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" A n d i t o n l y t o o k t h e m t h r e e w e e k s . " J o n n y s q u e e z e d t h e l a s e r h e s t i l l h e l d . " T h r e e w e e k s . " |
" Y o u c a n ' t e x t r a p o l a t e t h e p r o g r e s s o f a w a r f r o m i t s f i r s t s t a g e s , " P e a r c e s a i d , r e a c h i n g o v e r t o t a k e t h e l a s e r f r o m h i s s o n ' s h a n d . " T h e T r o f t s w i l l l e a r n... |
J o n n y s h o o k h i s h e a d . T h e r e w a s s o m e t h i n g u n r e a l a b o u t d i s c u s s i n g t h e c a p t u r e o f b i l l i o n s o f p e o p l e a s i f t h e y w e r e o n l y p a w n s i n s o m e c o s m i c c h e s s g a m e . " A n... |
" H e y ; h e y , " P e a r c e i n t e r r u p t e d , s t e p p i n g a r o u n d i n f r o n t o f J o n n y a n d l o c k i n g e y e s w i t h h i m . " Y o u ' r e g e t t i n g y o u r s e l f w o r k e d u p f o r n o g o o d r e a s o n . T h e w a r ' s... |
" Y e a h . " J o n n y a c c e p t e d t h e i n s t r u m e n t w i t h a s i g h a n d a d j u s t e d h i s d e - c o n t r a s t g o g g l e s b a c k o v e r h i s e y e s . L e a n i n g b a c k o v e r t h e h a l f - f i n i s h e d s e a m , h e t r i e d... |
" B e s i d e s , " P e a r c e s h r u g g e d a s h e s t a r t e d b a c k t o h i s o w n w o r k b e n c h , " w h a t e v e r ' s g o i n g t o h a p p e n , t h e r e ' s n o t a t h i n g i n t h e u n i v e r s e w e c a n d o a b o u t i t f r o m ... |
* * * |
J o n n y w a s q u i e t a t d i n n e r t h a t e v e n i n g , b u t i n t h e M o r e a u h o u s e h o l d o n e m o r e o r l e s s s i l e n t p e r s o n w a s n ' t e n o u g h t o c h a n g e t h e n o i s e l e v e l s i g n i f i c a n t l y . S e v... |
J o n n y w a i t e d u n t i l t h e t a b l e w a s b e i n g c l e a r e d b e f o r e d r o p p i n g i n h i s s t u d i o u s l y c a s u a l r e q u e s t . " D a d e r , c a n I b o r r o w t h e c a r t o n i g h t t o g o i n t o H o r i z o n C i t y... |
" W h a t , t h e r e i s n ' t a n o t h e r g a m e t h e r e t h i s e v e n i n g , i s t h e r e ? " t h e o t h e r f r o w n e d . |
" N o , " J o n n y s a i d . " I w a n t e d t o l o o k a t s o m e s t u f f o u t t h e r e , t h a t ' s a l l . " |
" ' S t u f f ' ? " |
J o n n y f e l t h i s f a c e g r o w i n g w a r m . H e d i d n ' t w a n t t o l i e , b u t h e k n e w t h a t a f u l l y t r u t h f u l a n s w e r w o u l d a u t o m a t i c a l l y b e f o l l o w e d b y a f a m i l y d i s c u s s i o n , a n d... |
" L i k e t h e M i l i t a r y C o m m a n d r e c r u i t m e n t c e n t e r ? " P e a r c e a s k e d q u i e t l y . |
T h e b a c k g r o u n d c l a t t e r o f d i s h e s b e i n g m o v e d a n d s t a c k e d c u t o f f a b r u p t l y , a n d i n t h e s i l e n c e J o n n y h e a r d h i s m o t h e r ' s s h a r p i n t a k e o f a i r . " J o n n y ? " s h e a s k e... |
H e s i g h e d a n d b r a c e d h i m s e l f f o r t h e n o w i n e v i t a b l e d i s c u s s i o n . " I w o u l d n ' t h a v e e n l i s t e d w i t h o u t t a l k i n g t o a l l o f y o u f i r s t , " h e s a i d . " I j u s t w a n t e d t o g o... |
" J o n n y , t h e w a r i s a l o n g w a y a w a y - " I r e n a b e g a n . |
" I k n o w , M o m e r , " J o n n y i n t e r r u p t e d . " B u t t h e r e a r e p e o p l e d y i n g o u t t h e r e - " |
" A l l t h e m o r e r e a s o n t o s t a y h e r e . " |
" - n o t j u s t s o l d i e r s , b u t c i v i l i a n s , t o o , " h e c o n t i n u e d d o g g e d l y . " I j u s t t h i n k - w e l l , D a d e r s a i d t o d a y t h a t t h e r e w a s n ' t a n y t h i n g I c o u l d d o t o h e l p . " H e s h i f... |
A s m i l e t w i t c h e d b r i e f l y a t P e a r c e ' s l i p w i t h o u t t o u c h i n g t h e r e s t o f h i s f a c e . " I r e m e m b e r w h e n t h e f u l l g i s t o f y o u r a r g u m e n t s c o u l d b e b o i l e d d o w n t o ' b e c... |
" M u s t b e c o l l e g e t h a t ' s d o i n g i t , " J a m e m u r m u r e d f r o m t h e k i t c h e n d o o r . " I t h i n k t h e y ' r e a l s o t e a c h i n g h i m a l i t t l e a b o u t f i x i n g c o m p u t e r s i n b e t w e e n t h e a r g... |
J o n n y s e n t a q u i c k f r o w n i n h i s b r o t h e r ' s d i r e c t i o n , a n n o y e d a t t h e a p p a r e n t a t t e m p t t o s i d e t r a c k t h e d i s c u s s i o n . B u t I r e n a w a s n ' t a b o u t t o b e d i s t r a c t e d . " W... |
J o n n y s h o o k h i s h e a d . " I d o n ' t s e e h o w I c a n . A w h o l e y e a r - l o o k a t w h a t t h e T r o f t s h a v e d o n e i n j u s t t h r e e m o n t h s . " |
" B u t y o u r e d u c a t i o n i s i m p o r t a n t , t o o - " |
" A l l r i g h t , J o n n y , " P e a r c e c u t o f f h i s w i f e q u i e t l y . " G o t o H o r i z o n C i t y i f y o u ' d l i k e a n d t a l k t o t h e r e c r u i t e r s . " |
" P e a r c e ! " I r e n a t u r n e d s t u n n e d e y e s o n h i m . |
P e a r c e s h o o k h i s h e a d h e a v i l y . " W e c a n ' t s t a n d i n h i s w a y , " h e t o l d h e r . " C a n ' t y o u h e a r h o w h e ' s t a l k i n g ? H e ' s a l r e a d y n i n e t y p e r c e n t d e c i d e d o n t h i s . H e ' s ... |
" D e a l , " J o n n y n o d d e d , f e e l i n g t h e t e n s i o n w i t h i n h i m d r a i n i n g a w a y . V o l u n t e e r i n g t o g o f i g h t a w a r w a s o n e t h i n g : s c a r y , b u t o n a r e m o t e a n d a l m o s t a b s t r a c t ... |
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T h e J o i n t M i l i t a r y C o m m a n d r e c r u i t i n g o f f i c e h a d b e e n i n t h e s a m e c i t y h a l l o f f i c e f o r o v e r t h r e e d e c a d e s , a n d i t o c c u r r e d t o J o n n y a s h e a p p r o a c h e d i t t h a t ... |
T h i s w a r w a s d i f f e r e n t , t h o u g h ; a n d w h i l e J o n n y h a d a l w a y s a d m i r e d t h e r o m a n c e o f t h e S t a r F o r c e s , h e h a d a l r e a d y d e c i d e d t o c h o o s e a l e s s g l a m o r o u s - b u t p e r h... |
" A r m y , e h ? " t h e r e c r u i t e r r e p e a t e d , c o c k i n g a n e y e b r o w a s s h e s t u d i e d J o n n y f r o m b e h i n d h e r d e s k . " E x c u s e m y s u r p r i s e , b u t w e d o n ' t g e t a l o t o f v o l u n t e e r s f... |
J o n n y n o d d e d , t r y i n g n o t t o l e t t h e r e c r u i t e r ' s f a i n t l y c o n d e s c e n d i n g m a n n e r g e t t o h i m . C h a n c e s w e r e g o o d i t w a s a s t a n d a r d p a r t o f t h e i n t e r v i e w , d e s i g n e d ... |
T h e r e c r u i t e r n o d d e d t h o u g h t f u l l y . " S o y o u w a n t t o b e a g u e r r i l l a f i g h t e r ? " |
" I w a n t t o h e l p t h e p e o p l e , " J o n n y c o r r e c t e d . |
" U m . " R e a c h i n g f o r h e r t e r m i n a l , s h e t a p p e d i n J o n n y ' s n a m e a n d I D c o d e ; a n d a s s h e s k i m m e d t h e i n f o r m a t i o n t h a t p r i n t e d o u t , s h e a g a i n c o c k e d a n e y e b r o w . " I... |
J o n n y s h r u g g e d . " N o t t h a t m u c h , b u t I ' l l t a k e i t i f t h a t ' s w h e r e I c a n d o t h e m o s t g o o d . I d o n ' t m i n d j u s t b e i n g a n o r d i n a r y s o l d i e r , t h o u g h , i f t h a t ' s w h a t ... |
H e r e y e s s t u d i e d h i s f a c e f o r a m o m e n t . " U h - h u h . W e l l , I ' l l t e l l y o u w h a t , M o r e a u . " H e r f i n g e r s j a b b e d b u t t o n s a n d s h e s w i v e l e d t h e p l a t e a r o u n d f o r h i s s c r u... |
J o n n y s t u d i e d t h e l i s t . A l p h a C o m m a n d , I n t e r r o r u m , M a r i n e s , R a n g e r s - n a m e s f a m i l i a r a n d h i g h l y r e s p e c t e d . " H o w d o I s i g n u p f o r o n e o f t h e s e ? " |
" Y o u d o n ' t . Y o u s i g n u p f o r t h e A r m y a n d t a k e a s m a l l m o u n t a i n o f t e s t s - a n d i f y o u s h o w t h e q u a l i t i e s t h e y w a n t t h e y ' l l i s s u e y o u a n i n v i t a t i o n . " |
" A n d i f n o t , I ' m s t i l l i n t h e A r m y ? " |
" P r o v i d e d y o u d o n ' t c r u s k o u t o f n o r m a l b a s i c t r a i n i n g , y e s . " |
J o n n y g l a n c e d a r o u n d t h e r o o m , t h e c o l o r f u l h o l o s i m p o s t e r s s e e m i n g t o l e a p o u t a t h i m w i t h t h e i r s t a r s h i p s , a t m o s p h e r e f i g h t e r s , a n d m i s s i l e t a n k s ; t h e i r g... |
H e e x p e c t e d t o r e t u r n h o m e t o a d a r k h o u s e , b u t f o u n d h i s p a r e n t s a n d J a m e w a i t i n g q u i e t l y f o r h i m i n t h e l i v i n g r o o m . T h e i r d i s c u s s i o n l a s t e d l o n g i n t o t h e ... |
T h e n e x t e v e n i n g , a f t e r d i n n e r , t h e y a l l d r o v e t o H o r i z o n C i t y a n d w a t c h e d a s J o n n y s i g n e d t h e n e c e s s a r y m a g f o r m s . |
* * * |
" S o . . . t o m o r r o w ' s t h e b i g d a y . " |
J o h n n y g l a n c e d u p f r o m h i s p a c k i n g t o m e e t h i s b r o t h e r ' s e y e s . J a m e , l o u n g i n g o n h i s b e d a c r o s s t h e r o o m , w a s m a k i n g a r e a s o n a b l y g o o d e f f o r t t o l o o k c a l m a n... |
J a m e s m i l e d f a i n t l y . " I h o p e t o g e t d o w n t o N e w P e r s i u s s o m e d a y m y s e l f . A h u n d r e d t w e n t y w h o l e k i l o m e t e r s . A n y w o r d y e t o n t h e t e s t s ? " |
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