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话说若素小姐，见胡楚卿袖里露出一物，夺目可爱，问道：“喜新，你袖中什么把我一看。”看官你道什么，原来是扇坠系在素金扇上。楚卿连扇递过，若素接来看时，却是蓝宝石碾成一个小鱼，不满寸许，鳞颊宛然，晶晶可玩，不忍释手。楚卿问道：“此物小姐心爱么？”若素道：“此物实实精雅。你肯卖我么？”楚卿道：“宁送与小姐，断不卖的。”若素道：“怎好要你送。也罢，我见你带上少个带钩，我换你的罢。”遂向腰间裙带上取下来，递与楚卿。原来是个水晶块，上面碾成双凤连环，下边伸个如意头勾子，清可鉴发。楚卿得意道：“好美器！宝鱼换水晶，小姐，这是如鱼得水了。”若素笑道：“调得好。”楚卿道：“还有一说，换便换了，这鱼是至宝，就兑一千金子也不卖的。今送与小姐，不要埋没我一...
话才说到入港，忽闻背后嚷道：“喜新，你怎么不知法度，闯到小姐绣房来！”惊得楚卿回头一看，却是宋妈妈送饭与小姐吃。楚卿无言可答。只见若素道：“奶奶着他送玫瑰花来。”宋妈妈道：“原来如此。出去罢。”楚卿因假说道：“我要问小姐，讨两条线用。”若素就叫衾儿去拿线与他。正是：
白云本是无心物，又被清风引出来。
看官，你道楚卿要线做什么，原来是要哄宋妈妈先去的意思。那宋妈妈却说道：“你要线，我叫送出来。今日无人在家，随我到厨下，带了饭出去。”楚卿没奈何，只得随厨下，取了饭，仍进楼角门来。却见衾儿拿着线，走近前低低笑道：“亏你的急智，说得好用心话儿，未得陇先望蜀了。”丢在盘子里，就走，楚卿道：“陇也未必成。”衾儿已走入中间-子内。楚卿叫一声：“姐姐，送些菜与我吃来。”到书房恨道：“小姐虽被我看得个饱，可恶那婆子，打断话头。饭呀，你再迟半刻，我就讨得小姐口气了。”正坐在那里对着饭自言自语，只见空里放下一壶茶来。耳边听见说：“害相思的请茶。”楚卿这一惊非小，回转头来，却见衾儿立在身畔，口中说道：“今番也还怪我。”楚卿喜出望外，急立起身，唱个喏下去...
风流肠肚不牵牢，只恐被伊牵惹断。
楚卿吃饭才完，贾门公走来道：“吴小官，你乡里在外边叫你。”楚卿自忖必是蔡德回来，急出墙门。只见清书道：“吴哥，我要远行，特来看你一看。”两人遂往县前来。清书问道：“相公，事体如何？”楚卿道：“功夫已做到六分，若一句话应承，就有十分了。”清书道：“蔡德方才来到，甚埋怨我，今在冷净寺里等相公。”楚卿道：“我这样一个身段怎好去见他！”清书道：“俞老爷差人来接相公，现在下处，我不好对他说，单与蔡德相议，来寻相公。”楚卿道：“我一发不去了。你只说相公不在这里，打发差人先回。叫蔡德好歹等我两三日，必有着落。”转身就走。清书只得去了。楚卿自回书房。
且说若素见宋妈妈逼出楚卿，暗想：喜新来历有些奇怪，说话句句打在我身子；虽是个风流人物，我必定要问他个端的，便唤衾儿：“你把这扇藏了，夫人看见不便。”忽朱妈妈回来道：“奶奶今日侯夫人留宿，叫我来说，传个诗题在此。我是原要去的。”若素接着，分咐朱妈妈早去。将诗题一看，却是春闺题目，上限雨丝风片，烟波画船，韵脚溪西鸡齐啼，对衾儿道：“这诗题，是仿牡丹亭上的两句。你拿出去，叫喜新再做一首来我看。”衾儿道：“我不去。”若素道：“为什么不去？”衾儿道：“我见他有些不老成。”若素笑道：“这妮子好痴，那有才情的人，怎肯古板。你难道不嫁他么？”遂唤来采绿送去。
却说采绿年纪十五岁，生得肥肥白白，是个最聪慧的，见楚卿貌美有才，心上到有涎慕之意，只为夫人许了衾儿，晓得事不两一，只索罢了，却巴不能勾与楚卿讲句话儿。如今叫他送诗题，好不欢喜，遂到书房来。只见楚卿为热石蚂蚁不住的走来走去。叫一声：“吴家哥，你妻子在这里了，要也不要？”楚卿见他体态妖娆，言语反来挑拔，因笑道：“姐姐，你见我夜来寂寞，肯来伴我作妻子么？”采绿道：“啐，怎么将我做你妻子！你的妻子在我手里。”遂将诗题递与楚卿，假说道：“夫人今日不归，传回的诗题，小姐说你若做得好，把衾姐赏你，岂不是妻子在我这手里？”楚卿接了诗题一看，想这妮子，到有风情可以买嘱，因问道：“姐姐芳名？”采绿道：“我叫采绿。”楚卿道：“衾姐会妆乔，我不喜他。若把你...
到了次日巳牌时分，楚卿正在书房，只见采绿走来道：“我昨日把你的话，对小姐说。小姐道，‘闺中字迹，不可与人。黄昏在灯下做了一首，今早誊我在花笺上，未知肯与你，不肯与你。我偷他诗稿在此。’”楚卿喜道：“这是你乖巧。”接来一看，只见上面写着：
上限雨丝风片，烟波
春闺
画船，韵限溪西鸡齐啼
雨余芳草绿前溪，丝线慵拈绣阁西。
风影良缘成寡鹄，片时佳梦逐鸣鸡。
烟涵素鬓修眉润，波曳湘裙俏步齐。
画鼓一声催去后，船船都是动要啼。
楚卿看完，大赞道：“好一个有才情的女子。果然蕙心兰质，浓艳凄清，又如隔花唤郎，亲近不得，今日得窥其心胁，好侥幸也。”采绿道：“莫讲闲话。宋妈妈正在厨下，小姐叫我去唤李阿婶。你可送诗进去。”
楚卿大喜，急急进去。若素正在窗外。楚卿亲身递去道：“俚句在此，求小姐改政。”若素接来，只见上写道：
雨洗桃花嫁碧溪，丝添堤柳绿桥西。
风开廉-嗔交蝶，片倚栋杆始伏鸡。
烟袅薰笼衾独拥，披萦湘簟体谁齐。
画眉人去无消息，船望江干日泪啼。
若素看毕道：“诗如五更杜宇，月下海裳。好情思，好风韵也。”楚卿道：“小姐不必过奖，但求小姐佳句，也借一观，以开尘目。”若素道：“女子诗词可是外人传得？况我并未曾做。”楚卿道：“从来一唱一和，喜新虽不敢与小姐倡和，但教我下次，做也无兴了。小姐决然做过，万祈不吝，题在喜新扇上，也不枉小姐指教一番。喜新是最知窍，决不与外人闻风的。”若素见说下次不做，心上爱他的诗，便沉吟道：“且再处。我要问你，你既有此才，何不读书，图个仕进？”楚卿道：“书都读过，没有什么奇书。”若素道：“既是饱学，何不去求功名，却在人门下？你若有志气，就在我这里读书。我对老爷说，另眼看你。”楚卿道：“功名易，妻子难，若不聘个佳人，要功名何用？”若素道：“衾儿甚有姿色，我把...
第06回　沈夫人打草惊蛇　俞县尹执柯泣凤
一天骤雨乱萍踪，藕断丝连诉晓风。
幅素实堪书梦谱，怀衾准许破愁胸。
遂平义重能躁介，上蔡缘艰未割封。
好事多磨休燥急，且同阮藉哭途穷。
话说衾儿清早奉小姐之命，送扇还喜新，但知防近不防远，不知夫人已在天井里看金鱼，竟望厢廊就走开角门，要往书房来。那夫人昨日因喜新在里边出去，已存个防察念头，今见衾儿光景，遂赶上一步，喝住道：“要哪里去？”不意衾儿开角门时，性急了，拔闩甚响，楚卿在书房里听见，恐怕不是衾儿，定是采绿，赶来一望，中见衾儿向内走，却不知夫人立在转弯处，高叫一声姐姐。夫人探头一望，见是喜新，心中大怒，骂道：“你这贱人好大胆！喜新才来，你就与他勾搭了。昨日他进来做什么？如今你出去做什么？从实供招！”衾儿道：“他昨日何曾进来。”夫人一掌打去，衾儿急举手一按，不意袖里洒出扇子。衾儿急去拾着。夫人夺来看时，却是一柄金扇，小姐的字在上面，也不看诗句，又一掌道：“罢了，罢...
楚卿原是胆小，唤衾姐时，看见夫人，不觉大惊，及闻得里边闹嚷，虽听得不清，胆已凉碎。今见朱妈妈说小姐衾儿都要拶，一发吓坏，想闺门如此，怎得小姐到手？今后欲见一面，断不能了。若不早走，决然被辱，不如去罢。急走出来，喜得门公不在，忙到冷寺前，要画圈时，又忘带墨，往寺内来，只见东关西倒，没有一个和尚。寻着一个跎道人，问他借笔墨，他说师父化缘出去，锁在房里。楚卿十分焦燥，忽见一个行灶在那里，又问要水，他说没有水。只得吐些津沫，把指头调了灶烟，画在墙上，弄得两手漆黑，寻水净手，躲在里边，不敢出来。
清书望见墙上有黑圈，进来寻着。楚卿道：“你快去拿巾服木梳来。叫蔡德收拾行李，问店家取了十两间，算还饭钱。速速到这里起身。”不-时，清书把巾服木梳取到，替楚卿改装，仍做起相公。蔡德已至，两边问了几句，遂走出城。吃过饭，觅牲口上路，方才放心。一路上，三人各说些话，此时是四月十八，天气正长，到遂平未黑。下了牲口，报进衙门。俞彦伯迎入后堂，各叙寒温，茶罢饮酒，彦伯道：“前日闻兄在上蔡，特差人迎候，不知台驾又往何处？”楚卿道：“一言难尽，另日细谈。”彦伯晓得路途劳顿，遂收拾安置。
连接三五日，彦伯见楚卿长吁短叹，眉锁愁容，问道：“吾兄有何心事，不妨与弟言之。”楚卿道：“乔在世谊，但说无妨。”遂把前事细诉一番。彦伯笑道：“原来有些韵事，待弟为兄谋之。”楚卿急问：“兄有何良策？”彦伯道：“长卿与先父同年，那长卿的夫人，是上蔡尤工科长女，尤工科夫人是米脂县人，他到舅家时，弟自幼原认得，一来是年伯，二来是相知，今与兄执柯，何如？”楚卿揖道：“若得如此，德铭五内了。”彦件笑道：“才说做媒，就下礼来，若到洞房花烛，不要磕破了头。”大家笑了一回。
明日，彦伯收拾礼物，往上蔡来。
再说沈夫人那日见了扇子，把衾儿打了两掌，叫朱妈妈唤小姐出来。若素听得大惊，却有急智，对朱妈妈道：“你且顺我的话就是。”遂走出来。夫人骂道：“好个闺女！”若素道：“母亲不曾问得来历，实不干衾儿之事。孩儿素守母训，只因昨日朱妈妈传诗题回来，喜新在外看见，说我也会做诗，既小姐能诗，我有扇，烦你央小姐题写。朱妈妈只说孩儿会做，竟拿进来，对孩儿说。孩儿想喜新不过是书童，哪里会做诗？因叫朱妈妈对他说，你若果然做得好，小姐就替你写了。原是哄他。不意朱妈妈出去，喜新的诗已写，就拿进来。孩儿看时，却做得好，因想父亲年老，若得喜新在此，甚可替父亲料理，不好哄他，又想闺中诗句，岂宜传出，故此写唐诗一首，叫衾儿送去，分咐他下次不可传诗进来。不意母亲知道。其...
停了半日，朱妈妈进来道：“喜新不知那里去了。到处寻不见。”夫人叫问豆腐，也说不晓得，心上疑惑：难道闻我打衾儿，他就惊走？到书房看时，件件不动，桌上摊着几本书是二十一史；再看床上枕边一只黑漆小厘，开年却是一副牙梳、一瓶百花露油。大疑道：“这是京里带来，若素梳头的。”画下压着两幅纸：一幅就是《春闺诗》，一幅是《夜读有怀》。连看几遍，想此子也奇。遂拿了梳匣，到小姐房中，问：“这瓶油，哪个送与喜新的？”衾儿道：“并不曾有人出去，哪个送他？”若素道：“他既有牙梳，岂没有油！”夫人道：“喜新的诗，你见过春闺一首，还有《夜读有怀》一首。”遂把诗付与小姐看。若素看了，心中了然，故意道：“据诗中意思，却是为着衾儿。”夫人道：“你有所不知，他第二句说‘...
正说间，只见长接的家人回来说：“老爷已到省下，着我先回，钦限紧急，五月不利出门，分咐家人整收拾，二十六到家，二十八就要起行。”合家大小，各去打点。
到了二十四日，俞彦伯备礼拜见沈夫人。夫人以母亲乡党，父系年侄，出来相见。茶罢，彦伯说起作伐之事。夫人道：“本当从命，但一来老身只生此女，不舍远离；二来寒门并无白衣女婿；三来女婿必要见面，今行期迫促，不暇访察，待一二年旋归领教罢。”彦伯见事不可挽，打一躬道：“伯母以旋归为约，决不于福闽择婿了，小侄-候归旌就是。”夫人道：“盛仪断不敢领。只还要借重一事，前日有个姓吴的，也是鹿邑县人，投舍间作书童，取名喜新，老身爱他聪俊，许把小婢衾儿配他，不意那日衾儿出去开角门，喜新推角门进来，老身不知就里，疑心有私，责衾儿几下，他就惊走，却见他两首诗，其实才堪驾海，志可凌云，决非下辈。他说有一个乡里，在尊府作仆，不知此人可曾到来？若在尊府，情愿将衾儿嫁...
次日才到，楚卿急问道：“消息如何？”彦伯把上项事说一遍，楚卿顿足情极起来。颜伯道：“他归期尚远，兄何不先娶衾儿，聊慰寂寞，俟来岁乡试中了，那时小弟从中竭力，亦未为迟。何必如此愁态！”楚卿道：“人生在世，一夫一妇是个正理，不得已无子而娶妾。若薄-而二色者，非君子也。况若素才貌双全，那一种端庄性格，更是希有，小弟与他说到相关处，他也不叱，也不答，只涨红脸说道‘你出去罢’，何等温柔；及宋妈妈怪弟闯入内室，他说奶奶着我送花来，何等回护；小弟假说要线，他即唤衾儿取线，何等聪慧而顺从；及夫人回来，小弟临出，叮嘱他写扇，他又急急分咐夫人在家断不可进来，何等体谅。”说到此处，大哭起来，又道：“小姐说闺中字迹，断不传人，却又不拒绝我，特地写着扇子，悄...
第07回　守钱枭烧作烂虾蟆　滥淫妇断配群花子
盈虚端不爽毫芒，逆取如何顺取强。
梅坞藏金多速祸，燕山蓄善自呈祥。
请看梓样今谁在，试问铜陵音已亡。
天杀蠢人多富吝，任呼钱癖亦渐惶。
话说胡楚卿拭干眼泪，出来看审奸情。看官丢开上文，待我说个来历。
遂平县东门外二十里，地名灌村，有个财主，姓吴名履安，祖上原是臣富，到他手里，更一钱不费。身上衣服，要着七八年。补孔三四层，还怕洗碎了，带龌龊穿着。帽子开花，常用旧布托里。一双鞋子，逢年朝月节，略套一套，即时藏起来，只用五个钱买双草鞋穿着，恐擦坏袜子，布条沿了口，防走穿底，常趱些烂泥。这也罢了，若佃户种他田，遇着水旱，别人家五分，他极少也要八分；这些佃户，欲不种，没有别姓田，只得种他。若说放债一发加四加五，利尾算利，借了他的，无不被他克剥；要到第二家去借，远近又被他盘穷，不得不上他的钓，及有被他克剥不起，要与他拼命。他又算计好，总不放债，收拾起来，都积在几处典铺里。家中日用，豆腐也不容易吃一块。所以在他身上，又积几十万家私，真是一方之...
履安为他择名门女，结下一头亲事。亲翁姓贾，他是扳仰富厚，又奉承子刚秀才。到十八岁做亲，借债嫁女，妆资到赠数百金。过门之后，子刚见妻子容貌不美，行步不俏，心上不悦，或住书房，或会考住朋友处，日远日疏。履安生了两个恶疮，昼夜声吟，说新妇命不好；连颜氏极明白的，也冷言冷语。可怜贾氏吞声忍气，上事公姑，下事夫主，中馈之暇，即勤女工，百般孝顺。子刚付之不理，暗中下了多少眼泪。娘家来领，又不许归宁。满腔恶气，又〔无〕处告诉，竟成郁症，茶饭渐减，自己取簪珥赎药。公姑又说他装模作样。过了弥月，将呜呼了。忽一日，子刚要入城，到房取新鞋袜，丫头无处寻觅。贾氏在床上听得，逐个字挣出道：“在……厨……里。”子刚勉强揭开帐一看，问：“病体如何？”贾氏道：“你...
过了月余，门上做媒不绝。子刚到处挨访，闻得个宦族井氏，容貌绝轮，年十九岁新寡。财礼两百，父亲只肯许三十两，子刚暗暗兑换贾氏首饰凑数。娶过门来，艳冶动人，衽席之间，播弄得子刚魂都快活。井氏自恃色美，又今名门，把公姑不在心上。公姑又体惜他娇怯，奉承他是旧家小姐，就有不是处，亦甘忍而不言也，反说他命好，前夫受享他不起，我家有福得此好媳妇。
未及两月，有债户唤做任大者，借过米六斗，其时价贵，作银一两起利。后任大远出，至第三年回家，履安利上加利，估了他米二石、猪一口，又勒他写五钱欠票。至半年七月，履安哄他：“还了我银子，与你重做交易，拨米两石借你。”任大听了，向一个朋友借他籴米银五钱，对他说我明日即取米还你。持银送至吴家，履安收着道：“今日没有工夫，明早送批到宅上还你。”任大回去。到了次日，履安即到任大家中道：“五钱母银和你加三算，还该利银一钱二分，一发清足，交付欠票。”任大要借米，只得机上剪布五尺，又凭他捉了一只大公鸡。履安道：“实值一钱一分，还少一分。”见壁上挂着一本官历，取下道：“这个作一分罢。我正要看看放债好日。”遂递还欠票，袖了历本，拿着鸡并布，如飞去了。任大急...
看官，履安平日若有至爱朋友，自然替他出来周合，拼得几百银子，买嘱尸亲、地方衙门、上下从直，断他斗欧身死。无奈处处冤家，没人来解说。县官又闻里富见没有官节，一夹打四十收监。次日又把履安拿出来再夹。履安只得认了斗欧推跌身死。及子刚得信，连夜奔回，遂买嘱尸亲，到衙门用了二三千银子，告了一张拦招，方才断得两下斗欧，自己失足，误跌身死。暂行保释，听候详宪发落，已是伏圄百日。
此时十月尽问，子刚与颜氏往庄上收租。履安因夹打重伤，在家养病，正在楼上。忽见前厅火起，刚下胡梯，楼上火起，不敢出前门，往后楼要去抢那放债帐目，不想库房火又起，急往后园门，门再拨不开。那火已烧到后槽，进退无路，只得钻在粪窖里，喜得两日前挑干了。谁知屋倒下来，烧着身上衣服，烫得浑身火泡，又钻不出，火气一炙闷死了。这些家人妇女，个个走脱。子刚母子得信赶回，已是天晚，火势正焰，无法可救。是日井氏回来，只得宿在舡上。可怜几十万家私，尽成灰烬，只有二处典铺并田地，不曾烧得。放债帐簿，并无片纸，惟有田产租簿，并典中数目，子刚带在庄上。明早子刚不知履安尸首在何处，打发井氏往庄上，唤附近欠债人家，一概蠲免，着他同家人扒运瓦砾。直弄到第五日，在粪窖扒出...
子刚闻得，遂发狠要做挣气的事。算计后年科举有服考不得，及至服满，又下不得秋闱，遂援例入监，把家事托几个管家职管，竟坐监读书。一去数月，颜氏见媳妇不肯做家，惟图安逸，未免说了几句，井氏回娘家去了，屡接不回。直至岁终，娘家也无盘盒，忽然送来。过了新春，子刚抵家，井氏床头告诉，意欲另居。子刚溺于私爱，想前贾氏，被父母憎嫌死了，今我在家日少，倘妻子气出病来，悔之晚矣。遂托言在痒诸友会考作文不便，竟与井氏移居入城，带了丫头一个、炊-老婆一个，并跟随的书童，住在城内灵官庙前。
过了月余，子刚下乡探母，料理些家事，一去数日。原来井氏是最滢的妇人，前夫姓庄，做亲未及一年，弄成怯症，谁知此病虽瘦，一边虚火愈炽，井氏全不体惜，夜无虚度，看看髓枯血竭，不几月而死。到了三七，井氏孤另不过，将次旁晚，往孝堂假哭，忽丈夫一个书童，年纪十六七，井氏平日看上的，走来道：“奶奶，天晚了，进会罢。”井氏故意道：“想是你要奸我么？”书童吓得转身就走。井氏唤住，附耳低声道：“我怕鬼，今晚你来伴我。”书童笑允。黄昏进房，却是精力未足，不堪洪冶鼓铸。至五七，公姑拜忏亡儿，井氏窥见个沙弥嫩白，到晚引入房来，岂期耳目众多，为阿姑知觉。阿姑气忿不过，请他父母说知，殡过儿子，就把媳妇转嫁子刚。娶过门时，子刚是少年英俊，井氏美貌妖娆，两下中意。及...
今子刚移居城内，往乡探母，一去数日，井氏终朝起来，无一刻不想取乐，只得前门后门倚望。原来他后门斜对灵官庙，庙门外左右一带桫拉木，有两个乞儿歇宿在内。一日下起暴雨，井氏在后门窥探，瞧见庙前一个乞儿，见街上无人，望东解手，露出，十分雄伟，心上喜道：“经历数个，俱不如他，作用决然不同。”想了一回，只见雨止天晴，乞儿走来道：“奶奶舍我赵大几个钱。”井氏遂问道：“你叫赵大么，这样一个人，为什么讨饭吃？”赵大道：“奶奶，我也有些家私，只因爱赌穷了，没奈何做这事。”井氏道：“你进来，我取钱与你，还有话对你说。”赵大跨入门内，井氏取出旧布-一条、短夏布衫一件，又付一钱一百，道：“央你一事。我相公结识个妇人，在北门内第三家，不肯回来。你将这钱到浴堂洗...
转回庙前，见街上无人。推门时，果然虚掩。挨到外厢是朝东屋，是夜四月念一，更余后，月色横空，走入侧门，看见-儿开着，窗边一张春凳，井氏仰睡在那里，身上着一件短白罗衫，下边不着裤子，系一条纱裙，两腿擘开，把一只小脚，架在窗槛上，一只左脚曲起，踏在凳角上，月下露出雪白腿儿，止一幅裙掩着羞羞。赵大见角门闭着，四顾无人，低低唤一声奶奶，不应，把金莲粉腿看了半日，不禁火炽。再唤一声奶奶，又不应，轻轻起其裙，掀在半边，露出那合香豆蔻。赵大色胆如天，竟潜入花房，幸喜开门揖盗。未几，凳角一只脚，已跷起来，又少顷，架在窗槛上的，一发缩起。赵大暗想，他有些醒了，但他睡梦中，未知认着哪一个，他若叫喊，我走了就是。遂放胆施展。却见井氏身如泛月扁舟，摇动半江春...
不料赵大伙伴，叫做终三，见赵大穿着夏布衫，身边又有银子用，疑是哪里去偷来，到了二十三日，在桫拉木栅里，见井氏在后门里丢眼色，终三走进前一看，并无他人，只有赵大站在墙边，遂留心觉察，远远瞧着。到夜静无人，只见赵大溜进去了。终三守在庙口，到三更还不见出来，走去摸后门，却不曾上栓，潜踪而进，挨近右厢门首，只听得滢声浪语，妇人与赵大狠战。终三缩出后门，想道：“不信世间有此贱妇！且待我设计制了赵大，也去试他一试。”赵大五更出来，直睡至上午。终三买两碗酒，街上讨些骨头骨脑下酒的，来对赵大道：“大哥，我连日身子不快，今日特买酒来，要请你畅饮一杯。”赵大道：“我怎好独扰你，我也去买一壶来。”就提瓦罐去打酒，又买只熟鸡回来。猜拳行令。终三是留心的，赵...
那赵大一觉醒来，已是五鼓，急急扒起，不见了衣服，又不见了终三，心慌性急，恐负井氏，竟赤身挨入门来，走到右厢，只听得唧唧浓浓，滢声溢户，仔细一听，却是井氏与终三说话。赵大大怒，欲上前争奸，却想井氏面上不好看。按定心头，退出后门，走进庙来。只见两个公人，把手索颈上一套，喝道：“贼精做得好事，速把平日所偷何家，直说出来！免你上吊！”看官，原来两个公差，因北门人家失了贼，县中缉捕，见昨日赵大买鸡，露出银子，就想这花子必定做贼，故来挨访，见他在人家出来，故此扭住。赵大道：“我非是贼。”公人打几掌道：“你不做贼，为何在这人家出来？不吊不招！”赵大情极，又恨终三，只得说道：“不是贼，是听奸情。”正说时，有两个光棍，夜里赌钱输了，回来见公人锁了花子...
解上堂来，此时楚卿亦出来看。俞彦伯升堂，欲解楚卿愁闷，把井氏拶起，要他将平生偷汉的事供出。井氏忍痛不过，只得把和尚、汲三、赵大前后等情，尽招出来。彦伯道：“这古今罕有。”怞签把两个花子，各责四十，枷号一月。正要把井氏发落，只见一人上前揖道：“生员不幸断弦，结此贱妇。向因外出，适才回家，已知始末。此妇已非人类，不烦老父母费心，等生员杀了就是。”竟向袜桶里怞出刀来。原来是吴子刚，彦伯向来是认得的，便急叫莫动手。子刚哪里肯听，竟奔近井氏把刀劈下。幸亏两个皂隶怜妇人标致，又见本官分咐莫动手，把竹板一架，已削去半片竹片，又把竹板一隔，把他刀打在地下。彦伯对子刚道：“贤契侠肠如此，若在家里，杀了何妨，但经本县，自有国典，公堂之上，持刀杀人，反犯...
明早拿了十余个花子到县，彦伯监中提出井氏，分咐道：“你这滢妇，喜欢花子，今日凭你去随着几个罢了。”井氏哀求道：“愿出家为尼。”彦伯道：“守不定情，少不得迎奸卖俏，清净佛场怎与你作风流院？”又向花子道：“你众乞儿领出去讨饭供养他，两下受用，但不许在此境内，又不许恃强独占，并卖与人为娼，察出处死！”把井氏打四十，批下断道：
审是井氏，滢妇中之最尤者。负鸡皮之质，不顾纲常；挟狐媚之肠，孰知廉耻？惟快意乎敖曹，竟失身于乞丐。扰乃夫之志，杀死犹轻，施我法之仁，如从惠典。薄杖四十，示辱鞭蒲，奈万人之共弃，为五党所不容。配为花子妇，任伊掌新航。逐出境外，禁入烟花。卑田巷口，叫奶奶与官人；东郭-间，唱哩哩莲花落。
唤公差将审语粘在照壁。人从称快。众花子把井氏拖的拖、夺的夺，闹嚷嚷，个个兴头。看的男子妇人，塞满街道。楚卿直看他扛出西门，笑个不亦乐乎。
第09回　费功夫严于择婿　空跋涉只是投诗
学力文宗巨，君英糜士风。
才凭八句锦，缘结寸香红。
旧韵妆台杳，新题绣阁通。
夺标虽入手，犹恨来乘龙。
楚卿听得路傍楼上有人叫他，回头一看，却是吴子刚。下了牲口，子刚迎道：“一别五月，不胜梦想！”楚卿道：“不见死回，特来汪家问信。”两个上楼，各叙别后事情。子刚道：“弟正要来报兄喜信。弟出京时，闻得福闽倭寇已平，北直山西一带土贼猖獗，钦召沈长卿镇抚。弟想这几个月，行了几千里路，上任未久，那有功夫择婿？如今转来，家眷到任。贤弟来岁中了乡科，到京又是顺路，岂不是个喜信！”楚卿道：“但愿如此！”子刚道：“如今喜信既报，既要回乡，移居之事，约在来春二月到宅。”楚卿道：“-候伯母鱼轩。”就同到子刚寓处住了。明日分别不题。
且说沈长卿同夫人小姐，于四月二十八日起身，直至六月终，方到任所。沿海一带，关津严守，倭寇屡战不利，竟退去了。驰表进京，八月二十六日旨下，钦差镇抚冀州真定河间等处。自己走马上任，家眷陆续起程，十二月初六才到冀州，家眷正月十二方到。彼时流寇窃发，不意二月中，打破了沙河广昌长垣。长卿日夜设御，流寇方退，长卿遂回冀州。
时沈夫人见若素年长，欲择婿，即与长卿商议。长卿道：“我久有此意，因宦途跋涉，只得丢下。今幸地方稍平．正该留心访择。”这话一出，那些公子乡绅，个人央媒说合。远近州县，每日有几个来说，你讲哪个强，我说这个好。长卿竟没主意。到是夫人说门楼好不如对头好，效苏小妹故事，令女儿出题选诗择婿。长卿道：“有理。”及至诗题一出，门上纷纷投诗不绝。一应着家人传进，并无可取，若素一概贴出。有几个央有才的代笔取中了，发帖请到后堂，不是年长，定是貌丑，或有俊雅的，当面再出题一试，竟终日不成一字，一概将原诗封还。如此月余，渐渐疏了。
再说楚卿当日别子刚回家，过了残冬，至正月服满，见过府县学官，三月初，宗师考归德，楚卿进考。正出场来，忽听得两三个少年秀才说，考一个科举易，做一个丈夫难。那个道：“沈小姐比宗师转恶些。如今做身分，只怕再有两年熬不过挨上门的日子。”又有一个道：“我们往来千余里，空费了盘缠，不曾吃得他一杯茶，待他白了头，与我什么相干！”大家都笑。楚卿心中疑惑，就问道：“列位兄讲的什事，恁般好笑？”一个二十多岁、有几茎髭的道：“冀州沈兵备，有个小姐，带在任上，要自己捡老公，出题选诗，多少选过，并没中意的。小弟选中了，又嫌我这几茎髭，恐怕触痛了小姐樱唇，仍复回了。”楚卿忙问：“如今有选中么？”答道：“他到八十岁，也不要选中了。”遂一拱而别。
楚卿闻此信，又惊又喜，喜的是有择婿门路，惊的是路远恐怕去又有人取中了。来到下处，踌躇不决，又想道：“我为他费过多少心，小姐在我面上又有情，我若不去，难道送上门来？”遂急急回家，也不管有科举、没科举，仍唤蔡德、清书跟随，连夜赶来，不日已到冀州地面。逢人访问都说小姐眼力高，哪里有人选得中。
楚卿听了大喜，急急赶出冀州，寻下处歇宿。问于店主，店主道：“以前乱选，每日投诗有上百，俱被贴出，后来每日还有几十，有选几个进去，或老或丑，或当面覆试不出，回了出去，末后一日只有几个。近来夫人新设一法，不用投诗，求选者俱至迎宾馆，先将家世年貌名帖写定，管家传进，然后出题。恐人同谋代笔，却是一人另有一题，一个另设一桌，不许交头接耳，着管家监着，香点完不就，一概不收，或有完的，诗内写现寓某处，以备邀请。如今或三两日，止有一个。”楚卿大喜。
明日早饭后，唤蔡德、清书跟着，备个红柬，进迎宾馆来。管家问道：“相公还是考诗，还是拜见老爷？”楚卿道：“考诗。”管家把楚卿一相，口中赞道：“好！”即去拂桌摆椅，磨墨濡毫，请楚卿坐，袖中取出一幅格式来，上写道：十五岁以下，二十岁以上人，俱不入格。楚卿看了，唤清书取一个红柬来，上写着：
河南归德府鹿邑县，胡玮字楚卿，年十八岁，面白，系生员。礼廷衡，官拜左谏议，父文彬，官至礼部郎中。
写完管家拿进去，少顷，见一个披发童子，托一盏茶送上。清书在房，掩口而笑。楚卿看见，想着上年自己扮书童在他家，今日他家书童来托茶，也忍笑不住。茶完，管家出来，手拿红柬，上写诗题：一个题是《花魂》，一个题是《鸟梦》，下边注着细字“韵不拘。”又见一个童子，拿安息香，把火点了两支，留一支不点，放在案上，取一支点的进去。楚卿问是何意，管家道：“小姐分咐，香完诗缴，又恐我们受贿作弊，不完报完，得完报不完，故同点两支，取一支进去。如里边将息，即着人出来缴诗，迟半刻，即不收。”楚卿问：“留一支不点是何故？”管家道：“小姐定例，点香一炷，要诗一首，题是两个，故香有两炷，逐首去缴。”楚卿又问：“题是小姐出的，写是侍女衾儿写的。但是完不完要原帖缴进，不许...
正欲提举起来，只见八色盛果，并一壶细茶，托到中间一张桌上。童子斟茶，请楚卿吃。楚卿本不吃，见他请，只得去领个情，却见色色精品，尝时物物可口，心上痴想：必是小姐亲手制的。竟这盘吃些，那盘吃些。傍边童子斟上茶，就饮了七八杯，竟忘做诗了。香已将完，管家又不来催，转是清书性急起来，说：“相公，我们多少路来，特为考诗。今香已将完，果子少吃些罢！”楚卿回头一看，只剩得半寸。刚立起身，只见内里走出一个人，说小姐催缴诗。见桌上柬儿，只字未动，口中道：“像是没相干了。”楚卿急急提起笔来，信意挥一首。那人道：“还好，待我选缴送入去。”楚卿见香尚有红星，说道：“一发写去罢，省得走出走入。”又一挥而就。香柄上犹烟煤未绝。管家道：“好捷才！请相公傍边注了寓处...
且说沈夫人当日见送进考诗人年貌，就是俞彦伯所荐的人，想他必有才学，遂把帖送与小姐。小姐见了，对衾儿道：“这人也是鹿邑，若取中了，就好央他替你访喜新消息。”因把昨日做的两首诗题写出，一炷香将完，即着人去取诗。香已熄了，不免缴进，对衾儿道：“此人必定也是蠢才。”衾儿道：“两个题，原是两炷香，且把第二支来点，或者第二首做得快些，也未可知。”刚才点上，只见外边传诗进来。若素看时，却是两个帖子，都写在上面，心上道：“诗未知如何，却也敏捷。只见得：
花魂韵不拘
轻颦浅笑正含芳，欲枉东君费主张。
风细撒娇来绣榻，月明涵影到回廊。
似怀古士怜香句，若妒佳人惜丽妆。
一自河阳分种后，多情犹是忆潘郎。
鸟梦
翱翔求友类孤鸿，羽倦投林睡眼懵。
幽思不离花左右，痴情常绕树西东。
忽从金谷催诗遍，又向苏堤掠雨终。
心境未谐魂不扰，却教啼尽五更风。
若素连看三五遍，遂道：“好诗！《花魂》喻我择婿之意；《鸟梦》寓已求聘之情，宛如丹下箜篌，幽情缕缕，虽司马风流，不过是矣！”衾儿道：“婢子虽不识诗，但见小姐末韵是‘娘’字，这诗末韵是‘郎’字，以才郎配女娘，不约而同，先是佳兆。”若素道：“果有些奇特。你把这诗送去与奶奶看。”衾儿去一会，来对若素道：“夫人见诗欢喜，老爷十分赞赏。恐怕人物平常，唤管家来问。”管家道：“自从前到今日，不曾有这样丰采，就小姐也比他不过。”且初来与管家说了无数闲话及送点心出去，想必饥了，只顾逐件的吃。直到香不上半寸，转是他的小厮催做，他就笔不停点，也不起稿，竟一挥而就。”若素道：“如此便是捷才，与喜新仿佛的了。”衾儿道：“老爷唤书房发帖去请了。”正是：
崔屏今中目，绣-喜牵丝。
第10回　端阳哭别娘离女　秋夜欣逢弟会兄
鸦声报屋角，慕田风波恶。
雌雄不同巢，骨内不同醵。
少者向南飞，老者住北落。
忽然变羽毛，相顾犹惊错。
川流朋尽期，惨泪终不涸。
万古别离情，茶苦饮百药。
却说楚卿回至寓所，暗想消息。只在这个时辰，等了一会，心燥起来，竟如小儿思侞，老狐听冰，风吹草动，都认是衙里人来。不多时，只见方才监场的管家，手执红帖，笑嘻嘻进来道：“相公高中了！”楚卿听得“高中”两字，把一天愁撇下。那管家上前叩头，楚卿挽起。管家道：“家老爷说相公诗才第一，今日就要请进，恐非特诚，明日是月忌，请后日相会。已差人到赵州，请俞爷来奉陪。”楚卿问：“哪个俞爷？”管家道：“就是遂平知县，升在这里做同知。夫人说前日曾与相公说亲，故此特去请他来为媒。”楚卿大喜，就问：“你姓什么？”管家道：“小的唤做郑忠。”楚卿叫蔡德折饭金五钱赏郑忠。郑忠谢去。楚卿看帖，是二十四日，-聆大教。
挨过二十三，二十四早，忽见郑忠慌张走来道：“相公，俺家老爷祸事到了。昨日五鼓报到，说沙河广昌长垣三处，被流贼打破失守，犯官拿解，说家老爷拥兵不救，致失军机。下午又有报，说圣上已着锦衣卫来扭解了。老爷急了，恐家小不便，昨夜打发夫人小姐出城，暂避晋州听候消息。今早封门待罪，差小的报知相公，说事体重大，相见不便，亲事作准，相公不须别聘，俟进京辨白后，驰名到归德定局。如今拜上相公暂回省下，勉力南场，不必在此。”说罢跑去。楚卿大惊失色，答应不出。转是蔡德赶上，附耳道：“要问夫人小姐着落。”郑忠亦低语道：“如今我与你是一家人，说也无妨，大约候老爷进京信息，即要回乡，料理银子，走京使用。”拱手去了。
蔡德回来说知，楚卿道：“一天好事，又成画饼。你今可到衙门前打听。”蔡德去了。到了上午，楚卿坐卧不安，亦到行前，撞见蔡德走来道：“锦衣卫进衙门，读过诏书，将沈老爷就锁了。”楚卿计无所出。少顷，各属官员，都到里边问候。不多时，又见喝道声来，望见一官，正是俞彦伯。楚卿门在半边，令蔡德至面前禀着，自己回寓。未及片刻，蔡德进来道：“俞老爷问候过沈老爷，来拜相公，已到门前。”楚卿接入，先称贺过，复细述前事。彦伯道：“事已至此且请兄到弟任所，打听消息，再作商议。”楚卿道：“弟匆匆而来，归心如箭，断不能-拜了。”彦伯道：“兄急欲回府，不知有何事？”楚卿这将吴子刚相约同居事说着。彦伯道：“此人原是汉子。兄既要回，且请放心，小弟打听沈年伯的信，着人达兄...
到了次日，楚卿闻沈长卿出城去了，只得自回鹿邑。
且说长卿同锦衣卫官进京，圣上发三法司勘问。三个守官俱说流寇来时，调兵上城严守，已经八昼夜，沈镇抚救兵不至，内外无援，以致被他攻破，非干年职失守之罪。沈长卿道：“彼时被围，非止一处，犯官发一支兵守乐平、忻州，一支保灵寿、新乐，自统一支巡易州、高阳。及报马到时，急撤兵回，又恐本处失守，只得虚张旗帜，留兵一半，仰副将严备，自统精兵二千，连夜到沙河时，贼已退去。再到开州，已是两日半，忽报长垣、广昌已经打破了。犯官远不济近，分身不得，望大人详察。”广昌守官道：“灵寿、乐平有救兵所以守得；广昌不救所以失了。”长卿道：“贼寇出没不常，广昌路远调兵不及。”法司道：“广昌路远，以致攻破，这也罢了。沙河、长垣路近，为何不救？我晓得是受贿则救，无贿就不救...