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천재(天災)로 시작해 인재(人災)로 확산되다
•피해 현장에서 망연자실하고 있는 주민
긴급 재난정보 전달 시
중요 업데이트 정보가 더 빨리
재난 시 정전과
전달되었다면 인명 피해를
통신두절에 대한 사전
줄일 수 있었다.
대비가 필요하다.
해가 발생하여 통신 두절이 일어났고, 통신망 혼잡과 정전 등에 의해 정보 통신 기
기의 사용이 제한되면서 재해 관련 긴급 통보, 안부 확인 등이 원활이 이루어지지
않았다. 이로 인한 피해는 정부기관에도 고스란히 이어졌다. 통신 두절과 함께 청
사가 피해를 입음으로써 피해 상황 파악과 보고·정보 전달 등에 상당한 차질이 발
생하였다. 또한 정보 전달 내용에 재해 응급 활동, 귀가곤란자의 혼란 방지, 해외
정보 전달 등이 부족해 사회적 혼란이 가중되었다.
미흡했던 원전사고 위기 관리 체계
도쿄전력의 후쿠시마 제1원자력발전소는 동일본 대지진 발생 당시 6기의 원자
로를 보유하고 있었는데 1~3호기는 운전 중, 4~6호기는 정기 점검 중이었다. 그
리고 지진이 발생하면서 운전 중이던 원자로는 모두 자동정지되었다. 그러나 외
부 전원이 손실되자 자동으로 가동된 비상 디젤 발전기가 지진해일의 영향으로
파괴되면서 6호기를 제외하고 모두 전원이 공급되지 않는 문제가 발생했다. 또한
202 | 재난 씨, 우리 헤어져
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2011 동일본 대지진과 후쿠시마 원전 사고
이에 대 응 하기 위한 비상용 노심 냉각 기능이 1, 2호기에 이어 3호기에서 상실되
었다. 따라서 발전소 측은 소방펌프를 이용한 담수 또는 해수에 의한 냉각으로 전
환하여 원자로를 냉각시켰다. 그러나 원자로 냉각 기능을 회복하는 데 일정 시간
이상이 소요됨에 따라, 노심의 핵연료가 노출되어 노심용융(원자력 발전에서 원
자로가 담긴 압력용기 안의 온도가 급격하게 올라가면서 중심부인 핵연료봉이 녹
아내리는 것)에 이르렀다. 급기야 3월 12일에는 수소가 원인으로 의심되는 원자
로 건물 폭발 사고가 발생했다.
이뿐만 아니라 각종 사건 사고로 도쿄전력 후쿠시마 제1원자력발전소의 원자
로에서 방사성 물질이 광범위하게 확산되면서 발전소 주변 주민들의 생활과 환경
을 비롯하여 일본 전체의 환경, 국민 생활, 사회·경제 활동에 막대한 영향을 주게
되었다.
일본 정부는 이 사고의 규모에 대해 4월 12일 도쿄전력 후쿠시마 제1원자력발
전소에서 대기 중에 방출된 사고유래 방사성 물질의 총방출량의 추정치를 근거로
국제 원자력 사고 등급의 심각한 사고 등급인 레벨 7로 잠정 평가했다. 이는 1986
년 체르노빌 원자력발전소 사고와 같은 수준의 가장 심각한 평가이다. 그렇다면
이러한 결과는 도저히 피할 수 없었던 상황이었을까?
임기응변적 대응이 아니라
•후쿠시마 제1원전의 사고 전후 비교 전문가 집단에 의한 사고
수습이 이루어졌다면 피해를
줄일 수 있었다.
제12장·원전사고 | 203
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천재(天災)로 시작해 인재(人災)로 확산되다
우선 동일본 대지진 발생 이후 기상청의 지진해일 규모에 대한 초기예측이 맞
지 않았다는 것이 대규모 피해 발생의 원인이 되었다. 또한 발전소 측은 비상 디
젤 발전기 침수 예방 조치를 비롯한 안전 조치 수행 등 사전 대비에 실패했다. 추
후 지진해일 추정치가 증가되었음에도 임시 보완 조치와 같은 즉각적 대처 활동
이 미비했다.
당시 일본 민간 사고조사위원회의 원전사고 검증 결과에 따르면 원자력재해에
대한 정부 지침이 제대로 그 기능을 수행하지 못했으며, 정치인의 기본지식 부족
과 계속된 임기응변적 대응에 문제가 있었던 것으로 드러나기도 했다. 특히 원자
력발전소의 관리를 총괄하는 경제산업성 소속 원자력 안전·보안원에서 문제의 원
인을 검토한 결과, 안전 규제에 대한 전문가가 부재하여 사고 발생 시 의사결정권
자의 질문에도 제대로 답변하지 못하였으며, 사고 수습을 위한 전문적인 기획과
입안을 실시할 수 없었던 것으로 드러났다.
재해 응급 대책의 문제점
당시 일본 정부는 후쿠시마 제1원자력발전소의 사고 대응에 쫓겨 이재민 생활
지원 등에 대해서는 효과적으로 대응을 하지 못하는 문제점을 드러냈다. 지진 발
생 후 일주일 가까이 조직적으로 대응하지 못했는데, 상황에 쫓겨 급히 각종 대책
본부를 설치한 것이 추후 책임 소재를 모호하게 하여 각종 문제 해결에 혼란을 가
중시켰다.
일반적으로 응급대책은 지자체에서 받은 피해 정보를 기본으로 한다. 하지만
당시에는 지자체 청사와 직원들이 피해를 입어 정상적으로 운영되지 않는 곳이
많았다. 이처럼 정확한 피해 정보가 없는 상황에서 응급조치를 해야 했으므로 피
해 지역에서 입원한 환자들의 경우 의료서비스에 차질이 발생하기도 했다.
중앙정부가 흔들리자 피해 지역에서는 불안이 증폭되었다. 특히 피해 지역의
204 | 재난 씨, 우리 헤어져
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2011 동일본 대지진과 후쿠시마 원전 사고
•실종자를 찾는 이재민
응급 대책 시에는 노인, 어린이,
여성 등 재난약자들의 문제를
최우선으로 해결해 나가면서 체계적인
복구 과정을 진행해야 한다.
물자 조달과 수송에 많은 어려움을 겪었는데, 국민들의 불안 심리가 증대되면서
전국적으로 생활 필수품을 구하기 힘든 상황이 발생하기도 했다. 또한 다수의 정
유소가 피해를 입어 피해 지역들에 연료를 공급할 수 없는 상황이 발생함으로써
일반 주민들은 물론 재난약자로 분류되는 장애인, 노인 등이 많은 불편을 겪어야
했다.
대재앙 속에서 일어난 작은 기적
일본 미야기현에 위치한 오카와초등학교의 참사는 동일본 대지진 당시 최대의
비극 중 하나로 손꼽힌다. 지진해일 내습 당시 학교 측은 학생들에게 “운동장에
가만히 있으라”라고 했다. 그 결과 전교생 108명 중 67명이 지진해일에 휩쓸려 사
망하고 7명이 행방불명됐으며, 교직원 13명 가운데 10명이 희생됐다.
이에 비해 이와테현의 항구도시 가마이시에서는 약 3,000명에 달하는 초·중학
제12장·원전사고 | 205
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