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「何が?」
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「いつもなら、父ちゃんの説教に巻き込まれちゃうじゃないか。今日は家を早く出た。サウルにしては上出来だ」
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「あぁ、うん」
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確かに。《《目覚める》》前の僕なら巻き添えを食らってただろうな。ブラス兄にしては的確だ。
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「神殿の中ってどうだった?」
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「たくさん本があったよ。あと……」
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しばらく色々話しているうちに、両親が出てきて休憩が終わった。
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別に手伝わなくても良さそうだったけど、いつものボロに着替え。しかし、このボロ、微妙に臭い。自分で洗濯しようかな。
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そして、畑仕事も牛の世話も手伝う。まぁ五歳の体じゃ、大したことはできないんだけどね。
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ただ、水を運ぶのは頑張った。桶に水を入れると十数キロ。これを頭に乗せて運ぶんだけど、僕はちょっとずるをした。誰も見てないところで泡倉にこっそり入れて運んだんだ。入り口を足元に作って、桶だけ入れて。大きな樽に登って桶の中身を入れるんだけど、上に登ってから桶を出して傾けるだけですんだ。
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15時頃、エミルとアニタが様子を見に来てくれた。僕が元気そうだと分かると、ニコニコしてくれて、こっちもうれしくなったよ。母が、遊んでおいでと言ってくれたので、お手伝いから離脱。
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エミルは「元気になるおまじない」といって蛇の抜け殻の尻尾をくれた。エミルは村長の孫で男の子。黒髪でしっかりした顔立ち。多分、良い男になると思う。抜け殻のおまじないは、村長が教えたのかも知れないな。蛇は、前世でも死と再生の象徴だったそうだ。抜け殻を残して新しくなる様子が、そう連想させたらしい。
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アニタは、女の子らしく5mmほどの小さな紫の花をたくさん持ってきてくれた。アニタはいっつもニコニコしている。細い金髪でフワフワしていて、気がつくとエミルと一緒にいる。鋳掛のゴンザロさん所の娘。ん? なんだろ。胸が苦しいような。
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花を生ける気の利いた容器なんて無いから、アニタの小さな両手に載せて。一本一本は茎を入れても2~3cm。でもたくさんあるから、アニタの小さな両手からはみ出しそうだ。花瓶なんてうちには無いから、押し花にでもしようか。
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しばらく三人で追いかけっこしたり、土をひっくり返して山を作ったりして遊んでた。ミミズとゴミ虫で冒険者ごっこするとアニタが泣いちゃって、エミルと僕は宥めるのに一生懸命だった。
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夕方になって、解散して夕ご飯のお手伝い。夕ご飯を食べた後は、直ぐ眠った。
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次の日も次の日も、同じように手伝いをしたり、遊んだりしていた。
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でも、だんだん父はイライラして怒鳴りつける事が増えていて。母は何か心配事があるような雰囲気。兄は我関せずで牛の世話。
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父が僕を不機嫌そうに見ることが増えた。
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怒鳴りつけられるけど心当たりが無い。
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僕はいたたまれなくて、泡倉に入り浸るようになった。
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まだ泡倉の管理人には会えてない。一人で行ってるのに。ロジャーおじさんに聞くと、近くに居ないらしい。
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泡倉の広場で空を見上げると心が落ち着いた。
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濃厚なエーテルが良かったのかも知れない。
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村と泡倉の天気は別物で、村が晴れていても泡倉は雨ということもあった。
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鳥や獣の声はしたけど、それを目にすることは無かった。
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名付けの儀から十日。五月の中旬に入った日。お昼の手伝いをしようと家に向かうと、両親が話し合ってるのが聞こえた。
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入り口の扉は閉まっているが、隙間だらけの我が家だ。ちょっと耳を澄ませれば、会話の中身はおおよそ分かる。まぁ最近は、わらと土を混ぜた物を隙間に詰め込んで、ちょっとマシになってるけど。
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「俺は、サウルは変わったと思う」
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「……はい」
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「神官様達は大丈夫と言ったそうだが、なんか変だ」
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「ええ、聞き分けが良くなって、お手伝いを進んでやって、いたずらもしなくなって。急にお兄ちゃんになったわね」
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「牛の水な、樽一つ運ぶのが早くなった。終わっても疲れてない。あの年の子が出来る事じゃ無い」
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「かまどの扱いが上手になって楽になったわ。もうブラスよりよっぽど賢くて」
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「だが悪い。俺は、サウルが気持ち悪い」
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「……あなた……」
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「あれは、いつもニコニコして、頭がついてんだかついてないんだか分からなくて、はなたれだった俺たちのサウルじゃない」
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「……あなた……」
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両親は泣いているみたいで。僕は中に入ることができなかった。
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どうすれば良いのか分からずにしばらくじっとしていると、ブラス兄が
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「サウル、そんなとこで何やってんだ?」
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と声をかけてきた。
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家の中の気配が変わって、気づかれた事が分かった。
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【タイトル】
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008 人別帳
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【公開状態】
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公開済
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【作成日時】
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2017-06-11 17:42:14(+09:00)
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【公開日時】
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2017-06-11 17:42:14(+09:00)
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【更新日時】
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2017-06-11 18:00:26(+09:00)
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【文字数】
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4,117文字
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【本文(165行)】
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雨が降っていた。
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家の中も雨に濡れた土と草の匂いがする。
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コミエ村は割と暖かい場所なのだとロジャーおじさんが言っていた。
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暖かく、雨が多い。
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6月に入ればしばらく雨が続く。
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その前触れのようにしとしとと雨が降っていた。
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両親と僕は、あれから一言も話していない。
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父は目も合わせないし、母はこちらを見て悲しそうな顔をするだけ。
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僕も何と言って良いか分からない。
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上手くやっていたつもりだった。
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お利口さんにしていれば大丈夫だと思ってた。
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昼食の場は、真夜中のように静かだった。
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ブラス兄は、場の雰囲気に耐えられず僕に事情を聞こうとするけど、僕から言えるはずが無い。
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雨が降っていれば外に逃げることもできない。ブラス兄も引きつった顔をしていた。
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沈黙が窓を閉めた暗い家の中を支配する。
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母が食器を片付けようと立ち上がったとき、父が沈黙を破った。
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「おい、イネス。神殿に行くぞ。準備しろ」
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「え? 神殿?」
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「二度言わせるな。ブラスも、……サウルもだ」
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滅多に使わない革マントを両親が被り、僕とブラス兄は防水された厚めの布を被る。
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