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" T h r e e - o h - s e v e n , " t h e m a n w h o ' d b r o u g h t i n t h e f l o a t i n g t a b l e t o l d h e r . " I f y o u ' l l a l l g e t o u t o f t h e w a y . . . t h a n k y o u . " |
D a n i c e a t h i s s i d e , J o n n y w a s p u s h e d o u t i n t o t h e h o s p i t a l ' s c o r r i d o r m a z e , a r r i v i n g e v e n t u a l l y a t r o o m 3 0 7 , t h e n u m b e r s b a r e l y l e g i b l e t h r o u g h t h e m a s k . " W a... |
J o n n y w a s m a n e u v e r e d a l o n g s i d e a b e d i n a c r a c k e r b o x - s i z e d a l c o v e . S t e p p i n g t o t h e f a r s i d e o f h i s t a b l e - t h e s i d e b e t w e e n h i m a n d t h e g u a r d s a t t h e d o o r - D a n i... |
A n d h e w a s f l i p p e d o v e r i n t o t o t a l d a r k n e s s . |
T h e a c t i o n w a s s o u n e x p e c t e d t h a t i t t o o k J o n n y s e v e r a l h e a r t b e a t s t o r e a l i z e e x a c t l y w h a t h a d h a p p e n e d . T h e f l a t t o p o f t h e f l o a t i n g t a b l e h a d a p p a r e n t l y r o... |
W h e n h e w a s f i n a l l y r o t a t e d i n t o t h e o p e n a g a i n , h e a n d D a n i c e w e r e a l o n e i n a n u n d e r g r o u n d p a r k i n g g a r a g e . " H u r r y , " s h e w h i s p e r e d , h e r h a n d s s h a k i n g a s s h e ... |
" W h o i s t h e r e ? " J o n n y a s k e d a s t h e y j o g g e d t o a n o n d e s c r i p t g r a y c a r . |
" F r i t z - o n e o f t h e h o s p i t a l ' s m e d i c a l p r a c t i c e r o b o t s . " S h e g o t b e h i n d t h e w h e e l , t o o k a d e e p b r e a t h . " W e h a d a f e w m i n u t e s t o t o u c h u p h i s f e a t u r e s a b i t , b u... |
" Y o u w a n t m e t o d r i v e ? " J o n n y a s k e d , e y e i n g t h e t e n s i o n l i n e s i n h e r f a c e . |
A q u i c k s h a k e o f t h e h e a d . " I n e e d t o g e t u s e d t o t h i s s o m e t i m e . I t m i g h t a s w e l l b e n o w . " |
S h e d r o v e t h e m t h r o u g h t h e g a r a g e , u p a r a m p , a n d o u t i n t o t h e b u s t l e o f e a r l y - e v e n i n g t r a f f i c . J o n n y l e t h e r d r i v e i n s i l e n c e f o r a f e w m i n u t e s b e f o r e a s k i n... |
" T h e r e ' s a f r e i g h t e r l e a v i n g f o r P a l m i n a b o u t t w o h o u r s , " s h e s a i d , n o t l o o k i n g a t h i m . " W e ' v e b u m p e d s o m e u n g o d l y n u m b e r o f h i g h - s t r e s s p l a s t i c w h o s i e s t o ... |
J o n n y n o d d e d , f e e l i n g s l i g h t l y d a z e d b y t h e s p e e d a t w h i c h t h i s w a s a l l h a p p e n i n g . " D o I g e t t o a s k w h o I h a v e t o t h a n k f o r a l l t h i s ? " |
" D o y o u r e a l l y w a n t t o k n o w ? " s h e c o u n t e r e d . |
J o n n y t h o u g h t t h a t o n e o v e r . I t w a s n ' t a t r i v i a l q u e s t i o n . " Y e s , " h e s a i d a t l a s t . |
S h e s i g h e d . " W e l l . F i r s t o f a l l , y o u c a n l a y y o u r w o r s t f e a r s t o r e s t - w e ' r e n o t i n a n y w a y a c r i m i n a l g r o u p . I n f a c t , i n o n e s e n s e w e ' r e a c t u a l l y a n o f f i c i a l... |
" Y o u s o u n d l i k e o n e o f m y g u a r d s , " J o n n y m u r m u r e d . " H e t h e o n e w h o t o l d y o u a b o u t m e ? " |
D a n i c e g l a n c e d a t h i m i n o b v i o u s s u r p r i s e . " Y o u ' r e a s q u i c k a s I a l w a y s r e m e m b e r e d y o u b e i n g . Y e s , h e ' s o n e o f t h e h a n d f u l o f q u i e t l i a i s o n s b e t w e e n t h e m i l i... |
" A n d c o n v i n c e d a l l o f y o u I w a s w o r t h d e f y i n g t h e a u t h o r i t i e s o v e r ? " |
S h e s m i l e d b i t t e r l y . " N o t h i n g o f t h e k i n d . E v e r y o n e h e l p i n g u s t h i n k s t h i s i s j u s t a n o t h e r t r a i n i n g e x e r c i s e . R e s c u i n g P r i s o n e r F r o m U n d e r E n e m y ' s N o s e 1 0 1 ; ... |
" E x c e p t y o u . " T h e q u e s t i o n w a s o b v i o u s ; h e d i d n ' t b o t h e r t o v o i c e i t . |
" I w a s j u s t a k i d i n t h e l a s t w a r , J o n n y , " s h e s a i d q u i e t l y , " b u t I r e m e m b e r e n o u g h a b o u t i t t o h a u n t t w o o r t h r e e l i f e t i m e s . I d o n ' t w a n t t o g o t h r o u g h i t a... |
" M a y b e n o t - " J o n n y b e g a n c a u t i o u s l y . |
" W h a t d o y o u m e a n , ' m a y b e n o t ' ? " s h e f l a r e d . " Y o u t h i n k t h e y ' r e g o i n g t o a l l t h i s t r o u b l e f o r t h e f u n o f i t ? T h e y k n o w A d i r o n d a c k ' s g o i n g t o b e a m a j o r T r o f t... |
S h e b r o k e o f f a n d t o o k a d e e p b r e a t h . " I ' m s o r r y , J o n n y . I ' m s u r e A v e n t i n e m e a n s a l o t t o y o u . B u t I j u s t c a n ' t s e e s a c r i f i c i n g A d i r o n d a c k a n d m a y b e S i l v e r n ... |
" N o n e e d t o a p o l o g i z e , " h e a s s u r e d h e r , " N o w o r l d s h o u l d h a v e t o f i g h t f o r i t s l i f e t w i c e i n o n e g e n e r a t i o n . " |
D a n i c e s h o o k h e r h e a d w e a r i l y . " Y o u d o n ' t k n o w t h e h a l f o f i t . T h e s o c i a l u p h e a v a l a l o n e . . . T h e r e w e r e a l o t o f b o o k s w r i t t e n a b o u t u s a f t e r t h e w a r , y o u ... |
A h e a d , J o n n y c o u l d s e e t h e s t a r f i e l d ' s c o n t r o l t o w e r s i l h o u e t t e d a g a i n s t t h e l a s t t r a c e s o f r e d i n t h e s o u t h w e s t e r n s k y . " T h i s p i l o t y o u ' v e p i c k e d o u t a l s o t... |
" T h e o r e t i c a l l y . B u t D o n i s p r e t t y s m a r t - h e m a y h a v e f i g u r e d o u t s o m e t h i n g e l s e i s u p . A n y w a y , y o u ' l l h a v e s e v e r a l d a y s t o d i s c u s s i t . " S h e f a v o r e d h i m w i t h a... |
" N o t a s h a r d a s y o u ' d t h i n k , " J o n n y s h o o k h i s h e a d . " Y o u ' r e r e m e m b e r i n g m e w i t h t h e e y e s o f a t e n - y e a r - o l d . E v e n t h e n , I w a s n ' t r e a l l y a n y l e s s d e p e n d e n t o n ... |
W h i c h w a s n o t , o f c o u r s e , a n a n s w e r t o h e r q u e s t i o n . H e d i d n ' t l i k e d e p e n d i n g o n o t h e r s , e s p e c i a l l y w i t h s o m u c h a t s t a k e . |
B u t i t w a s s o m e t h i n g h e c o u l d g e t u s e d t o . |
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" C o m m i t t i V a n i s D ' a r l ' s o f f i c e , " t h e b o r e d f a c e i n t h e p h o n e s c r e e n a n n o u n c e d . |
" J a m e M o r e a u , " J o n n y t o l d h e r , w a t c h i n g h e r c l o s e l y . I f s h e g a v e e v e n t h e s l i g h t e s t i n d i c a t i o n s h e r e c o g n i z e d h i m . . . |
" W h o ' s c a l l i n g , p l e a s e ? " s h e a s k e d . |
" T e a g u e S t i l l m a n - I u s e d t o b e m a y o r o f h i s h o m e t o w n . T e l l h i m i t ' s i m p o r t a n t . " |
J o n n y h e l d h i s b r e a t h ; b u t , " J u s t a m i n u t e , p l e a s e , " w a s a l l s h e s a i d b e f o r e h e r f a c e w a s r e p l a c e d b y a s t y l i z e d d o m e . T h e l o c a l " h o l d " s y m b o l , J o n n y s u p p o s e... |
" H e l l o , J o n n y . " |
J o n n y w r e n c h e d h i s g a z e b a c k f r o m i t s s u r v e y o f p o s s i b l e e s c a p e r o u t e s . I f J a m e w a s s u r p r i s e d t o s e e h i m , i t d i d n ' t s h o w . " H i , J a m e , " h e s a i d c a u t i o u s l y . " U h... |
" T h e l i n e ' s s e c u r e , " h i s b r o t h e r s a i d . " Y o u a l l r i g h t ? " |
" I ' m f i n e , b u t I n e e d y o u r h e l p . I h a v e t o - " |
" Y e a h , I k n o w a l l a b o u t i t . D a m n i t a l l , J o n n y - l o o k , w h e r e a r e y o u ? " |
J o n n y f e l t i c y f i n g e r s c l o s i n g a r o u n d h i s g u t . " W h y ? " |
" W h y d o y o u t h i n k ? " J a m e w a v e d a h a n d i n i r r i t a t i o n . " N e v e r m i n d - d o i t y o u r o w n w a y . M y n e c k ' s s t u c k f a r e n o u g h o u t a s i t i s . " |
J o n n y g r i t t e d h i s t e e t h . " I ' m a t a p u b l i c p h o n e o n V ' a w t e r S t r e e t , j u s t n o r t h o f C a r l e P a r k . " |
J a m e s i g h e d . " A l l r i g h t . I ' l l b e t h e r e i n h a l f a n h o u r o r l e s s t o g e t y o u . A n d s t a y p u t t h i s t i m e - u n d e r s t a n d ? " |
" O k a y . A n d - t h a n k s . " |
S o m e o f t h e s t e e l s e e m e d t o g o o u t o f J a m e ' s b a c k b o n e , a n d a s m a l l , g u a r d e d s m i l e e v e n t o u c h e d h i s f a c e . " Y e a h . S e e y o u s o o n . " |
H e w a s t h e r e i n t w e n t y m i n u t e s f l a t , a n d e v e n w i t h J o n n y ' s l a c k o f f a m i l i a r i t y w i t h c u r r e n t s t y l e s , i t w a s o b v i o u s t h e y o u n g e r M o r e a u ' s c a r w a s a t o p - o f - t h e -... |
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