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T h e w i n d o w e d g e d d o w n u n e v e n l y . C a i n e ' s q u e s t i o n s o u n d e d s t r a n g e , e v e n t o h e r : " W h o a r e y o u ? " |
T h e d r i v e r s t a r t e d . T o o s u r p r i s e d t o c o m e u p w i t h a r e t o r t , o r a l i e , h i s r e s p o n s e w a s g r u f f : " I ' m S i m . W h o w a n t s t o k n o w ? " |
" A h i g h - t i p p i n g f a r e . " |
S i m ' s e y e b r o w s w e n t u p . " G l a d t o h e a r i t . " H e r e a c h e d o v e r t h e b a c k s e a t t o w a r d t h e r e a r d o o r . |
" N o t s o f a s t . Y o u o w n a n d o p e r a t e t h i s c a b y o u r s e l f ? " |
" D o y o u t h i n k I ' d b e o u t h e r e i f I h a d a n y o n e t o d o i t f o r m e ? " |
" A r e y o u s u b s c r i b e d t o a d i s p a t c h i n g s e r v i c e , o r a f a r e - s h a r e c o o p e r a t i v e ? " |
" W h a t , a n d g o b a n k r u p t b e t w e e n t h e f e e s a n d t h e p e r c e n t a g e s I h a v e t o s h a r e o u t ? L i s t e n , b u d d y , I j u s t b a r e l y g e t b y a s i t i s . " |
" T h e n y o u ' r e t a k i n g u s t o R e a g a n I n t e r n a t i o n a l . " |
" S u b o r b i t a l o r o r b i t a l t e r m i n a l ? " |
" O r b i t a l . A n d i f y o u g e t u s t h e r e i n t h i r t y - f i v e m i n u t e s , t h e r e ' s a f i f t y d o l l a r t i p i n i t . " |
" L u g g a g e ? " |
" N o l u g g a g e . " |
" T h e n h o p i n . " |
C a i n e p u l l e d o p e n t h e d o o r . O p a l s t e p p e d f o r w a r d , p a u s e d , s t a r t e d t o l o o k b a c k u p t h e s t a i r s o f t h e C a p i t o l B u i l d i n g - |
C a i n e p u t a h a n d o n h e r a r m : i t w a s n o t g e n t l e . " D o n ' t l o o k b a c k . G e t i n . " |
* * * |
S h e w a i t e d u n t i l t h e y h a d c r o s s e d t h e P o t o m a c a n d t h e n t o g g l e d t h e p r i v a c y s c r e e n . A f t e r i t w a s d o n e g r i n d i n g a n d g r o a n i n g c l o s e d , s h e t u r n e d t o C a i n e . " M i n d ... |
C a i n e w a s r e m o v i n g h i s c o l l a r c o m . " I ' m t a k i n g a t r i p . " |
T h e f i r s t p e r s o n s i n g u l a r p r o n o u n l e f t a b u r n i n g f e e l i n g a l o n g O p a l ' s b r o w . O k a y : k e e p i t r e l a x e d : d o n ' t g i v e y o u r s e l f a w a y . S h e l o o k e d a r o u n d t h e s o i l e d i n t e... |
H e d i d n o t s m i l e : a t f i r s t , s h e w a s n ' t e v e n s u r e h e h a d h e a r d . H o w e v e r , a s h e b e g a n f i s h i n g a r o u n d i n h i s p a n t s p o c k e t , h e f i n a l l y r e p l i e d , a s i f i n a f t e r t h o u... |
S h e d e c i d e d t o i g n o r e t h e f i r s t - p e r s o n - s i n g u l a r p r o n o u n s w i t h w h i c h C a i n e c o n t i n u e d t o f r a m e h i s r e s p o n s e s . " S o i t ' s t h e s a m e p l a n a s y e s t e r d a y : w e t r a v e l i n c... |
H e c h e c k e d t h a t t h e p r i v a c y p a n e l w a s s t i l l u p , s c a n n e d t h e c o r n e r s o f t h e r e a r c o m p a r t m e n t q u i c k l y - l o o k i n g f o r f i b e r - o p t i c s n o o p e r s ? H e r e ? - a n d t h e n j a m m e d h i... |
S h e c h o s e t o a r c h h e r l e f t e y e b r o w . " I u n d e r s t a n d d i t c h i n g t h e p h o n e , a n d l e t t i n g t h e m c h a s e i t a r o u n d D . C . , b u t t h e c o l l a r c o m ? " |
H e d u s t e d o f f h i s h a n d s . " I g o t t h e c o l l a r c o m f r o m D o w n i n g . W h i c h m e a n s I g o t i t f r o m I R I S . F o r a l l I k n o w , t h e y h a v e a t r a n s p o n d e r c h i p i n i t . " |
S h e n o d d e d . A c t c h e e r y , b u t n o t o v e r l y i n t e r e s t e d o r c o n c e r n e d . " S o , w h e r e a r e w e g o i n g ? " |
" I ' m g o i n g t o M a r s . " |
M a r s ? " W h a t ? W h y ? " |
H e l o o k e d o u t t h e w i n d o w a t a s p a c e p l a n e l u m b e r i n g a l o f t . H e w a t c h e d i t d i s a p p e a r i n t o t h e l o w - h a n g i n g h a z e b e f o r e h e a n s w e r e d : " T a r a s e n k o i s d e a d . " |
" D e a d ? W h i l e y o u w e r e i n t h e r e ? " |
" Y e a h . " |
" H o w ? " |
" G o o d q u e s t i o n . A n a p p a r e n t h e a r t a t t a c k . " |
" ' A p p a r e n t ' ? " |
H e l o o k e d s i d e w a y s a t h e r . " D o e s n ' t i t m a k e y o u a l i t t l e b i t s u s p i c i o u s , T a r a s e n k o d y i n g o f a h e a r t a t t a c k - j u s t t w o d a y s a f t e r N o l a n ? " |
" W e l l , b o t h o f t h e m w e r e g e t t i n g o n i n y e a r s - " |
" Y e a h , b u t b o t h o f t h e m r e c e i v e d s u p e r i o r m e d i c a l c a r e , g o t a r e a s o n a b l e a m o u n t o f e x e r c i s e , w e r e n o t e n g a g e d i n a n y s t r e n u o u s a c t i v i t y a t t h e t i m e o f t h e i r d... |
" B u t h o w c o u l d a n a s s a s s i n - ? " |
" I d o n ' t k n o w h o w , b u t I ' v e l e a r n e d t h a t j u s t b e c a u s e I d o n ' t k n o w h o w s o m e t h i n g m i g h t b e d o n e , d o e s n ' t m e a n i t c a n ' t b e d o n e . " |
" S o w h y M a r s ? " |
" B e c a u s e t h a t ' s t h e b e s t w a y t o p u t s o m e d i s t a n c e b e t w e e n m y s e l f a n d I R I S . T a r a s e n k o ' s d e a t h i s g o i n g t o s e n d D o w n i n g - a n d I R I S - i n t o a t w e n t y - f o u r - h o u r t a i l s p i... |
" A n d j u s t h o w a r e y o u g o i n g t o p a y f o r t h a t ? " |
" M y b o o k r o y a l t i e s h a v e b e e n a c c u m u l a t i n g f o r a l m o s t f o u r t e e n y e a r s . A n d w h i l e w e w e r e o v e r t h e A t l a n t i c , m y a g e n c y w a s h o l d i n g a f a s t , i n v i t e - o n l y a u c t i o n f o... |
H u h . C a i n e s u r e w o r k s f a s t . A n d s o q u i e t l y t h a t I n e v e r s u s p e c t e d i t . " S o : o n w a r d t o M a r s . A n d o n c e y o u g e t t h e r e - w h a t ? " |
O p a l h a d t h e d i s t i n c t i m p r e s s i o n t h a t t h i s w a s t h e f i r s t t i m e s h e h a d e v e r h e a r d C a i n e u t t e r i d e a s a s t h e y c a m e t o h i m , w i t h o u t p r i o r a s s e s s m e n t a n d e d i t i n g . ... |
T h e n g e t t h e h e l l a w a y f r o m m e , y o u p o o r g u y . A l o u d : " S o u n d s p r u d e n t , b u t y o u c o u l d p r o b a b l y g e t l o s t i n t h e s a u c e m o r e e a s i l y b y s t a y i n g E a r t h s i d e . M o r e r o o m... |
" M a y b e , b u t M a r s i s a m u c h l o n g e r r e a c h f o r D o w n i n g . A n d r i g h t n o w , h e ' s s h o r t o f t r u s t w o r t h y m a n p o w e r , s o h e ' s n o t g o i n g t o w a n t t o s t r a n d a n o p e r a t i v e o u t t... |
" C a i n e , b e f o r e y o u g o r u n n i n g o f f t o a n o t h e r p l a n e t , I ' v e g o t t a a s k : w h y a r e y o u s o s u r e t h a t R i c h a r d w i l l s t i l l w a n t t o k e e p t a b s o n y o u ? M a y b e h e ' l l j u s t l e... |
" M a y b e - b u t i t s u r e d i d n ' t s o u n d t h a t w a y b a c k i n T a r a s e n k o ' s o f f i c e . I t h i n k D o w n i n g w a n t s t o p u l l m e d e e p e r i n t o I R I S . " |
" B u t t h a t j u s t d o e s n ' t m a k e a n y s e n s e . D o w n i n g k n o w s t h a t y o u d o n ' t w a n t t o b e a n a g e n t , a n d n o w y o u ' v e m a d e y o u r s e l f t o o h i g h - p r o f i l e f o r h i m t o u s e , a n y w a y .... |
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