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E l d j a r n h a d c o m e a n d g o n e a n d C h r y s h a d b e e n w o r k i n g f o r a n h o u r a n d a h a l f w h e n t h e y h e a r d t h e s h o t . |
" W h a t w a s t h a t ? " C h r y s a s k e d , l o o k i n g u p f r o m h e r b r e a d b o a r d . |
" P e l l e t g u n , " J o n n y s n a p p e d , a l r e a d y m o v i n g t o w a r d t h e d o o r . " Y o u ' d b e t t e r s t a y h e r e w h i l e I - " |
" F o r g e t i t , " s h e s a i d , s e t t i n g h e r s o l d e r e r d o w n c a r e f u l l y a n d r a c i n g a f t e r h i m . " K e n ' s o u t t h e r e ! " |
T h e r e w a s n o s e c o n d s h o t , b u t e v e n s o t h e y h a d n o p r o b l e m l o c a t i n g t h e s c e n e o f t h e t r o u b l e . A l r e a d y t h i r t y o r m o r e p e o p l e h a d g a t h e r e d a r o u n d t h e e d g e o f t h... |
" H a l t ! " a n a u t h o r i t a t i v e v o i c e b a r k e d , a s J o n n y a n d C h r y s p u s h e d t h r o u g h t h e c l u m p o f s p e c t a t o r s a n d h e a d e d f o r M a c D o n a l d . " S t a y a w a y f r o m h i m . " |
J o n n y g l a n c e d a t t h e s p e a k e r w i t h o u t s l o w i n g . " T h e h e l l w i t h y o u , L ' e s t , " h e s a i d . " T h e m a n ' s h u r t ! " |
T h e l a s e r b l a s t J o n n y h a d h a l f e x p e c t e d t o t a k e i n t h e b a c k d i d n ' t c o m e , a n d t h e y r e a c h e d M a c D o n a l d w i t h o u t f u r t h e r i n c i d e n t . " W h a t c a n w e d o ? " h e a s k e d a s t... |
" V e n t i l a t e h i m , " M a c D o n a l d s n a p p e d ; b u t C h r y s h a d a n t i c i p a t e d t h e o r d e r a n d w a s a l r e a d y b e g i n n i n g m o u t h - t o - m o u t h . J o n n y o p e n e d t h e c h a r r e d s h i r t g i n g e r l y , w i... |
" C h a l l i n o r g o t h e r e a b o u t f i f t e e n m i n u t e s a g o a n d t o l d M a y o r T y l e r t h e y w e r e t a k i n g o v e r , " M a c D o n a l d s a i d t i g h t l y . " W e w e r e n ' t i n a n y k i n d o f d e f e n s e p o s t u r e... |
J o n n y l o o k e d o v e r M a c D o n a l d ' s s h o u l d e r . L ' e s t w a s s t i l l s t a n d i n g n e a r t h e c e n t e r o f t h e S q u a r e , w a t c h i n g t h e m . G l a n c i n g a r o u n d , h e n o t i c e d f o r t h e f i r s t t i m e... |
M a c D o n a l d g r u n t e d . " C h r y s ? " h e a s k e d |
S h e m o v e d h e r f a c e a w a y f r o m I n s l e y ' s a n d s h o o k h e r h e a d . " T h e r e ' s n o p u l s e i n t h e c a r o t i d a r t e r y , " s h e s a i d g e n t l y . " H a s n ' t b e e n s i n c e w e g o t h e r e . I ' m s o r r... |
F o r a l o n g m o m e n t M a c D o n a l d l o o k e d a t h e r , h i s h a n d s s t i l l i n p o s i t i o n o n t h e d e a d m a n ' s c h e s t . T h e n , s l o w l y , h e s t o o d u p a n d t u r n e d b a c k t o w a r d t h e S q u a r e , ... |
T h e a c t i o n w a s s o c a s u a l t h a t h e w a s f o u r s t e p s a w a y b e f o r e J o n n y u n d e r s t o o d e x a c t l y w h a t t h e C o b r a w a s p l a n n i n g . S i m u l t a n e o u s l y , a h i s s i n g i n t a k e o f a i r b e h... |
J o n n y w a s f a s t e r , s t a n d i n g u p a n d g r a b b i n g h e r i n a n u n b r e a k a b l e g r i p b e f o r e s h e c o u l d g e t p a s t h i m . " S t a y h e r e , " h e w h i s p e r e d u r g e n t l y i n t o h e r e a r . " Y o u c a... |
" J o n n y , y o u h a v e t o s t o p h i m ! " s h e m o a n e d a s s h e s t r u g g l e d a g a i n s t h i m . " T h e y ' l l k i l l h i m ! " |
F o r J o n n y , i t w a s t h e h a r d e s t d e c i s i o n h e ' d e v e r m a d e i n h i s l i f e . E v e r y i n s t i n c t s c r e a m e d a t h i m t o s t e p i n t o t h e S q u a r e a n d b e g i n s h o o t i n g , t o t r y a n d k n o c... |
A n d s o h e c l u n g t i g h t l y t o C h r y s a n d w a t c h e d a s t h e y k i l l e d h i s f r i e n d . |
I t w a s a s h o r t b a t t l e . E v e n b u r n i n g w i t h r a g e , M a c D o n a l d h a d e n o u g h s e n s e n o t t o s i m p l y c o m e t o a h a l t a n d t r y t o g u n L ' e s t d o w n . H a l f w a y t h r o u g h o n e o f h i s ... |
H e n e v e r g o t a c h a n c e t o f i r e . W i t h h i s o w n l i g h t n i n g r e f l e x e s a n d s e r v o - a u g m e n t e d m u s c l e s , L ' e s t l e a p e d u p i n a s i x - m e t e r - h i g h a r c t h a t t o o k h i m a l m o s t d i r e... |
T h e s q u a r e l i t u p f o r a n i n s t a n t , a n d i t w a s a l l o v e r . |
B e s i d e h i m , J o n n y f e l t t h e t e n s i o n d r a i n o u t o f C h r y s ' s b o d y . F o r a m o m e n t h e t h o u g h t s h e w o u l d e i t h e r f a i n t o r b e c o m e h y s t e r i c a l . . . b u t w h e n s h e s p o k e h e... |
H e h e s i t a t e d , k n o w i n g w h a t i t w o u l d l o o k l i k e . " I t ' l l b e p r e t t y b a d - " |
" P l e a s e . " |
T h e y w e n t t o g e t h e r , J o n n y w i t h h i s a r m s t i l l a r o u n d h e r . |
I t w a s , i n d e e d , p r e t t y b a d . L ' e s t ' s a n t i a r m o r b l a s t h a d c a u g h t M a c D o n a l d h i g h i n t h e c h e s t , d e s t r o y i n g h i s h e a r t a n d p r o b a b l y a g o o d p e r c e n t a g e o f h i s l u n g t... |
" S u c h a t e r r i b l e w a s t e . " |
J o n n y t u r n e d s l o w l y , d i s e n g a g i n g h i s a r m f r o m C h r y s ' s s h o u l d e r s a n d t a k i n g a h a l f s t e p a w a y f r o m h e r . " Y e s , i t i s , i s n ' t i t , C h a l l i n o r ? " h e s a i d t o t h e m a n s... |
" H e a t t a c k e d f i r s t . Y o u s a w t h a t - y o u a l l s a w t h a t , " C h a l l i n o r a d d e d , r a i s i n g h i s v o i c e f o r t h e b e n e f i t o f t h e s t u n n e d c r o w d . " C e e - t h r e e L ' e s t w a s p r o t e c t i n g ... |
A l l t h e p o s s i b l e r e s p o n s e s c o l l i d e d d e e p i n J o n n y ' s t h r o a t ; w h a t c a m e o u t w a s a n a n i m a l i s t i c g r o w l . C h a l l i n o r r e g a r d e d h i m t h o u g h t f u l l y . " I ' m s o r r y a b o u t y o u... |
T a b e r c a m e u p t o C h a l l i n o r ' s s i d e . " S z i n t r a i s d e a d , " h e r e p o r t e d , a v o i d i n g J o n n y ' s e y e s . " P a t r u s k y ' s g o i n g t o b e o u t o f a c t i o n f o r a f e w d a y s , b u t n o n e o f h... |
C h a l l i n o r n o d d e d . " I u n d e r e s t i m a t e d h i m r a t h e r b a d l y , " h e m u s e d . " I t h o u g h t h e w a s t o o a n g r y t o b e t h i n k i n g t a c t i c a l l y . A d a n g e r o u s m a n - I w i s h h e ' d b e e n o n o... |
" I ' m g o i n g t o k i l l y o u , C h a l l i n o r , " J o n n y g r o u n d o u t . " Y o u s e t K e n u p t o b e k i l l e d , a n d y o u ' r e g o i n g t o d i e f o r t h a t . " |
C h a l l i n o r d i d n ' t m o v e , b u t h i s g a z e t i g h t e n e d s l i g h t l y . " Y o u ' r e w e l c o m e t o t r y , " h e s a i d s o f t l y . " B u t y o u c a n ' t s t o p u s . L ' e s t w i l l c a r r y o n i n m y p l a c e i f I... |
J o n n y d i d n ' t r e p l y . L i k e a s u r f e r o n a w a v e , h i s t a c t i c a l s e n s e w a s r i d i n g t h e c r e s t o f h i s r a g e , c a l c u l a t i n g o d d s a n d p o s s i b i l i t i e s w i t h a b n o r m a l s p e e d a n d ... |
" N o ! " C h r y s ' s u n e x p e c t e d g r i p o n h i s a r m f r o z e h i s t h o u g h t s i n m i d - s t r i d e . " D o n ' t d o i t , J o n n y . I ' v e l o s t K e n a l r e a d y - I d o n ' t w a n t t o l o s e y o u , t o o . " |
J o n n y c l o s e d h i s e y e s a n d t o o k a d e e p , r a g g e d b r e a t h . M y d u t y t o A r i e l d o e s n o t i n c l u d e t h r o w i n g m y l i f e a w a y i n a n g e r , h e t h o u g h t a t t h e w h i t e h e a t w i t h i n h... |
H e o p e n e d h i s e y e s . C h a l l i n o r a n d T a b e r w e r e w a t c h i n g h i m t e n s e l y . " D r . E l d j a r n h a d t o g o t o S a n g r a a l t h i s m o r n i n g , " h e t o l d C h a l l i n o r e v e n l y . " Y o u ' l l n e e d t... |
T h e t w o r e n e g a d e C o b r a s r e l a x e d f r a c t i o n a l l y . " N o n e e d , " C h a l l i n o r s a i d . " H e ' l l b e b a c k a t h o m e i n a f e w m i n u t e s , i f h e ' s n o t t h e r e a l r e a d y . O u r r o a d b l o c k s t... |
T h e r e w a s n o t h i n g t o s a y t o t h a t . T a k i n g C h r y s ' s a r m , J o n n y l e d h e r a w a y . |
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" H i s g r e a t - g r a n d f a t h e r w a s t h e l a s t o f s i x M a c D o n a l d g e n e r a t i o n s t o h o l d c o m m i s s i o n s i n t h e F i f t y - F i r s t H i g h l a n d D i v i s i o n o n E a r t h - d i d y o u k n o w t h a t ? " |
J o n n y n o d d e d s i l e n t l y . C h r y s h a d b e e n c u r l e d u p o n t h e c o u c h , t a l k i n g a l m o s t n o n s t o p a b o u t M a c D o n a l d , s i n c e t h e i r a r r i v a l b a c k a t h e r h o m e s e v e r a l h o u r s p r e v... |
S o h e s a t q u i e t l y i n h i s c h a i r , m a k i n g v e r b a l r e s p o n s e s w h e r e n e c e s s a r y , a n d w a t c h e d a s s h e p u r g e d h e r s e l f o f h e r g r i e f . |
T h e a f t e r n o o n w a s n e a r l y g o n e b e f o r e s h e f i n a l l y f e l l s i l e n t , a n d f o r a l o n g t i m e a f t e r w a r d s t h e y s a t t o g e t h e r i n t h e s t i l l n e s s , l o o k i n g o u t t h e w i n d o w a t t h... |
T h e s o u n d o f t h e f r o n t d o o r b r o k e t h e c y c l e o f r e c r i m i n a t i o n a n d g u i l t . " D a d ? " C h r y s c a l l e d . |
" Y e s . " E l d j a r n c a m e i n a n d s a t d o w n n e x t t o h i s d a u g h t e r . H e l o o k e d t i r e d . " H o w a r e y o u d o i n g ? " |
" I ' m a l l r i g h t . W h a t ' s h a p p e n i n g i n t o w n ? " |
" N o t m u c h . " E l d j a r n r u b b e d h i s e y e s . " M a y o r T y l e r h a s b a s i c a l l y p r o m i s e d C h a l l i n o r n o n e o f u s w i l l m a k e t r o u b l e . I d o n ' t k n o w , t h o u g h - I ' v e h e a r d a l o t o f r u m... |
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