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<title>Pense-t-on en mots en images ?</title> |
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<author>Achille Weinberg</author> |
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Creative Commons - Paternité - Pas d'Utilisation Commerciale - Partage des Conditions Initiales à l'Identique 2.0 France (CC BY-NC-SA 2.0) |
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<note type="resume">Les philosophes ont longtemps affirmé que c’est le langage qui fait la |
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pensée. Sans mot, pas de concept et pas d’idée claire. Et si cette idée reçue était tout |
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simplement fausse ? De nombreuses expériences – de la vie quotidienne à la science – |
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invitent à penser qu’une grande partie de notre monde mental passe par les images plutôt |
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que par les mots.</note> |
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<author>Achille Weinberg</author> |
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<title>Pense-t-on en mots en images ?</title> |
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<title level="j">Sciences Humaines</title> |
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<title level="a">Les grandes questions de la philosophie</title> |
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<date when="2008-02-28">mars-avril-mai 2008</date> |
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<publisher>Sciences Humaines</publisher> |
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<biblScope type="issue" n="10">Grands Dossiers n° 10</biblScope> |
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<bibl>Rubriques définies par la revue sciences humaines</bibl> |
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<bibl>Disciplines définies par la revue sciences-humaines</bibl> |
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<div> |
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<head>Pense-t-on en mots en images ?</head> |
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<head type="author">Achille Weinberg</head> |
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<head>Les philosophes ont longtemps affirmé que c’est le langage qui fait la pensée. Sans mot, |
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pas de concept et pas d’idée claire. Et si cette idée reçue était tout simplement fausse ? |
|
|
De nombreuses expériences – de la vie quotidienne à la science – invitent à penser qu’une |
|
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grande partie de notre monde mental passe par les images plutôt que par les mots.</head> |
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<p>Que se passe-t-il dans la tête d’un sourd-muet en train de se masturber ? Voilà la |
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|
curieuse question que le vénérable George Steiner pose au chapitre iii de son essai |
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|
<bibl><title>Les Livres que je n’ai pas écrits</title> (Gallimard, 2008)</bibl>. Cette question semble |
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|
revêtir pour lui une importance capitale. <quote rend="em">« Il serait extrêmement difficile d’obtenir |
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|
sur ce point des informations fiables. Je n’ai connaissance d’aucune enquête |
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systématique. Pourtant, la question est d’une importance cruciale. »</quote> Pourquoi |
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s’intéresser à une question aussi saugrenue ? Parce que, selon l’auteur, la réponse |
|
|
pourrait éclairer la nature des liens entre émotions, langage et pensée. Si la pensée est |
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le fruit du langage, qu’advient-il pour un sourd-muet qui ne possède pas de langage ?</p> |
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<p>Ici, G. Steiner commet une double erreur. La première est de considérer qu’un sourd-muet |
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|
est privé de langage. Or, chacun sait que les sourds-muets utilisent un langage de signes |
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|
qui n’a rien à envier en finesse, en rigueur et en richesse au langage parlé. De plus, les |
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sourds-muets peuvent parfaitement lire, écrire ou raconter leurs expériences comme vous et |
|
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moi. Ce que fit par exemple Pierre Desloges, un artisan relieur qui publia en 1779 ses |
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<title>Observations d’un sourd-muet</title>. D’autres le feront après lui <note><bibl><author>A. Pelletier</author> et <author>Y. Delaporte</author>, <title>Moi, Armand, né sourd et muet</title>, Plon, |
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|
2002.</bibl></note>.</p> |
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<p>La seconde erreur est plus fondamentale. Elle porte sur les liens entre langage et |
|
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pensée. G. Steiner reprend cette idée largement répandue selon laquelle la pensée et le |
|
|
langage sont une seule et même chose. <quote rend="em">« On s’accorde à reconnaître que les capacités |
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du langage à faire de la réalité un objet de classification, d’abstraction, de métaphore |
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|
– si tant est qu’il existe un langage “extérieur” – constituent non seulement l’essence |
|
|
de l’homme mais sa séparation primordiale d’avec l’animalité (à nouveau, le cas du |
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|
sourd-muet incarne ce qui est peut-être une énigme essentielle). Nous parlons donc nous |
|
|
pensons, nous pensons donc nous parlons </quote>(…)<quote>. Le “verbe” qui était au |
|
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commencement </quote>(…)<quote> fut le début de l’humanité </quote><note><bibl><author>G. Steiner</author>, <title>Les Livres que je n'ai pas écrits</title>, Gallimard, |
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|
2008.</bibl></note><quote>. »</quote> |
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</p> |
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<div> |
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<head>Les représentations mentales plutôt que verbales</head> |
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<p> La thèse selon laquelle le langage produit la pensée est communément admise en |
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philosophie et en sciences humaines. Mais c’est une idée reçue qui n’a jamais fait l’objet |
|
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d’une démonstration solide, ni même d’un véritable livre ou d’une théorie de référence. On |
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la retrouve affirmée un peu partout comme une sorte d’évidence sur laquelle il n’y a pas |
|
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lieu de se pencher tant elle semble aller de soi <note>On la trouve répandue chez des philosophes comme Platon, Jean-Jacques |
|
|
Rousseau, Georg Hegel…</note>. Or, rien n’est moins évident. On |
|
|
dispose même aujourd’hui de nombreux arguments pour soutenir qu’il existe une pensée sans |
|
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langage. Et que le langage n’est que la traduction – souvent imparfaite – d’idées et de |
|
|
représentations mentales sous-jacentes qui le précèdent.</p> |
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<p>Les premiers arguments nous viennentde l’expérience ordinaire. Il nous arrive souvent de |
|
|
chercher nos mots, de vouloir exprimer une idée sans parvenir à trouver le mot juste, |
|
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l’expression exacte. D’où le besoin de reformuler ses idées, et parfois, de guerre lasse, |
|
|
quand on sent que l’on n’a pas pu exprimer correctement sa pensée, d’avoir recours à son |
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joker : « Tu vois ce que je veux dire ? » <note>Se référer à la théorie de l’énonciation et à celle de la |
|
|
pertinence.</note>.</p> |
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<p>L’expérience du « mot sur la langue » est encore plus probante. Vous pensez à un acteur |
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|
connu, vous voyez son visage, vous connaissez le titre de ses films, mais vous ne vous |
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souvenez plus de son nom. L’idée est là. Pas le mot. La pensée est présente, le langage |
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fait défaut. Des exemples de pensée sans langage nous sont fournis aussi par le témoignage |
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|
des aphasiques. L’aphasique est un patient atteint d’une lésion cérébrale, et qui a perdu |
|
|
momentanément ou durablement l’usage du langage. Il existe différentes formes d’aphasie |
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(les plus connues sont les aphasies de Broca et de Wernike). Ce sont des détériorations |
|
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profondes qui affectent la sémantique ou la grammaire, parfois les deux. Le cas des |
|
|
aphasiques est donc bien plus probant que celui des sourds-muets.</p> |
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<p>Or, certains aphasiques temporaires ont réussi à raconter comment ils pensaient sans |
|
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langage. Comme ce médecin qui, suite à un accident cérébral, a perdu pendant plusieurs |
|
|
semaines l’usage des mots. Cela ne l’empêchait pas de continuer à penser, de s’interroger |
|
|
sur sa maladie, de faire des diagnostics, de penser à son avenir, de chercher des |
|
|
solutions <note><bibl><author>D. Laplane</author>, <title>La Pensée d’outre-mots. La pensée sans langage et la |
|
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relation pensée-langage</title>Les Empêcheurs de penser en rond, 1997</bibl></note>. Les aphasiques peuvent faire des projets, construire des hypothèses, |
|
|
calculer, anticiper et résoudre des problèmes techniques de toutes sortes.</p> |
|
|
<p>Si l’on y |
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songe, une grande partie de notre vie mentale, que l’on appelle la « pensée », passe par |
|
|
des images mentales, pas seulement par des mots. Quand je réfléchis à quels vêtements je |
|
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vais porter aujourd’hui, quand l’architecte imagine un plan de maison, quand on joue aux |
|
|
échecs, quand on imagine le trajet pour se rendre chez des amis…, ce sont des images et |
|
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des scènes qui défilent dans la tête plutôt que des mots et des phrases <note>Même s’il |
|
|
existe un « langage privé », un monologue intérieur, comme dans la lecture.</note>. De même, le |
|
|
souvenir du passé nous revient sous forme de scènes visuelles. Lorsque le narrateur de la |
|
|
<title>Recherche</title> de Marcel Proust trempe sa madeleine dans le thé, c’est un torrent |
|
|
d’images et d’émotions qui le submerge tout à coup, sous l’aspect d’images mentales, de |
|
|
sons, d’odeurs, d’émotions positives et négatives. Les mots ne sont là que pour tenter de |
|
|
communiquer cette vie intérieure. Ce <hi rend="em">« flot de conscience »</hi> dont parlait William |
|
|
James.</p> |
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</div> |
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<div> |
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|
<head>La linguistique cognitive</head> |
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<p>De nombreuses expériences psychologiques apportent du crédit à la thèse d’une « pensée en |
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|
images ». Dans les années 1970-1980 eut lieu un grand débat en psychologie sur la nature |
|
|
des représentations mentales. Pour certains théoriciens, élèves de Noam Chomsky, le |
|
|
langage utilisé dans les différents pays (anglais, chinois ou finnois) repose sur un |
|
|
langage interne, le « mentalais », fait de représentations symboliques – abstraites et |
|
|
logiques – et comparable à un programme informatique. À l’aide de nombreuses expériences, |
|
|
le psychologue Stephen Kosslyn, tenant d’une pensée visuelle, réussit à montrer que nombre |
|
|
d’expériences de pensée courante reposent sur des images mentales, composées de scènes |
|
|
visuelles. Le débat – « The imagery debate » – tourna nettement à l’avantage de ces |
|
|
derniers <note><bibl><author>M. Tye</author>, <title>The Imagery Debate</title>, MIT Press, 1991.</bibl></note>.</p> |
|
|
<p>La linguistique dite « cognitive » va également dans ce sens. Selon ce courant de |
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|
recherche, qui a pris un grand essor depuis les années 1980, le langage ordinaire repose |
|
|
sur des schémas cognitifs qui précèdent les mots, les règles de grammaire et lui donnent |
|
|
sens. Exemple ? Soit la phrase « Demain, je pars à Rome » plutôt que conjuguée au futur, |
|
|
« je partirai à Rome ». Le futur ne dépend pas ici d’une forme grammaticale puisque l’on a |
|
|
utilisé le présent. La représentation du futur repose avant tout sur la possibilité de s’y |
|
|
projeter mentalement. L’idée précède le sens. <quote rend="em">« L’idéogenèse précède la |
|
|
morphogenèse »</quote>, disait à sa manière Gustave Guillaume, l’un des pionniers de la |
|
|
linguistique cognitive. Un individu qui ne pourrait pas mentalement se projeter dans |
|
|
l’avenir, imaginer le futur, n’aurait pas la possibilité de comprendre les règles de |
|
|
grammaire. Inversement, l’absence de règle de grammaire pour exprimer le futur n’empêche |
|
|
pas de le penser. Les aphasiques en témoignent.</p> |
|
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</div> |
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<div> |
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|
<head>Un outil imparfait</head> |
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<p>Les pensées les plus abstraites elles-mêmes ne sont pas forcément tributaires du langage. |
|
|
Les témoignages de nombreux mathématiciens et physiciens sur l’imagination scientifique |
|
|
vont dans ce sens. Albert Einstein a rapporté qu’il pensait à l’aide d’images mentales, |
|
|
les mathématiciens de la géométrie pensent aussi à l’aide de représentations visuelles |
|
|
<ref rend="em">(encadré p. 31)</ref>.</p> |
|
|
<p>Beaucoup d’indices et d’arguments nous invitent donc à reconsidérer l’idée courante selon |
|
|
laquelle la pensée repose sur le langage et qu’ils sont une seule et même chose. La pensée |
|
|
prend des formes multiples, des idées courantes (souvenirs, anticipations, imagination) |
|
|
aux abstractions (mathématiques, géométrie) qui n’ont pas besoin du langage pour exister. |
|
|
Du coup, le langage apparaît sous un nouveau jour. Il ne serait qu’un instrument plus ou |
|
|
moins adéquat destiné à communiquer nos pensées. Cet outil se révèle imparfait, parce que |
|
|
soumis à des contraintes : celles de symboles collectifs codifiés permettant de partager |
|
|
des mondes mentaux communs mais ne reflétant pas forcément la singularité des pensées |
|
|
individuelles.</p> |
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|
<p>La maison de mes rêves ne pourra jamais coller exactement à la maison réelle, car |
|
|
celle-ci doit aussi obéir aux contraintes du monde physique. De même, le langage obéit à |
|
|
des règles de structuration interne qui n’épousent pas entièrement les plis de ma pensée. |
|
|
Le langage ne servirait donc qu’à jeter des ponts entre les univers mentaux. Mais il ne |
|
|
permettra jamais de les rendre totalement transparents les uns aux autres. |
|
|
<quote rend="em">« J’éteignis la lumière, mais en moi-même les images continuèrent de briller et de |
|
|
fulgurer »</quote>, écrit Stefan Zweig (8)<note><bibl><author>S. Zweig</author>, <title>La Confusion |
|
|
des sentiments</title>, 1926, rééd. Stock, 2003.</bibl></note>.</p> |
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</div> |
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|
<trailer>Lire aussi " <hi><ref target="../de-l-imagination-scientifique_fr_21982.html">De |
|
|
l'imagination scientifique</ref></hi> " </trailer> |
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</div> |
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</text> |
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