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1984 인도 보팔 MIC 누출 사고 |
20세기 최악의 가스 유출 참사 |
1984 인도 보팔 MIC 누출 사고 |
프롤로그 |
1984년 12월 초, 당시 미국의 종합화학회사였던 유니언 카바이드(Union |
Carbide Corporation)는 인도 보팔(Bhopal)시에서 농약과 살충제를 |
생산하는 공장을 운영하고 있었다. 그런데 원료로 쓰이는 ‘메틸 |
이소시안산(MIC: Methlyl IsoCyanate)’을 저장하는 탱크에서 균열이 |
발생하면서 폭발이 일어났고, 2시간여에 걸쳐 약 36톤의 맹독성 화학물질이 |
방출되었다. 이 사고로 인해 20만 명 이상이 호흡기 장애와 실명 등의 부상을 |
당하고, 약 2,800여 명(추정)의 사망자가 발생했다. |
이날 인도 보팔에서 발생한 MIC 누출 사고는 20세기 최대 규모의 |
산업재해로 전 세계에 널리 알려졌다. 이 사고는 현재까지도 보상을 둘러싼 |
소송이 계속되고 있다. 사고를 일으킨 유니언 카바이드의 공장 내 창고 등에는 |
아직도 425톤이 넘는 유독성 폐기물들이 처리되지 않은 채 방치되고 있어, |
토양과 지하수 오염으로 주민들이 유독물질 오염 가능성에 여전히 노출돼 |
있다. |
제6장·화학물질사고 | 089 |
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20세기 최악의 가스 유출 참사 |
공장 설립부터 지속된 안전불감증 |
유니온 카바이드의 인도 보팔 공장은 1969년에 설립되었다. 당시 계획은 살충 |
제 원료를 미국 본사로부터 수입한 뒤 살충제로 합성하는 시설을 건설하는 것이 |
었다. 살충제 원료인 MIC는 그 제조 공정상 많은 위험을 내포하고 있어서 인구밀 |
집 지역인 보팔 지역에 건설하는 것이 타당하지 못하다고 판단했기 때문이다. 그 |
러나 유니언 카바이드는 수익을 높여야 할 필요성이 제기되자, 보팔지역에 MIC |
제조시설을 추가로 설치했다. |
MIC는 살충제와 제초제, 의약품 합성의 원료로 사용되는데, 물과 격렬한 반응 |
을 일으키며 아주 적은 양으로도 사람의 폐와 눈에 심각한 장애를 유발할 수 있고, |
중추신경계와 면역체계를 일시에 파괴하는 독극물로 알려져 있다. |
인도 보팔에 MIC 제조시설을 설치할 당시, 저장 탱크로 연결되는 배관에는 안 |
전을 위해서 화학물질과 반응이 없는 스테인레스강 배관을 사용하도록 권장하였 |
다. 그러나 비용절감을 위해 설계와 달리 탄소강 배관을 사용했고, 그 대신 질소 |
공장 설립과 허가 과정에서 |
공장 폐쇄 과정에도 |
주거 지역과 일정거리 이상 멀리 |
안전 관리 인력은 |
위치했다면 사고 시 피해가 |
유지해야 한다. |
줄었을 것이다. |
•주거지역의 한가운데에 있던 MIC 공장 |
090 | 재난 씨, 우리 헤어져 |
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1984 인도 보팔 MIC 누출 사고 |
를 주 입 하 여 반응을 억제하는 방법이 적용되었다. 그러나 이는 안전성이 검증되 |
지 않은 방법이었다. |
이후 인도 보팔에서 살충제를 생산하던 유니언 카바이드는 전 세계적인 기근 |
으로 인해 살충제 수요가 급감하는 가운데, 중·소 업체와의 저가 경쟁에 밀리면서 |
구조조정을 착수하게 되었다. 인도 보팔 내 공장을 폐쇄하고 다른 개도국으로 생 |
산 시설을 이전하기로 했던 것이다. 이러한 결정이 내려지자 공장의 유지관리를 |
위한 비용을 절감하기 위해 안전관리자의 수를 대폭 감소하는 조치가 이어졌다. |
그 결과 공장 내 안전사고가 빈번히 발생했는데, 이를 개선해 달라는 요구가 있었 |
으나 당시 경영진은 받아들이지 않았다. |
막을 수 있었던 최악의 상황 |
1984년 12월 2일 사고 당일. 한 공장 직원은 MIC를 저장하는 610번 탱크의 온 |
도와 압력게이지에서 이상을 발견했다. 그리고 저장 탱크의 현장 상황을 확인하 |
는 과정에서 직원들의 눈에서 눈물이 나는 등 이상 증상이 발생했고, 이러한 사실 |
은 작업반장에게 즉시 보고되었다. 그러나 당시 작업반장은 상황의 심각성을 인 |
지하지 못했고, 즉각적인 현장 조치를 취하지 않으면서 사고 확대를 막을 수 있는 |
골든타임을 놓쳤다. |
MIC는 1차 세계대전 때 독가스로 사용된 ‘포스겐’과 ‘시안화 가스’가 섞인 맹독 |
성 화학물질이다. 이를 보관하는 탱크 내부는 섭씨 0도를 유지해야 한다. 그러나 |
저장탱크의 온도와 압력게이지가 계속해서 이상 증상을 보이자 직원들은 심각한 |
상황임을 인식하고 누출을 막는 조치를 취하려고 했다. 하지만 저장 탱크의 온도 |
는 내려가지 않았다. 급기야 탱크에 균열이 발생하면서 폭발과 함께 MIC가 대량 |
으로 누출되기 시작했다. |
사고 수습 과정에서도 지자체 및 대응 기관과의 원활한 연락이 되지 않았다. |
제6장·화학물질사고 | 091 |
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20세기 최악의 가스 유출 참사 |
새벽 1시에 주민들에게 사고 발생을 알리는 비상경보를 발령했다. 하지만 이때는 |
이미 가스가 퍼질 대로 퍼진 뒤였다. 공기보다 무거운 MIC 유독가스는 지상에 낮 |
게 깔려 주변 도시 구석구석까지 스며들었다. |
깊은 잠에 빠져 있던 사람들은 갑작스런 고통에 깨어났다. 눈이 바늘로 찌르는 |
것처럼 따가웠고, 숨이 턱턱 막히며 토할 것 같은 증상이 계속되었다. 새벽 2시 즈 |
음 병원에 실려 온 환자 중에는 입에 거품을 문 사람도 있었고 이미 앞을 볼 수 없 |
는 상태인 사람도 있었다. 사람들은 유독가스로부터 멀리 도망치려 했지만 소용 |
이 없었다. 가스가 퍼져나가는 속도가 더 빨랐기 때문이다. 가라앉은 가스는 키가 |
작은 아이부터 덮쳤고 주민들은 극심한 호흡 곤란과 폐부종 증상을 보이며 죽어 |
갔다. |
날이 밝자 보팔 시내에는 동물 사체가 가득했다. 수많은 사망자가 발생했으며, |
사고 이후 후유증으로 인해 사망한 것으로 추정되는 사람들도 많았다. 도시 전체 |
에 시체가 썩는 냄새가 코를 찌르고 시신들을 강에 던지기도 했다. |
•유출된 MIC 유독가스에 희생된 가축들 |
저장 탱크의 이상을 |
확인했을 때 경보 발령, |
주민 대피 등 초동조치를 |
취했다면…. |
092 | 재난 씨, 우리 헤어져 |
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