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" O n l y t h a t m y h e a d a c h e ' s s u p p o s e d t o g o a w a y i n a c o u p l e m o r e h o u r s . " T h e p a s t t h r e e d a y s h a d b e e n g e n u i n e k i l l e r s , w i t h b a c k - t o - b a c k t e s t s r u n n i n g f r o m s e v e... |
" U h - h u h . S o . . . y o u ' v e s a i d y o u r g o o d - b y e s a n d a l l ? E v e r y t h i n g s e t t l e d t h e r e ? " |
J o n n y t o s s e d a p a i r o f s o c k s i n t o h i s s u i t c a s e a n d s a t d o w n b e s i d e i t o n h i s b e d . " J a m e , I ' m t o o t i r e d t o p l a y t a g a r o u n d t h e m o u n t a i n . W h a t e x a c t l y i s o n y o... |
J a m e s i g h e d . " W e l l , t o p u t i t b l u n t l y . . . A l y s e C a r n e i s k i n d o f u p s e t t h a t y o u d i d n ' t d i s c u s s t h i s w h o l e t h i n g w i t h h e r b e f o r e y o u w e n t a h e a d a n d d i d i t . "... |
J o n n y f r o w n e d , s e a r c h i n g h i s m e m o r y . H e h a d n ' t s e e n A l y s e s i n c e t h e t e s t s b e g a n , o f c o u r s e , b u t s h e ' d s e e m e d a l l r i g h t t h e l a s t t i m e t h e y ' d b e e n t o g e t h e r . " W... |
" M o n a B i e h l , " J a m e s a i d . " A n d o f c o u r s e A l y s e w o u l d n ' t h a v e t o l d y o u d i r e c t l y - i t ' s t o o l a t e f o r y o u t o c h a n g e t h i n g s n o w . " |
" S o w h y a r e y o u t e l l i n g m e ? " |
" B e c a u s e I t h i n k y o u o u g h t t o m a k e a n e f f o r t t o g o s e e h e r t o n i g h t . T o s h o w t h a t y o u s t i l l c a r e a b o u t h e r b e f o r e y o u r u n o f f t o s a v e t h e r e s t o f h u m a n i t y . " |
S o m e t h i n g i n h i s b r o t h e r ' s v o i c e m a d e J o n n y p a u s e , t h e p l a n n e d r e t o r t d y i n g i n h i s t h r o a t . " Y o u d i s a p p r o v e o f w h a t I ' m d o i n g , d o n ' t y o u ? " h e a s k e d q u i e t l y . |
J a m e s h o o k h i s h e a d . " N o , n o t a t a l l . I ' m j u s t w o r r i e d t h a t y o u ' r e g o i n g i n t o t h i s w i t h o u t r e a l l y u n d e r s t a n d i n g w h a t y o u ' r e g e t t i n g i n t o . " |
" I ' m t w e n t y - o n e y e a r s o l d , J a m e - " |
" A n d h a v e l i v e d a l l y o u r l i f e i n a m e d i u m - s i z e d t o w n o n a f r o n t i e r - c l a s s w o r l d . F a c e i t , J o n n y - y o u f u n c t i o n w e l l e n o u g h h e r e , b u t y o u ' r e a b o u t t o t a c k l e t h r e... |
J o n n y s i g h e d . C o m i n g f r o m a n y o n e e l s e , w o r d s l i k e t h a t w o u l d h a v e b e e n g r o u n d s f o r a s t r o n g d e n i a l . . . b u t J a m e h a d a n i n n a t e u n d e r s t a n d i n g o f p e o p l e t h a t ... |
" I k n o w - a n d I d o n ' t h a v e a n y g r e a t s u g g e s t i o n s f o r y o u , e i t h e r . " J a m e w a v e d h e l p l e s s l y . " I g u e s s I j u s t w a n t e d t o m a k e s u r e y o u a t l e a s t w e r e l e a v i n g h e r e w i... |
" Y e a h . T h a n k s . " J o n n y s e n t h i s g a z e s l o w l y a r o u n d t h e r o o m , s e e i n g t h i n g s t h a t h e ' d s t o p p e d n o t i c i n g y e a r s a g o . N o w , a l m o s t a w e e k a f t e r h i s d e c i s i o n , i t w a s... |
P o s s i b l y f o r e v e r . |
" Y o u t h i n k A l y s e w o u l d l i k e t o s e e m e , h u h ? " h e a s k e d , b r i n g i n g h i s e y e s b a c k t o J a m e . |
T h e o t h e r n o d d e d . " I ' m s u r e i t w o u l d m a k e h e r f e e l a l i t t l e b e t t e r , y e a h . B e s i d e s w h i c h - " H e h e s i t a t e d . " T h i s m a y s o u n d s i l l y , b u t I a l s o t h i n k t h a t t h e m o r e... |
J o n n y s n o r t e d . " Y o u m e a n o u t a m o n g t h e d e c a d e n c e o f t h e b i g w o r l d s ? C o m e o n , J a m e , y o u d o n ' t r e a l l y b e l i e v e t h a t s o p h i s t i c a t i o n i m p l i e s d e p r a v i t y , d o y o u ? " |
" O f c o u r s e n o t . B u t s o m e o n e ' s b o u n d t o t r y a n d c o n v i n c e y o u t h a t d e p r a v i t y i m p l i e s s o p h i s t i c a t i o n . " |
J o n n y w a v e d h i s h a n d s i n a g e s t u r e o f s u r r e n d e r . " O k a y ; t h a t ' s i t . I ' v e w a r n e d y o u b e f o r e : t h e p o i n t w h e r e y o u s t a r t w i t h t h e a p h o r i s m s i s t h e p o i n t w h e r e I ... |
" S u r e . " J a m e g o t u p a n d g a v e J o n n y a l o p s i d e d s m i l e . " T a k e y o u r t i m e ; y o u ' l l h a v e p l e n t y o f c h a n c e s t o c a t c h u p o n y o u r s l e e p o n t h e w a y t o A s g a r d . " |
J o n n y s h o o k h i s h e a d i n m o c k e x a s p e r a t i o n . " O n e t h i n g I ' m n o t g o i n g t o m i s s a b o u t t h i s p l a c e i s h a v i n g m y o w n l i v e - i n a d v i c e s e r v i c e . " |
I t w a s n ' t t r u e , o f c o u r s e . . . b u t t h e n , b o t h o f t h e m k n e w t h a t . |
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T h e f a r e w e l l s a t t h e H o r i z o n C i t y P o r t t h e n e x t m o r n i n g w e r e a s p a i n f u l a s J o n n y h a d e x p e c t e d t h e m t o b e , a n d i t w a s w i t h a n a l m o s t b i t t e r s w e e t s e n s e o f r e l i... |
O v e r h e a d , t h e f i r s t s t a r s w e r e b e g i n n i n g t o a p p e a r , a n d J o n n y s m i l e d a t t h e s i g h t . H i s w a y o f l i f e o n H o r i z o n h a d c e r t a i n l y b e e n c o m f o r t a b l e , b u t a t t w e n t y - o... |
A n d w i t h t h a t a t t i t u d e f i r m l y s e t t l e d i n h i s m i n d , h e g a v e h i s f u l l a t t e n t i o n t o t h e v i e w p o r t , e a g e r l y a w a i t i n g h i s f i r s t g l i m p s e o f a r e a l s t a r s h i p . |
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S k y l a r k 4 0 7 w a s a c o m m e r c i a l l i n e r , t h e m a j o r i t y o f i t s t h r e e h u n d r e d p a s s e n g e r s b u s i n e s s p r o f e s s i o n a l s a n d t o u r i s t s . A h a n d f u l , t h o u g h , w e r e n e w r e c r u i t s l i... |
F o r J o n n y , t h e n e x t f i v e d a y s w e r e o n e s o f a w k w a r d - a n d n o t t o t a l l y s u c c e s s f u l - c u l t u r a l a d j u s t m e n t . J a m m e d t o g e t h e r i n c o m m u n a l r o o m s , w i t h l e s s p r i v a c y t h a n ... |
I n a w a y h e w a s r i g h t . . . b u t i n a n o t h e r w a y , h e w a s v e r y w r o n g . |
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T h e r e g i s t r a t i o n f o y e r w a s a r o o m a s l a r g e a s t h e H o r i z o n C i t y C o n c e r t H a l l , a n d i t w a s a l m o s t l i t e r a l l y p a c k e d w i t h p e o p l e . A t t h e f a r e n d , p a s t t h e d o t t e d ... |
J O N N Y M O R E A U |
H O R I Z O N : H N - 8 9 9 2 7 - 2 3 8 - 2 8 2 5 p |
A S S I G N E D R O O M : A A - 3 1 5 F R E Y R C O M P L E X |
U N I T : C O B R A S |
U N I T O R I E N T A T I O N : C - 6 6 2 F R E Y R C O M P L E X : |
1 5 3 0 H O U R S |
C o b r a s . T h e t r a n s p o r t h a d i n c l u d e d a g e n e r o u s s e l e c t i o n o f m i l i t a r y r e f e r e n c e m a t e r i a l , a n d J o n n y h a d s p e n t s e v e r a l h o u r s r e a d i n g a l l h e c o u l d a b o u t t h e A r m y... |
C o b r a s . W h a t c o u l d a u n i t n a m e d a f t e r a p o i s o n o u s E a r t h s n a k e b e a s s i g n e d t o d o ? D e c o n t a m i n a t i o n p r o c e d u r e s , p e r h a p s , o r e l s e s o m e t h i n g h a v i n g t o d o w i t h a n t... |
S o m e o n e s l a m m e d i n t o h i s b a c k , n e a r l y k n o c k i n g t h e c a r d o u t o f h i s h a n d . " G e t t h e p h r i j o u t o f t h e r o a d , " a l a n k y m a n s n a r l e d , p u s h i n g p a s t h i m . N e i t h e r t h e ... |
" S o r r y , " J o n n y m u t t e r e d a s t h e m a n d i s a p p e a r e d i n t o t h e f l o w . G r i t t i n g h i s t e e t h , h e s p e d u p , g l a n c i n g u p a t t h e g l o w i n g d i r e c t i o n i n d i c a t o r s l i n i n g t h e w a l l... |
R o o m C - 6 6 2 w a s h i s f i r s t i n d i c a t i o n t h a t p e r h a p s h e ' d j u m p e d t o t h e w r o n g c o n c l u s i o n . I n s t e a d o f t h e b a t t a l i o n - s i z e d a u d i t o r i u m h e ' d e x p e c t e d , t h e r o o m w a s b... |
" J o n n y M o r e a u , s i r , " J o n n y t o l d h i m , g l a n c i n g q u i c k l y a t t h e w a l l c l o c k . B u t i t w a s s t i l l o n l y 1 5 2 8 , a n d t h e o t h e r m e r e l y n o d d e d a n d m a d e a n o t a t i o n o n a c o m... |
E x a c t l y a t 1 5 3 0 t h e o l d e r o f t h e u n i f o r m e d m e n s t o o d u p . " G o o d a f t e r n o o n , g e n t l e m e n , " h e n o d d e d . " I ' m C e e - t w o R a n d M e n d r o , C o b r a U n i t C o m m a n d e r , a n d I ' d l i k e... |
H e p a u s e d , a n d J o n n y f e l t h i s s t o m a c h c u r l i n g i n t o a k n o t . A n e l i t e u n i t - a s h e ' d w a n t e d - a n d t h e c h a n c e t o h e l p c i v i l i a n p o p u l a t i o n s - a s h e ' d a l s o w a n t e d . B u t ... |
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