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" W e l l , t h e n , o u r a l t e r n a t i v e s s e e m p r e t t y c l e a r , " H e m n e r s a i d g r i m l y . " W e e i t h e r g e t C o m m i t t i D ' a r l ' s n e w C o b r a s i n t o s e r v i c e a s q u i c k l y a s p o s s i b l e o r p u l l ... |
" T h e r e ' s o n e m o r e p o s s i b i l i t y , " J o n n y s a i d i n t o t h e g r o w i n g m u r m u r o f a g r e e m e n t . |
" A n d t h a t i s . . . ? " Z h u p r o m p t e d . |
" E n d t h e d r o u g h t n o w . " J o n n y g e s t u r e d t o G w e n . " M a y I p r e s e n t D r . G w e n M o r e a u , r e c e n t l y r e t u r n e d f r o m t h e m o u n t a i n s s u r r o u n d i n g t h e K a s k i a V a l l e y . " |
G w e n s t o o d . " W i t h y o u r p e r m i s s i o n , G o v e r n o r - G e n e r a l Z h u , I w o u l d l i k e t o p r e s e n t t h e r e s u l t s o f a s t u d y S y n d i c M o r e a u a s k e d m e t o m a k e a w e e k a g o . " |
" C o n c e r n i n g w h a t ? " Z h u a s k e d s u s p i c i o u s l y . |
" C o n c e r n i n g a p r o p o s a l t o b r e a k a p a s s i n t h e M o l a d a M o u n t a i n s t h a t w o u l d d i v e r t w a t e r f r o m L a k e O j a a n t e d i r e c t l y i n t o t h e c u r r e n t l y d r y K a s k i a r i v e r b e d . " |
J a w s a g g i n g s l i g h t l y , Z h u w a v e d h e r w o r d l e s s l y t o t h e t a b l e . |
" T h a n k y o u . G e n t l e m e n , " s h e a d d r e s s e d t h e s y n d i c s , s l i d i n g h e r m a g c a r d i n t o i t s s l o t , " l e t m e s h o w y o u h o w e a s i l y t h i s p r o p o s a l c o u l d b e c a r r i e d o u t . . . . " |
A n d f o r t h e b e t t e r p a r t o f a n h o u r s h e d i d j u s t t h a t , p u n c t u a t i n g h e r t a l k w i t h m o r e c h a r t s a n d d i a g r a m s t h a n e v e n t h e b o t a n i s t w h o ' d p r e c e d e d h e r . S h e s p o k e... |
F o r h i m t h e c h a n g e s w e n t e v e n d e e p e r , a s h i s m e n t a l l y s u p e r i m p o s e d i m a g e o f G w e n T h e T e n - Y e a r - O l d v a n i s h e d f o r e v e r f r o m h e r f a c e . H i s l i t t l e s i s t e r w a s a n a d... |
T h e f i n a l p i c t u r e f a d e d a t l a s t f r o m t h e c o m b o a r d s c r e e n s a n d G w e n n o d d e d t o t h e s y n d i c s . " I f t h e r e a r e a n y q u e s t i o n s n o w , I ' l l d o m y b e s t t o a n s w e r t h e m . " |
T h e r e w a s a m o m e n t o f s i l e n c e . J o n n y g l a n c e d a t D ' a r l , b r a c i n g f o r t h e a t t a c k t h e C o m m i t t i w o u l d s u r e l y l a u n c h a g a i n s t t h i s r i v a l s c h e m e . B u t t h e o t h e r r e m a i... |
" W e w i l l n e e d m o r e s t u d y , i f m e r e l y t o c o n f i r m y o u r e v a l u a t i o n s , " Z h u s p o k e u p a t l a s t . " B u t u n l e s s y o u ' v e t o t a l l y m i s s e d s o m e m a j o r p r o b l e m , I t h i n k i t s a f e... |
" I w o u l d l i k e t o r e q u e s t , s i r , t h a t a n e w v o t e b e t a k e n o n C o m m i t t i D ' a r l ' s p r o p o s a l , " J o n n y s a i d w i t h p o l i t e f i r m n e s s . " I b e l i e v e t h e s t u d y j u s t p r e s e n t e d h... |
Z h u s h o o k h i s h e a d . " I ' m s o r r y , b u t i n m y o p i n i o n y o u ' v e s h o w n u s n o t h i n g t h a t m a t e r i a l l y c h a n g e s t h e s i t u a t i o n . " |
" W h a t ? B u t - " |
" G o v e r n o r - G e n e r a l . " D ' a r l ' s v o i c e w a s c a l m a s a l w a y s . " I f i t w o u l d e a s e y o u r o f f i c i a l c o n s c i e n c e , l e t m e s t a t e t h a t I h a v e n o o b j e c t i o n t o a n e w v o t e . " H i s e... |
T h e v o t e w a s t a k e n . . . a n d w h e n i t w a s o v e r , t h e t a l l y w a s e l e v e n t o s e v e n i n f a v o r o f D ' a r l ' s p r o p o s a l . |
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P a r k e d a t o n e e n d o f C a p i t a l i a ' s s t a r f i e l d , D ' a r l ' s s h i p w a s a n i m p r e s s i v e s i g h t - s m a l l e r t h a n t h e b i g s p a c e - o n l y t r a n s p o r t s , o f c o u r s e , b u t s t i l l m o r e t h a n t... |
" A r e y o u e x p e c t e d , s i r ? " o n e o f t h e g u a r d s a s k e d . H e c o u l d a f f o r d t o b e c o u r t e o u s ; i n f u l l e x o s k e l e t o n a r m o r h e w a s m o r e p o w e r f u l t h a n e v e n a C o b r a . |
" H e ' l l s e e m e , " J o n n y s a i d . " T e l l h i m I ' m h e r e . " |
T h e o t h e r g u a r d g l a n c e d a t h i s p a r t n e r . " T h e C o m m i t t i ' s q u i t e b u s y , s i r , w i t h t h e d e p a r t u r e t o m o r r o w a n d a l l - " |
" T e l l h i m I ' m h e r e , " J o n n y r e p e a t e d . |
T h e f i r s t g u a r d p u r s e d h i s l i p s a n d t o u c h e d a c o n t r o l a t h i s t h r o a t . H i s c o n v e r s a t i o n w a s b r i e f a n d i n a u d i b l e , b u t a m o m e n t l a t e r h e n o d d e d . " T h e C o m m i t t i w i... |
J o n n y n o d d e d a n d s e t t l e d d o w n t o w a i t ; a n d w h e n t h e e s c o r t a r r i v e d , h e w a s n ' t s u r p r i s e d t o s e e w h o i t w a s . |
" J o n n y , " J a m e n o d d e d i n g r e e t i n g . H i s s m i l e w a s c o r d i a l b u t t i g h t . " C o m m i t t i D ' a r l ' s w a i t i n g i n h i s o f f i c e . I f y o u ' l l f o l l o w m e . . . . " |
T h e y p a s s e d t h r o u g h t h e h e a v y k y r e l i u m s t e e l e n t r y w a y a n d b e t w e e n a n o t h e r p a i r o f a r m o r e d M a r i n e s . " I w a s h o p i n g t o s e e y o u a g a i n b e f o r e w e l e f t , " J a m e s a i d ... |
" C h r y s t h o u g h t i t w o u l d h e l p m e t o g e t a w a y f o r a c o u p l e o f w e e k s , " J o n n y t o l d h i m e v e n l y . " T r y t o c o m e t o g r i p s w i t h w h a t y o u r C o m m i t t i ' s d o n e t o u s . " |
J a m e l o o k e d s i d e w a y s a t h i m . " A n d . . . d i d y o u ? " |
" Y o u m e a n d o I i n t e n d t o a t t a c k h i m ? " J o n n y s h o o k h i s h e a d . " N o . A l l I w a n t i s t o u n d e r s t a n d h i m , t o f i n d o u t w h y . H e o w e s m e t h a t m u c h . " |
A h e a d , t w o m o r e M a r i n e s - t h i s p a i r i n d r e s s u n i f o r m s - f l a n k e d a n o b v i o u s l y r e i n f o r c e d d o o r . J a m e l e d t h e w a y b e t w e e n t h e m a n d p a l m e d t h e l o c k , a n d t h e p a n e l s l... |
" S y n d i c M o r e a u , " D ' a r l s a i d , r i s i n g f r o m t h e d e s k t h a t d o m i n a t e d t h e m o d e s t - s i z e d r o o m . " W e l c o m e . P l e a s e s i t d o w n . " H e i n d i c a t e d a c h a i r a c r o s s t h e d e s k f r o m... |
J o n n y d i d s o . J a m e t o o k a c h a i r b y t h e d e s k ' s c o r n e r , e q u i d i s t a n t f r o m t h e o t h e r t w o m e n . J o n n y w o n d e r e d b r i e f l y i f t h e c h o i c e w a s d e l i b e r a t e , d e c i d e d i t p r o... |
" I ' d h o p e d y o u ' d c o m e b y t h i s e v e n i n g , " D ' a r l s a i d , s i t t i n g b a c k d o w n h i m s e l f . " T h i s w i l l b e o u r l a s t c h a n c e t o t a l k - s h a l l w e s a y ' h o n e s t l y ' ? - b e f o r e t h e t e d i... |
" ' T e d i o u s ' ? I t a k e i t i t ' s n o t t h e p u b l i c a c c l a i m o r a d o r a t i o n t h a t m a k e s a l l t h i s w o r t h w h i l e t o y o u , t h e n . " J o n n y t o o k a m o m e n t t o g l a n c e a r o u n d t h e r o o m . ... |
D ' a r l s h o o k h i s h e a d . " Y o u m i s s t h e w h o l e p o i n t o f w h a t h a p p e n e d h e r e . " |
" D o I ? Y o u k n e w t h e g a n t u a s w o u l d b e g o i n g o n a r a m p a g e j u s t a t t h e t i m e y o u c a m e d a n g l i n g y o u r C o b r a b a i t i n f r o n t o f o u r f a c e s . Y o u k n e w a l l a l o n g i t w a s t... |
" A n d w h a t i f I h a d ? " D ' a r l c o u n t e r e d . " I t ' s n o t a s i f I c o u l d b e b l a m e d f o r c a u s i n g t h e s i t u a t i o n . " |
J o n n y s n o r t e d . " O f c o u r s e n o t . " |
" B u t a s y o u s a i d o u t s i d e , " D ' a r l c o n t i n u e d , a s i f h e h a d n ' t n o t i c e d t h e i n t e r r u p t i o n , " t h e i m p o r t a n t q u e s t i o n i s w h y . W h y d i d I o f f e r a n d w h y d i d A v e n t i n e a c... |
" W h y t h e c o u n c i l a c c e p t e d i s e a s y , " J o n n y s a i d . " Y o u ' r e a D o m i n i o n C o m m i t t i a n d w h a t y o u s a y g o e s . " |
D ' a r l s h o o k h i s h e a d . " I t o l d y o u y o u w e r e m i s s i n g t h e p o i n t . T h e g a n t u a p r o b l e m h e l p e d , c e r t a i n l y , b u t i t w a s r e a l l y o n l y p a r t o f a m u c h m o r e b a s i c m o t i v a t i... |
J o n n y f r o w n e d . " I d o n ' t u n d e r s t a n d . " |
" I t ' s c l e a r e n o u g h . B y p l a c i n g t h e m a i n b u r d e n a n d d a n g e r o f A v e n t i n e ' s g r o w t h o n y o u C o b r a s , t h e y ' v e p o s t p o n e d a n y n e e d t o s h i f t t h e r e s p o n s i b i l i t y t o t h e g... |
" B u t i t ' s o n l y a s h o r t - t e r m s o l u t i o n , " J o n n y i n s i s t e d . " I n t h e l o n g r u n - " |
" I k n o w t h a t , " D ' a r l s n a p p e d . " B u t t h e f r a c t i o n o f h u m a n i t y w h o c a n s a c r i f i c e t h e i r n e x t m e a l f o r a f e a s t t w o w e e k s a w a y w o u l d n ' t f i l l t h i s c i t y . I f y o u ' r e g... |
H e s t o p p e d a n d g r i m a c e d i n t o t h e s i l e n c e . " I t ' s b e e n y e a r s s i n c e I l o s t m y t e m p e r i n a n y t h i n g a p p r o a c h i n g p u b l i c , " h e a d m i t t e d . " F o r g i v e m e , a n d t a k e i t a s a... |
" W h y d i d i t ? " J o n n y a s k e d q u i e t l y . T w o w e e k s a g o h e w o u l d h a v e s h o u t e d t h e q u e s t i o n , p u t t i n g i n t o i t a l l t h e f r u s t r a t i o n a n d f u r y h e ' d f e l t t h e n . B u t n o w t h e... |
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