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Notes [←1] * « Puissant par sa considération et son intelligence et manifestement inaccessible à la corruption, il contenait la multitude sans la contraindre et se laissait moins conduire par elle qu’il ne la conduisait lui-même, parce que, n’ayant point acquis sa puissance par des moyens illicites, il ne parlait pas pour lui complaire et que, grâce à son autorité personnelle, il lui résistait même avec colère

S’apercevait-il que les Athéniens s’abandonnaient à une audace intempestive, il la rabattait en les frappant de crainte ; si au contraire ils s’effrayaient sans motif, il les ramenait à la confiance

Le gouvernement était démocratique de nom : c’était en fait le gouvernement du premier citoyen

» (Thucydide, II, 65, 8-9

) [←2] Cet Hérodicos de Léontium, frère de Gorgias, ne doit pas être confondu avec Hérodicos de Sélymbric, maître de gymnastique et médecin, que Protagoras range parmi les sophistes (Prot

, 316 e)

[←3] Pline (Hist

, N

, XXXV, II) fait mention du peintre Aristophon, frère du célèbre peintre et sculpteur Polygnote

Leur père Aglaophon passait pour avoir enseigné lui-même la peinture à Polygnote

[←4] Stobée (Florileg

, III, 88) cite tout ce passage sous le nom de Polos ; mais il est probable que c’est une parodie que Platon a faite lui-même du style recherché de Polos

[←5] En grec, le mot ξήτωρ signifie à la fois orateur et professeur de rhétorique

[←6] Homère, Iliade, VI, 211 et ailleurs

[←7] Les Grecs distinguaient l’arithmétique ou théorie des nombres de la logistique (λογιστιχή) ou art du calcul

[←8] Quand un orateur faisait une proposition de décret ou de loi, le héraut énonçait le nom du proposant, de son père et de ton dème : Démosthène, fils de Démosthène, de Paeanée, fait cette proposition

Si le même orateur ajoutait une autre proposition, le héraut disait pour ne pas se répéter : Pour le reste comme tout à l’heure, il fait cette proposition (scoliaste)

[←9] L’auteur de cette chanson de table ou scolie est Simonide ou Épicharme, d’après le scoliaste

[←10] Le pédotribe ou maître de gymnase était compétent non seulement sur les exercices, mais encore sur l’hygiène à suivre pour fortifier le corps

[←11] Zeuxis est certainement le même qui est appelé Zeuxippos dans le Protagoras, 318 b

Zeuxis est sans doute le diminutif familier de Zeuxippos

[←12] Socrate avait 29 ans, lorsque Périclès conseilla aux Athéniens de bâtir le mur intérieur, entre celui qui reliait le Pirée et celui qui reliait Phalères à Athènes

Ce mur intérieur était parallèle au premier ; il était destiné à le remplacer, si ce premier était emporté par l’ennemi

Les Longs Murs avaient été construits en 456 ; le mur intérieur fut bâti vers 440

[←13] Le passage entre crochets s’accorde mal avec l’argumentation de Socrate, et semble être une interpolation

[←14] L’impétueux Polos passe d’une idée à l’autre sans terminer sa phrase

[←15] D’après le scoliaste, Polos aurait composé un traité sur l’expérience, principe de l’art

[←16] Le livre d’Anaxagore commençait ainsi : « Toutes choses étaient confondues ; vint ensuite l’esprit, νου̃ς, qui mit l’ordre dans l’univers

» [←17] Serment elliptique où, par respect, on ne prononce pas le nom du dieu par lequel on jure

[←18] Le grec offre ici une allitération du même genre, qui est une parodie du style de Polos

[←19] Cet Archélaos usurpa le trône de Macédoine en 413 et régna jusqu’à sa mort en 399, Thucydide (II, 100) mentionne avec éloge les services que ce criminel rendit à son pays : « Les places fortes étaient rares : mais plus tard Archélaos, fils de Perdiccas, étant devenu roi, fit construire les forteresses aujourd’hui existantes, perça des routes droites et organisa les services de la guerre, amassant plus de chevaux, d’armes et de munitions de toute espèce que n’avaient fait, à eux tous, les huit rois ses prédécesseurs

» Il attira à sa cour les écrivains et les artistes

Euripide, Agathon, le musicien Timothée furent ses hôtes

Il y avait invité Socrate lui-même, mais Socrate déclina l’invitation (Aristote, Rhét

, II, 23, 8)

[←20] Ces trépieds étaient des prix gagnés par Nicias et ses frères à l’occasion de représentations dramatiques organisées à leurs frais

Il s’agit du fameux Nicias, un des malheureux commandants de l’expédition de Sicile

[←21] Aristocratès, fils de Skellios, auquel Aristophane fait allusion dans les Oiseaux, v

125 sq

, est mentionné par Thucydide (VIII, 89) comme un des chefs du parti aristocratique qui critiquaient l’oligarchie des QuatreCents

[←22] Socrate semble faire allusion au rôle qu’il joua dans le procès des généraux vainqueurs aux Arginuses

« On savait, dit Xénophon, que, lorsqu’il fit partie du conseil… et qu’il avait présidé l’assemblée en qualité d’épistate, le jour que le peuple voulait condamner à mort d’un seul vote, en dépit de la loi, Thrasyllos et Érasinidès, avec les sept autres généraux ensemble, il avait refusé de mettre la motion aux voix, malgré la colère du peuple et les menaces de plusieurs hommes puissants

» Mémorables, I, I, 18, cf

IV, IV, 2 ; Helléniques, I, VII, 15 et Platon, Apologie, 32

[←23] On remarquera que Polos substitue au mot utile, ωφέλιμος, employé par Socrate, le mot bon, α̉γαθός, qui, outre le sens propre de bon, peut avoir celui d’utile

De même Socrate, dans sa réplique, emploie au lieu du mot nuisible, βλαбερός, le mot κακός, mauvais

[←24] Pindare, fr

169 (Bergk)

[←25] Vers tirés de l’Antiope d’Euripide, pièce dont il ne nous reste que des fragments

Les deux jumeaux, Zéthos et Amphion, fils de Zeus et d’Antiope, avaient embrassé des carrières différentes : Zéthos s’adonnait à la chasse et à l’élevage, Amphion à la musique

Une scène particulièrement célèbre dans l’antiquité mettait aux prises les deux frères, chacun vantant son genre de vie et pressant l’autre de changer de carrière

C’est à cette scène que sont empruntées les citations suivantes mêlées aux exhortations de Calliclès

[←26] Homère, Iliade, IX, 441

[←27] Andron figure dans le Protagoras (315 c) parmi les auditeurs d’Hippias

C’était le père de l’orateur Androtion, contre qui Démosthène a composé un plaidoyer (XXII)

Tisandre nous est inconnu

Quant à Nausicyde, c’est peutêtre le marchand de farine mentionné dans Aristophane, Ecclés

, 426

[←28] Dans son Polyidos (fr

639 N

)

[←29] Ce savant homme était peutêtre le pythagoricien Philolaos

Cf

fr

15 D

[←30] Le mot Sicilien peut se rapporter à Empédocle, qui était d’Agrigente : c’est l’opinion d’Olympiodore et du scoliaste

Italien se rapporterait à un pythagoricien

[←31] Platon joue sur les mots πιθος, tonneau, et πιθανός, docile, puis sur α̉νόητος, insensé, et α̉μύητος, non initié et aussi non fermé, rimosus, enfin sur Aιδης, Hadès, et α̉ειδής, invisible

[←32] Probablement de l’école de Pythagore

[←33] D’après le scoliaste, Platon a choisi l’exemple du pluvier parce qu’après avoir bu, il rejette l’eau qu’il vient d’avaler

[←34] Les petits mystères se célébraient à Athènes et les grands à Éleusis

On ne pouvait être initié aux grands mystères avant de l’avoir été aux petits

[←35] Platon proscrit la flûte, parce qu’elle amollit l’âme

Cf

Rép

, III, 399 d

[←36] Platon ne réprouve l’usage de la cithare que dans les concours, où l’artiste ne cherche qu’à briller et à faire plaisir aux auditeurs

Il en recommande au contraire l’usage dans l’éducation des jeunes Athéniens

[←37] Kinésias était un poète dithyrambique, dont Aristophane a raillé le style extravagant dans les Grenouilles, 153 ; les Nuées, 333 ; les Oiseaux, 1379

Le poète comique Strattis avait écrit contre lui une pièce qui avait son nom pour titre

Un autre poète comique, Phérécrate (fr

145 K

), le montre parmi ceux qui avaient corrompu l’ancienne sévérité de l’art musical

[←38] Allusion à un vers d’une comédie d’Épicharme qu’Athénée (VII, ch

16) nous a conservé : quand celui qu’on interroge refuse de répondre, on est obligé de faire soi-même la demande et la réponse

[←39] Le mot σώφρων signifie à la fois tempérant et sage

C’est dans ce second sens qu’il est employé ici

[←40] Ces savants sont les pythagoriciens et surtout Empédocle, qui expliquait la formation et l’existence de l’univers par le principe de l’amitié, φιλία, opposé à celui de la discorde, νει̃κος

[←41] L’égalité géométrique est fondée sur la proportion, non sur le nombre

Cf

Lois, 757 b

[←42] C’est ce qu’Andromaque dit à Hector, Iliade, VI, 488

[←43] D’après Suidas, on croyait que les magiciennes qui faisaient descendre la lune perdaient les yeux et les pieds