Très souvent, les difficultés portent sur l'accès à de nombreux mots simples du lexique, c'est-à-dire le « dictionnaire » de notre langue maternelle, et se traduisent par un manque du mot : « Je connais cet objet, on s'en sert pour manger, c'est une... je l'ai sur le bout de la langue. » On parlera de paraphasies phonémiques, quand la personne remplace un ou plusieurs sons dans un mot : « c'est une fourmatte » au lieu de « fourchette », ou bien inverse l'ordre des phonèmes dans le mot « chettefour ». A un niveau plus élevé de l'élaboration du langage, les difficultés peuvent consister à remplacer un mot par un autre, de la même famille sémantique (« cuillère ») ou d'une autre famille mais proche phonétiquement (« courgette »).

Comme on le voit, les troubles de l'expression orale sont très variés, mais sont assez facilement détectables de manière fine par différents tests : répétition de mots ou de phrases, dénomination d'objets ou d'images, description d'images, construction de phrases sont les plus fréquemment utilisés.

L'expression peut également être préservée, mais la compréhension être altérée : les troubles sont mis en évidence par des consignes simples (« ouvrez les yeux », « levez la main »), ou plus complexes (« posez votre main droite sur votre genou gauche »). Des épreuves de désignation d'objets ou d'images peuvent également être révélatrices : « Parmi ces objets, montrez-moi la fourchette. » Des définitions de mots ou de proverbes, ou encore des critiques d'histoires absurdes peuvent apporter des renseignements précieux sur les troubles. Le langage oral présente de nombreuses facettes, et seul un examen approfondi distinguant les modalités affectées de celles qui sont préservées peut permettre la mise en place de stratégies rééducatives.