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「何が？」
「いつもなら、父ちゃんの説教に巻き込まれちゃうじゃないか。今日は家を早く出た。サウルにしては上出来だ」
「あぁ、うん」
　確かに。《《目覚める》》前の僕なら巻き添えを食らってただろうな。ブラス兄にしては的確だ。
「神殿の中ってどうだった？」
「たくさん本があったよ。あと……」
　しばらく色々話しているうちに、両親が出てきて休憩が終わった。
　別に手伝わなくても良さそうだったけど、いつものボロに着替え。しかし、このボロ、微妙に臭い。自分で洗濯しようかな。
　そして、畑仕事も牛の世話も手伝う。まぁ五歳の体じゃ、大したことはできないんだけどね。
　ただ、水を運ぶのは頑張った。桶に水を入れると十数キロ。これを頭に乗せて運ぶんだけど、僕はちょっとずるをした。誰も見てないところで泡倉にこっそり入れて運んだんだ。入り口を足元に作って、桶だけ入れて。大きな樽に登って桶の中身を入れるんだけど、上に登ってから桶を出して傾けるだけですんだ。
　１５時頃、エミルとアニタが様子を見に来てくれた。僕が元気そうだと分かると、ニコニコしてくれて、こっちもうれしくなったよ。母が、遊んでおいでと言ってくれたので、お手伝いから離脱。
　エミルは「元気になるおまじない」といって蛇の抜け殻の尻尾をくれた。エミルは村長の孫で男の子。黒髪でしっかりした顔立ち。多分、良い男になると思う。抜け殻のおまじないは、村長が教えたのかも知れないな。蛇は、前世でも死と再生の象徴だったそうだ。抜け殻を残して新しくなる様子が、そう連想させたらしい。
　アニタは、女の子らしく５ｍｍほどの小さな紫の花をたくさん持ってきてくれた。アニタはいっつもニコニコしている。細い金髪でフワフワしていて、気がつくとエミルと一緒にいる。鋳掛のゴンザロさん所の娘。ん？　なんだろ。胸が苦しいような。
　花を生ける気の利いた容器なんて無いから、アニタの小さな両手に載せて。一本一本は茎を入れても２～３ｃｍ。でもたくさんあるから、アニタの小さな両手からはみ出しそうだ。花瓶なんてうちには無いから、押し花にでもしようか。
　しばらく三人で追いかけっこしたり、土をひっくり返して山を作ったりして遊んでた。ミミズとゴミ虫で冒険者ごっこするとアニタが泣いちゃって、エミルと僕は宥めるのに一生懸命だった。
　夕方になって、解散して夕ご飯のお手伝い。夕ご飯を食べた後は、直ぐ眠った。
　次の日も次の日も、同じように手伝いをしたり、遊んだりしていた。
　でも、だんだん父はイライラして怒鳴りつける事が増えていて。母は何か心配事があるような雰囲気。兄は我関せずで牛の世話。
　父が僕を不機嫌そうに見ることが増えた。
　怒鳴りつけられるけど心当たりが無い。
　僕はいたたまれなくて、泡倉に入り浸るようになった。
　まだ泡倉の管理人には会えてない。一人で行ってるのに。ロジャーおじさんに聞くと、近くに居ないらしい。
　泡倉の広場で空を見上げると心が落ち着いた。
　濃厚なエーテルが良かったのかも知れない。
　村と泡倉の天気は別物で、村が晴れていても泡倉は雨ということもあった。
　鳥や獣の声はしたけど、それを目にすることは無かった。
　名付けの儀から十日。五月の中旬に入った日。お昼の手伝いをしようと家に向かうと、両親が話し合ってるのが聞こえた。
　入り口の扉は閉まっているが、隙間だらけの我が家だ。ちょっと耳を澄ませれば、会話の中身はおおよそ分かる。まぁ最近は、わらと土を混ぜた物を隙間に詰め込んで、ちょっとマシになってるけど。
「俺は、サウルは変わったと思う」
「……はい」
「神官様達は大丈夫と言ったそうだが、なんか変だ」
「ええ、聞き分けが良くなって、お手伝いを進んでやって、いたずらもしなくなって。急にお兄ちゃんになったわね」
「牛の水な、樽一つ運ぶのが早くなった。終わっても疲れてない。あの年の子が出来る事じゃ無い」
「かまどの扱いが上手になって楽になったわ。もうブラスよりよっぽど賢くて」
「だが悪い。俺は、サウルが気持ち悪い」
「……あなた……」
「あれは、いつもニコニコして、頭がついてんだかついてないんだか分からなくて、はなたれだった俺たちのサウルじゃない」
「……あなた……」
　両親は泣いているみたいで。僕は中に入ることができなかった。
　どうすれば良いのか分からずにしばらくじっとしていると、ブラス兄が
「サウル、そんなとこで何やってんだ？」
　と声をかけてきた。
　家の中の気配が変わって、気づかれた事が分かった。
【タイトル】
008 人別帳
【公開状態】
公開済
【作成日時】
2017-06-11 17:42:14（+09:00）
【公開日時】
2017-06-11 17:42:14（+09:00）
【更新日時】
2017-06-11 18:00:26（+09:00）
【文字数】
4,117文字
【本文（165行）】
　雨が降っていた。
　家の中も雨に濡れた土と草の匂いがする。
　コミエ村は割と暖かい場所なのだとロジャーおじさんが言っていた。
　
　暖かく、雨が多い。
　６月に入ればしばらく雨が続く。
　その前触れのようにしとしとと雨が降っていた。
　両親と僕は、あれから一言も話していない。
　父は目も合わせないし、母はこちらを見て悲しそうな顔をするだけ。
　僕も何と言って良いか分からない。
　上手くやっていたつもりだった。
　お利口さんにしていれば大丈夫だと思ってた。
　昼食の場は、真夜中のように静かだった。
　ブラス兄は、場の雰囲気に耐えられず僕に事情を聞こうとするけど、僕から言えるはずが無い。
　雨が降っていれば外に逃げることもできない。ブラス兄も引きつった顔をしていた。
　沈黙が窓を閉めた暗い家の中を支配する。
　母が食器を片付けようと立ち上がったとき、父が沈黙を破った。
「おい、イネス。神殿に行くぞ。準備しろ」
「え？　神殿？」
「二度言わせるな。ブラスも、……サウルもだ」
　滅多に使わない革マントを両親が被り、僕とブラス兄は防水された厚めの布を被る。