute crise d' envergure dans les prochaines années - en cas de urgence, l' Arabie Saoudite et le Koweit restent toujours disposés à apporter leur aide . Le Président lui -même a gagné en popularité du fait de sa capacité à stabiliser le pays et à gérer au mieux le processus de paix comme les relations de la Syrie avec le reste des pays arabes .

Deuxièmement, les décisions fondamentales de nature à provoquer l' opposition d' une grande partie de la bureaucratie ou d'autres piliers du régime ne peuvent être prises que par le sommet, c' est-à-dire par le Président lui -même . Cependant, pour Hafez al-Assad, la politique économique reste secondaire, à moins de avoir une incidence ou un lien directs avec la sécurité de l' État ou du régime . Le président syrien est peut-être conscient du besoin impérieux de réformes dans son pays, mais il n' entreprendra rien qui puisse mécontenter la principale base de soutien à son régime tant que le processus de paix n' aura pas abouti . Le régime syrien est convaincu, semble -t-il, qu' aussi longtemps que l' éventualité d' une guerre contre Israël n' est pas totalement écartée, il serait très mal avisé de démanteler les fondements de l' économie étatiste, tel le secteur de l' industrie publique, et ce, quels que soient ses dysfonctionnements propres . Hormis quelques mesures de changement purement formelles, le régime se gardera bien d' engager le pays sur la voie de réformes d' ordre structurel susceptibles de provoquer un mouvement de mécontentement social ou de favoriser l' émergence de centres de pouvoir économiques autonomes - comme cela pourrait être le cas avec une privatisation massive ou avec l' établissement d' un secteur bancaire privé .

Troisièmement, la nature et la structure du pouvoir en Syrie ne changeront pas tant que persistera la menace d' une confrontation militaire . Le pluralisme contrôlé permet à certains réformateurs à l'intérieur de le régime et aux milieux d' affaires de faire entendre leur voix . Mais aucune véritable mesure de libéralisation politique - telle que l' autorisation de créer 0 des partis politiques indépendants de le Front national progressiste dirigé par le Ba'th , une compétition électorale entre ces partis ou une presse indépendante - ne sera envisagée ou tolérée tant que les conditions régionales exigeront de la Syrie qu' elle serre les rangs " . Enfin, le président Assad ne modifiera pas la composition de l' équipe au pouvoir sans la perspective de résultats positifs concrets au niveau de le processus de paix . Certains des fidèles du président Assad ont atteint l' âge de la retraite et sont sur le point d' être remplacés . Une nouvelle génération d' officiers de l' armée et de les services de sécurité ont été formés pour prendre la relève . Les personnalités-clefs telles que Abdel-Halim Khaddam , Hikmat al-Shihabi , Mustafa Tlas et quelques autres conserveront néanmoins leurs fonctions ne serait -ce que pour aider le président syrien à gérer le processus de paix . Cela est d' autant plus probable que ce processus est aujourd'hui extrêmement précaire . des personnalités plus jeunes, telles que l' ambassadeur de Syrie à Washington , continueront à mener l' essentiel de les négociations mais le rôle de la vieille équipe à le pouvoir formée de militaires d' expérience et de confiance , ainsi que de " gesti restera indispensable pour gérer les véritables défis : soit la finalisation et le succès des négociations, soit, dans le pire des cas, l' effondrement de celles -ci menant à la confrontation militaire .

L' ensemble de ces facteurs vont dans le sens de la continuité ; ils contribuent également à rendre la Syrie fiable et permettent à ses partenaires comme à ses adversaires de calculer et de prévoir l' attitude de ses dirigeants . Cela est important pour une issue heureuse au processus de paix . Dans le même temps et paradoxalement, cet état de choses favorise l' immobilisme qui caractérise la vie politique en Syrie, la peur du changement, et augmente les risques de se retrouver loin derrière les autres acteurs régionaux qui ont d'ores et déjà commencé à se préparer pour intégrer la nouvelle division du travail au Moyen-Orient .

Une percée significative dans les négociations de paix syro-israéliennes ouvrirait la voie à une normalisation entre l' État hébreu et le monde arabe dans son ensemble . L' impossibilité pour Israël d' établir 0 des liens avec les États arabes plus périphériques tant que il n' a satisfait pas à les revendications territoriales de la Syrie constitue en fait l'un des atouts-clefs de Damas dans le cadre de négociations futures avec Tel-Aviv . Même en cas de paix, il ne faut pas escompter un développement significatif des relations économiques et sociales entre ces deux États qui, en tout état de cause, resteront tributaires de la lutte d' influence et de prééminence régionale qui continuera pendant un temps encore à les opposer . La Syrie mettra donc en garde les autres États arabes, et notamment les pays du CCG ( Conseil de coopération du Golfe ), contre une normalisation trop hâtive avec Israël . Néanmoins, avec la restitution de ses territoires, Damas perdra l'un de ses principaux moyens de pression sur les États arabes du Golfe qui, sans pour autant lui retirer leur soutien, ne se sentiront plus redevables à la Syrie qui a toujours su monnayer sa position dans le conflit israélo-arabe . au contraire, les États du CCG seront même en mesure de exiger de la Syrie en contrepartie qu' elle soutienne sans ambiguïté leur politique et leurs intérêts dans la région . Plutôt que de continuer à lui apporter une aide financière, ils rechercheront les opportunités d' investissement, poussant ainsi la Syrie à créer un environnement économique plus favorable .

Dans un contexte de paix, la Syrie demeurera un acteur central au Moyen-Orient comme au sein de la Ligue arabe . N' étant plus soumise à la menace directe d' une guerre avec Israël, elle verra sa sécurité renforcée et son intégrité territoriale rétablie . Ses relations avec la Jordanie et l' OLP connaîtront une amélioration sensible dans la mesure où les sources de tension avec ces deux acteurs régionaux étaient causées par les divergences autour de le processus de paix . Quant à ses liens avec l' Égypte et le CCG, tout porte à croire qu' ils demeureront solides . Washington honorera la signature d' un traité de paix syro-israélien en rayant la Syrie de la liste des pays " soutenant le terrorisme ", en lui apportant une aide économique limitée et en n' opposant plus son veto aux programmes de la Banque mondiale . L' Europe, enfin , effacera sans doute une grande partie de la dette syrienne .

Dans le même temps, la Syrie verra son importance stratégique se réduire . Elle sera peut-être enfin considérée par l' Occident comme un pays ami mais perdra en contrepartie son statut d' acteur essentiel . Bruxelles, par exemple , continuera à insister sur le rôle de la Syrie en tant que partenaire à part entière dans le cadre de le projet euro - méditerranéen, mais aucun traitement privilégié ne lui sera concédé au cas où elle refuserait de se conformer aux mêmes conditions que les autres pays arabes ( application graduelle du libre-échange, introduction d' un régime d' État de droit, etc . ) . On peut également supposer que les pressions politiques sur la Syrie se renforceront, notamment de la part de les États-Unis, pour un retrait ou un redéploiement significatif de ses troupes au Liban une fois le Hezbollah désarmé .

Un accord de paix syro-israélien ne fera sans doute aucune référence explicite au Liban . Israël acceptera, selon toute vraisemblance, un maintien des troupes syriennes dans ce pays pour une période intérimaire, afin de s' assurer du désarmement effectif du Hezbollah et des autres groupes de résistance . Néanmoins, sur le moyen et long termes, la Syrie sera forcée d' adopter un profil plus bas au Liban, non pas tant suite à des pressions israéliennes ou occidentales - qui irriteront certes Damas mais auxquelles elle saura résister - que pour des raisons inhérentes aux évolutions internes propres à la Syrie et au Liban . L' impératif purement stratégique pour Damas de maintenir 0 des positions militaires avancées au pays de le Cèdre faiblira une fois que les troupes israéliennes auront évacué le Liban-sud . Sans la supprimer complètement, un accord de paix réduira de façon significative la menace d' une attaque sur la Syrie à partir de le territoire libanais et particulièrement de la Békaa . En outre, un retrait israélien et le désarmement du Hezbollah contribueront à renforcer la stabilité interne au Liban . Il y aura donc d' autant moins de raisons pour les troupes syriennes de remplir le rôle de forces de police .

Le régime syrien est également conscient du fait que l' opposition à la tutelle syrienne ira croissant une fois le Liban débarrassé de l' occupation israélienne . Il procédera sans doute à une révision " rationnelle " de sa politique libanaise . Par la suite, le degré d' interférence de la Syrie dans les affaires intérieures de son petit voisin dépendra, en large partie, de la capacité des hommes politiques libanais à rompre avec cette tradition historique consistant à entraîner de façon active les acteurs extérieurs dans leurs conflits internes . ils ils réussissaient à se prendre en main et à résoudre les problèmes politiques et sociaux de leur pays sans " assistance " étrangère, on pourrait s' attendre à ce que le redéploiement, sans cesse reporté, des troupes syriennes ait enfin lieu dans un contexte de " réduction graduelle " de la domination politique de Damas sur le Liban . La réduction graduelle signifie que la Syrie veillera à maintenir une certaine influence sur les affaires politiques et de sécurité de ce pays, principalement en plaçant des hommes de confiance aux postes les plus sensibles au sein de l' armée libanaise et du Deuxième Bureau, en soutenant des forces politiques ayant fait la preuve de leur loyauté envers Damas et enfin en opposant son veto à l' ascension " politique de personnes connues pour lui être ouvertement hostiles et qui brigueraient des postes gouvernementaux haut placés . De plus, la série d' accords conclus entre les deux États et qui couvrent tous les domaines de la coopération ( tels que la sécurité , le commerce , le travail , l' agriculture , la santé et le partage des eaux de l' Oronte ) garantira la pérennité des intérêts de la Syrie au Liban et préservera le caractère privilégié de ses relations avec ce pays même avec la fin de son système de tutelle actuel . Néanmoins, une réduction plus hâtive et même désordonnée de la présence et de l' influence syriennes n' est pas à exclure au cas où se produirait un changement de régime brutal à Damas .

Contrairement à les affirmations de certains observateurs, le président Assad n' a plus besoin de maintenir le pays dans un état de guerre pour des raisons de légitimité interne . Son régime jouit d' une popularité plus grande aujourd'hui qu' il y a dix ou quinze ans . Sa gestion du processus de paix - en engageant son pays sur la voie de la paix régionale mais sans y s' précipiter tête baissée - semble recueillir l' assentiment des partisans du pouvoir comme de ses opposants . La perspective d' une paix avec Israël a dès le départ été présentée à l' opinion publique comme " la paix des braves " et surtout pas comme une mise au rabais des aspirations nationales du peuple syrien .

La concrétisation de la paix entre les deux États conduira certainement à des évolutions significatives sur la scène politique syrienne . En tout premier lieu, le président Assad devra procéder à des changements de personnes au sein de son équipe . Cela ne soulèvera pas trop de difficultés dans la mesure où ses vieux fidèles seront d'ici là complètement exténués et probablement soulagés de prendre une retraite bien méritée . Le sentiment d' un grand nombre au sein de l' establishment syrien est que cette équipe aura fait son temps au moment où le Golan sera libéré . Le Président lui -même ne se retirera sans doute pas de la vie politique, mais s' appliquera à promouvoir à des postes de responsabilité des éléments plus jeunes, notamment parmi les officiers supérieurs travaillant en étroite coopération avec son fils et quelques technocrates " modernistes " ayant une expérience du secteur privé . Deuxièmement, une fois le traité de paix conclu ( et probablement avant qu' il ne soit ratifié par le Parlement ), Hafez al-Assad cherchera à se rallier le soutien officiel des institutions plus traditionnelles du régime, à savoir le parti Ba'th et le Front national progressiste . Il est quasi certain qu' une conférence générale du Ba'th aura lieu, afin de intégrer en son sein la jeune génération de dirigeants et avaliser l' accord de paix . Cela ne pourra se faire sans procéder à certains amendements dans les statuts et les principes du parti, très marqués par les références à l' éternel conflit avec l' entité sioniste, et ouvrira ainsi la voie à une libéralisation significative du système politique . Cela est d' autant plus probable que, jusque-là, les rigidités du système ont été justifiées par la permanence de l' état de guerre . La primauté de la confrontation avec Israël et l' impératif de serrer les rangs pour y faire face font partie des arguments légitimant le maintien de la loi d'urgence et la restriction des activités politiques au seul et unique Front national progressiste . Nombreux sont ceux qui, en Syrie, s' attendent à ce que la paix avec Israël conduise à l' instauration d' un régime plus ouvert, plus libéral et même démocratique . Ces attentes sont, nous semble -t-il, quelque peu exagérées . Aussi longtemps que le président Assad tiendra les rênes du pays, il n' y aura pas d' auto-dissolution du régimerégime Plus vraisemblablement, quelques mesures seront prises dans le sens de un renforcement du processus de pluralisme contrôlé lancé par le régime dans la première moitié des années 90 . Le modèle à suivre en l'occurrence sera probablement celui de l' Égypte - et non pas celui de la Turquie, comme le souhaiteraient certains libéraux en Syrie -, c' est-à-dire un régime aux structures encore fondamentalement autoritaires mais qui introduirait une certaine dose de pluralisme et quelques rudiments de base d' un État de droit, ce qui le rendrait plus " fréquentable " sur la scène internationale . Troisièmement, le régime entreprendra d' accélérer le train des réformes économiques . L' argument sécuritaire justifiant le maintien d' un secteur public pléthorique ne jouera plus avec la fin de l' état de guerre . Une privatisation sélective sera discutée et certains des dossiers clefs qui ne peuvent être tranchés que par le haut, comme l' établissement d' un marché financier, finiront par attirer l' attention du Président lui -même . De plus, un accord de paix syro-israélien, loin de engendrer un " Nouveau Moyen-Orient " intégré , créera nécessairement de nouvelles formes de compétition entre les économies régionales . Dans la mesure où la paix renforcera la stabilité de la région, les investisseurs internationaux commenceront à songer sérieusement à y placer leurs capitaux, et les acteurs régionaux entreront en compétition pour attirer ces investisseurs potentiels . La Syrie, comme d'autres , devra déployer de véritables efforts pour moderniser et ouvrir son économie afin de créer un environnement plus attractif pour les milieux d' affaires . Ce sont les facteurs politiques internes qui détermineront la rapidité et l' efficacité avec lesquelles la Syrie répondra à ces pressions structurelles . Un changement qualitatif, quoique limité, au niveau de le personnel compétent, lui permettra de relever ces défis . Il est significatif de constater qu' au sein de l' élite politico-intellectuelle syrienne, les partisans de la libéralisation économique comme ses opposants se rejoignent pour établir un lien très clair entre la " paix régionale " et " la réforme interne " .

Toute initiative dans le sens du changement se heurtera à certaines résistances . Il y aura des divergences d' opinion au sein de le parti Ba'th, de la machine bureaucratique et des syndicats . Au niveau de l' appareil de sécurité, il n' y aura vraisemblablement pas d' opposition significative . Les militaires auront leur mot à dire dans la phase finale des négociations et ils considéreront le traité de paix comme étant en grande partie le leur ; par ailleurs, nombreux sont ceux qui, au sein de les services de sécurité, ont pris la mesure de l' urgente nécessité de réformer le système politique et l' économie en Syrie . Dans le même temps, Hafez al-Assad fera en sorte de protéger les intérêts corporatistes de l' appareil de sécurité . Dans ce contexte, il ne fait pas de doute que le président syrien réussira à passer outre aux oppositions émanant de la base de pouvoir traditionnelle du régime .

Quant à l' État hébreu - et contrairement à ce que pensent certains Israéliens -, il lui sera plus facile, et probablement moins risqué, de faire la paixpaix Le régime qui succédera à celui de Hafez al-Assad sera, quel qu' il soit, moins stable . Il devra en premier lieu faire la preuve de sa légitimité nationaliste à travers une surenchère dans la rhétorique populiste et ne sera de ce fait certainement pas disposé à faire davantage de concessions sur le dossier des négociations avec Israël . Les conditions syriennes pour la paix resteront donc grosso modo les mêmes . Le président Assad et la signature qu' il apposera à le bas d' un traité de paix garantiraient - dans la mesure où il existe des " garanties " en politique internationale - ce que tout autre successeur serait incapable de faire : à savoir la pérennité d' un accord et son respect même en cas de changement de régime, ainsi que la bonne mise en oeuvre de toutes les dispositions concernant la normalisation et les arrangements de sécurité .

L' UE et certains États européens pris individuellement ne pourront jouer qu' un rôle très limité dans le processus de négociations entre Israël et la Syrie . La Syrie, tout comme le Liban et les Palestiniens , fait peut-être davantage confiance à l' UE qu' aux États-Unis . Mais, connaissant les limites des pressions que l' Europe est en mesure de exercer efficacement sur l' État hébreu, ils continueront à solliciter la médiation américaine lorsqu' ils estimeront qu' une intervention extérieure de poids est nécessaire pour finaliser un accord . La politique méditerranéenne de l' Europe peut néanmoins apporter une contribution spécifique au processus de paix, en fournissant notamment le cadre d' un dialogue permanent même quand les négociations directes sont dans l' impasse . Afin de corriger cette perception d' un Occident globalement plus favorable à l' État hébreu, il est tout aussi important que l' Europe maintienne fermement ses positions de principe soutenant une paix globale qui garantirait à la fois la sécurité d' Israël, le droit des Palestiniens à l' autodétermination et le rétablissement de l' intégrité territoriale de la Syrie et du Liban . L' Europe devrait exprimer très clairement sa volonté d' apporter un soutien financier et technique à un éventuel accord de paix ( y compris l' engagement de troupes de certains États européens ou l' envoi d' un contingent européen dans le cadre de forces de maintien de la paix dans le Golan ou au Liban-sud, au cas où les pays concernés le souhaiteraient ) . Dans le même temps, l' UE devrait tenter de faire entendre aux Israéliens que, s' ils désirent réellement parvenir à un règlement satisfaisant avec la Syrie, ils seraient beaucoup plus avisés de négocier aujourd'hui avec Hafez al-Assad plutôt que de attendre ses successeurs éventuels .

La politique méditerranéenne de l' Europe et les relations bilatérales syro-européennes constituent un élément fondamental de la nouvelle configuration régionale au Moyen-Orient de l' après-paix . Ces deux facteurs alimentent les attentes de la Syrie ( comme celles d'autres pays ) sur ce que sera et à quoi ressemblera l' environnement régional au lendemain d' un règlement du conflit israélo-arabe . De ce fait, en traitant la Syrie comme la pierre angulaire du partenariat euro - méditerranéen, l' UE peut et devrait s' employer à calmer les craintes syriennes d' une marginalisation dans le cadre de un " Nouveau Moyen-Orient ", selon l' idée chère à Shimon Pérès et à rassurer la Syrie sur l' importance du rôle qu' elle sera amenée à jouer dans la nouvelle division régionale du travail en période de paix .

L' un des principes directeurs de la politique européenne devrait être de traiter avec le Liban comme avec une entité autonome et indépendante - et non point comme une annexe de la Syrie . L' Europe ne peut et ne doit pas consentir à ce que Damas exerce un droit de regard sur les relations libano-européennes . L' Europe doit également être très claire sur le fait qu' elle considère la présence militaire syrienne au Liban comme légitime mais provisoire - et légitime seulement dans la mesure où elle demeure provisoire et dans le cadre défini par les accords de Taëf .

La politique de l' Europe à l'égard de la Syrie devrait concentrer ses efforts pour aider ce pays à s' adapter à un environnement régional en mutation . La Syrie n' est pas un État pauvre et l' aide financière européenne dont elle bénéficie, bien que appréciée, n' atteindra jamais ni le niveau ni l' adéquation de l' aide en provenance de les pays arabes du Golfe . Là où l' Europe est mieux équipée que les riches alliés pétroliers de la Syrie, c' est au niveau de l' aide qu' elle peut apporter pour lui permettre de développer son système légal et institutionnel, son infrastructure éducative et, surtout, ses ressources humaines ( dans le secteur privé comme dans l' administration publique ) afin

Les satellites de reconnaissance, de navigation et de communication fournissent aux Etats-Unis l' infrastructure globale nécessaire à leurs opérations militaires . Selon le général Michael Ryan, ancien chef d' état-major de l' U.S . Air Force, les Etats-Unis disposent de 100 satellites militaires et de 150 satellites commerciaux, soit plus de la moitié de tous les satellites aujourd'hui actifs dans l' espace . Le chiffre exact de leurs dépenses spatiales militaires n' est pas disponible, mais un expert l' évalue pour 1998 à un peu moins de 14 milliards de dollars - soit le budget de la NASA . Ce chiffre a sûrement progressé depuis et continuera de progresser compte tenu de l' importance accordée à l' espace par Donald Rumsfeld . des satellites commerciaux sont certes utilisés à des fins militaires de reconnaissance et de communication ; mais la plupart sont contrôlés par des entreprises américaines ou alliées, et leur exploitation peut être interrompue par les Etats-Unis . Il reste qu' en matière de projection de forces, les Etats-Unis dépendent beaucoup de leurs satellites, et que ceux -ci représentent du même coup une cible particulièrement attrayante pour leurs adversaires . Tous les satellites ne sont cependant pas également vulnérables . La plupart des tactiques et techniques qu' un adversaire plus faible utiliserait contre les Etats-Unis ne fonctionneraient sans doute qu' une fois : par exemple les mines spatiales ou un " micro-satellite " d' interception en orbite . En outre, les Etats-Unis possèdent des capacités anti satellites naissantes qu' ils pourraient utiliser en cas de conflit . Même sans disposer de tout l' éventail des techniques spatiales, leurs capacités de frappe de précision sont conséquentes et peuvent détruire ou neutraliser les éléments terrestres des forces spatiales adverses . En cas de conflit, les capacités satellitaires des Etats-Unis seraient mises à mal, ce qui compliquerait pour un temps leurs opérations militaires ; mais toute bataille spatiale aurait probablement pour effet de dénier à l' adversaire les moyens d' accéder de nouveau à l' espace .

La maîtrise des lignes de communication maritimes permet aux Etats-Unis de projeter leur puissance militaire sur de vastes distances . Elle repose à la fois sur les capacités de l' U.S . Navy et sur un réseau très élaboré de bases navales . Les sous-marins nucléaires d' attaque ( SNA ) sont peut-être l' atout essentiel en matière de guerre anti sous-marine en haute mer, laquelle est elle -même la clef de la maîtrise durable des espaces maritimes . L' Union soviétique a longtemps rivalisé avec les Etats-Unis grâce à sa flotte de SNA, mais elle n' a pu l' emporter . A plus de 1 milliard de dollars pièce ( et plus de 2 pour le dernier modèle américain ), rares sont les pays qui peuvent s' offrir des SNA modernes : seules la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Chine en produisent - et cette dernière très difficilement . A la fin des années 1990, de nombreux SNA en cours de fabrication sont demeurés dans les chantiers russes : aucun SNA nouveau n' a été mis en service . L' U.S . Navy dispose de 55 SNA, quatre étant en construction . Elle prévoit d' en construire en gros deux tous les trois ans, et de convertir quatre sous-marins nucléaires lanceurs d' engins ( SNLE ) Ohio en sous-marins dotés de missiles de croisière non nucléaires en vue de attaques terrestres . La Navy domine aussi la surface des océans, avec 12 porte-avions ( dont neuf à propulsion nucléaire ) emportant des avions très performants . A part la France, qui en possède désormais un, aucun autre pays n' a de porte-avions nucléaire . A 5 milliards de dollars le porte-avions de classe Nimitz, on comprend pourquoi . Par ailleurs, le Marine Corps dispose de 12 porte-aéronefs, chacun au moins deux fois plus grand que les trois navires comparables de la Royal Navy ( classe Invincible ) . Pour protéger leurs porte-avions et équipements amphibies, les Etats-Unis se sont équipés, depuis 1991, de 38 destroyers multifonctions de classe Arleigh Burke, d' une valeur de plusieurs milliards de dollars, qui sont en mesure de effectuer des frappes terrestres et des missions antiaériennes et anti sous-marines en environnement dangereux . Il s' agit certainement là du navire de surface le plus performant au monde . Même si les Etats-Unis ont réduit depuis 1990 leurs forces basées à l' étranger et ont abandonné certaines installations, par exemple aux Philippines, le système de bases hérité de la guerre froide est resté pour l' essentiel intact, et l' expansion de l' OTAN a même fourni des bases supplémentaires dans l' est et le sud de l' Europe . Depuis la guerre du Golfe, l' accès aux régions-clefs a été amélioré, les Etats-Unis ayant développé un réseau de bases aériennes, d' installations portuaires et de centres de commandement dans tout le golfe Persique où troupes et avions se relaient en permanence . Ils ont installé des stocks de munitions et des équipements de soutien et de combat tout autour de le monde, sur terre et sur mer, qui représentent l' équivalent de trois divisions et demie . Depuis 1991, les Etats-Unis ont également amélioré de façon significative leurs capacités de transport aérien et maritime sur longue distance .

Une panoplie d' engins volants spécialisés dans l' attaque, le brouillage et l' acquisition électronique de le renseignement donne aux Etats-Unis une capacité de " suppression " ( destruction ou neutralisation ) des défenses aériennes ennemies ( SEAD ) . Elle limite l' efficacité des missiles sol-air ennemis et d' éventuels chasseurs, et permet aux Etats-Unis d' user, sans trop de risques, du ciel de l' adversaire au-dessus de 15 000 pieds . A cette altitude, leurs avions sont hors de portée des moyens de défense " rustiques ", comme les canons automatiques . Les Etats-Unis possèdent d' importants stocks de munitions aériennes de précision : leurs pilotes peuvent donc, même à cette altitude, détruire de façon fiable des cibles aussi réduites que des chars ou des bunkers . Tout un éventail d' engins tels que les satellites , les avions de reconnaissance et les drones leur fournit aussi des informations, importantes même si imparfaites, sur la localisation et l' identification des cibles majeures . Ces capacités sont apparues durant l' opération Rolling Thunder, au Vietnam ( 1965-1968 ) ; les résultats présents sont donc le fruit de plus de trois décennies d' effort . Aucun autre Etat dans le monde, à l' exception possible d' Israël , ne dispose de moyens aussi sophistiqués en matière de SEAD ou de frappes de précision . La maîtrise des espaces communs est au coeur de la puissance des Etats-Unis, au point qu' elle est rarement explicitement reconnue ... Sa pleine exploitation est rendue nécessaire par les difficultés qui attendent leurs forces au contact de l' adversaire . En dessous de 15 000 pieds, à quelques centaines de kilomètres des côtes ennemies et au sol, les Etats-Unis entrent en effet dans une zone où leur domination est contestée . Les militaires américains espèrent atteindre dans ces zones la même marge de supériorité que celle dont ils disposent dans les " espaces communs " . Mais cela n' est pas le cas, et ne le sera sans doute jamais .

Depuis la fin de la guerre froide, l' U.S . Navy a voulu montrer qu' elle offrait des réponses adaptées aux réalités contemporaines . Au début des années 1990, n' ayant plus d' adversaire en mer, elle a commencé à se réorienter afin de influer sur le combat terrestre . Les premiers documents en ce sens s' intitulent, de façon révélatrice, From the Sea et Forward from the Sea . Le chef des opérations navales a récemment mis l' accent sur les missions de la Navy à proximité du littoral adverse, dans un document de doctrine : Sea Power 219 . La Navy admet que le " combat littoral " est une mission différente de celles pour lesquelles elle s' était spécialisée, exigeant compétences et moyens particuliers ; mais elle n' a réalisé que peu de progrès depuis dix ans . Nombreux sont les pays experts en combat littoral . La Suède, l' Allemagne et Israël , probablement la Corée de le Sud , sont sans doute les meilleurs pour combiner les arsenaux et les technologies les plus modernes, ainsi que un entraînement et des tactiques appropriés . La Chine, Taiwan , la Corée de le Nord et l' Iran ont développé des forces militaires considérables dans ce domaine, même si tous souffrent de quelques lacunes . Une force structurée pour le combat littoral combine plusieurs éléments : mines, missiles anti navires, sous-marins diesels, vedettes d' attaque rapides, radars et moyens électroniques, batteries mobiles de missiles sol-air ( SAM ) à longue portée, avions et hélicoptères . Ces systèmes sont relativement peu coûteux . Ces dernières années, aucune grande puissance n' a eu à combattre une marine côtière de bon niveau, mais les mines et les missiles anti navires ont touché ou coulé plusieurs navires britanniques et américains depuis 1980, des îles Malouines au golfe Persique . Prises séparément, ces armes sont un obstacle et un danger potentiel mortel . Ensemble, elles créent des synergies difficiles à briser, surtout si la nature du " terrain " est favorable à la défense, par exemple dans des eaux closes comme celles du golfe Persique . L' U.S . Navy pourrait sans doute démanteler une défense littorale performante, mais avec du temps et de lourdes pertes en hommes et en matériel .

En dessous de 15 000 pieds, les avions de combat tactiques sophistiqués et coûteux restent vulnérables à l' action de moyens pléthoriques et peu coûteux comme l' artillerie anti aérienne automatique ( AAA ) légère de tout calibre, les SAM, et surtout les systèmes portables à guidage infrarouge comme les missiles américains Stinger . En dépit de un taux de pertes très bas, 71 % de celles subies par les forces aériennes alliées pendant la guerre de le Golfe furent provoquées par l' AAA et des SAM infrarouges à courte portée . Les forces aériennes occidentales volent donc au-dessus de 15 000 pieds afin de éviter ce type d' armement . Ce qui réduit sensiblement les pertes mais compromet la localisation des forces ennemiesforces des moyens de défense anti aérienne simples, peu coûteux , permettent donc de protéger les forces au sol, même s' ils n' abattent que peu d' avions adverses . Les moyens de défense anti aérienne sont encore plus efficaces s' ils sont structurés dans un système de défense anti aérienne intégré ( SDAI ), qui relie les systèmes à courte portée, intercepteurs de combat et autres SAM à moyenne et longue portée à des radars, des moyens de renseignement électronique et un système de communication . Dans ce cas, pour que les forces aériennes occidentales puissent opérer sans risque, les radars, les communications et les SAM de l' adversaire doivent être neutralisés ou détruits . Il faut pour cela disposer de toute une panoplie d' instruments, et l' espace aérien adverseespace Les militaires chargés de la défense anti aérienne ont appris qu' il leur suffit de survivre pour accomplir une partie de leur mission, à savoir la protection des forces au sol . Aussi ne s' exposent ne s' exposent -ils que lorsqu' ils le souhaitent, ce qui n' en contraint pas moins les Etats-Unis à rassembler à chaque fois l' ensemble de leurs moyens SEAD, pourtant rares et coûteux . Les opérations de " suppression " sont détectables par le renseignement électronique et les moyens d' alerte avancée ennemis . La défense peut ainsi " rationner " les attaques et être alertée à l'avance . Si les défenseurs sont suffisamment patients, ils se trouveront de temps à autre dans une situation tactique qui leur permettra d' abattre un avion . En 1999, l' armée serbe a montré qu' une AAA de basse altitude et un SDAI bien structuré - quoique obsolète - pour les altitudes moyenne et haute, constituaient un soutien puissant pour des forces au sol tentant de survivre aux attaques de l' U.S . Air Force . Ces forces terrestres présentaient un large éventail de cibles petites et mobiles ; les Serbes surent camoufler leurs tanks, véhicules et canons . Ils usèrent d' une grande variété de leurres pour tromper les pilotes américains, et la plupart des SAM mobiles serbes échappèrent aux attaques . Les Etats-Unis durent donc entreprendre chaque jour des opérations de " suppresion " ( SEAD ), alertant ainsi les Serbes à l'avance . Certes, le succès de ces derniers ne pouvait être que limité . Qu' il s' agisse de réseaux de transport ou d' infrastructures économiques, les objectifs fixes de grande taille comme les ponts et les centrales électriques ne pouvaient être déplacées ou camouflées , et ils furent donc détruits . il fut sans doute décourageant pour les forces serbes d' abattre aussi peu d' avions ennemis, l' OTAN infligea finalement assez peu de dommages aux forces terrestres serbes déployées au Kosovo .

L' opération Tempête du désert suggère qu' il est peu de forces terrestres au monde qui puissent rivaliser avec l' armée américaine, en terrain ouvert et dans le cadre de une bataille mécanisée . Mais il est d'autres configurations de combat terrestre : en ville ou en montagne, dans la jungle ou dans les marais . Et les Etats-Unis doivent avoir conscience des difficultés qui peuvent les y attendre . La première est une simple question d' effectifs . Les trois pays désignés comme appartenant à l' axe de le Mal " - la Corée de le Nord , l' Irak et l' Iran - ont des armées de conscription . Elles représentent en tout 16 millions d' hommes âgés de 18 à 32 ans . Sans doute_NEW_ ces hommes sont -ils entraînés très inégalement . Mais ce nombre donne tout de même une idée du potentiel dont disposent ces pays : les hommes constituent une importante ressource militaire, ici et ailleurs . La population de la planète devrait passer d' environ 6 milliards en 2003 à 8 milliards en 2025, l' essentiel de cette augmentation touchant les pays en développement . Les futurs fantassins devraient n' avoir aucun mal à s' équiper . Il y aurait dans le monde quelque 250 millions d' armes légères à usage militaire ou policier, y compris les mortiers et les armes antichars portables . Les stratèges américains doivent aussi prendre conscience du problème de police qui risque de se poser si les Etats-Unis tentent de conquérir et de réorganiser politiquement des pays peuplés . Occuper par exemple l' Irak, pays de 22 millions d' habitants , et y maintenir l' ordre exigerait la présence sur place de 50 000 hommes, à condition que après la victoire, comme le prévoient de façon optimiste les responsables militaires, le ratio policiers / population des Etats-Unis convienne également en Irak ( 2,3 pour 1 000 ) . Ces 50 000 hommes représentent 10 % des effectifs actifs de l' armée des Etats-Unis, et sans doute un cinquième des troupes de combat . Or le personnel militaire est devenu presque trop cher à recruter aux Etats-Unis . Pour faire des économies, une récente étude du Pentagone suggérait d'ailleurs de réduire les effectifs de 90 000 hommes, soit une division active sur dix : mais cette recommandation n' a pas été retenue . Il est tentant de croire que les gros bataillons de l' infanterie légère adverse seront aisément battus par des forces terrestres lourdes et " high-tech " . Les cas de la Somalie et de l' Afghanistan montrent que ce n' est pas si simple . Les forces d' élite envoyées à Mogadiscio en 1993 ont souffert de lourdes pertes, en partie du fait de leurs propres erreurs . Les combattants somaliens se sont battus avec courage et habileté, aidés par l' environnement urbain . Il existe d'ailleurs des " fantassins urbains " encore mieux armés et préparés, comme les Russes l' ont découvert à Grozny . Et les informations trouvées dans les camps d' entraînement d' Al-Qaida en Afghanistan montrent qu' une infanterie peut être formée de façon efficace avec des méthodes relativement simples et " low-tech " . L' opération Anaconda, en terrain montagneux , témoigne du succès de cet entraînement . L' adversaire, camouflé , s' y est montré extrêmement habile : une colonne d' alliés afghans a été prise en embuscade de très près . Et tous les moyens de reconnaissance et de renseignement américains n' ont probablement pu localiser que la moitié des positions préparées par l' ennemi dans la vallée de Shah y Kot . Tous les hélicoptères d' attaque envoyés en appui ont été criblés de balles, et l' infanterie a souvent dû se déployer sous des tirs précis de mortier, ce qui explique la plus grande part des deux douzaines de blessés infligées aux Etats-Unis le premier jour . Au bout de plusieurs jours de combat, de nombreux éléments d' Al-Qaida ont pu s' échapper à la faveur du mauvais temps . Durant cette opération, Al-Qaida s' est battue avec des armes simples et très répandues de type soviétique : fusils d' assaut, lance-grenades, mortiers et mitrailleuses . Mais de nouvelles générations d' armes d' infanterie, peu coûteuses , seront bientôt accessibles aux adversaires potentiels des Etats-Unis . En bref, un grand nombre d' hommes en âge de combattre , un terrain favorable , un bon entraînement , et de grandes quantités d' armes peu coûteuses peuvent constituer un défi significatif pour les forces militaires américaines .

Les Etats-Unis ont jusqu'ici eu la chance de ne combattre que des ennemis disposant seulement d' une des trois capacités de base - aérienne, terrestre ou maritime . Et quand l' adversaire se spécialisait dans l'une d' elles, il n' était pas toujours du meilleur niveau . Les Serbes étaient très efficaces, mais leurs meilleures armes avaient une génération de retard, voire plus . En outre, bien que ils se soient battus rudement, la guerre n' avait pour eux qu' un objectif limité . Les Somaliens se sont battus avec ténacité et ont tout simplement chassé les Etats-Unis . Mais ils n' étaient ni aussi bien armés, ni aussi bien entraînés que les combattants d' Al-Qaida dans la vallée de Shah Y Kot . Ces derniers n' étant pas aussi bien armés que le seront certains de les adversaires futurs que les Etats-Unis pourraient affronter - ils n' étaient d'ailleurs que quelques centaines sur le champ de bataille . Enfin, les actions menées le long des littoraux par l' U.S . Navy pendant la guerre de le Golfe ont bénéficié de conditions tout à fait fortuites, l' Irak ne s' étant pas préparé sérieusement au combat naval . On ne peut prédire avec certitude si les Etats-Unis auront un jour à affronter un adversaire doté de l' éventail complet des capacités créant la " zone contestée " . Et il il venait à se présenter, ils pourraient refuser le défi . A horizon de dix ans, pourtant, il est plausible que l' Iran et la Chine auront acquis la maîtrise de certaines capacités aériennes, terrestres et maritimes . La Corée de le Nord est sans doute assez performante dans le domaine de le combat rapproché au sol, mais plus médiocre en matière de défense antiaérienne et de combat littoral . Les capacités actuelles de l' Irak sont difficiles à évaluer précisément . La Russie sera probablement la principale source des meilleurs systèmes de défense anti aérienne vendus dans le monde, mais la Chine ne tardera pas à entrer sur le marché . La Russie vend également des systèmes d' armes très performants pour la défense côtière . Il est d'ailleurs probable qu' elle conservera sa compétence en matière de défense anti aérienne et qu' elle réinvestira le domaine du combat littoral . Mais elle rencontrera plus de difficultés en matière de forces terrestres, et en particulier d' infanterie .

De ces quatre structures, l' armée est celle qui a connu les transformations les plus spectaculaires . Rassemblant 50 000 hommes en 1968, elle en aurait compté près de dix fois plus en 1980 . Cet élargissement s' est accompagné de la pénétration de l' institution militaire par le Parti . L' admission à l' Académie militaire a été restreinte aux seuls membres du Baas . La peine de mort est venue sanctionner toute activité politique alternative dans l' armée . Comme il était théoriquement possible à l'ancienne génération de demeurer apolitique, les soldats ont été encouragés à désobéir aux ordres d' officiers non baasistes au cas où ils les jugeraient " suspects " .

Le recrutement militaire, répondant à des critères idéologiques nouveaux , maintenait cependant d' anciens principes de ségrégation communautaire . Les Anglais, sous la Monarchie , avaient rapidement institué une politique discriminatoire d' admission à l' école militaire, favorisant les Arabes sunnites au détriment de les Kurdes et des Arabes chiites . En outre, le déclin économique amorcé à cette époque par la bourgade de Tikrit , patrie de Saddam , avait engendré de nombreuses vocations militaires . Préexistait donc au coup d' Etat de 1968 une sorte de corps sur lequel les nouveaux dirigeants politiques, eux -mêmes sunnites et originaires de Tikrit, pouvaient compter . Le régime n' a fait qu' accentuer ces tendances sectaires au sein de l' armée . Lorsque Saddam Hussein a revêtu les fonctions de président de la République, en 1979, des Tikriti occupaient presque tous les postes prééminents de commandement .

Parallèlement à ces réformes, le régime a inauguré des instruments inédits en matière de sécurité . Deux d' entre eux méritent mention . Il s' agit de l' Armée populaire et d'armée Issus du Parti et formant d'emblée des organes relativement sûrs, ils venaient concurrencer l' armée régulière et la Sûreté, deux institutions dont la fidélité n' était pas acquise a priori . Mise sur pied au début de les années 1970, l' Armée populaire est l' avatar d' une milice aussi éphémère que redoutable, responsable des quelques mois de terreur post-révolutionnaire qui ont suivi la première et brève accession des baasistes au pouvoir en 1963 . Les Moukhabarat, établis en tant que tels vers 1973 , sont issus d' un organe de sécurité interne élaboré par le Parti, contraint d' agir, entre 1963 et 1968, dans la clandestinité . Saddam Hussein , réputé être l' architecte de cet organe implacable , rassemblant un noyau dur de militants de les plus engagés , y a certainement été à bonne école . En 1973, une spectaculaire tentative d' assassinat lui fournit le prétexte nécessaire à une véritable refonte : préparée par le directeur général de la Sûreté, Nadhem Gezar, elle ne visait pas moins que le président de la République, Ahmed Hassan al-Bakr, et l' homme fort du moment, Saddam Hussein . Seul le ministre de la Défense y a perdu la vie ; le régime, lui, gagnait une excellente occasion d' asseoir son pouvoir . Outre diverses mesures renforçant l' autorité du président et des hautes instances du régime, l' affaire Gezar a justifié le remaniement et l' expansion soudaine des services de sécurité . Elle a favorisé l' établissement des Moukhabarat comme organe concurrent de la Sûreté . Quant à l' armée populaire, encadrée par le Parti mais placée par précaution sous le contrôle opérationnel des Moukhabarat, elle a amorcé une forte progression de façon à accompagner la croissance de l' armée . Mobilisant 50 000 hommes en 1977, elle en rassemblait 250 000 en 1980 .

Pour verrouiller son emprise sur ce dispositif en pleine croissance, Saddam Hussein a eu recours à deux formes de centralisation de l' autorité . L' une consistait à nommer des proches à des postes-clefs, tout en veillant à se prémunir de leurs ambitions personnelles . Taha Yassin Ramadhan, camarade de lutte d' une loyauté sans faille , commandant 0 de l' armée populaire à partir de 1974 , était ainsi flanqué d' un second rapportant directement à Saddam . Dans un même esprit, celui -ci nommait son demi-frère, Barzan Ibrahim al-Hassan, adjoint au directeur général des Moukhabarat dès leur conception . L' autre forme de centralisation, plus institutionnelle, consistait à court-circuiter les hiérarchies traditionnelles dans certains secteurs sensibles . Ainsi, les escadrons d' attaque de la Force aérienne sont passés dès 1978 sous la coupe de Saddam Hussein . Plus tard, la Sûreté et les Istikhbarat, soustraits à les ministères de l' Intérieur et de la Défense , respectivement , ont de même été soumis à la tutelle d' une présidence concentrant toujours plus d' autorité .

Tout ce processus sera renforcé par le développement de l' image de l' ennemi intérieur, relais des " impérialistes " et autres " sionistes ", avant que l' identification des minorités irakiennes " complices " soit bientôt doublée de celle d' un ennemi extérieur autrement important : l' Iran .

L' armée, bénéficiant d' un programme d' armement massif , a connu à cette époque une nouvelle inflation, comptant près de un million d' hommes à la fin de la décennie . Ce chiffre évocateur a aidé à faire de l' Irak, après l' invasion du Koweït, cet ennemi terrible requérant une coalition de 33 pays, dont les plus puissants au monde . En fait, la croissance numérique de l' armée, autant que son surarmement , servait à compenser de graves déficiences . Elle souffrait d'abord d' un style rigide de commandement . Politique et hyper centralisé, celui -ci laissait peu d' initiative aux professionnels de la guerre . Une planification excessive des opérations aboutissait à un manque fatal de réactivité . Les plans d' attaque, fixant parfois 0 des objectifs chimériques , étaient élaborés sous la supervision personnelle du commandant en chef des Forces armées, c' est-à-dire de Saddam . Les unités sur le front ne pouvaient ni annuler un assaut, ni frapper des cibles impromptues sans en référer aux quartiers généraux . Le succès du concept d' armée idéologique est un second handicap à relever . L' armée, placée sous la surveillance de les Istikhbarat , était aussi traversée d' un maillage de structures du Parti doublant la hiérarchie militaire et veillant au respect de une stricte orthodoxie politique . Le " bureau militaire " de le Baas et les Istikhbarat examinaient séparément les candidatures aux postes d' officiers . Peu attentif aux aptitudes militaires, ils scrutaient les activités civiles des gradés . Les commandants sélectionnés, craignant constamment les accusations de déloyauté , se pliaient ensuite à des ordres absurdes pour manifester leur totale soumission . Ces considérations politiques ont d'abord promu une norme de médiocrité militaire au sein de l' armée . Il subsistait naturellement des commandants valeureux . Les besoins en personnel avaient d'ailleurs eu le mérite d' ouvrir plus équitablement le recrutement des gradés à la population chiite, qui ne fournissait pas seulement, comme on l' a parfois prétendu, la " chair à canon " . Nombre d' officiers chiites compétents ont pris la tête de corps d' armée et les héros acclamés parmi eux n' étaient pas l' exception . La guerre, qu' il fallait bien gagner , obligeait le régime à ne pas trop s' aliéner une hiérarchie frustrée de ses prérogatives et allant jusqu' à donner quelques signes de mutinerie . Confronté à de cuisantes défaites et à la stratégie iranienne de " marée humaine ", Saddam a dû s' en remettre, finalement, aux conseils de quelques commandants de confiance . Ce changement ne signifiait pas la consécration publique du talent militaire, au contraire . A ce moment, Saddam Hussein a justement modifié sa stratégie médiatique, reléguant dans l' ombre les officiers les plus illustres pour se protéger de leur popularité . Une série d' accidents suspects, causant notamment la mort d' Adnan Kheirallah Tulfah , cousin et beau-frère de le président , cumulant les postes de commandant en chef adjoint de les forces armées , de ministre de la Défense et de vice-Premier ministre , a incité les héros ayant survécu au conflit à opter d' eux -mêmes pour la plus grande modestie et la plus parfaite discrétion .

Conformément à sa vocation de contrepouvoir, l' Armée populaire s' est étendue proportionnellement aux forces régulières . Selon son commandant Taha Yassin Ramadhan, elle dépassait en 1984 les 500 000 conscrits et venait d' être dotée d' armes lourdes . Son rôle sur le front la plaçait surtout en soutien à l' armée . Palliant le vide créé par la concentration des forces à l' est, elle assurait aussi des campagnes d' arrestation de déserteurs et diverses fonctions de logistique et de contrôle dans l' arrière-pays .

Dans le courant de la guerre, deux autres formations sont venues peser dans ce jeu de contrepoids . La Garde républicaine, initialement prétorienne , s' est muée en une vaste force offensive, s' ajoutant aux armées régulière et populaire . Et l' expansion de la force aérienne a conduit au déploiement d' un Corps aérien de l' armée, pourvu essentiellement d' hélicoptères et indépendant du reste de l' aviation . Redoutant ses propres avions, le régime a également réduit, par un entraînement minimal, les capacités opérationnelles des pilotes d' attaque . Autre signe de défiance, la Garde républicaine et l' Armée populaire ont été équipées d' un arsenal de D.C.A. considéré supérieur à celui de la Défense aérienne, qui relevait de l' armée . Malgré une organisation et une doctrine comparables, d' inspiration soviétique, la Garde se distinguait de l' armée par sa capacité à mener des opérations plus complexes et impliquant des blindés . Recevant l' équipement le plus moderne grâce à un système d' approvisionnement spécifique et prioritaire, elle devait son efficacité à un personnel de qualité, motivé par le prestige de ses fonctions et par les avantages qui y étaient attachés, en terme de soldes, primes, permissions, rations, achats subventionnés, etc . S' ébauchait ainsi un système de préséances que le régime a systématisé par la suite . La Garde inaugurait en outre une forme nouvelle de recrutement, faisant appel aux contingents de quelques grandes tribus arabes et sunnites, alliées du régime . Ainsi, le régime désavouait ouvertement le concept d' armée idéologique, fondement même de l' armée . Les effectifs de la Garde républicaine ont été particulièrement renforcés au cours de les deux dernières années du conflit . Elle dépassait les 100 000 hommes lors de l' armistice et atteignit sa taille maximale de 150 000 hommes à la fin de la décennie . Multipliant les succès face à un ennemi affaibli, elle a joué un rôle concluant dans la " victoire " finale de l' Irak contre l' Iran . Performante et loyale, rompue à l'usage des gaz de combats employés en coordination avec le Corps aérien pour endiguer les " marées humaines " iraniennes, la Garde républicaine s' annonçait enfin comme une arme de choix en politique intérieure .

Deux formations apparues dans la première moitié des années 1980 restent aujourd'hui encore aussi obscures que décisives . Il s' agit de la Sécurité spéciale,sécurité Selon les avis, elle serait issue d' unités de la Garde stationnées à Bagdad pendant la guerre ou d' un premier bras armé de la Sécurité spéciale . Quoi qu' il en soit, elle apparaît comme une structure bien délimitée par une tâche unique : isoler physiquement les centres névralgiques du régime de leur environnement menaçant . Cet objectif simple implique en fait une extrême polyvalence, pour garder les édifices vitaux du pouvoir, tenir front à une sédition de blindés ou couvrir les déplacements furtifs de Saddam Hussein . La Garde républicaine spéciale a en outre reçu très tôt ses propres armes de D.C.A., ce qui illustre à quel point la notion de redondance est un précepte structurant du dispositif de sécurité irakien . Les origines de la Sécurité spéciale, service le plus secret et le plus sensible de le régime , sont encore plus incertaines . Sa structure précise et l' étendue exacte de ses affectations ne sont pas accessibles à un observateur extérieur au monde du renseignement . Il serait d'ailleurs surprenant que même les agents de ce service aient une vision complète et détaillée de son organisation . Néanmoins, on peut tenter de la décrire grossièrement en deux points . D'une part, la Sécurité spéciale s' est imposée comme l' instrument de contrôle d' un appareil militaire et de sécurité en pleine effervescence . La guerre contre l' Iran et le développement économique du pays, impliquant une importante présence étrangère en Irak , a commandé une forte expansion des Istikhbarat et des Moukhabarat, s' ajoutant à celle de l' armée, de l' Armée populaire et de la Garde républicaine . Les effectifs de la Sûreté ont également progressé durant les années 1980, bien que ils aient été purgés par Ali Hassan al-Majid, cousin de Saddam, et que son importance relative au sein de l' appareil de sécurité ait eu tendance à diminuer . Chargée de déceler toute dissidence, la Sécurité spéciale s' est appuyée dans chacune de ces institutions sur des éléments recrutés discrètement, cooptés pour un loyalisme absolu et préalablement éprouvé .

D'autre part, elle s' est affirmée comme une sorte de pouvoir exécutif propre aux intérêts supérieurs du régime . Les ordres émis ou transmis par ses agents sont indiscutables . Son intervention signifie toujours que l' affaire est d'importance en haut lieu . Ainsi, la Garde républicaine, relevant officiellement de le Commandement en chef de les forces armées , lui a été fonctionnellement subrdonnée . Mais c' est surtout dans le domaine dit de l' industrialisation militaire " que son rôle d' exécutif occulte s' est révélé . Hussein Kamel Hassan al-Majid , neveu et gendre de Saddam Hussein , cerveau de l' industrialisation militaire et architecte supposé de la Sécurité spéciale , a mis celle -ci au service de le programme ambitieux d' armement et d' approvisionnement militaire, secteur exigeant, sensible et formateur s' il en est . La Sécurité spéciale a notamment joué un rôle-clef dans la mise en place d' un réseau de fournisseurs via des sociétés-écrans, dans le détournement d' infrastructures civiles à des fins militaires, dans la coordination des acteurs divers du secteur et dans la protection de l' information, grâce à un cloisonnement accru de l' appareil de sécurité et à la mise en oeuvre des techniques de dissimulation indispensables à ce programme . Bref, les années 1980, ponctuées par une guerre ogresse , par des besoins insatiables en armement et par une terrible opération de répression ( dite Anfal ) à le Kurdistan , ont été les années d' une activité intense du point de vue de l' appareil de sécurité . Les horreurs de l' opération Anfal, orchestrée par Ali Hassan al-Majid , ont laissé comme symbole le gazage de Halabja . du point de vue de l' appareil de sécurité, elles ont démontré l' efficacité de petites unités paramilitaires, composées d' éléments tribaux, de militants baasistes et d' agents de l' appareil de sécurité, milices dont l' usage s' est aujourd'hui systématisé .

La défaite patente de l' Irak montrait à l'évidence la faillite d' une stratégie dépassée . Statique et essentiellement défensive, inspirée des tactiques soviétiques et de la guerre contre l' Iran, minée par des considérations sécuritaires et d' incroyables erreurs de jugement, cette stratégie ignorait surtout que aucune guerre classique ne pouvait être gagnée contre les Etats-Unis . L' armée irakienne n' avait jamais réussi à maîtriser des opérations coordonnées complexes . La supériorité technique acquise face à les Iraniens , précisément pour compenser de telles défaillances , devenait dérisoire comparée à l'avance de l' OTAN . Saddam Hussein a vite compris qu' il existait des réponses imaginatives et non technologiques à opposer aux armements de l' ennemi . Confronté à la suprématie aérienne américaine, le régime a ordonné aux servants de la Défense aérienne d' évacuer leurs positions de tir en moins de trois minutes, initiant la technique des tirs furtifs . Il a disséminé de nombreux blindés dans les villes, notamment à Bagdad, où sont restées intactes jusqu' à la fin de la guerre des unités entières de la Garde républicaine . Les avions rescapés de les premières nuits de bombardement ont également été dispersés, garés dans des zones urbaines, intégrés à des sites archéologiques, abrités sur des routes détournées ou encore dissimulés dans des hangars déjà détruits . Le Corps aérien, rivé à le sol et escamoté d'emblée , n' a ainsi perdu en tout que six hélicoptères . De même, les employés de l' appareil de sécurité ont déserté leurs locaux officiels . Certains dormaient dans leurs voitures ou s' invitaient dans des familles qui ne pouvaient guère leur refuser l' hospitalité . D'autres disposaient déjà de locaux banalisés . Dès les années 1970, la Sûreté avait installé des antennes locales dans les quartiers, rachetant des pavillons d' habitation à des prix imposés . Cette politique s' est étendue après les bombardements massifs de 1991 . Il est notoire que Saddam Hussein lui -même, pendant les frappes, a eu recours à une mobilité constante plutôt que aux fortifications, quitte à passer lui aussi la nuit " chez l'habitant ", entouré de gardes du corps . Les Etats-Unis, sait -on aujourd'hui, souhaitaient pourtant le localiser pour le tuer d' un missile bien placé .