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산불: 사소한 부주의까지 철저히 대비하라
▶ 작은 불씨가 태백산맥을 불태우다
/ 2000 동해안 산불
제9장·산불 | 145
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2000 동해안 산불
작은 불씨가 태백산맥을 불태우다
2000 동해안 산불
프롤로그
2000년 4월, 완연한 봄기운과 함께 건조한 날씨가 계속되고 있었다. 강원도
고성군에 위치한 육군 부대에서는 한 사병이 평소와 다름없이 소각장에서
쓰레기를 불태웠다. 그날따라 바람이 강하게 불었고 소각장의 불씨가
이리저리 흩어졌다. 그리고 바람을 타고 옮겨 간 불씨가 인근 숲속 여기저기로
내려앉았다. 그 불씨는 사그라진 듯 보였으나 수북이 쌓여있던 낙엽 사이로
스며들었다. 그리고 얼마나 지났을까? 거대한 불길이 치솟았고 삽시간에 주변
지역으로 옮겨 붙기 시작했다. 산불이 발생한 것이다.
이날 발생한 산불은 대형 재난의 시작이었다. 불길은 건조한 날씨와 강한
바람을 타고 넓게 확산되었고 4월 7일부터 15일까지 9일간 강원도 고성군과
경상북도 울진 등 동해안 지역 5개 시군의 산림을 불태웠다. 이 산불은 사망자
2명, 부상자 15명의 인명 피해를 유발했다. 그리고 소와 닭 등 수많은 가축이
폐사했고 건물 101동과 주택 390동이 피해를 입었으며 850명의 이재민을
발생시켰다.
이 산불로 인해 서울 남산 면적의 80배인 23,794ha(헥타르)의 산림이
소멸되었다. 4월 15일 산불이 모두 진화되었을 때 동해안 일대의 산들은 검은
잿더미로 변해 있었다.
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작은 불씨가 태백산맥을 불태우다
일사불란한 대응이 이루어지지 못했다
2000년 4월 7일 오전 1시 45분경, 강원도 고성군 토성면 학야리의 운봉산에서
최초로 산불이 발생했다. 이 산불은 초속 20~25m의 강풍을 타고 인근 운봉리, 백
촌리와 죽왕면 야촌리, 삼포2리 민박촌까지 번졌다. 순식간에 산림 5백여 ㏊와 가
옥 등 56채가 불에 탔고 한우 42마리가 폐사했다. 오전 8시 50분경에는 강릉시 사
천면 석교리, 판교리, 진리, 노동리와 연곡면의 동덕리, 신왕리 등 11개 마을로 산
불이 번졌다. 또한 오후 2시에는 강릉과 주문진을 잇는 7번 국도와 해안선을 따라
북쪽으로 이동하기 시작했다. 이때 거동이 불편한 주민 1명이 불에 타 숨지는 일
이 발생했다. 사천면 내 10개 마을 1천여 주민이 급히 대피했고 사천중학교는 임
시 휴교했다. 산림청은 대형 산불로 이어지는 것을 막기 위해 긴급히 전국 등산로
의 90% 이상을 폐쇄하기로 결정했다.
산불이 발생하자 산림청은 신속하게 산불사고수습대책본부를 구성하고 총괄
여러 기관의 헬기가 참여할 경우
산불 진화 지휘체계를 일원화하고,
지휘용 헬기를 운영하여 통제하고,
유관기관들의 진화인력에 대한
자치단체장을 중심으로 공중과
통합지휘가 이루어져야 한다.
지상의 효과적인 협력 방안을
강구해야 한다.
•확산되고 있는 산불
148 | 재난 씨, 우리 헤어져
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2000 동해안 산불
반, 진화지휘반, 홍보지원반, 복구지원반 등 4개 반을 편성해 운영하였다. 하지만
당시 각 반별로 업무가 세부적으로 명확히 명시되지 않았을 뿐만 아니라 산불의
진화 상황, 진화 장비 배치 등의 정보가 원활히 공유되지 않아 업무 수행에 차질이
발생했다. 한편 당시 농림부에도 산불중앙사고대책본부가 꾸려졌는데 산림청의
산불수습대책본부와의 역할 분담이 명확하지 않았고 일부 업무가 중복되는 일이
발생했다.
당시 우리나라에는 대형산불 발생 시 한반도의 기후와 지형에 맞는 진화 단계
별 지침이나 효과적인 대응 매뉴얼이 준비되어 있지 않았다. 시·군에서부터 중앙
조직까지 대책본부가 마련되어 있었지만, 시·군별 진화인력의 조직체계가 다르고
유관기관과의 유기적인 협력체계가 확립되어 있지 않았다.
특히 당시 산불 진화 작업의 지휘체계는 발생 규모와 산림 소유 여부(국유림,
사유림)에 따라 산림청과 지자체로 이원화되어 있었고, 자치단체와 관리청, 군·
경·소방서 등 많은 기관이 진화 작업에 참여했지만 각각 지휘라인이 달라 통합 지
휘가 이루어지지 못한 문제점이 있었다. 또한 지상과 공중 간의 공조체계도 미흡
했다.
진화 장비와 기반 시설의 부족
발생 이틀째인 4월 8일, 산불은 진화되지 않고 더 넓은 곳으로 번져갔다. 고성
지역과 강릉에서 수많은 주민들이 긴급 대피했고 많은 이재민이 발생했다. 또한
이날 고성군의 육군 관측소 북쪽 비무장지대 안에서도 산불이 발생했다. 고성군
은 오후 4시 30분을 기해 인근 주민들을 긴급 대피시켰고 군 당국도 경계 병력을
안전지대로 철수시켰다. 동해안 각지로 확산된 산불은 강한 바람(풍속 14m/sec,
최대순간풍속 23.m/sec)으로 인해 갈수록 대형화되고 있었다.
곳곳의 산불 현장에서는 진화 작업에 모든 힘을 기울였다. 넓은 면적의 화재
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작은 불씨가 태백산맥을 불태우다
현장을 단시간에 파악하고 산불의 확산 경로를 예측하려면 적외선 스케너를 장
착한 비행기 등이 필요했다. 하지만 장비가 부족해 투입할 수 없었고 산불의 확산
경로를 제대로 파악하지 못해 산불 진화용 헬기도 효율적으로 배치하지 못했다.
산불 발생 첫날 삼척시에서는 산림청 등에 헬기 지원을 요청했으나 강풍으로
인해 투입되지 못하였다. 결국 공무원과 주민 등 130여 명이 직접 진화 작업을 벌
였다. 삼척에서 발생한 산불은 4월 9일 6시 무렵에 모두 진화되었고, 뒷불 정리까
지 완료되었다고 판단되었다. 그러나 다음 날 오전 6시 30분 불은 다시 타올랐고
강풍을 타고 경북 울진 방향으로 확산되었다.
곳곳의 진화 현장에서는 임도(林道, 산림을 효율적으로 보호 관리하기 위해 숲
속에 조성한 길)가 절대적으로 부족해 산불 진화에 어려움을 겪었다. 그나마 있는
임도도 마을부터 임도까지 접근로의 폭이 좁고 관리가 부실해 진화 장비가 진입
하기 힘든 경우가 많았다. 또한 진화 용수도 부족해 소방차를 비롯한 다수의 차량