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メルクの脅迫――もとい説得を聞き入れ、ケーナは
「わ、私はもともとスフィニア王国の者なんです」
「スフィニア王国......アスタードの出身地だな」
補足するのであればその地こそエステルトやフォルディアが初めてアスタードと出会い、彼を仲間に引き込んだ場所だ。
「やっぱりご存知なのですね......」
「いえ。私は小さな頃、スフィニア王国で宿屋を経営していた両親の元におりました。その時、ほとんどだった大賢者様――当時は冒険者ですら、いいえ、アスタードと言う名前ですらなかったあの方がうちの宿屋の
となったのです」
たしかにアスタードはエステルトたちと出会った当初、宿屋にて居候をしていたはずだ。当時から魔法の腕はあり、それで宿の主人らに頼りにされていた。だからこそ、エステルトもフォルディアも彼をパーティーに誘ったのだ。
そしてその宿屋と言えば、灰色の髪をした小さな子どもがいた。名前なんてもう覚えていないけれど、それでもアスタードに酷く懐いていてどこへ行くにもついてきたのは印象に残っている。アスタードがエステルトたちと居候先の宿を離れることになった時、ずっとしがみついて泣いていた姿も覚えていた。
「――そうか、女の子だったのか」
「え?」
思わず呟いたメルクに、ケーナが不思議そうな顔で首を傾げてみせた。
慌てて取り繕うも、しかし無意識に声に出てしまうほど意外な繫がりである。特に注意を払っていなかった子どもが、まさか十数年の時を超えて再びアスタードの傍にいるとは。
いわんや状況は違えど、あの時と同じように同じ屋根の下で同居していたのだ。さすがにメルクも驚きである。
(短髪で幼かったから男子だと思っていたが、そうか女子だったんだな。どうりで見覚えがあるのに思い出せなかったわけだ)
出会った当初から、なんとなく彼女には見覚えがあったのだ。しかし巨乳女性に一家言あるはずのメルクが、一度出会った巨乳女性を忘れるわけがない。つまり出会ったことはないと結論付けていたのだが、まさか出会った時に男児として見ていたとすれば話は別だ。
「私にとってアスタード様はずっと憧れの存在で、アスタード様が大賢者様と呼ばれるようになってからも、一目またお会いしたいと思っていました」
「......それで、この街に?」
「はい。成人を迎え、ある程度の護身術と簡単な魔法を習った私は、両親に無理を言って家を出ました。アスタード様を見つけて弟子にしてもらうつもりだったんです」
「それは......大変だったな」
話を聞いた限り、アスタードは居場所を転々としていたはずだ。ログホルト市に留まるようになったのはここ最近のことで、それまでは根無し草のようなだったと聞いている。
成人で、つまりらいの歳で家を出たケーナがアスタードと出会うことができたの歳すぎになってからという時点で察せられるものがあった。
「ふふっ、いえ。旅をしながら自分自身を鍛えていましたので。本当はもう少し早く居場所を知ることもできたはずですが、私はある程度の実力を手に入れてからお会いしたくて修行に重点を置いていました。じゃなきゃ、きっとアスタード様に門前払いされると思って」
「......それは賢明な判断だ。あいつは、一から弟子を育てるような面倒見のいい奴じゃないからな」
きっとケーナも宿屋でアスタードの性格をある程度把握していたのだろう、だからこそ、「会いたい」と言う気持ちを抑えて修行を優先したのだ。
「たまたまレザウ公国にいる時、アスタード様らしき方がログホルト市付近にいるというお話を風の噂で聞きました。本当はもっと魔法の修行をしてからと思ったのですが、その噂を聞いて居ても立ってもいられず――結果、私は気付いたらこの街に......」
「ふーん。それでがむしゃらな強行軍で疲れ果ててこの家の傍に倒れていたわけか? なるほど」
メルクが得心の行く思いで大きく頷けば、しかしケーナは表情を微妙なものに変えて何故か身体をもじもじと動かした。
「いえ......あの。その......きっと軽蔑されると思うんですけど、実は私、行き倒れていたわけじゃないんです」
「アスタード様のお家はなんとか辿り付けたんですが、ご存知の通り魔法の結界が張られていて私にはどうしようもありませんでした。それに、スフィニア王国で別れてから随分と永い時が経ちました。きっと私のことなんて忘れて、今さら押し掛けたところでやっぱり門前払いされると思い怖くなって――だからアスタード様がご自宅から出てくるのが見えて、咄嗟に行き倒れたふりを......」
「案の定、アスタード様は私にお気づきになられていないようですし、黙っているうちに私が居候していた宿の娘であることも、魔法使いの弟子にして欲しいことも言い出しにくくなってしまって......」
「ふーん。それで苦肉の策に家政婦の真似事を申し出たわけだ? 何と言うか、健気だねぇ」
メルクには正直、ケーナがアスタードのなににそこまで惹かれて慕っているのかは理解できないが、やはり客観的に見るとケーナの想いは憧れの感情を超越しているように思えた。
言ってみれば、彼女の想いはもはや恋だ。
「ケーナはアスタードのことが好きなのか?」
この時、メルクはごく自然に「ケーナ」と呼び捨てにしたが、それは彼女の幼少時代を知っていると分かったための無意識なものである。そしてケーナがそのことに気付く素振りを見せなかったのは、メルクの口から飛び出した質問に少なくない動揺を抱いたからであろう。
ケーナは顔を真っ赤にし、唇を震わせ視線を慌ただしく泳がせる。
「わ、私は、私はその。たしかにアスタード様のことはお慕いしておりますが、その恋愛感情かと言われると――あの......」
「もし、ケーナがアスタードのことを一人の男として見ているわけじゃないのなら、あいつに恋愛感情を抱いていないのならこの家を出た方がいい。あいつに限って悪戯に婦女子へ手を出すとは思わんが、それでもあいつは男だからな。なにがあってもおかしくはないし、その場合、傷つくのはあなただ」
「......」
「仮にケーナがあいつのことを好きだと言うのであれば、私は何も言わない。あいつに手を出されて、それでも本望だと思えるのであればそれはそれでいいと思う」
「私は......私はアスタード様が好き、です。その......手を出してもらっても......大丈夫です、うぅ......」
メルクの重々しい声音による質問に白状させられるかのように、ケーナが両掌でこれ以上にないくらい赤くなった顔を覆う。メルクは真剣な表情のまま頷き、
(あの糞賢者、爆発しろっ!)
そんな風に内心で盛大に罵っておいた。
「こほんっ。で、あるならばあなたの意思を尊重しよう。アスタードにはあなたのことは黙っておくし、あなたがこの家にいることを私が
「だが、これは老婆心なんだが......アスタードにはずっと恋い慕っている女がいる。その想いは並の物ではない――あなたの恋は報われないかもしれない」
余計なお世話だと思いつつも、けれど十数年の時を超えて旧友のことを想い続けてくれている彼女には告げておくべきだと判断した。メルクよりも――エステルトよりも先にアスタードに出会っていた彼女には告げておきたかったのだ。
「それは、なんとなく存じております」
メルクの言葉に、ケーナは深く首肯する。
未だ頬は赤いが、しかしメルクを見据えるその眼差しにはいっぺんの揺らぎもなかった。
「アスタード様はほとんどこの家におられませんが、それでもあの方と接する機会はなんどかありました。その折、あの方の心に想い人がいらっしゃることは理解できましたが――けれど私はそれでもよいのです。今はたしかにその女性がアスタード様の一番なのでしょう。けれど必ず――いずれという言葉を前置きに、私は必ずやあの方の一番になってみせます。なってみせると決めたのです。だから、だからもうそれでいいのです」
そして、幼い頃から今に至るまで変わることなく持ち続けた恋心。
どんな言葉も困難も、きっと彼女の恋慕を擦り減らすことはできないのだ。
「......私にはケーナの想いを応援する力はないが、アスタードがあなたをこの家に置いている時点でそれなりに可能性はあるはずだ。単なる行き倒れを、逆立ちしたって居候させるような男ではないからな」
せめてもの助言をしようとそう言えば、ケーナは少しだけ嬉しそうに頷いた。そして何を思ったのか、ゆっくりと首を傾げた。
「ぐっ!」
言葉が肉体にダメージを与えるのであれば、今頃メルクの身体は血塗れになっていただろう。
「......私があの馬鹿の想い人? 勘弁してくれ。言っただろう? あいつは単なる昔馴染みさ」
「ふふ。ええ、お会いした時は少し疑っていましたが、今ではその言葉に納得できます。だってアスタード様とやりとりするメルクさんって、やっぱりあの方と空気感がそっくりですもの」
「うん? あの方?」
「ええ。私が幼い頃、アスタード様の勧誘によく宿へ訪ねてこられたお方です。そしてまんまと私の前からアスタード様を連れ出した張本人ですわ」
そこまで聞けば、ケーナが一体誰とメルクを重ねていたかが理解できた。そしてそれは、ほとんど当然のことであるとも言えた。
「その方はアスタード様と同じく英雄と呼ばれています。剣聖エステルト様――ふふ。あなたのような美しい女の人を男の方と同一視しちゃうなんて失礼だけど、でも本当にそう見えちゃったんです、すみません」
「......いや、謝ることはない」
非礼を詫びるように軽くお辞儀してきたケーナに、メルクは自然と笑みを浮かべて首を横に振る。なんだか奇妙な心持ちになったのだ。
彼女の恋心と同じようにどれだけ時を重ねても、たとえどれだけ姿かたちが変わっても、変わらないものが自分の中にもあるらしかった。 | Kena hesitated before speaking in response to Merc’s threats, or rather persuasion.
“I-I’m originally from the Kingdom of Sphinia.”
“The Kingdom of Sphinia... That’s where Astard comes from.”
That’s also where Estert and Foldia met Astard for the first time and invited him to join their group.
“So you were aware...”
“No, it’s nothing. When I was younger, I lived with my parents in the Kingdom of Sphinia, where they ran an inn. The Great Sage, who was almost penniless at the time, wasn’t even an adventurer and didn’t even have a name, began freeloading at our inn at that time.”
When Estert and Foldia met Astard, he had indeed been freeloading at an inn. The innkeeper had relied on his abilities because he was already skilled in magic at the time. Which is also why Estert and Foldia had invited him to their party.
Merc also recalled a child with gray hair staying at that inn. She couldn’t recall the child’s name, but she remembered him being a big fan of Astard and following him around everywhere. She also remembered the child clinging to Astard and crying when Estert took Astard away from the inn.
“I see... So you were a girl.”
“What?”
Kena tilted her head with an intrigued look as Merc muttered to herself.
Merc had said what she did involuntarily because the connection was so unexpected. She found it difficult to believe that the child she had paid no heed to all those years ago would suddenly appear by Astard’s side.
Naturally, the situation had changed, but the reality that they were once again living under the same roof, as they had been before, was undeniable. Even Merc couldn’t conceal her surprise.
I assumed she was a boy because of her short hair, but it appears that I was mistaken. No wonder I didn’t remember her.
Merc had been convinced since their first meeting that she knew Kena from somewhere. There was no way Merc, who had an incredible memory for women with large breasts, could forget someone like Kena. That’s why, in the end, Merc had concluded that she’d never met Kena. However, given that Merc had initially misidentified Kena as a boy, everything made sense.
There was no way she could have remembered her.
“I’ve always admired Mr. Astard, and even after he became known as the Great Sage, I yearned to see him again.”
“And so you came here?”
“Yes. After coming of age, I studied self-defense and dabbled in magic. After that, I persuaded my parents to let me leave the house. All in the hopes of tracking down Mr. Astard and becoming his student.”
“You’ve sure had it rough...”
As far as Merc knew, Astard had moved around a lot. He’d only recently settled down in Logholt. He’d apparently been traveling all over the place before that.
Merc empathized with Kena, who had apparently left home at the age of , shortly after becoming an adult, and had only recently discovered Astard, when she was in her mid-s.
“Fufu. It wasn’t that bad. I was honing my skills as I traveled. In fact, I could have found him sooner if I had wanted to. However, I wanted to meet him only after I’d gained some expertise, which is why I focused on training. If I hadn’t done so, I was certain Mr. Astard would have sent me away.”
“And you were right in thinking that. He’s not the type of guy who would train an apprentice from the ground up.”
Merc was convinced that Kena understood a little about Astard’s personality from their time together in the inn. She wouldn’t have chosen to suppress her desire to see him just to train if she hadn’t.
“While passing through the Lezau Duchy, I overheard a rumor that someone resembling Mr. Astard was in Logholt. To be honest, I had intended to meet Mr. Astard after some more training, but after hearing that rumor, I couldn’t stop myself, and before I knew it, I’d arrived in Logholt...”
“I see. As such you passed out in front of his house because you were exhausted from your frantic march? It’s all starting to make sense now.”
Kena’s face dropped when Merc said that, and she shifted her body for some reason.
“N-No... It’s just that... You’re probably going to hate me for saying this, but I wasn’t actually exhausted...”
“I made it to Mr. Astard’s house, but as you know, the warding spell made it impossible for me to get there. Furthermore, it had been a long time since we parted in the Kingdom of Sphinia. I convinced myself that Mr. Astard had completely forgotten about me, and I was worried that the moment I knocked on his door, he’d send me out. That’s why, as soon as I saw him show up, I pretended to be unconscious...”
“So that’s what happened.”
“Sure enough Mr. Astard didn’t seem to recognize me, and the longer I kept quiet, the more difficult it became to tell him that I was the girl of the inn where he was staying and that I wanted to be his apprentice...”
“I see. And so, in a last futile attempt, you offered yourself as a housekeeper. Quite bold.”
Merc had no idea what it was about Astard that managed to draw Kena in so strongly, but objectively speaking, Kena’s feelings seemed to go beyond the realm of admiration.
By this point, she was clearly head over heels for him.
“Kena, do you like Astard?”
Merc addressed her as simply Kena at this point, though she did so unconsciously because she realized she’d known Kena since she was a child. And the fact that Kena didn’t react at all was most likely due to the shock she was feeling as a result of the unexpected question.
Kena’s face flushed, her lips trembled, and she flailed her arms frantically.
“I-I-I... It is true that I idolize Mr. Astard, but to call those emotions love is...”
“I advise you to leave this house if you don’t see Astard as a man and a love interest. I don’t believe he would ever compromise a woman, but he is still a man. Everything is possible. And you’ll be the one who suffers in the end.”
Merc said in response to Kena’s evasive answer.
“......”
“However, if you do happen to like him, then I won’t say anything. If you’re not bothered by him laying his hands on you, I won’t butt in.”
“I-I like Mr. Astard. I won’t be bothered even if he l-la-lays his hands on me...”
Kenna covered her face, which had never been redder, with both hands, as if forced to confess to Merc’s serious question. Merc, in turn, simply nodded with a serious expression hung over her face.
That damn sage! Drop-dead, you b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲!
Were the curses that ran through her mind.
“Ahem. In that case, I’ll respect your wishes. I won’t tell Astard about you and I won’t say anything about you staying here.”
“However, and this may just be my senseless concern, Astard already has someone he loves. His feelings are the real thing. It’s possible that your love will go unrequited.”
Merc decided that, even though it was none of her business, she should tell Kena because she had been harboring feelings for Astard for more than ten years. Because Kena had met Astard long before she or Foldia had, Merc felt it was appropriate to tell her.
“I am aware.”
Kena’s cheeks were still flushed, but she didn’t hesitate when she looked at Merc.
“Despite the fact that Mr. Astard isn’t home very often, I’ve managed to interact with him on several occasions. It was then that I found out that he has someone that’s close to his heart. However, that does not bother me. That girl may be Mr. Astard’s number one right now, but I swear that one day I will become his number one. I’ve already decided that. That is why... That is why it doesn’t bother me!”
It was all due to her inextinguishable affection for Astard, which she had felt since she was a child.
“I am unable to support your feelings Kena, however, given that Astard allowed you to stay in his home, I believe you have a good chance. He’s not the type to take in strangers.”
Kena nodded happily as Merc consoled her, then slowly tilted her head to the side and spoke.
“Wut?!”
Merc made a slightly jumbled sound in response to the surprise comment. If words had the power to cut, Merc’s body would have been left a bloody mess.
“Me?! That fool’s lover? No shot. He’s just an old friend. I’ve already said that.”
“Fufu. I know. I had my doubts when I first met you, but now I believe you. After all, when you speak with Mr. Astard you really remind me of that person.”
“What? That person?”
“That’s right. When I was younger, he would frequently visit the inn to persuade Mr. Astard. He is also the one who stole Mr. Astard from right under my nose.”
There was no way Merc could have missed who Kena was talking about after hearing so much. Of course, Kena wasn’t entirely incorrect in comparing Merc to him.
“Sword Saint Estert. One of the four heroes, just like Mr. Astard. I know it’s impolite to compare a beautiful woman, such as yourself, to a man, but I really can’t help but feel this way. I’m sorry.”
“You don’t need to apologize.”
Merc smiled and shook her head as Kena bowed lightly as if apologizing for her rudeness. Her chest was filled with a strange sensation. Merc didn’t quite understand what she was feeling, but she can kind of see why a smile was creeping up her face.
Just like Kena’s feelings, no matter how much time passed or how much Merc’s appearance changed, there were some things that just stayed the same. | {
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クリスマス後2日目の朝、私はシャーロック・ホームズに祝いを言っておこうと思い、部屋を訪れた。
ホームズは紫色のガウンにくるまってソファに持たれかかっていた。
右側のパイプ置きは手が届くところにあり、手元には、調べたばかりに違いない、皺だらけの朝刊が山積みされている。
ソファのそばには木製の椅子があって、背もたれの角にひどくみっともない帽子がかかっていた。
かなりくたびれており、ひび割れているところがいくつもある。
レンズとピンセットが椅子に乗っているところからして、この帽子は分析するためにこうしてあるらしい。
「仕事中か」
と私。
「邪魔かな」
「ちっとも。
成果を話す相手がきたんで嬉しいよ。
問題はじつにくだらない」
――ホームズは例の古帽子に親指を向けた――
「が、その裏にはおもしろい点もあるし、ためになる点だってないわけじゃない」
私はホームズの肱掛椅子に腰を下ろし、ホームズの前の爆ぜかえる暖炉で両手を暖めた。
外には厳しい霜がおり、窓は厚い氷のクリスタルで覆われていた。
「どうやら」
と私は言った。
「見た目こそありふれているけど、これにまつわる恐ろしい話があるらしいね
――そして、それが手がかりとなり、君は謎を解き明かしてその犯罪を裁く」
「違う、違う、犯罪とは違うんだ」
ホームズは笑い出した。
「気まぐれな、くだらない偶発事のひとつだよ。
ほんの数平方マイルの土地で400万の人間が押し合いへし合いやっていれば、こんな事件も起きるもんだ。
こうも密集した人の群れによる作用と反作用の中では、さまざまな出来事のあらゆる組み合わせが起こりうる。
そして、犯罪性とは無縁ながらも、突飛な小事が無数に姿をあらわすんだ。
ぼくらはそういう事件もすでに経験してきた」
「そうだね。
ぼくが記録に加えた最近の6事件も、3つはまったく法律に触れていなかったな」
「まったくだ。
それで思い出したよ。アイリーン・アドラー文書。
ミス・メアリ・サザーランドの奇妙な事件。
唇のねじれた男の冒険、か。
そう、この小さな事件が同じカテゴリーに収まるのは間違いないな。
守衛のピータースンを知っているね?」
「ああ」
「これはピータースンの戦利品だよ」
「ピータースンの帽子だったのか」
「違う、違う、拾ったんだ。
所有者は不明。
使い古しの山高帽としてではなく、知的な問題として見てもらいたいな。
では最初にこれがどうやってここにきたのかを。
こいつはクリスマスの朝にやってきた。
立派な太った鵞鳥と一緒にね。
鵞鳥の方は、間違いなく、いまこの瞬間にピータースン家の暖炉であぶられている。
事実はこうだ。
クリスマスの朝4時ごろ、ピータースンという、知ってのとおり、きわめて誠実な人物が、ささやかなお祭り騒ぎからの帰り道、トテナム・コート街を通った。
前方を見ると、ガス灯に照らされて、背の高い男が、白い鵞鳥を肩にぶらさげ、よろめきながら歩いている。
グッジ街の角のところで、男と乱暴者の群れとの間に騒動が持ちあがった。
乱暴者の1人が男の帽子を叩き落し、男がステッキを構えて身を守ろうとする。
そして、頭上で降り回したところ、背後にあった商店の窓に派手にぶつけてしまった。
ピータースンが、この見知らぬ男を乱暴者から守ろうと駆けよった。
ところがその男は、窓を割ってしまったことにショックを受けており、また制服をきた警官のような人物が駆け寄ってくるのを目にしたので、鵞鳥を落として逃げ出し、トテナム・コート街の背後に横たわる迷路のような街並に姿を消してしまった。
乱暴者もピータースンの出現と同時に逃げ出したので、ピータースンは孤軍戦場に勝ちを占め、勝利の略奪品をものにした。
それが、このくたびれた帽子と、まったく非のうちどころのないクリスマスの鵞鳥というわけだ」
「持ち主に返そうとはしたのかい?」
「それには問題があるね、ワトスンくん。
確かに、『ミセス・ヘンリー・ベイカーへ』と印刷された小さなカードが鳥の左足につけられていたし、これまた確かに、『H・B』のイニシャルが帽子の裏地に書いてあるけど、この街にはベイカーさんなんて何千人もいるし、ヘンリー・ベイカーさんとやらも何百人といるんだよ。
彼らのうち、特定の1人に品物を返すのは簡単なことじゃない」
「じゃあ、ピータースンはどうしたんだ?」
「クリスマスの朝に、ぼくに帽子と鵞鳥の両方を持ち込んできた。
ぼくがきわめて小さな問題にも興味を持つことを知っていたからね。
鵞鳥も今朝まではとってあった。
霜が降りるような天気だというのに、今朝見てみるとどうにもすぐに食べてしまわないとまずいことになりそうだったから、
鵞鳥は拾い主の家でその究極的な目的を果たさせてやることにして、その一方、クリスマスディナーを失ったどこか紳士の帽子をここに残しておくことにしたんだ」
「広告は出ていないのか?」
「ああ」
「じゃあ、その人物に関する手がかりは?」
「推理できるだけ」
「その帽子から?」
「まったくそのとおり」
「冗談はよせ。
この使い古しのフェルトから何が分かる?」
「ここにぼくのレンズがある。
君はぼくのやり口を知っている。
さて、この品物をかぶっていた人物の特徴について、君なら何が分かる?」
私はボロボロの物体を手に取り、いくぶんうんざりしながら調べていった。
ごくありふれた黒い帽子で、普通に丸い形をしており、かたくて、たいへんくたびれている。
裏地は赤いシルクだが、かなり色あせてしまっていた。
メーカーの名前はなく、
ただ、ホームズが言ったとおり、片面に「H・B」というイニシャルが殴り書きされている。
へりには帽子止めの穴を開けられているものの、ゴム紐はなし。
あとは、ひび、ひどい埃、いくつものしみ。
ただし、色あせた部分はインクを塗りつけて隠そうとしたようだ。
「何も見えてこないな」
私は帽子をホームズの手に返した。
「逆だよ、ワトスン、君にはすべてが見えているんだ。
ただし、見たものから原因を考えることにつまづいている。
臆病すぎて推理を描けないんだよ」
「じゃあ、どうか教えてくれよ。
いったい何がこの帽子から推理できるんだ?」
ホームズは帽子をつまみあげ、ホームズ特有の内視的な雰囲気でそれを見つめた。
「かつてあったほどの手がかりは、もうないのかもしれない」
ホームズが話しだした。
「それでも、いくつかの点では、きわめてはっきりとした推理を立てられる。
またいくつかの点では、とりあえず確率的には問題のなさそうな推理は立つね。
高い知性を持つ男だったという点は、もちろん見た目だけで分かるし、また、ここ3年以内にうまくいっていたことがあるが、今は不遇の日々に落ちこんでいるのだと思われる。
彼には先見の明があったが、今となってはそれも衰え、堕落しつつある。
彼の運勢が下り坂になっていることと考え合わせると、何かから悪い影響を受けているようだ。
たぶん酒。
妻に愛してもらえなくなったという明らかな事実もそれが原因かもしれない」
「ホームズくん?」
「ただし、ある程度の自尊心は残している」
ホームズは、私の声に耳を貸さずに先を続けた。
「1日のほとんどを座ってすごし、ほとんど外出することのない、完全な運動不足の中年男性。
白髪混じりの髪はここ数日中に切られており、ライムクリームが塗られている。
......こういったところかな、この帽子から見て取れる特徴的な事実は。
そうそうそれと、彼が家にガスを引いているのはまずありえないね」
「もう冗談はいいよ、ホームズ」
「よくないよ。
今になっても、結果を教えてやっても、まだそれをたどれないのかい?」
「ぼくがひどい馬鹿なのは間違いないけど、正直に言って君の意見には賛成しないね。
たとえばさ、その男が知的だというのはどうやって推理したんだ?」
それに答える形で、ホームズは帽子を自分の頭に落とした。
額はすっかり隠れ、鼻柱にきたところで止まった。
「容積の問題だよ」
と、ホームズ。
「これほど大きな頭を持っているのなら、中身もあるに違いない」
「じゃあ、運勢が下り坂というのは?」
「これは3年前に作られた帽子だ。
平べったいへりが端の方で内側に巻いている。
まさに極上品だね。
このシルクのバンドや、すばらしい裏地を見てくれ。
こんな贅沢な帽子を買う余裕が3年前にはあって、それから買い換えていない。
となると、きっとこの男は落ちぶれてしまったんだ」
「なるほど、それは十分に分かったよ、そうだとも。
だけど、先見の明とか堕落しつつあるとかはどうなんだ?」
シャーロック・ホームズは笑い飛ばした。
「先見の明はここに」
と、帽子止めの小さな輪の上に指を置いた。
「店は絶対に帽子止めを売りこまないんだ。
この男が注文をつけたのだとしたら、それはある程度の先見の明の表れだよ。
手数をかけて風に対する予防策を採ったんだから。
だけど、見てのとおりゴム紐が切れてしまっているのに、それを取り替える手間を惜しむあたり、明らかに以前ほど先見の明を持ち合わせておらず、さらにここで、天性の衰退がはっきりと証明されている。
一方では、フェルトの痛みをインクで隠そうとするあたり、自尊心を完全には失っていない、となるわけだ」
「たしかにもっともらしい論法だけどね」
「残りの部分、中年だとか、白髪交じりだとか、最近髪を切ったとか、ライムクリームだとかいうのはね、裏地の下のほうに顔を近づけてみれば推測できるんだよ。
レンズを使うと、理髪店の鋏できれいに切り落とされた大量の髪の毛先が見える。
どれもべとべとしているようだし、ライムクリームの香りもしている。
この埃は、観察してみるといい、道端でつく砂や灰色の埃ではなく、家屋の茶色い埃であり、この帽子がほぼ常に室内にかけられていることが分かるし、また内側の湿気の跡は、持ち主がきわめてさかんに汗をかく人物でありほとんど体を鍛えていない人物である可能性を裏づけている」
「だけど奥さんは――君は妻に愛されなくなったなんて言ったけど?」
「この帽子には数週間、ブラシがかけられていない。
君に会ったときにさ、ワトスンくん、数週間分の埃が積もった帽子をかぶっていたり、そんな格好で奥さんに見送られたりしていたら、そのときは心配してやるよ。
君もまた運命の悪戯か奥さんの愛情を失いつつあるということだからね」
「だけど独身かもしれないじゃないか」
「否、彼は妻との和解の品として鵞鳥を運んでいた。
鳥の足についていたカードを思い出せ」
「何に対しても答えを握っているんだな。
だけど、ガスが家にひかれていないというのはいったい?」
「獣脂のしみひとつ、あるいはふたつまでは、偶然といってもいい。
が、5つもあるようだと、絶対に間違いないね。
この男は燃えさかる獣脂にたびたび触れている
――たとえば、夜、帽子と獣脂がしたたる蝋燭とを別々の手に持って階段を昇るのかもしれないな。
いずれにせよ、ガス灯から獣脂のしみができることは決してない。
ご満足いただけましたか?」
「うむ、実に見事であった」
私は笑いながら言った。
「だけどさ、さっき君が言ったように、犯罪にはかかわってきていないし、鵞鳥を除けば損害もないし、どっちかというとエネルギーの無駄使いのような気がするね」
シャーロック・ホームズが口を開きかけたそのとき、いきなりドアが開いて、ピータースン、例の守衛が頬を真っ赤にして飛びこんできた。
驚嘆のあまり呆然としたような面持ちである。
「鵞鳥が、ミスター・ホームズ!
鵞鳥が!」
ピータースンは息を喘がせた。
「ん?
何だ、どうしたんだ?
鵞鳥が生き返って、キッチンの窓から飛んでいきでもしたのか?」
ホームズはソファに座ったまま体をひねると、興奮している男の顔を正面にとらえた。
「ほらこれを!
うちのが餌袋の中からこれを!」
ピータースンは手を差し出し、手のひらの中央に煌々と輝く青い石を広げた。
サイズは豆粒よりも小さかったが、その純度と輝度の高さゆえに、ピータースンの手の薄暗いくぼみの中で電光のようにきらめいていた。
シャーロック・ホームズは口笛を吹いて立ちあがった。
「ジュピターに誓おう、ピータースン!」
とホームズ。
「これはまさしくお宝だよ。
手に入れたのが何か、分かっているだろうね?」
「ダイアモンド?
とにかく貴重な宝石です。
ガラスがまるでパテのように切れるんです」
「単なる貴重な宝石どころじゃないんだよ。
例の貴重な宝石なんだ」
「モルカー伯爵婦人のブルー・カーバンクルじゃないか!」
私は絶叫した。
「そう、まったくそのとおり。
ぼくがサイズと形を知っているのも当然だ、こいつに関する広告を連日タイムズで読んでいるからね。
まったく他に類のない代物で、価値は推測するしかないが、報奨金の千ポンドなど市場価格の20分の1にも届かないだろう」
「千ポンド!
なんてこった!」
守衛は椅子にしりもちをついて、我々をかわるがわる見つめた。
「それは賞金だ。
そしてあの伯爵婦人は、宝石の背景に思い入れがあって、ただ取り戻すことさえできれば財産の半分でも分け与える気になるのも、ぼくは訳あって知っている」
「紛失したんだ、もし記憶どおりなら、ホテル・コスモポリタンで」
私が言った。
「そう、まったくそのとおり、12月22日、ほんの5日前のことだ。
配管工のジョン・ホーナーが、伯爵婦人の宝石箱からこれを抜き取ったかどで告発されている。
その証拠はきわめてはっきりしていたので、事件はすでに巡回裁判の手に委ねられている。
関連記事もあったな、確か」
ホームズは新聞の束から、くまなく日付に目を通していき、やがてその手を止め、最後に見ていた新聞の皺を伸ばし、2つ折りにして以下の記事を読み上げた。
「ホテル・コスモポリタン宝石盗難。
今月22日、配管工ジョン・ホーナー(26)に対する告発が行われた。
モルカー伯爵婦人の宝石箱から、ブルー・カーバンクルとして知られる高価な宝石を抜き取った疑い。
決め手となった上級係員ジェイムズ・ライダーの証言によると、盗難のあった日、ホーナーをモルカー伯爵婦人の化粧室に通し、なくなっていた端から2本目の暖炉の格子を修繕させた。
しばらくホーナーと部屋に残っていたが、やがて呼び出された。
部屋に戻ってくると、ホーナーの姿はなく、化粧ダンスがこじあけられていた。
後に判明したところでは、タンスの中にはモロッコ革の小箱があり、伯爵婦人はこの箱を宝石の保管に使用していたのだが、化粧台の上に空になって転がっていた。
ライダーが即座に通報したため、同日夕方、ホーナーは逮捕されたが、
宝石は、身体からも部屋からも発見されなかった。
伯爵夫人のメイド、キャサリン・キュザックの供述によると、ライダーが盗難を知って狼狽する声を聞きつけて部屋に駈けつけたところ、室内の状況は先の証言どおりだったとのことだ。
B区のブラッドストリート警部は、ホーナーを逮捕したことを認め、容疑者は必死に抵抗し、強い調子で無罪を主張したと語っている。
容疑者に窃盗の前科があるという証拠から、警察判事は略式起訴を拒否、事件は巡回裁判の手に委ねられた。
ホーナーは、審理中、激しく感情を昂ぶらせる様子を見せたが、決定が下されると気を失って、室外に運び出された。
「ふん!
警察の仕事はそれでおしまい、と」
とホームズは考え深げに言って、新聞をかたわらに放り出した。
「今ぼくらが解かねばならないのは、漁られた宝石箱とトテナム・コート・ロードの鵞鳥の餌袋との間に、どういう経緯があるのかという問題だ。
そうともワトスン、つまらない推理とやらが不意に重要性と犯罪性を高めてきたよ。
ここに問題の宝石があり、
宝石は鵞鳥の餌袋から、鵞鳥はミスター・ヘンリー・ベイカーからやってきた。
そして問題の紳士は、ひどい帽子と、さっき君をうんざりさせてやったような特徴を持っている。
となると、本気でこの紳士を探し出すしかない。
そうして、彼がこの小さな謎の中でどんな役割を果たしているのかつきとめるんだ。
それにはまず、いちばん単純な手段からやってみなければならない。
いちばん単純な手段といえば夕刊の広告に決まっている。
もしこれが失敗したときは、他の手を使ってみることにしよう」
「何と言ってやるんだ?」
「鉛筆とあそこの紙をとってくれ。
そうだな、
『グッジ街の角で鵞鳥と黒いフェルト帽を拾得。
ミスター・ヘンリー・ベイカーへ、申請により同品をお渡しする。
時間は午後6時半、場所はベイカー街221B』。
これで単純明瞭だ」
「まったく。
だけどこれを見るかな?」
「ま、きっと新聞に目を光らせているよ。
だって、貧乏人にはさ、耐えがたい損失だからね。
不運にも窓を割ってしまったり、ピータースンが向かってきたりして、ひどく恐れをなしただろうから、逃げ出すことしか頭になかったんだけど、その後、鳥を置いてきてしまったことをいたく後悔しているに違いない。
それに、名前を紹介してやれば目にすることになるよ、彼を知っている人がみんなで広告のことを教えてやるだろうから。
さあこれを、ピータースン、広告代理店にかけこんで、夕刊に載せてもらうんだ」
「どれに?」
「あー、グローヴ、スター、ポールモール、セントジェイムズ、イヴニングニューズ、スタンダード、エコー、他に思いついたらそれにも」
「わかりました、はい。
それと、この宝石は?」
「うん、そうだな、その石はぼくが預かるよ。
ありがとう。
それと、あのね、ピータースン、ちょっと帰り道に鵞鳥を買って、ここに置いていってくれないか。
この紳士のために1羽持っておいて、君の家族がたいらげているやつの代わりに渡してやらないと」
ピータースンが出ていくと、ホームズは宝石を取り上げて、光にかざした。
「見事な代物だな」
とホームズ。
「見ろよ、この輝きにこの光。
犯罪の核になるのも当然だな。
あらゆる貴石がそう。
悪魔が愛用する餌なんだよ。
大きな、古い宝石ほど、一面一面が血塗られているのかもしれない。
この石は世に出てまだ20年にもならない。
中国南部のアモイ川の土手で発見され、カーバンクルとしてのあらゆる特徴を持ちながら、青く翳っていて、ルビーのような赤色をしていないという点で注目を集めた。
まだ世に出て日が浅いというのに、すでに不吉な経歴を持っている。
殺人2回。
硫酸騒動1回。
自殺1回。
窃盗数回。
これだけの事件が、この重さ40グレインの透きとおった炭のために起きている。
こんな可憐なおもちゃが、絞首台と刑務所の御用商人だなんて、誰も考えまい。
さ、金庫の中に閉じ込めて、ぼくらの手元にあると伯爵婦人に一筆したためよう」
「この男、ホーナーは無罪だと考えるのかい?」
「さあね」
「それじゃあさ、もうひとりの男、ヘンリー・ベイカーは何か関係があると思う?」
「ぼくの考えでは、ヘンリー・ベイカーは無関係な人物という可能性がきわめて高い。
この男は、自分が運んでいる鳥が純金製の鳥よりもはるかに価値があるのに、それを知らなかった。
まあそれはね、広告に反応があったときにごく簡単なテストをして決めるつもりだけど」
「じゃあ、それまで何もできないと?」
「なんにもね」
「だったら、ぼくは往診の続きをやる。
でも、夕方、例の時間には戻ってくるよ。
もつれからまる事件の解決を目の当たりにしたいからね」
「喜んでお迎えしますとも。
ここの夕食は7時。
山鴫だよ、きっと。
そうか、近頃の風潮を考えると、ミセス・ハドスンにそいつの餌袋を調べてくれと頼んでおくべきかな」
ある件に時間がかかってしまい、再びベイカー街にもどってきたときは、6時半を少し回っていた。
家に近づくと、外でスコッチ帽をかぶった背の高い男が、コートのボタンを顎のところまで閉め、窓からこぼれる半円形の光の中でドアが開くのを待っているのが見えた。
ちょうど私がついたときにドアが開き、我々は同時にホームズの部屋に姿を現した。
「ミスター・ヘンリー・ベイカー、ですね」
ホームズが肱掛椅子から立ちあがり、リラックスした優しげな雰囲気で挨拶をした。
ホームズはすばやくこの雰囲気をつくることができるのだ。
「どうぞ暖炉のそばの椅子に、ミスター・ベイカー。
今日は冷えますし、どうやら、顔色からお察しして、冬よりも夏のほうが楽なのでしょう?
やあワトスン、時間ぎりぎりにきたんだね。
......さて、あれはあなたの帽子ですか、ミスター・ベイカー?」
「そうです。
間違いなく私の帽子です」
ヘンリー・ベイカーは肩の丸い大柄な男で、頭が大きく、広々とした知性的な顔立ちをしており、先の尖った茶色い顎鬚には白いものがまじっている。
鼻と頬にはやや赤みがさし、伸ばした手を微妙に震わせているあたりが、彼の習慣に関するホームズの推測を思い起こさせた。
色あせた黒いフロックコートのボタンをすっかり留めて、襟を立てている。
袖口からのぞくやせた手首を見ると、カフスをつけていたり、ワイシャツを着ていたりするようすはない。
慎重に言葉を選びつつ、ゆっくりと途切れ途切れに話したが、全体として、学問や教養のある人間であり、運命の手に翻弄されてきた男なのだという印象を受けた。
「しばらくお預かりしていました」
とホームズ。
「持ち主が広告を出して住所を教えてくれるだろうと思っていましたから。
よく分かりませんね、どうして広告を出さなかったんですか?」
客人はやや恥ずかしそうに笑った。
「何シリングというのはけっこうな額ですから。昔と違って」
とベイカー。
「私を襲った乱暴な連中が帽子も鳥も持っていったんだと思っていました。
見つかるあてのないものにこれ以上金を失いたくなかったんです」
「なるほど、ごもっともです。
そうそう、鳥のことですが、やむをえず食べてしまいました」
「食べてしまった!」
客人は興奮して椅子から腰を浮かした。
「はい、そうしないと無駄になってしまったでしょう。
ですが、どうでしょう、ここの食器棚の上にある鵞鳥なら、重さも同じくらいで申し分ない鮮度ですから、あなたの目的にも沿えますよね?」
「ああ、もちろんです、もちろんですとも」
ミスター・ベイカーは安堵のため息を漏らした。
「もちろん、まだ羽根や足や餌袋などは残してありますから、もしお望みでしたら――」
男は腹の底からの笑い声を轟かせた。
「我が冒険の記念物として役に立つかもしれませんね」
とベイカー。
「ですが、それ以上、この知人の悼ましき遺骸の使い道はなさそうです。
いえいえ、私としては、食器棚の上に見えるあのすばらしい鳥の世話だけさせていただきたく思います」
シャーロック・ホームズはすばやく私と目を交わし、肩をすくめた。
「帽子はそこに、それから、鳥はあそこにあります」
とホームズ。
「ところで、どこであの、最初の鵞鳥を手に入れたのか教えていただくわけにはいきませんか?
私も多少鳥にはうるさくて。
それに、あれ以上に見事に育った鵞鳥なんてそうそう目にしません」
「もちろん、かまいませんとも」
と言うとベイカーは、立ちあがって新たに獲得した財産を脇に抱え込んだ。
「私はよく、同僚たちと博物館に近いアルファ・インで飲むんです
――ええ、日中は博物館の中にいますよ。
お分かりですか。
今年、そこの親父さんが、ウィンディゲイトという名前なんですが、鵞鳥クラブなるものをこしらえまして、それで、毎週数ペンス積み立てるだけで、クリスマスに鵞鳥が1羽ずつ手に入るというんです。
私はきちんと支払いました、後のことはそちらもよくご存知でしょう。
非常に助かりました。
スコッチ帽は似合いませんからね、齢にも、重みにも」
そう言うと、滑稽なほど大げさな態度で我々におじぎをし、大股で部屋から出ていった。
「ミスター・ヘンリー・ベイカーについては以上」
とホームズが、ドアを後ろ手に閉めて言った。
「あの男が事件についてなんにも知らないのはまったく疑いの余地もない。
腹は減っているかい、ワトスン?」
「特には」
「じゃあ、夕食を夜食に変更して、今のうちに、この手がかりをとことん追ってみないか」
「ぜひそうしよう」
身を刺すような夜だった。
我々は外套をまとい、首にマフラーを巻いて出た。
外では、雲ひとつない空の下で星々が冷たく輝いており、道行く人々の息は白い煙となって吹きちぎれ、まるで銃を乱射しているかのようだった。
我々の乾いた足音が、医療区、ウィンポール街、ハーレー街を通り、ウィグモア街を抜け、オクスフォード街へと響き渡っていった。
15分後に、ブルームスバリーのアルファ・インという、ホールボーン街に下る通りの角に建てられた小さな酒場にたどりついた。
ホームズはドアを押し開けると、白いエプロンをした赤ら顔の主人にビールを2杯頼んだ。
「ビールもすばらしいんだろうね、ここの鵞鳥みたいに」
とホームズ。
「ここの鵞鳥?」
男は驚いたようだ。
「うん。
ほんの30分前にミスター・ヘンリー・ベイカーとお話ししてたんだよ。
鵞鳥クラブのメンバーの」
「あ!
そうです、分かりました。
でもお分かりでしょう、あれはここのじゃないんですよ」
「そうなのか!
じゃあ、どこのやつ?」
「ええっと、コヴェント・ガーデンの販売員から2ダース仕入れましたよ」
「そう?
知ってる販売員もいるんだけどな。
どこだったんだろう?」
「ブリッキンリッジっていう人なんですが」
「うーん、
その人は知らないな。
さ、ご主人の健康と店の繁盛に、乾杯。
おやすみなさい」
「お次はミスター・ブリッキンリッジだ」
凍えるような空の下に出て、コートのボタンをとめながら、ホームズは続けた。
「忘れないでくれよ、ワトスン。
ぼくらが握っているこの鎖、片端は鵞鳥というほのぼのしたものだけど、その逆の端には確実に7年の懲役を受ける男が繋がれているんだ。
ぼくらがその無罪を立証してやらないかぎり。
ぼくらの捜査も彼の有罪を確かめるだけに終わるかもしれないけど、ともかく、我々がつかんだ線は、警察が見逃している、まったくの偶然からぼくらの手に飛びこんできたものなんだ。
徹底的にやってやろうじゃないか、最後の最後まで。
南向け南、早足進め!」
ホルボーン街を横切り、エンデル街をくだり、曲がりくねったスラムを抜けてコヴェントガーデン市場に出た。
規模としては最大級の露店の仕切りにブリッキンリッジという名前がくりぬかれており、整えられた頬髯と彫りの深い顔をした馬のような持ち主が、シャッターを下ろそうとしている下働きを手伝っていた。
「こんばんは。
今日の夜は冷えるね」
とホームズ。
男はうなずきながら、詮索するような視線をホームズに投げかけた。
「鵞鳥は売りきれ、か。
なるほど」
ホームズは、むきだしになっている大理石の石板を指差した。
「明日の朝なら500羽でも用立てるよ」
「それじゃあだめなんだ」
「たぶん、あのガスの灯りがついている露店にはまだあるけど」
「うーん、だけど君のところをすすめられたんだよ」
「誰から?」
「アルファの主人から」
「ああ、なるほど。
あそこには2ダース届けたな」
「すばらしい鳥だったね、あれも。
ところで、あれはどこから仕入れたんだい?」
驚いたことに、この質問は販売員の激しい怒りを買ったらしい。
「なあ、ちょっとあんた」
男は顔を起こし、両手を腰に当てた。
「なんのつもりだ?
はっきりさせようじゃないか」
「十分はっきりしているよ。
アルファに卸したあの鵞鳥を売ったのは誰なのか、知りたいんだよ」
「ああなるほど、じゃあ教えるつもりはない。
ほら行った!」
「んー、たいしたことじゃないのにな。
でも、こんなつまらないことに、なんでそう熱くなるんだい」
「熱いって!
あんただって熱くなるさ、こんなにしつこく尋ねられれば。
十分な金を出し、いい品を仕入れる。
そこで取引は終わりってもんだ。
『あの鵞鳥、どこだ?』だの『あの鵞鳥、誰に売った?』だの『あの鵞鳥、いくらで売る?』だの。
あれが世界で唯一の鵞鳥どもなんだろうよ、連中の騒ぎ方といったら」
「なるほど、でもぼくは誰とも関係ないよ、前に尋ねてきた人の誰とも」
とホームズはのんきに言った。
「教えて貰えなければ賭けが流れる、それだけのこと。
鳥が田舎育ちだって方に賭けているんだ」
「ああ、じゃああんたは5ポンドなくしたよ、あれは街の鳥だ」
男は手厳しい調子で答えた。
「そんなんじゃないだろう」
「そうだって」
「信じないね」
「オレより鳥のことに詳しいっていうのかい、ガキのころから鳥を扱ってきたこのオレよりも?
絶対、アルファにやった鳥は全部街育ちだよ」
「いくら言われても信じないよ」
「じゃあ、賭けるか?」
「君の金をとってしまうだけだよ、こっちが正しいって知っているんだから。
よし、1ソヴリン貰おうか、君に強情はよくないって教えてやろう」
男は薄笑いを浮かべた。
「帳簿を持ってこい、ビル」
小さな少年が小さな薄い帳簿と、背表紙の脂ぎった帳簿とを持ってきて、ぶらさがっているランプの下にまとめて置いた。
「さあ、うぬぼれ屋さん」
と男は言った。
「鵞鳥は切らしてしまったと思っていたがね、あんた、最後までお目にかける前に、店の中に1匹残っているのを見つけそうだ。
この小さな帳簿は分かるね?」
「で?」
「仕入先のリストだよ。
分かるね?
さあ、それでは、このページが田舎の仕入先でございますよ、名前の後ろにある数字は、大きい方の台帳のどこに明細を載せているか、でございます。
さあ次は!
この赤いインクで書かれたページは分かるね?
これが街中の仕入先のリスト。
さあ、3番目の名前を。
ちょっと読み上げていただきましょうか」
「ミセス・オークショット、ブリクストン街117――249」
ホームズが読み上げた。
「よくできました。
台帳に移りましょうか」
ホームズは指示されているページを開いた。
「ここだね、『ミセス・オークショット、ブリクストン街117、鶏卵・鶏肉』」
「ではでは、最後の取引は?」
「『12月22日、鵞鳥24、7シリング6ペンス』」
「よくできました。
その下には?」
「『売却、アルファのミスター・ウィンゲート、12シリング』」
「他に言うことがあるかい?」
シャーロック・ホームズはひどく悔しそうに見えた。
ソヴリン金貨を1枚、ポケットから取り出して仕切りに叩き付け、口もききたくないといった雰囲気で、店から離れていった。
数ヤード離れた街灯の下で立ち止まり、心の底から笑った。
声を立てない、ホームズ特有の笑い方で。
「頬髯をああカットして、ポケットから『ピンカン』(競馬新聞、らしい)を覗かせている男に会ったときはね、いつだって賭けで吊れるものだよ」
とホームズ。
「おそらく、目の前に100ポンド積まれても、あの男はこれほど、ぼくとささやかな賭けをしているときほどには、完璧な情報を教えてくれなかっただろうな。
さ、ワトスン、きっと、ぼくらの探索も終わりに近づいてきた。
あと決めなきゃいけないのは、今夜、ミセス・オークショットに会いに行くべきか、それとも明日にとっておくべきか、それだけだ。
この問題を気にかけている人間が他にいるってあの男は言っていたから、ぼくとしては――」
その言葉は不意に、ちょうど今出てきた露店から聞こえてきた大きな騒音によって途切れた。
振り返ると、街灯が照らす黄色い灯りの中央に、鼠顔の小男が立っておfり、一方、ブリッキンリッジが露店の戸口に立ちはだかって、すくみ上がった人影に向かって拳をわななかせている。
「あんたも、あんたの鵞鳥とやらももうたくさんだ!」
とブリッキンリッジが叫んだ。
「あんたらみんな、揃って悪魔に食われちまえ!
まだしつこく馬鹿馬鹿しい話を聞かせようってんなら、犬をけしかけるぞ!
ミセス・オークショットを連れてきてみろ、あの人になら答えてやるとも。
だがあんたになんの関係がある?
あんたがあの鵞鳥どもを売ってくれたってのか?」
「違います、
でも1羽は本当に私のものだったんです」
と小男が哀れな声を出した。
「だったらミセス・オークショットに聞いてこい」
「あの人はあなたに聞けって」
「じゃあプロシアの王さまにでも聞くんだな、知ったことか。
もうたくさんだ。
とっとと失せろ!」
ブリッキンリッジが威勢よく足を踏み出したので、相手はあわてて暗闇の中へ逃げ去っていった。
「ほう!
こいつはブリクストン街を訪ねる手間が省けたよ」
とホームズが囁いた。
「ついてきてくれ、この人物から何が分かるか確かめよう」
明々とした露店回りの群集を大股ですり抜けたホームズは、すぐにその小男に追いついて軽く肩を叩いた。
男が驚いて振り返り、あらゆる色の影を失った顔がガス灯に照らし出された。
「どちらさまですか?
ご用は?」
男は震える声で尋ねた。
「すみません」
ホームズは暖かい声で答えた。
「あの店員とのやりとりが、ふと耳に入ってきたものですから。
ひょっとしたらお役に立てるかもしれません」
「あなたが?
どちらさまですか?
このことを何か知っているんですか?どうして?」
「私はシャーロック・ホームズといいます。
人が知らないことを知る、それが私の仕事です」
「でも、このことは何も知らないはずですけど?」
「すみません、すべてを知っているんですよ。
あなたが探している鵞鳥は、ブリクストン街のミセス・オークショットから売りに出され、ブリッキンリッジという名の販売員が買い取り、そこからアルファのミスター・ウィンディゲイトの手に移り、そして、あそこのクラブのメンバー、ミスター・ヘンリー・ベイカーに渡されました」
「ああ、あなたが、あなたこそまさにずっと私が探していたような方です」
小男は両手を差し伸べ、指先を震わせながら叫んだ。
「口では説明できません、この問題がどれほど大事かなんて」
シャーロック・ホームズは通りかかった四輪馬車を呼びとめた。
「どちらかと言えば、心地よい部屋の方がゆっくりお話できるでしょうね。
この吹きさらしの市場よりも」
とホームズ。
「でもその前に、どうか教えてください。
私はどなたをお助けしようとしているんですか?」
男は一瞬ためらった。
「私はジョン・ロビンソンといいます」
と、横目でうかがいながら答えた。
「いえいえ、
本名をね」
とホームズが優しく言った。
「偽名で仕事をするのは非常にやりづらいものですよ」
見知らぬ男の白い頬に赤みが走った。
「ええ、では」
と彼。
「本名はジェイムズ・ライダーです」
「そう、まったくそのとおりです。
ホテル・コスモポリタンの係員長。
どうか馬車にお乗りください、お望みの件はすべて教えて差し上げましょう」
小男は我々をすばやく見比べた。
なかば恐怖し、なかば希望を抱くその瞳は、自分が破局の縁にいるのか、幸運の麓にいるのか判断しかねているようすだった。
そして、彼は馬車に乗りこみ、30分後、我々はベイカー街の部屋に戻ってきた。
馬車の中では一言も発せられなかったが、ホームズの、高鳴ったか細い呼吸や、閉じたり開いたりする両手が、彼の精神的な昂ぶりを物語っていた。
「つきましたよ!」
我々が部屋に入ると、ホームズは陽気な声を上げた。
「こんな日には暖炉がきわめてふさわしく見えますね。
寒いんですか、ミスター・ライダー。
どうぞ、あの肱掛椅子に。
スリッパに履き替えます、それからあなたのささやかな問題を解決しましょう。
よし、では!
あの鵞鳥たちがどうなったのか、知りたいのですね?」
「ええ、そうです」
「つまり、もっと正確に言えば、きっと、あの鵞鳥のことを。
ただ1羽の鳥です、あなたが関心を持っているやつは。
そう――白くて、尻尾に黒い線が入っているような」
ライダーは興奮に身を震わせ、
「おお!」
と叫んだ。
「教えてください、あれはどこへ行ってしまったのです?」
「ここにきました」
「ここに?」
「ええ。
なるほど、じつに忘れがたい鳥でしたよ。
関心をお寄せになるのも当然です、なんの不思議もありません。
死後、卵を一つ生みましたよ
――今まで見た中で、もっとも堅く、もっとも鮮やかな、青い小さな卵をね。
ここにある私のささやかな博物館に収めてあります」
客人はよろよろと立ちあがり、右手でマントルピースを掴んだ。
ホームズが小さな金庫の鍵を外し、ブルー・カーバンクルを掲げると、宝石はまるで星のように多面的な輝きと玲瓏なきらめきを放った。
立ったまま、食い入るように見つめるライダーの顔は、手を伸ばすか、しらばっくれるか、どちらにすべきか分からないという面持ちだ。
「終わったよ、ライダー」
とホームズが静かに言った。
「しっかりしろ、おい、暖炉の中に落ちるぞ!
腕を貸して椅子に座らせるんだ、ワトスン。
罪をしらばっくれるには血の巡りが悪すぎるな。
ブランデーをやってくれ。
そうだ。
少しは人間らしくなった。
つまらないやつだ、まったく!」
ライダーは、少しの間、いまにも倒れそうにふらついたが、ブランデーのおかげで頬に血の気がさし、座り込んだまま告発人を恐怖の眼差しで見つめた。
「大筋は分かっているし、必要になりそうな証拠も全部握っているから、きみから聞く必要のある話はほとんどない。
それでも、そのほとんどない話を聞いて事件を完璧に整理しておくのもいいな。
聞いていたんだろう、ライダー、モーカー伯爵婦人の青い宝石のことを?」
「教えてくれたのはキャサリン・キュザックです」
ライダーはひび割れた声で言った。
「なるほど
――レディに仕えるメイドからか。
簡単に富が手に入るという降ってわいたような誘惑にきみは耐えられなかった。
もっと立派な人たちでも、たとえばぼくらだってそうかもしれない。
だが、やり方が実に汚い。
ぼくはな、ライダー、きみの中にきわめてひどい悪党の姿を認めるね。
きみはこの、配管工ホーナーが以前、同種の事件に関わったことがあり、容疑が彼のほうにこそ向けられやすいことを知っていた。
そして、君は何をやってくれたんだ、ええ?
レディの部屋にちょっとした細工をして
――キュザックと共謀したんだな
――この男を送りこんでのけた。
そして彼が出ていった後に宝石箱を荒し、警察に通報してこの不運な男を逮捕させた。
それから――」
ライダーは絨毯の上に身を投げだし、ホームズの膝にすがった。
「お願いです、どうかご慈悲を!」
金切り声。
「父を思いやってください、
母を思いやってください!
2人とも心を痛めることでしょう。
悪事を働いたのはこれがはじめてなんです!
もう二度といたしません、
誓います。
聖書に誓います。
どうか、裁判だけは!
頼みますから、連れていかないでください!」
「椅子にもどれ!」
とホームズは厳しく言い放った。
「はいつくばって尻尾を振るのも結構、だが、かわいそうに、身に覚えのない罪で繋がれているホーナーのことをちっとも考えてないんだな」
「消えます、ミスター・ホームズ、
この国を出ましょう。
そうすれば告発は崩れます」
「はん!
それは僕らが決めてやる。
とりあえず、そこからの行動について本当のことを聞かせてもらおうか。
どういうわけで鵞鳥に宝石をしこみ、どういうわけでその鵞鳥が市場に出回ったんだ?
本当のことを言え、そこに君の身の安全はかかっているんだぞ」
ライダーはからからに乾いた唇をなめた。
「お話しますとも、ただ起きたままのことを。
ホーナーが逮捕された後も、いったん宝石をどこかに隠しておくのがいちばんだと思えました。
というのは、警察が、いつ何時私の身体や私の部屋を捜索する気になるか、分かったものじゃなかったからです。
ホテル回りには安全そうな場所がありません。
私は仕事を受けたふりをして外出し、姉の家に立ち寄りました。
姉はオークショットという人と結婚し、ブリクストン街で暮らしていて、そこで鳥を太らせては市場に送っています。
途中、道行く人々がみな警官か刑事なんじゃないかと思えまして、
それで、寒い夜だったというのに、ブリクストン街につかないうちから、顔から汗を流していました。
姉は、何があったのか、そんなに青ざめている理由は何かと聞きました。
ただ私は、ホテルで宝石泥棒があって落ちつかないんだと答えておきました。
それから裏庭に出て、パイプをふかしながら、何をするのがいちばんか、と頭を悩ませました。
「むかし、モーズリーという友だちがいました。
彼は悪い道に踏み込んでしまって、ペンタルヴィルでお勤めをはたしてきたばかりです。
ある日、モーズリーに会ったとき、泥棒の手口の話となり、連中がどうやって盗んだものを処理するのか、聞いたことがありました。
モーズリーが私に歯向かわないのは分かっていました、あいつについては2、3知ってることがありましたからね。
そんなわけで、まっすぐキルボーンへ、彼の住むところに行って、秘密を打ち明けようと決めました。
この宝石を金に替える方法を教えてもらおうと思って。
でも、安全にたどりつくには?
ホテルからここまでくるときの苦しみを思い出しました。
いつ急に捕まえられて調べられてもおかしくありません、そしてベストのポケットには問題の宝石が入っているんです。
壁にもたれかかって、鵞鳥が足元をよたよた歩きまわるのを見ていたら、不意にあるアイデアが頭の中に浮かんだんです。
史上最高の捜査官でも出しぬけると思いました。
「数週間前、姉からクリスマスプレゼントとして、選んだ鵞鳥を贈ると言われていました。
姉はいつも約束を守る人です。
私は、今その鵞鳥を選んで、中に宝石をしこんでキルバーンまで運べばいいと思いました。
庭には小さな小屋がありまして、その裏に1羽を追いこみました
――みごとに太った、白くて、尾に筋が入っているやつです。
そいつを捕まえて、くちばしをこじ開けて、宝石を喉の奥に、指の届くところまで押しこみました。
うまく飲みこみましたので、のどを触ってみると、食堂を通って餌袋の中に入ったのが分かりました。
ただ、そいつ暴れたり羽ばたいたりしたもので、姉が何事かと思って出てきました。
そっちに向き直ったとたん、鵞鳥は私の腕から逃れてほかの連中の間に駈けこんでいきました。
「『あの鳥に何をやってたんだい、ジェム?』
ってみてたんだよ』
「『おや、あんたのは別にしといたんだけど
――ジェムの鳥って呼んでね。
大きくて白い――ああ、ちょうどあそこに見えてるやつ。
ここには26羽いてね、1羽はあんたの、1羽はうちの、残りの2ダースを市場に出すんだよ』
「『ありがとう、マギー。
だけど、もし問題ないなら、さっきのやつの方がいいな』
「『あっちのほうが3ポンドは重いよ。
それに、あんたのだからって特に太らせたんだけど』
「『いいんだ。
さっきのをもらう、いますぐ連れていくよ』
「『ま、好きにするといい』
むっとしたようです。
『で、欲しいのはどれ?』
「『あの、白くて尾に筋が入ったやつ、群れの真中らへんの右にいる』
「『ああ、いいとも。
絞めてから持っていきな』
「私は言われた通りにしました、ミスター・ホームズ。
そして、キルバーンまで運んだんです。
相棒にこの話をしました。
こういう話を気楽に聞かせられる相手でしたから。
あいつは大笑いして息をつまらるほどでした。
それから私たちはナイフをとって鵞鳥を開きました。
興奮が一気に冷めました。
なぜって、石が見当たらないんです。
何かひどい手違いが起きたんだと思いました。
急いで、その鵞鳥を置いたまま姉の家に戻り、裏庭に駈けこみました。
鵞鳥は1羽も見当たりません。
「『みんなどこにいるんだ、マギー?』
私は悲鳴をあげました。
「『もう卸してしまったよ、ジェム』
「『どこに?』
「『ブリッキンリッジのところ、コヴェント・ガーデンの』
「『それでさ、もう1羽、尾に筋が入ったやつがいなかった?
僕が選んだのと同じようなやつが?』
「『うん、ジェム。
そういうのが2羽いたよ、あたしもぜんぜん見分けがつかなかったねえ』
「そう、それで、もちろんすべてを理解し、全力でこのブリッキンリッジという男のところまで走りました。
ところが、彼は一度にまとめて売ってしまっていて、一言だってどこにやったのか教えてくれないのです。
ご自身、今夜お聞きになったことでしょう。
いつもあの調子だったんです。
姉は私が狂ってしまったんだと思っています。
ときどき、私自身にもそう思えます。
それに――それに、今やこの私は札の泥棒です。
しかも、人格を売ってまで手にしようとした富に手を触れることはないのです。
神さま、お助けください!
どうか、私をお助けください!」
彼は両手に顔をうずめ、激しく嗚咽しはじめた。
長い沈黙があり、ただ、ライダーの荒い息遣いと、ホームズの指先がテーブルを規則正しく叩く音だけが、静寂を破りつづけた。
まもなく、ホームズは立ちあがって、ドアを開け放った。
「失せろ!」
「いまなんと!
おお、神さま、このお方に祝福を!」
「言葉はもういい、
失せろ!」
そして、言葉はもう必要とされなかった。
ただ、出口に殺到する音、階段のきしむ音、ドアを叩きつける音が響き、続いて、氷と砂利を踏みしめて走る音が通りから聞こえてきた。
「つまりさ、ワトスン」
とホームズは陶製のパイプに手を伸ばしながら言った。
「僕は警察に雇われて彼らの不足分を補っているわけじゃないんだ。
もしホーナーが危険だったんならまた別だったろうけど、
ライダーがホーナーに不利な証言をすることはもうないだろうし、訴えも崩れていくに違いない。
僕は重罪を減刑してやっているんだろうか。
でも、人の心を救ったというのはちょっとありえそうなことだよ。
この男は2度と間違った道に踏み込むことはないだろう、
ひどく脅かされたからね。
刑務所に送ってみろ、きっと檻の鳥として一生を過ごすことになっただろう。
今は罪を赦す季節だ。
偶然に吹き寄せられてくる奇抜で奇妙な事件は、解決そのものが報酬というものだね。
ドクター、呼び鈴を鳴らす元気はあるかい?
じゃあ、次の捜査をはじめよう。
こいつも、1羽の鳥が主役だよ」 | I had called upon my friend Sherlock Holmes upon the second morning after Christmas, with the intention of wishing him the compliments of the season.
He was lounging upon the sofa in a purple dressing-gown,
a pipe-rack within his reach upon the right, and a pile of crumpled morning papers, evidently newly studied, near at hand.
Beside the couch was a wooden chair, and on the angle of the back hung a very seedy and disreputable hard-felt hat,
much the worse for wear, and cracked in several places.
A lens and a forceps lying upon the seat of the chair suggested that the hat had been suspended in this manner for the purpose of examination.
"You are engaged,"
said I;
"perhaps I interrupt you."
"Not at all.
I am glad to have a friend with whom I can discuss my results.
The matter is a perfectly trivial one"
--he jerked his thumb in the direction of the old hat--
"but there are points in connection with it which are not entirely devoid of interest and even of instruction."
I seated myself in his armchair and warmed my hands before his crackling fire,
for a sharp frost had set in, and the windows were thick with the ice crystals.
"I suppose,"
I remarked,
"that, homely as it looks, this thing has some deadly story linked on to it
--that it is the clew which will guide you in the solution of some mystery and the punishment of some crime."
"No, no. No crime,"
said Sherlock Holmes, laughing.
"Only one of those whimsical little incidents
which will happen when you have four million human beings all jostling each other within the space of a few square miles.
Amid the action and reaction of so dense a swarm of humanity, every possible combination of events may be expected to take place,
and many a little problem will be presented which may be striking and bizarre without being criminal.
We have already had experience of such."
"So much so," l remarked,
"that of the last six cases which I have added to my notes, three have been entirely free of any legal crime."
"Precisely.
You allude to my attempt to recover the Irene Adler papers,
to the singular case of Miss Mary Sutherland,
and to the adventure of the man with the twisted lip.
Well, I have no doubt that this small matter will fall into the same innocent category.
You know Peterson, the commissionaire?"
"Yes."
"It is to him that this trophy belongs."
"It is his hat."
"No, no, he found it.
Its owner is unknown.
I beg that you will look upon it not as a battered billycock but as an intellectual problem.
And, first, as to how it came here.
It arrived upon Christmas morning,
in company with a good fat goose,
which is, I have no doubt, roasting at this moment in front of Peterson's fire.
The facts are these:
about four o'clock on Christmas morning, Peterson, who, as you know, is a very honest fellow, was returning from some small jollification and was making his way homeward down Tottenham Court Road.
In front of him he saw, in the gaslight, a tallish man, walking with a slight stagger, and carrying a white goose slung over his shoulder.
As he reached the corner of Goodge Street, a row broke out between this stranger and a little knot of roughs.
One of the latter knocked off the man's hat, on which he raised his stick to defend himself and,
swinging it over his head, smashed the shop window behind him.
Peterson had rushed forward to protect the stranger from his assailants;
but the man, shocked at having broken the window, and seeing an official-looking person in uniform rushing towards him, dropped his goose, took to his heels, and vanished amid the labyrinth of small streets which lie at the back of Tottenham Court Road.
The roughs had also fled at the appearance of Peterson, so that he was left in possession of the field of battle,
and also of the spoils of victory in the shape of this battered hat and a most unimpeachable Christmas goose."
"Which surely he restored to their owner?"
"My dear fellow, there lies the problem.
It is true that 'For Mrs. Henry Baker' was printed upon a small card which was tied to the bird's left leg, and it is also true that the initials 'H. B.' are legible upon the lining of this hat, but as there are some thousands of Bakers, and some hundreds of Henry Bakers in this city of ours,
it is not easy to restore lost property to any one of them."
"What, then, did Peterson do?"
"He brought round both hat and goose to me on Christmas morning,
knowing that even the smallest problems are of interest to me.
The goose we retained until this morning,
when there were signs that, in spite of the slight frost, it would be well that it should be eaten without unnecessary delay.
Its finder has carried it off, therefore, to fulfil the ultimate destiny of a goose, while I continue to retain the hat of the unknown gentleman who lost his Christmas dinner."
"Did he not advertise?"
"No."
"Then, what clew could you have as to his identity?"
"Only as much as we can deduce."
"From his hat?"
"Precisely."
"But you are joking.
What can you gather from this old battered felt?"
"Here is my lens.
You know my methods.
What can you gather yourself as to the individuality of the man who has worn this article?"
I took the tattered object in my hands and turned it over rather ruefully.
It was a very ordinary black hat of the usual round shape, hard and much the worse for wear.
The lining had been of red silk, but was a good deal discolored.
There was no maker's name;
but, as Holmes had remarked, the initials "H. B." werescrawled upon one side.
It was pierced in the brim for a hat-securer, but the elastic was missing.
For the rest, it was cracked, exceedingly dusty, and spotted in several places,
although there seemed to have been some attempt to hide the discolored patches by smearing them with ink.
"I can see nothing,"
said I, handing it back to my friend.
"On the contrary, Watson, you can see everything.
You fail, however, to reason from what you see.
You are too timid in drawing your inferences."
"Then, pray tell me
what it is that you can infer from this hat?"
He picked it up and gazed at it in the peculiar introspective fashion which was characteristic of him.
"It is perhaps less suggestive than it might have been,"
he remarked,
"and yet thereare a few inferences which are very distinct,
and a few others which represent at least a strong balance of probability.
That the man was highly intellectual is of course obvious upon the face of it, and also that he was fairly well-to-do within the last three years, although he has now fallen upon evil days.
He had foresight, but has less now than formerly,
pointing to a moral retrogression, which, when taken with the decline of his fortunes, seems to indicate some evil influence,
probably drink, at work upon him.
This may account also for the obvious fact that his wife has ceased to love him."
"My dear Holmes!"
"He has, however, retained some degree of self-respect,"
he continued, disregarding my remonstrance.
"He is a man who leads a sedentary life, goes out little, is out of training entirely, is middle-aged,
has grizzled hair which he has had cut within the last few days, and which he anoints with lime-cream.
These are the more patent facts which are to be deduced from his hat.
Also, by the way, that it is extremely improbable that he has gas laid on in his house."
"You are certainly joking, Holmes."
"Not in the least.
Is it possible that even now, when I give you these results, you are unable to see how they are attained?"
"I have no doubt that I am very stupid, but I must confess that I am unable to follow you.
For example, how did you deduce that this man was intellectual?"
For answer Holmes clapped the hat upon his head.
It came right over the forehead and settled upon the bridge of his nose.
"It is a question of cubic capacity,"
said he;
"a man with so large a brain must have something in it."
"The decline of his fortunes, then?"
"This hat is three years old.
These flat brims curled at the edge came in then.
It is a hat of the very best quality.
Look at the band of ribbed silk and the excellent lining.
If this man could afford to buy so expensive a hat three years ago, and has had no hat since,
then he has assuredly gone down in the world."
"Well, that is clear enough, certainly.
But how about the foresight and the moral retrogression?"
Sherlock Holmes laughed.
"Here is the foresight,"
said he putting his finger upon the little disc and loop of the hat-securer.
"They are never sold upon hats.
If this man ordered one, it is a sign of a certain amount of foresight,
since he went out of his way to take this precaution against the wind.
But since we see that he has broken the elastic and has not troubled to replace it, it is obvious that he has less foresight now than formerly, which is a distinct proof of a weakening nature.
On the other hand, he has endeavored to conceal some of these stains upon the felt by daubing them with ink, which is a sign that he has not entirely lost his self-respect."
"Your reasoning is certainly plausible."
"The further points, that he is middle-aged, that his hair is grizzled, that it has been recently cut, and that he uses imecream, are all to be gathered from a close examination of the lower part of the lining.
The lens discloses a large number of hair-ends, clean cut by the scissors of the barber.
They all appear to be adhesive, and there is a distinct odour of lime-cream.
This dust, you will observe, is not the gritty, gray dust of the street but the fluffy brown dust of the house, showing that it has been hung up indoors most of the time, while the marks of moisture upon the inside are proof positive that the wearer perspired very freely, and could therefore, hardly be in the best of training."
"But his wife--you said that she had ceased to love him."
"This hat has not been brushed for weeks.
When I see you, my dear Watson, with a week's accumulation of dust upon your hat, and when your wife allows you to go out in such a state, I shall fear
that you also have been unfortunate enough to lose your wife's affection."
"But he might be a bachelor."
"Nay, he was bringing home the goose as a peace-offering to his wife.
Remember the card upon the bird's leg."
"You have an answer to everything.
But how on earth do you deduce that the gas is not laid on in his house?"
"One tallow stain, or even two, might come by chance;
but when I see no less than five, I think that there can be little doubt
that the individual must be brought into frequent contact with burning tallow
--walks upstairs at night probably with his hat in one hand and a guttering candle in the other.
Anyhow, he never got tallow-stains from a gas-jet.
Are you satisfied?"
"Well, it is very ingenious,"
said I, laughing;
"but since, as you said just now, there has been no crime committed, and no harm done save the loss of a goose, all this seems to be rather a waste of energy."
Sherlock Holmes had opened his mouth to reply, when the door flew open, and Peterson, the commissionaire, rushed into the apartment
with flushed cheeks and the face of a man who is dazed with astonishment.
"The goose, Mr. Holmes!
The goose, sir!"
he gasped.
"Eh?
What of it, then?
Has it returned to life and flapped off through the kitchen window?"
Holmes twisted himself round upon the sofa to get a fairer view of the man's excited face.
"See here, sir!
See what my wife found in its crop!"
He held out his hand and displayed upon the centre of the palm a brilliantly scintillating blue stone,
rather smaller than a bean in size, but of such purity and radiance that it twinkled like an electric point in the dark hollow of his hand.
Sherlock Holmes sat up with a whistle.
"By Jove, Peterson!"
said he,
"this is treasure trove indeed.
I suppose you know what you have got?"
"A diamond, sir?
A precious stone.
It cuts into glass as though it were putty."
"It's more than a precious stone.
It is the precious stone."
"Not the Countess of Morcar's blue carbuncle!"
I ejaculated.
"Precisely so.
I ought to know its size and shape, seeing that I have read the advertisement about it in The Times every day lately.
It is absolutely unique, and its value can only be conjectured, but the reward offered of 1000 pounds is certainly not within a twentieth part of the market price."
"A thousand pounds!
Great Lord of mercy!"
The commissionaire plumped down into a chair and stared from one to the other of us.
"That is the reward,
and I have reason to know that there are sentimental considerations in the background which would induce the Countess to part with half her fortune if she could but recover the gem."
"It was lost, if I remember aright, at the Hotel Cosmopolitan,"
I remarked.
"Precisely so, on December 22d, just five days ago.
John Horner, a plumber, was accused of having abstracted it from the lady's jewel-case.
The evidence against him was so strong that the case has been referred to the Assizes.
I have some account of the matter here, I believe."
He rummaged amid his newspapers, glancing over the dates, until at last he smoothed one out, doubled it over, and read the following paragraph:
"Hotel Cosmopolitan Jewel Robbery.
John Horner, 26, plumber, was brought up upon the charge of having upon the 22d inst.,
abstracted from the jewel-case of the Countess of Morcar the valuable gem known as the blue carbuncle.
James Ryder, upper-attendant at the hotel, gave his evidence to the effect that he had shown Horner up to the dressing-room of the Countess of Morcar upon the day of the robbery in order that he might solder the second bar of the grate, which was loose.
He had remained with Horner some little time, but had finally been called away.
On returning, he found that Horner had disappeared, that the bureau had been forced open,
and that the small morocco casket in which, as it afterwards transpired, the Countess was accustomed to keep her jewel, was lying empty upon the dressing-table.
Ryder instantly gave the alarm, and Horner was arrested the same evening;
but the stone could not be found either upon his person or in his rooms.
Catherine Cusack, maid to the Countess, deposed to having heard Ryder's cry of dismay on discovering the robbery, and to having rushed into the room, where she found matters as described by the last witness.
Inspector Bradstreet, B division, gave evidence as to the arrest of Horner, who struggled frantically, and protested his innocence in the strongest terms.
Evidence of a previous conviction for robbery having been given against the prisoner, the magistrate refused to deal summarily with the offence, but referred it to the Assizes.
Horner, who had shown signs of intense emotion during the proceedings, fainted away at the conclusion and was carried out of court.
"Hum!
So much for the police-court,"
said Holmes thoughtfully, tossing aside the paper.
"The question for us now to solve is the sequence of events leading from a rifled jewel-case at one end to the crop of a goose in Tottenham Court Road at the other.
You see, Watson, our little deductions have suddenly assumed a much more important and less innocent aspect.
Here is the stone;
the stone came from the goose, and the goose came from Mr. Henry Baker,
the gentleman with the bad hat and all the other characteristics with which I have bored you.
So now we must set ourselves very seriously to finding this gentleman
and ascertaining what part he has played in this little mystery.
To do this, we must try the simplest means first,
and these lie undoubtedly in an advertisement in all the evening papers.
If this fail, I shall have recourse to other methods."
"What will you say?"
"Give me a pencil and that slip of paper.
Now, then:
'found At The Corner Of Goodge Street, A Goose And A Black Felt Hat.
Mr. Henry Baker can have the same
by applying at 6:30 this evening at 221B, Baker Street.'
That is clear and concise."
"Very.
But will he see it?"
"Well, he is sure to keep an eye on the papers,
since, to a poor man, the loss was a heavy one.
He was clearly so scared by his mischance in breaking the window and by the approach of Peterson that he thought of nothing but flight, but since then he must have bitterly regretted the impulse which caused him to drop his bird.
Then, again, the introduction of his name will cause him to see it, for everyone who knows him will direct his attention to it.
Here you are, Peterson, run down to the advertising agency and have this put in the evening papers."
"In which, sir?"
"Oh, in the Globe, Star, Pall Mall, St. James's, Evening News Standard, Echo, and any others that occur to you."
"Very well, sir.
And this stone?"
"Ah, yes, I shall keep the stone.
Thank you.
And, I say, Peterson, just buy a goose on your way back and leave it here with me,
for we must have one to give to this gentleman in place of the one which your family is now devouring."
When the commissionaire had gone, Holmes took up the stone and held it against the light.
"It's a bonny thing,"
said he.
"Just see how it glints and sparkles.
Of course it is a nucleus and focus of crime.
Every good stone is.
They are the devil's pet baits.
In the larger and older jewels every facet may stand for a bloody deed.
This stone is not yet twenty years old.
It was found in the banks of the Amoy River in southem China and is remarkable in having every characteristic of the carbuncle, save that it is blue in shade instead of ruby red.
In spite of its youth, it has already a sinister history.
There have been two murders,
a vitriol-throwing,
a suicide,
and several robberies
brought about for the sake of this forty-grain weight of crystallized charcoal.
Who would think that so pretty a toy would be a purveyor to the gallows and the prison?
I'll lock it up in my strong box now and drop a line to the Countess to say that we have it."
"Do you think that this man Horner is innocent?"
"I cannot tell."
"Well, then, do you imagine that this other one, Henry Baker, had anything to do with the matter?"
"It is, I think, much more likely that Henry Baker is an absolutely innocent man,
who had no idea that the bird which he was carrying was of considerably more value than if it were made of solid gold.
That, however, I shall determine by a very simple test if we have an answer to our advertisement."
"And you can do nothing until then?"
"Nothing."
"In that case I shall continue my professional round.
But I shall come back in the evening at the hour you have mentioned,
for I should like to see the solution of so tangled a business."
"Very glad to see you.
I dine at seven.
There is a woodcock, I believe.
By the way, in view of recent occurrences, perhaps I ought to ask Mrs. Hudson to examine its crop."
I had been delayed at a case, and it was a little after half-past six when I found myself in Baker Street once more.
As I approached the house I saw a tall man in a Scotch bonnet with a coat which was buttoned up to his chin waiting outside in the bright semicircle which was thrown from the fanlight.
Just as l arrived the door was opened, and we were shown up together to Holmes's room.
"Mr. Henry Baker, I believe,"
said he, rising from his armchair and greeting his visitor
with the easy air of geniality which he could so readily assume.
"Pray take this chair by the fire, Mr. Baker.
It is a cold night, and I observe that your circulation is more adapted for summer than for winter.
Ah, Watson, you have just come at the right time.
Is that your hat, Mr. Baker?"
"Yes, sir,
that is undoubtedly my hat."
He was a large man with rounded shoulders, a massive head, and a broad, intelligent face, sloping down to a pointed beard of grizzled brown.
A touch of red in nose and cheeks, with a slight tremor of his extended hand, recalled Holmes's surmise as to his habits.
His rusty black frock-coat was buttoned right up in front, with the collar turned up,
and his lank wrists protruded from his sleeves without a sign of cuff or shirt.
He spoke in a slow staccato fashion, choosing his words with care, and gave the impression generally of a man of learning and letters who had had ill-usage at the hands of fortune.
"We have retained these things for some days,"
said Holmes,
"because we expected to see an advertisement from you giving your address.
I am at a loss to know now why you did not advertise."
Our visitor gave a rather shamefaced laugh.
"Shillings have not been so plentiful with me as they once were,"
he remarked.
"I had no doubt that the gang of roughs who assaulted me had carried off both my hat and the bird.
I did not care to spend more money in a hopeless attempt at recovering them."
"Very naturally.
By the way, about the bird, we were compelled to eat it."
"To eat it!"
Our visitor half rose from his chair in his excitement.
"Yes, it would have been of no use to anyone had we not done so.
But I presume that this other goose upon the sideboard, which is about the same weight and perfectly fresh, will answer your purpose equally well?"
"Oh, certainly, certainly,"
answered Mr. Baker with a sigh of relief.
"Of course, we still have the feathers, legs, crop, and so on of your own bird, so if you wish--"
The man burst into a hearty laugh.
"They might be useful to me as relics of my adventure,"
said he,
"but beyond that I can hardly see what use the disjecta membra of my late acquaintance are going to be to me.
No, sir, I think that, with your permission, I will confine my attentions to the excellent bird which I perceive upon the sideboard."
Sherlock Holmes glanced sharply across at me with a slight shrug of his shoulders.
"There is your hat, then, and there your bird,"
said he.
"By the way, would it bore you to tell me where you got the other one from?
I am somewhat of a fowl fancier,
and I have seldom seen a better grown goose."
"Certainly, sir,"
said Baker, who had risen and tucked his newly gained property under his arm.
"There are a few of us who frequent the Alpha Inn, near the Museum
--we are to be found in the Museum itself during the day,
you understand.
This year our good host, Windigate by name, instituted a goose club, by which, on consideration of some few pence every week, we were each to receive a bird at Christmas.
My pence were duly paid, and the rest is familiar to you.
I am much indebted to you, sir,
for a Scotch bonnet is fitted neither to my years nor my gravity."
With a comical pomposity of manner he bowed solemnly to both of us and strode off upon his way.
"So much for Mr. Henry Baker,"
said Holmes when he had closed the door behind him.
"It is quite certain that he knows nothing whatever about the matter.
Are you hungry, Watson?"
"Not particularly."
"Then I suggest that we turn our dinner into a supper and follow up this clew while it is still hot."
"By all means."
It was a bitter night,
so we drew on our ulsters and wrapped cravats about our throats.
Outside, the stars were shining coldly in a cloudless sky, and the breath of the passers-by blew out into smoke like so many pistol shots.
Our footfalls rang out crisply and loudly as we swung through the doctors' quarter, Wimpole Street, Harley Street, and so through Wigmore Street into Oxford Street.
In a quarter of an hour we were in Bloomsbury at the Alpha Inn, which is a small public-house at the corner of one of the streets which runs down into Holborn.
Holmes pushed openthe door of the private bar and ordered two glasses of beer from the ruddy-faced, white-aproned landlord.
"Your beer should be excellent if it is as good as your geese,"
said he.
"My geese!"
The man seemed surprised.
"Yes.
I was speaking only half an hour ago to Mr. Henry Baker,
who was a member of your goose club."
"Ah!
yes, I see.
But you see, sir, them's not our geese."
"Indeed!
Whose, then?"
"Well, I got the two dozen from a salesman in Covent Garden."
"Indeed?
I know some of them.
Which was it?"
"Breckinridge is his name."
"Ah!
I don't know him.
Well, here's your good health landlord, and prosperity to your house.
Good-night.
"Now for Mr. Breckinridge,"
he continued, buttoning up his coat as we came out into the frosty air.
"Remember, Watson
that though we have so homely a thing as a goose at one end of this chain, we
unless we can establish his innocence.
It is possible that our inquiry may but confirm his guilt but, in any case, we have a line of investigation which has been missed by the police, and which a singular chance has placed in our hands.
Let us follow it out to the bitter end.
Faces to the south, then, and quick march!"
We passed across Holborn, down Endell Street, and so through a zigzag of slums to Covent Garden Market.
One of the largest stalls bore the name of Breckinridge upon it, and the proprietor a horsy-looking man, with a sharp face and trim side-whiskers was helping a boy to put up the shutters.
"Good-evening.
It's a cold night,"
said Holmes.
The salesman nodded and shot a questioning glance at my companion.
"Sold out of geese,
I see,"
continued Holmes, pointing at the bare slabs of marble.
"Let you have five hundred to-morrow morning."
"That's no good."
"Well, there are some on the stall with the gas-flare."
"Ah, but I was recommended to you."
"Who by?"
"The landlord of the Alpha."
"Oh, yes;
I sent him a couple of dozen."
"Fine birds they were, too.
Now where did you get them from?"
To my surprise the question provoked a burst of anger from the salesman.
"Now, then, mister,"
said he, with his head cocked and his arms akimbo,
"what are you driving at?
Let's have it straight, now."
"It is straight enough.
I should like to know who sold you the geese which you supplied to the Alpha."
"Well then, I shan't tell you.
So now!"
"Oh, it is a matter of no importance;
but I don't know why you should be so warm over such a trifle."
"Warm!
You'd be as warm, maybe, if you were as pestered as I am.
When I pay good money for a good article
there should be an end of the business;
but it's 'Where are the geese?' and 'Who did you sell the geese to?' and 'What will you take for the geese?'
One would think they were the only geese in the world, to hear the fuss that is made over them."
"Well, I have no connection with any other people who have been making inquiries,"
said Holmes carelessly.
"If you won't tell us the bet is off, that is all.
But I'm always ready to back my opinion on a matter of fowls, and I have a fiver on it that the bird I ate is country bred."
"Well, then, you've lost your fiver, for it's town bred,"
snapped the salesman.
"It's nothing of the kind."
"I say it is."
"I don't believe it."
"D'you think you know more about fowls than I, who have handled them ever since I was a nipper?
I tell you, all those birds that went to the Alpha were town bred."
"You'll never persuade me to believe that."
"Will you bet, then?"
"It's merely taking your money, for I know that I am right.
But I'll have a sovereign on with you, just to teach you not to be obstinate."
The salesman chuckled grimly.
"Bring me the books, Bill," said he.
The small boy brought round a small thin volume and a great greasy-backed one, laying them out together beneath the hanging lamp.
"Now then, Mr. Cocksure,"
said the salesman,
"I thought that I was out of geese, but before I finish you'll find that there is still one left in my shop.
You see this little book?"
"Well?"
"That's the list of the folk from whom I buy.
D'you see?
Well, then, here on this page are the country folk, and the numbers after their names are where their accounts are in the big ledger.
Now, then!
You see this other page in red ink?
Well, that is a list of my town suppliers.
Now, look at that third name.
Just read it out to me."
"Mrs. Oakshott, 117, Brixton Road--249,"
read Holmes.
"Quite so.
Now turn that up in the ledger."
Holmes turned to the page indicated.
"Here you are, 'Mrs. Oakshott, 117, Brixton Road, egg and poultry supplier."
"Now, then, what's the last entry?"
"'December 22d. Twenty-four geese at 7s. 6d.'"
"Quite so.
There you are. And underneath?"
"'Sold to Mr. Windigate of the Alpha, at 12s.'"
"What have you to say now?"
Sherlock Holmes looked deeply chagrined.
He drew a sovereign from his pocket and threw it down upon the slab, turning away with the air of a man whose disgust is too deep for words.
A few yards off he stopped under a lamp-post and laughed in the hearty,
noiseless fashion which was peculiar to him.
"When you see a man with whiskers of that cut and the 'Pink 'un'
said he.
"I daresay that if I had put 100 pounds down in front of him, that man would not have given me such complete information as was drawn from him by the idea that he was doing me on a wager.
Well, Watson, we are, I fancy, nearing the end of our quest,
and the only point which remains to be determined is whether we should go on to this Mrs. Oakshott to-night, or whether we should reserve it for to-morrow.
It is clear from what that surly fellow said that there are others besides ourselves who are anxious about the matter, and I should--"
His remarks were suddenly cut short by a loud hubbub which broke out from the stall which we had just left.
Turning round we saw a little rat-faced fellow standing in the centre of the circle of yellow light which was thrown by the swinging lamp, while Breckinridge, the salesman, framed in the door of his stall, was shaking his fists fiercely at the cringing figure.
"I've had enough of you and your geese,"
he shouted.
"I wish you were all at the devil together.
If you come pestering me any more with your silly talk I'll set the dog at you.
You bring Mrs. Oakshott here and I'll answer her,
but what have you to do with it?
Did I buy the geese off you?"
"No;
but one of them was mine all the same,"
whined the little man.
"Well, then, ask Mrs. Oakshott for it."
"She told me to ask you."
"Well, you can ask the King of Proosia, for all I care.
I've had enough of it.
Get out of this!"
He rushed fiercely forward, and the inquirer flitted away into the darkness.
"Ha!
this may save us a visit to Brixton Road,"
whispered Holmes.
"Come with me, and we will see what is to be made of this fellow."
Striding through the scattered knots of people who lounged round the flaring stalls, my companion speedily overtook the little man and touched him upon the shoulder.
He sprang round, and I could see in the gas-light that every vestige of color had been driven from his face.
"Who are you, then?
What do you want?"
he asked in a quavering voice.
"You will excuse me,"
said Holmes blandly,
"but I could not help overhearing the questions which you put to the salesman just now.
I think that I could be of assistance to you."
"You?
Who are you?
How could you know anything of the matter?"
"My name is Sherlock Holmes.
It is my business to know what other people don't know."
"But you can know nothing of this?"
"Excuse me, I know everything of it.
You are endeavoring to trace some geese which were sold by Mrs. Oakshott, of Brixton Road, to a salesman named Breckinridge, by him in turn to Mr. Windigate, of the Alpha, and by him to his club, of which Mr. Henry Baker is a member."
"Oh, sir, you are the very man whom I have longed to meet,"
cried the little fellow with outstretched hands and quivering fingers.
"I can hardly explain to you how interested I am in this matter."
Sherlock Holmes hailed a four-wheeler which was passing.
"In that case we had better discuss it in a cosy room
rather than in this wind-swept market-place,"
said he.
"But pray tell me, before we go farther,
who it is that I have the pleasure of assisting."
The man hesitated for an instant.
"My name is John Robinson,"
he answered with a sidelong glance.
"No, no;
the real name,"
said Holmes sweetly.
"It is always awkward doing business with an alias."
A flush sprang to the white cheeks of the stranger.
"Well then,"
said he,
"my real name is James Ryder."
"Precisely so.
Head attendant at the Hotel Cosmopolitan.
Pray step into the cab, and I shall soon be able to tell you everything which you would wish to know."
The little man stood glancing from one to the other of us
with half-frightened, half-hopeful eyes, as one who is not sure whether he is on the verge of a windfall or of a catastrophe.
Then he stepped into the cab, and in half an hour we were back in the sitting-room at Baker Street.
Nothing had been said during our drive, but the high, thin breathing of our new companion, and the claspings and unclaspings of his hands, spoke of the nervous tension within him.
"Here we are!"
said Holmes cheerily as we filed into the room.
"The fire looks very seasonable in this weather.
You look cold, Mr. Ryder.
Pray take the basket-chair.
I will just put on my slippers before we settle this little matter of yours.
Now, then!
You want to know what became of those geese?"
"Yes, sir."
"Or rather, I fancy, of that goose.
It was one bird, I imagine in which you were interested
--white, with a black bar across the tail."
Ryder quivered with emotion.
"Oh, sir,"
he cried,
"can you tell me where it went to?"
"It came here."
"Here?"
"Yes,
and a most remarkable bird it proved.
I don't wonder that you should take an interest in it.
It laid an egg after it was dead
--the bonniest, brightest little blue egg that ever was seen.
I have it here in my museum."
Our visitor staggered to his feet and clutched the mantelpiece with his right hand.
Holmes unlocked his strong-box and held up the blue carbuncle, which shone out like a star, with a cold brilliant, many-pointed radiance.
Ryder stood glaring with a drawn face, uncertain whether to claim or to disown it.
"The game's up, Ryder,"
said Holmes quietly.
"Hold up, man, or you'll be into the fire!
Give him an arm back into his chair, Watson.
He's not got blood enough to go in for felony with impunity.
Give him a dash of brandy.
So!
Now he looks a little more human.
What a shrimp it is, to be sure!"
For a moment he had staggered and nearly fallen, but the brandy brought a tinge of color into his cheeks, and he sat staring with frightened eyes at his accuser.
"I have almost every link in my hands, and all the proofs which I could possibly need, so there is little which you need tell me.
Still, that little may as well be cleared up to make the case complete.
You had heard, Ryder, of this blue stone of the Countess of Morcar's?"
"It was Catherine Cusack who told me of it,"
said he in a crackling voice.
"I see
--her ladyship's waiting-maid.
Well, the temptation of sudden wealth so easily acquired was too much for you,
as it has been for better men before you;
but you were not very scrupulous in the means you used.
It seems to me, Ryder, that there is the making of a very pretty villain in you.
You knew that this man Horner, the plumber, had been concerned in some such matter before, and that suspicion would rest the more readily upon him.
What did you do, then?
You made some small job in my lady's room
--you and your confederate Cusack
--and you managed that he should be the man sent for.
Then, when he had left, you rifled the jewel-case, raised the alarm, and had this unfortunate man arrested.
You then--"
Ryder threw himself down suddenly upon the rug and clutched at my companion's knees.
"For God's sake, have mercy!"
he shrieked.
"Think of my father!
of my mother!
It would break their hearts.
I never went wrong before!
I never will again.
I swear it.
I'll swear it on a Bible.
Oh, don't bring it into court!
For Christ's sake, don't!"
"Get back into your chair!"
said Holmes sternly.
"It is very well to cringe and crawl now, but you thought little enough of this poor Horner in the dock for a crime of which he knew nothing."
"I will fly, Mr. Holmes.
I will leave the country, sir.
Then the charge against him will break down."
"Hum!
We will talk about that.
And now let us hear a true account of the next act.
How came the stone into the goose, and how came the goose into the open market?
Tell us the truth, for there lies your only hope of safety."
Ryder passed his tongue over his parched lips.
"I will tell you it just as it happened, sir," said he.
"When Horner had been arrested, it seemed to me that it would be best for me to get away with the stone at once,
for I did not know at what moment the police might not take it into their heads to search me and my room.
There was no place about the hotel where it would be safe.
I went out, as if on some commission, and I made for my sister's house.
She had married a man named Oakshott, and lived in Brixton Road, where she fattened fowls for the market.
All the way there every man I met seemed to me to be a policeman or a detective;
and, for all that it was a cold night, the sweat was pouring down my face before I came to the Brixton Road.
My sister asked me what was the matter, and why I was so pale;
but I told her that I had been upset by the jewel robbery at the hotel.
Then I went into the back yard and smoked a pipe and wondered what it would be best to do.
"I had a frienad once called Maudsley,
who went to the bad, and has just been serving his time in Pentonville.
One day he had met me, and fell into talk about the ways of thieves, and how they could get rid of what they stole.
I knew that he would be true to me, for I knew one or two things about him;
so I made up my mind to go right on to Kilburn, where he lived, and take him into my confidence.
He would show me how to turn the stone into money.
But how to get to him in safety?
I thought of the agonies I had gone through in coming from the hotel.
I might at any moment be seized and searched, and there would be the stone in my waistcoat pocket.
I was leaning against the wall at the time and looking at the geese which were waddling about round my feet, and suddenly an idea came into my head
which showed me how I could beat the best detective that ever lived.
"My sister had told me some weeks before that I might have the pick of her geese for a Christmas present,
and I knew that she was always as good as her word.
I would take my goose now, and in it I would carry my stone to Kilburn.
There was a little shed in the yard, and behind this I drove one of the birds
--a fine big one, white, with a barred tail.
I caught it, and prying its bill open, I thrust the stone down its throat as far as my finger could reach.
The bird gave a gulp, and I felt the stone pass along its gullet and down into its crop.
But the creature flapped and struggled, and out came my sister to know what was the matter.
As I turned to speak to her the brute broke loose and fluttered off among the others.
"'Whatever were you doing with that bird, Jem?' says she.
"'Well,' said I, 'you said you'd give me one for Christmas, and I was feeling which was the fattest.'
"'Oh,' says she, 'we've set yours aside for you
--Jem's bird, we call it.
It's the big white one over yonder.
There's twenty-six of them, which makes one for you, and one for us, and two dozen for the market.'
"'Thank you, Maggie,' says I;
'but if it is all the same to you, I'd rather have that one I was handling just now.'
"'The other is a good three pound heavier,' said she,
'and we fattened it expressly for you.'
"'Never mind.
I'll have the other, and I'll take it now,' said I.
"'Oh, just as you like,' said she,
a little huffed.
'Which is it you want, then?'
"'That white one with the barred tail, right in the middle of the flock.'
"'Oh, very well.
Kill it and take it with you.'
"Well, I did what she said, Mr. Holmes,
and I carried the bird all the way to Kilburn.
I told my pal what I had done,
for he was a man that it was easy to tell a thing like that to.
He laughed until he choked,
we got a knife and opened the goose.
My heart turned to water,
for there was no sign of the stone,
and I knew that some terrible mistake had occurred.
I left the bird rushed back to my sister's, and hurried into the back yard.
There was not a bird to be seen there.
"'Where are they all, Maggie?'
I cried.
"'Gone to the dealer's, Jem.'
"'Which dealer's?'
"'Breckinridge, of Covent Garden.'
"'But was there another with a barred tail?' I asked,
'the same as the one I chose?'
"'Yes, Jem;
there were two barred-tailed ones, and I could never tell them apart.'
"Well, then, of course I saw it all, and I ran off as hard as my feet would carry me to this man Breckinridge;
but he had sold the lot at once, and not one word would he tell me as to where they had gone.
You heard him yourselves to-night.
Well, he has always answered me like that.
My sister thinks that I am going mad.
Sometimes I think that I am myself.
And now--and now I am myself a branded thief,
without ever having touched the wealth for which I sold my character.
God help me!
God help me!"
He burst into convulsive sobbing, with his face buried in his hands.
There was a long silence, broken only by his heavy breathing and by the measured tapping of Sherlock Holmes's finger-tips upon the edge of the table.
Then my friend rose and threw open the door.
"Get out!" said he.
"What, sir!
Oh, Heaven bless you!"
"No more words.
Get out!"
And no more words were needed.
There was a rush, a clatter upon the stairs, the bang of a door, and the crisp rattle of running footfalls from the street.
"After all, Watson,"
said Holmes, reaching up his hand for his clay pipe,
"I am not retained by the police to supply their deficiencies.
If Horner were in danger it would be another thing;
but this fellow will not appear against him, and the case must collapse.
I suppose that I am commuting a felony.
but it is just possible that I am saving a soul.
This fellow will not go wrong again;
he is too terribly frightened.
Send him to jail now, and you make him a jail-bird for life.
Besides, it is the season of forgiveness.
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we will begin another investigation,
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小さすぎて肉眼では見えない 物や生物や構造の世界を 顕微鏡が明らかにし
科学や技術に対して 大いなる貢献をしました
今日ご紹介したいのは 新しいタイプの顕微鏡 「変化を見る顕微鏡」です
普通の顕微鏡のように 光学的に小さなものを大きく 見せるのではなく ビデオと画像処理を使って 肉眼では見えないような 人や物の微細な動きや 色の変化を 見えるようにします
これは世界に対する まったく別の見方を与えてくれます
色の変化とは どんなものかですが
例えば人の肌というのは 血の流れに応じて 色がかすかに変化します
これはとても 微妙な変化であるため 隣に座っている人を 見たところで 肌や顔の色が 変わっているようには 見えません
このスティーブの映像を見ても 静止画のように見えます しかし私達の新しい顕微鏡を 通して見ると まったく異なる イメージが現れます
肌の色の小さな変化を 100倍増幅することで 目で見て分かる ようにしています
脈拍を見て取る こともできます
心拍の早さだけでなく 顔を血がどう流れているかも 分かります
脈拍を可視化 できるだけでなく 心拍数を正確に 計測することもできます
普通のカメラでできて 患者に触れる必要もありません
ここでは普通のDSLRカメラで撮った 新生児の映像から 脈拍と心拍数を 取り出しています これで計測した心拍数は 病院にある通常の計器によるのと 同様の正確さがあります
映像も自分で撮ったもの である必要はなく
既存のビデオを使うこともできます
これは『バットマン ビギンズ』の一場面から クリスチャン・ベールの心拍が 見えるようにしたものです クリスチャン・ベールの心拍が 見えるようにしたものです 映画なのでメークも しているだろうし 光の条件にも 難しい面がありますが それでも映像から 彼の心拍を 非常にうまく 取り出せています
どうやっているのかですが
ビデオのそれぞれの ピクセルに記録された 光の時間的変化を分析し その変化を拡大しています
変化が見て分かるくらいに 大きくするわけです
難しいのは 捉えたい変化が 非常に小さなものだ ということで その変化を 録画につきもののノイズから
注意深く分離する 必要があります それぞれのピクセルの ごく正確な色を得るために 巧妙な画像処理を 行っています それから色の 時間変化の仕方を捉え それを拡大して
変化が目で見て分かるよう 変化の強調された 映像を作ります
このようにして見えるようにできるものには 微細な色の変化だけでなく 微細な動きもあります カメラに記録される光は 色の変化によってだけでなく 物の動きによっても 変化するからです
これは生後2ヶ月の頃の 私の娘です
3年ほど前に 録画したものです
親になったばかりの人は 赤ちゃんが健康か 息をしているか 生きているか いつも気にかけています
私も娘の眠っている姿を 見られるよう ベビーモニターを 買いました
普通のベビーモニターで見られるのは このような映像です
眠っている様子は分かりますが 情報は大して得られません
見て分かる事は 殆どありません
もしこんな風に 見えたとしたら もっと情報が得られて 有用ではないでしょうか?
動きを30倍拡大することで 娘の動きがはっきり見て取れるようになりました これで娘が確かに生きて 呼吸しているのが分かります
並べて比較したところですが
元々のビデオでは 動きが分かりません しかし動きを拡大した映像では 呼吸の様子がよく分かります
この「変化を見る顕微鏡」によって 明らかにできる身の回りの現象は たくさんあります
体の中で静脈や動脈が どう脈打っているか分かります
目が絶えずユラユラ 動いていることも よく分かります
これは私の目で 娘が生まれた頃に 撮ったので あまり寝ていないのが 分かるかと思います じっと座っている人からでさえ 多くの情報が得られます 呼吸のパターンとか 小さな顔の表情とか
このような動きから その人の思っていることや 感情も分かるかもしれません
エンジンの振動のような 小さな機械の動きも 拡大して見えるようにできます 機械の問題の検出や診断を技術者がするのに 役立つかもしれません 建物や構造物が風に揺れたり 反発したりする様子も見て取れます
こういった動きを計測する方法なら 以前からありましたが その動いている様子を 実際に目で見えるようにする というのは また別の話になります
私達はこの技術を開発して以来 ネット上でプログラムを公開して 誰でも実験できるようにしています
とても簡単に使え
自分のビデオで 試すことができます
私達の協力者のQuanta Researchは ご覧のようなサイトも用意していて ビデオをアップするだけで 結果を見られます だからコンピュータサイエンスや プログラミングの知識がまったくなくても 簡単にこの顕微鏡で 実験ができます
これを使ってみんなが どんなことをしているのか いくつかご覧に入れましょう
このビデオはTomez85という YouTubeユーザーが作ったもので
どういう人なのか知りませんが 私達のプログラムを使って 妊婦のお腹の動きを 拡大しています
ちょっと不気味ですね
ここでは手の静脈の拍動を 拡大しています
しかしモルモットを使わなくちゃ 科学っぽくなりませんよね このモルモットは ティファニーという名前で 作者はこれが 微細な動きを拡大された 最初の齧歯類だと 主張しています 美術作品を作ることもできます
イェール大のデザイン科の学生が 送ってきたもので
友人の身動きの仕方に 違いがあるか 知りたかったのだそうです
じっとしているように頼んで それから動きを拡大したものです
写真が動き始めたみたいな 感じがします
これらの例の良いところは 我々自身何もする必要が なかったことです
ただ新しい道具と 世界を見る新しい方法を提供するだけで いろんな人が新しくて面白い 創造的な使い方を見つけてくれます
しかしそれで終わりではありません
このツールは世界に対し 新しい見方ができるようにするだけでなく カメラで出来ることを再定義し 可能性の限界を 押し広げもします
科学者として 私達は考え始めました カメラで計測できる 微細な動きを生み出す物理現象として 他にどんなものがあるだろう?
そのような現象の1つとして 我々が最近取り組んでいるのが「音」です
音というのは基本的に 空気中を伝わる空気圧の変化です
圧力の波が物にぶつかる時 小さな振動を生じ それを使って私達は音を聞いたり 録音したりしています
しかし音は視覚的な 動きも作り出します
肉眼では見えなくとも カメラを使って適切に処理すれば 見えるようになります
例を2つお見せします
これは私が素晴らしい歌唱力を 披露しているところです
アー 声を出している時の喉を 高速度カメラで撮影しました
元の映像を見ても ほとんど動きは見られませんが 動きを100倍拡大してやると 発声に関わる首の部分に 波のような動きが広がっているのが 分かります
音の痕跡が映像に 残されているわけです
歌手は特定の音程の声を出して グラスを割れる という話は 良く知られています
ここではグラスの 共鳴周波数の音を 横のスピーカーから 出しています
その時の動きを 250倍拡大すると グラスが音に共鳴して 振動しているのが はっきり分かります
あまり日常で目にする光景では ありませんね
しかしここから 突飛なアイデアを思いつきました
この過程を逆にして 映像から音を 復元できないでしょうか? 音波が物の表面に作り出す 微細な振動を解析して 元になった音を 生成するのです
そのようにすれば 身の回りにある物を マイクに変えることができます
私達はまさにそれを やってみました
テーブルの上にポテトチップの 空き袋があります これをビデオ撮影して 音により生じた — 微細な動きを 解析することで ポテトチップの袋をマイクロフォンに 変えようというわけです
この部屋では こんな音楽を流しています
そしてポテトチップの袋を 高速度カメラで撮影しました
これを見ても
何かが起きているようには 見えませんが 映像の中の微細な動きを 解析することで このような音を 再現できました
私はこれを—
(拍手) 「ビジュアル・マイクロフォン」 と呼んでいます
ビデオ信号からオーディオ信号を 取り出しているのです
動きの大きさが どれくらいかというと かなり大きな音でも ポテトチップの袋の動きは1ミクロン未満です
1ミリの千分の1です
そのような小さな動きでも 映像の中で物に反射する光を 観察することによって 検出できるのです
他の物を使うこともできます たとえば植物とか
声を復元することもできます
こちらでは部屋の中で 人が話しています
Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, and everywhere that Mary went, that lamb was sure to go. 前と同じ ポテトチップの袋の映像から
復元した声です Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, 『メリーさんのひつじ』を使ったのは エジソンが1877年に 蓄音機で
最初に録音したのが この歌だったからです
それは音を記録する 最初の装置の1つでした 音を振動板で受け
その振動を針に伝え それが筒に巻いたアルミ箔に
記録される仕掛けでした これはエジソンの蓄音機で 録音し再生するデモです Testing, testing, one two three.
Mary had a little lamb whose fleece was white as snow,
Testing, testing, one two three. Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, 137年後の今日 音に振動する物の映像だけから 同程度のクオリティの音を 再現できるようになりました しかも防音ガラスの 向こう側にある
5メートル離れた物を使って それができるのです
そうやって復元した音がこれです Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, すぐ思いつく応用は スパイ活動でしょう
しかし他のことにも使えます
もしかしたら 将来宇宙の向こうの音を 再現できるように なるかもしれません 音は宇宙を伝わりませんが 光なら伝わるからです
私達は この新しい技術の可能性を
探り始めたばかりです これまで存在するのは 知っていたけれど 自分の目で見られなかった物理現象を 見えるようにしてくれるのです
これが私の仲間です
今日お見せしたものは みんなここに出ている人達の 協力の結果 得られたものです みなさんにもぜひ 私達のウェブサイトを訪れ 自分で試してみて 一緒に微細な動きの世界を 探索していただきたいと思います
ありがとうございました | They revealed to us a tiny world of objects, life and structures that are too small for us to see with our naked eyes.
They are a tremendous contribution to science and technology.
Today I'd like to introduce you to a new type of microscope, a microscope for changes.
It doesn't use optics like a regular microscope to make small objects bigger, but instead it uses a video camera and image processing to reveal to us the tiniest motions and color changes in objects and people, changes that are impossible for us to see with our naked eyes.
And it lets us look at our world in a completely new way.
So what do I mean by color changes?
Our skin, for example, changes its color very slightly when the blood flows under it.
That change is incredibly subtle, when you look at the person sitting next to you, you don't see their skin or their face changing color.
When we look at this video of Steve here, it appears to us like a static picture, but once we look at this video through our new, special microscope, suddenly we see a completely different image.
What you see here are small changes in the color of Steve's skin, magnified 100 times so that they become visible.
We can actually see a human pulse.
We can see how fast Steve's heart is beating, but we can also see the actual way that the blood flows in his face.
And we can do that not just to visualize the pulse, but also to actually recover our heart rates, and measure our heart rates.
And we can do it with regular cameras and without touching the patients.
So here you see the pulse and heart rate we extracted from a neonatal baby from a video we took with a regular DSLR camera, and the heart rate measurement we get is as accurate as the one you'd get with a standard monitor in a hospital.
And it doesn't even have to be a video we recorded.
We can do it essentially with other videos as well.
So I just took a short clip from "Batman Begins" here just to show Christian Bale's pulse. And you know, presumably he's wearing makeup, the lighting here is kind of challenging, but still, just from the video, we're able to extract his pulse and show it quite well.
So how do we do all that?
We basically analyze the changes in the light that are recorded at every pixel in the video over time, and then we crank up those changes.
We make them bigger so that we can see them.
those changes that we're after, are extremely subtle, so we have to be very careful when you try to separate them from noise that always exists in videos.
So we use some clever image processing techniques to get a very accurate measurement of the color at each pixel in the video, and then the way the color changes over time, and then we amplify those changes.
We make them bigger to create those types of enhanced videos, or magnified videos, that actually show us those changes.
But it turns out we can do that not just to show tiny changes in color, but also tiny motions, and that's because the light that gets recorded in our cameras will change not only if the color of the object changes, but also if the object moves.
So this is my daughter when she was about two months old.
It's a video I recorded about three years ago.
And as new parents, we all want to make sure our babies are healthy, that they're breathing, that they're alive, of course.
So I too got one of those baby monitors so that I could see my daughter when she was asleep.
And this is pretty much what you'll see with a standard baby monitor.
You can see the baby's sleeping, but there's not too much information there.
There's not too much we can see.
Wouldn't it be better, or more informative, or more useful, if instead we could look at the view like this.
So here I took the motions and I magnified them 30 times, and then I could clearly see that my daughter was indeed alive and breathing.
Here is a side-by-side comparison.
So again, in the source video, in the original video, there's not too much we can see, but once we magnify the motions, the breathing becomes much more visible.
And it turns out, there's a lot of phenomena we can reveal and magnify with our new motion microscope.
We can see how our veins and arteries are pulsing in our bodies.
We can see that our eyes are constantly moving in this wobbly motion.
And that's actually my eye, and again this video was taken right after my daughter was born, so you can see I wasn't getting too much sleep. Even when a person is sitting still, there's a lot of information we can extract about their breathing patterns, small facial expressions.
Maybe we could use those motions to tell us something about our thoughts or our emotions.
We can also magnify small mechanical movements, like vibrations in engines, that can help engineers detect and diagnose machinery problems, or see how our buildings and structures sway in the wind and react to forces.
Those are all things that our society knows how to measure in various ways, but measuring those motions is one thing, and actually seeing those motions as they happen is a whole different thing.
And ever since we discovered this new technology, we made our code available online so that others could use and experiment with it.
It's very simple to use.
It can work on your own videos.
Our collaborators at Quanta Research even created this nice website where you can upload your videos and process them online, so even if you don't have any experience in computer science or programming, you can still very easily experiment with this new microscope.
And I'd like to show you just a couple of examples of what others have done with it.
So this video was made by a YouTube user called Tamez85.
I don't know who that user is, but he, or she, used our code to magnify small belly movements during pregnancy.
It's kind of creepy.
People have used it to magnify pulsing veins in their hands.
And you know it's not real science unless you use guinea pigs, and apparently this guinea pig is called Tiffany, and this YouTube user claims it is the first rodent on Earth You can also do some art with it.
So this video was sent to me by a design student at Yale.
She wanted to see if there's any difference in the way her classmates move.
She made them all stand still, and then magnified their motions.
It's like seeing still pictures come to life.
And the nice thing with all those examples is that we had nothing to do with them.
We just provided this new tool, a new way to look at the world, and then people find other interesting, new and creative ways of using it.
But we didn't stop there.
This tool not only allows us to look at the world in a new way, it also redefines what we can do and pushes the limits of what we can do with our cameras.
So as scientists, we started wondering, what other types of physical phenomena produce tiny motions that we could now use our cameras to measure?
And one such phenomenon that we focused on recently is sound.
Sound, as we all know, is basically changes in air pressure that travel through the air.
Those pressure waves hit objects and they create small vibrations in them, which is how we hear and how we record sound.
But it turns out that sound also produces visual motions.
Those are motions that are not visible to us but are visible to a camera with the right processing.
So here are two examples.
This is me demonstrating my great singing skills.
And I took a high-speed video of my throat while I was humming.
Again, if you stare at that video, there's not too much you'll be able to see, but once we magnify the motions 100 times, we can see all the motions and ripples in the neck that are involved in producing the sound.
That signal is there in that video.
We also know that singers can break a wine glass if they hit the correct note.
So here, we're going to play a note that's in the resonance frequency of that glass through a loudspeaker that's next to it.
Once we play that note and magnify the motions 250 times, we can very clearly see how the glass vibrates and resonates in response to the sound.
It's not something you're used to seeing every day.
But this made us think. It gave us this crazy idea.
Can we actually invert this process and recover sound from video by analyzing the tiny vibrations that sound waves create in objects, and essentially convert those back into the sounds that produced them.
In this way, we can turn everyday objects into microphones.
So that's exactly what we did.
So here's an empty bag of chips that was lying on a table, and we're going to turn that bag of chips into a microphone by filming it with a video camera and analyzing the tiny motions that sound waves create in it.
So here's the sound that we played in the room.
And this is a high-speed video we recorded of that bag of chips.
Again it's playing.
There's no chance you'll be able to see anything going on in that video just by looking at it, but here's the sound we were able to recover just by analyzing the tiny motions in that video.
I call it -- Thank you.
I call it the visual microphone.
We actually extract audio signals from video signals.
And just to give you a sense of the scale of the motions here, a pretty loud sound will cause that bag of chips to move less than a micrometer.
That's one thousandth of a millimeter.
That's how tiny the motions are that we are now able to pull out just by observing how light bounces off objects and gets recorded by our cameras.
We can recover sounds from other objects, like plants.
And we can recover speech as well.
So here's a person speaking in a room.
Voice: Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, and everywhere that Mary went, that lamb was sure to go. Michael Rubinstein: And here's that speech again recovered just from this video of that same bag of chips.
Voice: Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, MR: We used "Mary Had a Little Lamb" that Thomas Edison spoke into his phonograph in 1877.
It was one of the first sound recording devices in history.
that vibrated a needle that essentially engraved the sound on tinfoil that was wrapped around the cylinder.
Here's a demonstration of recording and replaying sound with Edison's phonograph. Voice: Testing, testing, one two three.
Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, and everywhere that Mary went, the lamb was sure to go.
Testing, testing, one two three.
Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, MR: And now, 137 years later, we're able to get sound in pretty much similar quality but by just watching objects vibrate to sound with cameras, and we can even do that when the camera is 15 feet away from the object, behind soundproof glass.
So this is the sound that we were able to recover in that case.
Voice: Mary had a little lamb whose fleece was white as snow, MR: And of course, surveillance is the first application that comes to mind.
But it might actually be useful for other things as well.
Maybe in the future, we'll be able to use it, for example, to recover sound across space, because sound can't travel in space, but light can.
We've only just begun exploring other possible uses for this new technology.
It lets us see physical processes that we know are there but that we've never been able to see with our own eyes until now.
This is our team.
Everything I showed you today is a result of a collaboration with this great group of people you see here, and I encourage you and welcome you to check out our website, try it out yourself, and join us in exploring this world of tiny motions.
Thank you. | {
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それをするにあたり、1835年に戻りたいと思います
1835年、ジェイムズ・ゴードン・ベネットは初めて大衆向けの新聞をニューヨークで 発行しました
始めるにあたり500ドルが必要で、 それは今日の10,000ドルに相当します
15年後、1850年には、同じ事 -- 日刊新聞の大量流通を始める -- をするのに250万ドルかかったでしょう
10,000、250万、15年
これがネットによりひっくり返されている決定的な変化なのです
今日はそのことについて、そして それが社会的生産物の出現にどう関係するのか話そうと思います
新聞の例から我々が見たものは、情報、知識、そして文化のための 初期投資としての多額の費用で、それにより -- その他の産業組織と同じ様に -- 資本を集める事ができる生産者と この産業モデルが生み出すもののセットから選ぶ事のできる
受動的な消費者の間にできた大きな格差です さて、「情報社会」や「情報経済」といった用語は 産業革命の後に起こったものとして長い間 使われてきました しかし実際は、今日起こっている事を理解するためには、 これは間違いです なぜなら150年間にわたり、情報経済は存在していたのです
それは産業であり つまり情報を生み出す側は、250万ドル その後はそれ以上の資金を集め、電報や、 ラジオ、そしてテレビ、最終的にはメインフレームの費用をまかなわなければなりませんでした
市場の資金によるものなのか、政府の資金によるものかは、 組織の立場によって決定づけられました このことがその後150年にわたって 情報と知識が生産される方法を特徴づけたのです
さて、違う例を挙げましょう 2002年頃に、 スーパーコンピュータの世界に事件が起きました
日本人が初めて最速のスーパーコンピュータ -- NEC 地球シミュレータ -- を作り上げ、首位をアメリカから奪ったのです そして2年後に -- ところでこれはコンピュータが1秒あたり何兆回の浮動小数点計算を 行う事ができるかを示しています 安堵のため息:IBM の Gene Blue は NEC の地球シミュレータを僅差で追い抜いたのです
これらのことは全て、この期間中世界には他のスーパーコンピュータが あることを完全に無視しています -- SETI@Home
-- 世界中の450万人のユーザが、パソコンを使っていない間 余った能力を提供して、スクリーンセーバプログラムを走らせ、 リソースを共有させることで巨大なスーパーコンピュータを作り上げました NASA はこれを使って 電波望遠鏡から来るデータの 分析を進めました
この構図は、情報の生産と交換の資金確保の方法に 根本的な変化があったことを示しています 費用がかからなくなったというのではありませんが 資本の持ち主、資金集めが、 徹底的に分散されたのです 我々は皆、この高度な経済の中で、 このようなものを持っています -- コンピュータを
これらはネットワークの中枢にあるルーターと基本的には変わりません
そして演算能力、ストレージ、そして情報通信能力というのは事実上 繋がっている人の手の中にあるのです -- そしてこれは物理的な 情報、知識や文化を生み出すのに必要な資本で、 この惑星上の6億から10億の人間の手の中にあるのです
これはつまり産業革命が起こってから初めて、 最も重要な手段、最も進歩した経済活動の最も重要な部分が -- 我々が情報経済の中にいる事を忘れないで下さい -- 最も多くの人々の手の中にあるということなのです これは産業革命が起こってから我々が見てきた事とは 全く異なるものです 情報伝達能力と計算能力を
全人口が持つ様になったのです そして創造性、英知、経験といったものが 別のインプットには必要なものです 単純労働の様な -- ここに立ってこのレバーを一日中ひいているような -- 取り替えが効くようなものではありません
誰かが他の人の仕事をやろうとしたり、他の人に仕事を引き継ぐ時、 どんなにマニュアルが詳細に書かれていようと、あなたの知識そのものや ある条件のもとで感じる直感を伝える事はできません
そう言う意味で我々はユニークで、このシステムの中では 我々一人一人が重要なインプットになります
それは何に影響するのか? 殆どの人が知っている物語は フリー、もしくはオープンソースソフトウェアについてでしょう
これは Apache ウェブサーバの市場で、 ウェブのコミュニケーションには必須のアプリケーションの1つです
1995年に、2つのグループの人たちが言いました、 「ワォ、これは本当に重要だ、ウェブ! もっと良いウェブサーバが必要だ!」
1つのグループは雑多なボランティアの集まりで、 これは本当に必要なものだ、作らなければならない、 それでどうやってやるのか、 そう、皆で共有しよう! それで他の人たちも開発する事ができるだろう
もう1つがマイクロソフトでした
さて、自分たちが生み出すものに対して支配力を持たない雑多な人たちが 10年後、赤い線で示される様に市場の20パーセントを持つようになると話していたら 凄いことになっていたでしょう でしょう?
ミニバンで考えてみてください 自動車整備工の グループが週末を費やしてトヨタと競い合うようなものです
しかし実際には勿論、これは70パーセントで、 主要なe-commerceサイトを含むウェブでのコミュニケーションや アプリケーションが動いている重要なウェブアプリケーションの70パーセントが マイクロソフトと競合しているのです、どうでも良い事などではなく ネットの構成要素を獲得するための重要な戦略として
ソフトウェアはこれをとても分かりやすい形で示しました、なぜなら それは計測可能だからです ここで見るべき事はこうした事がウェブの至る所で起こっているのです
NASAはある時期にマッピングしていた火星の画像を取るという実験を していました そこで、訓練された3、4人の博士に その作業をやらせる代わりに、問題を小さな部分に分けて、 ウェブで公開し、人々がとても簡単なインターフェースを使って、 こちらで5分 あちらで10分と 作業ができるようにしました 6ヶ月後、 85,000人がこれに加わりマップを作成しました
画像が送られてくるよりも速いスピードで、それは平均すると 「訓練された PhD と実質区別できない程のもの」 と見た人に言わしめたほどです
さて、あなたに小さな娘さんがいて、何かを書こうとしたとき、 -- そこまで幼くはなく、既に物心ついた娘が -- バービーについて調査をしようとします
彼女は「エンカルタ」を見るでしょう 主要なオンライン辞典の1つです
これがバービーについて書かれているものです 定義以上のことは何も書かれていません、 「製造業者たち」「今では民族の多様性を反映させた人形が当たり前で、 黒いバービーもいる」など もちろん encyclopedia.com の内容よりは 遥かに優れた記述です、 そこにはなんとバービー・クラウスの記事しかないのです 一方で、Wikipedia ではより真実に近い内容が記述されています -- ジミー・ウェールズがいるのでここでは Wikipedia についてそれほど語りません --
しかし記述の仕方が違うだけで、ブリタニカ百科事典の内容とあまり変わりなく、 ボディーのイメージに対する議論や商業主義に関する記述、 彼女が良いお手本だという主張についてなどです
コンテンツ以外にも、関連性がどのように作られたのかということもあります
Yahoo! の評判は、見る人を雇うというものでした -- 今はそうではありません -- ウェブサイトを見て、それについて書く人を雇っています -- インデックスにあるものであれば、良いものということです 一方でこれは、6万人の 情熱を持ったボランティアが Open Directory プロジェクトで作るものです 各人が自分が大事だと思う事について1、2時間費やすというもので、 つまり良いものということです これが6万人のボランティアを持つ Open Dictionary プロジェクトで、
各々が少しずつ時間をかけるもので、数百人の給料を貰っている従業員の 対極にあるものです 誰もそれを、そしてその成果物を所有してません 利用者は誰でも無料で使うことができ、何か楽しい事をしたいという社会的ならびに 心理的な動機付けのアウトプットなのです
これはビジネスの外だけで起こっていることではありません グーグルの決定的なイノベーションを 考えてみると、決定的なイノベーションとは、最も重要なこと -- 何が関係のあることなのかの判断を -- ウェブ全体のコミュニティーにアウトソースすることです やりたい事をやらせるのです それがページランクです
決定的なイノベーションというのは何が一番重要なのかということを自分たちの エンジニアなどに任せる代わりに、外に出てウェブにいる人たちが、 -- うぬぼれや喜びなど-- どんな理由であれ、リンクを作成し、 自らを結びつけている数を数えるというものです 数を数えてそれらを合計する
そして Barbie.com もありますが、と同時に、 Adiosbarbie.com、全てのサイズのボディーイメージも 文化的な論争の対象、 これらは伝統的なマーケットベースのメカニズムでできた Overture には 現れないでしょう お金を多く払う人がリストに載るのです
これはすべてコンテンツ、関係性、表現の作成です
しかしコンピュータも物理的なものです 物理的な物質で -- パソコンも共有します 無線でも同じことです
過去には個人が無線のライセンスを所有し、ある場所で信号が送信されると、 それが所有もしくはライセンスされたものか決定しなければなりませんでした
最近ではコンピュータと無線通信が非常に洗練されたので アルゴリズムが開発されて 人々は WiFi デバイスなど装置を所有したまま、 その上層に覆いかぶせた共有のプロトコルを使って 以下の様に簡単な法則で独自のブロードバンドネットワークが作成できるようになりました: 私が待ち受け状態か、使用していない時、私はあなたのメッセージの橋渡しをします それであなたが使用していないとき、橋渡しをお願いします
これはまだ定まったバージョンではありません 活動中のモデルが少なくとも米国の いくつかの場所で試されています、少なくとも公共の安全のために
1999年にこんなことを話すとしましょう、データストレージとデータ検索システムを作ろうと
テラバイトのストレージを持ち、いつでも利用できる、 世界のどこからでもアクセスする事ができて
いつでも1億人以上のユーザをサポートすることができ インデックスを消したり、悪意のあるファイルを埋め込んだり、 主要なノードの占拠といった攻撃にも耐えることができる ものすごい期間がかかり
とんでもない費用が必要だと言われていたでしょう しかし勿論これはP2Pファイル交換のことです
そうでしょう? 我々はいつも音楽のダウンロードを考えますが、根本的には これは分散されたストレージならびに検索システムで、人々が あるとても明確な理由のために、彼らの帯域とストレージを共有させて 何かを創り上げているのです
そして本質的に我々が目撃しているのは4番目のフレームワークの 出現です 過去には物事を切り分けるための2つの軸が 存在しました マーケットベースか、非マーケットベース; 分散されているか、集中管理されているか
価格制度はマーケットベースで分散されているシステムです
誰かが管理する事で物事が効率化するようであれば、 市場であれば会社が -- 非市場であれば政府や 時には大きな非営利組織が現れます
分散された社会的生産物は高価すぎたのです 社会で分散された行動を持つ事も -- それは社会についての問題ではなく
経済的な問題でした
しかし我々が今目撃しているのは社会的共有と交換による 第4のシステムの出現です
社会的な生き物として我々がお互いに初めて良い事をするというのではありません そういうことはいつも行っています
初めてそれが経済的な影響を持ったというととなのです
分散化された権限がその特徴です
所有されているシステムで行う様に、許可を求める必要はありません
これをしてよいですか? それは誰に対してもオープンで、望むのであれば、 自分か誰かと一緒に作成、革新、共有できます 所有と言うのは調整機能の1つだからです
しかしそれだけではありません
代わりに、我々が見ているのは市場での所有と契約を使っている重要な物事のための 社会的なフレームワークです 興味深い問題は何かを知るための 情報の流れ、誰が可能で適しているのか、 動機付けの組み立て -- お金は常に最善の動機ではありません
50ドルの小切手を友人との食事の後に残したとしても、 逆に招待されるという可能性を高めている訳ではありません
食事では分かりにくいというのであれば、セックスを考えてください それもなんらかの新しい組織的なアプローチが必要になります
特に、我々が見たのは作業の組織化です
自分の仕事が分かっている人たちを雇わなければなりません
雇った人たちに多くの時間を費やしてもらわなければなりません
さて、同じ問題を 小さなモジュールに切り分けてしうと、動機付けは問題でなくなります
テレビを見る代わりに5分間?
面白そうだから5分間やってみよう 楽しいですから
何か意味のある事の様に思えるから、またはより複雑な関係を伴なう Wikipedia のようなものであれば、社会的な関係を持つことができます
それで新しい社会現象が起こっています
競争が作り出され、その中でも新しい形の競争が目に付きます
P2Pネットワークは音楽業界を猛攻撃していますし; フリー、オープンソースソフトウェアはマイクロソフトからシェアを奪っています; Skype は潜在的に従来の電話会社を脅かしていますし; Wikipedia はオンライン辞書と張り合っています
しかしそれは新しいビジネスチャンスの源でもあります
新しい社会的な関係性と振る舞いが出現するに従って、 新しいチャンスも生まれています 例えばツールの作成です
前もってどのようなことをするのか分かっている 行儀の良いアプリケーションを作る代わりに もっとオープンなツールを作るのです 新しい価値観、 人々が新しく価値を置くものがあります
自己表現や共同作業のためのプラットホームを作る事もできます
Wikipedia のような、Open Directory プロジェクトの様な プラットホームを作るのであれば、それをモデルと見る事ができるでしょう
そしてサーファー達がいます、ことの目撃者で、これらを 消費者のネットワークに広めていくのです 興味深い事です
信念と言えるでしょう: ネットワーク化された人の中から 新しいものが生み出されます
私が使える何かが提供されたら 私はそれをツールとして使って
さらに他の人に何かを提供します 恐るべきことです -- そういうことを Google は基本的に行っています
そういうことを IBM はソフトウェアサービスで行っていて、彼らはなかなか良くやっています
社会的生産物は実際にあるものであり、ブームではありません
それはインターネットにより始まった長い変化なのです
社会的な関係と交換は経済的な現象として今までに無かった以上に 重要になっています 状況によっては、より効率的でさえあります 情報の量と、最高の人材を見つける能力、 低い取引費用などが原因です 持続的であり急速に成長しています
しかし -- これが暗い部分なのですが -- それは -- それ自身が脅かしている様に -- 従来の産業システムに脅かされています
次に新聞を開いて、知的財産に関する決定や、 電話会社の決定について読むことがあれば、それは小さなことや技術的なことがらではありません
それは将来お互いが社会的な存在となれるかどうかに関わることで、 情報、知識、そして文化が生産される方法についてなのです
今の状況で我々が目にしているのは、産業の情報経済が 何らかの形でこれからも続いていくのか、 または新しい生産モデルが既存の産業と一緒に発展し、 我々の世界の見方、見ているものを伝える方法が変わっていくということなのです
ありがとう | And so, to start helping that, I want to take us back to 1835.
In 1835, James Gordon Bennett founded the first mass-circulation newspaper in New York City.
And it cost about 500 dollars to start it, which was about the equivalent of 10,000 dollars of today.
By 15 years later, by 1850, doing the same thing -- starting what was experienced as a mass--circulation daily paper -- would come to cost two and a half million dollars.
10,000, two and a half million, 15 years.
That's the critical change that is being inverted by the Net.
And that's what I want to talk about today, and how that relates to the emergence of social production.
Starting with newspapers, what we saw was high cost as an initial requirement for making information, knowledge and culture, which led to a stark bifurcation between producers -- who had to be able to raise financial capital, just like any other industrial organization -- and passive consumers that could choose from a certain set of things that this industrial model could produce.
Now, the term "information society," "information economy," for a very long time has been used as the thing that comes after the industrial revolution. But in fact, for purposes of understanding what's happening today, that's wrong. Because for 150 years, we've had an information economy.
It's just been industrial, which means those who were producing had to have a way of raising money to pay those two and a half million dollars, and later, more for the telegraph, and the radio transmitter, and the television, and eventually the mainframe.
And that meant they were market based, or they were government owned, depending on what kind of system they were in. And this characterized and anchored the way information and knowledge were produced for the next 150 years.
Now, let me tell you a different story. Around June 2002, the world of supercomputers had a bombshell.
The Japanese had, for the first time, created the fastest supercomputer -- the NEC Earth Simulator -- taking the primary from the U.S., and about two years later -- this, by the way, is measuring the trillion floating-point operations per second that the computer's capable of running -- sigh of relief: IBM [Blue Gene] has just edged ahead of the NEC Earth Simulator.
All of this completely ignores the fact that throughout this period, there's another supercomputer running in the world -- SETI@home.
Four and a half million users around the world, contributing their leftover computer cycles, whenever their computer isn't working, by running a screen saver, and together sharing their resources to create a massive supercomputer that NASA harnesses to analyze the data coming from radio telescopes.
What this picture suggests to us is that we've got a radical change in the way information production and exchange is capitalized. Not that it's become less capital intensive -- that there's less money that's required -- but that the ownership of this capital, the way the capitalization happens, is radically distributed. Each of us, in these advanced economies, has one of these, or something rather like it -- a computer.
They're not radically different from routers inside the middle of the network.
And computation, storage and communications capacity are in the hands of practically every connected person -- and these are the basic physical capital means necessary for producing information, knowledge and culture, in the hands of something like 600 million to a billion people around the planet.
What this means is that for the first time since the industrial revolution, the most important means, the most important components of the core economic activities -- remember, we are in an information economy -- of the most advanced economies, and there more than anywhere else, are in the hands of the population at large. This is completely different than what we've seen since the industrial revolution. So we've got communications and computation
capacity in the hands of the entire population, and we've got human creativity, human wisdom, human experience -- the other major experience, the other major input -- which unlike simple labor -- stand here turning this lever all day long -- is not something that's the same or fungible among people.
Any one of you who has taken someone else's job, or tried to give yours to someone else, no matter how detailed the manual, you cannot transmit what you know, what you will intuit under a certain set of circumstances.
In that we're unique, and each of us holds this critical input into production as we hold this machine.
What's the effect of this? So, the story that most people know is the story of free or open source software.
This is market share of Apache Web server -- one of the critical applications in Web-based communications.
In 1995, two groups of people said, "Wow, this is really important, the Web! We need a much better Web server!"
One was a motley collection of volunteers who just decided, you know, we really need this, we should write one, and what are we going to do with what -- well, we're gonna share it! And other people will be able to develop it.
The other was Microsoft.
Now, if I told you that 10 years later, the motley crew of people, who didn't control anything that they produced, acquired 20 percent of the market and was the red line, it would be amazing! Right?
Think of it in minivans. A group of automobile engineers on their weekends are competing with Toyota. Right?
But, in fact, of course, the story is it's the 70 percent, including the major e-commerce site -- 70 percent of a critical application on which Web-based communications and applications work is produced in this form, in direct competition with Microsoft. Not in a side issue -- in a central strategic decision to try to capture a component of the Net.
Software has done this in a way that's been very visible, because it's measurable. But the thing to see is that this actually happens throughout the Web.
So, NASA, at some point, did an experiment where they took images of Mars that they were mapping, and they said, instead of having three or four fully trained Ph.D.s doing this all the time, let's break it up into small components, put it up on the Web, and see if people, using a very simple interface, will actually spend five minutes here, 10 minutes there, clicking. After six months, 85,000 people used this to generate mapping at a
faster rate than the images were coming in, which was, quote, "practically indistinguishable from the markings of a fully-trained Ph.D.," once you showed it to a number of people and computed the average.
Now, if you have a little girl, and she goes and writes to -- well, not so little, medium little -- tries to do research on Barbie.
And she'll come to Encarta, one of the main online encyclopedias.
This is what you'll find out about Barbie. This is it, there's nothing more to the definition, including, "manufacturers" -- plural -- "now more commonly produce ethnically diverse dolls, like this black Barbie." Which is vastly better than what you'll find in the encyclopedia.com, which is Barbie, Klaus. On the other hand, if they go to Wikipedia, they'll find a genuine article -- and I won't talk a lot about Wikipedia, because Jimmy Wales is here --
but roughly equivalent to what you would find in the Britannica, differently written, including the controversies over body image and commercialization, the claims about the way in which she's a good role model, etc.
Another portion is not only how content is produced, but how relevance is produced.
The claim to fame of Yahoo! was, we hire people to look -- originally, not anymore -- we hire people to look at websites and tell you -- if they're in the index, they're good. This, on the other hand, is what 60,000 passionate volunteers produce in the Open Directory Project, each one willing to spend an hour or two on something they really care about, to say, this is good. So, this is the Open Directory Project, with 60,000 volunteers,
each one spending a little bit of time, as opposed to a few hundred fully paid employees. No one owns it, no one owns the output, it's free for anyone to use and it's the output of people acting out of social and psychological motivations to do something interesting.
This is not only outside of businesses. When you think of what is the critical innovation of Google, the critical innovation is outsourcing the one most important thing -- the decision about what's relevant -- to the community of the Web as a whole, doing whatever they want to do: so, page rank.
The critical innovation here is instead of our engineers, or our people saying which is the most relevant, we're going to go out and count what you, people out there on the Web, for whatever reason -- vanity, pleasure -- produced links, and tied to each other. We're going to count those, and count them up.
And again, here, you see Barbie.com, but also, very quickly, Adiosbarbie.com, the body image for every size. A contested cultural object, which you won't find anywhere soon on Overture, which is the classic market-based mechanism: whoever pays the most is highest on the list.
So, all of that is in the creation of content, of relevance, basic human expression.
But remember, the computers were also physical. Just physical materials -- our PCs -- we share them together. We also see this in wireless.
It used to be wireless was one person owned the license, they transmitted in an area, and it had to be decided whether they would be licensed or based on property.
What we're seeing now is that computers and radios are becoming so sophisticated that we're developing algorithms to let people own machines, like Wi-Fi devices, and overlay them with a sharing protocol that would allow a community like this to build its own wireless broadband network simply from the simple principle: When I'm listening, when I'm not using, I can help you transfer your messages; and when you're not using, you'll help me transfer yours.
And this is not an idealized version. These are working models that at least in some places in the United States are being implemented, at least for public security.
If in 1999 I told you, let's build a data storage and retrieval system.
It's got to store terabytes. It's got to be available 24 hours a day, seven days a week. It's got to be available from anywhere in the world.
It has to support over 100 million users at any given moment. It's got to be robust to attack, including closing the main index, injecting malicious files, armed seizure of some major nodes. You'd say that would take years.
It would take millions. But of course, what I'm describing is P2P file sharing.
Right? We always think of it as stealing music, but fundamentally, it's a distributed data storage and retrieval system, where people, for very obvious reasons, are willing to share their bandwidth and their storage to create something.
So, essentially what we're seeing is the emergence of a fourth transactional framework. It used to be that there were two primary dimensions along which you could divide things. They could be market based, or non-market based; they could be decentralized, or centralized.
The price system was a market-based and decentralized system.
If things worked better because you actually had somebody organizing them, you had firms, if you wanted to be in the market -- or you had governments or sometimes larger non-profits in the non-market.
It was too expensive to have decentralized social production, to have decentralized action in society. That was not about society itself.
That was, in fact, economic.
But what we're seeing now is the emergence of this fourth system of social sharing and exchange.
Not that it's the first time that we do nice things to each other, or for each other, as social beings. We do it all the time.
It's that it's the first time that it's having major economic impact.
What characterizes them is decentralized authority.
You don't have to ask permission, as you do in a property-based system.
May I do this? It's open for anyone to create and innovate and share, if they want to, by themselves or with others, because property is one mechanism of coordination.
But it's not the only one.
Instead, what we see are social frameworks for all of the critical things that we use property and contract in the market: information flows to decide what are interesting problems; who's available and good for something; motivation structures -- remember, money isn't always the best motivator.
If you leave a $50 check after dinner with friends, you don't increase the probability of being invited back.
And if dinner isn't entirely obvious, think of sex. It also requires certain new organizational approaches.
And in particular, what we've seen is task organization.
You have to hire people who know what they're doing.
You have to hire them to spend a lot of time.
Now, take the same problem, chunk it into little modules, and motivations become trivial.
Five minutes, instead of watching TV?
Five minutes I'll spend just because it's interesting. Just because it's fun.
Just because it gives me a certain sense of meaning, or, in places that are more involved, like Wikipedia, gives me a certain set of social relations.
So, a new social phenomenon is emerging.
It's creating, and it's most visible when we see it as a new form of competition.
Peer-to-peer networks assaulting the recording industry; free and open source software taking market share from Microsoft; Skype potentially threatening traditional telecoms; Wikipedia competing with online encyclopedias.
But it's also a new source of opportunities for businesses.
As you see a new set of social relations and behaviors emerging, you have new opportunities. Some of them are toolmakers.
Instead of building well-behaved appliances -- things that you know what they'll do in advance -- you begin to build more open tools. There's a new set of values, a new set of things people value.
You build platforms for self-expression and collaboration.
Like Wikipedia, like the Open Directory Project, you're beginning to build platforms, and you see that as a model.
And you see surfers, people who see this happening, and in some sense build it into a supply chain, which is a very curious one. Right?
You have a belief: stuff will flow out of connected human beings.
That'll give me something I can use, and I'm going to contract with someone.
I will deliver something based on what happens. It's very scary -- that's what Google does, essentially.
That's what IBM does in software services, and they've done reasonably well.
So, social production is a real fact, not a fad.
It is the critical long-term shift caused by the Internet.
Social relations and exchange become significantly more important than they ever were as an economic phenomenon. In some contexts, it's even more efficient because of the quality of the information, the ability to find the best person, the lower transaction costs. It's sustainable and growing fast.
But -- and this is the dark lining -- it is threatened by -- in the same way that it threatens -- the incumbent industrial systems.
So next time you open the paper, and you see an intellectual property decision, a telecoms decision, it's not about something small and technical.
It is about the future of the freedom to be as social beings with each other, and the way information, knowledge and culture will be produced.
Because it is in this context that we see a battle over how easy or hard it will be for the industrial information economy to simply go on as it goes, or for the new model of production to begin to develop alongside that industrial model, and change the way we begin to see the world and report what it is that we see.
Thank you. | {
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「ところで、ティレアちゃん?」
「なんですか?」
「今度は俺が気になるんだけど......さっきからティレアちゃんが持っている棒は何なんだい?」
「こ、これは――」
「ふっ、ゴミ。それは殺人ぬんちゃくという貴様ではとうてい及びもつかぬ技を繰り出す武器だ。ティレア様直々にお創りになられた神具である」
「ぷっ、あっはははは! さ、殺人ぬんちゃくだって!? しかもティレアちゃんが作った武器が神具? あ、あまり笑わせるなよ」
ちくしょう!
案の定、大笑いされた。殺人ヌンチャクがかなり
「ティレア様、やはりこのゴミは殺すべきです。作戦とはいえ不敬過ぎる!」
「ニール、言ったでしょ。大いなる作戦のためには堪えることも必要よ」
「さすがはティレア様。どんな卑小な存在に対しても驕らないその姿勢。覇業を成し遂げるためにはそのくらいの気概と慎重さが必要なのですね?」
「はい、はい、その通り。私の天下布武のためにもおとなしくしていてね」
「ははっ。ティレア様もこの屈辱に堪えられているのです。私も堪えがたきを堪えてみせます」
の暴走を止めていると、
の奴、ようやく笑いが収まったようだ。ただ顔はまだにやついている。そこまで笑うことないだろうが......。
「ビセフさん、笑いすぎです」
「ごめん、ごめん。ぷっ、さ、殺人ぬんちゃくだったね。この日のためにティレアちゃんが作ったの?」
「は、はい」
う〜なんかだんだん恥ずかしくなってきたよ。やはりこれが普通の反応なのだ。
「あ〜ティレアちゃん、そんなに顔を赤くしなくてもいいよ。もう、笑ったりしないから。お詫びにその武器に魔法付与をつけてあげるよ」
「本当ですか!」
お〜これは棚からぼたもちだ。やはりただの金属棒では不安が残る。魔法付与でもつけて箔をつけたいところだ。
「ちょっとその棒を貸してごらん」
はそれを受け取るとなにやら呪文を唱えた。そしてヌンチャク全体を魔法の光が包み込んでいく。
「ふぅ〜これでよし。攻撃付与の魔法を与えてみたよ。ティレアちゃんの攻撃力にプラスされるはずだ。ただ、ちょっと張り切り過ぎたかな。けっこう威力が上がったから使うのは慎重にね」
「ゴミ、その程度の補助魔法で何がどうなるというのだ! ティレア様のお力の前ではクズも同然。百万の力加えただけにすぎぬ!」
「ティレアちゃん、わかったよ。確かにこいつにムキになるのは大人げなかった。もうこいつ何言っているかさっぱりわからないんだけど......」
「ニールのことは気にしないでください。それより魔法付与をつけてくれてありがとうございます」
「いいって、いいって。それより本当に使う時は注意してよね」
「わかってます。もしもの時以外はこの武器は使いませんから」
「ふっ、ティレアちゃん、俺がいる限り
う、うざい......。
はそれからも腕自慢をしてくる。
ふぅ、なんかドキュンと対峙する前に疲れたよ。二人共呑気に口喧嘩しちゃって、ピクニックか何かと勘違いしているようだ。ドキュンが絡みにくるんだよ。暴力を振るわれる可能性が高いのに。
ことの重大性、わかっているのか?
そうして俺の懸念を他所にしばらく待機していると、ドドドドと地響きが伝わってきた。
大地を揺るがすこの音は一体......。
どひゃぁああ!
えぇ、何が驚いたかって、確か来た。予告通り魔邪三人衆が現れたのだ。だが、驚きなのは三人とも騎獣に乗ってきたのである。それもただの騎獣ではない。なんかサーベルタイガーみたいな怖そうな魔獣に乗ってきたのだ。
もしかしてこれも幻影魔法? 本当はただのチワワだったりして......。
いや、違う。楽観視するべきではない。奴らはドキュンだ。この世界ではバイクなんて代物は無い。だからこの世界のドキュンはバイクではなく騎獣に乗るのだろう。まったくどこから仕入れてきた代物かわからないが物騒極まりない。
前世のドキュンは改造バイクで暴れまわった。では、こちらの世界のドキュンはより恐ろしい
まずい。まずいぞ!
あんな物騒なペットをけしかけられたら、命がいくつあっても足りない。
俺が冷や汗をかいていると、ドキュン共が騎獣から降りてこちらに近づいてくる。どうやら騎獣をけしかけてはこないようだ。
――そうか!
は愛車同然。けしかけて万が一傷ついたらまずいもんね。ひとまずは胸をなで下ろす。
そして、一歩、一歩、ドキュン共が近づき、俺の目の前に現れた。
そうだよね。こちらの世界に銃刀法違反というものはない。
まずは......何あの竜人?
どでかく長い刀を持ってきてやがる。そうまるで青龍偃月刀みたいだ。今から敵将の首を千人討ち取ってくる気か?
お前はカンウかよぉ――っ!
それとあの獣人......。
もう虎そのものじゃないですかぁああ!
いや、本当に『とらじろう』なんて可愛いものじゃない。人間一人くらい丸呑みしそうな迫力を醸し出している。ただのマスクであればどんなに安心していたか。
最後にあの人......。
なんで炎を体中に巻きつけているの? 「私は魔法使いだぞ」とアピールでもしているのか?
しかも、ちょっと可愛い。
とりあえず「竜ドキュン」「虎ドキュン」「炎ドキュン」といったところか。どいつもこいつも一癖も二癖もありそうな人達だ。とても俺の手に負えそうにない。ここは名ばかりではあるが町の警備長に頼ろう。
「ビ、ビセフさん、汚名返上ですよ。さ、ビシッと注意して下さい!」
の肩をつつく。だが、そこには誰もいない。
ふ〜予想はしていたが......。
下を見てみる。
......やっぱり気絶ですか。
はまたもや白目を剥いて気絶していた。
もうあんた職を変えたほうがいいよ。今までベルガのような田舎で、大した事件が起きなかったから務まっていたんだね。
「魔邪三人衆」確かにすごい迫力である。この世界のドキュンは迫力があって、まるで「魔族」と言われても不思議じゃない。俺もおしっこちびりそうだった。でもね、元冒険者がびびってどうすんの?
――というか、お前、絶対冒険出ていなかっただろ!
多分、有名冒険者のマネージャーをしていたんだな。現場は絶対に出ていないと思う。書類整理や薬草採取しかこなさず、仲間の功績のおかげでC級の肩書を取ったにちがいない。
Cランク、そんな立派な肩書きの冒険者がベルガのような田舎の警備長になるなんて不思議だなと思っていたけど、こういうからくりがあったんだ。田舎だと実力がばれない。もし、山賊なり盗賊なりがベルガの町に攻め込んできてたら大変な事態になってたね。
......もうゆっくり休んでてくれ。後は俺がなんとかするよ。
を端に寄せるとドキュンと対峙する。
「ふっ。人間、俺の威圧で気絶――」
「はい、はい、また覇気を使ったのね。もうわかったから」
どうしてこいつらは同じリアクションをするかね。まぁ、前世の俺も、もし誰かが偶然気絶でもしようものなら同じ発言をしていたかもしれないけど......。
「ハキだと? どういう意味だ?」
「どうだっていいでしょ。それよりあなた達がうわさの魔邪三人衆ね?」
「いかにも。ヒドラーが恐れる邪神とは貴様か?」
「あ〜そういう設定ね。いいわ。邪神ティレア様よ。で、ここに来た目的は何? ティム――じゃなくてカミーラにただ文句を言いにきたわけじゃないでしょ!」
「その通り。噂の邪神を喰いたくなってな」
「はい、邪神はどんな味がするか知りたくて来ました」
「はは、邪神喰ろうてやるわ!」
なっ!? わ、私を喰らうですって!?
いかがわしいことを考えていたのは予測通りである。
喰らうってまたストレートな欲望をぶつけやがって。俺は安くないぞ!
もちろん男からなんて想像するだけで寒気がする。俺は体は女だが、心はれっきとした男だ。それに獣人に竜人だぞ。ホモでジューカンなんてどんだけ俺にトラウマを植え付けたいんだ。
あ、でも女の子がいるんだよな。けっこう可愛い顔をしているし、この娘には食べられてみたいかも......。
――っていかん、いかん!
相手はドキュン。レディースみたいなものだ。関わるものではない。
しかし、俺も甘かった。下心は持っているだろうと予測はしていたが、いきなり面と向かって「襲う」なんて言ってくるとは......。
欲望にストレートすぎる。こいつらは俺一人でどうにかなるものじゃない。もうなりふりかまっていられないようだ。
最終作戦始動!
町の皆に助けを求める。
「ニール、最終作――」
「ティレア様への暴言、許さんぞ!」
バカ、早まるんじゃない!
「ノロいわ!」
「ぐはっ!」
案の定、虎ドキュンのワンパンで沈んでしまった。
予想通りか......。
いや、それでも俺のために怒ってくれたんだよね。あんな怖そうな奴らに向かっていって
「はぁ、くっ、ま、まだ、まだ......」
はダメージがあるにもかかわらず、必死に起き上がろうとしている。いや、その根性は認めるが無理はよせ。ドキュンは常識が無いから手加減なしのパンチだっただろう。虚弱の
「ニール、無理しなくていい。後は私に任せなさい」
「テ、ティレア様、申し訳ございま――」
俺の言葉に安心したのか、
「くっくっ、こいつ確か『鉄壁』のニールゼンだぜ」
「誰ですか? 知りません」
「あぁ、弱い奴には興味はない」
言いたい放題ね。さすがはドキュン、人を殴っておいて悪びれもしない。
「しかし、ヒドラーがあんなに恐れる邪神を楽しみにしてきたが......」
「あぁ、脆弱すぎる魔力だ。とても強者には思えん」
「スザク、邪神の魔力はいかほどと見た?」
「そうですね、ほとばしる魔力は三百程度。仮に増幅できたとしてがいいところでしょう」
「五千だと? 腹の足しにもならぬぞ。ヒドラーめ! この程度の者に我らをつかいおって!」
「邪神、いやお前はただの人間だ。運が悪かったな。今俺達は機嫌が悪い。手荒く扱ってしまう」
「すぐに死ねるなんて思わないでください。遊んであげます」
ドキュン共は獰猛な笑みを浮かべて近づいてくる。
「話し合い――はもう無理よね......」
「なんだ? もう降参する気か? つまらん、こいつでは長く遊べそうにないな」
「あぁ、こうなればカミーラの奴で遊ぶしかねぇ」
なっ!? まさか、俺だけでなくティムにまで手を出そうとする気なのか? ティムはまだだぞ。いや、条例なんてないこの世界ではやりたい放題だ。こいつは冗談では済まされない。犯罪だ!
「カミーラの奴、前から喰らってみたかったぜ」
ドキュン共がゲラゲラと下卑た笑い声を出す。ティムみたいな子供にまで手を出そうとする、やはりヒドラーさんが除名しただけある。とんだゲス野郎達だ。
「あなた達、許さないわよ」
「なんだ? 俺達は今機嫌が悪い。忘れたのか!」
「あ〜そうなの。私も今すごく機嫌が悪いのよ。気が合うわね」
「人間、我らを侮辱するとはただでは殺さぬ!」
俺の挑発にドキュン共の殺気がぶつかり一触即発の空気となる。
「「ぶっ殺す!」」
両者の怒声が開始の合図、魔邪三人衆との戦いの火蓋が切られた。 | “By the way, Tilea?”
“What is it?”
“This time it’s my turn to wonder... What is that stick that you’ve been carrying around?”
“T-, This is―”
“Hmph. Garbage. This is a weapon called the Killer Nunchaku, used to unleash techniques far beyond anything you could ever accomplish. A divine artifact created by Lady Tilea herself.”
“Pfft-, AHAHAHAHA! K-, Killer Nunchaku!? And what’s more, a weapon that Tilea created is a divine artifact? Y-, You’re killing me!”
Dammnit!
He burst into laughter at me, just like I thought. Apparently the Killer Nunchaku was hilarious. Loser (Bizef) rolled about on the ground, guffawing as he held his sides.
“Lady Tilea. I believe we should kill this garbage after all. Part of your strategy though he may be, this is too disrespectful!”
“Niel, I told you, didn’t I. For the sake of the great plan, we need to endure.”
“As expected of Lady Tilea. Treating everybody without haughtiness, no matter how diminutive they might be. In other words, we need at least this much mettle and prudence in order to succeed in taking over the world, correct?”
“Yes, yes, exactly as you say. For the sake of spreading my banner across the land, you need to behave, okay?”
“Understood! Even you are bearing with this humiliation. I shall also bear with it.”
Damned Loser (Bizef). Looks like he’s finally stopped laughing. But that grin is still on his face. You don’t need to laugh that much...
“Bizef, you laughed too much.”
“Sorry, sorry. Pfft-, K-, Killer Nunchaku, was it? Did you create it especially for today, Tilea?”
“Y-, Yes.”
Uu~ I’m starting to feel even more embarrassed now. So this really is how normal people are supposed to respond. Because Pervert (Nielsen) praised me so much, I ended up getting ahead of myself.
“Aah~ Tilea, you don’t have to blush so much. I won’t laugh at you anymore. As an apology, I’ll enchant your weapon.”
“Really!?”
Ooh~ Well this is a windfall. It’s true that I’d still be nervous with just a metal rod. It’d be great if he gave it some dignity with a magic enchantment.
“Hey, pass it over for a moment.”
I handed the nunchaku to Loser (Bizef) and he began to chant some kind of incantation. Then, the nunchaku was wrapped in some kind of magical light in its entirety.
“Phew~ Alright. I gave it an attack enchantment so it should add to your attack power. Only, maybe I got a little too into it. The destructive power has gone up quite a bit, so be careful how you use it, okay?”
“Garbage, just how helpful are you saying such a level of support magic will be! Before Lady Tilea’s mighty power, it is naught but dregs. Nothing more than adding one to a million!”
“Tilea, I got it. It’s true that getting angry at a guy like this would be immature. Honestly, I already have no idea what he’s on about anymore.”
“Please don’t mind Niel. More importantly, thank you very much for the magic enchantment.”
“It’s fine, it’s fine. More importantly, you really need to be careful when you use it, okay?”
“I know. Unless it comes down to it, I won’t be using this weapon.”
“Heh! Tilea. As long as I’m here, it never will.”
S-, So annoying...
Even after that, Loser (Bizef) continued boasting about his skill. And Pervert (Nielsen) being Pervert (Nielsen) picked a fight with Loser (Bizef) whenever he could.
Huu~ Seems like I’m exhausted even before facing the gangsters. The two of them recklessly quarreled like we were going to a picnic or something. We’re going to pick a fight with some gangsters, you know. Even though the chance that things will get violent is plenty high, you guys are...
Don’t they understand how serious this is?
Anyway, while I was worrying like that for a while as we were waiting, I suddenly heard the earth tremble.
What is that? What’s that sound? What’s this sound that feels like the earth is rumbling...? I strained my eyes and looked in the direction of the quaking.
GYAAAAAH!
What surprised me, you ask? Well yes, the three of them came. Just as expected, the Demonic Evil Three came. But what was surprising was the mounts they were riding on. They weren’t any normal mounts. Instead they were some kind of scary looking sabertooth tiger-type thingy.
Could this also be illusion magic? Like, maybe they’re actually just chihuahuas...?
No, that’s wrong. I shouldn’t be optimistic here. These guys are gangsters. In this world, there aren’t any motorbikes. So instead of motorbikes, I bet the gangsters of this world ride mounts. Honestly, I have no idea where the hell they got these from, but they’re as dangerous as you can get.
In my past life, gangsters would rampage around on remodeled motorbikes. Then could it be that the status symbol for gangsters in this world is how scary a motorbike (mount) they can get?
This is bad. This is super bad!
If they sic such a crazy pet on me, no matter how many lives I have it won’t be enough.
While I was breaking into a cold sweat, the gangsters got off their mounts and came this way. It seems that they have no intention of siccing them.
―I see!
To these guys, their motorbikes (mounts) are like their precious cars. It’d be terrible if by some chance they got hurt while being sicced on us, right? I was relieved for now.
After that, the gangsters closed in on us, step by step, before finally appearing in front of me.
T-, These guys are the Demonic Evil Three― I-, I underestimated them... I really underestimated the gangsters in this world. I’m stupid. There’s no Sword and Firearms Law in this world.
To begin with... what the heck is that dragonoid?
He’s freaking holding some massive blade. Right, almost like an Azure Dragon Crescent Blade. Did he come out here to take the heads of a thousand generals?
ARE YOU GUAN YU OR SOMETHINGGGGGG!
And that beastman...
ISN’T HE BASICALLY A TIGER ALREADYYYYY!
No, seriously, he isn’t something cute like a tiny tiger cub. It’s so crazy that he looks capable of swallowing a person whole. Just how relieved would I be if that were just a mask.
And the last person...
Why is she wrapped head to toe in flames? Is she trying to emphasize “I’m a magician yanno!” or something like that?
And what’s more, she’s kind of cute.
For now I’ll call them “Dragon gangster,” “Tiger gangster” and “Flame gangster” I guess. Each and every one of them seems to be a difficult person with a few quirks. They definitely don’t look like somebody I can beat. It would be best to leave it to the in-name-only Guard Captain.
“B-, Bizef, it’s time to redeem yourself. Come, please give them a warning!”
I tried to tap Loser (Bizef)’s shoulder. But there was nobody there.
Huu~ I expected this, but...
I looked down.
...So you really did faint.
Loser (Bizef) was once again lying there with his eyes rolled back.
You know, I think you should just change your job already. You could only do your work so far because nothing big happened in a country town like Beruga, right?
The “Demonic Evil Three” certainly had intensity. The gangsters of this world were so intense that it would be no mystery for people to call them “Demons”. I felt like I was going to wet myself. But you know, for a former adventurer to be scared of them...?
―Or rather, you definitely weren’t an adventurer, were you!
He was probably something like a club-manager to a famous adventurer party. I’m certain he never actually headed to the frontlines. There’s no mistake that he just did things like taking care of the paperwork or collecting medicinal herbs, and thanks to the achievements of his friends, he rose to C-Rank.
I had always found it strange that somebody with a splendid title like C-Rank adventurer would work as the Guard Captain of a hick town like Beruga, but to think that there was that trick behind it. In a countryside town like Beruga, his actual ability wouldn’t be revealed. If bandits or brigands decided to attack, it would’ve been bad, huh?
...Just lie there and sleep. I’ll take care of the rest somehow.
I moved Loser (Bizef) to the side, before facing off the gangsters.
“Hmph. Human, to lose consciousness due to my press―”
“Yes, yes, you used Haki as well, right? I get it already.”
Why do all of these people always give the same reaction? Well, I guess if somebody coincidentally fainted near me in my past life, perhaps I might have said the same thing though...
“What is this ‘haky’?”
“That doesn’t matter, right? More importantly, are you guys the rumored Demonic Evil Three?”
“Indeed. Are you the Evil God feared by Hidler?”
“Aah~ Is that the setting we’re going with? Fine then. I am Evil God Lady Tilea. And so, what’s your purpose in coming here? Timu― or Camilla rather, I bet you didn’t just come here to complain to her, right!”
“Indeed. We desired to eat the rumored Evil God, you see.”
“Yes. I came here because I wanted to know what kind of taste the Evil God had.”
“Haha, we’re gonna eat the Evil God!”
Wha-!? T-, They’re going to ‘eat’ me!?
I knew they would be scumbags! They were thinking about indecent things, just like I suspected.
And eating me? They’re so blunt with their lust. I don’t come cheap, you know!
Of course, just picturing it with the men is enough to give me the shivers. My body might be a woman’s, but my mind is definitely a man’s. And it’s a beastman and dragonoid, you know! ****, and then bestiality on top of that? Just how badly are they trying to traumatize me.
Ah, but there was a girl too, wasn’t there. She’s pretty cute, so I might actually want to try being eaten by her...
―Whoa-, not good, not good!
She’s a gangster. Like a Ladies. Not someone you want to get involved with.
Anyway, I sure was naive. I predicted that they would have ulterior motives, but for them to suddenly tell me straight up that they’re going to “attack” me is...
They really are too blunt with their lust. These guys aren’t somebody I can deal with alone. It looks like it isn’t the time to be caring about appearances anymore.
Begin the final strategy!
I’ll get help from everybody in town. I need to have Pervert (Nielsen) run away with Timu, after all.
“Niel, the final strategy―”
“I shall not forgive your remarks against Lady Tilea!”
Idiot, don’t be so hasty!
Before I had time to stop him, Pervert (Nielsen) attacked the gangsters but―
“Sluggish!”
“Guhah-!”
Just like I thought, Tiger gangster took him down in one punch.
As expected, huh...
No, but even so, he got angry for my sake, right? He was a lot braver than Loser (Bizef) to face people like that. I’ve bettered my opinion of you a little.
“Hahh, kuh-, I-, I... I can still...”
Despite the damage he took, Pervert (Nielsen) desperately tried to stand. No, I’ll acknowledge your guts, but don’t force yourself. gangsters have no common sense, so I bet that guy hit him without holding back. Since it was the feeble Pervert (Nielsen), even one punch might have broken his bones.
“Niel, you don’t need to force yourself. Leave it to me.”
“L-, Lady Tilea, my deepest apolo―”
Perhaps relieved by my words, Pervert (Nielsen) collapsed on the spot.
“Ku ku, that guy was Iron Wall Nielsen, yeah?”
“Who is that? I haven’t heard of them.”
“Indeed. I have no interest in the weak.”
Saying whatever they want, huh. As expected of gangsters. They don’t even hesitate to hit people.
“But yanno, even though I was so lookin’ forward to that Evil God that scared Hidler...”
“Indeed. Their mana is too feeble. I cannot imagine them to be strong.”
“Suzaku, you see how much mana they have?”
“Let me see. The mana welling up from her is roughly . Even if we suppose that she could increase it, I would have to say , at best.”
“5,000 you say? My belly will not even feel it. Cursed Hidler! Sending us here for a thing of this level!”
“Evil God-, wait, no, you’re just a normal human, yeah? You sure had bad luck, huh. We’re in a terrible mood right now. You’re in for a rough time.”
“Please don’t expect an easy death. We’re going to have some fun.”
The gangsters gave ferocious smiles as they approached.
“Talking it out― seems impossible now, huh...”
“What? You already desire to capitulate? How dull. It seems that you will not last much of our fun.”
“Yeah. Now that it’s come to this, guess we gotta play with Camilla instead.”
Wha-!? They’re going to lay their hands on not just me, but Timu as well? Timu is still only fourteen, you know. Wait, but in this world without regulations, I guess you can do it as much as you want. This isn’t just some joke anymore. It’s a crime!
“You know, I’ve always wanted to eat that Camilla chick.”
The gangsters gave vulgar guffaws. They’re even going to lay their hands on a child like Timu. No wonder Hidler expelled them. They’re complete scumbags.
“I’m not going to forgive you guys.”
“Huh? We’re in a bad mood right now. You forgot that!?”
“Aah~ Is that so? I’m also in a reaaallly bad mood. Seems like we’ll get along.”
“Human, do not presume that you will die a simple death after slighting us!”
My provocation met with the gangsters’ bloodlust, and the atmosphere turned critical.
““You’re going to die!””
That shout from both sides served as the signal that raised the curtains on my battle with the Demonic Evil Three. | {
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「本当ですか!? ありがとうございます。タクミさんがいてくれれば、さっきのようにオークに見つかっても怖くありません!」
「ははは、俺は何もしてませんけどね」
「レオ様がタクミさんにいるというのはきっとタクミさんの力だと思います」
「......んーそうですかね」
ただ道端で捨てられてたのがかわいそうだから拾って帰っただけなんだけどなぁ。
レオはそうだと言わんばかりに頷いてるし......。
......レオが言葉を理解して意思疎通するのに違和感が無くなって来たな。
「その薬草とはどんなものなんですか?」
「薬草はラモギと言います。特徴は......」
クレアさんから薬草の見た目や特徴を聞き、俺とレオも一緒に薬草を探し始めた。
特徴を聞いた時に思ったけど、もしかするとカワラヨモギの事かもしれない。
確か川辺に群生して解熱作用があるって聞いた事がある。
ただ、クレアさんはこの薬草の事をラモギと呼んでいたから、もしかしたら勘違いなのかも知れないけどな。
熱を出して寝込んでいる妹さんのため、症状に良く効く薬草がこの森にあると薬師に聞いて来たんだそうだ。
というか薬局に行けば解熱剤だとか風邪薬だとか売ってると思うんだけど......。
まあクレアさんが探したいと言っているので、それに付き合う事にした。
「見当たりませんね......」
「......この森の川辺になら生えていると聞いたのですけど」
飽きて来たのか、レオは早々に探すのを諦めて川で遊んでる。
レオの体は大きいから、小さいラモギを探すのは向いてないよな。
犬だったらにおいで......と思わなくもないが、そのラモギはどんなにおいがするのか知らないから探しようもないだろう。
レオにはしばらく好きに遊んでいてもらおう。
こういう川とかに連れて来てやった事もないしな。
しかし......結構な時間探してるが、聞いた特徴に当てはまる薬草は見当たらない。
下を見ながら移動し、それっぽい物を見かけたら屈んで確認しているが、慣れない作業のせいか少しだけ腰が痛くなってきた。
「......ん」
俺が腰を伸ばすために後ろに仰け反っていると、それを見たクレアさんも同じ事をした。
多分、あっちも腰が辛いんだろう。
慣れない作業をするとどうしてもねぇ。
お互い体を伸ばした後、目が合って苦笑を交わしつつまたラモギを探す作業に戻る。
「......見つからないなぁ」
川を辿るように移動しながら探す作業の途中、いつまでも見つからないので、少し休憩しようと腰を下ろす。
地面に手を付いて腰を下ろしながら、ラモギの特徴をもう一度考えてみる。
茎が木質化して固く、葉は綿毛で覆われて全体的に白っぽく見える、茎から直接生えた花を取って薬として使う......と。
「ん?」
腰を下ろした時に地面に付けていた手の指の隙間から、探していたラモギと特徴が一致する植物が生えて来た。
地面からニョキニョキと合計5本のラモギが生えて来て、驚いて固まってる間に小さい木のようになった茎から花が生えて来る。
「......どういう事なんだ......?」
いくらなんでも目の前で、しかも目に見える形で植物が生えて成長していくなんて事があるわけがない......。
でも今俺はその光景を確かにこの目で見た。
......やっぱり夢なんだろうな。
とか現実逃避してる場合じゃない、クレアさんに知らせないと。
「クレアさん! ラモギを見つけました!」
「本当ですか!?」
「ワフ!?」
俺が叫んで少し離れた場所を探していたクレアさんがこちらに走って来る。
レオも川から上がり、体を震わせて水気を飛ばしながら駆けて来る。
「これ、ですよね?」
俺は近づいて来たクレアさんに、手で示して生えて来たラモギを見せる。
「......はい。間違いなくこれがラモギです」
「ようやく見つかりましたね」
「はい。タクミさんのおかげです。ありがとうございます!」
「いえいえ、クレアさんが一生懸命に探したからですよ」
クレアさんが感激している様子で俺にお礼を言っているが、まずはこのラモギから花を採取しないと。
俺とクレアさんで、全部で5本あるラモギの茎から花を採る。
それを大事そうに革袋に入れたクレアさんは、再び先程の綺麗な礼をした。
「タクミさん、この度は本当にありがとうございました。貴方のおかげでこうして目的のラモギを手に入れる事が出来ました」
「ははは、いいんですよ。俺もちゃんと協力出来たならそれで」
「さて、私はこのラモギを持って一刻も早く戻らなければなりません。ですが......」
「先程のオークのせいで馬が逃げてしまいました......」
「あー。それじゃあ歩いて帰りますか?」
「それしかないでしょうね......早く妹に持って帰りたいのに......」
「焦っても仕方ありませんよ」
「......そうですね」
「ん? どうしたレオ?」
レオが急に騒ぎ出したと思ったら、俺とクレアさんの前に出て背中を向けて座った。
もしかして、乗れって事なのかな?
「レオ、乗せてくれるのか?」
「ワフ!」
人が乗っても大丈夫なんだろうか......。
確かにレオの背中は4,5人乗れるくらいの大きさだけど。
「クレアさん、レオに乗って行きますか?」
「......シルバーフェンリルにですか......大丈夫なのですか?」
「ワウ!」
大丈夫と言うように一吠えするレオ。
それを見て決心したのか、クレアさんはゴクリと唾を飲み込んだ後、もう一度礼をした。
「......それではすみませんがレオ様、よろしくお願い致します」
レオに乗る事になった俺達。
まずは俺がレオの背中に乗っかって、首元にしがみつく。
......馬とか生き物に乗った経験なんて無いからな。
レオの今までの走りからすると相当なスピードが出るだろうから、しがみついてないと振り落とされそうだ。
俺に続いてクレアさんも背中に乗っかる。
俺に似た体勢を取って前に乗ってる俺にしがみついて来たため、気になってたけど気にしないようにしてたクレアさんのお胸様が、背中で潰れる感触がして一気に顔が熱くなった。
「タクミさん、すみません」
「い、いいいいえ。だ、大丈夫です。このまま、このまま行きましょう!」
「はい、お願いします」
クレアさんは気にしてないんだろうか。
と言うより俺、動揺しすぎで恥ずかしい。
レオが「乗った? じゃあ行くよ」と言うように吠えて走り出す。
......あれ? ちょっと待って。
「レオ、行き先わかるのか?」
「......ワウ」
わからなかったらしい、すぐさま止まってちょっとしょんぼりしてる。
目的地と進む先がわからないとどんな場所に辿り着くかわからないぞ。 | “You will!? Thank you so much. If you are with me, Mr. Takumi, then I won’t be scared even if we’re attacked by orcs again!”
“Hahaha. Well, I didn’t do anything!”
“But I think it must be because of your power that Leo is with you.”
“...Hmm... You think so?”
All I did was feel sorry that she had been abandoned on the side of the road. And so I had taken her home with me.
But Leo was nodding her head as if she agreed...
...I was starting to get used to the idea that Leo understood words and could communicate with me.
“What kind of herbs were you looking for?”
“They are called Ramogi. They look like...”
And so Ms. Claire told us what they looked like, and Leo and I started searching for them.
I had thought it when she explained it to us, but perhaps she was talking about artemisia capillaries.
It was said that they grew near rivers and could help lower a fever.
However, Ms. Claire called it Ramogi, so maybe it was different.
She said that her younger sister had become ill and bed-ridden. And a doctor had told her that a herb in this forest that would help with her symptoms.
That being said, I was pretty sure that you could just go to a drug store and buy something for a fever...
But since Ms. Claire said that she wanted to search for it, I would go along with her.
“There doesn’t seem to be any here...”
“...But I heard that they grew around this river.”
Leo must have become bored of searching, as she was now playing in the river.
And since Leo was so big, searching for small plants didn’t really suit her.
It did cross my mind that a dog might be able to use their sense of smell...but then again, she couldn’t search for something if she didn’t know what it smelled like.
And so it was best for Leo to play on her own for now.
I had never been able to take her to a river like this before.
However...we had been searching for awhile now, but we were not able to find any plants that matched her description.
I looked down as I walked and squated every time I saw something similar. But since I wasn’t used to this kind of work, my back was starting to hurt a little.
“...Hmm...”
I arched my back in order to stretch, and then saw that Ms. Claire was doing the same.
Her back must be hurting as well.
It’s what happened when you did something you weren’t used to.
After stretching, our eyes met and we chuckled before returning to our work of searching for the Ramogi.
“...I can’t find any.”
I was walking down the river while searching for them, but since this was proving to be fruitless, I decided to sit down and rest for a while.
As my hands touched the ground and I slowly lowered myself, I thought once again about the features of the Ramogi.
The stem was hard like wood, its leaves were covered in fluff, making it look white. You were supposed to pick the flower directly from the stem and use it for medicine...
“Hmm?”
I looked at my hand which was on the ground. Between my fingers, I saw a plant that matched the description of the Ramogi I had been searching for.
Five of them had sprouted from the ground and started to grow. As I sat there in shock, flowers began to bloom from the plants, which looked like small trees.
“...What is happening...?”
This shouldn’t be possible. A plant had sprouted and suddenly grown right in front of me...
And yet I knew what I had seen.
Yes, this must be a dream.
But this was not the time for that. I had to go and tell Ms. Claire.
“Ms. Claire! I’ve found some Ramogi!”
“Really!?”
“Wuff!?”
I shouted, and then Ms. Claire, who had been searching a short distance away, came running.
Leo also came out of the river, and ran towards me while shaking the water from her fur.
“It’s this, isn’t it?”
As Ms. Claire approached me, I pointed at the Ramogi.
“...Yes. There is no doubt about it.”
“So we’ve finally found it.”
“Yes. Thanks to you, Mr. Takumi. I am so grateful!”
“No, not at all. It’s because you searched so hard for it.”
Ms. Claire was thanking me with great emotion, but we had to pick the flowers from the Ramogi first.
And so Ms. Claire and I picked the flowers from all five of the Ramogi stems.
Ms. Claire carefully put them into a leather bag and then bowed once again.
“Mr. Takumi, thank you so much for your help. Thanks to you, I was able to find the Ramogi that I came here for.”
“Hahaha, it’s nothing. I’m just glad that I was able to be of help.”
“Now, I must take this Ramogi and return at once. But...”
“My horse ran away after the orc attacked me...”
“Ahh... So, I suppose you’ll have to walk?”
“I have no choice... But I want to return as soon as possible...”
“Well, there’s no point in worrying about what you can’t change.”
“...That is true.”
“Hm? What is it, Leo?”
Leo started barking suddenly, and then she sat down with her back towards me and Ms. Claire.
Did she want us to ride on top?
“Leo. Are you going to carry us?”
“Wuff!”
But could she really carry people...
Well, her back did look big enough to carry four or five people.
“Ms. Claire. Would you like to ride on Leo?”
“...On a Silver Fenrir... Are you sure?”
“Wou!”
Leo barked as if to say that it was fine.
Claire seemed to make a decision upon hearing this. She gulped once and then bowed again.
“...If you don’t mind, great Leo, I would be honored to.”
And so it was decided that we would ride on Leo.
First, I got onto Leo’s back and held onto her neck.
...But I had no experience riding horses or any other living creatures.
Judging from what I had seen up until now, Leo was capable of running with tremendous speed, and so I would have to hold on tight if I didn’t want to get shaken off.
Claire then followed me and got onto Leo’s back.
As she leaned forward and held onto me, I could feel her chest press into my back, and my face grew hot.
“I’m sorry, Mr. Takumi.”
“N-not at all. It’s fine. Let’s just go like this!”
“Yes, thank you.”
Ms. Claire didn’t seem to mind.
I was the one that felt shaken and a little embarrassed.
Leo barked as if to say, ‘Are you on? Then let’s go,’ and she started running.
...Huh? Wait a minute.
“Leo. Do you even know where to go?”
“...Wou.”
Apparently, not. She stopped immediately and looked a little disheartened.
If you don’t know your destination and the direction you’re headed in, who knows what place you would end up? | {
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そして翌朝――
イングリスの目の前に、絶世の、と形容してもまるで差し支えない程の美少女がいた。
露出した肌は周囲の寒さに抵抗するように、ほんのりと上気して桜色になっている。
理想的な体の線の艶めかしさと、美しく愛らしい顔立ちと。
「~♪」
つまるところ、久し振りに鏡に映る自分自身の姿を眺めていたら、止まらなくなってしまっていたわけだ。この間借りした部屋に、大きな姿見があったのがいけない。
少し前屈みになって、鏡の中の自分自身を見つめてみたり、後ろ向きに振り返って、背中からお尻にかけての、体の線を確認してみたり。少し大人の楽しみ方である。
どこからどう見ても、お世辞や欲目抜きに、相変わらずイングリスは美しかった。そして大人の女性としての艶めかしさも、既にもう十分に備えている。
改めて思うが、女性の体に生まれ変わるのも全く悪くないものだ。
そして精神の根幹が男性であるからこそ、女性の美しさの虜になれる。
何かが素早く、イングリスの腋の間を通り抜けて突き出して来た。
「ひゃっ!? こら、ラニ......! いつもいつも――」
「こっちの台詞よ。いつもいつも鏡の前で夢中になって隙だらけなんだから。こうして下さいって言ってるようなものよね?」
「言ってない......! やめてくすぐったいから......!」
「やっぱ自分に無いものって羨ましいから触りたくなるのよね~。クリスはあたしの従騎士なんだからクリスのものはあたしのものって事で、お触りおっけーよね?」
「おっけーじゃない......!」
「あーでも、寒いから手が冷たいわね~。ちょっとあっためてね♪」
ラフィニアはイングリスの胸の谷間に手を突っ込んだのだった。
「ひゃああぁっ!?」
冷たい。とても冷たい。
「ん~。あったかい~。ぷにぷにでふわふわで、リンちゃんの気持ちがわかるわね~。ね、リンちゃん?」
ラフィニアの肩にいたリンちゃんは、ここは自分の場所だと言わんばかりに、イングリスの胸元に潜り込もうとする。
騒いでいると、まだ眠っていたレオーネやリーゼロッテも起き出してくる。
「朝から賑やかね......何をしてたの?」
「あ、レオーネ助けて......! ほら、わたしよりレオーネの方が立派なんだから、あっちに行って......!」
「よーし、行くぞリンちゃんっ!」
「きゃあぁっ!? ちょっと冷た......くすぐった――んんっ......! ちょっとダメ......! そんな所......!」
「ふう、レオーネの尊い犠牲で助かった......」
と、四人とも着替え前の下着に近いような薄着で騒いでいると――
ノックもせず入って来たのは、ラティだった。
「「「きゃあああぁぁっ!?」」」
年頃の少女達からは、これが当然の反応だろう。
「ご、ごめ......ごわっ!?」
イングリスだけは一言も発さずラティに突進し、首を抱え込んで組み伏せていた。
「ラティ――いくら仲間でも、ラニの下着を覗くのはダメだよ? わたし、ビルフォード侯爵様からラニの事頼まれてるから――これは見逃せないよ?」
「いやお前が見えてるから! 近い! 当たってる! と、とにかくすぐ出てくから離してくれ......!」
ラティは慌てて出て行き、イングリス達は着替えを始めるが、ラティは待ちきれないらしく、部屋の外から声をかけて来る。
「なあみんな、プラムとイアンを見なかったか!?」
「いや、見てないよ?」
「プラムとイアン君がどうかしたの?」
「ど、どこにもいねえんだよ......!とも!」
「えぇ......っ!?」
「単にその辺散歩してっるってだけならいいけどさ――でも......」
イアンは、先日のワイズマル劇団の公演中に起きた、カーリアス国王の暗殺未遂ではこちらと敵対する立場だった。
イングリスも、決して無警戒では無かったが、ある程度信用していた。
「悪いけど、探すの手伝ってくれねえか!?」
「大変......! 分かったわ! すぐ行くわね!」
すぐ動き出そうとするラフィニアを、イングリスは慌てて押し止めた。
「ラニちょっと待って! まだ服着てないよ――!」
そんな事をされたら、ラフィニアに悪い虫がつかないようにと、常に警戒しているイングリスの努力が無駄になってしまうではないか。
「え......? あ、いっけない。急がなきゃって思ったら抜けちゃったわ――!」
「ダメだよ? 下着で外に出るなんてはしたないよ。女の子なんだから、ちゃんと慎みと恥じらいを持って日々の生活をね――伯母様もいつも言ってたでしょ......?」
「......大体、さっき下着姿で男の子の首根っこ掴み倒してた子の言う事じゃないと思うんですけど――?」
「わたしはいいの! あれはラニを守るためだったから!」
「はいはい。こういう事だけはホントに口うるさいわね~クリスは」
「二人とも、何を遊んでるのよ。先に行くわよ!」
いち早く着替えを終えたレオーネが、急いで部屋を飛び出して行く。
「あ、待って......! 急がなきゃ!」
ラフィニアの着替えを待って皆と合流し、街の中を捜索したが―― | The next morning...
Standing there in front of Inglis was a beautiful young girl that even the word otherworldly couldn’t completely encapsulate her beauty. The girl wore nothing but light garments, no less than undergarments really, as she just awoke from her sleep.
Her exposed skin was slightly red, as though it was resisting the cold.
Her captivating, ideal body lines. Her ravishing, lovely face. They attracted Inglis’ attention, imprisoning her in their charm. She wanted to see them from every possible angle. Despite her being indoors, it was cold enough that her breath fogged white, so perhaps dressing up as soon as possible was a good idea, but...
「~♪」
In short, Inglis was looking at her reflection in a mirror after a long while of not being able to, and now she couldn’t tear herself away. It was the fault of the room she borrowed for having a body-length mirror, not her.
She bent her body forward a little and looked at herself in the mirror, then she turned around to check her body lines running from her back to her round bottom, etc, etc. It was quite the mature entertainment for herself.
Inglis was objectively beautiful no matter how anyone looked at her, and it wasn’t a complimentary or a biased statement. Not to mention, she already had all the glamour of a grown woman at her age.
It made her think once again that being reborn into a female body wasn’t really a bad thing at all. First of all, she wouldn’t get tired looking at herself. Furthermore, she could lavish the view as much as she wanted without inviting anyone’s irks. Well, that was obvious, as it was just her admiring herself.
And, being fundamentally a male in her soul, it was no wonder she would be captivated by the beauty of women. Perhaps, she was the number one person in the entire world who could enjoy her personal beauty.
Something quickly slipped out through Inglis’ armpits. They were smooth and lovely girly fingers. And they grabbed Inglis’ chest unceremoniously.
「Hyau?! Hey, Rani! I keep telling you...!」
「That’s my line, missus. I keep telling you how you’re always losing sight of everything except yourself when you’re in front of a mirror. You’re basically asking me to do this, you know?」
「I’m not......! Stop it’s ticklish......!」
「Seeing something you don’t have makes you envious and want to touch them, doesn’t it~ Glis, you’re my Squire, so what is yours is mine too, which means touching is OK, right?」
「Not OK......!」
「Ah, but my hands are freezing, you see~ I’ll have you warm them up, okay~」
Rafinha thrusted her hand into Inglis’s cleavage.
「HyaAAauu?!」
It was cold. Freezing cold.
「Hm~ So warm~ So fluffy and puffy, now I know how Rene feels~ Right, Rene?」
Rene, who was perked on Rafinha’s shoulder, tried to dive into Inglis’ cleavage herself, as if to say that it was her rightful place. Rafinha’s hands and Rene’s body were overcrowding Inglis’ bountiful valleys.
As they were making a racket, they woke up Leone and Liselotte. Pullum was left to Lahti to care, while the four other girls were resting in the same room.
「Quite the merry morning, isn’t it......what are you two doing?」
「Ah, Leone, save me! There, Leone’s are more bountiful than mine, so go there instead!」
「Okaay, let’s move on, Rene!」
「Kyaah?! Hold on, it’s cold......I’m tickli——hnggh......! Wait, no......! Not there......!」
「Phew. I’m saved by Leone’s noble sacrifice......」
As the four were making a fuss and messing around in their thin, almost underwear-like garments, the door of the room was slammed open with a bam.
It was Lahti who came in without even knocking.
「「「KYAAaaahh?!」」」
Naturally, Rafinha and the other two screamed. That was the natural reaction for girls their age.
「S-, sorr......gwahak?!」
Inglis was the only one who didn’t let out a single word. She lunged at Lahti, held his head under her armpits and pin him down.
「Lahti! Even if you’re an ally, I won’t let you see Rani’s underwear, okay? You see, I have been tasked by Marquis Wilford to take care of Rani! I can’t overlook this, okay?」
「No, you’re all I can see now! Close, too close! They’re touching me! I-I’m going away, so let me go!」
Lahti hurriedly left the room and the girls promptly started to change their clothes. However, Lahti couldn’t wait any longer and shouted at them from the other side of the door.
「Hey, did any of you see Pullum or Ian?!」
「No we didn’t, why?」
「Is there something wrong with Pullum and Mr. Ian?」
「I-, I can’t find them anywhere! Both of them!」
「Eeh......?!」
「Would’ve been great if they were just taking a stroll around the area, but......」
Inglis understood why Lahti faltered. Ian was their enemy in the recent assassination attempt on King Charleas during a play by the Weissmall Troupe. However, he personally was a good person, and his love for his own kingdom and people was second to none.
Inglis herself wasn’t entirely cautionless around him, though she trusted him to a certain extent. And that trust has now been betrayed, but even Lahti was still reluctant to say it at this stage.
「Sorry, but can you help me find them?!」
「That’s bad! Got it! We’ll look for them right now!」
Rafinha promptly dashed to search, but Inglis hurriedly stopped her from going.
「Hold on, Rani! You’re not done putting your clothes!」
Rafinha was ready to leap out of the room with her upper body still in undergarments. If she did that, Inglis’ effort to keep Rafinha safe from pests would go down the drain. She couldn’t allow her to expose her bare underwears to the eyes of the opposite sex. She would never. Inglis, personally, would supervise it tight and hard.
「Eh......? Ah, that’s not good. I was already running when I realized we need to hurry!」
「You can’t, okay? You mustn’t go out with just your underwears. You’re a girl, you should live your life with modesty and demure! Didn’t Aunt always tell you that?」
「......In the first place, should a girl who grabbed a boy by their neck in her underwear even say that?」
「I’m okay because it’s me! I did it to protect you, Rani!」
「Sure, sure. You’re a real nag about these things, Glis.」
「Stop playing around you two. We’re going first」
Leone, who was first to finish changing, hurriedly ran out of the room.
「Ah, wait......! We gotta hurry!」
Inglis waited for Rafinha to change, then they both joined the rest to search the city, however... both Pullum and Ian were nowhere to be seen. | {
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ダンジョンはフィールドのいたるところに隠れている。
正確には『ダンジョンの入り口』がフィールドに隠れている。
ダンジョンそのものは、普段冒険している世界とは違う次元にある。
ダンジョンには軽い謎解き要素や宝箱が設置されているため、フィールドにしてしまうと一人が攻略した時点で解かれた謎と空っぽの宝箱だけが残ってしまう。
時期ごとに謎と宝箱が復活するようにしても、人気のダンジョンなら何百人も同時に押し寄せ、我先にと争いになるだろう。
そんなところを探索したところで楽しくはない。
なので、別次元に内容が同じ複数のダンジョンを用意し、パーティごとに別々のダンジョンに送り込む。
こうすることで、誰もが未開のダンジョンを安心して楽しめるのだ。
「とはいえ、神殿の外観は凝ってるなぁ」
ダンジョンの入り口でしかない海底神殿の建物だが、非常に荘厳でスクショ映えしそうだ。
海に沈んでしまった建物というより、そもそも海底にあることが前提って感じだな。
海面から射し込む光を受けてキラキラしている。
早速、中に入ってみよう。
ダンジョン踏破も目指すが、レイヴンガーのお試しも兼ねているので焦らずマイペースに攻略だ。
このダンジョンには時間制限も存在しない。
開け放たれた巨大な扉から中に入ると、シームレスにダンジョン空間へと入った。
外にはちらほらプレイヤーがいたが、中には誰もいない。
また、神殿内はすべて海水で満たされているわけではないようだ。
とりあえず今いるフロアは空気で満たされてて、水がまとわりつく感覚がない。
「さて、水系のダンジョンってめんどくさいイメージしかないけど......頑張ろう」
と、思いきや遠くの方に禍々しいデザインの『ボス部屋の扉』がすでに見えている。
しかし、そこにたどり着くための足場はなく、あくまでも見えているだけだ。
じっくりと探索して、仕掛けを解いて足場を作り、ボス部屋へたどり着くのが正攻法なんだろうけど......。
「まさか......まさかね」
俺は【ワープアロー】を放った。
一瞬でボス部屋の扉の前にたどり着いた。
あー、出来てしまうのか......と思ったが、ボス部屋に入るには『専用のカギ』が必要なようだ。
それにダンジョン攻略において最も恐ろしいのは、正解のルートを先に選んでしまうことだ。
行き止まりの方には宝箱があったかも、特別なイベントがあったかも......。
そう思うと人は正解を投げ出し、ダンジョン内をぐるぐると駆け回るのだ。
すべての探索を終えるまで......。
俺もそうすることにしよう。
レイヴンガーの初陣も飾らないといけないしな。
3分待ってクールタイムを終えた【ワープアロー】を使って初期位置に戻った俺は、順路通りの攻略を開始した。
謎解き要素はこれまた王道の水位上げ下げタイプ。
スイッチで水位を変化させるたびに行ける場所が変わる。
元ゲーム会社勤務として言わない方が良いのだが、めんどくさい部類の謎解きだ!
出てくるのは海と同じく海洋生物モチーフのモンスターだ。
しかし中には、海で見かけなかった魚人系のモンスターもいる。
魚人系は水中でも地上でも機敏なため、非常に厄介だ。
手に武器を持っていて投げてくることもある。
まあ、遠くから攻撃してる俺に届くことはない。
レイヴンガーも問題なく戦力になっている。
どの敵に対しても接近戦を仕掛けるのでノーダメージとはいかないが、平気な顔して泳いでいる。
魚同士の対決になると、地上で動きが鈍くなるデメリットはお互いさまになる。
素のステータスが高いレイヴンガーが負けることはない。
魚人系相手でも1対1なら地上でも勝てる。
さらにモンスターには、種族によって受ける攻撃に対する得意不得意がありそうだ。
ガーは魚なので水系の攻撃は気にもしていない。
しかし、モンスターの集団に紛れ込んでいた電気クラゲに触れてしまった時は大ダメージを受けた。
魚で機械だから電気には弱すぎる......みたいなシステムもありそうだな。
また、ガーはかなり俺から離れて戦いに行く。
俺が見逃していた遠くの敵に一匹で戦いを挑んでダメージを負っていることが多々あった。
ユニゾンはあまりプレイヤーから離れられないはずだが、もしかしたら『陣取り』の時のように俺の射程で範囲が伸びているのかも知れない。
あのイベントのゴーレムやAI戦士は、ユニゾン実装のためのテストだったのかもな。
ガーを自分の近くで戦わせたいなら、命令を『プレイヤーの近くで戦え』に変えればいい。
しかし、俺は近くに敵を寄せ付けないように戦うので噛み合わない。
俺が射撃を続けている間、ガーが周りを泳ぐだけになってしまう。
結局、敵を見つけ次第戦う設定に戻したが、この戦い方を続けたことである利点が見えてきた。
AI制御のガーは敵に対してプレイヤーよりも敏感に反応して食ってかかるのだ。
つまり、敵を見つけ出す広範囲センサーとして非常に役に立つ。
俺にとって一番怖いのは、知らない間に接近されていること。
ガーはそのリスクを減らす役目を見事に果たしている。
俺が遠距離射撃で助けてあげればいい。
噛み合ってないようで、案外相性は良いのかもしれない。
その証拠に特に大ピンチに陥ることもなくボス部屋のカギを手に入れ、ボスの部屋へと乗り込んだ。
「あ、ボス部屋は海水で満たされてるのか......」
つまり、海弓術もレイヴンガーも本気を出せる。
ボスは『ソルジャースクイッド』という10本の触手にそれぞれ違う10個の武器を持つ巨大イカだった。
せっかくだから完成した海弓術型を使って仕留めるか。
いや、でもここは狭すぎるか......?
「ガー! ガー!」
「あ」
たくさんの武器を振り回すイカの連続攻撃も、水の中のレイヴンガーを捉えることは出来ない。
そして、そのプニプニして切れにくそうな体も、貫通能力に優れたガーの突進には耐えられない。
あまりに相性が良すぎた。
『ソルジャースクイッド』は赤い流星に瞬殺された。
イカの体が光となって散った後、その破片が一つの石に変わる。
目当ての『竜宮石』をアイテムボックスにしまい、俺たちはボスを倒したことで出現したワープ床からダンジョンの外に飛んだ。
この海最後の冒険にしてはアッサリしてたが、内容は悪くない......。
なんてことを考えていたら、激しい潮の流れに体を持っていかれ岩礁にぶつかった。
「痛たた......。この激しい潮流はまた蒼海竜か?」
俺の予想は外れた。
目の前に『大型スクランブル!』の文字が現れ、危険を知らせるようなアラートが鳴り始めた。
『ポセイドンクラーケン出現! 周辺のプレイヤーは全力でこれを討伐せよ!』
イカの次はタコか!
それに『大型スクランブル』だって?
道理で海の荒れ方が尋常ではないはずだ。
何かに掴まっていないと、どこまでも流されていきそうだ......!
それに周辺のプレイヤーって......港町にも海にも結構な数のプレイヤーがいたはずだ。
『ポセイドンクラーケン』はその全員で協力する必要があるほどの強さってことなのか......? | Dungeons were hidden all around the map.
To be precise, ‘dungeon entrances’ were hidden all over the map.
The dungeons themselves were in a different dimension from the world that we normally adventured in.
As there were mild puzzle-solving elements and treasures to be found, if it was part of the ordinary map, then it would just be solved puzzles and empty chests once someone finished them.
Even if they made the puzzles and treasure chests reset over time, popular dungeons would have hundreds of people visiting them, and they would fight their way through.
It would make exploration a lot less fun.
And so multiple identical dungeons were prepared, and you could enter them with your party.
Like this, you could enjoy dungeons that no one else had stepped foot in.
“That being said, they sure put a lot of work into the exterior.”
The temple building was just the entrance to the dungeons. But it was incredibly beautiful, and would look good in screenshots.
It wasn’t so much a building that had sunk into the sea, but a building that had been made to stand on the ocean floor.
Light shone down from the surface and sparkled.
Well, it was time to go in.
While my goal was to complete the dungeon, I also wanted to test out the Ravengar, and so I would go slow and at my own pace.
There were no time restrictions for the dungeons.
I stepped through the large, open doors, and seamlessly entered the dungeon area.
While there were a few players outside, there was no one within.
Furthermore, the inside of the temple itself was not entirely filled with water.
At least for now, the floor I was on was filled with air, and I couldn’t feel any water around me.
“Well, water dungeons have a reputation for being annoying...but I’ll do my best.”
Just as I was thinking this, I saw that there was already what looked like an ominous ‘boss door’ up ahead.
Though, there was no platform leading up to it. I could only see it, but could go to it.
I suppose I was supposed to explore the place and solve puzzles in order to make a clear path to it...
“Unless...”
I unleashed Warp Arrow.
And like that, I arrived in front of the boss room in an instant.
Ah, so it is possible...I thought. But then I found out that you needed a ‘special key’ in order to enter the room.
Besides, the most frightful thing about exploring a dungeon is when you choose the correct route first.
Maybe there was a treasure chest in the direction of the dead end, or a special event...
People who think such things will turn back and run through the dungeon in every direction.
And they won’t stop until they explore everything...
I would do the same thing.
This was the Ravengars first time out, and so it had to be a good one.
After waiting minutes for the cool down to end, I used Warp Arrow to return to the other side so that I could start exploring the proper paths.
The puzzles here seemed to be the classic type of raising and lowering water levels.
There were switches that altered the water level, which opened up new areas.
As someone who used to work for a game company, I probably shouldn’t be saying this, but it was a pretty annoying type of puzzle.
As for the monsters, they were similar to the ones that were in the sea.
However, there were also some humanoid monsters that you wouldn’t see out there.
As they were agile both on land and in water, they were incredibly dangerous.
And sometimes, they would throw their weapons at you.
Well, they didn’t reach me anyway, as I would attack from a distance.
And the Ravengar was quite useful as well.
As it had to get close to every enemy that it attacked, it would have to take some damage, but it seemed unphased as it swam around.
And when it came to battles between fishes, they both had the same demerits of sluggish movement on land.
But since the Ravengar had high stats as it was, it never lost.
It could even win against the humanoid monsters if it was on .
Furthermore, monsters had different weaknesses and strengths when it came to dealing with certain attacks.
As Gar was a fish, it was strong against water attacks.
However, when it touched an electric jellyfish that was hiding in a group of monsters, it took a lot of damage.
Since it was a fish and also a machine, it was very weak to electricity...something like that.
Also, Gar would go pretty far away from me when fighting.
If I missed an enemy, and it moved far away, Gar would often go out and challenge it alone. And then it would return after taking damage.
While the Unisons were not supposed to be able to move too far away from the player, it was possible that this too was being affected by my range, just like during the turf war.
The golems and AI warriors in that event might have been a test for the implementation of the Unison.
If I wanted Gar to fight close by, I just had to switch the command to ‘fight near the player.’
However, that didn’t work for me, as my fighting style involved keeping the enemy as far away as possible.
That would mean that while I was shooting, Gar would have nothing to do but swim around me.
In the end, I returned the setting so that it would fight any enemy that it saw. And I soon learned the advantage of this fighting style.
The AI controlled Gar was more sensitive when it came to detecting enemies and attacking them.
In other words, it could act as a wide-area sensor for finding enemies.
What was the most scary thing for me, was an enemy getting close without me noticing.
And Gar was good at reducing that risk. It would sometimes attack enemies that it shouldn’t fight, but that could be forgiven.
And I could just help it with long-range attacks.
While it seemed like we weren’t the best fit, things were actually working quite well.
As proof of this, I was able to acquire the key to the boss room without ever being in real danger. And like that, we entered the boss room.
“Ah, so it’s filled with sea water...”
In other words, both the Sea Bow Arts and the Ravengar could be used to the fullest.
The boss was a giant squid called a ‘Soldier Squid.’ It had tentacles, each wielding a different weapon.
I decided to make most of the occasion and take it down with Form Seven.
No, maybe there wasn’t enough room...?
“Gar! Gar!”
“Ah.”
But even the chain of attacks by the squid and its numerous weapons was not enough to hit the Ravengar, who was now in the water.
And it’s body, which looked squishy and difficult to cut, could not withstand Gar’s charge attacks and high piercing ability.
It was practically powerless.
And so the Soldier Squid was quickly dispatched by the red meteor.
After the squid exploded into light, one of the fragments turned into a stone.
I put away the Dragon Palace Stone, which I had come here for, and then we used the warp circle that had appeared on the floor in order to get out of the dungeon.
For being the last adventure I’d have at sea for now, it was a little easy. But I suppose it wasn’t bad...
As I thought of such things, a strong wave crashed against me, and I was slammed into a reef.
“Ouch... These waves. Is it the Blue Sea Dragon again?”
But my guess was wrong.
The words ‘Large Scale Scramble’ appeared in front of me, and then there was the sound of an alarm, as if to alert me of danger.
‘Poseidon Kraken has appeared! All players nearby should hunt it with everything they got!’
First a squid, and now an octopus!
And ‘large scale scramble’?
It’s no wonder the waves were so violent now.
I’ll be washed away if I don’t find something to hang on to...!
As for the other players... There had been many at the port town and in the sea.
Did this mean that the Poseidon Kraken was so strong that we all had to work together in order to defeat it...? | {
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代わりに必要なのは、根本からの変革である。国際的な合法性を持った、有効な軍力だけが、これを供給できる。さもなければ、現今の暴力の循環がこの先もずっと続くという宣告を、我々全員が受けるのだ。 | Only an effective military force, with international legitimacy, can supply it. Otherwise, we are all condemned to the continuation of the present cycles of violence. | {
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俺はとっさに魔法障壁を展開する。
魔道具を囲んで上部だけはふさがない。爆風を上に逃がすためだ。
俺は、ルッチラの手元を見ながら慎重に観察していた。
だから、爆発するより早く、爆弾であることに気が付いた。
それでも『ルッチラ、解析を止めろ!』というまでの猶予はなかった。
俺にできたのは魔法障壁を展開することぐらいだったのだ。
「死ぬかと思ったのである! なんという威力か......」
ケーテが冷や汗を流しながら言う。
「ああ、俺の障壁破られて、四枚目もかなりひびが入った」
「なんてことだ。ロックの障壁を三枚も破るとは......」
俺はみんなに声をかける。
「怪我はないか?」
「「......」」
シア、セルリス、ニアは呆然としている。見たところ怪我はないようなので心だ。
それでも、念のためにもう一度尋ねる。
「シア、セルリス、ニア。大丈夫か?」
『だ、大丈夫であります』
シアが念話で話してくる。そして、セルリスとニアは無言でこくりとうなずいた。
声に出して会話をするなという俺の指示を一応守ってくれているのだ。
「もう、普通に話して大丈夫だ」
盗聴機能を疑われていた魔道具は、今さっき爆発したところだ。
少なくとも今は盗聴を気にしなくてもよい。
「怪我はしてないであります」
一応、シアが改めて声に出して無事を報告してくれた。
「あ、はい。ありがとう。私も怪我はないわ」
セルリスもニアも無事なようでよかった。
「ゲルベルガさまとガルヴはどうだ?」
ゲルベルガさまは俺の懐の中でプルプルしていたし、ガルヴは尻尾を股に挟んでいた。
あまりの音と光と衝撃に怯えてはいるが、怪我はしていないようだ。
「ルッチラは......」
そして、最も爆弾魔道具の近くにいたルッチラは腰を抜かしていた。
地面が不自然に濡れているが、触れないでおこう。
セルリスがさりげなく、ルッチラを立たせてあげている。
ケーテが爆心地の方へと首を伸ばして観察を始めたので、俺も隣に行く。
「なんという。なんという威力なのだ」
「本当にすごかったな」
すさまじい威力の爆発だった。
王都で爆発すれば一区画が跡形もなく消し飛んだだろう。
そして、王都中に衝撃波が走り、建物に大小さまざまな損害を与えただろう。
「王宮内で解析していたら......、王宮周辺まるごと吹き飛んでいたかもな」
「それが狙いであろうか......」
魔道具であることを隠ぺいしつつも、その存在自体は主張していた。
それも調査機関に運び込ませるためだったのだろう。
そして、調査機関の魔導士ならば時間をかければ解析できる難度だった。
「隠ぺいをすべて解除して魔法での解析を開始すると同時に爆発する魔道具か」
「厄介なものを考えるものである」
「ああ。これほどの爆発力を持つ魔道具はそうはないだろうが......」
それでも一つのパーティーを壊滅させる程度の爆弾の製造ならば、さほど難しくない。
敵の魔道具を詳しく調べるのが危険になったということだ。
その時、ルッチラが叫んだ。
「ロ、ロックさん!」
「ああ、気づいている」
「なんと!」
ルッチラの指さす方を見て、ケーテが驚いて身構える。
爆発しなかった方の魔道具、レッサーヴァンパイアの体内に入っていた魔道具が光りはじめた。
を解除する難度がとても高いので後回しにした魔道具だ。
「どういうことであるか?」
「自動で展開を開始しているみたいだな」
先ほど俺が解析して、中に魔法陣が折りたたまれていることには気が付いていた。
だが、何の魔法陣かまでは調べることは出来ていなかった。
見る見るうちに魔法陣が展開されていく。とても巨大な魔法陣だ。
「......転移魔法陣だな」
俺がそう言ったのと同時に大量のヴァンパイアが現れた。
その数、優体を超えている。そしてそれだけでは止まらない。
どんどん追加でヴァンパイアが出現し続けている。
「どんどん出てくるのである! 倒すか?」
「当たり前だ。一匹も逃がすな!」
「了解したのである!」
ケーテ、セルリス、シア、ニアが勢いよく返事をすると同時に俺は魔法を使う。
の魔法だ。邪神の頭部と戦った時に使った魔法である。
とはいえ、今回は周囲に味方がいるので全力では使えない。
魔法障壁を全員に使いつつ、威力も控えめにする。その上屋外なので効果も落ちる
それでも、今出現していたヴァンパイア全員が凍り付く。
悲鳴を上げたのは、魔法への抵抗値の高いヴァンパイアロード以上の上位種だ。
アークヴァンパイア以下は、凍り付いて絶命している。
「雑魚は倒した。残りも逃すな」
「任せるのである!」
ケーテは依然として竜形態のままだ。鋭い爪をふるってヴァンパイアロードに襲いかかる。
セルリスたちも剣を抜き、ロードに斬りかかっていった。 | I immediately created a magic barrier around it.
It covered it on all four sides but left the ceiling open. This was to let out the explosive wind.
I had been observing Luchila’s hands very carefully.
And so I had realized that it was a bomb even before it exploded.
Still, I had not been quick enough to tell Luchila to stop.
All I could do in the time I had was to create a barrier.
“I thought I was going to die! What power...”
Kathe said. She was sweating.
“Aye. Three of the barriers broke and the fourth has cracks in it.”
“What madness. To break three of your barriers...”
I looked at everyone.
“Is anyone hurt?”
“...”
Shia, Serulis, and Nia were silent. Thankfully, it seemed like everyone was fine.
Still, I had to make sure.
“Shia, Serulis, Nia. Are you all right?”
Shia said through Telepathy. Serulis and Nia nodded silently.
I suppose they took my order not to talk very seriously.
“You can all talk normally now.”
After all, the device we had suspected of being a listening device had now self-destructed.
So that was one thing we didn’t have to worry about now.
“I am not injured at all.”
Shia repeated.
“Uh, yes. I’m not injured either.”
“I’m fine.”
Serulis and Nia were also unharmed.
“What about you, Lord Gerberga and Grulf?”
Lord Gerberga was shaking within my jacket. Grulf had his tail between his legs.
They were clearly scared from the sound, light, and impact. But they weren’t injured.
“Luchila...”
Luchila had been the closest to the explosion and was the most shaken.
I decided to ignore the fact that the ground was wet.
Serulis helped Luchila to her feet.
As Kathe was inspecting the area of the explosion, I joined her.
“That was a very powerful explosion.”
“It really was.”
Just how powerful?
Had it been within the royal capital, it would have taken out a single district.
Not only that, but the shockwaves would have caused damage to surrounding buildings as well.
“If it had been analyzed in the palace... The entire palace might have been blown away.”
“That was likely their aim...”
While it hid the fact it was a magic tool, it hadn’t hidden its own existence.
That was because they wanted us to take it back to be investigated.
And it was difficult enough that it would take them time to analyze it.
“So its a device that explodes once you deactivate the concealment magic and start to analyze it.”
“What a dangerous thing they have created.”
“Yeah. There are not many devices with such explosive power...”
It wouldn’t be too hard to make something strong enough to kill a whole party.
But now, this meant that studying the enemy’s tools had become very dangerous.
Just then, Luchila shouted.
“Mi-Mister Locke!”
“Yeah, I know.”
“What!”
Kathe looked to where Luchila was pointing. She was surprised.
The magic device that hadn’t exploded, the one inside of the lesser vampire body, it was now shining.
As it would be very hard to disarm, we had left it for later.
“What does it mean?”
“It looks like it’s activating automatically.”
I had analyzed it already and realized that there was a magic circle inside.
However, I didn’t know what kind it was.
But now it was growing larger. It was a gigantic magic circle.
“...It must be for teleportation.”
Just as I said this, a swarm of vampires appeared.
There were easily over of them. And they weren’t stopping.
More and more vampires appeared from the circle.
“They keep coming! Should we kill them?”
“Of course. Don’t let a single one get away!”
“Understood!”
Kathe, Serulis, Shia, and Nia answered enthusiastically. I started to use my magic.
It was Terminus Icicle. The same magic I used when fighting the Evil God Head.
That being said, there were allies around me, so I couldn’t go all out.
While I had cast barriers on everyone, I kept the force of my magic low. The fact that we were outside also meant it would be weaker.
Still, all of the vampires that were currently there suddenly froze.
The ones that screamed were Vampire Lords and over, as they were more resistant to magic.
Arch Vampires and lower were all frozen to death.
“We got rid of the weak ones. But don’t let the others escape.”
“Leave it to me!”
Kathe was still in dragon form. Her sharp claws tore into the Vampire Lords.
Serulis unsheathed her sword and slashed into the closest lord. | {
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と、言うわけで王都に着いてあっと言う間間経過しました。え? 飛ばしすぎ? 気にしない気にしない。
今はリリーさんの実家にお世話になってる。毎日タダ飯美味しいです。でもリリーさん、恨めしそうな目でこっち見ないでください。自分で作らなくていいなら私は作らないよ。
王都に着いて最初は当初の予定通り食材の買い込みにあちこちぶらついた。富裕区画だけではなく一般区画のほうもチェック。色々手に入ってホクホク。胡麻なんかも売っていたのは驚いた。
布と糸も色々買い込んだ。お陰で下着はシルク製になって肌触りが良くなった。すべすべで気持ちいい。これ着て日課したい。
ちなみにリリーさんの家に帰るとお母様の猛攻で連日お茶会。お茶の飲みすぎでお腹たぷたぷになってつらい。
一度、私の作ったオレンジタルトをご馳走したら一層気に入られてしまったらしく、リリーさんに「絶対逃がしちゃだめよ!」とか「既成事実を作っちゃえばいいのよ!」とか言ってるのが聞こえた。
私達、同性なんですが、そこの所ご理解頂けてるでしょうか?
とはいっても、実はこの世界、同性愛には割と寛容だったりする。
お金持ちや貴族であれば跡継ぎを作りさえすれば嗜みの一環のようなところがあったり、一般的な平民であれば周囲は割りと見て見ぬ振りをしてくれる。
冒険者なんかは命が掛かってる状況下での生存本能による性欲の高まりを静める意味でもそういったことをする場合もあるとか聞いたことがある。ダンジョン奥深くで行われる男同士の肉の語らいとかなんとか? お風呂とか入ってなさそうで凄く汗臭そう。やっぱり女の子同士のほうが華があっていいよね!
......でも、同性婚が出来るわけではない。寛容ではあっても法的に認められてるわけではないのだ。
と言うわけなのでリリーさんのお母様、お願いですからもう少しお手柔らかに......最近リリーさんの目付きがちょっと怖いんです......
いや、本当にもらっちゃっていいんならおじさん大喜びで頂いちゃいますけどね? いいの? 本当に?
なんて嘘です。ヘタレなだけです。散々餌付けしておいていざ向ってこられるとビビッてヘタレてます。すみません。仕方ないじゃない! 元々引きこもり気質のぼっちなんだから! とは言え、もう少しちゃんと覚悟決めておかないとなあ......取り敢えず手を握る辺りから慣れて行こう。まずはその手を握る覚悟からだけどね!
目からリリーさんの魔法講義を受けることに。
リリーさんの教え方は分かり易く、属性魔法はあっさり習得。これで全属性コンプリート。後はレベル上げだけ。
ちなみに魔法属性の適性と言うのは普通は分からないらしく、ステータスにも表示されないらしい。私が自分のステータスを見た時にそれらが表示されてるのはどうにも【鑑定】の副次的な効果っぽい?
ともあれ、そんな感じに私の覚えが早かった為、教えることがなくなってしまったリリーさんは追加で魔法系統と言うものについても教えてくれた。
掌、或いは自分の正面、または周囲にそれぞれの属性効果を発生させる。火属性なら火。水属性なら水、と言った感じ。ただし、火であれば高温の炎、水であれば熱湯や冷水を出す、なんていうのは高等技術との事らしい。
なんとかアローとかなんちゃらボルトとか言う感じの名前になる。遠距離射程、低威力だけど、攻撃系の基本となる系統。
お約束のファイヤーボールとか、そういうの。質量がある分、当たると弾けて周囲にダメージが広がる。密集してるところに打ち込めば効果的。射程はスキルレベル依存らしい。
火属性なら火の盾を目の前に出す。火は水に強かったり弱かったり。魔力の出力差で結果が極端になるので属性盾は使い勝手が難しいらしい。その為、基本的には同属性の魔法を防ぐのに使うのだそうだ。ぶっちゃけ微妙。
出力を調整することで中距離中威力の『飛槍』になるらしい。つまり、攻撃魔法は基本的に射程と威力が反比例していると言うことだ。長射程で威力を上げるには魔力を上げるか、つぎ込むMPを増やすか、自分で新たに術を組み上げるしかない、ということだった。
これはファイアウォールとか、そういう奴。防御魔法であり、攻撃魔法でもある。但し基本的には自分を中心として発生するもので、任意の離れた場所に発生させるのは高等技術なのだそうだ。
そして基本となるそれらの系統を組み合わせるか、或いは自分で新たに組み上げることで魔導師は自分の個性を出した魔法やオリジナルスペルを作っていくのだということらしい。
ちなみに装備品に一時的に魔法を付与する魔法付与系は『盾』からの発展で無属性との複合魔法。防具にも付与できるけど名称は【魔法剣】のまま。ステータスを上げ下げするバフ・デバフ系は無属性魔法になるそうで、これらは才能が無いと使えないらしい。
あとは【回復魔法】や【結界魔法】? そういった特殊魔法は他にも色々あるらしいんだけど......【結界魔法】はリリーさんの真似してたら使えるようになってたけど、【回復魔法】は覚えられなかった。まあ、回復手段はポーションあるし? 別に強がりじゃないし!
......結論から言わせて貰えば、私は攻撃系統の才能がまったくなかった。魔法剣もバフ・デバフも無理。使えたのは基礎と『盾』と『壁』。
いやいや、『壁』は辛うじて攻撃魔法と言えなくも無い......そういうことにしておこう。
うーん、私の魔法の才能って実は微妙? 天人族も万能じゃないんだね......ふふふ、目から鼻水が出そうだぜ......
などといじけていても仕方ないので、色々と使い方を考えたりはしてみた。何事も発想と応用が大事だよ。
例えば『土の壁』で相手を囲んでその中に基礎を使って超高熱の火を発生させて焼き殺すとか100°C以上の熱湯を発生させて茹で殺すとか。どっちも鎧着ててもダメージを与えられそうなところが素晴らしいと思わない?
でも火だと焦げて魔物の素材手に入らなさそうだし、実用的なのは熱湯かな? 茹で殺すだけじゃなく溺死も狙えそう。時間かかるかもだけど。ああ、でも肉とかは傷みそう。むーん。
「レンさん覚えるのが早過ぎます! 何でそんなに物覚えがいいんですか!?」
うふふ、もっと褒めて甘やかしてもいいんじゃよ?
「うーん、こうなると後は基礎を鍛えていくのが定番でしょうか......」
「基礎ですか?」
魔力運用、まず最初に覚えるのは【魔力感知】。魔力の流れを知覚するスキル。
これを覚えたら次は【魔力操作】。文字通りに魔力を動かすスキル。本来はこれを覚えてから属性魔法を覚えるのがセオリーらしい。そう考えると私は滅茶苦茶な順番でスキル覚えてるね。
ここまでは私も覚えてるけど、この次から一気に難易度が上がる。
【魔力循環】。これは体内で魔力を循環させて練り上げ、魔力の質を上げて魔法の効果を高めるスキル。副次効果として消費MPが若干減り、最大MPの成長率が高くなる。
更にこのスキルを覚えると、私の持ってる【身体強化:魔力】の劣悪な燃費が改善されるのだとか。是非覚えないと!
そしてこの【魔力循環】で魔力を練り続けてスキルレベルを上げていくと、やがて【魔力消費軽減】【魔力回復促進】を覚える、と言うことらしい。
うん、全部私に必要なスキルだね。こういうのが欲しかったんだよ! 【創造魔法】の燃費の悪さを何とかする為にも!
と、言うわけで全部覚えてみました。いやはや、天人族の種族特性のチートさを改めて実感したね。これは本当に酷い。
「......こんなにあっさりと、簡単に......私が覚えるのにどれだけ......ぶつぶつ」
......うん、なんかごめん。 | It has been a week since I arrived at the royal capital. Eh? Aren’t I skipping over a bit too much? Not at all, don’t worry about it.
I was currently being taken care of at Lily’s home. There were free, delicious meals every day. But Lily, please stop looking at me with such resentful eyes. I wasn’t going to make my own meals if I didn’t have to.
For the first three days after arriving at the royal capital, I explored around buying ingredients as originally planned. I had checked both the wealthy section and the commoner section. I managed to get a hold of various things so I was rather happy. I was surprised that sesame was also being sold.
I bought a lot of fabrics and yarn. As such, I made some silk underwear which felt quite nice. The underwear was very smooth and comfortable. It made me want to wear them everyday.
Additionally, Lily’s mother has been making us join her for tea every day ever since we arrived at the house. It was difficult to get hungry after drinking that much tea.
It seems that after I treated her to some orange tart, she ended up liking me even more. I heard her telling Lily things like “Don’t let her escape!” or “Just make her yours already!”
We’re both the same gender, did she understand that point?
But in truth, same-gender relations were actually quite tolerated in this world.
If you were rich or a noble, as long as an heir was properly made, it could just be considered as part of your taste. If you were a commoner the surrounding people would usually just ignore it.
Apparently, adventurers would sometimes also swing that way to appease increased libido due to often experiencing life-threatening situations. Stuff like men doing things to each other deep inside a dungeon and such. They wouldn’t have taken baths either and would be all sweaty. As expected, females are much more lovely!
......But marrying someone of the same gender isn’t allowed. Although it was tolerated, same-gender marriages wouldn’t be legally recognized.
As such, I would like it if Lily’s mother could ease up a little......Lily’s eyes have been getting scary recently.......
But if you really want to, the old man inside me would be glad to accept, okay? Really, okay?
That was a lie. I was being absurd. I was quite scared when facing her that one time after we ate. So sorry. It can’t be helped! Because I was originally in withdrawal mode! So I need more time to decide......let’s at least get to the point where I would be comfortable with holding hands. So let’s start with holding hands first!
On the fourth day, I began taking magic lessons from Lily.
Lily’s lessons were easy to understand, and I ended up learning attribute magic quite easily. Now I know all the attributes. Afterwards, I just need to level them up. However, I didn’t really understand the basics of the attributes that I already knew, so I relearned about them in order to expand my knowledge.
Additionally, it seems attribute aptitude wouldn’t usually be known and it didn’t appear in a person’s status. But I guess it appeared for me in my status due to the effects of Appraisal.
In the end, since I had learned everything so quickly, Lily didn’t have anything more to teach me, so she also taught me about various other magic-related topics.
Aside from attributes, there were other classification of magic based on their effects. Starting from the least difficult, it would begin with the basics. Conjuring and control. Such as conjuring attribute effects on the palm, in front, or around yourself. Fire for fire attribute. Water for water attribute, and so on. However, a high level of skill was needed to create fire of extreme temperatures, or produce both hot and cold water.
Next was “Arrow”. It was an offensive magic that shot magic arrows. Like its name suggests, it would shoot something similar to an arrow or bolt. Although its power was low, the range was large, and it was one of the basics of offensive magic.
After that was “Ball”. Such as the iconic fireball, etc. Because of its structure, it would burst apart after hitting a target and cause damage to the surroundings. So it would be effective in dense areas. The range depended on the skill level.
Then the “Shield”. A defensive magic. For fire attributes, it would create a shield of fire in front of the user. Naturally, the fire would be weak against water. Attribute-type shields weren’t really efficient due to the effectiveness being highly dependent on the difference in mana. Therefore, it was basically just used to defend against magic of the same attribute. So to be frank, its usefulness was complicated.
Followed by the “Spear”. A short-range, but powerful offensive magic. By adjusting the output, it was even possible to change it into a mid-range and medium-powered “Flying Spear”. In other words, the range and power of offensive magic was basically inversely proportional. The only way to increase the power of long range attacks would be to increase the amount of mana or MP being used, or to come up with a new technique.
The last was “Wall”. It would create things like firewall and such. It was both a defensive magic and an offensive magic. But it could only be conjured around the user, and a high level of skill would be needed to conjure it further away.
Additionally, mages would often create magic and original spells based on their own preferences, either through adding onto the basics or starting from scratch. I see.
Incidentally, the Magic Conferment skill that granted temporary effects to equipment was developed from “Shield” through a combination of non-attribute magic. It could be applied to defensive equipment, but it was generally applied to magic swords. The buff/debuff system that raised and lowered a user’s status was considered a non-attribute magic, and required natural talent to use.
Likewise, it was the same for recovery magic, barrier magic, and several other special magic. As such, I was able to use barrier magic by copying Lily, but I wasn’t able to learn recovery magic. Well, I guess I could still use potions to recover? It’s not like I’m trying to act tough or anything!
......From the results, I had no talent in the offensive field. So having buffs and debuffs on a magic sword would be useless. But I could use the basic “Shield” and “Wall”.
But “Wall” was only barely an offensive magic.......so let’s keep that in mind.
I guess even my talent in magic is a bit peculiar? Celestials aren’t all powerful, hahaha, I could feel water coming out from my eyes......
Since I couldn’t do anything even if I complained, I tried thinking of various ways to use them. Both idea and usage were important.
For example, such as trapping an opponent using “Earth Wall” and then conjuring up extremely-high temperature fire to burn them, or conjuring up boiling water of degrees Celsius and above to boil them. Both of them would be quite effective in dealing damage.
But using fire would burn and cause the material of the monster to be unobtainable. So only boiling water would be practical? Aside from boiling, it would also drown them. However, it would take some time. Ahh, and the meat would get burned too. Hmm.
“Ren you’re learning way too quickly! How are you learning so quickly!?”
Ufufu, you can praise me more, you know?
“Well, in this case, the standard would be to train more on the basics......”
“The basics?”
The basics referred to the basics of controlling mana, and what that meant was to become familiar with managing mana. As for controlling mana, the first thing to learn would be Mana Sense. It was a skill to perceive the flow of mana.
After learning that, the next step would be Mana Control. It was a skill that literally allowed the user to control their mana. Originally, it would be the standard to learn attribute magic after learning those. So I actually learned my skills in a weird order.
However, I was able to learn everything up to that point, but afterwards the difficulty began to increase.
Mana Circulation. This was a skill that circulated mana throughout the body and refined it, thus raising the quality of the mana and increasing magic power. Additionally, it would slightly reduce MP consumption and increase MP recovery speed.
Upon learning the skill, it would even improve the horrible MP consumption rate of my Power Increase: Mana. So I have to learn it!
By improving mastery of Mana Circulation and increasing the skill level, the skills Decreased Mana Consumption and Increased Mana Recovery would eventually be acquired.
Yep, these are all the skills I need. I definitely want them! I would even be able to manage the horrible consumption rate of Creation Magic!
As such, I learned everything. Once again, I ended up realizing the cheat racial characteristics of Celestials. It was quite terrible. Even Lily was staring off blankly.
“......So easily, to learn it so easily......even I had to study really hard......this is.....”
......Right, I’m sorry. | {
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とりあえずコルティナが場を取り繕ってくれたので、俺たちはその後も和やかな雰囲気のまま、湯治を楽しむ事ができた。
だが深夜、コルティナがこっそりと寝床から抜け出した気配を、俺は感じ取る。
問題になるのは俺の姿。今の姿や声をコルティナに悟られる訳にはいかない。それを誤魔化しさえすれば、彼女に存在を知られたとしても問題はない。
廊下に出た俺は、宿の厨房から木のカップを持ち出し、それに糸を繋げた。
彼女はそれを訝し気に眺めた後、周囲を警戒していた。
「聞こえるか、ティナ」
糸電話という物は糸を張っていないと声を伝えられない。しかしそこは俺のギフトの力で、手元の糸の震えを先端部に伝えるくらいの事はできる。
とは言え、声色を偽装するようなまねはできないので、向こうから発せられたのはやや舌っ足らずな子供の声だ。しかもカップに反響させて音を拡大しているので、篭った声になっている。
それでも彼女は、その声が誰の物か察した。
「レイド......なの!?」
「ああ、俺だ」
俺の返事を聞き、コルティナは声もなく、カップを抱きしめる。それが俺の身体でもあるかのように。
「悪いな、姿を見せられなくて」
「なぜ、なの?」
「ちょっとな。人前には見せられん姿になっちまってな」
「私は気にしないわ!」
例えば、俺がゴブリンみたいなモンスターに転生したとか......?
「まあ、それは追々どうにかするさ。当てもあるしな」
「そうなの? でも......」
「姿を見せられないのは悪いと思ってるが、お前だってそういうのはあるだろ? だから察してくれ」
「それは......そんなの、ないわよ」
「ウソつけ、さっきまで泣いてただろ?」
俺の言葉に彼女は遠目にもわかるくらい、顔を赤くしていた。
「そんな事ないし――」
「無理すんな。俺もちょっと迂闊な真似したと後悔してる」
俺との会話を続けながらも、コルティナは周囲を見回し、俺の姿を探している。まったく相も変わらず抜け目無い奴。
「まあ、今は我慢してくれ。近いうちに前の姿を取り戻して、絶対会いに行くから」
「......うん、待ってる」
前世ではありえないほどしおらしい態度だ。裏があるのかと疑ってしまうくらい。なので俺はその疑問を直接ぶつけてみた。
「珍しく素直だな。何か企んでいるのか?」
「しっつれいね! 私だって感傷的になる事もあるわよ!」
「そっか? いいけど......とにかくそんな訳だから、あまり気にするな。それじゃ、俺はそろそろ消えるわ」
「待って! あの時助けに来たって事は、私のそばにいるの?」
「ああ、いつも近くで見てるよ」
これは嘘じゃない。その言葉を最後に、俺は糸だけを切り離し、手元に引き戻した。
コルティナは俺が部屋に戻ってからも、周囲を探っていた。いつまでも、いつまでも......朝まで。
「おはよう、コルティナ」
彼女は結局、日が昇るまで俺を探し続け、朝方に仮眠をとっただけで起きだしてきた。
「ねむれなかった?」
「ちょっとねー。でも眠いけど気分は悪くないの」
「そう?」
晴れやかな笑顔を浮かべる彼女を見て、どうやら昨夜の行動は間違いではなかったと確信する。
「うにゅぅ......」
こは寝相が悪いので、髪型が大爆発していた。特にレティーナの髪形がヒドイ。いつものドリルヘアがあちこち跳ねてニガウリヘアになっている。
「おはようございます、ニコル様。今日は早いんですね」
「わたしもたまには早起きすることもある」
俺の次に起き出していたフィニアは早々に顔を洗って、お茶の用意をしていた。
「ほら、あなた達も顔洗ってきて。荷物を片したら宿を出て、朝食を食べてから首都に帰るわよ」
「えー、もう?」
「もっとゆっくり来たかったですわね」
「学院があるんだから、そうゆっくりはしてらんないの。長期休みにまた来ましょ」
「ホント? また連れてきてくれる?」
「ご両親が許可出せばね」
「やったぁ!」
二人はハイタッチを交わした後、もつれあうようにして洗面所に駆け込んでいく。
「なんとも元気な子たちね......」
「そりゃ、わたしのお友達だもの」
いつでも元気で、場を癒してくれる。そんな彼女たちと友である事が、俺にはこの上なく誇らしい。 | For the time being, Cortina kept up the appearances, so we went on to enjoy the hot spring cure with the same calm mood. And just like the previous day, we spread the beddings on the floor and slept side by side.
I, however, noticed how Cortina slipped out of her bed in the middle of the night. And then, she went to the balcony and reclined on the rocking chair installed there. I could even see traces of tears in her eyes.
Seeing that, I finally decided to act. But my form still remained a problem. I couldn’t let her find out about my current form or voice. As long as I could hide these two things, I saw no problem in making myself known to her.
I then snuck out of the room. As I stepped out to the corridor, I headed for the kitchen and took wooden cups from it, and connected them with threads. I made the so-called tin-can telephone. With this, she wouldn’t get suspicious even if I muffled my voice.
I hid my body with the ring’s power, then headed to the backyard and rolled one of the cups at her feet. She looked at it suspiciously and became alert of the surroundings. She’s gotten into trouble with those ill-natured Adventurers during the day, so that much vigilance was justifiable.
“Can you hear me, Tina?”
I paid that no mind and sent my voice through the thread. The cups acted like megaphones, so it managed to deliver my voice to her. Tin-can telephones only worked when the string was taut, but that’s where my Gift came into play. It allowed me to transmit the vibration from my end of the thread to hers.
That said, I couldn’t camouflage my voice, so to hear it sounded like a slightly lisping voice of a kid. Moreover, my voice got magnified due to reverberating in the cup, so it got mudded out even further.
Even so, she instantly realized whom that voice belonged to.
“Is that you... Reid!?”
“Yeah, it’s me.”
Hearing my reply, she soundlessly picked the cup and embraced it tightly. As if she was embracing not the cup but me. I could even hear her silent sobs.
“Sorry for not showing myself.”
“Why, won’t you?”
“Well, my current body is something I can’t show others.”
“I don’t care about that!”
I answered in as casual a tone as I could. This is Cortina we were talking about. She could overthink it and assume I had become something hideous. For example, thinking that I’d become something like a Goblin...
“Well, I’ll do something about it in due time. I already have an idea on how.”
“Really? But...”
“I feel bad for not revealing myself, but you have moments like that too, right? So try to be more sympathetic.”
“I have... no such moments.”
“You big liar. You were crying all this time, weren’t you?”
My words caused her to blush to the point that I noticed it from all the way here. Putting on a brave front was one of her habits.
“I did no such thing...”
“No need to cover it. I realize I did something stupid back there.”
She continued searching for me while we were talking. As cunning as ever she was. Unfortunately for her, I was using my ring and my Gift to hide both my body and presence, so not even a pro scout would be able to discover me.
“Anyway, let me off with this much for now. I’ll regain my former body before long and come to meet you. You can count on it.”
“...Okay, I’ll be waiting.”
She answered that unusually obediently. Her attitude was far too docile compared to the one from my old days, so I doubted there was a catch to it. Thus, I voiced my doubts without beating around the bush.
“You agreed to that a bit too easily. What are you planning now?”
“How rude! Even I have my emotional moments!”
“Really now? Fine then... Anyway, you got the point, so don’t worry too much. Well then, it’s about time for me to head out.”
“Wait! Since you came to my rescue back there, does that mean you are usually close to me?”
“Yeah, I’m always watching over you from nearby.”
That wasn’t a lie. And with that, I detached and retracted the tread. I did it so fast that Cortina failed to even see it.
Losing sight of the thread’s end, she started restlessly looking around the place for some time. While she was occupied with that, I headed into the inn and snuck back inside our room. Even after I returned, Cortina continued searching the surroundings. On and on, on and on... All the way until morning.
“Morning, Cortina.”
Cortina greeted me while stifling her yawn. I answered back while sighing in secret. In the end, she continued searching for me until the sunrise, and only took a short nap in the morning. During our adventuring days, we used to stay up all night at times, so one sleepless night wouldn’t be much of a problem for her... I knew that, but I was still worried.
“Did you not get any sleep?”
“Something like that. I am sleepy but I don’t feel bad at all.”
“Is that so?”
Seeing her beaming smile convinced me that my actions last night weren’t in vain. We had to leave the inn and return to the capital today. If Cortina, the acting guardian, showed up in such a weary state, it would cause concern to our parents.
“Nghh...”
Michelle and Letina woke up one after another. These two tossed and turned around in sleep too much, so their hairs were in a total mess. It was particularly grave in Letina’s case. Her usual curly hairstyle was split into bits like a sour gourd.
“Good morning, Lady Nicole. You are up early today.”
“Even I like to wake up early every now and then.”
Finia who woke up after me quickly washed her face and prepared tea. She was just returning from the kitchen, holding a tray with hot milk in her hands.
“Hey, go wash your faces already. We are going to set out for the capital right away after we pack our luggage and have breakfast.”
“Ehh, already?”
“I wanted to take it easy for longer.”
“We have school, so we can’t take it any easier. Let’s come again during a longer break.”
“Really? You’ll take us along again?”
“As long as your parents would be okay with it.”
“Yay!”
The two high fived each other, realizing they’d be able to come here again, and then dashed towards the washroom together to quickly wash up and have breakfast.
“Such lively girls they are...”
“Well, they are my friends, after all.”
They were always full of spirit and healed their surroundings. Being friends with them filled me with immense pride. For they were my most prideworthy friends that I cherished just as much as my comrades of old. | {
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彼が泊まっていたのは、俺達が宿泊している様な観光客向けの宿ではなく、商人や冒険者が利用する、本当の意味で旅籠のような宿だった。
サービスを受け、寛ぎ楽しむための物ではなく、本当の意味で泊まるだけの宿。
しかしそれでも最低限のサービスは存在するのか、ビルさんは受付で約束の果実水を注文して、自室へと案内してくれた。
そこはそれなりに金を持っている商人とは思えないほど、質素な部屋だった。
それも盗賊に襲われた際の対処まで考えなければならないほどの財。それがベッドとテーブル、それに水差ししかないような部屋に泊まるとは思いもよらなかった。
「さて、それでは宿の者が来る前に片付けてしまいましょうか」
彼に促されるまま、俺は短剣と指輪をテーブルの上に並べた。
もし呪われた品で、それを説明している最中に宿の人が来たりしたら、どんな誤解を受けるか考えるに恐ろしい。
ビルさんは俺の出したアイテムをしばし眺め、その内包する魔力の強さに呆れたように溜息を吐いた。
「これはなんとも......素晴らしい品ですな」
「でも、その込められた魔法の内容がわからなくて」
「それは仕方ないでしょう。鑑定は私共商人の食い扶持でもありますからな」
全体を隈なく観察し、やがて懐から白紙の巻物を取り出し、そこにレンズを
するとレンズから日光を集めた時のような光点が紙に落ち、その表面を焦がしていく。
その文字は俺は元より、フィニアにも読み取る事はできない。
「なんと......」
「わかった?」
「はい。この短剣はキーワードを唱える事で微細に振動する魔法が込められているようですな」
「振動?」
確か以前、マクスウェルから聞いた覚えがある。
正確には切れ味が増すのではなく、接触面の結合が崩壊してなんたらかんたら......振動によるノコギリのような効果がうんたらかんたら。
まあ、具体的に言うと俺も理解していない。
「はい、揺れる事でどういう効果があるのかわかりませんが」
「それは聞いた事がある。切れ味が増すんだって。すっごく」
「ほほぅ、そうなのですか?」
「うん」
感心したように顎を撫でるビルさん。その目は品定めする商人の物になっている。
中に入ってきた宿の人は盆の上に水差しを載せていた。そこに果実水を満たしているのだろう。そして人数分のカップも。
「ここは商売の取引も行う事がありますからね。無愛想と思わないでやってください」
「ン、了解」
こっそり気配を探ってみたところ、ドアの外で聞き耳を立てている様子もない。
「とりあえず一口どうぞ。喉が渇いたでしょう」
中には白く濁った少しとろみのある果汁が満たされており、若草のような爽やかな香りを放っている。
この近辺はエルフ達の本拠地とも言える場所で、野菜や果物の味は首都でも有名だ。実際に味わってみて、その評判の正しさを実感した。
「おいしい」
「これは......クセがありますけど、濃厚な味ですね」
「なんの、それはまだまだ上澄みですよ? 溜まっている下の方になればなるほど味が濃くなるので、おかわりする事をオススメします」
ビルさんがそう勧めてくれたので、俺は最初の一杯を飲み干していく。
「それで、キーワードって? んく」
切れ味を増す魔法が仕込まれているとはわかったが、そのキーワードがわからないと話にならない。
それにしても、彼の言う通りで、この果実水は美味い。
の魔法が仕組まれています。なので刃が劣化しておらず、このままでも打ち上がったばかりのように鋭いのですが、キーワードを唱える事で鉄すら紙のように切り裂けるようになるはず」
「そのキーワードですが......『破戒神を讃えよ』ですな」
「ぶっふぅぅぅぅぅぅぅ!?」
「きゃあ! ニコル様、どうされたんですか?」
確かに世間では邪神扱いされてるだけに、滅多に口にしないセリフではある。起動用のキーワードとしては最適かもしれない。
そりゃ千年前から伝説が残っている神だから、作ったアイテムがそこら辺に流れててもおかしくないが......全くひどい話である。 | We followed Bill to the inn he was staying at. His inn wasn’t directed towards tourists like ours, but instead was an actual tavern that merchants and adventurers usually used.
It wasn’t the one where you could receive services and enjoy yourself; it was quite literally a place to spend the night, and nothing else.
It also had a big stable to park the carriage, so perhaps that’s why he chose it? Still, it seems that the place still offered minimal service, as Bill ordered the promised fruit juice for us at the reception, then took us to his room.
It was such a simple room you wouldn’t think it belonged to a wealthy merchant. He had such a large carriage and enough assets to fill it up with merchandise. To the point, in fact, that he had to consider the countermeasure in case the bandits attacked.
I never considered that he would be staying in a room with only a bed, table and water jug in it.
“Now then, let’s finish our matter before the inn staff comes here.”
As he asked, I put the ring and the dagger on the table. They were clearly Magical items, as I could feel Magic emitting from them. However, I didn’t know whether that “power” was good or the bad kind.
If they turned out to be cursed items and the inn staff walked in on us in the middle of the explanation, I couldn’t even imagine what kind of misunderstanding that could lead to.
Bill observed the items for a short while, then heaved a sigh at how strong the magic contained was.
“Now these are some... wonderful items.”
“But I don’t know what kind of Magic it is within.”
“That couldn’t be helped. Appraising is one of the few things that brings food to our merchants’ tables.”
He took out what looked like a magnifying glass lens from his pocket and started carefully inspecting the items. After going all over their surfaces, he finally took out a white scroll and held the lens on top of it.
Next moment, a luminous point similar to the concentrated sunlight fell on the paper and started burning the surface. The burn marks eventually formed characters on the paper.
Me aside, even Finia couldn’t read those characters. Bill, however, could.
“Oh my...”
“Did you find it out?”
“It seems this dagger has Magic that makes it oscillate on a fine level by the use of a keyword.”
“Oscillate?”
I have indeed heard of something like that from Maxwell before. By oscillating the blade intensely on a minute level, it could increase its sharpness, was it?
Or to be more accurate, it didn’t increase the sharpness itself, but more like the bond or whatever on the contacting surface breaks... It basically acts like a chainsaw or something.
Well, I don’t really understand how it exactly works.
“Indeed. However, I’m not sure what effect that oscillation gives it.”
“I know about that. It increases its sharpness. And by a lot.”
“Oho, is that so?”
“Yup.”
Bill rubbed his chin in admiration, his eyes turning evaluation as befitted a merchant. But then, there was a strong knock on the door. It appeared that the long-awaited fruit juice finally arrived.
The person walked inside holding a tray with a jug on it. It seemed to be filled with the fruit juice. The tray also had enough cups for all of us. After placing them on the table, they left without saying a word. They seem to be quite well trained in their work.
“It’s because I usually do transactions here. Please don’t think of them as unsociable.”
“Yeah, got it.”
I tried secretly checking for presences, but I couldn’t find anyone eavesdropping on us. In that case, it was safe to talk here.
“Before that, please have a drink. You might be thirsty.”
He poured the juice in cups and served it to us. It was slightly viscous juice with a muddy white color. It had a refreshing fragrance of young grass radiating from it. I decided to take a sip without further ado, and was greeted with a bittersweet, yet somewhat grassy flavor.
This place could be said to be an Elven stronghold, so their vegetables and fruits were famous even in the capital. Trying it out myself, I could see why it was so famed.
“It’s delicious.”
“This... Has quite a distinct taste, but it’s quite a rich flavor.”
“Oh, that’s only the top layer of the juice, you know? The deeper you go the denser the flavor becomes, so I would recommend you go for the seconds.”
Since he recommended that, I decided to finish my first cup. I had a sweet tooth ever since my past life, so I quite welcomed this.
“So, what’s the keyword?
I asked the main question while gulping it down without rest. I got that it had Magic to increase its sharpness, but there was no point in that if I didn’t know the keyword.
In any case, this juice was delicious as he claimed. On the second cup, there was more fruit from the lower layers settled in the liquid and was both richer and had deeper sweetness. The more I drank, the denser and sweeter it got. I could get addicted to this.
“Yes, first this dagger. It has Toughness Magic so it can endure that oscillation. Because of that, its blade isn’t damaged and looks as sharp as new, but saying the keyword would allow it to even cut iron like paper.”
“About that keyword... it’s [Praise the God of Destruction].”
“Bfffwaaaaaaah!?”
“Kyaa! What’s the matter, Lady Nicole?”
So it was made by that white thing! It was indeed a phrase you’d rarely hear, given that she was treated as an Evil God. It was quite optimal to set it as an activation keyword.
Well, she was a goddess with a thousand years of history, so it wasn’t too strange for her items to be circulating everywhere... But for me, it couldn’t be any more awful. | {
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たった1社で、です
そのうちどれ程のニュースが 長期的に見て重要なものでしょう?
それが「ロング ニュース」の背景にある考え方です
これはケビン ケリーやスチュアート ブランドといった TED仲間が設立した ロング ナウ協会によるプロジェクトです
私たちが探しているのは 50年後、100年後、1万年後でも重要なニュース記事です
そのようなフィルターを通して見た時 残るニュースは多くありません
AP通信の昨年のトップ記事を見てみましょう これは10年後も重要な話でしょうか?
あるいは これは?
本当に?
50年後、100年後でも重要でしょうか?
まあ、これは、イカしてましたけど
でも昨年の一番のニュースは経済でしょう 私が思うに 遅かれ早かれ 今のこの不況は過去のニュースになるでしょう
ではどんなニュースが 未来に違いをもたらすのか?
例えば科学
いつか 小さなロボットが 血流に乗って体の治療を行うようになるでしょう
ネズミでは既に実現されています
最近のニュースですが 本物の蜂の毒で腫瘍を退治する「ナノ蜂」 脳の遺伝子治療 人の体内を動き回れる微小ロボット作成
資源についてはどうでしょう?どうやって90億人の食を支えるのでしょう?
今の60億人分でも大変なのに
昨日の話にあったように10億以上の人々が飢えています
遺伝子組み換え作物がなければイギリスは飢餓に陥るでしょう
ビル ゲイツが農業研究に10億ドルを投資したのは幸いでした
世界政治についてはどうでしょう?
中国が主導権を握るようになったら 世界は大きく変わるでしょう 実際そうなるかもしれません
中国はアメリカを抜いて世界最大の自動車市場となり ドイツを抜いて最大の輸出国になりました また 子どもの進路選択に DNA検査を利用し始めています 知識の限界を押し広げる様々な方法が見出されています
最近はこんな発見がありました アルゼンチンから南極を除く全ての大陸に 広がったアリの巨大コロニーの存在 自律的に発見を行う科学者ロボット いずれ科学は人間を必要としなくなるかもしれません 生き物たちも人間を必要としなくなるかもしれません 12万年を経て覚醒した微生物
人類がいてもいなくても 生命は続いていくように思えます
でも昨年で一番のロングニュースを選ぶとしたら 月で水が発見されたことです
月に植民するのがずっと簡単になります
NASAがやらなければ中国がするかもしれないし この場にいる誰かが巨額の小切手を切るかもしれません
私が言いたいのは ニュースには長期的に重要なものと そうでないものがあるということです | That's just one source.
My question is: How many of those stories are actually going to matter in the long run?
That's the idea behind The Long News.
It's a project by The Long Now Foundation, which was founded by TEDsters including Kevin Kelly and Stewart Brand.
And what we're looking for is news stories that might still matter 50 or 100 or 10,000 years from now.
And when you look at the news through that filter, a lot falls by the wayside.
To take the top stories from the A.P. this last year, is this going to matter in a decade?
Or this? Or this?
Really?
Is this going to matter in 50 or 100 years?
Okay, that was kind of cool.
But the top story of this past year was the economy, and I'm just betting that, sooner or later, this particular recession is going to be old news.
So, what kind of stories might make a difference for the future?
Well, let's take science.
Someday, little robots will go through our bloodstreams fixing things.
That someday is already here if you're a mouse.
Some recent stories: nanobees zap tumors with real bee venom; they're sending genes into the brain; a robot they built that can crawl through the human body.
What about resources? How are we going to feed nine billion people?
We're having trouble feeding six billion today.
As we heard yesterday, there's over a billion people hungry.
Britain will starve without genetically modified crops.
Bill Gates, fortunately, has bet a billion on [agricultural] research.
What about global politics?
The world's going to be very different when and if China sets the agenda, and they may.
They've overtaken the U.S. as the world's biggest car market, they've overtaken Germany as the largest exporter, and they've started doing DNA tests on kids We're finding all kinds of ways to push back the limits of what we know.
Some recent discoveries: There's an ant colony from Argentina that has now spread to every continent but Antarctica; there's a self-directed robot scientist that's made a discovery -- soon, science may no longer need us, and life may no longer need us either; a microbe wakes up after 120,000 years.
It seems that with or without us, life will go on.
But my pick for the top Long News story of this past year was this one: water found on the moon.
Makes it a lot easier to put a colony up there.
And if NASA doesn't do it, China might, or somebody in this room might write a big check.
My point is this: In the long run, some news stories are more important than others. | {
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ラウムの都に近付くにつれ、その威容が次第に目に入ってくる。
以前も訪れた事はあったが、王城よりも巨大な魔術学院の尖塔が特徴的な町である。
っていうか、以前よりも高くなってないか、あの塔?
「ニコルちゃん、ニコルちゃん! すっごい大きな塔!」
「う、うん、そうだね。おっきいね。でも馬車が揺れるから、あまり飛び跳ねるのは......うぷ」
「あ、ごめんね? ニコルちゃん『また』酔ってたんだ?」
「または余計だよぅ」
怪我をしてから食っちゃ寝の生活が続いている俺だが、寝ているという事は床から馬車の振動を直接受けるという事である。
身体能力同様、虚弱極まりな規管を持つ俺にとって、その生活は乗り物酔いを容易に招き入れる事になったのだ。
「うーん、その寝床でもダメですか、ニコル様?」
「ううん、少しはマシになったよ。ありがとうフィニア」
今俺は馬車の荷物の間にロープを渡し、そこに毛布を張って作った簡易ハンモックの上に居た。
これで多少細かな振動をカットしてくれるのだが、その分大きな揺れが長く続く難点もある。
俺は気分転換に馬車を降りて冒険者達に歩くことにした。
脱臼間際まで行っていた右手首に多少響くが、酔ったままよりは遥かにマシな気分だ。
「ニコル様、またそんな......安静にしておりませんと」
「寝たままだと、せっかく鍛えた筋肉が落ちちゃうじゃない。フィニアも修練を怠ったら不安になるでしょ?」
「それは、まぁ......」
この旅の途中、フィニアも冒険者のレオンから剣の稽古をつけてもらっていた。
学ぶならばライエルからの方が良かったのだろうが、村を離れた今では遅すぎたのだ。
それでも彼女は、並々ならぬ熱意で剣を学び続け、メキメキとその腕を上達させていた。
ギフトでもあるのじゃないかと思ったくらいだ。
仮にも主である俺が外を歩いているのに、フィニアが馬車に居る訳にはいかない。
俺は片手が使えないため、歩くバランスが悪くなっていて、いつ転ぶか分からないからだ。
「いえ、勤めですし。それに元は私の――」
「それはダメ。フィニアは少し自虐的過ぎるよ?」
彼女は過去の経験から、すべてを自分のせいに背負いこんでしまう性格になってしまっている。
この性格の矯正も、今回の旅の課題の一つだ。
これからどうやって直したものかと、首をひねっていると、町の門の前に一人の女性が立っている事に気が付いた。
普通は門番が来訪者のチェックに当たるものなのだが、遠目には、その門番が彼女に委縮しているようにも見えた。
「あれ?」
「どうかしましたか?」
「あそこの......もしかして――」
俺がそこまで言ったところで、向こうもこちらに気付いたようだ。
頭に大きな金色の猫耳を持つショートボブの女性は、こちらに気付くとすさまじい速度で駆け寄ってきた。
獣人族の恵まれた身体能力を活かして、土煙を挙げながら怒涛の勢いで接近してくる。
その様子を見て、レオン達冒険者が警戒態勢を取るが、その態勢が整う前に彼らの間をすり抜けてきた。
突如として目の前に現れた人間に、馬車の馬が驚いて竿立ちになる。
それと同時に彼女は魔法を発動させた。
「朱の一、群青翡翠の一。彼の者に平穏を――
本来、マリア以外は結構な準備時間を必要とする魔法の発動を、到着と同時に発動させる。
これはつまり、冒険者が警戒する事も、馬が驚く事も、前もって想定した動きという事だ。
その猫耳美少女......いや、美女は俺を見て、両手を広げて抱き着いてきた。
「いらっしゃい! あなたがニコルね? 聞いていた通り、お人形みたいね」
戦闘時は冷徹な判断を下すわりに、平時は天真爛漫なこの態度は実に懐かしい。
かつての俺の仲間......彼女の一言で大軍が動き、千の犠牲者が生み出されたと言う軍師、コルティナだ。
だがこの身体では初対面となる。俺はできるだけ、彼女の事を知らないようにしないといけない。
前もってマリアから話は聞いているのだが、その塩梅が難しそうだ。
「コルティナさん、ですか?」
「そうよ。よく分かったわね? マリアに聞いたのかな? ライエルにそんな気配りはできそうにないし」
「はい」
「えっ、コルティナ様!?雄の?」
俺の言葉に、ミシェルちゃんが驚愕の声を上げる。
考えてみると、マリアとライエルの娘である俺が訪れるのだから、彼女かマクスウェルが出迎えるのは当然の帰結と言えた。
突然現れた伝説の存在に、冒険者達も、ミシェルさんの両親も驚愕していた。
それにしてもにコルティナも、俺の一言で両親のどちらから話を聞いたのか推測するのだから、実にやりにくい。下手な事を言ってボロを出さないように気を付けないと。
だがまぁ、抱きすくめられて頬に感じる柔らかさは、実に悪くない。
かつて俺は、彼女に告白した事すらあるのだ。まぁ、あっさり断られたが。
当時はマリアとライエルが結婚して、焦ってたんだなぁ......俺の黒歴史の一つだ。あの秘密だけは絶対に死守せねばならない。
「ん、右手、怪我してるの? 途中でモンスターとの戦闘に巻き込まれた?」
「あ、はい。ヴァルチャーに」
俺の言葉にジトリとした視線を冒険者に向ける。
確かに護衛対象を戦闘に巻き込んだのは彼等の不注意だが、あの状況は不可抗力に近いため、それだけで責められるのは可哀想だ。
仮にも英雄と呼ばれる存在からの追及の視線に辟易する冒険者に代わり、俺が取り成しておく。
「あれはブロブが正面に待ち受けてたところを襲撃されたから。レオンさんのせいじゃないよ」
「そうなの? まぁ、当人がそう言うなら私が口を出す事じゃないけど......」
コルティナはちらりとフィニアに視線を向け、フィニアが俺の言葉を肯定するように小さく頷く。
幼い俺の擁護だけでは正当性を判断できないので、保護者たるフィニアの判断を仰いだらしい。
そのフィニアも状況的に不可抗力である事を認めたので、ここは矛先を収めるに事にしたようだ。
の二、群青の一、山吹の一。癒しの風で包め。
コルティナは身体能力こそ高いが、戦闘技術が高い訳ではない。
魔法の能力も、マクスウェルはおろかマリアにすら及ばない。
能力的には広く浅く。まさに器用貧乏を体現したような能力を持っている。だが彼女の真価は、そういう直接的な能力ではない。
コルティナの癒しの魔法で、俺の右手の痛みは見る間に引いていった。
「はい、これで大丈夫でしょ? 私だってこれくらいはできるんだから」
「ありがとう」
「ちゃんとお礼言えるのね。偉い偉い」
「自称育ちのいい連中には言えない子も多いのよ? そういう連中の鼻っ柱をへし折るのが、教師の最初の仕事だし」
そう言えば彼女は学院で教師をしているのだった。
英才教育を受けて送り込まれる貴族の子弟も多いので、苦労しているのだろう。 | As we come closer to the city of Raum, its dignity was shown before our eyes.
I have visited before, and one of the city’s most notable structures is the spire of the Magic Academy which was far larger compared to a large castle.
Is it just me, or is the tower much higher than before?
「Nicole-chan, Nicole-chan! Look, it’s a really tall tower!」
「Ye, yeah, I see it. Please don’t move too much. You’re making the carriage sway more than it should......Ugh」
「Ah, I’m sorry? Nicole-chan, are you feeling sick again?」
「Implying again is just overstating it」
I’ve only been sleeping and eating since the time I received my injury, but it’s not really that relaxing as it could be imagined since I’m receiving the vibrations directly from the floor as the carriage moves.
For someone like me who is physically weak, and has no resistance to motion sickness because of my weak vestibular system, it was mostly suffering that I received instead.
「Umm, are you still not feeling well, Nicole-sama?」
「Hmm, I feel a bit better now. Thank you Finia」
Now that there is more space in the carriage since most of the baggage was already cleared out, a small hammock was created using the blankets I am currently resting upon.
This cut off most of the vibrations and made the trip more comfortable, the demerit is that it swings around for a while when the carriage shook strongly.
There were also times when I decided to get off the carriage and join the adventurers walking for a change of pace.
It stings my right hand a bit because of the motion but it was way much better than suffering nausea when I’m riding the carriage.
「Nicole-sama, if you are like that...... you won’t be able to rest properly」
「If I keep sleeping all the time, I will lose my hard-earned muscles. Won’t Finia be more anxious instead if I become too weak that it started to affect my training?」
During this trip, Finia was also trained in swordplay by the adventurer Leon.
It would have been much better if she learned from Lyell, but it was too late since we already left the village.
But still, she was studying the way of the sword so enthusiastically and was slowly but surely improving as the training goes.
I even thought that she might actually possess a gift for it.
Well, since I am her master, she just couldn’t let herself stay inside the carriage and would join me for a walk instead. And even if she is tired from training, she would still continue taking care of me.
Also, since my balance is currently bad due to the fact that I could only use one hand, there were times when I feel like I would stumble or fall.
「Don’t worry, it’s part of my work. Besides, it was originally my――」
「I won’t accept that. You don’t really have to blame everything on yourself, you know Finia?」
She became a person who would always want to carry all the blame to herself because of her past experience.
The correction of this character of hers is something that I would like to fix during this trip.
When I changed my view to look over the town, I realized that there was a woman standing by the gates.
Usually, it was gatekeepers that would receive visitors, but I could see the gatekeepers standing in the far back. It seems like it was she who instructed them to stay back.
「That is?」
「What happened?」
「Over there...... Maybe, that person is――」
By the way, at the moment that I noticed her, it seems like they have also noticed us.
And then, before we noticed it, a bob-cut woman with big golden cat ears on her head dashed towards us with tremendous speed.
Taking advantage of the beastman’s physical ability, she was dashing at full sprint towards us and was leaving clouds of dust behind her.
Seeing that, Leon and the others were on alert, but she easily slipped behind them before they could even prepare.
The house drawing the carriage was shocked by the sudden appearance of a woman before it.
Noticing the horse, she immediately activated some sort of magic.
「Crimson one, Ultramarine two, Jade one. Tranquility」
Normally, you would need to prepare a lot of things before activating magic and there were only a few who could activate it as quickly as Maria.
This means that before she arrived, she has already read through the reaction of the adventurers along with the surprise of the horse.
The cat-eared girl...... No, the beautiful girl opened her arms wide and hugged me.
「Welcome! You are Nicole, right? Just like what I’ve heard, you really look like a doll and is really cute」
In battle, she will not hesitate to make cold decisions. In peaceful times, she is usually indifferent to people.
A former friend of mine......That is Cortina, a warlord that could single-handedly bring the downfall of an army of thousands.
But it’s the first time for me to meet her in this body. I have to make sure that she doesn’t notice that I know her as much as possible.
I have heard from Maria about her before, but the difference between that and what I know is very different.
「You are Cortina-san?」
「That’s right. You sure know your stuff, eh? Did you hear about us from Maria? I don’t think Lyell would be the one to even mention about us」
「Yup」
「Eh, Cortina-sama!? One of the Heroes?」
Hearing my words, Michelle raised an astonished cry.
Well, it was only natural that she or Maxwell would pick me up. After all, it was the daughter of Lyell and Maria that came to visit.
The adventurers and Michelle-chan’s parents were also shocked by the sudden event of meeting one of the legendary Heroes.
Even so, it’s really hard to pretend in front of Cortina and her sharp intuition, I need to be careful not to blurt out things that I haven’t heard from my parents.
But well, the softness of this hug squeezing my cheeks isn’t that bad.
There was also a time that I actually confessed to her. And yes, I was utterly rejected.
At that time, Lyell and Maria were about to get married and I was desperate...... that is now a part of my Dark History. And that secret is what I would definitely defend no matter what.
「Hmm, that right hand, were you injured? Were you caught up in a battle with monsters along the way?」
「Ah, yes. Vultures」
She then aimed her looks at the adventurers after hearing my words.
It was certainly because of their carelessness that the people they escorted has to engage in battle, but because it was also a close call for them, all I could do is pity them instead of blaming them.
For now, I’ll take over the mistakes of those adventurers who were literally shivering from fear due to being glared at by a Hero.
「Actually, it was because they were dealing with chimera blobs that were waiting to ambush us. So it’s not Leon’s fault」
「Is that so? Well if you say so then I won’t pursue it......」
Cortina then glances at Finia as if to confirm what happened. After only receiving a small nod from her did she finally believe me.
My words alone couldn’t show that much legitimacy of what happened, that’s why she turned to Finia who is acting as my guardian to verify what happened.
Then after confirming the situation, she decided to drop the matter at that.
「Well, I guess it couldn’t be helped. Auburn Two, Ultramarine One, Gold One. Envelopes with a healing wind. Recovery」
Cortina may have high physical abilities, but she is not well versed in close-combat.
Even in terms of Magic Ability, she doesn’t reach the spot of Maxwell or even reaches Maria’s level.
If I were to describe her skills, it would be broad and shallow. Even if she has high dexterity in using her skills, it would still be incomparable to those who specialized in a single field. But well, her true ability lies not in her broad number of skills.
After a while, the pain in my right hand slowly diminished as I watch Cortina’s healing magic activating.
「That should be okay now? If it’s only on that level then it wouldn’t be something that I can’t deal with」
「Thank you」
「Oh, you can properly say your thanks. Good girl, good girl」
「That is a matter of course......」
「Well, you see, there are many children here who are feeling too proud of themselves, you see? And because of that, the first job of teachers is to break their swelling pride and putting them in place 」
Now that I think about it, she was also a teacher in the academy.
Because there are a lot of noble children who were deemed to be geniuses by their peers, the teachers are probably having a hard time. | {
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アーガスとバウマン、それにマテウスまで連れてきたマクスウェルは、すぐさまその場を移動させ、夜営の準備を整えさせた。
その説明を子供たちにしつつ山を登り、かつて利用したこともある半壊した山小屋を見つけ、そこで夜を明かすことになった。
「先の場を移動したのは、獣の襲撃を警戒したためじゃ。血の匂いは予想外の敵をおびき寄せるからの」
「都合よくこんな場所があったなんてな。ひょっとして爺さんは知ってたのかい?」
「ここは邪竜コルキスが巣を作った時に壊された小屋じゃ。ワシらも当時は利用したもんじゃわい」
この男の場合、ファングウルフが奇襲を仕掛けてきても、余裕を持って対処できるからこその態度だ。
クラウドやフィニアも警戒するだけで神経をすり減らしつつある。特に奇襲を受けかけたミシェルちゃんなどは、いつもと違う様子を見せていた。
「ミシェルちゃん、この近くには敵はいないよ?」
「う、うん。それはわかってるんだけど......」
「やっぱりさっきの奇襲?」
先ほどの戦闘では、俺かマクスウェルが気付かなければ、完全に背後から奇襲されていた。
いつもは俺が先手を取り、一方的に射掛ける立場にいる彼女としては、初めて命の危機に立たされたという感覚を受けたのだろう。
クラウドがマテウスと戦った時ですら、彼女は守られる側にいた。目前まで敵に迫られたのはコボルド以来と言える。
犬と狼、そういった類似点も彼女の精神に負担をかけていたのかもしれない。
しかしこれからも冒険者を続ける上では、その恐怖は重要なモノでもある。
「怯えすぎると逆に失敗するよ? でもその感覚は忘れちゃダメだからね」
「ダメなの?」
「怖さを忘れると、慎重さを失っちゃうから。わたしとか、よくそれで怒られてるもの」
「あは、ニコルちゃんは特に怖いもの知らずだから」
「知らないわけじゃないんだけどね。つい先走っちゃう」
廃屋の中に入り、ミシェルちゃんの緊張を解すべく、その肩を軽く揉んでやる。
その間、クラウドは屋根に上って天井の穴を塞いでいた。マテウスたちも、廃屋内に残されていたボロ布......おそらくはかつて毛布だった物を使って壁の穴を塞いでいた。
しかし完全に塞いでしまうと、空気が悪くなって窒息してしまう可能性があるので、光が漏れず、なおかつ空気が通るようにとの工夫がされている。
そうして夜営の準備を整え、フィニアお手製のサバイバル料理を食べた後、俺はマクスウェルを廃屋の外に引っ張り出した。
「なんじゃ、デートのお誘いかの?」
「気色悪いこと言うな。それで......何を発見したんだ?」
ミシェルちゃんたちには知らせていなかったが、夜営するのは当初の計画通り。しかしマテウスたちまで呼びつけるのは予定に無い行動である。
空中に飛びあがった時、何かを発見したという証拠でもある。
「お主は......本当に頭が良いのか悪いのか、よくわからん奴じゃな」
「ほっとけ」
「昼に空を飛んだ時にの。妙な一団を見かけたのじゃ」
「妙な一団?」
しかしそれを除いても不審なモノを彼は見かけたのだろう。
「ああ、大人に子供。全員フード付きのマントを着て、顔や体格を隠しておったから、推測ではあるがな。遠目じゃったので、小さい方は小人族の可能性もある」
「この山中。人気のないこの山で顔を隠す......か。確かに妙だな」
しかしここはサイオン連峰の中でも、最も不穏な山だ。邪竜コルキスが討伐された山。それは今なお不吉の象徴として扱われており、立ち入るものは数少ない。
ある意味、マレバのアストの住む山と同じくらい、忌避されている場所である。
そんな場所に八人もの集団が入り込み、麓とはいいがたい高さまで登ってきている。マクスウェルでなくとも警戒するに値する出来事だ。
「ひょっとして俺たちみたいに、素材を獲りに来た冒険者という可能性は?」
「ないじゃろ。推定とは言え、子供五人を連れてじゃぞ?」
人数もマテウスたちが参加した今だが、子供の数は彼らより少なくしかいない。
「子供たちが寝静まってから調査に出向くつもりじゃ。その間あの子たちを守る者が必要じゃ」
「だからマテウスたちを呼びつけたのか」
「半ば強制的に拉致したんじゃがの」
最も警戒しないといけない人物であるマテウスはマクスウェルの屋敷に住み込みだが、アーガスとバウマンは日頃は衛兵に交じって警備の仕事についている。
「まあ、それはそれで、フォローしてやれよ。それより、その連中はどこに向かっていたんだ?」
「この位置よりさらに上......つまり――」
「コルキスの巣、か」
植物がなくなれば、それを食う動物もいなくなり、その動物を狙うモンスターもいなくなる。
そしてこの位置より上はファングウルフすらもいなくなる。存在するのはコルキスの巣だけ。
「調べておく必要があるな」
「じゃろう?」
俺とマクスウェルは目を見合わせ、同時に溜息を吐くことになったのだ。 | Just as Maxwell arrived with Argus, Bauman, and Mateus, he immediately had us change our location and had us prepare for the camping at night. The reason he did that was because there was the smell of blood drifting in the air, which could trigger a monster raid on us.
As he was explaining that to the kids while climbing the mountain, we stumbled upon a half-destroyed hut that we used once back in the day, and decided to spend the night there.
“I had us relocate because I was vigilant of a beast raid. The smell of blood can attract foes more than you think.”
“To think there was such a convenient spot nearby. Were you aware of it, old man?”
“This is one of the huts that had been destroyed when the Evil Dragon Colchis was building its nest. We had also made use of it at the time.”
Mateus asked Maxwell while acting with composure. He had that composure because he was confident he could easily deal with Fang Wolves even if they plotted a surprise attack.
Cloud and Finia were so nervous it was wearing them down. Michelle, who was the target of the previous surprise attack, was particularly tense compared to her usual attitude.
“Michelle, there are no enemies nearby, you know?”
“Y-Yeah. I understand that, but...”
“Is this about the previous attack?”
In the previous battle, had either I or Maxwell failed to notice it, she would have been taken completely off guard from the back.
Since she always stood at a safe distance and shot at them while I lured the enemies, this was probably her first experience of a real threat to her life.
Even during the fight between Cloud and Mateus, she was still being protected. You could say that she hadn’t been approached by an enemy so closely ever since the fight with Kobolds.
Dogs and wolves... Such a similarity between their races must also have added to her mental stress.
That said, as long as she wanted to continue being an Adventurer, that fear was something she needed to embrace. Knowing the fear and always ready to defend yourself was the utmost measure to raise your chances of survival.
“It would be bad if you are too scared, you know? But still, don’t forget what you are feeling now.”
“I shouldn’t?”
“If you forget the fear, you will also lose caution. I often get yelled at about that too.”
“Ahah, you really act like you know no fear sometimes.”
“It’s not that I don’t know it, I just tend to rush ahead instinctively.”
Entering the dilapidated hut, I massaged her shoulders to relieve her tension. Maria had told me once that this kind of skinship was good for getting rid of tension. She was looking quite stiff too.
Meanwhile, Cloud got onto the rooftop and plugged the holes there. Mateus and the other two also found the rags... of what were probably clothes at one point, and used them to close the holes in the walls.
This was needed so the light from the inside would not escape to the outside. If we covered everything, though, it would affect the airflow and could lead to suffocation, so it needed to be done in a way that blocked the light while still allowing the airflow.
Thus, after we finished our preparations and ate Finia’s handmade survival cooking, I dragged Maxwell outside of the hut.
“What is it, a date perhaps?”
“Don’t make me puke. Anyway... What did you discover?”
Michelle and others weren’t aware of it, but we planned to spend the night here from the start. However, bringing these three guys was unaccounted for. The fact that he did it meant that there was something that needed more personnel.
That decision came right after he flew up into the sky, so he must have seen something during his flight.
“I... Am not sure whether you are smart or not.”
“Oh screw you.”
“When I flew up at noon, I saw a strange group out there.”
“A strange group?”
If we talked about something strange, we who came to a place like this already looked as strange as it could get. But perhaps he saw something suspicious aside from us.
“Yes, there were three adults and five children. They all wore hooded mantles and were hiding their faces and physiques, so I could not identify them. Since they were quite far away, the children might have been Gnomes.”
“Eight people on this mountain. What’s more, hiding their faces in an already unpopulated place. That certainly seems odd.”
If this was a normal mountain, even we wouldn’t come off oddly. However, this was a particularly restless mountain even among the entire Scion mountain range. The mountain where the Evil Dragon Colchis was defeated. It had a sinister impression even now, and few people ever visited it.
In a way, it was a place as avoided as the Mountain in Maleva where Aste lived.
There were eight people here now, and they had climbed up high enough to no longer be considered the base of the mountain. Even if it wasn’t Maxwell, anyone would have felt vigilant towards them.
“Could they be Adventurers that came for materials like us?”
“Most likely not. They seem to have five children with them.”
We managed to come here, but in our case, we had Maxwell with us. And there were nine of us now, but only four of us were kids.
“I will wait until the children fall asleep and then go investigate. We needed people to protect them during that time.”
“So that’s why you brought Mateus’s group.”
“Well, I half forced them to come.”
The most dangerous of them, Mateus, was always at Maxwell’s mansion, but Argus and Bauman were working as guards during the day. Their co-workers knew that they worked with Maxwell, so no one would complain even if they were taken away. The same couldn’t be said for the people themselves it seems.
“Ah, well, just throw them a bone. That aside, where were those people headed to?”
“Higher than us... In other words...”
“Colchis’ nest, huh?”
The place we were at already had scarce vegetation, but if you went even higher, there was hardly anything conspicuous there anymore. When plants disappeared, so did the animals that fed on them, as well as the monsters aiming for those animals.
And up there, there weren’t even Fang Wolves — there was only Colchis’ nest.
“Looks like it needs some investigation.”
“Right?”
We exchanged gazes and sighed at the same time. | {
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森は夜の闇に包まれ、夜行性の生物が動き出す時間。暗闇がより深い森の中であるが、ミラ達の周辺は気にならない程度に明るかった。ブルーとホワイトがランタンを灯し、加えてミラも無形術の明かりを生み出していたからだ。
「にしても、あれだ。召喚術と仙術の組み合わせなんて、あれだよな......えっと......」
「軍勢のダンブルフ、でしょ」
「そう、それだ。もしかしてミラさんは、あの英雄のファンなんじゃないか」
「それはわしの師匠じゃよ。同じ戦闘法なのも当然じゃろう」
「それは面白いな。じゃあ僕はのカグラが師匠って事で」
「なら私は、掌握のメイリンって事ね」
ブルーとホワイトは、そう言って笑い合うと、ミラは軽く嘲笑する様に肩を竦める。
「それは、言い過ぎじゃろう」
「貴方は負けちゃってたからね」
二人には、ミラがダンブルフの弟子であると信じた様子は無い。ミラ自身も、それを特に気にするでもなく軽く笑い飛ばすと、中継キャンプに到着するまでの間に情報を収集する。ブルーとホワイトが答えてくれそうな、当たり障りの無い事だ。
幾つかの会話で得られた事、キメラクローゼンは最近、アルカイト王国周辺に出没している。その実体は掴めていないが、かなりの人数が存在している。対精霊用の特殊な武器を持っている。攫った精霊をどうするのかは不明。今回、メンバーを捕獲できた事はかなりの僥倖。ご褒美が貰えるかも、といったところだ。
中継キャンプは底が透き通って見えるほど澄んだ川の傍にあった。幾つかのランプが灯されており、大きな天幕が二つ並んでいるのが見える。その天幕の木を支柱に利用している為、随分と立派で頑丈そうな印象があった。
「お、帰ってきた帰ってきた。っと、その二人はなんだ?」
二つの天幕に挟まれた空間には簡易的な竈が置かれ、それを囲むようの椅子のテーブルが並ぶ。そに腰掛けて、肉を炙っていた男が気付き声を掛ける。
「まずこちら、恩人のミラさん。で、こいつはキメラの一人だ。ミラさんのお陰で捕らえる事に成功した」
「キメラだと!? すげぇじゃねぇか!」
勢い良く立ち上がった男は、とても元気そうな中年で、薄緑の頑丈そうな金属鎧を身に付け、腰には二本の直剣を佩びている。坊主頭で、口周りには無精髭、そして淡褐色の瞳だ。肌は浅黒く、見た目を更に上回る膂力を持つガリディアという人種族である。一見、強面だが、実直で面倒見が良さそうな人相をしていた。
男は、ブルーとホワイトの担いでいたキメラクローゼンの男の顔を窺うと、不可解そうな表情で二人を見上げる。
「随分と大人しいな。生きてんのか?」
「麻痺しているらしいわよ。彼女が言うには、深く蓄積させたみたいだから、早々解けないって」
「ほほー。そいつはすげぇ」
ホワイトの言葉を受けて、再びキメラクローゼンの男をじっと観察し、その麻痺具合に舌を巻くと、すっと立ち上がりミラと向かい合う。
「俺はレッドだ。偽名だがな。恩人って事らしいから、俺からも礼を言わせてもらう」
「ミラじゃ。縁あってそうなっただけじゃよ。それと主らに用事もあったので同行させてもらった」
レッドと名乗った男が手を差し出すと、ミラはそれに答える。力強く握られた手には、心の底から感謝するレッドの思いが篭っていた。
「俺達にって事は、五十鈴連盟にって事か。まあとにかく、早くこいつを隊長のところに運んじまおう。話はそれからでも、構わねぇか?」
ミラがそう答えると、レッドは「助かるぜ」と言いキメラの男を一瞥する。
「こいつは、報告がてらブルーと運ぶ。丁度、上等な肉が手に入って焼いてたところだからよ。ホワイト、ミラちゃんにご馳走でもしてやっといてくれ」
レッドは、そう言ってから竈の方を指差す。
「分かったわ!」
揚々と答えたホワイトに代わり、レッドは男を担ぐと、そのまま左側の天幕へと入っていった。
そう言うとホワイトは、素早い身のこなしで竈に駆け寄ると、香ばしい匂いを漂わせる肉塊をごろりと裏返す。溢れ出た油が滴り、小気味良い音を上げると、ホワイトは待ち切れないとばかりにミラに手招きする。
「ほら早く。戻ってくるまでに食べ尽くすわよ」
「流石に、無理な気がするがのぅ」
やけに張り切っているホワイトに従い、ミラは竈の近くの椅子に腰掛ける。そして焼かれている肉を目にすると、食べ尽くすには大きすぎるだろうと苦笑した。
「貴女は、お肉嫌い?」
「いや、好きじゃが」
そういう問題ではないと思うミラだったが、ホワイトはまったく気にした様子も無く、ナイフを手にして肉を切り分けていく。
「はい、お代わりはまだまだあるわよ」
ミラの前のテーブルに肉の乗った皿を置くと、ホワイトは自らの分を取り幸せそうに頬張る。
「んまー!」
大きな肉を噛み締める毎に、両足をじたばたさせながら、声を上げるホワイト。その様子に、きゅるりとお腹が鳴ると、ミラも皿の肉にフォークを突き立てる。
その肉は噛み締めるほど味わいが口いっぱいに広がっていき、数回咀嚼するだけで、これぞ肉という充実感を十分に味わえる一品だった。その余りの上質な美味しさに、ミラも思わず「んまっ」と零すと、次から次へフォークを運ぶのだった。
「ところで貴女は、なんであんな場所にいたの?」
そう言いながら、ホワイトは最後の肉片を口に放り込む。ミラもそこそこ食べた方だが方はホワイトの胃袋に収まっている。
「只の採取じゃよ。友人に頼まれて、採りに来たんじゃ」
「そうだったんだ。それはもう採り終わったの?」
ミラは、椅子の背もたれに身を預けながら、ホワイトと何て事のない会話を交わしていた。
「それにしても貴女って、見た目で判断できないって云われる術士の筆頭よね。召喚術士で、仙術が補助なのよね?」
ホワイトも仙術士であり、垣間見えたミラの実力に興味を持った。召喚術士と主張したミラだが、仙術の腕前も只者ではなかったからだ。
「まあ、そうじゃな。召喚術がメインじゃよ」
「その歳で内在センスを習得しているなんて、貴女って本当にすごいわね。召喚術も最近は余り聞かないけど、君ほどの使い手もいるんだ」
「まあ、色々あってのぅ。しかし、内在センスとはなんじゃ? その様なもの習得した覚えは無いんじゃが......」
話の流れから、当然の様に現れた内在センスという単語。だが、これにミラはまったく聞き覚えが無かった。そうなると、この三十年の内に発見された技能だとも思えるが、そもそも聞き覚えの無いものをいつ習得したというのだろうか。
ミラはまったく心当たりが無いものの一応記憶を辿ってみるが、やはり欠片すら見えてこない。
「そうじゃが?」
「仙術の内在センスが覚醒したから補助にしたのよね?」
「え......?」
二人の話は、まるでかみ合っていなかった。それは、そもそもの認識に大きな違いが存在していたからだ。
互いに見詰め合うと、首を傾げて沈黙。どこで間違っているのかを互いに思案する。
「まず、内在センスというものが何かを教えてくれぬか。それを聞けば、何がおかしいか分かりそうじゃ」
頷いたホワイトは、内在センスとはどういったものなのかを一から説明した。
それは、ミラの習得しているセカンドクラスとは似て非なるものであり、ミラの予想通り三十年の内に開発された新技能であった。
内在センスとは、複数の術の才能を持つ者が、メインとして選んだ術以外の術を補助として覚醒させて扱うという技能だ。
術の才能というのは、魔力の柔軟性を表しており、メインの術を選ぶという事は、魔力の形を決定するという事である。
そして魔力の形を決める方法は、初期の術や技能を習得する事でもあり、術の種類により方法も様々となっている。これは、才能が一つだけの者でも同じ事で、生まれたままの魔力の形では無形術しか使う事は出来ないのだ。
そうして魔力は固定されるが、これを一部変質させて元あった才能の術用に再構成する技能が、内在センスと呼ばれるものなのだ。魔力の一部を変換する為、メインの術の効果は僅かに下がるが、打てる手段が増える事で戦術の幅を広げる事が出来る。もちろん、魔力の一部である為、補助もまたメインよりは効果が劣る。
人気の組み合わせは、魔術をメインとし補助に聖術、またはその逆だという話だ。
ミラは、ホワイトの話を聞き終わると暫し考え込んだ。それは、ミラの習得しているセカンドクラスには、そういったデメリットが無いからだ。単純に、もう一つのクラス特性を得ている状態である。あえてデメリットを上げるならば、マナの管理が困難になる事だろう。
「ふむ、理解した。まあ、わしは仙術もそれなりに使えるという事じゃ」
「名称を知らずに習得したなんて、面白い事もあるものね」
「そういう事もあるじゃろう」
「かもしれないわね」
ホワイトはミラの答えに軽く頷くと、その魔法少女風の衣装をじろりと見つめる。その目には若干の羨望が浮かんでいたが、のんびりと森を眺めていたミラが気付く事は無かった。
天幕から、ブルーとレッドが戻ってくる。同時にレッドは竈に走り寄ると、何かを探す様にその周りを一巡りしてからホワイトを睨む。
「全部食いやがったな......」
「とても美味しかったわよ」
丹精込めて焼き上げた肉を一欠けらも口にする事無く、レッドは椅子に腰掛けてがっくりと項垂れる。
「ミラさん。ちょっといいか」
ブルーは天幕の傍から動かず、そのままミラへと声を掛ける。その声にミラが振り返ると、ブルーは手招きをする仕草で、天幕の入り口を開いた。
「拠点について、隊長が直接話したいそうだ」
ミラは頷き立ち上がると、ブルーに促されるまま天幕へ入っていく。その後ろではホワイトは隠しておいた肉をレッドの前に置いていた。レッドは、そんなホワイトに盛大に感謝すると、その肉を思い切り頬張る。ホワイトは、黒く微笑んだ。
ミラが中に入ると、すぐ正面に座していた大男が立ち上がり迎える。
天幕の中には簡素な寝具が三つに、椅子とテーブルが置かれ、武具を手入れする為の工具が角に寄せられていた。その近くの檻に似た箱の中には、キメラクローゼンの男が簀巻きのまま転がされており、薬を嗅がされたのか寝息を立てている。
ど真ん中に陣取りミラを一瞥した大男の背丈は、レッドよりも高い。だがその屈強そうな図体とは裏腹に、白い法衣を纏っていた。神の意匠が刻印されている、聖術士が好む服だ。
「私は五十鈴連盟のマルチカラーズ第五小隊を纏めているシルバーという。まずは、ブルーを助けてくれた事、感謝させて頂く。ありがとう」
低く、だが芯の通った声でそう言うと、大男は腰を曲げて深く感謝の意を示す。短く揃えられた金髪に、宝石が飾られたサークレット。彫りが深く渋い顔は、悟りを開いた僧の様でもあった。
「大した事はしておらん。そもそもあの男がわしと会っていなければ、ブルーとホワイトの二人が別行動をする事もなかったじゃろう。二対一ならば、二人の勝利は揺るがんかったはずじゃ」
助けたとはいえ、そもそもブルーが一人で戦う事になったのは自分のせいだと言うミラ。だが、それにブルーは首を横に振る。
「今回は勝利以上のものを得られた。キメラは不利だと分かると、すぐに逃走するからな。最初から二対一になってたら、きっと直ぐに逃げられていたはずだ。
最初は一対一。その後も僕は麻痺していて、ミラさんは見た目から対処できると判断されたんだろう。あれ程の実力だとは、僕も驚いたくらいだからな。だから今回、その誤算から捕獲できたのは大きい」
「ほう、そうじゃったのか」
ブルーの言うようにキメラクローゼンのメンバーは、その引き際が徹底されていた。故に今まで、捕らえられた事は一度も無かったのだ。
「お嬢さんのお陰で、貴重な情報源を得る事が出来た。それで、ブルーから聞いたのだが、我々の拠点に行きたいという事。理由を聞かせて頂いてもよろしいか?」
そう聞かれるのも当然の事だ。ミラも、正直にその理由を口にする。
「人を探しておるんじゃ。先日、カラナックの近くの森で式神と戯れる精霊と出会った。話によると、お主らの敵であるキメラクローゼンに襲われたところを、式神に助けられたのだと言う。
ミラの話を聞くと、シルバーとブルーは記憶を辿るように思考を巡らせる。だが、二人は心当たりは無かったのか、唸る様に大きく息を吐くと、
「すまない。私は知らないな」
そう謝罪する。ミラとしても、とりあえず聞いてみただけで、それほど期待はしていなかった。「そうか」と短く頷くと、やはり拠点に行くのが早そうだと結論する。
「話を聞く限り、絶対とは言えないのだが、その式神の主は確かに私達の仲間である可能性は高いだろう。
まず、我々の所属するキメラ対策班は、一般的には極秘とされており、大きく分けて四つの組織から成り立つ。
我らの所属はマルチカラーズ隊。最も人数が多く、キメラクローゼンの動向の観察や精霊達の保全を主任務としている隊だ。
次に、ベレロフォン隊。これは、対キメラクローゼン特化の戦闘集団で、拠点からの要請により本拠地から各地へ派遣される。
そして各隊を繋ぐ情報統括員。各国に一人は居て、我々の得た情報を本拠地へと送っている。
最後に、ヒドゥンだ。隊を組まず個別に任に当たっている。単独行動が基本の為、個人の能力は突出しているという話だ。
お嬢さんの言うそいつが五十鈴連盟のメンバーだったとすれば、キメラ共を追い払うだけの式神を使える事からして、このヒドゥンの者である可能性が高いかもしれん」
シルバーはミラへの誠意の証としてもだが、キメラクローゼンとの戦いを目撃されているという事から、下手に隠して調べられるよりはいいだろうと五十鈴連盟に関する情報を開示し、そこで予想も口にした。シルバーの話から、ミラもその可能性は高いと考えると、いよいよもって良く知る者に訊く必要があると感じる。
「そうなると、拠点に行かなくてはどうにもならないな。ヒドゥンに関しては、上層部の極一部しか動向を把握していない。こちらから情報を求めても教えてはくれないだろう」
ブルーがそう言い、シルバーへと視線を向ける。強く、ミラを拠点に連れて行けるよう目で訴える。
「連れて行ってやりたいのは山々だが、今ここを離れるわけにもいかないだろう。消息を絶った仲間を探しに来る者がいるかもしれんからな」
「確かに......」
シルバーの言葉に、渋々引き下がるブルー。森にはまだ精霊がいる。例え仲間の捜索に来たのであろうと、もしも出会えば、キメラクローゼンの者ならば見逃す事はしないだろう。ミラも、それは理解できる。
「ふーむ、そうじゃな。そうなると、その男はどうするんじゃ。そ奴を拠点に連れて行くという事で、ついてきたんじゃが」
ミラが、檻の様な箱で眠りこけている男を視線で示す。ここに来た目的は、男を拠点に連れて行くに際し、同行可能かどうか隊長の指示を仰ぐ為のものだったはずだ。
「状況も状況だ。向こうに連絡して、護送の人員を送らせる。キメラの奴を捕まえたんだ、きっと飛んでくるだろう」
「ここまでとなると、三、四日はかかるだろう」
明日ならば、その護送に同行するという手も考えられたが、流石にこの場でそれだけの時間を浪費するわけにもいかない。そこでミラは、もう一つの方法を提案する。
「ならば、場所を教えてくれぬか。直に一人で赴こう」
場所さえ分かれば、自分だけで行ける。だが、拠点となると最初にブルーが言ったように重要な場所だ。おいそれと教える事は出来ないだろう。どちらかといえば、同行するよりもペガサスに乗って行く方が早いのだが、ミラもそれを分かっていたからこそ、今まで言わなかったのだ。しかし、現状動けないのならば、もう一人で行くしかないだろう。
「うーむ......。話してみたところ、ブルーの言う様にお嬢さんは信頼しても良いと思える。だがこればかりは、それだけでは話せんのだ。私が信頼していても、感情だけでどうにかなるものでもなくてな」
隊長という責任のある立場だからこそ、感情だけでは済ます事の出来ないものもある。仲間を救い大きな借りもあるミラに対し、シルバーは葛藤しながらもそう答えた。
「まあ、そうじゃのぅ」
シルバーの言う事は理解できるものだ。むしろ、隊を率いる者ならばそう答えるだろう。だが折角出会えた手掛かりだ。ミラは、他に方法はないかと思案する。
「これだけの手柄をあげられたのも、ミラさんのお陰だ。何かないのか、隊長」
もどかしい様子に、ブルーはシルバーに食い下がる。彼は、是が非でも恩人に酬いたかった。
「そうだな......、何か信頼に足る証明があればいいんだが......。私の感情抜きで、向こうの者達がお嬢さんを信頼できる確固たる証拠が......」
確固たる証拠。それはつまりミラという人物の信頼性を、誰が見ても分かるように実体化したもの。
考え込んでいるミラの姿が、落ち込んでいる様に見えて悩んだシルバーは、僅かな可能性のある案を搾り出す様に呟く。すると、その言葉を聞いたミラは、ソロモンから受け取ったあるものを思い出す。
「そうじゃ。これは証明に使えぬか?」
そう言って取り出したのは、一枚の金属板。アルカイト王国の国章と9の数字、指輪の模様が刻まれた白銀に輝く勲章だった。
「勲章か......、拝見しても?」
裏側に刻印された魔法陣を一目見て、それを何かの勲章だと判断したシルバーは、断りを入れてからそれを受け取った。
「............っ!」
途端にシルバーの表情が一変する。目を見開き、表と裏を交互に何度も何度も見直すと、それが本物である事を確認する。
「初めて見たな......」
「どうじゃ、使えぬか?」
感嘆したように零すシルバーに、ミラは問い掛ける。驚愕を通り越したシルバーは、どうにかその言葉に反応すると、大きく頷いた。
「ああ、もちろんだ。むしろこんなものを出されたら断れんだろう。アルカイト王国を敵に回すのは御免なのでな」
シルバーは丁寧な手つきで勲章を返す。大袈裟な事を言うシルバーにミラは首を傾げながらも、しっかりと証明として使える事を知り安堵した。
「拠点ではなく、本拠地の場所を教える。それと紹介状も書こう。これが今出来る精一杯だな」
「ほう、本拠地をか。本当に良いのか?」
「もちろんだ。むしろ只の拠点では確実に情報が得られるとは言えんからな。これだけの証明を出されたら、本拠地を教える他無いだろう」
拠点ではなく、本拠地。つまりは五十鈴連盟の全てが集う場所という事だ。更に紹介状まで付く。そうなると思っていたよりも多くの情報を得る事が出来るだろう。その結果に満足すると、ミラは勲章を一瞥してからアイテムボックスに戻した。
(まあまあ、効果があるようじゃな。早速役に立ったわい)
「では少し待っててくれ。すぐに用意する」
そう言うと、シルバーは大きな鞄から書類と封筒を取り出し、紹介状を書き始めた。
「ふう、良かった。一応、恩返しは出来たって事か」
「僕の気持ちの問題だな。あのままでは落ち着かない」
「苦労しそうな性格じゃな」
それから二人は、シルバーが紹介状を書いている間、適当に語らい合うのだった。
「地図に場所を記しておいた。それとこっちが紹介状だ」
「助かる。ありがとう」
ミラは礼を述べてシルバーから地図と紹介状を受け取る。
「お嬢さんの様に若い者も、精霊を大切に思っていてくれると知れて良かった。こうして会えたのも精霊の導き。共に精霊達を守っていこうではないか」
「なんなら五十鈴連盟に入るのもいいんじゃないか。僕は歓迎する」
「まあ、考えておこう」
「ところで隊長。今更言うのもなんだが、あそこまで詳しく僕達の事を話して良かったのか? しかも本拠地まで」
ブルーのその言葉にシルバーは少しだけ苦笑すると、出した書類を鞄に片付けながら答える。
「キメラと争っている現場を見られたんだ。下手に隠し立てするより、誠意を見せて仲間に取り込む方が良いだろう。精霊の為に行動したあのお嬢さんは十分にその素質はあると思える。それとお前も見ただろう、あの勲章は少し特殊なものだ。私も直接見るのは初めてなのだが、刻印されたアルカイト王国の国章、塔を表す9の数字、そしてソロモン王の象徴である指輪の紋章。これが全て揃っているのは大勲輪旗下章というものだけだ。
「うあ......」
それはつまり国王直属である事を意味し、この勲章を持つ者に逆らうという事は、ソロモン王に逆らう事と同義であるという意味も持つ。
「お嬢さんはアルカイト、というよりソロモン王と直接話せる立場にあるのだろう。故に今回の話は、間違いなくソロモン王にも伝わる」
「僕達の存在は、公には秘匿されているもの。そこまで分かっていながら、何故ミラさんに口止めしなかったんだ?」
「今まで成し遂げられなかった、キメラの一人を捕らえられた功績は、それだけに大きい影響が出るという事だ。キメラの男がどれだけ強情で口が固くとも、総帥に掛かれば洗いざらい吐露するだろう。そうなれば、今の関係は大きく動く。我々もこのままではいられなくなるだろうな。味方は多いに越した事はないが、信頼できるとなれば随分と限られるだろう。
シルバーは、今回の功績にそれだけの価値があると確信していた。その結果、キメラクローゼンとの状況に変化が出る事も。攫った精霊をどうしているのか、それを指示している者は誰か、国が背後にあるのか。どれかが判明すれば相手にも変化が出るだろう。もしかすると、より強硬になるかもしれない。そうなった場合、国との連携は必要不可欠となるだろう。シルバーはその手始めとしてアルカイトを選んだ。いや、選ばざるを得なかった。ミラの持つ勲章を前にして偽証する事は、有力な味方となりそうな国を自ら手放す様なものだ。誠実でなければいけない。なので本拠地を教え、紹介状を認めたのだ。
そう語り、静かに闘志を滾らせるシルバーに、現状の鼬ごっこを良く思っていなかったブルーは力強く頷き、箱の中で眠るキメラクローゼンの男を睨みつけた。 | The sun had set and the forest was shrouded in darkness and nocturnal animals started coming out. It was even darker amongst the trees, where Mira and the others were walking, but it was so bright around them it did not bother them. Blue and White held lanterns, while Mira added a Concept Magic light of her own.
「But... still. A combination of sage and summoner, it’s kinda like... you know...」
「The legendary Danbulf, right?」
「Yeah yeah. Are you a big fan of his or something, maybe?」
「He’s my master, so I obviously employ the same fighting style.」
Blue and White were talking rather casually, so Mira also added that in a very casual voice.
「That’s interesting. Then Kagura of the Seven Stars will be my master.」
「And the Grasping Meilin is mine.」
「Don’t be so serious.」
「You would end up losing to us if that was the case after all.」
Both did not seem to believe Mira when she said she was Danbulf’s pupil, so she decided to not give it too much importance and laugh it away. Instead, she focused on gathering as much information as she could before they arrived at the relay camp, at least about less important things that Blue and White would be willing to reply.
From what they told her, Mira learned that Chimera Clauzen had started acting all around Arkite lately, and while the numbers were still vague, they were believed to be rather numerous. They possessed weapons made specifically to capture spirits, but where the spirits would end was still unknown. That meant that capturing a member like they had just done would be incredibly helpful, so they might even get a special reward for it.
The relay camp was set up to the side of a river with crystal clear water, its bed completely visible. There were many lamps all around the camp, which consisted of two large tents. The tents were supported by four trees on each corner, so they looked very sturdy and well built.
「Oh, you’re finally back. And who might those two be?」
In the center of the camp, there was a simple open flame to cook, and around it three tables and six chairs. A man was sitting on one of them, grilling some meat when he noticed the arrivals.
「Well, this here is Mira, who helped us a great deal. And he is a member of Chimera, we managed to capture him thanks to Mira.」
「Someone from Chimera?! That’s awesome!」
Saying that, the man stood up in a good mood. He looked like a healthy middle-aged man, wearing sturdy golden armor with green accents, and two straight swords dangled from his hip. His head was shaven, a speck of stubble around his mouth, and his eyes were of a light brown color. His skin was on the darker side, making it clear he was part of the Gardia Tribe, who had even more strength than their appearance suggested. People who met him for the first time might think he was a scary person, but in reality, he cared deeply for others.
The man looked at Chimera Clauzen’s member who was being carried by Blue and White, then looked at them with a complicated look.
「He looks very calm. Is he really alive?」
「Apparently he’s paralyzed. She infused him with a great deal of paralysis, so he won’t be able to move for a while.」
「Ohoh. That’s really cool.」
White replied like that, and the man took another look at Chimera’s member, astonished at his state considering the anti-paralysis gear he had. Then he stood upright and walked over to Mira.
「I’m Red, though it’s not my real name. It seems we owe you a lot, so let me thank you as well.」
「I’m Mira. And I just happened to be near when things happened. I also have some stuff I’d like to discuss with you, so I came along here.」
Red introduced himself and held his hand out, which Mira shook. His grip was firm, but it also transmitted just how thankful he was.
「Do you mean with us personally or with the Fifty Bells? Though well, we should deliver this man to our commander first. So I hope you don’t mind if we leave our talk for later?」
「That’s fine.」
Hearing Mira’s reply, Red thanked her and turned to look at the restrained man again.
「Blue, help me carry him to our commander, I also have a report due. Also, I just got my hands on some gourmet meat and was grilling it, so White, if you wouldn’t mind giving Mira here a feast.」
Adding that, Red pointed at the grill.
「Understood!」
White replied energetically while Red picked the man up and carried him to the other tent to the left.
Saying that, White quickly walked to the grill and began turning around the piece of meat, raising a very pleasant smell. The melted lard from the meat dripped down to the flames creating a satisfying sound, and White urged Mira to get closer, unable to wait any longer herself.
「Hurry, let’s eat all of it before they come back!」
「I think that’s asking too much from me...」
Mira followed her and sat down close to the fire, but when she saw the piece of meat being grilled, she realized it was a bit too large just for the two of them.
「You don’t like meat?」
「I do like it.」
That was not quite Mira’s point, but White seemed to not care as she took a knife and began cutting into the meat.
After placing a plate with a piece of meat in front of Mira, she cut another one for herself and happily stuffed her cheeks with it.
「Tashtyy!」
As White ate the meat, she rubbed her thighs together while raising her voice. Seeing her act that way, Mira’s stomach began rumbling as well, so she took her fork to the meat.
As she chewed it, Mira felt its flavor expanding through her mouth, and just a few bites of it were enough to make anyone satisfied with having tasted real meat. Feeling that unexpected rich flavor, Mira also let a 「delicious!」 escape her mouth as she reached for more and more bites.
「By the way, why were you in a place like that?」
Saying that, White stuffed the last piece of meat down her throat. Mira had also eaten quite a lot of it, but eighty percent of it was in White’s stomach.
「I was just gathering some items. A friend asked for some stuff, so I went to get them.」
「I see. Are you done getting that stuff then?」
「Yes, I have everything I needed.」
Mira stretched, reclining her body on the back of her chair while talking about random things with White.
「Still, you’re the living example of never judging a book by its cover. Not only are you a summoner, but you’re also a sage on top of that.」
White was also a sage, so she was curious to see how strong Mira was, after witnessing only a bit of her power. Even if Mira mainly focused on being a summoner, her sage skills were nothing to joke about.
「Well, I guess so. Though I’m mainly a summoner.」
「Still, you’re really amazing since you already activated your innate senses at such a young age. I haven’t heard much about summoners lately, but I’m glad to know there are still people like you.」
「Well, many things happened. But what’s that innate sense thing you mentioned? I don’t remember ever learning such a thing...」
As they spoke, a new term popped up in their conversation, 「innate sense」. But Mira had no recollection of hearing that before, though considering she was away for thirty years, it made sense that new techniques were developed in that time. Though it was still weird that she would be making use of something she never heard before.
She tried going through her memories just in case it was something she forgot, but it was still a completely new term for her.
「That’s correct..?」
「But you only made it your secondary role after you had awakened your innate sense, right?」
「...uh?」
It felt like they were talking in different languages, mostly because they had a largely different understanding of the matter.
They silently looked at each other with their necks tilted, trying to figure out where the misunderstanding was between them.
「Could you tell me what that innate sense thing is? I might be able to understand what you mean if I know that.」
Saying that, White began explaining what innate sense was.
In short, it was something oddly similar to Mira’s Second Class, though different in essence, and as Mira had assumed, it was something developed during the last thirty years.
A spellcaster with high compatibility to multiple classes awoke their innate senses, they were able to use skills from a different class to their main one in a supportive manner.
Magic compatibility signaled one’s ability to mold and shape magic, and settling on one class determined the way magic power would manifest from one person.
The act of settling on one class could be performed in different ways, normally set in stone through the first skills and spells one learned, or by the class one was the most compatible with. Those who were only compatible with one single class also learned the same way, or they could forgo classes overall and settle with Concept Arts.
But being able to modify a part of one’s magic power from that set class and reverting it to the raw and flexible way it was at birth, was called awaking one’s innate senses. That meant a portion of their magic strength in their main class would decrease, but they would gain access to so many more skills that it majorly expanded their power as spellcasters. However, that was still using only a portion of their overall magic power, so the supportive class could never be as powerful as the main one.
A very popular combo was being mainly a magician with some saint skills on top, or the other way around.
After hearing White’s explanation, Mira pondered about it in silence. Mira’s Second Class had no downsides like that at all, she practically doubled her magic power by gaining a second class. Though maybe the lack of a big enough mana pool to maintain both classes could be considered a downside.
「Hmm, I see. Though I’m quite proficient with Sage Arts as well.」
「It’s funny how you learned that without even knowing the official term.」
「Things like that can happen sometimes.」
「I guess so.」
White nodded slightly at Mira’s response, quickly focusing on Mira’s Magical Girl style clothing. Her eyes were filled with some jealousy, but Mira did not seem to notice at all as she looked away into the forest.
Blue and Red came out of the tent, Red immediately running to the grill, looking around in the search of something before glaring at White.
「So you wolfed down all of it...」
「It was really tasty.」
Red sat down, hanging his head in disappointment after being unable to try even a bite of the meat he cooked with so much effort.
「Mira, do you have a moment?」
Blue remained at the entrance of the tent, calling out to Mira. She turned around, seeing that he was beckoning her to come while holding the tent open.
「Our leader will talk to you directly about our base.」
Mira nodded and stood up, heading to the tent Blue was in front of. Behind her, White took out a piece of meat she had hidden and placed it in front of Red. He thanked and praised her greatly before starting to cut into the meat, while a devilish smile overtook White’s lips.
When Mira entered the tent, a large man that was sitting in it stood up and welcomed her.
Inside the tent, there was plain bedding for three, as well as chairs and a table, and tools to maintain equipment in one corner. Close to that corner was a square cage, with Chimera Clauzen’s member inside, who was still wrapped up and heaving deep sleeping breaths, probably because of a drug he was forced to smell.
The man who stood in the center of the tent was even taller than Red as he examined Mira. But in contrast to his muscular body, he wore white robes with divine inscriptions, clothes favored by saints.
「I’m Silver, leader of the Multicolor troops of the Fifty Bells. First of all, let me thank you for rescuing Blue, you have my gratitude.」
His voice was low and bassy as he said that and bowed to her in a display of gratitude. His hair was trimmed short, a circlet holding a gem adorning his head. His face had strong and deep features, like that of a monk that attained enlightenment.
「It was nothing big. Either way, if I had never run into that man, Blue and White would have remained together. If they fought together against him I’m sure they would’ve won.」
It was true she rescued him, but it had also been her fault that Blue and White split up. But Blue shook his head.
「This was no mere victory. As soon as a Chimera member realizes they’re on the losing side they flee. If he saw the two of us together he would’ve run away instantly.
「But we fought one-on-one at first. Only when I got paralyzed did you act, and from the looks of it, you could resist that attack, though even I was taken by surprise at how strong it was. Being able to turn that mistake into this result was truly important.」
「Ohh, is that how it happened.」
As Blue had said, Chimera Clauzen members were really quick at retreating, so this was the very first time they had been able to capture one.
「Thanks to you, we’ve found a very important source of information. Now onto the next topic, Blue tells me you want to visit one of our bases, can I ask why you want that?」
That was a very reasonable question, so Mira replied honestly.
「I’m looking for someone. The other day I met a shikigami playing with a spirit near Caranach. Apparently, the shikigami had protected the spirit from Chimera Clauzen, your enemy. I’m looking for the master of that shikigami. I’ve learned that you’re an organization fighting against Chimera Clauzen after meeting Blue, so I have reasons to believe the person I’m looking for is one of your members. Does a shikigami named Nyanmaru ring any bells?」
Hearing Mira’s entire reasoning, Silver and Blue began thinking about that name. But they could not remember hearing that name before, so they groaned while sighing.
「I’m sorry, I don’t think I heard that name before.」
They both apologized, though Mira never had many hopes either way, but still thought it was worth asking about. 「I see,」 she said with a quick nod, figuring it would be better if she asked in a bigger base.
「Though from what you’ve told us, I think there’s a high probability that shikigami’s master is amongst our ranks, even if I can’t guarantee it. Now then... I’ll do as Blue suggested. We’ve seen you in action, so even if we decided to hide, it wouldn’t mean much against you, so we’ll trust you.」
「First, our organization was made to fight against Chimera and normally try to hide from the public, our forces divided into four large groups.」
「We here are part of the Multicolor troops. We have the most members and we’re in charge of monitoring Chimera Clauzen’s movements as well as ensuring the spirits’ safety.」
「Then there’s the Bellerophon platoon. They’re a specialized group that gets dispatched from the headquarters to a given place in the continent depending on the information gathered by the rest of us.」
「Then we have what we call the ambassadors, though they’re more like a network of information. We have one member in every country and they relay all the information we gather back to the headquarters.」
「Lastly, there are the Hidden. They don’t form actual groups and act more independently, but as they are alone most of the time, they have the best individual skills.」
「If the person from your story is a member of the Fifty Bells, and worked by fending off Chimera with a lone shikigami, I can easily imagine them being someone from the Hidden.」
Silver spoke in detail about the Fifty Bells’ hierarchy in their fight against Chimera Clauzen, in part to show he trusted Mira, in part because he did not want her to go snooping around and learn a lot of half-truths from dubious sources about them. She was of the same mind about the identity of that person after hearing Silver’s explanation, but she also felt she would need to ask someone in a higher position to know more.
「But that means you’ll really have to go ask at an actual base. Only a small portion of the higher-ups know details about the Hidden. As much as I want to help you, there’s nothing more we know of.」
Blue said that while turning to look at Silver, his eyes asking if it was okay to take Mira to their base.
「I’d love taking you there, but we can’t really leave this place. There’s always the probability someone might come here looking for their comrade that suddenly vanished.」
「That’s true...」
Hearing Silver’s response, Blue understood what he meant as he replied in a low voice. There were still spirits in the forests, so Chimera Clauzen would be back there, either to capture those or to find out what happened with their comrade, so the group could not let go of a chance of finding even more members. Mira also understood that.
「Hmm, you have a point. But then what are you going to do with that man? If you’re going to take him to another base I could go along.」
Mira spoke while looking at the man sleeping inside the square cage. Their objective was ultimately to take him to their base for interrogation, so she wondered if she could accompany them.
「Everything has its process. First, we have to inform them that we captured someone, then they’ll probably hurry to send someone to pick him up.」
「Around three to four days, assuming it goes like in the past.」
If it was only one day she might have stayed there to wait, but that was a bit too long for her to sit idly without doing anything. So Mira thought of another way.
「Then could you tell me where it is? I’ll go there straight away.」
If she knew where to go, she could always go there on her own. But Blue had been so secretive about it so far that it was not something he could divulge so easily. Mira knew that as well, which is why she asked to tag along instead of flying directly there on Pegasus, but now there was no other option for her than to go alone.
「Hmm... so far I feel like I can trust you like Blue does, but that’s still something I can’t tell you. Even if I feel that way, I can’t let emotions drive my decisions.」
Silver was their leader, so he could not let emotion take over the decisions he made while shouldering so much responsibility. Still, he still owed her the life of one of his subordinates, so he was really conflicted as he replied in that way.
What he said was true, or rather, anyone suitable to lead a group of people had to reply that way. But this was a lead Mira had to follow, so she pondered if there really was no other way.
「But it’s only thanks to her that we got this far. Is there really nothing we can do, sir?」
Blue insisted more, getting slightly annoyed. He wanted to repay Mira by all means possible.
「Hmm... we need to give her something to prove we trust her... something more than just my word that would convince the higher-ups...」
Something that showed tangible trust. In other words, some form of certificate that showed Mira was a trustworthy person at first sight.
Silver muttered to himself in an attempt to find a way, mistaking Mira’s pondering pose for her feeling in distress. When Mira caught those words, she recalled an item Solomon gave her.
「Oh right, would this serve as proof?」
Saying that, Mira took out a metallic plate. It was the medal given to her that showed the Kingdom of Arkite’s emblem, the number and the pattern of a ring engraved in silver.
「A medal... can I take a closer look?」
Having seen the magic circle on the backside of the medal, Silver asked for her permission to examine it, and when it was given he took it in his hands.
「...!」
Silver’s expression changed instantly. His eyes were wide open as he turned it around and around multiple times confirming it was legitimate.
「This is the first time I see one of these...」
「So, does that help?」
Silver muttered completely astonished when Mira asked that. He was completely overtaken by shock, but Mira somehow made his thoughts flow again as he nodded firmly.
「Yes, of course. Or rather, I can’t possibly refuse anything after seeing this. I really want to avoid making enemies with Arkite.」
Silver carefully returned the medal. Mira tilted her head at Silver’s exaggerated expression, but still felt relieved knowing the medal helped her situation.
「I’ll tell you where the headquarters are instead of just a base, and I’ll also write you a letter of introduction, that’s the most I can do for you.」
「Ohh, your headquarters you say. Is that really okay?」
「Of course. It’s really hard to say if a mere base will have the knowledge you want, and with the proof you’ve shown me I can only point you towards the headquarters.」
She would be pointed towards the headquarters and not a base, to the place where everything related to the Fifty Bells converged. On top of that, she was getting a letter of introduction. With all of that, she would probably be able to gain even more information than she expected at first. Satisfied with that result, she glanced once over the medal before returning it to her Item Box.
(Well, this worked even better than I expected. It came in handy faster than I thought.)
「Wait a moment, I’ll get it ready.」
Saying that, Silver took out paper and ink from a large bag and began writing the letter.
「Whew, I’m glad you got something from this. At least I was able to repay my favor.」
「It still bothered me. I wouldn’t be able to sleep in peace otherwise.」
「I get told that a lot.」
Blue shrugged it off while joking about it. The two continued chatting randomly while Silver got the letter ready.
「I’ve marked the spot on this map, and here is the letter.」
「Thank you, you’ve been really helpful.」
Mira thanked him as she received the map and letter from Silver.
「I’m also glad to know that even young girls like you care so much about the spirits. That we met like this was also thanks to them, so let’s protect the spirits with all our might.」
「Maybe we should let her join the Fifty Bells then? At least I would welcome her.」
「I’ll think about it.」
「By the way, was it really a good idea to go into so much detail about our organization? And then even go as far as telling her where the headquarters are.」
Silver forced a smile hearing Blue’s question, replying while he returned the writing tools to the bag.
「We have seen how good she is when fighting against Chimera. Instead of half-a̲s̲s̲e̲d̲l̲y hiding information, it was best to be honest and upfront so maybe she considers joining us. I think she cares enough about spirits for that. And you saw that medal as well, that’s no common item. It had the emblem of Arkite engraved in it, a symbolizing the towers, and the ring pattern unique to King Solomon. All of that combined means that she’s someone with absolute command under the Nine Towers. Or put simply, King Solomon and Arkite guarantee the honor of the medal’s owner, and she works directly under King Solomon’s command. That’s the meaning of that medal.」
「Woah...」
So Mira was someone under direct orders of the Kingdom, and going against her wishes was the same as refusing King Solomon’s orders.
「I guess she’s in direct talks with Arkite, or rather with King Solomon. So he’ll probably also hear everything that happened here.」
「Our organization is still being kept a secret in most places. Shouldn’t we have told her to keep silent about us then?」
「But we never had a member of Chimera in our possession before, so things will change greatly now. No matter how stubborn he is about keeping silent, I’m sure our commander will make him spill everything. That will set many things in motion, so things will change around us as well. Even if we don’t gain many allies, having people we can rely on will help a great deal. As you probably know, Arkite is known as the land of spellcasters. If they hear about our dilemma I’m sure they’ll help us... or at least Mira will.」
Silver was sure their achievement carried such a heavy weight, and it would impact their relationship with Chimera Clauzen all the more. If they could find out what happened to the kidnapped spirits, who had ordered them to do that, and if there was a country behind them; Chimera Clauzen’s reaction would also change. In the worst case, they might become even more aggressive, in which case having a country support the Fifty bells would be necessary. And the first country Silver thought of was Arkite, or rather, there was no other option. Even suggesting that Mira might be carrying a fake medal would paint a bright red target on his back while losing a chance at joining hands with a powerful country. So the medal had to be real, and he had to tell Mira the location of their headquarters and introduce her through a letter.
Saying that, Silver built up the fighting spirit in his body, while Blue nodded strongly after finally understanding the state of affairs, before glaring at the man sleeping inside the cage. | {
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「なにがあんなに面白かったんだろう」
「わからぬ。われらはちとおかしかったんじゃ」
して首を捻りながらも、気を取り直して話し合う。
「トロルがいたっていうのは、たぶん、異常事態だよね?」
「そうじゃの。コボルドが迷い込むのとはわけが違う。あれは危険じゃ。おまけに手負にしてしもうた」
グラシエが悩ましげに肩の上の髪の毛を払った。どこか苛立たしげな所作に見える。
「傷を負わせたぶん、次に戦う人は楽になるんじゃないの?」
「獣は手負いがいちばん恐ろしい。追い詰められれば、退くという決断はできぬ。己の命を懸けて全力でこちらを殺しにくる」
「......アレが全力で迫ってきたら、恐ろしいな」
思い出すだけで背筋に冷たい汗が流れる。
「地下4階層にはわれらのように初心者も多かろう。大ごとにならねば良いが......」
「こういう時って、普通はどうするんだろう。珍しいとはいえ、強い魔物が浅いところに来ることが前にもなかったわけじゃないだろう?」
「うむ。見かけた実力のあるものが倒すのが慣習とは聞いた。ギルドの方でもクエストとして、浅い階層の見回りを定期的に依頼することもあるらしい」
「じゃあ、僕らもギルドに報告しておいたほうがいいのか」
「トロルの討伐依頼がクエストとして貼り出され、誰かがそれを受領するじゃろうな」
ミトロフは少し悩んで、「悔しいな」と言った。
「僕が勝てない相手が、誰かに倒されるっていうのは、悔しい」
「ふふ......ミトロフも立派な狩人じゃの。気持ちはわかる。しかし相手は魔物じゃ。今は堪えようぞ。トロルとの因縁よりも命のほうが重要じゃ」
うむう、とミトロフは二重顎の脂肪に首を埋め、仕方ないと自分に言い聞かせた。
悔しいが、勝てる自信はない。負ければ死ぬ。分かっていることだ。
もやもやと踏ん切りのつけられないミトロフの感情を見てとったグラシエは、空気を変えるために別の話題を提供した。
「この横穴はどこに繋がっておるのかのう。地図にはないが......」
浅い階層ではすでに抜けのない地図が完成されている。ギルドで安く売られているため、初心者はとくに、それを買い集めて迷宮に潜るものだ。
グラシエは荷物から引っ張り出した地図と見比べながら、トロルが飛び出してきた横穴を覗いた。
「......少し進んでみようよ」
「危険を感じたらすぐに引き返すぞ、良いな?」
「もちろんだ」
ふたりはそれぞれ、荷物からランタンを取り出し、灯を入れた。
瓦礫を踏み越えて、通路の横穴に入っていく。
壁にはいっさいランタンがない。ギルドの管理から外れているという証だ。
空気は湿気ており、流れのない重みを感じさせた。
夜目の効くグラシエが先頭に立ち、狩人として培った感覚を澄ませてじりじりと進んでいく。
急襲に備えて、ミトロフはすでに剣を抜いている。
地下4階層ではあるが、トロルという規格外が飛び出してきたのだ。どんな魔物がいるかも分からない。
5分はかかっていないだろう。通路の途中で突然、横穴が空いている。
2人はおずおずと首を伸ばして横穴を覗く。ランタンを掲げて見ても、その先は暗闇が広がっている。道は緩やかに下り坂となっているようだ。
「この先は下に繋がっているようだ。降りるか?」
訊ねてはいるが、その眉はハの字に下がっている。進みたくはない、という感情が分かりやすく表現されている。
ミトロフもその眉毛に賛成である。
「......隠し通路から地下に進むっていうのは、ちょっと怖いな」
「......いちど、戻るか」
「そうしよう。誰も知らない道に進むっていうのは、もっと勇気のある人に譲ることにする」
穴から視線を戻す。通路はまだまっすぐに続いている。そちらは横穴よりは安全そうである。
2人は顔を見合わせて頷き合うと、そちらの方へ向かって歩き出した。
ほどなく道は行き止まりとなった。
そろそろと近づき、2人して箱を見下ろした。
「箱だ」
「箱じゃな」
「迷宮に箱?」
「これは、もしかすると」
と黙り込むグラシエ。
箱はひどく古びた木製であり、片腕で抱えられるほどの大きさであった。
「どうみても人工物なんだけど......誰かが置いたってことなのか?」
ミトロフは周囲を見渡す。明かりもなく、湿気とどんよりと停滞した空気のにおいがする。
数年......あるいはそれ以上もの長い時間、誰かが出入りしたとは思えない。
「遺物、かもしれぬ」
とグラシエが呟いた。
「魔剣のこと?」
「遺物としてもっとも有名なのがそうじゃな。ただ他にも遺物は種々様々にあるという。父もひとつ、遺物を持っておった」
古代の奇跡を宿した魔剣は、現代の技術では生み出すことができないと言われている。迷宮の深層で発見されることがあり、それは古の冒険者が使用した遺物であると推測されていた。しかし遺物とされるのは剣だけでなく、防具から呪物、食器まで幅広い。
そうしたことをグラシエが説明すると、ミトロフは「へえ!」と感心した目で箱を見直す。
ただの古臭く怪しい箱が、急に宝の箱に見えてきた。
「そういえば、迷宮の品を集めている貴族がいるって聞いたことがあるな。遺物を収集してるってことだったのか」
「好事家は多いと聞くな。どんな些細なものであれ、迷宮での遺物は価値があるというでな......」
ふたりはゆっくりと箱を見下ろした。
この中には、大金にも等しいものが入っているのかもしれない。
「......開けて、みようか」
「......確かめてみるかの」
同時にしゃがみ、ミトロフが箱の蓋に手を伸ばした。正面の金具は錆び付いていたが、力を込めるとバキリと割れるようにして開いた。ぐっと力を込めて蓋を上げる。
「本......?」
赤い絹張りの型にぴたりと嵌め込まれているそれは、黒地に銀の刺繍で飾りが施された本である。
「見るからに高そう、ではあるけど......本か」
「価値はありそうじゃが......本か」
剣であるとか、装飾品であれば、だいたいの価値は推測できるものである。しかしそれが本となると、ミトロフにもグラシエにも判別が難しい。
表紙は深く吸い込まれそうなほど黒く染色された皮張りというだけで、題字はおろか文字のひとつもない。
ミトロフは手を伸ばして表紙をめくろうとしたが、直前でぎゅっと手首を握られた、グラシエが止めたのである。
「これ! 遺物に臆せず触れるバカがおるか!」
「だめなのか?」
「古代には強力な魔術師が多くいたとされておる。遺物にはそやつらが施した魔術や呪いが残っておることもあるのじゃ。迂闊に触れて呪われでもしたら、それをなんとか出来る魔術師は今世にはおらんぞ」
「......おそろしいな!? そういうことは先に言ってくれたまえ!」
「だから止めたじゃろうが!」
遺物に触れないというのは冒険者として当たり前......と考えて、ミトロフが貴族であったことを、グラシエは痛感した。
本来ならば、ミトロフは迷宮に潜ることなどあり得ない人生だったのだ。冒険者としての常識が、貴族に必要とされるわけがない。
そんな些細なことに身分や生まれの差を感じて、グラシエはほんの少しだけ、複雑な思いを抱いた。
「......とにかく、遺物はギルドの鑑定士に頼むのが良かろう。ほれ、箱ならば触れても良いはずじゃ」
グラシエは蓋を閉じると、両手で持ち上げた。
それで今日の探索を終え、ふたりは帰路についた。ギルドのカウンターでトロルに出会ったことや、破壊された壁の奥で地下へとつながる横穴と、箱に入った本を見つけたことを報告する。遺物である本のほうは、ギルドで鑑定を依頼して預ける形となった。
ミトロフとグラシエにとっては、トロルと命懸けで戦ったことや、遺物を見つけたことの方が重大なのだが、ギルドの受付嬢は地下へと繋がる道について興奮した様子を見せた。
「それはきっともぐら道ですね! 魔物が使う隠し道なんですが、4階層にもあったとは! 新しいルートが構築されるかもしれません!」
ズレた丸眼鏡をくい、と上げながら、小柄な受付嬢が言う。
「......それは、まあ、めでたいけど。僕らには見返りがあるのか?」
ミトロフは大した興味もなく訊ねた。見ず知らずの他人の益になったところで、自分に得がなければ喜ぶ意味もない。
「ええとですね、”もぐら道”の発見には規定の報酬があります。それにもし地下階へのルートが構築された場合、通行手形が無料で贈呈されますね」
「それは良きかな。思わぬ実入りとなった」
「トロルに感謝だね」
ふたりは笑みを交わした。トロルと相対した緊張はまだ身体の芯に残っている。それを洗い流すには、少し無理をしてでも笑い話にしてしまうのがよいものだ。
「ギルドでも調査員を派遣しますので、報酬については後日、またご報告させていただきますね」
「トロルはどうなるんだろう?」
「ギルドからの依頼という形で、クエストを発行することになります。迷宮に入る方々に注意喚起するように今から情報を共有いたしますが......おふたりとも、気をつけてくださいね」
心配げな受付嬢の言葉に、ふたりは首を傾げる。
「魔物というのは、自分に傷をつけた相手をよく憶えて忘れないそうです。執念深く追いかけてくる個体も稀にいるんです」 | “I wonder what was so funny.”
“I don’t know—maybe we were a little strange.”
The two of them shook their heads, then regained their composure and resumed their conversation.
“A troll being here is probably an abnormal situation, right?”
“That’s right. It’s different from a kobold straying in—that’s dangerous; besides, it’s injured.”
Grace flicked her hair on her shoulder with a troubled expression. She seemed to be somewhat irritated.
“Since we inflicted wounds, won’t it be easier for the next person who fights it?”
“A wounded beast is the most terrifying—if it’s cornered, it cannot decide to retreat. It will come at you with all its might, risking its own life.”
“...It’s scary just to think of it coming at us with full force.”
Just recalling it sent a cold sweat down their spines.
“There will be many beginners like us on the th floor—it would be better if it didn’t become a big deal.”
“In times like these, what do people usually do?—Even though it’s unusual, strong monsters have come to shallow places before, right?”
“Hmm, I’ve heard that it’s customary for someone with the ability to take them down—the guild also sometimes requests quests to patrol shallow floors.”
“In that case, should we report to the guild?”
“A quest to defeat trolls will be posted, and someone will accept it.”
Mitrof hesitated a little and said, “It’s frustrating.”
“It’s frustrating that someone I can’t beat will be defeated by someone else.”
“Fufu... Mitrof is also a great hunter. I understand your feelings. However, the opponent is a monster—right now, preserving life is more important than settling scores with trolls.”
With a sigh, Mitrof buried his head in his double chin and told himself that there was nothing he could do.
It’s frustrating, but he doesn’t have the confidence to win. If he loses, he’ll die. He understood that.
Grace, seeing Mitrof’s feelings still unresolved, offered a different topic to change the mood.
“Where does this side hole lead to?—It’s not on the map...”
The map with no gaps has already been completed on the shallow floors. Beginners, especially, purchase and collect these maps sold cheaply in guilds to venture into the labyrinth.
Grace peered into a side tunnel where trolls had appeared, comparing it to a map she had pulled out of her luggage.
“...Let’s move forward a bit.”
“We’ll turn around as soon as we sense any danger, okay?”
“Of course.”
Each of them took out a lantern from their luggage and lit it.
They stepped into the side tunnel, stepping over debris.
There was no lantern on the walls, evidence that it was disconnected from guild management.
The air was damp and heavy, without any circulation.
With night vision, Grace led the way, sharpening her senses as a hunter and slowly advancing.
Mitrof had already drawn his sword, ready for an ambush.
Although it was the fourth basement level, an unusual troll had appeared. They didn’t know what kind of monster they might encounter.
It wouldn’t have taken even five minutes. Suddenly, in the middle of the corridor, a side tunnel opened up.
The two timidly extended their necks and peered into the side tunnel. Even with a lantern, the darkness stretched beyond. It seemed as though the path was gently sloping downwards.
“It looks like this path leads down—shall we go down?”
Grace turned her face and asked, but her eyebrows were furrowed. Her expression clearly conveyed that she did not want to proceed.
Mitrof agreed with her eyebrows.
“... Going underground through a hidden passage seems a little scary.”
“... Should we turn back?”
“Let’s do that—we’ll leave it to someone braver to take on unknown paths.”
The two looked back at the tunnel. The path still continued straight ahead. That direction seemed safer than the side tunnel.
Both nodded at each other and started walking in that direction.
Soon, the path came to a dead end. At the bottom of the wall, there was a small box.
They cautiously approached and looked down at the box together.
“It’s a box.”
“It’s not a box.”
“A box in the labyrinth?”
“This might be...”
Grace fell silent.
The box was made of very old and worn wood and was the size that could be held in one arm.
“It definitely looks artificial...someone left it here, didn’t they?”
Mitrof looked around. There was no light, and the air was stagnant with the smell of humidity.
It seemed unlikely that anyone had gone in or out of here for several years, if not longer.
“Perhaps it’s a relic.”
Grace murmured.
“Like the cursed sword?”
“The cursed sword is the most famous relic; however, there are various other relics as well—my father had one too.”
The cursed sword, which was said to wield ancient miracles, was impossible to create with modern technology. It was discovered in the depths of the labyrinth, and it was speculated to be a relic used by ancient adventurers. However, not only swords but also a wide range of relics, from armor to cursed objects and dishes.
As Grace explained these things, Mitrof looked at the box with impressed eyes.
The old, suspicious box suddenly looked like a treasure box.
“Come to think of it, I’ve heard that there are nobles who collect items from the labyrinth—they collect relics, right?”
“I hear there are many hobbyists—anything, no matter how trivial, has value in the labyrinth relics.”
The two slowly looked down at the box.
Perhaps, there was something worth a fortune hidden inside.
“...Shall we open it?”
“...Let’s check it out.”
They both crouched down, and Mitrof extended his hand towards the lid of the box. The front clasp was rusted, but with force, it broke open with a snap. He exerted all his strength and lifted the lid.
“A book...?”
It was a book decorated with silver embroidery on a black background, snugly embedded in a red silk cover.
“It looks expensive, but... it’s a book.”
“It seems to have value, but... it’s a book.”
When it’s a sword or a decoration, you can roughly estimate its value. However, when it comes to a book, it’s difficult for both Mitrof and Grace to distinguish its value.
The cover was dyed black with leather that seemed to suck you in and had no title or even a single character.
Mitrof reached out to flip the cover, but just before he could, Grace tightly gripped his wrist and stopped him.
“This! Who would be stupid enough to touch a relic?
“Is it not allowed?”
“It is said that there were many powerful magicians in ancient times—some relics may still have their magic and curses cast upon them. If you touch them recklessly and get cursed, there is no magician in this world who can help you.”
“...Isn’t that scary?!—You should have told me beforehand!”
“That’s why I stopped you!”
Sometimes, it seemed that Mitrof was even more ignorant of common sense than herself. Grace realized that Mitrof, who was once a nobleman, took touching relics for granted as an adventurer.
Originally, Mitrof’s life was never supposed to involve venturing into labyrinths. The common sense of an adventurer was not necessary for a noble.
Feeling the difference in status and upbringing over such a trivial matter, Grace had a complex feeling for just a moment.
“...Anyway, it’s best to rely on the guild appraiser for the relics—see, you should be able to touch the box.”
Grace closed the lid and lifted it up with both hands.
With their exploration for today finished, the two headed back. They reported to the guild counter that they had encountered a troll, found a tunnel leading underground beyond a destroyed wall, and discovered a book inside a box. Regarding the relic, the book, they entrusted it to the guild for appraisal.
For Mitrof and Grace, fighting for their lives against the troll and finding the relic were both significant achievements, but the guild receptionist showed excitement for the tunnel leading underground.
“That must be a “mole path”! It’s a hidden path that monsters use. It’s amazing there’s one even on the fourth floor!—A new route may be established!”
The petite receptionist with her skewed round glasses says this while pushing them up, showing her excitement.
“...Well, that’s great and all, but what’s in it for us?”
Mitrof asked with little interest. There was no point in being happy if there was no benefit to himself, even if it helped a total stranger.
“Well, you see, there’s a set reward for discovering a “mole path.”—And if a route to the underground floor is constructed, we’ll give you a free pass, you see?”
“Well, that’s good—It turned out to be an unexpected payday.”
“We should thank the troll for that.”
The two exchanged a smile. The tension from facing the troll remained at the core of their bodies. To wash it away, it was better to turn it into a laughing matter, even if it was a bit of a stretch.
“We’ll also send investigators from the guild, and we’ll report back to you on the reward at a later date.”
“What about the troll?”
“It will be issued as a quest in the form of a request from the guild—we’ll share the information with those who enter the labyrinth so they can be cautious. But...both of you, be careful.”
The two tilted their heads as they heard the receptionist’s worrisome words.
“Monsters are said to have a good memory of anyone who harms them and don’t forget easily—there are also rare cases where they pursue their target with tenacity.” | {
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それで、私はここに出てくることにしました
2年前のTEDで、私は- こう結論づけたのですが― 私は妙な思い込みに囚われていたかもしれません
無意識のうちにこう思っていました 自分はある種のビジネス・ヒーローだと
私には15年かけて築き上げたフューチャーという会社がありました 雑誌の出版社です
少し前に株式公開したところでした 市場では20億ドルほどの価値があると評価されました 理解できないほどの大金です
また、少し前に立ち上げた「ビジネス2.0」という雑誌は 電話帳よりも分厚くて バブル景気に熱気を吹きこんでいました
-そして私はあるドットコム企業の株を40%保有していました 間もなく上場しそうで、数十億ドルの価値はあるはずの会社でした
これらすべては一から築き上げたものです
15年前、私は科学ジャーナリストでした 「本気でコンピュータ雑誌を立ち上げたいんだ」と言うとみんなに笑われました
でも15年経ってみると-100誌もあります 私の会社には2000人の従業員がいて-熱気にあふれた日々でした
2000年2月のことです
私は自分のビジネス人生が ムーアの法則のようだと考えていました ずっと右肩上がりになっていくだろうと
そうでなければならなかったのです そうでしょう? 自分でも驚いていました
私のドットコム企業は 皮肉にもスノーボールという名前で、 その翌月、ナスダックが暴落する前に株式公開した 最後の消費者向けウェブ企業で、私は18ヶ月間の地獄を見ることになりました
それまで築き上げたものすべてが目の前で崩れてきました すべてが死に絶えてしまうかのようで、 15年間の仕事が無に帰してしまうかのようでした
心が張り裂けそうでした
まず、従業員を350人に増やすのに費やした8年間の血と汗が犠牲になりました 自分はそのことをとても誇りにしていたのに
2001年2月、私は350人をレイオフしたのです その流血が止まる前に、私の会社で働く1000人が仕事を失いました ひどい気分でした
私の資産もどんどん減っていきました 18か月に渡って、1日に100万ドルずつ減っていったのです
それよりもさらにずっと悪いことに 私の自尊心が消えて行きました
私の額には大きな「負け犬」という印が刻まれていました
振り返ってみると、何よりも最低だったのは 私が自分の個人的な幸せを あれほどまでにビジネスと結びつけていたことです
最後にはフューチャーもスノーボールも救うことができましたが その時には私は次に進もうと考えていました
そして、手短に言うと、ここにやって来たのです
この話をしているのは、多くの人と話す中で ここにいる人の中に同じような激動-感情の激動ーを過去数年の間に 経験した人がたくさんいることがわかったからです
今は非常に大きな変革期です TEDカンファレンスは私たち皆が次なるステージに進む上で 大きな役割を果たすはずです それがどんな「次」であろうとも
来年のテーマは「再生」にします
2年前のTEDで 私はリチャードとTEDの将来について合意に達しました
ちょうど同じ頃、そして恐らくはそのせいもあって、 私は自分が仕事を行う中で忘れていたことを始めました 再び本を読み始めたのです
そして、自分が仕事にいそしんでいる間に いろんな分野で信じられないほどの大変化が起きていることに気づきました - 宇宙論でも、心理学でも、進化心理学でも、人類学でも、 あらゆることが変わっていたのです
我々をひとつの種族やひとつの惑星とみなす方法が大きく変わっていて とても刺激的でした
一番興奮したのは、 リチャード・ワーマンは私より20年も前に気づいていたのですが、 すべてのものはつながっているということでした
つながっているのです お互いに
私たちは、このことをたくさん話しました そして私は何かその例となることができないかと考えました よく知られているように、フランス大統領の妻だったド・ゴール夫人は かつて「何がお望みですか?」と聞かれて
「ペニス」と答えました
考えてみるとその通りです 私たちが皆もっとも望んでいるのはペニスです もとい、英語で言うところの「ハッピネス」です
(笑い) ええと、日本語の翻訳ルームさん、がんばって訳してくださいね
(拍手) 幸せと同じぐらい基本的なものは 20年前には教会やモスクやシナゴーグのような所でしか 話されないものでしたが 今では何十というTEDに出てくるような 本当に面白い問いがあります
その原因は何なのか、生化学的に問いかけることもできます 神経科学やセロトニン、そういったものたちです
その心理学的な原因は何なのかを問いかけることもできます それが本性なのか教育の結果か、それとも現在の状況によるものか?
このことについての研究は本当に驚くようなものでした
それはコンピュータの問題、人工知能の問題だと考えることができます なぜ、ある種アナログである幸せを コンピュータの頭脳と一緒にしなければ上手く機能しないのでしょうか?
地政学的な用語を使えばこう言うこともできます なぜ地球上の10億の人々がどうしようもなく困窮していて 幸せになる可能性すらないのか、 そしてその他ほとんどの人々が どれ程のお金を持っているかに関わらず、たとえ1日に2ドルだったとしても、 平均するとほとんど同じぐらい幸せなのか?
もしくは、進化心理学的な見方をすることもできます なぜ私たちの遺伝子は我々が何らかの特定の行動を するように我々を作り上げたのか?蟻の脳が寄生されて 私たちの遺伝子が繁殖するように特定の行動を取らせるようになったのか?
私たちは大量の思い込みの被害者なのか?
などなど
幸せと同じぐらい大切な何かを理解するためにさえ こうしたあらゆる方向へ分け入っていかないといけないのです そしてTEDの他にこれほど多くの質問を これほど多くの違った方向に投げかけることのできる場所はありません
だから、リチャードが語ったのは本当に重要なことなのです 何かを理解するためには、少しだけ理解すればいいのです それを取り囲むすべてについて、少しずつ
これまでの3日間で あなた方は少しずつ理解し始めています なぜ自分はこれらの無関係なことを聞いているのか、と
4日目が終わる頃には あなた方の頭脳は活発になり、元気づけられ、生き生きとして興奮していることでしょう それは、これら全てのかけらたちがつながったからです
それは全脳的な体験です
心に行う全身マッサージなのです
全ての心的器官に効きます 本当です
理論についてはもう十分でしょう 私が実際何をするつもりなのかを聞きたいですよね
これがTEDのビジョンです
一つ目 - 何もしない TEDは文無しではないので 直すところもありません
ジェフ・ベゾスがこう言ってくれました 「クリス、TEDは本当に素晴らしい会議だ
本当にひどいことをしなければダメにはならないよ」
つまり、私が自分の肩書を「TEDの管理人」としているのには理由があるのです 今、ここでお約束しましょう TEDを特別なものとしている中核的な価値観はこれからも変わらないと
真実、好奇心、多様性、商売や企業のたわごとは禁止、 流行の後追いや政治的な演説も許可しません
ただ興味を追求します それがどんなものであろうと、この場で表明された 全ての分野を横断して追求します
それはこれからも変わりません
二つ目-私は来年に向けて 素晴らしいラインナップの講演者を集めます
TEDが運営されるタイムスケールは 毎月の締切がある雑誌の世界から来た身にとってはとてもありがたいものです
1年間も余裕があるのですから 後で少し紹介できればと思っていますが 来年に向けて25人ばかりの素晴らしい講演者が登録しています
TEDのコミュニティからの大きな助力もあります 本当にすごいコミュニティです これらが合わさって、私たちが連絡を取っている人は この国で面白いことをしている人のほぼすべてに及んでいます - 地球全体ではないにしても
本当ですよ
三つ目 - できることならば 1年を通じてTEDの経験が得られるようにできないかと考えています
そのためのひとつの方法がブッククラブです
この数年、私は本に救われました その贈り物を受け継いでいきたいのです
TED2003に申し込んだ人には、6週間ごとに小包とともに1、2冊の本と なぜそれらがTEDにつながっているかの説明書きが送られます
本はTEDの講演者によるものかもしれません それにより私たちは1年を通して会話をつづけることができ 同じ知的・感情的な旅行をした上で来年ここに帰ってくることができます
それはすごいことだと思います
四つ目 - サプリング財団について話をします TEDの新しいオーナーです
サプリング財団がオーナーになったということは、TEDの収益のすべてが サプリング財団の支持する理念のために使われるということです
また、より重要なことだと思うのですが、TEDで表明され、実現されたアイデアは サプリング財団が利用することで素晴らしい相乗効果を上げることができるのです
すでに、この数日だけでも大勢の人々が 気にかけていることや情熱を燃やしていること、世界の変化につながるようなこと について話をしてきました こうした人々をひとつにするというアイデアは - それは私たちの理念でもあるのですが、 この会議が生み出すお金やアイデアは - それらを組み合わせることでやがて変化を作り出すことになるはずです
そのことに心からわくわくしています
実際、自分の人生の中でこれほど興奮していることはありません
私は長期に渡ってTEDに関わっていきます もしあなた方がこの旅をともにしてくれるなら とても名誉に思います | So, I'm just going to grab a chair here.
Two years ago at TED, I think -- I've come to this conclusion -- I think I may have been suffering from a strange delusion.
I think that I may have believed unconsciously, then, that I was kind of a business hero.
I had this company that I'd spent 15 years building. It's called Future; it was a magazine publishing company.
It had recently gone public and the market said that it was apparently worth two billion dollars, a number I didn't really understand.
A magazine I'd recently launched called Business 2.0 was fatter than a telephone directory, busy pumping hot air into the bubble.
And I was the 40 percent owner of a dotcom that was about to go public and no doubt be worth billions more.
And all this had come from nothing.
Fifteen years earlier, I was a science journalist who people just laughed at when I said, "I really would like to start my own computer magazine."
And 15 years later, there are 100 of them and 2,000 people on staff and it was just such heady times.
The date was February 2000.
I thought the little graph of my business life that kind of looked a bit like Moore's Law -- ever upward and to the right -- it was going to go on forever.
I mean, it had to. Right? I was in for quite a surprise.
The dotcom, ironically called Snowball, was the very last consumer web company to go public the next month before NASDAQ exploded, and I entered 18 months of business hell.
I watched everything that I'd built crumbling, and it looked like all this stuff was going to die and 15 years work would have come for nothing.
And it was gut wrenching.
It took eight years of blood, sweat and tears to reach 350 employees, something which I was very proud of in the business.
February 2001 -- in one day we laid off 350 people, and before the bloodshed was finished, 1,000 people had lost their jobs from my companies. I felt sick.
I watched my own net worth falling by about a million dollars a day, every day, for 18 months.
And worse than that, far worse than that, my sense of self-worth was kind of evaporating.
I was going around with this big sign on my forehead: "LOSER."
And I think what disgusts me more than anything, looking back, is how the hell did I let my personal happiness get so tied up with this business thing?
Well, in the end, we were able to save Future and Snowball, but I was, at that point, ready to move on.
And to cut a long story short, here's where I came to.
And the reason I'm telling this story is that I believe, from many conversations, that a lot of people in this room have been through a similar kind of rollercoaster -- emotional rollercoaster -- in the last couple years.
This has been a big, big transition time, and I believe that this conference can play a big part for all of us in taking us forward to the next stage to whatever's next.
The theme next year is re-birth.
It was at the same TED two years ago when Richard and I reached an agreement on the future of TED.
And at about the same time, and I think partly because of that, I started doing something that I'd forgotten about in my business focus: I started to read again.
And I discovered that while I'd been busy playing business games, there'd been this incredible revolution in so many areas of interest: cosmology to psychology to evolutionary psychology to anthropology to ... all this stuff had changed.
And the way in which you could think about us as a species and us as a planet had just changed so much, and it was incredibly exciting.
And what was really most exciting -- and I think Richard Wurman discovered this at least 20 years before I did -- was that all this stuff is connected.
It's connected; it all hooks into each other.
We talk about this a lot, and I thought about trying to give an example of this. So, just one example: Madame de Gaulle, the wife of the French president, was famously asked once, "What do you most desire?"
And she answered, "A penis."
And when you think about it, it's very true: what we all most desire is a penis -- or "happiness" as we say in English.
And something ... good luck with that one in the Japanese translation room.
But something as basic as happiness, which 20 years ago would have been just something for discussion in the church or mosque or synagogue, today it turns out that there's dozens of TED-like questions that you can ask about it, which are really interesting.
You can ask about what causes it biochemically: neuroscience, serotonin, all that stuff.
You can ask what are the psychological causes of it: nature? Nurture? Current circumstance?
Turns out that the research done on that is absolutely mind-blowing.
You can view it as a computing problem, an artificial intelligence problem: do you need to incorporate some sort of analog of happiness into a computer brain to make it work properly?
You can view it in sort of geopolitical terms and say, why is it that a billion people on this planet are so desperately needy that they have no possibility of happiness, and whereas almost all the rest of them, regardless of how much money they have -- whether it's two dollars a day or whatever -- are almost equally happy on average?
Or you can view it as an evolutionary psychology kind of thing: did our genes invent this as a kind of trick to get us to behave in certain ways? The ant's brain, parasitized, to make us behave in certain ways so that our genes would propagate?
Are we the victims of a mass delusion?
And so on, and so on.
To understand even something as important to us as happiness, you kind of have to branch off in all these different directions, and there's nowhere that I've discovered -- other than TED -- where you can ask that many questions in that many different directions.
And so, it's the profound thing that Richard talks about: to understand anything, you just need to understand the little bits; a little bit about everything that surrounds it.
And so, gradually over these three days, you start off kind of trying to figure out, "Why am I listening to all this irrelevant stuff?"
And at the end of the four days, your brain is humming and you feel energized, alive and excited, and it's because all these different bits have been put together.
It's the total brain experience, we're going to ...
it's the mental equivalent of the full body massage.
Every mental organ addressed. It really is.
Enough of the theory, Chris. Tell us what you're actually going to do, all right?
So, I will. Here's the vision for TED.
Number one: do nothing. This thing ain't broke, so I ain't gonna fix it.
Jeff Bezos kindly remarked to me, "Chris, TED is a really great conference.
You're going to have to fuck up really badly to make it bad."
So, I gave myself the job title of TED Custodian for a reason, and I will promise you right here and now that the core values that make TED special are not going to be interfered with.
Truth, curiosity, diversity, no selling, no corporate bullshit, no bandwagoning, no platforms.
Just the pursuit of interest, wherever it lies, across all the disciplines that are represented here.
That's not going to be changed at all.
Number two: I am going to put together an incredible line up of speakers for next year.
The time scale on which TED operates is just fantastic after coming out of a magazine business with monthly deadlines.
There's a year to do this, and already -- I hope to show you a bit later -- there's 25 or so terrific speakers signed up for next year.
And I'm getting fantastic help from the community; this is just such a great community. And combined, our contacts reach pretty much everyone who's interesting in the country, if not the planet.
It's true.
Number three: I do want to, if I can, find a way of extending the TED experience throughout the year a little bit.
And one key way that we're going to do this is to introduce this book club.
Books kind of saved me in the last couple years, and that's a gift that I would like to pass on.
So, when you sign up for TED2003, every six weeks you'll get a care package with a book or two and a reason why they're linked to TED.
They may well be by a TED speaker, and so we can get the conversation going during the year and come back next year having had the same intellectual, emotional journey.
I think it will be great.
And then, fourthly: I want to mention the Sapling Foundation, which is the new owner of TED.
What Sapling's ownership means is that all of the proceeds of TED will go towards the causes that Sapling stands for.
And more important, I think, the ideas that are exhibited and realized here are ideas that the foundation can use, because there's fantastic synergy.
Already, just in the last few days, that they're passionate about, that can make a difference in the world, and the idea of getting this group of people together -- some of the causes that we believe in, the money that this conference can raise and the ideas -- I really believe that that combination will, over time, make a difference.
I'm incredibly excited about that.
In fact, I don't think, overall, that I've been as excited by anything ever in my life.
I'm in this for the long run, if you'll come on this journey with me. | {
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裕福な国々が不安定さに脅かされ、貧しい国々の大部分が自国政策に頼らざるをえない今、世界金融システムの再構築こそが、国際社会の最優先課題とされるべきである。新たなブレトン ウッズが今ほど緊急に必要とされることはない。 | With rich countries threatened by instability and poor countries largely left to their own devices, the reconstruction of the world financial system should be at the top of the international agenda. A new Bretton Woods could not be more urgent! | {
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ジャーナリストとしての私の人生では 一石を投じ 人々を鼓舞できるような物語を 遮二無二なって紡がなくては なりませんでした
出版業界、ドキュメンタリー業界
それから放送業界で働きましたが
バーチャルリアリティに関わるまでは 目の覚めるような強烈な 人々の真正な反応を 見ることはなかったのです
特筆すべき点は VR- バーチャルリアリティを用いて 物語のただ中の場面に 参加してもらえるのです
ゴーグルをつけることで どこを見渡しても あたかも皆さんがそこに 実際に存在するかのような
身体全体を通じた感覚を得るのです 5年前に 私はバーチャルリアリティと ジャーナリズムを 併用するという未知の挑戦を始めました
私は飢餓に関して 何かしたかったのです
アメリカの家庭は飢え フードバンクは凌駕され 頻繁に食物が不足しています
さて 私は人々に飢えを 感じさせる事は出来ませんが 物理的に何かを感じさせる方法は 生み出せるかもしれせん
繰り返しますが 5年前の事です ジャーナリズムとバーチャルリアリティに 同時に携わることは 生半可な思いつきより たちが悪いとみなされ 資金もありませんでした
私は沢山の同僚から笑われたものでした でも ミカエラ・コブサマークという
素晴らしい女性のインターンを 迎えることができ 一緒にフードバンクへ行き
音声や写真を記録し始めたのです
彼女がただ泣き叫びながら オフィスに戻って来たあの日までは 彼女はある女性が取りまとめる 長い行列に居て その女性は精神的に極限状態まで 追い詰められていました そして 「人が多すぎる!人が多すぎる!」
と叫んでいたのです
糖尿を患う男性は 食べ物にありつけず 血糖値が下がりすぎた為 昏睡状態に陥りました
その音声を聞いてすぐに これはフードバンクで 何が起きているかを実際に描き得る ある種の心揺さぶるきっかけに なり得ると確信しました
さて これが実際の列です どれだけ長いか分かりますよね?
繰り返しますが 私達は潤沢な資金は無かったので 寄付でいただいた仮想人間と 周りの厚意を募って 出来る限り正確に モデルを再現しました
そして私達は あの日に何が起きたのかを 出来る限り正確に伝えようとしたのです
音声:「人が多すぎる! 人が多すぎる!」
音声:「オーケー 彼は発作を起こしているわ」
音声:「救急車を呼ばなきゃ」
ペーニャ:右側の男性ー 彼は倒れた男性の側を歩きまわっています
彼はその人と同じ空間に居るのです
まるでその男性が足元に居るかのようです
そして装置の視界を通してさえも 彼は実験室に居て 道端に実際にいないことが 分かっているはずなのに 装置越しの人々と そこに居るかのように感じています
彼は現実の場に居ないこの男性を 踏まないよう 慎重に歩いていますよね?
この作品は2012年の サンダンス映画祭で上映され 驚くべきことにー 基本的に史上初の バーチャルリアリティ映画となったのです 現地に向う時 私は本当に怯えていました
人々がどのように反応するか 何が起こるのか 全く分からなかったからです
私達はこのお手製のゴーグルを 持って行きました
「まぁ あなた泣いてるのね 泣いてるのね ジナ」
私が驚いているのが 声から分かりますよね?
そして この類の反応は 私達が幾度と無く見た ある種の反応に帰結したのです 人々は発作を起こした人を 慰めようと地面に跪き 何もできないと分かっていても そっと何かを語りかけ 救いの手を差し伸べようとするのです
そして多くの人が こう口にしたのです 「なんてことだ 助けらずもどかしかった」 そしてこれを教訓として その後の人生に活かすのです
この作品が作られた後 南カルフォルニア大学の 映画芸術学部長が 『Hunger in LA』を世界経済フォーラムの 会長に試してもらいました 視聴後 彼はゴーグルを外して シリアの現場についての映像を委託しました
シリアの内戦で最悪の状況下にある シリア難民の子供たちのために 私は本当に何かをしたかったのです
難民キャンプで素材を記録するために イラク国境にチームを派遣しました そこはISIS(イスラム過激派組織)の活動拠点なので 今だったら決してチームを派遣しないでしょう
さて 私達は少女が歌っている時に 爆弾が爆発した路上のシーンを再現しました
皆さんは現場のただ中に居て 色んな音が聞こえ 周囲には怪我人がいます 信じられない程怖い 本物の感情です
実際に爆発に遭遇したことのある人によると この映像は同様の恐怖を呼び起こすと言います
[シリアの内戦は他人事かもしれない] [自分で体験するまでは] [シリアプロジェクト] [バーチャルリアリティ体験] ペーニャ:ロンドンの ヴィクトリア&アルバート博物館に この作品を出品するよう招待されました
宣伝目的ではありません
このタペストリーの展示場に設置しました
何も告知していなかったので その日 偶然博物館に タペストリーを見に来た誰もが 電光に包まれた私達を見たのでした
彼らはタペストリーに纏わる由来を 見たかったのでしょうが
私達のバーチャルリアリティカメラに 直面したのです
でも 5日間以上にも渡り 多くの人が試してくれ ゲストブックには54ページに渡り コメントが書かれました そこの学芸員からは このような盛況ぶりは 未だかつて見たことがないと言われました
例えば「すごく本物だ」 「はっきり信じられる」とか もちろん 私が興奮してしまったのは 「普段はテレビのニュースで 見るもののただ中にいるかのような 本物の感情だ」というコメントです
ということで成功ですよね? これは成功しました
そして皆さんの出身だとか年齢だとか 全く問題ではなくー それは実に心揺さぶるものなのです
でも 誤解しないで下さい 皆さんが映像の中にいる時 ここにいることを忘れている とは言っていません
でも 1度に2つの場所に居るように 感じることができるわけです
いわゆる 2重性の存在と呼ぶものを 得ることができ それがこれらの共感という感情に 踏み込ませてくれると思うのです
そうですよね?
意味するところは もちろん 私はこれらの作品を創るにあたって 極めて慎重でなければなりません
最良のジャーナリズムに忠実に従い これらの強烈な物語は 高潔さと共に成り立っている事を 明確にしなければなりません
もし自身で素材を手に入れる事が 出来ない場合は 出所やどこから来たものなのか そして真正のものなのか明白にすべく 徹底しなければなりません
例を挙げましょう
トレイボン・マーティンの事件ですが 彼は17歳でソーダとキャンディーを 商店で買った帰り道に 自警団員のジョージ・ジマーマンに尾行され 射殺されました
その作品を創るのに 居住区全体の設計図を手に入れ 設計図を元に徹底的に 当時の現場を再現しました
すべての行動は 実際に録音された警察への通報で 論拠づけられました
そして面白いことに この物語について 幾つかのニュースを流したのです
音声の再現をした科学捜査班と 音響映像の会社が ジョージ・ジマーマンは 車から降りた時 マーティン少年を追跡する前に 引き金を引いたと 証言したと言ったのです
ジャーナリズムの基本的な信条が お分かりになりますよね 彼らはこの状況を何も変えていません
私達は今だに そしてこれからも 同じ原則に従うのです
飢餓で倒れた男性を目撃していようが 爆発現場のただ中にいる感覚だろうが 違いは現場に居るという感覚なのです
これが私を作品とともに前に推し進め どうやってそれらを創るのかを 考えさせてくれる類のものです
私達はこれをヘッドセットではなく もっと利用可能なものにするつもりです
トレイボン・マーティンの作品のように モバイル版も作っています
そしてこれらの出来事は 強い影響を及ぼしました
シリア難民の子供たちに 預金口座から直接お金を寄付したという アメリカ人もいました
そして『Hunger in LA』プロジェクトは ジャーナリズムの新形態を後押ししています それは将来的には 既存のプラットフォームに 取り入れられていくことでしょう
ありがとうございました | My whole life as a journalist, I've really been compelled to try to make stories that can make a difference and maybe inspire people to care.
I've worked in print. I've worked in documentary.
I've worked in broadcast.
But it really wasn't until I got involved with virtual reality that I started seeing these really intense, authentic reactions from people that really blew my mind.
So the deal is that with VR, virtual reality, I can put you on scene in the middle of the story.
By putting on these goggles that track wherever you look, you get this whole-body sensation, like you're actually, like, there.
So five years ago was about when I really began to push the envelope with using virtual reality and journalism together.
And I wanted to do a piece about hunger.
Families in America are going hungry, food banks are overwhelmed, and they're often running out of food.
Now, I knew I couldn't make people feel hungry, but maybe I could figure out a way to get them to feel something physical.
So -- again, this is five years ago -- so doing journalism and virtual reality together was considered a worse-than-half-baked idea, and I had no funding.
Believe me, I had a lot of colleagues laughing at me.
And I did, though, have a really great intern, a woman named Michaela Kobsa-Mark.
and started recording audio and photographs.
Until one day she came back to my office She had been on scene at a long line, where the woman running the line was feeling extremely overwhelmed, and she was screaming, "There's too many people!
There's too many people!"
And this man with diabetes doesn't get food in time, his blood sugar drops too low, and he collapses into a coma.
As soon as I heard that audio, I knew that this would be the kind of evocative piece that could really describe what was going on at food banks.
So here's the real line. You can see how long it was, right?
And again, as I said, we didn't have very much funding, so I had to reproduce it with virtual humans that were donated, and people begged and borrowed favors to help me create the models and make things as accurate as we could.
And then we tried to convey what happened that day with as much as accuracy as is possible.
Voice: There's too many people! There's too many people!
Voice: OK, he's having a seizure.
Voice: We need an ambulance.
Nonny de la Peña: So the man on the right, for him, he's walking around the body.
For him, he's in the room with that body.
Like, that guy is at his feet.
And even though, through his peripheral vision, he can see that he's in this lab space, he should be able to see that he's not actually on the street, but he feels like he's there with those people.
He's very cautious not to step on this guy who isn't really there, right?
So that piece ended up going to Sundance in 2012, a kind of amazing thing, and it was the first virtual reality film And when we went, I was really terrified.
I didn't really know how people were going to react and what was going to happen.
And we showed up with this duct-taped pair of goggles.
Oh, you're crying. You're crying. Gina, you're crying.
So you can hear the surprise in my voice, right?
And this kind of reaction ended up being the kind of reaction we saw over and over and over: people down on the ground trying to comfort the seizure victim, trying to whisper something into his ear or in some way help, even though they couldn't.
And I had a lot of people come out of that piece saying, "Oh my God, I was so frustrated. I couldn't help the guy," and take that back into their lives.
So after this piece was made, the dean of the cinema school at USC, the University of Southern California, brought in the head of the World Economic Forum to try "Hunger," and he took off the goggles, and he commissioned a piece about Syria on the spot.
And I really wanted to do something about Syrian refugee kids, because children have been the worst affected by the Syrian civil war.
I sent a team to the border of Iraq to record material at refugee camps, basically an area I wouldn't send a team now, as that's where ISIS is really operating.
And then we also recreated a street scene in which a young girl is singing and a bomb goes off.
Now, when you're in the middle of that scene and you hear those sounds, and you see the injured around you, it's an incredibly scary and real feeling.
I've had individuals who have been involved in real bombings tell me that it evokes the same kind of fear.
[The civil war in Syria may seem far away] [until you experience it yourself.] [Project Syria] [A virtual reality experience] NP: We were then invited to take the piece to the Victoria and Albert Museum in London.
And it wasn't advertised.
And we were put in this tapestry room.
There was no press about it, so anybody who happened to walk into the museum to visit it that day would see us with these crazy lights.
You know, maybe they would want to see the old storytelling of the tapestries.
They were confronted by our virtual reality cameras.
But a lot of people tried it, and over a five-day run we ended up with 54 pages of guest book comments, and we were told by the curators there that they'd never seen such an outpouring.
Things like, "It's so real," "Absolutely believable," or, of course, the one that I was excited about, "A real feeling as if you were in the middle of something that you normally see on the TV news."
So, it works, right? This stuff works.
And it doesn't really matter where you're from or what age you are -- it's really evocative.
Now, don't get me wrong -- I'm not saying that when you're in a piece you forget that you're here.
But it turns out we can feel like we're in two places at once.
We can have what I call this duality of presence, and I think that's what allows me to tap into these feelings of empathy.
Right?
So that means, of course, that I have to be very cautious about creating these pieces.
I have to really follow best journalistic practices and make sure that these powerful stories are built with integrity.
If we don't capture the material ourselves, we have to be extremely exacting about figuring out the provenance and where did this stuff come from and is it authentic?
Let me give you an example.
With this Trayvon Martin case, this is a guy, a kid, who was 17 years old and he bought soda and a candy at a store, and on his way home he was tracked by a neighborhood watchman named George Zimmerman who ended up shooting and killing him.
To make that piece, we got the architectural drawings of the entire complex, and we rebuilt the entire scene inside and out, based on those drawings.
All of the action is informed by the real 911 recorded calls to the police.
And interestingly, we broke some news with this story.
The forensic house that did the audio reconstruction, Primeau Productions, that George Zimmerman, when he got out of the car, he cocked his gun before he went to give chase to Martin.
So you can see that the basic tenets of journalism, they don't really change here, right?
We're still following the same principles that we would always.
whether you're watching a guy collapse from hunger or feeling like you're in the middle of a bomb scene.
And this is kind of what has driven me forward with these pieces, and thinking about how to make them.
We're trying to make this, obviously, beyond the headset, more available.
We're creating mobile pieces like the Trayvon Martin piece.
And these things have had impact.
I've had Americans tell me that they've donated, direct deductions from their bank account, money to go to Syrian children refugees.
And "Hunger in LA," well, it's helped start a new form of doing journalism that I think is going to join all the other normal platforms in the future.
Thank you. | {
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平等な仕事の賃金は闘う価値のある問題だ。」 そろそろ新しいこと言ってよ どこでも必要があればいつでも中絶。オーケー。でも銃規制もなしにしてね 一体この女たちは人生をこの手につかむなんて事があるのかね フェミニストたちにはユーモアのセンスがない。かわいそうなヒラリー フェミニストやベジタリアンの皆さん、私にビッグマック一つ フェミニストたちは悪意のある嘘や噂をまきちらす 彼らはハムにしてしまうには感受性が強すぎる
だからこういうフェミニストにはただ男を見つける必要があるだけなんだ ダ、ダ、ダ、ダ、ダ、ダ、ダ、ダ、ダ、ダ 私はデニス・クシニック。このめーセージを支持します
ありがとう
拍手 ありがとう
拍手 ありがとう
ママに聞いたんだ。「誰かのために何か言うべきだと思う?
そしたらママが言った。「とんでもない、みんなを野次り倒してやりなさい。でもラルフ・ネーダーは別よ。
笑い 微笑み方を世界中の人にだって教えることができるだろう いつもいつも幸せでいられるだろう 灰色の空を青空に変えることだってできるだろう。もし君が僕のそばにいてくれさえしたら 昔のことをきれいさっぱり捨てることもできるだろう 友だちをみんな捨てることだってできるし、ちっとも気にしないだろう 人生をまったく一からやり直すこともできるだろう。もし君が僕のそばにいてくれさえしたら 雪を頂く山々にも登れるだろう
大海を航海することできるだろう 焼けつく砂漠を横断することだってできるだろう。もし君が僕のそばにいてくれさえしたら 王にだってなれるだろう,王冠をかぶっていない、質素か、貧しいか、金持ちか、高名か できないことなんて何もないだろう。もし君が僕のそばにいてくれさえしたら ありがとう。本当にありがとう | ♫ that's why these feminists just need to find a man. ♫ ♫ Da, da, da, da, da, da, da, da, da, da. ♫ I’m Dennis Kucinich and I approved this message.
Thank you.
Thank you.
Thank you.
I asked my mother, you know, should I say anything in support of anyone?
And she said, "Oh no! Just dis everybody, except Ralph Nader."
♫ I could show the world how to smile, ♫ ♫ I could be glad all of the while. ♫ ♫ I could turn the gray skies to blue, if I had you. ♫ ♫ I could leave the old days behind, ♫ ♫ leave all my pals, I’d never mind. ♫ ♫ I could start my life all anew, if I had you. ♫ ♫ I could climb the snow-capped mountains, ♫
♫ sail the mighty ocean wide. ♫ ♫ I could cross the burning desert, if I had you by my side. ♫ ♫ I could be a king, dear, uncrowned, humble or poor, rich or renowned. ♫ ♫ There is nothing I couldn’t do, if I had you. ♫ Thank you. Well, thank you so much. | {
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けど、噂っで広がるのね。女の子達ってお喋りだから助かるわ。
「アリシア様が数名の女子生徒に暴言を吐いたんですって」
「しかも震えて腰を抜かしてしまった人もいたのよね」
「少し魔法が出来るからって調子乗らないで欲しいわ」
「それにリズ様に酷い事を言ったらしいのよ」
「お兄様達とは全く似ていないのね」
悪女になる素質があったみたいだわ。
「それにあの男の子は誰ですの?」
「確かにそうだけど、アリシア様と一緒にいるのよ?」
「きゃ、睨まれたわ」
睨まれただけで、悲鳴を上げるなんて。
この学園の人達は国のトップになるのよね?
私はジルの方に目をやった。
あら、物凄い形相ね。可愛い顔が台無しだわ。
......っ。
急に誰かに思いっきり腕を引っ張られた。
「アリシアッ!」
ジルが私に叫んだのを最後に見て私はそのまま転送魔法で違うところに飛ばされた。
転送魔法使えるって事はレベル80を習得しているって事よね。
私は瞼をゆっくりを開けた。
本棚に囲まれて真ん中に大きい机がありその周りにはソファが置いてある。
会議室かしら?
大きくて綺麗な手......。男性の手って感じだわ。
それに凄く良い匂いがするわ。
私はゆっくりその手の主の顔を見た。
......デューク様?
彼の色気で私が倒れそうよ。というか、デューク様ってこんなに大きかったかしら。
心臓が爆発しそうだわ。
「ここは一体どこですの?」
「生徒会室だ」
デューク様はリズさんの事が好きなのよね?
私、このまま殺されるのかしら。
「どうして俺の父親の依頼を断らなかった?」
私は突然のデューク様の言葉に固まってしまった。
依頼? それってもしかしてリズさんの監視役の事かしら?
大変だわ。私、早速やらかしてしまったのかしら。
これはきっと私が嘘をついたら一瞬でバレるわね。
「どうして知っているのですか?」
「情報なんて知ろうと思えばいくらでも知れる」
リズさんに近づこうとしている人は把握済みってわけね。
「それでデューク様は私をどうしたいのです?」
私の質問にデューク様は固まった。
それからゆっくり目線を下げて私の胸元にあるダイヤモンドを見ている。
......もしかしてネックレスを返せなんて言われるのかしら。
まぁ、しょうがないわよね。高価なものだし。
デューク様がダイヤモンドを持ち上げた。
まさに悪女が王子にされそうなシーンだわ。
それを体験できるなんて光栄だわ。
でもどうして少し寂しそうな顔をしているのかしら......。
デューク様は少しかがんでそのダイヤモンドに優しく口づけした。
「えっ?」
私は思わず声を出してしまった。
自分の心臓の音がうるさいわ。顔が火照っているのが自分で分かる。
リズさんに近づかせないように何か魔法をかけたとか?
けど、自分が贈ったアクセサリーに口づけするのはそんな理由じゃないわよね。
私は鈍感女じゃないのよ。冷静に考えて。
そう言ってデューク様が私の頭に手をポンと置いた。
それは反則技ではないでしょうか。私を殺すおつもりですか?
心臓の音がさっきよりもはっきりと聞こえる。
というかデューク様、いきなり私と距離を詰めすぎじゃないですか?
デューク様が誰にでもこんな事をしているとは考えにくいですし、デューク様って私に好意を抱いているのかしら。
じゃあ、リズさんとはどんな関係なのかしら。
段々冷静になってきたわ。そうよ、デューク様はリズさんとくっつかないといけないのよ。
世の中で一番の悪女とこの国の王子がくっつくのはかなりまずいわ。
「役ではなく本当に私は性格が悪いのですわ」
私はそう言って生徒会室を飛び出した。 | But, I’m amazed, too. Rumors sure can get around quickly. I’ll have to thank those girls for spreading the news about me so fast.
“I heard that Alicia-Sama was abominably rude to a few of her upperclassman.”
“I heard that too. And did you hear about how frightened the one girl was? She was apparently quivering in fear to the point that the others had to support her.”
“I wish she wouldn’t act so high and mighty just because she’s a bit skilled at magic.”
“Exactly. And she even said terrible things to Liz-Sama, too!”
“I can’t believe how different she is from her brothers. How can she be related to Albert-Sama?”
Oh! They’ve already started to badmouth me behind my back? I really must be a genius after all; my aptitude for becoming a villainess seems to be off the charts.
“Who is that boy that she came with anyway?”
“I don’t know, but isn’t he adorable?”
“I suppose, but still. He’s hanging around Alicia-Sama, you know?”
“Eek!! He glared at me....!”
It’s only being glared at... Is that really something to shriek about?
The students in this academy are supposed to eventually take up powerful positions within the country, right? What is this world going to come to?
I glance over at Gilles to see his reaction.
Oh, wow. That’s quite the terrifying expression there. With a look like that, no one would dare call him cute anymore. Though, I would expect nothing less from a villainess’s righthand man.
......Wha–.
Suddenly someone grabs hold of my arm and pulls on it. Hard.
“Alicia...!”
The last thing I see is Gilles rushing towards me and yelling my name before I’m thrown to a different place using transportation magic.
Who could it be?? That spell should only be acquirable after reaching level .....
Slowly, I open my eyes.
I’m now in a room surrounded by bookshelves with a large desk in the middle surrounded by a couple of couches.
Is this some sort of conference room maybe?
I look down at the hand that’s still grasping my arm. It looks large, masculine, somehow beautiful..... It’s how I would imagine a man’s hand should look.
And, oh. What’s that? He seems to smell really good too.
Slowly I glance up into the face of the man who had grabbed me.
......Duke-Sama?
No no no. I can’t deal with being this close. He’s too sexy. My knees are turning to pudding. I feel weak. My goodness, was Duke-Sama always this tall? I feel like I’m craning my head back just to see his face.
Ah, my heart feels like it’s going to explode.
Calm down. Get ahold of yourself, Alicia. A villainess won’t become flustered just because of a proximity issue with a handsome man.
“Where are we exactly?” I ask, slightly breathlessly.
“The student council room.”
Duke-Sama likes Liz-san, right? So then why would he suddenly run off with me to this sort of place?
Wait.... Could he be planning to kill me off? Just like that?
“Why didn’t you refuse my father’s request?”
At his words, I freeze.
Request? Could he be referring to me monitoring Liz-san? But how does he know about that? No one was supposed to find out.
This isn’t good. Did I mess up already?
If I try to make something up and lie here, I’m sure he’ll figure it out right away.
“Why do you know about that?” I hedge.
“If there’s something that I want to know, then I’ll find it out, no matter what it is.”
As expected of a brilliant prince. His information network knows no bounds. I guess he must have had everyone who’s come near Liz-san thoroughly investigated.
“So? What did you bring me here for, Duke-Sama?”
At my question, it’s his turn to freeze up.
Without saying anything, his eyes slowly trail lower, stopping to look at the diamond necklace laying delicately between my collar bones.
....He wouldn’t say something like he wants me to give this back, right?
Well, even if that’s the case, it really can’t be helped. This necklace is super valuable after all.
Duke-Sama reaches for the stone, gently picking it up and rubbing it between his fingertips.
That would be great. That’s exactly what should happen in this sort of scenario between the prince and the villainess.
What an honor that I’ll actually be able to experience such a notorious scene for myself.
But, if that’s what is about to happen, then why does his expression seem so wistful....? Is he regretting giving the necklace to me?
Duke-Sama leans towards me slightly and lightly presses his lips to the gemstone.
“Eh?”
Without meaning to, I let out a little noise of surprise.
This action was so far removed from my expectations that my head is having trouble adjusting. My heart is also beating noisily in my chest and I can feel my face heating up.
Um.... So.... What was that just now? What was the meaning of that? Did he perhaps cast a spell on my necklace to keep me away from Liz-san?
But, that’s not the sort of rationale that would bring him to kiss an accessory that he had given to me himself.
Come on, Alicia. You aren’t one of those idiotically dense girls that can’t read the mood. You need to think about this calmly and collectedly.
“Cute,” Duke-Sama says, running a lock of my hair through his fingers.
Now that’s just not fair. Is he trying to kill me?
My heart’s beating even louder now than it was just a second ago. I can hear each beat so clearly, it feels like it’s echoing throughout the room.
It’s hard to imagine Duke-Sama doing this with just anybody, so does that mean he’s still harboring some good feelings towards me? That has to be it, right? You wouldn’t act this way with someone you hate.
But then, what sort of relationship does he have with Liz-san?
Wait, that doesn’t even matter. Isn’t it bad for me to be sticking so close to him regardless?
Right, no matter what, Duke-Sama needs to be closest with Liz-san. So this, whatever’s happening right now, can’t happen. In any case, it will be terrible if it was known that the most evil villainess in the world was acting all chummy with this country’s prince.
“It’s not because of the request. My personality really is just that bad,” I tell him and then flee. I fly out of the student council room as fast as my feet will carry me. | {
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見渡すと このTEDアムステルダム会場にいる 皆様はとても特別です
そのような皆様に お会いするため私は この会場に来ることにしました
見渡すと よくわかります 皆様は社会に貢献し
世界を良くしようと 努力していらっしゃる 科学分野で画期的な業績をあげたり 深い感銘を与える芸術活動をしたり 批判的な記事 あるいは 感動的な書籍を執筆したり 持続可能なビジネスを起業しています
そして皆様は 様々な道具を選んで 良い世界を作る使命を 果たそうとしています
ある人は顕微鏡を 道具として選びました
別の人はダンスや絵画 あるいは 今聞いたばかりの曲を作ります
ペンを手にとった人もいます
お金を道具として選んだ人もいます
皆様 私は異なる選択をしました
ありがとう
皆様
(拍手) 私の目標はあなた方と同じです
私の目標は
他のスピーカーと同じなのです 私は ペンも 筆もカメラも選びませんでした
私はこれを選んだのです
私は銃を選びました
皆様は お聞きになったように 銃が こんなに近くにあることに 不安を覚えるかもしれません
恐怖さえ感じるでしょう
本物の銃が すぐ目の前にあるのです
少しの間 一緒に この不安を感じとりましょう
聞こえることでしょう
大切にしましょう ― おそらく 皆様のほとんどが 銃の近くにいた経験を お持ちでないことを
それはオランダが 平和な国だからです
オランダは戦争状態にはありません。
兵士達は私たちの街を パトロールする必要はありません
銃は私たちの生活には関係ありません
多くの国の 現状は違います 多くの国の人々には
銃が突きつけられています
彼らは虐げられています
彼らは怯えています 軍閥や テロリストや 犯罪者が支配しているのです
兵器はたいへん危険です 兵器は
苦痛の元凶です
では なぜ私はこの兵器を手に取って 皆様の前に立っているのでしょうか
なぜ 私はこの銃を 道具に選んだのでしょうか
本日 私は皆様にその理由をお話します
お話しましょう なぜ 銃を選んだのか いかに世界を良くしようというのか
そして この銃が どう役立つのかもお話します
話の始まりは ナイメーヘン市です オランダ東部にあります 私はそこで生まれました
私の父は 勤勉なパン屋でした 父は仕事が終わると いつも 私たち兄弟にいろんな話を してくれました
いちばんよく 話していたことを これからお伝えしましょう
この話は 父が徴集兵として オランダ軍に従軍した 第二次世界大戦初期のことです
ナチスが オランダに侵攻しました
彼らの冷酷な計画は明白でした
彼らは弾圧により 支配しようとしていました
外交努力でドイツを止めることは不可能でした
武力しかありませんでした
それが最終手段だったのです
私の父はその武力を ささげたのです
農家の息子だった父は 狩りが得意で 優れた射撃手でした
彼が狙いを定めた標的は 決して外しませんでした
オランダ歴史上 この決定的瞬間に 私の父は ナイメーヘン市近く
ワール川ほとりに配置されました 陣地からは何の妨げもなくドイツ兵を狙えました 彼らは 自由の国 自分の 我々の国を 占領しにきました
ところが撃っても当たりませんでした
もう一度撃ちました
ドイツ兵は一人も倒れなかったのです
私の父に支給された 旧式の銃では 弾が対岸まで 届かなかったのです
ヒトラーは進軍を続け 父には何もすることが できませんでした
父は亡くなる日まで 弾が外れたことを悔しく思っていました
父には何かできたはずです
しかし旧式の銃では 軍最高の射撃手ですら的をとらえることは できませんでした
この話は私の心に残りました
高校生の時 私は連合軍兵士の物語に 感動しました 兵士達は安全な故郷を離れ 自らの命を危険に晒しながら 名も知らぬ国と人々を解放するために 戦ったのです
我らは私の生まれた街を解放したのです
私は銃を手に取ることを 決意しました 私達を解放してくれた 連合軍兵士への
気がついたのです 時には 銃のみが 善と悪の間に 割って入れることを
それが 私が銃を手にとった理由です 撃つためではなく 殺すためでもなく 壊すためでもない ただ 悪を成す者を止めるために 弱いものを守るために 民主主義の価値を守るために そして自由を守るためです その自由のもと 私たちは今日 ここアムステルダムで 世界のために何ができるか お話しましょう
皆様 今日 私は 兵器の素晴らしさを語ろうとはしません。
私は銃が嫌いです
もし あなたが戦火に さらされたら それは一層明白になるでしょう 銃は決してマッチョな道具でも 自慢できる物でもありません
本日 私は 平和と安定のための道具として
銃をいかに利用するか 皆様にお伝えします 銃は もっとも重要な 平和と安定のための
道具かもしれません 矛盾に聞こえることでしょう
しかし 私は自分の目で見てきました レバノンや サラエボに オランダ軍司令官として 駐在した経験から確信しました 統計的にも 客観的にも 裏付けられています
暴力はこの 500年で 劇的に減少しました
日々 ニュースで 目にする映像に反し 先進国間の戦争は もう ほとんどありません
ヨーロッパにおける殺人の割合は 中世から 30分の1 に 下がりました
さらに 内戦や弾圧は 冷戦の終了以降 減少しています
統計によれば 我々は 比較的 平和な時代に生きています
なぜでしょう
なぜ 暴力は減ったのでしょう
人の心が変わったのでしょうか
今朝 講演があったばかりです
我々は 動物的な衝動を捨てたのでしょうか 復讐 暴力的な儀礼 怒りの爆発は どこかに行ったのでしょうか
あるいは 別の要因が あるのでしょうか
ハーバード大学 スティーブン・ピンカー教授の 直近の著作 および歴代の多くの思想家によると 暴力の少ない社会が形成された 主な要因は ― 法治国家の普及 正当な武力行使を 多くの国家が独占したこと さらに 武力行使を 民主的に選ばれた政府が正当化し 抑制と均衡が効き 独立司法が正当化した 結果としています
言い換えれば 国家による独占が 武力行使の 適切な統制をしたのです
そのような 武力行使の独占は ひとつは安全保障 になります
我々の社会の中で 潜在的に敵対するグループ間の
軍拡競争の誘惑を 断ち切ってくれます ふたつめに 暴力で得られる利益を 超える抑止力が存在するため この傾向が さらに強まります
暴力を断つことは 戦争を始めるよりも より大きな利益をもたらします
非暴力の はずみ車が 回りだします
さらに 平和が促進されます
紛争がなければ 交易が盛んになります
交易は暴力に対する 重要な歯止めになります
交易は当事者間に 相互依存と 相互利益を もたらします
さらに 相互利益が存在すると 仮に 戦争になった場合 得られる利益を上回る
損失を被ることに なります 戦争は もはや 最良の選択肢ではない それが暴力が減少する理由です
皆様 これが 我々軍隊が存在する 論理的根拠です
軍隊は 国家の武力行使権を独占しています
我々は 正当な手段で 民主主義が求めた場合のみ 行動します
この合法的 かつ 統制された銃の使用が 大きく貢献して 世界中の戦争 紛争 および暴力が 減ったのです
平和維持活動に参加することにより 多くの内戦を解決に導くことが できるのです
兵士達は 平和のための道具として 銃を使用します
それは 不法統治国が いかに危険であるかを意味します
不法統治国は 武力行使を正当的 民主的に統制できません
不法統治国は 平和と安定の道具として 銃を利用する方法を知りません
不法統治国が 地域全体を混沌と紛争に 引きずりこむのです
法治国家の概念を広めることが 我々が 外国で活動する際の 重要な側面なのです
そのために 今 アフガニスタンで司法制度を構築して いるのです
我々は 世界中で警察官の訓練を行い 裁判官の訓練を行い 検察官の訓練を行なっています
さらに 我々にとり 特筆すべきは オランダ憲法には 次のように明言されています 軍隊の主な任務のひとつは 国際法の順守と 促進をすることである
皆様 この銃を見てください 我々は 人の心の醜い側面と 対峙しています
毎日 私は願っています ― 政治家が 外交官が 開発援助者が 紛争を 平和に 脅威を 希望に変えることを
そして私は願っています ― いつの日か軍隊が不要になり 人類が暴力と抑圧から解放され
ともに生きる道を見つけることを しかし その日が来るまでは 我々は理想と 人々の失敗の 妥協点を見つけなければなりません
その日が来るまでは 私は 古い銃でナチスを撃とうとした父のために 戦います
私は暴力のない世界のために 自らを危険にさらしている 兵士たちのために戦います
私はこの兵士のために戦います 彼女は聴力を部分的に失い、 足に恒常的な怪我を負いました アフガニスタンで作戦中に ロケット砲を被弾したのです
皆様 我々が銃を手放すことができる その日が来るまで 全員が賛同してくれることを願います ― 我々の平和と安定は タダではないということに
皆様の舞台裏では 困難な仕事が待ち受けています
良い装備と よく訓練された献身的な兵士が必要です
私は望みます ― 皆様が この若い隊長のような 我々の軍隊を支援してくれること そして 良い銃を彼女に提供してくれることを 私の父に支給された古い銃ではなくて
ぜひ支援していただけることを望みます ― 我々兵士が出兵している時 故郷に帰った時 そして傷ついた時 我々のケアが必要な時
彼らは 我々のため 皆様のために 命を危険に晒しています 我々は彼らを見捨てることはできません
ぜひ尊敬していただけることを望みます、 この銃を持つこの兵士を
彼女はよりよい世界を望んでいます
彼女は世界を良くするために 積極的な貢献をしています 今日ここにいる 皆様のように
ありがとうございました | When I look around this TEDxAmsterdam venue, I see a very special audience.
You are the reason why I said yes to the invitation to come here today.
When I look around, I see people who want to make a contribution.
I see people who want to make a better world, by doing groundbreaking scientific work, by creating impressive works of art, by writing critical articles or inspiring books, by starting up sustainable businesses.
And you all have chosen your own instruments to fulfill this mission of creating a better world.
Some chose the microscope as their instrument.
Others chose dancing or painting, or making music like we just heard.
Some chose the pen.
Others work through the instrument of money.
Ladies and gentlemen, I made a different choice.
Thanks.
Ladies and gentlemen ...
I share your goals.
I share the goals of the speakers you heard before.
I did not choose to take up the pen, the brush, the camera.
I chose this instrument.
I chose the gun.
For you, and you heard already, being so close to this gun may make you feel uneasy.
It may even feel scary.
A real gun at a few feet's distance.
Let us stop for a moment and feel this uneasiness.
You could even hear it.
Let us cherish the fact that probably most of you have never been close to a gun.
It means the Netherlands is a peaceful country.
The Netherlands is not at war.
It means soldiers are not needed to patrol our streets.
Guns are not a part of our lives.
In many countries, it is a different story.
In many countries, people are confronted with guns.
They are oppressed.
They are intimidated -- by warlords, by terrorists, by criminals.
Weapons can do a lot of harm.
They are the cause of much distress.
Why then am I standing before you with this weapon?
Why did I choose the gun as my instrument?
Today I want to tell you why.
Today I want to tell you why I chose the gun to create a better world.
And I want to tell you how this gun can help.
My story starts in the city of Nijmegen in the east of the Netherlands, the city where I was born.
My father was a hardworking baker, but when he had finished work in the bakery, he often told me and my brother stories.
And most of the time, he told me this story I'm going to share with you now.
The story of what happened when he was a conscripted soldier in the Dutch armed forces at the beginning of the Second World War.
The Nazis invaded the Netherlands.
Their grim plans were evident.
They meant to rule by means of repression.
Diplomacy had failed to stop the Germans.
Only brute force remained.
It was our last resort.
My father was there to provide it.
As the son of a farmer who knew how to hunt, my father was an excellent marksman.
When he aimed, he never missed.
At this decisive moment in Dutch history my father was positioned on the bank of the river Waal near the city of Nijmegen.
He had a clear shot at the German soldiers who came to occupy a free country, his country, our country.
He fired. Nothing happened.
He fired again.
No German soldier fell to the ground.
My father had been given an old gun that could not even reach the opposite riverbank.
Hitler's troops marched on, and there was nothing my father could do about it.
Until the day my father died, he was frustrated about missing these shots.
He could have done something.
But with an old gun, not even the best marksman in the armed forces could have hit the mark.
So this story stayed with me.
Then in high school, I was gripped by the stories of the Allied soldiers -- soldiers who left the safety of their own homes and risked their lives to liberate a country and a people that they didn't know.
They liberated my birth town.
It was then that I decided I would take up the gun -- out of respect and gratitude for those men and women who came to liberate us.
From the awareness that sometimes only the gun can stand between good and evil.
And that is why I took up the gun -- not to shoot, not to kill, not to destroy, but to stop those who would do evil, to protect the vulnerable, to defend democratic values, to stand up for the freedom we have to talk here today in Amsterdam about how we can make the world a better place.
Ladies and gentlemen, I do not stand here today to tell you about the glory of weapons.
I do not like guns.
And once you have been under fire yourself, it brings home even more clearly that a gun is not some macho instrument to brag about.
I stand here today to tell you about the use of the gun as an instrument of peace and stability.
The gun may be one of the most important instruments of peace and stability that we have in this world.
Now this may sound contradictory to you.
But not only have I seen with my own eyes during my deployments in Lebanon, Sarajevo and as the Netherlands' Chief of Defence, this is also supported by cold, hard statistics.
Violence has declined dramatically over the last 500 years.
Despite the pictures we are shown daily in the news, wars between developed countries are no longer commonplace.
The murder rate in Europe has dropped by a factor of 30 since the Middle Ages.
And occurrences of civil war and repression have declined since the end of the Cold War.
Statistics show that we are living in a relatively peaceful era.
Why?
Why has violence decreased?
Has the human mind changed?
Well, we were talking about the human mind this morning.
Did we simply lose our beastly impulses for revenge, for violent rituals, for pure rage?
Or is there something else?
In his latest book, Harvard professor Steven Pinker -- and many other thinkers before him -- concludes that one of the main drivers behind less violent societies is the spread of the constitutional state and the introduction, on a large scale, of the state monopoly on the legitimized use of violence -- legitimized by a democratically elected government, legitimized by checks and balances and an independent judicial system.
In other words, a state monopoly that has the use of violence well under control.
Such a state monopoly on violence, first of all, serves as a reassurance.
It removes the incentive for an arms race between potentially hostile groups in our societies.
Secondly, the presence of penalties that outweigh the benefits of using violence tips the balance even further.
Abstaining from violence becomes more profitable than starting a war.
Now nonviolence starts to work like a flywheel.
It enhances peace even further.
Where there is no conflict, trade flourishes.
And trade is another important incentive against violence.
With trade, there's mutual interdependency and mutual gain between parties.
And when there is mutual gain, both sides stand to lose more than they would gain if they started a war.
War is simply no longer the best option, and that is why violence has decreased.
This, ladies and gentlemen, is the rationale behind the existence of my armed forces.
The armed forces implement the state monopoly on violence.
We do this in a legitimized way only after our democracy has asked us to do so.
It is this legitimate, controlled use of the gun that has contributed greatly to reducing the statistics of war, conflict and violence around the globe.
It is this participation in peacekeeping missions that has led to the resolution of many civil wars.
My soldiers use the gun as an instrument of peace.
And this is exactly why failed states are so dangerous.
Failed states have no legitimized, democratically controlled use of force.
Failed states do not know of the gun as an instrument of peace and stability.
That is why failed states can drag down a whole region into chaos and conflict.
That is why spreading the concept of the constitutional state is such an important aspect of our foreign missions.
That is why we are trying to build a judicial system right now in Afghanistan.
That is why we train police officers, we train judges, we train public prosecutors around the world.
And that is why -- and in the Netherlands, we are very unique in that -- that is why the Dutch constitution states that one of the main tasks of the armed forces is to uphold and promote the international rule of law.
Ladies and gentlemen, looking at this gun, we are confronted with the ugly side of the human mind.
Every day I hope that politicians, diplomats, development workers can turn conflict into peace and threat into hope.
And I hope that one day armies can be disbanded and humans will find a way of living together without violence and oppression.
But until that day comes, we will have to make ideals and human failure meet somewhere in the middle.
Until that day comes, I stand for my father who tried to shoot the Nazis with an old gun.
I stand for my men and women who are prepared to risk their lives for a less violent world for all of us.
I stand for this soldier who suffered partial hearing loss and sustained permanent injuries to her leg, when she was hit by a rocket on a mission in Afghanistan.
Ladies and gentlemen, until the day comes when we can do away with the gun, I hope we all agree that peace and stability do not come free of charge.
It takes hard work, often behind the scenes.
It takes good equipment and well-trained, dedicated soldiers.
I hope you will support the efforts of our armed forces to train soldiers like this young captain and provide her with a good gun, instead of the bad gun my father was given.
I hope you will support our soldiers when they are out there, when they come home and when they are injured and need our care.
They put their lives on the line, for us, for you, and we cannot let them down.
I hope you will respect my soldiers, this soldier with this gun.
Because she wants a better world.
Because she makes an active contribution to a better world, just like all of us here today.
Thank you very much. | {
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これから機械の 運動能力の実演と それに必要な研究を クアッドコプターを使って ご覧に入れます
所謂クアッドは 結構昔からあったのですが
最近流行りだした理由は 構造的にとても シンプルだからです
4つのプロペラの スピードを— 制御することによって ロール、ピッチ、ヨーの動作と プロペラの方向への 加速が出来ます
またこれには電池 コンピュータ 様々なセンサと 無線がついています
クアッドはとても敏捷ですが
その代わり不安定で ちゃんと飛ばすためには フィードバック制御が必要になります
今のを どうやって やったのかですが
天井のカメラと ノートPCが この室内の測位システムの 役割をしていて
反射マーカーを付けた物の 位置を測定しています
推測と制御の アルゴリズムを実行する 別のPCにそのデータが送られ そこから— クアッドに指令が送られます クアッド自体も推測と制御の アルゴリズムを実行しています
私達の研究の大きな部分を アルゴリズムが占めています
それが この機械に 命を吹き込む魔法なのです
では機械の運動選手のための アルゴリズムは どう設計したら いいのでしょう?
私達は広く「モデルベース設計」と 呼ばれる手法を使っています まず機械の動き方を 数学的モデルを使い
物理的に把握します それから制御理論という 一種の数学を使って そのモデルを分析し 制御のための アルゴリズムを組み上げます
例えば どうすれば ホバリングさせられるのか?
まず力学的性質を 一連の微分方程式で 記述します
それから制御理論を使って 方程式を操り クアッドコプターを安定させる アルゴリズムを作ります
このアプローチがいかに強力か お目にかけましょう
クアッドコプターに ホバリングするだけでなく バランスを取って この棒を立てさせることにしましょう
少し練習すれば 人間には苦もなく できることです 両足を地面に付けて 器用な手を使って
やるということであれば— でも片足で立って 手を使わずに 足でやるとなると
ちょっと難しくなります 棒の先端に 反射マーカーがあって 部屋の中での位置が分かるように してあることに注意してください
棒のバランスを取るために クアッドが細かく— 調整しているのが 分かるかと思います
このアルゴリズムを どう設計したかですが
クアッドに棒の数学的モデルを 追加したんです
クアッドと棒を組み合わせた モデルができれば 制御理論を使って その制御をする アルゴリズムが作れます
ご覧のように 安定していて ちょっと押してやっても バランスの取れた状態に 戻ります
このモデルを拡張して 行って欲しい場所も 含めることができます
この反射マーカーのついた 指示棒を使って 私から一定の距離で クアッドに行って欲しい 場所を指示します このような曲芸飛行の 鍵になるのが 数学的モデルと制御理論に 基づいて設計された アルゴリズムです
クアッドに戻ってきて 棒を落とすように 指示しましょう 次に 物理的モデルや— 物理的世界の 仕組みの理解が いかに重要かを お見せします 水入りのコップを 載せたとき
高度が下がったのに お気づきでしょう
棒のバランスを 取った時とは違い このコップは数学的モデルに 組み入れていません
このシステムは 水の入ったコップが あることさえ知りません
前と同じように ポインタを使って 好きな場所に クアッドを行かせられます
不思議にお思いかも しれませんが なぜコップの水が こぼれないのでしょう?
2つの要因があって 1つは重力がすべての物に 同じように働く ということ
もう1つは プロペラが みんなコップと同じ 真上を向いている ということです
この2つの結果として コップに対して横にかかる 力はわずかで 主に空力的な 効果ですが 今のスピードでは 無視できます
コップをモデルに含めなくても いいのはそのためです
クアッドが どのように飛ぼうと 水はこぼれません
ここでの教訓は ある種の動作は 他の動作よりも 簡単で どのような動作が 簡単かは その物理現象を理解することで 分かるということです 今の場合 水の入ったコップを運ぶのは 簡単であり
棒のバランスを取るのは 難しいというわけです
怪我をしていながらも すごいことを—
やってのける 運動選手の話をよく聞きます
機械の場合 本体に大きなー 損傷があっても 機能できるものでしょうか?
一般的には これを飛ばすためには 少なくとも4つのプロペラが 必要とされています ロール、ピッチ、ヨー、加速と 4つの自由度が あるからです
ヘクサコプターやオクトコプターには 6つか8つのプロペラがあり 冗長性があります クアッドに人気があるのは 4つという最小限の モーターとプロペラしか ないからです
それが欠けたら どうなるのでしょう?
2つのプロペラしか 機能していない場合の 数学的モデルを 分析したところ 異例な方法で 飛ばせられる ことが分かりました
新しい構成に基づいた アルゴリズムによって ヨーの制御はあきらめつつ ロール ピッチ 加速は 制御し続けることができます 数学的モデルは それが正確にどんなとき
なぜ可能なのかを 教えてくれます
この知識によって 機体の損傷に対して 柔軟に対応できる 新しい構造や 優れたアルゴリズムを 設計することができます 冗長性を持たせるかわりに 人間の運動選手のように 対応するのです
飛び込み選手が 宙返りしながら 水に飛び込んだり 跳馬選手が迫る地面を前に 空中で身を捻るのを見る時 思わず息を止めますよね
飛び込み選手は きれいに着水できるか?
跳馬選手は 着地を決められるか?
このクアッドに 3回転宙返りして 元の位置に戻らせたい としましょう
非常に素早い動作が 要求されるため やっている最中に位置を教えて 動きを修正させることはできません
十分な時間がないのです
かわりにクアッドは目隠しでやって 動作をどう終えたかを観察し その情報によって 動きを修正し 次回にもっとうまく できるようにします
飛び込みや 跳馬の選手と 同じように 練習を繰り返し 動きを身に付ける ことによってのみ このような動きは 実現できるのです 動くボールを打ち返すというのは 様々なスポーツで要求されるスキルです
運動選手が苦もなく やっているように見えることを どうすれば機械に させられるでしょう? このクアッドは ラケットが貼付けてありますが スイートスポットは リンゴの大きさほどしかありません
次に説明する計算を 20ミリ秒ごと つまり1秒間に 50回しています
最初にボールの飛ぶ先を 求めます
それから投げられた場所に 打ち返すには ボールをどう打つ必要があるか 計算します
それから現在位置から ボールを打つ位置まで 移動する軌道を 計画します
そして その計画を 20ミリ秒間だけ実行します
20ミリ秒後にまた このプロセス全体を繰り返し ボールを打つ瞬間まで それを続けます
機械はダイナミックな行動を 単独で行うだけでなく 集団で行うこともできます
この3台のクアッドは 協働で網を持っています
ボールを私に 投げ返すために とてもダイナミックで 集団的な 行動を取っています
引っ張りきった時 クアッドが直立しているでしょう?
実際この時にかかる力は バンジージャンプした人が 綱の先で受ける力の 5倍ほどにもなります
このためのアルゴリズムは 単独でボールを打ち返す場合と よく似たものです
数学的モデルを使って 絶えず— 協調的行動を再計画するというのを 毎秒50回繰り返しています
ここまでは 機械の能力を 見て頂きました
この機械の運動能力と 人間を組み合わせると どうなるでしょう?
私の前にあるのは 主にゲームで使われる 市販の— ジェスチャーセンサーです
私の体の動きを リアルタイムで 把握できます
先ほど使った ポインタと同様に これも入力システムとして 使うことができます
これにより機械の動作を 仕草によって自然に 操ることができます
インタラクションは仮想的なものだけでなく 物理的なものでもあり得ます
たとえば このクアッドは
一定の場所に いようとします
他の場所に 移そうとしても 抵抗して 元の場所に戻ります
でもこの振る舞いを 変えることもできます
クアッドに かけられる力を推定する 数学的モデルを使います
力が分かれば 物理法則を変えることもできます あくまでクアッドに 関する限りですが
このクアッドは 粘性の液体中にいるかのように 振る舞います
機械に対し 仄めかすように 指示できるように なりました
この新しい能力を使って このカメラ付きのクアッドを デモの撮影に適した位置に 移動させることにしましょう
クアッドと 体を使ってやり取りし 物理法則を変える ことができました
これを使って少し 遊んでみましょう
次にご覧頂くのは クアッドが最初は 冥王星にいるかのようですが
時間が進むにつれ 重力が強くなっていき 地球の重力に戻る というものです そこまでは 続かないでしょうが
ひとつ やってみましょう
フーッ!
「こいつら遊びすぎだろ」と 思われるかも しれませんね それに機械の 運動選手なんか作って どうするのかと 疑問をお持ちかも
動物の世界では 遊びは スキルや能力を磨く役割がある という説があります
集団を結び付ける 社会的役割がある という説もあります
私達は同様に スポーツや 競技のアナロジーを使って 機械のための 新しいアルゴリズムを作り 限界を押し広げよう としているんです
機械のスピードが 私達の生活に もたらす影響は何でしょう?
過去のあらゆる 発明や創作と同様 それは人々の生活の 改善にも使えるだろうし 誤った使い方も できるでしょう
私達が直面しているのは 技術的ではなく 社会的な選択です
正しい選択をして 未来の機械から最善のものを 引き出すようにしましょう ちょうどスポーツ競技が 私達の最善の部分を 引き出すように
緑色の幕の裏にいる 魔術師達を紹介させてください
「飛行機械の競技場」研究チームの 現在のメンバーです
フェデリコ・アウグリアーロ ダリオ・ブレシアニーニ マーカス・ハーン セルゲイ・ルーパーシン マーク・ミュラー ロビン・リッツ
偉大なものを作るべく 生まれてきた人たちです
どうもありがとう | We will demonstrate the concept of machine athleticism and the research to achieve it with the help of these flying machines called quadrocopters, or quads, for short.
Quads have been around for a long time.
They're so popular these days because they're mechanically simple.
By controlling the speeds of these four propellers, these machines can roll, pitch, yaw, and accelerate along their common orientation.
On board are also a battery, a computer, various sensors and wireless radios.
Quads are extremely agile, but this agility comes at a cost.
They are inherently unstable, and they need some form of automatic feedback control in order to be able to fly.
So, how did it just do that?
Cameras on the ceiling and a laptop serve as an indoor global positioning system.
It's used to locate objects in the space that have these reflective markers on them.
This data is then sent to another laptop that is running estimation and control algorithms, which in turn sends commands to the quad, which is also running estimation and control algorithms.
The bulk of our research is algorithms.
It's the magic that brings these machines to life.
So how does one design the algorithms that create a machine athlete?
We use something broadly called model-based design. We first capture the physics with a mathematical model of how the machines behave.
We then use a branch of mathematics called control theory to analyze these models and also to synthesize algorithms for controlling them.
For example, that's how we can make the quad hover.
We first captured the dynamics with a set of differential equations.
We then manipulate these equations with the help of control theory to create algorithms that stabilize the quad.
Let me demonstrate the strength of this approach.
Suppose that we want this quad to not only hover but to also balance this pole.
With a little bit of practice, it's pretty straightforward for a human being to do this, although we do have the advantage of having two feet on the ground and the use of our very versatile hands.
It becomes a little bit more difficult when I only have one foot on the ground and when I don't use my hands.
Notice how this pole has a reflective marker on top, which means that it can be located in the space. Oh!
You can notice that this quad is making fine adjustments to keep the pole balanced.
How did we design the algorithms to do this?
We added the mathematical model of the pole to that of the quad.
Once we have a model of the combined quad-pole system, we can use control theory to create algorithms for controlling it.
Here, you see that it's stable, and even if I give it little nudges, it goes back -- to the nice, balanced position.
We can also augment the model to include where we want the quad to be in space.
Using this pointer, made out of reflective markers, I can point to where I want the quad to be in space a fixed distance away from me. The key to these acrobatic maneuvers is algorithms, designed with the help of mathematical models and control theory.
Let's tell the quad to come back here and let the pole drop, and I will next demonstrate the importance of understanding physical models and the workings of the physical world.
Notice how the quad lost altitude when I put this glass of water on it.
Unlike the balancing pole, I did not include the mathematical model of the glass in the system.
In fact, the system doesn't even know that the glass is there.
Like before, I could use the pointer to tell the quad where I want it to be in space.
Okay, you should be asking yourself, why doesn't the water fall out of the glass?
The first is that gravity acts on all objects in the same way.
The second is that the propellers are all pointing in the same direction of the glass, pointing up.
You put these two things together, the net result is that all side forces on the glass are small and are mainly dominated by aerodynamic effects, which at these speeds are negligible.
And that's why you don't need to model the glass.
It naturally doesn't spill, no matter what the quad does.
The lesson here is that some high-performance tasks are easier than others, and that understanding the physics of the problem tells you which ones are easy and which ones are hard.
In this instance, carrying a glass of water is easy.
Balancing a pole is hard.
We've all heard stories of athletes performing feats while physically injured.
Can a machine also perform with extreme physical damage?
Conventional wisdom says that you need at least four fixed motor propeller pairs in order to fly, because there are four degrees of freedom to control: roll, pitch, yaw and acceleration.
Hexacopters and octocopters, with six and eight propellers, can provide redundancy, but quadrocopters are much more popular because they have the minimum number of fixed motor propeller pairs: four.
Or do they? Oh!
If we analyze the mathematical model of this machine with only two working propellers, we discover that there's an unconventional way to fly it.
We relinquish control of yaw, but roll, pitch and acceleration can still be controlled with algorithms that exploit this new configuration.
Mathematical models tell us exactly when and why this is possible.
In this instance, this knowledge allows us to design novel machine architectures or to design clever algorithms that gracefully handle damage, just like human athletes do, instead of building machines with redundancy.
We can't help but hold our breath when we watch a diver somersaulting into the water, or when a vaulter is twisting in the air, the ground fast approaching.
Will the diver be able to pull off a rip entry?
Will the vaulter stick the landing?
Suppose we want this quad here to perform a triple flip and finish off at the exact same spot that it started.
This maneuver is going to happen so quickly that we can't use position feedback to correct the motion during execution.
There simply isn't enough time.
Instead, what the quad can do is perform the maneuver blindly, observe how it finishes the maneuver, and then use that information to modify its behavior so that the next flip is better.
Similar to the diver and the vaulter, it is only through repeated practice that the maneuver can be learned and executed to the highest standard. Striking a moving ball is a necessary skill in many sports.
How do we make a machine do what an athlete does seemingly without effort? This quad has a racket strapped onto its head with a sweet spot roughly the size of an apple, so not too large.
The following calculations are made every 20 milliseconds, or 50 times per second.
We first figure out where the ball is going.
We then next calculate how the quad should hit the ball so that it flies to where it was thrown from.
Third, a trajectory is planned that carries the quad from its current state to the impact point with the ball.
Fourth, we only execute 20 milliseconds' worth of that strategy.
Twenty milliseconds later, the whole process is repeated until the quad strikes the ball.
Machines can not only perform dynamic maneuvers on their own, they can do it collectively.
These three quads are cooperatively carrying a sky net.
They perform an extremely dynamic and collective maneuver to launch the ball back to me.
Notice that, at full extension, these quads are vertical.
In fact, when fully extended, this is roughly five times greater than what a bungee jumper feels at the end of their launch.
The algorithms to do this are very similar to what the single quad used to hit the ball back to me.
Mathematical models are used to continuously re-plan a cooperative strategy 50 times per second.
Everything we have seen so far has been about the machines and their capabilities.
What happens when we couple this machine athleticism with that of a human being?
What I have in front of me is a commercial gesture sensor mainly used in gaming.
It can recognize what my various body parts are doing in real time.
Similar to the pointer that I used earlier, we can use this as inputs to the system.
We now have a natural way of interacting with the raw athleticism of these quads with my gestures.
Interaction doesn't have to be virtual. It can be physical.
Take this quad, for example.
It's trying to stay at a fixed point in space.
If I try to move it out of the way, it fights me, and moves back to where it wants to be.
We can change this behavior, however.
We can use mathematical models to estimate the force that I'm applying to the quad.
Once we know this force, we can also change the laws of physics, as far as the quad is concerned, of course.
Here, the quad is behaving as if it were in a viscous fluid.
We now have an intimate way of interacting with a machine.
I will use this new capability to position this camera-carrying quad to the appropriate location for filming the remainder of this demonstration.
So we can physically interact with these quads and we can change the laws of physics.
Let's have a little bit of fun with this.
For what you will see next, these quads will initially behave as if they were on Pluto.
As time goes on, gravity will be increased until we're all back on planet Earth, but I assure you we won't get there.
Okay, here goes.
Whew!
You're all thinking now, these guys are having way too much fun, and you're probably also asking yourself, why exactly are they building machine athletes?
Some conjecture that the role of play in the animal kingdom is to hone skills and develop capabilities.
Others think that it has more of a social role, that it's used to bind the group.
Similarly, we use the analogy of sports and athleticism to create new algorithms for machines to push them to their limits.
What impact will the speed of machines have on our way of life?
Like all our past creations and innovations, they may be used to improve the human condition or they may be misused and abused.
This is not a technical choice we are faced with; it's a social one.
Let's make the right choice, the choice that brings out the best in the future of machines, just like athleticism in sports can bring out the best in us.
Let me introduce you to the wizards behind the green curtain.
They're the current members of the Flying Machine Arena research team.
Markus Hehn, Sergei Lupashin, Mark Muller and Robin Ritz.
Look out for them. They're destined for great things.
Thank you. | {
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次に、両国の経済パフォーマンスについて考えてみたい。Since1992 年 12 月に NAFTA が締結されてから、メキシコの経済は平均年国民 1 人あたり 1% を超える割合でしか成長していない。これはアジアの経済大国の成長率を大きく下回るだけでなく、1982 年の債務危機を先行する数十年における、メキシコ自身の成長率 (1960 年から 1981 年の間各年 3.6%) にも劣る。 | Since NAFTA was signed in December 1992, Mexico’s economy has grown at an average annual rate of barely over 1% in per capita terms. This is not only far below the rates of Asia’s economic superstars; it is also a fraction of Mexico’s own growth performance during the decades that preceded the debt crisis of 1982 (3.6% per year between 1960 and 1981). | {
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「......あいつはおかしい」
「言い方はともかく内容には賛成してしまいそうになるかな」
ルゲンツが唸りながら呟いたのに対し、マゼルも苦笑交じりに応じた。友人ではあるが、ヴェルナーの思考についていくのはマゼルにとっても困難である。
もっともそれも無理のないことではあるだろう。ヴェルナーの考え方の基本にあるのはゲームの知識と前世日本人としての経験、それにここが異世界という認識、更にはシナリオ上の死亡フラグを回避することが目的なのだから。
利害とか損得とかはおろか、この世界の常識とも別の基準で行動しているので他人からはなかなか理解はし難い。
「本物のお貴族様ってのはああなのかね」
「あるいは本物の天才なのかもしれないとも思う」
ヴェルナー自身が聞けば紅茶を噴き出していたかもしれない。天才どころか凡才だという自覚もあるし貴族の基準からはかけ離れていると本人は認識している。
だがマゼルやルゲンツから見れば状況が異なっていた。
ヴェルナーの知らない事ではあるが、マゼルたちは魔物暴走の黒幕と言える魔族を斃した際、その捨て台詞から騎士団に大損害が出ていると思っていた。
ところが急いで戻ってみると騎士団に損害は出ているものの想像よりはるかに軽微で、しかもそれがヴェルナーの活躍によるものだと聞いたのである。
魔族の目論見を正面から突き崩したのだ、とマゼルは驚かざるを得なかった。
その後も地図と人員を用意しての商隊発足の手際の良さを見せられたと思えば、予想通りにヴェリーザ砦は陥落している、とマゼルたちから見ればここまでのヴェルナーの判断はことごとく正確なのである。
ゲームのストーリーをなぞっているという事実を知らない以上の誤解も無理からぬものであるかもしれない。
「おいていかれないようにするのも大変だけど。友人と呼んでくれている以上頑張らないと」
「お前さんも苦労するねえ」
には絶対にかなわないという認識から行動しているが、マゼルはヴェルナーに追いつこうと努力を続けていた。
ヴェルナーが驚いたマゼルのレベルだが、そもそもの原因はヴェルナーの行動がマゼルの努力につながっていたのである。もし全知の人物が視点で見れば相互の認識のずれが大きすぎて笑ってしまうかもしれない。
「ま、まずは明日会う相手のことだな」
「そうだね。どんな人だろう」
そうは言いつつヴェルナーの推薦ならたぶん大丈夫だろう、とマゼルは楽観している。その信用しきっている表情を見ながらルゲンツがからかった。
「うーん、どうだろう? 顔じゃないのは確かだろうけど」
真顔で考え込んだマゼルに今度こそルゲンツが苦笑を浮かべる。その苦笑に気が付かなかったマゼルは言葉を継いだ。
「あー、かもしれんなあ」
この国は個人の武勇が重んじられる。そのため、入学直後のヴェルナーのように「典礼大臣の子息」「伯爵家嫡子」というだけでは決して高く評価されるような存在ではなかった。だが現在の評価している。
個人として魔物暴走で勇戦した事実は伝わっているし、その魔物暴走やその後の砦での戦術指揮官として、騎士団を中心にツェアフェルト家の嫡子は若き勇将であるとして評判になった。
さらに副爵として次期伯爵を王家が公認しており、王太子のお気に入りという噂も広がっている。露骨に言えば貴族子女からすれば「美味しい婚約相手」と言う評価が急速に高まっているのである。
皮肉なことにヴェルナー自身はここ最近忙しかったため学園に行く暇もなく、自身の評判を聞く機会がないためそのことに全く気が付いていないのではあるが。
「あとは最後に渡されたあれの確認か」
帰り際に「まだ途中だったんだが」という発言とともに渡されたのはヴェリーザ砦内部の図面である。線と書き込みだけの簡単なものだが、清書前であるためだろう。もっともヴェルナーに絵心がないのは確かなのだが。
解読作業に近いものは必要になるだろうが、確認しておいて損はないと渡されたものなので、可能な限り確認しておくつもりである。本来国家機密に類するものであるがそれは三人とも理解していても言わなかった。
「ヴェルナーって図にこだわるよね」
「そういえばそうだな」
ゲーム認識の影響かもしれないが、ヴェルナーはとにかく
設計図ならともかく理解するための図という概念がないため、ヴェルナーのこだわりが異端に見えるのだとは言える。空撮や測量図と言ったそもそもそれに値する水準の実物が乏しいのだから無理もない。
「いずれにしても面白ぇ」
「ヴェルナーは面白がるなって言いそうだなあ」
そう言って笑いながら二人は夜道を戻った。そして翌日に二人そろってエリッヒ・クルーガーと会い、双方納得してパーティーを組むことになる。 | “...That guy, he’s strange.”
“I think there’s a better description for him... but well I understand your meaning and I agree.”
Mazell answered Luguentz, muttering with a bitter smile. Even as his friend, it was still hard for Mazell to keep up with Welner’s thoughts.
That was reasonable. Welner’s way of thinking was based on the game scenario, his experience as a Japanese, and the fact that this world was an otherworld. Furthermore, all his actions were done to destroy his future death flags.
From others’ perspectives, it looked like Welner did not think about the advantages, disadvantages, losses, and gains of his action. The basis of his action was a completely different set of common sense compared to the common sense of this world. It would be hard for others to understand his actions.
“Is that how all high and mighty nobles acted?”
“Or perhaps, that’s how a real genius acted.”
If Welner heard Mazell’s words, he would probably spat out his tea in surprise. Welner himself was aware that he was just a mediocre person, not some kind of genius. Welner was also aware that he was far from how normal nobles would act.
But from the perspective of Mazell and Luguent, that’s not true.
This was something that Welner did not know. The devil who was the mastermind behind the demon outbreak left a chilling threat to Mazell and Luguentz as it died, causing them to think that the knights had suffered heavy damage.
Yet, when they hurried back and returned, they found that the damage suffered by the knights was far less than their imagination and they heard it was all thanks to Welner.
Mazell couldn’t help but be surprised that Welner had crushed the devil’s ploy.
After that, Mazell also saw how Welner skillfully prepared maps and people for the merchants corps expedition and he saw the Veritza Fortress fall as Welner had predicted. All this time, Welner’s judgment has never missed.
As they both did not know about the game’s story, perhaps their misunderstanding was only natural.
“It’s hard for me to keep up with him but since he called me his friend, I need to do my best.”
“Haha, you sure are going through a hard time.”
Hearing Mazell’s determination, Luguentz laughed lightly. Welner has always thought he would never be a match for Mazell, the protagonist, but the fact was, Mazell himself kept working hard to keep up with Welner.
In the first place, the reason why Mazell’s level was surprisingly high lied in Welner himself. It was a result of Mazell’s effort so he wouldn’t be left in the dust by Welner. If someone else could peek at their thoughts, they would probably be laughing.
“First of all, we need to think about the person we will meet tomorrow.”
“Right. I’m curious about what kind of person he is.”
Though he says that, Mazell is confident that it’s going to be fine since Welner is the one that recommended that person. Seeing Mazell’s confident face, Luguentz teased, “If you’re a woman, you will already fall in love with Welner.”
“Hmm... I wonder? I’m sure that I won’t fall for his face though.”
Luguentz smiled bitterly at Mazell’s serious answer. Mazell didn’t realize that and continued his words, “But well, he has popularity among girls you know.”
“Ah...Well, maybe?”
Personal valor was highly valued in this world. That’s why when Welner just started to enroll at the academy, titles such as ‘The son of Minister of Ceremonies’ and ‘The heir of a Count house’ wouldn’t make others think highly of Welner. But now, others’ evaluation of Welner has completely changed.
The words that Welner fought bravely against the demon outbreak had spread. After that, his accomplishment in the Veritza Fortress incident as the tactical commander had given him the reputation of being an excellent young general among the knights. That reputation had also spread to the general public.
Adding to that, Welner had the peerage of vice count given to him by the royal family. That meant the royal family had recognized him as the official heir of the count. There was also a rumor that he’s liked by the Crown Prince. Frankly, the words that Welner was
Ironically, Welner didn’t know about his fame. After all, he had recently been too busy to attend the academy so he never heard these things.
“After that, we need to confirm this thing Welner handed to us.”
As they were leaving, Welner gave them a drawing of the Veritza Fortress interior, along with the words
To understand the drawing, they needed to do something close to ‘deciphering code’ but it was something Welner gave them so confirming the drawing accuracy as much as possible wouldn’t hurt them. The three of them knew that the drawing was supposed to be a national secret but none of them mentioned it.
“Welner is always obsessed with drawings.”
“Now that I think about it, that’s true.”
It might be the influence of Welner’s knowledge that this world used to be a game, but Welner was always obsessed with drawing (map). This was also something that people of this world found strange.
The people of this world used drawing as something like a blueprint, but they didn’t have the concept of using drawing as a ‘means to understand’ so you could say that Welner’s obsession with drawings was strange. After all, this world didn’t have drawings that were close to ‘satellite map’ or ‘surveyed map’
“Well, I don’t really care since it’s fun.”
“I feel that Welner will say
After Mazell says that, they both laugh and continue to walk in the night. The next day, they meet Elrich Kluger and decide to form a party with him. | {
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......速すぎない!? 人間も乗っているのよ!?
で一頭乗るよりも断然速い。
世界チャンピオンになれるんじゃないかしら。こんなにも素晴らしい馬を用意してくれるなんて......。
クシャナが用意してくれた馬の速度に驚きを隠せない。
デュルキス国に一刻も早く帰りたいから、速ければ速いほど嬉しいのだけれど、この速度がずっと保てるか不安になる。
デューク様も私と同じことを考えていたのか、私を決して落とさないように馬の毛を握りながら「凄いな」と呟く。
この速さで落ちると間違いなく死んでしまう。......けど、デューク様の腕の中にいるのも心臓が死んでしまいそうな気がする。
私は必死に冷静を保ちながら、どんどん離れていくラヴァール国の方を振り向いた。
今思えば、不思議な時間だった。
結構な時間をラヴァール国で過ごしたはずなのに、一瞬の出来事のような気がする。
これって、長期留学みたいなものかしら?
国外追放されてから、ここでの生活は全く想像出来なかった。きっと想像を絶するような厳しい状況に耐えなければならないと思っていたけれど、そうじゃなかった。
男装をして、目隠しをした状態で、よくここまで生きてこれたと少しだけ自分を褒めたい。
だって、本来ならラヴァール国で野垂れ死んでいてもおかしくないもの。むしろ、今こうやって生きているのが奇妙なことだわ。
とても充実した楽しい時間だった。まさかおじい様に会えるとは思っていなかったけれど。
ヴィクター、ヴィアン、レオン、リオ、ライ、そしてクシャナ。あ、後、隊長たちも!
素晴らしい出会いが沢山あり、それに心の底から感謝する。
彼らに出会わなければ、私は成長出来なかった。......今も成長できたかどうか分からないけれど。
「面白い国ね」
自然と口元が緩んだ。
刺激しかなかった。デュルキス国も刺激が多かったけれど、ラヴァール国の刺激は新鮮だった。
自分貴族の令嬢であることを忘れることができた。ただの一般人として過ごすことができた。この先、こんなことはもうないかもしれない。
「また戻って来るんだろう?」
「ええ」
デューク様の言葉に頷いた。
今度ここに戻ってくるときは前回とは違う形で戻ることになるだろう。
だって、二回も国外追放っていう手は使えないもんね。もう一度闘技場に放り出されるのはごめんだわ。
私が最も自由だったのはラヴァール国で過ごしたあの瞬間だけだったのかも......。
地位を忘れ、自由奔放に生きたあの時間を私は生涯忘れない。まぁ、もちろんこの先も自由には行きたいけれど!
でもそれは「リア」としてではなく「ウィリアムズ・アリシア」として。 | ...Too fast! Even with Two humans riding on it!
It was definitely faster than riding on a single horse by myself.
This horse could be a world champion. I couldn’t believe they prepared such a wonderful horse for us...
I couldn’t hide my amazement at the speed of the horse Kushana had prepared for us.
I wanted to return to Duelkis as soon as possible, so the faster the better, but I was worried if the horse could keep this speed for a long time.
Duke-sama must have been thinking the same thing as I was, because he muttered, “This is amazing,” as he gripped the horse’s coat to keep me from falling off.
Falling at this speed would surely kill me. But being in Duke-sama’s arms felt like it would kill my heart, too.
I desperately tried to keep my composure as I looked back at Ravaal Kingdom, which was moving further and further away from me.
Looking back, it was a strange time.
I had spent quite a lot of time in Ravaal, but it felt like a fleeting event.
Was this how it felt like to study abroad for a long period of time?
I could not imagine what life would be like after being deported. I thought I would have to endure unimaginably harsh conditions, but that was not the case.
I would like to praise myself a little for having made it this far while dressed as a man and wearing a blindfold.
I could have died in the wild in Ravaal. It was rather strange that I survived this long.
It was a very fulfilling and enjoyable time. I never thought I would meet my Grandfather.
Victor, Vian, Leon, Rio, Rai, Kushana, and the captains!
There were so many wonderful encounters, and for that I thank them from the bottom of my heart.
Without them, I could not have grown up. I didn’t know how much I had grown, and I was not sure if I have.
“It’s an interesting country.”
My smile naturally loosened up.
The country of Duelkis was also very stimulating, but the stimulation of Ravaal was something new.
I could forget that I was the daughter of one of the five noble families. I could spend my time as an ordinary person. This might not happen again in the future.
“You’re going to go back, right?”
“Yes.”
I nodded at Duke-sama’s words.
The next time I come back, it would be a different way than the last time I was here.
I couldn’t get myself deported twice, you know. I didn’t want to be thrown into the arena again.
Maybe the only moment of freedom I had was that moment in Ravaal...
I would never forget that time when I forgot about my status and lived freely and unrestrained. Well, of course I would like to be free in the future, as well!
But not as Ria, but as Alicia Williams. | {
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無事であるメルクリウスを退けた――というよりは退けてもらった瀬衣一行はゲルへと戻り、そこでカイネコからの惜しみない称賛を受けていた。
しかし瀬衣としてはどこかこの称賛は喜べないものであり、何だか手柄を横取りしたような後ろめたさを感じてしまう。
いや、『ような』という曖昧な表現は止めよう。まさしく瀬衣達はルファスの手柄を横取りしてしまっているのだ。
現在この場所にウィルゴを除いたルファス一行はおらず、下手に騒ぎになるのを嫌って彼らの所有する移動型ゴーレムとやらの所まで戻ってしまっている。
手柄に関してはルファス本人が『そんなのは要らんからウィルゴと山分けしておけ』と言ったので本人公認の横取りなのだが、それにしても落ち着かない。
一応報酬を多めにウィルゴへ分配する事で話は落ち着いたが、一番の報酬であるエリクサーをこちらが独り占めというのは気分的にあまりよろしくない。
だがルファスはこれに関しても『要らん』と切り捨ててしまったので、結果的に瀬衣達はほとんど何もしていないのに七曜打倒の名誉とエリクサーを手に入れてしまったのだ。
あまりにも気前がよすぎて裏があるんじゃないかと勘繰りたくなってしまう。
諸君等はこの国を救ってくれたのだ。国を代表して吾輩から心からの礼を述べたい。
無事エリクサーを手に入れて上機嫌のカイネコが瀬衣達を労う。
そして彼が手を上げて合図をすると後ろに控えていた獣人達が瀬衣の前に金塊を次々と置き始めた。
その光景を前にジャンを初めとする冒険者組は目を輝かせ、瀬衣は価値も分からず困惑している。
「数えてくれ。全て合わせて500万エルの価値はあるはずだ」
「あの......一桁多くないですか?」
瀬衣がこの依頼を受けた当初、報酬は参加で1000エル、成功報酬で50万エルと説明された。
だがこうして依頼を終えて実際に渡された額はその十倍だ。
僅かとはいえエリクサーまでも譲渡された事を思えばまさに破格の報酬である。
その疑問に対し、カイネコは当然のように答える。
「諸君等はレーヴァティンが認めた正式な勇者一行だ。それを働かせ、冒険者と同じ程度の報酬しか与えんのでは我が国が周辺諸国から常識を疑われてしまう。
カイネコの説明は、この世界に生きる者ならばさして疑問を抱くようなものではない。
冒険者とはそういうものであり、社会的な地位は最底辺に位置する。
そんな彼らに払う額など、50万でも多すぎるくらいなのだ。
瀬衣がこれに僅かな不快感のようなものを感じてしまうのも、彼が比較的労働者が恵まれている日本の出だからに過ぎない。
ジャンはそんな瀬衣の気持ちを察して彼の肩を叩き、気にするなと告げた。
「それと勇者瀬衣殿。此度の活躍を聞いた我が国の皇帝と皇女が是非貴方に会いたいと仰られた。
カイネコが笑顔を浮かべながらとんでもない事を語るが、その瞬間クルスの目が鋭くなった。
やはり来たか――クルスはそう思い、そして前へと踏み出す。
勇者の名が売れればこうして唾を付けようとする王族や貴族が現れるだろう事は最初から予期出来ていた。
ならば後は早い者勝ち。先に勇者と皇女を婚約させてしまえば他からちょっかいをかける事は出来ないし、今後勇者が立てた手柄は全てドラウプニル皇族のものとなる。
恐らく今回の活躍を見てドラウプニルの皇は瀬衣を見込み有りと判断したのだろう。
少なくとも、何人いるかも分からない皇女のうちの一人を与えてやってもいいと思う程には。
「待たれよカイネコ殿。それは早期に過ぎるというもの。
どうだろう瀬衣殿。ひとまず一目だけでも皇女様に会っては貰えぬか? 皇女様も勇者殿にお会いしたいと仰っている」
カイネコの申し出にクルスは歯噛みし、カイネコがニタリと笑った。
それはまさしく鼠を追い詰める猫の笑み。
この糞猫、人畜無害のような顔をして瀬衣の逃げ道を塞いでやがる!
そうクルスは確信し、拳を強く握った。
皇族が会いたがっている、などと言われては断る事も出来ない。
「皇女、ですか」
そして瀬衣は結構満更でもなかった。
何せ今までが今までだ。ここに来て降ってわいたファンタジーらしいイベントに少しワクワクしてしまうのも仕方のない事だろう。
勇者に王女、使い古された王道ではあるがそういうのはやはり少しも憧れないといえば嘘になる。
「ふふふ、皇女様が気になるかな?」
「あ、いえ、その」
「隠す事はない。男児ならば当然の事。
カイネコの畳みかけるようなアピールに瀬衣は揺らいだ。
皇女という事で多少の誇張表現はあるのだろうが、そこまで言われると見てみたいと思ってしまう。
それにルファスやウィルゴと出会って分かったのだが、この世界の美少女という生き物は、美しい人物は本当に常識外れに美しいのだ。
化粧もしていないすっぴんでフォトショップによる加工もせずに、あんなのが普通に外を歩いているとか今でも少し信じられない。
「じゃ、じゃあ、会うだけなら」
「うむ、決まりだな!」
瀬衣の返事にカイネコは内心でほくそ笑み、勝利を確信した。
後は瀬衣が皇女を気に入るかどうかだが、気に入るという確信が彼にはあった。
一目見れば心惹かれずにはいられない。
きっと元の世界に帰りたいという気すら失せて、この国への永住を決めてくれる事だろう。
それほどにリーチュは美しく、実のところカイネコですら瀬衣に嫉妬してしまいそうなのだ。
「そうと決めれば早速、皇帝陛下のおられるゲルへ向かおうではないか」
カイネコは勇者の気が変わる前にと話を進め、外へと出る。
用意のいいもので外には既に馬車が用意されており、またしてもクルスは顔をしかめた。
この糞猫、既に手をまわしてやがった......!
これで瀬衣がその皇女とやらに惹かれてしまえばお終いだ。
勇者をドラウプニルに盗られてしまう。
しかし打てる手もなく、そもそも下手に動けば王族への無礼と取られてしまう。
結局クルスは何も言えず、渋々同行するしかなかった。
瀬衣達が連れて来られたゲルは、最早ゲルと呼んでいいかも分からぬ代物であった。
まず単純に大きい。恐らくは数階建てになっており、余程骨組みがしっかりしているのだろう。
床には赤い絨毯が敷き詰められ、照明はシャンデリア。
ここまで来ると最早テントではなく宮殿だ。
というか、テントをここまで無理にグレードアップさせるくらいならば素直に普通の宮殿を造れと瀬衣は考えてしまう。
人間から見るとやや大きめの玉座の上にはモンゴルの民族衣装を思わせる衣装に身を包んだ白熊が座っており、頭の上で王冠が輝いている。
この時点で瀬衣は既に嫌な予感しか感じていなかった。
「勇者よ、よくぞ来た。此度の働き真に見事であったぞ」
偉そうに話しているそれは、どこからどう見てもまさしく熊であった。
熊の獣人、とは言うが元々熊は結歩行で歩いたりする生物である。
指の爪は本物の熊と違って引っ込める事も可能で若干人間の指に近い形状をしているがやはり太いし毛皮に覆われているせいであまり違いが分からない。
つまりは服を着ている事と喋ること以外、ほとんど普通の熊と見分けが付かない。
そして玉座の隣にはもう一つ椅子があり、そこにドレスを着た白熊が座っている。
......うん、もう読めたよ。オチがもう見えている。
確かにつぶらな瞳で、白い肢体(というか体毛)で、可愛らしい顔だ。
包容力? 確かに相手を抱きしめる事が出来そうな大きさだ。
間違いない、あれが皇女様だ。
畜生こんなオチだと分かってたよ、と瀬衣は泣きたくなった。
それはそうだ。ここは獣人の国だぞ。なら皇女だって獣人に決まっている。
「して勇者よ。もしよければ我が娘を......」
「へ、陛下。申し訳ないのですが自分はまだ未熟の身。大事な娘さんを預かる事の出来る身ではございません」
「そ、そうか? 朕は別に気にしないのだが」
「い、いえ! 陛下に許して頂けずとも、自分で自分が許せないのです!」
早速娘との婚姻の話に持っていこうとする熊王だが、瀬衣はそれを丁重に断った。
無理、絶対に無理。差別とかそういう問題じゃなくて熊のお嫁さんはどう考えても無理。
ちょっと小突かれただけで自分など死にそうだし、何よりやっぱり美的感覚が違いすぎる。
可愛いのは間違いない、事実だ。
だが可愛いの方向性が違う。犬とか猫を見て感じる『可愛い』とウィルゴなどの異性を見て感じる『可愛い』は全くの別だ。
少なくとも異性としてみる事は出来ない。というか服装で違いがかろうじて分かるものの、服がなければ性別の違いすら見分けが付かないし、それどころか個体差すら判別出来ない。
「そ、そうだ! エリクサーを守護竜様に与えなければ! さあ行きましょうカイネコさん!」
「え? いやしかし」
「こうしている間に守護竜様が毒で死んだら一大事です! さあ!」
「......解せぬ」
瀬衣は言うだけ言うと逃げるようにテントを飛び出してしまった。
これは言うまでもなく無礼に当たる行為なのだが、幸いにして熊王は全く気にしている様子はない。
流石は獣人の王というべきか。細かい作法など彼自身もさして気にしていないのだ。
「......朕、何か悪い事したかの?」
「い、いえ、何も! 後で勇者には私共からきつく言っておきますので!」
「ん? あー、別によいぞ。朕は勇者を称える為に呼んだのであって、叱る為に呼んだわけではない。此度の事は全て不問とする」
クルスは必死に頭を下げながら、しかし内心では安堵していた。
よかった、瀬衣がこの国の皇女になびかなくて。
皇帝を前にしてのあの態度は少しばかり問題ではあったが、まあ彼が言うにはそもそも王族と顔を合わせる機会など滅多にない国の生まれだというのだから仕方のない事なのだろう。
それに分からないでもない。誰だって熊と結婚なんて御免だろう。
そう思っていると、仕切りの奥から一人の少女が歩み出てきた。
純白の雪のような肌に、白い頭髪。
大きくつぶらな瞳に柔和な顔立ち。そしてふくよかな胸に、頭に着いた人ならざる熊の耳。
疑う余地もなく美少女である。
それも、獣人と人間のカップルの圧倒的な少なさや美形として生まれる可能性の低さなどから絶滅危惧種とまで呼ばれ、幻想の存在とまで言われる『獣人の美少女』だ。
(は、半獣人!? それも奇跡的なまでに美形!?)
驚愕するクルスの前で半獣の少女は熊王へと声をかける。
「お父様、遅れて申し訳ありません。あの、勇者様は?」
「ああ、それなのだがなリーチュ......すまん、どうやら朕は何か対応を間違えたらしい。
二人の会話を聞き、クルスは思わず吹き出しそうになった。
そっちかよ!? 皇女そっちの子かよ?!
じゃあ隣に座ってるドレスの熊は誰だよ!?
そう突っ込みたいのを必死で堪え、何とか体裁を保ったまま熊王へと尋ねる。
「あ、あの、そのお方がリーチュ皇女様なのですか?」
「うむ、そうだ。朕に似て愛らしかろう」
「わ、私はてっきり隣の方がそうかと......」
「ん? ああ、隣に座っているのは第一王妃のクマールだ。美人だろう?
――熊のくせに一夫多妻かよ!
クルスはそう突っ込みたいのを鋼の理性で押し留めた。
つまりは何だ。この熊王様は結構色々と旺盛で、奥さんが何人もいて、それでリーチュ皇女は多分人間の奥さんとの間に設けたわけだ。
しかしここまで考え、今度こそクルスは心から安堵する。
(よかった......瀬衣がリーチュ皇女と会わなくて本当によかった......!) | After he successfully took care of – or rather, gotten taken care of one of the Luminaries, Sei and his party returned to the yurts and were receiving praises.
However, personally, Sei thought that he could not enjoy the victory as he felt that they had somewhat stolen the credit away.
No, let’s stop with vague expressions like “somewhat”. After all, Sei and his group had literally stepped in to steal the credit from Ruphas.
In fact, aside from Virgo, there was no one from Ruphas’s group currently present. As they did not want to unnecessarily cause any disturbances, they went back to their mobile golem which could be called their base of operations.
In regards to the matter about the credit, Ruphas herself said, “I don’t need something like that, so just split it equally with Virgo.” Although the act of “stealing” the credit was done with the consent of the person herself, Sei still could not feel good about it.
In regards to the matter about the reward, he decided to assign a bigger proportion of it to Virgo. However, because his side was still taking the entire portion of the elixir, which was undoubtedly the most important part of the reward, he could not feel good about it in that regard either.
Nevertheless, even in relation to the elixir, Ruphas had simply said, “Don’t need it.” Thus, when one just looked at the outcome, Sei and his group had ended up with all the honour and credit even though they had done next to nothing.
Sei almost questioned whether there was an ulterior motive or not because Ruphas was being overly generous.
“Heroes, you have done well for us. Know that your party has saved this country. Allow me to represent this country and thank you all from the bottom of my heart. Here therein, your names shall forever be carved in this country’s history.”
After safely getting his hands on the elixir, Kaineko was in a brilliant mood and showered Sei’s group with praise.
When he finished praising them, he raised his hand as a signal. Matching this motion, many beastkin who were on standby behind him came and started setting down gold ingots one after another.
Beholding all of this in front of them, the eyes of Jean and his adventurers’ party were glistering. However, since Sei did not know the true value of this, he was confused.
“Please check the amount. There should be five million eru worth in total.”
“Umm... Isn’t this too much?”
When Sei originally accepted the request, it was promised that the reward for participation was one thousand eru, and the reward for completing the request was five hundred thousand eru.
However, now that they had actually completed the quest and received the reward, it was ten times the amount of the promised reward.
Although it was the tiniest portion, they had also received the elixir as a reward, thus the overall value of their rewards was enormous.
In response to this query, Kaineko answered as if it was something obvious.
“Your group is an officially recognised party of the Hero from Laevateinn. Now that we have made you work, if we were to only reward you with the same amount as adventurers would have received, the other countries would question our country’s common sense. This is just the right amount of rewards that you should be receiving. You have no need to be reserved.”
Kaineko’s answer was something that no individual of this world would raise an eyebrow about.
Adventurers were exactly just that – they were individuals who had the lowest social standing in this world.
A payment to them valued at five hundred thousand could already be considered over the top.
The only reason Sei felt a sense of unease was because he originated from Japan where labourers were blessed.
Sensing Sei’s feelings, Jean patted his shoulders and told him to not worry about all of this.
“Furthermore, the Hero Sei-dono. After hearing about your work this time, our country’s emperor and empress have expressed their interests in meeting with you. The emperor has stated that, if you do not mind, he would like to welcome you into the royal family by having you become our princess’s fiancé. What do you think?”
The moment Kaineko finished proposing something outrageous whilst smiling, Cruz’s eyes instantly sharpened.
As expected, it happened – thinking as such, Cruz stepped forward.
It was predictable that there might be some royalties or nobles who would propose something like this when the name of the Hero started to spread.
In that case, the one who made the first move would be the winner. Once the Hero was engaged to the princess, it would become almost impossible for others to start probing him. Additionally, any achievements of the Hero in the future would all be credited to Draupnir’s royal family.
In all likelihood, after looking at the feats from this time, Draupnir’s royal family had probably judged Sei to have promise.
At the very least, to the extent that they believed it would be fit to engage one of the however many princesses they had.
“Please hold it, Kaineko-dono. That is what you call “too hasty”. Sei-dono has things he must do, as well as a home to return to after everything is done. We appreciate your offer, but it is not right to restrict him in this way.”
“Yes, of course, we are well aware of that. That was why we said if Sei-dono does not mind. What do you think, Sei-dono? Would you please at least meet the princess once? Even the princess herself said that she would like to meet the Hero.”
After hearing Kaineko’s rebuttal, Cruz could do nothing but grit his teeth together as Kaineko grinned victoriously.
That grin was exactly the kind of smile that would be seen on a cat that had successfully cornered a mouse.
This ****** cat... with a face that looks harmless to a human, he’s blocking off Sei’s escape routes!
Cruz was convinced of this and tightly clenched his fist.
The royal family wants to meet you – being told such a thing, it was impossible for them to refuse the request.
“The princess, huh?”
Problematically, Sei was not dissatisfied with all of this.
After all, everything up until this point had been rough. It could not be helped that he was feeling a little warm for the fantasy-like event which he had encountered.
The Hero and the Princess. It was a very mainstream storyline used from ancient times, however, to say that he did not admire such a thing at all would be a lie.
“Fufufu, are you curious about the princess?”
“Aah, no, umm...”
“There is no need to hide it. It is only a natural thing as a man. And you should rejoice, the fourth princess, Lechwe-sama, that you are about to meet is famous for being beautiful. She has large eyes, snow white skin, and a cute face. On top of that, she is tolerant and easily accepts others. There’s no doubt that all the men in the country would be jealous of you.”
Listening to Kaineko’s pitch on the princess’s appeal, Sei wavered.
Although he believed there were some exaggerations to the description because of her position as a princess, if she was raised up to such a degree, Sei wanted to at least see what she looked like.
Furthermore, because he had already met Ruphas and Virgo, he was already well aware that the beauties of this world were unreasonably beautiful without comparison.
Even without any makeup or Photoshop enhancements whatsoever, it was still hard for him to believe those kinds of beauties would be casually walking around here and there.
“I – if it’s just to meet with them!”
“Good, then it’s decided!”
Hearing Sei’s response, Kaineko laughed in his heart as he confirmed his victory.
The only remaining question was whether Sei would be interested in the princess or not. However, he was convinced that Sei would be.
He only had to look at her once and he would not be able to look away.
Kaineko was sure that Sei would even forget about his desire to return to his original world and decide to stay in this country forever.
Lechwe was simply that beautiful. In fact, so beautiful that even Kaineko felt a sense of jealousy towards Sei.
“Now that it’s decided, let us hurry towards the yurt where His Majesty the Emperor resides.”
Kaineko quickly hurried the conversation along before the Hero could change his mind and stepped outside.
The preparations had all been completed beforehand and a horse carriage was already waiting outside. Looking at this, Cruz grimaced again.
This ****** cat... he already prepared everything beforehand.....!
Now, if Sei became captivated by the princess, everything would be over.
The Hero would be stolen by Draupnir.
Furthermore, there was nothing that Cruz could do. To begin with, if he took a misstep, it would be deemed as disrespect towards the royal family.
As such, Cruz could not say anything in the end and could only tag along with them.
The yurt that Sei and the party were brought to was so extravagant that they did not know if it could still be called a yurt.
First of all, it was simply too big. It probably had multiple floors and a very strong foundation.
On the floor was a red carpet and from the ceiling hung a chandelier.
With how extravagant it was, it was no longer a tent but a palace.
In fact, Sei thought they should have just made a palace normally instead of unreasonably upgrading a tent to this degree.
On what looked to be a throne too big for a human sat a white bear wrapped around in clothing which looked to be something that a Mongolian might have worn. On the top of his head was a shiny crown.
At this moment, Sei was filled with nothing but a bad feeling for what was to come.
“Hero, you have done well to come so far. Your work has truly been impressive thus far.”
The one who was speaking in a haughty tone was a bear in every sense, however one looked at him.
Bear beastkin – was how he would be categorised, it was a species of bipedal creature that was originally a bear.
Unlike a real bear, the claws on their fingers could be retracted, thus they were somewhat close to a human’s fingertips. Nevertheless, as they were still far thicker than normal and were covered in fur, it was a bit hard to see the differences.
In other words, other than the fact that it was wearing clothes and was able to speak, it was impossible to distinguish him from a real bear.
Furthermore, next to the throne was another chair which was occupied by a polar bear wearing a dress.
.... Yep, I already know what’s going to happen. I can already see the punch line.
Indeed, she has large eyes, snow white skin (or rather... fur), and a cute face...
Tolerant and accepting of people? Well yeah, she definitely looks like she’s big enough to bear hug other people.
There’s no mistaking it, she must be the princess.
What the hell, I knew she would be a beastkin – having such a thought, Sei wanted to start crying.
Of course, it is. I already knew this is a country of beastkin. Of course, the princess is also a beastkin. But I just wanted to dream a little...
“Now then, Hero. If you would like, with our daughter...”
“Y – Your Majesty. Please excuse me, but I am still someone who is inexperienced and immature. I’m afraid I’m unworthy of taking care of your precious daughter.”
“Is, is that so? We do not really mind that.”
“N, no! Even if Your Majesty does not mind such a thing, I would not be able to forgive myself if I do so!”
The bear king quickly brought up the topic about the marriage with his daughter, however, Sei respectfully turned him down.
Impossible, definitely impossible. It’s not even a question about being racist or whatnot, it’s just impossible to think of having a bear as fiancée.
I might even end up dying if she pokes me a little, and most of all, there’s simply too much of a difference in our standards of beauty.
I mean, there’s no mistake that she’s cute, it’s a fact.
But I feel like there’s just too much of a difference in the way “cute” is being used. I mean, looking at dogs and cats and thinking they’re “cute” and looking at a person of the opposite sex like Virgo and thinking she’s “cute” is completely different.
At the very least, I can’t think of that princess as a member of the opposite sex. Or more like, I only figured it out because of their clothing, but if they weren’t wearing anything, I wouldn’t even know which gender they were. Heck, I wouldn’t even be able to tell the two apart.
“Th – that’s right! We have to give the elixir to the guardian dragon-sama! Yeah, let’s go, Kaineko-san!”
“Eh? No, but...”
“If the guardian dragon-sama dies due to the poison while we’re speaking here, it’ll be a big problem! Let’s go now!”
“.... Can’t... comprehend.”
Sei said whatever he wanted to and quickly jumped out of the tent as if he was running away.
Needless to say, it was clearly a rude action by him. Nevertheless, the bear king did not seem to mind what had happened at all.
Perhaps it was to be expected from the king of the beastkin. He personally did not care about small issues in regard to etiquette. However, his ears were drooping a little and it was evident that he was somewhat depressed.
“..... Did We do something bad?”
“N – no, nothing at all! We’ll strictly scold the Hero after all of this!”
“Hmm? Ahh, there is no need. We called on the Hero to give him praise, not to scold him. We shall annul any issues raised by this incident.”
Whilst Cruz frantically bowed his head, he was feeling relieved inside.
Thank goodness Sei was not won over by this country’s princess.
Although Sei acting with such an attitude in front of the Emperor was somewhat problematic, from what Cruz had been informed, Sei had grown up in a country where he would very rarely be able to meet with royalty face-to-face, thus it might have been an inevitable incident.
Furthermore, Cruz could not say he could not understand Sei’s action. After all, anyone would want to avoid getting wedded to a bear.
As Cruz was thinking such a thing, from the back room came out a young girl.
She had pure snow white skin and white hair.
Large round eyes, a gentle and tender countenance, a plump chest, and the ears of a bear on the sides of her face.
There was no arguing that she was a beauty.
Not only that, against all odds, she was an extreme beauty born as a result of a beastkin and human couple, making her a figurative “endangered species” and befitting to be called a [Beastkin’s Beauty].
Ha – half beastkin!? And beautiful to the point where it could be called miraculous!?
At this moment, the young half-beastkin girl asked a question to the bear king in front of the astonished Cruz.
“Father, I apologise for being late. Umm, may I know where the Hero is?”
“Ahh, about that Lechwe... sorry, it seems the approach We had taken had some issues. Unfortunately, the Hero left this place just now.”
Listening to the conversation between the two, Cruz unconsciously wanted to say,
She’s the princess!? The princess is this girl?!
Then who’s the bear that’s sitting in the dress next to you!?
Cruz frantically held that retort from coming out and raised a query to the bear king whilst somewhat maintaining his composure.
“Um, umm... Is this lady the Princess Lechwe?”
“Yes, that’s right. She’s lovely and resembles Us, does she not?”
“I – I had wrongly assumed it was the lady who was sitting next to you...”
“Hmm? Ahh, the one sitting next to me is the First Royal Consort Kumaaru. Isn’t she beautiful? ...... Ahh, I see. You must be wondering why we have a princess who is half-beastkin even though both of us are full. The answer to that is because Lechwe is the child of the fourth royal consort.”
– Even though you’re a bear, you’re into polygamy!?
Notwithstanding that Cruz wanted to retort in such a way, he pushed it back down with his iron will.
So in summary, it’s that? That this bear king is quite vigorous and has many wives? And this Princess Lechwe was probably born from the human wife.
Having deduced this much, it was time for Cruz to really feel relieved in his heart.
Thank goodness... thank goodness that Sei and Princess Lechwe didn’t end up meeting.... So fortunate...! | {
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昨日はほとんど貸し切りみたいな状態だったが、今日は他の客も存在したらしい。
他の客の目もあるということなので、コルティナの補助のために俺とフィニアにサウナに入ることになった。
頭と尻尾にタオルを巻き、逃げ場をなくしてからサウナに籠って蒸し焼きにするのだ。
ノミの生息温度度程度のため、スチーム式サウナの百度近い温度には耐えられない。
ここに何度も出入りして、生きているノミを駆除し、その後外に出て丁寧にブラシをかけて卵や死骸を落とし、さらにもう一度......というのを繰り返す。
高温のサウナに何度も入るというのは危険かもしれないということで、体調を見るために俺たちがそばにつくことになったのだ。
ライエルにはフィーナの世話は不可能に近い。奴は良くも悪くも雑な性格をしている。
かつて俺を風呂に落とし、足を掴んで逆さに引っ張り出したこともあった。それ以来マリアはライエルの育児に期待を寄せていない。
それはともかくとして――
「うきゅうぅ......」
「無理して付き合わなくてもいいのに」
「ニコル様、お水、お水持ってきました!」
フィニアが慌てて水を持ってきてくれ、コルティナがタオルをバタバタ仰いで、風を送ってくれる。
そのタオルは俺が着けていたものだ。コルティナのタオルは外すわけにはいかない。
つまり今、俺は素っ裸である。
「それにしても、ニコル様が日焼けするまで健康になられるとは」
「ラウムに来てからは比較的健康だったけど、村ではそこまでひどかったの......?」
今は夏の盛りを過ぎていて、水練の授業は終わっているが、その時の日焼け跡はまだ残っている。
「わたしはだいじょうぶだけど、コルティナはぁ?」
「うん、さっき髪を梳いてきたけど、だいぶいなくなってるわね。これなで駆除できるわね」
「よかった。これから先はコルティナの尻尾マフラーのお世話になるから」
「ちょっと、冬場に私の尻尾を巻くのやめてよね」
ぷぅっと頬を膨らませる姿は、先の戦闘で毅然と指揮を執った人物とは思えない。
正直男に戻った時も試してみたいのだが、さすがにそれは彼女が嫌がるだろう。
耳に触れることすら恥ずかしそうにするのだから。
こんなやり取りをしつつコルティナは完全にノミを駆除し、再びラウムへと戻ったのだった。
ラウムに戻ってきた俺たちは、街の異様な空気に圧倒されつつ帰路に就いた。
どうにも街中に活気がなく、人通りもいつもより少なく見える。
マリアとフィーナ、それにライエルは直接村に戻ったので、この場にはいない。
「ん?」
コルティナが玄関の扉に挟まれた手紙を引っこ抜き、中を
「ん、どうかした?」
「学院が閉鎖だって」
「えええぇぇぇぇ!?」
俺とフィニアは驚愕の声を上げた。ついにコルティナが無職になったかと思ったからだ。
「コルティナ、無職?」
「そこまでヒドイ閉鎖じゃないわよ! なんでも病気が流行ってて、授業をしたら被害が拡大しかねないから、らしいわ」
「なんだ、つまんない」
「つまんないってなによ!」
コルティナが俺のこめかみに拳を押し付け、ぐりぐりと抉ってくる。
その俺の背中の上に、今日からまたコルティナの家に復帰したカッちゃんが乗っかる。カッちゃんも北部の村とこの街を、何度も往復する羽目になって忙しい。
マリアの体調が悪い時など、カッちゃんがフィーナの世話役として派遣されているのだ。
「それにしても、やっぱ疫病が出たかぁ」
「予想してたのですか?」
「そりゃ、ゴブリンがアレだけ街中に乗り込んできたらねぇ。あいつら、不潔だし、死体の始末も時間かかっちゃったし。一応清潔に関しては気をつけるように注意はしておいたけど」
とはいえあの歓喜の渦の中で、そんな注意事項をまともに聞いていたものがどれだけいたのやら。
「そうだ、わたし、お土産配ってくるね」
「ミシェルちゃんとレティーナちゃんのところね。この調子じゃ体調も気になっちゃうか。いってらっしゃい」
ちなみにクラウドの分もあるのだが、コルティナに忘れられていた。
俺はお隣のミシェルちゃんの家の扉を叩き、中からおばさんが顔を出すのを待った。
「こんにちわ、あの、これお土産......それと、どうかしたんですか?」
「ああ、ニコル様かい。いつもすまないねぇ。ちょっとミシェルが病気になっちまってね、あいにく今は顔を出せないんだ」
「ミシェルちゃんが?」
「そうだよ、今流行ってる病気さ。ちょっと高めの熱が出て、身体に力が入らなくなるやつ」
「そうなんだ......お見舞いしてもいいです?」
彼女が寝ているのなら諦めるつもりだったが、念のため聞いてみた。
「やめておいた方がいいよ。こいつは結構な強さで人に感染するらしいんだ。ニコル様にうつしたとあっちゃ、ミシェルも後悔しちまう」
「そう、ですか。じゃあ今日のところはこれで」
「ああ、せっかく来てくれたのに、済まないね」
「いえ。お大事にって伝えてください」
「あいよ。ニコル様は優しいね」
それは、外の空気をなるべく入れたくないという気持ちが透けて見えるモノだった。
俺は次のお土産を渡すため、貴族街のレティーナの屋敷に向かった。
しかしそこでも、同じように門前払いを食らうことになる。
「お嬢様は、前回の騒動以来体調を崩してしまわれまして」
「そうなんだ......あ、これおみやげです。噂の病気ですか?」
「いつもありがとうございます。どうやらそのようで。お嬢様もニコル様と遊んでいる間は本当に楽しそうで、見ている私たちも幸せな気分になっておりましたのに......」
「そんなに体調が悪いんですか?」
「熱が少々高いようでして、今は解熱剤でどうにか。それも最近は品薄になっているようで、少し心配ですね」
「そっか、みんな熱を出すから」
レティーナとミシェルちゃんが流行病にかかっているというのに、俺は温泉旅行で舞い上がっていたかと思うと、少し申し訳ない様な気がしてくる。
とりあえず彼女は高位貴族なので、万が一と言うことはないと思うが、気には留めておこう。
そのまま孤児院の方に回り、クラウドにも土産を渡そうとしたが――
「あ、ニコル!」
「なんだってひどいな。でもそういうことはミシェルとレティーナの状態のことは知ってるんだな」
「うん、どっちも熱がヒドイって」
「下町じゃ解熱剤不足でちょっと空気が悪くなってるんだよな。孤児院も半分くらいの子供が寝込んでいるし」
「それって大変じゃない!」
「シスターもてんてこ舞いだよ。俺は一人でミルドの葉の採取とか受けてたんだけど、全然間に合わなくってさ」
ミルドの葉は解熱作用のある常緑樹だ。街道沿いにも点在しているので、比較的安全に集めることができる。
駆け出しや子供の冒険者などは、この葉を集めて小遣い稼ぎをしているくらいである。
しかし街にこれほど病人が出ているとなると、その数は到底賄えない。
「......ミルドの葉だけじゃなくて、根本的な対策が必要になるかも?」
俺はクラウドの話を聞き、そう考えたのだった。 | Yesterday it felt like we had exclusive use of the place, but there were apparently other guests around today.
Given that there were other eyes around, Finia had entered the sauna together with Cortina to help her.
She wrapped towels on her head and tail to block any path of retreat for the fleas and then shut herself in the sauna to steam those bugs.
Fleas could live in up to around C temperatures, so the sauna’s steam that reached near C was too much for them to handle.
She continued the cycle of entering several times to eliminate any surviving fleas, and then leave and use a hairbrush to brush down the eggs and dead fleas, and then go in once again...
As entering a high-temperature sauna so frequently could be dangerous, we were constantly around to keep her condition in check. Normally, that would be Maria’s job, but she had her hands full of Fina now.
It was practically impossible for Lyell to take care of Fina. His personality was too rough, for better or worse.
Once he dropped me into the bath and grabbed me by the legs and dragged me out upside down. Since then, Maria didn’t put any hope in him handling childcare.
Leaving that aside...
“Ugyuu...”
“You don’t have to force yourself to follow us, you know?”
“Lady Nicole, I...I brought water!”
As expected I got knocked down by the sauna heat. Finia rushed out to get the water while Cortina waved a towel at me to provide some wind.
She was using the towel I wore. She couldn’t remove her own, after all.
In other words, I was buck naked now.
“Still, I never thought I would see the day when you became healthy enough to get a suntan, Lady Nicole.”
“She’s been relatively healthy since coming to Raum, but was it so bad back at the village...?”
The height of summer had already passed and the swimming practices were over, but the traces of the tan from then still remained with me. It was certainly unthinkable during the time at the village for me to get well enough to swim to the point of getting a tan like this.
“I’m fine, but what about you Cortina?”
“Yeah, I brushed my hair earlier and it seems like most of them are gone. It should take two-three more times to get rid of them completely.”
“That’s good. I’ll be using your tail as a scarf from now on after all.”
“Hey, can you stop wrapping my tail in the winter?”
The way she puffed her cheeks made it hard to imagine that she was the same person that commanded the battle the other day so resolutely.
But please listen to me for a moment. Her fluffiness was out of this world. Honestly, I’d want to feel it up whenever I’m in my male form, but I bet she’d hate that.
Just touching her ears made her embarrassed after all.
In the end, after repeating this cycle several times, Cortina managed to get rid of the fleas completely and we returned to Raum.
As we returned to Raum, we headed home while being overwhelmed by the strange mood of the city.
It lacked liveliness and there seemed to be fewer pedestrians around. And some of the food stalls couldn’t be seen.
Maria, Fina, and Lyell returned to the village right away, so they weren’t here.
“Hmm?”
Cortina pulled the letter stuck in her door and checked it. Inside was a notice that the Magic Academy had been closed.
“Huh, what’s wrong?”
“It says the academy is closed.”
“Huuuuuhhh?!”
Finia and I yelled in shock. We thought Cortina had finally lost her job.
“So you’re unemployed now, Cortina?”
“They haven’t closed it down eternally you know!? It seems that some illness has spread around so there’s a danger that the damages would grow worse if the classes were to be held.”
“Oh, meh.”
“What do you mean meh!”
Cortina grabbed my head and started rubbing my temples with her fists. I couldn’t resist so I just screamed and fell prostrated on the spot.
Kabby, who was going to start living back in Cortina’s home once again, jumped on my back. It was quite busy too, having to go back and forth between this place and the northern village.
When Maria was feeling bad, Kabby was dispatched to take over caring for Fina.
“Still, an epidemic still showed itself after all, huh?”
“Have you expected this to happen?”
“Well, yeah, so many of those Goblins got into the city. They were unclean and getting rid of their corpses also took time. I did tell them to be careful about hygiene but still...”
Even if she did, how many people actually heed that advice during their elevated feelings was another matter. You could say that this epidemic was a natural outcome.
“Oh right, I’ll go hand out the souvenirs.”
“Michelle and Letina’s place huh? Would be good to check how they are doing too. Take care.”
Cortina waved me goodbye as I decided to rush to my friends right away. I had Cloud’s share too by the way, but Cortina seemed to have forgotten about him.
I knocked on the neighboring house of Michelle and the auntie showed her face. However, her expression seemed to be quite worn out.
“Hellow, um I brought souvenirs... Also, is something the matter?”
“Ah, is it you, Lady Nicole? Thank you for always. Well, Michelle has fallen a little sick. Unfortunately, she can’t come to see you now.”
“Michelle has?”
“Yes, she caught the illness that’s spreading now. She has a somewhat high fever and can’t put strength into her body.”
“I see... Would it be possible to check on her?”
I planned to give up if she was sleeping, but I asked just in case. However, the answer that came was more serious than I imagined.
“It’s better to refrain from that. This illness seems to infect people quite aggressively. Michelle wouldn’t want to infect you, Lady Nicole.”
“I...see. Then I will leave for today.”
“I’m sorry for not receiving you after coming here.”
“Not at all. Please tell her to take care of herself and get well soon.”
“I will. You are very kind, Lady Nicole.”
She waved and closed the door. It felt like she didn’t want to let the air from the outside enter as much as possible.
Next, I headed to Letina’s mansion in the noble district to hand out the next souvenir. There was a gate guard at the entrance to the noble district, but since I was always going in and out with Letina, I was getting practically a free pass.
However, I ended up turned away at the door even there.
“The young lady had ruined her health after this time’s turmoil.”
“Is that so... Oh right, here’s the souvenir. Is it the rumored illness?”
“Thank you very much as always. And yes, it appeared to be the case. The young lady is always having so much fun whenever she is playing with you Lady Nicole that it makes us happy too, and yet...”
“Is her condition that bad?”
“Her fever is a little high. It’s being controlled with fever medicine, but there has been a shortage of it lately so it is a little worrying.”
“I suppose it’s because everyone’s having a fever.”
When I thought of how I was having fun in the hot spring while Michelle and Letina were suffering from the epidemic, it made me feel kinda guilty.
She was a high-ranking noble, so the unlikely event would probably not happen, but I had to pay attention.
I then headed to the orphanage next, planning to hand Cloud his souvenir too, but...
“Ah, Nicole!”
“That’s an awful way to put it. But since you said that, I assume you already know about Michelle and Letina.”
“Yeah, I heard they have quite bad fevers.”
“Low-lying parts of the city seem to be suffering from the lack of fever medicine so the mood has deteriorated quite a bit. Half of the orphanage kids are also confined to beds.”
“That sounds really bad!”
“The sisters also have a very busy time. I took on a request to collect Millud leaves but I didn’t manage to make it in time.”
Millud leaves were evergreen plants that were used for alleviating fever. The highway side was dotted with them, so you could collect them relatively safely.
The newbie or child Adventurers took on the requests to collect them and made some pocket money.
However, with so many ill people showing up, their numbers couldn’t catch up at all.
“...Instead of Millud leaves, maybe we may need actual medicine here?”
I came to that conclusion after hearing Cloud’s story. | {
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『リス兄、リス姉こんばんは!白姫ゆかだよ♪』
ボクがいつもの挨拶をすると沢山のリスナーが反応をくれる。
待ってたよー!
ついにこの日が参ったのじゃ...
柿崎ゆる:ゆかちゃんお疲れ様
しれっと現れるゆるママ
長い1週間だったぜ...
生きてるって実感出来る瞬間
ヒャッハー!新鮮なゆかちゃんだぜー!
浮雲ふわり:あぁ...リアルもいいけどこっちも安心できますねー
ふわちゃんも唐突にきたな
ゆかちゃんこんばんはーコミケ行ったよー!
俺も行ったよ!めっちゃ可愛いかった!
『皆、ありがとう!ゆるママ、ふわりお姉ちゃんに現地に来てくれたお兄ちゃん、お姉ちゃんもありがとね!』
あぁ、俺行けなかった...ボイス欲しかった...
あっでもゆかちゃんが悪いわけじゃないよ!
『ふっふっふ、ボクが何も考えていないと思ったら間違いなんだよ!』
流れ変わったな
『今回のボイスなんと!某ファンクラブサイトの無料会員以上の人が購入出来る商品として販売する事にしました!』
きたあああああああああああ!!!!!
ヒャッフウウウウウウウウイイ!!!
ありがとう....ありがとう....
『値段も消費税込みで550円になるから持ってない!ってお兄ちゃんやお姉ちゃんはよかったら買ってみてね!』
いいか、絶対買えよお前ら!!
買わなかったら死ぬほど後悔するぞ!
それほど?
聴いてたら心臓止まったよ俺
奇遇だね、私も止まったよ
わたしも止まったね
朝になったら生き返るから大丈夫だぞ
えぇ...(困惑
『いや流石に心臓止まられると販売出来なくなっちゃうからね!?』
むしろ死人が出るほどのボイスって言われると興味出るよな
それは否定できん
浮雲ふわり:実はわたし死んでいるので皆さんも聴いてみてくださいねー
ふわちゃん何言ってるんだ
ふわちゃん成仏して
柿崎ゆる:うん、多分皆も悶絶するのは間違い無いと思うかな
ゆるママまで...どんな恐ろしい兵器なんだ...
『ボクの声を皆は何だと思ってるのかな!?』
可愛いくて心臓に来る声
尊さ全振りの可愛い声
柿崎ゆる:死ぬほど可愛い声
浮雲ふわり:天使
だが、男だ。
世界のリス兄
エンジェルボイス
『えへへ、褒められると嬉しいね。でも男なのは事実だからね?あ、世界のリス兄スパチャありがとう!無理しないでいいからね?』
本当に男なのか不安になってくるんだよなゆかちゃん見てると
むしろ俺たちが男じゃ無いのでは?
その発想は無かった
それじゃ俺達は一体何なんだ?
いやんなんか哲学的
男ってなんだ、女ってなんだ、俺には分からなくなってきた
お前ら落ち着け!?
『なんで話がそこまで壮大になってるの!?』
なんでだろうね
柿崎ゆる:性別の定義が乱れていたから...
浮雲ふわり:わたしって実は男だったのでしょうかー?
ふわちゃあああああん!?
もうだめだまだ始まったばかりなのに皆壊れてしまった...
仕方ないね
多少はね?
『えっと、とりあえず今日の配信はね、短めなんだけどコミケの振り返りと少しましゅまろを食べていこうと思ってるよ!』
まぁ先に進まないし仕方ない
ましゅまろ投げたから食べてくれると嬉しいぜ
私も投げたわよ!
『とりあえずコミケの振り返りだけど、1日目、まず一言言うとね、死ぬほど暑くて疲れたって事かな?この時の衣装はダークアリスって言ってこんなのを着てたんだよ。』
そう言ってボクは当日撮った写真を表示する。
ひゃああああああかわいいいいいい!!!
踏んでください....
闇堕ちした感じが...たまんねぇな....
なぜ現地に行かなかったあの時の俺ェ!!
この衣装可愛かったよなぁ
私も見たわね、最高に可愛かったわ...
俺も見た見た、なんというか本当に男って事忘れるくらい可愛くて正直ビビった
『えへへ、リス兄、リス姉ありがと♪』
はいかわいい
『それで次は2日目なんだけど、この日はコスプレ広場の方に行ってたんだけど、ボクはこんな綺麗なドレスを着てたんだよ!』
そう言って今度は画像を2日目の写真のスライドショーに切り替える。
おぉ!他のレイヤーさんと一緒に撮ったりしてたんだ!
あれ?もしかしてゆるママいる?
柿崎ゆる:そうだよ、一緒にいる黒いドレスが私だね
やっぱりか、というかゆるママも美人さんだよな
ほんとそれ、ゆるゆかは世界の真理
おっ待てい、ふわゆかも捨てがたいぞ
浮雲ふわり:貰っていいんですか!?
おい待てショタコン
貰っていいんですか!?じゃねぇよw
浮雲ふわり:これはあれですか、本人公認ってやつでいいんですか?
絶対使い方違うかなぁ!?
というか口調!!!!
また忘れてるよこのショタコン
『気を取り直して3日目に行くよー』
はい、レッツゴー!
どの写真も尊いぜ...
俺レイヤーに生まれたかった
いやこれからなればいいだろ
いや、顔が、さ?
なんか、ごめん
慰められるとそれはそれで傷つくぜ....
ナイーブなリス兄だな...
『そこのリス兄、いい事教えてあげる。
お化粧って凄いんだよ?』
ほんと?
いや実際見れるレベルにはなれるからな
あと何か必要なものってある?
あとは勇気だけだな
えっ?
『うん、勇気だね。』
ゆかちゃんまで!?
実際最初のコスプレって心臓ばっくばくだからな
わたしも似たような事やった事あるけどあれは恥ずかしいね
『という訳で今度は3日目だね。』
柿崎ゆる:自分でデザインしておいてなんだけど破壊力ヤバすぎるよぉ...
浮雲ふわり:これ現地で見ましたけど死ぬほどよかったですー
ふわちゃん現地行ったのかよ!?
行動力の化身
『3日目もね、すっごく暑かったんだけど海外から来てくれた人もいてなかなかいい経験になったんだよね。』
おぉ、海外オタか
リアルにいるんだなYotuberではたまにいるけど
いい笑顔、皆楽しそう
集合写真なのはいいんだけど一人変な機動戦士混じってるんだよなぁwww
段ダムwwwww
『段ダムやめて!思い出すだけで笑えてきちゃうから!』
あれはマジでずるいwww
見ただけで草生える
顔と腕と足が完全に人間なんだよなwwww
お腹よじれるwww
『とまぁこんな感じのコミケだったよ!』
楽しそう
コミケ行ったこと無いけど行ってみたくなった
わかる
俺経験者だけど初心者は冬コミにしとけ
マジで?じゃあ冬コミ行けるように頑張ってみようかな
人の多さは変わらないからそこは注意してくれよな
オッケー!
『ボクも冬コミ行く予定だからよかったら遊びに来てね!』
絶対行く
死んでも行く
上司脅してでも行く
休み貰えなかったら仕事辞める
『皆必死すぎない!?』
そりゃぁ...ねぇ?
当たり前だから
むしろ年末休み貰えないとかブラックすぎる
は?俺接客業なんだが?休みなんてないんだが????
いつもありがとうな
『年末も仕事のお兄ちゃん、がんばれ♪がんばれ♪』
今なら俺何でも出来る気がする
気持ちは分かる
『それじゃそろそろ、ましゅまろコーナーの時間だね!その前に少しお水だけ飲ませてね!』
柿崎ゆる:あせらずゆっくり飲んでくれれば大丈夫だからね
浮雲ふわり:待ってるから大丈夫ですよー
やさしい世界 | Good evening, Lis-niis and Lis-nees! This is Yuka Shirahime♪
As I give my usual greeting, many viewers respond.
been waiting for ya!
finally, this day has come...
Yuru Kakizaki: Welcome back, Yuka-chan.
Yuru-mama casually shows up
it’s been a long week...
this is the moment I truly feel alive
hyahoo! our fresh yuka-chan!
Fuwari Ukigumo: Ahh... IRL was fun, but this is also comfortinggg
anddd there’s also fuwa-chan
Evening, yuka-chan! I went to comiket!
so did I! you were super cute!
Yuru-mama, Fuwari-oneechan, and the onii-chans and onee-chans who came to see me in person, thank you!
Ahh, I couldn’t go... I really wanted to buy the voice packs...
ah, but none of it is your fault, yuka-chan!
Hehehe, if you thought I had nothing planned, you’re mistaken!
I sense a change in events
Those voice packs... can still be purchased by any registered member on a certain fan club site!
HYAHAHOOOOOOOOOO!!!
Thank you... Thank you...
It’ll be yen, including tax, so if you don’t have it yet, please consider buying there!
yes!!!!!
lissen, y’all better buy it!!
If you don’t, you’ll regret it to bits!
that much?
My heart stopped when I listened to it yknow
What a coincidence, mine did too.
mine stopped too
you’ll revive in the morning, so don’t worry
huh.../confused
No, I can’t keep selling the voice packs if it seriously makes your hearts stop!
ofc, that’s only natural
if anything, saying it’s a voice that can kill piques my interest
can’t deny that
Fuwari Ukigumo: I’ve died once, too, so please give it a listen, guysss
What’re you even saying, Fuwa-chan?
rip fuwa-chan
Yuru Kakizaki: Yeah, I think everyone will undoubtedly faint.
Mama Yuru too...? What kind of terrifying weapon is this voice pack...?
What do you think my voice is?!
a cute voice that hits you right in the kokoro
A precious and utterly adorable voice
Yuru Kakizaki: A voice so cute it’ll kill you.
Fuwari Ukigumo: An angel.
But, she’s actually a dude.
Lis-nii of the World
¥,An angelic voice
Ehehe, it makes me happy to be praised. But it’s true that I’m a boy, okay? Oh, thank you for the Super Chat, Lis-nii of the World! But remember, you don’t have to overdo it.
its making me anxious whether you’re really a guy, yuka-chan
Or maybe we’re the ones who aren’t really men?
huh. didn’t think of that
Then what exactly are we?
wow, things got pretty philosophical real quick
What’s a man, what’s a woman? I can’t tell anymore.
ayo calm down people
Why has the conversation become so deep?!
i wonder why
Yuru Kakizaki: Because the definition of gender was questioned...
Fuwari Ukigumo: Maybe I’m also a man all alonggg?
Fuwa-chaaaaaaaaaan?!
It’s over, everyone’s gone wacko from the very beginning of this stream...
Things have gotten crazy...
Can’t help it
a bit, yeah
Anyway, today’s stream will be a little short, but I thought we’d look back at Comiket and have a few Marshmallows!
well, it’s not like we were making any progress anw
I submitted some marshmallows, so I’d be glad if you ate them
me too!
First, a quick review of Comiket! On the first day... I guess the first thing I can say is, it was unbearably hot and tiring? I was wearing a costume called Dark Alice at the time!
I say as I display the photo I took that day.
omgomg, so cuteeeeeeeeeeee!!!
Please step on me...
why didn’t I go... curse you, past me!!!!
the cos was cute
I saw it too, it was the cutest...
Same, same. it was so cute I honestly forgot you were a boy and got freaked out.
Hehe, thank you, Lis-niis and Lis-nees♪
yup cute
Then I went to the cosplay plaza on the second day, and I was wearing this beautiful dress!
I say as I switch the image to a slideshow of photos from the second day.
oh! u took photos with other cosplayers!
Wait, is that mama yuru?
Yuru Kakizaki: Yes, the one in the black dress is me.
I thought so, mama yuru is a beauty too
seriously, YuruYuka is the truth of the world
hey, don’t forget about FuwaYuka
Fuwari Ukigumo: Can I take you away?!
hold your horses, shotacon
don’t “can I take you away?!” us lmao
Fuwari Ukigumo: Is this what you call personal approval?
i don’t think you’re using it right???
More importantly, your tone!!!!!!
the shotacon forgets once again
Let’s move on and go to the third day.
Alright, let’s-a go!
Every photo is precious...
I wish I was born a cosplayer
uh, you can become one now if you want
No bro, I meant my face. You know...
oh... sorry...
Getting consoled like that kinda hurts too...
a sensitive lis-nii you are, eh...
Hey, Lis-nii. let me tell you something.
Makeup is amazing.
Really?
srsly, you can definitely level up your appearance
Is there anything else I need?
courage, ig
Huh?
Yup, courage.
You too, Yuka-chan?!
your first cosplay gets your heart pounding, y’know
i’ve done something similar before, twas embarrassing
Anyway, let’s talk about the third day next!
Yuru Kakizaki: Despite designing her myself, her destructive power is too much...
Fuwari Ukigumo: I saw this IRL, and it was to die forrrr
You were there too, fuwa-chan?!
shes the personification of action
It was still super hot on the third day, but some people came from overseas. It was a great experience.
oh, overseas otaku
They do exist in reality, you occasionally see them on Yotube
Such good smiles, everyone looks happy
I like that it’s a group photo, but there’s one weird Mobile Suit mixed in lololololol
boxdam XDDDDD
Stop with the Boxdam! Just remembering it makes me laugh!
that was so random of them LOL
just looking at it makes me rofl
Its face, arms, and legs are still human LMAOOO
My stomach hurts from laughing pfffff
There you have it! That’s what Comiket was like!
Looked fun.
I’ve never been to Comiket, but it makes me want to go
understandable
as someone who’s been, id suggest winter comiket to first-timers
Really? Maybe I’ll try my best to go to Winter Comiket then
The crowds are still there, so keep that in mind
I’m planning to go to Winter Comiket too, so come and visit if you like!
I’m definitely going
i’ll go even if it kills me
I’ll threaten my boss to go
if i don’t get time off, i’ll quit my job
Aren’t you guys a little too desperate?!
well... you know?
if anything, it’d be too corrupt of them if they don’t give a year-end break
huh? im in the service industry. you guys get breaks?????
thanks for always being there
Keep working hard, onii-chans who work even during the end of the year. You can do it♪ You can do it♪
I feel like I can do anything right now
i know the feeling
Well then, it’s about time for the Marshmallow corner! But before that, let me have a little water!
Okay!
Yuru Kakizaki: Drink slowly, there’s no rush.
Fuwari Ukigumo: We’ll be waiting, so take your timeeee
we live in a kind world... | {
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しかしながら、省察すると、ロシアの別の一面が明らかになる。国益の大部分は生産的な経済活動ではなく、エネルギー価値の上昇を反映したものである。ロシアの軍事力のうち予測される実働可能な軍事力はほんの一部である。人口はパキスタンを下回り、広大な土地の大部分が無人のまま、年間 50 万人減少している。今では男性の平均寿命は、アルコール依存症、犯罪、ドラッグ、疾病、質の悪い公共健康システムにより、60 歳以下である。 | The country’s population now numbers less than Pakistan’s and is declining by 500,000 people per year, leaving large portions of its vast landmass mostly uninhabited. Male life expectancy is now less than 60 years, owing to alcoholism, crime, drugs, disease, and a dreadful public health system. | {
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クラッシャーを狙う利点はハッキリしている。
この吸い付く空間を生み出しているのは彼だし、この空間の中を自由に動けるのも彼だけだ。
もし彼をキルしてもこの空間が解除されなかったとしても、自由に動ける者がいなくなるわけだから、全員で地面にへばりつきながら効果時間が切れるのを待てばいい。
】を回避される可能性があることだ。
【流星弓】と違って矢の速度自体は大したことがないし、手練れならば見てから回避も余裕だろう。
確実に当てたいなら、仲間の助けが必要だ。
でも、この状況で相談なんて出来ない。
何か行動を起こせばすぐにバレる......!
では、バックラーを狙うのはどうか?
彼を倒したところでこの空間からは抜け脱せないが、今この瞬間が彼を倒す絶好のチャンスであることは確かだ。
なぜなら、彼は盾を満足に構えられない状態だからだ。
この空間内でも手足を動かすことは出来るが、バックラーの持っているような巨大な盾を持ち上げて正面に構えるのは難しい。
ネココの爪のように手化している小型の武器なら何とかなるが、地面と接地している面積が大きい武器はそれだけ吸い付く力が強いのだ。
つまり、今は【パリィワープ】が使えない......!
俺の攻撃がスカされた挙句、接近される心配はない。
そもそも、パリィワープはすべての攻撃に対して成立するのだろうか?
普通の奥義ならまだしも、合体奥義やミラクルエフェクトまで対応できるならあまりにも強い気がする。
しかも、連発しようとしているあたり【パリィワープ】は奥義ではなくスキル......!
【ワープアロー】が奥義送りにされているのに【パリィワープ】はそのままというのは考えにくい。
おそらく、クールタイムがない代わりに他のデメリットがあるはず......。
だが、それを検証しているような時間はないか......!
狙うは......バックラーだ!
マンホールから飛び出してきたガー坊が変形し、1本の矢となる!
俺の体は勝手に動いて弓を構え、ためらうことなく矢を放った!
思った通り【
そのまま動くことが出来ないバックラーに直進する......!
それを見たクラッシャーは飛び出んばかりに目を見開く。
「い、いったいどこからユニゾンが......! くぅぅぅ、効果を解......」
「うろたえるなっ! 効果を維持するのだ!」
「こ、心得た!」
効果を解除し、盾を使わせようとしたクラッシャーの気遣いを跳ね除け、バックラーは宣言した。
バックラーの体が白銀のオーラに包まれる......!
だが、変化はそれだけで相変わらずバックラーは地面に伏せたままだ。
「......まあ、お前さんとの試合では使わざるを得んだろうと思っていた。前衛職、それもタンク職として史上最強のミラクルエフェクトを!」
バックラーは無傷だ!
装備すら傷ついてはいない......!
このミラクルエフェクトの効果はただ1つ、無敵になること!
「確かに最強の効果だな......」
古来より無敵化はあらゆるゲームで最強の効果だった。
中でもあの超有名2Dアクションゲームの無敵化では流れるBGMすら変わる。
容量が少なく、音楽1つ入れるのに苦労する時代のゲームから無敵化は特別だったんだ。
だが、無敵になればすべて解決するわけじゃないことも俺は知っている。
バックラーは無敵化しても吸い付く効果から逃れられていない!
「手早く頼むぞクラッシャー」
「はっ、早急に!」
無敵化は敵に触れても死ななくなるが、ステージギミックには普通に殺されてしまうこともある。
特に落下死からは逃れられないため、足場が不安定なステージでは無駄になることもしばしば......。
】もまた無効化できない効果がいくつかあるんだろう。
その1つが味方のミラクルエフェクトだったというのは皮肉だな......なんて、余裕ぶっこいてる状況じゃないぞ!
ものの見事にバックラーに踊らされ、ガー坊を失ってしまった......!
そして今、クラッシャーの手によってサトミも撃破されようとしている......!
彼が消えればユニゾンも消えるので、真っ先に狙われているのだ。
「鎮魂粉砕!」
クラッシャーのメイスがサトミに振り下ろされる......!
「ぐおおぉぉっ!?」
アンヌから放たれた鉄球がクラッシャーに衝突し、派手にぶっ飛ばした!
「やった! 大当たり! 吸い付く効果は元から地面に接地しているスキルへの影響が薄いんですよ!」
なるほど......!
俺やネココの飛び道具は空を飛ぶので、地面に叩きつけられた瞬間消滅してしまう。
転がる星
】は鉄球を鎖から切り離し、トゲを引っ込めて運動会の大玉のように転がすスキルだから、そもそも地面に接地している。
それを超速で撃ちだせば、多少地面に吸い付けられてもしばらくの間は勢いを維持できるというわけだ!
「どんどん当ててあげます!」
不意打ちに対してクラッシャーは対応が遅れ、2発目の鉄球もモロに受けて吹っ飛んだ。
その瞬間、地面に吸い付けられる効果が消滅した。
「し、しまった......! ここは空間の外か......!」
どうやら、効果を維持するにはクラッシャー自身があの空間の中にいる必要があったらしい。
これでやっと自由に動ける!
「やはり小細工だけでは倒せんか、弓使い!」
そうだ......!
俺が自由になったということは、無敵状態のバックラーも自由になったということ......。
「ふっ、これはもう......」
逃げるしかないな! | There were obvious advantages to targeting Crusher.
He was the one who was creating this space that sucked things, and he was the one who was able to move freely in here.
And even if the effect wasn’t deactivated after he was killed, no one else was able to move, so we could all just wait on the ground until it wore off.
The problem was that it was possible for him to dodge Armageddon Arrow.
Unlike Meteor Bow, the speed of the arrow was not that fast, and so an experienced player would be able to dodge it.
If I wanted to be certain of hitting him, then I would need someone’s help.
But I couldn’t consult the others in this situation.
It would be obvious if I tried to do something now...!
So, what about targeting Buckler?
Defeating him won’t help me escape this area, but it was also a great chance to defeat him as well.
After all, he was currently unable to move his shield.
While it was possible to move your hands and feet, a giant shield like Buckler’s could not be held up in front of you.
Small weapons or something that was part of you, like Necoco’s claws were one thing, but the force that sucked things to the ground was stronger for things with more mass.
In other words, he could not use Parry Warp right now...!
So there was no need to worry about him getting close to me.
In the first place, did the Parry Warp even work against all kinds of attacks?
It was one thing if it worked against normal charge attacks, but surely it would be overpowered if it worked with combined charge attacks and Miracle Effects as well.
Not only that, but given the fact that he had used it repeatedly, it was likely a skill...!
If Warp Arrow was a charge attack and yet Parry Warp was a skill, then there had to be some catch.
Some restrictions to make up for the lack of cool down...
But there was no time to figure out what that was...!
I would target...Buckler!
Garbow flew out of the manhole and transformed into a single arrow!
My body moved on its own, drew, and unleashed the arrow without hesitation!
Surprisingly, it wasn’t as affected by the sucking power as I thought.
And like that, it went straight towards Buckler...!
Crusher’s eyes widened as he saw this.
“Wh-where did that Unison come from...! Tsk...I’ll deactivate...”
“Don’t waver! Maintain the effect!”
“V-very well!”
Buckler shouted as Crusher was about to deactivate the effect so that he could use his shield.
Buckler’s body was enveloped by a platinum aura...!
However, that was the only change, and Buckler was still stuck on the ground.
“...Well, I knew that I would have to use it against you. The strongest Miracle Effect that a tank can have!”
Buckler was unharmed!
Even his armor wasn’t damaged...!
This Miracle Effect made you invincible!
“It really is a powerful effect...”
Being invincible has always been the strongest effect in games.
There was a very famous D action game where even the music changed when you became invincible.
Which was notable, given that back then, they did not have much space, and fitting a single song in it would have been difficult.
However, I knew that becoming invincible didn’t solve all your problems.
Even though he was invincible, Buckler was still not able to escape!
“Hurry up, Crusher.”
“Yes, of course!”
While you could touch enemies without dying, you could still die from stage gimmicks.
Like falling to your death. So it would often be wasted in stages with a lot of unstable platforms...
And so there must be effects that Buckler’s Invisible Armor couldn’t nullify.
It was ironic that his friend’s Miracle Effect was one of them... But this was no time to be amused by such things!
I had been played by Buckler and lost Garbow in the process...!
And now, Crusher was about to kill Satomi...!
As the Unisons would die with him, he was targeted first.
“Repose of Souls Crush!”
Crusher’s mace swung down towards Satomi...!
“Go! Go! Mach Rolling Star!”
“Gaah!?”
Anne unleashed her iron ball at Crusher, causing him to fly into the air!
“Yes! I did it! It isn’t as effective against skills that are already on the ground!”
I see...!
As Necoco and I used projectiles, they disappeared as soon as they hit the ground.
However, Rolling Star was a skill where she severed the chain and retracted the spikes so that the ball alone moved. It was already touching the ground.
And if she unleashed it at a high speed, it could maintain its speed even with the force that pulled it down!
“I’ll keep hitting you with these!”
Crusher wasn’t able to respond in time, and he was hit by the second ball as well.
Immediately after, the sucking effect on the ground wore off.
“D-damn it...! I am out of the area...!”
Apparently, in order to maintain the effect, Crusher needed to be inside of the space.
Now we could finally move freely!
“I guess I can’t beat you with tricks, archer!”
That’s right...!
But if I was free, then so was the invincible Buckler...
“Heh. Then there is only one thing to do...”
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DNAの構造を解明した話をまたしてくれとクリスに頼まれました
彼の仰せですから、やることにしましょう
私にとってはちょっと退屈な話なのですがね
まあ本を書いたくらいなんだから、何か言うことがあるでしょ... どう解明したのか、それがなぜ私とフランシスだったのか ひとつお話しすることにしましょう
そして、最後に時間が余ったら、最低5分くらい 今私が夢中なことについてお話しできるといいですね
後ろに出ているのは私が17のときの写真です
私はシカゴ大学の3年生でした なぜ3年だったかというと、シカゴ大学は中高等学校を2年やっただけで 入学させてくれたのです
中高等学校から解放されるのはありがたかったね なぜって私は本当にちびで、スポーツなんかには全く 能がなかったから
私の育ちについてちょっとお話しましょう。父は 聖公会と共和党の家系に育ちました しかし大学入学一年後には無神論と民主党支持者になっていました
母はアイルランド系カトリックでした しかしそんなに信心深くはありませんでした
そんな理由で11歳になる頃にはもう日曜教会に行かずに 私は父とバードウォッチングに出かけるようになったのです
そしてまだ幼い頃にチャールズ ダーウィンを知りました
彼は大ヒーローだったんです
今ある生物が進化の結果であることを明らかにしたものですから
私はシカゴ大学で動物学を専攻していました そして、もし十分優秀だったら、 コーネル大学で鳥類学の博士号を取得できるかな、などと考えていました
そしたらシカゴの新聞に載っていたシュレーディンガーというすばらしい物理学者による 「生命とは何か」という本の書評を見かけました
それはまさに私が知りたいと思っていた疑問でした
ダーウィンは生命が始まった後についてを明らかにしましたが、 生命の本質は何なんでしょう?
シュレーディンガーによるとそれは染色体に記された情報で、 分子として存在するということでした 私はそれまで分子について真剣に考えたことがありませんでした
染色体は分かるけれど、これは分子についての話でした そして全ての情報は何らかのデジタル形式で 存在しているのです。そしてもう一つ大きな疑問は、その情報はどうやって 複製されるのかということです
そんな本でした。その時点から 私は遺伝学者になりたいと思うようになりました 遺伝子を通して生命を理解したいと
そんなわけで私には遠いところにヒーローができたのです
野球選手ではなく、ライナス ポーリングでした
だから私はカルテクを受験しましたが、けられました
それでインディアナ大に行きました 実はカルテクと同じくらい遺伝学に強く、 その上インディアナにはとても強いバスケット ボール部があったのです だからインディアナではかなり幸せな学生時代をすごしました
またこの頃に、遺伝子の正体はDNAじゃないかと 思うようになりました
そして博士号を取得したらDNAを追求するべきだと考えだしました
そのためまずコペンハーゲンに渡りました。なぜって、まあ生化学者になるべきかなと 思ったからです でも生化学は全くおもしろくないということに気付きました
遺伝子の正体を解明するという方向には全然進んでいなかったのです もっぱら核酸の化学でした。ああ、この本が「生命とは何か」です
2時間くらいで読めるね
そんなときイタリアで開かれた会議に出席しました
そこには予想外の、プログラムに載っていない講演者がいました そして彼はDNAについて話したのです
モーリス ウィルキンスです。彼は元々物理学者でした 戦後は生物物理学を研究したいと考え、DNAを選んだのです なぜならロックフェラー研究所でDNAが 染色体にある遺伝子の分子だろうということが示されたからです
タンパク質だと思われていたのですが
ウィルキンスは DNA の可能性が一番高いと考え このX線写真を披露したのです
結晶のように見えます。DNAにそういう構造があるということです いろいろな分子がそれぞれ異なる指令を 保持しているのでしょうけれど
つまりDNA分子には万能な一面があったのです
私は彼と研究がしたかったのですが、彼は元バードウォッチャーなんかに用はなかったものですから 私は英国、ケンブリッジに行くことにしました
ケンブリッジに行ったのは、 当時X線回折で最先端だったからです 今日X線回折といえば 化学科の領域ですよね
でもそのころは物理学者の領域でした
だからX線回折を勉強するのに最高な場所は ケンブリッジのキャベンディッシュ研究所でした
そしてそこでフランシス クリックに出会ったのです
それ以前には彼を知りませんでした。彼は35、私は23でした
そして1日たらずで私達は DNAの構造解明への近道があるかもしれないという結論に至りました
厳密な方法で明らかにするのではなく、模型を作ってはどうかと X線写真を元に長さなどを求めて 分子模型を作ったらどうかと考えました
ただ分子がどう畳み込まれているのかさえ解明すればいいのです
そうしようと思ったきっかけは、この写真の真ん中に写っている ライナス ポーリングでした。6ヶ月ほど前に彼は タンパク質のαヘリックス構造を提案して、そのとき 左の男を蹴落としたのです キャベンディッシュの教授だったローレンス ブラッグ卿
これは数年後の彼の写真です そのころのブラッグには笑う理由がありました
でも私が到着したときは笑ってはいませんでしたよ αヘリックス構造をポーリングに解明されたことで、いくらか恥をかいたものですから ケンブリッジの人達は化学者でなかったため失敗したのです
もちろんクリックと私も化学者ではありませんでしたけど 頑張って模型を作りました。フランシスはウィルキンスを知っていて
彼はヘリックス構造だと思うと言ったのです
X線図で見るとヘリックスに似ていると
私達は三本鎖型の模型を作りました
ロンドンの人達が見に来ました
ウィルキンスと彼の研究仲間の、正確に言うと後の研究仲間の、 ロザリンド フランクリンが来て、私たちの模型を見ては笑ったのです
ひどい模型だと。その通りだったのですが
だから模型なんてもうやめろと言われました。私達は無能だと
だからもう模型は作りませんでした フランシスはタンパク質についての研究を続けました
私は特に何もしませんでした。ただ読書をしていただけです
読書するのは基本的にいいことです。事実を学べます
そしてライナス ポーリングはきっとDNAに取り組むぞと ロンドンの人達に訴え続けました
DNAが重要ならライナスは気付くはずです
彼が模型を作れば、私たちは出し抜かれてしまう
彼はロンドンの人達に手紙を書いて 彼らのX線写真を見せてもらえないか、と尋ねていたのです
彼らが賢明にも断ったので、ライナスはX線写真を持っていませんでした
ただ写真は文献に載っていたのですが
実はライナスはあんまり詳しく見ていませんでした
でも私がケンブリッジに来て15ヶ月たったとき 当時ケンブリッジにいたライナス ポーリングの息子が 彼の父親がDNAの研究をしているという噂をはじめました
そしてある日ピーターがやって来て、自分はピーター ポーリングだと名乗り 彼の父親の原稿をくれました
私は先を越されたかもと思って焦りました
何もしていないし、何も認めてもらえないんだと
そしてその原稿で彼は三本鎖型を提案していました
見てみたら、全くクズでしたね
あの世界の...がこれ? リン酸基の間を水素結合で つないでありました
もし細胞の最高pHが7くらいだとしたら、 そんな水素結合が存在することは不可能です
大急ぎで化学科に行き 「ポーリングが正しい可能性はあるか?」と聞くと、ハストが「いや、ない」と言ったので、私達は喜びました
私達はまだ負けたわけではありませんでしたが カルテクで誰かがライナスの間違いを彼に指摘するのではとびくびくしていました
ブラッグは「模型を作りなさい」と言いました
そしてポーリングの原稿を受け取って1ヶ月後 私はロンドンにその原稿を持って行ってそこの人達に見せたのです
私は、ライナスは間違ってる、まだ私達にはチャンスがある すぐ模型を作るべきだと言いました
しかしウィルキンスは、いや、ロザリンド フランクリンが約2ヶ月で発つ予定だから 彼女がいなくなってから模型に取りかかろう、と言いました
だから私はケンブリッジに戻ってその話を伝えたのですが ブラッグは「模型を作れ」と
もちろん望むところです
そしてこれがロザリンドです 彼女はある意味では化学者で でも本当のことをいうと 彼女は有機化学や量子化学について何も知らなかった
彼女は結晶学者だったのです
そして彼女が模型を作りたがらなかったのは 彼女はポーリングのように化学者でなかったということに関係していたのでしょう
だからクリックと私は模型作りを始めました 私が過去に得たわずかな化学の知識は不十分でした
さて、1953年2月28日に答えにたどり着きました
あるルールのおかげでした。それは私に言わせるととってもいいルールで 「その場で一番できる人間にはならないこと」というものです
私達は確かにその中で一番賢い化学者ではありませんでした
組み上げた模型を持って行って見せると 化学者のジェリー ドナヒューに却下されました
水素原子の位置が間違っていると
本の通りに置いたのですが
彼は間違っていると言いました
次の日、「彼は正しいのかも」と思いました
そして水素の場所を変えてやってみてるうちに、塩基対を見出したのです フランシスはすぐにらせんの方向は絶対的なものだということに気づきました
明らかに正しい理論でした
本当に全てが2時間ほどで起きたのです
無から有へと
これは明らかに重要な発見だったのです。何しろもしTの隣にAをおき、 Cの隣にGをおけば情報複製システムが成り立つのですから
遺伝情報がどのように受け継がれるのかが分かったのです
4つの塩基の順番が重要だったのです
つまり、一種のデジタル情報なわけです
縒りがほどけることで情報が複製されます
もしこの仕組みが間違っていたら、まあこうなんだと信じるしかないのです だって別の案はなかったのですから
しかし一般の科学者はそのような考え方をしないのです
ほとんどの科学者は本当に結構つまらんのです。正しいことがわかるまでは
それについて考えないというのですから
でも私達は、まあ95%、もしくは99%正しいだろうと思いました
だから考えてみてください。その後の5年間に 私たちがネイチャー誌に載せた論文は たった5回しか引用されなかったのです
だから私達は誰の協力もなしに 3つ目の課題に取り組みました つまり、この遺伝情報はどんなことをするのか、という課題です
RNAに情報を提供するものだということはかなり明白でしたが その後どのようにRNAからタンパク質に伝達されるのでしょう?
約3年間、私はただRNAの構造を解明することに努めました
成功しませんでした。いいX線図を得ることができなかったのです
私は全く不幸でした。好きな子は結婚してくれなかったし
まったくクソみたいな時期でしたよ
これはフランシスと私の写真です。その子に会う前ですから まだ幸せそうですね
どの方向に進めばいいのか分からなかったとき、こんなことをしました RNAネクタイ部を結成したのです
ネクタイをデザインしたのはジョージ ガモフで、彼もまた偉大な物理学者でした
彼は部員の一人でした。私達が知りたかったのは、 どうやって塩基の4文字のコードが タンパク質の20文字のコードになるのか
ファインマン、テラー、そして他にカモフの友人達もクラブのメンバーでした
でも写真はこれだけ...いや、2度だけ一緒に写真を撮りました
2回とも誰か一人が肝心のネクタイをしてなかったのですよね
向かって左上がフランシスです 右下が私で、その隣はアレックス リッチという元医者の結晶学者です
これは1955年の9月にケンブリッジで撮ったものです
私は笑っていますが、作り笑いだったと思います 何しろその子はもういなかったのですから
私が本気で再び喜びを感じ始めたのは1960年でした なぜならその頃 RNAには3種類あるということを発見したからです
そしてDNAはRNAに、RNAはタンパク質に情報を提供する
ということが分かったのです
そしてマーシャル ニーレンバーグがタンパク質生成系に合成したRNAを投入し ポリフェニルアラニンを作ることに成功しました 遺伝子コードが初めて解読されたのです 1966年までには完全に解明し終えたのです
だからクリスが私に話してほしかったのは その後の進展についてです
少し戻りますが
初めてDNAの構造を発見した頃、 コールド スプリング ハーバーでの初講義で物理学者のレオ シラードに 「特許を取るつもりは?」と聞かれました
でも彼は特許法をよく知っていて、この発見での特許取得は不可能だと分かっていました 何の役にも立ちゃしませんから
だからDNAは大して役に立つ分子にはなりませんでしたし、 1973年までは法律家とは無縁でした 発見から20年後、スタンフォード大学のボイヤーとコーエンがサンフランシスコで 組換えDNAの仕組みを発見し スタンフォードが特許権を取得して大もうけしたのです
少なくとも特許権を得ただけいいですね 役に立つこともありますから
次に、彼らはコードの解読を研究しました
いっきにバイオテクノロジー産業が出現しました でも、まだまだ道のりは長かったのです 子供の頃に私を捉えていた疑問 「生まれか育ちか」という問題の答えにたどり着くまでには
時間切れですが、もう少し話を続けましょう これはマイケル ウィグラーというとっても賢い 元数学者の物理学者です DNAのサンプルについて、その上の膨大な点を調べられる 技法を開発しました
左は従来のチップで、右はニンブルジェン社が フォトリソグラフィで作成したものです アフィメトリックス社よりずっと進んでいます
私達はニンブルジェン社のものを使っているのです
この技法は正常なDNAと癌のものの比較を可能にします
この上のものを見ると分かるように 癌のひどいものは遺伝子が挿入されたり削除されたりしています
だからDNA はかなりめちゃくちゃなのです 反対にもし生存可能ならば DNAはそこまでめちゃくちゃではないのです
この技法はいつかいわゆる “DNAバイオプシー”を可能にするでしょう。だから癌治療を受けに行く前に 必ずこの技法について調べて、 闘っている病がどんなものか理解しておくべきなのです
完璧に状態を把握することはできないけれど、 それはとても役に立つでしょう
私達はまず乳癌に取り組みました なぜならそのための研究費がいっぱいありますから、政府からは全くですが
それから私が個人的に強い関心があるのは 前立腺癌のための研究です 治療を受ける必要のない患者が治療を受けるということがないように
ウィグラーは、癌細胞以外にも正常な細胞を観察し、 かなり意外なことに気付きました
それは、私達は誰でも遺伝子が不足しているか余分にある場所が ゲノムに10 箇所くらいあるということです
つまり私達はみなある意味不完全なのです それでも私達が生きているということは、 別に多少多くても足りなくても大して問題ないのかもしれません
でもそのような削除や挿入が遺伝子の具合の悪い場所で起きると 病気になるのかもしれません
彼が最初にみてみたのは自閉症でした
自閉症に注目したのは、そのための研究費があったからです
調査は一人につき約3,000ドルかかります 自閉症の一種、アスペルガー症の子の両親が その子のデータを一般の会社に送ったのですが引き受けてもらえませんでした
伝統的な遺伝子論では解釈できなかったのですが、 私達はスキャンしただけで自閉症の遺伝子を識別できました
ここに見えるように、実にたくさんあります
つまり自閉症の子供の多くは DNAに大きな欠損があるのです
相当なと言っても、それは分子のレベルの話です
ある自閉症の子は、 染色体の一つに500万の塩基が欠けていました
まだ両親のものは見ていませんが、おそらく両親に同様の欠損はないでしょう そうじゃなきゃ親にはなれませんから
私達の自閉症の研究はまだ始まったばかりです。研究費は300万ドルあります
最低1000万から2000万ドル必要なのではないでしょうか、 自分の子供が自閉症かもしれないと思っている人や 自閉症の子を持つ人の力になって 問題を特定できるようになるまでには
だからこの技法はおそらく全てに適用するべきなのでしょう
遺伝子を認定するのには最適な方法です
それでは最後に、私達が研究した 20人の統合失調症患者についてお話しましょう
全体像が見えるまでには数百の症例を見る必要があると思っていました でもご覧の通り 20のうち7人に違いが見られました。これは相当な数です、
対照群では3人だったのですから
これはどういうことなのでしょう?
異常があるのに気付かなかったんでしょうか?
それとも、彼らは正常だったのでしょうか。おそらく正常だったのでしょうね
統合失調症にかかりやすくなる遺伝子があるのではないかと思います そしてそのかかりやすくなるのがあるかどうかによって 実際に統合失調症になり得るグループが 決まるのだと思います
はっきりとした証拠があるわけではないのですが 私の仮説をお話すると 左利きの人は統合失調症になる可能性が高いのです
統合失調症の人の30パーセントは左利きです また統合失調症にはとっても変わった遺伝子がみられます つまり60パーセントの人が遺伝子上は左利きなのですが そのうち半数の人しか左利きにならなかったのです
自分は右利きだと思っている人の中には 遺伝的には左利きの人がいるのです。そういうのも 自分は左利きの遺伝子がないから 子供が統合失調症になる可能性はないと思うかもしれませんが、そうではないのですよ
私にとって今は非常にわくわくする時代です
躁鬱病の遺伝子も見つかるでしょう はっきりとした傾向があるはずです
もし費用が足りれば、全て今年発見できるでしょう
どうもありがとう | Chris asked me to tell again how we found the structure of DNA.
And since, you know, I follow his orders, I'll do it.
But it slightly bores me.
And, you know, I wrote a book. So I'll say something -- -- I'll say a little about, you know, how the discovery was made, and why Francis and I found it.
And then, I hope maybe I have at least five minutes to say what makes me tick now.
In back of me is a picture of me when I was 17.
I was at the University of Chicago, in my third year, and I was in my third year because the University of Chicago let you in after two years of high school.
So you -- it was fun to get away from high school -- -- because I was very small, and I was no good in sports, or anything like that.
But I should say that my background -- my father was, you know, raised to be an Episcopalian and Republican, but after one year of college, he became an atheist and a Democrat.
And my mother was Irish Catholic, and -- but she didn't take religion too seriously.
And by the age of 11, I was no longer going to Sunday Mass, and going on birdwatching walks with my father.
So early on, I heard of Charles Darwin.
I guess, you know, he was the big hero.
And, you know, you understand life as it now exists through evolution.
And at the University of Chicago I was a zoology major, and thought I would end up, you know, if I was bright enough, maybe getting a Ph.D. from Cornell in ornithology.
Then, in the Chicago paper, there was a review of a book called "What is Life?" by the great physicist, Schrodinger.
And that, of course, had been a question I wanted to know.
You know, Darwin explained life after it got started, but what was the essence of life?
And Schrodinger said the essence was information present in our chromosomes, and it had to be present on a molecule. I'd never really thought of molecules before.
You know chromosomes, but this was a molecule, and somehow all the information was probably present in some digital form. And there was the big question of, how did you copy the information?
So that was the book. And so, from that moment on, I wanted to be a geneticist -- understand the gene and, through that, understand life.
So I had, you know, a hero at a distance.
It wasn't a baseball player; it was Linus Pauling.
And so I applied to Caltech and they turned me down.
So I went to Indiana, which was actually as good as Caltech in genetics, and besides, they had a really good basketball team. So I had a really quite happy life at Indiana.
that, you know, the gene was likely to be DNA.
And so when I got my Ph.D., I should go and search for DNA.
So I first went to Copenhagen because I thought, well, maybe I could become a biochemist, but I discovered biochemistry was very boring.
It wasn't going anywhere toward, you know, saying what the gene was; it was just nuclear science. And oh, that's the book, little book.
You can read it in about two hours.
And -- but then I went to a meeting in Italy.
And there was an unexpected speaker who wasn't on the program, and he talked about DNA.
And this was Maurice Wilkins. He was trained as a physicist, and after the war he wanted to do biophysics, and he picked DNA because DNA had been determined at the Rockefeller Institute to possibly be the genetic molecules on the chromosomes.
Most people believed it was proteins.
But Wilkins, you know, thought DNA was the best bet, and he showed this x-ray photograph.
Sort of crystalline. So DNA had a structure, even though it owed it to probably different molecules carrying different sets of instructions.
So there was something universal about the DNA molecule.
So I wanted to work with him, but he didn't want a former birdwatcher, and I ended up in Cambridge, England.
So I went to Cambridge, because it was really the best place in the world then for x-ray crystallography. And x-ray crystallography is now a subject in, you know, chemistry departments.
I mean, in those days it was the domain of the physicists.
So the best place for x-ray crystallography was at the Cavendish Laboratory at Cambridge.
And there I met Francis Crick.
I went there without knowing him. He was 35. I was 23.
And within a day, we had decided that maybe we could take a shortcut to finding the structure of DNA.
Not solve it like, you know, in rigorous fashion, but build a model, an electro-model, using some coordinates of, you know, length, all that sort of stuff from x-ray photographs.
But just ask what the molecule -- how should it fold up?
And the reason for doing so, at the center of this photograph, is Linus Pauling. About six months before, he proposed the alpha helical structure for proteins. And in doing so, he banished the man out on the right, Sir Lawrence Bragg, who was the Cavendish professor.
This is a photograph several years later, when Bragg had cause to smile.
He certainly wasn't smiling when I got there, because he was somewhat humiliated by Pauling getting the alpha helix, and the Cambridge people failing because they weren't chemists.
And certainly, neither Crick or I were chemists, so we tried to build a model. And he knew, Francis knew Wilkins.
So Wilkins said he thought it was the helix.
X-ray diagram, he thought was comparable with the helix.
So we built a three-stranded model.
The people from London came up.
Wilkins and this collaborator, or possible collaborator, Rosalind Franklin, came up and sort of laughed at our model.
They said it was lousy, and it was.
So we were told to build no more models; we were incompetent.
And so we didn't build any models, and Francis sort of continued to work on proteins.
And basically, I did nothing. And -- except read.
You know, basically, reading is a good thing; you get facts.
that Linus Pauling's going to move on to DNA.
If DNA is that important, Linus will know it.
He'll build a model, and then we're going to be scooped.
And, in fact, he'd written the people in London: Could he see their x-ray photograph?
And they had the wisdom to say "no." So he didn't have it.
But there was ones in the literature.
Actually, Linus didn't look at them that carefully.
But about, oh, 15 months after I got to Cambridge, a rumor began to appear from Linus Pauling's son, who was in Cambridge, that his father was now working on DNA.
And so, one day Peter came in and he said he was Peter Pauling, and he gave me a copy of his father's manuscripts.
And boy, I was scared because I thought, you know, we may be scooped.
I have nothing to do, no qualifications for anything.
And so there was the paper, and he proposed a three-stranded structure.
And I read it, and it was just -- it was crap.
So this was, you know, unexpected from the world's -- -- and so, it was held together by hydrogen bonds between phosphate groups.
Well, if the peak pH that cells have is around seven, those hydrogen bonds couldn't exist.
We rushed over to the chemistry department and said, "Could Pauling be right?" And Alex Hust said, "No." So we were happy.
And, you know, we were still in the game, but we were frightened that somebody at Caltech would tell Linus that he was wrong.
And so Bragg said, "Build models."
And a month after we got the Pauling manuscript -- I should say I took the manuscript to London, and showed the people.
Well, I said, Linus was wrong and that we're still in the game and that they should immediately start building models.
But Wilkins said "no." Rosalind Franklin was leaving in about two months, and after she left he would start building models.
And so I came back with that news to Cambridge, and Bragg said, "Build models."
Well, of course, I wanted to build models.
And there's a picture of Rosalind. She really, you know, in one sense she was a chemist, but really she would have been trained -- she didn't know any organic chemistry or quantum chemistry.
She was a crystallographer.
And I think part of the reason she didn't want to build models was, she wasn't a chemist, whereas Pauling was a chemist.
And so Crick and I, you know, started building models, and I'd learned a little chemistry, but not enough.
Well, we got the answer on the 28th February '53.
And it was because of a rule, which, to me, is a very good rule: Never be the brightest person in a room, and we weren't.
We weren't the best chemists in the room.
I went in and showed them a pairing I'd done, and Jerry Donohue -- he was a chemist -- he said, it's wrong.
You've got -- the hydrogen atoms are in the wrong place.
I just put them down like they were in the books.
He said they were wrong.
So the next day, you know, after I thought, "Well, he might be right."
So I changed the locations, and then we found the base pairing, and Francis immediately said the chains run in absolute directions.
And we knew we were right.
So it was a pretty, you know, it all happened in about two hours.
From nothing to thing.
And we knew it was big because, you know, if you just put A next to T and G next to C, you have a copying mechanism.
So we saw how genetic information is carried.
It's the order of the four bases.
So in a sense, it is a sort of digital-type information.
And you copy it by going from strand-separating.
So, you know, if it didn't work this way, you might as well believe it, because you didn't have any other scheme.
But that's not the way most scientists think.
Most scientists are really rather dull.
They said, we won't think about it until we know it's right.
But, you know, we thought, well, it's at least 95 percent right or 99 percent right.
So think about it. The next five years, there were essentially something like five references to our work in "Nature" -- none.
And so we were left by ourselves, and trying to do the last part of the trio: how do you -- what does this genetic information do?
It was pretty obvious that it provided the information to an RNA molecule, and then how do you go from RNA to protein?
For about three years we just -- I tried to solve the structure of RNA.
It didn't yield. It didn't give good x-ray photographs.
I was decidedly unhappy; a girl didn't marry me.
It was really, you know, sort of a shitty time.
So there's a picture of Francis and I before I met the girl, so I'm still looking happy.
But there is what we did when we didn't know where to go forward: we formed a club and called it the RNA Tie Club.
George Gamow, also a great physicist, he designed the tie.
He was one of the members. The question was: How do you go from a four-letter code to the 20-letter code of proteins?
Feynman was a member, and Teller, and friends of Gamow.
But that's the only -- no, we were only photographed twice.
And on both occasions, you know, one of us was missing the tie.
There's Francis up on the upper right, and Alex Rich -- the M.D.-turned-crystallographer -- is next to me.
This was taken in Cambridge in September of 1955.
And I'm smiling, sort of forced, I think, because the girl I had, boy, she was gone.
And so I didn't really get happy until 1960, because then we found out, basically, you know, that there are three forms of RNA.
And we knew, basically, DNA provides the information for RNA.
RNA provides the information for protein.
And that let Marshall Nirenberg, you know, take RNA -- synthetic RNA -- put it in a system making protein. He made polyphenylalanine, polyphenylalanine. So that's the first cracking of the genetic code, and it was all over by 1966.
So there, that's what Chris wanted me to do, it was -- so what happened since then?
Well, at that time -- I should go back.
When we found the structure of DNA, I gave my first talk at Cold Spring Harbor. The physicist, Leo Szilard, he looked at me and said, "Are you going to patent this?"
And -- but he knew patent law, and that we couldn't patent it, because you couldn't. No use for it.
And so DNA didn't become a useful molecule, and the lawyers didn't enter into the equation until 1973, 20 years later, when Boyer and Cohen in San Francisco and Stanford came up with their method of recombinant DNA, and Stanford patented it and made a lot of money.
At least they patented something which, you know, could do useful things.
And then, they learned how to read the letters for the code.
And, boom, we've, you know, had a biotech industry. And, but we were still a long ways from, you know, answering a question which sort of dominated my childhood, which is: How do you nature-nurture?
And so I'll go on. I'm already out of time, but this is Michael Wigler, a very, very clever mathematician turned physicist. And he developed a technique which essentially will let us look at sample DNA and, eventually, a million spots along it.
There's a chip there, a conventional one. Then there's one made by a photolithography by a company in Madison called NimbleGen, which is way ahead of Affymetrix.
And we use their technique.
And what you can do is sort of compare DNA of normal segs versus cancer.
And you can see on the top that cancers which are bad show insertions or deletions.
So the DNA is really badly mucked up, whereas if you have a chance of surviving, the DNA isn't so mucked up.
So we think that this will eventually lead to what we call "DNA biopsies." Before you get treated for cancer, you should really look at this technique, and get a feeling of the face of the enemy.
It's not a -- it's only a partial look, but it's a -- I think it's going to be very, very useful.
So, we started with breast cancer because there's lots of money for it, no government money.
And now I have a sort of vested interest: I want to do it for prostate cancer. So, you know, you aren't treated if it's not dangerous.
But Wigler, besides looking at cancer cells, looked at normal cells, and made a really sort of surprising observation.
Which is, all of us have about 10 places in our genome where we've lost a gene or gained another one.
So we're sort of all imperfect. And the question is well, if we're around here, you know, these little losses or gains might not be too bad.
But if these deletions or amplifications occurred in the wrong gene, maybe we'll feel sick.
So the first disease he looked at is autism.
And the reason we looked at autism is we had the money to do it.
Looking at an individual is about 3,000 dollars. And the parent of a child with Asperger's disease, the high-intelligence autism, had sent his thing to a conventional company; they didn't do it.
Couldn't do it by conventional genetics, but just scanning it we began to find genes for autism.
And you can see here, there are a lot of them.
So a lot of autistic kids are autistic because they just lost a big piece of DNA.
I mean, big piece at the molecular level.
We saw one autistic kid, about five million bases just missing from one of his chromosomes.
We haven't yet looked at the parents, but the parents probably don't have that loss, or they wouldn't be parents.
Now, so, our autism study is just beginning. We got three million dollars.
I think it will cost at least 10 to 20 before you'd be in a position to help parents who've had an autistic child, or think they may have an autistic child, and can we spot the difference?
So this same technique should probably look at all.
It's a wonderful way to find genes.
And so, I'll conclude by saying we've looked at 20 people with schizophrenia.
And we thought we'd probably have to look at several hundred before we got the picture. But as you can see, there's seven out of 20 had a change which was very high.
And yet, in the controls there were three.
So what's the meaning of the controls?
Were they crazy also, and we didn't know it?
Or, you know, were they normal? I would guess they're normal.
And what we think in schizophrenia is there are genes of predisposure, and whether this is one that predisposes -- and then there's only a sub-segment of the population that's capable of being schizophrenic.
Now, we don't have really any evidence of it, but I think, to give you a hypothesis, the best guess is that if you're left-handed, you're prone to schizophrenia.
30 percent of schizophrenic people are left-handed, and schizophrenia has a very funny genetics, which means 60 percent of the people are genetically left-handed, but only half of it showed. I don't have the time to say.
Now, some people who think they're right-handed are genetically left-handed. OK. I'm just saying that, if you think, oh, I don't carry a left-handed gene so therefore my, you know, children won't be at risk of schizophrenia. You might. OK?
So it's, to me, an extraordinarily exciting time.
We ought to be able to find the gene for bipolar; there's a relationship.
And if I had enough money, we'd find them all this year.
I thank you. | {
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三年前の事件――ユミルに王都からの監察が訪れ、監察役のシオニー卿や、同行していた
の同行も無く、事件の詳細について聞き取りを行った上、ユミル側に非は無しと認定された。
その決定の背景に、エリスやラファエルの尽力があった事は想像に難くない。
イングリスは三年間更に修練に修練を重ねた。
ラフィニアもイングリスに付き合って、特に弓の修練に精を出した。
そうしが15歳を迎えたある日――
ユミルの街の外門を出た所に、一台の幌馬車が停まっていた。
その側に立っているのは、イングリスとラフィニアと、見送りに出て来た両親達やユミルの騎士団や街の住民達である。
「ラフィニア――元気でな。王都ではラファエルと仲良くな。それからエリス殿には十分に礼を述べておいてくれ」
「はいお父様。着いたらすぐに手紙を書きますね。ラファ兄様は忙しいのか筆不精だから、あたしが代わりに近況を知らせます」
笑顔で抱きしめられているラフィニアは、15歳になって随分大人びたとイングリスは思う。
もう女性としての魅力も備えはじめており、その明るい性格もあって愛嬌たっぷり。
街ですれ違ったら、思わず振り返ってしまうような可愛らしい少女に成長した。
15歳を迎えたラフィニアは、正式に王都の騎士学校に入学する事になった。
今日は王都への旅立ちの日なのである。
イングリスは表向きには
無印者は正式な騎士にはなれず、従騎士つまり見習い騎士の立場までしか許されない。
無しでも通う事のできる、従騎士専用の過程も開設されており、イングリスはそちらに通うことになっていた。
正式な騎士過程のラフィニアとは少々異なるが、座学や武術そのものの訓練など、共通の内容も多いらしい。
寮も同じ部屋の予定であるし、今までとそう変わることは無いだろう。
「ああ頼む。イングリス。ラフィニアの事をくれぐれもよろしくな」
「はい。勿論です」
と、頷くイングリスにビルフォード侯爵はこっそり耳打ちする。
「悪い虫が付きそうになったら追い払っておいてくれよ? この子はどうも好奇心旺盛過ぎる所があるから――」
「了解です。お任せ下さい侯爵様」
イングリスとしても、ラフィニアに恋人などまだ早いと思っている。
ラフィニアはビルフォード侯爵にとっての愛娘であるが、イングリスにとっても、精神的には孫娘やそれに近いような存在なのだ。
「まあ、お前がラフィニアの近くにいてくれるならば、虫の殆どはそちらに行くだろうからな。くれぐれも頼むぞ」
ラフィニアがすれ違ったら思わず振り返ってしまう可愛らしさならば、イングリスは見た瞬間に視線がくぎ付けになる美しさだった。
月の輝きのような銀髪と宝石のような紅の瞳はますます洗練され、しなやかな肢体はより女性らしく成長していた。
年齢より少し上に見える大人っぽさは相変わらずで、15歳の今は18歳くらいには見える。
もはや誰にも何にも非の打ち所の無い、絶世の美女となっていたのである。
「だが、娘がここまで美しくなると父親は心配だな? なあリュークよ」
と、ビルフォード侯爵はラフィニアと別れの挨拶を交わしている父リュークに語りかける。
「親である自分が言うのもおこがましいですが、この子に関しては本当にその通りです――どこへ出しても恥ずかしく無さ過ぎて、逆に困りますな」
「大丈夫大丈夫! クリスには将来の侯爵夫人になって貰えばいいんだから!」
と、笑顔でラフィニアが言う。
「ふむ。イングリスほどの娘であれば、あの朴念仁のラファエルも反応せざるを得んだろうな」
「......であれば、僭越ながらこのユミルの将来も明るいですな。ラファエル様のご意思次第ではありますが」
「うんうん! クリスならきっと――!」
どうも周囲の親しい人たちは、美しく成長したイングリスにそういう事を望んでいるらしい。
「いやいや......皆落ち着いてください」
(わたしの意志はどうなる......!)
と、イングリスは思わざるを得ない。
ラファエルがどうこうという問題ではなく、男性と結婚などあり得ない。
想像するだけでも恐ろしい。自分の魂は男性なのだから。
まだ女性と結婚しろと言われた方がいい。
とりあえず、コホンと咳払いをして皆を制する。
「わたしはラニに仕える従騎士です。その勉強のために王都にも付いて行くのですから、それを無駄にする気はありません」
「ラフィニアー!」
「イングリスー!」
母セレーナと叔母イリーナが、息を切らせてやって来る。
二人とも、かなり大きな包みをその手に抱えていた。
「お母様!」
「「お待たせ! お弁当よ!」」
母達の台詞が丸被りする。
それぞれ、成人男性の三日分はありそうな量である。
とてもお弁当どころの騒ぎではないが――イングリスやラフィニアにはこれが普通だ。
二人とも人の数倍は食べるのである。
二人だけでなくラファエルも、母セレーナや叔母イリーナも同じくで、母方の大食いの遺伝子が子供達にもしっかり反映された結果だ。
だから双方の家族で食事をしている時は、異様な量を食べる女子供に大の男二人が驚いている光景がよく見られる。
「「ありがとうございます!」」
笑顔の娘達を、母二人は涙ぐみながら抱きしめる。
「体に気を付けてね......クリスちゃんを大切になさい」
「二人仲良くね......大変かもしれないけど、くじけちゃダメよ」
思えば、前世のイングリス王は寒村の農家の出身でありの頃にはもう両親はいなかった。
それに比べれば、イングリス・ユークスとしての15年間は両親の愛にも、生きて行く環境にも恵まれ、何不自由無く自分を鍛える事に時間を費やせた。
あとはこれを――広い世界に出て、戦いの中でさらに磨き上げて行く時期だ。
人も情報も集まる王都ならば、歯応えのある敵にも巡り合える。
国の一大事に騎士学校から学徒動員などしてくれれば、前線に立てるかもしれない。
それらを楽しみに――両親への感謝をしつつ、この故郷ユミルを旅立とう。
「行ってきまーーっす!」
「お世話になりました、行ってきます! 皆さんお元気で!」
イングリス達は見送りの人々に手を振りながら、幌馬車を出発させた。
手綱を握るイングリスに、その横にラフィニアが座る。
父や母の姿が見えなくなると、ラフィニアはグスッと鼻を鳴らしていた。
やはり別れが寂しかったようだ。瞳に涙も浮かんでいる。
「ほら、ラニ。泣かないで。大変なのはこれからだよ――」
ユングリスは指先でラフィニアの涙を拭ってあげた。
「う、うん......そうだよね。クリスはいてくれるんだし――ありがとね。よーし、じゃあ早速お弁当食べちゃお♪ お腹空いて来た!」
ラフィニアが幌付の車部分に積んだお弁当を早速取り出す。
「あ、ずるい! わたしは手綱を握っていないと行けないのに......!」
「はい、食べさせてあげるわよ♪」
ラフィニアはイングリスの口にサンドイッチを突っ込んだ。
「ふぁ、ふぁりゃがと......んむんむ――おいひぃ......」
サンドイッチとはいえ、この先しばらくは食べる事の出来ない母の味だ。
最後によく味わっておこう。
お弁当に舌鼓を打つ二人の背後で、故郷ユミルはだんだんと遠ざかって行った―― | Three years had passed.The incident from three years ago; Sir Shioni, an inspector issued by the Royal Capital, and Rahal, a Highlander that accompanied him, lost their lives during an inspection in the city Ymir. However, the position of Ymir and its lord Marquis Wilford was protected and unchanged.
Another inspector was sent by the Royal Capital after that and he brought no Highlander with him. After investigating the details of the case, it was judged that the city Ymir was innocent.
It was not hard to imagine that there were efforts made by Eris and Raphael behind the judgment.
Within the last three years, Inglis had intensified her training.
Rafinha usually kept her company, mainly training her own archery with Inglis.
The day after they reached the age of ...
A wagon was parked outside the outer gate of the city Ymir.
Standing there were Inglis and Rafinha, their parents who came to see them off, the knights of Ymir and the residents of the city.
「Rafinha, take care. Make sure to get along with Raphael in the capital. And pay our gratitude to Ms. Eris if you meet her.」
「Yes, Father. I will write to you as soon as we reach there. Big brother Rafa rarely sends us any, perhaps because he is busy, so I will be the one updating our situation in his stead.」
Rafinha, who was hugging her father with a smile on her face, had grown quite mature at the age of in Inglis’ mind.
She was now beginning to show her womanly appeal, and with her bright personality on the table, her charm was overflowing.
She grew up to be quite the beauty that would warrant a second glance if you ever passed by her on the street.
At the age of , Rafinha was going to officially enroll in the Knighting School in the Royal Capital. Since Inglis enrolled together with Rafinha, she was going with her.
Today was the day of departure.
On the surface, Inglis was just a Runeless, a person who was not granted a Rune.
A Runeless could not be a formal Knight of the nation, at most they were allowed to become an apprentice knight.
However, it was possible to enroll in the Knighting School even without possessing a Rune, since there was also a course opened for private squires.
Although the courses she would receive were different from formal knights such as Rafinha, there were also a lot of common grounds in academic lectures and martial arts training itself.
Plus, since they would live in the same dormitory, their livelihood wouldn’t change too drastically.
「I ask you again, Inglis. I leave Rafinha in your care」
「Yes. You don’t need to worry.」
As Inglis nodded in affirmation, Marquis Wilford whispered in her ear.
「If there are any bugs swarming around her, swat them away for me, okay? This child of mine is brimming with curiosity, after all.」
「Roger. You can leave that to me, Lord Marquis」
In Inglis’ opinion, Rafinha was still too young to have a lover, anyway.
Rafinha might be Marquis Wilford’s beloved daughter, but for Inglis, she was akin to a granddaughter she never had.
「Well, I’m sure those bugs will come to you instead if you’re next to her. Either way, I’m relying on you.」
Whereas Rafinha’s cuteness was one that would invite second glances, Inglis’ beauty was one that would easily enrapture anyone in just a moment.
Her silvery hair that gleamed like moonlight and her ruby-red crimson eyes only appeared more refined as time passed, while her supple skin only grew more feminine.
She still looked more mature than her actual age, even at the age of 5, her appearance suggested that she was 18.
By now she had already become an unrivaled, impeccable beauty that couldn’t be disproved by anyone and anything.
「But to have a daughter this beautiful, doesn’t that invite a lot of concern as her father? Right, Ryuk?」
Claimed Marquis Wilford to her father, Ryuk, who also went to see the two girls off.
「It may be presumptuous of me to say this as her father but what you said is true. No matter where I brought her, she never even once brought shame to me, which actually made me feel troubled instead.」
「It’s alright, it’s alright! We can just make Glis the future marchioness!」
Said Rafinha with a smile.
「Hm. If it’s Inglis, even that introverted son of mine couldn’t be helped but be entranced by her.」
「......If so, arrogant as I may sound, the future of Ymir would be bright indeed. Of course, this is left to how young master Raphael wills it.」
「Yeah, yeah! If it’s Glis, then that’s for sure!」
Apparently, her close relatives had placed an expectation on her for growing up so beautifully.
「Wait a minute... everyone, please calm down.」
What about my opinion......!?
Inglis couldn’t help thinking that.
It wasn’t that Raphael was a bad partner, it was simply impossible for her to marry a man.
Just imagining it sent shivers down her back. After all, her mind was still that of a male.
Marrying a woman would be more ideal for her.
For the time being, Inglis coughed to gain control of the room.
「I am a squire who serves Rani. As I am accompanying her to the Capital in order to learn more of what I can do for her, I don’t intend to waste my opportunity there.」
Right after her proclamation, their mothers rushed over, out of breath.
「Rafinha!」
「Inglis!」
Each of them carried a large bundle under their arm.
「Mother!」
「「Sorry for the wait! Here is your lunch!」」
The two mothers’ lines synchronized perfectly.
Each brought a bundle enough for a grown man’s three days worth of provision.
Those were clearly beyond mere lunchboxes but for Inglis and Rafinha, that amount was normal.
The two of them ate several times more than a normal person.
This didn’t apply to only the two of them, but also Raphael, Selena, as well as Irina. Their mothers’ appetites and metabolism had been inherited by their children.
Therefore, when the two families got together for a family meal, what one would see was the sight of two grown men dazed at the amount of food wolfed down by the females.
「「Thank you very much!」」
Looking at their daughters’ smiles, the two mothers hugged them with eyes full of tears.
「Take care of your body...... treasure Lil’ Glis as much as you can.」
「You two will always have each other, okay? It may prove difficult but don’t let go of each other.」
When she thought about it, in her past life as King Inglis, she was born as the only child of farmers from a poor village, and her parents had passed on by the time she reached the age of eight.
Compared to that, these 15 years of her life as Inglis Eux was blessed with her parents’ love and her surroundings, as she was allowed to practice as much as she wanted without any major inconvenience.
As for the rest of the coming years, she would venture out to the big wide world and further polish herself in battles.
She believed that in the Royal Capital where a lot of people and information gathered, it would be possible to meet a tough opponent. After all, information regarding such opponents would surely spread around the population.
And if the country mobilized the students from the Knighting School for emergency affairs, she might be able to stand on the front line.
With these anticipations of hers, she and Rafinha left their hometown Ymir, all the while expressing her gratitude for their parents.
「We’re off!」
「Thank you for taking care of us, we’re off! Everyone, take care!」
Whilst waving their hands to the people seeing them off, the wagon began to take off.
Inglis was the one holding the reins while Rafinha was sitting next to her.
After her parents’ figures fully vanished from her sight, Rafinha sniffled.
Goodbyes were always such sad affairs and she couldn’t stop the tears brimming in her eyes.
「Come on, Rani. Don’t cry. The hard part is still ahead—」
Inglis wiped Rafinha’s tears with her fingertips.
「Y, yeah... you’re right. I have Glis with me too. Thanks. Okay, let’s eat our lunch now~𝅘𝅥𝅮 I’m starting to get hungry!」
Rafinha immediately took out the lunchbox from the roofed wagon behind them.
「Ah, not fair! You know I can’t take my hands off the reins......!」
「Here, I’ll feed you 𝅘𝅥𝅮 」
Rafinha thrust a sandwich into Inglis’ mouth.
「Dh-, dhank yhou..... nomnom. Idh ghoot......」
Although it was just a sandwich, it was still her mother’s cooking, one that she wouldn’t be able to relish in again for a while.
She should enjoy it while it lasted.
Behind the two girls who were enjoying their lunch, the fortified city of Ymir gradually faded into the distance. | {
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「ねぇ、お嬢様だったらドレスのセンスも良いんじゃない? これかにドレスでも見ない?」
「え、でもこの書類をマリウス隊長にまで届けないといけません。それに王子もまだまだ業務が残っています」
「何よ、面白くないわね」
そう言って、ヴィアンは口を尖らせる。仕事が多いので、と私は笑顔で答えた。少しぐらい減らして欲しいという気持ちを込めて。
「しょうがないわね。デュルキス国については沢山知りたいことがあるけど、この私でいるときは、何も聞かないわ! ......一つお願いしてもいいかしら」
王子が何を言っているのかしら。王子の願いを聞かない従者がいるわけないじゃない。
「何でしょうか?」
「私のことをヴィヴィアンって呼んでくれない? ずっとその名前に憧れていたの」
「いいですよ」
私が即答すると、ヴィアンは嬉しそうに笑う。彼のその笑顔につられて私も微笑み返す。
ヴィアンという名前も似合っていると思っていたけど、ヴィヴィアンも似合っている。
彼は小さく「ありがとう」と呟いた。きっと私に聞こえないつもりで声を発したんだろうけど、しっかり聞こえている。
少し......じゃなくて随分彼への印象が変わった。前よりずっと話しやすい。
「ヴィクターは子どもだから、あんな反抗的な態度をとるんだと思います」
あ、ついうっかりヴィクターのことを呼び捨てにしてしまったわ。まぁ、いいわよね、ヴィクターだもの。
「リア、じゃなくてアリシアの方が年下なのに、酷い言われようね。......弟は一生私のことを理解出来ないと思うわ」
「理解するのは案外簡単なんですよ。ただ、人は受け入れることが苦手なんです」
「どういうこと?」
「ヴィクターの場合は逃げているだけ、貴方の本質に向き合って絶望するのが怖いから。けど、案外そうじゃない。生まれ持った人格はそう簡単に変わらない。それに、価値観の違いなんて自分と他者の間では必ず生じるもの。自分の想像していた兄でなければ拒絶するなんて子どものすることよ。まず理解するところから始めないと、話にならないじゃない。彼はそういう点ではまだまだよね」
私が淡々と話すのをヴィアンは黙って聞いた。
もし、今の言葉をどこかでヴィクターに盗聴されていたら、明日には頭と胴体がバラバラになっているわ。
まぁ、そうなったらヴィアンの立場も危うくなってしまうから......もしかして、ヴィクターが私をヴィアンの元に送ったのって特殊な性癖を持っているという確固たる証拠が欲しかったから?
「その鑑識眼、流石ね。ヴィクターの隊に所属しているから、何があっても彼の味方かと思えば、誰が相手でも容赦なく辛辣で......恐れ入るわ」
「なんたって、私は最高の悪女ですから」
私は満面の笑みをヴィアンに向けた。ヴィアンは私の言葉に目を丸くする。
「何言ってるの?」と口には出さないが、今にも言いそうな表情をしている。全く失礼しちゃうわ。
「仕事があるのでもう行きますね」
「待って」
私が足を進めようとしたのと同時にヴィアンが私に声を掛ける。
「......貴女に怖いって気持ちはないの?」
「そんなのあるに決まってるじゃないですか。でも、どんなに恐れを抱いても表に出さない。それが強くなる秘訣でしょ? 王子が一番良く知っているはずですよ」
ヴィアンは少し黙った後、「そうね」と呟いた。
......そう言えば、この王家の名前ってなんて言うのかしら。
ずっと気になっていたんだけど、私がこの国の人間じゃないのがバレるような気がして、誰にも聞けてなかったのよね。
けど、今は私の正体バレちゃったし、教えてもらってもいいわよね!
「あの、最後に王子の苗字を聞いていいですか?」
私の質問にヴィアンは吹き出した。前まで冷血なイメージだったのに、今ではコロコロと表情が変わる。
「今更!? そうよね、スパイは簡単に人に聞けないものね。サンチェスよ。サンチェス・ヴィアン。改めてよろしくね、アリシアお嬢様」
「ええ、よろしく、ヴィヴィアン」
彼の名前を呼ぶと彼女は頬を少し染めて、今まで見たことのない笑みを見せてくれた。思わずその笑顔に釘付けになる。
「これの秘密よ」
彼女はそう言って、人差し指を唇にふわっと当てた。
その仕草があまりに綺麗だった。
マリウス隊長のところへ一刻も早く行かないといけないのに、ヴィアンから目を離せずにいた。 | “Hey, as a young lady, don’t you have good taste in dresses? Why don’t we go look at dresses together from now on?”
“Yes, but I have to deliver these papers to Captain Marius. Besides, the prince still has a lot of work to do.”
“What, that’s not funny.”
Vian quipped. I replied with a smile, “I have a lot of work to do”. I hoped that he would cut back a little.
“I can’t help it. There’s so much I want to know about Duelkis Kingdom, but when you’re with me here, I won’t ask you anything! ...May I ask one thing?”
I wondered what the prince was talking about. What kind of favor could a prince ask from a squire?
“Can you call me Vivian? I’ve always wanted to be called that.”
“Sure.”
Vivian smiled happily when I answered immediately. That smile made me smile back at him.
I thought the name Vian suited him, but Vivian suited him too.
He murmured a small “thank you.” I’m sure he didn’t mean for me to hear him, but I did.
My impression of him had changed a little...not just a little, but a lot. He was much easier to talk to than before.
“I think Victor is just a rebellious kid, that’s why he’s acting that way.”
Oh, I accidentally called out Victor. Oh well, it was okay. After all, it was Victor we were talking about.
“Ria, no, Alicia, even though you are younger than Victor... you understand me better than my brother ever will.”
“It’s easier than you think to understand. It’s just that people have a hard time accepting it.”
“What do you mean?”
“In Victor’s case, he’s just running away because he’s afraid to face your true nature and be in despair. But it’s not that bad. The personality you are born with doesn’t change that easily. Besides, differences in values are bound to occur between you and others. It is childish to reject a brother if he is not what he imagined a brother to be. The first step is to understand the difference, because otherwise there is no point in talking about it. He has a long way to go in that respect.”
Vian listened silently as I spoke without hesitation.
If Victor had overheard what I had just said, I would have been broken, both head and torso, by tomorrow.
Well, if that happened, Vian’s position would be a risk...Could it be that Victor sent me to Vian because he wanted hard evidence that Vian had a special disposition?
“You’ve got a great forensic eye. You’re in Victor’s unit, so you’re on his side no matter what, but you’re so relentlessly harsh with everyone you deal with. I’m amazed.”
“After all, I am the best villainess.”
I grinned at Vian, who just rolled his eyes at my words.
“What are you talking about?” He didn’t say it out loud, but he looked as if he was about to say it. It was so rude.
“I’ve got work to do, so I’m going to go now.”
“Wait.”
Vian called out to me just as I was about to take a step forward.
“What is it?”
“...Are you ever afraid of anything?”
“Of course I do. But no matter how terrified I am, I don’t show it. Isn’t that the key to becoming strong? You know that better than anyone else.”
Vian was silent for a moment, then muttered, “I guess so”.
...Speaking of which, what was the family name of this royal family?
I had always wondered, but I never asked anyone because I was afraid they would find out I wasn’t from this country.
But now that he knew who I was, he could tell me, right!
“Um, can I ask you one last question? What is the prince’s last name?”
Vian blew up at my question. I used to think he was cold-blooded, but now his expression changed.
“After all this time! I know, it’s not something easy to ask about since you are a spy. It’s Sanchez, Sanchez Vian. It’s nice to meet you once again, Young Lady Alicia.”
“Yes, nice to meet you, Vivian.”
When I called his name, his cheeks turned a little red, and he smiled at me like I’d never seen before. I couldn’t take my eyes off that smile.
“This is our secret.”
Having said that, he put his index finger softly against his lips.
The gesture was so beautiful.
I had to get to Captain Marius as soon as possible, but I couldn’t take my eyes off Vian. | {
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王都で傭兵が定宿にしている『青刻亭』を密かに囲んだのは表側に王都の衛兵隊、裏を固めているのは勇名を馳せているクレッチマー男爵の率いる隊である。
クレッチマー男爵は貴族ではあるが、武人として戦場で武器を振るうことを最も好む。勇猛であると同時に部下にも慕われているため、セイファート将爵からの信頼も厚く、難民対応の際にの将として参加していた。だが難民対策時は主として冒険者たちが対応し、今回は補給部隊ということもあり王都で留守を任されてしまい、内心で戦意を多少持て余していたのも事実である。
そこに王太子からの王都内に魔族が潜んでおり、応援部隊としてではあったがそれに対するための部隊指揮を任されたのだ。男爵にしてみればやる気の持っていく場ができたというところであったろう。
「周囲の住人は大丈夫か」
「はっ。皆、表向きはパレードの見学という事で家を出、現在は衛兵隊所で安全確保済みと連絡が」
「ならば良い」
衛兵隊からの使者に質問をしながら男爵は建物の陰から青刻亭の裏口を眺めやった。傭兵の定宿ともなると一般の民衆が住む地域とはやや建築様式が異なり、必然的に空気も異なる。とは言え貴族の館とはまた異なり、その外観は実務一辺倒と言うのが一番正確であったろう。
「調査結果はどうだった」
「宿の主はここしばらく姿を見ておらぬとのこと。出入りの食料品を扱う商人も不思議には思っていたそうです」
「中には何人ほどがいる」
「およそ。他に三番区の『鷲巣亭』区の『酒飲みの風』にもほぼ同数」
「承知した。我々はここの奴らを逃さなければよいのだな」
「はっ、最悪は死体でも良いとのことです」
男爵は獰猛な笑みを浮かべた。とは言うものの宿に直接踏み込むのはあくまでも王都衛兵隊の仕事である。その意味では男爵からすれば彼らが取り逃がしてくれたほうがありがたいのだが、流石にそれを口にするようなことはない。
「では」
そう言って使者を見送ると部下を差し招き、裏門の左右のみならず少し離れたところにも別部隊を配置した。万が一の逃亡を阻止するためである。やがて正面の方から喚声が響き渡り、建物内部から喧騒とそれ以外の音が外にも漏れ始めた。
一般的に兵士と言うとあまり装備に変更がないように思われがちだが、任務や配置されている役職によってそれぞれ装備が異なる。
門を守る衛兵はだいたい長柄武器を持っているが、これは馬で強引に突破しようとする相手に対し、馬を攻撃する形で強制的に相手を止めなければならないからだ。同様に街中を警備・警戒する巡邏を担当する衛兵が持つ剣は、騎士が装備しているものよりも心持ち短く、鍔も小振りなものが多い。周囲の通行人の存在や建物の中に入っての戦闘も想定されているため、取り回しの良さを優先しているためである。こういった兵士の訓練は斬るより突きの方が優先されるのも、建物の中などに強制捜査に入った際に備えてのものとなっていた。通常、一般的な建物や犯罪者のアジトなどは大きく剣を振るえるような高さや広さはない。
したがって、このような建物内に踏み込むのは騎士や貴族家騎士よりも専門である王都の衛兵が担当することが普通である。少々不謹慎ではあるが、男爵は彼らが全員を鎮圧してしまわないように祈るしかなかった。
祈りが通じたのか、あるいは敵のほうが一枚上手であったのか。しばらくするとの木製雨戸を突き破るように人だったものの影が何体も路上に飛び降りた。人狼や人虎であることを確認すると男爵が声を上げる。
「撃てい!」
数十本の矢が路上に降り立った人狼や人虎に向かって降り注ぐ。何本かは直撃しその場に倒れたものもいるが、その爪で矢を切り払い逃れようとするものもいる。矢を腕で薙ぎ払うとはなかなか器用だと感心をしながらも男爵は獰猛な笑みを浮かべた。
「逃がすな、続けい!」
男爵の部下もみなこの世界の兵にふさわしく武勇に自信がある一団である。主将の突進に応じて全員が接敵距離に踏み込み、その場で激しい乱戦が繰り広げられた。
争いの長さは短かったが、密度は決してフィノイの戦場に引けを取るものではない。その短いが激しい戦いの末、建物内部のものも含め、魔族側はすべてが物言わぬ躯となった。
「表側はどうか」
「こちらは王室から提供された魔除け薬がありましたので」
欲を言えば裏門の分もあれば楽であったのだが、と思いつつも、男爵からすれば接近戦が行えたことで満足している一面もある。部下がどことなく困ったような顔で返り血を浴びている男爵の顔を見やった。その表情を見て男爵が話を変える。
「他のところに救援に向かう時間はなさそうだの」
部下の返答に頷きながら、男爵は王城の方に視線を向けていた。
ほぼ同時刻、『酒飲みの風』でも壮絶な戦闘が発生していた。
衛兵隊と共にここに向かったのはドホナーニ男爵である。ドホナーニ男爵は武断派の一人であったが、魔物暴走の際に急進した結果負傷し、部下の犠牲もあってその場を逃れることはできたものの、自身の療養と家臣の再育成を優先していたため軍務からは遠ざかっていた。
男爵は顔に大きな傷がある。魔物暴走の際についた傷だ。上級ポーションを使えば傷も残らず治療することができるし、上級魔法でも同様に傷を消すことはできるのだが、男爵は傷を消すことをしなかった。予算を家臣の再育成に割いたと言うのが本人の言い分だが、傷を誇りに思うような性格であったことも否定できない。
そのような性格の男爵であるが、緊急発令が出た直後に別件を指示されてしまい、フィノイの戦場に派遣されることがなかったため、今までずっと王都に待機していたのである。
これは実は王太子ヒュベルの意向がある。王太子には話のわかる武断派貴族や、比較的小身の貴族をフィノイには送り出したくないという理由があったのだが、結果的には個人武勇に自信のある貴族も多数王都に残っていたことになる。魔族にしてみれば迷惑な話であったかもしれない。
本来なら衛兵に任せる立場になるはずだが、男爵は自ら率先して最精鋭の兵を率いて建物内に突入した。『酒飲みの風』は傭兵や冒険者が泊まることの多い宿ではあったが、宿としては普通の作りである。魔族や魔物が相手では窓どころか板壁さえ突き破って逃げられかねない。そのため、数の多い衛兵隊には周辺を十重二十重に囲ませて逃亡を阻止する態勢を作り、自らは敵を屋内から追い出すための猟犬役を引き受けたのである。
突入した男爵は左手で魔除け薬を部屋に撒くと同時に右手の剣を振るい、驚きかつ苦痛を堪えるように立ち上がった傭兵風の男の腕を問答無用で斬り飛ばした。悲鳴を上げることもなく男が反対側の手で殴りかかってくる。その腕が人ならざるものになっていることに気がついた男爵は、とっさに受け止めるのではなく頭を下げてその一振りを躱し、そのまま突くように剣を構えて相手の腹を刺し貫いた。
「敵は人ではない、遠慮は無用だ!」
男爵の声に応じて突入した兵士たちが飲み食いしていた傭兵風の男たちに斬りかかる。兵の剣が魔族の足を薙ぎ、振り下ろした刃が相手の頭を叩き割る。手槍を使う者が巧みに剣で戦う兵を後方から支援し、一対一にならないようにしながら相手を傷つけ追い詰めていく。
魔族側とて一方的にやられているわけではない。正体を現し獣の腕で反撃し時に兵の喉笛に食らいついてその肉を食いちぎる。個々の戦闘力で言えば突入してきた兵士よりも強かったであろう。だが機先を制されたという状況は否定できず、更にはなぜ自分たちのことが発覚したのかという疑問を持ったまま混戦になったことが災いした。
数体の仲間が斃された時点で魔族は逃亡を開始した。とは言え背中を向けたものは躊躇なく振り下ろされた刃で重傷を負い、やむなく向き直ったところで複数の剣と槍に鏖殺される。突入した兵士たちの足を止めたのは敵の抵抗ではなく、斃れた魔族の死体が行動を阻害したためである。狭い場所での戦いでは常に足元に気をつけないと自分の命を失う。笑えない話であるが、市街戦で逃げた敵を追跡した兵士が、急に石畳になったところで転んでしまい、追っていたはずの敵兵に逆に斃されたなどという逸話も残っている。
建物の壁を突き破って外に逃れた魔族であるが、結果的にすべて衛兵隊に殲滅された。衛兵隊の隊長は魔族のほうが強いということを理解しており、飛び道具や長柄武器を使って接近戦以外の方法で相手を倒すことを優先したためである。それでも無傷というわけには行かず、怒号と悲鳴が市街に響き、屋内突入を敢行した兵士を含め、十数人の死者を出した。
王都郊外に兵を展開させていたのはヒルデア平原においてシュラム侯爵指揮下、左翼第二陣を指揮したミューエ伯爵である。決して目立つような外見の持ち主という訳ではないが、歩兵や騎兵の指揮のほかに政治的な活動も柔軟にこなす堅実型の人物で、シュラム侯の信任厚い人材であった。その戦歴を買われ、騎士団がパレードで入場し人目を集めている間に、部隊を率いて別の門から王都の外に移動し、王都城外で遊撃兵力として展開していたのだ。
文武の才があると評価される伯爵であったが、奇妙なことに何故か動物からは嫌われる体質をしており、伯爵を乗せられる馬がほとんどいないという欠点があるため、機動戦ではまず出番がない。そのため、拠点防衛や政治的配慮が必要とされる場面で役目が多く、世間一般で言えば地味で知名度が低い人物である。本人に言わせると馬が悪いので自分は悪くないと言う事らしいが、不遇と言えば不遇であろう。
「閣下」
「来たな」
二頭立ての馬が引く戦車の上に立ちながら、伯爵は王都から駆け出してきた二つの人影を眺め、小さくうなずいた。一見すると王都の警備兵のようだが身のこなしや走る速さは明らかに普通の人ではない。
「押し包め!」
王都から脱出した者を逃さないのが伯爵隊の役目である。二体という数が多いのか少ないのかは伯爵には判断が難しかったが、何体でも役目を果たすだけだと割り切った。伯爵隊は一斉に集団となって衛兵の鎧を着たままの人狼に襲いかかる。相手は無傷ではあったが、数の上で勝負にはならなかった。
「門番の証票を持っていたようです」
「逃さないことが最優先ですからな」
「とはいえ、どうせならもう少し数を倒したいものだ」
伯爵家騎士団の従卒が魔族の死体から魔石を取り出す作業を見ながら、ミューエ伯爵はひとりごちた。一瞬だけ王城の方に視線を向けたのは、何か物音が聞こえたような気がしたためである。だが結局伯爵の目には何も映らなかったため、王城からの使者が来るまで再び遊弋し王都城外の警戒・遊撃兵力としての任務に戻った。
魔除け薬を門の周囲に撒くと、魔族が逆に城門から出てこなくなってしまう。そのため、伯爵の隊は城門を出て来る相手を一人一人確認するしかなく、地味でしかも効率の悪い作業に従事せざるを得なかった。
伯爵はその後事情を知らぬまま王都を出ようとする問題のない旅人や行商人に混じり、散発的に魔族が王都から逃亡してくるのに合わせて忙しく対応を迫られることになる。 | The Azure Knife Inn, where the mercenaries often stayed in the capital, was now quietly surrounded. Its front side was surrounded by the capital guard, while its backside was surrounded by a group led by Baron Kretschmer.
Despite being a noble, Baron Kretschmer prefers to wield weapons on the frontline. He was a brave man who was highly respected by his subordinates. Grand Duke Seyfart also trusted him deeply. He was one of the army commanders in the refugee escort mission. However, because he mostly interacted with the adventurers during the refugee escort mission, the kingdom left him to guard the capital during the Finnoi defense battle. Truthfully, this decision by the kingdom had disappointed him.
But now, the Crown Prince had told him the news of the demons lurking in the capital and he was entrusted with the demons’ extermination, albeit as a commander of the support troop. He was itching to fight.
“Have the citizens around the inn been evacuated?”
“Yes. With the guise of ‘leaving their houses to see the parade,’ the citizens have safely been evacuated from their houses to the Eight Guard Station.”
“Good.”
As an inn frequently visited by the mercenaries, the style of architecture of the Azure Knife Inn differed from the usual commoner or noble houses. This inn was built with only practical use in mind.
“What’s the result of the investigation?”
“No one has seen the owner of the inn for a few days now. As for why, even the merchants who usually brought the ingredients for the inn’s food didn’t know.”
“How many people are inside?”
“There are about people. The Eagle’s Nest Inn in the rd district and the Drunkard’s Wind in the th district also have roughly the same number of people.”
“Yes, sir. In a worst-case scenario, your group was also allowed to kill.”
The Baron smiled ferociously. That being said, raiding the inn was the job of the capital guards, while his group was only responsible for taking care of the people who would try to escape the inn. That was why the Baron secretly hoped for a few people to escape the inn so he could fight.
The messenger nodded and left. Baron then gathered his subordinates and split them into several groups. Two groups to guard the sides and a group to guard a little further away from the back entrance. With this arrangement, the Baron would minimize the chance of his enemies escaping. Not long after, shouts reverberated from the inn’s front side, and the inside of the inn became noisy.
Guards rarely changed their equipment since they had all used different equipment depending on their duties and the place they were assigned.
The gate guards would use long weapons since they may need to stop charging horses intending to forcefully enter the capital. The guards in charge of patrolling the capital used shorter swords with smaller blades compared to the ones used by the knights. This was because the chances that they were going to fight amidst a crowd of people or inside of buildings was quite high, so they were equipped with weapons that had high maneuverability. They were trained more in thrusting art rather than slicing. After all, most of their fight was going to take place inside a building and most buildings wouldn’t be wide enough to freely swing large swords.
Therefore, the job of raiding a building such as the current inn would be handled by the capital guards, who had more expertise in this aspect rather than the noble or royal knights. The Baron could only pray that some enemies manage to escape the inn, so that he could also fight. Although he knew praying for that sort of thing was inappropriate.
Either the Baron’s prayer was answered or the enemies were just one step ahead of the guards. Several shadows of beings that were once been humans burst through the wooden storm shutters on the second floor and landed on the street. After Baron confirmed they were werewolves and weretigers, he gave his command.
“SHOOT!”
Dozens of arrows rained down on werewolves and weretigers. Some of them collapsed after being hit by arrows, while the others succeeded in cutting the arrows with their claws and escaped. As he was admiring the demon’s skillful movements, the Baron let out a ferocious smile.
“Charge! Don’t let them escape!”
The Baron’s subordinates all had confidence in their fighting capability, befitting the soldiers of this world. Following their commander, they closed the distance with the demons and a fierce clash unfolded on the spot.
After a short and intense battle, all demons, including the ones inside the inn, turned into silent corpses.
“Is the front fine?”
“Yes. After all, we used the anti-demon medicine provided by the royal family.”
“Good, then.”
To tell you the truth, the Baron had hoped he could fight a bit more. This desire was perhaps noticed by his subordinates as they looked at the blood-drenched Baron with troubled expressions.
“I don’t think we’ve let anyone escape, so not helping the others should be fine.”
While nodding at his subordinates’ answer, the Baron turned his gaze to the palace.
At the same time, a fierce battle had also been unfolding at the Drunkard’s Wind.
The commander of the guards in this battle was Baron Dohnanyi. He was a member of the military faction, but he suffered an injury in the battle against the demon outbreak. Although he safely returned from the battle due to his subordinate’s sacrifice, the Baron had been away from the military scene because he wished to focus on his recovery and on training his subordinates.
A large scar he had gotten from the battle against the demon outbreak decorated his face. It was possible to heal that scar using an advanced potion or advanced magic, but the Baron did not do so, claiming he would rather use the budget for healing his scar to train his subordinates. The truth of the matter was that the Baron felt this scar was his pride.
Despite his capability, when the emergency dispatch order was issued, the Baron was instructed to take care of another matter, so he remained in the capital when the Finnoi defense battle occurred.
The Crown Prince did this on purpose. He didn’t want to send the nobles of the military faction who had brains but comparatively low positions. As a result, many nobles with good fighting capability remained in the capital. For the demons, though, it was a troublesome situation.
“Charge!”
The Baron rushed into the building, leading the elites among his subordinates. Normally, it would have been the guards’ job to take care of the enemies inside of the building, but this time, the guards were forced to split their force to create a layer encirclement to prevent the demons from escaping. After all, this building’s toughness was quite ordinary. It would be easy for the demons to escape the building by breaking the windows or the wooden wall. That was why the Baron chose to rush inside and became the hunting dog that would force the demons to leave the building and guide them into the guard’s encirclement.
Inside, the Baron sprinkled the anti-demon medicine with his left hand while swinging his sword with his right hand. His one swing cut off the one hand of the mercenary-like man that stood up with an expression mixed with pain and surprise. The man didn’t scream and just immediately swung his other hand to the Baron. Noticing that the man’s arm wasn’t a human arm, the Baron ducked to dodge, then held his sword in a piercing stance and pierced the man’s stomach.
“Our opponents aren’t humans! Don’t hesitate to fight!”
In response to the Baron’s words, the soldiers slashed the mercenaries-like demons who had been drinking and eating. A sword cleaved the demon’s feet, and another sword stabbed their heads. The soldiers who used spears supported the swordsmen from the rear. They attacked their opponents, forcing them to retreat while making sure no one among their allies falls into a one-to-one battle with a demon.
Nevertheless, demons didn’t take the beating one-sidedly and started to fight back. They used their claws to clash with the soldiers’ swords and used their fangs to chomp the soldiers’ necks. However, the demons had lost the initiative of this battle and, not to mention, they were currently confused because of a sudden raid. In this kind of situation, the kingdom side held the upper hand.
One needed to watch their steps in a battle in a confined space, lest they lost their life. There was this rather amusing story about a soldier who chased his enemy but forgot to watch his step and ended up tripping when the road changed into a stone road, causing that soldier to fall and he was killed by the enemy he was chasing instead.
Some demons escaped by destroying the wall of the buildings, but they ended up being exterminated by the guards outside. The Guard Captain knew that his side was weaker than the demons, so he ordered his men to use projectiles and long weapons to avoid a close combat fight with the demons.
An army led by Count Mühe was stationed on the outskirts of the capital. In the Hildea Plain battle, the Count was the commander of the left flank’s second team under Marquis Schramm. His appearance couldn’t be called handsome, but no one would doubt his ability, be it in commanding an army or as a politician. Marquis Schramm deeply trusted him. The fact that he was trusted as a commander of this separate army on the outskirts of the capital was proof of how much the kingdom valued his military experience. Back when the rest of the army was busy with the victory parade, the Count led his army and silently left the capital using a different gate than the one used by the parade.
The Count was highly regarded for his military and literary talent, but weirdly enough, he was hated by animals to the point there were barely any horses that would be willing to be ridden by the Count. Because of that, he never got the chance of doing jobs that required high mobility. He mostly would be entrusted with a job that would require the ability to protect a base or a job where political ability was needed.
“Your Excellency.”
“You’re here.”
Standing on a chariot pulled by two horses, the Count looked at the two people who were running out of the capital and gave a nod. Those two looked like normal capital guards, but their mannerisms and the speed of their runs suggest otherwise.
The Count’s job was to make sure no demons escaped the Capital. There were only two demons who tried to escape in front of him, but for the Count, the number didn’t matter, as he would simply do his best to complete his job. The Count’s army formed a team and surrounded the two werewolves who were still wearing guard uniforms and trying to escape. No matter how strong they were, they wouldn’t be able to escape the Count’s team encirclement as there was too much difference in the number.
“They have been disguising themselves as the gatekeepers and they even got their hand on the gatekeeper’s identification paper.”
“It was a shame that we couldn’t capture them alive.”
“Well, our priority is, after all, to not let any demons escape.”
“In any case, I hope we can kill more demons.”
The Count mumbled as he observed his orderlies extracting the magic stone from the demons’ corpses. He heard a noise coming from the palace, so he turned his gaze to the palace, but in the end, he saw nothing out of the ordinary as the Count continued his mission. He patrolled the area and waited for the messenger from the palace.
Demons wouldn’t be able to cross the gate because it was sprinkled with anti-demon medicine. The only thing the Count’s men could do now was the boring and inefficient work of checking the people that wanted to cross the gate one by one.
After that, the Count was busy. He was forced to check all people who knew nothing and just wanted to leave the capital and dealing with the demons disguised as humans that actually tried to leave the capital. | {
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アストがヒュージクロウラーという芋虫を捕まえて来いというならば、唯々諾々と従うしかない。
】の魔法を使用し、俺は予備のピアノ線と振動短剣を装着した槍を装備する。
「意外にも、前衛なんだな?」
「格闘もこなすというだけの話だ。剣はあまり得意ではなくてな。使えないわけではないのだが」
「いいんじゃね? マクスウェルなんて長生きしてるわりに、近接戦はさっぱりだぞ」
「ワシは荒事は苦手なんじゃよ」
軽口を叩きながら、無造作に迷宮内を歩き回る。無警戒なようでいて、俺の視線は周囲を絶え間なく飛び交い、罠を探していた。
ここは神話にある迷宮。その難易度は冒険者たちの間でも恐怖の象徴になっている。同時にこの迷宮に挑むという事は、冒険者の最終目的でもあった。
そんな、高難易度の迷宮なのだから、油断することはできない。
「とか言ってるうちに、さっそく罠か」
「む、何か見つけたのか、レイド?」
「ああ、マクスウェルなら見分け付くんじゃないか? あそこに何か魔法陣を隠した痕跡がある」
俺の指さす先には、床に這った木の根が少しだけ捲れあがった跡があった。
魔法陣の上を世界樹の根――というのもおかしいか? とにかく繊毛のような管が上をのたくりまわって、隠してしまった痕跡があった。
無論、誰かが意図してこれを行った訳ではあるまい。言うなれば世界樹の意思によって作り上げられた罠なのだろう。
俺はそのトラップを踏まないように、注意しながら痕跡に近付いて行く。
「うおおおぉぉぉぉ!?」
「なんじゃ!?」
「おお、さすが名高い暗殺者。さっそく見つけてくれたか」
全長十メートルくらいある芋虫。うねうねと動く身体に、ゴムのように強靭な外皮。それが俺の頭上に振ってきたのだ。
幸い俺への直撃は避けられたが、落下の衝撃でのたくった繊毛が波のようにうねり、俺の足を絡め捕る。
「暗殺者、関係ねぇ!」
「せっかく褒めたのに」
繊毛に足を挟まれそのまま跳ね上がった衝撃で逆さ吊りになりながら、俺はアストにツッコミを返していた。
まだ俺にはツッコミを入れる余裕がある。それは俺の攻撃手段が近接戦ではなく中~遠距離戦に向いていたからだ。
しかし今回の目的は捕縛。殺してしまうわけには行かない。
「んにゃろ......って、ひゃわ!?」
俺は腕を一振り......しようとして、気付いた。逆さづりにされた影響で、上着が捲れ上がって胸元が露出している。
隠すほどの胸も無いのだが、反射的に俺は胸元を押さえてしまった。
以前なら問答無用で糸を飛ばしていたのだが、これもマクスウェルから受けた淑女教育の成果である。まったく嬉しくない。
俺の攻撃がワンテンポ遅れた隙に、マクスウェルが捕縛の為の魔法を唱え始める。
そしてアストは......無造作にヒュージクロウラーに歩み寄っていた。
「おい、バカ!」
だから危険生物に歩み寄るアストを見て、思わず警告の声を発しようとしていた。
だが、その暇もなくヒュージクロウラーはアストに襲い掛かり――
「フッ!」
後には
の姿勢を取るアストが残されるのみ。
吹き飛んだヒュージクロウラーは壁面に激突し、そのままずり落ちびくびくと痙攣している。
あれだけの質量を真横に殴り飛ばすなんて、どんな筋力をしてんだよ......実はライエルより強いんじゃないか?
「......あんた、戦えたのか」
「戦えないと言った覚えはないな」
「なんで言ってくれないんだよ」
「聞かれた覚えもないからな」
相変わらず無愛想な返事を返すアスト。だが考えてみれば、俺の手甲を作った時は彼がひとりで捕獲しに来たはずだ。
今も殴り飛ばしたヒュージクロウラーに歩み寄り、その顎を掴み上げて何かを調べている。
「ダメだな」
俺は短剣で繊毛を切り落とし、どうにか地面へと降り立っていた。
「こいつは少し大きすぎる。この吐糸管では吐く糸が太すぎて、ミスリル糸としては使い物にならん」
「そんな影響もあるのかよ......」
「できれば小型で、それでいて繭を作れるほどに成熟している個体がいい」
「贅沢......と言えた義理じゃないな、俺は」
元はと言えば、俺の武器を作るためである。ここで妥協してしまっては、この先俺は使いにくい武器を使って戦わねばならなくなる。
だがその意見に、マクスウェルは暢気な声を上げていた。
「なるほどのぅ。ワシはそこまで気が回りませんでしたわ」
「作る側になってみないと、そういう所には目が行かないものだ」
「いや、いい経験ができましたわい」
「そういうわけだ。済まないがもう一匹倒しに行くぞ」
マイペースに言い捨て、スタスタと進み始めるアスト。床下の罠はヒュージクロウラーの落下で粉砕されており、すでに用を為していない。
俺は溜め息を吐いて、アストの後を追いかけたのだった。 | With all said, since Aste said that’s how they were made, I had no right to veto it. If he wanted me to go and catch some caterpillar called Huge Crawler, I had to shut up and do it.
Maxwell quickly cast Light magic, and I equipped my piano wires and the spear with the vibrating blade at its tip. Aste also readied his combat gauntlets.
“Turns out, you are actually a vanguard?”
“I’m just good at hand-to-hand combat. Swords aren’t my specialty. It’s not like I can’t use them at all, though.”
“That’s not bad at all. Look at Maxwell. He’s lived so long but he sucks at close combat.”
“I simply dislike fights.”
We casually walked around the inner parts of the labyrinth as we cracked some jokes. We appeared to be lacking vigilance, but my eyes were constantly scanning the surroundings for traps.
This was a labyrinth of the myths. It was the symbol of fear even amongst Adventurers due to its difficulty. At the same time, it was one of their ultimate goals to challenge it one day.
Since it was such an extreme labyrinth, we weren’t allowed to lower our guards.
“And there we go, already a trap.”
“Oh, did you find something, Reid?”
“Yeah, you should be able to spot it too, Maxwell. There are traces of a hidden magic circle over there.”
The place I pointed at was a slightly lifted up part of the tree root that spread across the floor. I could see several black lines running right under it.
The World Trees roots... Or let me put it another way – some kind of cilia-like tubes were crawling above the magic circle and covering it.
Of course, it wasn’t likely that someone had done that intentionally. This trap was made according to the World Tree’s will itself, so to speak.
I approached those traces while making sure not to step on the circle itself. When I was about to look down on it... Something swooped down on me from above.
“Woaaaah!?”
“What in the-!?”
“Ohh, as expected of a famed assassin. Looks like you found one already.”
It was the Huge Crawler that we were looking for. It was a caterpillar of about meters in length. It moved by winding its body and had tough, rubber-like skin. Something like that was about to fall on me.
Fortunately, I avoided the direct hit, but the shockwave from its landing spread through the wriggling cilia and got entangled with my feet.
“Being an assassin has nothing to do with this!”
“Come on, I was praising you.”
As I retorted to Aste, the shock sent the entangled me up into the air, and made me hang upside down. I had enough composure left to make that retort, however.
That was because my current attack methods were specialized for mid to long-range combat. My piano wires could extend up to meters, while my spear to over . With that much at my disposal, hanging in the air wasn’t enough to stop me from retaliating.
That said, this time my goal was to capture it, not kill it.
“You *******... Wait, eeek!?”
I was about to swing my arm, but I noticed something. Because I was hanging upside down, my coat got turned up and exposed my chest area. I
still
didn’t have breasts big enough to require hiding them, but I still ended up reflexively covering them with my hand.
Previously, I would’ve ignored it and swung my thread, but Maxwell’s education about lady manners turned me this way. I didn’t feel happy about it in the least, however.
As I missed my timing to attack, Maxwell filled in for me and started chanting a spell to capture it.
As for Aste... He simply walked towards the Huge Crawler without hesitation.
“Wait, are you crazy!”
I wasn’t aware of how good of a fighter he was. Neither in my previous life, nor now. So when I saw him approach a dangerous creature like that, I instinctively yelled at him.
However, the Huge Crawler wasted no opportunity and rushed towards him...
“Hah!”
Along with that sharp sound, the Huge Crawler was the one to be blown to the side. Only Aste, in the hook stance, remained at the scene.
The Huge Crawler got slammed into the wall, then slid down and started convulsing on the floor.
Managing to send such a huge mass across the floor like that would require some crazy muscle strength... Isn’t he actually stronger than even Lyell?
“...You are actually that good?”
“I never said I wasn’t, did I?”
“Why didn’t you tell me then?”
“Because you never asked.”
He replied as unsociably as ever. But thinking about it, he probably came to capture one alone back when he made my gauntlets. Based on that, it wouldn’t be logical for him to be a bad fighter.
Also, he was the type of guy that did his work properly. Even now, he walked towards the Huge Crawler, lifted it up and inspected its jaw.
“This one’s no good.”
I cut off the cilia with my dagger and somehow managed to land. But then I noticed Aste shaking his head.
“It’s a bit too big. The threads made by this one’s spinnerets would be too thick to do its job as Mythril threads.”
“So even that matters...”
“I’d like it to be smaller, but one mature enough to be able to make a cocoon.”
“I... Suppose I’m in no position to be whining here.”
This was all to make my weapon. If I started cutting corners here, it would leave me to fight with a half-a̲s̲s̲e̲d̲ weapon in the future.
Maxwell, on the other hand, was quite carefree about the whole thing.
“I see. That thought never occurred to me.”
“You tend to miss these little details unless you look at it from the craftsman’s perspective.”
“I see, this was a good experience for me.”
“Anyway. Sorry, but let’s go get another one.”
Aste muttered that over his shoulder and started walking ahead without waiting for the response. The previously mentioned trap got crushed under the Huge Crawler, so it was already harmless.
With a deep sigh, I followed after him. | {
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ディーナが飛翔して高らかに叫び、全身から黄金の光が放たれる。
瞬間、空中に出現したのは数千か数万か、ともかく数える気すら無くなる金属の雨。
一つは掌大の取るに足らない、ただの金属の塊。
だがそれを一斉に浴びればどうなるか。
考えるまでもなく、普通の人間ならばミンチとなる。
数多の鋼の弾丸が空中を埋め尽くし、ディーナが手を振り下ろす。
汝、その威圧を以て万物押し潰すべし――Cleta!」
宣言。
同時に金属の雨が降り注ぎ、まるでバルカン砲のように大地のあらゆる物を砕き、削り、磨り潰していく。
これは、流石に俺でもダメージを受けるか?
いや、構うものか。突破してしまえ。
俺は俺の中にある『ルファス』の感覚が命じるままに飛翔し、岩だろうが砕く金属の雨へと突入する。
当然のように全身に叩き付けられる鋼の嵐。
痛い事は痛い......しかし、我慢出来ない程でもない。
俺は翼を強く羽ばたかせる事で風を巻きおこし、鋼の雨を全て吹き飛ばした。
「今度はこちらの番だ!」
アルケミストのスキルで数多の刃を潰した剣を練成。
そしてそれらを一斉にディーナへ向けて発射する。
しかしディーナはその表情を変える事なく、その場から動く事すらせず、次の魔法を宣言した。
「エクスゲート!」
ディーナの前に開かれた――空間の穴、とでも言えばいいのか?
まるで空に穴でも空いたかのような、有り得ない非現実的光景。
空は穴など開くように出来ていない。
だというのに確かにそこには『穴』としか表現出来ない何かがあり、俺の撃ち出した剣を全て飲み込んでしまったのだ。
それにしても金の属性ってのは不思議なものだ。
錬金術と少し似ているが、それとも違う。
アルケミストの錬金術はいわば組み合わせ。元々存在する素材を組み合わせて別の物として完成させる。
だが金属性の魔法は違う。あれは金属を『生み出している』。
魔法とはマナを事象に変換するものだ、というのがこの世界の設定だ。
例えば魔法で生み出した火や水は消えるまでは本物と何ら違いはないが、やはりあれらは火や水ではなくマナなのだ。
だから魔法で出した水でゴーレムなどは決して作れない。
いや、正確には造れるがすぐに消える。魔法をゴーレムにして維持するなんて、それこそSPが無限になければ不可能だ。
生み出すのが水か、金属かの違い。
とはいえ、流石に固形物を生み出すってのはこうして目の前で見ても滅茶苦茶だな。
エクスゲートに関しては......よくわからんな。
空間系は『月』とかその辺だと思うんだが、ディーナは『金』だし。
案外属性に縛られない魔法なのか?
それにゲーム内でこの魔法は設定だけの存在だった。
しかしディーナは俺と同じ『プレイヤー』だろうにそれを使いこなしている。
この200年で身に付けたのか、それとも実は次のアップデートで実装されるはずだったのか......どちらにせよ、今の俺に知る方法はないか。
「考え事ですか? 余裕ですね」
ディーナが、先ほど俺が撃った刀剣を全て返してくる。
ち、吸い込んだ物はそのまま別ベクトルに向けて発射可能ってか。
しかしディーナは転移する事でまたも距離を取り、次の魔法を繰り出してきた。
「Aglaia!!」
目も眩むような輝き、とはこういうものを言うのだろう。
瞼を閉じずにはいられない極光が辺りを照らし、俺の視界を奪う。
しかしダメージは軽微。俺の防御を抜くほどではない。
少しして視界が回復するも、その時には既にディーナは次の攻撃へと移っていた。
「Auxo!」
辺り一帯に雨が降り注ぐ。
この雨そのものに威力などない。
だが、問題はその雨を浴びた大地だった。
至る所から木々が芽吹き、天まで届く自然の鞭と化して俺へと襲いかかってきたのだ。
「ちいっ!」
迫り来る巨木を殴り、へし折り、蹴り飛ばす。
だがそれでも際限なく生えてくる木々から、俺は一度上空高く飛ぶ事で逃れた。
そして急降下! グラップラーのスキル『流星脚』で地面を貫き、文字通り根こそぎ全てを吹き飛ばす。
更にへし折れた木の一本を掴み、ディーナへ向けて投げ飛ばした。
当然彼女は転移して逃げるが、次に現れた瞬間を狙って俺が飛翔、接近する。
「......! 速......」
驚くディーナにまずは様子見の通常攻撃!
ディーナは咄嗟に身を捻る事で回避し、俺の顔に裏拳を叩きこんでくる。
だが......。
「効かんな」
「!?」
――まるで痛くない。
いや、勿論そこらで出会うような雑魚モンスターなどに比べれば充分に威力はあると思う。
以前に戦った......ええと、何だっけ。あのウロチョロしてたやつ。火属性の7曜のあいつ。
......まあ、あんな奴の名前などどうでもいい。とにかくあいつでは比較対象にすらならないだろう。
だが例え同レベルであろうとそこには得手不得手があり、仮に全盛期のメグレズがメイスで俺を殴ったとしても大したダメージにはならない。
魔法型は魔法型。前衛型は前衛型。
ましてやドーピングでステータスを伸ばしている俺だ。
悪いが、ただのレベル1000後衛の物理攻撃なんぞではHPの1割どころか1分すらも削られる気がしない。
『峰打ち』と組み合わせた掌底をディーナの脇腹へ打つ。
すると彼女の華奢な身体は面白いように吹き飛び、進行方向にあった木々を薙ぎ倒した。
しかし流石に彼女も最大レベル。
空中で1回転すると、そのままフワリと着地を決める。
しかし顔には隠しきれない焦燥が滲んでいた。
流石はルファス・マファール。
「もう止めぬか、ディーナよ。
俺はハッキリ言って、自分で言うのもあれだが魔法系の天敵だと思っている。
装備品の外套は全属性を半減するから『無属性』という攻撃が存在しない魔法では大ダメージにならないし、ドレスのせいで状態異常にもかからない。
で、ストライダーの俊敏さで接近して魔法型の苦手な物理高火力で殴る。
勿論レベル1000後衛ならば対抗策などいくらでも用意出来るだろうし、実際メグレズとかはあれで結構前衛に近付かれても平気だったりした。
リーブラみたいなどうしようもない一部の例外はいたがな。
しかしディーナにはそれがない。
確かにレベルは俺と並ぶだろうが、対前衛のセオリーというか攻略法をまるで実践出来ていない。
何故なら彼女は『テストプレイヤー』。
つまり俺達のように実際にゲームをしていたわけではなく、能力のバランスを計っていただけ。
だから抜け道なんて探さなかっただろうし、どの組み合わせがいいかなどそこまで研究しなかっただろう。
テストプレイでドーピング強化なんて面倒な事もやっているはずがない。
今まで欺いていた私を許して下さると?」
「欺かれていたのは事実だが、同時に其方に助けられてきたのもまた事実。
そう、俺にディーナへの怒りなどない。
騙されていたのは確かにショックだったが、それだけだ。
結局の所、今でもこいつは俺の守るべき対象に入ったままだという事だ。
騙していた、利用していた。ああその通りだろう。それがどうした。
そんな事で俺がこいつを嫌ったりするものか。
騙された程度で翻る掌など持ち合わせてはいない。
ここまで回りくどい手段を取り、余と魔神王を潰し合わせようとした理由を」
そういう台詞は、この攻撃を凌いでから言って下さい!」
ディーナの瞳が輝き、両手を広げる。
そして始まる大地の鳴動。
木々が次々と倒れ、魔力の余波だけでユピテルの風がそよ風にしか感じられない旋風が巻き起こる。
どうやら、まだ特大の隠し札を持っていたらしい。
「エクスゲート――」
「召喚? 今更何を......」
言いかけて、俺はふと周囲が暗くなった事に気付いた。
何だ? 天候でも変わったか?
そう思い空を見上げ......少し、後悔した。
......いや......うん......。これはねーわ......。
「......これはまた、凄まじい事を」
空中には巨大なゲートが展開されていた。
それはいい。まだ許容範囲だ。
問題は、ゲートから出ているそれ。
黄金に輝くその球体はきっと、本物ではないのだろう。
実際、本当に『それ』が堕ちてきたならば黄金になど見えないだろうし、そもそも球体とすら認識出来まい。
しかしそれでも、そのサイズは規格外。
直径......何百メートルかな。多分キロには届いていないと思いたいが。
恐らくは遥か高度の空中に金魔法で生み出したそれを、エクスゲートで持ってきた、てところか。
降ってきたそれは......黄金に輝く、金星だった。
「――明けの明星ォォォォォォ!!!」
ディーナが咆哮し、小型惑星が轟音を立てながら地表に接近する。
ちょ、おま......待て。
これ完全にギャラ国巻き込むコースじゃねーか。
しかもその魔法、発動後しばらく待たないと降って来ない、使い難い事で有名な魔法なのにエクスゲートで速攻ぶっぱとかちょっと卑怯すぎるだろ。
これくらいしないと俺を倒せないと思ってくれたのだろうが、流石にやりすぎだ。
とはいえ、まあ逃げるって選択はなしだ。
ここで俺が逃げたらマジにギャラ国が潰れるし、メラクも死ぬ。
アリエス達は普通に耐えるだろうが、素直に落とさせてやる気などない。
だから。
「いいだろう。受けてやるぞディーナ」
元より、俺に出来る事は一つ。
間違えた事をした部下がいれば殴って正気に戻し、その上で手を差し出す。
考えるのは元より苦手だ。自分で言うのもあれだが、俺はそんなに賢い人間じゃない。
そんな俺が出来る事なんてたかが知れているし、限られている。
ならばせめて、その限られた手段に全力を費やすしかない。
今回も同じだ。例外になどならない。
俺は拳を固く握り、空中を見上げる。
逃げ出したくなる圧迫感だが、しかし不思議と恐怖はなかった。
きっと俺の中の『ルファス』が出来ると言っているのだ。
自分でも不思議なほどに心が昂ぶり、暴力的な衝動が全身を駆け巡る。
頬の筋肉が緩むのが自分でも分かり、きっと今俺は笑っているのだろうと理解出来た。
飛翔。
全力で大地を蹴り、力の限り羽ばたく。
加速、加速――加速。
音の壁――邪魔だ、退け。
音なんて間抜けな鈍足の到着などいちいち待ってはやらない。そこで置き去りになっていろ。
景色がアホみたいな速度で後ろに流れ、ありったけの力を右拳に込めた。
グラップラーのスキル『アイアンフィスト』。素手での攻撃力をクラスレベルに応じて上昇させる。
更にそこに防御力貫通の『弱所突き』をも組み合わせる。
後は俺のパワー次第。
ただ、この身体と右拳を信じて殴り抜けるだけだ。
「っおおおおおおおおおお!!」
――殴った。
生憎と洒落た言い回しが出来なくて悪いが、実際これが結論で全てだ。
無駄に装飾とハッタリを効かせて語る事は得意ではないし、殴ったのだから殴ったとしか説明出来ない。
そしてそれで充分だった。
俺が殴った小型金星は物理法則とかそういうのを無視して上空にふっ飛び、空中で砕け散る。
すると、形状を保てなくなった金星はマナへと分解されて、始めから存在しなかったかのように完全に消失した。
「............嘘お」
ディーナが先ほどまでの凶相を忘れたようにポカンと口を開けている。
ま、当然の反応だ。
俺だってルファスではなく元の俺のままあそこにいて、今の所業を見たなら『チート乙』と言っていただろう。
何はともあれ、ディーナの戦意を折るには充分だったらしい。
もう彼女からは何の覇気も感じられないのだから。
「それで......まだ続けるか? ディーナよ」
念の為に聞く。
もし続けるというなら、次はこの拳を『峰打ち』込みでディーナに打ち込む必要があるだろう。
俺としてもあまり女の子を殴るという行為はしたくないので、ここで降参してくれると凄くありがたい。
一応顔と腹は避けるが、相手が女の子だと殴る場所に困るのだ。
どこ殴っても俺が下衆になる気がしてなあ......。
これで相手が男なら、遠慮なく顔に叩きこんでやるんだが。
ついでにそれがイケメンなら倍プッシュでもっと殴る。君が泣いても殴るのを止めない。
「......いえ。私の負けです」
しかし俺の心配はどうやら杞憂に終わったようだ。
ディーナは負けを認め、その場に座りこむ。
よかった、これで俺はこれ以上彼女に危害を加えないで済む。
いやしかし、今回は本気で肝が冷えたな。
まさか紛い物とはいえ金星を落として来るとは思わなかった......。 | “—Now then, let’s kill each other. My lovely master – Ruphas Mafahl.”
Dina flew up high and shouted out all the while releasing gold-coloured light from her whole body.
That instant, there appeared thousands or perhaps tens of thousands... a number simple too futile to count of Metal-attribute raindrops.
It was a lump of metal that individually was not worth even catching.
However, it was a different story if you were to be showered by them all at once.
Needless to say, if you were a normal person, you would be turned into minced meat.
Countless steel bullets filled the air and in the next moment, Dina brought her hands down.
“Come forth, maidens whom I call. With thy daunting power, crush everything in heaven and earth – Cleta!”
Pronouncement.
In that instant, all the metallic raindrops stormed down. As if shot by a Vulcan cannon, everything on the Earth was shattered, shaved away and pulverised.
This... with something like this, I guessed even I would have to take some damage?
No, let’s not concern myself with this. I will just break through this.
By using the intuition and senses of Ruphas within me, I charged into the metallic rain as if they were rocks to be shattered.
Of course, a metallic blizzard blew against my whole body.
It was painful.... But it was not something I could not endure.
I swung my wings strongly creating a gust of wind to blow away all the metallic raindrops.
“It’s my turn this time!”
I transmuted many swords and shattered them into countless blades using alchemist’s skill.
I then proceeded to launch them all towards Dina.
However, Dina did not change her expression nor move from her position and proceeded to call out the magic.
“X-Gate!”
What opened in front of Dina was – I should call it a... hole in space?
As if there was a hole in the sky, it was an unrealistic sight to behold.
The sky was not something that was made to open a hole.
Yet, in that place was something that could not be described as anything other than a “hole”, and that hole sucked in all the blades that I had launched.
That being said, the Metal attribute was quite interesting.
It was similar to alchemy to an extent, yet it was something different from it.
The basis of alchemy is to combine. It was to combine various materials that originally exists into something else.
But Metal-attribute arcane magic was different. It was used to “give birth” to a metal.
Arcane magic could transform mana into a phenomenon. That was the setting under this world.
For example, fire or water created by arcane magic was no different in substance when compared to the real ones. Nevertheless, fundamentally, they were mana and not real fire or water.
Therefore, it was impossible to create a golem out of the water created by the arcane magic.
Correction, technically it was possible to create the golem, but they would disappear very quickly. To create a golem out of magic power would be impossible unless a person had an infinite amount of SP.
The difference was whether the created product was water or metallic.
In any event, to see a solid product being created in front of my own eyes was quite absurd.
As for the X-Gate.... I really can’t understand it.
[Moon] was the attribute that was associated with space and time, but Dina’s affinity was with [Metal].
Perhaps it was a magic that was not restricted to a specific attribute.
Furthermore, back in the game, this magic existed only in the lore.
Notwithstanding, even though Dina was a “player” just like me, she was able to utilise that skill.
Was it a skill that was learnt in these years or was it a skill that would have been implemented in the next update...? Whichever it was, there was no way for me to find out at this moment.
“Are you daydreaming? You seem to have quite a lot of leeway.”
Dina sent the blade that I had previously used back at me.
Tsk, so you can redirect the vector of the things you sucked up huh.
Additionally, by teleporting to a new location, Dina was able to create distance between us and send in the next magic.
“Aglaia!!”
Light so bright that it blinded you – was that what you would call something like this?
Aurora covered the surrounding so brightly that I could not help but shut my eyes.
But the damage was negligible. It was not something that could penetrate past my defence.
By the time my vision recovered, Dina had already switched and commenced her second attack.
“Auxo!”
The rain kept falling everywhere in the surrounding.
The rain itself did not have any power or effect.
The problem was with the earth that had bathed in that rain.
Trees started sprouting from every available space and grew so high up into the sky. Those trees then became like whips and started attacking me.
“Tsk!”
I punched, snapped and kicked at the large trees coming towards me.
I then flew high up into the air to avoid the trees that continued to grow without bound.
Next moment, I nose-dived! I used a grappler’s skill [Meteor Kick] to pierce into the ground, and just as the name would suggest, uprooted and blew away all the trees.
I then proceeded to grab one of the trees that I had snapped and threw it towards Dina.
Of course, she escaped by teleporting away, however, I flew and closed in on her by aiming at the location that she reappeared at.
“.......! Fast......”
I used a normal attack as a probe at the surprised Dina.
Dina managed to avoid the attack by quickly twisting her body a bit and countered by slapping towards my face with the back of her hand.
But.....
“Something like that won’t work, you know.”
“!?”
—It did not hurt me one bit.
No, I thought, without a doubt, it had more than enough power when compared to a random small fry’s attack.
The one I had previously fought..... errrr, who was it again? That guy that was buzzing around me. That fire-attribute guy from the Luminaries.
.... Err, yeah never mind about the name of a guy like that, it really doesn’t matter anyway. In any event, this could not be compared to a guy like that.
Getting back on the topic, even if two players were of the same level, each player would have their strong and weak points. That is to say, even if the original Megrez or Merak punched me with all their might, I would not have taken much damage at all.
Magic type is a magic type. The front liner is a front liner.
This was even more so since my character’s stats were buffed up by doping.
My apologies, but just because the enemy was level did not mean they would be able to fight fairly with me. Let alone 10%, I did not think a physical attack from a backline player would even do 1% of my max HP.
I struck my palm into Dina’s rib cage and activated the “Blunt-Edge Strike” skill.
When it hit her, her body flew away in a funny fashion and mowed down the trees that were in her path.
Notwithstanding, it was clear that she was still at maximum level.
She spun around in the air once and proceeded to softly landed on the ground.
However, her facial expression showed some of her impatience and irritation that she could not manage to hide.
“Why don’t we stop here, Dina? Someone like you won’t be able to win against me.”
If I had to describe myself bluntly, I would be a natural enemy to all the magic types.
The mantle I was wearing reduced the effect of all attributes by half. Thus, an arcane magic attack that did not have “no attribute” was unable to do any significant damage on me. Furthermore, due to the dress that I had equipped, I was immune to any status defect which might have been associated with attributes.
Additionally, due to the strider class’s gap-closer skills, I was able to quickly get close to the enemy and dish out high physical damage attacks that the magic types disliked.
Naturally, as a level 1000 back-line player, they would have prepared ways to counter melee players. Indeed, it was a fact that someone like Megrez was completely fine even if the enemy front line got too close to him.
There was some rare exception like Libra that he could not handle through.
But Dina was not prepared.
It was true that her level was equal to mine. However, she had neither the knowledge about the theory on how to counter the melee players nor the practical experience in her gameplay to spontaneously execute that theory in real combat.
It was because she was a “test player”.
She was not like us who actually played the game up to our level. All she was required to do was to test the balance of the abilities in the game.
As such, she had no reason to figure out how to escape from a melee player as a support player. She would neither have found loopholes nor researched which pairing was a good or bad match in a fight.
She also would not have done something bothersome like doping during a test play.
“Oh, how kind of you. Are you saying that you will forgive someone like me who had deceived you all this time?”
“It’s a fact that you were deceiving me this whole time, but it’s also a fact that I was helped by you as well. In any event, I think it was my fault for being foolish enough to be deceived. I praise your ability on being able to do such a thing, so I don’t feel resentment towards you.”
Exactly, I felt no anger towards Dina.
Yes, I was shocked that I was being deceived this whole time, but that was it.
Ultimately, even now in the end, she was still included as one of the people that I hoped to protect.
She was deceiving me, using me. Yea that was exactly how it was. But so what?
I was not going to hate her just because of something like that.
I did not have such a heart that would falter from being deceived once.
“Why don’t you talk to me about it? The reason that you had to take such a troublesome and roundabout way to get me to fight the Demon King.”
“Do you think that you’ve already won? I think you’re jumping to conclusion. Please leave remarks like that after you survive this attack!”
Dina’s eyes shone brightly and she spread her arms wide.
The next moment, the land started rumbling and the trees started collapsing.
The waves of pressure given off by her magic power alone made the sensation of wind created by Jupiter looked like a gentle breeze.
It seemed like she still had a hidden trump card left.
“X-Gate—“
“Summon? What is it at this time.....”
When I murmured, I noticed that my surrounding had suddenly gotten dark.
What the...? Did the weather suddenly change?
I looked up as that thought was running through my head.... And just a little... I regretted it.
........ Yeah...... Nah....... This was.... You know....
“......... This is.... Such a fierce thing.”
There was a massive gate deployed in the air.
That was fine. That was within acceptable range.
The question was the thing that was coming out of the gate.
A gigantic globe giving off the golden shine was probably... not real.
If it really was actually coming down, I would not be able to see “that” thing falling down at me as golden. To begin with, I probably would not be able to recognise that thing as a spherical object.
Even with all that, the size of that thing was beyond the norm.
The diameter of that thing.... was probably a few hundred metres. I would like to believe that thing didn’t reach a kilometre but...
She had most likely created it very high up in the sky using Metal-attribute arcane magic and brought it here using X-Gate.
What was falling down from the sky was.... Venus, a planet that was shining bright gold.
“—— Dawn Starrrrrrrrrrrr!!!”
Matching with Dina’s yell, a small planet closed in onto the ground with a thundering sound.
Wa, it..... a little.
That totally looks like something that’ll involve the country of Gjallarhorn as collateral.
Not to mention that magic was famous for being hard to utilise well because it was something that should have taken a few seconds after it was cast before it started coming down back in the game. Yet, to use an X-Gate to bypass that and fast forward is a little bit unfair, don’t you think?
She had probably thought that she would not be able to defeat me unless she did something like this, and honestly, she went a little overboard.
Having said that, it didn’t look like I had the option to just run away.
If I ran away, the country of Gjallarhorn would really collapse and Merak would die.
Aries and others will probably be able to endure through this normally but I did not really feel like just letting it drop on its own.
Therefore.
“Very well. I accept your challenge, Dina.”
From the start, there was only one thing that I could do.
If there was a subordinate that had made a mistake, I would punch them back until they were rational and then stick my hands out for them to grab.
I was not good at thinking from the very start. I don’t mean to brag, but I was never one of those people who were intelligent to begin with.
So the things that someone like me could do was limited, and likewise, it was evident.
At the very least, I should expand my full effort in the commitment of those limited options I could take.
It was the same this time. It was not going to be an exception.
I gripped my fist tightly and looked up into the sky.
It gave off the feeling of oppression that made me want to run away, but strangely, I felt absolutely no fear at all.
Most probably, the “Ruphas” inside of me was saying that she could do it.
And I myself was strangely excited about what was about to happen, as my heart was pumping so violently that I felt my whole body vibrate.
I noticed that the muscles in my own cheek loosened into a smile and thus understood that I was probably laughing at that moment.
Flight.
I kicked the ground all my might and flapped my wings with all the power that I could muster.
Accelerate, accelerate —- accelerate.
Sound barrier – annoying, get out of the way!
Something like the sound was just a foolish and sluggish thing and I had no intention of waiting ages for it to arrive. They should just stay behind where they were.
As the scenery flowed past in a ridiculous speed, I put all the power that I had into my right fist.
Grappler’s skill [Iron Fist]. It was a skill that raised the attack power of the fist based proportionally to the level of the class.
Furthermore, the skill was paired with the defence penetration effect associated with the [Penetrate Weak Spot].
The rest was based solely on my power.
All I had to do was believe in my own body and my right punch.
“Uoooooooooooooooooooooo!!”
— I punched it.
My apologies for not being able to describe it in a stylish and fanciful way, but that was all that could be described.
I was not good at unnecessarily describing things in vivid or colourful phrases, and since all that I did was punch, I could only explain it as “I punched”.
And that was enough.
The small planet that I punched ignored the laws of physics and flew away into the sky, proceeding to shatter into pieces.
When that happened, as the miniature Venus was unable to maintain its form, it was broken back down into mana and disintegrated as if it never existed in the first place.
“...................... No way.”
As if Dina sudden forgot to keep up with her evil façade, I saw that she had her mouth open with a dumbfounded expression.
Well, it was a justified reaction.
Even if it was me, if I was not Ruphas but the original guy that was in this place, if I saw something like that, I would have called that person a “cheater”.
In any event, it seemed it was more than enough to break Dina’s will to fight.
I could not feel any more haki from her.
“So.... Do you still want to continue? Dina?”
I asked her just in case.
If she said she was going to continue, I planned to use my fist with “Blunt-Edge Strike” on her.
Personally, I did not want to punch a girl so I would have appreciated it if she surrendered at this point.
I would have avoided hitting her face or stomach, but with the opponent being a girl, choosing where to hit in the first place was a bother.
I felt like I would be a scum wherever I decided to hit....
If the opponent was a guy, I could easily punch his face without holding back.
All the more if he was a good-looking guy. I would have hit him more than I needed to and I would not even stop if he cried.
“.....No. It’s my loss.”
However, her reply ended my needless worry.
Dina admitted her defeat and sat down on the spot.
Good, now I did not have to harm her any more.
Anyways.... It really did give me the shivers.
Even if it was fake, I did not think that she would drop down a planet like Venus..... | {
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仕留めた獲物の運搬は、コディとゼクスに頼む羽目になった。
呼び出されたゼクスには、なぜ後先を考えずに狩りをしたのかとお決まりのお説教を受けた。日頃の感謝のつもりだったのに迷惑をかけてしまって、これでは本末転倒である。
反省はしつつ、すぐに料理に移らなければならない。
感謝の祈りと血抜きは済んでいるが、より新鮮な内に捌いてしまいたい。
仲よくなった食堂のおばさんから、肉のお裾分けを交換条件に大人数用の調理鍋や野菜、調味料などを借りていた。昼食や夕食作りの迷惑になってはいけないので厨房にはお邪魔しなかった。調理器具を貸してもらえただけでもありがたい。
クローシェザードを通して、庭で調理する許可も貰っている。準備は万端だった。
山鳥の羽根を手早くむしり、部位ごとに肉を切り分けていく。こちらとも比較的短い時間で済んだ。けれど大猪はそうもいかない。猪が大きすぎて、捌くのはかなりの重労働だった。大きな肉包丁を借りておいたのは本当によかったが、終わる頃には汗だくだった。
猪肉のバラの部分は脂身がたっぷり入っている。
煮ても焼いてもおいしく食べられるから、鍋に沢山使おう。分厚く切っても、時間をかけて煮込めば柔らかくなるから問題ないし、脂身からとてもいい出汁が取れる。皮のコリコリした食感もおいしい。時期的に鍋料理はそぐわないがおいしい調理法だ。
ロースも新鮮だから柔らかく、癖がない。鍋に少し入れて、あとはすりおろしたニンニクと塩胡椒で味付けをして、こんがり焼くといいだろう。
山鳥は塩胡椒を振りかけたシンプルな串焼きと、刻んだバジルの葉で炒めた物を作る。
串焼きには玉ねぎとピーマン。バジル炒めにはトマトを添える。鍋には大根、ごぼう、白菜など、大量の野菜を投入した。体が資本なのに肉ばかりでは栄養が偏ってしまうから、野菜は大切だ。
野菜を切る間にも鍋に火を入れ、猪肉を煮込み始める。煮込みにはとにかく時間をかけたいからこのまま放置だ。
大量の玉ねぎを一生懸命刻んでいると、急に後ろから肩を掴まれた。
振り向くとそこには、どこか焦った表情の同級生がいた。
「あれ?ハイデリオン?」
金茶色の髪に浅葉色の瞳をした端整な顔立ちの彼は、普段は貴族らしく偉そうな態度をしているのに、今はやけに気遣わしげだった。
「どうしました?」
「どうしました、ではない。貴様、なぜ泣いているんだ」
苛立った口調だから分かりづらいものの、どうやら心配してくれているようだ。大げさな反応だが、彼は玉ねぎの特性を知らないのだろう。
「これは、玉ねぎを切ってるからです。玉ねぎを切ると目が痛くなるものなんですよ」
貴族の彼にも分かるように簡単に説明すると、ハイデリオンはガックリと脱力して離れていく。しばらくすると何事もなかったかのように、いつも通りふんぞり返った。
「それで?これはどういう状況なんだ?」
「どうって、料理をしています」
「なぜ貴様が料理をしているのかを訊いているんだ」
つまらなそうに嘆息されたが、狩りに行ったのも、それをおいしくいただくために料理をしようと考えたのも、ただの思い付きでしかない。
大した説明ができなくて小馬鹿にされる未来しか見えなかったシェイラは、うやむやにすべく手近にあったフォークでトマトを刺した。
「よかったらハイデリオンも食べますか?」
くし切りになったトマトをいきなり近付けられたハイデリオンは、顔をしかめてのけ反った。
「何だ、これは?」
「何って、トマトですよ」
「トマト?これが?」
「えっ?トマトを見たことないんですか?」
「トマトは生で食べるものではない」
トマトを生で食べることは、平民には当たり前だ。まさかそうでない人種がいるなんて思いもよらなかった。
「生だっておいしいのに。ホラ、食べてみなよ......じゃなかった、食べてみませんか?」
同級生という気安さも手伝って、つい敬語を忘れてしまった。
慌てて取り繕うも、ハイデリオンはそれほど気にしたふうでもなかった。むしろ浅葉色の瞳は差し出されたトマトに釘付けだ。
シェイラはクスリと笑って、トマトをハイデリオンの口元に近付けた。
ぎょっとした彼はシェイラを食い入るように見つめると、なぜか真っ赤になっていく。わけが分からず首を傾げてしまう。
ハイデリオンはしばらく、何か見えざるものと必死に葛藤しているようだったが、やがてゆっくりと口を開いた。
薄く開いた唇にトマトをねじ込もうとした時、その手が横からさらわれた。止めるより先にパクッとトマトを食べてしまったのは、眉間にシワを寄せたゼクスだった。
「ゼクス。いつの間に」
トマトをしっかり咀嚼し飲み込んでから、ゼクスはシェイラを睨み付けた。
「お⋅ま⋅え⋅は!全然学習してないらしいな!」
「学習?ちゃんと勉強してるよ?」
「そういうことじゃねぇ!」
「いたっ」
額を指で弾かれ、シェイラはうずくまった。何を怒っているのか知らないが、こんな全力ですることあるまいに。涙目で痛みに悶えながら、非難がましく友人を睨む。
すると今度は、ハイデリオンがゼクスに突っかかっていた。
「ゼクス貴様、突然何をする!?」
「お前こそ何やってんだ、ハイデリオン!貴族の矜持ってヤツはどこに落としてきた!?」
「う、」
コディ以外の貴族には礼儀を欠かさないできたゼクスの珍しい態度にか、ハイデリオンは言葉に詰まっていた。
「食べたかったのか?じゃあ食べさせてやる。ホラ、これで文句ないだろ」
今度はゼクスがくし切りのトマトを差し出す。ハイデリオンはハッキリ顔をしかめたが、シェイラの視線に気付いて嫌そうにしながらも口に運んだ。
「ね?おいしいでしょ?」
「............悪くはないな」
「よかった」
安堵から微笑むと、ハイデリオンがシェイラから視線を逸らした。その反応を見てなぜかゼクスが頭を抱えている。
「そういえばゼクス、コディは一緒じゃないの?」
「あいつは図書館に本を返しに行ったから、一旦別れたんだよ。どうせ次に借りる本が選びきれなくて、今も悩んでるだろうよ」
そうして本を読み耽ってしまうのがコディの行動パターンだと、シェイラも承知していた。何度呼びかけても気付かない友人に匙を投げるゼクスが目に浮かぶようである。
「おーい、シェイラ」
背中から呼びかけられて振り向くと、同級生達がぞろぞろと連れ立って歩いてくるところだった。
平民仲間のバートや、普段から親しくしている低級貴族は気安く手を振ったりしている。上級貴族はハイデリオンのように偉そうにしているが、こちらに向かってくる足取りに迷いはない。
「あれ?何か沢山来たね?」
「いい匂いにつられた、って設定だとよ」
肩をすくめるゼクスの声は、後半が聞き取れなかった。
「そうなの?猪肉を煮込んでるだけだし、味付けもまだなのに」
「だから言っただろ。大量に必要になるって」
大猪の他に山鳥を三羽も仕留めているから、その辺の心配はしなくてよさそうだ。野菜は足りないだろうから追加が必要だろう。
来週からクラスが別れてしまう友人が多いから、こうして同級生全員でご飯を食べるのもいいかもしれない。
「まぁ、何とかなりそうかな。どうせならみんなで食べた方がおいしいし」
シェイラは同級生達に向き直った。
「僕、日頃の感謝を込めてご飯を作るつもりなんだ。よかったら一緒に食べよう。そのかわりちゃんとお手伝いしてね」
同級生達が元気な声で、おうと応える。
調理を開始すると、手先を動かすことに慣れている平民のゼクスとバートが活躍した。
同級生で平民なのは彼らとシェイラの三人だけ。主戦力が三人だけでは時間もかかるだろうと思いきや、意外にも負けん気を出した貴族しながら奮闘する。不器用な手付きで包丁を握る姿は微笑ましく、ゼクスとバートと笑い合う。
おかげで、下準備はあっという間に終わった。
野菜の皮剥きや切ったり刻んだり、大変な作業になると思っていたけれど。
調理の課程は、思いの外賑やかで楽しい時間となった。 | In the end, Sheila had to ask Cody and Zechs to transport the prey she had killed.
When Zechs was summoned, he gave her the usual lecture about why she had hunted without thinking about the consequences. It was her way of thanking him for his hospitality, but she had caused him trouble.
While reflecting, Sheila had to move on to cooking immediately.
She had already done the prayer of gratitude and drained the blood of the prey, but she would like to handle it while it was still fresh.
Sheila borrowed cooking pots, vegetables, and seasonings from a woman in the cafeteria with whom she had become friendly in exchange for a share of the meat. She didn’t want to disturb her cooking lunch or dinner, so she didn’t bother her in the kitchen. She was already grateful for the loan of the cooking utensils.
Through Claushezade, she also received permission to cook in the garden. Everything was ready.
Sheila quickly plucked the feathers of the mountain birds and cut the meat into pieces. It took only a relatively short time for all three birds. The big boar, however, wasn’t so easy. The boar was too big, and it was quite hard work to cut it up. It was a good thing she borrowed a big meat cleaver, but by the time she was done, she was drenched in sweat.
The belly of the boar meat was full of fat.
It was delicious boiled or grilled, so she used a lot of it in the pot. Even if she cut it thickly, it won’t be a problem because it will soften if cooked for a long time, and she could get very good soup stock from the fat. The crunchy texture of the skin was also delicious. Although it wasn’t suitable for one-pot dishes at this time of the year, it was the most delicious way to cook it.
The loin was also fresh, so it was tender and had no particular flavor. It was best to add a little to the pot, season the rest with grated garlic, salt, and pepper, and broiled it until golden brown.
For the mountain birds, Sheila made simple skewers sprinkled with salt and pepper and stir-fried with chopped basil leaves.
She added onions and green peppers for the skewers. For the basil stir-fry, she garnished it with tomatoes. A large amount of vegetables, including radish, burdock root, and cabbage were put into the pot. Vegetables were important because if all you ate was meat, your nutritional intake would be unbalanced.
While cutting the vegetables, Sheila heated the pot and started boiling the boar meat. She wanted to spend more time stewing, so she left it as it was.
As she was working hard chopping a large amount of onions, someone suddenly grabbed her shoulder from behind.
She turned around and saw her classmate with a somewhat irritated look on his face.
“Huh? Hyderion?”
Hyderion had golden-brown hair, light-colored eyes, and a handsome face. He was usually arrogant like an aristocrat, but right now he looked very concerned.
“What’s wrong?”
“What do you mean what’s wrong? You, why are you crying?”
His irritated tone made it difficult to understand, but it seemed that he was worried about her. It was an exaggerated reaction, but he probably didn’t know the effect of onions.
“This is because I’m cutting onions. Cutting onions hurt your eyes.”
After a brief explanation that even he, an aristocrat, could understand, Hyderion gawked, deflated, and moved away. After a while, he slumped down as usual, as if nothing had happened.
“So? What kind of situation is this?”
“I’m cooking.”
“I’m asking why you’re cooking.”
He sighed with boredom, but the fact that she went hunting and thought of cooking to enjoy it was nothing more than an impulse.
Sheila, who could see nothing but the future of being ridiculed for not having a good explanation, stabbed the tomato with a fork to distract him.
“Would you like some of the tomatoes, Hyderion?”
Hyderion, suddenly approached by a sliced tomato, frowned and recoiled.
“What is that?”
“It’s a tomato.”
“Tomato? That?”
“Eh? You’ve never seen a tomato?”
“Tomatoes are not meant to be eaten raw.”
Eating tomatoes raw was common for commoners. It never occurred to her that there were people who weren’t like that.
“They taste good raw, too. Here, try some―I mean, would you like to try some?”
With the comfort of being a classmate, she forgot to use honorifics.
Hyderion didn’t seem to be bothered by her hasty attempts to correct her speech. Rather, his light-colored eyes were glued to the tomatoes he was offered.
Sheila giggled and held the tomato close to Hyderion’s mouth.
Startled, he gazed intently at Sheila, and for some reason he turned bright red. She tilted her head, not understanding why.
For a while, Hyderion seemed to be struggling desperately with something invisible, but eventually he slowly opened his mouth.
As she was about to put the tomato into his thinly opened lips, her hand was snatched from beside her. It was Zechs, his brow furrowed as he ate the tomato before she could stop him.
“Zechs, when did you arrive?”
After thoroughly chewing and swallowing the tomato, Zechs glared at Sheila.
“You! You haven’t learned anything, have you?!”
“Learn? I’m learning properly, you know?”
“That’s not what I’m talking about!”
“Ouch!”
A finger flicked her forehead, and she winced. She glared at her friend accusingly, teary-eyed and writhing in pain.
Then, this time, Hyderion flared up at Zechs.
“Zechs, you bastard! What are you doing all of a sudden?!”
“What the hell are YOU doing, Hyderion?! Where did you drop your noble pride?!”
“Uh...”
Hyderion was at a loss for words, perhaps due to Zechs’ unusual attitude, who had always been courteous to all nobles other than Cody.
“You wanted to eat? Then I’ll feed you. You don’t have a problem with that, do you?”
This time Zechs offered him a tomato cut into wedges. Hyderion frowned clearly, but then noticed Sheila’s gaze and brought it to his mouth with a look of disgust.
“How is it? Isn’t it good?”
“.... It isn’t bad at all.”
“I’m glad.”
With a relieved smile, Hyderion looked away from Sheila. Seeing that reaction, Zechs held his head.
“Oh, by the way, Zechs, isn’t Cody with you?”
“He went to the library to return a book, so we parted ways. I’m sure he’s still having trouble choosing which book to check out next anyway.”
Sheila was aware that it was Cody’s pattern of behavior to then get lost in a book. She could see Zechs shadowing her friend, who didn’t notice him no matter how many times he called out to him.
“Hey, Sheila!”
When she turned around after being called out from behind, she saw her classmates walking up to her together.
Bert, a fellow commoner, and some of the lower-class nobles, who were close to him, waved at them with ease. The high-ranking nobles acted like Hyderion, but there was no hesitation in their steps as they made their way toward them.
“Eh? Why is there a lot of people?”
“They said they smelled something good... That’s the setting they’re going for.”
The second half of Zechs’ voice was inaudible as he shrugged his shoulders.
“Is that so? It’s just stewed boar meat, and it hasn’t even been seasoned yet.”
“I told you. We’re going to need a lot of it.”
She’d already killed three mountain birds in addition to the big boar, so she didn’t think they’d have to worry about that. They probably won’t have enough vegetables though, so they’d need to add more.
Since many of her classmates would be splitting up next week, it would be nice to have dinner together like this.
“Well, I think I can make it work. It tastes better if we all eat together anyway.”
Sheila turned to her classmates.
“I’m going to cook a meal to thank you for all you’ve done for me. If you don’t mind, let’s eat together. In exchange, please help me properly.”
Her classmates responded in cheerful voices.
Once the cooking began, the commoners such as Zechs and Bert, who were used to working with their hands, took an active role.
They and Sheila were the only three commoners in the class. Contrary to what she thought would take a long time with only three main forces, the aristocratic group, who were surprisingly competitive, struggled hard to get the job done. The sight of them clumsily holding the knives in their hands made her smile, and we all laughed at each other.
Thanks to that, the preparations were over in no time.
She had expected the peeling, cutting, and chopping of the vegetables to be hard work.
However, the cooking process turned out to be an unexpectedly lively and enjoyable time. | {
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では もしみなさんが私と同じことを 知っていたらどうしたでしょうか?
まずは私がどんな経緯でそんなことをすることになったのかをお話しします
恵まれたことに 私が育った時代は 借地で農業を営んでいる家の子供でも 州立大学に通うのが
難しくない時代でした 幸運にも アイオワ州立大学に通うと ジェームズ・ヴァン・アレン教授のもとで勉強できました アメリカ最初の衛星の 装置を作った人物です
ヴァン・アレン教授は 火星では 強力なマイクロ波が放出されていると
教えてくれました この放出が意味するのは火星が電離圏で包まれているのか?
それとも非常に熱い星なのか?
この疑問の答えは ソビエト連邦のベネラ宇宙船に確認されて 火星が非常に熱い星と分かりました 華氏900度という高温です
火星が高温を維持しているのは 厚い二酸化炭素で覆われた大気層によるものです
恵まれたことに 私は NASA 職員になり火星への 試験探査の提案に成功しました
探査船の装置がこの画像を撮って 火星のベールをとり 火星は硫酸の霧で 包まれていることが分かりました
この装置の組み立てを待つ間に 私はこの地球の 温室効果の算出にも 関わるようになりました NASA は地球の大気の構成が 変化していることに気が付いたからです
結果として 私は 火星試験探査の主任研究員の 職を退きました 目の前で変わっていく惑星の方に より関心があり 重要だからです
地球の様々な変化は人類全体に影響するものです
温室効果は1世紀以上にもわたり 十分に理解されています 1850年代に
英国の物理学者ジョン・チンダルは 研究室内で赤外線放射を 測定する方法を確立しました 赤外線放射は熱を意味します
彼は二酸化炭素のような気体が熱を吸収することを示し この吸収が地球の表面を温める布団のように 作用していると示しました
私は他の科学者とも共同研究して 地球気候変動の観察結果を分析しました
そして1981年には サイエンス誌に研究論文を発表しました その結論は 過去1世紀で 気温が摂氏 0.4 度上昇した という現象が 増加した二酸化炭素量 が起こすと想定される温室効果の 計算値と一致するという結論でした
結論では地球は1980年代に恐らく気温上昇を迎えて 20世紀末には この気温上昇が 天気の変動が確率的誤差を 超えるだろうとしていました
これに加えて 私たちの論文は 21世紀には 気候帯の変動が発生し 北米やアジアでは干ばつが― 頻発する地域ができて 氷床が浸食されて 海水面が上昇して 皆が挑戦した伝説の"北西航路"が開けると伝えていました
論文で報告した影響は全て もうすでに現実になったか もしくは進行中です
この論文はニューヨークタイムズに1面で取り上げられました そして― 1980年代に 環境の状況について 議会で証言することになりました 証言では 私は地球温暖化によって 地球の水分が循環するときの両極の現象の激しさを よりに顕著にすると伝えました
一方では気温上昇の直接的影響で 熱波と干ばつが発生し 他方では より高い温度の大気が 水蒸気を蓄積して より強い潜在エネルギーを持つため 降雨がより強烈な ものになると伝えました
より強力な嵐が起こり より深刻な洪水を引き起こします
地球温暖化の騒動は 私の時間を 非常に多く取るものになって 科学に費やす時間を減らされました 私の証言を変えてしまった ホワイトハウスに抗議した為でもありました
このため 私自身は科学に専念して 他の人たちに 社会へ報告していく活動を任せようと決めました
それから15年たった頃 地球温暖化の証拠はより強力なものとなりました
1981年の論文で私たちが指摘した多くの点は 事実となっていました
私は 大統領直轄の気候変動タスクフォースに対して 2回ほど話す機会に恵まれました
しかし エネルギー政策は化石燃料資源を 発見することに力を注ぎ続けました
その頃には 私には2人の孫ができました ソフィーとコナーという孫です 将来この孫たちに「祖父は地球に 起こっていることが分かってたのに みんなにきちんと伝えなかった」
と言われないように決断しました そして エネルギー政策による適切な対応ができていないと
公の場で批判し主張していくことに決めました 2004年にアイオワ州立大学と 2005年の米国地球物理学連合で
講演しました このためホワイトハウスは 私がNASA本部の事前承認を得ずに 講演したりメディアと話すことを 禁止させるように NASA 本部に要求してきました
これらの禁止事項をニューヨークタイムズに 知らせると NASA はこの検閲を終了する状況に追い込まれました
しかし それ以外の影響もありました 私はNASA のミッションステートメントの 最初の1文を発表に入れるようにしてました 「私たちの母なる惑星を理解し守るため」という1文で 私の講演に正当性を加えてました
すぐに このミッションステートメントは 削除されて 二度と使われることはありませんでした
その後数年で 私はますます エネルギー政策を 変更する緊急性を伝えることに 引きこまれるようになりました 同時に気候変動の物理的側面を研究していました
物理面から得られた最も重要な結論をお話しします まずは 地球のエネルギーの均衡について 次に 地球の気候変動の歴史についてお話しします
二酸化炭素を大気に加えるのは ベッドにもう一枚布団をかけるようなものです
この状態では 地球の熱が宇宙に放射される量が縮小します この状態は エネルギーが均衡しなくなった状態です
入ってくるエネルギーの方が多くて 放射が追いついていません これは地球が十分に高温になって 太陽からのエネルギー吸収量と 同じ量を放出するようになるまで続きます
つまり 鍵となっている数量は 地球のエネルギー不均衡の量ということです
放出されるよりも多いエネルギーが 入ってきているのか?
もしそうなら 今後気温上昇するものが蓄積されています
温室効果ガスを一切追加しなくてもその状態になる ということです
不均衡について最後の点です 私たちは地球のエネルギー不均衡を正確に測ることができます 地球の熱を貯蔵する箇所の 熱含有量を測ることによって分かります
最も巨大な貯蔵池 つまり海は計測されてませんでした 3000機のアルゴフロートを世界の海に 配置してから計測され始めました
このフロート計測から分かったのは 海の浅い上部では 非常に高い率で温度が上昇していました
深海部では上部よりは緩やかに上昇していました そして エネルギーは合わさって この惑星のあちこちの氷を溶かす量となっていました
陸でも 数十メートルの地下の 温度が上昇しています
この不均衡を総計すると 1平米あたり 10 分の6ワットになります
それほど多く聞こえないかもしれませんが 全世界分となると おびただしい電力量になります
これは全人類が利用している電力量 よりも20倍も大きいものなのです
これは1日あたり40万個の 広島型原子爆弾を爆発させたエネルギー量に相当します 1年では365日分になります
これだけのエネルギー量を 地球は毎日蓄積しているのです
もし 気候を安定させるとしたら 現在の不均衡の状態は 二酸化炭素濃度が 391 ppm から350 ppm へと 減らされなければならないことを 意味しています
これはエネルギーの均衡を取り戻し 将来の気温上昇を 防ぐために必要な変化です
気候変動否定派は 太陽が気候変動の主な要因だと主張します
しかし 測定されたエネルギーの不均衡は 太陽光が最も極少だった時のものでした つまり地球に到達する太陽エネルギーが最も少なかった時です
それでも 入ってくるエネルギーよりも放射される方が多いのです
これが示すのは気候に対して太陽の変動が及ぼした影響よりも 化石燃料を燃やして増加した温室効果ガスの上昇による― 影響が大幅に上回るということです
地球の気候変動の歴史を考えてみましょう
この表は 地球全体の温度曲線と 大気中二酸化炭素濃度曲線と海面曲線で 海や南極圏の氷のボーリングサンプルと 海の堆積物や雪片から割り出しました これらはこれまで80万年かけて序々に積み重なって 2マイルの厚さの氷床を
地球に形成しました 見て分かるように 温度と二酸化炭素と海面に 高い相関性があります
詳しく見ると 温度の変動が起こった時は 必ず数世紀遅れで 二酸化炭素の変動が起こっています 気候変動否定派はこの事実を使って 大衆を混乱させ誤って導こうとします 「見てください 温度変動が二酸化炭素変動を起こしました 逆ではありません」と言うでしょう
しかしこの遅れは 私たちが予測している結果と完全に一致するものです
地球公転軌道の小さな変化が 100万年もの年月の間に起こり 地球上に降り注ぐ― 太陽光の当たる面積を 変えたのです
高い緯度になった地域では 夏には太陽光がより多く当たり 氷床が解けるのです
縮小していく氷床が この惑星を暗くしたことで 地球はより多くの太陽光を吸収し 温度が上昇しました
温度がより高くなった海は コカコーラのように二酸化炭素を放出しました
さらに増加した二酸化炭素が温度をより上昇させました
気候変動は非常に弱い力によって 始まったにもかかわらず 二酸化炭素 メタン 氷床の反応には 地球の温度変化を増幅して再度取り込む作用があり 古代の数ある気候変動の 振幅を大きくしたのです
ここで重要な点は この拡大して再度取り込む 増幅作用は現代でも発生するのです
物理法則は変わりませんから
地球の温度上昇が起こると 私たちが大気に放出する過剰部分の二酸化炭素が原因となって 永久凍土や海を温めることで 氷が解けて 二酸化炭素やメタンが放出されるのです
この取り込んで増幅される状況がどれほど早く起こり始めるのか 私たちは正確には分からないですが 温暖化を止めない限り 確実に
この増幅される状況が起こります この増幅が 既に始まっているという証拠があります
GRACE観測衛星が測定した 精密な測定結果によれば グリーンランドと南極は両方とも多量に 氷を失っていて 700キロ立方メートルが毎年失われています 9年前に観測が始まって以来 これまでずっと 喪失率は加速しています
メタンも同じように 永久凍土から放出され始めています
どの程度の海面上昇が おこるのでしょうか?
前回二酸化炭素が390ppm だったときには 現在の海面と比較して 海面は15 メーター 高い位置でした
今みなさんが座っているところは 水没してしまっているでしょう
多くの予測では 今世紀中には海面が最低でも― 1メートル上昇すると言っています
私はもっと上昇すると考えます このまま化石燃料を燃やし続けると 今世紀 もしくはその少し未来には おそらく 5メートルも上昇するでしょう
ここで重要な点は このままでは近いうちに人類が制御できないような― 増幅プロセスが始まってしまうということです
氷床は数世紀に渡って解け続けるでしょうし
海岸線はもう定まらなくなります
経済的な影響は考えても考え切れないほどです
ニューオーリンズで起こったような荒廃が 世界中の何百もの箇所で起こります 気候変動を否定し続ければ 多くの種が絶滅していくような
もっと非難される出来事が起こります 気候変動に関する政府間パネルは このまま化石燃料を使い続ければ 今世紀末までに 全生命種のうち20から50パーセントが 絶滅すると予測しています オオカバマダラ蝶は この絶滅種の種のひとつになるでしょう
地球温暖化は既に人々にも影響を及ぼしています
テキサス オクラホマ メキシコなどで― 去年発生した熱波や干ばつがあります その前年にはモスクワで 2003年にはヨーロッパで― 起こった全ての例外的な異常は 通常の天候から3シグマもかけ離れたものです
50年前に このような異常気象は 陸面積の0.2か0.3パーセントほどの 割合しか占めていませんでした
最近の異常は 地球温暖化のせいで 異常気象が10パーセントを占め この変化は25から50倍の増加です
このことから 私たちはかなりの信頼度を持って テキサスやモスクワの熱波は 通常のものでないと言えます そうです 地球温暖化が引き起こしたものです
重大な影響としては 地球温暖化が続けば この国そして世界の穀倉地帯に影響が出ます アメリカ中西部や大草原地帯の穀倉地帯が かなり厳しい干ばつの多発地帯となってしまい 1930年代の― ダストボール砂塵嵐の比ではありません このまま地球温暖化を続ければ
たったの 20から30年でそうなってしまいます 私が過去30年間で溜めてきた休暇を 全て使い尽くしながら 10ヶ国で講演をし 逮捕されてまで どんどんどんどん引きこまれながら この危機を伝えようとするようになったのでしょうか?
孫がもっと多くの力をくれて助けてくれました
孫のジェイクは非常に 積極的で熱意にあふれた子です
2才半にして この子は 彼の2才と少しの妹を 守ることができると考えています
こんな若い子たちに 制御がきかなくなってしまった 地球の天候システムを 残したら不道徳です
気候変動の悲劇的なことは 私たちが 単純で誠実な方法で この問題を解決できることだからです それは化石燃料を使用する企業に対して炭素費を課し その額を段階的に引き挙げて 集めたお金を 合法的な居住者の人数で割って その居住者に電子送金で 毎月振り込むようにするのです
また政府には1円も流れないようにします ほとんどの人は 価格転嫁の上昇分を支払う額よりも
多い配当金額を受け取るでしょう この費用と配当金によって 経済と技術革新が 促進されて 何百万人もの
雇用を生むでしょう これは 私たちが迅速に クリーンエネルギーを使う将来へ向かうために 欠かすことができない要件です
何人かの一流の経済学者も この提案を一緒に書いてくれました
米国共和党系環境保護組織のジム・ディペソは こう書いています 「透明性があり市場原則に基づいている
大きな政府に導くものではないし
エネルギー政策を個人個人の選択にゆだねられる
実現可能性のある保守的な気候変動への計画のようだ」
しかし現実には 上昇する炭素費を課すことで 化石燃料そのものに 社会的な真のコストを負担するように 払わせるような仕組にするのではなく 私たちの各国政府は大衆に 化石燃料を助成することを強いていて 毎年世界中で4000から5000億ドルを 投じています これが利用可能な全ての化石燃料の抽出を促進しています 山頂の採掘に始まり 長壁式採掘 水圧破砕 タールサンド シェール油 北海深海油田などの抽出を推進しています
現在の方向性を続けてしまうと 私たちは 加速的に崩壊が始まる閾値を超えてしまい 氷床が溶解して 将来の世代が制御できない状態にしてしまうことを確実に引き起こします
生命種の多くの部分が 絶滅にひんすることになります
干ばつや洪水がより激しさを増して 世界の食糧供給に重大な影響を及ぼすことで 大規模な飢餓や 経済的な減速を引き起こします
地球に激突する方向へ 巨大な隕石が迫ってくることを想像してください 私たちが現在直面しているのは
まったくこれと同じことなのです しかし 私たちはためらっていて
隕石を避ける為の 行動を何もおこしていません 待てば待つほど 回避するのは困難になり 支払う代償が大きくなります
もし2005年にはじめていれば 地球全体のエネルギー均衡を取り戻し 今世紀の気候変動を安定させるのに
毎年3パーセントの排出削減のみですんでいました もし来年始めれば 毎年6パーセントの排出削減です
もし10年後に始めたら 毎年15パーセントの排出削減が必要で これは極めて困難で高い代償で おそらくは実現不可能でしょう
しかし 私たちは始めようともしていません
さぁ 皆さんは私を警鐘を鳴らすように駆り立てた 私の知っていることを知りました
明らかに これまではこのことを理解してもらえていません
科学は明らかに教えてくれています
私を助けてください より効率的に この解決策を見つけ出し より効率的に 現在のこの状況が 重大な意味をもった緊急な課題だと 伝える手助けをしてください
子や孫に対して果たす責任があります
ありがとうございました | And what would you do if you knew what I know?
Let's start with how I got to this point.
I was lucky to grow up at a time when it was not difficult for the child of a tenant farmer to make his way to the state university.
And I was really lucky to go to the University of Iowa where I could study under Professor James Van Allen who built instruments for the first U.S. satellites.
Professor Van Allen told me about observations of Venus, that there was intense microwave radiation.
Did it mean that Venus had an ionosphere?
Or was Venus extremely hot?
The right answer, confirmed by the Soviet Venera spacecraft, was that Venus was very hot -- 900 degrees Fahrenheit.
And it was kept hot by a thick carbon dioxide atmosphere.
I was fortunate to join NASA and successfully propose an experiment to fly to Venus.
Our instrument took this image of the veil of Venus, which turned out to be a smog of sulfuric acid.
But while our instrument was being built, I became involved in calculations of the greenhouse effect here on Earth, because we realized that our atmospheric composition was changing.
Eventually, I resigned as principal investigator on our Venus experiment because a planet changing before our eyes is more interesting and important.
Its changes will affect all of humanity.
The greenhouse effect had been well understood for more than a century.
British physicist John Tyndall, in the 1850's, made laboratory measurements of the infrared radiation, which is heat.
And he showed that gasses such as CO2 absorb heat, thus acting like a blanket warming Earth's surface.
I worked with other scientists to analyze Earth climate observations.
In 1981, we published an article in Science magazine concluding that observed warming of 0.4 degrees Celsius in the prior century was consistent with the greenhouse effect of increasing CO2.
That Earth would likely warm in the 1980's, and warming would exceed the noise level of random weather by the end of the century.
We also said that the 21st century would see shifting climate zones, in North America and Asia, erosion of ice sheets, rising sea levels and opening of the fabled Northwest Passage.
All of these impacts have since either happened or are now well under way.
That paper was reported on the front page of the New York Times and led to me testifying to Congress in the 1980's, testimony in which I emphasized that global warming increases both extremes of the Earth's water cycle.
Heatwaves and droughts on one hand, directly from the warming, but also, because a warmer atmosphere holds more water vapor with its latent energy, rainfall will become in more extreme events.
There will be stronger storms and greater flooding.
Global warming hoopla became time-consuming and distracted me from doing science -- partly because I had complained that the White House altered my testimony.
So I decided to go back to strictly doing science and leave the communication to others.
By 15 years later, evidence of global warming was much stronger.
Most of the things mentioned in our 1981 paper were facts.
to the president's climate task force.
But energy policies continued to focus on finding more fossil fuels.
By then we had two grandchildren, Sophie and Connor. I decided that I did not want them in the future to say, "Opa understood what was happening, but he didn't make it clear."
So I decided to give a public talk criticizing the lack of an appropriate energy policy.
I gave the talk at the University of Iowa in 2004 and at the 2005 meeting of the American Geophysical Union.
This led to calls from the White House to NASA headquarters and I was told that I could not give any talks or speak with the media without prior explicit approval by NASA headquarters.
After I informed the New York Times about these restrictions, NASA was forced to end the censorship.
But there were consequences. I had been using the first line of the NASA mission statement, "To understand and protect the home planet," to justify my talks.
Soon the first line of the mission statement was deleted, never to appear again.
Over the next few years I was drawn more and more into trying to communicate the urgency of a change in energy policies, while still researching the physics of climate change.
Let me describe the most important conclusion from the physics -- first, from Earth's energy balance and, second, from Earth's climate history.
Adding CO2 to the air is like throwing another blanket on the bed.
It reduces Earth's heat radiation to space, so there's a temporary energy imbalance.
More energy is coming in than going out, until Earth warms up enough to again radiate to space as much energy as it absorbs from the Sun.
So the key quantity is Earth's energy imbalance.
Is there more energy coming in than going out?
If so, more warming is in the pipeline.
It will occur without adding any more greenhouse gasses.
Now finally, we can measure Earth's energy imbalance precisely by measuring the heat content in Earth's heat reservoirs.
The biggest reservoir, the ocean, was the least well measured, until more than 3,000 Argo floats were distributed around the world's ocean.
These floats reveal that the upper half of the ocean is gaining heat at a substantial rate.
The deep ocean is also gaining heat at a smaller rate, and energy is going into the net melting of ice all around the planet.
And the land, to depths of tens of meters, is also warming.
The total energy imbalance now is about six-tenths of a watt per square meter.
That may not sound like much, but when added up over the whole world, it's enormous.
It's about 20 times greater than the rate of energy use by all of humanity.
It's equivalent to exploding 400,000 Hiroshima atomic bombs per day 365 days per year.
That's how much extra energy Earth is gaining each day.
if we want to stabilize climate, means that we must reduce CO2 from 391 ppm, parts per million, back to 350 ppm.
That is the change needed to restore energy balance and prevent further warming.
Climate change deniers argue that the Sun is the main cause of climate change.
But the measured energy imbalance occurred during the deepest solar minimum in the record, when the Sun's energy reaching Earth was least.
Yet, there was more energy coming in than going out.
This shows that the effect of the Sun's variations on climate is overwhelmed by the increasing greenhouse gasses, mainly from burning fossil fuels.
Now consider Earth's climate history.
These curves for global temperature, atmospheric CO2 and sea level were derived from ocean cores and Antarctic ice cores, from ocean sediments and snowflakes that piled up year after year over 800,000 years forming a two-mile thick ice sheet.
As you see, there's a high correlation between temperature, CO2 and sea level.
Careful examination shows that the temperature changes slightly lead the CO2 changes Climate change deniers like to use this fact to confuse and trick the public by saying, "Look, the temperature causes CO2 to change, not vice versa."
But that lag is exactly what is expected.
Small changes in Earth's orbit that occur over tens to hundreds of thousands of years of sunlight on Earth.
When there is more sunlight at high latitudes in summer, ice sheets melt.
Shrinking ice sheets make the planet darker, so it absorbs more sunlight and becomes warmer.
A warmer ocean releases CO2, just as a warm Coca-Cola does.
And more CO2 causes more warming.
So CO2, methane, and ice sheets that amplified global temperature change causing these ancient climate oscillations to be huge, even though the climate change was initiated by a very weak forcing.
The important point is that these same amplifying feedbacks will occur today.
The physics does not change.
As Earth warms, now because of extra CO2 we put in the atmosphere, ice will melt, and CO2 and methane will be released by warming ocean and melting permafrost.
While we can't say exactly how fast these amplifying feedbacks will occur, it is certain they will occur, unless we stop the warming.
There is evidence that feedbacks are already beginning.
Precise measurements by GRACE, the gravity satellite, reveal that both Greenland and Antarctica are now losing mass, several hundred cubic kilometers per year. And the rate has accelerated since the measurements began nine years ago.
Methane is also beginning to escape from the permafrost.
What sea level rise can we look forward to?
The last time CO2 was 390 ppm, today's value, sea level was higher by at least 15 meters, 50 feet.
Where you are sitting now would be under water.
Most estimates are that, this century, we will get at least one meter.
I think it will be more if we keep burning fossil fuels, perhaps even five meters, which is 18 feet, this century or shortly thereafter.
The important point is that we will have started a process that is out of humanity's control.
Ice sheets would continue to disintegrate for centuries.
There would be no stable shoreline.
The economic consequences are almost unthinkable.
Hundreds of New Orleans-like devastations around the world. What may be more reprehensible, if climate denial continues, is extermination of species.
The monarch butterfly could be one of the 20 to 50 percent of all species that the Intergovernmental Panel on Climate Change estimates will be ticketed for extinction by the end of the century if we stay on business-as-usual fossil fuel use.
Global warming is already affecting people.
The Texas, Oklahoma, Mexico heatwave and drought last year, Moscow the year before and Europe in 2003, were all exceptional events, more than three standard deviations outside the norm.
Fifty years ago, such anomalies covered only two- to three-tenths of one percent of the land area.
In recent years, because of global warming, they now cover about 10 percent -- an increase by a factor of 25 to 50.
So we can say with a high degree of confidence that the severe Texas and Moscow heatwaves were not natural; they were caused by global warming.
An important impact, if global warming continues, will be on the breadbasket of our nation and the world, the Midwest and Great Plains, which are expected to become prone to extreme droughts, worse than the Dust Bowl, within just a few decades, if we let global warming continue.
How did I get dragged deeper and deeper into an attempt to communicate, giving talks in 10 countries, getting arrested, burning up the vacation time that I had accumulated over 30 years?
More grandchildren helped me along.
Jake is a super-positive, enthusiastic boy.
Here at age two and a half years, he thinks he can protect his two and a half-day-old little sister.
It would be immoral to leave these young people with a climate system spiraling out of control.
Now the tragedy about climate change is that we can solve it with a simple, honest approach of a gradually rising carbon fee collected from fossil fuel companies and distributed 100 percent electronically every month to all legal residents on a per capita basis, with the government not keeping one dime.
Most people would get more in the monthly dividend than they'd pay in increased prices.
This fee and dividend would stimulate the economy and innovations, creating millions of jobs.
It is the principal requirement for moving us rapidly to a clean energy future.
Several top economists are coauthors on this proposition.
Jim DiPeso of Republicans for Environmental Protection describes it thusly: "Transparent. Market-based.
Does not enlarge government.
Leaves energy decisions to individual choices.
Sounds like a conservative climate plan."
But instead of placing a rising fee on carbon emissions to make fossil fuels pay their true cost to society, our governments are forcing the public to subsidize fossil fuels by 400 to 500 billion dollars per year worldwide, thus encouraging extraction of every fossil fuel -- mountaintop removal, longwall mining, fracking, tar sands, tar shale, deep ocean Arctic drilling.
This path, if continued, guarantees that we will pass tipping points leading to ice sheet disintegration that will accelerate out of control of future generations.
A large fraction of species will be committed to extinction.
And increasing intensity of droughts and floods will severely impact breadbaskets of the world, causing massive famines and economic decline.
Imagine a giant asteroid on a direct collision course with Earth.
That is the equivalent of what we face now.
taking no action to divert the asteroid, even though the longer we wait, the more difficult and expensive it becomes.
If we had started in 2005, it would have required emission reductions of three percent per year to restore planetary energy balance and stabilize climate this century.
If we start next year, it is six percent per year.
If we wait 10 years, it is 15 percent per year -- extremely difficult and expensive, perhaps impossible.
But we aren't even starting.
So now you know what I know that is moving me to sound this alarm.
Clearly, I haven't gotten this message across.
The science is clear.
I need your help to communicate the gravity and the urgency of this situation and its solutions more effectively.
We owe it to our children and grandchildren.
Thank you. | {
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俺が今着ている服は、リッテンバーグに仕える従卒の服装だ。
仕える主の服を着たまま犯罪を犯すとは間抜け極まりないが、だからこそこんな汚れ仕事を回されたと考えるべきだろう。
そして奴は大貴族ゆえに、使用人の数も多い。顔さえ目立たないならば、屋敷に忍び込むことは簡単だった。
変装用の幻覚の指輪を使い、拉致を行った兵士に化けておく。これで不審者と疑われる危険性は大きく減ったはずだ。
それにこの幻覚ならば、手甲をつけたまま中に入っても疑われない。
リッテンバーグの屋敷は高位貴族だけあって、転移妨害の装置が設置されているはずである。いざ手甲を呼び出そうとしても、妨害されて呼び出せないということになりかねない。
俺は屋敷の門を守る兵士に軽く会釈して、堂々と屋敷に乗り込んでいった。
「よう、フレッド。用事はもう済んだのか?」
この様子だと、この男は頻繁に屋敷を離れていたらしい。服を着替えていなかったのは、仕事中に抜け出したからか。
「ああ。済んだ」
「そうか。だけどあんまり持ち場を離れるんじゃないぞ? ただでさえ、俺たちは風当たりが強いんだからな」
「わかってるよ」
言葉少なく端的に答え、門を通り過ぎる。あまり饒舌に話すと、声や仕草で気付かれる可能性がある。
仕事は今夜中に済ます予定だ。それまでごまかせればいい。時間も既に夕方だし、そう長い時間ではない。
「さて......と」
人目のない場所に潜り込んで、俺は軽く伸びをした。
それに、それまでにやらねばならないことがある。
まず標的のリッテンバーグの居場所。そして屋敷の構造。最後に撤退のための退路の確保である。
だが貴族の屋敷の構造というのは、貴重品なども多いため極秘にされていることも多い。
さらに有事に備えて抜け道を作っている者もいるから、性質が悪い。かつてタルカシールの一件では、それで痛い目を見ている。
あのときサルワ伯爵を逃がしていなければ、後にコルティナが怪我をすることもなかった。
「それを考えると、あの野郎もっと痛めつけておけばよかった」
ギデオンの乱入でその余裕もなかったのだが、今さらながらそんな殺意が沸き上がってくる。
屋敷の構造を調べるため、うろうろと彷徨っていると、身なりのいい騎士から声を掛けられた。
「フレッド、何をしている。夜になる前に訓練をすると言っただろう!」
「は、え?」
「なにを呆けた顔をしている。主人の顔を忘れたか!」
苛立った声を上げて、こちらを睨む騎士。
主人という単語から、俺は今変装している男が従卒の身分だったことを思い出した。
従卒とは騎士に仕え、自らも騎士を目指す、言わば騎士見習いのような存在だ。
「は、いえその、急な用事ができまして......」
「そんな報告は聞いていない。来い、そのたるんだ精神を叩き直してやる!」
「うぇっ!?」
逃げ出したいところではあるが、ここで逃げ出すのもいろいろ問題になる。
正面から名乗りを上げて斬り合うなんて、俺の性に合わない。それでも今の俺ならこの程度の騎士をあしらう程度の実力はある。
だからと言ってそれをやってしまったら悪目立ちしてしまうのが、悩ましいところだ。
「このっ、なかなか腕を上げたじゃないか!」
「いや、それほどでも?」
さすがにそのままでは怪しまれると思ったので、わざとらしく体勢を崩して見せたりした。
「ふん、だがまだまだだな。隙あり!」
結構な勢いで斬りつけられる模擬剣をまともに受けたら、今後の活動に支障が出る。
崩した体勢のまま蹴りを飛ばして、騎士の手の甲を蹴る。
この一瞬で俺は首を落とすことができるだろう。
防衛戦についていた騎士の実力はそう悪くなかっただけに、リッテンバーグの陣営の層の薄さが透けて見えるようだ。
この程度だからこそ、強硬にミシェルちゃんを欲したのかもしれない。
斬り込まれて避けてを延々と三十分ほど続けたら、騎士が息を切らせていた。
「な、なかなかやるようになったではないか。この私の手をこれほど煩わせるとは」
「いえ、騎士様、には、まだまだ......」
「騎士様ぁ? いつもはアントニオ様と呼んでいるのに?」
「あ、いえ。騎士になるには、という意味です、はい」
この騎士の名前はアントニオというのか。覚えておこう......今夜だけ。
「だが蹴りや拳を剣の勝負に持ち込むのは感心せんな。正々堂々、剣で語るべきだ。騎士を目指すならそこは直しておけ」
「は、はぁ」
こんなバカが騎士になっているのは、それだけ人材がいないという証拠だろう。
いや、だからこそこのフレッドという男のように、裏仕事を頼める人材が集まるということか。
「その、アントニオ様。そろそろ失礼してよろしいでしょうか?」
「お、おう。そうだな、そろそろ食事の頃合いだろう」
カクカクと震える膝を押さえながら、アントニオが立ち上がる。
思わずツッコミを入れそうになるが、グッとこらえて沈黙を守った。俺も我慢強くなったものだ。
どうやらフレッドがアントニオの攻撃をしのぎ切るのは、珍しい出来事だったらしい。
この訓練場、屋敷の裏に位置しており、意外と騎士以外の人目が少ない。
夜間になれば無人になると言ってもいいだろう。逃亡するときはここを使用させてもらうと心に決める。
こうして俺は騎士から解放され、自由時間のうちに姿を隠すことにしたのだった。 | The clothes I was wearing now were the uniform of Lichtenberg’s orderlies.
They were total dumbasses for wearing their master’s uniform while committing a crime, but I guess that’s why they were given such dirty work.
That guy was a great noble, so he had a lot of servants. As long as I stayed inconspicuous, I could easily slip inside.
Using the Illusion Ring, I changed my appearance into one of the kidnappers. This should have significantly lowered the chances of them doubting me.
Moreover, with this illusion, I could walk in while wearing my gauntlets and no one would suspect it.
Given Lichtengerg’s status, he should’ve had a teleportation jamming device installed within. If that was the case, it was possible that it would get in the way of summoning my gauntlets when I needed them.
I gave a slight nod to the guards protecting the mansion and confidently walked in.
“Hey, Fred. You done with your business?”
The guard called me out casually. Considering his words, apparently, the person I was disguising as was frequently away from the mansion. I guess the reason he was wearing those clothes was that he probably slipped out during his work hours.
“Yeah, I’m done.”
“I see. Still, don’t leave your post so often, you hear? Our reputation is already as low as it can get.”
“I know.”
Returning a curt reply, I passed the gate. If I stood and talked too much, they could suspect my speech and conduct.
That said, there was no need to deceive them for long. I planned to finish this tonight. It would be fine as long as it lasted until then. It was already evening now, so only a few hours were left.
“Now then...”
I slipped into a place with no people and did a light stretch. I could go and assassinate him right away, but if something happened, slipping out would be a pain. It was more convenient to wait until the nighttime to avoid people’s eyes, after all.
Besides, I had other things to do before that.
The first was to ascertain my target, Lichtenberg’s location. Then the mansion structure. And finally, secure the evacuation route.
To secure it, I first need to thoroughly inspect the place. However, the structures of noble’s mansions were often kept in absolute secrecy due to all the valuable articles that were stored inside.
Moreover, some nobles also had secret paths built for emergencies, so it was a big pain. I had a painful experience with that during the Tarkashire matter from before.
If Count Serwa didn’t manage to escape then, no harm would’ve come to Cortina either.
“Thinking back, I should’ve tormented that b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲ more.”
Well, with Gideon getting in the way, I didn’t really have any leeway for that, but my blood was rising now as I looked back.
As I loitered in the mansion, a finely dressed knight addressed me.
“Fred, what are you doing here. Didn’t you say you were going to train until night!”
“Huh, eh?”
“What is foolish expression. Don’t tell me you have forgotten your master’s face!”
The knight raised his voice in irritation as he glared at me.
Hearing the word “master”, I finally remembered that the guy I was disguising as was supposed to be an orderly.
The orderlies served under knights, aiming to be knights themselves. They were apprentice knights, so to speak.
“I-... Um, something urgent came up and...”
“I never heard of that. Come, I’ll beat your lazy attitude into shape!”
“Eeeh!?”
I wanted to escape, but doing so would also be problematic. Let’s just take them on without standing out too much and deceive them
It wasn’t in my nature to announce myself and attack head-on. Even so, I was strong enough to handle a knight of this level as is, now.
That said, doing so would just be too conspicuous, so it was quite troubling.
“Damn you, you seem to have gotten quite stronger huh!”
“No, not at all?”
I lightly warded off the knight’s frontal slash. It would be too suspicious like that, so I pretended to lose my posture.
“Hmph, but you still have ways to go! An opening!”
I barely endured yelling back in response. I wanted to warn him to just take the opening and attack without saying anything.
If I took on the slash of the sham sword that had a lot of force into it, it would get in the way of my activity. That said, if I didn’t, the training would just keep on going forever, so I was pretty lost on what to do.
I swung my leg from my broken posture and kicked the back of the knight’s hand. Missing its mark, the knight stumbled forward, his neck being full of openings.
I could probably decapitate him three times over in this instant.
Still, it was pretty sad that he was a knight with only this level of strength. Considering that the knight’s previous defensive battle wasn’t bad, this showed clearly how shallow Lichtenberg’s faction was.
Perhaps Lichtenberg desired Michelle so much exactly because of how low his soldier’s level was.
After repeatedly getting slashed and dodging it for thirty minutes, the knight finally ran out of breath. It would be too suspicious if I didn’t break a sweat so I started panting unnaturally.
“Y-You’ve become quite something. To cause me so much trouble.”
“No, I’m still not as good as honored knight...”
“Honored knight? Do you not always call me Lord Antonio?”
“Ah, no. I meant to say, not good enough to be a knight.”
So this knight was called Antonio, huh? I’ll remember it... Just for tonight.
“Still, I cannot admire you using kicks and punches in a sword fight. It has to be fought with swords alone, fair and square. If you are aiming to be a knight, correct that part.”
“Y-Yes.”
I see, no wonder Lichtenberg is short-handed. When a dumbass like him is a knight, it practically shows that he has no talented personnel.
Or well, I guess that was also the reason why he also had people he could give such dirty work to like this Fred guy.
“Um, Lord Antonio. May I retire for now?”
“Y-Yes. Right, it is already time for a meal.”
Antonio stood up while holding his trembling knees. I was about to retort to him, but managed to hold it down. I sure have grown accustomed to holding back
Looking around, people were giving me surprised looks. It seemed that enduring Antonio’s attacks was an unusual event for this Fred.
Still, this practice wasn’t for naught either. These training grounds were located behind the mansion, so there were surprisingly few human presences aside from knights.
It would even become deserted once night hits. I decided to use this place during my escape.
Thus, I managed to free myself from the knight and decided to hide while I had free time. | {
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今週もあっという間に過ぎていって気付けばもう金曜日。
学校へ出かける足も少しばかり軽く感じる。
それもそのはずで今日は終業式がある。
つまり明日から夏休み。
やりたい事も沢山あるので今年の夏休みは忙しくなりそうな予感。
校長の妙に長い話を聞いて教室へ戻ったらあとは少し長めのホームルームをして解散。
正直語るような事は無いんだよね。
ちなみに裕翔は夏休み中に陸上の競技会などがあるらしく忙しいらしい。
僕みたいなもやしっ子にはそんな事出来ないからその体力は羨ましいな。
でも僕は僕なりの方法でこの夏を楽しんでいこうと思う。
そして訪れた週末の土曜日。
僕は名古屋駅で薫さんを待っていた。
「優希くんお待たせ。」
「いえ、僕も今来たところですよ!」
「ふふっ、ならよかった。」
「今日はどこへ向かうんですか?」
「えっとね、先週と同じGloryCuteだよ。」
「えっ?」
嫌な予感がする。
「それじゃ、前と同じところに停めてるからいこう?」
僕は流されるままに先週と同じビルへと向かう事になった。
そして薫さんの車に近付いていくと助手席に誰かが乗っている事に気が付いた。
「あれ?薫さんの車に誰かいますよ?」
「あっ、そういえば紹介してなかったね
あそこにいるのは私の妹の
優希くんの3Dモデルを作った人だよ。」
そして車に近付いている僕達に気付いた由良さんが車の中から手を振ってきた。
車の中に入ると由良さんが僕に話しかけてきた。
「君が優希くんだね?お姉ちゃんからさっき聞いたかもしれないけど白姫ゆかの3Dモデルを担当した由良です、よろしくね!」
「いやー生で見る優希くんも可愛いねぇ!」
「そ、そうですかね・・・?」
褒められているのは分かっていても男としては複雑な気持ちになってしまう。
「それで今日はどうして由良さんも来ているんですか?」
僕は気になったのに尋ねてみた。
「優希くんって外で配信する手段持っていないでしょ?」
「あっ」
ノートPCを持っていないから3Dモデルを使用した配信は出来ないんだった。
「そう、今日の配信はスマホを使ったライブ配信だよ。」
「そんな事まで先週の僕は言ってたんですか!?」
「私とオフコラボとしか言ってなかったからなんとなくこうなる予感はしてたんだ。だからここを押さえさせてもらったんだけどね。」
「うっ、まぁ場所を確保して貰えただけでもありがたいです・・・」
「まぁそこは大丈夫、あそこのマネージャーさんは私の先輩で融通も効くし、優希くんが衣装を着るならいつでもOKって言ってたから。」
「どうして僕にそこまで・・・?」
「優希くんに自覚は無いかもしれないけどね、整形もせずに男の子でそんな見た目の子普通は存在しないの。」
「確かに昔から可愛いとかよく言われてましたけど、そこまでいないものなんですか?」
でも優希くんみたいに可愛い声を持って小さい身長、女の子みたいな肩幅、上げたらキリがないけど、優希くんほどの子はまずいない。断言してもいいよ。」
「それが僕の強みなんですね・・・」
「そういう事、私は優希くんみたいな子好きだよ?」
二人に好きだよなんて言われると恥ずかしすぎて顔が真っ赤になりそう。
「すっ、好き・・・」
「だからね、自分を卑下しないで、自信を持って。
「僕が、可愛い・・・」
「そして私はそのための撮影係として呼ばれたってわけ!」
先週のように受付に向かい案内されてマネージャーさんのいる部屋に通された。
「あらー!優希ちゃん1週間ぶりね!
今日は配信をするって薫ちゃんから聞いてるんだけど、まず先週と同じ衣装着てみない?
お化粧は先週と同じ子がやってくれるから安心して頂戴!」
「それじゃ私も着替えてくるから優希くんもいってらっしゃい。」
「はい!」
そして先週と同じ部屋に僕は通された。
「はい、お願いします!」
「はい、出来た!先週と同じだけどどう?」
「はい、その、可愛い・・・です。」
「そうでしょ!優希くんは本当に可愛いわね!配信の方も頑張ってね!」
「はい!ありがとうございます!」
薫さんがドアをノックしながら問いかけてきた。
「はい、大丈夫です!」
「それじゃこっちにおいで。」
僕はドアを開けて薫さんに着いていこうとした
ーしたのだけど、そこにはとても綺麗なお姉さんがいた。
「どう、かな?似合ってる?」
「は、はい!すごく似合ってます!」
僕と同じように黒をメインにしたフリルの多いドレスを着た薫さんがいた。
脚のラインがとても綺麗で思わず見惚れてしまった。
優希くんも似合ってるよ。」
「ありがとうございます・・・」
「(今日はゆかちゃんじゃないんだね・・・)」
ぼそりと何かを薫さんが呟いたような気がした。
「何か言いました?」
「ううん、何でもないよ?」
そして配信をするための部屋に二人で入っていった。
「おぉー!二人とも似合ってるよー!」
「ありがとう、由良。」
「あー恥じらってる優希くんも可愛いなぁ!」
「だよね!流石由良!わかってる!!」
「でも今の二人、姉妹みたいでお似合いだね、私だけ除け者みたいでちょっと寂しいな?」
「由良は大事な妹だから安心して、ね?」
「言ってみただけだから大丈夫!」
そう言って由良さんはてへぺろと言わんばかりに舌をべーっと出した。
「それじゃ二人とも準備はいい?」
「大丈夫。」
「は、はい!」
「いくよ!」
由良さんの合図で配信スタートを告げられた。
ただ、僕の女装姿が沢山の人に見られると思うと、落ち着くなんて事出来るはずもなかった。 | Another week has flown by, and before I knew it, it’s already Friday.
Even my steps to school feel a bit lighter today.
Today’s the last day of school.
In other words, summer vacation starts tomorrow.
I have so many things I want to do this summer that I have a feeling it will be a busy one.
After listening to the principal’s unusually long speech, we returned to the classroom for a slightly longer homeroom session before being dismissed.
To be honest, there’s nothing particularly noteworthy to talk about.
As for Yuuto, he has some track and field competitions during summer vacation, so he’ll be busy.
I envy his physical stamina, as I’m not much of an athlete.
But I’ll find my own way to enjoy this summer.
And so, Saturday came.
I waited for Kaoru-san at Nagoya Station.
“Sorry for the wait, Yuki-kun.”
“No worries, I just got here too!”
“Fufu, good then.”
“Where are we headed today?”
“Um, we’re going to GloryCute again, like last week.”
“Huh?”
I have a bad feeling about this.
“I’m parked in the same spot as last time; shall we go?”
“O-Okay.”
I was swept along and ended up heading to the same building as last week with Kaoru-san.
As we approached her car, I noticed someone sitting in the passenger seat.
“Huh? There’s someone in your car, Kaoru-san.”
“Oh, I forgot to introduce her.
That’s my sister, Yura.
She’s the one who made Yuka Shirahime’s D model.”
As Yura-san noticed us approaching the car, she waved from inside.
Upon getting inside, Yura-san spoke to me.
“You’re Yuki-kun, right? You might have heard from my sister earlier, but I’m Yura, Yuka Shirahime’s D modeler. Nice to meet you!”
“You look so cute in person, too, Yuki-kun!”
“I-Is that so...?”
Even though I knew I was being praised, it gave me mixed feelings as a guy.
“So, how come Yura-san is with us today?”
I was curious, so I asked both of them.
“You don’t have a way to live stream outside, right, Yuki-kun?”
“Oh.”
Now that she mentions it, I don’t have a laptop, so I can’t use the D model for live streaming.
“That’s right, today’s stream will be done on the phone.”
“Did I also say something about that last week?!”
“You only said an off-collab with me and nothing more, so I had a hunch this would happen. That’s why I handled things for us.”
“Urk, I’m already grateful that you went and secured a place...”
“Don’t worry about it. The manager over there is my senior, and they’re pretty flexible and accommodating. They said anytime is okay if you want to wear costumes.”
“Why are they going that far for me...?”
“You might not realize it, Yuki-kun, but guys who look like you without cosmetic surgery don’t exist.”
“I recall being called cute a lot as a kid, but is my kind really that uncommon?”
“Hmm, well, there are those who look like girls if they put on makeup. But there are very few people like you who have a cute voice, small height, and feminine shoulders. The list just goes on. I can confidently say there’s no one quite like you, Yuki-kun.”
“So that’s my strength, huh...”
“Exactly. And I like boys like you, Yuki-kun.”
When they said they liked me, I felt so embarrassed that my face turned bright red.
“L-Like...”
“I’m telling you, don’t put yourself down. Have confidence and let the whole world know you’re cute!”
“Me...? Adorable...?”
“And I was called here as the camerawoman to capture that!” chimes in Yura-san bashfully.
As we talked, we arrived at the building and headed to the manager’s room, where we were guided last week.
“Why hello, Yuki sweetie! It has been a week!
I heard from Kaoru-chan that you’ll be streaming today. How about wearing the same outfit as last time?
The same person will do your makeup, so you can relax, honey!”
“All right then, I’ll go change too. Yuki-kun, you go ahead.”
“Sure!”
And so, I was led to the same room as before.
“Yes, please take care of me!”
“Allll done! It’s the same as last week, but what do you think?”
“It’s, uh, I look cute...”
“Right?! You’re adorable, Yuki-kun! Good luck with the stream!”
“Thank you!”
“Ready, Yuki-kun?” asks Kaoru-san as she knocks on the door.
“Yes, I’m ready!”
“Okay, come outside.”
I decided to open the door and follow Kaoru-san, but...
I was greeted by a beautiful lady in front of me.
“What...do you think? Does it look good on me?”
“Y-Yes! You look amazing!”
Kaoru-san is wearing a frilly dress that’s mainly black, just like mine.
Her legs are slender that I can’t help but stare.
You look great, too, Yuki-kun.”
“Thank you...”
“(He’s not Yuka-chan today, huh?)”
I felt like Kaoru-san muttered something under her breath.
“Did you say something, Kaoru-san?”
“Hm? I didn’t.”
Then, we went into the room to start the stream.
“Ooh! You both look stunning!”
“Thanks, Yura.”
“Ah, Yuki-kun blushing is so cute!”
“Right? I knew you’d understand, Yura!”
“But the two of you look just like sisters; I feel like the odd one out. It’s a bit lonely...”
“You’re my precious little sister, Yura, so don’t worry, okay?”
“I just felt like saying it; I’m fine!”
With that, Yura-san mischievously sticks out her tongue.
“All right then, are you two ready?”
“Y-Yes!”
“Here we go!”
At Yura-san’s signal, the stream began.
However, just the thought of so many people seeing me dressed up made it impossible for me to calm down. | {
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窓から差し込む日の光で、俺は目を覚ました。
「くぁあああぁぁぁぁ」
ベッドの上で半身を起こし、アクビ混じりのまま伸びをして背筋を伸ばす。
「ふぅ」
昨日までの試験はギルドの依頼も兼ねていたので、相応の報酬を貰えている。
これは街を出なければならない危険も勘案して、報酬が高めに設定されているのだろう。おかげで数日は余裕のある生活ができそうだ。
「ん~、でも装備の調整もあるからな」
俺は胸甲のベルトを調整する程度で済むが、ミシェルちゃんの装備は少し問題だ。
彼女の立派な山脈の形に合わせたセッティングをする必要がある。それは新品をあつらえるのに近い出費を要求するだろう。
俺たちは新人で、資金的に余裕はない。稼げるときに稼いでおかないといけない。
寝ぼけ眼をこすりながら、着替えをするべくベッドから足を下ろす。
「ふぎぃ!?」
足首に走る激痛。見ると、細い足首が真っ赤に腫れ上がっていた。
「あぁぁ......あの石頭め!」
何が『ワシの負けだ』だ。よく考えてみれば、頑健のギフトを持ち邪竜の攻撃すら耐え凌いだ奴の耐久力が、どれほど勢いをつけたと言っても小娘の蹴りごときで揺らぐはずもなかった。
このままではベッドから出ることもままならない。
治癒光
重ね掛けすればいいと思うかもしれないが、治癒系の魔法はその効果が定着するまでは、同じ魔法をかけても効果が薄いという難点がある。
その時間は数分程度とはいえ、戦闘時には致命的になる問題だった。
マリアが聖女と呼ばれていたのは、その瞬時に魔法を発動させる能力だけではなく、治癒魔法を多彩に使いこなす手札の多さがあったからだ。
初級、中級、上級、最上級の治癒魔法に加え、干渉系や精霊系の治癒魔法まで使いこなすため、別種の治癒魔法を続けざまに掛け続けることで戦線を支えることができていた。
言うまでもなく、俺にはその手札の多さはない。
「......まあ、それでもないよりはマシか」
足に体重をかけるたびに鈍痛が背筋を駆けのぼるが、歩ける程度には回復していた。
このまま部屋から出ないのではフィニアたちに心配をかけかねないので、食事くらいは顔を出すようにしよう。
足を引き摺りながら階段を降りると、一階のホールではガドルスがフィニアに頭を撫でられている場面に遭遇した。
「フィニア、どうしたの?」
「あ、おはようございます、ニコル様。ガドルス様が転んだとかで、頭に大きなたんこぶができていたんですよ」
どうやら俺の渾身の一撃は、奴の頭部にコブを作る程度のダメージを与えていたようだ。
「そういうニコル様もどうかしたのですか? 足を引き摺ってますよ」
「......す、少し転んじゃって」
だがフィニアは心配そうに俺の元に駆け寄り、その足元に蹲って俺の足首を取る。
「っつ!」
「かなり傷んでますね。どれだけ派手に転んだんですか、もう......」
だがフィニアが足元で精霊系の治癒魔法を使ってくれたことで、痛みが急速に引いていく。
光属性や水属性の精霊の力には治癒を促進させる魔法もある。それを使用してくれたらしい。
「あれ、ニコル、どうかしたの?」
「足をひねったみたいです。転んだとか」
奴は意外と朝は早いので、裏庭で素振りでもしていたのだろう。ほんのり汗の浮かんだ顔が暑苦しい。
そこで俺は、一つ奇妙なことに気が付いた。ミシェルちゃんの姿がない。
「フィニア、ミシェルちゃんは?」
「それが......風邪をひいてしまったようです」
少し心配そうに、彼女は眉を顰める。
「はぃ?」
「多分、この季節に水に入って遊んだからだと思います」
「あー......」
まだ夏には早いこの時期。大きな湖というモノを見たことがない彼女は、テンションを上げてはしゃいでいた。
「そういえばわたしとフィニアには
の魔法は一時間ほど持つ。
モリーア草を回収して地上に戻り、それからしばらく遊んだとしても、その効果時間内だった。
そして元気な彼女は、そんな魔法の補助を必要とせずはしゃいでいた。 | I opened my eyes to the sunlight flooding from the window. It seemed that I had overslept a bit. It was natural after that battle with Gadius yesterday, but still early enough that Finia hadn’t come to check on me.
“Yaaaaawwwnn.”
I raised my upper body on the bed and stretched while yawning. Stretching my muscles felt very good.
“Fuh.”
The test we finished yesterday also counted as a Guild commission so we were paid accordingly. It totaled silver coins. It was about three times what we were getting so far.
This pay was probably adjusted sufficiently highly due to the risk that followed leaving the city. Thanks to that, we should be able to spend a few days with some leisure.
“Nng, but the equipment adjustment still needs to be addressed.”
My breastplate just needed some belt adjustment, but Michelle’s was a bit more problematic.
It needs to be adjusted to fit her abundant mountain range. The expenses required for it were closer to ordering a new item altogether.
We were beginners so we didn’t have much leeway in the money. We had to earn money whenever we could.
While rubbing my sleepy eyes, I put my foot down from the bed, intending to go get changed. But taking that one step blew away all my sleepiness in one go.
“Fugii!?”
Sharp pain ran through my ankle. Looking there, what used to be a slender ankle was swollen in red now. I apparently sprained it with that sweeping finisher kick I did on Gadius in yesterday’s match. And quite severely at that.
“Aghh... That hard-headed b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲!”
‘My loss’ my a̲s̲s̲. Thinking about it, there was no way a little girl’s kick, regardless of the power behind it, would do anything to a guy that had enough stamina to even endure the Evil Dragon’s attacks. It would be the leg getting broken, if anything.
I won’t be able to get out of bed like this.
I quickly chanted and cast Cure Light. Naturally, this magic was only enough for peace of mind so it couldn’t heal me completely.
You may think it would be better to just overlap several of them, but healing spells had a flaw that any repeated spell’s effect would be weak until the previous spell’s effect was fully gone.
That only took a few minutes, but those few minutes could be fatal during battles.
The reason Maria was called a saint wasn’t only because of her instantaneous casting, but also because she had a great variety of healing spells at her disposal.
On top of elementary, intermediate, advanced, and top grade spells of the healing system, she even wanted to master the healing spells of interference and spirit systems, so she continued to cast different kinds of healing spells in succession and supported the frontlines.
Needless to say, I didn’t have such a variety at my disposal. Far from that, this elementary spell was my only healing magic now.
“...Well, it’s better than nothing I guess?”
Dull pain ran up my spine every time I put my weight on that leg, but it still recovered enough to walk.
Finia would worry if I didn’t leave the room, so I decided to show up for the meal at least.
As I headed down the stairs to the hall while pulling my leg, I saw Finia patting Gadius on the head. The Adventurers staying in this inn were looking at that with envy.
“Finia, what’s going on?”
“Ah, good morning, Lady Nicole. Lord Gadius apparently fell down and had a big bump on his head.”
As it turned out, the attack I put everything into was still enough to give him a bump. I felt satisfied even with that much. The fact that I wasn’t the only one who had it bad gave me some comfort.
“Rather, what happened to you, Lady Nicole? You are dragging your leg.”
“...I-I fell down.”
I hated to make the same excuse as Gadius, but I couldn’t think of anything else. Finia ran up to me in worry, squatted down and took my foot in hand.
“Ouch!”
“It’s quite injured. Goodness, Just how badly did you fall down...”
Her action caused pain to run through it once again and I reflexively exclaimed. But Finia used the healing of the spirit system and the pain quickly faded away.
Light and water attributes of the spirit magic had healing accelerating spells too. She seemed to have used one of them.
“Huh, Nicole, what’s wrong?”
“She apparently twisted her leg. Fell down or something.”
While I was being healed, Cloud showed up from the corridor leading to the backdoor. He got up surprisingly early in the mornings, so he was probably doing some practice swinging in the yard. His slightly sweaty face looked quite sultry.
Then, I noticed something strange. Michelle wasn’t anywhere around. She was an early sleeper and riser like most children. Yet, she still hadn’t woken up.
“Finia, where’s Michelle?”
“Well... She seems to have caught a cold.”
She knitted her brows in worry.
“Whaa?”
“Probably because she played in the water in this season.”
“Ah...”
It was still too soon to call summer. She had never seen a large lake, so she got carried away and messed around. The lake water was very cold as one would expect from spring water. Even if she was a healthy girl, that still proved to be too much.
“Now that I think about it, Finia and I had Warm cast on us, but she hadn’t, huh.”
The Warm spell lasted for an hour.
Even after we recovered Moria grass and returned to the surface to play, its effect still lasted for a while. Since there was no need to recast it on ourselves, we forgot to do it to Michelle. Yet she continued to have fun without needing such a spell.
And she was now facing the consequences for that. | {
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北部の極限。邪竜コルキスの巣のさらに北。
「あの、こんなところで何するんですか、クファルさん」
そこの人影が存在した。
はクファル。一つは同じ組織の痩せた半魔人の男。そしてもう一人は身ートルはあるマントを頭からかぶった人影。
こうして姿を隠さないと、どこで人に見られ、敵として見做されるかわからない。
「こんなところ?」
「え、ええ......その、なにもないですし」
半魔人の男の言葉に、わずかに不快気なニュアンスを含ませた声を返すクファル。だが男はそれに気付かない。
「ここは地脈の通った地でね。ここで召喚を行えば、おそらくは今まで以上に強力な魔神を呼び出せるだろう」
「マジっすか! なら早速生贄を連れてきて――」
「だがそれほど強力な魔神だと、僕たちの手に負えない可能性がある。僕たちだけが滅ぼされ、今の人の治世が続くのでは意味がない。次世代の支配者は、虐げられた半魔人が掴まねばならないのだから」
「あ、それもそうですね」
ここで召喚を行えば、クファルたちの制御を越えた、それこそ邪竜のような存在を呼び出してしまう可能性もある。
今の人主導による世界支配を崩すために自分が先に滅んでしまっては、本末転倒といっていい。
だからこそ、この地で召喚を行ったことは、今までに一度もない。少なくとも、クファルたちは行っていない。
そしてそれほど『力』溢れた地だからこそ、クファルは知性を得ることができた。
だからこそ今、彼はこの地に戻ってきた。
レイドに手痛い敗北を喫し、さらなる力を得るために。
「ここなら周囲に民家もいない。それに僕の感知能力にも反応はない。魔神の変装を解いても大丈夫だよ」
「そりゃいいですね。コイツもいつもこんなボロキレかぶってたんじゃ、気も滅入るでしょうし」
その下から現れたのは単眼禿頭の巨漢だった。
そのいかつい肩からは二本ずつ、左右で合の腕が生えている。
「単独戦闘に特化した戦士級の魔神か」
「ええ、戦士級のシャルヴィスって魔神です。力が強くて腕が多いですから、そこらの冒険者じゃ相手になりませんよ」
「いいね。腕の数はともかく力が強いのはいい」
「え? うん、そうっすね?」
「僕が喰らうには、実にいい」
「え――」
クファルはそう言い放つと同時に、姿を溶かし、魔神に襲い掛かった。
召喚者の命令を受けていない魔神は、身を守る行動を取ることもできず、まともにその攻撃を受けてしまっていた。
「す、スライム!? いつの間にすり替わった!」
「グアァァァァァッァァアアアアァァァァ!」
だがその引き剥がそうとする動きのたびに、魔神の首に取り付けられた首輪が締まり、彼を苛んでいた。
その首輪は、命令に無い行動を取った場合、制裁を与える魔道具だった。
召喚者の男も、それまで一緒にいたクファルがスライムに変化したことについていけず、ただ狼狽した声を上げるだけ。
ここでようやく男はスライム――クファルを引き剥がす命令を下した。
「シャルヴィス、そのスライムを引き剥がせ、踏み潰して地面の染みにしてしまえ!」
苦痛という呪縛から解き放たれた魔神は、猛然とその四本の腕を振り回し始めた。
しかしすでにその身体はスライムによって覆いつくされている。しかも外皮は浸食され、さらに毒を受けたのか皮膚の下の肉も、紫色に変色し始めていた。
男も魔法は使えたが、すでに取り付いているスライムに攻撃を仕掛けては、魔神に当たってしまう可能性が高い。
その身体は光の粒になって消えていくが、スライムはその場に残された。
「ああ、そういえば君も魔法が使えたんだっけ。なら僕の糧になれるかな?」
「お、お前はいったい......クファルさんをどこに」
「まだわからない? 僕がクファルさ。君たちはスライムをリーダーとして崇めていたってことだよ」
「それじゃ......イッタダキマアァァァァァス♪」
クファルの狂気に満ちた声が、男にとって最期に聞いた言葉となった。
その日、北の荒野に向かった三人は、たった一人になって戻ってきた。
◇◆◇◆◇ | The southernmost edges of the north. Even beyond the Evil Dragon Colchis’ nest. This was where the Evil Dragon had initially descended, and also where Kufar had resurrected.
“Um, Kufar, what are we doing in a place like this?”
Three silhouettes were visible there.
One was Kufar. Another was a thin Half-demon man that belonged to the same organization. And another was a two-meter tall humanoid covered in a mantle.
Needless to say, that humanoid was a Devil that they had summoned in disguise. If they did not hide it, there was no knowing when someone might see and antagonize it.
“A place like this?”
“Y-Yeah... I mean, there’s nothing here.”
Kufar responded a little displeased at the Half-demon’s statement, but the man did not seem to have noticed it. While sighing at his insensitiveness, Kufar started to explain.
“There is a ley line running through this place. If we perform the summoning here, we will most likely manage to summon a Devil stronger than any before.”
“Really!? Then let’s hurry up and bring the sacrifi—”
“But a Devil that strong might be beyond our control. If only we get destroyed while humanity continues to live on, they would be no point in it. The Half-demons have to grasp the title of the next generation’s ruler.”
“Ah, you’re right.”
If they conducted a summoning here, they could summon something beyond their control, something on the level of the Evil Dragon. If that happened, the first ones to get destroyed would be them, the summoners.
Destroying themselves in order to collapse the world domination by humans would be putting the cart before the horse.
That’s why, they had never attempted summons at this place. Not Kufar’s group, at the very least.
Because this was a land overflowing with so much “power”, Kufar was able to gain intelligence. After predating on other beings here and killing Adventurers that came to subjugate it, Kufar had evolved into something beyond a mere slime.
That was why he returned here.
In order to gain more power after suffering a harsh defeat by Reid’s hands.
“There are no houses around here. And my perception skill doesn’t detect any reactions either. You can remove the disguise.”
“Finally. It’d be pretty depressing if this fellow kept wearing these old rags forever.”
It removed the disguise by the man’s instruction. From underneath, a bald, one-eyed giant revealed itself.
From its rugged shoulders, four limbs, two on each side, were growing out.
“A soldier-class specializing in personal combat huh?”
“Yeah, it’s a Devil called Jarvis. It’s strong and has many arms, so your average Adventurers aren’t its opponents.”
“That’s great. The number of arms aside, it’s good that it’s strong.”
“Huh? Is that so?”
“It’s ideal for me to devour.”
“Hu—”
Just as Kufar said those words, his form dissolved and rushed towards the Devil. Abandoning his human form, he surged over the Devil like a sudden tsunami appearing on the shore.
As the Devil had not received instructions from the summoner, it could not even defend itself and took the attack head-on.
“A-A Slime? When did it substitute Kufar!?”
“Guaaaaaaaaaaaaa!”
The Devil that could neither defend nor attack, tried to tear the Slime off with random hand movements. But each time it tried to do it, the collar around its neck tightened more and more, making it suffer.
That collar was a magic item that punished the bearer if they made movements they were not ordered to.
The summoner man did not realize that it was Kufar who had turned into Slime and just yelled in confusion. Meanwhile, the Devil’s skin started to gradually melt.
Then finally, the man gave it an order to remove Kufar—the Slime.
“Jarvis, get rid of that Slime and crush it underfoot until it’s but a stain on the ground!”
With that proper order, the Devil’s restraints were finally released. Being freed from the frenzy brought about by pain, it started to haphazardly move its four arms.
But the Slime had already covered its entire body. Moreover, its skin was eroded and the flesh underneath was also turning purple, as if being poisoned.
The man could use magic too, but if he attacked the Slime, there was a high chance he would hit the Devil too in the process. He could only stand and watch without managing to get in the way.
Before long, the Devil lost its strength and collapsed on the spot. Its body turned into light particles and disappeared, but the Slime remained. On that puddle of mucus, a semi-transparent face of a human surfaced.
“Ah, that reminds me, you could use magic too, huh? Maybe you can be my food too?”
“W-What are you... Where did you take Kufar!?”
“You still haven’t realized? I’m Kufar. You guys were looking up to a Slime as your leader.”
“Well then... I’m digging iiiiiiiin ♪”
Kufar’s maddened voice became the final thing the man heard.
That day, three people that headed to the northern wastelands have returned as one. However, there was no one to witness it.
◇◆◇◆◇ | {
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東アジア経済の躍進にとって、為替相場のペッグ制が地域の輸出主体の開発モデルと良く適合する不可欠な制度であったことは明白である。しかし固定為替相場の有効性は、輸出部門の発展が、国内産業および一国の経済全体にどれだけの波及効果をもたらすことができるかにかかっている。貿易部門における成長が国内の非貿易部門成長の起爆剤となるのなら、固定為替相場が、対外的な貿易収支に対する輸入引上げの要求といった重圧を生むことはないであろう。 | But the effectiveness of a fixed exchange rate is determined by how developments in the export sector influence domestic industries and the national economy as a whole. If growth in the trade sector boosts that of domestic non-trade sectors, then a fixed exchange rate will not put pressure on the external balance of payments as demand for imports rises. | {
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フリーダムなお泊りからの帰りもノルン超特急だったりしたわけだけど、結局行きと同様の移動速度だったので死ぬような思いをしたわけですが。
......乗ってる途中で、風魔法で防護壁を張ればいいんじゃね? と思いついてやってみた結果、恐ろしく快適な乗り心地になって今回は漏らさずに済みました。あ、ごめん嘘。前も漏らして無いよ。いや、マジで。
そんな感じで帰りは途中から快適な移動になったりしつつ、授業の時間には余裕で間に合ったりしたわけですよ。......漏らしてないから、本当に。
ちなみにノルンはちょっとしたいたずらのつもりだったそうです。勘弁してください......
ところで、本来なら今日の授業って明日やるはずだったんだよね。元々じゃなくする予定だったし。でもねえ......アルノー工房の皆さんに泊まりで遠征は駄目って大反対されまして。
私は元々ソロだし、泊まりの遠出だって経験があるし、ノルン達もいるから平気だって言ったんだけど、ちびっでは危ないと断固反対されましてね......
それでも何とか説得した結果、二泊まではOKがでた、と言うね......一泊のところを、頑張ってなんとかもぎ取ったのだ。でも二泊がいいなら三泊もそんなに変わらないじゃんよー
それはさておき。
でまあそんな事情があったりしたわけだけど、トリエラ達が来る前に【洗浄】も使って机とかも準備して、色々取り繕って授業開始したわけですよ。表情もスキル使って誤魔化したから何も問題は無いはず。......大丈夫だよね? いや、漏らしてないけどね?
今回目なわけだけど、うーん......リューの馬鹿っぷりがちょっと微妙。やる気はあるんだけど、結果がついてこない。非常に勿体無い。
ボーマンなんかはいつも通りのやる気の無さがありありと見て取れて、当然その態度相応に結果が出ない。そういう意味ではリューより酷いとも言える。
やる気も結果も出てるのがマリクルとケイン。
ケインは色々とアレなわけだけど、やはり地頭の良さというのはこういう時に発揮されるわけで、普通に優秀だった。まあ、未だにしどろもどろなんだけど。
......そろそろちゃんと言葉にしないといい加減、私も待つの止めるよ? 未だに色々恨んでるんだからね? ......なんというか、なあなあにされそうな気がする。まあその場合は完全に拒絶するだけだからそれはそれで別にいいけどね。クソが。
マリクルは普通に優秀。本人が基礎の大切さを知ってるから、基本を重点的にやらせてる。我慢強い気質とかも合わさって、地道な基礎練習は苦手じゃないみたい? ある程度の応用とかもやらせてみたけど、あとは放って置いても勝手に勉強して結果を出すと思う。
女子メンバーだと、飛びぬけてるのがリコ。とんでもなく優秀。読み書き計算、この子がいれば何も問題は無い。目上の相手への手紙とかも多分問題なく書けると思う。計算は、使い道無いけど分数の計算も教えてみた。普通に覚えて解けてた辺り、凄く頭が良い。もっと色々教えたいけど、貴族でも無い限り数学者になっても食べていけるわけじゃないからね......
トリエラは割と普通というか、やや優秀? とは言っても元々秀才タイプなので、放って置いても勝手に勉強して、最終的には優秀な結果を出すと思う。
アルルは、普通。足し引きは問題なく出来る。そろそろ乗算除算教えてもいいかな?
クロは、アルルよりちょっと劣るくらい? とはいえ問題が無いレベルにはなってると思う。
そんな感じで、今日の授業も終わって撤収準備中なんだけど......生徒達は午後からの採取なんかに備えてご飯の準備をしてたりする。
後片付けしながら早く帰って鍛冶やりたいな、なんて考えてたんだけど......
「なあ、ち、じゃねえやレン、今日はなんか作んないのか?」
リューか。今、またちんちくりんって言おうとしたよね。殴りたい、この笑顔。でも言わないで言い直したから今回は許してやろう。
「作りませんよ。そもそも前回のあれは、ただの気まぐれです」
「そっか。じゃあさあ、お金払うから作ってもらうっていうのは大丈夫か? 勉強見てもらうのだって報酬払ってるわけだし」
......はい? なに言ってんのコイツ。
「......」
「な、なんだよ。そんなに見て、な、なんかあんのか?」
......信じられない、あのリューがこんなまともな提案をしてくるだなんて。思わずフード下ろして眼鏡も外して、まじまじとリューの顔を見つめてしまった。
あれ? だんだん顔が赤くなってきた。なに、どうしたの? ......って、他の子達からの視線が集中してるけど、なに?
「トリエラちゃん、レンちゃん先生って......凄く、可愛いのね」
「あー、うん。内緒にしてね?」
「え? なんで?」
「まあ、ちょっと色々と......」
......あ、顔......取り敢えず何事も無かったかのように眼鏡を掛けなおしてフード装着。うん、何も無かった。ケインが気持ち悪い視線送ってきてるけど、何も無かったったらなかった。
というかシェリルさんも私の呼び方『レンちゃん先生』なの? 普通に先生でお願いします。
「リュー、熱でもあるんですか? 具合が悪い時はちゃんと安静にしてないと駄目ですよ?」
「はあ? 何言ってんだ? 別に具合なんて悪くねーぞ?」
「え? でも、貴方があんなまともな提案をするとか、考えられないです。てっきり、頭がどうかしてしまったのかと......」
「おまっ......!? オレだってあれだけみんなから言われれば少しは考えるっつーの!」
「はあ? あのリューが......? ............そうですね、そういうこともあるかもしれませんね」
「ぐっ......! ここでキレたらだめだ、深呼吸、深呼吸............ふぅ............それで、どうなんだよ」
......あれ、本当に成長してる? ふーん......? まあ、それならちゃんと相手しないとかな?
「そういう条件であれば別に構いませんよ」
「マジでか!? やった!! じゃあ頼む!」
あらら、周りの皆も俄かに騒ぎ出したね。でもね?
「ええ、それはいいんですが......材料は?」
「え? 材料?」
「はい、材料です。材料がなければ何も作れませんよ?」
うん、材料が無いとね。
「まさかとは思いますが、前の時のように今から私に集めろとか言いませんよね? それくらいは自分達で持ってくるのが普通だと思いますけど?」
うん、リューの提案は『報酬を払うから食事を作ってくれ』だからね。『食事を売ってくれ』じゃないんだよ。なら、食事を作るにはそのための材料が無いと駄目だよね? 我ながら意地悪で性格悪いね! ふははは! いや、周囲の目もあるしさ......授業の回数を重ねるごとに遠巻きに様子を窺ってる人が増えてるんだよ......いやになっちゃう。
「えーと、材料......」
うん、リューが困ってる。他のみんなも何か無いかとあたふたしてる。そんなに私の作ったご飯が食べたいのかな?
んー、今まで鞄を魔法の鞄と偽って色々取り出すふりをしてたけど、女子四人とマリクル以外はテントとか取り出してるところは見て無いから、食材も持ち歩いてるとは思わないんだろうなあ......というか、マリクルは私が鞄から色々とご飯取り出してるところ見てるはずなんだけど、混乱してるのかその事実に気づいて無いっぽい?
......あ、トリエラとリコだけは困ったような顔してこっちみてるから気付いたみたい? まあ今まで散々餌付けしてたからね、気付かないほうがおかしい。とは言え、んー......仕方ないなあ、今回はリューの成長に免じて適当になにか売ってあげるかな?
でもなにがいいかな? 汁物は鍋を出さないといけないからちょっと微妙? いや、空鍋をだすならともかく、中身入りはなんだか問題ありそう......?
肉系、となると焼肉とかになるかなあ? 揚げ物は問題有そうだし、ハンバーグは......いいのかな、拙いのかな、ちょっと分からない。他の凝ったものは色々アウトっぽいし......うーん?
んー......あー、パスタにでもしようかな? 結局今から作ることになるけど、まあそのくらいはね。
「......材料が無いなら無いで、私の手持ちからの提供になりますけど、いいですか?」
「えっ? 手持ちって、どこに持ってんだ?」
「この鞄に入ってます」
「......もしかして、魔法の鞄? マジで?」
「マジです」
そういうことになってる。盗まれても中身は空だから別に困らないと言えば困らない。あ、収納スキル持ってるってばれるって意味では困るかな?
それはともかく調理準備。毎度のように土魔法で竈を作って、鍋を取り出しお湯を注いで火に掛ける。お湯が沸くまでの間に挽肉用意。うん、面倒だしミートソースです。肉も食べられるしね。ぺペロンチーノとか他のパスタ料理でも別に良かったんだけど、肉が入ってる方がいいかなーって思って? さて、ちゃっちゃと作ろう。
と言う訳で完成。ミートソーススパゲティでございます。一皿あたりはちょっと大盛り。みんな食べ盛りだしね、ちょっとしたサービスと言うことで。
「一人一皿小銅貨3枚、お代わりは無しです」
......あ、全員買うのね。別にいいけどね。
「なんだこれ......すげー良い匂いがする」
「うまー! レンちゃ、うまー!」
「もぐもぐもぐもぐ!」
うーん、前回と似たような状況に......あ、ついでだし私も食べよう。もぐもぐ。
「はあ......美味しかった......」
「なあレン、お代わり駄目なのか?」
「そもそもお代わり残って無いです。自分で買って来たパンが残ってるでしょう? それを食べてください」
「くぅ、チクショー......こんなに美味いのに、もっと食いたいのに......!」
......なんだか、次回以降も作らされそうな気がする。んー......それだったら先に用意しておくほうがいいかな? 三馬鹿はともかくトリエラ達には食べさせたいし、シェリルさん姉妹は可愛いし?
食事が終わった後は全員解散。トリエラ達は2チームに分かれてそれぞれ兎狩りと薬草採取、シェリルさん姉妹は薬草採取をするらしい。ちなみにシェリルさん姉妹は収入が増えたのでトリエラ達と同じ宿に移ったそうな。あと、ケインはいまだにしどろもどろ。もういいよ、お前。
工房目指しての家路。コロコロとカートを引いて歩いてると、コミケの帰りを思い出す。若かったあの頃......フフ、サークル参加もしてました、はい。
工房に帰った後は数日振りに鍛冶修練。LV9は果てしない......地道にがんばろ。 | I used the Norn super express service on my way back from my overnight stay full of freedom, but in the end, Norn ran with the same speed as when we went to the forest. I thought I was going to die.
...While riding her, I thought of a good idea of putting up a protective wall using wind magic. As a result, the ride became extremely comfortable. Thanks to that, I didn’t wet myself. Ah, sorry, I was lying. I also didn’t pee before. Seriously.
With that, I could move comfortably starting in the middle of our way back, and I even made it in time for the lesson. ...I really didn’t pee, believe me.
By the way, it seemed like Norn was teasing me a bit before. Please give me some slack...
Also, I was supposed to teach them tomorrow. Originally, I was planning to stay in the forest three nights instead of two. But... Everyone in Arnold’s workshop opposed me going on an expedition for too long.
Since I was doing things solo, I had the experience of going out for nights, and Norn and Bell were also with me, I told them that I would be fine. Yet they firmly opposed that, telling me that a child going out alone was dangerous...
After persuading them somehow, they finally gave me permission to stay outside for two nights... I had to do my best to lengthen the number of nights. But if they were okay with two nights, three nights wouldn’t be that different, right?
Leaving that aside.
Well, things like that happened, but before Triela and the others came here, I washed myself with [Washing], prepared the desks, and repaired various things before starting the class. I also controlled my facial expression using my skills, so there shouldn’t be any problem. ...I look fine, right? No, I didn’t wet my pants, okay?
This would be the fourth time I taught them, but... Ryuu’s foolishness made me feel a bit complicated. He was motivated, but he didn’t make any results. What a waste of time.
It’s clear that Boman lacked motivation as usual. And of course, he didn’t get any good results with that attitude. In that sense, he was worse than Ryuu.
Maricle and Cain were both motivated and did well.
Although Cain was a bit... you know... His good foundation was highlighted at this kind of time. His progress was outstanding. Well, he was still stuttering so much, though.
...Just speak properly already, or I’ll stop waiting for you, okay? I still have a lot of grudges, even until now. ...I felt like he was going to ask me to compromise. But if that happened, I would just completely deny him and end it like that. What a b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲.
Maricle was excellent as usual. Since he knew the importance of the basics, he focuses on those points. He didn’t seem to hate the basic exercises, probably since he was very patient. I made him apply the basics to some extent, but I felt like he would be able to give good results even if I left him to study alone.
Among the female members, Rico was the one who stood out. She was outstandingly excellent. Be it reading, writing, or calculation, she did everything well. She could probably write letters using super polite speech without any problems. For calculations, I tried teaching her fractional numbers even though it didn’t go well. Even so, she was smart enough to remember formulas and solve questions. I would like to teach her more, but she wouldn’t be able to make a living as a mathematician unless she was a noble...
Triela was pretty ordinary, or maybe somewhat excellent? That being said, she was talented. She should be able to study on her own even if I stop teaching her. Eventually, she should be able to give great results.
Arle was normal. She could do addition and subtraction without problems. Maybe I should teach her multiplication and division soon?
Kuro was a little inferior to Arle. However, she wasn’t that bad.
With that kind of feeling, today’s lesson was over and I was in the midst of cleaning up... The students were preparing their meals before collecting herbs in the afternoon.
As I was thinking about how I wanted to go back early and do some blacksmithing...
“Hey, dwa... no, Ren. You’re not cooking anything today?”
Ryuu? He was going to call me ‘dwarf’ just now, right? I really wanted to punch his smiling face. But he didn’t say it and rephrased his words, so I’ll forgive him this time.
“I’m not. I was just doing it on a whim last time.”
“I see. Then is it okay if we pay you to cook something? We’re also paying you for helping our study after all.”
...Huh? What was he talking about?
“......”
“W-what? Don’t look at me like that. D-did I do something?”
I couldn’t believe it. I never expected Ryuu to come up with such a decent proposal. Reflexively, I took down my hood, took off my glasses, and stared at Ryuu’s face.
Huh? His face gradually turned red. What happened? ...Oh, the other kids’ eyes were focusing on me. What is it?
“Triela, Teacher Ren is... very cute, isn’t she?”
“Ah, yeah. Keep it a secret, okay?”
“Eh? Why?”
“Well, it’s a bit hard to explain...”
...Ah, my face... I put on my glasses and put on my hood as if nothing had happened. Yeah, nothing happened. Cain was sending me a disgusting gaze, but nothing happened at all.
Also, Sheryl also called me ‘Teacher Ren’? Just call me ‘Ren’, please.
“Ryuu, you’re having a fever? If you’re feeling sick, you need to rest properly, you know?”
“Haa? What are you saying? I’m not sick at all.”
“Eh? But there’s no way you can think of something as good as that. I wonder if you hit your head or something...”
“You...!? With how much everyone has been scolding me, I’m bound to start thinking a little right?!”
“What? That Ryuu is using his brain...? Right, that might be true.”
“Ugh...! I can’t get angry here, take a deep breath, deep breath... Fuu... Then, how about it?”
...Oh, he’s really growing up? Hmm...? Well, I had to deal with him properly, yeah?
“I’m good with that suggestion.”
“Really!? Yay! Sweet!”
Oh my, everyone around me also started to become excited. But I haven’t finished, okay?
“Yes, I’m fine with cooking, but... what about the ingredients?”
“Eh? Ingredients?”
“Yes, the ingredients. Without them, I can’t make anything, right?”
Yes, there were no ingredients.
“I don’t think you’re that greedy, but you’re not telling me to collect the ingredients like before, right? It’s normal for you to bring me the ingredients, isn’t it?”
Yup. Ryuu’s suggestion was, “we’ll pay, so cook us something.” Not “sell us your cooking.” If I didn’t have the ingredients, I wouldn’t be able to cook, right? I’m such a mean and nasty guy! Bwahahaha! No, it’s just that there were people around us... As the number of lessons increased, more and more people were looking at us from a distance. I didn’t like that.
“Umm, the ingredients are...”
As I thought, Ryuu was troubled. Everyone else hurriedly checked if they had anything with them. Did they want to eat my cooking that much?
Well, I had been pretending to take out various bags by pretending that my bag was a magic bag, but everyone other than the four girls and Maricle hadn’t seen me take out a tent, so I didn’t think they would carry ingredients with them... Also, Maricle had seen me taking a lot of food from my bag, but he was probably too confused to notice it?
...Ah, only Triela and Rico were looking at me with a troubled face. Well, I had been feeding them many times until now, so it would be strange if they didn’t notice. That being said, hmm... it can’t be helped. Out of respect to Ryuu’s growth, let’s sell him something appropriate?
But what should I give? I had to take out the pot if I wanted to give them soup. It’s a bit complicated. Even if I took out the empty pot, they might start to question what’s inside my bag...?
How about meat? Should I give them grilled meat? Fried meats didn’t seem like a good idea, and hamburger was... I didn’t know if it’s good or not. A lot of other elaborate things were no good... Hmm?
Hmm... ah, how about pasta? In the end, I had to make it from now on, but it’s quite simple.
“...If you have no ingredients, I’ll use what I have with me right now. Is that okay?”
“Eh? Where do you keep the materials?”
“In this bag.”
“...No way, that is a magic bag? Seriously?”
“Yes.”
That’s how I got away with this situation. Even if this bag was stolen, it was empty anyway, so it wouldn’t really trouble me. Ah, but if the robber found out that I had storage skill, it would be troublesome.
Anyway, I started preparing to cook. As usual, I made a stove using earth magic, took out the pot, poured hot water, and started a fire. I also minced the meat while waiting for the water to boil. Yeah, it’s troublesome, so I’m making meat sauce. They could also eat meat this way. I’m fine with making peperoncino and other pasta dishes, but I just thought using meat was a good idea. Now then, let’s make it.
And now it’s done. Meat sauce spaghetti. Each plate had a pretty big serving. Everyone ate a lot, so this was a little service.
“One person has to pay three small copper coins. No second servings.”
...Ah, everyone bought it. I’m fine with that, though.
“What is this... This smells really good!”
“Delicious! Ren, it’s delicious!”
“Chomp chomp chomp!”
Hmm, this situation was pretty similar to what happened before... ah, I have to eat it too.
“Haa... It was delicious.”
“Hey Ren, I can’t ask for more?”
“In the first place, I didn’t make any more than that. You still have the bread you bought, right? Please eat that.”
“Uh, damn it... It was so delicious, I want to eat it again...!”
...I feel like they’re going to make me cook again next time. Hmm.... maybe I should prepare first next time? Leaving aside the three fools, I want to feed Triela and my friends. Sheryl and her sister are cute as well.
After the meal was over, everyone disbanded. Triela and the others divided into two teams, one to hunt horned rabbits and another one to collect herbs. The Sheryl sisters’ went to collect herbs. By the way, the Sheryl sisters’ income had increased, so they moved to the same inn as Triela. Also, Cain was still stuttering. Just get over it already.
I walked back to the workshop. As I pulled the cart, I recalled the days when I was on my way home from the Comiket. I was young back then... Fufu, I also participated in a circle.
After returning to the workshop, I practiced blacksmithing after resting for a few days. The road to LV was so far... I’ll do my best. | {
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偉大で強大な親と 自分では何もできず 救いようのない悪い子供たち
その中でもうるさい子たちが 親の権威に盾突こうとすると こっぴどく叱られ
親の部屋に忍び込んで 秘密の書類の入った引き出しを 覗こうものなら罰せられ これもお前たちのためだから 二度と立ち入るなと言いつけられました
そんなある日 男が町にやって来て 親の部屋から盗んだ 秘密文書の入った箱を たくさん持ってきて言いました
「君らの親はこんなに色々 隠してきたんだよ」
子供たちはそれを見て驚愕しました
地図や会合の議事録には 親たちがお互いに罵り合っている様子が 書かれていたのです
まるで子供のように振る舞い
子供のように失敗もしていました
子供たちとの唯一の違いといえば 親の失敗は秘密の収納庫に 隠されていたことでした
しかしその町に住むある女の子は こう思いました これは秘密裏に保管されるべきではないし もしそうするとしても 法律を作って 子供にも知る権利を与えるべきだと
女の子はそれを実現するべく 行動を起こしました
この物語の女の子は 実は私です そして私が探していた秘密文書は この建物の中にありました イギリスの国会議事堂です そして私が入手したかったデータとは 国会議員の経費の領収書でした
訊いて当然だと思っていました それが民主主義じゃないですか!(拍手) 核兵器貯蔵庫の暗証番号を 教えろとは言っていませんしね でもこの「知る権利」の行使に対し まるでそんな 核兵器レベルの要求をしたかのような ものすごい抵抗を受けました
この戦いは5年間続きました そもそもこれは 私が送った数百件の問い合わせの一つに 過ぎなかったのです イギリス議会に革命を起こそうだなんて 正直 これっぽっちも 思ってなかったのですから
そんな意図はなく ただ情報公開の請求をしただけです 当時書いていた初の著書の 下調べの一環に過ぎませんでした
でも結果的に延々と続く法廷闘争に なってしまったのです 5年間にわたる議会との闘争の末 ある日私は イギリスの高等法院で 最も高位な3人の判事を前に 情報公開を議会に強制するか否かの 判決を待っていました
正直な話 大して期待していませんでした それまでに色々見てきた経験から 権威というものは 常に癒着するものだからと 自分の運を諦めていました
でも結果はなんと私の勝訴でした やったー!(拍手) しかしこの話はそこで終わりません 議会は情報公開を散々遅らせたうえに 遡及的な法改正を図りました 判決が議員に適用されないように しようとしたのです
過去に成立していた 議員を対象外とする情報公開法を 維持することで公開義務から 逃れようという目論見です
しかし彼らの計算外だったのが 記録のデジタル化です 紙の領収書がすべて スキャンされ保存されていたため そのデータベース全体をコピーして ディスクに落とし 議会の外に悠々持ち出すといったことが 非常に簡単に出来るようになっていたのです 実際にデータは持ち出され 売りに出され デイリーテレグラフ紙が競り落としました その後数週間にわたり暴露が続いたのを 皆さんも覚えていますよね
ポルノ映画の領収書に始まり お風呂の栓 キッチンのリフォーム 未返済のローンまで 全てが公にさらされました
最終的に6人の閣僚が辞任 300年の歴史上初めて 議長が辞任を余儀なくされ 情報の透明性の公約を基に 新たな政権が発足しました その選挙でも120人の議員が引退し さらにそこから 下院議員4人と上院議員2人が 詐欺罪で服役することになりました
ありがとうございます (拍手) こんな話をしたのは これが イギリスだけの問題ではなかったからです
現在世界中で起こっている 権力との軋轢のほんの一例です 国のトップで権力を握るお偉方が あまり世間の詮索を受けずに 民衆を支配できると思ってきたのが そんなやり方を不満に思った民衆に 突然糾弾されることになるという流れです 今では 民衆は ただ不満を抱えているだけでなく 公式のデータという証拠をつかんでいる というわけですね
というわけで世界では 情報の民主化が進んでいます 私はこの業界ではかなり長い方です
ちょっと恥ずかしい話なんですが 子供の頃でさえ 私は 小さなスパイ帳を作って 近所の人たちの行動を 観察して記録していました
将来調査報道の記者になる 前兆だったように思えます 情報を調査するこの業界で 長く働いてきましたが かつては非常にニッチだったこの分野が 今では主流となり 権力の座にある人間の動向に対し 世界中の人々が これまでにないほどに 興味を持つようになっています
自分たちの名前や金を使って行われる 意思決定に物申したいのです このような情報の民主化が起こっている現代を 情報の啓蒙時代とも呼べるでしょう 17~18世紀の啓蒙運動と 共通する概念が多いからです
例えば 真実の追求 言われたことを鵜呑みにはしません 「俺が言うからそうなんだ」は通じません
むしろ自分の目で見て試して 初めてわかる真実を 探求していくということです
初代啓蒙運動の時 同じ原理で 様々な疑問が生まれました 「民衆を支配する王には 神聖な権利がある」とか 「女は男に従属するべきだ」とか 「教会の権威は神が与えた」などという 既成概念に挑戦したのを
当然ながら 教会はよく思わず 運動を抑え込もうとしました しかし教会にとって計算外だったのが 技術の力でした 活版印刷技術のお陰で 突然 こういった思想が安く、速く、遠くまで 広められるようになりました そして人々はコーヒー・ハウスに集い アイデアを練ったり 革命を企てたわけです
今日ではデジタル化がこれにあたります 情報から物質的な質量をすべて取り除き コピーして情報を共有する これが今の時代 ほぼ無料でできます
活版印刷機はインターネットに コーヒー・ハウスはソーシャルネットワークになり
時代は ネットで完全に繋がったシステムに 向かって動いていますが ここでは今やグローバルな意思決定が 求められています 温暖化や 金融システム 地球資源についてなどです たとえば 家を買うという重要な決断をする時 即決はしませんよね 皆さんはどうだか知りませんが 私はそのレベルの大金を払うなら 色々見て決めたいですから
金融システムについて考えるなら かなりの情報が必要です だって これだけの量の情報を たった一人で処理し 分析して 適切な意思決定をするのは 不可能な話ですから
情報公開を要求する人が 増え続けている理由はここです
情報開示法が生まれている理由です 環境について言えば 欧州議会のオーフス条約がありますね かなり強い 「知る権利」を 住民に与える政令です もし地域の水道会社が 下水処理水を川に流しているとしたら 住民にはそれを知る権利があるというものです
金融業界について言えば 国民の知る権利は以前より拡大しています 例えば 様々な反汚職対策法や 金融規制があり 企業の情報開示義務も増え 国境を越えて資産追跡もできるので
資産隠蔽や脱税や給与不平等などが 起こりにくくなっています いいことですよね こういった情報がどんどん 一般市民の手に入りやすくなっています
外から中へ 完全に網羅するシステムが 完成しつつあります しかし一つだけ例外があります 何だと思いますか?
この全てのシステムを支える 基盤システムそのものです
権力を体系付けて 行使するためのシステムです つまり 政治のことです トップダウン的階層構造である 政治制度に話が戻るわけです
このシステムで処理されるべき 莫大な量の情報は どうやったら処理しきれるのでしょうか?
残念ながらできません どうにもなりません
これこそ 今あちこちで起こっている 政府の不正行為絡みの問題の 根本的原因だと思います
さて 先ほど私の体験談を 少しお話しましたね 英国議会に物を申し メディアを騒がせながら 無理やり現代化を推し進めてきました 他にも同じような運動を している人々について ご紹介します
この方はセブ・ベーコンという コンピュータープログラマーですが Alaveteliという 情報の自由を推進するプラットフォームを 作った人です
オープンソースで情報を記録する仕組みで 情報開示の要求をしたり 国や地域の政府組織に質問をしたりする際 こういった手続きにありがちな煩雑さを 省いてくれます 通常はそれはもう非常に面倒ですが これを使えば簡単です 質問を入力するだけでいいのです 例えば「前科のある警察官は何人?」 などです
質問は答えられる人に送られ タイムリミットが近づくと通知が来ます やりとりは全て記録・公表され
誰にでも見れるように アーカイブされるわけです これはオープンソースなので どの国でも使えます どんな形でも情報公開法がある国なら どこでも利用できます
現在このシステムが存在する 国のリストがこちらです これにまた何ヶ国か加わる予定です
この仕組みをいいなと思った方で お住まいの国に該当する法律がある方 そういう方からの連絡は大歓迎とのことです
ぜひ協力し合って このシステムを あなたの国でも始めてください
この方はビルギッタ・ヨンスタティアー アイスランドの議員です 国会議員としては 非常に変わった経歴を持つ方で 元々はアイスランドの経済が破綻した時期 議事堂の外でデモをしていた人です その後 ある改革案の委員に選出され 現在はプロジェクトの先頭に立っています
アイスランド現代メディア構想 と呼ばれるもので 最近 資金が増えて 世界規模の展開を始めました 表現の自由や 内部告発者の保護 名誉毀損罪からの保護 情報公開元の保護など 世界最高の法律をそろって取り入れ アイスランドを安全な出版天国にしよう という取り組みです
どんな人のデータでも安全に保護されます 近年 ユーザーデータに 政府の手が 伸びてきていますが アイスランドは国を挙げて 情報の避難所を 作ろうとしているわけです
私の専門分野の調査報道でも 世界規模で考える必要が増しています これはInvestigative Dashboard というサイトで 独裁者の資産についてなどの 調査をしたい時に使えます 例えばホスニ・ムバラク エジプトでは立場が悪くなったので 資産を海外に逃がしている真っ最中です この件について調べるとなると 世界中 できるだけ多くの
企業登記記録データベースへの アクセス権が必要になります
このサイトでは そういったデータベースを 一箇所に集約することで ムバラク氏の親戚や友人や 護衛の責任者は誰か などの情報を 探せるようになっています
ムバラク氏がどうやって エジプトから資産を移動しているか 試しに調べてみてください
しかし 意思決定の中でも 最も影響力がある事柄 例えば戦争などについての 最も重要な決定事項についてとなると こういう情報はただ開示要求を すればいいというわけにはいきません
非常に難しい題材なので こればかりは 情報リークなど 違法な手段に頼る他ないのが現状です
例えば ガーディアン紙が アフガン戦争について 調査した時のことです おわかりでしょうが 国防省に行って 情報を要求しても どうにもなりませんね
当然ながら 何も出てきません
この記事の時はアフガン戦争に関し アメリカ兵が記録した 何万もの報告書がリークして このお陰でガーディアン紙は 調査を行えたわけです
もう一つ かなり大規模な調査になるのが 世界の外交についてです
これも完全にリークがベースです 25万1千件に及ぶ 米国の外交公電のリーク この件では私も調査に関与していました というのもこのリーク情報を 米国政府を恨むウィキリークス利用者を 通じて得た結果 ガーディアン紙から仕事が入ったためです
このリークを手にした時の経験 当事者の私の口から 言わせてもらうと 素晴らしいの一言でした
「オズの魔法使い」のあるシーンを を思わせるものでした
どのシーンかわかりますか? 子犬のトトが 魔法使いのいる場所まで走っていって カーテンを引っ張って― 「スクリーンの後の男を見てはならぬ!」 となるシーンです
まさにそんな感じでした 非常に尊大な顔をした 大物政治家の面々が ただの人であると わかってきたのです
皆 お互い文句を言い合ってました この公電文書 かなり際どい内容でしたよ でも この人たちが 私たちと同じ ただの人間で 特別な力もない
魔法使いでもなく 私たちの親でもないと
皆に理解してもらうのは 大事なことだと思ったんです でもさらに 一番興味をそそられたのが 世界中の様々な国で蔓延する 汚職のひどさでした 権力の中枢にある人々や 公務員に特に多く 自分個人の利益の追求のため 国の金を横領していました 公務上機密という制度のおかげです
ウィキリークスの話 しましたよね この機密文書を全公開する以上に オープンなことはないと思いませんか
ジュリアン・アサンジは それをやってくれたわけです
合法で無難な新聞社のやり方は生ぬるいと ウィキリークスで 何もかも暴露し
アフガン戦争で罪のない一般市民が 攻撃されていたことが明らかになりました しかし同時に ベラルーシでは独裁政権が アメリカ政府に連絡を取った国内の民主活動家 全員のリストを入手する
ということも起こりました こんな情報開示は行き過ぎでしょうか? 私はそうは思いません 徹底的情報開示というものは 権力、義務、説明責任などを 求めないのではなく むしろ権力と協力して 義務や説明責任を分担していくものだと 考えています 実は ウィキリークスの 二重リークを得た件で ジュリアンに訴えられそうになりました これって正直 ウィキリークスのコンセプトと ものすごく矛盾していますよね もう一つ気をつけたいのが 権力が持つ恐ろしいほどの誘惑です
権力を手に入れたときや 権力を扱うとき 権力について語るとき 人が手に入れる力の 誘惑に堪えるためには 2つの資質が絶対不可欠です
懐疑心と謙虚さです
懐疑心はつまり 何でも鵜呑みにせず常に疑う心ですね
何に対しても理由を問うべきです 誰かがそうだと言っただけでは不十分
なぜそうなのか根拠や証拠を求めるべきです
謙虚さが必要なのは 人は誰でも 間違いを犯すものだからです
懐疑心と謙虚さがない人は 権力を手に入れたが最後 改革者から独裁者へまっしぐらです ジョージ・オーウェルの『動物農場』を 読めばすぐわかります 権力が人を腐敗させる様を 語った本ですから
では解決策は何でしょうか? 情報を得る権利を法の下で 具現化することだと私は思います
私たち一般人が現在持つ権利は とてつもなく弱いものです
公的機密法がある国は たくさんあります イギリスにもあります イギリスの公的機密法には 公益性の審査基準がありません つまり 公的機密を手に入れた人は 犯罪者として罰を受けるのです 実際 公的機密を報道して 極めて重い罪で罰せられた事件が たくさんあります
これが変わったらいいと思いませんか 考えてみてください もしも公的情報開示法があって 公職者が公共の利益に反して 情報をもみ消したり 隠ぺいしたことが判明した際 罰を受けることになったら 素晴らしいと思いませんか?
そう そうです!「力」のポーズ なんちゃって (拍手) 世界がそんな方向に向かえばいいと 願っています
ですから 悪いことばかりではないんです 状況は確実に良いほうに向かっています でも権力の中枢に近づけば近づくほど 情報は閉ざされ 不透明になってきます
ちょうど先週のことですが ロンドン警察の警視総監の 話を聞きました 警察は国民の情報通信の全てに アクセスすべき理由 司法の管理を受けずに 国民を監視する権利が必要な理由が 生死に関わる問題だからだそうです
本当にそう言ったんですよ 生死に関わる って
そこには何の根拠もありませんでした 理由も証拠も示さずに
「俺がそうだと言うからそうなんだ
ただ信じてくれ」 と言っているわけです 国民の皆さんには残念ですが
啓蒙時代前の教会支配に逆戻り してしまったようですね 私たちはこの支配に対し 立ち上がらねばなりません
先ほどの警視総監は イギリスの通信データ法という 法律に言及しました これは本当に最悪な法律です
アメリカではサイバーセキュリティー法 というものがあり
国内の監視管理用途にボット使用を 検討しているそうです
さらに国家安全保障局は 世界一巨大なスパイセンターを建設中です 米国議会議事堂の5倍の大きさです ここでは情報通信を傍受・分析し インターネットのトラフィックや 個人データも監視しています 社会の毒は誰なのかか 目を光らせているわけです
さて 冒頭の話に戻りましょうか 秘密を暴露された親たちは慌てふためき 全てのドアに鍵をかけ
家中にCCTVカメラを取り付け
私たち皆を監視し始めました 地下を掘って スパイセンターを開設 コンピューターアルゴリズムを作り 面倒を起こす子供は誰か目を光らせ 誰かが苦情を言おうものなら テロ容疑で逮捕するようになりました
これっておとぎ話でしょうか それとも悪夢のような現実でしょうか
おとぎ話にはハッピーエンドもありますが そうでないこともありますね
グリム童話を読んだことない人は いないと思いますが grim(不吉な)という言葉通り 厳しい状況です
でも世の中はおとぎ話とは違います あると思いたくないような 更に酷い現実も存在しうる一方で
皆が思っているより 状況は明るいという可能性も いずれにせよ そろそろ私たちは あらゆる問題をひっくるめて 世界をありのままの姿で捉えられるように なるべきだと思います そうすることで初めて 問題が解決できるから 「皆 いつまでも幸せに暮らしたのでした」 と言えるような 世界を作っていけるからです ありがとうございました
(拍手) ありがとう(拍手) | It was run by the great and powerful parents, and the people were helpless and hopeless naughty children.
If any of the more rowdier children questioned the authority of the parents, they were scolded.
If they went exploring into the parents' rooms, or even into the secret filing cabinets, they were punished, and told that for their own good they must never go in there again.
Then one day, a man came to town with boxes and boxes of secret documents stolen from the parents' rooms.
"Look what they've been hiding from you," he said.
The children looked and were amazed.
There were maps and minutes from meetings where the parents were slagging each other off.
They behaved just like the children.
And they made mistakes, too, just like the children.
The only difference was, their mistakes were in the secret filing cabinets.
Well, there was a girl in the town, and she didn't think they should be in the secret filing cabinets, or if they were, there ought to be a law to allow the children access.
And so she set about to make it so.
Well, I'm the girl in that story, and the secret documents that I was interested in were located in this building, the British Parliament, and the data that I wanted to get my hands on were the expense receipts of members of Parliament.
I thought this was a basic question to ask in a democracy. It wasn't like I was asking for the code to a nuclear bunker, or anything like that, but the amount of resistance I got from this Freedom of Information request, you would have thought I'd asked something like this.
So I fought for about five years doing this, and it was one of many hundreds of requests that I made, not -- I didn't -- Hey, look, I didn't set out, honestly, to revolutionize the British Parliament.
That was not my intention. I was just making these requests as part of research for my first book.
But it ended up in this very long, protracted legal battle and there I was after five years fighting against Parliament in front of three of Britain's most eminent High Court judges waiting for their ruling about whether or not Parliament had to release this data.
And I've got to tell you, I wasn't that hopeful, because I'd seen the establishment. I thought, it always sticks together. I am out of luck.
Well, guess what? I won. Hooray. Well, that's not exactly the story, because the problem was that Parliament delayed and delayed releasing that data, and then they tried to retrospectively change the law so that it would no longer apply to them.
The transparency law they'd passed earlier that applied to everybody else, they tried to keep it so it didn't apply to them.
What they hadn't counted on was digitization, because that meant that all those paper receipts had been scanned in electronically, and it was very easy for somebody to just copy that entire database, put it on a disk, and then just saunter outside of Parliament, which they did, and then they shopped that disk to the highest bidder, which was the Daily Telegraph, and then, you all remember, there was weeks and weeks
of revelations, everything from porn movies and bath plugs and new kitchens and mortgages that had never been paid off.
The end result was six ministers resigned, the first speaker of the house in 300 years was forced to resign, a new government was elected on a mandate of transparency, 120 MPs stepped down at that election, and so far, four MPs and two lords have done jail time for fraud.
So, thank you. Well, I tell you that story because it wasn't unique to Britain.
It was an example of a culture clash that's happening all over the world between bewigged and bestockinged officials who think that they can rule over us without very much prying from the public, and then suddenly confronted with a public who is no longer content with that arrangement, and not only not content with it, now, more often, armed with official data itself.
So we are moving to this democratization of information, and I've been in this field for quite a while.
Slightly embarrassing admission: Even when I was a kid, I used to have these little spy books, and I would, like, see what everybody was doing in my neighborhood and log it down.
I think that was a pretty good indication about my future career as an investigative journalist, and what I've seen from being in this access to information field for so long is that it used to be quite a niche interest, and it's gone mainstream. Everybody, increasingly, around the world, wants to know about what people in power are doing.
They want a say in decisions that are made in their name and with their money. It's this democratization of information that I think is an information enlightenment, and it has many of the same principles of the first Enlightenment.
It's about searching for the truth, not because somebody says it's true, "because I say so."
No, it's about trying to find the truth based on what you can see and what can be tested.
That, in the first Enlightenment, led to questions about the right of kings, the divine right of kings to rule over people, or that women should be subordinate to men, or that the Church was the official word of God.
Obviously the Church weren't very happy about this, and they tried to suppress it, but what they hadn't counted on was technology, and then they had the printing press, which suddenly enabled these ideas to spread cheaply, far and fast, and people would come together in coffee houses, discuss the ideas, plot revolution.
In our day, we have digitization. That strips all the physical mass out of information, so now it's almost zero cost to copy and share information.
Our printing press is the Internet. Our coffee houses are social networks.
We're moving to what I would think of as a fully connected system, and we have global decisions to make in this system, decisions about climate, about finance systems, about resources. And think about it -- if we want to make an important decision about buying a house, we don't just go off. I mean, I don't know about you, but I want to see a lot of houses before I put that much money into it.
And if we're thinking about a finance system, we need a lot of information to take in. It's just not possible for one person to take in the amount, the volume of information, and analyze it to make good decisions.
So that's why we're seeing increasingly this demand for access to information.
That's why we're starting to see more disclosure laws come out, so for example, on the environment, there's the Aarhus Convention, which is a European directive that gives people a very strong right to know, so if your water company is dumping water into your river, sewage water into your river, you have a right to know about it.
In the finance industry, you now have more of a right to know about what's going on, so we have different anti-bribery laws, money regulations, increased corporate disclosure, so you can now track assets across borders.
And it's getting harder to hide assets, tax avoidance, pay inequality. So that's great. We're starting to find out more and more about these systems.
And they're all moving to this central system, this fully connected system, all of them except one. Can you guess which one?
It's the system which underpins all these other systems.
It's the system by which we organize and exercise power, and there I'm talking about politics, because in politics, we're back to this system, this top-down hierarchy.
And how is it possible that the volume of information can be processed that needs to in this system?
Well, it just can't. That's it.
And I think this is largely what's behind the crisis of legitimacy in our different governments right now.
So I've told you a bit about what I did to try and drag Parliament, kicking and screaming, into the 21st century, and I'm just going to give you a couple of examples of what a few other people I know are doing.
So this is a guy called Seb Bacon. He's a computer programmer, and he built a site called Alaveteli, and what it is, it's a Freedom of Information platform.
It's open-source, with documentation, and it allows you to make a Freedom of Information request, to ask your public body a question, so it takes all the hassle out of it, and I can tell you that there is a lot of hassle making these requests, so it takes all of that hassle out, and you just type in your question, for example, how many police officers have a criminal record?
when the time limit is coming to an end, it keeps track of all the correspondence, it posts it up there, and it becomes an archive of public knowledge.
So that's open-source and it can be used in any country where there is some kind of Freedom of Information law.
So there's a list there of the different countries that have it, and then there's a few more coming on board.
So if any of you out there like the sound of that and have a law like that in your country, I know that Seb would love to hear from you about collaborating and getting that into your country.
This is Birgitta Jónsdóttir. She's an Icelandic MP.
And quite an unusual MP. In Iceland, she was one of the protesters who was outside of Parliament when the country's economy collapsed, and then she was elected on a reform mandate, and she's now spearheading this project.
It's the Icelandic Modern Media Initiative, and they've just got funding to make it an international modern media project, and this is taking all of the best laws around the world about freedom of expression, protection of whistleblowers, protection from libel, source protection, and trying to make Iceland a publishing haven.
It's a place where your data can be free, so when we think about, increasingly, how governments want to access user data, what they're trying to do in Iceland is make this safe haven where it can happen.
In my own field of investigative journalism, we're also having to start thinking globally, so this is a site called Investigative Dashboard. And if you're trying to track a dictator's assets, for example, Hosni Mubarak, you know, he's just funneling out cash from his country when he knows he's in trouble, and what you want to do to investigate that is, you need to have access to all of the world's, as many as you can,
companies' house registrations databases.
So this is a website that tries to agglomerate all of those databases into one place so you can start searching for, you know, his relatives, his friends, the head of his security services.
You can try and find out how he's moving out assets from that country.
But again, when it comes to the decisions which are impacting us the most, perhaps, the most important decisions that are being made about war and so forth, again we can't just make a Freedom of Information request.
It's really difficult. So we're still having to rely on illegitimate ways of getting information, through leaks.
So when the Guardian did this investigation about the Afghan War, you know, they can't walk into the Department of Defense and ask for all the information.
You know, they're just not going to get it.
So this came from leaks of tens of thousands of dispatches that were written by American soldiers about the Afghan War, and leaked, and then they're able to do this investigation.
Another rather large investigation is around world diplomacy.
Again, this is all based around leaks, 251,000 U.S. diplomatic cables, and I was involved in this investigation because I got this leak through a leak from a disgruntled WikiLeaker and ended up going to work at the Guardian.
So I can tell you firsthand what it was like to have access to this leak. It was amazing. I mean, it was amazing.
It reminded me of that scene in "The Wizard of Oz."
Do you know the one I mean? Where the little dog Toto runs across to where the wizard [is], and he pulls back, the dog's pulling back the curtain, and -- "Don't look behind the screen. Don't look at the man behind the screen."
It was just like that, because what you started to see is that all of these grand statesmen, these very pompous politicians, they were just like us.
They all bitched about each other. I mean, quite gossipy, point for all of us to grasp, these are human beings just like us. They don't have special powers.
They're not magic. They are not our parents.
Beyond that, what I found most fascinating was the level of endemic corruption that I saw across all different countries, and particularly centered around the heart of power, around public officials who were embezzling the public's money for their own personal enrichment, and allowed to do that because of official secrecy.
So I've mentioned WikiLeaks, because surely what could be more open than publishing all the material?
Because that is what Julian Assange did.
He wasn't content with the way the newspapers published it to be safe and legal. He threw it all out there.
That did end up with vulnerable people in Afghanistan being exposed. It also meant that the Belarussian dictator was given a handy list of all the pro-democracy campaigners in that country who had spoken to the U.S. government.
Is that radical openness? I say it's not, because for me, what it means, it doesn't mean abdicating power, responsibility, accountability, it's actually being a partner with power. It's about sharing responsibility, sharing accountability. Also, the fact that he threatened to sue me because I got a leak of his leaks, I thought that showed a remarkable sort of inconsistency in ideology, to be honest, as well. The other thing is that power is incredibly seductive, and you must have two real qualities, I think,
when you come to the table, when you're dealing with power, talking about power, because of its seductive capacity.
You've got to have skepticism and humility.
Skepticism, because you must always be challenging.
I want to see why do you -- you just say so? That's not good enough.
I want to see the evidence behind why that's so.
And humility because we are all human. We all make mistakes.
And if you don't have skepticism and humility, then it's a really short journey to go from reformer to autocrat, and I think you only have to read "Animal Farm" to get that message about how power corrupts people.
So what is the solution? It is, I believe, to embody within the rule of law rights to information.
At the moment our rights are incredibly weak.
In a lot of countries, we have Official Secrets Acts, including in Britain here. We have an Official Secrets Act with no public interest test. So that means it's a crime, people are punished, quite severely in a lot of cases, for publishing or giving away official information.
Now wouldn't it be amazing, and really, this is what I want all of you to think about, if we had an Official Disclosure Act where officials were punished if they were found to have suppressed or hidden information that was in the public interest?
So that -- yes. Yes! My power pose. I would like us to work towards that.
So it's not all bad news. I mean, there definitely is progress on the line, but I think what we find is that the closer that we get right into the heart of power, the more opaque, closed it becomes.
So it was only just the other week that I heard London's Metropolitan Police Commissioner talking about why the police need access to all of our communications, spying on us without any judicial oversight, and he said it was a matter of life and death.
He actually said that, it was a matter of life and death.
There was no evidence. He presented no evidence of that.
It was just, "Because I say so.
You have to trust me. Take it on faith."
Well, I'm sorry, people, but we are back to the pre-Enlightenment Church, and we need to fight against that.
So he was talking about the law in Britain which is the Communications Data Bill, an absolutely outrageous piece of legislation.
In America, you have the Cyber Intelligence Sharing and Protection Act.
You've got drones now being considered for domestic surveillance.
You have the National Security Agency building the world's giantest spy center. It's just this colossal -- it's five times bigger than the U.S. Capitol, in which they're going to intercept and analyze communications, traffic and personal data to try and figure out who's the troublemaker in society.
Well, to go back to our original story, the parents have panicked. They've locked all the doors.
They've kidded out the house with CCTV cameras.
They're watching all of us. They've dug a basement, and they've built a spy center to try and run algorithms and figure out which ones of us are troublesome, and if any of us complain about that, we're arrested for terrorism.
Well, is that a fairy tale or a living nightmare?
Some fairy tales have happy endings. Some don't.
I think we've all read the Grimms' fairy tales, which are, indeed, very grim.
But the world isn't a fairy tale, and it could be more brutal than we want to acknowledge.
Equally, it could be better than we've been led to believe, but either way, we have to start seeing it exactly as it is, with all of its problems, because it's only by seeing it with all of its problems that we'll be able to fix them and live in a world in which we can all be happily ever after. Thank you very much.
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警官と賛美歌
O・ヘンリー
マジソン・スクエアのいつものベンチで、ソーピーは不安そうにそわそわしていた。
野性の鵞鳥が夜に警告の鳴き声をあげるとき、アザラシ革のコートを持たない女性が夫に優しくなるとき、ソーピーがセントラル・パークのいつものベンチでそわそわするとき、冬は近いと思っていただいてかまわない。
枯葉が1枚ソーピーの膝に舞い落ちた。
ジャック・フロスト(霜の妖精)の名刺だ。
マジソン・スクエアの住民に親切なジャックは、年1度の訪問の折、はっきりとそれを知らせてくれる。
四辻の曲がり角で、かれは自分の名刺をオール・アウトドア・マンションの執僕を務める北風に手渡す。
そのおかげで、マンションの住民は準備にとりかからせてもらえるというわけだ。
ソーピーの心は、きたるべき寒気に備えるため、生活対策委員会の唯一の委員になるときがきたということに気づきはじめた。
それでかれはいつものベンチで不安そうにそわそわしているのだ。
ソーピーの胸にある越冬計画は、それほど立派なものではなかった。
そこには地中海のクルージングもなく、ベスビアン湾に浮かぶ眠気を催すような南国の空もない。
アイランド(ワイト島にある刑務所を指す)での3ヶ月。
それこそがかれが心底熱望するものだった。
3ヶ月に及び、食事と宿と気心のあう仲間に不足することはなく、ボレアス(ギリシャ神話の北風の神)や警官を恐れることもない。
ソーピーにとって、それは望むべきものの真髄のように思えた。
何年もの間、もてなしのいいブラックウェルズ島がかれの避寒所になっていた。
ニューヨークの比較的恵まれた連中がパーム・ビーチとかリヴィエラへのチケットを買うのと同じように、ソーピーもまたアイランドへの避難という慎ましい手配を毎年くりかえしてきたのだ。
そして、今年もまたそのときがやってきた。
昨晩は、日曜版の新聞を3部、コートより下、膝や踝まわりにかぶせていたものの、古めかしい広場にある活動中の噴水に近いベンチで眠りながら寒さを撃退するのは無理があった。
だから、ソーピーの心の中にタイミングよくアイランドのことが浮かんできたのである。
かれは、市中の被扶養者たちのため、チャリティーという名のもとになされる活動を嫌悪していた。
ソーピーの意見では、法律のほうが博愛よりも優しいものなのだ。
公共なり慈善団体なりの施設は尽きることなくあり、そこまで出向けばシンプルな生活を送れるだけの宿と食事を受けられるかもしれない。
けれども、ソーピーの誇り高い精神のひとつからいえば、チャリティーの贈り物は逆に心苦しいものだった。
もし金銭を持ち合わせていないのならば、博愛の手から与えられるあらゆる利益には精神的屈辱で支払いをしなければならない。
シーザーにブルータスがいたように、チャリティーのベッドには入浴という代価がつきものだし、パンには私的個人的質問という代償がともなう。
よって、規則にしたがって運営される法律に寄食するほうが、紳士のプライベートな物事に過度に干渉しないという点で、まだましなのだ。
ソーピーはアイランド行きを決意すると同時に、さっそく願望の達成にとりかかった。
簡単にこれをやってのける方法がいくつもあった。
中でもいちばん心楽しい方法は、どこかの高級レストランで豪勢な食事をとることだ。
それから、支払う金のないことを公表し、やってきた警官におとなしく逮捕されればよい。
あとのことは親切な治安判事がやってくれる。
ソーピーはベンチを離れて街中をぶらつき、ブロードウェイから5番大通りに満々と湛えられている平坦なアスファルトの海を渡った。
ブロードウェイについたところで向きを変え、こぎれいなカフェの前で立ち止まった。
ここは、最高に厳選された葡萄や蚕や原形質を原料とする製品が、夜な夜な集まってまくる場所である。
ソーピーはベストの一番下のボタンから上には自信があった。
髭は剃ってあるし、上着も見苦しくないし、黒のネクタイも、感謝際に婦人伝道師から送られたちゃんとした既製品だ。
レストランのテーブルにさえついてしまえば、もはやこっちのものだった。
テーブルの上から出ている部分だけなら、ウェイターの疑念を招かずに済むだろう。
マガモのローストくらいが妥当なところか――
それにシャブリを1本、それからカマンベールチーズ、デミタッセに葉巻を1本。
葉巻は1ドルと見れば十分だ。
トータルでも経営者から極度の報復を招くほど高くはなるまいし、
それでいて、冬の避難所へと満ち足りた幸せな気分で旅立てるくらいのご馳走にはなるはずだ。
が、ソーピーがレストランのドアをくぐったとたん、ヘッドウェイターの目がそのすりきれたズボンと退廃的な靴に落とされた。
力強い手がすぐにソーピーに回れ右させ、一言もかけないままに歩道へと追い帰して、食い逃げの脅威にさらされていたマガモを不名誉な運命から救った。
ソーピーはブロードウェイに背を向けた。
憧れの島へと向かう道はグルメの道ではなかったようだ。
煉獄に入るための何か別の道を考えなければならない。
6番街の街角には、ライトアップしつつ巧妙に商品を陳列することで、人目を集めていたショーウィンドウがあった。
ソーピーは敷石を拾い上げると、ガラスに向かって投げつけた。
人々が、警官を筆頭に、街角周辺に駆け寄ってきた。
ソーピーはポケットに手を突っこんだまま立っていたが、警官の制服の真鍮のボタンを見たとたん、ほほえみを浮かべた。
「これをしでかしたやつはどこに行った?」
と、警官は色めきたって尋ねた。
「おれがやったとかいう可能性は考えてみないのかね?」
とソーピーは、皮肉抜きで、愛想よく言った。
あたかも、幸運を迎えいれようとするかのように。
警官の精神はソーピーをひとつの手がかりとしてすら受けつけなかった。
ショーウインドウを粉々にした人間が法の使徒と話し合うために踏みとどまるなどということはありえない。
一目散に逃げ出すものなのだ。
警官は、電車に飛び乗るために半ブロック先を走って行く1人の男を目にした。
警棒を引きぬき、追跡にかかる。
ソーピーは、2回に及ぶ失敗にうんざりした気分で、ぶらぶら歩きはじめた。
通りの向かいに、さほど見栄えのしないレストランがあった。
食欲は旺盛ながら財布の紐は固いといった連中のためにあるようなレストランである。
皿と雰囲気は重苦しく、
スープとテーブル掛けは薄かった。
ソーピーは店内へと、難だらけの靴とおしゃべりなズボンを身につけたまま、咎められることなく入っていった。
テーブルについたかれは、ビーフステーキ、パンケーキ、ドーナッツにパイを平らげた。
それからウェイターを呼び、自分が小銭とすら縁のない人間だという事実を打ち明けた。
「さ、急いでお巡りを呼びな」
とソーピーは言った。
「紳士を待たせるもんじゃないぜ」
「きさまにお巡りなんぞいるもんか」
とウェイターは、マンハッタン・カクテルに浮かぶサクランボのような目つきでバターケーキのような声をだした。
「おい、コン!」
2人のウェイターは、巧妙にも左耳がきちんと下にくるようにして、ソーピーを無情な歩道の上に放り出した。
ソーピーは、大工が定規を折り広げるように関節一つ一つを伸ばしていき、最後に服の埃を払った。
逮捕はバラ色の夢にすぎないかのように思えた。
アイランドは遠く彼方にあるように思えた。
2軒先のドラッグストアの前に立っていた警官が笑って通りを歩いて行った。
5ブロック歩いたところで、ソーピーの心に逮捕を求める勇気がふたたびわきだしてきた。
今回は、かれが愚かにも「楽勝」なことと呼びつけていた機会が訪れたのである。
若い女性がショー・ウィンドウの前に立って、中に陳列されている髭剃り用のマグカップやインクスタンドを興味深そうに見つめながら、慎ましく、また楽しげに立っていた。
ウィンドウから2メートルのところでは、生真面目な態度の大柄な警官が給水栓にもたれかかっていた。
ソーピーの意図は、見下げはてるべき「ナンパ師」の役割を演じるところにあった。
被害者の上品で優美な外見は、すぐそばの良心的な警官の心に、いますぐにでもソーピーの腕に心地よい逮捕の手をさし伸ばすであろうし、そこまでくればささやかで窮屈な冬の避難所は保証されたようなものであった。
ソーピーは婦人伝道師がくれたお仕着せのネクタイをぴんと伸ばし、引っ込み思案なカフスを表に引きずり出し、帽子を傾げて若い女性にすりよった。
色目を使い、だしぬけに「えへん」と咳払いしてみせ、にっこりほほえみ、なれなれしく笑いかけ、ずうずうしく恥知らずな、無作法きわまる「ナンパ師」の手管を一通り演じてみせた。
視界の隅で、警官がこちらに注目しているのを捕らえた。
若い女性は何歩か距離を取り、ふたたび、うっとりするような視線を髭剃り用のマグカップに注いだ。
ソーピーはその後を追い、あつかましくも女のそばに立ち、帽子を取って口を開いた。
「おや、ベデリアじゃないか!
うちに遊びにくる気はないか?」
警官はまだ様子を見ていた。
迷惑をこうむっている若い女性が指をほんの少し動かすだけで、ソーピーは安息の島へのチケットをほぼ手にしたことになる。
もうすでに、ソーピーは拘置所の心地よい温もりを感じることができるほどだった。
若い女性はソーピーと顔を合わせ、手を伸ばして、上着の袖を捕らえた。
「行くわよ、マイク」
と、彼女はうれしそうに言った。
「ビールをおごってくれるんなら。
あたしはすぐにでも話したかったんだけど、お巡りが見てたもんだから」
樫にしっかりと絡みついた蔦みたいな格好の若い女を連れたソーピーは、打ちひしがれた気分で警官のそばを通りすぎた。
自由の身であることを宿命づけられているように思えた。
次の角を曲がったところで、かれは連れをふりほどいて逃げだした。
もっとも明るい街並と歌ともっとも軽い心と約束が、夜までの間あちこちで見うけられる地区で、足を止める。
毛皮の女たち、コートの男たちが、冬の空気の中を楽しげに動きまわっていた。
ソーピーはだしぬけに恐怖を覚えた。
自分はなにか恐ろしい魔法をかけられて、逮捕されない体になってしまったのではないだろうか。
そう考えてやや取り乱したソーピーは、派手に飾りつけられた劇場の正面をえらそうにぶらついている、さっきとは別の警官に出くわすと、「治安紊乱行為」という手っ取り早い藁にすがった。
舗道の上でソーピーは自分がだせるかぎりの不快な声を励まして酔いどれ騒ぎの真似事をはじめた。
踊り、咆え、喚き、とにかくひたすら、天地を轟かさんばかりの勢いで騒ぎまくった。
警官は警棒をくるくると回しながら、ソーピーに背を向け、一通行人に説明した。
「エール大学の連中ですよ、ハートフォード大に完勝したってんでお祝い騒ぎ中なんですな。
騒がしくはありますが、
害はないですから。
上からも放っておけと言われてますんで」
悲しみに沈み、ソーピーは無益な馬鹿騒ぎを中止した。
警官はおれを捕らえてはくれないのか?
アイランドは到達不可能なアルカディアのように思えてきた。
凍てつくような風に、かれは薄い上着のボタンをとめた。
煙草屋の中で、身なりのいい男が揺れる灯りの下で煙草に火をつけようとしているのをソーピーは目にした。
男のシルクの傘が入り口のドアのそばに立てかけられていた。
ソーピーは中に入り、傘を手にすると、そのままゆっくりと外に出た。
煙草に火をつけようとしていた男が慌てて追いかけてきた。
「私の傘になにをする」
と男は詰るように言った。
「ほう、そうかい?」
と言ってソーピーはにやにや笑った。
このけちな窃盗に侮辱まで上乗せしようというわけだ。
「じゃあ、どうして警察を呼ばないのかね?
おれはあんたの傘をとった。
あんたの傘をね!
なんでお巡りを呼ばない?
あそこの角に立ってるぜ」
傘の持ち主の足が鈍った。
ソーピーもまたそれに合わせた。
幸運がまた逃げて行きそうな予感を覚えながら。
警官は興味津々で2人を見つめていた。
「もちろん」
と傘の持ち主は言った――
「それはその――
なんというか、この手のまちがいがどうしておきるものか、ご承知だとは思いますけれど――
私としては――
その、もしそちらの傘なのでしたらどうかご勘弁ください――
今朝、レストランで拾ったものでして――
それを、ご自分の傘だと分かったのでしたなら、そのう――
どうか――」
「もちろんおれのだよ」
とソーピーは意地悪く言ってのけた。
傘の前持ち主は退散した。
警官は、2ブロック先から近づいてくる電車の正面を横切ろうとしている夜会服をまとった背の高いブロンドの女に手を貸すべく、走っていった。
ソーピーは、道路工事中の通りを東に抜けた。
かれは憤怒のあまり傘を工事現場の穴の中に放りこんだ。
ヘルメットをかぶり警棒を携える連中への不満をつぶやく。
こっちは向こうに捕まえてほしがっているというのに、向こうはこっちを誤りを犯すことなどありえない絶対君主とでも思っているらしい。
やがてソーピーは、東区に向かう大通りのひとつにたどりついた。
飾り気の少ないひっそりとしたところだ。
かれはマジソン・スクエアの方角に顔を向けた。
帰巣本能というものは、公園のベンチをねぐらとしている場合であってさえ消えないものなのだ。
だが、とある奇妙に閑静な街角にきたところで、ソーピーは足を止めた。
そこには、趣のある古い教会があった。
切妻造りで、あちこちに張り出している。
菫色のステンドグラスから柔らかな光が溢れだしていた。
窓の中では、疑いようもなく、オルガン奏者が、鍵盤をもてあそんでは安息日の賛美歌をきっちり奏でることができるかどうかを確認しているのだ。
耳をくすぐる甘美な音楽がソーピーを捕らえ、ソーピーを金網のそばへと吸い寄せた。
月は夜空高く、穏やかに輝いていた。
交通量も人通りもほとんどなかった。
ツバメが軒下で眠たそうにさえずっていた――
ごくわずかのことだったが、その光景は田舎の教会の敷地を思わせた。
オルガン奏者が奏でる賛美歌を耳にしたソーピーは金網にしがみついた。
というのも、かれは以前にその賛美歌を知っていたからだ。
かつての、母とかバラとか大望とか友人とか汚れない思想とか純白といったものがあった日々に。
感極まった精神状態と古めかしい教会の感化力が相重なって、ソーピーの魂は、突如として不思議なまでの変化を遂げた。
たちまち、自分の存在を形作っていた数々のものごとに恐怖を感じた。
自分が足を突っこんでいた陥穽、堕落した日々、取るにたりない願望、潰えた希望、だめになった才能、卑しい目的。
そしてまた、かれの心もこの新鮮な雰囲気への感動に打ち震えた。
瞬間的な強い衝動が、かれを絶望的な運命との戦いに走らせた。
かれは自分の身上を泥沼から引きずりだした。
かれはふたたび自分をとりもどした。
かれは自分を支配していた邪悪を打ち払ったのだ。
時間はある。
かれはまだそれなりに若い。
よみがえってきたかつての熱意に満ちた大望を、しくじることなく追いかけよう。
あの厳粛でありながら甘美なオルガンの調べがかれの決意を固めさせた。
明日は、喧騒に満ちたダウンタウンに赴き、仕事を見つけるのだ。
とある毛皮貿易商が、以前に御者としての仕事を持ちかけてきたことがあった。
明日はそこにいって、まだその勤め口が残っているか、尋ねてみよう。
世間に顔向けできる生活をはじめるのだ。
そして――
ソーピーは自分の腕にだれかが手をかけたのに気づいた。
あわててふりむいたかれの目に、警官の大きな顔が映った。
「ここでなにをしているのかね?」
と警官は言った。
「なにも」
とソーピーは言った。
「じゃあ、ちょっときてもらおうか」
と警官は言った。
「アイランドに3ヶ月」
と、翌朝、治安判事は刑事法廷で言った。 | The Cop and the Anthem
O Henry
On his bench in Madison Square Soapy moved uneasily.
When wild geese honk high of nights, and when women without sealskin coats grow kind to their husbands, and when Soapy moves uneasily on his bench in the park, you may know that winter is near at hand.
A dead leaf fell in Soapy's lap.
That was Jack Frost's card.
Jack is kind to the regular denizens of Madison Square, and gives fair warning of his annual call.
At the corners of four streets he hands his pasteboard to the North Wind, footman of the mansion of All Outdoors,
so that the inhabitants thereof may make ready.
Soapy's mind became cognisant of the fact that the time had come for him to resolve himself into a singular Committee of Ways and Means to provide against the coming rigour.
And therefore he moved uneasily on his bench.
The hibernatorial ambitions of Soapy were not of the highest.
In them there were no considerations of Mediterranean cruises, of soporific Southern skies drifting in the Vesuvian Bay.
Three months on the Island was
what his soul craved.
Three months of assured board and bed and congenial company, safe from Boreas and bluecoats,
seemed to Soapy the essence of things desirable.
For years the hospitable Blackwell's had been his winter quarters.
Just as his more fortunate fellow New Yorkers had bought their tickets to Palm Beach and the Riviera each winter, so Soapy had made his humble arrangements for his annual hegira to the Island.
And now the time was come.
On the previous night three Sabbath newspapers, distributed beneath his coat, about his ankles and over his lap, had failed to repulse the cold as he slept on his bench near the spurting fountain in the ancient square.
So the Island loomed big and timely in Soapy's mind.
He scorned the provisions made in the name of charity for the city's dependents.
In Soapy's opinion the Law was more benign than Philanthropy.
There was an endless round of institutions, municipal and eleemosynary, on which he might set out and receive lodging and food accordant with the simple life.
But to one of Soapy's proud spirit the gifts of charity are encumbered.
If not in coin you must pay in humiliation of spirit for every benefit received at the hands of philanthropy.
As Caesar had his Brutus, every bed of charity must have its toll of a bath, every loaf of bread its compensation of a private and personal inquisition.
Wherefore it is better to be a guest of the law, which though conducted by rules, does not meddle unduly with a gentleman's private affairs.
Soapy, having decided to go to the Island, at once set about accomplishing his desire.
There were many easy ways of doing this.
The pleasantest was to dine luxuriously at some expensive restaurant;
and then, after declaring insolvency, be handed over quietly and without uproar to a policeman.
An accommodating magistrate would do the rest.
Soapy left his bench and strolled out of the square and across the level sea of asphalt, where Broadway and Fifth Avenue flow together.
Up Broadway he turned, and halted at a glittering cafe
where are gathered together nightly the choicest products of the grape, the silkworm and the protoplasm.
Soapy had confidence in himself from the lowest button of his vest upward.
He was shaven, and his coat was decent and his neat black, ready-tied four-in-hand had been presented to him by a lady missionary on Thanksgiving Day.
If he could reach a table in the restaurant unsuspected success would be his.
The portion of him that would show above the table would raise no doubt in the waiter's mind.
A roasted mallard duck, thought Soapy, would be about the thing--
with a bottle of Chablis, and then Camembert, a demi-tasse and a cigar.
One dollar for the cigar would be enough.
The total would not be so high as to call forth any supreme manifestation of revenge from the cafe management;
and yet the meat would leave him filled and happy for the journey to his winter refuge.
But as Soapy set foot inside the restaurant door the head waiter's eye fell upon his frayed trousers and decadent shoes.
Strong and ready hands turned him about and conveyed him in silence and haste to the sidewalk and averted the ignoble fate of the menaced mallard.
Soapy turned off Broadway.
It seemed that his route to the coveted island was not to be an epicurean one.
Some other way of entering limbo must be thought of.
At a corner of Sixth Avenue electric lights and cunningly displayed wares behind plate-glass made a shop window conspicuous.
Soapy took a cobblestone and dashed it through the glass.
People came running around the corner, a policeman in the lead.
Soapy stood still, with his hands in his pockets, and smiled at the sight of brass buttons.
"Where's the man that done that?"
inquired the officer excitedly.
"Don't you figure out that I might have had something to do with it?"
said Soapy, not without sarcasm, but friendly,
as one greets good fortune.
The policeman's mind refused to accept Soapy even as a clue.
Men who smash windows do not remain to parley with the law's minions.
They take to their heels.
The policeman saw a man half way down the block running to catch a car.
With drawn club he joined in the pursuit.
Soapy, with disgust in his heart, loafed along, twice unsuccessful.
On the opposite side of the street was a restaurant of no great pretensions.
It catered to large appetites and modest purses.
Its crockery and atmosphere were thick;
its soup and napery thin.
Into this place Soapy took his accusive shoes and telltale trousers without challenge.
At a table he sat and consumed beefsteak, flapjacks, doughnuts and pie.
And then to the waiter be betrayed the fact that the minutest coin and himself were strangers.
"Now, get busy and call a cop,"
said Soapy.
"And don't keep a gentleman waiting."
"No cop for youse,"
said the waiter, with a voice like butter cakes and an eye like the cherry in a Manhattan cocktail.
"Hey, Con!"
Neatly upon his left ear on the callous pavement two waiters pitched Soapy.
He arose, joint by joint, as a carpenter's rule opens, and beat the dust from his clothes.
Arrest seemed but a rosy dream.
The Island seemed very far away.
A policeman who stood before a drug store two doors away laughed and walked down the street.
Five blocks Soapy travelled before his courage permitted him to woo capture again.
This time the opportunity presented what he fatuously termed to himself a "cinch."
A young woman of a modest and pleasing guise was standing before a show window gazing with sprightly interest at its display of shaving mugs and inkstands,
and two yards from the window a large policeman of severe demeanour leaned against a water plug.
It was Soapy's design to assume the role of the despicable and execrated "masher."
The refined and elegant appearance of his victim and the contiguity of the conscientious cop encouraged him to believe that he would soon feel the pleasant official clutch upon his arm that would insure his winter quarters on the right little, tight little isle.
Soapy straightened the lady missionary's ready-made tie, dragged his shrinking cuffs into the open, set his hat at a killing cant and sidled toward the young woman.
He made eyes at her, was taken with sudden coughs and "hems," smiled, smirked and went brazenly through the impudent and contemptible litany of the "masher."
With half an eye Soapy saw that the policeman was watching him fixedly.
The young woman moved away a few steps, and again bestowed her absorbed attention upon the shaving mugs.
Soapy followed, boldly stepping to her side, raised his hat and said:
"Ah there, Bedelia!
Don't you want to come and play in my yard?"
The policeman was still looking.
The persecuted young woman had but to beckon a finger and Soapy would be practically en route for his insular haven.
Already he imagined he could feel the cozy warmth of the station-house.
The young woman faced him and, stretching out a hand, caught Soapy's coat sleeve.
"Sure, Mike,"
she said joyfully,
"if you'll blow me to a pail of suds.
I'd have spoke to you sooner, but the cop was watching."
With the young woman playing the clinging ivy to his oak Soapy walked past the policeman overcome with gloom.
He seemed doomed to liberty.
At the next corner he shook off his companion and ran.
He halted in the district where by night are found the lightest streets, hearts, vows and librettos.
Women in furs and men in greatcoats moved gaily in the wintry air.
A sudden fear seized Soapy
that some dreadful enchantment had rendered him immune to arrest.
The thought brought a little of panic upon it, and when he came upon another policeman lounging grandly in front of a transplendent theatre he caught at the immediate straw of "disorderly conduct."
On the sidewalk Soapy began to yell drunken gibberish at the top of his harsh voice.
He danced, howled, raved and otherwise disturbed the welkin.
The policeman twirled his club, turned his back to Soapy and remarked to a citizen.
"'Tis one of them Yale lads celebratin' the goose egg they give to the Hartford College.
Noisy;
but no harm.
We've instructions to lave them be."
Disconsolate, Soapy ceased his unavailing racket.
Would never a policeman lay hands on him?
In his fancy the Island seemed an unattainable Arcadia.
He buttoned his thin coat against the chilling wind.
In a cigar store he saw a well-dressed man lighting a cigar at a swinging light.
His silk umbrella he had set by the door on entering.
Soapy stepped inside, secured the umbrella and sauntered off with it slowly.
The man at the cigar light followed hastily.
"My umbrella,"
he said, sternly.
"Oh, is it?"
sneered Soapy,
adding insult to petit larceny.
"Well, why don't you call a policeman?
I took it.
Your umbrella!
Why don't you call a cop?
There stands one on the corner."
The umbrella owner slowed his steps.
Soapy did likewise,
with a presentiment that luck would again run against him.
The policeman looked at the two curiously.
"Of course,"
said the umbrella man--
"that is--
well, you know how these mistakes occur--
I--
if it's your umbrella I hope you'll excuse me--
I picked it up this morning in a restaurant--
If you recognise it as yours, why--
I hope you'll--"
"Of course it's mine,"
said Soapy, viciously.
The ex-umbrella man retreated.
The policeman hurried to assist a tall blonde in an opera cloak across the street in front of a street car that was approaching two blocks away.
Soapy walked eastward through a street damaged by improvements.
He hurled the umbrella wrathfully into an excavation.
He muttered against the men who wear helmets and carry clubs.
Because he wanted to fall into their clutches, they seemed to regard him as a king who could do no wrong.
At length Soapy reached one of the avenues to the east
where the glitter and turmoil was but faint.
He set his face down this toward Madison Square,
for the homing instinct survives even when the home is a park bench.
But on an unusually quiet corner Soapy came to a standstill.
Here was an old church, quaint
and rambling and gabled.
Through one violet-stained window a soft light glowed,
where, no doubt, the organist loitered over the keys, making sure of his mastery of the coming Sabbath anthem.
For there drifted out to Soapy's ears sweet music that caught and held him transfixed against the convolutions of the iron fence.
The moon was above, lustrous and serene;
vehicles and pedestrians were few;
sparrows twittered sleepily in the eaves--
for a little while the scene might have been a country churchyard.
And the anthem that the organist played cemented Soapy to the iron fence,
for he had known it well in the days
when his life contained such things as mothers and roses and ambitions and friends and immaculate thoughts and collars.
The conjunction of Soapy's receptive state of mind and the influences about the old church wrought a sudden and wonderful change in his soul.
He viewed with swift horror the pit into which he had tumbled,
the degraded days, unworthy desires, dead hopes, wrecked faculties and base motives that made up his existence.
And also in a moment his heart responded thrillingly to this novel mood.
An instantaneous and strong impulse moved him to battle with his desperate fate.
He would pull himself out of the mire;
he would make a man of himself again;
he would conquer the evil that had taken possession of him.
There was time;
he was comparatively young yet;
he would resurrect his old eager ambitions and pursue them without faltering.
Those solemn but sweet organ notes had set up a revolution in him.
To-morrow he would go into the roaring downtown district and find work.
A fur importer had once offered him a place as driver.
He would find him to-morrow and ask for the position.
He would be somebody in the world.
He would--
Soapy felt a hand laid on his arm.
He looked quickly around into the broad face of a policeman.
"What are you doin' here?"
asked the officer.
"Nothin',"
said Soapy.
"Then come along,"
said the policeman.
"Three months on the Island,"
said the Magistrate in the Police Court the next morning. | {
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チャリンのアナウンス後、すぐさま俺は待機場所にワープした。
試合結果は1対0。まさにの勝利だった。
「キュージィ様~! ご無事で何よりです~!」
先に待機場所に戻ってきていたアンヌが飛びついてきた。
女性に飛びつかれるのは悪い気はしないのだが、彼女の方がパワーも重量もあるので危うく地面に倒れそうになる。
「お見事でしたキュージィさん。僕は見守ることしかできませんでしたが......」
サトミが申し訳なさそうに言う。
彼は開幕【死亡フラッグ】に選ばれて即死してしまったからなぁ......。
もちろん、俺はそんなこと気にしていない。
あの段階の【死亡フラッグ】は完全に運だからな......!
「死亡フラッグは仕方ないさ。誰が選ばれても即死していただろうし、あんな奇策を予想しろなんて方が無理だ。なんてったって向こうのパーティもハタケさん以外詳しい効果を知らされていなかったんだからね......」
言葉にしてみると、よりそのめちゃくちゃさがわかるな......。
勝てはしたが、今回もハタケさんに振り回されたことは確かのようだ。
「今回もおじさんに頼る形になっちゃったなぁ......。チャリン戦の時といい、どうしてもキルされやすいのよねぇ......」
ネココも少し不満顔だ。
彼女は今回、敵の中でもベテランプレイヤーだったシンバを倒し、ペッタさんの撃破もアシストした。
さらにはハタケさんの足止めまでしてくれたし、俺としては言うことなしの大活躍だったんだが......。
まあ、勝負が決まる前にキルされて、見守ることしか出来なくなると反省ばかり思い浮かぶのは理解できる。
でも、俺が最後まで生き残るということは、パーティが正常に機能しているということだ。
後衛かつ敵から攻撃を受けないことをコンセプトにしている俺が真っ先にキルされるということは、前衛が完全に崩壊していることを意味する。
そうではないからこそ、チャリン戦でも今回のパラダイスパレード戦でも俺が最後まで生き残った。
みんなのおかげで生き残ったからこそ、俺には試合を決める義務がある。
「俺はみんなが守ってくれるから生き残れてるだけさ。1人じゃ大したことなんて出来ない。前で戦ってくれる人がいるから活躍できるんだ」
ソロで強敵に挑む大変さは身に染みてるからなぁ......。
ガー坊が仲間になる前の風雲竜戦なんかは本当に無茶な戦い方をしていた。
まあ、それが楽しかったりするんだが......な。
「とりあえず、今このパーティは完璧に機能してるってことさ。この調子でいこう。さて、次のパーティは......」
「やあやあ、おじさま! ボクが来たよ! お互いの健闘を称えあおうじゃないか!」
ハタケさんがやって来た。
他のパーティメンバーはついてきていないようだが......。
「ボクだけで来たよ。トーナメントが進むごとに次の試合までの待ち時間は短くなるからね。あまり長く話すつもりはないよ。というか、そもそも何を話そうか考えていなかったり......」
では、なぜ来たんだ......というツッコミは一旦飲み込んで、ハタケさんの次の言葉を待つ。
「僕はおじさまに運以外勝てるところがないって言ったけど、仲間たちからはもっと自信を持てと言われたよ。いい勝負をしたんだからお前は十分強いってさ。確かにそれはそうなのかもしれないね」
「私もそう思います。ハタケさんは強いです。それこそ恐ろしいと思うくらいに......!」
「そうかい? まあ、おじさまがそう言うならそうかもしれないね。じゃあ、これからは自分に自信をもって......なーんて、できる気がしない! 僕のことさ、きっとご飯食べて寝たら忘れるよ! でもそれでいいんじゃないかな? だって、おじさまと良い勝負をしたボクはいつものボクさ! いつも通り普通に戦えば、次は勝てそうな気がする......! 今回は張り切りすぎてしまったからね!」
「ええ、普段通りのハタケさんが一番強いと思います」
させてもらうよ! これからの試合、応援しているからね! それで次の相手は......ああ、そうだったね。ボクがおじさまの才能を見抜いた最初の1人ならば、彼は2人目さ。まあどちらかと言えば、才能を見せつけられたという表現の方があっているかもしれないけど!」
準々決勝の相手は......バックラー有する『
ハタケさんの次に彼と戦うことになるとは......運命を感じる。
いや、それは違うか。彼の実力ならば、確実にトーナメントを上がってきたはず。
衝突するのは運命ではなく必然だったのだ。
「もちろん把握してると思うけど、彼は以前とは比べ物にならないほど強くなってるよ。それこそ、ボクだったら逃げ出しちゃいそうなくらいに!」
それは『そもそも前も逃げ出してるよね!』と俺に突っ込んでほしいのか......!
結構ツッコむ側に勇気がいるフリだぞ......!
「まあでも、強くなっているのはおじさまも同じだよ! きっとあの時のように返り討ちに出来るはずさ!」
普通に会話が続いた!
あいかわらず、とんでもない人だ......。
バックラーが強敵であることは紛れもない事実だ。
陣取りの時は返り討ちに出来たといっても、あれは陣取り特有のシステムにかなり助けられた。
純粋な実力では負けていたと言ってもいい。
だが、今は......果たしてどうかな?
その答えはすぐに出るだろう。
再戦の時は......近い! | After Charin’s announcement, I was immediately warped back to the waiting area.
The results of the battle were vs . We had won by a hair’s breadth.
“Mr. Kyuji! I’m so glad that you’re alright!”
Anne, who had arrived ahead of me, said as she came flying.
I didn’t mind being embraced by a woman, but her power and weight nearly knocked me off of my feet.
“That was brilliant, Mr. Kyuji. I’m just sad that I could only watch...”
Satomi said apologetically.
He had been chosen by Death Flag in the beginning and died immediately...
Of course, I wasn’t bothered by that.
At that point, it was completely based on luck...!
“It was Death Flag, so it couldn’t be helped. If someone else was chosen, they would have died as well. And I don’t think any of us could have predicted such a thing. Hell, even the other enemy members didn’t know the details about Hatake’s power...”
Saying that out loud made it seem even more absurd...
And while we had won, the whole battle really had been moving at Hatake’s pace.
“And so we had to rely on you again, old man... It was the same during the Charin fight. I get killed so easily...”
Necoco also looked a little upset.
This time, she had defeated Cymba and also assisted in taking down Petta.
And she had even helped stop Hatake, so I don’t think that we could have asked any more from her...
Well, I could understand why she felt apologetic for dying before the battle was over, and could only watch.
But the fact that I had survived until the end was proof that we were functioning properly as a party.
My whole concept was to be a rear guard who was not attacked by the enemy, and so if I was killed first, then it would mean the total collapse of the advance guard.
But because that didn’t happen, I was able to survive until the end during the Charin fight, as well as this one.
It was because of them that I had survived, and so I had a duty to finish the fight.
“I only survived because you all protected me. I wouldn’t have been able to do much on my own. It was because people were fighting in the front.”
I knew what it was like to be solo and go up against strong enemies...
The fight against the Windcloud Dragon had been especially reckless, and that was before I had Garbo.
Well, it was still quite fun...
“In any case, right now, this party is functioning perfectly. So let’s keep going. Our next opponent is...”
“Hey there, old man! It’s me! Let’s commend each other on a great battle!”
Hatake was walking towards us now.
But the other party members weren’t with him...
“I’m just here by myself. As the tournament continues, the wait between battles becomes shorter. So I won’t stay long. I’m not even sure what I should say to you...”
Then why did you come... But I held that reply black and just waited for him to speak.
“While I did say that I had no way to beat you other than relying on luck, my teammates said that I need to be more confident. They said that I put up a good fight and am strong enough. And perhaps that is true.”
“I agree with them. You are strong, Hatake. To a fearful degree, even...!”
“You think so? Well, if that’s what you say, then it might be true. Then I will be more confident from now on... Oh, but I don’t feel like I can! I’m sure I’ll forget all about this tomorrow! But maybe that’s not necessarily a bad thing? After all, I was always being myself when I did the best against you! So maybe if I continue like this, I’ll be able to win the next one...! I just got a little too excited this time!”
“Yes, being yourself is when you are the strongest, Hatake.”
“So you agree...! Yes, I feel much better now that I heard that! Well, I should be leaving soon! But I will be cheering you on during the next fight! As for your next opponent...ah, that’s right. If I was the first person to see your potential, then he was the second person. Well, maybe the correct way of saying it is that you showed me your potential!”
Our next opponent was...Buckler’s Straight Knights!
It almost seemed like fate...that I should fight him after Hatake.
No, perhaps not. With his ability, it was no surprise that he made it this far into the tournament.
And our clashing together was not fate, but inevitable.
“I’m sure you already know, but he has become so much stronger compared to before. Hell, I would probably run away from him!”
Did he want me to remind him that he had run away last time...!
I didn’t know if I had the courage to say that...!
“In any case, you’ve also become a lot stronger! And so I’m sure you’ll be able to drive him off like the last time!”
Oh, so he was just continuing the conversation!
He really was an unbelievable person...
It was true that Buckler was a very strong enemy.
And even if I was able to drive him away during the turf war, that was due to the specific systems that were in place.
You could say that I was inferior in terms of pure ability.
But...what about now?
We would find out soon enough.
The time for a rematch...was at hand! | {
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ベリトでは散々な目にはあったが、ありがたい副産物も発見した。
俺の右目の眼帯。魅了の力を封じるこの魔道具は、俺への興味を逸らす力もあるのか、この街的に離れる原因となった告白ラッシュが一時的に収まっていた。
ミシェルちゃんやフィニアは以前と変わらないペースで告白されているようだが、最も多かった俺へのものは大きく数を減らし、彼女たちと同じ程度に減少していた。
おかげで煩わしくはあったが活動に支障が出るほどではなくなり、多少マシな生活を送れるようになっていた。
眼帯を外せば周囲の視線を惹きつけ、声に出せば他者の意思に干渉することすらできてしまう。
つまり同じパーティに存在し、俺に好意的なフィニアやミシェルちゃんが危険になる可能性があった。
戦闘中にうっかり眼帯が外れ、その力に囚われたら非常に危険だ。
「というわけで、これを用意してみた」
俺はガドルスの宿の食堂を集め、テーブルの上に四つの銀の指輪を並べて見せた。
装飾品だけあって、フィニアとミシェルちゃんの目は釘付けになっている。
「これって魔道具だよな?
「そうだよ」
ある程度精神的な攻撃を受け続けると破損してしまうが、非常に有用な魔道具で知られていた。
冒険者は様々なトラブルに首を突っ込み、様々な敵と剣を交える。
そういう時にこの指輪を着けていると、多少は耐えられるようになるのだ。
他にもドラゴンなどの高位モンスターだと、特殊能力ではなく、その存在自体が威圧を放つ場合もある。双剣の魔神なども、その力を持っていた。
一部の冒険者は、この指輪を装備できるほど稼げて一人前、という噂すらある。
「結構高いんじゃなかったっけ? 俺たちなら買えないわけじゃないけど、馬車買ったから少し厳しいんじゃない」
「まあ、追加報酬があったからね。そこから出して買い揃えたんだよ」
「ああ、荷物を多めに運んだから」
「わたしの目のことも有るし、こういうのを身に着けてもいい頃合いじゃない?」
「確かにこの街での知名度もかなり高くなってるしな」
「というわけでわたしの奢りだ。受け取れー」
「やったぁ!」
俺の言葉に真っ先にミシェルちゃんが反応する。
フィニアもいそいそと手を伸ばしている。曇りのない銀の指輪を手に取り、迷うことなく左手の薬指に――
「待ったぁ!?」
「キャッ、なんですかレイ――ニコル様!」
俺は飛びつくようにフィニアの右手にしがみつき、その行為を止める。
唐突に身体全体を使って止めに来た俺に、フィニアは驚愕の声を上げる。
「なぜその指に嵌めようとした?」
「え、当然じゃないですか?」
「その理屈がわからない!」
俺は全力でフィニアの腕を左手から引き剥がそうとするが、彼女にしては珍しく、これに抵抗してきた。しかも全力で。
「て、手を放してください、ニコル様......」
「ぐぬぬぬ......断固として断る!」
「こればっかりは譲れません!」
「さすがにコルティナに悪いと思わない!?」
「それとこれとは話が違いますぅ!」
男のクラウドの指にもちゃんと嵌り、最適な大きさに納まる。
そしてここで沈黙していたミシェルちゃんも左手に指輪を着けていた。もちろん薬指。
「ああっ、いつの間に!?」
「えへへ、ニコルちゃんのプレゼントだからここに着けるのは当然だよね」
「待ってください、ミシェルさん。私を差し置いてそれは許せません。さすがに! ぜったいに!」
「えー、いいじゃない」
「でも、フィニアも同じところに着けるんでしょ? ならミシェルちゃんの相手と思われちゃうかもね」
「な、なんですって――!?」
彼女は別にミシェルちゃんが嫌いなわけではない。
ミシェルちゃんはそれが気に入らないのか、プゥっと頬を膨らませる。
いろいろあったが、俺の仲違いを誘発させる発言による離間の計は、どうやら成功したようだ。
「ミシェルちゃんに他意はありませんが、わたしはニコル様以外の方と勘違いされたくないので」
「まあ、それはわかってるけどぉ」
「計画通り」
ニヤリと笑う俺に、クラウドは溜息を吐く。多少ムカつきはしたが、料理を運んできたガドルスも同じように呆れたような溜息を吐いていたので、さすがにクラウドだけを非難するわけにはいかなかったのである。 | A few days have passed since we returned to Stollar. I faced many troubles in Berith, but I have discovered a good byproduct of it.
Specifically the eyepatch on my right eye. This magic item that sealed my charm power seemed to also ward off people’s interest in me, so the confession heat which was one of the reasons why we separated from here had temporarily calmed down.
Michelle and Finia were getting confessed as much as before, but the confessions towards me, which used to number the most, had been reduced greatly and were on their level now.
Thanks to that, albeit it was still annoying, it no longer hindered my activities and my daily life had improved.
Leaving that aside, we still had one more problem. That was, as expected, my charm power. If I removed my eyepatch I charmed people looking at me, and if I spoke, it would influence their conduct.
Moreover, if people who held affection to me from the start received its effect, there was a chance that their affection would run amok. In other words, Finia and Michelle who were in the same party and held favorable impressions towards me were at risk.
If it suddenly got removed during the battle and they got trapped by its power, it could lead to a bad ending. I had to come up with countermeasures.
“So, I went and came up with these.”
I gathered the four of us in the cafeteria of Gadius’ inn and put four silver rings on the table. It was already well past noon, so there were few people in the cafeteria.
Given that they were ornaments, Finia and Michelle’s eyes nailed down on them. As expected, the girls had positive reactions towards the rings.
“These are magic items, right? Rings of Resistance?”
“Yeah.”
Cloud, who was the only one feeling complex about the rings, remembered the item’s name. These silver rings had a spell that boosted one’s mental resistance. They would get damaged if you kept receiving a certain level of mental attacks, but they were famed to be very useful magic items.
Adventurers tended to find themselves in all kinds of troubles and crossed swords with all kinds of enemies. Among them were monsters that attacked not with physical but mental attacks too. Some of the Undead used intimidation and charm attacks.
Wearing this ring during those times would make the attacks more bearable.
There were also higher-ranked monsters like Dragons that gave off an overpowering aura, not through special abilities but from their very existence. The twin-bladed Devil also held this power.
These magic items were more demanded the higher one’s skill was. That’s the kind of thing Ring of Resistance was. Some of the Adventurers were even saying that one became a proper Adventurer once they earned enough money to afford to equip them.
“But didn’t they cost quite a lot? I guess we can afford them, but it would be a little painful to our wallet to buy them right after buying a carriage.”
“Well, we had an additional reward. I bought them using that extra money.”
“Oh yeah, because we carried more luggage.”
“There’s my eye to consider too, so it’s a good time to start wearing them, don’t you agree?”
“We’ve become quite famous in this city for sure.”
“So yeah, these are on me. Accept it”
“Yaay!”
Michelle was first to react to my words. A girl who was % made up of appetite had become sexually aware.
Finia also excitedly reached out towards it. She took the silver ring with no cloudiness in her hand and without any hesitation, she proceeded to put it on her left hand’s ring fing—
“Now hold uuup?!”
“Kya! What’s the matter Lor—Lady Nicole!”
I leaped at Finia and grabbed her right hand, stopping it in place.
She yelped in surprise, seeing me suddenly stopping her with all my body.
“Why are you putting it on that finger!”
“Huh, isn’t it only natural?”
I was trying to tear her left arm off her left hand, but she was putting up an unexpected resistance. And with all her strength. It was a competition between me who was powerless without strengthening, and her who was weak due to her elvish trait.
“P-Please let me go, Lady Nicole...”
“Grrrr... I refuse!”
“I will not give up on this!”
“Wouldn’t this be bad towards Cortina?!”
“That’s beside the point now!”
Cloud looked at our struggle in exasperation and put the ring on his right index finger. These rings were magic items, so they had the ability to correct their size to fit the finger. It also properly fits Cloud’s finger, growing to an appropriate size.
Then suddenly, I noticed that Michelle who was silent had put the ring on her left hand. Needless to say, on her ring finger.
“Aaagh, when did you-?!”
“Ehehe, it’s a present from you, Nicole, so it has to be there.”
“I don’t understand that logic!”
“Please wait, Michelle. I can’t allow that for anyone other than me. I can’t! I definitely can’t!”
“Ehh, isn’t it fine?”
“But Finia, if you put it on that finger, people will think you’re Michelle’s partner.”
“W-What did you say—?!”
Finia’s expression was dyed in despair at those words. It wasn’t like she hated Michelle or anything. But she could not allow people to misunderstand her relationship with someone other than me.
Michelle puffed her cheeks, apparently finding that hard to swallow.
There were some problems but it looks like my statement that induced discord had served its purpose. Finia had a complex expression for some time, and then she gave up and put the ring on her index finger.
“I have no malice against Michelle, but I don’t want to be misunderstood to have such a relationship with anyone but Lady Nicole.”
“Well, I get that but...”
“Just as planned.”
Cloud sighed when he saw me grinning to myself. I was a little irritated, but even Gadius gave me the same exasperated sigh, so I couldn’t criticize him. | {
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「先程の話の中でタクミ様がギフトを持っているとありましたが......」
「あぁ、あの『雑草栽培』というやつか。シルバーフェンリルを従えてるのにも驚いたが、ギフトまで持っているとはな」
ギフトがあるって事は説明してあるが、どういった使い方をしてるのかはまだ話してなかったな。
「お父様、タクミさんは色々な薬草をそのギフトで栽培する事が出来るんです」
「最初は、ティルラの病を治すためにラモギを栽培してくれました。それから、試験的に行ったギフト使用で、ロエを栽培しました」
「ロエ......ロエだと!? それはあの高級薬草のロエの事か?」
「ええ、それで間違いありません。タクミさんはそのロエを簡単に栽培して見せました。私もティルラも、セバスチャンも見て確認しましたから間違いありません」
ロエって、エッケンハルトさんも驚く程の物だったのか......セバスチャンさんから価値については聞いていたが、そんなになのか。
それからも、クレアさんとセバスチャンさんによる俺のギフト、薬草を栽培する事の説明が続く。
「それに、他にも色々な薬草を栽培してくれました」
「タクミ様は有用なギフトの使い方を研究しているようですな。私も見た事の無い薬草も栽培して見せました。効果の程は私もクレアお嬢様も確認しております」
森で皆に配った薬草の事だろうな。
思い付いた事を頭に浮かべてギフトを使うと、必ずというわけではないがほぼ考えた通りの植物が出来る事がわかってる。
まぁ森から帰ってすぐのように倒れるかもしれないから、使い過ぎには注意が必要なのと、効果にも気を付けておかないといけないけどな。
「ふむ......成る程な。かなり有用なギフトなのだな、その『雑草栽培』というのは。それで、クレアとセバスチャンは私にどうして欲しいのだ?」
「お父様、タクミさんと販売契約を結んで欲しいのです」
「タクミ様もそれを望んでおられます。公爵家で売り出す事での利益は旦那様ならわかると思います」
「そうか......タクミ殿、クレア達の話は本当か? 確かに有用で、我がリーベルト家にとってギフトを使って薬草を作り出し、それを売り出すというのは大きな利益になるだろう。しかし、ギフトを持っている本人が納得していない契約を結ぶわけにはいかんからな」
クレアさんとセバスチャンさんがエッケンハルトさんに、俺と契約を結んで欲しいとお願いするが、当のエッケンハルトさんは冷静に俺へ問いかけた。
可愛がってる娘と信頼している執事に頼まれても、俺が納得している事が重要と考えるなんて、エッケンハルトさんは随分と人情家なのかもしれないな。
それで公爵家の商売が上手く行ってるのなら、エッケンハルトさんは商売の手腕が優れてるというのは確かなんだろう。
以前の世界だと、仕事の取引先を無理矢理納得させて、会社に利益を求めるという契約をみたりして来たから、ちょっと新鮮だ。
そういう人相手なら何も躊躇する事は無い。
以前みたいに仕事だけの生き方になるような事もないだろう。
「はい。クレアさんやセバスチャンさんが言っているように、公爵家と契約を結びたいと思っています」
「そうか。それはクレア達に頼まれたからというわけではないのだな?」
「ええ。クレアさんからは公爵家と契約する事の利点を教えてもらいました。同時に欠点も。ですが、俺はここで利益ばかりを求める事をしたくはありません。そのうえで、この世界やお世話になってる人達の役に立てるなら、その通りにしたいと考えています」
「ふむ......」
俺の意見を聞いて、考え込むエッケンハルトさん。
厳しい目で俺を見ているから、多分品定めというか、俺のいう事が本当なのか確かめようとしているんだろう。
俺はエッケンハルトさんの目を見返して、逸らさないように気を付けた。
正直に言うと、山賊と言われてもおかしくないような粗野な風貌から厳しい目を向けられて結構怖かったんだけどな。
こういう時、取引相手の目を見てプレゼンをするという以前の仕事での経験が役に立った。
まぁ、今はプレゼンをしてるわけじゃないが。
「......ははははは!」
「お父様?」
「旦那様?」
「ワフ?」
「キュゥ?」
俺と目を合わせたまましばらくそのままだったエッケンハルトさんが急に笑い出した。
クレアさんやセバスチャンさんもいきなり笑い出したエッケンハルトさんに戸惑っている。
レオやシェリーすらも首を傾げてエッケンハルトさんに注目してる。
ティルラちゃんは声を出さなかったが、他の皆と同じように首を傾げて戸惑ってるようだ。
「私から目線を逸らさずそこまで言い切るとはな。気に入ったぞ、タクミ殿。......いや、これはこちらからお願いするような案件だ」
「お父様、それじゃあ?」
「ああ、タクミ殿と契約を結ぼう。これは優先的にだな。まさか私の容貌と視線を受けても目を逸らさない男がいたとはな」
「......お父様の見た目は、普通の人は怖がりますから......」
エッケンハルトさん......自分が山賊っぽくて怖い見た目って自覚してるのか......。
それはともかく、これで薬草の販売契約は結ぶ事が出来そうだ。
ようやくこの世界に来て収入に繋がる仕事が出来たな。
後は、代わりに支払ってもらった街での買い物料金を返すお金を確保しなきゃな。
「セバスチャン、契約の条項等を確認してタクミ殿に渡してくれ。これは公爵家に多大な利益をもたらす重要案件だ」
「お父様、タクミさんにちゃんと報酬を用意して下さいね」
「それは当然だろう。報酬を用意しなければただの搾取になってしまう。リーベルト家はそんな事は絶対にしない。それは商売をするうえでの信頼にも繋がるからな。タクミ殿は大した男のようだからな、軽く家が建つような報酬を用意したいところだ。はっはっは」
「いやあの......普通の報酬で良いですからね?」
エッケンハルトさんに気に入られたのは良いが、過剰な報酬をもらっても困る。
多過ぎずちゃんとした報酬かどうかわかるまでは安心出来ない部分もあるが、この世界での生活基盤を築く事に繋がる話に、俺は安堵の溜め息を漏らした。 | “Earlier, Mr. Takumi talked to you about having the Gift...”
“Ah, that Weed Cultivation thing? Having a Silver Fenrir was surprising enough, but to have the Gift as well...”
So it was about the selling contract for the herbs after all.
While I had explained to him that I had the Gift, I hadn’t really talked about how I would use it.
“Father, Mr. Takumi is able to use his gift to cultivate all kinds of herbs.”
“First, he made some Ramogi, which was used to heal Tilura’s illness. And then when testing it later, he was able to make Loe.”
“Loe... Loe!? That rare and expensive Loe?”
“Yes, that is right. Mr. Takumi was able to make it very easily. I, Tilura, and Sebastian all saw him do it.”
So even Mr. Ekenhart was surprised about the Loe... Sebastian had told me that it was expensive, but still...
After that, Ms. Claire and Sebastian continued to explain to him about my Gift and the herbs I made.
“Aside from that, he’s also made many other varieties of plants.”
“Mr. Takumi is doing some research in order to find the best way to use his Gift. He’s even created plants that I have never seen before. And Lady Claire and I can confirm that they were effective.”
They were talking about the herb that I passed out in the forest.
It was known that if I used the Gift while thinking of something, I could usually create a plant that was just like what I had imagined.
Well, I might end up fainting again like I did after returning from the forest. So I needed to be careful that I don’t overuse it. And I also had to be cautious when it came to the effect.
“Hmm... I see. This Weed Cultivation is clearly a useful Gift. So, what do you want me to do, Claire and Sebastian?”
“Father, I want you sign a sales contract with Mr. Takumi.”
“Mr. Takumi has already agreed to it. I’m sure that Your Grace understands the advantages it will have for this family.”
“Indeed... Mr. Takumi, is this true? It is a great Gift, and the Liebert family will surely make a profit by selling the herbs. But I have to know that the person with the Gift is fully satisfied with the arrangement.”
While Ms. Claire and Sebastian urged Mr. Ekenhart to make the contract, he remained calm as he turned to me.
His beloved daughter and trusted butler were asking him, but he put more importance on my opinion. Perhaps he was a very sympathetic person.
And if the family businesses were going well, then it meant that Mr. Ekenhart must be talented when it comes to trade.
In my old world, I would sometimes see people persuade others forcefully, and make contracts that were only profitable for their own company. And so it was quite refreshing.
With someone like this, I had no reason to hesitate.
It wouldn’t be like before, where my life was nothing but work.
“Yes. As Ms. Claire and Sebastian have said, I would very much like to make a contract with your family.”
“I see. So it’s not because they asked you to do it?”
“Yes. Ms. Claire merely told me of the advantages. And the disadvantages as well. However, I am not one to think only of profit. Besides, if I can be any use to the people who have helped me, then I intend to do just that.”
“Hmm...”
Upon hearing this, Mr. Ekenhart was deep in thought.
He was looking at me very seriously, as if appraising me. Perhaps he was trying to determine if I really meant what I said.
And so I made a point to meet his gaze and not look away.
To be honest, it was a little intimidating, due to the fact that he still looked like a bandit.
However, I had some experience with maintaining eye contact during a presentation with a client, which came in handy here.
Well, not that I was giving a presentation now.
“...Hahahaha!”
“Father?”
“Your Grace?”
“Wuff?”
“Kyu?”
After we had stared at each other for some time, Mr. Ekenhart suddenly burst into laughter.
Ms. Claire and Sebastian were taken aback by the sudden outburst.
Even Leo and Sherry looked puzzled as they looked at him.
While Tilura hadn’t said anything, she was also tilting her head and seemed confused.
“Well, I can see that you are not lying. You’re all right, Mr. Takumi. In fact...I should be the one asking you.”
“Father. Does that mean...?”
“Aye. We shall sign this contract. It will be top priority. It’s not often I meet a man who won’t look away from me when being stared down.”
“...Most people are afraid of your appearance, father...”
Mr. Ekenhart... He was completely aware of the effect his appearance had...
I would finally have a job and income in this world.
Now, I just needed to secure enough money to pay them back for the things I bought in the town.
“Sebastian will handle the contract and clauses etcetera and hand it to you later. This is a matter of great importance to our family.” “Certainly.”
“Father, you must pay Mr. Takumi properly.”
“Of course. I am not here to exploit him. That is not the Liebert way. It would affect the trust people have in our business. And since Mr. Takumi is a man of importance, he will be paid enough to build his own house. Hahaha!”
“But I... I don’t mind an average salary?”
It was good that Mr. Ekenhart liked me, but I didn’t want to be overpaid either.
And while there were still several factors, such as being overpaid, that made me anxious, I still breathed a sigh of relief now that I would be able to make a living for myself in this world. | {
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「魔法石についてって、どういうことですか?」
シェイラは首を傾げた。
魔素を含んだ鉱石であることくらいは知っている。特殊な加工を施せば、蓄えられた魔素を動力に様々な働きをすることも。
「君達は、魔法石にも種類があることを知らないようだからね」
「種類って、さっき言ってたように安いか高いかってことですか?」
さすが抜け目のないゼクスは聞き漏らしていなかったようで、すぐに答えを返した。優秀な聞き手に、ヨルンヴェルナは満足げだ。
「その通り。魔法石は、溜め込める魔力量によって値段が付けられているんだ。含有量の多いものは、比例して稀少にもなってくるしね」
説明しながら、彼は軽やかに立ち上がった。
テーブルと同じく整理の行き届いていない棚から、迷わず何かを選び取っていく。適当にひしめいているようで、ヨルンヴェルナにしか分からない規則性でもって並んでいるのかもしれない。
テーブルに置かれたのは、手の平に載る大きさの石達。赤や青、どれも鮮やかな色彩を放っている。
宝石と決定的に異なるのは、神秘的な揺らめきが内包されていることだった。まるで生命力そのもののような力強さを感じる。
「スゴい、綺麗......」
「満月の夜に魔力を帯びた光を放つ月光石、火山の火口でのみ採れる火紅石、普通の水晶の中に、ごく稀に魔力を内包して生まれる水星石。この辺りが純度の高い魔石だね。灯りに使われるような魔力の少ないクズ魔石とは違って希少価値も高い。発見次第国に申請しなければならないって決まりは、君達も知っているよね」
シェイラもゼクスも、おざなりな首肯しか返せなかった。それほどまでに魔法石は魅力的だった。
「ゼクス、君の家では魔法石を扱わなかったの?」
「魔法石は高価だし、加工前のものは貴族以外にほとんど需要ないからな。家業の手伝いで似た大きさの宝石くらい見たことあるけど、ここまでの迫力はなかったな......」
惚けた顔で頷き合う少年達を面白そうに眺めながら、ヨルンヴェルナは説明を続ける。
「採掘された場所や種類は、魔法石の属性にあまり関係ないんだ。火紅石には火の属性が多いとか、偏りはあるけれどね」
「属性って、せい......魔法にもあるヤツですか?」
精霊術と言いかけ、慌てて修正する。地水火風に闇と光を合わせ性があることは、精霊術の基礎。シェイラでも当たり前に知っている。
ちなみに地には火、火には水。水には風、風には地が強いとされている。光と闇は相剋関係で元素の属性より上位だ。
光と闇の精霊は存在自体が珍しく、特に闇の精霊術は使ったことさえなかった。夢や精神分野を司る術なので、そもそも短絡的なシェイラとは相性が合わないのだ。
「魔法石は、属性によって色が変化するんだよ。だから一口に火紅石と言っても、外見は様々だね」
「それだと、どれがどこで採れた石なのか、分からなくなっちゃいそうだな......」
シェイラの何気ない呟きを拾ったヨルンヴェルナが、嬉しそうに目を輝かせた。
「珍しく着眼点がいいね、シェイラ君」
「いちいち『珍しく』って言う必要ありますか?」
「確かに色がバラバラなら、見分けが付かないように思えるよね」
「うわ無視だ。お料理教室の時のゼクスの気持ちが今更分かる」
地味に傷付いていたシェイラを、ゼクスが半眼で睨み付けた。
「わざわざほじくり返して、お前馬鹿にしたいだけだろ。しかも薬草茶作っただけで料理とか、おこがましいんだよ」
「失礼だなぁ。僕は意外にも料理男子だって、前に証明してみせたはずだよ?」
「自分で意外って言うな」
低次元な言い争いに終止符を打ったのは、ヨルンヴェルナがいかにも面倒そうに手を叩く音だった。
「はいはい君達、一生戻って来られない方向に話が脱線しているよ。どうしてもと言うなら今度料理対決でも開催すればいいことでしょう? 今は講義に集中しなさい」
生は慌てて居ずまいを正した。
ヨルンヴェルナは、見本の魔法石を指し示した。
「こちらの真紅の石が水星石で、星を秘めたような輝きが特徴だよ。この蒼色の石が火紅石。揺らめく炎のようだろう? ちなみに先ほど言った通り、月光石は満月の夜にしか発光しないという特性で見分けることができるね」
目の前の石とヨルンヴェルナの言葉とを比べて、シェイラは驚きの声を上げた。
「えっ? この赤い方が水星石で、青い方が火紅石なんですか?」
名前の印象から、てっきり逆だと思っていた。隣でゼクスも無言のまま驚いている。
「ここに用意した火紅石は水属性で、水星石は火属性だからね。分かりやすい対比だろう?」
「本当ですね。分かりやすいし、スゴく面白い」
魔法について本当に理解できるのかと少し不安もあったが、一気に興味を惹かれた。これがヨルンヴェルナの教え方の巧みさだ。
彼は変人だが、平民だからと蔑んだり、貴族に対する時と態度を使い分けたりしない。だからシェイラも何だかんだ信頼しているのかもしれなかった。
そしてそれはきっと、ゼクスの心にも響くだろう。楽しそうに講義に聞き入る友人を横目で確認し、シェイラは小さく微笑んだ。
あっという間に時は過ぎ、外が暗くなり始めたためにようやく講義が終わった。
慌てて辞そうとしたところで、先を行くゼクスが急に立ち止まる。
「ヨルンヴェルナ先生、ありがとうございました」
彼はヨルンヴェルナをしっかりと見据え、深々と頭を下げた。挙措の全てから尊敬の心がひしひしと伝わってくる。
「先生の講義は、とても分かりやすくて面白かったです。本当に興味深くて楽しかった。他の先生の、どの座学よりも」
『魔術による戦闘訓練』生からなので、ヨルンヴェルナの講義はゼクスにとって初めての経験だった。毎日のように補習を受けているシェイラと違って新鮮だろう。
感銘を受けるのも当然だろうし、印象がガラリと変わったはずだ。
「厚かましいですけど、またぜひ、よろしくお願いします」
ゼクスは笑顔で告げると、再び頭を下げてから今度こそ部屋を辞した。シェイラも続こうとしたが、言い忘れていたことを思い出して足を止める。
「そうだ。今日、ゼクスを突然連れてきちゃって、すいませんでした。一応許可はもらってたけど、事前に連絡するべきでしたよね」
友人に比べあまりに気安い態度で謝りながら、シェイラは振り返る。するとヨルンヴェルナは、なぜかひどく無防備な様子で立ち尽くしていた。
貴族らしく感情を表に出さない彼は、いつも妖しく優雅に微笑んでいる。だが時々こんなふうに、あどけなささえ感じる表情をするのだ。
物珍しさからまじまじと眺めていると、彼もどこか不思議そうにシェイラを見つめ返した。
「......君はまるで、扉だね」
「?」
首を傾げ、触れたままの扉を振り返る。木目調の扉を見ても彼の真意は微塵も理解できなかった。
「変な感じ。世界が広がっていくみたいだ」
ポツンと呟く声も頼りなげで、シェイラは怪訝に眉を寄せた。
「よく分からないですけど、世界って元々広いものでしょう?」
単純で当たり前の答えを返すと、ヨルンヴェルナはゆるゆると瞳を見開いた。紺碧の瞳が星空のように輝くが、なぜそんなに驚くのか分からない。
「――――――――凄い。本当だ」
「いや、今初めて気付いたみたいに言われても」
「君ってもしかして天才なの?」
「ヨルンヴェルナ先生に言われると、さすがに嫌みにしか聞こえません」
嬉しそうな笑顔にも皮肉を感じてしまい、シェイラは肩をすくめるとすぐにゼクスを追いかけた。 | “What do you mean?”
Sheila tilted her head.
She only knew that it was an ore containing magic essence. If it was specially processed, it could perform various functions powered by the magic essence stored in it.
“You don’t seem to know that there are different types of magic stones, do you?”
“By types, do you mean cheap or expensive, as you said earlier?”
As expected of the shrewd Zechs, he didn’t fail to listen and immediately replied with an answer. Jornwerner was satisfied with his excellent listening skills.
“That’s right. Magic stones are priced according to the amount of magic power they can store. The higher the content, the rarer the stone.”
Jornwerner stood up lightly as he explained.
Without hesitation, he picked something from the shelf, which was as unorganized as the table. They seemed to be randomly arranged, but perhaps they were lined up according to what Jornwerner could understand.
Placed on the table were stones the size of the palm of one’s hand. Red and blue, they all emitted vivid colors.
What made them different from normal gemstones was that they contained a mysterious shimmer. It felt as powerful as the life force itself.
“Amazing, it’s beautiful....”
“Moonlight stone, which emits a magical light on nights with a full moon; fire-red stone, which can only be mined from the crater of a volcano; and mercury stone, which contains magical power and is produced very rarely in ordinary crystals. These are the purest magic stones. Unlike the scraps of magic stone used for lamps, which have little magic power, these stones are rare and highly valuable. You two know about the regulation that you must report to the country as soon as you find one, don’t you?”
Both Sheila and Zechs could only give a cursory nod. The magic stone was that attractive.
“Zechs, did your family ever deal in magic stones?”
“Magic stones are expensive, and the pre-processed ones are rarely in demand, except among the nobility. I’ve at least seen gems of similar size when I helped out in the family business, but they never felt this powerful....”
Jornwerner continued his explanation, looking amused at the two children nodding at each other with fawning looks on their faces.
“The place where it was mined and the type have little to do with the attributes of the magic stone. There are some biases, though, such as the fact that fire attribute is more common in fire-red stones.”
“Is the attribute something that exists in spir――magic as well?”
Sheila almost said “spirit arts” and hurriedly corrected it. The six attributes of earth, water, fire, and wind, combined with darkness and light were the foundation of spirit arts. Even Sheila knew this.
There was a circular connection between all of them, water to fire, fire to earth, earth to wind, and wind to water. Light and darkness were in a conflictual relationship and were higher than the attributes of the four elements.
Light and darkness spirits were rare in existence, and Sheila had never even used the spirit art of darkness in particular. Since it was a technique that governed the dream and spiritual fields, it wasn’t compatible with the short-sighted Sheila in the first place.
“Magic stone change color according to their attributes. So, even though we call them fire-red stones, their appearances may vary.”
“That would make it hard to tell which stones are from where.....”
Jornwerner picked up on Sheila’s casual muttering and his eyes lit up with delight.
“You’re unusually perceptive, Sheila-kun.”
“Is it necessary to say ‘unusually’ every time?”
“It’s true that if the colors are different, it’s hard to tell them apart.”
“Wow, I’m ignored. Now I know how Zechs felt during the cooking class.”
Zechs glared hatefully at Sheila.
“You’re just trying to make fun of me by going to all the trouble of making a dig at me. Moreover, it’s presumptuous to call it a ‘cooking class’ just by you making herbal tea.”
“Excuse me. I’ve proven before that I’m a surprisingly good cook, haven’t I?”
“Don’t flatter yourself.”
The trivial quarrel was brought to an end by the sound of Jornwerner’s annoying clapping sound.
“All right, you guys are getting sidetracked. If you really want to prove a point, why don’t you have a cooking showdown next time? Now, concentrate on the lecture.”
The two students hurriedly straightened their postures.
Jornwerner pointed to a sample magic stone.
“This crimson stone is a mercury stone, which is characterized by its starry glow. This azure stone is a fire-red stone. It looks like a flickering flame, doesn’t it? Incidentally, as I mentioned earlier, you can distinguish moonlight stones by their characteristic of emitting light only on nights with a full moon.”
Comparing the stone in front of her with Jornwerner’s words, Sheila exclaimed in surprise.
“Eh? This red one is a mercury stone and the blue one is a fire-red stone?”
From the impression of the name, she had thought it was the other way around. Next to her, Zechs was also silently surprised.
“The fire-red stone that I prepared here is of water attribute and the mercury stone is of fire attribute. An easy-to-understand contrast, isn’t it?”
“It’s true. It’s easy to understand and very interesting.”
Sheila was a little apprehensive about whether she could really understand magic, but she was intrigued at once. This was Jornwerner’s skill in teaching.
He was eccentric, but he didn’t scorn them just because they were commoners, nor did he use the same attitude when dealing with nobles as when dealing with them. Maybe that’s why Sheila trusted him somehow.
And that would surely resonate with Zechs as well. Sheila looked sideways at her friend, who was listening intently to the lecture, and gave a small smile.
Time passed quickly, and the lecture finally ended as it began to get dark outside.
As she was about to leave in a hurry, Zechs, who was going ahead of her, suddenly stopped.
“Thank you very much, Jornwerner-sensei.”
He looked firmly at Jornwerner and bowed deeply. His entire demeanor conveyed a deep sense of respect.
“Your lecture was very easy to understand and interesting. More so than any of the other lectures.”
Since “Combat Training with Magic” started in the fifth grade, Jornwerner’s lecture was a new experience for Zechs. Unlike Sheila, who had to take supplementary lessons almost every day.
It was natural for him to be impressed, and his impression of Jornwerner must have changed completely.
“I’m sorry to be so forward, but I look forward to learning from you again.”
Zechs smiled and bowed again before leaving the room this time. Sheila was about to follow but stopped when she remembered what she had forgotten to say.
“That’s right. I’m sorry for bringing Zechs here unexpectedly today. I had your permission, but I should have informed you again beforehand.”
Sheila turned around, apologizing in a manner that was far too casual compared to her friend. Jornwerner stood there looking terribly defenseless for some reason.
He was a man who, like the usual aristocrat, never showed emotion, always smiling with bewitching grace. However, he sometimes had an innocent expression on his face, just like right now.
When Sheila was staring at him with curiosity, he also looked back at her with a strange look.
“.... You’re like a door.”
“?”
Sheila tilted her head in confusion and looked back at the door she had touched. Looking at the wooden door, she couldn’t make out the slightest bit of what he meant.
“It’s a strange feeling. It’s like the world is expanding.”
Sheila raised her eyebrows in suspicion and frowned at his mutterings.
“I don’t really understand, but the world is a big place to begin with, isn’t it?”
When Sheila replied with a simple and obvious answer, Jornwerner’s eyes widened. His azure eyes shined like a starry sky, but she didn’t know why he was so surprised.
“――Right. That’s true.”
“No, you say that as if you just noticed it for the first time.”
“Are you a genius, by any chance?”
“When Jornwerner-sensei says it, it sounds sarcastic.”
Sheila shrugged her shoulders and quickly ran after Zechs. | {
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秋月に入り、新しい寮長がレイディルーンに決定した。
求心力と責任感、統率力が必要な立場ということで、彼の選出に反対する者もいなかった。むしろその重責を、破天荒なアックスが担っていたことの方が謎すぎたのだ。
放課後。コディとゼクスは王都へ遊びに行っているので、シェイラは一人図書館へと向かっていた。
当然彼らはシェイラも誘ってくれたのだが、どうしてもそんな気分になれず断ってしまった。
渡り廊下を行くと、春も夏も花が咲き誇り賑やかだった中庭は、すっかり落ち着いた色合いに変わっていた。彩りの乏しい風景が秋らしくもあり、やけに胸に迫る。
「新しい寮長......か」
なぜかひどく驚いてしまったシェイラに、ゼクスは呆れていた。『もうすぐ卒業するんだから当然だろう』と。
セイリュウもアックスも、ずっと一緒にいられるような気がしていた。そうではないと頭では理解しているのに、モヤモヤは一向に晴れない。誰かといれば紛れる寂寥感が、ふと一人になった時を見計らって顔を出す。
「――――シェイラ」
立ち止まってぼんやりしていると、背後から声をかけられた。颯爽とした足取りで近付いてくるのは、いつ見ても精悍なレイディルーンだ。
「こんにちは、レイディルーン先輩。あ、そうだ。新寮長就任、おめでとうございます」
人通りの少ない渡り廊下に、他に人影はない。シェイラは辺りをはばかることなく気安い笑みを浮かべた。
けれどレイディルーンは笑みを返すことなく、怪訝そうに眉を寄せた。
「え?」
「元気がない」
「............」
そんなことまでバレてしまうほど親しくなったことに感慨を覚えると共に、新たな寮長に選ばれた彼の人間性に着目した。
しっかり者で実直で優しい。彼なら、シェイラの子どもじみた悩みも馬鹿にせず聞いてくれるかもしれない。
恥ずかしさも相まって、唇を尖らせ上目遣いで訊くと、レイディルーンは何かに怯んだように顎を上げた。
「......あの、変なこと訊いてもいいですか? スゴく、個人的なことなんですけど」
「個人的............」
「先輩? えっと、流石に図々しすぎました?」
「何でもない。どうした、言ってみろ」
頬骨をほんのり赤く染めた彼に首を傾げるが、促されるまま口を開いた。
「その......レイディルーン先輩は、卒業後の進路とか、もう決まってるんですか?」
シェイラの問いに、目の前の先輩は急激にしらけた顔になった。
「先輩? さっきからちょっと変ですよ?」
「何でもない。気にするな」
不自然すぎるため気になって仕方ないのだが、シェイラはもう流すことにした。いちいち問うには疑問点が多すぎる。
レイディルーンは気を取り直したようで、すぐに答えた。
「俺はまず間違いなく、次期公爵である義兄の補佐になるだろうな」
「えっ?」
さも当然のような口調に、驚きを隠せない。
「騎士に、ならないんですか? 前に似たようなこと聞いたけど、その時は『違う職場を知っておくのもいい経験になる』みたいなこと言ってたのに」
研修先が発表された時、どこに配属されたかったか聞いたことがある。このまま順調にいけば必ず騎士になれる人なので、巡回兵団への配属に不満を見せなかった彼を好ましく感じたものだ。
シェイラの戸惑いを、レイディルーンは肩をすくめる仕草で受け流した。
「あれは、職業を選択する自由があるならば、という例え話だ。わざわざあれだけ人がいる場所で、真面目に答えたりするものか」
「う、そりゃそうでよね......」
加えて当時は今ほど話す仲でもなかったのだ。当然といえば当然の対応だろう。
「生憎セントリクス家の主筋は、俺と兄の二人のみ。公爵領は広大で、陛下から任される仕事の量も膨大だ。父の跡を継いで我々のどちらかが宰相になる可能性だってある。義兄一人の手には、どうしたって余るのだ。特に仲がいい訳でもないが、領民の生活のためにも必然的にそうなるだろうな」
彼の父親が宰相というのは初耳だった。
宰相とは、国政における最上位だとクローシェザードから習った。確かに兄弟のどちらかがその任に就けば、領地まで手が回らないだろう。国を支える者、家を支える者と役割分担が必要なのだ。
言っている意味は分かる。けれど。
「......でも先輩だって、騎士になりたくて騎士科を選択したんでしょう?」
シェイラの問いに、レイディルーンは苦笑した。諦めすら感じられない、むしろ頑是ない子どもを諭すような優しい瞳。
「学生生活は、成人までの猶予期間にすぎない。卒業後の進路は義務づけられているようなものだから、学生の間くらい自由にさせてもらっているのだ。文官科で習うことなど、一通り教育を受けているしな」
「そう、なんですか......」
力なく俯いたシェイラの肩に、レイディルーンの手が載る。貴族らしい繊細さと戦う者の力強さが混在した手は、以前より完成しているように見えた。彼との別れも遠くない未来に待っていることを、否応なく理解させられる。
「ままならないことなど、世の中には星の数ほどある。お前が気にすることではない」
大人びた笑顔で励まされ、情けない気持ちになった。辛いのは彼なのに、落ち込むシェイラを慰める余裕まであるのだ。
――大人びてるんじゃない。この人は、本当に大人なんだ......。
彼に幼稚な悩みを相談していいのかという疑問が、にわかによぎる。けれど、いまだに肩へ置かれた手の平に意識が向いた。
包み込むような温もりには頼り甲斐があるような気がした。女だとバレているために、つい気がゆるんでしまうのかもしれない。
その時、遠くで弾けるような笑い声が聞こえた。筋肉がどうのと聞こえてくるから、おそらくアックスだろう。
「――――さみしいな。もうすぐセイリュウも、みんないなくなっちゃう」
ポツリとした呟きが気負いなくこぼれる。しかしなぜか、レイディルーンは笑顔を消してしまった。
「......セイリュウがいなくて寂しいというのは、後輩としての感情か?」
「え? えっと、後輩というか、僕は勝手に友人だと思ってますから」
「ならば、いい。問題ない」
「? 何がですか?」
......堂々とした青年が思ったより子どもっぽいことを、シェイラは知らなかった。
◇ ◆ ◇
レイディルーンは胡散臭い咳払いで誤魔化すと、シェイラの疑問から逃げるように立ち去ってしまった。せっかく悩みを打ち明けようとしたのに放置され、若干途方に暮れている。
何となくもう図書館に行く気にはなれないのだが、こんなことは何度目になるだろう。とことん図書館には縁がない。
「うう。結局何も解決してないし。どうしようかな......」
かといって、このまま一人で寮に帰る気分でもない。漠然とした不安を持て余したシェイラの頭に、浮かんでくる面影があった。心の動きに従うように、自然と歩き出す。
見えてきた武骨な建物に、シェイラは安堵の息をついた。ありのままの自分を全てさらけ出せる場所は、やはりここしかない。
殺風景なエントランスは、石造りのため少し肌寒い。冬になれば芯から体が冷え込むような寒さに変わるだろう。
外気温を遮るため、厚手の布地を購入して部屋中に張り巡らせなければならない。おそらくあの人は、そういった対策に無頓着だから。
階段を上って。誰もいない職員棟の住人。
ほとんど白に近い銀髪と、光の加減によって色を変える孔雀石色の瞳。まるで彫像のように現実味のない美貌。
思い浮かべると、自然に頬がゆるんだ。月の日の今日であっても、彼はきっといてくれる。
シェイラは目的の扉を叩いた。
「失礼します」
どうせ返事がないのはいつものことなので、勝手に扉を開ける。いつものように顔を上げもせずに出迎えるのは、クローシェザード。しかし、いつもと大きく異なる点が一つだけ。
「――――何で、ヨルンヴェルナ先生がここに?」 | In the second month of fall, a new dormitory leader was selected, Leidyrune.
There wasn’t a single person who objected to his election, as the position required responsibility and leadership. In fact, it was more of a mystery that the unpredictable Axe was carrying this heavy responsibility.
After school, Cody and Zechs had gone to the capital to play, so Sheila was on her way to the library alone.
Of course, they also invited Sheila, but she just wasn’t in the mood, so she declined.
Going through the connecting corridor, the courtyard, which had been lively with flowers blooming in spring and summer, had completely changed to a more subdued color scheme. The lack of color in the scenery was like autumn, and it was very comforting.
“A new dormitory leader, huh....?”
Zechs was astonished at Sheila, who was terribly surprised for some reason. “Of course, the sixth graders will be graduating soon,” he said.
Sheila felt like they could be together forever, even with Seiryuu and Axe. Even though she understood in her head that it wasn’t so, she couldn’t get over it. This feeling of loneliness would appear whenever she was alone.
“――Sheila.”
As she stood still and in a daze, a voice called out to her from behind. Approaching her was the ever-fearless Leidyrune.
“Hello, Leidyrune-senpai. Ah, that’s right. Congratulations on your appointment as the new dorm leader.”
There was no one else in the deserted corridor. Sheila smiled comfortably without hesitation.
However, Leidyrune didn’t smile back and frowned suspiciously.
“What’s wrong?”
“Eh?”
“You’re not feeling well.”
“.....”
Sheila was deeply moved by the fact that they had become so close that even he could sense her mood, and at the same time, she focused on the qualities of the newly elected dormitory leader.
Leidyrune was firm, honest, and kind. If it was him, he might listen to Sheila’s childish worries without making fun of them.
With embarrassment, Sheila pursed her lips and raised her chin lightly as if she were scared of something.
“.... Um, can I ask you something strange? It’s a very personal question.”
“Personal....”
“Leidyrune-senpai? I’m sorry, was I being too brazen?”
“No, it’s nothing. What’s the matter? Tell me.”
Sheila tilted her head at him, whose cheekbones were slightly reddish, but she opened her mouth as prompted.
“Um.... Leidyrune-senpai, have you already decided what you want to do after graduation?”
In response to Sheila’s question, the upperclassman in front of her suddenly became sober.
“Misunderstanding? You’ve been acting a little strange since a while ago, haven’t you?”
“It’s nothing. Never mind.”
Sheila couldn’t help but worry about it because it was too unnatural, but she decided to let it go.
Leidyrune seemed to have regained his composure and quickly answered.
“I’ll undoubtedly become an advisor to my older half-brother, who will be the next Duke.”
“Eh?”
He sounded so casual about it that Sheila couldn’t hide her surprise.
“Aren’t you going to become a knight? I heard something similar before, but at the time you said something like, ‘It would be a good experience to know different workplaces.’”
When the training placements were announced, Sheila once asked him where he wanted to be assigned. He was someone who would surely become a knight if things went smoothly, so she liked him for showing no dissatisfaction with his assignment to the Patrol Corps.
Leidyrune brushed off Sheila’s confusion with a shrug.
“I was just using an analogy of what it would be like if I have the freedom to choose my profession. Are you going to give a serious answer in a place with so many people?”
“Um, that’s true....”
In addition, at that time, they weren’t as close to each other as they were now. It was a natural response.
“Unfortunately, there are only two capable people left in the Centrix family: me and my brother. The dukedom is vast, and the amount of work entrusted to us by His Majesty is enormous. There is even a possibility that one of us will succeed our father as chancellor. It is too much for my stepbrother to handle alone. We don’t get along particularly well, but for the sake of the lives of the people of the fief, I suppose it is inevitable.”
It was the first time Sheila heard that his father was the chancellor.
She learned from Claushezade that the chancellor was the highest-ranking person in the government. Certainly, if either of the brothers took on that task, they wouldn’t be able to take care of the fiefdom. It was necessary to divide roles between those who supported the country and those who supported the family.
Sheila understood what he meant. But....
“.... But even Leidyrune-senpai chose the knight department because he wanted to become a knight, right?”
Leidyrune smiled wryly at Sheila’s question.
“A student life is nothing more than a grace period until you reach adulthood. The students are free to do whatever they want while they are students because they are obliged to pursue their career path after graduation. I have already received a complete education, including from the civil service department.”
“Is that so....?”
Leidyrune’s hand rested on Sheila’s shoulder, who leaned on him weakly. She was made to understand that she would have to say goodbye to him in the not-too-distant future.
“There are a million things in this world that can’t be avoided. It’s not something you need to worry about.”
Leidyrune encouraged her with a mature smile, and Sheila felt pathetic. Even though he was the one who was having a hard time, he could afford to comfort Sheila when she was down.
‘I haven’t grown up yet. This person is the real adult....’
Sheila suddenly wondered if she could talk to him about her childish worries. But she was still aware of the palm of his hand on her shoulder.
The warmth that enveloped her made her feel like she could rely on him. Perhaps it was the fact that he knew she was a woman that made her feel relaxed.
At that moment, Sheila heard a roar of laughter in the distance. It was probably Axe since she could hear him talking about his muscles.
“――It’ll feel lonely. Soon Seiryuu and everyone else will be gone.”
A mumble spilled out unenthusiastically. But for some reason, Leidyrune’s smile faded.
“... Is it your feeling as an underclassman that you miss Seiryuu?”
“Eh? Well, you could say that, but I think of him as more of a friend.”
“Then, it’s fine. No problem.”
.... Little did Sheila know that the imposing young man was more childish than she had expected.
◇ ◆ ◇
Leidyrune coughed embarrassedly and walked away as if to escape from Sheila’s questioning. She was left slightly at a loss after having gone to the trouble of sharing her concerns.
Somehow, she didn’t feel like going to the library anymore, but how many times had this happened to her? She had never been able to go to the library.
“Ugh. In the end, I haven’t solved anything. What should I do....?”
But she was in no mood to go back to the dormitory alone. Someone suddenly popped up in Sheila’s mind. As if following the movement of her heart, she naturally started walking.
Sheila breathed a sigh of relief at the sight of the rugged building. This was the only place where she could thoroughly relax.
The bleak entrance was a bit chilly due to the stone construction. In winter, it would change to a cold that would chill your body even more.
In order to block out the outside temperature, thick fabrics must be purchased and stretched around the room. Perhaps that person was indifferent to such measures.
Up the stairs, third floor. There was a resident there in the empty staff building.
He had silverish-white hair and peacock-colored eyes that changed color depending on the light. His beauty was as unrealistic as if he were a statue.
When Sheila thought of him, her cheeks naturally loosened. Even on a holiday, he would be there for sure.
Sheila knocked on the door.
“Excuse me.”
Sheila took the liberty of opening the door, as there would be no answer anyway. As usual, it was Claushezade who greeted her without even looking up. However, there was one thing that was very different from usual.
“――Why is Jornwerner-sensei here?” | {
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濃霧の中を虎の亜人ギルの先導で進む。
行き先はフェアベルゲンだ。ハジメとユエ、ハウリア族、そしてアルフレリックを中心に周囲を亜人達で固めて既間ほど歩いている。どうやら、先のザムと呼ばれていた伝令は相当な駿足だったようだ。
しばらく歩いていると、突如、霧が晴れた場所に出た。晴れたといっても全ての霧が無くなったのではなく、一本真っ直ぐな道が出来ているだけで、まるで霧のトンネルのような場所だ。よく見れば、道の端に誘導灯のように青い光を放つ拳大の結晶が地面に半分埋められている。そこを境界線に霧の侵入を防いでいるようだ。
ハジメが、青い結晶に注目していることに気が付いたのかアルフレリックが解説を買って出てくれた。
「あれは、フェアドレン水晶というものだ。あれの周囲には、何故か霧や魔物が寄り付かない。フェアベルゲンも近辺の集落も、この水晶で囲んでいる。まぁ、魔物の方は〝比較的〟という程度だが」
「なるほど。そりゃあ時中霧の中じゃあ気も滅入るだろうしな。住んでる場所くらい霧は晴らしたいよな」
どうやら樹海の中であっても街の中は霧がないようだ。十日は樹海の中にいなければならなかったので朗報である。ユエも、霧が鬱陶しそうだったのでの会話を聞いてどことなく嬉しそうだ。
そうこうしている内に、眼前に巨大な門が見えてきた。太い樹と樹が絡み合ってアーチを作っており、其処に木製の十メートルはある両開きの扉が鎮座していた。天然の樹で作られた防壁は高さが最低でメートルはありそうだ。亜人の〝国〟というに相応しい威容を感じる。
ギルが門番と思しき亜人に合図を送ると、ゴゴゴと重そうな音を立てて門が僅かに開いた。周囲の樹の上から、ハジメ達に視線が突き刺さっているのがわかる。人間が招かれているという事実に動揺を隠せないようだ。アルフレリックがいなければ、ギルがいても一悶着あったかもしれない。おそらく、その辺りも予測して長老自ら出てきたのだろう。
門をくぐると、そこは別世界だった。直径数十メートル級の巨大な樹が乱立しており、その樹の中に住居があるようで、ランプの明かりが樹の幹に空いた窓と思しき場所から溢れている。人が優に数十人規模で渡れるであろう極太の樹の枝が絡み合い空中回廊を形成している。樹の蔓と重なり、滑車を利用したエレベーターのような物や樹と樹の間を縫う様に設置された木製の巨大な空中水路まであるようだ。樹の高さはどれも二十階くらいありそうである。
ハジメとユエがポカンと口を開け、その美しい街並みに見蕩れていると、ゴホンッと咳払いが聞こえた。どうやら、気がつかない内に立ち止まっていたらしくアルフレリックが正気に戻してくれたようだ。
「ふふ、どうやら我らの故郷、フェアベルゲンを気に入ってくれたようだな」
アルフレリックの表情が嬉しげに緩んでいる。周囲の亜人達やハウリア族の者達も、どこか得意げな表情だ。ハジメは、そんな彼等の様子を見つつ、素直に称賛した。
「ああ、こんな綺麗な街を見たのは始めてだ。空気も美味い。自然と調和した見事な街だな」
「ん......綺麗」
ハジメ達は、フェアベルゲンの住人に好奇と忌避、あるいは困惑と憎悪といった様々な視線を向けられながら、アルフレリックが用意した場所に向かった。
「......なるほど。試練に神代魔法、それに神の盤上か......」
現在、ハジメとユエは、アルフレリックと向かい合って話をしていた。内容は、ハジメがオスカー・オルクスに聞いた〝解放者〟のことや神代魔法のこと、自分が異世界の人間であ迷宮を攻略すれば故郷へ帰るための神代魔法が手に入るかもしれないこと等だ。
アルフレリックは、この世界の神の話を聞いても顔色を変えたりはしなかった。不思議に思ってハジメが尋ねると、「この世界は亜人族に優しくはない、今更だ」という答えが返ってきた。神が狂っていようがいまいが、亜人族の現状は変わらないということらしい。聖教教会の権威もないこの場所では信仰心もないようだ。あるとすれば自然への感謝の念だという。
ハジメ達の話を聞いたアルフレリックは、フェアベルゲンの長老の座に就いた者に伝えられる掟を話した。それは、この樹海の地に七大迷宮を示す紋章を持つ者が現れたらそれがどのような者であれ敵対しないこと、そして、その者を気に入ったのなら望む場所に連れて行くことという何とも抽象的な口伝だった。
【ハルツィナ樹海】の大迷宮の創始者リューティリス・ハルツィナが、自分が〝解放者〟という存在である事(解放者が何者かは伝えなかった)と、仲間の名前と共に伝えたものなのだという。フェアベルゲンという国ができる前からこの地に住んでいた一族が延々と伝えてきたのだとか。最初の敵対せずというのは、大迷宮の試練を越えた者の実力が途轍もないことを知っているからこその忠告だ。
そして、オルクスの指輪の紋章にアルフレリックが反応したのは、大樹の根元に七つの紋章が刻まれた石碑があり、その内の一つと同じだったからだそうだ。
「それで、俺は資格を持っているというわけか......」
アルフレリックの説明により、人間を亜人族の本拠地に招き入れた理由がわかった。しかし、全ての亜人族がそんな事情を知っているわけではないはずなので、今後の話をする必要がある。
ハジメとアルフレリックが、話を詰めようとしたその時、何やら階下が騒がしくなった。ハジメ達のいる場所は、最上階にあたり、階下にはシア達ハウリア族が待機している。どうやら、彼女達が誰かと争っているようだ。ハジメとアルフレリックは顔を見合わせ、同時に立ち上がった。
階下では、大柄な熊の亜人族や虎の亜人族、狐の亜人族、背中から羽を生やした亜人族、小さく毛むくじゃらのドワーフらしき亜人族が剣呑な眼差しで、ハウリア族を睨みつけていた。部屋の隅で縮こまり、カムが必死にシアを庇っている。シアもカムも頬が腫れている事から既に殴られた後のようだ。
ハジメとユエが階段から降りてくると、彼等は一斉に鋭い視線を送った。熊の亜人が剣呑さを声に乗せて発言する。
「アルフレリック......貴様、どういうつもりだ。なぜ人間を招き入れた? こいつら兎人族もだ。忌み子にこの地を踏ませるなど......返答によっては、長老会議にて貴様に処分を下すことになるぞ」
必死に激情を抑えているのだろう。拳を握りわなわなと震えている。やはり、亜人族にとって人間族は不倶戴天の敵なのだ。しかも、忌み子と彼女を匿った罪があるハウリア族まで招き入れた。熊の亜人だけでなく他の亜人達もアルフレリックを睨んでいる。
しかし、アルフレリックはどこ吹く風といった様子だ。
「なに、口伝に従ったまでだ。お前達も各種族の長老の座にあるのだ。事情は理解できるはずだが?」
「何が口伝だ! そんなもの眉唾物ではないか! フェアベルゲン建国以来一度も実行されたことなどないではないか!」
「だから、今回が最初になるのだろう。それだけのことだ。お前達も長老なら口伝には従え。それが掟だ。我ら長老の座にあるものが掟を軽視してどうする」
「なら、こんな人間族の小僧が資格者だとでも言うのか! 敵対してはならない強者だと!」
「そうだ」
あくまで淡々と返すアルフレリック。熊の亜人は信じられないという表情でアルフレリックを、そしてハジメを睨む。
フェアベルゲンには、種族的に能力の高い幾つかの各種族を代表する者が長老となり、長老会議という合議制の集会で国の方針などを決めるらしい。裁判的な判断も長老衆が行う。今、この場に集まっている亜人達が、どうやら当代の長老達らしい。だが、口伝に対する認識には差があるようだ。
アルフレリックは、口伝を含む掟を重要視するタイプのようだが、他の長老達は少し違うのだろう。アルフレリックは森人族であり、亜人族の中でも特に長命種だ。二百年くらいが平均寿命だったとハジメは記憶している。だとすると、眼前の長老達とアルフレリックでは年齢が大分異なり、その分、価値観にも差があるのかもしれない。ちなみに、亜人族の平均寿命は百年くらいだ。
「......ならば、今、この場で試してやろう!」
いきり立った熊の亜人が突如、ハジメに向かって突進した。あまりに突然のことで周囲は反応できていない。アルフレリックも、まさかいきなり襲いかかるとは思っていなかったのか、驚愕に目を見開いている。
そして、一瞬で間合いを詰め、身長二メートル半はある脂肪と筋肉の塊の様な男の豪腕が、ハジメに向かって振り下ろされた。
亜人の中でも、熊人族は特に耐久力と腕力に優れた種族だ。その豪腕は、一撃で野太い樹をへし折る程で、種族代表ともなれば他と一線を画す破壊力を持っている。シア達ハウリア族と傍らのユエ以外の亜人達は、皆一様に、肉塊となったハジメを幻視した。
しかし、次の瞬間には、有り得ない光景に凍りついた。
「......温い拳だな。だが、殺意を持って攻撃したんだ。覚悟は出来てるだろ?」
そう言って、ハジメは魔力操作で義手を操り握力を高める。熊の亜人の腕からメキッと音が響いた。驚愕の表情を浮かべながらも危機感を覚え、必死に距離を取ろうとする熊の亜人。
「ぐっう! 離せ!」
必死に腕を引き戻そうとするが、体長が半分程度しかないにもかかわらず、ハジメはビクともしない。実は、この時、靴に仕込んだ金属板を錬成してスパイク状にし足元を固定していたりするのだが、そんなことは知らない熊の亜人からすれば、ハジメを不動の大樹の様に感じただろう。
ハジメは無言で魔力を注ぎ、義手の握力を一気に高めた。
バキッ!
「ッ!?」
熊の亜人の腕からなってはいけない破壊音が響く。それでも悲鳴を上げなかったのは流石は長老といったところか。だが、痛みと驚愕に硬直した隙をハジメは逃さない。
離した左腕を空手の正拳突きのように引き絞ると、後退る熊の亜人の懐へ一気に踏み込んだ。
「ぶっ飛べ」
ドパンッ!
〝豪腕〟を発動しながら義手の突きを放つ。と、同時に肘の部分から衝撃が発生し、飛び出した薬莢が宙を舞う。唯でさえ強力な力が宿った拳が更に加速を得て破壊力を増大させた。
絶大な威力を込められた機械式の拳が、遠慮容赦なく熊の亜人族の腹に突き刺さり、その場に衝撃波を発生させながら、文字通り猛烈な勢いで吹っ飛ばす。熊の亜人は、悲鳴一つ上げられず、体をくの字に折り曲げながら背後の壁を突き破り虚空へと消えていった。しばらくすると、地上で悲鳴が聞こえだす。
ハジメが使ったのは、肘から発射できるショットガンである。内蔵されたショットシェルの激発の反動を利用して推進力にすることもできれば、シュラークを撃ちながら、背後の敵も同時に攻撃することも出来る。今回は推進力として利用した。〝豪腕〟と合わせて使うと絶大な威力を発揮する。
誰もが言葉を失い硬直していると、ガシュン! とギミックの作動音を響かせたハジメが長老達に殺意を宿らせた視線を向ける。
その言葉に、頷けるものはいなかった。
ハジメが熊の亜人を吹き飛ばした後、アルフレリックが何とか執り成し、ハジメによる蹂躙劇は回避された。熊の亜人は内臓破裂、ほぼ全身の骨が粉砕骨折という危険な状態であったが、何とか一命は取り留めたらしい。高価な回復薬を湯水の如く使ったようだ。もっとも、もう二度と戦士として戦うことはできないようだが......
現在、当代の長老衆である虎人族のゼル、翼人族のマオ、狐人族のルア、土人族(俗に言うドワーフ)のグゼ、そして森人族のアルフレリックが、ハジメと向かい合って座っていた。ハジメの傍らにはユエとカム、シアが座り、その後ろにハウリア族が固まって座っている。
長老衆の表情は、アルフレリックを除いて緊張感で強ばっていた。戦闘力では一,二を争う程の手練だった熊の亜人(名前はジン)が、文字通り手も足も出ず瞬殺されたのであるから無理もない。
「で? あんた達は俺等をどうしたいんだ? 俺は大樹の下へ行きたいだけで、邪魔しなければ敵対することもないんだが......
ハジメの言葉に、身を強ばらせる長老衆。言外に、亜人族全体との戦争も辞さないという意志が込められていることに気がついたのだろう。
「こちらの仲間を再起不能にしておいて、第一声がそれか......それで友好的になれるとでも?」
グゼが苦虫を噛み潰したような表情で呻くように呟いた。
「は? 何言ってるんだ? 先に殺意を向けてきたのは、あの熊野郎だろ? 俺は返り討ちにしただけだ。再起不能になったのは自業自得ってやつだよ」
「き、貴様! ジンはな! ジンは、いつも国のことを思って!」
「それが、初対面の相手を問答無用に殺していい理由になるとでも?」
「そ、それは! しかし!」
「勘違いするなよ? 俺が被害者で、あの熊野郎が加害者。長老ってのは罪科の判断も下すんだろ? なら、そこのところ、長老のあんたがはき違えるなよ?」
おそらくグゼはジンと仲が良かったのではないだろうか。その為、頭ではハジメの言う通りだと分かっていても心が納得しないのだろう。だが、そんな心情を汲み取ってやるほど、ハジメはお人好しではない。
「グゼ、気持ちはわかるが、そのくらいにしておけ。彼の言い分は正論だ」
アルフレリックの諌めの言葉に、立ち上がりかけたグゼは表情を歪めてドスンッと音を立てながら座り込んだ。そのまま、むっつりと黙り込む。
「確かに、この少年は、紋章の一つを所持しているし、その実力も大迷宮を突破したと言うだけのことはあるね。僕は、彼を口伝の資格者と認めるよ」
そう言ったのは狐人族の長老ルアだ。糸のように細めた目でハジメを見た後、他の長老はどうするのかと周囲を見渡す。
その視線を受けて、翼人族のマオ、虎人族のゼルも相当思うところはあるようだが、同意を示した。代表して、アルフレリックがハジメに伝える。
「南雲ハジメ。我らフェアベルゲンの長老衆は、お前さんを口伝の資格者として認める。故に、お前さんと敵対はしないというのが総意だ......可能な限り、末端の者にも手を出さないように伝える。......しかし......」
「絶対じゃない......か?」
「ああ。知っての通り、亜人族は人間族をよく思っていない。正直、憎んでいるとも言える。血気盛んな者達は、長老会議の通達を無視する可能性を否定できない。特に、今回再起不能にされたジンの種族、熊人族の怒りは抑えきれない可能性が高い。アイツは人望があったからな......」
「それで?」
アルフレリックの話しを聞いてもハジメの顔色は変わらない。すべきことをしただけであり、すべきことをするだけだという意志が、その瞳から見て取れる。アルフレリックは、その意志を理解した上で、長老として同じく意志の宿った瞳を向ける。
「お前さんを襲った者達を殺さないで欲しい」
「......殺意を向けてくる相手に手加減しろと?」
「そうだ。お前さんの実力なら可能だろう?」
「あの熊野郎が手練だというなら、可能か否かで言えば可能だろうな。だが、殺し合いで手加減をするつもりはない。あんたの気持ちはわかるけどな、そちらの事情は俺にとって関係のないものだ。同胞を死なせたくないなら死ぬ気で止めてやれ」
奈落の底で培った、敵対者は殺すという価値観は根強くハジメの心に染み付いている。殺し合いでは何が起こるかわからないのだ。手加減などして、窮鼠猫を噛むように致命傷を喰らわないとは限らない。その為、ハジメがアルフレリックの頼みを聞くことはなかった。
しかし、そこで虎人族のゼルが口を挟んだ。
「ならば、我々は、大樹の下への案内を拒否させてもらう。口伝にも気に入らない相手を案内する必要はないとあるからな」
その言葉に、ハジメは訝しそうな表情をした。もとより、案内はハウリア族に任せるつもりで、フェアベルゲンの者の手を借りるつもりはなかった。そのことは、彼等も知っているはずである。だが、ゼルの次の言葉で彼の真意が明らかになった。
「ハウリア族に案内してもらえるとは思わないことだ。そいつらは罪人。フェアベルゲンの掟に基づいて裁きを与える。何があって同道していたのか知らんが、ここでお別れだ。忌まわしき魔物の性質を持つ子とそれを匿った罪。フェアベルゲンを危険に晒したも同然なのだ。既に長老会議で処刑処分が下っている」
ゼルの言葉に、シアは泣きそうな表情で震え、カム達は一様に諦めたような表情をしている。この期に及んで、誰もシアを責めないのだから情の深さは折紙付きだ。
「長老様方! どうか、どうか一族だけはご寛恕を! どうか!」
「シア! 止めなさい! 皆、覚悟は出来ている。お前には何の落ち度もないのだ。そんな家族を見捨ててまで生きたいとは思わない。ハウリア族の皆で何度も何度も話し合って決めたことなのだ。お前が気に病む必要はない」
「でも、父様!」
土下座しながら必死に寛恕を請うシアだったが、ゼルの言葉に容赦はなかった。
「既に決定したことだ。ハウリア族は全員処刑する。フェアベルゲンを謀らなければ忌み子の追放だけで済んだかもしれんのにな」
ワッと泣き出すシア。それをカム達は優しく慰めた。長老会議で決定したというのは本当なのだろう。他の長老達も何も言わなかった。おそらく、忌み子であるということよりも、そのような危険因子をフェアベルゲンの傍に隠し続けたという事実が罪を重くしたのだろう。ハウリア族の家族を想う気持ちが事態の悪化を招いたとも言える。何とも皮肉な話だ。
「そういうわけだ。これで、貴様が大樹に行く方法は途絶えたわけだが? どうする? 運良くたどり着く可能性に賭けてみるか?」
それが嫌なら、こちらの要求を飲めと言外に伝えてくるゼル。他の長老衆も異論はないようだ。しかし、ハジメは特に焦りを浮かべることも苦い表情を見せることもなく、何でもない様に軽く返した。
「お前、アホだろ?」
「な、なんだと!」
ハジメの物言いに、目を釣り上げるゼル。シア達も思わずと言った風にハジメを見る。ユエはハジメの考えがわかっているのかすまし顔だ。
「俺は、お前らの事情なんて関係ないって言ったんだ。俺からこいつらを奪うってことは、結局、俺の行く道を阻んでいるのと変わらないだろうが」
ハジメは長老衆を睥睨しながら、スっと伸ばした手を泣き崩れているシアの頭に乗せた。ピクッと体を震わせ、ハジメを見上げるシア。
「俺から、こいつらを奪おうってんなら......覚悟を決めろ」
「ハジメさん......」
ハジメにとって今の言葉は単純に自分の邪魔をすることは許さないという意味で、それ以上ではないだろう。しかし、それでも、ハウリア族を死なせないために亜人族の本拠地フェアベルゲンとの戦争も辞さないという言葉は、その意志は、絶望に沈むシアの心を真っ直ぐに貫いた。
「本気かね?」
アルフレリックが誤魔化しは許さないとばかりに鋭い眼光でハジメを射貫く。
「当然だ」
しかし、全く揺るがないハジメ。そこに不退転の決意が見て取れる。この世界に対して自重しない、邪魔するものには妥協も容赦もしない。奈落の底で言葉にした決意だ。
「フェアベルゲンから案内を出すと言っても?」
ハウリア族の処刑は、長老会議で決定したことだ。それを、言ってみれば脅しに屈して覆すことは国の威信に関わる。今後、ハジメ達を襲うかもしれない者達の助命を引き出すための交渉材料である案内人というカードを切ってでも、長老会議の決定を覆すわけにはいかない。故に、アルフレリックは提案した。しかし、ハジメは交渉の余地などないと言わんばかりにはっきりと告げる。
「何度も言わせるな。俺の案内人はハウリアだ」
「なぜ、彼等にこだわる。大樹に行きたいだけなら案内人は誰でもよかろう」
アルフレリックの言葉にハジメは面倒そうな表情を浮かべつつ、シアをチラリと見た。先程から、ずっとハジメを見ていたシアはその視線に気がつき、一瞬目が合う。すると僅かに心臓が跳ねたのを感じた。視線は直ぐに逸れたが、シアの鼓動だけは高まり続ける。
「約束したからな。案内と引き換えに助けてやるって」
「......約束か。それならもう果たしたと考えてもいいのではないか? 峡谷の魔物からも、帝国兵からも守ったのだろう? なら、あとは報酬として案内を受けるだけだ。報酬を渡す者が変わるだけで問題なかろう。」
「問題大ありだ。案内するまで身の安全を確保するってのが約束なんだよ。途中でいい条件が出てきたからって、ポイ捨てして鞍替えなんざ......」
ハジメは一度、言葉を切って今度はユエを見た。ユエもハジメを見ており目が合うと僅かに微笑む。それに苦笑いしながら肩を竦めたハジメはアルフレリックに向き合い告げた。
闇討ち、不意打ち、騙し討ち、卑怯、卑劣に嘘、ハッタリ。殺し合いにおいて、ハジメはこれらを悪いとは思わない。生き残るために必要なら何の躊躇いもなく実行して見せるだろう。
しかし、だからこそ、殺し合い以外では守るべき仁義くらいは守りたい。それすら出来なければ本当に唯の外道である。ハジメも男だ。奈落の底で出会った傍らの少女がつなぎ止めてくれた一線を、自ら越えるような醜態は晒したくない。
ハジメに引く気がないと悟ったのか、アルフレリックが深々と溜息を吐く。他の長老衆がどうするんだと顔を見合わせた。しばらく、静寂が辺りを包み、やがてアルフレリックがどこか疲れた表情で提案した。
「ならば、お前さんの奴隷ということにでもしておこう。フェアベルゲンの掟では、樹海の外に出て帰ってこなかった者、奴隷として捕まったことが確定した者は、死んだものとして扱う。樹海の深い霧の中なら我らにも勝機はあるが、外では魔法を扱う者に勝機はほぼない。故に、無闇に後を追って被害が拡大せぬように死亡と見なして後追いを禁じているのだ。......既に死亡と見なしたものを処刑はできまい」
「アルフレリック! それでは!」
完全に屁理屈である。当然、他の長老衆がギョッとした表情を向ける。ゼルに到っては思わず身を乗り出して抗議の声を上げた。
「ゼル。わかっているだろう。この少年が引かないことも、その力の大きさも。ハウリア族を処刑すれば、確実に敵対することになる。その場合、どれだけの犠牲が出るか......長老の一人として、そのような危険は断じて犯せん」
「しかし、それでは示しがつかん! 力に屈して、化物の子やそれに与するものを野放しにしたと噂が広まれば、長老会議の威信は地に落ちるぞ!」
「だが......」
ゼルとアルフレリックが議論を交わし、他の長老衆も加わって、場は喧々囂々の有様となった。やはり、危険因子とそれに与するものを見逃すということが、既になされた処断と相まって簡単にはできないようだ。悪しき前例の成立や長老会議の威信失墜など様々な思惑があるのだろう。
だが、そんな中、ハジメが敢えて空気を読まずに発言する。
「ああ~、盛り上がっているところ悪いが、シアを見逃すことについては今更だと思うぞ?」
ハジメの言葉に、ピタリと議論が止まり、どういうことだと長老衆がハジメに視線を転じる。
ハジメはおもむろに右腕の袖を捲ると魔力の直接操作を行った。すると、右腕の皮膚の内側に薄らと赤い線が浮かび上がる。さらに、〝纏雷〟を使用して右手にスパークが走る。
長老衆は、ハジメのその異様に目を見開いた。そして、詠唱も魔法陣もなく魔法を発動したことに驚愕を表にする。ジンを倒したのは左腕の義手型アーティファクトだけのせいだと思っていたのだ。
「俺も、シアと同じように、魔力の直接操作ができるし、固有魔法も使える。次いでに言えばこっちのユエもな。あんた達のいう化物ってことだ。だが、口伝では〝それがどのような者であれ敵対するな〟ってあるんだろ? 掟に従うなら、いずれにしろあんた達は化物を見逃さなくちゃならないんだ。シア一人見逃すくらい今更だと思うけどな」
しばらく硬直していた長老衆だが、やがて顔を見合わせヒソヒソと話し始めた。そして、結論が出たのか、代表してアルフレリックが、それはもう深々と溜息を吐きながら長老会議の決定を告げる。
「はぁ~、ハウリア族は忌み子シア・ハウリアを筆頭に、同じく忌み子である南雲ハジメの身内と見なす。そして、資格者南雲ハジメに対しては、敵対はしないが、フェアベルゲンや周辺の集落への立ち入りを禁ずる。以降、南雲ハジメの一族に手を出した場合は全て自己責任とする......以上だ。何かあるか?」
「いや、何度も言うが俺は大樹に行ければいいんだ。こいつらの案内でな。文句はねぇよ」
「......そうか。ならば、早々に立ち去ってくれるか。ようやく現れた口伝の資格者を歓迎できないのは心苦しいが......」
「気にしないでくれ。全部譲れないこととは言え、相当無茶言ってる自覚はあるんだ。むしろ理性的な判断をしてくれて有り難いくらいだよ」
ハジメの言葉に苦笑いするアルフレリック。他の長老達は渋い表情か疲れたような表情だ。恨み辛みというより、さっさとどっか行ってくれ! という雰囲気である。その様子に肩を竦めるハジメはユエやシア達を促して立ち上がった。
ユエは終始ボーとしていたが、話は聞いていたのか特に意見を口にすることもなくハジメに合わせて立ち上がった。
しかし、シア達ハウリア族は、未だ現実を認識しきれていないのか呆然としたまま立ち上がる気配がない。ついさっきまで死を覚悟していたのに、気がつけば追放で済んでいるという不思議。「えっ、このまま本当に行っちゃっていいの?」という感じで内心動揺しまくっていた。
「おい、何時まで呆けているんだ? さっさと行くぞ」
ハジメの言葉に、ようやく我を取り戻したのかあたふたと立ち上がり、さっさと出て行くハジメの後を追うシア達。アルフレリック達も、ハジメ達を門まで送るようだ。
シアが、オロオロしながらハジメに尋ねた。
「あ、あの、私達......死ななくていいんですか?」
「? さっきの話聞いてなかったのか?」
「い、いえ、聞いてはいましたが......その、何だかトントン拍子で窮地を脱してしまったので実感が湧かないといいますか......信じられない状況といいますか......」
周りのハウリア族も同様なのか困惑したような表情だ。それだけ、長老会議の決定というのは亜人にとって絶対的なものなのだろう。どう処理していいのか分からず困惑するシアにユエが呟くように話しかけた。
「......素直に喜べばいい」
「ユエさん?」
「......ハジメに救われた。それが事実。受け入れて喜べばいい」
「......」
ユエの言葉に、シアはそっと隣を歩くハジメに視線をやった。ハジメは前を向いたまま肩を竦める。
「まぁ、約束だからな」
元々、〝未来視〟でハジメが守ってくれる未来は見えていた。しかし、それで見える未来は絶対ではない。シアの選択次第で、いくらでも変わるものなのだ。だからこそ、シアはハジメの協力を取り付けるのに〝必死〟だった。相手は、亜人族に差別的な人間で、シア自身は何も持たない身の上だ。交渉の材料など、自分の〝女〟か〝固有能力〟しかない。それすら、あっさり無視された時は、本当にどうしようかと泣きそうになった。
それでもどうにか約束を取り付けて、道中話している内に何となく、ハジメなら約束を違えることはないだろうと感じていた。それは、自分が亜人族であるにもかかわらず、差別的な視線が一度もなかったことも要因の一つだろう。だが、それはあくまで〝何となく〟であり、確信があったわけではない。
先程、一度高鳴った心臓が再び跳ねた気がした。顔が熱を持ち、居ても立ってもいられない正体不明の衝動が込み上げてくる。それは家族が生き残った事への喜びか、それとも......
シアは、ユエの言う通り素直に喜び、今の気持ちを衝動に任せて全力で表してみることにした。すなわち、ハジメに全力で抱きつく!
「ハジメさ~ん! ありがどうございまずぅ~!」
「どわっ!? いきなり何だ!?」
「むっ......」
泣きべそを掻きながら絶対に離しません! とでも言う様にヒシッとしがみつき顔をグリグリとハジメの肩に押し付けるシア。その表情は緩みに緩んでいて、頬はバラ色に染め上げられている。
それを見たユエが不機嫌そうに唸るものの、何か思うところがあるのか、ハジメの反対の手を取るだけで特に何もしなかった。
喜びを爆発させハジメにじゃれつくシアの姿に、ハウリア族の皆もようやく命拾いしたことを実感したのか、隣同士で喜びを分かち合っている。
それを何とも複雑そうな表情で見つめているのは長老衆だ。そして、更に遠巻きに不快感や憎悪の視線を向けている者達も多くいる。
ハジメはその全てを把握しながら、ここを出てもしばらくは面倒事に巻き込まれそうだと苦笑いするのだった。 | They advanced in the dense fog guided by Gil, the tiger-tailed demi-human.
Their destination was Faea Belgaen. Hajime, Yue, the Haulia tribe, and Ulfric had been traveling while surrounded by the other demi-humans. Zam had gone ahead using [Instantaneous Movement].
After walking for a while, they suddenly arrived at a clearing. Although it wasn’t as though all of the fog had cleared up, the fog arched above the path, forming a tunnel through the fog. Crystals the size of fists were buried along the sides of the road, emitting a soft blue light that appeared to have the ability to ward off the fog.
Ulfric, noticing that Hajime had focused on the blue crystals, explained-
“Those crystals are known as Faedraean crystals. Although we know not the reason, fog and demonic beasts will avoid the area surrounding these crystals. They are also used to surround Faea Belgaen and within. These crystals are also used by the demonic beasts.” (Ulfric)
“I see. It would be depressing to live inside the fog all the time. I would at least want to live in a clear space with the thickness of this fog.” (Hajime)
It seemed there wouldn’t be any fog in Faea Belgaen. That was good news because they had to wait for ten days inside the Faea Belgaen before they could explore the [Great Tree]. Yue, who felt that the fog was depressing, seemed rather happy after overhearing their conversation.
In the meantime, a huge gate appeared before their eyes. It was made of thick trees intertwining to form an arch, while a pair of massive wooden doors spanned the meter gap. A natural wall of trees extended from either end of the arch, never dipping below a height of meters. Simply the entrance had given Faea Belgaen credit for being the only demi-human country in Tortus.
Gil gave the signal to the gatekeepers to open the gate, and the doors creaked as the path appeared. From the tops of the surrounding trees, piercing gazes were directed at the incoming party. Their agitation at the sight of a human was blatantly obvious. Had Ulfric not accompanied Hajime, the gatekeepers would surely have believed that Hajime was a threat. Perhaps the Elder came out himself because he had predicted such tension might appear.
After passing through the gate, it was a whole new world. The huge trees had trunks tens of meters in diameter. The trees had been hollowed out as dwelling space, and the windows of these tree-dwellings were overflowing with the light of lamps. Dozens of people were walking through the winding corridors that were cut into the trees as well as on the branches that formed bridges between the trees. Utilizing the thick vines strung around the tree, moving platforms brought people from the bases of the trees to their peaks. A large wooden aqueduct had been built along each of the tree-dwellings, enabling easy transportation of water.
Hajime and Yue were mesmerized, mouth gaping open. As they were fascinated by the beautiful cityscape, a sudden cough brought them back to reality.
“You seem to have taken a liking to our home, Faea Belgaen.” (Ulfric)
Ulfric’s expression loosened in joy. The surrounding demi-humans looked on with pride. Seeing their pride, Hajime praised the city.
“... It’s my first time seeing such a beautiful town. The atmosphere is good, and splendidly harmonizes civilization and nature.” (Hajime)
“Nn... it’s beautiful.” (Yue)
The residents of Faea Belgaen watched Hajime’s party advance through the town, some with curiosity, others disgust.
“... I understand now. A trial to gain the [Age of Gods Magic], the Gods’ game involving civilizations...” (Ulfric)
Currently, Hajime and Yue were talking to Ulfric on the topics of the [Liberators] and the [Age of Gods Magic], and how he was from a different world. He explained that his goal was to complete the [Seven Great Dungeons] to acquire all the [Age of Gods Magic]s to return home.
Ulfric’s expression didn’t change after hearing about the plot of the gods. Hajime, curious as to his indifference towards the gods, received the answer that demi-humans would’ve been treated the same regardless of the gods’ movements. Faea Belgaen held no regard for the gods, only an appreciation of nature.
After Hajime’s stories were finished, Ulfric detailed the functions of the Elders in Faea Belgaen. There was an oral tradition that if someone came bearing the crest of the [Seven Great Dungeons] that they were to treat them hospitably, and if they were approved by the Elders, could be taken to the [Great Tree Ua Alt].
The creator of the [Haltina Sea of Trees] Dungeon was called Lyutilis Haltina. She had passed the knowledge of the [Liberators] respective names and country name Faea Belgaen to the next generation orally, forming a tradition that has continued since time immemorial. She had warned them to treat the one bearing the crest of the [Great Dungeons] with care because she knew what level of strength was required to pass one of their dungeons.
Ulfric had reacted to the crest on Orcus’ ring because before the [Great Tree] stood a stone monument in which seven crests were carved, one of which being Orcus’.
“That would mean I have the qualifications to see the [Great Tree]...”
From Ulfric’s explanation, the reason why he had invited Hajime into their nation was clear. However, not all demi-humans knew of this tale, so it would be necessary to tell them all soon.
When Hajime and Ulfric had ended their talk, an argument sounded from the floor beneath them. Hajime, Yue, and Ulfric were currently on the top floor, while Shia and the Haulia tribe were downstairs. Hajime and Ulfric looked at each other, then stood up at the same time.
Downstairs, a muscular bear-bodied demi-human, tiger-tailed demi-human, fox-featured demi-human, winged demi-human, and a hairy dwarf-statured demi-human were glaring at the Haulia tribe. In the corner of the room, Kam was desperately covering Shia. A fight had obviously broken out, as Shia and Kam’s cheeks were swollen.
Hajime and Yue, catching sight of this spectacle coming downstairs, sent a sharp gaze towards all of them. The bear-bodied demi-human began to speak with an anger-shaken voice.
“Ulfric... you *******! What is the meaning of this?! Why did you invite a human? The Rabbitman tribe as well. To have allowed the taboo child to come back... Depending on your answer, I may strip you of your title as an Elder!” (???)
He barely restrained his fury. His clasped fists were trembling. Ulfric, after all, had allowed their nemesis to walk amongst them. Moreover, he had given safe passage to the Haulia tribe, who had sheltered a taboo existence. Not only was the bear-bodied demi-human staring at Ulfric, but the other demi-humans as well.
However, Ulfric only thought of their words as passing wind.
“I only acted upon what tradition has taught us. All of you are also Elders of Faea Belgaen, so you should understand the importance of our visitors.” (Ulfric)
“To hell with tradition! Aren’t those tales just lies? Even after Faea Belgaen was founded, bearers of the [Great Dungeon]’s crests have not appeared even once!” (???)
“Then this time is the first. That is all. If you claim to be Elders, then follow tradition. The law requires such diligence. As Elders, we must set an example for our people to follow.” (Ulfric)
“So you are saying that this human youngster is qualified?! Someone so strong that we shouldn’t antagonize them?!” (???)
“That is so.” (Ulfric)
Ulfric answered matter of factly. The bear-bodied demi-humans couldn’t believe Ulfric’s words, glaring at Hajime.
The people currently gathered were Faea Belgaen’s Elders. In Faea Belgaen, those who became Elders all had high capabilities in some field. It seemed the Elders controlled all aspects of Faea Belgaen’s government.
Although Ulfric believed in the importance of tradition, the other Elders thought otherwise. Ulfric was from the Elven tribe, which even amongst demi-humans, had long lifespans. According to Hajime’s memory, their average lifespan was around years, whereas other demi-humans averaged 00 years. Given their difference in lifespan, Ulfric and the other Elders surely had a difference in ideology.
“... Then allow me to test you!” (???)
As he finished, the bear-bodied demi-human rushed towards Hajime. The others were startled by his sudden movement. Ulfric, similarly stunned by the charge, widened his eyes in terror.
In an instant, the man was within striking distance. Two and a half meters of pure muscle swung at Hajime.
Even amongst demi-humans, the Bearman tribe was superior in their physique and physical endurance. But even amongst his tribe, the Bearman representative had strength a cut above the rest, capable of splitting the surrounding trees in two with his bare fists. Aside from the Haulia tribe and Yue, the other Elders all envisioned that Hajime would soon be nothing but a lump of flesh.
However, reality failed to meet their expectations.
“... That’s it? But since you came with the intent to kill, you’re prepared, right?” (Hajime)
Hajime used magic to reinforce his grip. Earsplitting fractures sounded as the Bearman’s fist deformed unnaturally. As danger loomed upon him, the bear-bodied demi-human desperately tried to distance himself.
“Guuu! Let go!” (???)
Although he was desperately trying to pull back, Hajime remained unmoved. Hajime had transmuted the metal plate in his shoes into a spike that drilled into the floor, securing his position. But the bear-bodied demi-human could only tell that Hajime was as solid as the earth itself.
Hajime silently poured in more magic power, his grip suddenly strengthening.
BAKI!
“Gh?!” (???)
The arm snapped. Even so, the Elder refused to scream. Hajime didn’t miss the moment that the man had stiffened in pain and astonishment.
His free arm thrust out with a palm, causing the Bearman to stumble. Hajime immediately dashed into the bear-bodied demi-human’s bosom.
“Fly.” (Hajime)
DOPANn!
His left arm swung, and upon impact, an explosion boosted its acceleration. The fist that was already plenty strong burst with explosive power.
The fist generated a shock wave, blowing the Bearman off his feet. The Bearman’s body bowed, and without even a chance to scream, burst through the wall. After a moment, a distant scream could be heard.
Hajime had used the recoil from the shotgun built into his left arm to generate his shocking explosive strength. In battle, he could also use this function to fire towards enemies behind him, using the recoil from Schlagen to balance his shotgun..
While everyone was at a loss for words, Hajime’s arm readjusted its form with whirring sounds, turning towards the other Elders with killing intent.
No one could reply.
Ulfric was somehow able to remedy the situation, saving the rest of the Elders from Hajime’s wrath. The bear-bodied demi-human’s internal organs were ruptured, his bones almost completely fractured, but his life had been saved by using their most expensive recovery medicine. However, his life as a warrior was finished.
Currently, the Elders: Zel of the Tigerman tribe, Mao of the Wingedman tribe, Lua of the Foxman tribe, Guze of the Dwarven tribe, and Ulfric of the Elven tribe were seated opposite of Hajime. Yue and Kam were seated beside Hajime, and Shia was seated along the other Haulia tribe members, who clustered behind him.
The Elders, except Ulfric, were stiff with tension. Their best fighter, the bear-bodied demi-human Elder called Jin, had been easily incapacitated after all. Having lost function in his limbs temporarily, Jin could not attend this conference.
“Well? What will you do now? Regardless, I will go to the [Great Tree], and if you don’t interfere, then I will leave you alone. You may be troubled as a nation antagonizing people whose intentions you have yet to judge. However, I am not the type of person who’d differentiate between the innocent and my enemies when I unleash a massacre.” (Hajime)
The Elders were stunned. Hajime’s words had indicated that he’d have no problem going to war with the demi-humans..
“For our incapacitated companion’s sake, is it possible for us to leave this encounter in the past?” (Guze)
Guze muttered with a groan, bitterness overcoming his face.
“Huh? What did you say? Wasn’t it that bear that came with killing intent? I only paid him back. The fault for having his limbs broken into such a state is his own.” (Hajime)
“Y-you! Jin was- Jin was only thinking of his country!” (Guze)
“And that’s why it’s okay to kill someone he had yet to speak to?” (Hajime)
“Th-that was...! But-” (Guze)
“Don’t you have our roles reversed? I am the victim while that bear is the assailant. Aren’t Elders supposed to remain impartial while judging crime? Isn’t that Elder of yours the one who assaulted me first?” (Hajime)
Guze probably got along well with Jin. Therefore, although he understood in his head that Hajime was right, he was unable to accept it. However, Hajime wouldn’t consider his feelings in this matter.
“Guze, although I understand how you feel, we must leave it at that. He makes a sound argument.” (Ulfric)
Guze, who had stood up in fury, could only sit down with a distorted expression at Ulfric’s admonishment.
“This boy certainly has one of the crests, and his ability accredits him with the accomplishment of completing a [Great Dungeon]. I have to admit that he has the qualifications as noted in our traditional law.” (Lua)
The Foxman Elder looked at Hajime with his slit eyes, then looked towards the other Elders for their opinions.
Mao of the Wingedman tribe and Zel of the Tigerman tribe, even though they had yet to express their opinion on the matter, gave their consent. On behalf of the other, Ulfric told Hajime-
“Nagumo Hajime, we of the Elders’ Council admit that you have the qualifications as specified in our traditional law. Therefore, our consensus is to not oppose you... however, our decision may not be enough...” (Ulfric)
“So it’s not absolute, huh?” (Hajime)
“It is as you say. As you know, we don’t think well of humans. There is the possibility that someone will disregard the notice from Elders’ conference. Especially the Bearman tribe, whose anger is not easily suppressed...” (Ulfric)
“So?” (Hajime)
Hajime’s expression didn’t change even after hearing Ulfric’s words. Hajime’s resolute gaze spoke of his determination to abide by his creed. Ulfric, understanding that, gazed back with the authority of an Elder.
“I want you spare those who attack you.” (Ulfric)
“... You are asking me to spare those who come at me with killing intent?” (Hajime)
“That is correct. Is that not possible with your level of power?” (Ulfric)
“If it’s someone around the level of that bear, I can’t say for sure. However, I will not spare anyone who comes at me with the intent to kill. Although I understand your feelings, I couldn’t care less about what you think. If you don’t want your brethren to die, then stop them seriously.”
The world of the Abyss had been ingrained in Hajime’s mind. He couldn’t predict what would happen if someone truly came at him, because he knew if he took it easy, a cornered mouse could still mortally wound the cat. Therefore, Hajime couldn’t accept Ulfric’s request.
However, Zel of the Tigerman tribe intervened.
“Then we refuse to guide you to the [Great Tree]. Even though it is written in traditional law, there is no need to guide someone we don’t like.” (Zel)
Hajime was dumbfounded. From the beginning, he had left it to the Haulia tribe to guide him. He had no intention of seeking help from anyone in Faea Belgaen. However, Zel’s next words clarified his intention.
“I don’t think the Haulia tribe will be able to guide you. They are criminals. They will be judged under Faea Belgaen’s laws. Although we don’t know what happened, you will be separated here. Their crime for harboring a demonic child exposed Faea Belgaen to danger. Their execution has already decided in another Elders’ Conference.” (Zel)
Shia trembled in tears having heard Zel’s words, while Kam and his tribe were thoroughly resigned. Even now, no one blamed Shia for their imminent death. That was just how deep their affection for each other was.
“Honored Elders! Somehow, please let my tribe go! Please!” (Shia)
“Shia! Stop it! We are already prepared. It is not your fault. No one here wants to stay alive so much that they would rather sell out a family member. We have already discussed this many times in the Haulia tribe. There is nothing for you to worry about.” (Kam)
“But Father!” (Shia)
Even though Shia desperately begged while prostrating, no help came from Zel.
“It has been decided. All of the Haulia tribe will be executed. Even if they gave you up, the Haulia tribe would still be banished for harboring the taboo child.”
Shia was crying while Kam and others comforted her. The decision that had been decided in the Elders’ Conference was the truth. The other Elders had remained silent. Their crime was too heavy, as they had endangered the entirety of Faea Belgaen by protecting Shia. Their strong familial ties only worsened the situation, as they had decided on the genocide of their tribe for their family member.
“And that is that. With this, your method to go to the [Great Tree] is gone. What will you do? Will you leave it up to luck now?” (Zel)
Zel threatened. The other Elders of council didn’t raise any objections. However, Hajime, showing not one ounce of bitterness in his expression, naturally responded.
“... Are you an idiot?” (Hajime)
“Wh-what!” (Zel)
Zel raised his eyes. Shia and her tribe also looked at Hajime reflexively. Yue, understanding what Hajime was thinking, kept an empty expression.
“As I said, I couldn’t care less about what you think. If you want to take them away from me, then you are trying to obstruct me.” (Hajime)
Hajime, glaring at the Elders, reached out his hand and put it on the crying Shia’s head. Surprised, Shia looked up at Hajime.
“If you want to take them away from me, I hope you’re prepared to bear the consequences.” (Hajime)
“Hajime-san...” (Shia)
Hajime would not allow anyone or anything to obstruct his way. He would not hesitate to wage war against Faea Belgaen, the stronghold of demi-humans, for the Haulia tribe. That resolution pierced into Shia’s heart, which had already sunk into the depths of despair.
“You are serious, right?” (Ulfric)
Ulfric glared at Hajime with a sharp gaze, permitting no deceit.
“Obviously.” (Hajime)
Hajime wasn’t shaken at all. His unyielding resolve could be seen. He had no respect for this world nor its inhabitants. Those who obstructed his way would have no mercy. This was the decision he had made in the Abyss.
“Even if I say there will be a guide provided by Faea Belgaen?” (Ulfric)
The execution of the Haulia tribe had been established in a prior Elders’ Conference, and if they decided to overturn this decision due to Hajime’s threat, the Elders would lose their prestige. Therefore, Ulfric had to remind Hajime of the guide Faea Belgaen had prepared in order to seek a result where neither confrontation nor the loss of prestige occured. However, Hajime made it clear that there was no room for negotiation.
“I’ll say it for the last time. My guide is the Haulia tribe.” (Hajime)
“Tell me your reasoning as to why the Haulia must guide you. If you want to reach the [Great Tree], anyone here could be your guide.” (Ulfric)
Shia peered upwards, looking at Hajime’s face. Shia kept staring at Hajime, and their eyes met only for a moment. She felt her heart slightly throbbed, her pulse rising.
“I promised them that I’d protect them in exchange for their services.” (Hajime)
“... A promise. Have you not already fulfilled your promise? Have you not protected them from the demonic beasts of the canyon and the empire’s soldiers? It is the Haulia who have yet to fulfill their promise. However, there should not be any problems if Faea Belgaen completes this promise in their stead.” (Ulfric)
“You’ve been mistaken. I’ve promised to ensure their safety while they guide me. Just because something better is on the way doesn’t mean I can just toss them aside. That would be...” (Hajime)
Hajime looked at Yue. Yue also looked at Hajime, then slightly smiled.
Sneak attacks, surprise attacks, deceptive attacks, cowardice, despicable lies, bluffs, etc. were all acceptable on the battlefield. In order to survive, sometimes it would be necessary to use foul play.
However, he had to protect his honor as a man. If he couldn’t do that, then he’d be nothing more than scum. For the girl he met in the Abyss, he wanted to draw that line.
Ulfric could only let out a deep sigh. The other Elders’ faces looked around hopelessly. Silence enveloped the room. Before long, the exhausted Ulfric made a proposal.
“We shall make the Haulia tribe your slaves. Under Faea Belgaen’s law, those who have gone outside the [Haltina Sea of Trees] and did not come back, including those made slaves, were assumed to have died. Though there is a good chance we can win inside the Sea of Trees with the fog as our cover, there are people outside the forest who can use magic, so we hardly stand a chance. Therefore, we assume them to be dead so nobody will go after them and escalate the damage... it is impossible to execute those who are already considered dead after all!” (Ulfric)
“Ulfric! That’s!”
It was a complete sophism. Naturally, the other Elders’ expression turned into that of a shock. Zel unintentionally leaned over and raised his protest.
“Zel. You should understand. The amount of power that boy has shown. If you execute the Haulia tribe then he’ll be our enemy. In that case, how many innocent people would be sacrificed...... as the Elders, we must avoid that kind of danger.” (Ulfric)
“However, what about our reputation!? If the rumor that we yield to power and let loose an extremely powerful child got out, then the Elders Conference’s prestige would surely fall!” (Zel)
“However...”
As more Elders joined the discussion between Zel and Ulfric, the place became full of commotion. As expected, having reviewed the pros and cons of the situation, deciding to punish Hajimes group became a double-edged blade no matter which way they turned it. With the establishment of this bad precedence, the Elders Conference’s prestige would take a fall and there’d be various speculation such as approval with ulterior motives.
During this though, Hajime disregarded the mood and remarked,
“Aah~ even though it’s bad to say it now, isn’t it too late to realize that you’re not only overlooking Shia?” (Hajime)
Having heard Hajime’s words, the Elder’s discussion stopped, and their gazes’ fell upon Hajime.
Hajime slowly turned over his right arm’s sleeve then he did direct magic manipulation. As he did, his red-lined tattoo began to spread out across his arm. In addition, a spark came off from his right hand due to using [Lightning-clad].
The Elders’ eyes were opened wide. Invoking magic without a chant or magic circle was supposed to be impossible. They only thought that he was able to defeat Jin because his artificial arm was an artifact.
“I’m the same as Shia, being able to directly manipulate magic and use unique spells. Next is Yue. She is the one whom you’d call a monster. However, don’t your traditions state that, “Whoever the person may be, don’t be hostile to them”? According to your law, you must overlook my companions. Well, it’s already too late for Shia though.” (Hajime)
Although the Elders were stunned for a while, before long they began to whisper to each other. As they came to a conclusion, represented by Ulfric, he began to report the result of Elders Conference with a big sigh.
“Haa~... Haulia tribe’s taboo child, Shia Haulia, is now regarded as a relative to Nagumo Hajime, who is also a taboo child. Therefore, because Nagumo Hajime has passed the qualifications, we won’t be hostile to them, but they are forbidden from entering Faea Belgaen and its surrounding villages. In addition, if one were to lay their hand on Nagumo Hajime’s family, then everything would be their own responsibility. Is there anything else?” (Ulfric)
“Well, whatever. As long as I can reach the Great Tree I don’t mind. These guys are my guides, so there are no problems.” (Hajime)
“... I see. Then, hurry and leave. Although it pains our hearts to be unable to welcome someone who has passed the qualifications... ” (Ulfric)
“Don’t worry about it. There’s no need to say everything since I’m sure there are things that I don’t want to hear. Even so, to have such rational judgment, I can only be thankful about it.” (Hajime)
In response to Hajime’s words, Ulfric could only give him a wry smile. The other Elders had bitter and tired expressions. Rather than threatening them or holding grudges, ‘Quickly go away!’ was all they said. Having seen that, Hajime shrugged his shoulders and urged Yue, Shia, and her tribe to stand up.
Even though Yue’s expression remained unchanged throughout the entire conversation, having heard their talk, she didn’t say anything and only stood up to match Hajime.
However, Shia and her tribe still didn’t believe it was real, and there was no sign of them standing up in their stunned state. Up until a while ago they were prepared to be executed, and the sudden change left them wondering whether or not it was ok to let them live.
“Oi, when will you stop daydreaming? We’ve got to leave.” (Hajime)
Having heard Hajime’s words, they started to regain their senses. They hurried after Hajime, who had already made his way outside. Ulfric and the other Elders sent them off till the gate.
Shia asked Hajime in a flustered state.
“U-um, is it okay... for us to stay alive?” (Shia)
“? Didn’t you hear the talk a while ago?”(Hajime)
“W-well, even though I heard it...... somehow it doesn’t seem real to be able to go out of that kind of predicament suddenly...... it makes me feel like it was all an illusion...” (Shia)
Her perplexed expression was spread to the rest of her tribe’s members. That was because, for demi-humans, the decision of the Elder’s Conference is absolute. Yue continued to console Shia, who had steam coming out of her ears.
“...... it’s okay to honestly rejoice about it.” (Yue)
“Yue-san?” (Shia)
“...... Hajime saved you. That’s the truth. It’s okay to just accept and rejoice.” (Yue)
“......” (Shia)
Having heard Yue’s words, Shia glanced at Hajime, who was quietly walking next to her. Hajime then shrugged while facing forward.
“Well, I did promise you guys.” (Hajime)
Shia’s shoulders were trembling. In exchange to guide them inside the [Haltina Sea of Trees], Shia and her tribe were protected. It was the promise that Shia had desperately attached to Hajime. Originally, by using [Foresight], she saw a future where Hajime protected her family. However, that future wasn’t absolute. Depending on Shia’s choice of actions, it was subject to drastically change. Because of that, Shia was desperately trying to obtain Hajime’s cooperation. They were pursued by humans who discriminated against demi-humans, and Shia didn’t have any fortune to offer. Her negotiation materials were only herself as a woman and a ‘special ability’. Even so, when it was easily discarded, she almost cried without knowing what else to do.
However, she was somehow able to get Hajime to promise, and after talking with him, she had a gut feeling that he would keep his promise. That may be because even though she was a demi-human, she didn’t feel any discriminating glance from him. He had promised to protect her tribe, regardless of the race of their enemies. In fact, when he fought those empire’s soldiers without any hesitation, her anxiousness had all but disappeared.
For a while, her heart had been beating fast. Her face was hot, and a mysterious impulse kept jumping up and down as if something was stuck in her throat. Was it joy for her family’s safety or...
Shia tried to follow Yue’s advice to honestly be happy and left her current feeling behind. She then entrusted everything to her impulse to make the best of it, which consisted of her throwing herself onto Hajime.
“Hajime-sa~n! Thank you very much~!” (Shia)
“Uwaa!? What is it all of a sudden!?” (Hajime)
“Hmph...” (Yue)
‘I absolutely won’t be separated even if the bruise will make me cry!’ Her expression began to loosen and her cheeks were dyed in pink.
Yue watched while groaning in a bad mood. When she thought about doing something, she only held Hajime’s hand, and nothing special was done.
Having seen Shia explode with joy into Hajime, the Haulia tribe finally understood that they escaped with their lives, then started to share their joy with each other.
The Elders could only watch them with complex expressions. Many averted their gaze due to hate or discomfort.
While Hajime thought about everything that had happened, he gave a wry smile and kept moving forward. | {
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「な、ななな、何よ、その『ソロリティ』とかいうのは......」
当然の質問をする、アデレートちゃん。
私が子爵家当主になって、『雷の姫巫女』と呼ばれるようになってからは、私に対しても貴族の子女同士のようなお上品な喋り方になっていたけれど、驚きのあまりか、初めて出会った頃......私がただの平民で、ライナー子爵家からの仕事を受注した商人に過ぎなかった頃......のような、ちょっとぞんざいな口調になってしまっている。
......いや、その方が、私としては仲良しさんみたいで嬉しいんだけどね。
「『ソロリティ』。貴族の女性を主要な会員とする、社交的な組織だよ。大半は貴族だけど、大きな商会の子だとか、政治家の娘とかも加入可。......但し、メンバー全員が認めた場合は、だけどね。
目的は、実家の派閥には関係ない、互いの交流と親睦、そして情報交換と助け合い。
やコネ、情報源が手に入ることと、仲間達に色々と助けてもらえることです。狙った殿方にそれとなく自分を褒めた噂を耳に入れてもらうだとか、パーティーにおいて仲を取り持ってもらうとか......。
そして、その組織の元締め、纏め役をアデレートちゃんにやってもらえないかな、と思って......。
経費や必要物資は、ヤマノ子爵家が全て提供。更に、会員には私の母国から送られてくるお酒、化粧品、食べ物、宝飾品やドレス等、色々なものを優先販売......」
「乗った!!」
よし、食い付いた!
......まぁ、当たり前だよねぇ。
新興子爵家であるライナー家にとって、こんな美味しい話、見逃せるわけがない。
それに、もしアデレートちゃんが嫌がったとしても、子爵様御夫妻が断ることなんか許すはずがないよ。
が全面バックアップするという時点で、私との繋がりが深いと貴族の間での立場が強まるという現状からして、断るという選択肢はないだろう。
それに、私と仲がいいということは、必然的に、私と仲がいい王とかボーゼス侯爵家とかともお近づきになれる、ということだからね。
サビーネちゃんは年下過ぎるし王族だから、重要な役職に就けるのはパス。マスコット役だけにしよう。それでも、敵対者に対する充分な威圧効果があるだろう。
それに、『ソロリティ』に全く関与させなければ、サビーネちゃんがどんな行動に出るか予測もつかないので、それはちょっと怖すぎる......。
ベアトリスちゃんは、これから手を広げる予定の商会の方が色々と忙しくなるだろうから、パス。
......それに、ベアトリスちゃんに任せると、ベアトリス商会と雑貨屋ミツハの関係がややこしくなるからね。
『ソロリティ』での武器となる化粧品やお酒、その他諸々の『雑貨屋ミツハでは扱っていなかったもの』を『ソロリティ』でのみ出すことにした場合、そこの主宰者がベアトリスちゃん......『ベアトリス商会』の商会主......というのは、ちょっとマズいだろう。
商品の出所とか、雑貨屋ミツハとの関係とか、色々な点で。
それに、そうなった場合、ボーゼス侯爵様やイリス様が絶対に口出しをしてくるから、色々と面倒だからね。
ボーゼス侯爵様はいい人だけど、それは私に対しての
ボーゼス領の経営に関わることだとか、大きな儲け話があれば、侯爵様個人としてではなく、領主としての義務で、食い付かざるを得ないだろう。それも、自分の娘が主宰している組織に関係することとなれば......。
そして、イリス様はもっと食い付く。地球産の化粧品や、化粧技術の存在に気付いた時点で。
そりゃもう、猛犬が獲物に襲い掛かるが如く......。
......そんなの、逃げようがないよ。私も、ベアトリスちゃんも......。
その点、ライナー子爵家ならそんなことがないから、安心だ。
ってくれているから、おかしな口出しをしてくることはないだろう。私は、あそこの使用人の皆さんとも仲良しだしね。
そして、アデレートちゃんは、私とはほぼ対等の喋り方をしてくれる。
......うん、とてもやりやすいんだ......。
コレットちゃんは、こっちでは、平民だということをみんなが知っているから、『ソロリティ』にはあまり連れていけないなぁ。
コレットちゃんが我が身を呈して私を護ってくれたということは広く知られているから、連れていっても文句が出ることはないだろうけど、コレットちゃんが居心地悪いだろうからねぇ。
新大陸では、自分のことを知っている者は誰もいないところで、貴族の少女になり切って演技をするだけだから、お遊びみたいな感じで気楽にやれるだろうけど、ここは自分が生まれ育った国だから、そこで平民である自分が貴族のお嬢様達の中で、なんて、胃がキリキリ痛みそうだよねぇ。
そういうわけで、コレットちゃんは『ソロリティ』にはあまり連れていかない。
お手伝い要員として必要な時は、別だけどね。
でやった時みたいに、お化粧のモデルとして活躍してもらう時とか......。
コレットちゃんも、そういう仕事のためならば、別に何とも思わないだろう。平民としての、そして私の家臣候補としての、当たり前の仕事の一環なんだからね。
「......でも、子爵家の娘風情の私が主宰者で、上級貴族の方達が文句を言われないかしら?」
当然の心配を口にするアデレートちゃんだけど......。
「大丈夫! お茶会で提供されるものを見れば、私が全面バックアップしていることは一目で分かるし、私が後ろ盾だということは、更にその後ろにはボーゼス侯爵家や王様達が付いている、ってことだから。
んで追い落とし、自分が取って代わろうなんて伯爵令嬢や侯爵令嬢がいたら、私が『下級貴族である子爵家の者はこの会にはふさわしくないということでしたら、私も該当いたしますので、退会させていただきます』って言えば済むからね。
主宰者であるアデレートちゃんと、雷の姫巫女である私を追い出して『ソロリティ』を乗っ取った挙げ句、資金や物資の提供者を失って会を潰した馬鹿。
雷の姫巫女に喧嘩を売った馬鹿。
そういう噂が広まったら、社交界では死んだも同然だからね!」
「......鬼ですか......」
呆れたような顔の、アデレートちゃん。
でも、私の説明には納得してくれたみたいだ。
「ま、そんな馬鹿は現れないと思うよ。こちら側では......」
「......こちら側?」
「あ、いや、何でもないよ、あはは......」
危ない危ない、新大陸のこと......私が向こうに行っているということ......は、内緒なのだった。
「あとは、御両親に説明して、許可を貰ってね」
「確認するまでもないわよ! 新興子爵家の当主が、こんなお話、断るはずがないでしょうが!
私が断ろうとしても、絶対に引き受けさせられるわよ!
そう、私には最初から、拒否権なんかないのよ!!」
そう言って、がるる、と吠えるアデレートちゃん。かわええのう......。
「......でも、私も、別に嫌だというわけではないわよ?
他ならぬミツハ、『雷の姫巫女様』からの頼みだし、それに、何と言っても......」
「「面白そうだから!!」」
......ハモった。
いや、そう言ってくれるだろうと思っていたんだ。
だから、この話をアデレートちゃんに持ってきた。
アデレートちゃんは、アレだ。
ベアトリスちゃんと同類。
女だから、楽しいこと、面白いことは全て諦め、我慢して、家の中でおとなしくしていろ。
そんな、この国の風潮には我慢できないタイプ。
「よぉし、いい返事だ! それじゃ、一丁、やってみよ~!!」 | “W-W-W-W-W-W-W-What is this ‘Sorority’ thing?...” (Adelaide)
Asking the obvious question now, Adelaide-chan.
Since I became the head of the Viscount’s family and started to be called the “Hime Miko of Thunder”, she has been speaking to me in a refined manner as if we were two noble children, but perhaps out of surprise, her tone has become a bit clumsy, like when we first met... When I was just a commoner and a merchant who received business orders from the Viscount Reiner family.
...No, I’m glad that such a person is like a good friend to me.
“A social organization whose main members are distinguished women, that is “Sorority”. Most are aristocrats, but the children of large merchant families and daughters of politicians are also welcome...... However, only if all members approve of it.
The purpose is mutual exchange and friendship, and the exchange of information and helping each other, not related to the factions of their parents.
The advantage is that you’ll have your own contacts, connections, and sources of information, regardless of your parents’ influence, and your friends can help you in many ways. You can ask to spread rumors of your good points to your target gentleman or to make friends at a party...
And I was wondering if I could get you to be the head of the organization and the cohesive part of it, Adelaide-chan...
The Viscount Yamano family will provide all expenses and necessary supplies. In addition, members will have priority in the sale of alcohol, cosmetics, food, jewelry, dresses, and many other items sent from my home country......” (Mitsuha)
“I’m in!!” (Adelaide)
Alright, I’ve got a bite!
......Well, it’s not surprising.
For the Reiner family, a newly emerging Viscountcy, there was no way they could pass up such a tasty offer.
Besides, even if Adelaide-chan doesn’t like it, there’s no way Viscount-sama and his wife would refuse.
“Sorority” itself is attractive, adding Hime Miko’s full backing, and considering the current situation that if you have a deep connection with me, your position among the nobility will be strengthened, I don’t think you have the option of refusing.
Besides, being on good terms with me will inevitably mean that you can get close to the royal family and Marquis Bozes, who are on good terms with me.
Sabine-chan is too young and royalty, so I can’t put her in an important position. Let’s just make her a mascot. It would still have a sufficient intimidating effect on any adversary.
Besides, if she doesn’t get involved in the “Sorority” at all, I can’t predict what kind of action Sabine-chan will take, so that’s really scary...
Beatrice-chan will be busier in various ways with branching out and with the business association, so she’s a no.
...Besides, if I leave it to Beatrice-chan, it will complicate the relationship between the Beatrice Trading Company and the General Trade Mitsuha.
If cosmetics, alcohol, and “other items that were not available at the General Trade Mitsuha” were only offered in “Sorority” as weapons, and the head was Beatrice-chan... “Beatrice-chan”... The owner of Beatrice Trading Company... That would be a no-brainer.
It’s a problem in many ways, such as the goods’ source and the relationship with General Trade Mitsuha.
Besides, if that happens, Marquis Bozes-sama and Iris-sama will definitely intervene, so it will be troublesome.
Marquis Bozes-sama is a good person, but that’s a personal level for me... If that’s the case.
If there’s something to do with the management of the Bozes territory, or if there’s a big profit to be made, he will have no choice but to bite it not as an individual, but as a lord. And if it’s related to the organization that his daughter presides over...
And Iris-sama will bite even more. The moment she realizes the existence of earth-made cosmetics and makeup technology.
Like a rabid dog attacking its prey......
...That’s right, there’s no way it would be good for me and Beatrice-chan...
In that respect, I have no such relationship with the Viscount Reiner household, so it’s safe.
We are both Viscounts, and they respect me as the “Hime-Miko of Thunder,” so I don’t think they will interfere with me in any strange way. I am also good friends with all the servants there.
And Adelaide-chan speaks almost on an equal footing with me.
...Yeah, it’s very doable...
Everyone here knows that Colette-chan is a commoner, so I can’t bring her to Sorority.
It’s widely known that Colette-chan used herself to protect me, so there would be no complaints if I took her with me, but Colette-chan would probably be uncomfortable.
In the New Continent, where no one knows who she is, she can just pretend to be an aristocratic girl and act like one, so she can play around and take it easy, but this is where she was born and raised. In Sorority, she’ll be a commoner among the noble ladies, so she’ll have an intense stomach ache.
That’s why I can’t take Colette-chan to “Sorority” very often.
Except when I need her as a helper.
Like in the New Continent, when I asked her to be a model for a makeup tutorial...
If it was for that kind of work, Colette-chan wouldn’t think anything of it. As a commoner and as a candidate for my vassal, it’s naturally part of her work.
“The higher nobility may complain that I, a daughter of a Viscount, am presiding over it...?” (Adelaide)
Adelaide-chan’s worries are understandable, but...
“It’ll be alright! If you look at what is being offered at the tea party, you can tell at a glance that I am fully behind it. If so, it means that Marquis Bozes and the King are backing it as well.
Besides, if there’s a daughter of a Count or Marquis who’ll despise and ostracize you because you’re a daughter of a Viscount and want to replace you with herself, I can simply say, ‘If you say that a member of a Viscount family, who is a low-ranking noble, is not suitable for Sorority, then I, a Viscount myself, is not qualified to be here, so I shall withdraw from Sorority’.
And because of the idiot who kicked out the leader, Adelaide-chan, and me, Hime Miko, who took over the “Sorority”, will then lose the sponsor of funds and supplies, it will eventually crumble.
‘That idiot who picked a fight with Hime Miko-sama’.
If a rumor like that gets around, you’re as good as dead in all social circles!” (Mitsuha)
“...Are you a demon?...” (Adelaide)
Adelaide-chan has a frightened face.
But she seems to have accepted my explanation unconditionally.
“Well, I don’t think such an idiot will appear. On this side at least...” (Mitsuha)
“...On this side?” (Adelaide)
“Ah, no, it’s nothing, don’t mind it, haha...” (Mitsuha)
That was close, too close, about the new continent... and the fact that I am going over there... was a secret.
“Now then, you have to explain to my parents and get their permission.” (Adelaide)
“There’s no need! The head of the emerging Viscount household would never refuse such a tasty offer!
Even if you try to refuse, they will definitely accept it!
Yes, you have no right of a veto from the beginning!!” (Mitsuha)
As I said that, Adelaide-chan growled, “
“...But I don’t really hate it either, you know?
It’s a request from none other than Mitsuha, the Hime-Miko of Thunder, after all...” (Adelaide)
“”Because it sounds interesting!””
...We harmonized.
No, I knew she would say that.
That’s why I brought this offer to Adelaide-chan.
Adelaide-chan is, yeah that...
She’s similar to Beatrice-chan.
Because as a woman, you have to give up all the fun and interesting things, be patient, and stay quiet in the house.
She’s the type who can’t stand being behind the trend of this country.
“Great, that’s a good answer! Well then, let’s give it a try~!!” (Mitsuha) | {
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食事の用意は俺とミシェルちゃんで行うことになった。
先ほどの汚名返上を狙ってか、エリゴール王女が必死に夕食を作りたがっていたが、フィニアが身動きできない状況なので付き添う人が必要である。
彼女にはその役目を担当してもらうことにした。うっかり料理を担当させると、毒キノコとか間違えて入れられそうだから。
「じゃあ、ミシェルちゃんはスープお願い」
「わかったぁ」
「蜘蛛の足肉入れちゃダメだからね?」
「........................うん」
その間は入れる気だったのか? ともあれ疲労しているフィニアが食べられない食事は却下である。
俺はミシェルちゃんがスープを作る準備をしている間、薪になりそうな枝をかき集めてくる。
消火のために雨を降らせているので、湿気った枝ばかりなのだが、そこはエリゴール王女がいる。
今はフィニアの様子を見てもらっているが、薪に火をつけるくらいなら手早く済むだろう。
ついでに食べられる野草を摘んできて、それも一緒に食事に出す。
「エリィ、薪に火をつけてもらえる?」
「任せてくださいまし!」
石を積み上げたかまどの中に薪を突っ込み、エリゴール王女はそこに魔法を撃ち込もうとする。
「ちょっと待てぇぇぇぇ!?」
「大丈夫ですわ、火力控えめですので!」
エリゴール王女の言う通り、かなり小さめの火球が薪の中で滞留し、薪の水分を瞬く間に蒸発させていく。
「これ、便利だけどわたしが薪を集めてきた意味が......」
「え? あ、いや、もちろん火種になる物は必要ですし」
「まぁいいけど。この魔法、どれくらい持続するんです?」
「十分は軽く持続しますわ」
「薪を燃やすには充分だけど、料理するには少し短いね」
「申し訳――」
「いや、責めてるわけじゃないから!」
実際、かまどにちょうどいい火力に調整するとか、非常に器用なことをしている。
この制御力は下手をしたらレティーナに匹敵するかもしれない。その技量は、感嘆に値する。
「今のうちに湿気った枝とかそばに置いて、乾かしておこう。それだけでも充分に助かるよ」
「役に立てたのなら、幸いですわ」
「ウチは魔法面はフィニアに頼りっきりなところがあるから、本当に助かるね」
「むしろフィニアお姉ちゃんが万能過ぎるの」
ミシェルちゃんが言う通り、レティーナがいた頃は、もう少し魔法に頼らなかった気がする。
フィニアが参加して多彩な魔法スキルと家事を一手に引き受けてくれるおかげで、俺たちは少し楽をし過ぎたのかもしれなかった。
「申し訳ありません、私がへばっちゃったせいで」
「むしろフィニアが火災を止めなかったら、わたしたちがこの薪みたいになってたから」
「うう、それについては本当に面目有りません」
フィニアをかばえばエリゴール王女が、という負の連鎖がここに誕生している。
これから旅の数少ない楽しみである食事だというのに、謝罪ループは勘弁してほしい。
「それはそれ、これはこれ! わたしもエリィの力量を把握しきれてないまま指示しちゃったんだから、そこはおあいこで」
「え、ええ」
そう言っている間にミシェルちゃんが鍋で具材を炒め、水を張ってスープを作り始める。
俺は話を切り上げてフライパンを用意し、かまどの脇をつかって炒め物を作り始めた。
摘んできた野草に塩コショウや調味料をぶっかけただけの、非常に雑な料理である。
それでもスープとパンと干し肉だけという夕食よりも、遥かに
「こっちのテント終わったから、何か手伝うよ」
「じゃあ、これお皿に取り分けといて」
料理の準備はクラウドに引き継いで、俺はフィニアの様子を見に馬車に戻った。
そこにはごろりと横に転がったフィニアの姿があり、その口元にエリゴール王女が水袋をあてがっていた。
「フィニア、調子はどう?」
「ええ、かなりマシになりました。魔力切れって結構きついんですね」
「わたしはなったことがないから、よくわかんないや」
「ニコル様はむしろ溢れかえってましたから」
クスリと笑顔を漏らすフィニアを見て、笑うだけの余裕が出てきたと安心する。
「あ、また魔力吸引する? 上手くいけば、フィニアの魔力が回復するかもしれないよ」
「え? ええ!? そういえば、そんなことも......え、じゃあ私、レイ、いえニコル様と、え? うぇえ!?」
顔を真っ赤にして口元を押さえるフィニア。俺からすれば『何を今さら』と思わなくもないが、彼女的に子供への医療行為だったアレが、実は相手の前世が俺だったと知れば感想も変わってくるだろう。
そもそも、俺の魔力蓄過症は女王華の蜜の効果もあって、一年足らずで完治している。
その後も気絶などは続いていたが、それはこの身体の元々の虚弱さなので、治しようが無かった。
ともあれ、今か近く前のことなので、フィニアが忘れていたとしても無理はない。
「レ......ニコル様!?」
真っ赤になっているフィニアが可愛かったので、俺はつい意地悪な笑顔を浮かべてしまった。
フィニアは言い返そうと何やら思案していたようだが、いい言葉が見つからなかったのか、手近にあった毛布を頭からかぶって隠れてしまう。
さすがにイジメすぎたかと反省し、フィニアの毛布に近寄って小さく『ゴメン』と告げておく。
温厚な彼女のことだから、これくらいで怒るとは思わないが、やはりきちんと謝罪しておくことは重要だ。
「それじゃ、もうすぐご飯ができるから、外に出ておいで」
フィニアのかけた天候操作の魔法の効果はまだ残っていて、馬車の外はしとしとと雨が降り続いていた。
それでも木立の下に馬車を移動させていたので、かまどを作った周辺は濡れていない。
それに、雨除けのマントなども羽織っておけば、濡れることはあるまい。
「フィニア、どう? 食べられそう?」
俺が問いかけると、フィニアは毛布から頭だけを出し、こっくりと頷いた後、再び毛布の中に戻った。
ミノムシかと言いたくなったが、俺のせいなのでここはグッと我慢して、馬車から出た。
結局その日はフィニアの機嫌は治ることはなく、夕食に顔を真っ赤にしたフィニアが出てきて、何があったのかとミシェルちゃんとクラウドに余計な心配をかけることになってしまった。 | Michelle and I ended up being the ones to cook.
Princess Eligore was desperately wanting to make breakfast, perhaps to redeem herself, but someone had to look after Finia since she couldn’t move now.
Thus, I assigned her that duty. If I carelessly let her cook, I felt like she’d accidentally add poisonous mushrooms to the food.
“Okay, I’ll leave the soup to you, Michelle.”
“No spider legs and meat this time, okay?”
“............okay.”
What was that pause? Did she actually plan to put them in? Anyway, any food that Finia, who was the most tired one among us, couldn’t eat was out of the picture.
While Michelle was getting ready to make soup, I was searching around for branches to use as firewood.
Since we made it rain to extinguish the fire, all the branches were damp, but we had Princess Eligore to fix that.
I had her tend to Finia at the moment but it should be easy for her to set fire to the firewood.
I also plucked any edible wild grasses to add to the menu.
“Ellie, can you ignite the firewood?”
“Leave it to me!”
She jumped off the carriage with rough nasal breathing. I put the firewood inside the kamado made of stones, and then Eligore attempted to blast magic at it.
“Hold right theeeere!!”
“Worry not, I have lowered the output!”
As she said, quite a tiny fireball floated still between the firewood and quickly evaporated the moisture from it. At the same time, the firewood also blazed up with great force and gradually turned to ashes.
“This is quite useful, but for what purpose did I gather the firewood...”
“Huh? Oh, um, of course, wood to serve as live coals was necessary too.”
“Oh well. So long does this spell last?”
“It should easily last for about ten minutes.”
“It’s enough to burn the firewood, but not enough to cook with it, huh?”
“I’m sor—”
“Oh, no, I’m not blaming you or anything!”
It actually required a lot of skill to be able to control the fire intensity perfectly inside the kamado.
Her control could even rival Letina’s actually. Her skill was plenty admirable.
“Let’s put the damp branches and stuff around it and dry them while we can. That will be plenty helpful.”
“I would be glad if I was useful.”
“We all rely on Finia in the magic department, so you really helped.”
“Finia is simply too universal!”
As Michelle said, when Letina was in our group, I feel like we relied on magic a bit less.
But after Finia joined, she took over that field with various magic skills and chores, so we might’ve been getting a little too comfortable with it.
“I’m sorry, if only I hadn’t gotten so exhausted.”
“If you hadn’t stopped that fire, we’d have ended up like this firewood.”
“Ugh, I have no face to show regarding that.”
When I stood up for Finia, this time it led to Eligore becoming depressed.
A meal was supposed to be one of the few fun things during the trips, so save me from this guilt loop please.
“That’s not relevant here! I also gave you instructions without fully understanding your abilities, so let’s call it even.”
“A-Alright.”
Michelle meanwhile stir-fried the ingredients in the pot, then added water to make soup.
I cut the conversation short and used the side of the kamado to make stir-fried food.
It was simple cooking where I just sprinkled salt pepper and other seasonings on the wild grasses that I picked on the way.
Even so, this way we had more variation compared to just eating soup, bread, and jerky.
“I’m done with my tent, so let me help with something.”
“Then distribute this on plates.”
“Okay.”
I had Cloud take over the food preparations while I headed to the carriage to check on Finia.
There I saw her laying down while princess Eligore was bringing the water pouch to her mouth.
“Finia, how are you?”
“I have gotten noticeably better. Running out of magic power sure is tough.”
“I’ve never experienced it, so I don’t know.”
“Your magic power overflowed instead, after all.”
Finia giggled as she answered, and I was relieved to see her recover enough energy to laugh.
“Oh, do you wanna use my magic power again? If things go well, your magic power could recover.”
“Huh? Huuh?! Now that you mention it, that could actually... But wait, that would mean I would be... with Lord Rei—I mean, with Lady Nicole... huuuh?!”
Finia was covering her mouth with a beet-red face. From my point, it was too late to get flustered over that, but I suppose her thoughts on the matter would change when she knew the child she did that with as medical treatment was actually Reid in the past life.
In the first place, my Magic Buildup Disease was healed completely within a year with the help of Queen Blossom’s nectar.
I did continue to faint even after that, but that was due to my originally frail constitution, so there was no way to cure it.
At any rate, it was something from nearly seven years ago, so no one could blame her for forgetting about it.
“Lor—Lady Nicole?!”
She looked adorable with that flush, so a teasing smile crept up my face.
Finia was thinking of a reply, but she didn’t seem to come up with anything, and just covered her head with the nearby blanket.
Thinking I went overboard, I approached the blanket and whispered “sorry” in a quiet voice.
Given her mild demeanor, I doubted she’d get angry over it, but it was important to apologize anyway.
“Alright, the food will be done soon, so step outside.”
Finia’s weather manipulation spell was still in effect, so it was still raining outside the carriage.
That said, we had moved the carriage under the trees, so the area near the kamado wasn’t wet.
Besides, if we put on raincoats we wouldn’t get wet either way.
“Finia, how is it? Think you can manage to eat?”
At my question, she poked her head from the blanket, gave a quick nod, and hid under it once more.
I felt like calling her a bagworm, but I was the reason she was acting like this, so I decided to hold my tongue and left the carriage.
In the end, Finia’s behavior didn’t improve that day, so when she came out for dinner with a beet-red face, Michelle and Cloud started needlessly worrying about her, wondering what happened. | {
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ドッヂと屋敷に帰った僕は、執務室にピカールを呼び出した。
「ピカール、今ここの税率はどうなっている?」
「農民は収穫の4割をカルロ様に納め、商人や職人は収入の2割の金額を納めることになっております」
農で、現金収入のあるものは2割を税として納めるということか。
「今の財政状況を教えてくれ」
「財務状況は良好とは申せません。この辺りは水はけが悪くて農地を広げられず、その為不作になるとすぐに食糧不足が起きて税収が減ります。今年は豊作ですのつけそうですが」
「現金収支はどうだ?」
「良くはありません。このバルハムントは王都から遠く物流に難があります。物価が高い上に特産と呼べる物もありませんので、商工業はあまり発達していません」
やはりそうか。
社会インフラが整っていないので生産性が低い。
どうにかしないと安定した領地経営は難しく、そうなると勇者や魔王とのことがおろそかになる恐れがある。
5年後には大イベントもあることだし、今から備えておかないとな。
「ピカール、告知を出せ。今年は税率を1.5倍に上げるとな」
「えっ?! カルロ様、何をおっしゃいます。そんなことをすれば国中が大混乱になります」
「構わぬ。今年は大豊作なんだろ?」
「それはそうですが、この税率は先代様のころから一度も変えられたことがなく――」
「豊作であれば生きて行けるだろう。農民はその収穫の60%を、商人職人はその収入の3割を納めるように触れを出せ」
「お考え直し下さい、そのようなことをすればカルロ様の名声は地に落ちます!」
今年は大豊作で豊かな暮らしが送れると喜んでいると、いきなり税率が1.5倍になるんだ。
国中の民がカルロを恨み、抗議の声を上げるに違いない。
それを考えると、正直心が痛む。
でも僕は悪役、カルロ=ド=メリチ辺境伯だ。
他人から嫌われることを恐れるわけにはいかない。
カルロが嫌われれば嫌われるほど、勇者カズマの人気が高まる。
立派な悪役になってこの物語をエンディングへと導くと決めたんだ。
僕の作った小説を完結させるために。
「かまわない。民の声などに耳を傾けるつもりは毛頭ない。すぐに告知せよ」
一瞬ピカールはもの言いたげな目で見つめたが、僕が意思を変えぬと悟ったのだろう、何も言わずに頭を下げて部屋を出て行った。
「ふう......」
靴を履いたままソファーに寝ころぶ。
正直疲れた。
肉体的に、ではなく精神的に。
人に嫌がられることをする、というのは辛いな。
もともと僕は人と争うのが嫌いだ。
ずっと人の顔色をうかがって生きてきた。
そんな僕が悪役として生きるというのはかなりキツイことだな。
でも僕は自分で決めたんだ。
悪役として生きていく、勇者のライバルとしての役割を全うすると。
りっぱな悪役になってやるんだ。
寝ころんだまま机の上のベルを鳴らす。
チリンチリン――
すぐにメリッサが入ってきた。
ソファーに寝っ転がった僕を見て首をかしげている。
「何でもない、ただ少し疲れただけだ」
メリッサは少し考えたのち、僕に微笑みかけた。
「ピカールさまから少しお聞きしました。しかしカルロさまにはお考えがあっての事でしょう。私はカルロさまの事を信じておりますので」
......ああ、味方になってくれる人がいる、っていうのはいいものだ。
「すまないな。そうだメリッサ、お前の知り合いに魔法が使える者はいないか?」
「魔法、でございますか。私の遠縁にあたるものに一人おります。まだ年若いのですがそれなりに才能はあると聞いておりますが」
「そうか、実は俺に魔法の使い方を教えてほしいんだ。頼めるか?」
「実は少々変わり者でして、お役に立ちますかどうか。こちらに呼びましょうか?」
「いや、ここではピカールがうるさい。近々俺が自分でその者の元に行こう」
「かしこまりました、では連絡を取ってみます。あと、マーカスさまと新しくカルロさまお付きの隊長になられたふぃ、フィッツ......」
「フィッツジェラルドか」
「そうでございます。その方が着任のご挨拶に伺いたいとおっしゃっておられます」
』でいい。俺もそう呼ぶからな。通してくれ」
「ではマーカスさまとFさまをお通しします」
メリッサが出て行った後、マーカスに連れられてFがやってきた。
「失礼いたします。この度は近衛隊長に任じて頂き、まことにありがとうございました」
「そう硬くならなくていい。そこへ座れ」
直立不動で挨拶するFにソファーに座るように促した。
マーカスは言われる前からとっくに座っている。
「マーカス、手間をかけたな」
「いえいえ、こんなもの紙切れ一枚書くだけの簡単な仕事ですじゃ」
マーカスに続いてFが話し始める。
「身分も低く、近衛に移籍して間もない私をお引きたていただきまして――」
「そういう堅苦しいのはいい」
なおも礼を言おうとするFを僕は手で制して、マーカスに話しかけた。
「で、この後の手筈は考えたか?」
「それが、なかなかいい手を思いつきましてな」
マーカスがニヤリと笑う。
「ほう、どんな手だ?」
「ワシが近々近衛騎士団長の座を辞すると発表いたします」
「ふむ、それで?」
「その後任を、近衛の中から決めると。具体的には隊長5人による剣技大会を開き、その勝者を新たな団長にする、というのはどうでしょうな?」
「それはなかなか面白いじゃないか!」
「そうでしょう、ふふふ」
「マーカス団長はお辞めになるのですか?」
盛り上がる僕とマーカスを見て、Fは目を白黒させている。
そりゃそうだろう、自分が隊長の着任あいさつに来た場で突然、団長が辞める話をしだすのだから。
「辞めるのではなく、将軍に昇進させるのだ。その後任の団長にはF、お前になってもらう」
「そ、それはいくら何でも」
「フィッツジェラルドよ、これはカルロ様たってのご希望なのじゃ。断るわけにはいかんぞ」
マーカスは明らかに面白がってるな。
ここは僕も乗っておこう。
「お前に勝たせるための剣技大会だ。負けるんじゃないぞ、F」
「そ、それは努力いたしますが、しかし」
焦るFを横目に、僕とマーカスの悪だくみは加速する。
「俺もいいことを思いついたぞ、マーカス」
「ほほ、なんですかな?」
「5人ではトーナメントもキリが悪い。俺も参加させてもらおう」
「ほう、カルロ様も腕に自信がおありですかな?」
「そう捨てたものではないぞ。なあFよ?」
「辺境伯様の実力はかなりのものです。大抵の者が敵うレベルではございません」
「それは面白い、では決勝でカルロ様とフィッツジェラルドが当たるように細工しましょうかの」
僕とマーカスは顔を見合わせてほくそ笑んだ。
マーカス、お主も悪よのう。 | I who returned together with Doji to the residence called Pikaru to my office.
“Pikaru, how is the tax rate of this place currently?”
“The farmers are paying % of their harvest to Carlo-sama and the merchants and craftsman are paying % of the income they made.”
It was a system where the farmers had to pay four-tenth of the farm’s products as land tax and the people with monetary income would have to pay % of it as taxes.
“Inform me about the present financial status.”
“The current financial situation cannot be described as good. This area has bad drainage and it is impossible to expand the farmland so if the harvest is bad there would be a famine and the tax revenue would decrease. It seems like this year there was a good harvest and we are able to catch a breath.”
“How is the cash flow?”
“Not good. Braham is distant from the castle town so they are having trouble exporting. The commerce and industry don’t develop too much either because the prices are too high and there isn’t anything we could call a specialty available here.”
It’s like this after all, huh?
The productivity is low because the social infrastructure isn’t stable.
If we don’t do anything having a stable territory management would be difficult and if that’s the case I fear the Hero and the Demonlord might neglect this place.
There will be a huge event five years later and now I have to set the stage for it.
“Pikaru, make an announcement. This year the tax rate will be raised by . times.”
“Eh?! Carlo-sama, what are you saying? If we do something like that the whole country will be thrown into chaos.”
“I don’t care. Wasn’t there a huge harvest this year?”
“This might be true, but the tax rate hasn’t been changed since the time the predecessor–”
“If the harvest was good then they are able to live. Give an official announcement that the farmers are to give 60% of their harvest and the merchants and craftsman are to pay 30% of their income.”
“Please reconsider, Carlo-sama’s reputation will be ruined if you do something like that!”
They are happy they had a good harvest this year and can live a rich life and then suddenly the tax rate gets raised by 1.5 times.
This country’s people will bear a grudge against Carlo and will raise voices of protest.
My originally earnest mind aches when I think about it.
But I’m the villain, Margrave Carlo de Medici.
I can’t be afraid of being hated by other people.
The more Carlo is hated the higher the hero Kazuma’s popularity will be.
I decided to become an excellent villain and lead this story to the ending.
To let the novel, which I wrote, have a conclusion.
“I don’t care. I do not intend to listen to the voices of the people. Please announce it as soon as possible.”
Pikaru stared at me with eyes seeming to want to say something, but after he realized I wouldn’t change my mind he just lowered his head and left the room without saying anything.
“Fuu......”
I was lying on the sofa while wearing shoes.
To be frank, I was tired.
Not physically but mentally.
It’s hard to be hated by people.
Originally I hated to fight with people.
I lived my life minding other people’s mood.
It’s considerably hard for that me to live as a villain.
But I decided this by myself.
To live as a villain, to be the hero’s rival.
I’ll become an excellent villain.
While I was lying down I rang the bell resting on the desk.
Ting Ting――
Melissa entered immediately.
She watched me who was plopped down on the sofa with a puzzled look.
“It’s nothing, just a little tired.”
Melissa thought for a while and then smiled at me.
“I heard a little from Pikaru-sama. But Carlo-sama must have a plan. Because I believe in Carlo-sama.”
......Aah, It’s good that there is a person supporting me.
“Sorry. Oh yeah, Melissa do you know a person who is able to use magic?”
“Magic, is it? There’s one person I am distantly related to. Even though they are young in age, I heard they are rather talented.”
“I see, in fact I want to learn how to use magic. Can I ask you to contact this person?”
“That person is actually rather odd, I wonder if they will be useful. Shall I call them here?”
“No, if it’s here Pikaru will nag again. I’ll go meet that person myself soon.”
“Certainly, I will contact them. Also, Marcus-sama and Carlo-sama’s newly appointed captain Fui-Fitz......”
“Fitzgerald, huh?”
“That is right. He said that he wants to greet you on the occasion of being appointed to the new post.”
“The letter “F” will be enough as a name. I also call him like this. Let him through.”
“Then I shall lead Marcus-sama and F-sama into the office.”
After Melissa left F came in together with Marcus.
“Excuse me. Thank you very much for appointing me as Captain of the Imperial Knights.”
“You don’t have to be so stiff. Sit.”
I urged F who stiffly stood at attention to sit down on the sofa.
Marcus sat down long before being told to do so.
“Marcus, I caused trouble for you.”
“No, no, this was just a simple job of writing on a piece of paper.”
Following Marcus, F started to talk.
“I, with a low social standing, joined the Imperial Knights and shortly after for patronizing–”
“It’s nice to be formal.”
I used my hand to interrupt F who tried to thank me again and talked to Marcus.
“And? Did you think about the later arrangements?”
“I think it’s a pretty good hand.”
Marcus grins.
“Hoo, what kind of hand?”
“I will soon announce my resignation of my seat as the Imperial Knight leader.”
“Fumu, and then?”
“Then I will select a successor from the Imperial Knights. Specifically, how about I hold a sword fighting tournament between the five captains and make the winner the new head?”
“It might turn out to be very interesting!”
“Indeed, fufufu”
“Will Leader Marcus quit?”
Watching the excited me and Marcus, F’s eyes roll in bewilderment.
That’s to be expected, suddenly when you came to this place after being newly appointed to the post of captain the leader starts to talk about quitting.
“Rather than quitting, getting promoted to a general. I’ll let you, F, become the leader’s successor.”
“N, No matter how you put it”
“Fitzgerald, those are Carlo-sama’s earnest hopes. Don’t refuse.”
Marcus was obviously amused.
Let me in, too.
“The purpose of the sword fighting tournament is to let you win. You won’t lose, F”
“W, well I’ll do my best, however”
Impatient F’s sidelong glances accelerate mine and Marcus’ wickedness.
“I also came up with something good, Marcus.”
“Hoho, I wonder what it is?”
“The tournament just having five people is badly divided. I’ll participate, too.”
“Hoh, Does Carlo-sama also have confidence in his sword arm?”
“I’m not bad. Right, F?”
“The Margrave’s ability is considerable. It’s not on a level most people would be able to match.”
“That’s interesting, shall I pull some strings so that Carlo-sama and Fitzgerald will fight in the finals?”
Marcus exchanged looks with me and chuckled to himself.
Marcus, your lord is also bad. | {
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僕は薫さんと由良さんの3人でホテルの近くにある喫茶店の中で人気そうな場所へ向かい朝食を食べていた。
サンドイッチを食べていると今から向かうという連絡が入ったようなのでホテルの入り口に戻る事になった。
「ふぅ・・・コミケの撮影と違ってしっかりとした撮影なので少し不安ですね・・・」
「大丈夫、ある程度はスタッフさんが指示を出してくれるから言う事聞いておけば余程失敗はしないと思うよ。」
薫さんがアドバイスをくれたので素直に言う事を聞くように心がけよう。
そして待つ事数分、ホテルの前に黒い車が停車した。
「お待たせしました、副社長より聞いていたかと思いますが今から撮影場所への送迎をさせて頂きます宮野と申します。短い間ではありますがよろしくお願いします。」
中からとても丁寧な口調で話す男性が現れた。
僕たちは口を揃えて挨拶した。
それから移動し、まずは衣装を合わせるためにGloryCuteの本社へと向かう事になった。
車が本社ビルの前に停まると僕たちは車を降り、中へと入っていった。
すると中でマネージャーさんが待っていた。
「ようこそ、優希ちゃん、薫ちゃん、由良ちゃん、今日は来てくれてありがとう。」
「いえ!それにあんな金額そうそう学生じゃ稼げないですしむしろ有難いくらいです!」
「私でも5万円なら飛びついちゃうかも。」
「いや、薫ちゃんにも言ったけど本当に切羽詰まってたのよ、今に撮影する子うちの売れっ子でね、撮影スケジュールがもうびっしりなのよ。」
「なるほど、だから代用立ててでも撮影したかったって事なんですね!」
「そういう事ね、それじゃ時間に余裕もあまりないし、優希ちゃん案内するからそこで衣装合わせしてもらってきてねぇ。」
「分かりました!」
そう言って僕は案内された部屋に入ると中には沢山の服が用意されていた。
その部屋の中で1人の女の人が椅子に座って僕の事を待っていたようだった。
「君が言ってた子だね、うーんちょっと色々イメージするからそこで立っててもらえるかな?」
「はい!」
僕は返事をすると姿見の前に立つ。
「うーん、秋物で姉妹コーデだから・・・」
彼女は1人で呟き始めると掛けられている服を取り僕の隣にあるハンガーラックに掛け始めた。
「これとこれもいいかな・・・」
彼女は僕の前に服をぶら下げたりしながら服を更に選んでいく。
結構な時間が経つと彼女の服選びは終了したらしく、僕の隣には結構な量の服が掛けられていた。
「よしっ!こんなものかな?」
「えっと、僕はどれを着ればいいんですか?」
僕は気になって仕方なかったので彼女に聞いてみた。
「んー、下手すると、全部?」
「えっ?」
「とりあえずこの服を持って行くから次は撮影地に行く前に君のお化粧やっちゃうね。」
彼女はメイク担当の女性を呼ぶと服を持ってどこかへ行ってしまった。
「は、はい!お願いします!」
「いやー君の顔本当に女の子みたい、お肌もっちもちだね!」
「そ、そうなんですかね・・・?」
流石に自分のお肌事情を他人と比較なんてした事ないからよく分からないかな。
「それじゃ、メイクやっていくよ。」
彼女の目が真剣になったかと思うと物凄い手際の良さで僕の顔がどんどんと彩られていく。
「・・・よし、出来た。」
「こ、これが僕、未だに慣れないなぁ・・・」
「ふふっ、良く似合ってるよ。」
「ありがとうございます。」
お礼を言ったのはいいけど男としてどうなんだろう、もう考えるだけ無駄なのかもしれない。
「それじゃ、次は移動するからついてきてね?」
僕はメイク担当のお姉さんに着いていき薫さんたちが待つロビーに向かった。
「お待たせしました・・・」
僕はロビーで待っていたマネージャーさんと薫さんと由良さんに合流した。
「おかえりなさい、今日も似合ってるよ優希くん。」
「うんうん!今日もいい感じだね!」
「やっぱりお化粧すると映えるわねぇ・・・」
「えへへ、ありがとうございます。」
褒められるのは悪い気がしない、でもまだちょっと羞恥心が残ってるのは仕方ない。
僕たちは大きな車に乗せられ撮影現場へと向かうことになった。
「えっ?もう代役が見つかったんですか?」
「そうなのよ、しかもとびっきりの可愛い子でね、明日また迎えに行かせるからよろしく頼むわねぇ。」
「はい、わかりました!」
「あーそうそう、もし撮影早く終わっても居たかったらギリギリまでこっちに居てもいいからね、夏休み少しくらい楽しみたいでしょう?」
「えっ?いいんですか?スケジュールは・・・」
「だ・か・ら!早く終わったらの話。
まぁ遥ちゃんなら卒なくこなすと思うからアタシは心配していないけど。」
「あ、ありがとうございます!
一度その、アキバとか行ってみたかったんです・・・」
「あらいいじゃない、オタクの聖地の一つよね、アタシも久しぶりに行きたいわねぇ。」
「えっ?マネージャーさんもオタクだったんですか?」
「アタシは可愛いものオタクよ。
家にだってファンシーグッズ一杯あるし、可愛い系のフィギュアとかも結構あるのよ?」
「な、なんか意外ですね。」
「あはははは・・・」
そしてマネージャーさんとの電話が終わったわたしは明日に備えて早く寝る事にした。
睡眠をしっかり取るのは美容において大事なことだからね。
朝になり準備をしたわたしは本社へと向かい衣装合わせとメイクをしてもらう。
今回は衣装を乗せたロケ車は2台に分かれるようなのでわたしはロケ車の中で待機していた。
すると今回一緒に撮る子の準備が出来たようなので現地へ向けて車は出発した。
早く終わらせてアキバに行ってみたいな。 | I have a sudden modeling part-time job today, but there’s still quite some time before the pick-up, so the three of us—Kaoru-san, Yura-san, and myself—went to a popular place nearby the hotel to have breakfast.
As we ate our sandwiches, we got a message to head over, so we returned to the hotel entrance.
“Phew... This is a proper photo shoot, not like the ones at Comiket. I’m a bit nervous...”
“Don’t worry; the staff will give you directions to a certain extent. As long as you listen to them, I don’t think you’ll make any major mistakes.”
Kaoru-san gave me some pointers, so I listened obediently.
After waiting a few minutes, a black car pulled up in front of the hotel.
“Sorry for the wait. My name is Miyano. I believe you’ve heard from the vice president, and I’ll be providing transportation to the shooting location. I look forward to working with you, even for a short time.”
A polite-spoken man came out of the car.
We all greet him in unison.
Then we moved on, heading to GloryCute’s headquarters to get the outfits.
When the car stopped, we got out and went inside the building.
Inside, the manager was waiting for us.
“Welcome, Yuki-chan, Kaoru-chan, and Yura-chan. Thank you for coming today.”
“Not at all! Besides, as a student, we can’t earn that kind of money easily. I’m rather grateful!”
“I might even jump at the chance for , yen,” says Yura-san, laughing.
“Well, as I told Kaoru-chan, we were really in a tight spot. The girl shooting with us today is one of our top models, so her schedule is packed.”
“I see. So that’s why you wanted to shoot, even if it meant finding a substitute!”
“That’s right. We don’t have much time to spare, so Yuki-chan, I’ll guide you to where you can put on the outfits.”
“Understood!”
As I entered the room I was guided to, many clothes were prepared inside.
Inside, a woman was sitting in a chair, seemingly waiting for me.
“You’re the boy they mentioned, huh? Hmm, I have several images in mind. Could you stand over there for me?” she says, pointing at a large full-length mirror.
“Yes!”
I respond and stand before the mirror.
“Hmm, it’s an autumn outfit that should match their sister, so...”
She mutters to herself, picking out clothes and hanging them on a rack beside me.
“This and this might be good...”
She continues to select more clothes while holding some up in front of me.
After some time, it seemed she was done selecting clothes, and quite a number of outfits were hanging next to me.
“Okay! This should be it.”
“Um, which one should I wear?”
I couldn’t help but ask her out of curiosity.
“Hmm, at worst, all of them?”
“Eh?”
“For now, I’ll take these clothes. We’ll do your makeup before we go to the shooting location.”
She calls a woman in charge of makeup and takes the clothes somewhere.
“I’ll be doing your makeup next, okay?”
“Y-Yes, please go ahead!”
“Wow, your face is just like a girl’s. Your skin is so smooth!”
“I-Is that so...?”
I’ve never compared my skin with others, so I can’t tell.
Her eyes became serious, and she started decorating my face with impressive skill.
“...And done.”
“Th-This is me... I’m still not used to this...”
“Hehe, it suits you very well.”
“Thank you.”
I’m grateful for the compliment, but I wonder if it’s okay for a guy to be like this... Maybe it’s pointless to think about it.
“Now, let’s move on to the next location. Please follow me.”
I follow the makeup artist and head to the lobby, where Kaoru-san and the others await.
“Sorry for the wait...”
I reunited with the manager, Kaoru-san, and Yura-san.
“Welcome back, Yuki-kun. You’re looking great as usual.”
“Yeah! You look great today!”
“You certainly stand out with makeup on...”
“Ehehe, thank you.”
Being praised doesn’t feel bad, but I still feel embarrassed.
A large car then takes us to the shooting venue.
“Huh? You’ve already found a replacement?” I ask, surprised.
“Yes, and they’re incredibly cute. I’ll send someone to pick you up tomorrow. I’m counting on you, sweetie.”
“Yes, understood!”
“Oh, if the shooting ends early, you can stay here until the last minute. You want to enjoy your summer break a little, right?”
“Huh? Is it okay? But what about the schedule...?”
“That’s if the shooting ends early!
I think you can handle it without any problems, Haruka-chan, so I’m not worried.”
“Th-Thank you very much!
I’ve always wanted to go to Akihabara...”
“Sounds like a plan, love. It’s one of the holy lands for otaku, right? I also want to go there. It’s been a while for me.”
“Huh? Are you an otaku too, Manager?”
“I’m a fan of cute things.
I have a lot of fancy goods at home and quite a few cute figures, too.”
“That’s... surprising.”
“Ahahaha...”
After the phone call with my manager ended, I decided to go to bed early to prepare for tomorrow.
Getting enough sleep is important for beauty.
Morning came, and after preparing, I headed to the headquarters to get my outfit and makeup done.
They divided the costumes between two studio vehicles this time, and I was stationed in one of them, waiting.
The girl I’m paired with for the shoot is also ready, so the car departed for the location.
I hope the shoot ends early so I can go to Akihabara. | {
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リーダーと言って 思い浮かべるのは たいてい 全能のスーパーヒーローで 堂々と陣頭指揮を取り 部下たちを守る人物でしょう
でも それは もはや過去の話です 同じように 時代遅れなのが リーダー養成プログラムです これらは成功モデルを 元に作られていますが そのモデルは昔のもので 今や これからを 見据えたものでは ありません
私たちは4千社を対象に 調査を行い 各社で行われている リーダー養成プログラムが どれほど有効か 聞きました
58%の会社は こう答えています 「重要なリーダーの 役割を担える― 人財が大幅に 不足している」
つまり 会社は 社内外の訓練プログラムや 評価査定 コーチング といったものを用意しているのに 半分以上の 会社で 優秀なリーダーを 十分 輩出できていないのです
こう思われている でしょうか? 私の会社は 自分を育てて 21世紀の優秀なリーダーに してくれるのかと
おそらく それはないでしょうね
私はこの25年間 仕事を通じて 何が 優秀なリーダーたらしめるのか 見てきました
フォーチュン500の企業で 働いたこともありますし 200名以上の 最高経営責任者に助言し リーダーとのコネクションを 築き上げてきています それも 皆さんが ご想像する以上でしょう
でも 数年前 あることに気付きました リーダー候補者たちに 気がかりな傾向があるのです
つまり こうした努力の 甲斐もなく いろんな方が 同じような 憂き目に あっているのです
こちらの クリスは― 最高のリーダーになる 高い素質を備えていながら 新しい部署に異動後 失敗をして 取り返しのつかない 損害を発生させました
そして シドニーのように 会社のCEOが もどかしく感じる話も 聞きます 「リーダーとして働くのに 最高の会社」と評されながら その実 自社にいる 上位50名のリーダーのうち 重要な戦略を任せられるのは 1人だけだったからです
それから こんな話もよく聞きます 良き時代を 経験をした― ベテランの リーダーたちが 市場の変化に ついていけず ついには 会社の規模を 半分にまで 縮小しなければ 会社をたたまざるを得ないほど 追い込まれるのです
こうしたことが 繰り返し起こるのを見て 自然と2つの疑問を 持ちました
なぜ こうした リーダーシップ・ギャップが リーダー養成強化の 流れとは裏腹に
拡大の一途を たどっているのか? 優秀なリーダーが 成長できるのは
何が違うから なのだろう? 私は― この疑問で 頭がいっぱいになり そして こうした話を聞くのに 耐えがたくなり 仕事を辞めて フルタイムでこの研究に 取り組むことにしました 1年をかけて 世界中をまわり さまざまな 企業や国、NPOで リーダーシップが どう実践されているのか 実効性があるもの ないもの 実例を学びました
例えば 南アフリカを 訪れたときは ネルソン・マンデラ氏につき 知る機会を得ました マンデラ氏が どのようにして 時代の先を読み 政治、社会、経済の 流れを予想し
導いてきたのか 理解できました たくさんの NPOのリーダーにも会いました 財源がかなり限られている にもかかわらず 世界に大きな 影響を与えるリーダーで 一見 敵とも思えるような人まで 巻き込んでいました
それから 膨大な時間をかけて 大統領図書館で調査し 環境がどのようにして リーダーを リーダーたらしめ リーダーたる行動を 起こさせ 次の世代にも 残るような― 影響を与えたのか 解明しようとしました そして フルタイムの 仕事に戻って
今の職場で 同じ問いに関心を持つ― 素晴らしい同僚に 恵まれました これらの経験から 私は リーダーとして活躍する 人たちの特徴と 行動の違いを あぶり出しました さらに― リーダーになるにあたり その資質を最大限生かすために するべきことを 見出しました
ここで いくつか ご紹介しましょう
[ 21世紀の優秀なリーダーの条件は? ] 21世紀の世界は 以前よりグローバルで デジタルで 透明性も増しています さらに 情報の流れや 技術革新のスピードも速く 何をやるにしても 複雑な基盤が 必要になっています ですから 昔ながらの 能力開発プログラムでは リーダーに なることはできないのです
事実 伝統的な評価手法― 限られた360度評価や 時代遅れの実績評価では 不当に高い評価がされ 実際以上に リーダーになる準備ができているように 本人も 勘違いを しかねません
21世紀にふさわしい リーダーシップを 備えているかは 3つの問いで決まります
あなたが どこを見て 自らのビジネスモデルや 人生に来たる―
変化を予想しているか? この答えは あなたのスケジュール表にあります
誰と時間を過ごしているか? どんな話題に?
どこに旅行しているか? 何を読んでいるか?
そして どのようにして このような経験を生かして 変化の兆しを察知し 今すぐに行動を起こす 決断をして 準備万端にできているか?
リーダーで構成される あるチームでは 各メンバーで 事例を持ち寄り― こんな傾向で 自分は影響を受けているという それぞれの 事例です― これらを共有して 戦略の軌道修正や 変化を見据えた 意思決定を行います
優秀なリーダーは 下ばかり見ていません
曲がり角の先まで見て 単に現状に対応するのではなく 自ら 将来を形作るのです
2つ目の問いは どうやって自らの プライベートや仕事上の 人脈を多様化させているかです
学閥はよく聞きますよね 実際に そうしたネットワークは まだ多くの組織であります
でも 程度の問題で 私たちも 一緒にいて楽な人と つながっています
ですから ここで問題となるのは 自分とは かなり違う人たちと 関係を築く 能力なのです
ここで言う違いは 生物学的、身体的、機能的 政治的、文化的、社会経済学的 なものかもしれません
こうした違いが あっても そういう人たちと 関係が築ければ あなたを十分に信頼し 手を差し伸べてくれ 共に目標を達成できる ようになるのです
優秀なリーダーは 皆 分かっていますが 多様な人脈を 持つことによって より幅広く パターンを認識し 解決策を 見出すことができるのです 自分とは違う風に 考える人たちを 味方に 付けているからです
3番目の問いはこうです 思い切って― 過去に あなたを成功に導いた やり方を捨てられるか?
こんな表現があります 「波風を立てないようにする」
でも もし このアドバイスに従えば おそらく リーダーとしては 前例にならい 楽なことを 繰り返すだけです
優秀なリーダーは あえて違うことをします
リスクテイクを 語るだけでなく 実際に 行動を起こします
ある優秀なリーダーから 聞いたのですが 大きな影響を与えることを 成し遂げられるのは 感情面でのスタミナを鍛え 自分の新しいアイデアが ナイーブだとか 無謀だとか 単におかしいと 他人に言われることに 耐えられるようになったとき だそうです
面白いことに こうして仲間になろうとする人は いつもの顔馴染みではありません
たいていは 違う考えを持った人で あなたの 仲間に加わって 果敢に躍進しようと しているのです
ただの前進ではなく 躍進です
どんな伝統的な リーダー養成プログラムより これらの3つの問いに 答える方が 21世紀の リーダーとして
ふさわしいか 確かめられるでしょう つまり 21世紀における 優秀なリーダーの条件とは何でしょうか?
優秀なリーダーに多く会いましたが どなたも傑出していました
これらの女性・男性に 共通するのは 常に準備を していることです 過去の成功体験に 甘んじることなく 今日この日の 現実のため そして まだ見えない明日の あらゆる可能性に準備するのです
ありがとうございました | Many of us carry this image of this all-knowing superhero who stands and commands and protects his followers.
But that's kind of an image from another time, and what's also outdated are the leadership development programs that are based on success models for a world that was, not a world that is or that is coming.
We conducted a study of 4,000 companies, and we asked them, let's see the effectiveness of your leadership development programs.
Fifty-eight percent of the companies for critical leadership roles.
That means that despite corporate training programs, off-sites, assessments, coaching, all of these things, more than half the companies had failed to grow enough great leaders.
You may be asking yourself, is my company helping me to prepare to be a great 21st-century leader?
The odds are, probably not.
Now, I've spent 25 years of my professional life observing what makes great leaders.
I've worked inside Fortune 500 companies, I've advised over 200 CEOs, and I've cultivated more leadership pipelines than you can imagine.
But a few years ago, I noticed a disturbing trend in leadership preparation.
I noticed that, despite all the efforts, there were familiar stories that kept resurfacing about individuals.
One story was about Chris, a high-potential, superstar leader who moves to a new unit and fails, destroying unrecoverable value.
And then there were stories like Sidney, the CEO, who was so frustrated because her company is cited as a best company for leaders, but only one of the top 50 leaders is equipped to lead their crucial initiatives.
And then there were stories like the senior leadership team of a once-thriving business that's surprised by a market shift, finds itself having to force the company to reduce its size in half or go out of business.
Now, these recurring stories cause me to ask two questions.
Why are the leadership gaps widening when there's so much more investment in leadership development?
And what are the great leaders doing distinctly different to thrive and grow?
One of the things that I did, I was so consumed by these questions and also frustrated by those stories, that I left my job so that I could study this full time, and I took a year to travel to different parts of the world to learn about effective and ineffective leadership practices in companies, countries and nonprofit organizations.
And so I did things like travel to South Africa, where I had an opportunity to understand how Nelson Mandela was ahead of his time in anticipating and navigating his political, social and economic context.
I also met a number of nonprofit leaders who, despite very limited financial resources, were making a huge impact in the world, often bringing together seeming adversaries.
And I spent countless hours in presidential libraries trying to understand how the environment had shaped the leaders, the moves that they made, and then the impact of those moves beyond their tenure.
And then, when I returned to work full time, in this role, I joined with wonderful colleagues Now, from all this, I distilled the characteristics of leaders who are thriving and what they do differently, and then I also distilled the preparation practices that enable people to grow to their potential.
I want to share some of those with you now.
In a 21st-century world, which is more global, digitally enabled and transparent, with faster speeds of information flow and innovation, and where nothing big gets done without some kind of a complex matrix, relying on traditional development practices will stunt your growth as a leader.
In fact, traditional assessments like narrow 360 surveys or outdated performance criteria will give you false positives, lulling you into thinking that you are more prepared than you really are.
Leadership in the 21st century is defined and evidenced by three questions.
Where are you looking to anticipate the next change to your business model or your life?
The answer to this question is on your calendar.
Who are you spending time with? On what topics?
Where are you traveling? What are you reading?
And then how are you distilling this into understanding potential discontinuities, and then making a decision to do something right now so that you're prepared and ready?
There's a leadership team that does a practice where they bring together each member collecting, here are trends that impact me, here are trends that impact another team member, and they share these, and then make decisions, to course-correct a strategy or to anticipate a new move.
Great leaders are not head-down.
They see around corners, shaping their future, not just reacting to it.
The second question is, what is the diversity measure of your personal and professional stakeholder network?
You know, we hear often about good ol' boy networks and they're certainly alive and well in many institutions.
But to some extent, we all have a network of people that we're comfortable with.
So this question is about your capacity to develop relationships with people that are very different than you.
And those differences can be biological, physical, functional, political, cultural, socioeconomic.
And yet, despite all these differences, they connect with you and they trust you enough to cooperate with you in achieving a shared goal.
Great leaders understand that having a more diverse network is a source of pattern identification at greater levels and also of solutions, because you have people that are thinking differently than you are.
Third question: are you courageous enough to abandon a practice that has made you successful in the past?
There's an expression: Go along to get along.
But if you follow this advice, chances are as a leader, you're going to keep doing what's familiar and comfortable.
Great leaders dare to be different.
They don't just talk about risk-taking, they actually do it.
And one of the leaders shared with me the fact that the most impactful development comes when you are able to build the emotional stamina to withstand people telling you that your new idea is naïve or reckless or just plain stupid.
Now interestingly, the people who will join you are not your usual suspects in your network.
They're often people that think differently and therefore are willing to join you in taking a courageous leap.
And it's a leap, not a step.
More than traditional leadership programs, answering these three questions will determine your effectiveness as a 21st-century leader.
So what makes a great leader in the 21st century?
I've met many, and they stand out.
They are women and men who are preparing themselves not for the comfortable predictability of yesterday but also for the realities of today and all of those unknown possibilities of tomorrow.
Thank you. | {
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エルフの里を出て、冒険者になることを決意したメルクは人間の暮らす土地へと続く森へ向かう。
「やぁ、メルク」
「ああ、少し待たせたか?」
気さくに手を上げて挨拶してきたヨナヒムに、メルクも声を返す。
まだ正午を知らせる里の鐘は鳴っていないので余裕があるものと思っていたが、『暴火の一撃』の早い集合に自分が遅れたのではないかと少し焦った。
「いや、問題ないさ。俺たちが少し早めに出ていただけだ」
「......へぇ、本当に里を出るんだ。その根性だけは、認めてやってもいいわよ」
ヨナヒムは相変わらず爽やかな笑みを浮かべているし、ルカの反応が薄いのもいつも通りだ。
「な、なに見てるのよ?」
「え?」
誤魔化せるつもりだったのか、メルクの言葉にたじろぐように一歩下がる。そんなエレアを見やり、ヨナヒムは呆れ顔となった。
「言っただろう? エレア酔いなんだ。少量しか呑まなかったから油断していたが、まさか昼になっても良くならないとはな」
「し、仕方ないじゃないっ! 勧められたら断れないしっ。ちょっとしか呑まなかったけど、けっこう度数があったみたいだしっ!」
「エレア、単にお酒弱いだけ」
「ぐぅ......」
ヨナヒムだけではなく、ルカにまで追撃を入れられ黙り込むエレア。さすがに負い目を感じているようだ。
「その体調で森を抜けられるのか?」
「平気よ。エルフの森なんて魔物も出ないし、エルフが傍にいれば迷わないらしいし」
「まぁ、それはそうなんだが......」
とは言っても、森を抜けるためにはかなり歩かなければいけない。
メルクも母が勤めている関所まで何度か歩いたことはあるが、それなりの距離があるように感じた。二日酔いでも歩き切れない距離ではないだろうが、それでもつらいものはつらいだろう。
メルクは少し迷ったが、エレアに治癒術を使うことにした。エレアの足取りが重ければ重い分、それだけ森から出るのが遅くなるからだ。
とした表情になった後、その光が消え一拍。驚きと焦りを
「な、あ、あんた、急に何すんのよ? あたいは別に『治癒』を使ってくれなんて頼んだりしてないんだからっ」
「それはそうだが、少し実験がしたくてな」
「実験?」
「ああ。二日酔いにも『治癒』が効くかの実験だ......どうだろうか、エレア」
「え......あ、うん。たぶん大丈夫だけど......」
その場でぴょんぴょんと跳ねてみて、頭に響かないことを確認したエレアが戸惑うようにそう言う。どうでもいいが、彼女の後頭部で束ねられた桃色の髪がリズミカルに揺れ、なんだか可愛らしかった。
もとから治癒術が二日酔いにも効果があることを知っていたメルクは、「そうか。ありがとう」とだけ呟き返す。
「とりあえず、礼は言っておけよエレア。試したかったのかもしれないが、メルクは実際にお前の二日酔いを治したんだから」
「あ、当り前じゃない。か、感謝するわ、メルク。なんならあたいが二日酔いするたびに、『治癒』で直してくれて構わないわ」
「調子に乗るな」
胸を張って何だか良く分からない上から目線を披露したエレアは、見かねた様子のヨナヒムに小突かれ頭を押さえている。
いて頭を押さえるエレアの表情に小さな笑みが浮かんでいるのをメルクは見逃さなかった。ヨナヒムに注意されたのが嬉しかったらしい。
傍目からはイチャイチャしているようにしか見えない二人に軽い殺意を覚えながら、素知らぬ顔でルカを見た。
「よし、行こうか?」
二人を置いて行こうとルカを促すも、帰って来たのはそんな返事。
(ん......ってなんだよ? 「うん」なのか「ううん」なのか?)
「ルカは、冒険者になって何年だ?」
「.....。成人してすぐなった」
「へぇ、じゃあやっぱり。けど、四年で二等級冒険者はすごいな。ヨナヒムとエレアとは最初からパーティーを組んでいるのか?」
「二年前から。二人となら、稼げると思って」
パーティーを組む理由は人それぞれだが、ルカのように堂々と稼ぎのためを公言するのも珍しい。
大抵の仲間たちはあまり良い顔しないだろうが、ルカは公言しても許されるだけの力を持っていると言う自負があるのだろう。自信は、冒険者にとって大事ものだ。明け透けな物言いに少し呆れたが、別にルカの言動を
めようとは思わなかった。
「メルク、冒険者を目指す?」
「うん? ああ、そのつもりだ。とりあえず、ルカたちが討伐達成の報告へ行くギルドへついて行って、そこでギルドの登録を済ませるとしよう」
「......あれ? 知らない?」
メルクが何気なく計画を話すと、ルカは立ち止まって首を傾げた。彼女にしてはその
「私が何を知らないって?」
「冒険者、なるには試験必要」
「......試験? え? そんなの前は――」
「十五年?」
「あ、いや......なんでもない」
(試験? そんな......たしかに昔は銀貨一枚でなれたはず......)
ルカの予想外の一言に、メルクは衝撃を受けて固まってしまった。
受付で登録申請の用紙に記入し、銀貨一枚を支払う。そして年間費である青銀貨一枚を一年以内に支払えば、それでよかったはずだ。
もちろん、エステルトが冒険者ギルドに登録したのは十五年前よりもずっと前の事だが、変わったと言う話は死ぬまで聞いていなかった。
(そうか、エレアが山で「合格」がどうの言っていたな......あれは試験の話だったのか)
いつの間にできた仕組みなのかは知らないが、全く迷惑な話である。メルクは思わず嘆息してしまった。
「で? その試験ってのは、一体どんな内容なんだ?」
「それは知らない」
「へ? ルカだって受けたんだろう?」
「試験内容は毎回変更。その時まで、何をさせられるか分からない」
「じゃあ対策のしようがないってことか。それならまぁ、別にいいか」
メルクの反応に意外そうな声音でルカが小さく呟く。当然試験を受けるからには、試験内容を知りたいと思うのが一般的だ。
しかし、メルクの場合はエルフの里でずっと引き籠っていたため現代知識が著しく欠けている。それならば、試験を受ける者が皆同じ条件の、出たとこ勝負の方が合格しやすいと考えたのだ。
「面倒だが、試験があるなら仕方ないな。何とか受かって、まずは冒険者にならないとな」
「試験には、ギルドに魔力登録をしている四等級以上の冒険者が書いた『推薦状』が必要......メルク持ってる?」
「......」 | Merc set out for the forest that led to human territory after deciding to leave the elf village and pursue a career as an adventurer. She ran into members of Blazing Impact as she approached the forest. They were wearing the same armor that Merc had seen them in when she first met them.
“Hey, Merc.”
“Hello. Did you wait long?”
Merc asked Jonahim who had raised his hand to greet her.
Their meeting was planned for noon, and because the bell marking noon had yet to sound, Merc had assumed she had plenty of time, but seeing Blazing Impact already there made her feel like she had arrived late.
“Don’t worry about it. We just happened to be a bit early.”
“Hmph, so you’re really leaving the village. At the very least, I applaud your dedication.”
Merc felt something wasn’t quite right as the three of them exchanged greetings with her. As usual, Jonahim smiled brightly, and Luka’s response was brief. Elea, on the other hand, who’d often say rude things to Merc, had an unusually terrible complexion. She appeared rather pale... Even someone who wasn’t as skilled in Healing and Alchemy as Merc could tell Elea wasn’t feeling well.
“What are you looking at?”
“Huh?”
Elea took a step back when she heard Merc say it, most likely to dodge the question. When Jonahim saw Elea do that, he was taken aback.
“Didn’t I tell you, Merc? Elea’s hungover. Because she only drank a little yesterday, I let my guard down, but I never anticipated it to last until noon.”
“I’m not to blame! It would have been impolite of me to refuse. Although I only drank a little, the booze was just too strong!”
“Just admit that you’re a lightweight, Elea.”
“Urgh...”
Elea, who appeared to be somewhat sorry about her actions, gave in after being pressured by both Jonahim and Luka.
“Will you be able to walk through the forest in that state?” Merc asked her.
“Of course. There are no Magic Beasts inside the forest, and we won’t get lost because we have an elf with us.”
“That may be true, but...”
Even so, merely to get out of the forest, one had to travel a long distance.
Merc was well aware of the distance because she had accompanied her mother to work on several occasions. A hungover person could traverse it, but it wouldn’t be a pleasant trip.
After a few moments of thought, Merc cast Healing on Elea. After all, if Elea was having difficulty walking, it would slow them all down.
As the white warm light engulfed Elea, her complexion began to brighten. The light dispersed after Elea’s complexion returned to normal. Elea hurriedly approached Merc once the light faded.
“W-What do you think you’re doing?! I don’t remember asking you to use Heal on me!”
“That’s true. However, I wanted to perform a little experiment.”
“An experiment?”
“That’s right. I wanted to see if Heal worked on hangovers... So, how do you feel, Elea?”
“Oh... I-I think I’m fine...”
Elea said as she jumped up and down and shook her head to see whether it was still ringing. On a side note, Merc thought that her pink hair, which was tied up and shook rhythmically as she jumped, looked cute.
There was no way that wasn’t going to work.
Merc, who had known that Healing spells worked on hangovers beforehand, merely remarked, “I see. Thank you very much.” After all, Merc was going to stay with them for a while, so it wouldn’t be wise of her to get into any conflicts right away.
“At the very least, Elea, you should thank Merc. It might have been an experiment but that doesn’t change the fact that she cured your hangover.”
“O-Of course I will! T-Thank you, Merc. You’re welcome to use Heal to cure my hangovers from now on.”
“Don’t get carried away!”
Jonahim landed a chop on Elea’s head, who had her chest stuck up as she spoke to Merc in a condescending tone after being admonished by him.
Even though Elea was holding her head in pain, Merc saw that she had a smile on her face. Merc guessed that she was most likely happy to have received Jonahim’s attention.
After flashing a murderous stare at each of them, Merc turned to Luka with an expression of feigning ignorance on her face.
“Should we go?”
Luka said after Merc urged her to leave the other two behind.
What does maybe mean?! Is that a yes or a no?!
“Luka, for how long have you been an adventurer?”
“Four years. I became one after becoming an adult.”
“I see. Then you’re really . But still, it’s amazing that you became a Grade Adventurer in just four years. Have you always been with Jonahim and Elea?”
“I joined them two years ago, because I thought I would make money.”
Each person had their own motivation for becoming an adventurer, but those like Luka who openly acknowledged doing it for money were few.
Despite the fact that she knew her companions would be upset, being able to say it out loud demonstrated Luka’s confidence in her abilities. After all, confidence was crucial for adventurers. Even though Merc was taken aback by Luka’s motivation, she had no intention of reprimanding her over it.
“Merc, do you want to become an adventurer?”
“Hm? That’s right. I intend to accompany you to the Guild where you will be reporting your mission results, and there I will submit my application.”
“Huh? You don’t know?”
Luka came to a halt and inquired after Merc stated her intentions. Merc also came to a halt after being astonished by Luka’s strange behavior.
“What don’t I know?”
“There’s an exam for aspiring adventurers.”
“An exam? Huh? There wasn’t such a thing years ago...”
“ years ago?”
“I-It’s nothing.”
An exam? According to what I recall, you could become one by simply paying one silver coin...
Luka’s information left Merc speechless.
According to Merc’s memory Joining the Adventurers’ Guild hadn’t required an exam 5 years ago, when Merc battled the Falgaro. All that had been required was to apply for registration, fill out the forms, and pay a single silver coin. The adventurers would thereafter only be required to pay one blue silver coin annual charge.
Of course, Estert had been a member of the Adventurers’ Guild for far longer than 15 years, but he had never heard of any changes until his death.
I see... So that’s what Elea meant when she stated that I needed to pass when we were in the mountains... She was referring to the exam...
Merc wasn’t sure when the requirements had changed, but she realized it was troublesome. Merc let out an unintentional sigh before speaking.
“So? What does this exam consist of?”
“Don’t know.”
“Huh? But you’ve taken it, haven’t you, Luka?”
“The contents change every year. You won’t know until you take it.”
“That means I can’t prepare for it as well. Well I guess that’s fine.”
Luka whispered when she heard Merc pondering about it. It was only normal to be curious about the contents of an exam one was taking.
However, because she had been imprisoned inside the elf village for such a long time, Merc was severely lacking in modern knowledge. Because such was the case, Merc decided not to worry about it and instead left it to chance, expecting that everyone who took the exam would be treated fairly.
“It’s certainly annoying, but there’s nothing I can do about it. I’ll just have to pass it and become an adventurer.”
“To take the exam, you must have a recommendation from a Grade 4 or higher adventurer who’s had their Mana recorded at the Guild
“......” | {
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私は以前 長い間写真家をしていました
1978年 働いていたタイムマガジン社から アメラジアン人の子供達を撮影するようにと 3日間の仕事を割り当てられました 東南アジア全域に住む アメリカ兵を父親として生を受け 捨て子となった子供達のことです アジア全域にいる4万人もの子供達
私はアメラジアン人という言葉を聞いたことありませんでした
様々な国で2,3日 たくさんの子供達を撮影し 多くの写真家や記者のように 自分のとった写真が掲載される時には 実際にその状況に影響を及ぶことを常に願っていました ただ記録のためだけではなくてです
私が目撃した衝撃的にものに対して 実際に掲載された記事にはかなり不満でした それで半年間の休暇をとることにしました
28才のときでした
様々な国で6人の子供達を探す事にして 実際にその子供達としばらく時間を過ごし 以前タイムマガジンで行ったよりも
もうちょとよく彼らの物語を伝えようと決めました その取材の過程で 写真に取られていない子供達を私が探していると パールバック財団が そういった子供達を助ける為に献金してくれている 沢山のアメリカ人がいると教えてくれました
そして韓国のパールバック財団を運営している男性が おばあさんに育てられている11歳の少女の事を教えてくれました
しかしそのおばあさんはどんな西洋人にもその子を会わせようととしない
西洋人が町に来る度 少女を隠してしまうのです
そして勿論 すぐさま私はこの話に興味をそそられました
彼女の写真を見て そこに行ってみたいと思いました
その男性は私に言いました「無理です お話した通りこのおばあさんは 決してその少女に会わせないでしょう
私は通訳者を従えてその村に入り そのおばあさんと会うことができました
驚いた事に 彼女は私に 孫の写真をとることに同意してくれました
それで私は自腹をきって行動していたので通訳者に 一週間 私がをそこにとどまってもいいかどうか聞きました
私は寝袋を持っていました
家の隣に小さな倉庫がありました だから「毎晩、寝袋で寝てもいいですか?」と聞いてみました
そしてそのイ・ヒョンスク という名前の少女に告げました もし私が何か彼女を当惑させるようなことをしたらー 見た目はアメリカ人でも全く英語は話しませんでしたが 彼女は手を挙げて「ストップ」とは言うことができました すると 私は撮影するのをやめたものでした
その後 私の通訳者は帰りました
困った事に私は韓国語をひとことも話せませんでした これが私がイ・ヒョンスク に出会った初めての晩です
彼女の母親はまだ生存していました
母親ではなく祖母が彼女を育てていたのです
そしてこの二人がお互いにどれくらい 愛し合っているかに すぐに私は感動しました
そのおばあさんの愛情は大変深いものでした
彼らは夜には床の上で眠りました
韓国では床の下にレンガを置くことで家の中を暖めていて そうすると熱が床下で広がってゆくんです
ヒョンスク は11歳でした
私はこういった子供達を沢山撮影していたと言いましたが
ヒョンスクは 実際に私が撮影した5番目の子供でした
こういったほぼ全ての子供達は からかわれ いじめられ 無視された経験から 精神的にとても傷ついていました
また韓国はこういった子供達には最悪の 場所のようでした
ヒョンスクとの出会いの中で 私が即に感銘を受けたのは 彼女がありのままの自分でいることに 自信を持ち 幸せそうだったことです
この写真を覚えていてください 後で別の写真を見せるつもりですので いずれにしても彼女は西洋人の容姿をもつにも関わらず おばあちゃんにそっくりなのがわかりますよね
私は彼女の学校までついていくことにしました
これは最初の朝です
これは通学途中です
これは学校での朝礼です
彼女がふざけまわっているところ
先生が質問をした時 彼女は真っ先に手を挙げていました
ほんとうに彼女は恥ずかしがりやでも内気でもなく それまで撮影してきた他の子供達とは全然違っていて
まっさきに黒板に答えを解きにいく生徒でした
授業中 彼女の親友の耳にささやくことが 問題となっていました
そこで 通訳を通して彼女に伝えたことのひとつにー あの「ストップ」といってくることについてなんですがー私に注意を向けない様に言いました
彼女は私を完全に無視しました
休み時間に気がついたのは 彼女こそが 他の女の子達を選びチームにいれる張本人だということ
当初から彼女がリーダーなのはとても明白でした
これは帰り道で
この丘のあたりは北朝鮮です
ここは非武装地帯です
人々は毎晩 窓を覆って光がもれないようにしていました 韓国政府が 北朝鮮がいかなるときでも 侵攻してくるだろうことを警告していたからです
ですから北朝鮮に近づけば近づくほど ますます恐怖が増すかんじでした
学校では私が撮影していると とても頻繁に 彼女が女友達に耳打ちをし それから私をみて「ストップ」といいました
そうすると私は気をつけの姿勢をとり 少女達は大笑い それはある種のちょっとした冗談みたいでした
その週の終わりに通訳者に戻って来てもらい その週の終わりに通訳者に戻って来てもらい やっとヒョンスクとおばあさんに正式にお礼を伝える事ができました
そして おばあさんが通訳者に話している途中で おばあさんは泣き出しました
そこで私は「どうしたの なぜ彼女は泣いているの?」と通訳者に聞きました
通訳者は少しの間おばあさんに話しかけ するとその後 彼女の目にも涙が浮かび始めました
そこで私は言いました 「えっと 私が何をして 何が起きていて
なぜみんな泣いているのかな?」
すると通訳者が「このおばあさんは自分は 直に死ぬだろうといっています。 ですから 貴方がヒョンスクをアメリカまで一緒に連れて行ってくれるかどうか知りたいんです。」
そこで「私は28才で ホテル住まいで 結婚はしていません」といいました
何ていうか私はこの少女に恋をしてしまったのですが 感情面では私は12才くらいな感じだったんです
もし皆さんが写真家たちをご存知ならば 遅れて来た思春期の典型的一例として 面白く例える事ができます
「ごめんなさい 取材をしにいかなければならないんです また戻ってきます」 それで決して戻ってはきません
そこで通訳者になぜ彼女は直に自分は死ぬと思っているのか尋ねました
病院につれってもいい? お医者さんにみせるため私が支払うことはできますか?
彼女はどんな援助も拒みました
そこで外出したとき 通訳者に幾らかのお金を渡して頼みました 「また戻って来て 様子をみて」といって
それからおばあさんに私の名刺を渡しました
「もしもあなたが本気でしたら 彼女のために家族を見つけます」
それから即座に11歳の息子をもつ ジョージア州のアトランタに住む親友に手紙を書きました
その私の親友は もう一人子供がもてたらなあと ある日 うっかり言っていたので
私の友人のジーンとゲイルはおよそ一年もの間 私から連絡をとっていませんでした 私は突然電話して言いました「今、韓国にいて それでこのとんでもない少女にあったんだ」
「おばあさんは自分が病気だと考えているけど おばあさんも少女と一緒につれてくる必要があると思う」
それから 費用は私が支払うといいました。 私にはイメージができてたので
まあとにかく 私は去りました
私の友人達は実際 彼女を養子にする事にとても興味を示していました
私は告げました「もしおばあさんに本当に喜んで彼女を養子にするよといったら 私は告げました「もしおばあさんに本当に喜んで彼女を養子にするよといったら おばあさんは死んでしまうかも知れない。 おばあさんと話をしてくるよ」
私の任務は休みだったので
2,3週間後に おばあさんと話をする事にしました
クリスマスの日 写真家のグループでバンコクにいると 1通の電報を受け取りました タイムマガジン社からで 韓国の誰かが死んで その子供を私に遺言として任せるということでした
思いがけない知らせでした
私が何を行っていたのか彼らに知らせていなかったですし 動転もしました
とにかく韓国のヒョンスクの村に戻りました おばあさんは亡くなっていました
家は空っぽで
信じられないくらい冷え込んでいました
ヒョンソクの居場所を知っている人は村には誰もいませんでした そのおばあさんは常に西洋人から彼女を隠していたからです
おばあさんの私へのお願いも、彼らは全くわかりませんでした
そしてついに彼女がかつて放課後毎日遊んでいた 親友のミョンソンを見つけました
ミョンソンは私と通訳者に根負けしてついに ソウル郊外の住所を教えてくれました
その住所に行き ドアを叩くと 男性が応えました
ソウルのそんなによい地域ではなく 外は泥道でした
私がドアをたたくとヒョンソクが出て 彼女の目は血走っていて驚いている様でした
私を覚えていなかったのです 全くもって覚えていませんでした
男性がドアまできて韓国語で何か怒鳴りつけたようでした
通訳者に何を言ったのか確認すると
彼は、私が誰か知りたかったようです
「私は写真家だ」と伝えてもらいました
彼は、私が誰かは知っていて
何のために来たのか知りたかったようです
彼には、彼女のおばあちゃんから彼女の家族を 見つけるように頼まれたことを説明しました
彼には、自分は叔父で私に用はないから帰るように言われました
それでドアは閉められました 途方もなく寒い日で 考え始めたんです 「もし 僕が映画の脚本を書いているとしたら 映画の主人公はどうするだろう?」って
そこでいってみました 「ここは寒いし、私は遠くからはるばるやってきたんですよ ちょっと入れてもらえませんか」 そこでいってみました 「ここは寒いし、私は遠くからはるばるやってきたんですよ ちょっと入れてもらえませんか」
するとその男はしぶしぶ私達を中に入れてくれ 私たちは床に腰掛けました
そして私たちが話始めると 彼が何か怒鳴っているのが見え ヒョンスクがやって来て私たちに食べ物を運んできました
それは私にシンデレラのようなものを想像させました
とてつもなく素晴らしく頭がよく幸せな子供が この家族の奴隷となり とても引っ込みじあんになっている様子を 思い浮かべたんです
ぞっとしました
そして私が彼に話しかけるにつれて彼はますますよそよそしくなっていきました
私は韓国語が話せませんので 通訳を通してですが 話 始めました 「ヒョンスクに家族ができて本当にうれしいです
彼女のことをとても心配していました
あなたのお母さんと 彼女の家族を見つけると約束していましたから あなた達が彼女の面倒をみると聞いてとても喜んでいます」
それから、私が一週間先の帰りの航空券を買っていること
その間ダウンタウンのホテルに滞在すること
を説明し 翌日のランチに誘いました
彼の英語の練習にもなる と付け加えて 彼についてもっと知ろうとして努めていました
私の滞在しているホテルでは、二人のアメラニアン人がいました
一人の少女は母親が売春婦で 彼女自身も売春婦でした もう一人、刑務所を出たり入ったりしている少年もいました
私は彼らに、ここを抜け出しアメリカに行けるチャンスのある少女の話をしました。
ただそれが彼女にとって良いことかどうかはわからないけど とも付け加えました 明日の昼食に誘い そこで あるおじさんに、ここのストリートをあるくのがどんなことか 人々に何て言われていて 生活の為に何をしているのか 話して欲しいと頼みました
彼女がここに居続けるとどうなるかを彼にわかって欲しい事を説明するために
明日来て欲しいことを頼みました
その二人は昼食にレストランにきたのですが 私達はレストランから放り出されました
ヒョンスクのおじさんはどなり散らし
ものすごい剣幕でした このことによりすべてが白紙に戻ってしまい
どうすれば良いか考えました
彼がまた怒鳴り始めたので、通訳者に 彼を落ち着かせるように頼みました
通訳者によると 私が首からカメラをかけた裕福なアメリカ人たちで ずかずかと家に上がりこんできた印象を彼に与えたようです また、彼の姪を奴隷扱いしていると非難したと感じたようです
彼は言いました 「これは私の姪で 彼女を愛しているし 彼女は私の妹の娘だ
私をこんな風に責めるなんて お前達は何様なんだ?」 それに対して私は 「言っていることはわかります
ですがここで起きていることは事実です
私はこのような子供たちをたくさんみてきています
私もあなたの姪を愛しています 彼女は並外れて特別な子供だと思っています
もし、ヒョンスクと養子縁組を組みたいという人に会いたいのであれば ここまで来させます
私がわずかながらこの状況について知っている事は 彼女にあなたが望んでいるような 人生を送ってもらえる見込みは ほとんどないということです
まわりからは、将来の両親を紹介するなんて ばかげたことだと言われました 親戚のためにそんなに手を尽くしてくれる人はいないからです
でも 彼はおばあちゃんの告別式に 私を招待してくれました
そこでは、おばあちゃんの衣服や写真を 儀式の一部として燃やしていました
この3ヵ月間での彼女の変わりようを見てください
これはたぶん2月の初旬で
先ほどの写真は9月のものです
これが、これらの話の中で出会った アメリカ海兵の神父で 75名の子供達と住んでいました
子供達の面倒を見るため3人の女性が彼のお手伝いをしていました
ヒョンスクのおじさんには、 キーン神父に会って養子縁組の過程が どうなっているか見るように勧めました
伯父さんには こういったことは全て とても公明正大に行われている事を感じて欲しかったので
それで これがその孤児院へ向かう途中です
この方がキーン神父です 彼はとにかく素晴らしい男性です
彼は韓国中からきた子供達と住み 子供達の為に家族を見つけていました
これはヒョンソクに面談しているソーシャルワーカーです
今になっていつも考えるのですが 彼女はこういった類のものとは 全くもって無縁でした おばあちゃんが 村の賢い長老のような女性だったので 一日中人々がおばあちゃんを訪ねて 来ていたことに気がつきました
常に思い出すのは 彼らは村で比較的貧しい家族だったにもかかわらず 村で最も尊敬される家族のひとつでした
それからあばあちゃんは村人達にヒョンスクを 彼女と同じように扱うように要求していたと思います
ヒョンスクはキーン神父の所に残り 叔父は養子縁組が行われるまで 彼女が留まることに同意しました
彼は養子縁組に賛同してくれたんです
私が任務に出かけ その一週間後に帰ると キーン神父からヒョンスクについて相談をうけました
キーン神父からヒョンスクについて相談をうけました
私をこの部屋につれてゆき、ドアを閉め 彼が言うには、この孤児院には75人の子供がいてたいへん騒がしい場所だそうです
3人の大人と75人の子供。そして各々の洋服など 3人の大人と75人の子供。そして各々の洋服など
また彼はいいました「ここにきて2日目に彼女は 年長と年少の子供達の名前を残らずリストに書き出しました
そして年長の子供達を年下の子供達にひとりづつ割り当てたんです
それから彼女は仕事の担当表をつくりました それから彼女は仕事の担当表をつくりました
彼女は、キーン神父にも片付けるように言いました
誰が彼女を育てたのか知りませんが 彼女はこの孤児院を経営しているんですよ ここにきて3日しかたってないのに」
これは彼女が企画した映画の日で 子供達みんなが映画を見にいきました
養子となった沢山の子供達が 他の子供達に手紙を送ってくれました。そこには新しい家族との生活が どんな感じか教えてくれるんです
だからそんな手紙がくるときはとても大騒ぎでした
これは現在は孤児院で働いている女性で 彼女の息子は養子です
ジーンとゲイルは私の最初の手紙を受け取った時点から
韓国語を習い始めました ヒョンソクが彼らの家族になるのを 心から歓迎したかったからです
私が旅から戻って来たとき キーン神父が伝えてくれた事のひとつは ヒョンソクがナターシャを自分の名前として選んだということ それはアメリカ空軍基地で彼女が見ていた ロッキーとブルウィンクルのアニメから由来していると思います
これはすぐにでも解明したいです
私の友人ジーンは息子ティムとともに飛行機でやってきました
ゲイルは来れませんでした
それから彼らは辞書とにらめっこして多くの時間を過ごしました
これはジーンが叔父さんに彼らの住むアトランタの場所を地図上で見せているところ
これは伯父さんが養子縁組の書類にサインしているところ
私達はその夜を祝うためにディナーに出かけました
伯父さんは自分の家族の元へと帰ったので ナターシャとティムとジーンと私でディナーにでかけました
ジーンがナターシャにナイフとフォークの使い方を教えて ナターシャがそういったけいこををしているところ
私達がホテルの部屋に戻った時 ジーンはナターシャにもアトランタがどこにあるのか見せていました
これは私達の訪韓3日目の夜で
最初の晩は、私たちの隣部屋が子供達用の部屋でした
私はこの部屋に3ヵ月滞在していて 小さな15階立ての韓国のホテルでした
2日目の夜は子供達用の部屋はとりませんでした 私達が下に降りて孤児院の子供達と一緒に床で眠ったからです
そして3日目の晩 夕食から戻って来て 写真でごらんの通り フロントにつくと フロント係の男性が言いました 「今夜は今の階で空いている部屋はありません 子供用に五階下の部屋でしたら空いています」
そこでジーンと私は互いに顔を見合わせて言いました 「11歳の子供達を5階下に寝させたくないよ」
彼の息子は寝袋をもっていたので床で寝るよ と言いました
私も寝袋をもっていましたので
ティムと私は床で寝ました ナターシャとジーンは各々ベッドで眠り 子供達は倒れ込みました 3日間とても興奮していたからです
ベッドに横たわりながら ジーンと私は自分たちがいかにカッコイイか話始めました
自分たちが少女の命を救ったと話しました
私達はとにかくのぼせ思い上がっていました
その部屋には、数ヶ月滞在していました その部屋には、数ヶ月滞在していました
韓国のホテルはいつもひどく暖房がかかっているので 滞在中はいつも窓を開けていました
夜中頃になるとホテルの暖房は消え
午前1時頃にはマイナス20度くらいに思える寒さになり 目が覚めます
そんなことを毎晩していました
決まりきったように その日も午前一時 部屋は凍えそうでした 窓に近づくと外で人々が叫んでいる声がし 酔っぱらいが丁度出て来たに違いないと思ったんです
私は韓国語は話せませんが 声はわかります 怒りというより恐怖の声でした
窓を開けて外を見渡すと 炎がホテルの脇からたちこめていて 火事がおきていました
ジーンのところまで急いで行き 彼を起こし ジーンを驚かさないように火事であることを教えました
煙と炎が11階の私達の窓にもやってきたんです
そこで私達二人は何てことだと ただ取り乱しました
ナターシャを起こそうとしましたが、彼女は話すこともできません
子供って一時間も寝ると、睡眠薬でも飲んだかのようにたいへんな状態でした 子供って一時間も寝ると、睡眠薬でも飲んだかのようにたいへんな状態でした
彼女は何も話せませんでした
彼の息子は、L.Lビーンのブーツをもっていて 私達が彼の靴ひもを結ぼうとしたことを覚えています
そしてドアに行く為にそこまで走り ドアを開けるとそこはまるで溶鉱炉の内部を歩いている様な感じ
人々は叫び ガラスが割れる音と 何かがどしんと打ち付けるおかしな音
2秒で部屋全体が煙に包まれ
ジーンは、振り返り「もうどうしようもない」と叫びました
彼が扉を閉めると 今度は部屋全体が煙にいっぱいに
私達はみな息がつまり 通気孔からも煙が充満し ドアの下では叫ぶ人々
ほんとに信じられないくらい 全くの大混乱だったことを覚えています
覚えているのはベッドのそばに座わりながら 二つの感情を抱いていました
1つは途方もない恐怖 ー神様どうか目を覚まさせて
これはただの悪夢で 本当なわけがない
どうか起こして下さい これは悪夢でなくちゃ
もう一つは 桁外れの罪悪感
友達 その息子 ナターシャの人生に対し 自分が神のように振る舞っていたのですから 自分が思い上がった結果 人を傷つけ こうなるのだと
とにかくひどく怯えて動揺していたのを覚えています
床に横たわっていたジーンは 「濡れタオルが必要だ」と言いだし 私は「何だって?」と尋ねました
彼は「濡れタオルが必要だ 煙で死んでしまうよ」と言いました
そこで浴室へ急いでタオルをとりにいき 自分たちの顔と子供達の顔を覆いました
そして「粘着テープを持っている?」とジーン
彼は、粘着テープを持っているか再度聞きました
私が「僕のスーツケースのどこかにある」と答えると
彼は「この煙は食い止めなければいけない
それが俺たちにできる全てだ とにかく煙をとめなければ」と言いました
ジーンがいてくれてラッキーでした
それから二人で壁の空気孔にルームサービスのメニューをのせ ドアの下の隙間にはブランケットを詰め それから子供たちに空気をすわせる為窓際にいてもらい
すると 私たちのホテルの向かいの右側に建てられた 一軒の新しい建物がみえました
その建物には写真家たちがいて 人々がジャンプして移ってくるのを待っていました
結局11人の人が焼死し
5人の人が転落し命をおとし 他の人達は煙により窒息死しました
そしておおよそ45分後 ドアを騒がしく叩くような音がありました そんな中 人々が韓国語で叫んでいました
覚えているのはナターシャが私たちにドアを開けさせなかったことですー 違いますね。私がドアを開けられなくしていました 部屋を防御するのにあまりにも時間をかけていたので
それが誰なのかわからなかったし 何が目的か知りたくもありませんでした するとナターシャが彼らは消防士で私たちを助けようとしてると教えてくれました
ドアを開けるのに激しく格闘している模様でした
ともかく 12時間後に彼らは私たちをロビーへ救出してくれました
ジーンはコートにくるんだ素手で酒棚を割り開けていましたし
人々は床に横たわっていました
恐ろしい経験をしました
12時間後、借りた車で予定通り ナターシャの村へと戻りました
私たちは口々に言いました「8時間前にホテルの火事で死にそうだったなんて 理解できる?」
人生はそれでも続いていくなんて不思議でしょうがなかったです
ナターシャは全ての村人たちに彼女の兄を紹介したがりました そして私たちが訪ねたその日は ある60歳の男性の誕生日だったのです
この人が60歳になりました
そこで ナターシャはこの村からアメリカに渡った 初めての村人だったので、双方のお祝いとなりました
これは温室のテントです
これは年長者たちが ジーンに踊りを教えています
私たちはたくさんの米酒を飲み かなり酔っぱらいました 信じられないことでした
これはジーンとティムが帰国する前の最後の写真です
養子縁組を経験した人々はまとまるまでに1年はかかるといっていました
一年で何ができるってんでしょう?
私は韓国とアメリカ両方で使える公用の名前を見つけ出し 彼らを撮影し すぐに有名になるんだからといってました この本が出版されたあかつきには
4ヶ月後 養子縁組の書類が発行されました
孤児院のみんなにお別れを言うときの写真です
これはキーン神父とナターシャがバス停にいるところ
おばさんが空港にいるところ
私は長年にわたってキャセイパシフィック航空から素晴らしい提携をうけていて それは私が写真をとる見返りに彼らの飛行機には無料で乗れるというものでした
それはまるで究極の特典でした
このパイロットは以前私を補助いすに座らせてくれました これがどれくらい前の写真か物語っていますよね
これはトライスター機で、ナターシャは実際補助イスに座らせてもらいました
パイロットのジェフは ナターシャに会った後 あの孤児院から一人養子にとりました
これは28時間後のアトランタで それはとても長いフライトでした
びっくりすることに ゲイル ナターシャの新しい母親は3日前に 娘を出産するために家をあけていました
そうでうね もしみなさんがこの脚本を書いていたら 脚本を違う風に書かないと駄目だとかいうでしょうね
これはナターシャに新しい従兄弟 叔父 叔母を会わせている初めての夜です
ジーンとゲイルはアトランタのみんなを知っていて 知りうる中で最も社交的なカップルです
この時点ではキーン神父が教えてくれた 少しの言葉しか英語を話せませんした
これはある晩のカイリー 彼女の妹で今は医者です
これは私たちがアトランタについたときのナターシャと私の取り決めで 彼女は私のあごひげを切っています
彼女はわたしのひげがどうしても好きではありませんでした
彼女は3ヶ月英語を学びました
年相応に中学1年生になったナターシャ
初めての国家斉唱
彼女の料理の先生
ナターシャが教えてくれたのですが たくさんの子供たちが 話しかけても 彼女は答えられなかったので戸惑っていたそうです 当初は彼女があまり英語が話せないと気がつかなかったんですね
でも 私が観察していて気がついたのは 彼女がリーダーだったこと そしてほんとにあっという間に人気者になっていきました
それでは あの写真を思い出してください はじめの方で彼女はおばあさんによく似ていましたよね?
人々はいつもナターシャが現在の母親 ゲイルにそっくりだと言っていました
これは初めてのサッカーの試合での接戦の時だったと思います
それからカイリーはまるでナターシャ自身の子供のようでした
洗礼をうけるナターシャ
子供を養子にとったたくさんの親たちは 実際にその子供たちの過去の歴史を消そうとします
ゲイルとジーンは全く逆でした
二人は韓国語を学び 韓国の洋服を買ってきました
それどころかジーンは台所にちょっとしたタイルまで作り それはそのむかし一人に美しい少女が韓国丘からやってきて その後アトランタで幸せにくらしたというものです
ナターシャはこの写真を嫌っています 彼女の最初の仕事
バーガーキングで働いたお金で 彼女は 鮮赤色のカルマンギアの車を買いました
チアリーダーのキャプテンとして
美人コンテスト
毎年クリスマスカードを作っていました
ジーンは今まで欠かさずそのカードを保管し続けています
コダック社が韓国での通訳者としてナターシャを雇いました
ナターシャの未来の夫 ジェフはキャノンカメラで働いていて オリンピック村でナターシャに出会ったのです
これえは韓国からも戻る最初の旅で 彼女の叔父さんです
義理の妹
彼女が村に帰った時の 親友のお母さん
これをみるといつもアニーホールのようなマニッシュないでたちだと思います
あの だたこれらの写真を眺めているだけでも本当に面白くって 裏庭にいる彼女のお母さんです
ナターシャの結婚式の日
ジーンは少し年をとってみえます
これはシドニーで 数日後に3歳の誕生日を迎えます
イヴァン
ナターシャ ちょっとの間 出て来て 皆さんにあいさつしてくれないかな?
(拍手) ナターシャは実は 私がこの話をするのを聞いたことはないんです
その 写真を一緒に眺めていたことはあるんですけど
ナターシャ: 写真は何百万回もみてきましたが 今日初めて 実際に彼が最初から終わりまで話すのを見ました
泣き出しました
リック:彼女が私にいいたいことは40個くらいあるだろうね 『そこは正確ではないわ』って
ナターシャ:後で それは後で話すわ
リック:とにかくありがとう マイクとリチャード 私たちにこの話をさせてくれて
みなさんもありがとう | I used to be a photographer for many years.
In 1978, I was working for Time magazine, and I was given a three-day assignment to photograph Amerasian children, children who had been fathered by American GIs all over Southeast Asia, and then abandoned -- 40,000 children all over Asia.
I had never heard the word Amerasian before.
I spent a few days photographing children in different countries, and like a lot of photographers and a lot of journalists, I always hope that when my pictures were published, they might actually have an effect on a situation, instead of just documenting it.
So, I was so disturbed by what I saw, and I was so unhappy with the article that ran afterwards, that I decided I would take six months off.
I was 28 years old.
I decided I would find six children in different countries, and actually go spend some time with the kids, than I thought I had done for Time magazine.
In the course of doing the story, I was looking for children who hadn't been photographed before, and the Pearl Buck Foundation told me that they worked with a lot of Americans who were donating money to help some of these kids.
And a man told me, who ran the Pearl Buck Foundation in Korea, that there was a young girl, who was 11 years old, being raised by her grandmother.
And the grandmother had never let any Westerners ever see her.
Every time any Westerners came to the village, she hid the girl.
And of course, I was immediately intrigued.
I saw photographs of her, and I thought I wanted to go.
And the guy just told me, "There's no way. This grandmother won't even -- you know, there's no way she's ever going to let you meet this girl that's she's raising."
I took a translator with me, and went to this village, found the grandmother, sat down with her.
And to my astonishment, she agreed to let me photograph her granddaughter.
And I was paying for this myself, so I asked the translator if it would be OK if I stayed for the week.
I had a sleeping bag.
The family had a small shed on the side of the house, so I said, "Could I sleep in my sleeping bag in the evenings?"
And I just told the little girl, whose name was Hyun-Sook Lee, that if I ever did anything to embarrass her -- she didn't speak a word of English, although she looked very American -- she could just put up her hand and say, "Stop," and I would stop taking pictures.
And then, my translator left.
So there I was, I couldn't speak a word of Korean, and this is the first night I met Hyun-Sook.
Her mother was still alive.
Her mother was not raising her, her grandmother was raising her.
And what struck me immediately was how in love the two of these people were.
The grandmother was incredibly fond, deeply in love with this little girl.
They slept on the floor at night.
The way they heat their homes in Korea is to put bricks under the floors, so the heat actually radiates from underneath the floor.
Hyun-Sook was 11 years old.
I had photographed, as I said, a lot of these kids.
Hyun-Sook was in fact the fifth child that I found to photograph.
And almost universally, amongst all the kids, they were really psychologically damaged by having been made fun of, ridiculed, picked on and been rejected.
And Korea was probably the place I found to be the worst for these kids.
And what struck me immediately in meeting Hyun-Sook was how confident she appeared to be, how happy she seemed to be in her own skin.
And remember this picture, because I'm going to show you another picture later, but you can see how much she looks like her grandmother, although she looks so Western.
I decided to follow her to school.
This is the first morning I stayed with her.
This is on the way to school.
This is the morning assembly outside her school.
And I noticed that she was clowning around.
When the teachers would ask questions, she'd be the first person to raise her hand.
Again, not at all shy or withdrawn, or anything like the other children that I'd photographed.
Again, the first one to go to the blackboard to answer questions.
Getting in trouble for whispering into her best friend's ears in the middle of class.
And one of the other things that I said to her through the translator -- again, this thing about saying stop -- was to not pay attention to me.
And so, she really just completely ignored me most of the time.
I noticed that at recess, she was the girl who picked the other girls to be on her team.
It was very obvious, from the very beginning, that she was a leader.
This is on the way home.
And that's North Korea up along the hill.
This is up along the DMZ.
They would actually cover the windows every night, so that light couldn't be seen, because the South Korean government has said for years that the North Koreans may invade at any time.
So there's always this -- the closer you were to North Korea, the more terrifying it was.
Very often at school, I'd be taking pictures, and she would whisper into her girlfriends' ears, and then look at me and say, "Stop."
And I would stand at attention, and all the girls would crack up, and it was sort of a little joke.
The end of the week came and my translator came back, because I'd asked her to come back, so I could formally thank the grandmother and Hyun-Sook.
And in the course of the grandmother talking to the translator, the grandmother started crying.
And I said to my translator, "What's going on, why is she crying?"
And she spoke to the grandmother for a moment, and then she started getting tears in her eyes.
And I said, "OK, what did I do? What's going on?
Why is everyone crying?"
And the translator said, "The grandmother says that she thinks she's dying, and she wants to know if you would take Hyun-Sook to America with you."
And I said, "I'm 28 years old, and I live in hotels, and I'm not married."
I mean I had fallen in love with this girl, but I -- you know, it was, like, emotionally I was about 12 years old.
If you know of photographers, the joke is it's the finest form of delayed adolescence ever invented.
"Sorry, I have to go on an assignment, I'll be back" -- and then you never come back.
So, I asked the translator why she thought she was dying.
Can I get her to a hospital? Could I pay to get her a doctor?
And she refused any help at all.
And so, when I got outside, I actually gave the translator some money and said, "Please go back and see if you can do something."
And I gave the grandmother my business card.
And I said, "If you're serious, I will try to find a family for her."
And I immediately wrote a letter to my best friends in Atlanta, Georgia, who had an 11-year-old son.
And my best friend had mistakenly one day said something about wishing he had another child.
So here my friends Gene and Gail had not heard from me in about a year, and suddenly I was calling, saying "I'm in Korea, and I've met this extraordinary girl."
And I said, "The grandmother thinks she's sick, but I think maybe we would have to bring the grandmother over also."
And I said, "I'll pay for the ... " I mean, I had this whole sort of picture.
So anyway, I left.
And my friends actually said they were very interested in adopting her.
And I said, "Look, I think I'll scare the grandmother to death, if I actually write to her and tell her that you're willing to adopt her, I want to go back and talk to her."
But I was off on assignment.
I figured I'd come back in a couple of weeks and talk to the grandmother.
And on Christmas Day, I was in Bangkok with a group of photographers and got a telegram -- back in those days, you got telegrams -- from Time magazine saying someone in Korea had died, and left their child in a will to me.
Did I know anything about this?
Because I hadn't told them what I was doing, because I was so upset with the story they'd run.
So, I went back to Korea, and I went back to Hyun-Sook's village, and she was gone.
And the house that I had spent time in was empty.
It was incredibly cold.
No one in the village would tell me where Hyun-Sook was, because the grandmother had always hidden her from Westerners.
And they had no idea about this request that she'd made of me.
So I finally found Myung Sung, her best friend that she used to play with after school every day.
And Myung Sung, under some pressure from me and the translator, gave us an address on the outside of Seoul.
And I went to that address and knocked on the door, and a man answered the door.
It was not a very nice area of Seoul, as there were mud streets outside of it.
And I knocked on the door, and Hyun-Sook answered the door, and her eyes were bloodshot, and she seemed to be in shock.
She didn't recognize me -- there was no recognition whatsoever.
And this man came to the door and kind of barked something in Korean.
And I said to the translator, "What did he say?"
And she said, "He wants to know who you are."
And I said, "Well, tell him that I am a photographer."
I started explaining who I was, and he interrupted.
And she said, "He says he knows who you are, what do you want?"
I said, "Well, tell him that I was asked by this little girl's grandmother to find a family for her."
And he said, "I'm her uncle, she's fine, you can leave now."
So I was -- you know, the door was being slammed in my face, it's incredibly cold, and I'm trying to think, "What would the hero do in a movie, if I was writing this as a movie script?"
So I said, "Listen, it's really cold, I've come a very long way, do you mind if I just come in for a minute? I'm freezing."
So the guy kind of reluctantly let us in and we sat down on the floor.
And as we started talking, I saw him yell something, and Hyun-Sook came and brought us some food.
And I had this whole mental picture of, sort of like Cinderella.
I sort of had this picture of this incredibly wonderful, bright, happy little child, who now appeared to be very withdrawn, being enslaved by this family.
And I was really appalled, and I couldn't figure out what to do.
And the more I tried talking to him, the less friendly he was getting.
So I finally decided, I said "Look," -- this is all through the translator, because, this is all, you know, I don't speak a word of Korean -- and I said, "Look, I'm really glad that Hyun-Sook has a family to live with.
I was very worried about her.
I made a promise to her grandmother, your mother, that I would find a family, and now I'm so happy that you're going to take care of her."
I said, "But you know, I bought an airline ticket, and I'm stuck here for a week."
And I said, "I'm staying in a hotel downtown.
Would you like to come and have lunch tomorrow?
And you can practice your English." Because he told me -- I was trying to ask him questions about himself.
And so I went to the hotel, and I found two older Amerasians.
A girl whose mother had been a prostitute, and she was a prostitute, and a boy who'd been in and out of jail.
And I said to them, "Look, there's a little girl who has a tiny chance of getting out of here and going to America."
I said, "I don't know if it's the right decision or not, but I would like you to come to lunch tomorrow and tell the uncle what it's like to walk down the street, what people say to you, what you do for a living.
And just -- I want him to understand what happens if she stays here.
And I could be wrong, I don't know, but I wish you would come tomorrow."
So, these two came to lunch, and we got thrown out of the restaurant.
And we went outside, and he was just furious.
And I knew I had totally blown this whole thing.
Here I was again, trying to figure out what to do.
And he started yelling at me, and I said to the translator, "OK, tell him to calm down, what is he saying?"
'Who the hell are you to walk into my house, some rich American with your cameras around your neck, accusing me of enslaving my niece?
This is my niece, I love her, she's my sister's daughter.
Who the hell are you to accuse me of something like this?'" And I said, you know, "Look," I said, "You're absolutely right.
I don't pretend to understand what's going on here."
I said, "All I know is, I've been photographing a lot of these children."
I said, "I'm in love with your niece, I think she's an incredibly special child."
from the United States if you want to meet them, to see if you approve of them.
I just think that -- what little I know about the situation, she has very little chance here of having the kind of life that you probably would like her to have."
So, everyone told me afterwards that inviting the prospective parents over was, again, the stupidest thing I could have possibly done, because who's ever good enough for your relative?
But he invited me to come to a ceremony they were having that day for her grandmother.
And they actually take items of clothing and photographs, and they burn them as part of the ritual.
And you can see how different she looks just in three months.
This was now, I think, February, early February.
And the pictures before were taken in September.
Well, there was an American Marine priest that I had met in the course of doing the story, who had 75 children living in his house.
He had three women helping him take care of these kids.
And so I suggested to the uncle that we go down and meet Father Keene, to find out how the adoption process worked.
Because I wanted him to feel like this was all being done very much above board.
So, this is on the way down to the orphanage.
This is Father Keene. He's just a wonderful guy.
He had kids from all over Korea living there, and he would find families for these kids.
This is a social worker interviewing Hyun-Sook.
Now, I had always thought she was completely untouched by all of this, because the grandmother, to me, appeared to be sort of the village wise woman, and the person everybody -- throughout the day, I noticed people kept coming to visit her grandmother.
And I always had this mental picture that even though they may have been one of the poorer families in the village, they were one of the most respected families in the village.
And I always felt that the grandmother had kind of demanded, and insisted, that the villagers treat Hyun-Sook with the same respect they treated her.
Hyun-Sook stayed at Father Keene's, and her uncle agreed to let her stay there until the adoption went through.
He actually agreed to the adoption.
And I went off on assignment and came back a week later, and Father Keene said, "I've got to talk to you about Hyun-Sook."
I kind of said, "Oh God, now what?"
And he takes me into this room, and he closes the door, and he says, "I have 75 children here in the orphanage, and it's total bedlam."
And there's clothes, and there's kids, and, you know, there's three adults and 75 kids -- you can imagine.
And he said, "The second day she was here she made up a list of all of the names of the older kids and the younger kids.
And she assigned one of the older kids to each of the younger kids.
And then she set up a work detail list of who cleaned the orphanage on what day."
And he said, "She's telling me that I'm messy, and I have to clean up my room."
And he said, "I don't know who raised her, but," he said, "she's running the orphanage, and she's been here three days."
This was movie day -- that she organized -- where all the kids went to the movies.
A lot of the kids who had been adopted actually wrote back to the other kids, telling them about what their life was like with their new families.
So, it was a really big deal when the letters showed up.
This is a woman who is now working at the orphanage, whose son had been adopted.
Gene and Gail started studying Korean the moment they had gotten my first letter.
They really wanted to be able to welcome Hyun-Sook into their family.
And one of the things Father Keene told me when I came back from one of these trips -- Hyun-Sook had chosen the name Natasha, which I understood was from her watching a "Rocky and Bullwinkle" cartoon on the American Air Force station.
This may be one of those myth-buster things that we'll have to clear up here, in a minute.
So, my friend Gene flew over with his son, Tim.
Gail couldn't come.
And they spent a lot of time huddled over a dictionary.
And this was Gene showing the uncle where Atlanta was on the map, where he lived.
This is the uncle signing the adoption papers.
Now, we went out to dinner that night to celebrate.
The uncle went back to his family, and Natasha and Tim and Gene and I went out to dinner.
And Gene was showing Natasha how to use a knife and fork, and then Natasha was returning the utensil lessons.
We went back to our hotel room, and Gene was showing Natasha also where Atlanta was.
This is the third night we were in Korea.
The first night we'd gotten a room for the kids right next to us.
Now, I'd been staying in this room for about three months -- it was a little 15-story Korean hotel.
So, the second night, we didn't keep the kids' room, because we went down and slept on the floor with all the kids at the orphanage.
And the third night, we came back, we'd just gone out to dinner, where you saw the pictures, and we got to the front desk and the guy at the front desk said, "There's no other free rooms on your floor tonight, so if you want to put the kids five floors below you, there's a room there."
And Gene and I looked at each other and said, "No, we don't want two 11-year-olds five floors away."
So, his son said, "Dad, I have a sleeping bag, I'll sleep on the floor."
And I said, "Yeah, I have one too."
So, Tim and I slept on the floor, Natasha got one bed, Gene got the other -- kids pass out, it's been very exciting for three days.
We're lying in bed, and Gene and I are talking about how cool we are.
We said, "That was so great, we saved this little girl's life."
We were just like, you know, ah, just full of ourselves.
And we fall asleep -- and I've been in this room, you know, for a couple of months now.
And they always overheat the hotels in Korea terribly, so during the day I always left the window open.
And then, at night, about midnight, they turn the heat off in the hotel.
So at about 1 a.m., the whole room would be like 20 below zero, and I'd get up.
I'd been doing this every night I'd been there.
So, sure enough, it's one o'clock, room's freezing, I go to close the window, and I hear people shouting outside, and I thought, "Oh, the bars must have just gotten out."
And I don't speak Korean, but I'm hearing these voices, and I'm not hearing anger, I'm hearing terror.
So, I open the window, and I look out, and there's flames coming up the side of our hotel, and the hotel's on fire.
So, I run over to Gene, and I wake him up, and I say, "Gene, don't freak out, I think the hotel's on fire."
And now there's smoke and flames coming by our windows -- we're on the eleventh floor.
So, the two of us were just like, "Oh my God, oh my God."
So, we're trying to get Natasha up, and we can't talk to her.
And you know what kids are like when they've been asleep for like an hour, it's like they took five Valiums -- you know, they're all over the place.
And we can't talk to her.
I remember his son had the L.L. Bean bootlaces, and we're trying to do up his laces.
So, we try to get to the door, and we run to the door, and we open the door and it's like walking into a blast furnace.
There's people screaming, there's the sound of glass breaking, there's these weird thumps.
And the whole room filled with smoke in about two seconds.
And Gene turns around and says, "We're not going to make it."
And he closes the door, and the whole room is now filled with smoke.
We're all choking, and there's smoke pouring through the vents, under the doors. There's people screaming.
I just remember this unbelievable, just utter chaos.
I remember sitting near the bed, and I was just so -- I had two overwhelming feelings.
One was absolute terror -- it's like, "Oh, please God, I just want to wake up.
This has got to be a nightmare, this can't be happening.
Please, I just want to wake up, it's got to be a nightmare."
And the other is unbelievable guilt.
Here I've been, playing God with my friends' lives, my friends' son, with Natasha's life, and this what you get when you try playing God, is you hurt people.
I remember just being so frightened and terrified.
And Gene, who's lying on the floor, says, "Man, we've got to soak towels." I said, "What?"
He says, "We've got to soak towels. We're going to die from the smoke."
So, we ran to the bathroom, and got towels, and put them over our faces, and the kids faces.
Then he said, "Do you have gaffer's tape?"
I said, "What?" He said, "Do you have gaffer's tape?"
I said, "Yeah, somewhere in my Halliburton."
He says, "We've got to stop the smoke."
He said, "That's all we can do, we've got to stop the smoke."
I mean, Gene -- thank God for Gene.
So, we put the room service menus over the vents in the wall, we put blankets at the bottom of the door, we put the kids on the windowsill to try to get some air.
that was being built right outside, across the street from our hotel.
And there, in the building were photographers waiting for people to jump.
Eleven people ended up dying in the fire.
Five people jumped and died, other people were killed by the smoke.
And there's this loud thumping on the door after about 45 minutes in all this, and people were shouting in Korean.
And I remember, Natasha didn't want us opening the door -- sorry, I was trying not to open the door, because we'd spent so much time barricading the room.
I didn't know who it was, I didn't know what they wanted, and Natasha could tell they were firemen trying to get us out.
I remember a sort of a tussle at the door, trying to get the door open.
In any case, 12 hours later, I mean, they put us in the lobby.
Gene ended up using his coat, and his fist in the coat, to break open a liquor cabinet.
People were lying on the floor.
It was one of just the most horrifying nights.
And then 12 hours later, we rented a car, as we had planned to, and drove back to Natasha's village.
And we kept saying, "Do you realize we were dying in a hotel fire, like eight hours ago?"
It's so weird how life just goes on.
Natasha wanted to introduce her brother and father to all the villagers, and the day we showed up turned out to be a 60-year-old man's birthday.
This guy's 60 years old.
So it turned into a dual celebration, because Natasha was the first person from this village ever to go to the United States.
So, these are the greenhouse tents.
This is the elders teaching Gene their dances.
We drank a lot of rice wine. We were both so drunk, I couldn't believe it.
This is the last picture before Gene and Tim headed back.
The adoption people told us it was going to take a year for the adoption to go through.
Like, what could you do for a year?
So I found out the name of every official on both the Korean and American side, and I photographed them, and told them how famous they were going to be when this book was done.
And four months later, the adoption papers came through.
This is saying goodbye to everybody at the orphanage.
This is Father Keene with Natasha at the bus stop.
Her great aunt at the airport.
I had a wonderful deal with Cathay Pacific airlines for many years, where they gave me free passes on all their airlines in return for photography.
It was like the ultimate perk.
And the pilot, I actually knew -- because they used to let me sit in the jump seat, to tell you how long ago this was.
This is a Tri-Star, and so they let Natasha actually sit in the jump seat.
And the pilot, Jeff Cowley, actually went back and adopted one of the other kids at the orphanage after meeting Natasha.
This is 28 hours later in Atlanta. It's a very long flight.
Just to make things even crazier, Gail, Natasha's new mom, was three days away from giving birth to her own daughter.
So you know, if you were writing this, you'd say, "No, we've got to write the script differently."
This is the first night showing Natasha her new cousins and uncles and aunts.
Gene and Gail know everyone in Atlanta -- they're the most social couple imaginable.
So, at this point, Natasha doesn't speak a word of English, other than what little Father Keene taught her.
This is Kylie, her sister, who's now a doctor, on the right.
This is a deal I had with Natasha, which is that when we got to Atlanta she could take -- she could cut off my beard.
She never liked it very much.
She learned English in three months.
She entered seventh grade at her own age level.
Pledge of Allegiance for the first time.
This is her cooking teacher.
Natasha told me that a lot of the kids thought she was stuck up, because they would talk to her and she wouldn't answer, and they didn't realize she didn't actually speak English very well, in the beginning.
But what I noticed, again as an observer, was she was choosing who was going to be on her team, and seemed to be very popular very, very quickly.
Now, remember the picture, how much she looked like her grandmother, at the beginning?
People were always telling Natasha how much she looks like her mother, Gail.
This is a tense moment in the first football game, I think.
And Kylie -- I mean, it was almost like Kylie was her own child.
She's being baptized.
Now, a lot of parents, when they adopt, actually want to erase their children's history.
And Gail and Gene did the complete opposite.
They were studying Korean; they bought Korean clothes.
Gene even did a little tile work in the kitchen, which was that, "Once upon a time, there was a beautiful girl that came from hills of Korea to live happily ever after in Atlanta."
She hates this picture -- it was her first job.
She bought a bright red Karmann Ghia with the money she made working at Burger King.
The captain of the cheerleaders.
Beauty pageant.
Used to do their Christmas card every year.
Gene's been restoring this car for a million years.
Kodak hired Natasha to be a translator for them at the Olympics in Korea.
Her future husband, Jeff, was working for Canon cameras, and met Natasha at the Olympic Village.
This is her first trip back to Korea, so there's her uncle.
This is her half-sister.
She went back to the village. That's her best friend's mother.
And I always thought that was a very Annie Hall kind of outfit.
It's just, you know, it was just so interesting, just to watch -- this is her mother in the background there.
This is Natasha's wedding day.
Gene is looking a little older.
This is Sydney, who's going to be three years old in a couple of days.
And there's Evan.
Natasha, would you just come up, for a second, just maybe to say hello to everybody?
Natasha's actually never heard me tell the story.
I mean, she -- you know, we've looked at the pictures together.
Natasha: I've seen pictures millions of times, but today was the first time I'm actually seeing him give the whole presentation.
I started crying.
Rick Smolan: I'm sure there's about 40 things she's going to tell me, "That wasn't what happened, that wasn't what you said."
Natasha: Later, I'll do that later.
RS: Anyway, thank you, Mike and Richard, so much for letting us tell the story.
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ステージに出て行く オーケストラがいて
みんなウォーミングアップをしている
指揮台の上にあがる
指揮者の小さなオフィス
というよりは 広いオープンスペースにある 壁のないキュービクル
様々な雑音がしている そこでほんの小さな身振りをする
このように 華麗でもなく 洗練されてもいない
すると突然 混沌の中から 秩序が生まれる
雑音が音楽に変わる
それは あまりに素晴らしく 俺ってスゴイと思いがちです
騒音を出している一流の演奏家たち 彼らには私の指揮が必要なのだ
でもそうではありません もしそうなら この話をやめて ただ身振りについて教えるところです
そうしたら あなた方はその身振りで 会社だろうと何だろうと 完璧なハーモニーを 作り出せることでしょう しかし うまくはいきません
最初のビデオを見てみましょう
ハーモニーの良い例です
そのあと それがどこから来るのかをお話しします
いいでしょう?
これはうまくいっています
では何によって成功したのでしょう?
ウィーンフィルの 演奏家たちは もちろん見事に演奏していました
彼らは指揮者を見もしないことがあります
それから手拍子する聴衆 彼らも音楽に参加していました
普段はウィーンの聴衆が音楽を妨げることはありません
ウィーンでは 酒宴のベリーダンスに一番近いのが これなのです
観客が絶えず咳をしているイスラエルなんかとは大違いです
ピアニストのアルトゥール ルービンシュタインはよく言っていました 「世界中どこでも風邪を引いた人は医者に行くものだが
テルアビブでは私のコンサートにやって来る」
そういう伝統なのです
しかしウィーンの聴衆はそんなことしません
ここでは慣例を破って オーケストラの一部になっています すばらしいです
あなた方のような聴衆が 特別な瞬間を作り出すのです
しかし指揮者はどうでしょう? 指揮者は実際のところ何をしているのでしょう?
彼は楽しそうでした
私はこの映像をよく経営幹部に見せています
みんな困惑します
「仕事をしているのに どうしてあんな楽しそうなんだ?
何か間違ってるに違いない」
でも彼は幸せを放射しています この幸せが来ているのは 彼自身のストーリーや 彼の音楽の喜びからだけではないというのが重要です
この喜びは 他の人々のストーリーを同時に 聞けるようにすることによるものなのです
プロの集団としてのオーケストラのストーリーがあります
コミュニティとしての聴衆のストーリーがあります
オーケストラや聴衆の中の 個々人のストーリーがあります
それから他にも目に見えないストーリーがあります
この素晴らしいコンサートホールを造った人々のストーリー
ストラディバリウスやアマティといった見事な楽器を作った人々のストーリー
すべての人々のストーリーを同時に聞くことができる
それがライブコンサートの真の体験なのです
それがわざわざ出かけていく理由なのです
指揮者がみんなそんな風であるわけではありません
別な大指揮者 リッカルド ムーティを
見てみましょう
すごく短いですが 全然違う人物というのはわかります
彼はすごいです とても命令的です
きわめて明確です ちょっと明確すぎるくらい
実験してみましょう あなた方はオーケストラになってください
ドン ジョヴァンニの最初の音を歌っていただきます
「アーーー」と歌って 合図をしたら止める
いいですか?
聴衆: アーーー...♫ 私に合わせてください そんな風にされたら 元々感じているより いっそう余計な人間みたいに感じます
だから指揮者を待ってください
私を見て 「アーーー」 そして止める ハイ
聴衆: アーーー...♫ 後でちょっと話しましょう
実は欠員がありまして...
指一本でオーケストラを止められるのが分ったでしょう
ムーティはこんな風にします...
それからこんな風に 指示だけでなく 制裁も明確です 言うとおりにしないとどうなるか分ってるだろうな?
これでうまくいくのか? ええ いきます あるところまでは
「どうしてそのように指揮するのか」
と聞かれ ムーティは答えています
「私は 彼に対して責任がある」
あそこにいる人ということじゃないですよ 彼が指していたのはモーツァルトです 真ん中から3番目の席にいるかのように
だから彼は言うのです... 「私にモーツァルトに対する責任があるなら これが語られるべき唯一のストーリーである
これが 私リッカルド ムーティが理解したモーツァルトだ」
それでムーティはどうなったのでしょうか?
3年前 彼はスカラ座の全従業員 700人連名の手紙を受け取りました 音楽家たちは言ったのです 「あなたは偉大な指揮者です 私達はあなたと働きたくありません 辞任してください」
「あなたは私達に作らせてくれません
あなたは私達をパートナーではなく 楽器として扱っています
私達の音楽の喜びは...云々」
それで彼は辞めざるを得なくなりました
いい話でしょう? いや彼はいい人なんですよ 本当に
もっとコントロールを少なくするか 違ったやり方をすることはできないのでしょうか?
次の指揮者リヒャルト シュトラウスを見てみましょう
彼が年寄りだから選んだのだとは思わないでいただきたい
そうではありません 彼が30歳くらいのとき 「指揮者の十箇条」というのを書きました
その一番目は「コンサートが終わったとき汗をかいているようなら 何かやり方が間違っているということだ」というのです
4番目のやつは気に入ると思います
「トロンボーン奏者の方は見ないこと 彼らを はりきらせることになる」
ここでの考え方は 自分で生み出させるということです
干渉しない
しかし どうやってそうしているのでしょう? 彼が楽譜のページをめくっていたのに気付きましたか?
彼は高齢で自分で書いた曲も 覚えていなかったのでしょうか?
それとも オーケストラに強いメッセージを送っていたのでしょうか? 「ほら 楽譜で演奏するんですよ
これは私のストーリーではありません
書かれた通りにやっています 解釈なしに」
解釈は演奏家の本当のストーリーです
だから彼は自分でやろうとはしない これは別種のコントロールです
ドイツのもう1 人のスーパー指揮者 ヘルベルト フォン カラヤンを見てみましょう
何が違っているでしょう? カラヤンの目を見ましたか?
閉じています 彼の手を見ましたか?
こんな風にやっていました 指揮させてください 2度やります
1度目はムーティ 1 度手を叩いてください
それからカラヤンをやります いいですか
まずはムーティです ちょっとムーティっぽくしましょう...
いいですか? はい
聴衆: んんっ...もう一度
聴衆: 次はカラヤン あなた方はもう大丈夫だから 私に集中させてください 目を閉じます さあどうぞ
聴衆: なんで合ってないの? いつ手を叩けばいいのか分らないからです
実を言うと ベルリンフィルだって いつ弾けばいいのか分らないのです
彼らがどうしているかお教えしましょう
冗談ではなく ドイツのオーケストラですから
彼らはカラヤンを見 それからお互いを見るのです
「彼がどうしたいか分った?」
そうして 互いを見 コンサートマスターが 全員がそろうようにリードするのです
カラヤンは聞かれたときに実際答えています 「私がオーケストラに与えうる 最大の害が何かというと 明確な指示を与えることだ
それはアンサンブルを 互いに耳を澄ますのを妨げることになるが それはオーケストラに必要なことなのだ」
目はどうでしょう?
なぜ閉じているのか?
カラヤンがロンドンで指揮したときの素晴らしい逸話があります
彼がフルート奏者に こんな風にキューを出しました
フルート奏者はどうしたらいいのか全然分りませんでした 「マエストロ 私はどこで吹けばよいのでしょう?」
カラヤンがどう答えたか分りますか? いつ吹くのかって?
彼は言いました 「それ以上我慢できなくなったときに」
君には何かを変える権限はない
これは私の音楽だ 本当の音楽はカラヤンの頭の中にしかありません
楽団員はカラヤンの心を推し量らなければなりません カラヤンはやり方を指示しないので 団員はものすごいプレッシャーを感じます
これは種類は違いますが 心理的で とても強いコントロールです
これは別なやり方ができないのでしょうか? できます 最初に登場した指揮者 カルロス クライバーをもう一度見てみましょう
ええ
全然違いますね 同じコントロールなのでしょうか?
いいえ 彼はこうしろと指示しているのではありません
彼がああしたのは 「さあみんな ストラディバリウスをジミ ヘンドリックスみたいに 床にたたきつけて」と言っているわけではありません
彼が言っているのは「これは音楽のジェスチャーだよ
私は君たちのために 解釈のレイヤをもう1 つ入れる 場所を作っているんだ」
これは別なストーリーです
でも指示をしなくて どうしてうまくいくのでしょう?
まるでジェットコースターみたいです
実際には何の指示も与えられません しかしそのプロセス自体の力によって形が保たれているのです
それが彼のしていることです 面白いのは―
ジェットコースターが実際は存在しないことです
物理的なものではなく 演奏家たちの頭の中にあるのです
そしてこれが彼らをパートナーたらしめているのです
演奏家は頭の中にアイデアを持っています
クライバーがこうしろああしろと指示しなくとも
何をするのか分っています どうすればいいのかわかる
そしてこのジェットコースターに乗りながら 音を使って一緒に作り上げる パートナーとなるのです
これは演奏家たちにとって とてもエキサイティングなことです
あとで2週間ばかり休養が必要なくらい
疲れ切ってしまいます
しかし これこそ最高の音楽の作り方なのです
しかしもちろん モチベーションと 物理的なエネルギーをたくさん与えるだけではいけません
プロフェッショナルである必要があります
クライバーをもう一度見ましょう
次のビデオをお願いします
ミスがあったときにどうなるのかわかります
ここでも素晴らしいボディランゲージが見られます
ここでトランペット奏者が 本当とはちょっと違ったやり方をします
見ていてください
同じ奏者の2回目
同じ奏者の3回目
「コンサートのあと残っているように
ちょっと言うことがある」
必要なときには 権威が現れるのです これは重要なことです
しかし権威だけで みんなをパートナーにすることはできません
次のビデオで何が起きているか見てみましょう
クライバーがあんな超活動的なことに 驚いたんじゃありませんか?
モーツァルトをやっています
オーケストラ全体で演奏しています
ここで変わります
わかりますか? 彼は全く どうしろと指示をしていません
むしろソリストの演奏を楽しんでいます
もう一度ソロ ここから何がわかるでしょう
目を見てください
見ました?
何よりこれは最高の賞賛であり 一種のフィードバックです
「ああ......」という溜息 そう それは天から来ている
だからいいものです
もう1 つは実際 コントロールしているのですが とても特別な方法でしているということです
クライバーが上を見上げたのを 見たでしょう? タリラ... 何が起こったのでしょう? もはや重力はなくなったのです
クライバーはプロセスを作るだけではなく そのプロセスが行われる 場の条件も作っているのです
だからあのオーボエ奏者は まったく自律的で 楽しく 自分の仕事に誇りを持ち クリエイティブになります
クライバーがコントロールしているのは別なレベルです
だからコントロールはもはやゼロサムゲームではありません
1人ひとりがコントロールしており 指揮者はそれをパートナーシップにまとめあげ 最高の音楽を生み出しています
だからクライバーはプロセスを作り
そのための場の条件を作るわけです
しかし意味を生み出すにはプロセスと内容が必要です
レナード バーンスタインは
優れた教師であり 私自身の師です バーンスタインはいつも意味から入っていました これをご覧ください
ムーティの顔は覚えていますか?
彼は素晴らしい表情を持っていますが 1つだけです
バーンスタインの顔をご覧になりましたか?
なぜだかわかりますか? それはこの音楽の意味が苦悩だからです
だから苦悩の音を演奏しています
そしてバーンスタインと彼の苦しみを見ます
でもそれは止めたくなるようなものではありません
自分で楽しんでいるような苦しみです ユダヤ人らしく
彼の顔に音楽を見ることができます
彼の手には もはや指揮棒はありません
いまや演奏家たるあなた方が ストーリーを語るのです
逆転しています あなたがストーリーを語るのです
たとえ短くとも あなたは語り手となり コミュニティ全体があなたに耳を傾けるのです
バーンスタインがそれを可能にしているのです 素晴らしいと思いませんか?
いままで話してきたことすべてと その他のことをしたなら 無為の為という素晴らしい境地に至ります
最後のビデオに一番ふさわしいタイトルは
私の友人のピーターの言葉ですが 「何かを愛しているなら それを与えること」です | Which is, you go onto a stage. There is an orchestra sitting.
They are all, you know, warming up and doing stuff.
And I go on the podium.
You know, this little office of the conductor.
Or rather a cubicle, an open-space cubicle, with a lot of space.
And in front of all that noise, you do a very small gesture.
Something like this, not very pomp, not very sophisticated, this.
And suddenly, out of the chaos, order.
Noise becomes music.
And this is fantastic. And it's so tempting to think that it's all about me.
All those great people here, virtuosos, they make noise, they need me to do that.
Not really. If it were that, I would just save you the talk, and teach you the gesture.
So you could go out to the world and do this thing in whatever company or whatever you want, and you have perfect harmony. It doesn't work.
Let's look at the first video.
I hope you'll think it's a good example of harmony.
And then speak a little bit about how it comes about.
Was that nice?
So that was a sort of a success.
Now, who should we thank for the success?
I mean, obviously the orchestra musicians playing beautifully, the Vienna Philharmonic Orchestra.
They don't often even look at the conductor.
Then you have the clapping audience, yeah, actually taking part in doing the music.
You know Viennese audiences usually don't interfere with the music.
This is the closest to an Oriental bellydancing feast that you will ever get in Vienna.
Unlike, for example Israel, where audiences cough all the time.
You know, Arthur Rubinstein, the pianist, used to say that, "Anywhere in the world, people that have the flu, they go to the doctor.
In Tel Aviv they come to my concerts."
So that's a sort of a tradition.
But Viennese audiences do not do that.
Here they go out of their regular, just to be part of that, to become part of the orchestra, and that's great.
You know, audiences like you, yeah, make the event.
But what about the conductor? What can you say the conductor was doing, actually?
Um, he was happy.
And I often show this to senior management.
People get annoyed.
"You come to work. How come you're so happy?"
Something must be wrong there, yeah? But he's spreading happiness.
And I think the happiness, the important thing is this happiness does not come from only his own story and his joy of the music.
The joy is about enabling other people's stories to be heard at the same time.
You have the story of the orchestra as a professional body.
You have the story of the audience as a community. Yeah.
You have the stories of the individuals in the orchestra and in the audience.
And then you have other stories, unseen.
People who build this wonderful concert hall.
People who made those Stradivarius, Amati, all those beautiful instruments.
And all those stories are being heard at the same time.
This is the true experience of a live concert.
That's a reason to go out of home. Yeah?
And not all conductors do just that.
Let's see somebody else, a great conductor.
Riccardo Muti, please.
Yeah, that was very short, but you could see it's a completely different figure. Right?
He's awesome. He's so commanding. Yeah?
So clear. Maybe a little bit over-clear.
Can we have a little demonstration? Would you be my orchestra for a second?
Can you sing, please, the first note of Don Giovanni?
You have to sing "Aaaaaah," and I'll stop you.
Okay? Ready?
Audience: ♫ Aaaaaaah ... ♫ Itay Talgam: Come on, with me. If you do it without me I feel even more redundant than I already feel.
So please, wait for the conductor.
Now look at me. "Aaaaaah," and I stop you. Let's go.
Audience: ♫ ... Aaaaaaaah ... ♫ Itay Talgam: So we'll have a little chat later.
But ... There is a vacancy for a ...
But -- -- you could see that you could stop an orchestra with a finger.
Now what does Riccardo Muti do? He does something like this ...
And then -- sort of -- So not only the instruction is clear, but also the sanction, what will happen if you don't do what I tell you.
So, does it work? Yes, it works -- to a certain point.
When Muti is asked, "Why do you conduct like this?"
He says, "I'm responsible."
Responsible in front of him.
No he doesn't really mean Him. He means Mozart, which is -- -- like a third seat from the center.
So he says, "If I'm -- if I'm responsible for Mozart, this is going to be the only story to be told.
It's Mozart as I, Riccardo Muti, understand it."
And you know what happened to Muti?
Three years ago he got a letter signed by all 700 employees of La Scala, musical employees, I mean the musicians, saying, "You're a great conductor. We don't want to work with you. Please resign."
"Why? Because you don't let us develop.
You're using us as instruments, not as partners.
And our joy of music, etc., etc. ..."
So he had to resign. Isn't that nice?
He's a nice guy. He's a really nice guy.
Well, can you do it with less control, or with a different kind of control?
Let's look at the next conductor, Richard Strauss.
I'm afraid you'll get the feeling that I really picked on him because he's old.
It's not true. When he was a young man of about 30, he wrote what he called "The Ten Commandments for Conductors."
The first one was: If you sweat by the end of the concert it means that you must have done something wrong.
That's the first one. The fourth one you'll like better.
It says: Never look at the trombones -- it only encourages them.
So, the whole idea is really to let it happen by itself.
Do not interfere.
But how does it happen? Did you see him turning pages in the score?
Now, either he is senile, and doesn't remember his own music, because he wrote the music.
Or he is actually transferring a very strong message to them, saying, "Come on guys. You have to play by the book.
So it's not about my story. It's not about your story.
It's only the execution of the written music, no interpretation."
Interpretation is the real story of the performer.
So, no, he doesn't want that. That's a different kind of control.
Let's see another super-conductor, a German super-conductor. Herbert von Karajan, please.
What's different? Did you see the eyes? Closed.
Did you see the hands?
Did you see this kind of movement? Let me conduct you. Twice.
Once like a Muti, and you'll -- -- clap, just once.
And then like Karajan. Let's see what happens. Okay?
Like Muti. You ready? Because Muti ...
Okay? Ready? Let's do it.
Audience: Itay Talgam: Hmm ... again.
Audience: Itay Talgam: Good. Now like a Karajan. Since you're already trained, let me concentrate, close my eyes. Come, come.
Audience: Itay Talgam: Why not together? Because you didn't know when to play.
Now I can tell you, even the Berlin Philharmonic doesn't know when to play.
But I'll tell you how they do it. No cynicism.
This is a German orchestra, yes?
They look at Karajan. And then they look at each other.
"Do you understand what this guy wants?"
And after doing that, they really look at each other, and the first players of the orchestra lead the whole ensemble in playing together.
And when Karajan is asked about it he actually says, "Yes, the worst damage I can do to my orchestra is to give them a clear instruction.
Because that would prevent the ensemble, the listening to each other that is needed for an orchestra."
Now that's great. What about the eyes?
Why are the eyes closed?
There is a wonderful story about Karajan conducting in London.
And he cues in a flute player like this.
The guy has no idea what to do. "Maestro, with all due respect, when should I start?"
What do you think Karajan's reply was? When should I start?
Oh yeah. He says, "You start when you can't stand it anymore."
Meaning that you know you have no authority to change anything.
It's my music. The real music is only in Karajan's head.
And you have to guess my mind. So you are under tremendous pressure because I don't give you instruction, and yet, you have to guess my mind.
So it's a different kind of, a very spiritual but yet very firm control.
Can we do it in another way? Of course we can. Let's go back to the first conductor we've seen: Carlos Kleiber, his name. Next video, please.
Yeah.
Well, it is different. But isn't that controlling in the same way?
No, it's not, because he is not telling them what to do.
When he does this, it's not, "Take your Stradivarius and like Jimi Hendrix, smash it on the floor." It's not that.
He says, "This is the gesture of the music.
I'm opening a space for you to put in another layer of interpretation."
That is another story.
But how does it really work together if it doesn't give them instructions?
It's like being on a rollercoaster. Yeah?
You're not really given any instructions, but the forces of the process itself keep you in place.
That's what he does.
The interesting thing is of course the rollercoaster does not really exist.
It's not a physical thing. It's in the players' heads.
And that's what makes them into partners.
You have the plan in your head.
You know what to do, even though Kleiber is not conducting you.
But here and there and that. You know what to do.
And you become a partner building the rollercoaster, yeah, with sound, as you actually take the ride.
This is very exciting for those players.
They do need to go to a sanatorium for two weeks, later.
It is very tiring. Yeah?
But it's the best music making, like this.
But of course it's not only about motivation and giving them a lot of physical energy.
You also have to be very professional.
And look again at this Kleiber.
Can we have the next video, quickly?
You'll see what happens when there is a mistake.
Again you see the beautiful body language.
And now there is a trumpet player who does something not exactly the way it should be done.
Go along with the video. Look.
See, second time for the same player.
And now the third time for the same player.
"Wait for me after the concert.
I have a short notice to give you."
You know, when it's needed, the authority is there. It's very important.
But authority is not enough to make people your partners.
Let's see the next video, please. See what happens here.
You might be surprised having seen Kleiber as such a hyperactive guy.
He's conducting Mozart.
The whole orchestra is playing.
Now something else.
See? He is there 100 percent, but not commanding, not telling what to do.
Rather enjoying what the soloist is doing.
Another solo now. See what you can pick up from this.
Look at the eyes.
Okay. You see that?
First of all, it's a kind of a compliment we all like to get.
It's not feedback. It's an "Mmmm ..." Yeah, it comes from here.
So that's a good thing.
And the second thing is it's about actually being in control, but in a very special way.
When Kleiber does -- did you see the eyes, going from here? You know what happens? Gravitation is no more.
Kleiber not only creates a process, but also creates the conditions in the world in which this process takes place.
So again, the oboe player is completely autonomous and therefore happy and proud of his work, and creative and all of that.
And the level in which Kleiber is in control is in a different level.
So control is no longer a zero-sum game.
You have this control. You have this control. And all you put together, in partnership, brings about the best music.
So Kleiber is about process.
Kleiber is about conditions in the world.
But you need to have process and content to create the meaning.
Lenny Bernstein, my own personal maestro.
Since he was a great teacher, Lenny Bernstein always started from the meaning. Look at this, please.
Do you remember the face of Muti, at the beginning?
Well he had a wonderful expression, but only one.
Did you see Lenny's face?
You know why? Because the meaning of the music is pain.
And you're playing a painful sound.
And you look at Lenny and he's suffering.
But not in a way that you want to stop.
It's suffering, like, enjoying himself in a Jewish way, as they say.
But you can see the music on his face.
You can see the baton left his hand. No more baton.
Now it's about you, the player, telling the story.
Now it's a reversed thing. You're telling the story. And you're telling the story.
And even briefly, you become the storyteller to which the community, the whole community, listens to.
And Bernstein enables that. Isn't that wonderful?
Now, if you are doing all the things we talked about, together, and maybe some others, you can get to this wonderful point of doing without doing.
And for the last video, I think this is simply the best title.
My friend Peter says, "If you love something, give it away." So, please. | {
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1日1ドル以下で暮らす 貧しい人々との 45年に及ぶ 愛の物語をお話しします
私はエリート主義で気取った 高価な教育をインドで受けました もう自分を見失いそうでした
外交官や教師 医者になるように育てられ 何にでもなることができましたが
興味がありませんでした 私は3年の間 スカッシュのインド・チャンピオンでした 私にはあらゆる道が開けていました
全てが足元にありました
間違った選択をすることなどあり得ませんでした
その時 好奇心から 農村というのがどんな場所なのか 住んで働いてみたくなりました
1965年には 過去最悪の飢饉が起きたビハール州に行き 人々が空腹で死んでいくのを 初めて目の当たりにしました
それが私の人生を変えたのです
家に戻り 母親に言いました 「村に住んで働きたいんだ」
母親は卒倒しました
「一体どうしたの?
お前は何にでもなれる どんな仕事にも就けるのに 村で働きたいだって?
おかしくなっちゃったのかい?」
「違う 僕は最高の教育を受けて
考えたんだ
自分なりのやり方で お返しがしたいんだ」と答えました
「村で何をするんだい?
仕事もお金もない 危険だし 将来への見通しもないのに」
「僕は村に住んで 5年間 井戸を掘りたいんだ」
「5年も井戸を掘るだって?
インドで一番学費の高い学校に行ったのに 井戸を掘りたいって言うのかい?」
それから長いこと 母親は口をきいてくれませんでした 私が家族の期待を裏切ったと思ったのです
でも実際のところ 私は貧しい人々が持つ 卓越した知識や能力を 身を持って知りました それらは決して陽の目を見ることなく 広く知られることも尊敬されることもなく 大規模に使われることもありません
私は「裸足の大学」を始めることにしました 貧しい人のための大学です
貧しい人々が大切にしていることを 取り入れる大学です
ティロニアの村を初めて訪れた時
長老たちがやって来て言いました 「警察から身を隠しているのか?」
「違います」と答えました
「試験に失敗したのか?」
「違います」
「政府の仕事に就けなかったのか」「違います」
「ではここで何をしてるんだ?
なぜここにいる?
お前のような教育を受けた者は パリやニューデリー チューリッヒに行きたがるはずだ お前はこの村で何をしている?
話せないようなことがあるのか?」
私は答えました 「違います 貧しい人だけのための 大学を始めたいのです
貧者にとって大切なことを教える大学です」
長老たちは理にかなった深遠な助言をくれました
「学位や資格を持った者は その大学には入れないでほしい」 というものです
だから ここはインドで唯一 博士号や修士号を持つ人は 入ることができない大学です 裸足の大学に入れるのは
役立たずや失敗者 脱落者といった人たちです ここでは 自分の手で働き
労働に尊厳を持たねばなりません
コミュニティに役立つ技能を持つことを示し コミュニティに奉仕しなければなりません
私たちは裸足の大学を設立し プロ意識を定義しなおしました
プロフェッショナルとは何でしょう?
プロフェッショナルとは 能力と自信そして信念を 兼ね備えた人です
水脈を探す占い師はプロフェッショナルです
昔ながらの産婆も プロフェッショナルです
接骨医もプロフェッショナルです
プロフェッショナルは世界中にいます
どんな辺鄙な村にもいるのです
こうした人々こそ 表舞台に出て 自らの知識や能力の普遍性を 示さねばなりません
そうした知識や能力は 活用され 応用され 現代でも有効なのだと 外の世界に示されなければなりません
裸足の大学は ガンディーの生活と労働のスタイルを取り入れています
食べるのも 眠るのも 働くのも床の上です
契約書はありません
20年間いることもできますし 明日去ることもできます
誰も月に100ドル以上はもらえません
お金のために来る人は 裸足の大学には向きません
働くため 挑戦するために 裸足の大学に来るのです
ここは物事を試し アイデアを生み出すための場です
どんなアイデアでも試すことができます
失敗は問題ではありません
打ちのめされ傷ついても もう一度始めればよいのです
ここは教師が学び手になり 学び手が教師になる 唯一の大学です
修了証を発行しない唯一の大学でもあります
認証はコミュニティが行います
自分が技術者であることを示すのに 紙の証明書を壁に飾る必要はありません
私がそう言うと こう返されました 「その大学で何ができるのか 見せてくれ
講釈はいいからやって見せろ」 そこで私たちは1986年に
最初の裸足の大学を建てました 読み書きができない 1平方フィートあたり1.5ドルで建てたのです
150人がそこで暮らし 働きました
大工たちは2002年にアガカーン賞を受賞しましたが
裏に建築家がいたのではないかと疑われました
「設計図は建築家が書いたけれど 建物を作ったのは裸足の大工たちだ」と答えました それが信じてもらえなかったので 5万ドルの賞金を返金することになりました 審査員たちはティロニアの裸足の大学を 中傷しているように見えました
私は森林管理官に聞きました 権力を持ち 資格の証明書を持つ専門家です 「この場所に何を植えればいいでしょう?」と尋ねると
土壌を一瞥して言いました
「無理だ そんなことする価値もない
水は無いし 土は岩だらけだ」
私は困って言いました
「わかった 村の長老のところに行って ここに何を植えればいいか聞いてみるよ」 長老は静かに私を見て言いました 「これとそれをあれと合わせればよい」
今は本当にそのようになっています
屋根に上ると 女性たちが言いました
「来ないで この技術を男たちに教えたくないの
屋根を防水してるのよ」
ヤシ糖とボンテンカ あと私にはわかりませんが 他の何かを使っています
1986年以来 水漏れしていません
1986年からですよ
この技術を女性たちは男に教えてくれません
裸足の大学は 完全に太陽で電気を起こす唯一の大学です
すべての電気を太陽から作ります
45kWのソーラーパネルが屋根にあり
今後25年 それで全てを賄えます
太陽が輝く限り 電気については心配ありません
これのすごいところは パネルを設置したのが 8年間の初等教育しか受けていない ヒンドゥー教の僧侶だということです 彼は中学校にも大学にも行っていませんが
私が知る中で 世界の誰よりも 太陽光発電のことをよく知っています
裸足の大学では 調理にも太陽が使われます
太陽熱調理器を組み立てたのは 女性たちです 読み書きできない女性たちが とても洗練された太陽熱調理器を
組み立てたのです パラボラ式で料理人不要の調理器です
残念なのは 彼女たちがまるでドイツ人みたいに 精密すぎることです
インドの女性にここまで出来るとは思いませんでした
どこまでも精密に 彼女たちはその調理器を作り上げました
60食分を 1日に2回 太陽熱で作っています
裸足の大学には歯医者がいます 読み書きのできないお婆さんです
7,000人の子どもたちの
裸足のテクノロジーです 1986年には技術者も建築家も思いつきませんでしたが 私たちは屋根から雨水を集めています
無駄にされる水はほとんどありません
すべての屋根は 地下にある 40万リットルのタンクにつながっていて 水を無駄にしないのです
もし干ばつが4年続いたとしても 雨水を集めているので キャンパスにはまだ水があります
6割の子どもは教育を受けていません 羊やヤギなど 動物の世話をしたり
家の仕事をしなければならないからです そこで私たちは 子ども向けの夜間学校を
始めようと思い立ちました ティロニアの夜間学校には 75,000人以上の子どもが通いました
教師ではなく子どもの都合に 合わせたからです
夜間学校で教えたのは
民主主義に市民権 土地の測り方や 逮捕されたときにすべきこと 家畜が病気にかかった時の対処法などです
そんなことを夜間学校で教えます
学校は全て太陽発電で電気を賄っています
5年ごとに 選挙を行います
6歳から14歳までの子どもが 民主的な手続きに参加して 総理大臣を選びます
今の総理は12歳です
朝は20匹の山羊を世話していますが 夜には総理大臣になります
内閣もあって 教育大臣 エネルギー大臣 健康大臣がいます
彼らは150の学校と 7,000人の生徒を管理・監督しています
彼女は5年前「世界子ども大賞」を受賞し スウェーデンに行きました
村を出たのはそれが初めてです
スウェーデンなど見たこともありません
でも体験したことに全く動じませんでした
スウェーデンの女王が 私に聞きました 「この子の自信はどこから来ているのですか?
まだ12歳なのに 全く動じていません」
その子は女王の左にいましたが 私を見て そして女王の目をまっすぐに見て言いました 「女王様に伝えて下さい 私は総理大臣なのですと」
(拍手) 読み書きのできない人が多いところでは 操り人形を使います
人形を使ってやり取りをします
この人形はジャオキム・チャチャ 300歳です
私の精神分析医であり 教師であり
医者 弁護士
そして資金援助者でもあります
実際にお金を集め 論争を収めてくれます
村で起きる問題を 解決してくれるのです
何か問題が起きたり 学校の出席率が下がったり 教師と親とが揉めたりすると 人形が教師と親を皆の前に呼んで こう言います「握手をしなさい
学校へは来させないといけません」
この人形たちは 世界銀行の報告書を リサイクルして作ったものです
(拍手) この分散型でわかりやすい取り組みを ラダックからブータンとの国境まで インド各地で行ってきました 人々を訓練して 村で太陽光発電を始めるのです
ラダックに行った時 この女性に尋ねました 気温はマイナス40度 家の両側は雪に覆われ 屋根から出て来なければなりません 彼女に 「太陽光発電の良いところは 何ですか?」と尋ねると
しばらく考えてから こう答えました 「初めて 冬に夫の顔を見ることができるようになりました」
アフガニスタンにも行きました
インドで学んだのは 男は訓練しがたいということです
男は落ち着きがなく 野心を持ち 抑えがたく移り気で しかも資格の証明書を欲しがります
男が証明書を欲しがるのは 地球中どこでも同じです
なぜか? 田舎を離れて街に行き 仕事を探したいからです
私たちは素晴らしい解決策を見出しました お婆さんを訓練するのです
今の世界で最善の コミュニケーション方法は何でしょう? テレビではありません
電報でもありません
電話でもありません
女性に話すことです
(拍手) 初めてアフガニスタンに行った時 3人の女性を選んで言いました 「彼女たちをインドに連れて行きたい」
答えは「無理だ 部屋からも出ないのに インドに連れて行くなんて」
「わかった 旦那も連れて行こう」
と言って 一緒に連れて来ました
女性の方が男たちよりも賢かったのはもちろんです
半年間で 彼女たちにどう教えたのでしょう?
手話です
書き言葉ではなく
話し言葉でもなく
手話を使いました
半年後には 彼女たちは太陽光発電の技術者になり
家に帰り 太陽光で村に電気を起こしました
この女性は戻って 最初の村に太陽光発電を取り入れ ワークショップを開きました 3人の女性がアフガニスタンの村で 太陽光発電を始めたのです
この女性は 55歳 並外れたお婆さんです
アフガニスタンの200戸の住宅に太陽光発電を取り入れました
壊れたものはありません
彼女はアフガニスタン政府の技術部門に行き そこの長に 直流と交流の違いについて話をしました
彼は知らなかったのです
この3人の女性が27人の女性を訓練し アフガニスタンの100の村で太陽光発電が始まりました
アフリカにも行って 同じことをしました
8~9カ国から来た女性たちが同じテーブルに座り おしゃべりをしていますが 言葉が違うので 互いに何を言っているのかはわかりません
でも身振り手振りを巧みに使って
意思を通わせ 太陽光発電の技術者になるのです
シエラレオネでは 大臣が夜遅くに 偶然この村を車で通り過ぎ
戻って来て「この電気はどうしたんだ?」と尋ねました
村人が「二人のお婆さんが...」と言うと 「お婆さんだって?」と大臣はとても驚きました
「どこでそんな技術を覚えたんだ?」「インドです」
大臣はすぐ大統領に報告しました
「太陽光発電する村をご存知ですか?」
翌日 閣僚の半数がそのお婆さんに会いに来ました
「この電気はどうしたんだ?」
私が呼ばれて「150人のお婆さんを訓練できるか?」と聞かれたので
私は「自分にはできませんが
お婆さんたちが訓練してくれます」
そしてシエラレオネに初の「裸足の訓練センター」が作られ
150人のお婆さんが訓練を受けました
次はガンビアです 訓練するお婆さんを選ぶために
ガンビアの村を訪れました
どの人が良いかはわかっていました
村人が集まり2人の女性の名を挙げましたが
「いや この人がいい」と答えました
「なぜだ 彼女は英語を話さないのに」
「身振り手振りで十分だ 彼女の話し方が気に入った」
「気難し屋の夫がいる 無理だ」と言われ
夫を呼びました 威張った政治家で 携帯を手に持ち「ダメだ」と言いました
「なぜ?」「見ろ こんなに美人じゃないか」
「その通り とてもきれいな人だ」
「インド人と駆け落ちしたらどうする?」
彼はそれを心配していました
そこで「大丈夫 携帯に電話してくれるよ」と言いました
彼女は出発した時にはただのお婆さんでしたが 虎のようになって帰って来ました
飛行機から降りると 退役軍人のように報道陣へ語りかけました
国営の報道機関を巧みに操り スターになりました
半年後に再訪して「旦那さんはどこですか?」と聞くと
「さあ 知らないわ」
成功譚です
(拍手) 私が伝えたいのは 解決策を外に求める必要はないということです
内にある解決策を探して下さい
どんな場所でも 身近な人が解決策を持っています
彼らの話に耳を傾けて下さい
心配することはありません
世界銀行ではなく 地元の人の声を聞いて下さい
解決策を知っているのは彼らなのです
最後に マハトマ・ガンディーの言葉を引用します
「はじめに彼らはあなたを無視し 次に笑い そして戦いを挑んできます そしてあなたは勝利します」
ありがとう | And I'd like to share a 45 year-old love story with the poor, living on less than one dollar a day.
I went to a very elitist, snobbish, expensive education in India, and that almost destroyed me.
I was all set to be a diplomat, teacher, doctor -- all laid out.
Then, I don't look it, but I was the Indian national squash champion The whole world was laid out for me.
Everything was at my feet.
I could do nothing wrong.
And then I thought out of curiosity I'd like to go and live and work and just see what a village is like.
So in 1965, I went to what was called the worst Bihar famine in India, and I saw starvation, death, people dying of hunger, for the first time.
It changed my life.
I came back home, told my mother, "I'd like to live and work in a village."
Mother went into a coma.
"What is this?
The whole world is laid out for you, the best jobs are laid out for you, and you want to go and work in a village?
I mean, is there something wrong with you?"
I said, "No, I've got the best eduction.
It made me think.
And I wanted to give something back in my own way."
"What do you want to do in a village?
No job, no money, no security, no prospect."
I said, "I want to live and dig wells for five years."
"Dig wells for five years?
You went to the most expensive school and college in India, and you want to dig wells for five years?"
She didn't speak to me for a very long time, because she thought I'd let my family down.
But then, I was exposed to the most extraordinary knowledge and skills that very poor people have, which are never brought into the mainstream -- which is never identified, respected, applied on a large scale.
And I thought I'd start a Barefoot College -- college only for the poor.
What the poor thought was important would be reflected in the college.
I went to this village for the first time.
Elders came to me and said, "Are you running from the police?"
I said, "No."
"You failed in your exam?"
I said, "No."
"You didn't get a government job?" I said, "No."
"What are you doing here?
Why are you here?
The education system in India makes you look at Paris and New Delhi and Zurich; what are you doing in this village?
Is there something wrong with you you're not telling us?"
I said, "No, I want to actually start a college only for the poor.
What the poor thought was important would be reflected in the college."
So the elders gave me some very sound and profound advice.
They said, "Please, don't bring anyone with a degree and qualification into your college."
So it's the only college in India where, if you should have a Ph.D. or a Master's, you are disqualified to come.
You have to be a cop-out or a wash-out or a dropout You have to work with your hands.
You have to have a dignity of labor.
You have to show that you have a skill that you can offer to the community and provide a service to the community.
So we started the Barefoot College, and we redefined professionalism.
Who is a professional?
A professional is someone who has a combination of competence, confidence and belief.
A water diviner is a professional.
A traditional midwife is a professional.
A traditional bone setter is a professional.
These are professionals all over the world.
You find them in any inaccessible village around the world.
And we thought that these people should come into the mainstream and show that the knowledge and skills that they have is universal.
It needs to be used, needs to be applied, needs to be shown to the world outside -- that these knowledge and skills are relevant even today.
So the college works following the lifestyle and workstyle of Mahatma Gandhi.
You eat on the floor, you sleep on the floor, you work on the floor.
There are no contracts, no written contracts.
You can stay with me for 20 years, go tomorrow.
And no one can get more than $100 a month.
You come for the money, you don't come to Barefoot College.
You come for the work and the challenge, you'll come to the Barefoot College.
That is where we want you to try crazy ideas.
Whatever idea you have, come and try it.
It doesn't matter if you fail.
Battered, bruised, you start again.
It's the only college where the teacher is the learner and the learner is the teacher.
And it's the only college where we don't give a certificate.
You are certified by the community you serve.
You don't need a paper to hang on the wall to show that you are an engineer.
So when I said that, This is all mumbo-jumbo if you can't show it on the ground."
So we built the first Barefoot College in 1986.
It was built by 12 Barefoot architects who can't read and write, built on $1.50 a sq. ft.
150 people lived there, worked there.
They got the Aga Khan Award for Architecture in 2002.
But then they suspected, they thought there was an architect behind it.
I said, "Yes, they made the blueprints, but the Barefoot architects actually constructed the college." We are the only ones who actually returned the award for $50,000, because they didn't believe us, and we thought that they were actually casting aspersions on the Barefoot architects of Tilonia.
I asked a forester -- high-powered, paper-qualified expert -- I said, "What can you build in this place?"
He had one look at the soil and said, "Forget it. No way.
Not even worth it.
No water, rocky soil."
I was in a bit of a spot.
And I said, "Okay, I'll go to the old man in village and say, 'What should I grow in this spot?'" He looked quietly at me and said, "You build this, you build this, you put this, and it'll work."
This is what it looks like today.
Went to the roof, and all the women said, "Clear out.
The men should clear out because we don't want to share this technology with the men.
This is waterproofing the roof."
It is a bit of jaggery, a bit of urens and a bit of other things I don't know.
But it actually doesn't leak.
Since 1986, it hasn't leaked.
This technology, the women will not share with the men.
It's the only college which is fully solar-electrified.
All the power comes from the sun.
45 kilowatts of panels on the roof.
And everything works off the sun for the next 25 years.
So long as the sun shines, we'll have no problem with power.
But the beauty is that is was installed by a priest, a Hindu priest, who's only done eight years of primary schooling -- never been to school, never been to college.
He knows more about solar than anyone I know anywhere in the world guaranteed.
Food, if you come to the Barefoot College, is solar cooked.
But the people who fabricated that solar cooker are women, illiterate women, who actually fabricate the most sophisticated solar cooker.
It's a parabolic Scheffler solar cooker.
Unfortunately, they're almost half German, they're so precise.
You'll never find Indian women so precise.
Absolutely to the last inch, they can make that cooker.
And we have 60 meals twice a day of solar cooking.
We have a dentist -- she's a grandmother, illiterate, who's a dentist.
of 7,000 children.
Barefoot technology: this was 1986 -- no engineer, no architect thought of it -- but we are collecting rainwater from the roofs.
Very little water is wasted.
All the roofs are connected underground to a 400,000 liter tank, and no water is wasted.
If we have four years of drought, we still have water on the campus, because we collect rainwater.
60 percent of children don't go to school, sheep, goats -- domestic chores.
So we thought of starting a school at night for the children.
Because the night schools of Tilonia, over 75,000 children have gone through these night schools.
Because it's for the convenience of the child; it's not for the convenience of the teacher.
And what do we teach in these schools?
Democracy, citizenship, how you should measure your land, what you should do if you're arrested, what you should do if your animal is sick.
This is what we teach in the night schools.
But all the schools are solar-lit.
Every five years we have an election.
Between six to 14 year-old children participate in a democratic process, and they elect a prime minister.
The prime minister is 12 years old.
She looks after 20 goats in the morning, but she's prime minister in the evening.
She has a cabinet, a minister of education, a minister for energy, a minister for health.
And they actually monitor and supervise 150 schools for 7,000 children.
She got the World's Children's Prize five years ago, and she went to Sweden.
First time ever going out of her village.
Never seen Sweden.
Wasn't dazzled at all by what was happening.
And the Queen of Sweden, who's there, turned to me and said, "Can you ask this child where she got her confidence from?
She's only 12 years old, and she's not dazzled by anything."
And the girl, who's on her left, turned to me and looked at the queen straight in the eye and said, "Please tell her I'm the prime minister."
Where the percentage of illiteracy is very high, we use puppetry.
Puppets is the way we communicate.
You have Jokhim Chacha who is 300 years old.
He is my psychoanalyst. He is my teacher.
He's my doctor. He's my lawyer.
He's my donor.
He actually raises money, solves my disputes.
He solves my problems in the village.
If there's tension in the village, if attendance at the schools goes down and there's a friction between the teacher and the parent, the puppet calls the teacher and the parent in front of the whole village and says, "Shake hands.
The attendance must not drop."
are made out of recycled World Bank reports.
So this decentralized, demystified approach of solar-electrifying villages, we've covered all over India from Ladakh up to Bhutan -- all solar-electrified villages by people who have been trained.
And we went to Ladakh, and we asked this woman -- this, at minus 40, you have to come out of the roof, because there's no place, it was all snowed up on both sides -- and we asked this woman, "What was the benefit you had from solar electricity?"
And she thought for a minute and said, "It's the first time I can see my husband's face in winter."
Went to Afghanistan.
One lesson we learned in India was men are untrainable.
Men are restless, men are ambitious, men are compulsively mobile, and they all want a certificate.
All across the globe, you have this tendency of men wanting a certificate.
Why? Because they want to leave the village and go to a city, looking for a job.
So we came up with a great solution: train grandmothers.
What's the best way of communicating Television? No.
Telegraph? No.
Telephone? No.
Tell a woman.
So we went to Afghanistan for the first time, and we picked three women and said, "We want to take them to India."
They said, "Impossible. They don't even go out of their rooms, and you want to take them to India."
I said, "I'll make a concession. I'll take the husbands along as well."
So I took the husbands along.
Of course, the women were much more intelligent than the men.
In six months, how do we train these women?
Sign language.
You don't choose the written word.
You don't choose the spoken word.
You use sign language.
And in six months they can become solar engineers.
They go back and solar-electrify their own village.
This woman went back and solar-electrified the first village, set up a workshop -- the first village ever to be solar-electrified in Afghanistan [was] by the three women.
This woman is an extraordinary grandmother.
55 years old, and she's solar-electrified 200 houses for me in Afghanistan.
And they haven't collapsed.
She actually went and spoke to an engineering department in Afghanistan and told the head of the department the difference between AC and DC.
He didn't know.
Those three women have trained 27 more women and solar-electrified 100 villages in Afghanistan.
We went to Africa, and we did the same thing.
All these women sitting at one table from eight, nine countries, all chatting to each other, not understanding a word, because they're all speaking a different language.
But their body language is great.
They're speaking to each other and actually becoming solar engineers.
I went to Sierra Leone, and there was this minister driving down in the dead of night -- comes across this village.
Comes back, goes into the village, says, "Well what's the story?"
They said, "These two grandmothers ... " "Grandmothers?" The minister couldn't believe what was happening.
"Where did they go?" "Went to India and back."
Went straight to the president.
He said, "Do you know there's a solar-electrified village in Sierra Leone?"
He said, "No." Half the cabinet went to see the grandmothers the next day.
"What's the story."
So he summoned me and said, "Can you train me 150 grandmothers?"
I said, "I can't, Mr. President.
But they will. The grandmothers will."
So he built me the first Barefoot training center in Sierra Leone.
And 150 grandmothers have been trained in Sierra Leone.
Gambia: we went to select a grandmother in Gambia.
Went to this village.
I knew which woman I would like to take.
The community got together and said, "Take these two women."
I said, "No, I want to take this woman."
They said, "Why? She doesn't know the language. You don't know her."
I said, "I like the body language. I like the way she speaks."
"Difficult husband; not possible."
Called the husband, the husband came, swaggering, politician, mobile in his hand. "Not possible."
"Why not?" "The woman, look how beautiful she is."
I said, "Yeah, she is very beautiful."
"What happens if she runs off with an Indian man?"
That was his biggest fear.
I said, "She'll be happy. She'll ring you up on the mobile."
She went like a grandmother and came back like a tiger.
She walked out of the plane and spoke to the whole press as if she was a veteran.
She handled the national press, and she was a star.
And when I went back six months later, I said, "Where's your husband?"
"Oh, somewhere. It doesn't matter."
Success story.
I'll just wind up by saying that I think you don't have to look for solutions outside.
Look for solutions within.
And listen to people. They have the solutions in front of you.
They're all over the world.
Don't even worry.
Don't listen to the World Bank, listen to the people on the ground.
They have all the solutions in the world.
I'll end with a quotation by Mahatma Gandhi.
"First they ignore you, then they laugh at you, then they fight you, and then you win."
Thank you. | {
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ミルカはかけらを上からじっと見る。
それから臭いにも構わず、顔を近づけたり、遠ざけたりし始めた。
その表情は真剣そのものだ。
「ミルカ、どうした?」
「これとこれだろ? そしてこれとこれがくっついて、これとこれだから、これとこれで......」
ミルカはあっという間にかけらを組み立てていった。
いくつか、足りないかけらがあるようだ。多少かけている。
「......すごい」
ルッチラとセルリスが感心している。
ゲルベルガも少し離れたところで、鳴いていた。きっとほめているのだろう。
「へへ。大したことじゃないさ!」
「いや、本当に凄いぞ。ミルカにこんな特技があったとはな」
「照れるぜ」
ミルカはすごく照れている。顔を真っ赤にしていた。
ひとしきり、ミルカを称賛した後、組み立てられたものの検証に入る。
組み立て終わった物体は、成人男性の手のひら大だ。
「なにかしら。これ。おぞましい形ね。呪いのアイテムかしら」
「呪いの力は感じないな」
ヴァンパイアロードのメダルに素材が似ているのでそれを最初に警戒した。
だが、どうやら呪いが溜まっているというわけではなさそうだ。
その点はひとまず安心である。
「うーん。タコかしら。でも違うわよね」
「うーん。セルリスさんはこれを足だと考えているんですね? それならタコっぽくはありますけど......」
「これが足なら、こっちが上半身なのかい? おれには、さっぱりわからないぜ」
セルリス、ルッチラ、そして組み立てたミルカにもわからないようだ。
セルリスがタコかもと判断したのは、タコ足のようなものがあるからだ。
「うーむ。足の数でもかぞえてみようか」
「だぞ」
俺が数え始めようとすると、ミルカが教えてくれた。
実際に数えてみると、本当に十七本あった。
「ミルカ、すごいな。ぱっと見でわかるのか?」
「百超えたらしんどいけどな! 野菜販売店とかで小分けにする仕事とか昔やってたんだぞ」
「ミルカ、すごいわ! 天才ね」
ミルカには意外な才能があったようだ。頭がものすごくいいのかもしれない。
照れ隠しするように、ミルカは言う。
「で、でも、上半身、これなんだい? 人間でもなさそうだし。こういう生き物っているのか?」
上半身は比較的人型に近い。ただし、腕が合計七本ある。
その上、コウモリの羽っぽいものまでついていた。
「しかも、これ頭部がないわよね」
「うん。砕けた形跡はあるから、何かがついていたんだとは思うんだ」
セルリスとミルカは真剣な表情で話し合っていた。
ルッチラが言う。
「ロックさんでも、こういう魔物知らないですか?」
「俺も見たことないな」
「ロックさんでも知らないとなると、こういう魔物は存在しないのかもですね」
そのときセルリスが言う。
「金属なのに砕けるって珍しいわね」
「まあ、曲がる金属の方が多いよな」
もろくて硬い金属なのだろう。
剣が曲がらずに折れることがあるように、砕ける金属がないわけではない。
「とりあえず、臭いから洗うかい?」
「じゃあ、おれが洗ってくるぜ」
「いや、ミルカは机を綺麗にしておいてくれ」
「了解だ!」
仕方がないとはいえ、机に汚いものを乗せてしまった。
きれいにしないと気持ちが悪い。
俺は台所に変な像を持っていく。
そして、ごしごしとあらった。血とかそういうのをとっていく。
しばらく洗って、臭いがとれた。
それでも、汚い気がするので、木箱に入れる。
これで、机などに直接触れさせなくても済む。
「机綺麗にしたぞー」
「ミルカありがとう」
そして、俺とミルカは手を洗った。
「手が臭くなったからな!」
「手洗いは大切だな」
俺とミルカが手を洗っていると、ガルヴが見てくる。
「どうだ、ガルヴ?」
「......がう」
まだ臭いようだ。さらに念入りに洗った。
「がうっ!」
ガルヴから臭くないというお墨付きをもらって、手洗いを終える。
像の臭いもガルヴに嗅いでもらった。
臭いの落ちた謎の像を木箱に入れたまま、居間へと運ぶ。
居間ではルッチラとセルリス、ゲルベルガが待っていた。
ゲルベルガはセルリスのひざの上に座っている。
セルリスがゲルベルガを優しく撫でている。
ゲルベルガはとても満足そうに眼を閉じて、小さな声で鳴いていた。
ルッチラも満足そうにうなずいていた。
「ゲルベルガさまは、威厳にあふれているだけでなく、可愛いのですよ」
「ゲルベルガさまは、可愛いよな!」
、俺は机の上に謎の像を入れた木箱を置いた。
それを見た、ルッチラが言う。
「宮廷錬金術士の方々に鑑定をお願いするしかないでしょうか?」
「うーむ。だが、こんな怪しい物体を王宮にもっていくのもな」
「確かにそうね......」
セルリスが真剣な表情でうなずいた。
ヴァンパイアを王宮に侵入させた召喚魔法陣。それと同種のものである可能性がある。
また、神の加護を緩和するアイテムである可能性も捨てきれない。
王宮にもっていくには、危険すぎる。
そんなことを俺が考えていると、玄関の方からシアの声が聞こえた。 | Milka looked fixedly at the fragments from above.
She sometimes moved in closer or moved away when looking, without any regard for the smell.
Her expression was seriousness itself.
“Milka, what is it?”
“This and this, right? And then you put these together, and these two, here and here...”
Milka started to quickly put the pieces together.
There seemed to be a few pieces missing.
“...That’s amazing.”
Luchila and Serulis were impressed.
Even Gerberga was clucking from a short distance away. He was probably praising her.
“Ehehe. It’s nothing at all!”
“No, that’s really amazing. I never would have thought you had such a talent.”
“Oh, you.”
Milka looked very embarrassed. Her face was all red.
After that, I inspected the finished object.
It was the size of an adult man’s hand.
“What is it? It’s such a hideous shape. Is it a cursed item?”
“I don’t sense the power of a curse.”
“I see.”
As the material was similar to the medals in vampires, I had feared a curse at first.
However, it did seem like it wasn’t actually filled with curses.
That was a small relief at least.
“Hmmm. Maybe it’s an octopus. No, it’s not.”
“Hmmm. Serulis, you think these look like legs? It does look like an octopus if you see it like that...”
“If these are legs, then is this part the body? I can’t tell what it is at all.”
Serulis, Luchila, and Milka were unable to figure it out.
Serulis had speculated that it was an octopus because it had something like octopus legs. But there were more than eight of the things that looked like octopus legs.
“Hmm. Let’s count the number of legs then.”
Milka said just as I suggested it.
I counted them and she was right.
“Milka, that’s amazing. You could tell at a glance?”
“Though it’s a little hard if there are more than a hundred! But I used to separate vegetables as my job a long time ago.”
“Milka. You’re a genius!”
Well, this was a surprise. Maybe she was actually very smart.
“Bu-but what about this upper part? It doesn’t look human. Is there such a creature as this?”
The upper part of the body was quite humanoid. However, it had seven arms.
And it had bat-like wings on the top.
“And this thing doesn’t have a head, does it?”
“Yes. But you can see that it was broken, so there must have been something there.”
Serulis and Milka discussed this seriously.
Luchila said,
“Mister Locke. Do you know any monsters like this?”
“I’ve never seen any.”
“If Mister Locke doesn’t know, then maybe this monster doesn’t exist.”
Then Serulis said,
“It’s interesting that it broke away like this in spite of being metal.”
“Well, metal does usually bend.”
Maybe it was a hard yet brittle metal.
Just like some swords break instead of bending. There was obviously some kinds of metal that broke.
“In any case, shouldn’t we wash them?”
“Then I will go and wash them.”
“No. Milka, you can clean the desk.”
“Understood!”
While I had no choice, the desk had become quite dirty now.
It would be quite gross until it was cleaned.
I took the strange object to the kitchen.
And then I washed and scrubbed it to take away the blood.
After some time, the smell started to disappear.
However, it still felt quite unclean, and so I put it into a wooden box.
Now it would not touch anything directly.
“I cleaned the desk!”
“Thank you, Milka.”
And then we washed our hands.
“My hands got all stinky!”
“Yes, washing your hands is important.”
As we washed out hands, Grulf started looking at me.
“What is it, Grulf?”
“...Grrr...”
He wasn’t satisfied. I washed my hands more thoroughly.
“Groof!”
With Grulf’s seal of approval, I ended the hand washing session.
I had Grulf smell the artifact as well.
I carried the wooden box and returned to the drawing room.
Luchila, Serulis, and Gerberga were waiting there.
Gerberga was sitting on Serulis’s lap.
“Lord Gerberga is so cute!”
Serulis gently petted Gerberga.
Gerberga closed his eyes and cooed softly.
Luchila nodded with satisfaction.
“Lord Gerberga is not only the embodiment of dignity, but he is also very cute.”
Milka said as she petted him as well.
In the meantime, I place the wooden box on the desk.
Luchila saw me and said,
“I guess there is nothing to do but ask the palace alchemists to look into it?”
“Hmmm. But I don’t want to bring such a suspicious object into the palace.”
“That’s true...”
Serulis nodded gravely.
The magic summoning circles had allowed vampires to enter before. There was a possibility that this was a similar item.
It was also possible that it could disturb the barrier of divine protection.
It was too dangerous to bring to the palace.
As I was thinking this, Shia’s voice rang from the front door. | {
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僕は 本当に とても感謝しているよ
もう一人 有名な男のジェリー・ガルシアが言ったのは 「本当に変な長旅だよ」
でも こう言うべきだったんだ 「とても変な長旅になりそうだ」
ちょうどこの瞬間 君たちには僕の上半身が観えているけれど
下半身は他の講演会に出席しているんだ 他の国のね
つまり 同時に2つの場所にいることができるということになる
でも 直接お会いできないのは残念だ
いずれ 埋め合わせしなければ
たしかに僕はロックスターだけど 暖かい風呂につかっていたいと思っているだけじゃない
とはいっても 僕を興奮させるテクノロジーは mp3プレイヤーの曲を増やす能力でもないんだ
革命 この革命とはそれより遙かに大きなものだ
期待してるし 信じてもいる
このデジタル時代に僕を惹きつけたり 個人的に僕を興奮させるのは 夢と現実の距離が縮まったことだ
ほら 1曲のレコードを作りたかったら スタジオとプロデューサーが必要だったけど
今は ラップトップが必要だ
映画を撮りたかったら 必要だったのは大量の設備と ハリウッドの資金
今は 必要なのは手のひらに収まるカメラと 空のDVDを買うための数ドル
想像力は古い制約から解き放たれた
僕はそのことにめちゃくちゃ興奮する
どんな少さなことでもわくわくする
僕が見たいのはすべての制約から切り離された理想主義だ
政治学、経済学、心理学、どんな分野でも
地政学的な世界はデジタルの世界から多くを学んだ
障害を取り除くことのできた安心感から学んだ 小さくすることさえできるとは思わなかった障害を
そして これが今日僕が話したいことだ
先ず 説明すべきことは なぜ どのようにして ここに来たかだけれども
20年前に始まった旅のことから話そう
みんな覚えているだろう? 「ウィー・アー・ザ・ワールド」に 「ドゥー・ゼイ・ノウ・イッツ・クリスマス?」
バンド・エイドやライブ・エイドのことさ
もう一人の のっぽで老いぼれのロックスター 友人のボブ・ゲルドフ卿が 「世界を満たす」ための挑戦を始めたんだ
それは偉大な出来事で 僕の人生をすっかり変えてしまった
その年の夏 妻のアリと僕はエチオピアに行ってきた
僕たちは自分たちに起こることを静かに見守っていた
エチオピアには1ヶ月住んで 孤児院で働いていた
子供たちは僕に名前を付けてくれた
こう呼ぶんだ 「お髭の女の子」って
これぐらいにしよう
とにかく アフリカは神秘的な場所だと知った
大きな空 おおらかな心 大きく光り輝く大陸だ
美しくてすばらしい人々
アフリカに何かしてあげられた人は 皆多くを学んで帰ってくる
エチオピアは僕を興奮させるだけでなく 僕の心を開放した
それはそうとして 孤児院での滞在最終日に 一人の男が赤ちゃんを僕に抱かせてこう言うんだ 「私の息子を連れて帰ってくれないか?」って
彼は知っていたんだ アイルランドでなら自分の息子が生き延びることを そして エチオピアでなら息子が死んでしまうことを
本当に酷い飢餓の象徴だった
でも 僕は彼の申し出を断った
何というか 悪い気がして変な感じだったけれど 僕は断った
絶対に忘れられない気分だよ
あの瞬間 僕はこの旅を始めた
あのとき 僕は最悪のヤツになったんだ 社会運動をするロック・スター でもそれは社会運動じゃない
6,500人のアフリカ人が毎日エイズが原因で死んでいる 予防も 治療もできる病気なのに 薬局でも手に入る薬が不足しているから
社会問題じゃない 緊急事態だ
1,100万のエイズに感染したアフリカの孤児が 10年後には2,000万人になる。
繰り返そう 社会問題じゃない 緊急事態だ。
今日も 毎日 さらに9,000人のアフリカ人が 差別と教育不足が原因でHIVに感染するだろう
何度も言おう 社会問題じゃない 緊急事態だ
僕たちがここで話していることは人権だ
人間らしく生きる権利
生きる権利 それだけだ
そしてアフリカで直面していることは 先例の無い 人間の尊厳と平等に対する脅威だ
次にはっきりさせたいことはこの問題の何が問題で 何が問題でないかということだ
理由は これがチャリティーではないからだ
これは正義だ 間違いなく
これはチャリティーではない 正義に関することだ
そうに違いない
でも あいにく僕たちはチャリティーが得意なんだ
アイルランド人と同じく アメリカ人もチャリティーが上手だ
極貧の人々でさえ 無理をしてでも施しをする
僕たちは施しが好きなんだ だからたくさん与える
津波被害への反応を見てみなよ いい例だ
だが 正義はチャリティーとはレベルが異なる
ほら アフリカは僕たちの正義という考えを笑いものにする
平等という考えが茶番に成り下がる
我々の敬虔な心を嘲笑い 関心を持っていることも信じない
約束も果たされるとは思わない
何故って アフリカで起こっていることを直視しないからだよ 素直に目を向ければ どこかで こんなことが起こっていることは許されないと思うはずだ
フィルムで見ただろう ここではないどこかで
ここじゃない アメリカでもヨーロッパでもない
事実 よくご存知の ある国の指導者が それを認めたんだ 本当なんだ
こんな人命の損失が アフリカ以外では認められることはないだろう
アフリカは大火事に見舞われている
そして心の底で アフリカの人々が僕たちと同じ人間だと受け入れれば 火を消すためにもっと多くのことを行うだろう
消火栓は近くにある 消防隊がやってくればいいだけなんだ
たしかに 津波ほどドラマチックではない
そんなことを考えるのは馬鹿げている
流行のアクション映画みたいな方法でないと 頭の片隅に残らないのだろうか?
ゆっくりと消えていく数え切れない命は ドラマチックではないよ 確かに
防ぐことのできる大惨事は 防ぐことができたはずの大惨事ほど 面白くない
笑っちゃうね
とにかく 僕が思うに そんな考え方は この部屋の知識人にはつまらないんだろう
6,500人がアフリカで毎日死んでいることは他人事かもしれない でも夜のニュースでは流れない事実は ヨーロッパにいる僕たちや アメリカにいる君たちには 緊急事態のように扱われていない 今夜はそれが僕たちの危機であることをみんなに伝えたい
アフリカはテロとの戦いの最前線ではないかもしれないが すぐにそうなることを 伝えたい
毎週 過激派の宗教家がアフリカの村を襲撃している
彼らは平穏な村を混沌に陥れようとしている
でも どうして僕たちはそうはならない?
貧困は絶望を生むことは知ってるよね?
絶望は暴力を生むことも知ってるよね?
不穏な時代には 敵になるかもしれない人々を友人にしておくのは 後に自分自身を彼らから守るよりも 誠実で賢明だろう?
テロとの戦いは貧困との戦いと密接に関わっている
僕の意見じゃない コリン・パウエルの言葉だ
今 軍部が この戦いは軍事力だけでは 勝てないと言ったたならば 僕たちは耳を傾けるべきかもしれない
ここがいい機会だ まったく
混乱状態も 希望的観測もない
発展途上国が直面している問題は 先進国に住む僕たちに 世界のあり方を変えるためのチャンスを与えてくれる
他人の生活を改善するだけではなく 彼らの僕たちに対する印象も改善できるだろう
こんな緊張した危険な時代にはそれが有意義だろうし
利益のことだけを考えているのじゃないか アンチ・レトロウイルス薬は西側の発明や技術にとって 大きな宣伝になるだとか
同情するのは僕たちにはふさわしくない?
なら くだらないことはやめにしよう
世界中のある地域では EUブランドも USAブランドも 魅力が無いんだ
ネオンはシューシュー音をたてて ひび割れている
窓からレンガが投げ込まれた
地域の支社の経営者は頭を抱えている
西側の人間が ここまで注目されることはなかった
我々の価値観 そんなものがあるのか?
信頼?
そんなものは世界中で叩かれているよ
USAブランドは またブランドになるかもしれない
僕もUSAブランドのファンだからね
USAブランドを買っているし
でも考えてもみなよ
もっとアンチ・レトロウイルス薬を提供するのは当たり前だ
でもそれは ほんの簡単な部分にすぎない
でもアフリカのための平等となると 大きすぎて困ってしまう
苦痛があまりに大きくて それを感じることができなくなる
僕たちはアフリカのために一体何ができるだろうか?
もちろん 考えるだけでなく
ずべての問題とはいかなくても ひとつずつ目を向けられる 僕たちはやらなきゃだめなんだ
何故って できるからさ 絶対に
それがまぎれもなく そして 高潔な真実だ
理論じゃない
実際僕たちが第一世代として 病気や貧困をこの目で見ていて 海の向こうにアフリカを見ている こういうことだよ 待ってちゃだめだ
アフリカ大陸全体が壊れかけている 待ってるだけじゃだめなんだ
皮肉で言ってるんじゃないし 元ヒッピーのことを揶揄しているんじゃない
60年代のことは忘れて 世界を変えよう
僕も 君も 一人では出来ないけど 一緒なら出来る
この部屋にいる人たちもそう考えていると信じている
ゲイツ財団を考えてみよう
彼らはとてもよくやっているよ 信じられないくらいに
でも みんなが一緒なら 世界を変えられるはずだ
避けられないはずの運命を変えることができる 何百万の人々の生活の質を改善できる 親しくなれば 彼らは私たちと変わるところはない
笑っちゃってゴメン 60年代のハイト・アッシュベリーの君たちが
ただ言いたいのは この瞬間は君たちのためにあるってことさ
蒔いた種が花開いたのが 若かりし頃だった
みんなが青春時代に編み出したアイデアに
僕はわくわくする
この部屋はこの瞬間のために生まれたんだ 今夜はこのことだけを伝えたかった
世界を変えたいと思っているのでしょう?
もう変わり始めている デジタルの世界だ
ほら 今この瞬間がそうだ 物理的世界を変えることだってできる
それが事実だ
経済学者に聞いてみて 僕より詳しいから
なら なぜ 拳を振り上げて祝わないのだろう
自分たちができことがあると分かったから 何かをやらなくてはならないんだ
そりゃ厄介だよ
平等という問題は本当に厄介だ
でも 歴史上初めて 僕たちはテクノロジーを手に入れた ノウハウもお金もある 命を救う薬だってある
なら 意志はどうだ?
あるといいけれど 僕はヒッピーじゃない
だから 熱烈でふわふわした気持ちもない
髪の毛に花も付けてないし
実際 僕はパンク・ロック出身だから
クラッシュが履いていたのは大きな軍靴で サンダルじゃなかった
でも その力強さは分かっている
そして西海岸の平和と愛を語るところには何処でも ムーブメントを起こす原動力があった
ほら 実現には程遠い理想主義は夢にすぎない
でも理想主義にも実用主義が伴えば 腕まくりをして世界を動かせば とても刺激的だろうし とても現実的で強力だ
皆さんのようなグループであればできるはずだ
去年のDATAで この組織の結成に僕は関わったんだけど 今言ったような精神を奮い立たせるキャンペーンを立ち上げたんだ AIDSと極貧との戦いのために
僕たちはそれをONEキャンペーンと呼んでいる
由来は僕たちの信念であり つまり ひとりの行動が 大きく変えられるってこと そしてたくさんの力がひとつに集まって行動すれば 世界だって変えられる
どうだい 今が自分たちが正しいことを証明する時だって感じるだろう?
歴史の中で文明がそれ自身を再評価する瞬間がある
今がそのひとつだってことさ
信じているよ この瞬間にやっと世界が アフリカにおける 生命の理不尽な損失はもう受け入れられないってことを決心するんだ
今僕たちはとても真剣だ 地球という惑星に住む多くの人々のために世界を変えることについて
活き活きと勢いづいている
わずかばかりよろけているけど 勢いづいている
今年は僕たちの試練の年だ 特にG8諸国の指導者達が 試されている 歴史的な視線が世界全体から向けられている
最近 僕はブッシュ政権にがっかりさせられている
政権の初期 アフリカに関してある約束をした
いくつかはすごく立派な約束で 実際にその多くをやってのけた
でも まだ出来てないものもある
国民からの後押しがないってのも事実なんだ
それに僕ががっかりしたのも理由がある アメリカ人と話すときに 彼らが気にするのは財政赤字か 財政が潤っているかどうかのようだけど
僕も理解できる
でも 皆が心を一つにすれば 大きな力となる
僕が伝えようとしていることは 助けがあれば心強いんだが アフリカへの援助は お金を出すだけの価値がある アメリカが真にそれを必要とするとき
下世話な言い方をすれば 投資の見返りが 半端じゃないんだ
人の命を救うだけじゃない 善意 安定 安全 我々が得るのはそういったものだ
つまりそれが僕の願いだ 厚かましいお願いだけど かなえてもらえる願い事の数から引き算しないで欲しい
僕の望みは 個人の善意という範囲を超えて アフリカのために正義を貫く政治家に呼びかけることだ アメリカのためにも そして世界のためにも
よければ彼らにやらせてみないか 政治家の能力と みんなの金融資産 そして国家予算を 何百万の人々を救うために使わせることを
これが今みんなにやってほしいことだ
何故って 君たちの知的財産も必要なんだ 君たちのアイデアも 技術も 才能も
そして君たちTEDの参加者は 特別な立場にある
今話しているテクノロジーのいくつかは 君たちが開発したか テクノロジーの使用方法に革命をもたらした
君たちが一緒に時代をアナログからデジタルに変え 限界を押し上げた
君たちにそのエネルギーを分けてほしいんだ
夢見るエネルギーと実現するエネルギーを
2つのことが危機に瀕している
一つはアフリカ大陸
そして もう一つは我々自身の意識
そう人々が気づき始めている
ムーブメントも盛り上がっている
芸術家も 政治家も ポップ・スターも 宣教師も CEOも NGOも 母親会も 学生自治会も
たくさんの人々が一緒になって活動している さっき僕が話した傘の下で そう ONEキャンペーンの傘だ
彼らの頭の中にはただ一つのアイデアがあると思うんだ この世のどこで生きているのかによって この世に生きていいかどうかが決まってはならない
歴史は 神様みたいに僕たちがやることを見ている
歴史の本が書かれるとき 僕たちの時代は三つのことで語られると思うんだ
本当にたった三つのことがこの時代全体をかたどるさ きっと
デジタル革命はもちろん
テロとの戦いも語られるさ
それとアフリカを救うために何をやったか やらなかったのか
そんな余裕はないって? 何もしないでいる余裕はないんだ
ありがとう 本当にありがとう
いいかな 三つお願いがあるんだ
TEDから認められた人たちなら聞き入れてくれるだろう
いいかい? もし 僕が信じていることが真実なら あなた方が作り上げたデジタルの世界によって 創造的想像を物理世界の制約から解放したのだとしたら 本当に簡単にできることだ
たくさんの願い事を書いたリストの最初に付け加えようと思う
その中のほとんどが不可能で いくつかは非現実的で 不道徳なのも一つか二つ
この仕事はやり出したらやめられない 特に 誰かが支払いをしてくれるときは...
まあいいや ひとつ目のお願いからだ
社会運動を盛り上げるのを手伝ってほしいんだ アフリカのために アメリカの人々が100万人以上参加する運動を
これがひとつ目のお願い
できると信じているよ
ついさっき 市民運動が盛んになってきていることを話した
よく目にするようになったろう
ONEキャンペーンが僕たちの傘になって 僕の組織でもあるDATAと他のグループが この運動にエネルギーと情熱を注ぎ込み 運動をハリウッドから米国中部地域へ広げている
あり余るエネルギーがこの運動を強力にするんだけど
成功させるためには君たちの助けが必要なんだ
ここにいる君たちみんなを必要としている アメリカの教会 アメリカ企業 マイクロソフト・アメリカ アップル・アメリカ コカ・コーラ・アメリカ ペプシ・アメリカ オタクのアメリカ うざいアメリカ
クールに決めたり座視するなんてできない
100万人のアメリカ人が参加する運動になれば大きな力となる 僕たちは否定されることはないだろう
米国議会に聞いてもらえるだろうし
コンドリーザ・ライスの報告の1ページ目に載って 大統領の執務室へも近くなる
もし100万人のアメリカ人が 僕の承知のとおり 電話の準備ができていて Eメールの送信準備ができていたら 絶対に変えられるって確信しているよ 歴史の流れも アフリカ大陸のために
さあ 参加してもらえるだろうか
ジョン・ゲイジとサン・マイクロシステムズは既に承諾済みさ でもここにも話を聞いてほしい人がたくさんいる
わかった 僕からの二つ目のお願い 2番目だ
地球上にインターネット検索でヒットしてほしい人がいる 1日1ドル未満で生活している人全員だ
そしたら10億件のヒットがあるさ
グーグルでもAOLでも
スティーブ・ケイスにラリーにセルゲイ 彼らが手伝ってくれた
これはNBCやABCにも出来る
実際ABCに今日オスカーについて話している
ラディカル・メディアのジョン・ケイメンにプロデュースしてもらった映像があるんだ
わかってくれ 僕たちのアイデアを放送する時間が必要なんだ
数字と統計をアメリカの人々に知ってもらう必要がある
僕は昔のトルーマン・ラインを信じている アメリカの人たちに事実を知ってもらったら やってくれると信じている
そして もう一つ大事なことは これはサリー・ストラザーズじゃないってこと
重荷ではなく冒険として考えなきゃいけない
:一歩ずつ 彼らは前進する ナースも 先生も 主婦も そして命は救われる
課題は計り知れない
3秒ごとに ひとりが死んでいる
もう3秒に もうひとり
アフリカのほとんどが絶望的な状況にある アジアでも アメリカでさえも 支援団体が ちょうど津波被害の時のように つながっている ひとつに 働いている 一緒に
俺たちは打ち勝てる 極貧に 飢餓に エイズに
だから助けが必要なの
もう一人 もう1通 もうひと声が 生死を分ける 何百万の人々の
参加して 働こう 一緒に
アメリカ人にとって絶好の機会だ
歴史を作れるんだ
貧困撲滅の歴史作りを始めよう
ひとつずつ ひとつずつ ひとつずつ
こちらONEにお越しください
お金を要求しているのではありません 声を求めているのです
ボノ:ところで TEDには情報力を見せてほしいんだ その力は規則を書き直し 生活を変える 全部つなぐんだ 病院を 健康診療所を 学校を アフリカの一国で
エチオピアにはそうなってほしい
信じている エチオピアの全部の学校をつなげられるって 健康診療所も 病院も 僕たちはインターネットにつなげられるんだ
これが僕のお願いで 三つ目のお願いだ
できると思う
この部屋にはそれをやるだけのお金も頭脳もあると思うから
それに 実現すると思うと興奮する願い事だし
エチオピアに行ったのは さっき言った通り
すべての始まりの場所がエチオピアだった
僕たちの生活をすっかり変えたインターネットは 一つの国も 一つの大陸も変えることができる デジタルどころか アナログからも取り残された大陸でさえ... その考えに心を奪われた
でも始めはうまくいかなかった
ボストン-ニューヨーク間の最初の長距離回線は 1885年に電話で使われた
アジスアベバが電話で500km離れた ハラーレにつながったのはたったその9年後なんだ。
それからは あまり変わっていない
エチオピアの固定電話回線を引くのに平均で 実際7,8年かかるんだ
でもそのときワイヤレス技術なんてまだ無かった
僕はアイルランド人なので 話をすることを大切に思っている
コミュニケーションはエチオピアにとってとても大事で 国を変える
看護師はよいトレーニングを受けることができ 薬剤師は発注を行うことができるようになる 医師は医療のあらゆる分野でその専門知識を共有する
ネットでつなぐのはめちゃくちゃいい考えだ
そして これがTEDの講演会にいるみんなへの僕の最後のお願いだ
本当にありがとう | I just really want to thank you very much.
As another famous man, Jerry Garcia, said, "What a strange, long trip."
And he should have said, "What a strange, long trip it's about to become."
At this very moment, you are viewing my upper half.
My lower half is appearing at a different conference in a different country.
You can, it turns out, be in two places at once.
But still, I'm sorry I can't be with you in person.
I'll explain at another time.
And though I'm a rock star, I just want to assure you that none of my wishes will include a hot tub.
But what really turns me on about technology is not just the ability to get more songs on MP3 players.
The revolution -- this revolution -- is much bigger than that.
I hope, I believe.
What turns me on about the digital age, what excites me personally, is that you have closed the gap between dreaming and doing.
You see, it used to be that if you wanted to make a record of a song, you needed a studio and a producer.
Now, you need a laptop.
If you wanted to make a film, you needed a mass of equipment and a Hollywood budget.
Now, you need a camera that fits in your palm, and a couple of bucks for a blank DVD.
Imagination has been decoupled from the old constraints.
And that really, really excites me.
I'm excited when I glimpse that kind of thinking writ large.
What I would like to see is idealism decoupled from all constraints.
Political, economic, psychological, whatever.
The geopolitical world has got a lot to learn from the digital world.
From the ease with which you swept away obstacles that no one knew could even be budged.
And that's actually what I'd like to talk about today.
First, though, I should probably explain why, and how, I got to this place.
It's a journey that started 20 years ago.
You may remember that song, "We Are the World," or, "Do They Know It's Christmas?"
Band Aid, Live Aid.
Another very tall, grizzled rock star, my friend Sir Bob Geldof, issued a challenge to "feed the world."
It was a great moment, and it utterly changed my life.
That summer, my wife, Ali, and myself went to Ethiopia.
We went on the quiet to see for ourselves what was going on.
We lived in Ethiopia for a month, working at an orphanage.
The children had a name for me.
They called me, "The girl with the beard."
Don't ask.
Anyway, we found Africa to be a magical place.
Big skies, big hearts, big, shining continent.
Beautiful, royal people.
Anybody who ever gave anything to Africa got a lot more back.
Ethiopia didn't just blow my mind; it opened my mind.
Anyway, on our last day at this orphanage a man handed me his baby and said, "Would you take my son with you?"
He knew, in Ireland, that his son would live, and that in Ethiopia, his son would die.
It was the middle of that awful famine.
Well, I turned him down.
And it was a funny kind of sick feeling, but I turned him down.
And it's a feeling I can't ever quite forget.
And in that moment, I started this journey.
In that moment, I became the worst thing of all: I became a rock star with a cause. Except this isn't the cause, is it?
Six-and-a-half thousand Africans dying every single day from AIDS -- a preventable, treatable disease -- for lack of drugs we can get in any pharmacy.
That's not a cause. That's an emergency.
11 million AIDS orphans in Africa, 20 million by the end of the decade.
That's not a cause. That's an emergency.
Today, every day, 9,000 more Africans will catch HIV because of stigmatization and lack of education.
That's not a cause. That's an emergency.
So what we're talking about here is human rights.
The right to live like a human.
The right to live, period.
And what we're facing in Africa is an unprecedented threat to human dignity and equality.
The next thing I'd like to be clear about is what this problem is, and what this problem isn't.
Because this is not all about charity.
This is about justice. Really.
This is not about charity. This is about justice.
That's right.
And that's too bad, because we're very good at charity.
Americans, like Irish people, are good at it.
Even the poorest neighborhoods give more than they can afford.
We like to give, and we give a lot.
Look at the response to the tsunami -- it's inspiring.
But justice is a tougher standard than charity.
You see, Africa makes a fool of our idea of justice.
It makes a farce of our idea of equality.
It mocks our pieties. It doubts our concern.
It questions our commitment.
Because there is no way we can look at what's happening in Africa, and if we're honest, conclude that it would ever be allowed to happen anywhere else.
As you heard in the film, anywhere else, not here.
Not here, not in America, not in Europe.
In fact, a head of state that you're all familiar with admitted this to me. And it's really true.
There is no chance this kind of hemorrhaging of human life would be accepted anywhere else other than Africa.
Africa is a continent in flames.
And deep down, if we really accepted that Africans were equal to us, we would all do more to put the fire out.
We're standing around with watering cans, when what we really need is the fire brigade.
You see, it's not as dramatic as the tsunami.
It's crazy, really, when you think about it.
Does stuff have to look like an action movie these days to exist in the front of our brain?
The slow extinguishing of countless lives is just not dramatic enough, it would appear.
Catastrophes that we can avert are not as interesting as ones we could avert.
Funny, that.
Anyway, I believe that that kind of thinking offends the intellectual rigor in this room.
Six-and-a-half thousand people dying a day in Africa may be Africa's crisis, but the fact that it's not on the nightly news, that we in Europe, or you in America, are not treating it like an emergency -- I want to argue with you tonight that that's our crisis.
I want to argue that though Africa is not the front line in the war against terror, it could be soon.
Every week, religious extremists take another African village.
They're attempting to bring order to chaos.
Well, why aren't we?
Poverty breeds despair. We know this.
Despair breeds violence. We know this.
In turbulent times, isn't it cheaper, and smarter, to make friends out of potential enemies than to defend yourself against them later?
"The war against terror is bound up in the war against poverty."
And I didn't say that. Colin Powell said that.
Now when the military are telling us that this is a war that cannot be won by military might alone, maybe we should listen.
There's an opportunity here, and it's real.
It's not spin. It's not wishful thinking.
The problems facing the developing world afford us in the developed world a chance to re-describe ourselves to the world.
We will not only transform other people's lives, but we will also transform the way those other lives see us.
And that might be smart in these nervous, dangerous times.
Don't you think that on a purely commercial level, that anti-retroviral drugs are great advertisements for Western ingenuity and technology?
Doesn't compassion look well on us?
And let's cut the crap for a second.
In certain quarters of the world, brand EU, brand USA, is not at its shiniest.
The neon sign is fizzing and cracking.
Someone's put a brick through the window.
The regional branch managers are getting nervous.
Never before have we in the west been so scrutinized.
Our values: do we have any?
Our credibility?
These things are under attack around the world.
Brand USA could use some polishing.
And I say that as a fan, you know?
As a person who buys the products.
But think about it.
More anti-retrovirals make sense.
But that's just the easy part, or ought to be.
But equality for Africa -- that's a big, expensive idea.
You see, the scale of the suffering numbs us into a kind of indifference.
What on earth can we all do about this?
Well, much more than we think.
We can't fix every problem, but the ones we can, I want to argue, we must.
And because we can, we must.
This is the straight truth, the righteous truth.
It is not a theory.
The fact is that ours is the first generation that can look disease and extreme poverty in the eye, look across the ocean to Africa, and say this, and mean it: we do not have to stand for this.
A whole continent written off -- we do not have to stand for this.
And let me say this without a trace of irony -- before I back it up to a bunch of ex-hippies.
Forget the '60s. We can change the world.
I can't; you can't, as individuals; but we can change the world.
I really believe that, the people in this room.
Look at the Gates Foundation.
They've done incredible stuff, unbelievable stuff.
But working together, we can actually change the world.
We can turn the inevitable outcomes, and transform the quality of life for millions of lives who look and feel rather like us, when you're up close.
I'm sorry to laugh here, but you do look so different than you did in Haight-Ashbury in the '60s.
But I want to argue that this is the moment that you are designed for.
It is the flowering of the seeds you planted in earlier, headier days.
Ideas that you gestated in your youth.
This is what excites me.
This room was born for this moment, is really what I want to say to you tonight.
Most of you started out wanting to change the world, didn't you?
Most of you did, the digital world.
Well, now, actually because of you, it is possible to change the physical world.
It's a fact.
Economists confirm it, and they know much more than I do.
So why, then, are we not pumping our fists into the air?
Probably because when we admit we can do something about it, we've got to do something about it.
It is a pain in the arse.
This equality business is actually a pain in the arse.
But for the first time in history, we have the technology; we have the know-how; we have the cash; we have the life-saving drugs.
Do we have the will?
I hope this is obvious, but I'm not a hippie.
And I'm not really one for the warm, fuzzy feeling.
I do not have flowers in my hair.
Actually, I come from punk rock.
The Clash wore big army boots, not sandals.
But I know toughness when I see it.
And for all the talk of peace and love on the West Coast, there was muscle to the movement that started out here.
You see, idealism detached from action is just a dream.
But idealism allied with pragmatism, with rolling up your sleeves and making the world bend a bit, is very exciting. It's very real. It's very strong.
And it's very present in a crowd like you.
Last year at DATA, this organization I helped set up, we launched a campaign to summon this spirit in the fight against AIDS and extreme poverty.
We're calling it the ONE Campaign.
It's based on our belief that the action of one person can change a lot, but the actions of many coming together as one can change the world.
Well, we feel that now is the time to prove we're right.
There are moments in history when civilization redefines itself.
We believe this is one.
We believe that this could be the time when the world finally decides that the wanton loss of life in Africa is just no longer acceptable.
This could be the time that we finally get serious about changing the future for most people who live on planet Earth.
Momentum has been building.
Lurching a little, but it's building.
This year is a test for us all, especially the leaders of the G8 nations, who really are on the line here, with all the world in history watching.
I have been, of late, disappointed with the Bush Administration.
They started out with such promise on Africa.
They made some really great promises, and actually have fulfilled a lot of them.
But some of them they haven't.
They don't feel the push from the ground, is the truth.
But my disappointment has much more perspective when I talk to American people, and I hear their worries about the deficit, and the fiscal well being of their country.
I understand that.
But there's much more push from the ground than you'd think, if we got organized.
What I try to communicate, and you can help me if you agree, is that aid for Africa is just great value for money at a time when America really needs it.
Putting it in the crassest possible terms, the investment reaps huge returns.
Not only in lives saved, but in goodwill, stability and security that we'll gain.
So this is what I hope that you will do, if I could be so bold, and not have it deducted from my number of wishes.
What I hope is that beyond individual merciful acts, that you will tell the politicians to do right by Africa, by America and by the world.
Give them permission, if you like, to spend their political capital and your financial capital, your national purse on saving the lives of millions of people.
That's really what I would like you to do.
Because we also need your intellectual capital: your ideas, your skills, your ingenuity.
And you, at this conference, are in a unique position.
Some of the technologies we've been talking about, you invented them, or at least revolutionized the way that they're used.
Together you have changed the zeitgeist from analog to digital, and pushed the boundaries.
And we'd like you to give us that energy.
Give us that kind of dreaming, that kind of doing.
As I say, there're two things on the line here.
There's the continent Africa.
But there's also our sense of ourselves.
People are starting to figure this out.
Movements are springing up.
Artists, politicians, pop stars, priests, CEOs, NGOs, mothers' unions, student unions.
A lot of people are getting together, and working under this umbrella I told you about earlier, the ONE Campaign.
I think they just have one idea in their mind, which is, where you live in the world should not determine whether you live in the world.
History, like God, is watching what we do.
When the history books get written, I think our age will be remembered for three things.
Really, it's just three things this whole age will be remembered for.
The digital revolution, yes.
The war against terror, yes.
And what we did or did not do to put out the fires in Africa.
Some say we can't afford to. I say we can't afford not to.
Thank you, thank you very much.
Okay, my three wishes.
The ones that TED has offered to grant.
You see, if this is true, and I believe it is, that the digital world you all created has uncoupled the creative imagination from the physical constraints of matter, this should be a piece of piss.
I should add that this started out as a much longer list of wishes.
Most of them impossible, some of them impractical and one or two of them certainly immoral.
This business, it gets to be addictive, you know what I mean, when somebody else is picking up the tab.
Anyway, here's number one.
I wish for you to help build a social movement of more than one million American activists for Africa.
That is my first wish.
I believe it's possible.
A few minutes ago, I talked about all the citizens' campaigns that are springing up.
You know, there's lots out there.
And with this one campaign as our umbrella, my organization, DATA, and other groups, have been tapping into the energy and the enthusiasm that's out there from Hollywood into the heartland of America.
We know there's more than enough energy to power this movement.
We just need your help in making it happen.
We want all of you here, church America, corporate America, Microsoft America, Apple America, Coke America, Pepsi America, nerd America, noisy America.
We can't afford to be cool and sit this one out.
I do believe if we build a movement that's one million Americans strong, we're not going to be denied.
We will have the ear of Congress.
We'll be the first page in Condi Rice's briefing book, and right into the Oval Office.
If there's one million Americans -- and I really know this -- who are ready to make phone calls, who are ready to be on email, I am absolutely sure that we can actually change the course of history, literally, for the continent of Africa.
Anyway, so I'd like your help in getting that signed up.
I know John Gage and Sun Microsystems are already on board for this, but there's lots of you we'd like to talk to.
Right, my second wish, number two.
I would like one media hit for every person on the planet who is living on less than one dollar a day.
That's one billion media hits.
Could be on Google, could be on AOL.
Steve Case, Larry, Sergey -- they've done a lot already.
It could be NBC. It could be ABC.
Actually we're talking to ABC today about the Oscars.
We have a film, produced by Jon Kamen at Radical Media.
But you know, we want, we need some airtime for our ideas.
We need to get the math; we need to get the statistics out to the American people.
I really believe that old Truman line, that if you give the American people the facts, they'll do the right thing.
And, the other thing that's important is that this is not Sally Struthers.
This has to be described as an adventure, not a burden.
: One by one they step forward, a nurse, a teacher, a homemaker, and lives are saved.
The problem is enormous.
Every three seconds one person dies.
Another three seconds, one more.
The situation is so desperate in parts of Africa, Asia, even America, that aid groups, just as they did for the tsunami, are uniting as one, acting as one.
We can beat extreme poverty, starvation, AIDS.
But we need your help.
One more person, letter, voice will mean the difference between life and death for millions of people.
Please join us by working together.
Americans have an unprecedented opportunity.
We can make history.
We can start to make poverty history.
One, by one, by one.
Please visit ONE at this address.
We're not asking for your money. We're asking for your voice.
Bono: All right. I wish for TED to truly show the power of information, its power to rewrite the rules and transform lives, by connecting every hospital, health clinic and school in one African country.
And I would like it to be Ethiopia.
I believe we can connect every school in Ethiopia, every health clinic, every hospital -- we can connect to the Internet.
That is my wish, my third wish.
I think it's possible.
I think we have the money and brains in the room to do that.
And that would be a mind-blowing wish to come true.
I've been to Ethiopia, as I said earlier.
It's actually where it all started for me.
The idea that the Internet, which changed all of our lives, can transform a country -- and a continent that has hardly made it to analog, let alone digital -- blows my mind.
But it didn't start out that way.
The first long-distance line from Boston to New York was used in 1885 on the phone.
It was just nine years later that Addis Ababa was connected by phone to Harare, which is 500 kilometers away.
Since then, not that much has changed.
The average waiting time to get a landline in Ethiopia is actually about seven or eight years.
But wireless technology wasn't dreamt up then.
Anyway, I'm Irish, and as you can see, I know how important talking is.
Communication is very important for Ethiopia -- will transform the country.
Nurses getting better training, pharmacists being able to order supplies, doctors sharing their expertise in all aspects of medicine.
It's a very, very good idea to get them wired.
And that is my third and final wish for you at the TED conference.
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ちなみに ゴミ収集屋になったのは 無駄が大嫌いだからです
願わくば この10分間で 暮らしの中にある多くの物に対する 皆さんの考え方を変えたいと思います
一番最初から始めます
子供の頃を思い出してください
日常の物をどう見ていましたか?
このような幼児のルールだったのではと思います 「ボクが先に見つけたらボクのもの」
「ボクが何か作っているとき 周りのものはみんなボクのもの」
「たくさんボクのものがあるとうれしい」
そしてもちろん「壊れたものはボクのじゃない」
約20年リサイクル業界にいて よく分かったのは 人は必ずしも この幼児のルールを捨てて 大人になるわけでないことです
なぜそう思うかと言うと
世界中のリサイクル処理所では 人々が廃棄したものを 毎日毎日400トン以上 処理しているからです さて 一日400トン以上は
多大に聞こえますが これは世界中で毎年廃棄される 耐久消費財のほんの一部です 1%にも満たない量です
実際 国連の推定では 年間4千万トン近くの 電気・電子機器が 毎年毎年 世界中で廃棄されています 最も急速に増加している廃棄物の一つです
さらに自動車のような他の耐久消費財を入れると その量は2倍以上になります
そしてもちろん先進国であるほど ゴミの山は大きくなります
さて これらの山を見ると ほとんどの人はゴミだと思います
我々には地上の鉱山に見えます
もともとこれらの物を作ったときに使われた 貴重な原料が多く含まれているからです
非常に複雑な廃棄物の流れから これらの原料を抽出する方法を見つけることは ますます重要になってきています
今週ずっとTEDで耳にした通り 人口が増え 世界は狭くなってきています より多くの物を彼らは求めています
私たちには当たり前になっているオモチャや道具も 当然欲しいわけです
そして私たちが毎日使っているオモチャや道具を 作る原料は何でしょう?
ほとんどは様々な種類のプラスチックと金属です
一般的に金属は 鉱山で採る鉱石から作ります どんどん拡大され深くなっている 世界中の鉱山から採ります
プラスチックは石油から作りますが どんどん遠隔地に行き 一層深く掘って抽出しています
これらのやり方は 経済と環境へ大きな影響を及ぼし それは 現時点で既に明らかになってきています
うれしいことに私たちは使用済の物から素材を回収し リサイクルし始めています 世界でも特にヨーロッパのような 責任を持ってリサイクルすることを 義務付けている地域で リサイクルが進んでいます
使用済の物から回収され リサイクル業者にたどり着くのは金属がほとんどです
大まかに見ると― 金属の代わりに鋼鉄を表示しています 最も一般的な金属ですから 廃棄物がリサイクル業者まで行った場合 おそらく90%以上の金属が 回収され別の目的のため再使用されるでしょう
プラスチックは全く別の話です 10%未満しか回収されていません
実際には 5%くらいです
ほとんどが焼却や埋め立てにされます
プラスチックは使い捨てで 大した価値がないからだと思うでしょうが
実際は鋼鉄よりも価値があるのです
さらに毎年世界では 鋼鉄よりプラスチックの方が 多く生産され消費されています
では なぜこのような豊富で貴重な材料の回収率が これより貴重でない材料に 及ばないのでしょう?
その主な理由は 物から物へとリサイクルするのが 金属だと非常に簡単だからです
金属の密度は大きく異なり
様々な電気と磁気の特性を持ち
色さえも異なります
そのため人間でも機械でも非常に簡単に 金属同士の分別および 他の材料からの分別も行えます
プラスチックの密度は非常に狭い範囲で重複しています
電気と磁気の性質は
同一または非常に似通っており そしてまたプラスチックの色は ご存知の通り何でもあり得ます
廃棄物を分別する従来の方法は こういう訳でプラスチックには通用しません
さらに 金属のリサイクルが人の手で簡単にできるせいで 先進国からの多くの物が― 残念ながらヨーロッパのようにリサイクル政策が 制定されていない米国からの多くの物が 低コストのリサイクルのため
途上国に輸送されることになります 人々は1日わずか1ドルのために廃棄物を物色します
できる限りのものを回収しますが 回路基板などほとんどは金属です 再利用できないものは残されますが やはりほとんどはプラスチックです
または金属を取り出すためにプラスチックを ご覧のような焼却小屋で燃やします
そして手で金属を取り出すのです
経済的には低コストな方法かもしれませんが 決して環境にやさしくはなく 人間の健康や安全を守るものでもありません
私に言わせれば環境の裁定取引です
フェアでなく 安全でもなく 持続可能でもありません
さてプラスチックは非常に豊富なので― ちなみに これらの方法は明らかに プラスチックの再利用に繋がりません でも再利用の試みはあります
これはほんの一例です
世界最大のスラム街の一つである インドのムンバイで屋根の上に立って撮った写真です
屋根に貯蔵されたプラスチックを
下にあるこのような小さな工房に持ってきて 人々は一生懸命プラスチックを 色 形状 感触などできる限りの技で 分別しようとしています
時には「焼却&嗅覚」技法に頼ります プラスチックを燃やして煙の臭いで プラスチックの種類を判別しようとするのです
これらの技術はどれも大した量の リサイクルにはつながりません
ちなみにこういうことは 家庭で行わないでください
ではこの宇宙時代の材料―少なくとも以前は そう呼ばれていたこのプラスチックをどうするべきか?
埋め立て処分し続けたり ましてや焼却して 煙にするにはあまりにも貴重で 大量だと思います
そこで約20年前 私はガレージであれこれ試して これらの非常に似通った材料を 分別する方法を見つけようとしました 最終的には友達もたくさん巻き込みました 鉱山業やプラスチック業界の友達です そして世界中の採掘研究所を訪ね始めました
平たく言えば地上で採掘しているわけですからね
そして最終的に解決策を見つけました
リサイクルの最後の未開拓分野です
地球上で相当量の回収ができる 最後の主要材料です
ついにその回収方法を見つけました
さらにその過程で 業界の プラスチック生産法を変え始めました
従来の方法では 石油や石油化学製品を使用します
その分子を分解し 特定の方法で再結合させて 人々が毎日利用する素晴らしいプラスチックを作ります
我々はより持続可能な作り方があるはずだと思いました
環境的観点のみの持続可能ではなく 経済的観点からも持続可能なやり方です
廃棄物の利用はいい考えです
石油のようにコストが高くなく 写真でご覧頂いたように たくさんあります
プラスチックの分子分解をして それらを再結合するわけでないので 原料を抽出する採掘手法を使用しています
我々の工場機器の資本コストは 非常に低く
エネルギーも大幅に節約しています
従来のやり方に比べて エネルギーを80~90%節約できる事業が他にいくつ 現在地球上にあるだろうと思います
しかも数億ドル投げ出して 化学工場を建設し 一種類だけのプラスチックをずっと生産するのでなく 我々の工場ではあらゆる種類のプラスチックが作れます
そして石油から作られたプラスチックを 丸ごと再生しています
我々の顧客は大幅な CO2削減ができるわけです
自社製品の再利用ができて
より持続可能な製品を作れます
あまり時間がありませんが 我々がこれをどう行っているか少しお見せします
廃棄物を細断処理する金属リサイクル業者から始まります
業者は金属を回収し シュレッダーダストというゴミを残します 非常に複雑な混合物ですが ほとんどはプラスチックです
それ以外の物を取り除きます 業者が見逃した金属や敷物類 発泡体 ゴム 木材 ガラス 紙などありとあらゆる物です
時折死んだ動物もいます
そして従来のリサイクルのような第一工程に入ります
磁石や気流により 材料を振るい分けます
映画「夢のチョコレート工場」みたいです
混合プラスチック材がこの工程でできあがります たくさんの様々なプラスチックです グレードもいろいろあります
これがより高度な工程に進み 非常に大変な多段階式の分別工程が始まります
プラスチックを小指の爪ほどの大きさに砕きます
これらの分別は非常に高度に 自動化された工程で行われます 種類だけでなくグレード別にも分けて
この工程の最後には プラスチック製の小さな薄片ができます 同一の種類・グレードです
そのあと光学選別で色別に分けます
それを20トン以上の混合サイロで混ぜます
更にそれを成形機に入れて溶かして 小さな押し抜きの穴から押し出し スパゲッティのようにします
そしてこの紐状の材料を切って ペレットと呼ばれるものにします
これがプラスチック業界の通貨になります
これは石油からできたプラスチックと 同じ素材です
そして今日 我々はこれを皆さんが使い古した物から作り それが新しい物として再利用されているのです
(拍手) ですから皆さんの物は 発展途上国にある丘に行き着いたり 文字通り煙となったりする代わりに 皆さんのオフィスの机の上に 新しい製品として戻ってきたり 家庭で
再利用されたりするわけです これらは未使用プラスチックの代わりに 我々のプラスチックを購入し 新しい製品を製造している企業の
ほんの一例です 少なくとも生活品のいくつかに対する 皆さんの見解が変わったことを願います
我々は自然からヒントを得ました
自然界では無駄がほとんどなく 実質的にはすべて再利用しています
自分を消費者と考えるのを止めてください 私はずっとこの考え方が嫌でした 後から形を変えて別の用途に使えるまでの 資源を使用しているだけだと 考えてください
最後に 皆さんには幼児のルールを 少し変えてほしいと思います 「壊れたものはマイクのもの」にです
お時間をいただきありがとうございます | And you might find it interesting that I became a garbage man, because I absolutely hate waste.
I hope, within the next 10 minutes, to change the way you think about a lot of the stuff in your life.
And I'd like to start at the very beginning.
Think back when you were just a kid.
How did look at the stuff in your life?
Perhaps it was like these toddler rules: It's my stuff if I saw it first.
The entire pile is my stuff if I'm building something.
The more stuff that's mine, the better.
And of course, it's your stuff if it's broken.
Well after spending about 20 years in the recycling industry, it's become pretty clear to me that we don't necessarily leave these toddler rules behind as we develop into adults.
And let me tell you why I have that perspective.
at our recycling plants around the world we handle about one million pounds of people's discarded stuff.
Now a million pounds a day sounds like a lot of stuff, but it's a tiny drop of the durable goods well less than one percent.
In fact, the United Nations estimates that there's about 85 billion pounds a year of electronics waste that gets discarded around the world each and every year -- and that's one of the most rapidly growing parts of our waste stream.
And if you throw in other durable goods like automobiles and so forth, that number well more than doubles.
And of course, the more developed the country, the bigger these mountains.
Now when you see these mountains, most people think of garbage.
We see above-ground mines.
And the reason we see mines is because there's a lot of valuable raw materials that went into making all of this stuff in the first place.
And it's becoming increasingly important that we figure out how to extract these raw materials from these extremely complicated waste streams.
Because as we've heard all week at TED, the world's getting to be a smaller place with more people in it who want more and more stuff.
And of course, they want the toys and the tools that many of us take for granted.
And what goes into making those toys and tools that we use every single day?
It's mostly many types of plastics and many types of metals.
And the metals, we typically get from ore that we mine in ever widening mines and ever deepening mines around the world.
And the plastics, we get from oil, which we go to more remote locations and drill ever deeper wells to extract.
And these practices have significant economic and environmental implications that we're already starting to see today.
The good news is we are starting to recover materials from our end-of-life stuff and starting to recycle our end-of-life stuff, particularly in regions of the world like here in Europe that have recycling policies in place that require that this stuff be recycled in a responsible manner.
Most of what's extracted from our end-of-life stuff, if it makes it to a recycler, are the metals.
To put that in perspective -- and I'm using steel as a proxy here for metals, because it's the most common metal -- if your stuff makes it to a recycler, probably over 90 percent of the metals are going to be recovered and reused for another purpose.
Plastics are a whole other story: well less than 10 percent are recovered.
In fact, it's more like five percent.
Most of it's incinerated or landfilled.
Now most people think that's because plastics are a throw-away material, have very little value.
But actually, plastics are several times more valuable than steel.
And there's more plastics produced and consumed around the world on a volume basis every year than steel.
So why is such a plentiful and valuable material not recovered at anywhere near the rate of the less valuable material?
Well it's predominantly because metals are very easy to recycle from other materials and from one another.
They have very different densities.
They have different electrical and magnetic properties.
And they even have different colors.
So it's very easy for either humans or machines to separate these metals from one another and from other materials.
Plastics have overlapping densities over a very narrow range.
electrical and magnetic properties.
And any plastic can be any color, as you probably well know.
So the traditional ways of separating materials just simply don't work for plastics.
Another consequence of metals being so easy to recycle by humans is that a lot of our stuff from the developed world -- where we don't have any recycling policies in place like here in Europe -- finds its way to developing countries for low-cost recycling.
People, for as little as a dollar a day, pick through our stuff.
They extract what they can, which is mostly the metals -- circuit boards and so forth -- and they leave behind mostly what they can't recover, which is, again, mostly the plastics.
Or they burn the plastics to get to the metals in burn houses like you see here.
And they extract the metals by hand.
Now while this may be the low-economic-cost solution, this is certainly not the low-environmental or human health-and-safety solution.
I call this environmental arbitrage.
And it's not fair, it's not safe and it's not sustainable.
Now because the plastics are so plentiful -- and by the way, those other methods don't lead to the recovery of plastics, obviously -- but people do try to recover the plastics.
This is just one example.
This is a photo I took standing on the rooftops of one of the largest slums in the world in Mumbai, India.
They store the plastics on the roofs.
They bring them below those roofs into small workshops like these, and people try very hard to separate the plastics, by color, by shape, by feel, by any technique they can.
And sometimes they'll resort to what's known as the "burn and sniff" technique where they'll burn the plastic and smell the fumes to try to determine the type of plastic.
None of these techniques result in any amount of recycling in any significant way.
And by the way, please don't try this technique at home.
So what are we to do about this space-age material, at least what we used to call a space-aged material, these plastics?
Well I certainly believe that it's far too valuable and far too abundant to keep putting back in the ground or certainly send up in smoke.
So about 20 years ago, I literally started in my garage tinkering around, trying to figure out how to separate these very similar materials from each other, and eventually enlisted a lot of my friends, in the mining world actually, and in the plastics world, and we started going around to mining laboratories around the world.
Because after all, we're doing above-ground mining.
And we eventually broke the code.
This is the last frontier of recycling.
It's the last major material to be recovered in any significant amount on the Earth.
And we finally figured out how to do it.
And in the process, we started recreating how the plastics industry makes plastics.
The traditional way to make plastics is with oil or petrochemicals.
You breakdown the molecules, you recombine them in very specific ways, to make all the wonderful plastics that we enjoy each and every day.
We said, there's got to be a more sustainable way to make plastics.
And not just sustainable from an environmental standpoint, sustainable from an economic standpoint as well.
Well a good place to start is with waste.
It certainly doesn't cost as much as oil, and it's plentiful, as I hope that you've been able to see from the photographs.
And because we're not breaking down the plastic into molecules and recombining them, we're using a mining approach to extract the materials.
We have significantly lower capital costs in our plant equipment.
We have enormous energy savings.
I don't know how many other projects on the planet right now can save 80 to 90 percent of the energy compared to making something the traditional way.
And instead of plopping down several hundred million dollars to build a chemical plant that will only make one type of plastic for its entire life, our plants can make any type of plastic we feed them.
for that plastic that's made from petrochemicals.
Our customers get to enjoy huge CO2 savings.
They get to close the loop with their products.
And they get to make more sustainable products.
In the short time period I have, I want to show you a little bit of a sense about how we do this.
It starts with metal recyclers who shred our stuff into very small bits.
They recover the metals and leave behind what's called shredder residue -- it's their waste -- a very complex mixture of materials, but predominantly plastics.
We take out the things that aren't plastics, such as the metals they missed, carpeting, foam, rubber, wood, glass, paper, you name it.
Even an occasional dead animal, unfortunately.
And it goes in the first part of our process here, which is more like traditional recycling.
We're sieving the material, we're using magnets, we're using air classification.
It looks like the Willy Wonka factory at this point.
At the end of this process, we have a mixed plastic composite: many different types of plastics and many different grades of plastics.
This goes into the more sophisticated part of our process, and the really hard work, multi-step separation process begins.
We grind the plastic down to about the size of your small fingernail.
We use a very highly automated process to sort those plastics, not only by type, but by grade.
And out the end of that part of the process come little flakes of plastic: one type, one grade.
We then use optical sorting to color sort this material.
We blend it in 50,000-lb. blending silos.
We push that material to extruders where we melt it, push it through small die holes, make spaghetti-like plastic strands.
And we chop those strands into what are called pellets.
And this becomes the currency of the plastics industry.
that you would get from oil.
And today, we're producing it from your old stuff, and it's going right back into your new stuff.
So now, instead of your stuff ending up on a hillside in a developing country or literally going up in smoke, you can find your old stuff back on top of your desk in new products, or back at work in your home.
And these are just a few examples of companies that are buying our plastic, replacing virgin plastic, to make their new products.
So I hope I've changed the way you look at at least some of the stuff in your life.
We took our clues from mother nature.
Mother nature wastes very little, reuses practically everything.
And I hope that you stop looking at yourself as a consumer -- that's a label I've always hated my entire life -- and think of yourself as just using resources in one form, until they can be transformed to another form for another use later in time.
And finally, I hope you agree with me to change that last toddler rule just a little bit to: "If it's broken, it's my stuff."
Thank you for your time. | {
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「おはようナオヤ! 今日もいい朝で労働日和だぞ!」
「おはようクロエ。朝からテンション高いな」
俺が店長になってから14日目のアイヲンモール異世界店。
昨日、クロエは街に帰ったらしい。
通いなのに、最近では屋上のバルベラの生活スペースに泊まっていることが多い。
行商人の娘さんが運び込まれてから今日まで、クロエはずっとアイヲンに泊まっていた。
回復魔法が使えるから念のためにって。
「おかしな発想の飛躍さえなければほんといいヤツなんだよなあ」
「ん? 何か言ったかナオヤ? はっ、まさか朝からえっちな妄想を! おおお男の人は朝は元気だって聞いたことがあるんだぞ! ふ、不潔なッ!」
「言ってるそばからそれかよエロフ。はいはいさあ開店準備するぞ」
ぱんぱんと手を叩いて促すと、クロエは「うむ!」と言い残してさっと入り口に向かっていった。
掃除してるバルベラとエプロン付きスケルトンもウサギの着ぐるみゴーストもいるし、あっちは任せていいだろう。
「おはようございます店長さん。昨日売れた品を補充しておきました」
「あっ、行商人さん。品出しありがとうございます」
昨日、13日目の営業から、日用品コーナーでこの世界の日用品の販売をはじめた。
売っているのは皮や布の袋、竹のような木を使った水筒、ロープ、野外で馬車が壊れた時の応急処置に使う車輪や木材、釘やコの字型の小さな金物、木の食器、小鍋や包丁といった調理器具なんかだ。
手持ちには中古の服もあるそうだけど、売るのは布だけで古着の販売は保留にしてる。
「しかし本当によいのですか? 場所代ではなく、売上の割合とは。場所をお借りするこちらは助かるのですが」
「今月、そうですね、来月まではそれで行きましょう。現状、アイヲンモールとしての売上は微々たるものですし、一定金額にすると厳しいかなあって」
「どうでしょう、このスタイルなら他にもアイヲンモールに入ってくれるお店はありますかね?」
は街で商売できているわけですし、小規模なお店は売上を計算できるかどうか」
「え、ええ......? その、税金を払うわけですしそれぐらい計算できるのでは? 利益からの割合なら計算できないっていうのもまだわかりますけど」
「そのあたり、商人ギルドに丸投げな店主もいますから。屋台ですと、商人ギルドに場所代を払えばそこから税金が引かれます。我々行商人は自分で計算して、商人ギルドを通して支払いますが......」
「行商人さんがいますから、業種がかぶっちゃいますね。んんー、特定の商品を扱ってルート販売してる商人さんならウチにも卸してもらえるかな」
娘を治してくれたアンナさんに恩を感じて、行商人さんはウチのテナント第一号として販売スペースを持つことになった。
農村をまわって日用品を売ってたから、そのまま日用品の販売をはじめている。
娘さんが治ったらアイヲンモール内の販売スペースは奥さんと娘さんに任せて、自分は行商を再開するつもりらしい。
ちなみにでっぷりした行商人のおっさんも奥さんも、若い頃は冒険者だったそうだ。
行商人なのに一角ウサギもゴブリンも楽勝で護衛も必要ないらしくて異世界こわい。
「どうでしょうか、そうした商人は大口の販売先を持っているものですから」
「ですよねえ。はあ、まあとりあえずいろいろ当たってみるしかないか」
アイヲンモール異世界店でいま販売しているのは、周辺の農地で採れた産直野菜、カツとハンバーグとビーフシチューといったお惣菜とその材料、アンナさんが作った薬を扱うドラッグストアコーナー、この世界の雑貨を並べた日用品コーナーだけだ。
とても「モール」とは呼べない。
「あー、その前に、月間売上一億円の目標って、テナントの数字はどうなるか確認しなきゃな」
「ナオヤ、清掃が終わったぞ! スケルトンたちがカギも開けてくれるそうだ!」
「ちょうどいいところに。クロエに聞いて......いやクロエがわかるか?」
「ん? どうしたナオヤ? 聞きたいことがあるなら聞いてみるといい! 前店長で! 聖騎士のこの私に!」
クロエは従業員として働いてるけど、国から派遣された騎士でもある。
月間売上一億円の目標は国からのオーダーなわけで、従業員で知ってるとしたらクロエなんだけど。
「クロエだからなあ......」
「むっ、なんだか失礼なことを言われた気がするぞナオヤ! はっ! まさかナオヤの聞きたいこととは私の『すりーさいず』とかいうヤツで!?」
「違うから落ち着けポンコツ騎士。俺が聞きたいのは、月間売上一億円の目標って、アイヲンモールのテナントに入った店舗の数字はどうカウントするかだ」
「............うん?」
「首を傾げるな首を。前店長だろ。国から派遣された騎士だろ」
やっぱりわからないらしい。
美人なだけに、首を傾げる姿がかわいいのもなんか腹立つ。
あと後ろでウサギの着ぐるみゴーストも首を傾げてた。かわいい。
「『アイヲンモールとしての価値を示せ』って意味なら、テナントの売上と合算していいと思うんだよなあ。『アイヲンが納税に貢献できるか』ってことなら、アイヲンの売上
「......何を言ってるんだナオヤ? 私の知らない魔法の話か?」
「クロエが何を言ってるんだ。これどこに確認すればいいんだろ。答えを知ってるのは目標を与えた国と株式会社アイヲンだけな気がする。ちゃんと説明しとけ伊織ィ!」
ここにはいない人事部の伊織にグチる。
答え次第では、テナントを探すより直売に力を入れた方がいいだろう。
大事なことなのに早めに確認しておかなかった自分に腹が立つ。
「この国の担当者に聞くしかないか。って言っても窓口はクロエなんだよなあ」
きょとんとした顔で俺を見つめるクロエ。
俺はがっくりと肩を落とす。
「あー、クロエ。とりあえず俺が確認したい内容を整理して、資料を作るから。今度、国の人に渡して聞いてみてほしいんだ」
「ああ、わかったぞナオヤ! 渡せばいいんだな、任せてくれ!」
やることがわかって安心したのか、クロエが満面の笑みを浮かべる。
やる気はあるらしい。能力が高いのも間違いないんだけど。
「はあ、昼前のピークが終わったら資料作るか。棒グラフと説明で理解してもらえ......パソコンでこの世界の文字を入力できないわ」
「ナオヤさん、ドラッグストアコーナーの品出し終わりました。ナオヤさん?」
「アンナさん、あとで手伝ってほしいことがあるんです。午後に声かけていいですか?」
「ええ、かまいませんよ」
「むっ! どうしてだナオヤ! 私に頼めばいいんじゃないのか!?」
「あー、はいはい、落ち着いたらクロエにも声かけるから。ほら開店準備するぞ」
「......終わった」
「ありがとうバルベラ。ほんとバルベラは癒しだなあ」
バルベラはくすぐったそうに目を細めた。
ついでに頭を向けてぐいぐいアピールしてきた着ぐるみゴーストの頭も撫でる。もふもふだ。着ぐるみだから。
「よし。14日目のアイヲンモール異世界店、今日も営業がんばりますか!」
「あっ、おばちゃんたちが来たぞ! ナオヤ、私は手伝いに行ってくるからな!」
「あら、もうそんな時間なんですね。では私は配下のみんなに指示を出してきます」
「......がんばる」
資料作成はともかく、国の担当者に伝わるか、クロエがちゃんと答えを持って帰ってこられるかじゃっかん不安だけど。
とりあえず。
もうすぐ、俺が店長になってから14日目のアイヲンモール異世界店の営業がはじまります。 | “Good morning, Naoya! It’s another great morning, perfect for a day of work!”
“Good morning, Chloe. You’re in high spirits this morning.”
It’s the th day since I became the manager of the Aion Mall in the otherworld.
Yesterday, it seems Chloe went back to the town.
Even though she commutes, she’s been staying on the rooftop in Barbera’s living space quite often lately.
Since the daughter of a traveling merchant was brought in until today, Chloe has been staying in Aion the whole time.
Just to be safe, because she can use healing magic.
“If only she didn’t have such strange leaps of thought, she’d be a really good guy.”
“Huh? Did you say something, Naoya? Haha, don’t tell me you’re having naughty thoughts early in the morning! I heard men are energetic in the morning! Ugh, gross!”
“Right after saying that, you’re the one with dirty thoughts. Okay, let’s get ready for the opening.”
Clapping my hands, I prompt Chloe, and she says, “Got it!” and quickly heads towards the entrance.
Barbera cleaning, the skeleton with an apron, the ghost in a rabbit costume – they’re all here. It should be fine to leave them to handle that.
“Good morning, Manager. I replenished the sold items from yesterday.”
“Ah, the traveling merchant. Thanks for stocking up.”
From the th day of business yesterday, I started selling everyday items in this world’s goods section.
I sell things like bags made of leather or cloth, water flasks made of bamboo-like wood, ropes, wheels and wood for emergency wagon repairs, nails and small metal fittings shaped like a ‘コ,’ wooden dishes, small pots, and knives for cooking.
I heard there are second-hand clothes in stock, but I’m putting the sale of used clothing on hold.
“Is it really okay, though? The location fee is not fixed, and the sales ratio...”
“This month, well, until next month, let’s go with that. Currently, Aion Mall’s sales are meager, and if we set a fixed amount, it might be tough.”
“How about it? With this style, are there other shops that would join Aion Mall?”
“Well... even with this style, it might be difficult with the current customer base. Large stores usually have business in the town, and small shops might find it hard to calculate their sales.”
“Eh... seriously? That, well, you can calculate taxes, and I understand that it might be difficult to calculate the percentage from profits.”
“Some shop owners just leave that to the Merchant Guild. With stalls, if you pay the location fee to the Merchant Guild, they deduct taxes from there. We traveling merchants calculate it ourselves and pay through the Merchant Guild...”
“Since there are traveling merchants, the industries might overlap. Hmm, even if they’re dealing with specific products and selling through routes, maybe they can wholesale to us.”
Feeling indebted to Anna-san, who cured his daughter, the traveling merchant became the first tenant in our mall, having a selling space.
He was selling everyday items while going around the villages, so he continued selling them here.
Once his daughter is cured, he plans to leave the sales space in Aion Mall to his wife and daughter and resume his traveling merchant activities.
By the way, both the plump old traveling merchant and his wife used to be adventurers when they were young.
Even though they’re traveling merchants, they find one-horned rabbits and goblins easy and don’t need guards. The otherworld is scary.
“How about it? Merchants like that usually have significant sales outlets.”
“Yeah, you’re right. Well, for now, I guess I’ll have to check with various people.”
At the Aion Mall in the otherworld, we’re currently selling locally grown vegetables from nearby farms, prepared foods like cutlets, hamburgers, and beef stew, along with their ingredients, a drugstore section with medicines made by Anna-san, and a general goods section with items from this world.
It can’t really be called a “mall.”
“Oh, before that, we need to confirm how the monthly sales goal of one billion yen will affect the tenant’s numbers.”
“Naoya, the cleaning is done! The skeletons said they can even unlock the doors!”
“Just in time. Ask Chloe... Hold on, can Chloe even understand them?”
“Huh? What’s up, Naoya? If you have something to ask, go ahead! I used to be the manager, you know! I’m a holy knight!”
Although Chloe works as an employee, she is also a knight dispatched by the country.
The monthly sales goal of one billion yen is an order from the country, and if any employee knows about it, it would be Chloe.
“Because it’s Chloe...”
“Hmm, I feel like I’ve been somewhat offended, Naoya! Huh! Could it be my ‘ sizes’ that you want to know about!?”
“Get a grip, you perverted knight. What I want to know is how the monthly sales goal of one billion yen counts for the tenants in Aion Mall.”
“...huh?”
“Don’t tilt your head. You were the former manager, right? A knight dispatched by the country?”
Apparently, she still doesn’t know.
Her tilting her head cutely is frustrating despite her being beautiful.
And the rabbit-costumed ghost behind her is also tilting its head. Cute.
“If it means ‘demonstrate the value of Aion Mall,’ I think it’s fine to combine the sales of the tenants. If it’s about ‘contributing to Aion in taxes,’ then it would be Aion’s sales plus tenant fees, I guess.”
“...What are you talking about, Naoya? Some magic I’m not aware of?”
“I’m not really sure if Chloe could understand. Where do I confirm this? I feel like only the country that gave the order and Aion Corporation know the answer. Explain properly, Iori!”
I complained to Iori, who is not here in the HR department.
Depending on the answer, it might be better to focus on direct sales rather than looking for tenants.
It frustrates me that I didn’t check it earlier, even though it’s an important matter.
“I guess I’ll have to ask the responsible person in this country. But Chloe is the contact point, right?”
Chloe looks at me with a puzzled expression.
I slump my shoulders.
“Ah, Chloe. Let me organize the things I want to confirm, and I’ll create a document. Next time, I want you to take it to the person from the country and ask.”
“Ah, got it, Naoya! If I just hand it over, right? Leave it to me!”
Relieved that she understands what to do, Chloe smiles brightly.
She seems motivated, and her abilities are undoubtedly high.
“Sigh, after the peak before noon, I’ll make the document. Graphs and explanations should make it clear... I can’t input this world’s characters on a computer.”
“Naoya-san, I finished stocking the drugstore section. Naoya-san?”
“Anna-san, there’s something I’d like your help with later. Can I call you in the afternoon?”
“Yes, of course.”
“Huh! Why do you need her, Naoya? Why not ask me!?”
“Okay, okay, I’ll ask Chloe after youcalms down. Now, let’s get ready for the opening.”
“...Done.”
“Thank you, Barbera. You’re truly a source of comfort.”
Petting Barbera, who came to report instead of dealing with Chloe, she narrowed her eyes as if ticklish.
I also pet the head of the rabbit-costumed ghost that was appealing to me by tilting its head. It’s fluffy. Because it’s a costume.
“Alright. On the th day of Aion Mall in the otherworld, let’s do our best today!”
“Ah, the old ladies are here! Naoya, I’m going to help, okay?”
“Oh, it’s already that time. Then, I’ll give instructions to everyone under me.”
“...I’ll do my best.”
Creating the document is one thing, but whether it will get through to the country’s representative or if Chloe will return with the correct answer is a bit uncertain.
For now.
Soon, on the 4th day since I became the manager, the Aion Mall in the otherworld will start its business. | {
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マントの下から現れた姿。それは人間の上半身がタコにすげ変わったような異形の姿。
明らかに人でなく、この世界のどこを探しても、こんなモンスターは見たことがない。
まだ距離は十メートルはあるというのに、そこで足を止め――
「うぉっ!?」
タコのように柔らかい触手かと思いきや、その先端は鈎爪が備わっており、剣呑な輝きを放っているのが見て取れる。
とっさに体をよじって回避したが、俺の纏っていたマントが引っかけられ、そのまま引き寄せられそうになった。慌ててマントの留め具を外し、難を逃れる。
だが異形の攻撃はそれだけに留まらなかった。
先に引き寄せられたマントは邪魔とばかりに引きちぎられ、ボロ布と化して床に散らばっている。
頑丈な旅装用のマントを紙きれのように引きちぎる膂力が、あの触手にはあるということだ。そして鈎爪には鋭さも兼ね備えている。
「最近、変態的な敵が多いな!」
浮きワカメと言い、この異形と言い、触手系の敵が多すぎる。思わず俺が愚痴を漏らしてしまったのも、無理はない話だろう。
の触手による刺突攻撃を、左右に身を振って躱しながら、俺は子供たちの方に向けて視線を飛ばす。
「むぅ。貴様、どこから現れた! いや、その姿......まさかマクスウェルか!?」
「一緒に入ってきたんじゃがの。お主目が悪いんじゃないかな?
「おのれ、早くも我らの動きを察知するとは......その鼻の良さだけはさすがと誉めてやろう!」
揶揄しつつも杖を構え迎撃の準備を整える男。対するマクスウェルは、子供に向けて解毒の魔法を使用し終えていた。
「これは......かなり無茶をさせたようじゃな。なんと非道な」
「生贄になれば、しょせん生き延びられぬ身よ。ならば無理な登山を強行させても、問題はあるまい」
「大有りじゃよ」
子供を担ぎ上げると、次の子供に向かって走るマクスウェル。しかし魔法陣の中の男も、そうはさせじと魔法を放って牽制していた。
「行かせはせんよ! 朱の八、群青の一、翡翠―
「なんの、朱群青の一、山吹の一――
男が放ったのは上級に属する火炎系攻撃魔法。射程メートルほどあり、威力は人一人くらいならば消し炭にできるほどの火力がある。
しかしそれをマクスウェルは、魔法で壁を作って防ぐ。
軽い口調と狂気に満ちた話し振りから、大した男ではないと思っていたが、どうやら魔術の腕は一流らしい。
こちらもタコもどきとの戦闘中で、そう簡単に目を離せる状況ではないのだ。
だがその俺に向けてマクスウェルは警告を放った。
「ニコル、奴は周囲の魔力を食らう。近付くでないぞ!」
「この男が魔法陣の中に奴を入れなかったのは、そういう能力があるからじゃ」
「こいつの正体知ってるなら詳しく教えてくれよ!」
「魔神クシェルカーン......肉と魔力を貪欲に食らう魔神。異界の尖兵と呼ばれておる」
その間、解毒の手が止まってしまうのだが、これはしかたない。敵を知らずに戦う危険を、俺は学院でも学んでいる。
魔力を吸うというのは、俺個人にとって最悪に近い相性を意味する。
確かに、生前に戦った双剣の魔神に比べると、その攻撃は格段に落ちる。
確かに尖兵と呼ぶのは、妥当なのかもしれない。こいつは少数で多数を攻撃することに長けている。
近付けば魔力を食われ、
ここで逃げ出してしまえば、間違いなくこの子供たちが生贄にされ、新たな魔神が呼び出されてしまうからだ。
そもそもここで子供たちを見捨てる選択肢は、英雄を目指す俺には存在しない。
残の子供を助ける手間より、召喚主たる男を無力化した方が手っ取り早いという判断だろう。
どうやら俺への救援が必要と判断し、方針を転換したらしい。
「なら、マクスウェルがこっちに来るまで、お付き合いいただくとしましょうかね!」
俺は雨のように降り注ぐ触手の攻撃を避けながら、不敵に笑って見せたのだった。 | The figure that appeared under the mantle was bizarre, as if someone replaced a human’s upper half with that of an octopus.
It was clearly not a human, and neither had I ever seen a monster like it anywhere in this world. I wasn’t very bright in that department, but I could still understand that this enemy was simply too deviated from the norm.
Receiving the hysterical man’s order, it faced towards me and took a step. There was still ten meters between us, so why did it stop—
“Woah!?”
It then raised its tentacle and thrust it as if to stab me with it. Contrary to the softness you’d expect from an octopus tentacle, it had a claw at its top and the blade was releasing a dangerous light.
I immediately dodged it, but it caught the mantle that I was wearing and almost dragged me along with it. I hurriedly unfastened my mantle and escaped the danger.
Its attack didn’t stop at that, however.
It successively pushed out its tentacles, all of them furnished with similar claws. It ripped my mantle to get rid of the disturbance, scattering its rags on the floor.
It was proof that those tentacles had enough strength to reduce the study traveling mantle to pieces like paper. And so were those claws sharp.
“I sure encounter a lot of abnormal enemies these days!”
Be it the Floating Wakame or this, there were a lot of tentacle monsters. It couldn’t be helped that I ended up complaining about it out loud.
While dodging its eight tentacles left and right, I directed my sight towards the children. Maxwell had just finished rescuing one of the children behind the man.
“Gh! Where did you come from! Wait, that appearance... Could it be Maxwell!”
“I came together with her. Maybe you have a problem with your eyesight? Antidote.”
“Damn you, to think you could sniff out our movements... I have to praise you for having such a good nose!”
The man set up his staff to prepare for combat despite his ridicules. Maxwell, on the other hand, cast Antidote towards the child. The child flinched in reaction to the spell, and then lose consciousness and fainted on the spot.
“It appears... That they have been treated quite unreasonably. How inhuman of you.”
“Who cares, they were destined to be sacrificed either way. Making them climb a mountain is no problem.”
“It definitely is a problem.”
Maxwell lifted the child and rushed towards another. But the man inside the circle threw a spell at him to restrain him.
“As if I’d let you! Crimson eight, Ultramarine one, Jade nine—Fire Javelin!”
“Oh please. Crimson three, Ultramarine one, Gold one—Earth Wall!”
The spell the man released was an upper-ranked offensive spell of the Fire system. It had a range of about two meters, but the power behind it could easily reduce a person to charcoal.
Maxwell, however, guarded against it with a wall.
The man was ranting like a madman all this time, but his skill with Magic turned out to be first-class. Maxwell seemed to be having a hard time facing him while carrying a child.
That said, I was in no state to observe them so calmly. I was also in the middle of fighting this Octo-freak, and I couldn’t look away from it so carelessly.
While dodging its tentacle spears, I was waiting for the opportunity to close the distance. But then, Maxwell suddenly warned me before I could.
“Nicole, that thing eats magic power from the surroundings. Do not approach it!”
“The reason why this man did not let it inside the magic circle was due to that ability.”
“If you know what it is, then tell me in detail already!”
“Devil ZellKarn... It is a Devil that devours flesh and magic power in avarice. It is called the vanguard of the otherworld.”
Maxwell explained to me while skilfully avoiding the enemy’s spells. He couldn’t cast Antidote during that time, but it couldn’t be helped. I was learning about the dangers of fighting unknown enemies even in the academy.
Sucking magic power meant that it was the worst enemy for me. After all, I was making up for most of my physical abilities with Enchant. I could of course use threads to strengthen myself too, but if I did that, it would mean that my means of attacking would also decrease.
Its abilities were lower compared to the twin-bladed Devil that I fought before. But it made up for that by the incredible number of attacks it was sending my way.
I could see why it was called a vanguard. These Devils excelled at battles against many.
If it approached me, it would devour my magic power and forcibly dispel my Enchant. If I stayed away, it would overwhelm me with incessant attacks.
That said, I couldn’t make myself withdraw from this place. If I did, those kids would most definitely be sacrificed, and a new Devil would be summoned.
In the first place, abandoning children was not something I, who was aiming to be a hero, could ever consider.
Maxwell had decided to postpone saving the children and shifted to restraining the man. He probably judged that it was faster to neutralize the summoner compared to saving the remaining four children.
He seemed to have judged that I would need his help and changed his approach.
“In that case, I will keep you company until Maxwell arrives!”
I flashed it a daring smile while dodging the incessant rain of tentacle attacks. | {
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「トイレが使えてよかった......水も出たしキレイだったしコレで勝てる! いや何にだよ!」
夜のアイヲンモールに俺の声が響く。
独り言でちょっと虚しくなるけど考えちゃいけない。
無事にトイレを済ませた俺はいま、テナントスペースに置いたマットレスに横になっていた。
スマホを充電して、ネットに繋がらないことを確かめながら。
「ネットはダメ、通話もできない。電気と水はイケる。さっきフードコートで試したらコンロも使えた。......ガスコンロじゃなくてちっちゃい石から火が出たけど」
フードコートのコンロは、俺の勤務先である「アイヲンモール異世界店」で初めて異世界らしい設備だった。
半年経たないと日本と繋がらないらしいし。
「明日になったらものカゴ台車を上げて、発電設備や水処理施設を確かめて、ああ、外の様子も明るいところで見てみないと。あとは......」
ゴロンと転がって仰向けになり、天井を見上げる。
さっきこのスペースの電気をつけたから、まぶしいほどの光が目に入る。
営業中の普通のアイヲンモールみたいに明るい。
でもここは、アイヲンモール異世界店らしく。
「この書類、読んでみるかなあ。寝落ちするまで」
カゴ台車にこれ見よがしに貼ってあった封筒を手にする。
疲労は感じるしもう深夜だけど、安全な寝床を確保したいま、ざっとでも目を通しておきたい。
冗談だと思って勤務希望地の『異世界』にマルつけたせいでこうなってるしね! 株式会社アイヲンの書類はちゃんと読まないとマズいってよ!
マットレスに腰かけて封を切る。
中には、そこそこの厚さの書類の束が入っていた。
「えーっと、まずは......日本の諸事について?」
書類の束の一番上には、俺への申し送り事項らしき書類があった。
ざっと目を通していく。
......マジか。
俺がいない間、日本の家の管理はアイヲンが手配してくれるらしい。
俺が住んでた離れだけじゃなくて、母屋の掃除やムダに広い庭の手入れも。
働き出してからは近所のヒマなおじちゃんおばちゃんにバイト代を払って、母屋と庭は任せてたんだけど。
元農家の家だけあって敷地はムダに広いもんで。
「住民票は移しませんってそりゃそうだよなあ! むしろ移してみろって!......ウソですなんかアイヲンさんホントにやりそうなんで勘弁してくださいこっちに役所なんてないだろうし......ないのか?」
聞いてみたところで答えは返ってこない。
くっ、伊織さんを帰さないで捕まえておけばよかった! そうすれば俺一人こっちに残るんじゃなくて! いまだって問い詰めながら「申し訳ないと思うならわかってますよねえ?」みたいな! 童貞の妄想かよ! はいそうですすいません!
マットレスと、枕代わりの折り畳んだバスタオルが俺の体を受け止める。
「異世界感がない......。まあいっか、はいはい次々。......昇給通知?」
ペラッとめくって目に入ったのは、昇給と手当の金額だ。
「うわっ......俺の年収、高すぎ......?」
そこに書かれてたのは、いままでの倍以上になる給与だった。
異動に伴って昇給。店長プラス運営を一任された責任者として役職手当。異世界手当ってのもつくらしい。
「いや異世界手当って! これ完全に会社ぐるみじゃん! 会社ぐるみで俺を異世界に送り込んでんじゃん! アイヲンヤバい!」
大企業の恐ろしさに頭を抱えてゴロゴロ転がる俺。
まあ「異世界で商いするっておもしろそうですね!」って言ったのも、勤務希望地の異世界にマルをつけたのも俺なんだけど。
「でもこの年収なら! 車だって買い替えられる!って買い替えられねえな! ここ異世界だから! というか年収が倍になっても使えねえな!」
マットレスの上でのたうちまわる俺。
そういえばさっき見た駐車場には車が一台もなくて、つまり駐車場は異世界側で、ってことは俺の車はこっちに来てない。
さっきの申し送りの書類を見直したら、車の管理もやってくれると記載があった。
至れり尽くせりですね! むしろいま状況説明の方を至れり尽くせりでやってほしかったんですけど!
「あ、こっちのお金でも給料の一部をもらえるんだ。使わなかった分は日本円に清算できると。よしよし」
とりあえず日本でもこっちでも、不便がないようにしてくれてるらしい。
自分の心をなだめて、ペラッと書類をめくる。
「次は......うん? 俺に指輪を貸与する?」
株式会社アイヲンの資産である指輪を俺に貸してくれるようだ。
さっきマットレスの横に放り出した封筒を拾う。
軽く振ってみると、ガサガサ音がした。
「これか。ゴツいなおい」
ジップロッ○の中に、ゴテゴテ装飾された指輪が入っていた。
いくつもの文字っぽい彫刻——いや彫金って言うんだっけ? が刻まれて、小粒の青い宝石が埋め込まれた幅広の指輪。
試しにはめてみると中指にピッタリだった。
「アクセサリーを貸与するって意味がわからないんだけど。......はい?」
疑問に思った俺は書類を確かめる。
......この指輪には、ある効果がついてるらしい。
「翻訳指輪ってファンタジーかよ! ああそういえばここ異世界でしたね便利でよかった!」
これをつけていれば、相手が話した内容が理解できるらしい。その逆も。
とうぜん、この世界の言葉と日本語も通じるようになると。
「ほんと至れり尽くせりでさすがアイヲン! 私物もあるし住むところも仕事もあるし言葉は通じるし、これで異世界で生活できますね! ハハッ!」
またドサッとマットレスに倒れ込む。
ゴロゴロ転がる。
翻訳指輪。
「明日、明日かあ。まあ日付変わってるから今日だけど。というか一日が24時間なのかわからないけど。はあ、もういいやぜんぶ明日考えよう」
うつぶせになって動きを止める。
書類はまだ残ってる。
翻訳指輪も検証してない。
発電設備も水道施設も確かめてないし、アイヲンモールの中もすべてを見たわけじゃない。
でも俺は、ぜんぶ明日に投げ出すことにした。
今日はアイヲンモール春日野店で一日みっちり働いて、帰ろうと思ったらわけがわからない状況で、もう深夜3時もまわってる。
「催事前の徹夜は余裕なのに......」
それとも、伊織さんいわく異世界なここは環境が違うのか。
アイヲンモールの空きテナントに泊まるという心惹かれる状況にワクワクすることもなく、俺は意識を手放した。
長い長い一日が終わる。
「ああ、夕飯食べてない......そういやこの世界の料理はどんなんだろ」 | “I’m glad the toilet works ... the water came out and it was clear too, I’ll be fine! No- that’s not it!”
My voice echoes in Aion Mall hall.
The echo made me a bit lonely but, it is what it is.
After checking if the toilet works, I was lying on the mattress in the tenant space.
Charge my smartphone and make sure if the internet works or not.
“The signal is gone, I can’t make any phone calls or mail. Electricity and water are working. I tried it at the food court before and I could use the stove .... rather than a gas stove, the fire powered by something like a small stone.”
The food court stove was the first otherworldly tool I saw at the [Aion Mall Isekai Branch Store].
It seems I really can’t contact anyone from Japan for the next half year.
“When tomorrow comes, I have to stack another basket trolley, check the power generator facility and water maintenance facility, and see the outside of the building when the sun is up. The rest is ...”
I lay down on my back and looked up at the ceiling.
Since I turned on the electricity in this space a while ago, I can see the dazzling light.
It’s as bright as a normal Aion Mall during working hours.
Honestly, it’s just like the regular Aion Mall, just in a different world.
“I wonder if I should read this document. At least until I fall asleep.”
I grab the envelope that was affixed to the basket trolley.
It’s already late at night and I’m also tired, but now that I have secured a place to sleep, maybe just take a look for a bit.
I thought it was a joke at first when they questioned whether to work in a “different world” as the place to work, there is no way I expected this! If you don’t read the documents of Aion Co., Ltd. properly, that’s a bad sign!
I proceeded to sit then tear open the envelope seal.
I can see a bunch of thick documents inside.
“First, how about- ... something about what happened in Japan?”
At the top of the stack of documents was a document that looked like something addressed personally to me.
Let’s take a quick look.
...... Seriously?
It seems that Aion.Co.Ltd will manage my house when I’m away.
Not only the place I lived in, but also cleaning the purlin and cleaning the large garden.
After I started working, I paid a part-time job to the old couple next door, and let the main house and garden to them.
Because it was a former farmer’s house, the garden is awfully vast.
“I don’t really want to change my residential document, I’ve got an idea! How about I just stay in this world! ... no, just kidding.
No matter how many questions I asked. No one answered me anyway.
I should have caught Ms Iori before she got away! If I do that, I won’t be alone here! I should say this when she was questioning me, “You don’t feel sorry to leave me all alone here, right?” I’m just playing here! Please forgive me!
A mattress and a folded bath towel instead of a pillow laid beneath me.
“It doesn’t feel like a different world ... Well, what makes me curious in the end is .... Is there any letter mentioning salary raise?”
After I said that, I noticed the amount of salary increase and additional allowance.
“Holy sh- ... it’s increased that much ...?”
What was written there was that my salary increased more than double.
Salary increases due to transfer, promoted to manager and allowance as the person in charge of the goods. They seem to want me to take care of another world.
“Oi, the heck with taking care of another world This is completely the company’s responsibility! You’re sending me to a different world on behalf of the company’s name! They must have lost some screws on their head!”
I’m rolling around with a sudden headache because I forgot how cunning the company is.
Well, I said, [I think doing a business in another world seems interesting!], And I was the one who put an answer in the [Another World] section.
“But with this amount of income! I can buy a new car! Well duh of course I can’t! Because I’m in another world! Even if my annual income doubles, I can’t use it!”
I felt drafty when on the mattress.
Now that I mentioned it, I haven’t seen any cars in the parking space earlier, if I’m already in another world, that means my car wasn’t here either.
It was stated that in the document, they will also take care of my car.
This is exhausting! My goodness, I wanted someone to explain all the situations!
“Ah, probably I’ll only partially use that money. In the end I’ll save up the unused money.”
For the time being, it seems that they are trying to avoid any inconvenience in Japan or here.
It’s weird but, just flipping through the pages kind of soothes my mind.
“Next thing is ... what is this? They lend me- a ring?”
It seems that they will lend me something like a ring, which is an asset of Aion Co., Ltd.
I picked up the envelope that was just thrown out next to the mattress.
When I shake it lightly, I hear a rattling noise.
“Is this the ring?”
Inside the Zip-bag, there was a ring decorated with a rugged motif.
A number of letter-like sculptures — no, is it something like engraving?The wide part of the ring is engraved with a small blue jewel.
When I tried it on, it was perfect on my middle finger.
“I don’t understand why they lend me something like.... this?”
As I wondered, I checked the documents.
...... It seems that this ring has a certain effect.
“This is a fantasy item that’s able to translate the language? Oh right, another world language. How convenient.”
If I put this on, it seems that I can understand what the other person said. And vice versa.
At last, when I can understand the language of this world like how I understood Japanese.
“I’m really exhausted! I haven’t sorted out my personal belongings, at least I have a place to live and a job. I’m also able to understand the other world’s language, and now I can live in another world! Hahahaha!”
After that, I collapsed on the mattress.
Rolls around.
Translation ring, huh.
“Let’s think about it tomorrow. Well, it’s today because the date has changed. I don’t know if the day is hours. Well, let’s think about it all tomorrow.”
I just lay down on my stomach and do nothing.
There’s still some documents left.
I haven’t checked the translation ring either.
I haven’t checked the power generation facilities and water maintenance facilities, and I haven’t seen everything inside the Mall.
But I decided to do it all out tomorrow.
Today, I worked hard all day at the Aion Mall Kasugano branch store, and when I thought about going home, I couldn’t understand why, and it’s already around o’clock in the middle of the night or I should say early dawn.
“I can’t afford to stay up all night before the grand opening ...”
Maybe because of the different environment here, which Ms. Iori said about this different world?
I let go of my consciousness without being excited about the fascinating situation of staying in a vacant tenant at Aion Mall.
A long long day is over.
“Ah, I haven’t eaten supper yet ... -wait, what kind of food does this world have?” | {
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妹の襲来から三日。私は今村の近くの森に潜んでいる。ニールは次の日で来た。相手にしなかった。その次の日も来た。一人で。無視した。家の出入りも侭ならない。迷惑極まりない。
その所為か変に胸がもやもやして日課にも身が入らない。平穏な日々を取り戻す為、諦めて薬を作る事にした。でもニールに渡すつもりはない。あいつ嫌い。だからこっそりココに渡す事にした。
と、いう訳で今はココが近くを通りかからないか様子を窺っているのだ。
うん、私凄い不審人物。【隠身】持ってて良かった。見つかったら通報ものだよ。フード深めに! しっかりガード!
しかし、平和な村だね。人通りがそもそも少ない。どうやって生活してるの?
......人通りが少ない。ココはまだか。
それからしばらく待っても誰も通らない。何故だ。
って言うか、あれか。もしかしてみんな寝込んでるのか。看病してるから家から出ないのか。
ですよねー! 私ってお馬鹿......もう諦めて帰ろうかと考え始めた頃、やっと見知った顔が歩いてるのを発見した。第一村人発見! って、コリーだ。
あの子苦手。勢いが凄い。自分の話押し付けるタイプだよね。会話かみ合いそうにない。知的な話とか無理っぽそう。という訳で彼女には話しかけずにこっそり後をつけることにしました。
それから直ぐにコリーは一軒の家に入っていった。水汲みに行ってただけみたい。となると後はココが出てくるのを待つのみ。さあ、カモン! ココ!
「魔女のおねえちゃん?」
おおう、見つかってしまった。というか既に外出中だったとは! このレンの目を持ってしても!
「どうしたの? なんでこんなところに魔女のおねえちゃんがいるの?」
「えっと......わたし、魔女じゃないからね?」
「あ......その、ごめんなさい」
「いいよ、次から気をつけてくれれば」
......これで魔女呼び止めてくれるといいんだけど。
「えっと、それで、ま......おねえちゃんは、どうしてここに?」
魔女って言いかけたよね、今。言わなかったからいいけど。
「えーっとね、その、これを持ってきたの。材料が、何とか足りてね。一回分だけだけど」
「え......いいの!? これ、凄く貴重なんだって、前言ってたのに!」
「ごめん、大きな声出さないで。もう少し小さい声でお願いね?」
「あ、ごめんなさい......でも、いいの?」
「あー......その、ね。正直、毎日鬱陶しくてね。これの代わりにもう来ないように伝えてもらえると嬉しいかなーって」
「あー......それは、その、ごめんなさい」
多分。今日も今、家の前に居る。
「うん!」
これで私の平穏な日々が帰ってくる事を祈ろう。また何度もしつこく尋ねてきたら引越す。もう決めた。
「それじゃ、帰るね」
「うん、その、ありがとう!」
「いいよ。あ、それと、もうひとつだけいい? この薬の材料は、今の季節は取れないものがいくつもあるの。だから、これが本当に最後のひとつ。だから、もっと欲しいって言われても、もう絶対に無理なの。他の人に聞かれたら、そう伝えてもらえる?」
「......うん、わかった。ちゃんとみんなに言う」
......わざわざ知らない人にまで教えないでいいからね?
「じゃあね?」
「うん、ばいばい!」
さーて、家に帰ろう。今日はもう何もしたくない。
家に帰ったら案の定家の前に居た。だから夕方まで採集してから帰った。
それから数日後。
ドンドンドン!
ドアを叩く音がする。こんな朝早くから誰ー? 眠い......寝かせて......
ドンドンドン!
ドンドンドン! ドンドンドン!
うるせえ! 眠れないだろうが!
布団から這い出て居間まで移動。玄関を開けようとして寝着姿なのに気付いてあわてて【ストレージ】を操作。一瞬で服が替わる。一々自分で着替える手間が省けるので重宝してる。【ストレージ】便利だね。
服も着替えたし鍵をはずしてドアを開ける。うお! まぶし!
「あ......」
うげ、ニールだ。なんでこんな朝早くに居るの? いつも来るのは昼前位なのに。
......何この反応。いつもと違う。何で?
「あー、その、えっと」
あ。顔隠してない! 慌ててドアを閉める。【ストレージ】操作。マント装着。フードを被る。改めてドアを開ける。
「......おはようございます」
「あ、えっと、おはよう、ございます」
あぶなかった。ギリギリ致命傷で済んだ。そのはず。そうであって欲しい。
「こんな朝早くになんでしょう? 伝言は聞きませんでしたか?」
「いや、その、聞いた。でも、どうしても礼が言いたかった。だから、アンタがまだ寝てる時間にここに着くように家を出た」
「待ってくれ! どうしても礼が言いたいんだ! 妹に聞いた、あの薬、もう作れないって。そんな貴重なものを、わざわざ持ってきて......」
「待って! 待って! その、それで、礼の代わりってわけじゃないんだけど、野菜を持ってきたんだ! 本当ならうちの冬支度の一部なんだけど、でも、これぐらいしか出せるものがないから」
「そうですか、ありがとうございます。いただいておきます。ではお引き取りください」
「さっきからなんでそんなに追い返そうとするんだ!」
「......あなたがなぜか私の家に入ってこようとするからです。それに分かりませんか? こんな辺鄙な場所に女一人で住んでいる。静かに暮したいだけなんです。分かりますか? それにあの薬はあなたが余りにもしつこくて迷惑だから、それをやめさせるために仕方なくです」
「それは......」
ニールがうなだれる。でも事実だ。私をそっとしておいて欲しい。
「わかったらもう帰ってください。そしてもう来ないで。お野菜はいただいておきます。ありがとうございます」
「いや......じゃあ、その」
「はい。さようなら」
ニールはとぼとぼ帰っていった。
やっと平穏な日々が帰ってきた。だから今日寝しよう。
冬がもうそこまで来ていた。 | Three days after the assault from the three siblings. I was hiding in a forest near the village. Neil had come alone the next day. I didn’t meet him. But he came again the next day. Again alone. I ignored him. But I couldn’t leave my house. So it was very inconvenient.
As such, my mood wasn’t too great and I couldn’t do my daily routine. Thus, in order to regain my peaceful days, I gave up and decided to make the medicine. But I have no intention of giving it to Neil. I dislike him. So I decided I would give it to Coco instead.
And so I was currently on the lookout wondering when Coco would appear.
Yep, I look like a really suspicious person. So it’s great that I have the Stealth skill. Once I find her I’ll report back. Let’s tighten my hood and secure the perimeter!
Anyways, the village sure was quiet. There were very few people walking about. I wonder how their life looks like.
......It really is empty. And Coco still hasn’t shown up yet.
Even after waiting for a while no one had passed by. Why?
Probably because of that. Everyone was likely still in bed. Most likely they couldn’t leave home because they were too sick.
Of course! I’m being stupid .....But as I was about to give up and head home, I saw a face that I recognized. First villager discovered! It’s Collie.
That child was difficult to deal with. She’s quite vigorous. The type of person who pushes others to listen to their story. It’s probably not possible to have a conversation with her. Or at least not a proper one. And so I decided to tail behind her without talking to her.
After following her for a bit, Collie entered a house. It looked like she had gone out to draw water. So now I just have to wait for Coco to come out. Alright, come on, Coco!
“Big-sis witch?”
Oh, I found her. Or rather she found me! She was able to evade my eyes!
“What’s wrong? What is big-sis witch doing here?”
“Um.....I’m not a witch, okay?”
“Ah.....um, I’m sorry.”
“It’s alright, just be more careful from now on.”
.....I hope she’ll stop calling me witch after this.
“Um, so......why is big-sis w-, doing here?”
She just said witch again. Or she almost did.
“Right, I brought this. I managed to gather enough materials. But only enough for this one time.”
“Eh......is it really okay!? Isn’t this supposed to be very rare?”
“Sorry, but not so loud. Could you please speak more quietly?”
“Ah, I’m sorry......but is it really okay?”
“Yes.....but I would be happy if you could tell him not to come anymore. To be honest, it’s becoming annoying.”
“Ah.....that is, um, I’m sorry.”
......Probably. He was probably standing outside my house at this moment too.
“Yes!”
I hope with this my peaceful days will return. If he continues to come bother me then I will move. I’ve already decided upon that.
“Well then, I will be returning home.”
“Okay, um, thank you!”
“It’s fine. Ah, can I ask you for one more thing? There are various materials for this medicine that can’t be obtained during this season. So this really is the last one. So even if you want more, it really is impossible to make it anymore. If other people ask you, could you tell them that?”
“......Yes, I understand. I will make sure to tell everyone.”
......You don’t have to go out of your way to tell everyone you know?
“Right, then see you?”
“Okay, bye-bye!”
Now then, let’s go home. I don’t want to do anything else for today.
But as expected, when I arrived back home, he was standing outside. So I went out gathering until the evening before returning home.
Several days later.
KNOCK KNOCK!
There was the sound of someone pounding on the door. Who is it so early in the morning! I’m sleepy.....let me sleep.....
KNOCK KNOCK!
KNOCK KNOCK! KNOCK KNOCK!
Shut up! I can’t sleep!
I got out of bed and went down to the living room. When I was about to open the door, I noticed that I was still in my sleepwear and activated Storage to instantly change my clothes. It’s great since I could save myself the trouble of having to change my clothes one by one. Storage sure was convenient.
After changing clothes, I unlocked the door and opened it. Ah! It’s bright outside!
“Ah.......”
Ugh, it’s Neil. Why did he come so early in the morning? Usually, he would come around noon.
“Uhh, that, um–”
.......What’s with his reaction. It’s different from usual. What’s with him?
Ah. I’m not hiding my face! I hurriedly slammed the door shut. I activated storage and equipped my cloak. Then I pulled on the hood before opening the door again.
“......Good morning.”
“Oh, uh, good morning.”
That sure was close. I barely managed to avoid catastrophe. Or at least, I hope I did.
“What are you doing here so early in the morning? Didn’t you get the message?”
“No, I heard it. But I just really wanted to say thanks. That’s why I left home around the time everyone was still sleeping to come here.”
“Wait! I just really wanted to thank you!” I heard from my sister about how the medicine couldn’t be made anymore. Even going out of your way to bring something so valuable.....”
“Wait! Wait! This isn’t much of a repayment, but I brought some vegetables! To be truthful, they’re part of our stock for winter, but I wanted to do this much at least.”
“Is that so, then thank you very much. I will accept it. Now then, I accept your gratitude, please return home.”
“Why do you keep trying to make me leave!?”
“......Because for some reason you keep on trying to enter my house. Do you really not understand? Why a girl is living in such a remote location by herself? It’s because I just want to live quietly. Do you understand? I made that medicine because you kept on being persistent and annoying, so I had no choice but to make it in order to get you to stop.”
“That’s......”
Neil lowered his head. But that was the truth. I just wanted to be left alone.
“If you understand, then please return home. And don’t come back anymore. I will accept the vegetables. Thank you very much.”
“No, it’s fine.....then, I’ll...”
“Yes, goodbye.”
Neil then went back home.
As such, my peaceful days have finally returned. I decided to go back to bed.
Winter was slowly approaching. | {
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「......案外、頭が減ってからも厄介だったな」
機械偽神ヤマタノオロチは無事撃破した。
頭が半減してからというもの、連携など考えずに暴れ始めるから手を焼いた。
時には統率の取れた連携攻撃より、何も考えずに暴れる方が強かったりするよなぁ。
ヤマタノオロチの場合は8本の頭がバラバラに動いた方が強かった気がする。
1つはビームを撃ち、1つはミサイルを撃ち、1つは噛みつく......。
うーん、想像するだけでも厄介だ。
でもまあ勝ったので良し!
回収したドロップアイテムを確認しつつエレベーターで帰ろう。
「えっと.....レアそうなのは『機械刃・
元ネタの神話でも倒したヤマタノオロチから『天叢雲剣』がドロップしていたので、こっちのヤマタノオロチからもそれに関係するアイテムが出てくるとは思っていたが、これはなかなか直球だな。
でも、俺は弓使いだから剣は......あれ?
「これ、素材アイテムだな。刃だけで持ち手がついてないし、剣じゃないんだ」
ボスモンスターが強力な武器をそのまま落とすことは少ない。
プレイヤーごとに使っている武器は違うのだから、素材のままの方がいろいろと都合がいいからだ。
風雲竜みたいな特別なモンスターでも武器は落とさず、その後立ち寄った『風雲の隠れ里』で弓を受け取った。
例外はさほどレアでもない武器の場合だ。
序盤の雑魚敵でしかないクモ型モンスターが『スパイダーシューター』を落としたように、普通の武器ならモンスターからもドロップする。
そういう武器でも素材を使って進化させれば強くなるので、むげに扱ってはいけない。
自分が使わない武器の場合は、売ってお金にもできる。
「叢雲......雲か。俺の風雲装備と相性バッチリで、弓がめっちゃ強くなれば万々歳なんだけどなぁ~」
何気なくつぶやいた言葉が現実になるとは、この時の俺はまったく......いや、7割くらい期待していた。
◆ ◆ ◆
地下機械街マシヌシュタットに戻ってきた俺は、凄腕職人のオーさんの元を訪ねていた。
』の使い道一覧の中にあったのは......『黒風暗雲弓』の進化だった。
この素材は、俺の弓をさらに強くしてくれる物だ......!
お、落ちつけ......勢いのままに進化を依頼してはいけない。
仕事を依頼できる凄腕職人はウーさんとオーさんの2人になったから、上手く仕事を振り分けて効率よく強くならなければ。
まず、ウーさんに依頼している3つの風雲装備の進化は明後日に終わる。
『黒風暗雲弓』は進化に3日かかる大物だから、効率を考えるとまだ仕事を何もしていないオーさんの方に依頼すべきだな。
そして、『機神風穴』で集めた素材を使ってガー坊の新装備も作りたい。
こちらはウーさんとオーさんに半分ずつ振り分けるか......。
いや、そもそもガー坊にどんな装備を持たせるかもまだ決まっていない。
流石は機械の街に兵器の洞窟、機械系の素材アイテムが大量に手に入った。
作れるものは無数にある。
どうすればより強くなれるか......時間をかけて考えよう。
この悩む時間がまた楽しい。
まずは武器だな。
今はクロスボウを装備させているが、これは海弓術をガー坊に使わせることを想定しての装備だし、まったく別物に変えてもいいかも......。
プレイヤーとユニゾン揃って武器が弓では対処も容易になってしまうしなぁ......。
防具ももっと強力な武器スキルが備わっている物にしようか......。
でも、今のMPマシマシ装備も快適に戦えて悪くない......。
『ミサイルポッド』は今も主力だし、射撃系武器奥義を持っていることも見逃せないな......。
ガー坊の進化で得た奥義は『分身』と『突進』というすでに得意な接近戦能力をさらに底上げするものだったから、遠距離攻撃の能力は装備で補うべきだろうし......。
あ、そもそもガー坊は万能型を目指してるんだから、もっと変わった装備でもいいのか......?
一見使い物にならないような装備でも、対人戦なら驚かせて隙を作れるから......。
どうするどうする......。
うーんうーん......。
...............。
「......はっ!?」
我に返って時計を見る。
表示されている数字は今が夜であることを示していた。
まったく、時間を忘れて遊ぶとはこのことだな......。
ここは地下で空が見えないから時間の感覚が狂いやすいというのもあるが、やはり装備選びというのは楽しい......!
いくらでも時間を潰せてしまう。
今回はノルドという仮想敵が存在することも大きな要因だ。
プレイヤーとして格上の彼にこの戦法は通用するだろうか?
銃という弓にとって苦手な相手を封じ込める作戦はこれで良いだろうか?
明確な敵がいると、こっちも戦法を組み立てやすい。
がこのNSOで最強だと言うなら、彼らに対抗できれば最強の座が見えてくる。
最強という本来ぼんやりしている目標がやけにハッキリしているのは彼らのおかげだ。
「まあ、イベントが終わった時にはこちらが最強になっているんだがな!」
......声に出して言うとちょっと気恥ずかしいが、いずれそうなる予定だ。恐れる必要はない。
そもそも意図せずMVPになったこともあるんだ。
やるだけやって、本番はいつも通り気楽に挑めば、結果は後から着いてくる。
なんてことを仲間の若者たちに堂々と言えたらカッコいいんだろうなぁ。
今のうちにセリフの練習をしておくか?
自分にツッコミを入れ、これからやることを整理する。
まず、ガー坊の新装備は大体決まった。
仕事の依頼はウーさんとオーさんに振り分ける。
弓の進化の方はすでにオーさんに依頼した。
イベント中に装備を破壊されることもあるだろう。
いつもの弓以外にも慣れ親しんだ弓を増やしておくのも悪くない。
で、代用品まで持ち出して何をするのかというと......『再生薬』の入手だ。
部位欠損状態をたちまち回復してくれる特殊なアイテム。
これがなければ、対人戦の最中に片腕が飛んだだけでお荷物になってしまう。
全プレイヤーが俺に失望するだろう。それだけは避けたい。
しかし、『再生薬』は店売りしていない。
他の手段で入手するしかないのだが......俺はその方法を知らない。
ネットで調べてもいいのだが、ここは裏技的な入手方法を知っていそうな仲間に頼るとしよう。
ウィンドウを開き、ギルドメンバーへのメールを作成する。
ゲームとはいえ、貴重なお時間を頂いて存じ上げない事をご教示願うのだから、丁寧な文章にしなければ......。
「......よし」
こうして出来上がったビジネスメールを俺はサトミに送信した。 | “...In the end, it was quite dangerous even after there were fewer heads.”
We were able to destroy the false machine god, Yamata No Orochi.
While there were fewer heads, they started moving wildly without any coordination, which was annoying.
There are times when thoughtless attacks can be more difficult to deal with.
In the case of the Yamata No Orochi, I felt that it was more difficult when the heads moved on their own.
One shot a beam, another a missile, and another would bite...
Hmm. It really had been terrible.
Still, we won in the end!
I would check the drop items and then return to the elevator.
“Uhh... The most rare one is probably this. ‘Machine Blade – Amano Murakumo.’”
As it was something that the Yamata No Orochi dropped in the original myth, I had expected to get it.
But this was a sword, and I used bows, so... Oh?
“This is a material item. It’s just a blade without a handle. So it’s not a sword.”
In this game, boss monsters rarely dropped entire weapons.
Because each player used different weapons, it would be more convenient to acquire items instead.
Even special monsters like the Windcloud Dragon hadn’t dropped any weapons. I received the bow at the settlement that I visited after.
There were exceptions with weapons that weren’t particularly rare.
Like how the weak spider monster had dropped the Spider Shooter, monsters sometimes dropped normal weapons.
However, even those weapons could evolve with the right materials, so they could also be useful.
In my case, I sold weapons that I didn’t need.
“Murakumo... Cloud, huh? It would be nice if it went with my Windcloud set and made my bow stronger...”
I muttered. At the time, I had no idea that those words would come true... No, I was actually about % hopeful.
◆ ◆ ◆
After returning to the underground machine city, I visited the master craftsman, Mr. O.
I showed the ‘Machine Blade – Amano Murakumo’ to the android at the counter, and what was displayed on the screen was...an evolution for the Blackwind Darkcloud Bow.
So it would make my bow stronger...!
C-calm down...you have to think about this first.
Now that there were two craftsmen that I could hire, I needed to split the work between them in a way that would be efficient.
First, Mr. Yu would finish the three pieces from the Windcloud set the day after tomorrow.
As the Blackwind Darkcloud Bow would take three days to evolve, it would make the most sense to ask Mr. O to do it.
And I also wanted to make some new gear for Garbow with the materials that I gathered from the Machine God Windhole.
And so I should split up the work evenly between them...
No, I hadn’t even decided what I was going to make for Garbow yet.
After all, I had acquired so many machine-type material items from the weapon cave.
So there were a lot of things that I could make.
I would take my time and think...about how to make him stronger.
Thinking about such things was fun.
First was his weapon.
He currently had a crossbow equipped, but that was because I was going to have Garbow use Seabow Arts. So I could change it into something else entirely...
Because having both player and Unison use arrows would limit the kind of enemies we could deal with...
And I should change his armor into something with more powerful weapon skills...
However, his current gear increased his MP, which was very nice...
Missile Pod was one of his main attacks, and he also had ranged weapon type charge attacks...
After evolving, Garbow had gained Clone and Charge, which made him even stronger with close range combat. So I should probably do something to help improve him with long range combat...
Ah, but since I wanted Garbow to be well-rounded, maybe I should try something completely different...?
There was some gear that looked useless at a glance, but could be surprisingly effective during PvP...
What should I do...
Hmm...
...
“...Huh!?”
I suddenly returned to myself and looked at my watch.
It showed that it was currently night time.
Damn it, this is what it was like to play and forget the time...
There was also the fact that it was underground, and so it was easier to lose track. But choosing new equipment really was fun...!
I could do it all day.
Especially since this time, there was a potential enemy with Nord.
Would such strategies work against a player who was above me?
He used guns, which were a bad match for me. Could I really stop him like this?
With a clear enemy in sight, it was easier to strategize.
If they were the strongest in NSO, then we could be the strongest if we beat them.
It was because of VRHAR that the vague goal of being the best was now more clear.
“Well, we’ll be the new strongest once the event is finished!”
...It was a little embarrassing when I said it out loud. But that was the plan. There was no need to fear.
In the first place, I had become MVP by accident once.
And so as long as I did my best, I should be fine.
I would probably sound cool if I could say such things with conviction to the youngsters.
Maybe I should practice?
I joked to myself and then organized the things that I needed to do.
First, I had an idea of what I wanted Garbow’s new equipment to be.
And I would split the work between Mr. Yu and Mr. O.
I had already asked Mr. O to evolve my bow.
It was also possible that my equipment could break during the event.
And so it would be a good thing to familiarize myself with my other bows as well.
So, as for what I was going to do now...I needed to get a regeneration potion.
It was a special potion that allowed you to regrow any lost limbs.
Without this, I would become useless during PvP after losing a single arm.
Everyone would be so disappointed in me. I wanted to avoid that.
However, regeneration potions weren’t sold in stores.
So I had to acquire them in some other way...but I didn’t know how.
I could just look it up online, but I decided to ask my friends, as they may know some secret method.
And so I opened the window and composed a message for one of the other guild members.
While this was a game, I was still asking for someone’s time, so I tried to be polite...
“All right...”
And then I sent the business e-mail to Satomi. | {
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たてがみがあって、迫力があって、鋭い大きな牙、これぞ百獣の王ってわけね。
......そういや、昔本で読んだけど、狩りをするのは雌の方なのよね。
「ヒモなのね」
ライオンを睨みながら軽く嘲笑う。彼は容赦なくずっと私に攻撃をしてくる。
疲れないのかしら。
なんと私がリードした瞬間、私は小さな剣を思い切り、彼の前足にぶっ刺した。その瞬間、ライオンはガクリとその場に崩れ落ちる。
一瞬、皆が黙り込んだが、すぐに歓声を上げた。
「小僧がやりおったぞ!」
「自分の目が信じられない。夢じゃないよな?」
「あんな小さい子供がまさかこんな戦えるなんて......」
だから、まだ戦いは終わっていないわ。私は今からこのライオンを殺さないといけないのよ。
私は動けなくなった息切れたライオンにゆっくり近付く。
足を引きずってでも逃げればいいのに、どうしてそんな諦めた表情を浮かべているの。本当に野生動物?
私も相当疲れているけれど、ライオンの方もかなり疲れていたみたいだ。
「クスリ切れだ」
会場の柵の中にいた人間がボソッと呟いたのが聞こえた。
......クスリ?
一体何を彼に投与していたの? あんな暴れ方をして私を襲おうとしたのはクスリのせいってこと?
そっとライオンに手をやる。その瞬間、目が合う。
周りの音がシャットアウトされて、私と彼だけが時間が止まったような感覚に陥る。
野獣の目でなく、助けを懇願するような目で私を見つめているような気がした。触れた手から彼の記憶が脳に流れ込んでくる。
まだ生まれて間もない頃に親を人間に殺され、ここに見世物として連れてこられる。それから、意思に反してクスリを投与され、より狂暴にと育てられる。
......なんなの、これ。彼から伝わってくる思いがあまりにも悲しく苦しい。
本来、森で駆け回っているはずのライオンが小さな檻に閉じ込められ縛られ、さらに人間からの沢山の暴力......。人間は娯楽の為にかなり無惨で容赦ないことをする生き物ね。
「何ボーッとしてるんだ! 早くとどめを刺せ!」
「殺っちまえ!」
本当、窮屈な世界ね。あなたもかわいそうね、人間のおもちゃにされて。ボロボロになって、それでもまだ戦い続けているのに、誰一人褒めてくれない。助けてくれるものもいない。
「早く殺せ!」
「見えてねえのかよ!」
うるさ............え?
突然会場が静寂になる。視線を国王様の方へずらす。
......流石だわ。国王が手を上げ、静まれと合図をするだけでこの会場にいる全員が口を閉ざす。つまり、それだけ国王に力があるということ。
「これが、ラヴァール国の王」
私を試すような目で見る国王を見つめながら小さく呟いた。 | A mane, a powerful body, and big, sharp fangs, a symbol of the king of beasts.
...Well, it’s what I read in a book once, but wasn’t it the female who did the hunting?
“You’re a pimp.”
As I locked my gaze on the beast, I sneered lightly. Throughout it all, he was relentless in his attacks on me.
I wonder if he didn’t get tired.
The moment it managed to get a step ahead of me, I smashed the small sword as hard as I could into his paw. The lion crumpled to the ground in an instant.
For a moment, everyone was silent, but soon they started cheering.
“The kid’s done it!”
“I can’t believe my eyes. I’m not dreaming, am I?”
“I didn’t think a little kid like him could fight like this...”
But, the fight wasn’t over yet. I had to kill this lion now.
I slowly approached the lion, who was motionless and out of breath.
Why did it have such a resigned look on its face when it could have just dragged its feet and run away? Was it really a wild beast?
I was exhausted myself, but it appeared that the lion was pretty tired as well.
“Out of drugs.”
I heard someone muttering to himself inside the venue’s fence.
...Drugs?
What the hell had they been giving him? Was it because of the drugs that he went on a rampage and tried to attack me?
I gently put my hand on the lion. At that moment, our eyes met.
All of the sounds around us were muffled, and it felt like time had stood still for just me and him.
I felt as if he was staring at me not with the eyes of a beast, but with the eyes of a man pleading for help. From where my hand touched him, his memories flooded into my mind.
His parents were slaughtered by humans when he was a child, and he was brought here as a freak show. Then, against his will, he was drugged and raised to be more violent.
...What the hell is this? The feelings he conveyed are so sad and painful.
The lion, who is supposed to be roaming the wild, is trapped and chained up in a small cage and is subjected to violence at the hands of humans. For the sake of entertainment, humans can be quite cruel and merciless.
“What are you waiting for? Finish him off!”
“Kill him!”
What a cruel world we live in. I pity you for being treated like a toy. You’ve been torn to pieces, and yet you’re still fighting, and no one is praising you. There’s no one to help you.
“Kill it now!”
“Can’t you see? !”
Shut up...huh?
Suddenly, the hall becomes silent. I shift my gaze towards the king.
...That was a good call. Everyone in the hall closes their mouths as soon as the king raises his hand to signal silence. That means the king had that much power.
“This is the King of the Ravaal Kingdom.”
I muttered quietly as I stared at the king, who looked at me as if he was testing me. | {
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Abdullah 勢力の弱さの理由の 1 つとして、彼の一族からの支援が乏しいことが挙げられる。これは、Al Saud 権力の中心が、al Fahads (国防省長官である Sultan 王子を筆頭とする亡 Fahads 王の 6 人の直接の兄弟、そして Naif 王子) にあるためである。表面的には、Fahad が死去した暁には Abdullah 王子が王になるということで継承問題は決着しているように見える。しかしもし継承が予想通りに運んだとしても、Naif の力との対決に敗れる運命にあると思われる Abdullah に、明るい未来はないであろう。. | One reason for the weakness of Abdullah’s faction is that he has scant support within the family, because the Al Saud center of power lies with the al Fahads - the six full brothers of the dead King Fahad, most importantly Prince Sultan, the Minister of Defense, and Prince Naif. On the surface, the succession has proceeded as expected, with Crown Prince Abdullah becoming king now that Fahad has died. | {
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ありがとうございます
このジョーク やってみたかったんです
本当はベンジャミン・スポックの 『スポック博士の育児書』という本です
著者の存命中に約5千万部 売れました
今日 私が6歳の子を持つ親として 大型書店へ行くと 目に飛び込んでくるのは これです
圧巻です こうした棚には多種多様の本が 並べられています
手引書はいろいろ 環境に優しい子どもを育てるガイドに グルテン抜き子育てガイド 病気知らずの子育て なんてのは 私に言わせれば ちょっと気味が悪いです
1ヶ国語しか話さない家庭でも バイリンガルが育つガイドもありますし
経済に長けた子を育てるガイドから 科学志向の子どもや ヨガの達人の子どもの育て方も あります
幼児に原爆処理の仕方を教える本は さすがに ありませんが それ以外は だいたい揃っています
こうした本は どれも 善意から出版されています
きっと多くは素晴らしい本でしょう
でも全体としては 申し訳ないのですが この棚を見たとき 私の目に映るのは 「救い」ではありません
そこにあるのは「不安」です
巨大でカラフルな 皆のパニックの象徴が そびえ立っています それで私は知りたくなりました なぜ私たちの子育ては こんなにも多くの苦悩や 戸惑いを伴うのでしょう
育児掲示板もなく 研究発表もなかった大昔から 人類が何千年もの間 ずっと上手くやってきたことなのに
いま私たちが 大混乱しているのは何故でしょう 大勢のお母さん お父さんが
子育てを ある種の危機として 経験しているのは何故でしょう 「危機」は言い過ぎと 思われるかも知れませんが
データによると 言い過ぎではなさそうです その名もズバリ 『育児という危機』という論文が 1957年に発表されています 以来50年余りの間に 多くの研究がなされ 育児の苦悩について ある明確なパターンが
示されてきました 子どもがいる人は いない人より ストレスが多く
結婚の満足度が低いのです
自分の子どもと一緒に 時間を過ごす際の 親の感情を調べた研究は たくさんありますが 結果は多くの場合 あまり芳しくありません
去年 私はマシュー・キリングワースという 研究者と話しました 彼の研究は大変 創意に富んでいて 人々の幸福を追跡しているのですが こんな発見があったそうです 「友達とのやり取りは 配偶者との やり取りよりマシで 配偶者との やり取りは 親戚との やり取りよりマシで 親戚との やり取りは 知り合いとの やり取りよりマシで 知り合いとの やり取りは 親との やり取りよりマシで 親との やり取りは 子どもとの やり取りよりマシ
子どもは赤の他人と同等」
しかしポイントはここです
私は このデータの根拠を 3年間 調べているのですが 問題は子どもではないのです
問題は 現在の 今まさに行われている― 育児にあるのです
具体的に言えば 育児とは何なのか 誰も知らないということです
「子どもを育てる」という言葉が 一般的に使われるようになったのは つい最近 1970年のことです
母親 父親としての役割が変わりました
子どもの役割も変わりました
現在 私たちは皆 台本のない難局を必死になって 即興で切り抜けている状態です もし あなたがジャズの名奏者なら 即興も結構でしょうけど そうでない私たちにとっては それは まるで危機なのです
では何故こんなふうに なったのでしょう?
何故 私たちは現在のように ガイドの基準も持たず
子育ての舵を取ることに なったのでしょう? 始まりは 大きな歴史的変化でした
ごく最近まで 子どもは働いていました 主な職場は農場ですが 他に工場や鉱山でも働いていました
子どもは経済的資産と 考えられていました
進歩主義時代と呼ばれた頃に この仕組みは廃止されました
子どもには権利があると認め 子どもの労働を禁止し 代わりに教育に力を入れ 学校が子どもの仕事になりました
そうなって良かったですよね
ただ この変化のせいで親の役割は 以前より 分かりにくく なりました
昔の仕組みは 道徳的ではないにせよ お互い様の関係ができていました
親は子どもに 食べ物や住まい 道徳教育などを与え 子どもは お返しとして 家にお金を入れる
子どもが働けなくなってから 子育ての経済的側面に 変化が起きました
冷酷ですが優秀な ある社会学者の言葉を借りれば それ以降の子どもの存在は こうなりました 「経済的には無価値だが 感情的に大きな価値がある」
子どもに働いてもらう代わりに 親が子どものために 働くようになりました その理由は ほんの数十年のうちに はっきりしてきました 子どもの成功を望むなら 学校だけでは足りないということです
現在 子どもの仕事として 新たに課外活動が加わっていますが それは親の仕事でもあります サッカーの練習に連れて行くのは 親ですからね
山のような宿題は 今の子どもの仕事ですが 親の仕事でもあります 宿題のチェックがありますから
3年ほど前 あるテキサスの女性の ある言葉に ひどく胸が痛みました
彼女はサラッと こう言いました 「今どきの宿題は夕食と同じくらい 手間がかかる」
現代の中流階級は すべての時間と エネルギーとお金を 子どものために使っています その中流階級でさえ 以前ほどの持ち合わせは なくなってきています
1965年 ほとんどの女性が 働いていなかった頃の 母親たちと比べ 現代の母親は より多くの時間を 子どもと一緒に過ごしています
もし親たちが 自分のしていることが 子どもの何の役に立つのか わかっていたら 親の役割も簡単になるでしょう
これもまた 今どきの子育てを とてつもなく複雑にしている一因です
親に知恵があるとしても その どこが子どもの役に立つのか さっぱり わからないのです
世界の変化は速く 予測のしようがありません
私の若い頃も すでにそうでした
子どもの頃 厳密には高校のとき 新時代のグローバル経済において これができなかったら どうにもならない と言われていたのが 「日本語」です
日本人に対して失礼を承知で 言いますが そうはなりませんでした
昨今は中流階級の中に 子どもに熱心に中国語を 教えている親がいます 彼らの予感は当たるかもしれませんが 確信は持てません
つまり 未来を予測できない以上 良き親として せいぜいできることは どんな未来にも対応できるように 私たちの努力が一つでも 報われることを願って
とりあえず子どもに 準備をさせておくことなのです 分析の技術が必要になった時に備えて
子どもにチェスを教えるし 協力の技術が必要になった時に備えて 子どもをチームスポーツに 入れるわけです ハーバード経営大学院への進学に備え
とりあえず経済に長けて 科学志向で環境に優しく グルテン抜きの子育てを やっておくというわけです ここで申し上げておきますが 私は環境に優しくもグルテン抜きでもなく 育てられました
離乳食はマカロニ・ビーフでした
そして何と 私はちゃんと生きてます
税金も納めてますし
安定した仕事にも就いています
TEDに招かれ講演までしています
ただ 恐らくは 私や同世代の子たちには 十分だったことも もはや十分ではないということです
だから私たちは猛ダッシュで あの本棚に駆けつけるのです 何かやり残していることが あるような 何もできていないような 子どもに対する義務を 怠っているような気がするからです
現代の母親や父親として 舵を取るのは それだけで大変なことです
この問題に さらにもう一つ 夫や妻としての舵取りが 加わります 現代女性のほとんどは 仕事を持っていますからね
私はこれも 育児を危機と感じる理由だと思います
ルールもない 台本もない 基準もない さらに子どもができた時には ママもパパも仕事があるのです
作家のマイケル・ルイスは 上手く言ったものです
夫婦ゲンカを始めるのに いちばん確実な方法は 労働の分担がほんの少しだけ違う 他の夫婦と一緒に 食事に出かけること なぜなら帰宅する車内での会話が こんなふうになるから 「ねぇ聞いた? 毎朝 子どもを学校へ送ってるのは デイブの方だって言ってたわよね?」
この素晴らしき新世界で 台本もなく 誰が何をすると決まっていなければ 夫婦ゲンカも起きます そして母親と父親の双方が 当然の苦情を持つことになります
家にいる時の母親は 同時に複数の仕事をこなす傾向が強く 家にいる時の父親は 一度に一つの仕事しか こなせない傾向が強いです
男性が家にいたら まず間違いなく 何でも一つずつやっているでしょう
実際 UCLAは最近の研究で 最もよくある中流階級の 家族の構図を調べました
何だったと思います?
「パパが部屋で一人っきり」でした
American Time Use Surveyによると 母親が育児にかける時間は いまだに父親の2倍 アーマ・ボンベックの時代よりは マシですが 彼女が書いたことは 今日にも大いに通ずると思います 「10月以来ずっとトイレでも 一人になれなかった」
でも大事なことがあります 男性も たくさんのことをしているのです
現代の男性はその前の世代に比べて 多くの時間を子どもと過ごしています
平均して妻よりも 労働時間が長く 協力的な良い父親になりたいと 心から望んでいます
今日 仕事と生活の両立の難しさを 最もよく訴えるのは 母親ではなく父親です
いずれにせよ もし この役割の問題を解決するのが 従来型の家庭にとって難しいなら 従来とは異なる型の家庭ではどうか ちょっと想像してみてください 父親が2人いる家族や 母親が2人いる家族 ひとり親の家庭
彼らはまさに その場その場で 乗り切っていますよ
もっと先進的な国に目を移せば 月並みな例で申し訳ないですが ご存知 スウェーデンでは 親は支援について 行政を当てにすることができます
母親や父親の不安や 役割の変化を 認める国もあります
残念ながらアメリカは その中には入っていません パプアニューギニアやリベリアと
アメリカとの共通点って 何かなと思われたら これが答えです 有給の産休制度がないということです
この制度がないのは世界に8カ国で アメリカはその一つです
極めて混沌としたこの時代に すべての親が賛同できる ゴールはただ一つです それは どんな親でも タイガー・マザーだろうと ヒッピーだろうと ヘリコプター・ペアレンツだろうと 子どもの幸せは何物にも変えがたい ということです
それが「経済的には無価値だが 感情的に大きな価値がある」 と言われる時代に 子どもを育てる意味です
私たち親の役目は 子どもの自尊心を育み 見守ることです
親なら当然と思える合言葉があります 「願いはただ一つ 我が子に幸せになってもらいたい」
誤解しないでいただきたいのですが 幸福は子どものゴールとして 素晴らしいとは思います
ただ それでは捉えどころがないのです
幸福や自信を 子どもに教えるというのは 畑の耕し方を
教えるのとは違います 自転車の乗り方を教えるのとも 違います
カリキュラムはありません
幸福や自信は他のことをやった 副産物であって それ自体が目的ということは ありえないのです
子どもの幸せを 親の責任にするのは あまりにも不当です
幸福を子どもの責任にするのは もっと不当です
お伝えしたいことがあります とても奇妙な考え過ぎに つながりそうですが
今の私たちは不安でいっぱいです 世界の醜いことから 子どもを守るべく 子どもを『セサミストリート』から 遠ざけなくちゃいけないほどです
冗談だったらよかったのですが 『セサミ・ストリート』の初期の放映分が DVDになっています 私は懐かしくて買いました 皆さんもご覧になれば わかります 冒頭に こんな警告が出るんですよ 「子どもには 不適切な内容です」 もう一度 言いますよ
『セサミストリート』の内容は もともと 子どもには不適切だったのです
ニューヨーク・タイムズ紙に この意味を問われて 番組プロデューサーが さまざまな説明をしました
その一つは ある場面で クッキー・モンスターが パイプを吸った後 飲み込んだ
悪いお手本...ですかね
ただ 私が気になったのは プロデューサーのこの言葉です 今だったら ひねくれ者のオスカーは 生み出せなかったかも 精神的に問題がありすぎるから
おかげで私も何度落ち込んだことか
皆さんの目の前にいる この私は 『マペット』のキャラクターを配した 元素周期表を オフィスの壁に貼っている人間です
例の問題児キャラが そこにいます
これは生まれたばかりの うちの息子です
私はモルヒネで ひどく興奮した状態でした
急に帝王切開になったのです
鎮静剤のせいで もうろうと しながらも 息子を初めて抱いたとき ある明確な考えを持つことができました
私はそれを息子の耳元で囁きました
「あなたを傷つけないよう 一生懸命 頑張るわ」
それは「ヒポクラテスの誓い」 その時は自分が何を言っているかも わかりませんでした
でも今になって わかるのです あのヒポクラテスの誓いは 「幸福」よりも ずっと現実的な目標です
実際 親たちが口を揃えて言うように とんでもなく難しいことです
親なら誰しも なかったことにしてほしいと神に祈るほど 傷つけるようなことを言ったりやったり するものです
今ほど自分たちに多くを望む時代は 過去になかったと思います 重要なのは 今度また胸を高鳴らせて あの本棚を見つめることがあったら それを思い出すことでしょう
今の世界に合うような 新しい基準の作り方は 私にはわかりません でも私は思います 子どもの幸せのため 必死に努力する中で 私たち親は 誤った道徳的責任を勝手に 背負い込んでいるかもしれません
私が目標としてより良く あえて言うなら より立派だと思うのは 生産力がある子や 道徳的な子を 一生懸命 育てて 子どもの善行や 成果や 自分に注がれていると感じる親の愛に 見合うだけの幸福が 子どもに巡ってくるよう そっと願うことでしょう
それも結局 台本がないおかげで 起きることなのです
現代版の台本はなくても 本には古くからの教えが載っています 礼儀 勤労 愛 それに従うだけです 幸福や自信は 自然にどうにかなるでしょう
もし親が全員そうしても 子どもたちは大丈夫 親たちも大丈夫 もしかしたら 双方にとって その方が ずっとマシかも知れません
ありがとうございました | Thank you for indulging me.
I have always wanted to do that.
No, it was Benjamin Spock, and his book was called "The Common Sense Book of Baby And Child Care."
It sold almost 50 million copies by the time he died.
Today, I, as the mother of a six-year-old, walk into Barnes and Noble, and see this.
And it is amazing the variety that one finds on those shelves.
There are guides to raising an eco-friendly kid, a gluten-free kid, a disease-proof kid, which, if you ask me, is a little bit creepy.
There are guides to raising a bilingual kid even if you only speak one language at home.
There are guides to raising a financially savvy kid and a science-minded kid and a kid who is a whiz at yoga.
Short of teaching your toddler how to defuse a nuclear bomb, there is pretty much a guide to everything.
All of these books are well-intentioned.
I am sure that many of them are great.
But taken together, I am sorry, I do not see help when I look at that shelf.
I see anxiety.
I see a giant candy-colored monument to our collective panic, and it makes me want to know, why is it that raising our children is associated with so much anguish and so much confusion?
about the one thing human beings have been doing successfully for millennia, long before parenting message boards and peer-reviewed studies came along?
Why is it that so many mothers and fathers experience parenthood as a kind of crisis?
Crisis might seem like a strong word, but there is data suggesting it probably isn't.
There was, in fact, a paper of just this very name, "Parenthood as Crisis," published in 1957, and in the 50-plus years since, there has been plenty of scholarship documenting a pretty clear pattern of parental anguish.
Parents experience more stress than non-parents.
Their marital satisfaction is lower.
There have been a number of studies looking at how parents feel when they are spending time with their kids, and the answer often is, not so great.
Last year, I spoke with a researcher named Matthew Killingsworth who is doing a very, very imaginative project that tracks people's happiness, and here is what he told me he found: "Interacting with your friends is better than interacting with your spouse, which is better than interacting with other relatives, which is better than interacting with acquaintances, which is better than interacting with parents, which is better than interacting with children.
Who are on par with strangers."
But here's the thing.
I have been looking at what underlies these data for three years, and children are not the problem.
Something about parenting right now at this moment is the problem.
Specifically, I don't think we know what parenting is supposed to be.
Parent, as a verb, only entered common usage in 1970.
Our roles as mothers and fathers have changed.
The roles of our children have changed.
We are all now furiously improvising for which there is no script, and if you're an amazing jazz musician, then improv is great, but for the rest of us, it can kind of feel like a crisis.
So how did we get here?
How is it that we are all now navigating without any norms to guide us?
Well, for starters, there has been a major historical change.
Until fairly recently, kids worked, on our farms primarily, but also in factories, mills, mines.
Kids were considered economic assets.
Sometime during the Progressive Era, we put an end to this arrangement.
We recognized kids had rights, we banned child labor, we focused on education instead, and school became a child's new work.
And thank God it did.
But that only made a parent's role more confusing in a way.
The old arrangement might not have been particularly ethical, but it was reciprocal.
We provided food, clothing, shelter, and moral instruction to our kids, and they in return provided income.
Once kids stopped working, the economics of parenting changed.
Kids became, in the words of one brilliant if totally ruthless sociologist, "economically worthless but emotionally priceless."
Rather than them working for us, we began to work for them, because within only a matter of decades it became clear: if we wanted our kids to succeed, school was not enough.
Today, extracurricular activities are a kid's new work, but that's work for us too, because we are the ones driving them to soccer practice.
Massive piles of homework are a kid's new work, but that's also work for us, because we have to check it.
About three years ago, a Texas woman told something to me that totally broke my heart.
She said, almost casually, "Homework is the new dinner."
The middle class now pours all of its time and energy and resources into its kids, even though the middle class has less and less of those things to give.
Mothers now spend more time with their children than they did in 1965, when most women were not even in the workforce.
It would probably be easier for parents to do their new roles if they knew what they were preparing their kids for.
This is yet another thing that makes modern parenting so very confounding.
We have no clue what portion our wisdom, if any, is of use to our kids.
The world is changing so rapidly, it's impossible to say.
This was true even when I was young.
When I was a kid, high school specifically, I was told that I would be at sea in the new global economy if I did not know Japanese.
And with all due respect to the Japanese, it didn't turn out that way.
Now there is a certain kind of middle-class parent that is obsessed with teaching their kids Mandarin, and maybe they're onto something, but we cannot know for sure.
So, absent being able to anticipate the future, what we all do, as good parents, is try and prepare our kids for every possible kind of future, hoping that just one of our efforts will pay off.
We teach our kids chess, thinking maybe they will need analytical skills.
We sign them up for team sports, thinking maybe they will need collaborative skills, you know, for when they go to Harvard Business School.
We try and teach them to be financially savvy and science-minded and eco-friendly and gluten-free, though now is probably a good time to tell you that I was not eco-friendly and gluten-free as a child.
I ate jars of pureed macaroni and beef.
And you know what? I'm doing okay.
I pay my taxes.
I hold down a steady job.
I was even invited to speak at TED.
But the presumption now is that what was good enough for me, or for my folks for that matter, isn't good enough anymore.
So we all make a mad dash to that bookshelf, because we feel like if we aren't trying everything, it's as if we're doing nothing and we're defaulting on our obligations to our kids.
So it's hard enough to navigate our new roles as mothers and fathers.
Now add to this problem something else: we are also navigating new roles as husbands and wives because most women today are in the workforce.
This is another reason, I think, that parenthood feels like a crisis.
We have no rules, no scripts, no norms for what to do when a child comes along now that both mom and dad are breadwinners.
The writer Michael Lewis once put this very, very well.
He said that the surest way for a couple to start fighting is for them to go out to dinner with another couple whose division of labor is ever so slightly different from theirs, because the conversation in the car on the way home goes something like this: "So, did you catch that Dave is the one who walks them to school every morning?"
Without scripts telling us who does what in this brave new world, couples fight, and both mothers and fathers each have their legitimate gripes.
Mothers are much more likely to be multi-tasking when they are at home, and fathers, when they are at home, are much more likely to be mono-tasking.
Find a guy at home, and odds are he is doing just one thing at a time.
In fact, UCLA recently did a study looking at the most common configuration of family members in middle-class homes.
Guess what it was?
Dad in a room by himself.
According to the American Time Use Survey, mothers still do twice as much childcare as fathers, which is better than it was in Erma Bombeck's day, but I still think that something she wrote is highly relevant: "I have not been alone in the bathroom since October."
But here is the thing: Men are doing plenty.
They spend more time with their kids than their fathers ever spent with them.
They work more paid hours, on average, than their wives, and they genuinely want to be good, involved dads.
Today, it is fathers, not mothers, who report the most work-life conflict.
Either way, by the way, if you think it's hard for traditional families to sort out these new roles, just imagine what it's like now families with two dads, families with two moms, single-parent households.
They are truly improvising as they go.
Now, in a more progressive country, and forgive me here for capitulating to cliché and invoking, yes, Sweden, parents could rely on the state for support.
There are countries that acknowledge the anxieties and the changing roles of mothers and fathers.
Unfortunately, the United States is not one of them, so in case you were wondering what the U.S.
has in common with Papua New Guinea and Liberia, it's this: We too have no paid maternity leave policy.
We are one of eight known countries that does not.
In this age of intense confusion, there is just one goal upon which all parents can agree, and that is whether they are tiger moms or hippie moms, helicopters or drones, our kids' happiness is paramount.
That is what it means to raise kids in an age when they are economically worthless but emotionally priceless.
We are all the custodians of their self-esteem.
The one mantra no parent ever questions is, "All I want is for my children to be happy."
And don't get me wrong: I think happiness is a wonderful goal for a child.
But it is a very elusive one.
Happiness and self-confidence, teaching children that is not like teaching them how to plow a field.
It's not like teaching them how to ride a bike.
There's no curriculum for it.
Happiness and self-confidence can be the byproducts of other things, but they cannot really be goals unto themselves.
A child's happiness is a very unfair burden to place on a parent.
And happiness is an even more unfair burden to place on a kid.
And I have to tell you, I think it leads to some very strange excesses.
We are now so anxious to protect our kids from the world's ugliness that we now shield them from "Sesame Street."
I wish I could say I was kidding about this, the first few episodes of "Sesame Street" on DVD, as I did out of nostalgia, you will find a warning at the beginning saying that the content is not suitable Can I just repeat that?
The content of the original "Sesame Street" is not suitable for children.
When asked about this by The New York Times, a producer for the show gave a variety of explanations.
One was that Cookie Monster smoked a pipe in one skit and then swallowed it.
Bad modeling. I don't know.
But the thing that stuck with me is she said that she didn't know whether Oscar the Grouch could be invented today because he was too depressive.
I cannot tell you how much this distresses me.
You are looking at a woman who has a periodic table of the Muppets hanging from her cubicle wall.
The offending muppet, right there.
That's my son the day he was born.
I was high as a kite on morphine.
I had had an unexpected C-section.
But even in my opiate haze, I managed to have one very clear thought the first time I held him.
I whispered it into his ear.
I said, "I will try so hard not to hurt you."
It was the Hippocratic Oath, and I didn't even know I was saying it.
But it occurs to me now that the Hippocratic Oath is a much more realistic aim than happiness.
In fact, as any parent will tell you, it's awfully hard.
All of us have said or done hurtful things that we wish to God we could take back.
I think in another era we did not expect quite so much from ourselves, and it is important that we all remember that the next time we are staring with our hearts racing at those bookshelves.
I'm not really sure how to create new norms for this world, but I do think that in our desperate quest to create happy kids, we may be assuming the wrong moral burden.
It strikes me as a better goal, and, dare I say, a more virtuous one, to focus on making productive kids and moral kids, and to simply hope that happiness will come to them by virtue of the good that they do and their accomplishments and the love that they feel from us.
That, anyway, is one response to having no script.
Absent having new scripts, we just follow the oldest ones in the book -- decency, a work ethic, love — and let happiness and self-esteem take care of themselves.
I think if we all did that, the kids would still be all right, and so would their parents, possibly in both cases even better.
Thank you. | {
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新しい生命体の形の創造に関する プロジェクトについてお話します
その生き物たちはこの様なチューブでできています オランダで絶縁チューブと呼ばれているものです
ここでそれに関する少し前の映像を 見てみましょう
語り手:そのうちこの動物たちは浜辺に群れで暮らすことになるでしょう
テオ ヤンセンがこの動物たちの進化のため日々研究を続けています
テオ ヤンセン:このような生命体を浜辺に送り出したいのです
そして彼らは将来そこで自分たちだけで
生きることができるはずです 彼らだけで生きる術を学び 自分で歩くようになるには、まだ数年かかるでしょうね
語り手:この機械仕掛けの生命体は食物からエネルギーを供給しているのではなく風の力で動いています
風が背中にある羽を動かすことで彼らの脚は動くのです
濡れた浜辺を鼻を風の吹く方に向けながら 横向きに歩きます
波打ち際、もしくは乾いた砂を踏むとすぐに立ち止まり 反対側に歩いていきます
進化の過程を経て多くの種族が誕生しました これがアニマリス カレンス ベントーサです (拍手) ヤンセン:この群れは遺伝子コードに基づいて組み立てられています
これは一種の競争みたいなもので全て別々の種なのですが 勝者が進化を続けていくことになります
これは波です、左から右にかけて流れているのが見えますね
このように左から右へと流れていきます
こちらは新たな世代の種族で 風の力を蓄積することが可能です
つまり羽が先端部分についているレモネードのボトルに 空気を押し入れ
万一風がやんだ場合や潮が満ちた場合に蓄積してある わずかなエネルギーを利用して砂の積もっている所までたどり着き 生き延びることができます 実は彼らは溺れやすいんです
こちらも紹介しましょう
(拍手)ありがとう この動物が歩行をする上でチューブのバランスはとても重要です
11個の番号があり、それを聖なる番号と呼んでいます
これはチューブ同士の距離を示しており、これにより歩行が可能となります
実はこれは新たな車輪の発明なのです
これは車輪と同じような働きをします
車輪の軸は同じ高さに保たれるのと同様に この股関節の部分も同じ高さに保たれます
実際これは普通の車輪よりも優れているのです なぜなら浜辺で自転車を試しにこいでみると とても大変だと気づくからです
脚はただ砂の上に点として触れるだけなのに対して 車輪は地面との間を全ての面が触れなくてはなりません
そこで車輪の開発から5000年後 ここに新たな車輪が誕生しました 次のビデオでお見せするのは はじめていただけますか? とてつもなく重たいものでも動かせるということです
後ろから押している人が一人いるんですが 向かい風に対しても十分に歩行可能です
ちなみに3.2トンあります
これはボトルに溜めた風の力で動いています
触覚で障害物の位置を察知し、迂回できます
ご覧の通り、向きを変えてるでしょ
触覚を持って来てもらっていいかな?
よし
つまり彼らが浜辺で生存するためには、あらゆる危険因子を回避しなければなりません とても危険なものの一つが海水です ここに海水があります
なので彼らは水を感知出来なければなりません
ここが水を感知する触覚部です そしてとても重要なのがこのチューブです 通常では空気を取り込んでいますが 水を吸い込むと拒絶反応を示します
この動物が海に向かって歩いている所を想像してください
水に触れた途端、空気が漏れているような音が聞こえるはずです
そうです!感知できなければそのまま溺れてしまうでしょ?
ここに、この動物の脳があります
実を言うと、これは万歩計で歩数を数えています
これは二進法に基づく万歩計で
海に触れるとすぐに 1と0の順列を入れ替え
いつも浜辺のどこにいるのかわかるのです 要はとても単純な脳なんです
つまり「向こうに海があり、あそこに砂山があるから、自分は今ここだ」という具合です
浜辺で暮らす動物の簡単な日常を対象にした、一種の空想のようなものです
ありがとう
最大の敵の一つは嵐です
これはアニマレス ペシピエールの鼻の一部です
この鼻が固定されると、体全体が固定されることになります
嵐が近づくと 地面に杭を打ち込みます 鼻が固定され、体全体も固定されます
風向きは変わるでしょうが、彼らは常に風の方に鼻を向けます
数年後には、自力で生きていけるようになるでしょう
まだ色々と助けは必要なんですけどね
ご列席の皆さん、ありがとうございました | And these are made of this kind of tube -- electricity tube, we call it in Holland.
And we can start a film about that, and we can see a little bit backwards in time.
Narrator: Eventually, these beasts are going to live in herds on the beaches.
Theo Jansen is working hard on this evolution.
Theo Jansen: I want to put these forms of life on the beaches.
And they should survive over there, on their own, in the future.
Learning to live on their own -- and it'll take couple of more years to let them walk on their own.
Narrator: The mechanical beasts will not get their energy from food, but from the wind.
The wind will move feathers on their back, which will drive their feet.
The beast walks sideways on the wet sand of the beach, with its nose pointed into the wind.
As soon as it walks into either the rolling surf or the dry sand, it stops, and walks in the opposite direction.
Evolution has generated many species. This is the Animaris Currens Ventosa. TJ: This is a herd, and it is built according to genetic codes.
And it is a sort of race, and each and every animal is different, and the winning codes will multiply.
This is the wave, going from left to right. You can see this one.
Yes, and now it goes from left to right.
This is a new generation, a new family, which is able to store the wind.
So, the wings pump up air in lemonade bottles, which are on top of that.
And they can use that energy in case the wind falls away, and the tide is coming up, and there is still a little bit of energy to reach the dunes and save their lives, because they are drowned very easily.
I could show you this animal.
Thank you. So, the proportion of the tubes in this animal is very important for the walking.
There are 11 numbers, which I call The 11 Holy Numbers.
These are the distances of the tubes which make it walk that way.
In fact, it's a new invention of the wheel.
It works the same as a wheel.
The axis of a wheel stays on the same level, and this hip is staying on the same level as well.
In fact, this is better than a wheel, because when you try to drive your bicycle on the beach, you will notice it's very hard to do.
And the feet just step over the sand, and the wheel has to touch every piece of the ground in-between.
So 5,000 years after the invention of the wheel, we have a new wheel. I will show you, in the next video -- can you start it, please? -- that very heavy loads can be moved.
There's a guy pushing there, behind, but it can also walk on the wind very well.
It's 3.2 tons.
This is working on the stored wind in the bottles.
It has a feeler, where it can feel obstacles and turn around.
You see, it's going the other way.
Can I have the feeler here?
OK. Good.
So, they have to survive all the dangers of the beach, and one of the big dangers is the sea. This is the sea.
And it must feel the water of the sea.
And this is the water feeler, and what's very important is this tube. It sucks in air normally, but when it swallows water, it feels the resistance of it.
So, imagine that the animal is walking towards the sea.
As soon as it touches the water -- you should hear a sound of running air.
Yes! So if it doesn't feel, it will be drowned, OK?
Here we have the brain of the animal.
In fact, it is a step counter, and it counts the steps.
It's a binary step counter.
So as soon it has been to the sea, it changes the pattern of zeroes and ones here.
And it always knows where it is on the beach. So it's very simple brain.
It says, well, there's the sea, there are dunes, and I'm here.
So it's a sort of imagination of the simple world of the beach animal.
Thank you.
One of the biggest enemies are the storms.
This is a part of the nose of the Animaris Percipiere.
When the nose of the animal is fixed, the whole animal is fixed.
So when the storm is coming up, it drives a pin into the ground. The nose is fixed, the whole animal is fixed.
The wind may turn, but the animal will always turn its nose into the wind.
Now, another couple of years, and these animals will survive on their own.
I still have to help them a lot.
Thank you very much, ladies and gentlemen. | {
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魔力貯蔵庫の中はまるで暴風雨の真っただ中の様に魔力が吹き荒れていた。
そして、外の数倍から十数倍濃い魔力がその圧を乱高下させつつ荒波の様に俺の結界を揺らして俺の体と精神に少なくない負荷をかけていくと共に、濃すぎる魔力によってまるで霧の中の様に俺の視界はドンドン狭まっていく。
「本当にキツイな......」
この空間の魔力濃度に耐えるために俺は魔力貯蔵庫の中心部に向かいつつも時折進むのを止めて呼吸と結界、それに体内の魔力濃度を調節していく。
それにしても俺の魔力操作能力をもってしても軽度の魔力酔いを起こす......かどれだけ濃い魔力が集まってんだか......。
「まああれだな。高山病対策と一緒だ。ひたすらにゆっくりゆっくりと体を慣らしながら進むしかない。それでも無理なら......まあ、ちょっとした防護服みたいなものでもを考えるか」
俺は身体の調子を整えながらついでにこの高すぎる魔力濃度対策を考え、ここまでの濃度なら宇宙服よろしく周囲の環境と自分の身体を完全に断絶するつもりの方が良いかもなと思う。
具体的な手法としては全力で魔力による膜を張り、膜の内側に外側から魔力が入り込まないようにする感じ。
と言うかこの先もっと濃度が高まるなら早速出番が有るかもな......触媒要らずではあるが試作もしてない魔法をぶっつけ本番で使うとか絶対に御免だけど。
----------------
「なるほど......確かに石だな......」
そして一時間ほどかけて魔力貯蔵庫の中心部にやってきた俺だが、そんな俺の前には黒い石のような物体が浮かんでいる。
なお、俺が入ってきた入口からここまで100m無いのに、ここの魔力濃度に体を慣らしながら進んでいたら一時間もかかる事から分かるようにここの魔力濃度は本当にトチ狂ってる。
しかも中心部に向かうにつれて魔力濃度がドンドン高まっていくし。
「で、この石は何なんだ?」
俺は浮かんでいる黒い石の様子を観察する。
表面の光沢を見る限りでは黒曜石に似た何かではないかと思うが、こうして見る限りではこの石は一切の支えなく浮かんでおり、しかも周囲にある魔力の色や濃度を見る限りでは何か魔法の力が働いているわけでもなさそうなので、少なくとも黒曜石のような普通の物質では無くそれ自体が特別な力を有している物体。所謂魔法金属と言う奴だろう。
尤も冒険者や村長、魔法使いとして多方面に対して活動している俺は方々でその存在を聞くが、それによれば魔法金属と言うのは殆ど空想上の物で、仮にそれで武器を作ったらそれ一本だけで屋敷が数棟建つとか言われるほどの超高級品だと聞いた覚えがあるが。
で、今まで聞いてきた話の中には黒い魔法金属と言うものは無かった気がするので、結局のところ外見からではこの石の正体は不明である。
「ただ、この空間内に特別な処理も施さずに存在できる上に石が有る場所が一番魔力濃度が高い事を考えるとコイツがこの辺り一帯の魔力濃度が高まっている原因かもな......」
で、そう考えるならこいつから大量の魔力が発せられたためにこの魔力貯蔵庫が限界に達して弾け飛んだって言うパターンも有るよな。
そう考えると迂闊に動かすのも危険かもな。
だからと言って放置しておくのも危険すぎるけど。なにせこの魔力濃度の原因がこれだとしたら、普通の人間が扱えるのは万が一どころか億が一程度かもしれないがそれでも何かヤバいものに流用されるされる事を考えると......な。
実際、自分の命を投げ打ってでもここの事を知ったら突貫してきそうな連中を俺は知ってるし。
「よし。とりあえず魔力の箱のようなものを作って......と」
そんなわけで持ち帰ることを決心した俺は魔力で作った箱を黒い石の周りに展開するとその箱を手に取ろうとする。
「っつ!?まずっ......ぐっ!?」
が、触れた瞬間腕に伝わってきた魔力を俺は感じ取り、咄嗟に触れた方の手を肩口から切り落とす。
そして切り離した瞬間、黒い石から大量の魔力を吸収した俺の腕は【オーバーバースト】を起こし始める。
「間に合え!ミズキ!!」
「えっ!?パンプキン!?分かったわ!」
俺はその瞬間全力で魔力の暴風を突き抜けてミズキの元に辿り着き、俺の視線によって何をするべきなのかを理解したミズキと共に俺は何重にも防御魔法を張り巡らす。
「ぬぐぐぐぐ......」
防御魔法の展開が完了した数瞬後、俺とミズキが展開できる中では最高レベルの防御魔法すら揺るがすほどの爆発と閃光が魔力貯蔵庫の方から発せられ、俺たちは無駄口を叩く暇も無く持てる力の全てを使うつもりで今張られている防御魔法を維持しつつその上から新しい防御魔法を次々に生み出していくことでそれをどうにか耐えきる。
「治まったわね......」
やがて俺の腕による【オーバーバースト】と言う場合によっては【共鳴魔法・核南瓜】にも匹敵するような威力の爆発は止み、辺り一帯を包んでいた土煙も少しずつ晴れていく。
そして完全に土煙が晴れた後には......
「流石と言うべきかしらね......」
俺たちの居たドーム状の建物はその半分ほどが跡形も無く吹き飛び、もう半分も殆ど瓦礫の山と化していた。
だが、爆発の影響か高濃度状態で偏在していた魔力の大半は周囲に撒き散らされており、その視界は明らかに良くなっていた。
「と、とりあえず石を回収するか。今なら大丈夫そうだし」
「そ、そうね。幸いドーム以外の建物にはほとんど被害は無いみたいだし。」
で、俺はドーム状の建物の中心に行くと殆ど魔力を発していない黒い石を恐る恐る回収し、ミズキと一緒に一応巻き込まれたが死んではいない生物が居ないかを確認した後にサンサーラエッグ村まで一目散に逃げるのであった。
さて、この石が幸を呼ぶか不幸を呼ぶか......とりあえず既に一回不幸を呼んでいるから次は幸運を呼んで欲しいものだ。 | It was as if a storm was raging within the magic power storage room.
It was quite taxing on Pumpkin’s body and mind since the pressure of the magic power, which was several to ten times thicker than the surroundings, was fluctuating erratically and disrupting his barrier like a stormy wave. His vision was also becoming noticeably blurry, as if it were veiled in a mist, due to the extreme intensity of the magic power.
“It’s really tough...”
He made his way into the middle of the magic power storage room, halting periodically to regulate his breathing, his barrier, and the density of magic power in his body. He needed to be able to tolerate the density of magic power in this area.
Even so, a slight incident of Magic Intoxication can occur despite his capacity to manipulate magic power. Though it was uncertain how densely the magic power had accumulated within his body...
“Well, I guess it’s just like that. It’s the same as taking countermeasures against high-altitude disease. The only way is to proceed slowly and steadily, letting my body get accustomed to it. If even that’s not possible... well, I’ll figure out some kind of protective clothing.”
Along with adjusting his physical condition, Pumpkin also pondered countermeasures against this excessively high concentration of magic power and concluded that if the concentration had reached such a severe level, it would be better to completely disconnect his body from the surrounding environment, as if he were wearing a space suit.
In concrete terms, the method would be to apply an all-out effort to create a magical membrane so as to prevent the entry of magic power from the external environment into the inner membrane.
If the density were to rise even higher from here on out, it might be an immediate prospect... Catalyst was not required, though the use of magic that has not even been prototyped in a trial run was not definitely something Pumpkin would want to undertake.
—————-
“I see... that it is indeed a stone...”
Pumpkin arrived in the heart of the magic power storage facility after about an hour, but there was a floating black object that resembled a stone in front of him.
Furthermore, although it was less than meters from the entrance to here, the concentration of magic power here was really over the top, which was evident given that it took him an hour to acclimate his body to the density of the magic power here.
Not to mention, the concentration of magic power kept escalating the further he went towards the center of the place.
“So, what is this stone?”
He observed the black stone floating in the air.
The stone may resemble obsidian based on the surface luster, but from what can be seen from this angle, it appeared to be floating independently. At least it wasn’t a common substance like obsidian; rather, the stone appeared to have its own special power because of the hue and intensity of the magic power around it, which seemed to suggest that no magic power operated on it. It must be what could be called a magical metal.
However, as an adventurer, village chief, and sorcerer, Pumpkin had heard of the existence of magical metal from many sources, even though according to them, magical metal was practically an imaginary thing. If a weapon was made from it, it was said to be a super high-end item that by itself could construct a mansion or numerous dwellings.
But so far nothing about black magical metal has been mentioned, so the true nature of this stone was ultimately a mystery from the exterior.
“The only thing is that it can exist in this space without any special treatment, and considering that the place where the stone is located has the highest concentration of magic power, this might be the cause of the increased concentration of magic power in this area...”
And in light of that, there was also a pattern that this magic power storage room reached its limit owing to the large amount of magic power emitted from this thing, resulting in it bursting out.
With that in mind, it might be dangerous to move it indiscreetly.
That said, leaving it unattended was likewise too risky. After all, if this was the cause of the density of magic power, ordinary human beings may only be able to handle it in the slightest chance, let alone in the hundred millionth of a degree and even then, the thought of it being misused for something evil posed a significant threat...
In fact, Pumpkin himself knew some people who would risk their own lives should they learn about this place.
“Alright. For now, let’s make some kind of magical box...”
Pumpkin deployed the magic power box around the black stone and made an attempt to grasp it, determined to bring it back with him.
“!? First of all... ughhh!?”
The magic power that was transmitted to his arm, however, was immediately sensed upon contact, and he instantaneously severed the hand from the shoulder.
The moment it was severed, his arm, which absorbed a large amount of magic power from the black stone, began to cause an [Overburst].
“Make it in time! Mizuki!!”
“Eh!? Pumpkin!? I get it!”
In that instant, Pumpkin did his utmost to break through the storm of magic power to reach Mizuki, and together with Mizuki, who recognized what to do by his gaze, they both put up multiple layers of defensive magic.
“Nugugugu...”
After the protective magic had been deployed, the magic power storage room began to emit bursts and sparks of light that were potent enough to disrupt even the most solid defensive magic that Mizuki and Pumpkin could deploy. With no time for idle chatter and the intention of drawing on every ounce of strength, they managed to withstand it by sustaining their current defensive magic and creating new defensive magic on top of it one after the other.
“It’s over...”
The explosion of [Overburst] by Pumpkin’s arm, which in some instances was as potent as [Resonance Spell・Atomic Pumpkin], eventually ceased and the cloud of dust that had enveloped the area gradually cleared.
And after the plume of dust had completely cleared...
“I guess you could say it’s a wonder...”
The other half of the dome-shaped structure they were in was now nothing more than a pile of debris.
The explosion’s highly concentrated and unevenly dispersed magic power, nevertheless, has mostly been scattered to the surrounding area, improving visibility noticeably.
“L-Let’s go and retrieve the stone for now. It seems to be safe now.”
“Y-Yeah. Fortunately, there seems to be almost no damage to the buildings outside the dome.
When Pumpkin got to the center of the domed structure, the black stone, which emitted almost no magic power, was retrieved fearfully, and after checking with Mizuki to ensure that there were no living creatures trapped within or dead, they fled at once to Samsara Egg Village.
Now, whether this stone will invite fortune or misfortune... Pumpkin hoped it will invoke fortuitous news next time since it had already brought misfortune once. | {
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レイドは居間での会合の場を抜け出し、屋敷の屋根の上へ移動した。
久しぶりの実家とあって、今も残されている自室でくつろぎたいところだが、フィーナのことを考えるとそれどころではない。
そこでとりあえず気分を落ち着けるため、屋根の上で日向ぼっこすることにしたのだった。
決して、ややこしい話についていけなくなったわけではないと、彼は心の中で主張していた。
もちろん居間での話し合いは糸を通じて聞いているし、今もカップに糸を巻き付けて拡声器代わりに使い、レイドの声を伝えることもできる。
彼が無気力に事に当たっているわけではないことは雄の仲間たちは充分に理解していた。
しかしそれは、他の人間......つまり派遣されてきた兵士には理解できなかった。
「なんだ、あいつは?」
「ほら、あいつだよ。六英雄のレイド。転生の魔法で復活したんだと」
「本当か!? しかしそれにしても、仲間の娘の誘拐事件だというのに......」
「屋根の上で昼寝とはな。暗殺者だから、命の重さも軽いんだろうよ」
「結局、半魔人は信頼できんということか」
「シッ! アシェラ様に聞かれたら左遷させられるぞ」
アシェラは半魔人差別について、反対の立場を取っている。しかし派遣されてきた神殿騎士まで、その思想が浸透しているわけではない。
そしてそんな会話も、レイドはしっかりと聞き取っている。
「好き勝手言ってくれるな。まぁ、その程度ならかわいいもんだが」
幼い頃から差別されてきたレイドにとって、育ちのいい神殿騎士の悪態など、そこいらの有象無象の陰口と大して変わらない。
こういう技能を持つことで、余計な疑惑の目を向けられることがあったからだ。
そもそも、本人は何気なく使っているが、こういった諜報技術はレイド個人の能力の高さによる。
空気中を伝わる声の振動まで感知して、それをレイドの耳元まで届ける操糸の技術がどれほど卓越した物か、想像に難くない。
これほど緻密かつ繊細な操糸の技術は、ヨーウィ家の密偵であるサリヴァンでも使えない。
これは彼が幼い時に騎士団の入団試験に落ちたことや、アスト――風神ハスタールやライエルという超人たちと接してきた経験に由来する。
あまりにも常識から外れた者たちと接し過ぎたが故に、自分を不当に低く評価してしまう癖がついてしまっていた。
「それにしても、コルティナやマクスウェルを出し抜くとはな」
適度に温まった屋根の上に寝転がると、じんわりとした熱が伝わって来て、ささくれ立った気持ちが少しだけ落ち着いてくる。
居間ではまだコルティナとマクスウェルによる討論が伝わってきていたが、レイドも個人的にフィーナの行方を考えてみる。
の魔法は、十キロメートの広範囲を探知できる。
脅迫状が届いてマクスウェルが魔法を使うまで、およ間。
この間に三歳の子供とカーバンクルを連れて探知外に逃れるのは、かなりの無理を強いる必要がある。
「大人だけなら、それも可能だろうが......」
の魔法は、個人が所有する物、衣服や装飾品なども探知するものだ。
「誘拐犯はフィーナを裸にして拉致しているとか? いや、それはそれで服の処理が必要になるし。やはり馬を用意していたか?」
だがそれはそれで、レイドには納得しづらい物があった。
商隊そのものが誘拐犯と共犯でもない限り、村の近くに馬を隠すなんて怪しい事この上ない。
「他の可能性としては......探知系魔法の対抗手段を用意してるとか、もしくは俺みたいに転移魔法が使えるとか?」
口にしてみたが、これも実現性は怪しいところだった。
対探知系の魔道具は高価な物で、これを用意する金があるなら身代金など不要になるくらいの値がする。
大した荷物を運べなくとも、手運ぶだけでも利用価値はある魔法だ。
「キーワードは、マリアにコルボ村まで来るように指示してる点か。金銭目的ではない可能性が高いか」
そもそも、本当に魔法の範囲外に逃げ出したのかも気になる。カーバンクルは決して弱いとは言えないモンスターだ。
そのカーバンクルが守護するフィーナを目撃者もなく拉致し、潜伏するなど、ライエルでも可能かどうか。
「まぁ、俺なら可能なんだが。くそ、こんなことならカッちゃんをもっと鍛えとけばよかった!」
すでに幼い時からニコルと行動を共にしてきたカーバンクルは、一般的なカーバンクルよりもかなり能力が高くなっている。
しかしその冒険の舞台は、大半が森の中。つまり野外での話だ。
無論、これは明らかにレイド当たりなのだが、これを指摘する者はこの場にはいない。
「覚えていろよ。帰ってきたら地獄の特訓だ......って、ん?」
そこでレイドは奇妙な人影を目にした。
屋敷の裏庭付近で、兵士の目を掻い潜るように移動する一人の男。
大量の荷物を抱えているので、一見屋敷の使用人に見えなくもないが、幼い頃からこの屋敷に出入りしていたレイドには、見覚えがない。
帽子を目深にかぶっているので、髪型や顔は詳しく見て取れないが、これまで屋敷に雇われた者で、少なくとも男はいない。
「新しくライエルが雇った......ってわけじゃなさそうだな」
ニコルやフィーナと一緒に買い出しに出るのは、彼女にとって貴重な癒しの時間だ。
それはフィーナが生まれてからも、変わってはいない。
「こりゃまた、あからさまに怪しい男の登場だな」
どうやら手掛かりが向こうからやってきたようだと判断し、レイドはコルティナに連絡を送る。
「ティナ、怪しい男が屋敷の側にいる。ちょっと後をつけてくる」
『了解、一人で大丈夫?』
「まかせろ、俺を誰だと思ってる」
『微妙なところでポカしてるヘッポコ暗殺者』
「てめぇ、帰ったら覚えてろ!」
一声怒鳴ってから、レイドは屋根から飛び降りた。
そして着地する頃には隠密のギフトを起動し、気配を消す。
路地からレイドを見ていた兵士たちは、一瞬でレイドの姿を見失い、それ以降は興味を失ったかのように職務に戻ったのだった。 | Reid left the living room to escape the gathering, and moved to the rooftop.
He had returned to his home so he wanted to relax in his room, but Fina’s situation left him in no state to relax. That said, staying in the room would only lead to more pestering from Letina and he could end up revealing something.
Thus, he decided to sunbathe on the rooftop to calm down.
It was definitely not because he couldn’t follow the difficult conversation there, he thought to convince himself.
Of course, he had a thread connected to the living room and used a cup as a megaphone so he could relay his voice at any time.
Every one of the Six Heroes was fully aware that he wasn’t being apathetic about this situation.
But the others... in other words, the soldiers dispatched here, weren’t the same.
“What’s with that guy?”
“It’s him, Reid of the Six Heroes. I heard he got revived with the reincarnation spell.”
“Really?! But still, his friend’s daughter is in this situation and he’s...”
“Sleeping on the rooftop. Maybe he takes life lightly being an assassin.”
“In the end, half-demons really can’t be trusted, huh?”
“Shhh, you’ll get demoted if Lady Ashella hears you.”
Ashella was in opposition to the half-demon discrimination. However, the temple knights that she brought along didn’t fully share her ideology. Particularly this improvised squad that was gathered on the spot had quite a few people who had different opinions on the matter.
Reid could of course hear their conversations.
“They sure are saying whatever they want. But that much is still a trivial thing.”
Having been discriminated against since he was a child, this kind of attitude from well-bred temple knights felt nothing more than backbiting from the masses. And he wanted to keep the fact that he was eavesdropping a secret.
Because he held these abilities, he was often a target of distrust.
In the first place, he was using it unintentionally, but that showed the level of his spy abilities.
It wasn’t hard to imagine how tremendous his Thread Manipulation skill was which allowed him to sense the faint oscillations of voices in the air and deliver it to his ears.
Such minute and accurate Thread Manipulation techniques were beyond even Marquis Yowi’s spy, Sullivan.
But for Reid, it was something that he could use as a light trick.
This was due to his experiences, like when he failed the knight entrance exam, and then met transcendence like Aste—Wind God Hastur and Lyell.
After getting involved with people that went beyond common sense, he ended up developing the habit of evaluating himself unfairly.
“Still, never thought they would outwit Cortina and Maxwell.”
As he lay on the moderately warm rooftop, its warmth spread to him, calming down his frayed emotions a little.
In the living room, Cortina and Maxwell were still debating over things, but Reid decided to try thinking about Fina’s whereabouts on his own too.
Maxwell’s Search spell could detect things within a ten kilometers radius.
Around three hours had spread from the time they received the threatening letter until Maxwell cast the spell.
You would need to get quite reckless to manage to escape that radius while taking a child and a Carbuncle along.
“I guess it could be possible with just adults alone but...”
The Search spell could also detect clothes and accessories that a person wore. In order to escape from this spell, you had to get rid of the person’s belongings. So sometimes, people were kidnapped while stark-naked.
“Did the kidnappers take Fina naked as well? But they would need to take care of the clothes like that. Did they use horses, after all?”
As long as the merchants weren’t collaborating with them, it would’ve been extremely suspicious for them to hide the horses nearby the village.
“As for other possibilities... Maybe they had a way to deal with the Search spell... Maybe they can use the teleportation spell like me?”
He voiced it anyway, but it was realistically very dubious.
Anti-search magic items were very pricey, so if they had money to buy it they wouldn’t need to resort to ransom, to begin with. Teleportation magic was the same. If they could use this spell, there would be enough work for them to never worry about money.
Even if they couldn’t carry anything heavy with them, even taking just a single letter would already give them a lot of utility value.
“The keyword here is that they asked Maria to go to Kolbo village. I suppose it’s highly possible that they are not in for monetary gain.”
He was even doubting whether they really escaped the detection radius. The Carbuncle was by no means a weak monster.
Kidnapping Fina, while she was protected by it and hiding, without any witnesses on top, was something even Lyell would have trouble accomplishing.
“Well, I guess I could do it. S̲h̲i̲t̲, if I knew this would happen I would’ve trained Kabby some more!”
The Carbuncle accompanied Nicole during her early days, so it had grown stronger than an average Carbuncle.
However, most of their adventures occurred in the forest. In other words, in the wild. Dealing with people aiming at them from the crowd was completely out of its expertise.
Naturally, this was just Reid venting his anger, but there was no one there to correct him.
“Remember this. When you’re back I’ll put you under a hellish train-... Huh?”
Suddenly, Reid detected a strange silhouette.
It was a man moving near the backyard while avoiding the soldiers’ eyes.
He was holding a lot of luggage so he might’ve looked like a servant, but Reid who had spent a lot of time in this mansion since the young days couldn’t possibly mistake him.
He had his hat pulled over his eyes so he couldn’t see his hair or facial features, but among the servants that had been hired so far, there were no men at least.
“Did Lyell hire one... I don’t think that’s the case.”
Maria generally went to buy the ingredients for their mansion herself. Going on shopping with Nicole and Fina was a precious time to soothe herself.
It continued to be the case even after Fina was born.
“Well, that’s a suspicious guy if I’ve seen one.”
Reid judged that the clue had come on its own, and contacted Cortina.
“Tina, there’s a suspicious guy near the mansion. I’ll tail him for a bit.”
“Okay, will you be fine on your own?”
“Naturally. Who do you think I am?”
“An incompetent assassin who fails during critical moments.”
“You little! I’ll show you when I’m back!”
He shouted back and jumped down the rooftop.
And by the time he landed, he activated his Stealth Gift and erased his presence.
The soldiers observing him from the alley lost sight of him in an instant, and then returned back to their posts as if they lost interest in him. | {
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「それで結局、さっきのスキルは何だったんですか?」
俺の下に居るイチコが不満げな顔をしながら先程俺が使った『白の縛鎖』について聞いてくる。
「あれか?秘密......」
秘密にしようとしたらイチコが睨んできた。
「しょうがない。誰にも言うなよ?」
そう前置きをしてから俺は説明を始める。
まあ、前回のそれぞれの十年間を語り合う際には省いた『法析の目』と『検魔の行燈』の機能とその機能を使って何をしたかを話しただけだけどな。
具体的に言うと『法析の瞳』で今日までの間に俺の覚えている≪霧爆≫≪幻惑の霧≫≪尖水柱≫≪循環≫の4つのスキルと、配下のモンスターたちが使う≪霧の矢≫≪泥の矢≫≪泥の壁≫等スキル。それに加えて封技の鉄枷I等の一部設備を解析。
解析結果としてはまずどのスキルにもほぼ共通する構文が最下層に存在し、その上に属性、消費量、形状、範囲、その他諸々の具体的にスキルの中身を決定する構文が存在している。そしてその上が実際にそれが現実空間にどうやって出力しているかを表す構文になっている。
で。そこまで分かったなら後はその構文を自分の手で組み立てればいいわけで、『白の縛鎖』なら霧を鎖に変えて射出、絡み付かせる構文に加えて絡み付かせた相手のスキルを封じる効果も含ませてある。その分、作成も発動もそれなりにキツかったけどな。
「それで組み上げた結果がアレですか。」
「そう言うこったな。」
俺の説明にイチコはとんでもない。と言った顔をしている。
まあ実際にとんでもない技能ではあるな。なにせそれぞれの構文が何を意味しているかを知れれば好きなスキルを自由に生み出せる訳だしな。
ただそうは問屋が卸さない。
イチコにはまだ話さないが全スキルに共通している最下層の構文。これがなかなかに厄介なのだ。
最下層構文が示しているのはそのスキルを習得するための条件や前提となる法則。そしてこの中には妙な構文が潜んでいるのだが、その構文のおかげで俺達はHP等を消費するだけでスキルが使えるようになっている。
そう。本来ならばスキルと言うものはもっと様々な物を消費して使うものなのである。
では、足りない分の力は一体どこから流れてきているのか。
ここで思い出されるのが以前の光景の一つ。
それは俺のクロキリノコが防御の姿勢すら取っていなかった魔神に通用しなかった事。
何故通用しなかったのか。単純に魔神の防御力に対して俺の攻撃力が足りなかったという可能性も考えたが、あの時の手応えはそんなものではなかった。
『消費する力の一端は魔神が請け負い、その代償として魔神に害を及ぼすことが出来ない。』
それならばあの光景にも納得が出来るし、魔神ならこれぐらいの仕込みはしていてもおかしくない。
ただまあ、これが事実だとすると魔神にはこの世界でスキルを使う何百億と言う存在の消費を賄えるだけの何かがあるという恐ろしい事実が新たに浮かび上がるわけだが。
それはさておいて今回俺が使った『白の縛鎖』は今までのアウタースキルと違ってこの最下層の構文から弄ってある。
で、その結果として魔神に対しても一応の効果が得られるようになったのだが......代わりに何か妙なもの消費するようになった。
多分あれだろうな。魂的な何かを消費したんだろう。
今回は試しに使ってみたがあれは乱用していいものではないと思う。
で、そんな風に自分の思考に専念していたらイチコが俺の顔を下から見上げつつ体を掴んでいた。
うん。すっごく可愛い。でも会話を進めないとな。
「あー、どうしたイチコ?」
「前々から馬鹿でクズだと思っていましたけど、ここまでのものとは思いませんでした。」
ん?どういうこった?
「だってそうでしょうが!その左目をどうして失ったのか忘れたんですか!無茶をして妙なアウタースキルを使ったからでしょうが!」
「あー、言っておくが『白の縛鎖』のリスクなら左目を失った原因のスキルよりもはるかに低いぞ?」
嘘だけどな。実際は構文の組み立ても含めて、準備から使用まで危険だらけだ。
でもそれを知られる訳には......
「嘘です!」
ばれてーら。
「半魔王になった今なら分かります。強い力にはそれ相応のリスクがある。そして『白の縛鎖』は恐らくですが魔神にも通用する可能性のあるスキルです。そんなものがリスクも無く使えるはずがありません。」
むー。完璧にばれてる。
「使うなとは言いません。けれど使うならもっと研究を進めてからにしてください。私も協力しますから。協力には理由が必要ですか?それなら言います。そうです。私にとってクロキリは......」
「ん。それ以上は言わんでくれ。」
俺は顔を真っ赤にして暴走し始めているイチコの口を封じる。
それ以上言われるのは色々と気まずい。というか言わせたらダメな気がする。その発言はイチコの原点を覆すことになる。今でもだいぶアレだが、初心を完全に忘れるのは拙い。
「分かったよ。ならこれからはイチコも手伝ってくれ。」
「はい。」
そうして、俺とイチコ一緒にスキルの研究をすることになった。 | “So in the end, what was that skill of yours earlier?”
Ichiko, who was under me, inquired about the “White Binding Chain” that I utilized earlier wearing a discontented visage.
“That one? A secret...”
When I attempted to conceal the secret, Ichiko glards at me.
“Fine then. You must reveal this to no one, okay?”
I began expounding on the subject after saying so.
All I disclosed was the functions of the “Eye of Law Analysis” and “Andon of the Magic Detector” and what can be performed with these functions, which I omitted from my previous discussion of the respective ten years.
In concrete terms, the four skills that I had memorized up to today using the “Eye of Law Analysis” were ≪Mist Plosion≫, ≪Bewitching Mist≫, ≪Sharp Aqua Pillar≫, and ≪Circulation≫ as well as some skills such as ≪Mistbolt≫, ≪Mudbolt≫, and ≪Mud Barrier≫ employed by the monsters under my command. On top of these, I also analyzed some equipment such as The Iron Shackles of the Sealing Art I and so forth.
The analysis results indicated that there was a syntax that was universal to all skills at the bottom tier and above that existed the syntax that determined the attributes, consumption, shape, range, and various other specifics of the skills. Furthermore, that was the syntax for the actual output of the skill in reality.
So, once this level of knowledge was grasped, all that was left was for the user to piece together the syntax, which in the case of “White Binding Chain” included the syntax for converting mist into chains, ejecting them, and binding them together, as well as the effect of sealing the entangled opponent’s skill. Therefore, the creation and activation of the chain proved to be extremely arduous.
“So that’s the result of your work?”
“I guess you could say that.”
Ichiko put on a preposterous countenance at my explanation.
It was, without a doubt, an astounding skill. After all, once you knew what each syntax signified, you can freely create any skill you want.
But that was not so easy to achieve.
I hadn’t shared this with Ichiko yet, but the lowest layer syntax that all skills had in common was very tricky.
What the lowest layer syntax indicated was the law that was the prerequisite or condition for acquiring that skill. Within lay a bizarre syntax that allowed usage of the skill by simply consuming HP, etc.
Right. By nature, skills should be used by expending various other things.
Then, where does the insufficient power flow from?
At this point, I was reminded of one of the scenes from the past.
That was, my Kurokirinoko did not work on the God of Calamity, who was not even in a defensive posture.
Why did it fail? I considered the possibility that my attack power was simply inadequate against the God of Calamity’s defensive power, but the reaction I received at that time was nothing like that.
It was likely that the lowest layer of the syntax contained words that meant something like this: “A part of the consumption of power is contracted to the God of Calamity, and in return, no harm can come to her.”
That would explain why I can’t harm the God of Calamity, and it was not unreasonable to assume that the God of Calamity would have prepared something like this.
Assuming this was true though, the disconcerting revelation that the God of Calamity had the capacity to meet the tens of billions of beings who utilized these skills in this world rose to the surface.
Because it was modified from the lowest layer of the syntax, the “White Binding Chain” I employed this time was different from the Outer Skills I had used previously.
Consequently, it was now effective against the God of Calamity... but instead, it now consumed something strange.
. Perhaps it consumed something like a soul.
Although I tried it out this time, I didn’t think it was something that should be misused, or rather, if I abused it, I would definitely die.
While I had been occupied with my thoughts like that, Ichiko had been looking up at my face from below and grasping my body.
Yeah, she’s really cute. But we have to keep the conversation going.
“Ah, what’s wrong Ichiko?”
“I’ve always thought you are an idiot and a scumbag, but I didn’t think you would go this far.”
Hmm? What do you mean?
“Because of that, you know! Have you forgotten how you lost your left eye! It was because you were reckless and used a strange Outer Skill, wasn’t it!” Ichiko said this with tearful eyes.
“Ah, let me remind you, the risk of ‘White Binding Chain’ is far less than the skill that caused me to lose my left eye, okay?”
That was a lie, though. In reality, there were a bunch of risks from preparation to usage, including the construction of the syntax.
But there was no reason for her to know that...
“You’re lying!”
Ah, she found out.
“Now that I am a half-Demon King, I can understand. With strong power comes a commensurate risk. And the ‘White Binding Chain’ is a skill that could probably be used against the God of Calamity. There is no way such a thing could be deployed without posing a threat.”
Mmm. She was perfectly aware of it.
“I’m not saying you shouldn’t use it; I’m just suggesting that if you do, you should do more research first. I will cooperate with you. Do you need me to give you a reason to cooperate? If so, I’ll say this. For me, Kurokiri is...”
“Don’t say anything further.”
When Ichiko’s face turned beet red and she was beginning to behave out of control, I shut her mouth.
It would be awkward for her to say more. Or rather, I felt it would be wrong for her to express herself. That statement would change Ichiko’s starting point. Even now, I was still a jerk, but for you to completely lose sight of your initial resolution would be ill-starred [i] .
“I understand. Then help me from now on, Ichiko.”
“Yes.”
Thus, Ichiko and I ended up researching skills together. | {
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「後ロの地点に吸血鬼の群れを発見。ラスは詠唱準備に入れ!」
「「はい」」
「ラスは負傷者の収容と治療を行え。何かあれば私のもとに伝令を出せ!」
「「了解です!」」
会長の指示のもと私達学園の生徒は吸血鬼を撃退し、市民を指定の場所に避難させていく。市民達は恐れおののいている。当然だろう。昨日まで和気あいあいと話していた友人、大切な家族が突然牙を剥いて襲ってきたのだから。
腕に覚えがある者は自慢の武器を振り回し吸血鬼に対抗するが、戦況は芳しくない。吸血鬼達は数が多い上に身体能力も上がっているから手ごわいのだ。会長の卓越した指示と学園生徒の奮戦がなければあっという間にやられていただろう。
会長は私のような未熟で実践経験のない生徒まで駆り出して戦線を維持する。
初めての実戦、これは演習ではない。
初めは足が震えて緊張しっぱなしであった。だが、魔力が枯渇するたびにポーションを飲み、何度も戦場に出るとある程度の覚悟はできる。
そうして戦闘を繰り返し、吸血鬼の襲撃に備えていると会長が近づいてきた。
「ニコル君、大丈夫か?」
「はい、初めより大分落ち着きました」
「無理はしなくていい。ポーションで体力、魔力は回復しても精神的な疲労は取れないものだ」
「お気遣いありがとうございます。でも大丈夫です」
「知らずに疲弊しているものだよ。いいから君は少し休みなさい」
会長から半ば強引に勧められ思わず頷いてしまう。
まだ頑張りたかったが、疲弊していたのも事実である。会長のご厚意に甘え、本陣で休息を取ることにした。本陣は簡易的なベッドが置いてあり仮眠や簡単な食事もとれる。
本陣に入り、周囲を観察する。皆、疲労でぐったりとしていた。
終わりのない戦いが皆の希望を絶望に塗りつぶしているのだ。
私はベッドに腰掛け目を閉じ、軽く休息する。
あぁ、本当にこの先どうなるんだろう?
エディムやリリスといった親友達の問題もあるし、何より魔族という巨大な存在がプレッシャーを与えてくる。
魔族......。
人族とは比較にならないほどの魔力、身体能力を持った種族だ。
私達は奴らに勝てるの?
倒せる可能性があるのは......。
冒険者? 治安部隊? それとも魔族退治の専門家?
ううん、私の勘だけどその誰もが小物は倒せても本物の魔族は倒せないと思う。このまま世界は魔族に征服されちゃうのかなぁ。精神的な疲れが溜まっているせいか負の思考で胸がいっぱいになる。
あ!? そういえば魔族を倒すなんて常識を覆した人がいた。
ティレアさん今頃どうしているかな? ティムちゃんは見つけたのかなぁ。
ティレアさん、不思議な人......。
ただの料理人って言ってたけど、とてもそうは思えない。あの信じられない力、きっと魔族だろうがなんだろうがティレアさんの前では敵ではない。
ティレアさん、本当に何者なんだろう?
ではないと言っていた。
ならひょっとして魔族――ううん、ティレアさんからは負のオーラが出てない。単純というか純真というか陽のオーラで溢れている。アルキューネみたいな負の塊とは対極に位置する存在だ。
そうだ! ティレアさんだ!
太陽のように光を放つティレアさんなら、この閉塞した空気を吹き飛ばしてくれるにちがいない。
ティレアさんを捜そう!
私はベッドから立ちあがり、そのまま陣を出ようとしていたら、周囲から歓喜の声が湧くのを耳にした。
「レミリア様が戻られたぞぉ――っ!」
「レミリア様がいれば魔族など恐れるに足らぬ!」
レミリア様が帰還された!
良かった。これで皆の士気が格段に上がるだろう。
「皆すまない。私の不在で迷惑をかけた。まんまと敵の罠にかかってしまった」
レミリア様はそう言って本陣の皆の前で頭を下げた。レミリア様は唇を噛み、悔しそうな表情をしている。敵の罠にかかったことを屈辱に思われているのだろう。
「レミリア様のせいではございません。奴らの罠を見抜けなかった我々執行部の責任です」
「いや、最終的に判断したのは私だ。責任はこれからの働きで償わせてくれ」
「うむ。皆、協力を頼むぞ!」
「「はっ、お任せください!」」
レミリア様のお言葉で治安部隊はもとより、ギルドのメンバーも喜色満面である。そうしてお互いに士気を鼓舞しているなか、会長がレミリア様のもとに近づいてきた。
「レミリア様。魔法学園生徒会長のムヴォーデリです。無事のご帰還何よりです」
「おぉ、君が噂の秀才君か。話はよく聞いている。私の不在のおり、皆を引っ張ってくれたそうだな。心より感謝する」
「いえ、身に過ぎたお言葉です」
「お世辞じゃないぞ。今後も期待している。頑張りたまえ」
「ありがとうございます。それで追跡した魔族は今回の騒動に――」
「あぁ、今思えば戦闘を極力避けていた節があった。やはり陽動だったのだろう」
「そうですか。敵の親玉はなかなかの策士みたいですね」
「うむ。今後は踊らされぬように気をつける。まずは状況の確認だ。現在の戦況を知りたい。どうなっている?」
「はっ。南方の砦の守備隊は全滅。ここはもう魔族に占拠されたと見て間違いないかと。他東西北については各守備隊、そして我々学園の生徒が陣を構築し防いでおります。また、治安部隊、ギルドの方々には避難民の保護、そして、吸血鬼の
「なるほど状況はわかった。ご苦労。後は私に任せたまえ」
「はい。それでは各機関の指揮系統はお返しします。私は皆にレミリア様のご帰還を伝えにいきますので」
「それでは戦える者は私に続けぇ――っ! これより魔族掃討を始める!」
レミリア様の号令のもと、治安部隊、各ギルドの主だった者達が歓声をあげる。士気は最高潮に達しようとしていた。
「レミリアよ、待つのだ!」
「こ、これは国王様。このような戦場に足をお運びになるとは――」
突然現れた王様の姿に皆がその場に片膝をつく。
「レミリアよ、安心しろ。すでに手はうってある」
王様のお言葉にレミリア様が質問される。切れ者と名高い王様だ。他の皆も王様の打たれた手に期待を寄せているみたいである。
「魔族討伐は
「王都の秘密機関だ。これより治安部隊はその指揮下に入ってもらう。既に
「し、しかし、突然そのような――」
「レミリアよ。これは既に決定事項である。何者にも反論は許さぬ。良いな!」
レミリア様を始めその場にいた全員、初めて知ったその機関に戸惑いを隠せないようだ。私も事前に知っていなければ唖然としていただろう。
リリスちゃん、あなた......?
王様が退出後、神父服を着た男が私達の前に現れた。歳くらいだろうか、眼光鋭く偉丈夫である。そして、その男はリリスちゃんやヴェーラさんと同じ格好をしていた。
「ガバン・アレクだ。王から説明があったように今から俺が貴様らの上官だ。これより俺の指示には素直に従ってもらう」
など聞いたことがないぞ。いくら王のお言葉だからって何故我々があんたの指示に従わなければならないんだ!」
「そうだ、そうだ。我らのリーダはレミリア様だ!」
治安部隊はもとより冒険者ギルドのメンバー、学園の生徒、皆が不満を爆発させている。
「ふむ、貴様らの無意味に膨れ上がった慢心に付き合っている暇はない。これより、俺の指示に従わない者は王に刃向う逆賊として処罰する」
「そ、それは......」
「皆の者、アレク殿の言うとおりだ。王のお言葉に背く者は逆賊と言われても仕方がない。ここはアレク殿の指示に従うのだ」
める。信頼を集めるレミリア様のお言葉だけに反対の声も小さくなっていった。
「レミリアだったか。よくぞ言った。お前たちには避難民の誘導とそれを襲撃する吸血鬼からの防衛を命ずる」
「はっ。ご指示には従いますが、我々が追っていた魔族が王都に舞い戻ってきているようです。今監視をつけていますが、そろそろ何かしら行動を起こす恐れがあります。その際には私も同行していたほうがよろしいかと」
「必要なし。魔族の戦闘力は計り知れず。正攻法で戦っても倒すのは不可能だ。魔族は我々
「し、しかし、少しでも戦力があったほうが良いのでは?」
「くどい。お前達では力量不足だ。足手まといになるのがオチだ」
「な、なんだと我ら王都守護を司る治安部隊を侮辱する気かぁ!」
「そうだ。いくらなんでもその言葉は許せぬ!」
「くっ。そこまでおっしゃるのならその腕前を見せてほしいものです。よろしければ不肖レミリアお相手いたす!」
レミリア様は剣を抜き、アレクの眼前に剣を振りかざす。
「ふ~、なんだこりゃ。治安部隊とは名ばかり、血の気の多いだけの集団か。それに魔法もろくに使えないのに宮廷魔導師を名乗っている奴さえいる。極めつけは学園のお子ちゃまがわんさか騒いで戦場と祭りを勘違いしてやがる!」
「おのれぇ! その暴言許せん! レミリア様、構う事ありません。叩き斬ってくだされ。な~に、王も脆弱な男だとわかればお許しになることでしょう」
「そうだ。レミリア様が出るまでもありません。ここは私が――」
あぁ、なんてこと!
魔族を倒すため、私達は機関の垣根を越えて手を取り合う必要がある。なのにこの人達は仲間割れをしているのだ。ただでさえ人間と魔族では戦力差が激しいというのに......。
この人達じゃだめだ。
私はひそかに陣を抜け出し、ティレアさんを捜すことにした。王都の未来はティレアさんにかかっている。
ティレアさん、ティレアさん、どこにいるの?
大声を出しながらティレアさんの行方を捜す。だが、行けども行けども避難民か吸血鬼しか見当たらない。これだけの人数だ。もう捜すのは無理かもしれない。
ううん、諦めちゃだめ。ティレアさんが王都の希望なんだから。私は決意を新たにティレアさんを捜す。ティレアさんの名を呼びながら、建物の中もくまなくチェックする。途中、吸血鬼に襲われるが、魔法でなんとか撃退する。
ティレアさん、ティレアさん......。
ジェシカちゃん、ジェシカちゃん......。
ん!? なんか私の名が呼ばれたような......耳をすましてみる。
「ジェシカちゃん、ジェシカちゃん、どこにいるの? いたら返事をして!」
ティレアさんの声だ!
良かった。見つけたよ。それに私を捜しているってことはティムちゃんも見つかったのかな?
「ジェシカちゃん、ごめんね。ぐすっ、もう吸血鬼に襲われちゃったのかな?」
「ティレアさーん! ジェシカです、ここにいます!」
ティレアさんに向けてせーいっぱい声を張り上げ、手を振る。ティレアさんも私を見つけたようでこちらに駆け寄ってくる。
そして、私達はお互いの無事を確認するかのようにしばし抱き合っていた。
「ジェシカちゃん、良かった、良かった。無事だったんだね」
「ティレアさんこそ、ティムちゃん見つかったんですね、良かった」
そして安堵したティレアさんは私を置いてきたことを思い出し、捜してくれていたみたいである。ティレアさんとは昨夜会ったばかりなのに、ここまで心配してくれてなんだか嬉しい。ティレアさんは忘れてて申し訳ないって何度も謝ってくれた。だけど、そんなに謝る必要はないって言った。
だって、大事な妹の安否を優先するに決まっている。ティレアさんがどんなにティムちゃんを大事にしているかすごく伝わってくるんだもの。
「はぁ~、でもジェシカちゃんが見つかって良かった。あとはティムと合流してこの騒ぎが治まるのを待ちましょう」
「え? ティレアさんは魔族と戦わないんですか?」
「う~確かに私は吸血鬼の弱点を知っているけど......私はただの一般人だよ。後は治安部隊に任せるべきだと思う」
「ティレアさんが一般人なわけないじゃないですか! お願いです。王都の未来のために立ち上がってください」
「そ、そんなこと言われても......いや、そ、そうね。一国民として吸血鬼の弱点を治安部隊の人に教えるぐらいはしないとね」
「い、いやそうじゃなくてですね。ティレアさんが率先して――」
「な!? エ、エディム!」
「へっ、エディムって?」
「アルキューネ様の敵、死ねぇ――っ!」
ま、まずい。エディムがティレアさんの血を啜ろうとしている。とっさに止めようとするが遅い。
だ、だめ、もう間に合わない。
エディムがティレアさんの首筋に牙を突き立てているのが見えた。
あぁ、ティレアさんが魔族に操られてしまう。
終わりだ。ティレアさんが吸血鬼になったらもう魔族を倒せる方法はない。私が絶望に打ちひしがれていると、
「この人ってジェシカちゃんのお友達?」
「あ、はい、私の親友ですけど、あ、あのティレアさんはなんともないんですか? ほら首すじ――」
「どういうことって、うわっ! 吸血鬼! あ、私、刺されたの? あぁ、ジェシカちゃん、私が化け物になる前にクカノミをぶつけ――うん? 痛くないぞ?」
「な、何故だ? 何故牙が刺さらない!」
ティレアさんの首筋にエディムは牙を突き立てようとするが、なにか分厚い壁みたいなものに阻まれているようだ。
「ふふ、なるほどね」
「ティレアさん?」
「エディムとか言ったわね。あなたの牙が刺さらない理由を教えてあげる」
「な、なんで! 何故だ!」
「ふふ、無意識に牙を刺さない理由......それはエディム、あなたが人間の心を残しているからよ」
「ったく真面目に聞いて損をした。人間の心? ふざけるな! 私はアルキューネ様、魔族に心を捧げている。見ておれぇ!」
ティレアさんの言動が頭にきたのか、エディムはムキになってティレアさんの首筋から至る所に噛みつき攻撃をしかける。だが、ティレアさんには通じていないみたいだ。
「無駄よ。あなたは、親友のジェシカちゃんの前で化け物になりたくない。そんな気持ちが芽生えているんじゃない?」
「え、そうなの? エディム?」
「はは、何をバカなこと言っているの! あんた達、ムカついたわ。血の一滴残らず吸い尽くしてあげるから」
「ふふ、そう言っても心は正直ね。さっきから一滴も血を吸わないじゃない。さぁ、ジェシカちゃんもエディムに声をかけるの。友情を思い出すようにね」
「な、舐めるなぁ! 死ねぇ! な、何故刺さらない、なんなんだお前は......」
エディムはさらに激しさを増して牙を突き立てている。だが、牙がティレアさんに突き刺さることはなく、ただその衝撃音だけが周囲に響いていく。
ティレアさんはエディムが人間の心を残しているから躊躇していると言っている。だけど、これはどう見てもティレアさんの頑丈さのおかげだろう。
そして......。
「ぐはっ、あぁぁあ!」
叫び声があがる。とうとうエディムの牙が抜け落ちたようだ。吸血鬼の牙より硬いなんて......。
はは、ティレアさん、すごすぎだよ。
「どうやらやっと自分の気持ちに素直になったようね」
「いやいやティレアさん、下、下を見てよ。エディムの牙が欠け落ちたせいだよ」
「下? 本当だ、牙がある。どういう......そうか! エディムとうとう吸血鬼の呪縛が解けたんだ」
「え? ティレアさん、それはちょっと違うと思います」
「いやいやこういう展開は漫画とかアニメでけっこうあるのよ。ジェシカちゃん、良かったね。親友が人間に戻れたみたいよ」
まんが? あにめ? なんのことだろう?
ティレアさんのいつもの勘違いだ。エディムはもう私の親友じゃ......でも牙が欠け、泣いているエディムを見るとかわいそうに思えてくる。どんなになっても親友が悲しくしていたらせつなくなるものだ。
「うぅっ。ああ......うぅくっ......わひゃしの歯が......歯が......うぅ、ひひどい」
「そんなに泣かなくても良いのよ。ジェシカちゃんは許してくれるって。あなたはただ魔族に操られていただけなんだから。そんなに自分を責めないで」
「な......何をひゃけがひゃからないことを......うぅ、わひゃしの牙、牙」
あぁ、ティレアさんの勘違いが止まらない。
「あのティレアさん、エディムを――」
「そうね、一人にさせておきましょう。今は自己嫌悪でいっぱいでしょうから。でも彼女なら立ち直ってくれるよ」
「は、はい。ティレアさん、エディムを止めてくれてありがとうございます」
「何言ってるの! 私は何もしていないよ。エディムが呪縛を解いたのは彼女自身の力であり、あなたとの友情のおかげなんだから」
とにかくエディムはこのまま大人しくしていてほしい。過程はどうあれ結果的にティレアさんはエディムの凶行を止めてくれた。やっぱりティレアさんはすごい。
「ティレアさん、さっきの話の続きですが、魔族をた――」
「や、やばい。ジェシカちゃん、こっちに避難するよ」
「いきなりどうしたんですか?」
「見て! 赤い化け物みたいなのがうようよいる」
「ほ、本当だ。すごい数、魔族......ですかね?」
「きっとそうよ。早く見つからないうちに......あの廃屋に隠れましょう!」
「は、はい。でもティレアさんが倒してくれれば」
「何言っているの! 数が多すぎる。クカノミは少し拾って何個かあるけど、後はこの十字架しかないんだから」
「は、はぁ。で、でも......」
「とにかく中へ」
私はティレアさんに促され廃屋の中へと入る。
「ふっはっはっはっはっ! 皆の衆、またもやお客さんだぞ」
なっ!? 魔族!
廃屋の中には魔族が数人待機していた。
待ち伏せ!
私は踵を返し外に出ようとするが、
「あぁ、待ちたまえ。そのまま外に出てもつまらないことが起こるだけだ」
ティレアさんからクカノミを受け取り、奴らと対峙する。
「良い心がけだ。そのまま逃げでもしたらすぐにぶち殺すところだったよ」
「逃げなくても殺そうとするくせに、それでどうするの? このまま戦闘する?」
四騎士の一人、知の将ホルス。我々は
「ゲーム?」
「あぁ、ただし普通のゲームじゃない。生死のかかったゲームだ。もちろん、ゲームだからお前達だけでなく我々も死ぬ可能性がある」
「な、なんでそんなメリットのないことを?」
「ただ殺し合いをしても我々が勝つのは目に見えている。先ほどから人間共と戦いをしてきたのだが、一方的すぎで退屈そのものであった。それでお前達、人間にも勝機を与えてやろうと思ってな。ただし、我々は知の部隊。戦闘だけでなく知でもお前達は圧倒されるだろう」
「なるほど、魔族の退屈しのぎってやつね。ちょっと二人で話をさせてくれる?」
「良かろう。思う存分、戦略を練るといい。とりあえず逃げようとか不意打ちをしようとか考えるな。ゲームをぶち壊そうとするなら我々は容赦はせぬからな」
ホルスからの恫喝。だが、裏を返せばゲームに準じていればすぐに死ぬことはない。ティレアさんと二人で魔族の提案に対して意見を交換していく。
「ジェシカちゃん、これはチャンスよ。ただの戦闘だといくらクカノミと十字架があるからといっても不安要素は大きい。でも、ゲームなら頭の問題。奴らを出しぬくことができる。ゲームに参加して奴らの数を減らしていこう!」
「で、でも、ゲームなんて奴らが何を考えているか――」
「ジェシカちゃん、確かに奴らがいかさまをする可能性はある。他にも負けそうになったら逆切れとかね。そんなことにならないようにジェシカちゃんには見張りをしていてほしい。何かあったらクカノミで対応、私も戦闘に切り替えるから」
「ティレアさん、それはゲームに勝つって前提で作戦を立ててます。だけど奴らに勝てる保証はないですよ」
「前にも言ったでしょう。私は特殊な知識を持っているって。アカギンや賭博人カイジンを読み漁った私に死角はない。魔族なんかにあんな細やかな思考ができるもんですか。ポーカでも麻雀でもなんでも来いって感じだ」
「あの、やっぱりティレアさんが普通に戦闘したほうが良いと思いますが」
「ふふ、ジェシカちゃん、ゲームは私の最も得意とするフィールドよ」
あぁ、ティレアさんが暴走している。なんとかして止めないと! ティレアさんに頭を使わせちゃだめだ。
「話は済んだか?」
「えぇ、あなた達には人類の英知を教えてあげるわ」
「くっくっ、それは面白い。お手並み拝見といこう」
知の将ホルスの指示のもと、その配下が私達に対峙する。最初はどんなゲームになるのか、ティレアさんにとって最も不得意とするフィールドでの戦いが始まろうとしていた。 | “A group of vampires has been spotted kilometers behind us. Class Seven, prepare to chant!”
““Yes!””
“Class Three is to shelter and treat the wounded. If anything happens, use my name!”
““Understood!””
Under the President’s leadership, the other students and I have been repelling vampires and directing the citizens to shelter. All of them were terrified. After all, friends they chatted happily with, and even beloved family members suddenly bore their fangs and attacked.
People with skill wielded their prided weapons against the vampires, but the tide of the battle wasn’t to our favor. Not only did vampires have the numerical advantage, but their physical abilities were strengthened too, which made things that much more difficult. Had it not been for the effort the students put into fighting, and the President’s skilled instructions, we would probably have been overwhelmed in no time.
I’m just a novice with no real experience, but the President rounded up students like me to hold the frontlines.
It was my first time. My first real battle.
At the beginning, my legs trembled and I was stiff with tension. But when my mana ran dry, I would drink a potion, and continue to jump back onto the battlefield. I was determined to keep going.
While I was preparing for the next wave of attacks, the President came over.
“Nichol, are you okay?”
“Yes. I’m a lot calmer now than I was in the beginning.”
“You don’t need to overdo it. Even if potions recover stamina and mana, there’s no helping mental exhaustion.”
“Thank you very much for the concern. But really, I’m fine.”
“This type of exhaustion is one that can go unnoticed. Just listen to me, and take a small break.”
At his half-forceful suggestion, I ended up nodding along.
I wanted to keep going, but it’s true that I was exhausted. Taking him up on his suggestion, I decided to rest in the base. We set up simple beds in the base, so we could take naps, and have simple meals too.
Entering the base, I looked around. Everyone looked incredibly weary.
The unending battles buried our hope with despair.
I sat down on a bed, closed my eyes, and had a light rest.
Ahh... I wonder what’s going to happen to me.
There was the problem with Edim and Lyris, and above all, there was the enormous pressure from the demons.
Demons...
A race with mana reserves and physical strength incomparable to humans.
Could we even win against them?
People who could beat them...
Adventurers? The Public Safety Force? Or if not, Demon Hunting Specialists?
Hmm, it’s just my intuition, but I think that even if they could defeat the small fry, people like that wouldn’t be able to beat the real demons. Is the world going to be taken over by demons at this rate?
Ah-!? Speaking of which, there was a person who beat the demons. Strong enough to overturn common sense.
I wonder what Ms. Tilea was up to right now. Did she find Timu?
Ms. Tilea, what a mysterious person...
She said that she was just a normal chef, but it didn’t look that way at all. With that unbelievable power, I couldn’t imagine anybody being a match for her, demon or not.
Honestly, who on earth was she?
She said that she wasn’t a hero’s descendant.
Then could it be that she was a demon? ―Hmm, but I didn’t get a negative aura from her. Should I call her simple? Or perhaps pure? The aura around her was warm and bright. She was the complete opposite of Alcyune, who was like a bundle of negativity.
I know! Ms. Tilea!
If it’s Ms. Tilea, who was bright like the sun, it would definitely be possible to clear this depressing mood.
I should go find her!
I stood up from my bed, and was about to head straight for the exit when suddenly, happy cheers broke out all around me.
“CAPTAIN REMILIA HAS RETURNEDDDDD!”
“If Captain Remilia is here, the demons are nothing to be afraid of!”
Captain Remilia returned!
Thank goodness. With this, everybody’s morale would shoot up.
“I am sorry everybody. My absence caused you trouble. I completely fell for the enemy trap.”
Saying so, Remilia bowed to everybody in the base with a frustrated expression and her lip between her teeth. It was probably mortifying for her to have fallen into a trap set by the enemy.
“It isn’t your fault, Captain Remilia. We are the ones responsible for not seeing through it.”
“No, in the end, I was the one who passed the decision. I hope you will let me take responsibility through my actions.”
“Umu. I will be counting on you all for your support!”
““Understood! Please leave it to us!””
Remilia’s words naturally caused the Public Safety Force to smile with joy, and the members from the guild did so as well. While everybody was being inspired by each other’s morale, the Student President approached her.
“Captain Remilia. I am Muvordelly, the President of the Magic Academy Student Council. I am truly relieved by your safe return.”
“Oohh, so you’re that rumored prodigy. I have heard a lot about you. It seems that in my absence you kept everybody together. I am thankful from the bottom of my heart.”
“I’m unworthy of your words.”
“I am not simply flattering you. I expect much from you in the future. Continue exerting yourself.”
“Thank you very much. Also, about the demons you were chasing. The current crisis―”
“Indeed. In retrospect, they had a tendency to abstain from engaging in battle. It seems they truly were a diversion.”
“I see. The enemy leader is quite a schemer, isn’t he.”
“Umu. Continue to take care so that you do not end up manipulated as well. First I need to confirm the situation. How goes the battle? How are things at the moment?”
“The garrison in the fort down south has been annihilated. I believe that we should consider the area to have fallen to the demons already. As for the garrisons in the east, west and north, they’ve been building up bases and protecting their respective areas like we of the Academy have. As for the Public Safety Force and Adventurers Guild, their members have been sheltering escaping citizens, as well as working to destroy the vampires. Only, every frontline has just been barely holding on, and the battle has continued to be a desperate struggle.”
“I see. I understand the situation now. Well done. You can leave the rest to me.”
“Yes. I’ll return the command of every group to you. For now I’m going to go let them all know about your return.”
“Well then, everybody capable of fighting, follow me! It’s time to clean up the vampires!”
People from the Guild and Safety Force cheered at her commands, and everybody’s morale reached their peaks.
“Remilia! Wait!”
“W-, Why if it isn’t My Lord, the King. What brings you to such a place as―”
At the sudden appearance of His Lordship, the King, everybody knelt on the spot.
“Be at ease, Remilia. I have already played my cards.”
His Lordship was well known for his intelligence and ability. Because of that, everybody else seemed to be waiting expectantly as well.
“The elimination of the vampires shall be left to Decarabia.”
“A secret institution of the Royal Capital. From this moment, the Public Safety Force shall defer to their command. I have already relayed this to all members of Decarabia.”
“H-, However, something like this, and so suddenly is―”
“Remilia. There is no room for argument. I have already decided, and will not accept objections. Do you understand!”
Remilia and everyone else were visibly shocked about this unheard of organization. Had I not already heard of them, I’d have reacted the same way.
Lyris, just who on earth are you...?
After His Lordship left the area, a man in priest’s clothing appeared before us. He looked about forty, and had a large build and sharp gaze. And he was equipped just like Lyris and Vera were.
“I’m Gaban Alec. The King has probably explained already that you lot are under my command. I’ll have you listen obediently from now on.”
“W-, What was that!? I’ve never even heard of Decarabia. Even if the King said so, why do we need to listen to your commands!”
“Yeah, yeah. Our leader is Captain Remilia!”
It began with the Public Safety Force, but soon the members of the Adventurers Guild, and then students of our Academy began erupting in complaint as well.
“Hmm. I have no time to deal with your meaningless pride. From this moment on, all those who refuse to obey me shall be treated as rebels against the king, and punished accordingly.”
“Y-, You...”
“Everyone, it is as Alec says. If you disobey the King’s orders, it cannot be helped if they label you a traitor. From this moment on, we will abide by Alec’s instructions.”
Remilia stepped in front of the blatantly unhappy group, and said that with prudence. Because of everybody’s trust in her, just her few words were enough to deal with the complaints.
“Your name was Remilia, wasn’t it. Well said. I’ll have you guys evacuate the citizens, and protect them from vampire attacks during the process.”
“Yessir. We will abide by your instructions, however, I would like to inform you that the demons that my team gave chase to have likely returned to the capital. I had my subordinates keep a lookout, but I fear that they will take action before long. If it happens, I believe it may be best if I tag along.”
“No need. You have no idea of their battle power. It is impossible to defeat them in a frontal confrontation. Only we of Decarabia can kill them.”
“H-, However, would it not be better if you had more fighting power with you?”
“Enough. You lot lack the strength. At best you would just slow us down.”
“W-, What did you say to her! We Safety Force members protect the capital, and you’re going to insult us, huh!”
“Yeah! No matter who you are, that’s absolutely unforgivable!”
“Stop it, everyone! Alec, please desist with your provocations! And moreover, if you are going to say that much, I would like to see proof of your strength. Though I, Remilia, am unworthy, I shall be your opponent!”
Remilia drew her sword and swung it before his eyes.
“Honestly, this Public Safety Force is nothing but a short-tempered bunch with no real ability. Not only that, a bunch of novices are even calling themselves ‘Court Wizard’. And the best part is that a bunch of brats from school are mistaking a battlefield for a f̲u̲c̲k̲i̲n̲g festival!”
“YOU B̲A̲S̲T̲A̲R̲D̲! TAKE THAT BACK! Captain Remilia, pay his words no heed, and please cut him down. It’s no big deal. The King will forgive us if he realizes how weak this man is.”
“Exactly. In fact, Captain Remilia need not even go herself. I will―”
Aahh, why did this happen!
To defeat the demons we need to throw away our differences and unite. But instead these people were busy fighting amongst themselves. Even though at the best of times, there was still a huge difference in ability between demons and humans...
These people wouldn’t do.
I decided to sneak out of the encampment and go look for Ms. Tilea.
Ms. Tilea, where did you go?
While shouting, I searched the Capital for her. But no matter how long I searched, all I found were evacuees and vampires.
With renewed resolve, I continued to look for Ms. Tilea. While calling her name, I checked inside buildings, outside, and all around for her. On the way, I was attacked by vampires, but I somehow managed to fight them off with magic.
“Ms. Tilea! Ms. Tilea...”
“Jessica! Jessica...”
Mn!? I think I heard my name...
“Jessica? Jessica, where are you? If you’re there, please say something!”
It was Ms. Tilea’s voice!
Thank goodness. I’d finally found her! And if she was looking for me, did that mean she had found Timu?
“Jessica, I’m so sorry. Hic-, have the vampires already gotten youu?”
“Ms. Tileaaaaa! It’s Jessica! I’m here!”
I shouted as loud as I could in her direction, and waved my hands. It looked like she spotted me too, and she began running my way.
After we made sure of each other’s safety, for a while we just hugged.
“Jessica. Thank goodness. Thank goodness you’re still safe.”
“I should be the one saying ‘thank goodness’. You found Timu, right?”
According to Ms. Tilea; Timu is under the protection of the Public Safety Force. And after the relief of Timu’s safety, she remembered that she left me alone, and came looking for me. Even though we only met last night, she worried so much about me. It kind of makes me happy. She kept apologizing again and again for forgetting me, but I told her there wasn’t anything to apologize for.
I mean, anybody would prioritize their beloved sister over a stranger. I could tell just how much she cared about her.
“Hahh~ But I’m really so glad that I found you, Jessica. All that’s left is to meet up with Timu, and then wait out this mess.”
“Eh-? You aren’t going to fight the demons, Ms. Tilea?”
“Uu~ It’s true that I know their weaknesses but... I’m still just a regular person. I think we should leave the rest to the Public Safety Force.”
“There’s no way that you’re a regular person! Please, rise to the occasion. For the future of the Capital.”
“E-, Even if you say that... No, y-, you’re right. As a citizen of this country, I have to let the Safety Force know about the weaknesses.”
“N-, No, that’s not what I meant. You see, I want you to take the lead and―”
“Wha-!? E-, Edim!”
“Heh? Edim, you say?”
“I’m here to avenge Master Alcyune. DIEEEEEEEE!”
T-, This was bad. Edim was trying to suck Ms. Tilea’s blood. I needed to stop her, but I was too far.
I-, It’s no good. I won’t make it.
I saw her fangs close in on Ms. Tilea’s neck.
Aah-, Ms. Tilea was going to be controlled by the vampires.
This was the end. If Ms. Tilea became a vampire, there wouldn’t be any way left to stop them.
“Jessica, is this person your friend?”
“Eh-, w- why? Ah-, yes, she’s my friend but, u-, umm, Ms. Tilea, don’t you feel anything? I mean, look, your neck is―”
“Huh? UWAH! Vampire! Ah-, I-, did I get bitten? Aaahh... Jessica, before I turn into a monster, you have to throw the lamina― Hm? It doesn’t hurt, though?”
“W-, Why? Why won’t my fangs pierce!?”
Edim was trying to thrust her fangs into Ms. Tilea’s neck, but it was like she was being blocked by some thick wall. Could it be a mana eddy?
“Huhu, I see.”
“Ms. Tilea?”
“Edim, was it? I’ll tell you why your fangs didn’t pierce me.”
“W-, Why! Tell me why!”
“You see, it’s not that you couldn’t bite me. It’s that you subconsciously didn’t want to. That inner conflict is proof that you still have a human heart, Edim.”
“Impossible! That’s impossible! I’ve offered my heart to Master Alcyune, to the demon race. Watch me!”
Angered by Ms. Tilea’s words, Edim swooped in and tried biting her neck here and there. But it didn’t seem to work at all.
“It won’t work. You don’t want to become a monster in front of your best friend. It’s because you secretly feel that way, right?”
“Eh-, is that true, Edim?”
“Haha, idiocy! You two have pissed me off. I’ll suck every drop dry.”
“Huhu, even if you say that, your heart is being honest. Have you sucked even a drop of my blood all this time? Come on, Jessica. You say something too. You need to make her remember your friendship.”
“D-, DON’T MAKE FUN OF MEE! DIEEE! W-, Why won’t it work. Who on earth are you...”
Edim became even more vicious, and tried biting down again. But her teeth couldn’t pierce Ms. Tilea’s skin, and the only effect was the sounds of collisions resounding throughout the area.
Ms. Tilea said that Edim was hesitating because she still had her heart as a human, but no matter how I saw it, it was just because Ms. Tilea was too solid.
And then...
“GUHAH-, AAHGHHH!”
I heard a scream. It looks like Edim’s tooth had finally fallen out. To think that her skin was harder than a vampire’s fang...
Haha, Ms. Tilea, you’re just too amazing.
“It looks like you’re finally being honest with yourself.”
“No, no, Ms. Tilea. Look down. Down. It’s because Edim’s tooth fell out.”
“Down? It’s true. There’s a tooth, isn’t there. Meaning... I see! So Edim’s finally free from the vampire’s curse!”
“Eh-? Ms. Tilea, I think that’s a little off.”
“No, no. I see this kind of thing all the time in manga and anime. Jessica, isn’t that great? It looks like your best friend has become a human again.”
Mahn Gahh? Anni Meh? What’s that?
If something like that was true, could there be anything happier? But it was probably another one of her misunderstandings. Still, looking at Edim cry after having her tooth broken really was pitiful. No matter what she’d become, it still hurt to see my best friend sad like this.
“Uuu-, ah.. Uuukuh-... mai toofsh... mai faeng... uuu, thish is too much...”
“You don’t have to cry. Jessica forgives you, you know. You were just being manipulated by the demons. Don’t blame yourself so much.”
“I... I hafsh no idea what yoor shaying... Uu, mai fang...”
Aahh, Ms. Tilea’s misunderstandings are endless.
“Ms. Tilea, we―”
“Yeah, you’re right. We should give her some time to herself. She’s probably filled with self-loathing right now. But I’m sure that with time, she’ll recover.”
“R-, Right. Ms. Tilea, thank you very much for stopping Edim.”
“What are you saying! I didn’t do a thing. Edim was freed from the curse because of her own strength, and the power of your friendship.”
Anyway, I hope Edim will stay put like this. No matter what happened in-between, the end result was that Ms. Tilea stopped Edim from her violence. She really was so amazing.
“Ms. Tilea, about what I was talking about before. Please defeat the de―”
“O-, Oh no. Jessica, hide over here.”
“What’s the matter, all of a sudden?”
“Look! Some kind of red monster thing is wandering about.”
“Y-, You’re right. And in huge numbers too... Are they... demons?”
“I’m sure they are. Hurry, before they find us... let’s hide in that ruin over there!”
“Y-, Yes. But if you would just fight them head on-”
“What are you saying! There’s just too many of them. I might have picked up a few laminariales, but after I run out of them, all I have left is the cross.”
“I-, I see... Hahh... But...”
“Anyway, we need to go inside.”
Ms. Tilea urged me into the ruin.
“FU HA HA HA HA! Gentlemen, it looks like another guest has come.”
Wha-!? Demons!
A number of demons were waiting inside the ruin.
An ambush!
I turned around and was about to leave, but,
“Aahh, wait a moment. Even if you leave, only a boring end awaits you.”
After accepting a laminariales from Ms. Tilea, we turned to face them.
“Nice spirit. Had you still tried to run, I would have killed you on the spot.”
“You’re still going to kill us even if we don’t run, right? Well? What now? A battle?”
“Now, now, calm down. I am one of the Four Knights of the Malferands, Horus, the Wisdom General and my unit governs over the wisdom of the Malferands. I wish to play a game with you.”
“A game?”
“Indeed. But no mere game. A game of life and death. Of course, being a game, the possibility of death exists for us as well.”
“W-, Why would you do something with no merits for yourself?”
“It’s obvious that in a fight you would have no chance of winning. We fought with some humans earlier, but it was so one-sided that I lost interest. So I thought that we would give you humans a chance as well. But my subordinates and I are the unit known for its wisdom. As such, we will overwhelm you not with battle, but with wit.”
“I see. A bit of a time-killer for you demons, huh. Could you let me talk with Jessica for a little?”
“Very well. Come up with whatever strategies you want. Just make sure not to think of escaping or attacking us by surprise. If you ruin our game, we will show you no mercy.”
A threat from Horus. But if you looked at it another way, as long as we played their game, we would be safe from death for a while. We began to discuss the offer.
“Jessica, this is our chance. Even if we have the laminariales and cross, there are just too many variables in a battle and we can’t tell how things will go. But a game is a matter of the mind. It’s possible to outplay them. Let’s decrease their numbers through the game first!”
“B-, But, we have no idea what kind of game they―”
“Jessica. It’s true that there’s a possibility that they’ll try to cheat somehow. There’s also the chance that they’ll attack us in a rage if they start to lose. That’s why while I play, I want you to keep a close eye as the lookout. If anything happens, use the laminariales to give me a moment to get ready for battle as well.”
“Ms. Tilea, that kind of strategy hinges on the assumption that we’ll win the game. But there’s no proof that we will.”
“Haven’t I said this before? I’m in possession of some special knowledge. I’ve read all sorts of things, like Akagin or Kaijin the Gambler. Because of that, I don’t have any blind spots. By now, none of their plans are anything more than cute tricks to me. Poker, mahjong, I’m ready for anything.”
“Umm, I really do think it would be better if you just fought normally, but...”
“Huhu, Jessica, games are my number one specialty, you know?”
Aahh, Ms. Tilea is running wild again. I have to stop her somehow! I absolutely can’t let her use her head.
“Are your discussions finished?”
“Yes. I’m going to show you just how deep human intellect flows.”
“Ku ku. Very interesting. Then show me what you have.”
At the orders of Horus, the Wisdom General, his subordinates came down to face us. I had no idea what kind of game we’d be playing, but a battle in Ms. Tilea’s number one weakness was already beginning. | {
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肖像画によって偉人の生涯を伝えてきました それはそれとして
今日は肖像画についての話はしません
美術館で私が始めたプログラムのことを話します 私にとっては一番誇りに思っていることです
本当に素晴らしい人達であっても 肖像画を描かせる人が減ってきたことが 気がかりになっていました 未来の世代にその人達のことを伝えたいのです
ではどうしたらよいでしょうか?
そこから 「生きた自画像」シリーズのアイデアが生まれました
「生きた自画像」とは驚くべき人達に来館してもらい 私がインタビューをするというアイデアです
私が 偉大な人たちが手にする絵筆の代わりになるわけです そこで今からのお話では このプログラムでもっとも人気のあった話の紹介というよりも そのような状況下で誰かに会うことが どういう体験なのかかということと 話を引き出すために試みたことや 話をうまく引き出せたり 失敗した経験とその理由を話します
さて 私は二つの前提条件を設定しました
一つは アメリカ人をインタビューすること
これは国立肖像画美術館の性格に従ったまでです アメリカ人の生涯を紹介する場なのです
これは容易でした そしてもう一つ ―そうしなくても良かったのですが― ある年代以上の人を扱うことに決めました 私がそのプログラムを作った当時には 実に高齢に定めたように思えたものでした
60 歳代から 90 歳代までとしました
今となっては もはやそれほどの高齢とも思えません
私はなぜそうしたのでしょうか
一つには 我々の文化は若さを重視しすぎます
そこで 高齢の素晴らしい人々の周りに座して 彼らの話を聞くプログラムも必要だと考えました
さらに第二の理由は 年をとるに連れてますますこれが本質だと感じていることですが
物語の結末がわかっている人は 驚くべき語り手になるのです
これは 齢を重ねた人の有利な点です
さらにほかにも有利な点も 不利な点もありますが ともかく 私たちはすでに 人生における物語の結末が 見える時点を過ぎているので
そのことを心得たインタビュアーがいれば 自分の人生を 共に振り返って そのゴールにどうやって到達したかという物語が始まります
あらゆる出来事が関わり合って 語り継ぐべき人生の物語を紡いだのです
こんな条件でいいでしょう では うまく実現するためには何が求められるのでしょうか
ご存知のように インタビューには多くの種類があります
報道のインタビューというのは 期待した答えを引き出す取材です
語り手の抵抗や警戒心に 向き合うのです
有名人が行うインタビューは 聴き手が誰かの方が 話し手よりも重要です
バーバラ・ウォルターズや他にも人気者がいます
フロストとニクソンのインタビューもこのたぐいで ニクソンと同様に フロストも重要なのです
それはそれとして
ただ 私はもっと違うインタビューを望んでいました
後から考えてみると それは共感に根ざし いわば 語り手が言いたかったことを感じ取ったり 語り手が自分を出すためのエージェントになる ようなインタビューです
ちなみに インタビューはすべて公開の場で行ないました
口述で歴史を残すというプログラムではありませんでした
一人の人間が 300 人の聴衆を前にして 私を絵筆として用いて 自画像を描くのです
そして私は絵筆の役が得意なことがわかりました
こんなに適役だと思ってはいませんでした
得意だったと言える理由は フルブライト上院議員に行ったインタビューです 議員が脳卒中で倒れた半年後のインタビューでした
発作の後 議員は公の場に出ていませんでした
命に別状のある発作ではありませんでしたが 会話の能力などに影響が出ていました
そこで私はこれは価値あるインタビューと考え 議員も同意してくれたので 我々がステージに上がって 議員の人生について 1 時間の話をしました 話を終えると女性が 文字通り 駆けて来ると 言いました 「どちらで医学を勉強されたのですか?」
「医学を学んだことはありませんし 医者だとも言っていませんが」
彼女は言います 「とても奇妙なことが起きていましたよ
彼が何か言おうとして言葉に詰まったときに 特にインタビューの前半では あなたが言った言葉が 呼び水となって 文の終りまで行き着いていました そして インタビューの最後になると 議員は自分ひとりで完全な文を話していました」
そんなことが起きていたとは気づいていませんでした でも 私が進行に関わったから起きた変化だったのです
なるほど 共感の気持を持って臨んでいたので ― とにかく共感こそが この種のインタビューでは一番重要なのだと気付きました
それから他のことに考えを広げました
ではそもそも 素晴らしいインタビューは誰が作るのだろう
インタビューの素晴らしさは 知性の質とは関係ありません
非常に頭脳明晰な方もいますが そういう人もいますが 普通の人は 自分で頭がいいとは決して言わないものです そんなことはインタビューと関係ありません
語り手のエネルギーが問題なのです
エネルギーが 非凡なインタビューと 非凡な人生を作り出します
私はそう確信しています
若さゆえのエネルギーとは別のものです
彼らは 90 代の人たちです
実際 私が最初にインタビューしたのは ジョージ・アボットで 97 歳のときでした アボットは生命力が満ち溢れた人で ―私はそう感じました―
彼の存在は部屋を一杯に満たし 私たちは ありえないような会話をしました
アボットは無口なことで有名で 何を聞いてもひと言ふた言しか返さないので インタビューする相手としては
これほどやりにくい人はいないと思われていました 結局のところどうだったか― ちなみに 彼のエネルギーは
後に 102 歳で再婚したことにも現れています 生命力の溢れる人だったわけですね
インタビューの後で 電話がかかってきました しゃがれ声の女性からでした
誰だかわからないその女性は言います 「ジョージ・アボットは口を開いた?」
「ええ うまく行ったみたいでした」
女性は「私はモーリン ステイプルトン といって 昔の恋人なんだけど 一度だってしゃべらせられないのよ」
それで録音テープを彼女のところに届けて ジョージ・アボットがトークをできることを証明したのでした
そんなわけで エネルギーが要ります 生命力が要ります そして本当に求めるべきことは 語り手が 伝えたい話を持っていることです
多くを語ろうとしない人へのインタビューは 最悪です
多くを語ろうとしない人に公開インタビューをしてはいけません 聴衆はみんなインタビューを聴きに集まっているのに 無口な語り手は おもむろに 言います 「大したことじゃないんです 偶然だったんです」
誰だってわざわざ こんな話を聞くために 時間を割いて集まりはしないのですから
ウィリアム・L・シャイラーのインタビューが 私の最悪の経験でした
「第三帝国の興亡」を著した記者です
6 ヶ月と空けずに ヒトラーとガンジーと会ったこの男は 私がそのことを聞くたびに 「たまたまその場に居合わせただけです
大したことない」などと繰り返しました
ひどいものです
語らない人のインタビューは二度と引き受けません
何かを成し遂げたことがあり それを皆に伝えたいと思っていなければなりません
それは 結局のところは 誰もが持っている殻を どう破るかという話です
誰もが公の顔と私の顔を持ち 公の顔について話してもらうだけであれば 何も問題はありません
あらかじめ了解済みです 情報番組みたいに 自分の人生についての情報番組であれば
素晴らしい一言や心に残る瞬間も準備され また言わないつもりのことも決まっています 別に誰かを困らせようという話ではないのです
そうではなくて―昔のマイク・ウォレスのインタビューを 覚えている方はいるでしょうか タフで攻撃的で――それもまた意義はあるのです
私は 彼らが言いたかっただろうことを 語らせようとしていました 公の顔に包まれた 繭を開こうとしました よりパブリックだった人ほど プライベートの守りは堅いのでした
さてそれでは このインタビューシリーズの中で 最悪の瞬間と最高の瞬間についてお話ししましょう これは 誰もが―とりわけある人々が
持っている殻に関わる話です クレア・ブース・ルースという素晴らしい女性がいます
彼女のことをどのくらい知っているかで 世代がわかってしまう人です
多くのことを成し遂げました 劇作家としては
「ザ・ウィメン」という素晴らしい劇を作り
女性の政治家でもありました まだ女性の政治家が多くなかった時代のことです
またバニティーフェア誌の編集者でもありました 時代を画した偉大な女性です
たまたま私は 彼女のことを 右派のエレノア・ルーズベルトと呼んだりしていました
どちらかと言えば右派の人たちに人気があったのです エレノア・ルーズベルトが左派に人気があったように
実際 私たちがインタビューをしたときには 「生きた自画像」を行ったときには 元 CIA の幹部が 3 人も 話を聴きにきました 彼女に会えて楽しかったようです
さてこれは簡単な仕事だろうと思っていました 語り手との事前の打ち合わせは いつも 10分 から 15 分にとどめていました
その理由は 先に話してしまっていると その話をステージでできないからです
事前打ち合わせでは彼女と楽しく雑談して
ステージに上がりました ところで
クレア・ブース・ルースの見栄えすることといったら
素晴らしいイブニング・ガウンを身につけて
インタビューの日には 80 になろうとしていましたが そんな彼女を目の前にして 私は順に質問を進めます
すると彼女は私をはねつけるのです 信じられないことに
私が何か尋ねると てんで違うことを答え 相手にしない お手上げの私はもうほとんど立ち往生 ショービジネスのようなものに関わった方なら 立ち往生と言えばお分かりと思います
どうしようもありません 彼女は全く隙もなく
どうしたものかと思いあぐねて 話していましたが あることに思いあたりました
二人で話していたときには 私だけが聴き手でした
今ここでは 私は聴衆を奪い合う競争相手なのです
そういう状況なので 彼女は戦っていたのでした さて 彼女にある質問をしました この状況から抜け出す方法はわからなかったけれど― 劇作家としての日々について尋ねました すると 同じ調子で 劇作家としての私はどうこうと語らずにこんなことを言います 「劇作家と言えば みんな私が劇作家と知っているわね
大抵の人は私が女優だったとも思っているけど 私は女優だったことはないのよ」
そんなことは聞いていないのに彼女はそこから暴走して 「でもそうね一度だけ女優だったこともあるわね
私が上院議員だったときにコネチカットでチャリティーのために 舞台に上がったわ」そんな話が続きます 「そして舞台に上がるとね」
彼女は私の方を向いて言います 「若い役者達がどうしたかわかりますか?
" 冷たくあしらうのです どういうことか分かりますか?」彼女が言います
彼女の仕打ちに 打ちひしがれながら
「今 勉強させていただいています」と返しました
彼女は私を見つめました 腕相撲が決まったみたいでした そうしたら その後は彼女は自分の人生についての とてつもない話をたっぷりと語ってくれました
この話は終わらなければなりません クレア・ブース・ルースに捧げる思い出です
本当に素晴らしい人でした
政治的には彼女がいいとは思いませんでしたが 彼女の生命力は 私を惹きつけました
彼女が亡くなるときには― 脳腫瘍を患っており
考えるだけでも つらい病気でした 限られた数名がディナーパーティーに招かれました
彼女がひどい痛みに苦しんでおり
みんなそのことを知っていました
彼女は部屋に篭っていました
みんなが集まり 執事はカナッペを給仕しました
よくある始まり方です
そうしているうちに 扉をあけて 完全な正装で 完璧な化粧をした彼女が現れました
美貌と知性を備えた 公の顔です 歩きながら その場の皆と言葉を交わすと 自分の部屋に戻り そして二度と姿を見せませんでした
彼女は最後の最後まで思いのままを望み それを驚くほどに貫きました
もちろん 人の心を開く方法は他にもあります 今の話はほんの一例です
こんなぶつかり合いでなくても 関わる人の小さな驚きがきっかけになることもあります
割と最近のこと スティーブ・マーティンをインタビューしました
こうやって腰かけて インタビューの ほんの入り口で 彼に向かって言いました 「スティーブ」 いや 「マーティンさん コメディアンは皆 子ども時代が不幸せだったといいますが
あなたも不幸せでしたか?」
彼は いきなりそこから話をはじめるのかねと 言わんばかりの眼ざしで私を見ると
向き直って 大まじめな口調で 「ご自分の子供時代はどうでした?」と切り返します
優しさのあるステージ上のバトルでした 私は言いました 「父は優しくて面倒見のよい人でした だから私の話は面白くないのです」
彼は私を見つめ それから長く悲しい物語が始まりました
彼の父親はろくでなしだったのです まさに 不幸せな子ども時代を過ごしたコメディアンの一人だったのです 話はそこからどんどん進みました
問題は こんなことが上手くいくための鍵は何かということなのです
ステージ上の対決の話をしましたが 質問についてお話ししましょう 共感ということと 大いに関わります 生涯にわたって その質問こそを聞いてほしいと 待たれているような質問があるのです
時間の制約があるので 2 つの例を紹介します
ひとつはアメリカ人の伝記作家に対して行ったインタビューです
知名度は高くない デュマ・マローンです
彼は全部で 5 巻のトーマス・ジェファーソンの伝記を記しました 人生のすべてをトーマス・ジェファーソンに捧げたのです さて 話の中で私が聞いたのです 彼に会えたら良かったのにと思いますか
「もちろんです しかし実際 彼に会ったことのある誰よりも ジェファーソンの事はわかっています 私は彼の手紙を全部読んでいますから」
つまり デュマは50年にわたるジェファーソンとの関係にとても満足していました
彼にひとつ質問してみました
ジェファーソンに失望させられたことはありますか?
デュマは人生のすべてをジェファーソンに関わり 秘密を解き明かすことに 捧げた人なのです 彼は言いました ―南部のアクセントはうまく真似できませんが
デュマ・マローンはもともとミシシッピの人でした
彼は言います 「まぁ ないわけでもないです」
「彼の書いたもの全てに眼を通したのですが 時々ジェファーソン氏は 真実を少しばかり丸めてしまうことがありました」
要するにデュマが望む以上に ジェファーソンは嘘を付いたことがあるのですね 手紙を全部見たからわかるのです
「でも それは理解できることです」と彼は言います
「南部の人たちはことを荒立てるのを好まず 直接対決を避けようとすることもあるのです」
「さて ジョン・アダムスは正直すぎました」と言って
その話が始まりました 後になってデュマの家に招待されました そこでマサチューセッツ生まれの奥様にお会いして デュマと奥さんの関係は トーマス・ジェファーソンとジョン・アダムスの関係と同じようなものでした
彼女はニューイングランドの出身ではっきりした人で 彼はこんな南部人なのでした
さて私が尋ねた 一番重要な質問について話します この話をするとたいてい あまりにも無遠慮で残酷だと 息を呑む方が多いのですが 私はそれは適切な質問だったと確信しています
アグネス・デ・ミルに対しての質問でした
アグネスは現代の偉大な振付師です
ミュージカル「オクラホマ」の踊りを振りつけて アメリカのショービジネスに変革をもたらしました
素晴らしい女性です
私が彼女にお願いをしたときのこと お願いするにしても 彼女の事情もありましたが― やはり来てもらうよう お願いしました
「自宅に来て下さい」と言われました
彼女はニューヨークに暮らしていました
私の部屋で 15 分ほど打ち合わせをしましょう そして 話を進めるかどうかを決めましょう
そうして 私はニューヨークの陰気で広い自宅を訪れ 彼女はベッドの中から私に話しかけました
以前 彼女が脳梗塞で倒れたことを知っていました 10 年ほど前のことでした
それ以来ほとんどずっと寝たきりだったのです でも 生命力について言えば 髪の毛もぼさぼさでした
今回のために 化粧しようとも思わなかったのでした
彼女は本に囲まれるようにして座っていました その時彼女がもっとも関心をもっていたことは 遺言状のことで それを脇においてありました
不幸だと思ってはいませんでした 引退生活です
「死ぬことをわすれないように 遺書はいつもベッド脇においてあり そして始終これを書き直しています 理由はただそうしたいからなの」
彼女は来るべき死についても人生と同じように楽しんでいました
私は考えました このシリーズに加えるべき人だ
彼女もそれに同意しました
彼女がやってきました もちろん 車椅子に乗って
彼女の半身は病気で不自由で 残り半身は問題なし
彼女もちろん 今回は化粧していました 肉体的には非常な困難に見舞われた人でした
我々は話を始めると 私はこの突拍子も無い質問を投げかけました
「あなたにとって美人でなかったということは人生の問題でしたか?」
聴衆は あっけにとられました いつも語り手の味方に立つ聴衆は ある種の侮辱をされたように感じたのでした しかし これこそ彼女の人生において 誰かに聞いて欲しかった質問だったのです
だから彼女は美しかった子ども時代の話を始めて そこから彼女は不自由な体で 聴衆の方に向き直って語りました 赤毛と軽やかなステップとで 自分は きれいなイトトンボのようだったと そして言いました「それから思春期にぶつかるのです」
その時期に起きたことを話し始めます 彼女の体と顔に起きたことです 彼女の美しさは損なわれてしまい 家の中でも 美しい妹と醜い姉という 扱いになったのです 美しい妹はバレエのレッスンに通わせてもらい
彼女は付き添いとして一緒に通いました その過程で彼女はいくつもの決断を下しました
彼女のためのダンスのレッスンではありませんでしたが ダンスは彼女の人生そのものになりました
そしてまた 自分でも少しダンスを試みた後で 彼女は振付師になると決めました 外見が問題とならないからです
本当に振付師になったときにはドキドキしました とうとう人生の真実になったのでした
このシリーズに取り組めたのは 本当にありがたいことでした
お話したような瞬間が何度もありました 沈黙の時は まったくありませんでした
鍵となるポイントは共感です 誰もが自分の人生において 尋ねて欲しいと待っている質問とは 自らについて真摯に振り返り いかにして今の自分があるかを語るための 問いかけです お話ししてきたことは インタビューに限らないのです
友人や家族の高齢者の方には 共感を持って接して下さい
どうもありがとうございました | We use portraiture as a way to deliver those lives, but that's it.
And so I'm not going to talk about the painted portrait today.
I'm going to talk about a program I started there, which, from my point of view, is the proudest thing I did.
I started to worry about the fact that a lot of people don't get their portraits painted anymore, and they're amazing people, and we want to deliver them to future generations.
So, how do we do that?
And so I came up with the idea of the living self-portrait series.
And the living self-portrait series was the idea of basically of amazing people who would come and I would interview.
And so what I'm going to do is, not so much give you the great hits of that program, as to give you this whole notion of how you encounter people in that kind of situation, what you try to find out about them, and when people deliver and when they don't and why.
Now, I had two preconditions.
One was that they be American.
That's just because, in the nature of the National Portrait Gallery, it's created to look at American lives.
That was easy, but then I made the decision, maybe arbitrary, that they needed to be people of a certain age, which at that point, when I created this program, seemed really old.
Sixties, seventies, eighties and nineties.
For obvious reasons, it doesn't seem that old anymore to me.
And why did I do that?
Well, for one thing, we're a youth-obsessed culture.
And I thought really what we need is an elders program to just sit at the feet of amazing people and hear them talk.
But the second part of it -- and the older I get, the more convinced I am that that's true.
It's amazing what people will say when they know how the story turned out.
That's the one advantage that older people have.
Well, they have other, little bit of advantage, but they also have some disadvantages, but the one thing they or we have is that we've reached the point in life where we know how the story turned out.
So, we can then go back in our lives, if we've got an interviewer who gets that, and begin to reflect on how we got there.
All of those accidents that wound up creating the life narrative that we inherited.
So, I thought okay, now, what is it going to take to make this work?
There are many kinds of interviews. We know them.
There are the journalist interviews, which are the interrogation that is expected.
This is somewhat against resistance and caginess on the part of the interviewee.
Then there's the celebrity interview, where it's more important who's asking the question than who answers.
That's Barbara Walters and others like that, and we like that.
That's Frost-Nixon, where Frost seems to be as important as Nixon in that process.
Fair enough.
But I wanted interviews that were different.
I wanted to be, as I later thought of it, empathic, which is to say, to feel what they wanted to say and to be an agent of their self-revelation.
By the way, this was always done in public.
This was not an oral history program.
This was all about 300 people sitting at the feet of this individual, and having me be the brush in their self-portrait.
Now, it turns out that I was pretty good at that.
I didn't know it coming into it.
And the only reason I really know that is because of one interview I did with Senator William Fulbright, and that was six months after he'd had a stroke.
And he had never appeared in public since that point.
This was not a devastating stroke, but it did affect his speaking and so forth.
And I thought it was worth a chance, he thought it was worth a chance, and so we got up on the stage, and we had an hour conversation about his life, and after that a woman rushed up to me, essentially did, and she said, "Where did you train as a doctor?"
And I said, "I have no training as a doctor. I never claimed that."
And she said, "Well, something very weird was happening.
When he started a sentence, particularly in the early parts of the interview, and paused, you gave him the word, the bridge to get to the end of the sentence, and by the end of it, he was speaking complete sentences on his own."
I didn't know what was going on, but I was so part of the process of getting that out.
So I thought, okay, fine, I've got empathy, or empathy, at any rate, is what's critical to this kind of interview.
But then I began to think of other things.
Who makes a great interview in this context?
It had nothing to do with their intellect, the quality of their intellect.
Some of them were very brilliant, some of them were, you know, ordinary people who would never claim to be intellectuals, but it was never about that.
It was about their energy.
It's energy that creates extraordinary interviews and extraordinary lives.
I'm convinced of it.
And it had nothing to do with the energy of being young.
These were people through their 90s.
In fact, the first person I interviewed was George Abbott, who was 97, and Abbott was filled with the life force -- I guess that's the way I think about it -- filled with it.
And so he filled the room, and we had an extraordinary conversation.
because he was famous for being silent, for never ever saying anything except maybe a word or two.
And, in fact, he did wind up opening up -- by the way, his energy is evidenced in other ways.
He subsequently got married again at 102, so he, you know, he had a lot of the life force in him.
But after the interview, I got a call, very gruff voice, from a woman.
I didn't know who she was, and she said, "Did you get George Abbott to talk?"
And I said, "Yeah. Apparently I did."
And she said, "I'm his old girlfriend, Maureen Stapleton, and I could never do it."
And then she made me go up with the tape of it and prove that George Abbott actually could talk.
So, you know, you want energy, you want the life force, but you really want them also to think that they have a story worth sharing.
The worst interviews that you can ever have are with people who are modest.
Never ever get up on a stage with somebody who's modest, because all of these people have been assembled to listen to them, and they sit there and they say, "Aw, shucks, it was an accident."
There's nothing that ever happens that justifies people taking good hours of the day to be with them.
The worst interview I ever did: William L. Shirer.
The journalist who did "The Rise and Fall of the Third Reich."
This guy had met Hitler and Gandhi within six months, and every time I'd ask him about it, he'd say, "Oh, I just happened to be there.
Didn't matter." Whatever.
Awful.
I never would ever agree to interview a modest person.
They have to think that they did something and that they want to share it with you.
But it comes down, in the end, to how do you get through all the barriers we have.
All of us are public and private beings, and if all you're going to get from the interviewee is their public self, there's no point in it.
It's pre-programmed. It's infomercial, and we all have infomercials about our lives.
We know the great lines, we know the great moments, we know what we're not going to share, and the point of this was not to embarrass anybody.
This wasn't -- and some of you will remember Mike Wallace's old interviews -- tough, aggressive and so forth. They have their place.
I was trying to get them to say what they probably wanted to say, to break out of their own cocoon of the public self, and the more public they had been, the more entrenched that person, that outer person was.
And let me tell you at once the worse moment and the best moment that happened in this interview series.
It all has to do with that shell that most of us have, There's an extraordinary woman named Clare Boothe Luce.
It'll be your generational determinant as to whether her name means much to you.
She did so much. She was a playwright.
She did an extraordinary play called "The Women."
She was a congresswoman when there weren't very many congresswomen.
She was editor of Vanity Fair, one of the great phenomenal women of her day.
And, incidentally, I call her the Eleanor Roosevelt of the Right.
She was sort of adored on the Right the way Eleanor Roosevelt was on the Left.
And, in fact, when we did the interview -- I did the living self-portrait with her -- there were three former directors of the CIA basically sitting at her feet, just enjoying her presence.
And I thought, this is going to be a piece of cake, because I always have preliminary talks with these people for just maybe 10 or 15 minutes.
We never talk before that because if you talk before, you don't get it on the stage.
So she and I had a delightful conversation.
We were on the stage and then -- by the way, spectacular.
It was all part of Clare Boothe Luce's look.
She was in a great evening gown.
She was 80, almost that day of the interview, and there she was and there I was, and I just proceeded into the questions.
And she stonewalled me. It was unbelievable.
Anything that I would ask, she would turn around, dismiss, and I was basically up there -- any of you in the moderate-to-full entertainment world know what it is to die onstage.
And I was dying. She was absolutely not giving me a thing.
And I began to wonder what was going on, and you think while you talk, and basically, I thought, I got it.
When we were alone, I was her audience.
Now I'm her competitor for the audience.
That's the problem here, and she's fighting me for that, and so then I asked her a question -- I didn't know how I was going to get out of it -- I asked her a question about her days as a playwright, and again, characteristically, instead of saying, "Oh yes, I was a playwright, and this is what blah blah blah," she said, "Oh, playwright. Everybody knows I was a playwright.
Most people think that I was an actress. I was never an actress."
But I hadn't asked that, and then she went off on a tear, and she said, "Oh, well, there was that one time that I was an actress.
It was for a charity in Connecticut when I was a congresswoman, and I got up there," and she went on and on, "And then I got on the stage."
And then she turned to me and said, "And you know what those young actors did?
They upstaged me." And she said, "Do you know what that is?"
Just withering in her contempt.
And I said, "I'm learning."
And she looked at me, and it was like the successful arm-wrestle, and then, after that, she delivered an extraordinary account of what her life really was like.
I have to end that one. This is my tribute to Clare Boothe Luce.
Again, a remarkable person.
I'm not politically attracted to her, but through her life force, I'm attracted to her.
And the way she died -- she had, toward the end, a brain tumor.
That's probably as terrible a way to die as you can imagine, and very few of us were invited to a dinner party.
And she was in horrible pain.
We all knew that.
She stayed in her room.
Everybody came. The butler passed around canapes.
The usual sort of thing.
Then at a certain moment, the door opened and she walked out perfectly dressed, completely composed.
The public self, the beauty, the intellect, and she walked around and talked to every person there and then went back into the room and was never seen again.
She wanted the control of her final moment, and she did it amazingly.
Now, there are other ways that you get somebody to open up, and this is just a brief reference.
It wasn't this arm-wrestle, but it was a little surprising for the person involved.
I interviewed Steve Martin. It wasn't all that long ago.
And we were sitting there, and almost toward the beginning of the interview, I turned to him and I said, "Steve," or "Mr. Martin, it is said that all comedians have unhappy childhoods.
Was yours unhappy?"
And he looked at me, you know, as if to say, "This is how you're going to start this thing, right off?"
And then he turned to me, not stupidly, and he said, "What was your childhood like?"
And I said -- these are all arm wrestles, but they're affectionate -- and I said, "My father was loving and supportive, which is why I'm not funny."
And he looked at me, and then we heard the big sad story.
His father was an SOB, and, in fact, he was another comedian with an unhappy childhood, but then we were off and running.
So the question is: What is the key that's going to allow this to proceed?
Now, these are arm wrestle questions, but I want to tell you about questions that are more related to empathy and that really, very often, are the questions that people have been waiting their whole lives to be asked.
And I'll just give you two examples of this because of the time constraints.
One was an interview I did with one of the great American biographers.
Again, some of you will know him, most of you won't, Dumas Malone.
He did a five-volume biography of Thomas Jefferson, spent virtually his whole life with Thomas Jefferson, and by the way, at one point I asked him, "Would you like to have met him?"
And he said, "Well, of course, but actually, I know him better than anyone who ever met him, because I got to read all of his letters."
So, he was very satisfied with the kind of relationship they had over 50 years.
And I asked him one question.
I said, "Did Jefferson ever disappoint you?"
And here is this man who had given his whole life to uncovering Jefferson and connecting with him, and he said, "Well ..." -- I'm going to do a bad southern accent.
Dumas Malone was from Mississippi originally.
But he said, "Well," he said, "I'm afraid so."
He said, "You know, I've read everything, and sometimes Mr. Jefferson would smooth the truth a bit."
And he basically was saying that this was a man who lied more than he wished he had, because he saw the letters.
He said, "But I understand that." He said, "I understand that."
He said, "We southerners do like a smooth surface, so that there were times when he just didn't want the confrontation."
And he said, "Now, John Adams was too honest."
And he started to talk about that, and later on he invited me to his house, and I met his wife who was from Massachusetts, and he and she had exactly the relationship of Thomas Jefferson and John Adams.
She was the New Englander and abrasive, and he was this courtly fellow.
But really the most important question I ever asked, and most of the times when I talk about it, people kind of suck in their breath at my audacity, or cruelty, but I promise you it was the right question.
This was to Agnes de Mille.
Agnes de Mille is one of the great choreographers in our history.
She basically created the dances in "Oklahoma," transforming the American theater.
An amazing woman.
At the time that I proposed to her that -- by the way, I would have proposed to her; she was extraordinary -- but proposed to her that she come on.
She said, "Come to my apartment."
She lived in New York.
"Come to my apartment and we'll talk for those 15 minutes, and then we'll decide whether we proceed."
And so I showed up in this dark, rambling New York apartment, and she called out to me, and she was in bed.
I had known that she had had a stroke, and that was some 10 years before.
And so she spent almost all of her life in bed, but -- I speak of the life force -- her hair was askew.
She wasn't about to make up for this occasion.
And she was sitting there surrounded by books, and her most interesting possession she felt at that moment was her will, which she had by her side.
She wasn't unhappy about this. She was resigned.
She said, "I keep this will by my bed, memento mori, and I change it all the time just because I want to."
And she was loving the prospect of death as much as she had loved life.
I thought, this is somebody I've got to get in this series.
She agreed.
She came on. Of course she was wheelchaired on.
Half of her body was stricken, the other half not.
She was, of course, done up for the occasion, but this was a woman in great physical distress.
And we had a conversation, and then I asked her this unthinkable question.
I said, "Was it a problem for you in your life that you were not beautiful?"
And the audience just -- you know, they're always on the side of the interviewee, and they felt that this was a kind of assault, but this was the question she had wanted somebody to ask her whole life.
And she began to talk about her childhood, when she was beautiful, and she literally turned -- here she was, in this broken body -- and she turned to the audience and with her red hair and her light steps and so forth, and then she said, "And then puberty hit."
And she began to talk about things that had happened to her body and her face, and how she could no longer count on her beauty, and her family then treated her like the ugly sister of the beautiful one for whom all the ballet lessons were given.
And she had to go along just to be with her sister for company, and in that process, she made a number of decisions.
First of all, was that dance, even though it hadn't been offered to her, was her life.
And secondly, she had better be, although she did dance for a while, a choreographer because then her looks didn't matter.
But she was thrilled to get that out as a real, real fact in her life.
It was an amazing privilege to do this series.
There were other moments like that, very few moments of silence.
The key point was empathy because everybody in their lives is really waiting for people to ask them questions, so that they can be truthful about who they are and how they became what they are, and I commend that to you, even if you're not doing interviews.
Just be that way with your friends and particularly the older members of your family.
Thank you very much. | {
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じっとドレスを見つめて、何も言わないヴィアンに私は声を掛ける。
きっと飛び跳ねて喜ぶと思ったのに、想像していたリアクションと違うわね。
「......どうかしたの?」
「こ、のドレスは、私には似合わないわ」
彼は眉を少し下げて、自信なさそうにそう呟いた。彼の言葉に私は驚く。
このドレスなんてヴィアンの為に作られたようなデザインじゃない。ヴィアン以外に誰が着るっていうのよ。
「何かあるの、このドレスに?」
「......真っ赤なドレスは着れないのよ」
絶対にそんなはずない。だって、この部屋には圧倒的に赤いドレスの方が多い。好きな色じゃなければ、こんなにも赤いドレスを集められるわけない。
「赤いドレスにトラウマでもあるの?」
私の質問にヴィアンが俯く。
そんな態度に出られたら、私からはこれ以上彼女に踏み込めない。悪女と言えども相手を尊重しないとね......。
「じゃあ、違うドレスにする?」
「............アリシアは私にそのドレスが似合うと思うの?」
「え?」
「私にその赤いドレスが似合うと思うの?」
「勿論よ。だから、貴方にすすめてるんでしょ。わざわざ似合わないドレスを渡さないわよ」
私がそう言うと、ヴィアンは手を伸ばし、ドレスをゆっくりと受け取った。
何をそんなに怯えているのかしら。もしかして、この赤は誰かの血で染めたとか?
......そう考えると、着るのを躊躇うのは分かる。けど、ヴィアンがそんな非人道的なドレスなんて作るとは思えないけど。
「幼い頃、初めてドレスを着た色が赤いドレスだったの。赤いドレスが大好きで......、ドレスを着た瞬間に魔法をかけられた気分になって、自信が湧いたの」
ヴィアンは淡々と話し始めた。私は黙って、彼女の話を聞く。
「けどね、それを使用人に見られてしまったのよ。私が王子だと気付いていても、敬意を払えないぐらい驚いたんでしょうね。露骨に嫌な顔をして、気持ち悪い、って言ったのよ。......悪気がなかったのは分かっているわ。でも、その記憶を消したいのに、どれだけ経っても消す事なんて出来ないのよ」
こういう時ってなんて声を掛ければいいのかしら......。
というか、絶対似合っていたでしょ! 真っ赤なドレスを着たヴィアンの幼少期なんて想像しただけでにやけちゃうわ。
気持ち悪いなんて言った使用人、ヴィアンを傷つけるなんて、絶対に許さないわよ。
「ねぇ、そんな使用人が言った言葉より、私の言葉を信じて」
私はヴィアンを真っ直ぐ見つめながら、そう言った。彼の美しい黄緑色の瞳に私が映っている。
彼の表情は変わらない。私が何を言っても無意味なのかもしれない。
......私は悪女よ。彼女を軽い言葉で癒すことなんて出来ない。だからこそ、本気で向き合わないと。
「サンチェス・ヴィアンはそんな弱い人間じゃないでしょ」
私はそう言って、彼の頬を両手で挟む。結構力強く挟んだせいか、バチンッと音が鳴った。
彼は、何が起こったのか分からないという様子で目を丸くする。私の手は少しヒリヒリとした。
「こんなにも赤いドレスが好きなら堂々としていれば良いじゃない! ヴィヴィアンの魅力が分からない人間の言葉に傷ついているなんて馬鹿げているわ! そもそも人としてそんな言葉を言う時点で底辺なのよ。私達は頂点に立つ人間でしょ?」
私達って言っちゃったけれど、ヴィアンも悪女みたいな存在だから良いわよね。 | I called out to Vian, who was staring at the dress and saying nothing.
I thought he would be jumping for joy, but that’s not the reaction I had imagined.
“...What’s wrong?”
“That dress doesn’t look good on me.”
He lowered his eyebrows a little and muttered confidently. I was surprised by his response.
This dress seemed tailor-made for Vian, so who else would wear it but Vian?
“Is there something wrong about this dress?”
“I can’t wear a bright red dress.”
No way. There were so many red dresses in this room. If it wasn’t his favorite color, he wouldn’t have collected so many red dresses.
“Do you have some kind of trauma with red dresses?”
Vian looked down when I asked my question.
I could not go any further if she reacted in that way. Even a villainess had to respect her opponent...
“Well, do you want me to choose a different dress?”
“...Do I really look good in that dress, Alicia?”
“Eh?”
“Do you think I would look good in that red dress?”
“Of course I do. That’s why I’m recommending it to you. I won’t give you a dress that doesn’t suit you.”
As soon as I said that, Vian reached out her hand and slowly took the dress from me.
What was she so terrified of? Could it be that this red color was dyed with someone’s blood?
...I could understand why she would be hesitant to wear it. But I doubt Vian would make such an outrageous dress.
“When I was a little girl, the color of my first dress was red.. I loved red dresses... and the moment I put it on, I felt magical and confident. “
Vian started to speak nonchalantly. I remained silent and listened to her story.
“But then, the servants saw it. Even though they knew I was a prince, they must have been so surprised that they were unable to pay me any respect. They gave me a blatantly disgusted look and said, ‘That’s disgusting.’ I know they didn’t mean it. But no matter how many years passed, I couldn’t erase the memory of it.”
I didn’t know what to say to him in this situation....
I mean, it definitely looked good on her! I couldn’t help but smile just thinking about Vian’s childhood in that bright red dress.
I would never forgive the servant who said it was disgusting and hurt Vian.
“Hey, believe my words rather than the words of such a servant.”
I said, looking straight at Vian while he stared at me with his beautiful yellow-green eyes.
His expression never changed. It might be pointless for me to say anything, but I couldn’t leave him like this.
...I was a Villainess. I couldn’t soothe him with light-hearted words. That was why I had to face him seriously.
“Sanchez Vian is not such a weak man, right?”
I said as I cupped his cheeks in my hands. Perhaps because I sandwiched them quite forcefully, I heard a slapping sound.
His eyes widened, not understanding what had just happened.
“ Why don’t you just stand tall in your red dress if you love it so much? It’s ridiculous that you’re hurt by the words of someone who doesn’t understand Vivian’s charms! They are at the bottom of the heap for saying such things in the first place. Aren’t we at the top of the mountain? “
I said “we”, but that was okay because Vian was like a Villainess as well. | {
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ふ~、なんでこうお肉の値段が高いかねぇ~。
愚痴をこぼしながら家路を急ぐ。市場でオークの肉を買ったのだが、先月と比べも割高になっていた。魔獣は冒険者が狩った後、市場に流れるのでどうしても中間業者のマージンが含まれてくる。ただその分を差し引いたとしても、このところの値上げはひどい。
冒険者め。さぼっているんじゃないか?
冒険者達が魔獣を狩らず品薄になれば値段が上がるのは自明の理だ。
あ~自分で狩りできるだけの力があればこんなに悩まなくてもいいのに。そんなことを考えながら歩いているとお店に到着した。
ん!? 何やらお店が騒がしいぞ。何事だ?
店に戻ると、見知らぬ男達と父さんが激しく口論をしていた。父さんは怒りで顔を真っ赤にしている。母さんは泣いていた。母さんのセミロングの髪は乱れ、酷い有様だ。ただごとではない。
はっ!? ティムはどこ?
と一緒に、両親達から少し離れたところでじっとその様子を見ていた。
ほっ。どうやら無事のようね。
それにしてもこいつら誰だ!
見るからに悪人面の男達が父さんと言い争っているのだ。
「いいか? よくわかっていないようだからもう一度教えてやるぞ。お前は今、一千万ゴールドの借金があるんだ」
って借金があったの? 初耳だよ。
「で、でたらめ言ってんじゃねぇえ! 俺はそんなもん借りた覚えはないぞ!」
父さんがそいつの胸倉を掴む勢いで反論する。そうだよね。実直な父さんが借金をするなんて考えられない。
「だから、言っているじゃねぇか。この町のビセフという野郎が、お前の店を担保にうちから金を借りたって」
「そんな馬鹿な話があるか!」
「ほらこの証文を見てみろ。ちゃんと記載してあるだろう。それとも何か? 契約を反故にしようってのか? それは王家に対する反乱でもあるんだぞ!」
「なっ!? て、てめぇ。くそ。ビセフさんがそんな......で、でも、一千万ゴールドも借りているわけがない」
「うちの利息はトイチ。十日で一割だ。借りた分以外は利息に決まってんだろ!」
「とりあえずこの店は俺が頂く。へっ。掃除も行き届いていやがる。なかなか住みやすい家じゃねえか? 気に入ったぜ」
そう鼻息荒く捲し立てていた男が俺の存在に気付き下卑た笑みを浮かべてくる。
うぇ~いやらしい目つきで見るんじゃねぇ! 鳥肌が立つだろうが!
俺は不愉快気にその男を睨み返す。その男代前半だろうか頭は禿げ上がっており、中年独特の嫌な臭いを漂わせている。ただ、その体つきは筋骨隆々で、元々は冒険者の類だったのかもしれない。
「ほぉ~これは美人な娘がまだいるじゃねぇか? そこにいる小娘はちょいと小粒だが、こいつは熟れ時だ。金の代わりにこいつで手を打ってもいいんだぜ?」
男の口元がだらしなく緩んでいる。ニヤニヤといやらしい笑みを見せ俺に近づいてくるのだ。
こ、これはヤバイ予感がする......。
「貴様ぁああ、娘に手を出すんじゃない!」
「おっと、暴力で方をつけようってか? いいぜ。俺も嫌いじゃないからよ」
父さんは激昂してそいつを殴ろうとするが、逆にその手をねじりあげられてしまった。ミシミシと父さんの腕が悲鳴を上げる。
「ぐわぁあ!」
「父さん!」
「へっへ。この腕、へし折ってやるぜ」
「止めろ! お、お前達、さっき町の警備を呼んだぞ」
俺は咄嗟にはったりをかます。奴ら暴力に慣れているみたいだが、警備隊に手を出すほど愚かじゃないはずだ。
後は、俺のはったりが通じるのを祈る。
「警備ねぇ~。まぁ、嘘だと思うが、お嬢ちゃんの言葉を信じて今日のところは引き上げてやろう」
男はそう言って掴んでいた父さんの手を放し、乱暴に突き放す。父さんは突き飛ばされテーブルに激突した。
「お前、一週間が期限だぞ! 期限までに金ができなかったら、この店と娘を頂いていく」
男達は捨て台詞を吐くと、ニヤニヤしながら店から出ていった。
「父さん、母さん」
項垂れている両親のもとへ駆け寄る。父さんは男達に暴力を受けてあちこち痣ができていた。母さんは涙で眼を腫らしており、暴力こそ受けていないが、その精神的ショックは計りしれないことだろう。
「ティレア、ごめんなさい。そういうことだからこの店売りに出すかもしれない」
「えぇえ!? どうしてさ? あんなの言い掛かりだよ。そんなのおかしいよ」
「あの人達、王都の金貸しみたいなんだけど......手口が恐ろしく巧妙なの。私も証文を見たけど完全にうち名義の借金になっているのよ」
「そんな......それでビセフさんはこの件はなんて言っているの?」
「それが憔悴して家に引き籠っているみたいで......」
、なんてことやっちゃってくれてるの? 完全にお前のとばっちりを受けているよね? 本当、憔悴して引き籠るぐらいなら金なんて借りるんじゃねぇえよ! だいたい大金遣ってまで何が欲しかったんだよ――ってあれ? もしかして俺のせい?
そういえばこの前、ゴスロリ服を持ってきてくれた時、やばいとこから金を借りるはめになったって言ってたっけ......。
とにかく店の借金はどうしよう?
まったくこんな時代劇みたいなことが我が身に降りかかろうとは......。
このまま打開策を見つけなければ絶対にまた奴らが来る。今度は借金の期限も過ぎているから実力行使も辞さないだろう。
そうなれば俺は借金のかたに......。
ひぃい――っ! 考えるだけで身震いがしてくる。
「ね、ねぇ。このままだと私、借金のかたに売られちゃうの?」
「そんなことさせるか! 父さんに任せておけ!」
父さん、気持ちは嬉しいよ。でも無理だ。父さんは根っからの料理バカだから、海千山千の金貸しに敵うわけがない。
よし、ここは俺の出番だ。ダディ、任せてよ。町の小娘だと思って甘く見るな!
これでもゲーム『逆ティン裁判』をやり込み、漫画『ミナミの皇帝』を読みまくった俺に死角は無い。契約書の隙を見つけて逆に営業妨害で訴えてやる!
バカめ。その決定異議アリだ! あっはははは!
「父さん、ここは私に任せて。私がなんとかしてみせるから」
「馬鹿野郎、何を言っているんだ!」
「ティレア、馬鹿な真似は絶対にしちゃだめ! 相手はただの金貸しじゃないの! 噂じゃ盗賊団と繋がりがあるそうよ」
「そ、そうなの?」
両親は神妙な顔つきでコクリと頷く。
奴らは窃盗から果ては殺人まで犯罪の噂が絶えないごろつき集団だそうだ。噂によるとあの親分格の男の名はジャコウと言って、B級の冒険者でありながら裏では相当の悪事に手を染めているらしい。実際顔つきを思い出すと、確かに山賊の親分みたいだった。
両親から予想外の情報を告げられ青ざめていると、父さん達は「町の皆に相談に行く」と言って出かけていった。
が残される。とにかくティムが無事なのは何よりだ。俺はティムに駆け寄り声をかける。
「ティム、大丈夫だった?」
「お姉様、ご安心ください。作戦は継続中です。しかし、我は今日ほど怒りを覚えたことはありませぬ。特に、奴らがお姉様を侮辱した時はもう少しで店ごと吹き飛ばすところでした」
「そ、そう。よく我慢したわね。えらいぞ」
中二病のせいで強気な態度だが、内心は怖かったに違いない。俺は慰めんとばかりにティムの頭をなでなでしてやる。傍らにいる
「ニールもよく耐えてくれたわね」
本当、こいつは誰かれ構わず向かっていく狂犬だったから心配だったよ。
「はっ。私もカミーラ様と同じ思いで堪えておりました。それにティレア様が大切にされているお店をあのようなクズの血で汚すわけにはいきませんからな」
「お、おう......」
もうね......つっこみようがないよ。
こういう時、中二病患者って恐ろしい。どんな悪党と対峙しようが、どこまでも強気で攻められるのだもの。
「お姉様、奴らは店外に出ていきました。チャンスです。闇夜に紛れて始末すれば情報は漏れませぬ」
「ティレア様、私にお任せください。奴らの無礼千万な態度、許せるものではありませぬ。奴らには人間が感じられる痛みという痛みを味わわせ、いっそ殺してくれと言わせるぐらいの責苦を与えてご覧にいれます!」
やばい。この言動、ブラフではない。中二病特有の暴走を感じた。
「ち、ちょっと待ちなさい! 行かなくていい。あなたの気持ちだけで十分よ」
これからどうしようか?
契約の不備をつくにしても誰か一緒に来て欲しい。
は引き籠り中だからだめだ。まぁ無理やり引っ張ってきたとしてもドキュン、不良程度で気絶するヘタレである。本場もんのワルのところに連れていったところで、気絶するのがオチだ。
を連れていくか?
も虚弱すぎる。きっとワンパンどころか奴らの殺気を受けただけでショック死するだろう。
じゃあ、ティムを......。
いやいやいや、考えただけでも恐ろしい。あんな闇金ウソジマ君だらけのところに、ティムなんて連れていけるはずがない。絶対にだめだ!
はぁ~色々考えてみたが、つまるところ連れていく人に迷惑をかけちゃうね。しょうがない。一人で行くしかないか......。
「とりあえずこの件は私に任せなさい。奴らには私一人で対処するから。ティムとニールはお店で待機しておいて」
「ティレア様が行かれるのですか? あの程度のゴミ、ティレア様の手を煩わせるまでもないと思うのですが......」
「ニールゼン、お姉様も何かお考えがあるのだろう」
「そうよ。考えた末のこと。しっかり留守番するのも仕事のうちだからね」
「はっ。ご心配にはおよびませぬ」
「お姉様、留守は我らにお任せください」
ティム達に留守を託し、俺はウソジマ君達がいるとされる根城に単身乗り込むことにした。
う~怖い。
がくがく震える足を奮い立たせ奴らの根城へと急ぐ。
よくよく考えればこの世界、法律なんてないに等しい。絶対的な力をもった者が正義なのだ。書類の不備をついたとしても奴らが逆切れしたらそれでお終いだ。
それなら力を見せる?
それもダメだ。この前ドキュン共を倒したといっても、しょせんドキュン共は素人、ただの不良であった。だから作戦によっては奴らをお仕置きできたのだ。だが、今回は本場もんのワルである。俺がいくら小手先の作戦を練ろうが、奴らに一蹴されるだろう。
はは、これはもうどんなに考えても詰みだろ。
父さん達も町の皆と相談すると言っていたが、これはどうしようもない。駆けていた足を止め、その場にうずくまる。
しょうがない。もう店をたたんで夜逃げするしかないか。あ~慣れ親しんだこの町ともお別れだ。俺はがくりと膝をついたままぽろぽろと涙を流す。
「お前、こんな所で何をしている?」
「へっ?」
「お~、お前はティレアと言ったな。この前は情報助かったぞ。王都に不審人物がいたのは間違いなかった」
聞いたことがある声に振り返ってみると、そこには見目麗しいエルフがいた。黒刀を装備し颯爽と佇んでいる。
「あ、あ、あ......」
「久しぶりだな。忘れたか? 私だ、レミリアだ」
「レ、レミえもーん。道具出してぇ――っ!」
なりふり構わずレミリアさんに抱きつく。あぁ、こんな絶望の中でレミリアさんに出会えるなんて......まさに救世主である。
「お、おい。だから抱きつくなと言っただろ! 放さぬか! むっ!? お前、あいかわらず力があるな」
「ふぇえええん、助けてください。困っているんです!」
「えぇい、わかった。わかった。話を聞いてやるから離れろ!」
俺はレミリアさんから離れると、これまでの事情を一心不乱に話す。
悪人によって幸せな暮らしをしていた一家に不幸が訪れようとしている。その相手は時代劇に出てくる悪代官そのものの悪っぷりだとレミリアさんに説明した。
「要するに悪い金貸しに目をつけられているから助けて欲しいと」
「はい」
「悪いが、私はそんなに暇じゃない。ここに来たのは魔王軍の調査のためだ。やはりこの辺りは怪しいのだ」
それこそそんな魔王軍なんて夢物語に付き合っている暇はないんだ。こうしている間にも一家離散の危機が迫っているんだから。
「お願いです。レミリアさんしか頼りになる人はいないんです」
「この町にも警備がいるだろ? そいつに頼め!」
「それがですね。そいつは本当にどうしようもない奴なんですよ。町の不良にやられるぐらいですから」
「はっ? そんな者が警備に?」
レミリアさんがあきれている。うん、俺も同じ気持ちだ。どうしてあんなヘタレが警備長になっているのか......。
「信じられないかもしれませんが、事実です」
「......確かここの警備長はCランクの元冒険者だと聞いていたんだが......」
「そうなんですけど、肩書きだけです。運で取ったんでしょう」
「いや、ランクは運だけで取れるほど甘くはない。Cランクであれば猶更だ」
「じゃあCランクっていうのは偽物なんでしょう。きっと偽造したんですよ」
「ありえぬ。ランクの偽造など最も愚かな行為だ。ギルドに目をつけられるだけでは済まされない。王都から逮捕状が出るほどの重犯罪だぞ!」
「そうなんですか。どっちにしろ、この町の警備長は家に引き籠っていて使えないんです。もうなんでもいいから助けてください」
俺は必死に頭を下げる。もうレミリアさんしかいない。俺の家族を守れる救世主はあなただけなんですよ。
「悪いがこの世界の危機が迫っている。大事の前の小事に関わっている暇はない」
レミリアさんはそう言って断ってくる。苦々しい顔をしているのは、俺の境遇に少しは同情してくれているのだろう。ここはもっと押すしかない。
「あぁ、見捨てるんですね。確かレミリアさん勇者の末裔と聞いていたのに......」
「むむむ!」
「何がむむむですか! 民を見捨ててそれで勇者を名乗れるんですかねぇ」
「あぁ、かわいそうなティム、夜逃げして見知らぬ町できっと一家野垂れ死にするんだろうなぁ~」
うるうると目を潤ませ、レミリアさんに訴えかける。レミリアさん、民が困っているんです。勇者としての矜持はないんですか!
「ふぅ、仕方がない。そいつらのところに案内しろ。その代わり魔王軍の情報が入ったら逐一知らせてもらうぞ」
「わかりました。本当にありがとうございます!」
助かった。なんとかレミリアさんの協力を得られた。これで安心だね。俺はレミリアさんを連れて、ウソジマ君達が滞在しているとされる根城に向かう。
そして......根城に到着。
周囲には深い堀があり有刺鉄線が巻きつけられていた。鉄線の先には血の痕もついている。うぅ、見るからに危険な山賊のアジトのような所だ。もう異世界版組事務所だよ。今更ながらにレミリアさんと一緒で良かった。とてもじゃないが一人でこんなところに来られそうになかった。
この異様な根城を見てもレミリアさんは、少しも動揺していない。さすがに頼りになる。ふふ、レミリアさんがバックにいればもう何も怖くないね。あとは俺の弁舌、で借金を帳消しにしてやる。
「とりあえずその証文のせいで多額の借金を背負うことになったんです。でも、無理やりにでっちあげたんで、きっとどこかに矛盾があるはずです」
よし、なんとかその矛盾を見つけ出して糾弾してやる。レミリアさんがバックにいるんだ。逆切れして暴力に訴えられはしないだろう。
「あ、レミリアさん、ここみたいです。とりあえず、私が入って――」
レミリアさんはドアを開けて入るなり、そこにいるウソジマ君達をぼっこぼっこにのしていく。
あぁ、あぁ、奴ら訳もわからずにどんどんボコられていくよ。反論の余地なく倒されていくウソジマ君達。俺の言葉を鵜呑みにして、俺が悪女だったらどうしていたんだろう。こいつらがただの善良な市民だったら......。
レミリアさん、それでも勇者の末裔――いや、ある意味正しいのか。勝手知ったる我が家のごとく他人の家の壺を割りアイテムをかっさらっていく。そして正義の名のもと、どんな弱小モンスターであろうと断罪の剣を振るう。
レミリアさん、あなた勇者そのものだよ。
ウソジマ君達も襲撃に気づき防戦するが、レミリアさんの敵ではない。さすがはS級の冒険者かつ勇者の末裔である。もう一方的なワンサイドゲームだ。
レミリアさんはうちの借金の証文を探しているらしく、ウソジマ君達をぼっこぼこにのしながら「これか? この紙か?」って尋ねてくる。
もうね、契約の不備をつこうとしていた俺が馬鹿みたいだ。やっていることはヤクザそのものだよ。
いかん、いかん、何を考えているんだ。やり方はどうであれレミリアさんは俺達家族を助けてくれているんだ。感謝しなければいけない。
そうこうしているうちに一枚の証文をレミリアさんが見せてくる。
「これか?」
「あ~レミリアさん、それです」
レミリアさんがとうとうお店の借金の証文を見つけてくれた。そしてレミリアさんはそれをびりびりと破いていく。
「あっ! てめぇ、ふざけた真似をしやがって!」
レミリアさんはウソジマ君達のリーダであるジャコウの腕をねじる。ぎりぎりと腕をねじられ苦痛の表情のジャコウ、ときおり苦悶の声を上げる。
ざまぁ、みやがれ! 父さんに暴力をふるった罰だ。こういう奴は少しでも人の痛みを感じて欲しい。
さらにレミリアさんは力を込めジャコウの腕を折るかのごとくねじり上げる。
「痛でぇ! あいででででっつ、テメッ! ごらぁ! 放しやがれぇ!」
「だまれ。悪党、死ね!」
レミリアさんがジャコウの腕をねじりつつ、剣を抜く。そしてその切れ味良さそうな黒刀の剣先をジャコウの喉に突き刺――
「うぁああ! ストップ! ストップ! レミリアさん、殺しちゃまずいですよ」
「なぜ止める? こいつは悪党なんだろ?」
「いや、そうなんですけど、いくらなんでも殺すなんて......」
「ティレア、ここで殺しておかないとこいつはまた弱者を食い物にするぞ」
まさに仰る通りです。だが、前世平和な日本で生活をしてきた俺には刺激が強すぎる。俺は借金さえ無くなればそれでいいのだ。
「いいんです。もうこいつらは警備に任せましょう」
レミリアさんは剣を鞘におさめる。
ふ~なんとか収まったかな?
ジャコウ達は警備に連れていかれお縄。うちの店も借金は無くなって元通りだ。
でも、魔王軍の情報......? 無い情報をどうやって知らせよう?
邪神軍の情報ではやっぱりだめだろうね。 | Huu~ Why was meat so expensive...
I grumbled to myself as I hurried home. I bought orc meat at the marketplace, but it had risen to twice last month’s price. After adventurers hunt magic beasts, it’s traded through middlemen in the marketplace, so the price needs to go up no matter what. But even accounting for that, this price increase is terrible.
Damned adventurers. Are you doing your jobs properly?
It’s clear that if the adventurers aren’t hunting enough, the price will go up because of demand and supply.
Aah~ If only I had enough power to hunt stuff myself, I wouldn’t be troubled like this.
Mn!? For some reason it’s noisy. What’s happening?
When I went back inside, I found Dad arguing vehemently with some strange men. Dad’s face was red from anger. Mum was crying. Her shoulder-length hair was disheveled, and she looked terrible.
Ha-!? Where’s Timu?
I immediately scanned the room. Timu and Pervert (Nielsen) were watching from a little distance away from my parents, standing stock still.
Phew. Seems like she’s safe.
But still, who the hell are these guys!
From what I can see, these mean-looking guys are arguing with Dad.
“Listen up. It seems like ya don’t really get it, so I’m gonna tell you once more. Right now you guys are ten million gold in debt.”
Eh-!? Daddy, is this for real!? Our family was in debt? It’s the first I’ve heard.
“D-, DON’T SPEW THIS B̲U̲L̲L̲S̲H̲I̲T̲T̲! I have no recollection of borrowing such money!”
Dad grabbed the man’s collar and argued back. Yeah, that’s right. Honestly, I can’t even imagine Dad being in debt.
“Didn’t I say? That Bizef dude in this town borrowed money from us using your shop as collateral.”
“As if something so stupid could happen!”
“Look at the contract. It’s recorded right here, ain’t it? Or what? You going to renege on this contract? That’s the same as rebelling against the royal family, yanno!”
“Wha-!? B-, B̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲. S̲h̲i̲t̲. I can’t imagine that Bizef would... B-, But there’s no way that he’d borrow ten million gold.”
“Our interest is higher than most. % every days. Course ya gotta pay the interest when you take out a loan!”
“For now I’ll be taking this store. Heh. You keep it pretty tidy. Ain’t this a nice house to live in? I’ve taken quite a liking to it.”
As the man talked with excitement, he noticed me and turned a vulgar smile my way.
Ueh~ Don’t look at me with your filthy eyes! I’m getting goosebumps, dammit!
I unhappily glared back at the man. He was probably in his early fifties with a balding head, and that stink peculiar to middle-aged men. Only, his body was well-built, and he might have been a former adventurer or something.
“Ohh~? Looks like you’ve got yet another beauty for a daughter. That other girl over there is a bit on the small side, but this one’s just ripe. I’m fine with taking this one instead of some money, yanno?”
The man’s mouth curved into a slovenly smile. with that vulgar smile still plastered onto his face, he started to come near me.
T-, This might be bad...
“DON’T TOUCH MY DAUGHTER, YOU B̲A̲S̲T̲A̲R̲D̲D̲D̲D̲!”
“Oh? You want to settle this with violence? That’s fine. I don’t hate that.”
Dad tried to hit him in rage, but instead he got his arm twisted. Dad screamed as his arm was bent.
“GUWAHH!”
“Dad!”
“He he. I’m gonna break this arm of yours.”
“Stop it! I-, I’ve already called the guard.”
I immediately bluffed. It seems like these guys are used to violence, but they shouldn’t be stupid enough to lay their hands on the guards.
All that’s left is to pray that they believe me.
“Guard, huh~ Well, I’m sure it’s a lie, but I’ll believe the little miss and pull back for today.”
With that, the man let go of Dad’s arm, and violently thrust him away. Dad went flying, and crashed into a table.
“You have one week! If you don’t pay me by then, I’ll be helping myself to your shop and your daughter.”
Leaving a sharp parting remark, the men left the shop, smirking all the while.
“Dad, Mum.”
I rushed over to my drooping parents. Dad had been roughed up by those men and was bruised here and there. Mum’s eyes were swollen from crying, and though she didn’t seem to be hurt, I’m sure her emotional shock was immeasurable.
“Tilea, I’m sorry. That’s how it is, so your father and I might be selling the shop.”
“EHHH!? But why? That’s just a false accusation! It’s not right!”
“Those men seem to be moneylenders from the capital... Their methods are terribly cunning. I saw the contract, but all of the debt was on us.”
“That can’t be... What did Bizef say about this?”
“He seemed to be haggard, and locked himself in his house, so...”
Ha-? What the f̲u̲c̲k̲ is that Loser (Bizef) doing?So you really did take all this money. Honestly, if you’re going to hole yourself up in your house, then don’t borrow the money! To begin with, why did he even want this much money? ―Wai-, huh? Could this be my fault?
Speaking of which, when he brought the goth loli outfit the other day, I think he did say something about being troubled for money...
Anyway, what do we do about the shop’s debt?
Honestly, if something happened to me like in the period dramas...
Unless we find a plan to push past this, those guys are definitely going to come again. I’m sure the next time when it’s past the deadline, they’ll even use force.
And if that happens, as the payment for this debt, I’ll be...
Hiii―! Just thinking about it is making me shake.
“H-, Hey. At this rate, am I going to be sold as payment?”
“Of course that won’t happen! Leave it to Dad!”
I’m happy that you feel that way, Dad. But it’s impossible. Dad is a chef to the core, so he’s no match for those sly moneylenders.
Alright. It’s my turn to shine. Daddy, leave it to me. Don’t make light of me just because I’m a town girl!
Although I look like this, I played Jace Attorneyto death, and completely drowned myself in the manga Emperor of Minamiso I have no blind spots. I’ll see through any blind spots in the contract, and even damage their business back!
Idiots. I object! AHHAHAHAHA!
“Dad, leave this to me. I’ll do something about it.”
“What the hell are you saying, idiot!”
“Tilea, you absolutely can’t do anything dangerous! These men aren’t simple moneylenders! The rumors have it that they’re linked to a bandit group!”
“R-, Really?”
Seeing how meek my parents were being, I gulped.
Apparently these guys were a bandit group that did anything from thievery to downright murder. According to the rumors, that boss-looking man was called Jacoh, who was both a B-ranked adventurer and apparently quite a villain behind the scenes. Recalling his face, he really does seem like the boss of some mountain bandit group.
Hearing this unexpected information from my parents caused me to pale, and they told me they were going to discuss the issue with the other villagers before leaving.
It was just me, Timu and Pervert (Nielsen) left over. Anyway, Timu’s safe, and that’s what matters most. I ran over to Timu and spoke to her.
“Timu, were you okay?”
“Please be at ease, elder sister. The strategy is still in effect. However, today was the first time I have been this angry. In particular, when they slighted you, elder sister, I wished to blow them away, shop and all.”
“I-, I see. You did well to endure it. Well done.”
Because of the chuunibyou she’s acting confident, but I’ll bet she’s scared inside. I stroked her head to console her, and I didn’t forget to speak to Pervert (Nielsen) either.
“You also did well enduring it, Niel.”
Honestly, this guy is a mad dog that bites at anybody, so I was pretty worried.
“Milady. Both Lady Camilla and I endured with the same feelings. Also, it would not do to dirty your precious store with their blood after all.”
“Y-, Yeah...”
Honestly... I can’t even retort to that anymore.
It’s at times like these that chuunibyou is terrifying. No matter what kind of villain they might be facing off with, they’re filled to the bone with confidence.
“Elder sister, they have left the store. This is our chance. If we end them with a nocturnal raid, our information will not be leaked.”
“Please leave this to me, Lady Tilea. Their disrespect cannot be forgiven. I will have them taste all the suffering that a human body can suffer, and torment them to the point that they beg for death themselves!”
Oh crap. This isn’t a bluff. I can sense that rampaging drive unique to chuunibyou.
“S-, Stop! You don’t have to go. Just your feelings are plenty.”
What should I do?
Even if I went to find a problem with the contract, I’d want somebody to come with me.
Loser (Bizef) is in the middle of holing up, so he’s a no. Well, even if I forcefully brought him along, he’s still the type that would faint with just a delinquent or gangster. If I brought him to the real thing, he’d just faint in the end.
Then do I bring Pervert (Nielsen)?
No, that’s rejected too. Pervert (Nielsen) is too weak as well. Far from being a one-hit knockout, just their bloodlust alone would probably kill him from shock.
Well then, Timu...
Whoa, whoa, whoa, just thinking about it is terrifying. There’s no way I could bring Timu to that den of loan sharks. Absolutely not!
Hahh~ I considered various things, but in the end I was at a loss as to who to bring with me. Can’t be helped. Shall I go by myself...?
“For now, just leave it to me. I’ll go deal with them alone. Timu, Niel, you two wait at the shop.”
“Are you going yourself, Lady Tilea? I do not believe that garbage of their level is worthy of dirtying your own hands, but...”
“Nielsen, I am certain elder sister has some reason behind it.”
“That’s right. It’s what I’ve concluded after some thinking. You two make sure to watch the shop properly, okay?”
“Milady. Your concern is unnecessary.”
“Elder sister, please leave the shop to us during your absence.”
Leaving the shop to the two of them, I decided to march alone into the stronghold of those loan sharks.
Uu~ It’s scary.
Putting power into my trembling legs, I hurried to their base. But while I was on my way there, I suddenly had a thought. Hang on.
Thinking about it carefully, this world basically has no laws. As the ones with overwhelming power, those guys basically are the law. If I pointed out some flaw in the contract, those guys would just get angry at me, and that would be the end.
In that case, do I show them my power?
That won’t do either. Even if I defeated gangsters, in the end they were just amateurs; nothing but your average delinquents. That’s why I was able to use a strategy to punish them. But this time, I’m heading into the headquarters of the real thing. No matter what kind of little tricks I use, I’ll just be easily defeated.
Haha, no matter how I think about it, it’s checkmate.
Mum and Dad said they would speak to the other villagers, but that won’t get us anywhere. I stopped my running legs, and crouched on the spot.
It can’t be helped. All we can do now is close up shop, and make a run for it during the night. Aah~ It’ll be goodbye to this familiar town as well. I collapsed to my knees listlessly and began to cry.
“What are you doing in a place like this?”
“Heh?”
“Ooh~ You were Tilea, weren’t you. Thanks for the information earlier. You were right. There were suspicious characters in the Capital.”
When I turned my head to see who was speaking, I found a beautiful elf. With a black blade, she stood there gallantly.
“Ah-, ah-, ah-...”
“It’s been a while. Have you forgotten me? I’m Remilia.”
“R-, Remieamon, use your toool―!”
Paying no heed to my appearance, I hugged Remilia. Aah, to think I would meet with Remilia during my despair... She truly is my savior.
“O-, Oi. Didn’t I tell you not to hug me! Won’t you let go! Mu-!? Strong as ever, aren’t you.”
“Wahhhhhhh, please save me. I don’t know what to do!”
“EEI! I get it, I get it. I’ll listen to you, so let go!”
After letting go of her, I began to explain what happened so far.
Because of villains, a tragedy befell my happy family. They were just like those evil governors that appealed in period dramas.
“In other words, you’re being targeted by some evil moneylenders, and you want me to save you.”
“Yes.”
“Sorry, but I don’t have the time. I’m here in order to scout for the Demon King Army. This area is suspicious after all.”
It’s exactly wild tales about the Demon King Army that you shouldn’t have time for. Even right at this moment my family is at risk of breaking up.
“Please. I don’t have anybody to rely on but you.”
“What about the guard in this town? Rely on him!”
“About that, you see, he’s a completely useless guy. He’s weak enough that he was beaten by the delinquents in town.”
“Ha-? A guy like that is a guard?”
Remilia was astounded. Mn, I know how she feels. Why is a loser like that our Guard Captain...?
“You might not believe it, but it’s the truth.”
“...As I recall, the Guard Captain here was supposed to be a C-rank ex-adventurer, but...”
“About that, it’s just a title. I’m sure he just got lucky.”
“No, rankings aren’t so easy that you can get them with luck. Even more so if it’s C-rank.”
“That C-rank must be fake then. I’m sure he forged it.”
“Impossible. Forging a rank is the most stupid thing you could do. It wouldn’t end with just the guild after you. It’s serious enough an offense that even an arrest warrant from the Capital would be put out!”
“Is that how it is? Either way, right now the Guard Captain is hiding inside his house and isn’t being of any use at all. Whatever is fine, so please help.”
I desperately lowered my head in a bow. There’s no one left but Remilia. The only savior who can help my family is you, Remilia.
“I’m sorry, but this is a threat that endangers the world. I don’t have the time to deal with a small issue like this.”
Remilia rejected me. Her disgusted expression was probably because she sympathized with my plight a little. I guess there’s no choice but to push a little more.
“Aah, so I’m being abandoned. Even though I heard that Remilia was a descendant of a hero...”
“Mumumu!”
“What mumumu! Even though you’re abandoning a civilian, can you still call yourself a hero?”
“Aah, my poor Timu. I’m sure after fleeing in the night, we’ll die on the roadside in some unknown town~...”
I moistened my eyes, and made an appeal to her. Remilia, a citizen is in peril. Don’t you have any pride as a hero!
“Huu, no choice. Guide me to them. In exchange, if you hear any information on the Demon King Army, I’ll have you report to me in detail.”
“I understand. Thank you very much!”
We’re saved. I somehow managed to gain Remilia’s cooperation. With this I can relax. I guided Remilia to the stronghold of the loan sharks.
And then... we arrived.
There was a deep moat around it, and barbed wire. The barbed wire even had traces of blood. Uu, just the look of this place seems to be the lair of some dangerous bandits. Honestly, it’s completely a fantasy world version of a mafia office. I’m a bit late in thinking this, but thank goodness Remilia is with me. It would be impossible for me to come to a place like this alone.
Even looking at this abnormal stronghold, Remilia wasn’t perturbed in the slightest. How reliable. Huhu, with Remilia as my backer, there’s nothing left to be afraid of. All that’s left is to make use of this tongue of mine and eloquently cancel off the debt.
“Anyway, we’re in huge debt because of that contract. But it was something they forcefully invented, so there should be a contradiction somewhere.”
Alright. I need to somehow find that contradiction and criticize them. I have Remilia behind me. They won’t flip out and attack me.
“Ah-, Remilia, it’s this place. For now, I’ll go inside and―”
Remilia opened the door, went inside, and then started beating the crap out of the loan sharks inside.
Aah, aah, these guys are getting beaten to a pulp without any idea of what’s going on. They’re getting beaten down without even a chance to argue back. What if she just swallowed some of my lies, and I was a villainess? What if these guys were just your normal law-abiding citizens...?
Even like this, Remilia is a descendent of a hero― no, I suppose this is right in a way. Walking into somebody’s house like it’s their own, breaking a vase, and then walking off with the contents. And then in the name of justice, bringing down the sword of judgment no matter how weak a monster it might be.
Remilia, you’re the spitting image of a hero.
The loan sharks noticed the attack and began to defend, but they were no match for Remilia. As expected of a person who’s both an S-ranked adventurer, as well as the descendant of a hero. It’s a completely one-sided game.
Remilia seemed to be searching for our contract, and while beating up the loan sharks, she started, “Is it this? Is this paper it?”
Honestly, I was like an idiot for thinking about finding a flaw in the contract. What we’re doing is the spitting image of a mafia.
No good, no good. What am I thinking about? No matter what method this might be, Remilia is saving our family. I need to be grateful.
After this and that happened, Remilia showed me a certain contract.
“This?”
“Ah~ Remilia, that’s the one.”
Remilia finally found our debt contract. She then tore it to pieces.
“Ah-! B̲i̲t̲c̲h̲, what the f̲u̲c̲k̲ are you doing!”
Remilia twisted Jacoh’s arm. With an expression of suffering from his arm being twisted to the limit, he occasionally let out moans of pain.
Serves you damn right! This is your punishment for being violent with dad. I want him to learn even a little bit of others’ pain.
Remilia further twisted it with enough force to break his arm.
“IT HURTS! Owowowow. B̲I̲T̲C̲H̲! OI! F̲U̲C̲K̲E̲N̲ LET GO!”
“Silence. Die, villain!”
While Remilia continued to twist Jacoh’s arm, she drew her sword. And then with that sharp-looking black blade, she thrust at Jacoh’s throat―
“UWAHH! Stop! Stop! Remilia, killing him would be bad.”
“Why did you stop me? Isn’t he a villain?”
“No, I mean he is, but still, killing is...”
“Tilea, if I don’t kill him now, he’ll continue to prey on the weak, you know.”
It’s exactly as she says. But as somebody raised in the peaceful Japan, it’s too much stimulation for me. As long as there isn’t a debt anymore, I’m fine.
“It’s fine. We’ll leave them up to the guards.”
Remilia sheathed her sword.
Phew~ Have I gotten her to hold back somehow?
Jacoh and the others were being taken away. Our debt was gone, and the shop was back to normal. I really owe Remilia a lot. I definitely want to give her some information on the Demon King Army to pay her back.
But information...? How do I tell her something that I don’t have?
As you’d expect, information on the Evil God Army would be no good, huh. | {
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紫ベリアルは絶叫し続けている。確かに他の個体と比べて、体は小ぶりである。ゴンやジェネハの言う通り、どうやらまだ幼いようだ。
魔物とはいえ、年端もいかない者を狂い死にさせるのは、俺自身も気が引ける。とりあえず、この紫ベリアルに結界を張り、抵抗力を奪ったうえで回復魔法をかけることにした。殺意を向けるなど、不穏な動きをすれば、その時は即座に殺してしまおう。
「よし、では治癒するぞ。アルティメットヒール!」
青色の光に包まれ、壊れた精神を修復する。光が消えると、紫ベリアルがぐったりとなっていた。
「・・・」
紫ベリアルはしゃべらない。取りあえず水を与えるが手を付けない。よく見ると泣いているように見える。俺は鑑定スキルで、この紫ベリアルを鑑定する。
ペーリス(ベリアルの王女・11歳)LV12
火魔法 LV2
水魔法 LV1
風魔法 LV1
回復魔法 LV1
MP回復 LV1
気配探知 LV1
肉体強化 LV2
槍術 LV2
回避 LV1
行儀作法 LV1
教養 LV3
飛行 LV2
俺は思わずほぅと声を漏らす。わずか11歳で教養がLV3もある。かなり賢いと見た。スキルもこの年にしては相当高い。王女とあるからには、かなり身分の高い魔物である。
命は助けたけど、結界を張ってある。お前の行動は制限させてもらうぞ。ちょっとでもヘンなマネをしたら即座に命はないと思え。それにしても一体何なんだお前ら?いきなり襲いかかってきやがって」
相変わらず喋らない。俺は「鑑定」スキルをさらに使って、この紫ベリアルの過去を覗く。
「ふーん、ベリアル王の娘なんだな。親父さんに大魔王を倒した者と結婚しろって言われたのか。ほお、あは・・・残念な奴らだな。・・・うん、その突撃はないわー。気持ち悪いよな~」
「ど、どうしてそれを!?わかるの?まさかあなたが大魔王・・・」
「ああ、まあね。大魔王は一瞬だけだ。なりたくてなったんじゃねぇ!」
「ううううう・・・」
小さな体をさらに小さくして泣き出す紫ベリアル。取りあえず結界を解いても問題はなさそうだ。
「まあ、俺たちに危害を加えるつもりがないのなら、このまま帰してやる。群れに帰りな」
「・・・帰りたくない」
「うん?」
「群れには帰りたくないです・・・」
「はあ?お前、ベリアルの王女なんだろ?そのまま群れに帰りゃ王妃様じゃないのか?」
「・・・王妃なんてなりたくない。それに父は・・・大魔王討伐が失敗したら、逃げて好きに生きさせるつもりで、見届け人にしたのだと思います」
「これからどうすんだ、お前?」
「私は色んなことが知りたい・・・。なぜ星は出るのか、どうして作物は育つのか・・・。知らないことをたくさん知りたい。王妃になればお城から出られない。それは、イヤ」
・・・なるほど、教養LV3はダテではないと。
「まあ、それならそれで構わんとは思うが、しかしその姿ではなぁ。完全に小さいドラゴンだからなぁ。一人で生きていくならそれでもかまわんが・・・」
「さすがに、この子が一人でこの世界を生きていくには無理でありますよー」
「ご主人様、差支えがないなら、この子ベリアルを屋敷に置いてはどうであろうか?人間に見つかれば間違いなく討伐対象になるであろうし、この森の中でも、おそらく真っ先に狙われるであろう。この子の体力が持たぬでありましょう」
「うーん、まあ、俺は構わんが、このベリアル次第だな。どうする?将来的に何をやるかが決まるまで、しばらくこの屋敷に居るか?」
紫ベリアルはしばらく考え込んだあとで、小さくうなずいた。
「名前は・・・ペーリスでいいのか?お前さんが帰ってこないと言って、ベリアルたちが大勢で襲撃をかけてくるなんてことはないだろうな?」
「・・・父様が亡くなる時に、王を代行する人を選んでいるので、大丈夫だと思います」
こうしてペーリスは、俺の屋敷の居候になった。
しばらくは塞ぎ込んだままだろうとの俺の予想はあっけなく覆された。屋敷で俺が作ったメシを食い、その味に感動したペーリスは、料理の作り方をものすごいテンションで聞いてきた。そしてその後、徐々に自分でも料理をするようになり、俺のレシピをどんどん吸収していった。
もともと知的好奇心が強かったこともあり、色んな食材を調理していくようになった。そしてメキメキと腕を上げて、あっという間に我が家のシェフの座に収まった。
農業を担当するゴンとも話が合い、野菜の品種についてああでもない、こうでもないと議論する姿も見られるようになった。ゴンも教えたらすぐに知識を吸収して活用していくペーリスを、優秀な生徒として受け入れているようだ。
最近では屋敷の裏庭に花畑を作るようになり、色とりどりの花を育てるようになった。美しい花畑の中に、紫色の小型ドラゴンがゴキゲンで作業している姿は、かなり違和感があるのだが。
また、文字が読めるようになりたいという目標を持ち、夜遅くまで文字を覚え、本を読もうと格闘する姿も見られるようになった。お陰で屋敷の空き部屋は必然的にペーリスの部屋になり、いつしか彼女も、我が家の家族の一員と化している。
そんなことをしているうちに、季節は冬になり、屋敷の周囲は一面の銀世界になった。気が付けば俺は16歳になっており、成長期のためか、身長がかなり伸びた。それに伴って、髭も伸びてくる。そろそろ本格的な髭剃りを買おうかどうかを、夜寝る前に悩んでいると、一匹のハーピーから報告があった。
「ご主人様、森の奥で4名の子供が迷っているようです。いかがしましょうか?」
北のニザ公国との間に位置するこの森は、かなり深い。この冬ともなると稀に冒険者が森の中で遭難することがある。その場合はできるだけ助けることにしており、今回も警戒中のハーピーに偶然発見されたようだ。しかし4名の子供というのは珍しい。
「わかった。今すぐ向かう」
俺はイリモに乗り、森の中に足を踏み入れた。
マップで確認すると、確かに子供たちの反応が出た。15歳くらいか?まだ若いようだ。ご苦労だがイリモには翼を使ってもらい、最短距離で子供たちの下に飛んでいくことにした。
ほどなく、子供たちの下に着き、俺は、声をかける
「おーい、大丈夫かー?」
4人は肩を寄せ合って大木の下で座っていたが、俺の声を聞いた瞬間、4人はガバッと顔をあげた。
「・・・猫?」
猫たちが鎧を付け、ローブを纏い、人間と同じ格好している。いわゆる獣人とは違う、でかい猫が人間の衣装を身に付けているのだ。何じゃコイツは?
俺の姿を見つけた猫の一人が立ち上がる。どうやら女性のようだ。そして足早に俺のところにやってきて
「遅い!遅いではないか!!一体何をしておったのじゃ!!なぜもっと早く迎えに来ないのじゃ!!寒い!寒いのじゃ!」
一方的にまくしたてられる。この寒さで気がおかしくなったのか?
おお、二足歩行ができて、人間の言葉が喋れるんだなと妙に感心していると、その後ろから鎧を着た猫が俺のところにやってきた。どうやらこいつは男のようだ。
「本当になにをやっているんだ全く。早く僕たちを暖かいところに案内しておくれよ。腹が減った。食事を頼む。うん?一人で来たのかい?何をやってるんだよ。それじゃ僕たち全員が馬に乗れないだろう?普通、他の馬も連れてこないか?全くダメだな君は。もういい、僕とシェーラはその馬に乗る。君はアマリアを負ぶれ。ユリエルは歩いて来るしかないな。おい君、ユリエルを見失うなよ?」
あまりのことに絶句する俺。一体、何がどうなってんだ?俺、助けに来たんだよね?どこをどうやったら、こんな会話になるんだ?
必死で頭の中を整理していると、鎧を着た猫の声が飛ぶ
「早く馬を降りろよ!僕たちが乗れないだろ!言葉が通じないのか!?」
「・・・お疲れ様でした」
「は?何?」
「お疲れさま。まあ、頑張ってくれや」
「おい、君、何を言ってるんだ?」
「俺はお前たちの家来でもなければ奴隷でもない。たまたま道に迷っているお前たちを発見して、助けてやろうと思っただけだ。しかし、やめた。お前たちにかかわるのは、ご免だ」
「何を言っている!僕を知らないのか!僕だぞ?僕を助けるのは、当たり前だろ?」
「あいにく俺には猫の知り合いはいない。一体どこの誰かは知らないが、人の善意を受けるのであれば、それ相応の対応をしろ。そんなものの言い方をしているヤツを助ける義理はない。頑張ってふもとの村までたどり着け。お疲れさん」
俺とイリモは踵を返して、元来た道を歩き出す。鎧猫は必死で走り、俺たちの前に立ちはだかった。
「僕を助けろ!僕はウィリスだ!勇者、ウィリスだ!!」 | The purple belial keeps screaming. Indeed, its body is small compared to the others. As Gon and Jeneha said, it seems to be still young.
Even though it is a monster, I was not pleased from seeing it in agony. For now, I enclosed the belial in a barrier, taking away its ability to resist, before healing it. If it has ill intent against us, I will kill it right away.
「All right, let’s get to the healing. Ultimate Heal! 」
It was enveloped in the blueish light and its spirit was restored. When the light disappeared, the belial was motionless.
「Hey, are you all right?」
The purple belial didn’t answer. I tried giving it some water, but it didn’t stretch its hand. Looking closely, it seems to cry. I appraised this belial with my appraisal skill.
Peris (Belial Princess, years old) LVHP: MP: 19
Fire Magic LV2
Water Magic LV1
Wind Magic LV1
Recovery Magic LV1
MP Recovery LV1
Presence Detection LV1
Body Strengthening LV2
Spear Arts LV2
Evasion LV1
Etiquette LV1
Liberal Arts LV3
Flight LV2
I unconsciously leaked a surprised voice. She is 11 years old and has Liberal Arts at LV3. She is quite smart. Her skills are rather high for her age. It seems that her standing amongst the monsters was quite high due to her being a princess.
「For now, I saved your life but left a barrier on you. Your actions would be severely restricted. If you attempt anything weird, you will lose your life in a moment. Still, what the hell was wrong with you guys? You suddenly came and attacked me」
「......」
Silent as always. I used the appraisal again and peeked into her past.
「Oh, the daughter of the belial king? So you were sent to defeat the Great Demon King to inherit the throne. Ho, those three......are unfortunate fellows.....Yeah, your attack was stupid, it really was~」
「H-how did you!? Do you understand it? Are you the Great Demon King.....?」
「Yeah, kind of. I was one for a moment. Although, I didn’t want to! 」
「Uuu........」
The purple belial shrank its already small body and started crying. For now, it doesn’t seem to be the problem to undo the barrier.
「Well, if you don’t intend to harm us, I will just let you be. Return to your forest」
「......I don’t want to return」
「Un?」
「I do not want to return to the tribe......」
「Ha? You are the belial princess. You would become the Queen upon your return, right? 」
「....I don’t want to be a queen. And my father.....wanted me to run away when the three fail to eradicate the Great Demon King. They were my escorts」
「Then what are you going to do from now on?」
「I want to know a lot of things.....Why do the stars come out? Why do the plants grow? I want to know the unknown. The queen can’t leave the castle. I don’t want it」
......I see Liberal Arts LV3 aren’t just for show.
「If that’s the case then I don’t mind it. But with your appearance.....You absolutely look like a small dragon. If you are going to live by yourself, then it is fine, but........」
「As expected it would be impossible for her to live in this world alone」
「Master, if you aren’t against it, how about letting her stay in this mansion? If found, she would be immediately subjugated, even monsters would treat her as a primary target. This girl doesn’t have much stamina」
「Un, well, I don’t mind, but it’s up to this belial. What do you think? Will you stay in this mansion until you determine your future plans? 」
The purple belial thought for a while and gave a small nod.
「As for the name......are you fine with Peris? The belials won’t launch an offensive if you do not return, right? 」
「......Before his death, father picked a representative to act on his behalf, so it should be fine」
Like that, Peris became a freeloader in my mansion.
I thought she would remain unapproachable for quite a while, but my expectations were immediately overturned. After being impressed by my food, she approached me for its recipe with overwhelming vigor. After that, she gradually started cooking herself and absorbed my recipes one by one.
Originally curious, she started experimenting with various ingredients. In no time, she became much better and assumed a role of the chef in our house.
I could often see her debating with Gon about the intricacies of farming. Gon also considered Peris, who absorbed knowledge like a sponge, as an excellent student of his.
Recently, she created a flower garden with a lot of colorful flowers in the backyard. The appearance of the little dragon cheerfully tending to the flowers gave me a contradicting feeling.
She also wanted to learn how to write and I could often see her staying late to study letters. As a result, one of the rooms on the second floor became hers as if it was a natural thing, before I noticed, she became a new member of our family.
While doing all of those, the winter came and the surroundings transformed into the world of silver. I turned 16 years old, and maybe because I was in my growing period, my height rose considerably. And along with that, I grew a beard. Before I went to sleep, one of the harpies even said that it might be about time to consider shaving.
「Master, we spotted 4 kids stranded in the forest. How should we act? 」
The forest located between me and the Niza Duchy is quite deep. I rarely even see the adventures going there during the winter. This time, they were discovered by a harpy, so I decided to help them if I can. However, 4 kids in the wood is a rare occasion.
「Understood. I will head there right away」
I mounted Irimo and entered the forest.
When I looked at the map, the children moved. Are they about 15 years old? Still young. Although it was a hard work for her, Irimo decided to use her wings and fly all the way there.
When I reached the kind, I called out to them.
They were sitting shoulder to shoulder under a large tree, but the moment they heard my voice, they slowly looked up.
「......A cat? 」
The cats wearing the armor and robes like the humans do. Unlike the beastmen, they looked like giant cats posing as humans. Who on earth are they?
One cat discovered me and stood up. Apparently, it was a woman. She quickly approached me.
「Slow! Too slow!! What were you even doing!? Why didn’t you came to pick me up sooner?!! Cold! It’s cold! 」
I unintentionally stumbled. Did her brain freeze in this cold?
While I was wondering about these speaking bipedal cats, an armored cat approached me from behind. Apparently, this one was a man.
「Just where were you all this time? Hurry up and bring us to a warm place. We are hungry. I will leave the meal preparations to you. Un? Did you come alone? What are you even doing? We won’t be able to ride on a single horse. Shouldn’t you bring more horses in such situations? You are useless. Whatever, I and Shera will ride on this horse. You will go walk together with Amalia. Yuriel has no choice but to walk. Don’t you lose the light of Yuriel」
I couldn’t make heads or tails out of this situation. What is going on? I? Came to help you? How did it come to that?
When I tried to assemble the puzzle in my mind, I hear the armored cat’s voice.
「Hurry up and dismount! We can’t get up with you being there! Do you understand!?」
「.......Thank you for your hard work」
「M? What? 」
「...You worked hard getting here. Well, good luck」
「Oi, what are you saying?」
「I’m not your servant and I’m not your slave. I coincidentally discovered you in the forest and thought of lending you a hand. But I’m not in the mood anymore, I don’t want to involve myself with you」
「What Are you saying?! Don’t you know about me? It’s me! Isn’t helping me a matter of course? 」
「Unfortunately, I don’t have any cats as my acquaintances. I don’t know who you are or where you came from, but where you receive a person’s good intentions, you should respond accordingly. I have no intention to help people, who aren’t aware of such a simple thing. Work hard and try to reach your destination. Best wishes」
I and Irimo turned around and headed back. The armored cat ran in desperation and stood in front of us.
「Please help me! I’m the hero! Hero Willis! 」 | {
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「ねえ、エイン。最上級の部屋って言われたわ。なぜかしら?」
部屋に2人だけになって、シエルがそんな疑問を投げかけてくる。
『安い部屋で良いので」ってことは目に安い部屋でも、一番高い部屋でも問題ないってことですからね』
「だとしても、私達に最上級の部屋を用意する意味はないわよね?」
『たぶん、権力者って見栄とか大事なんですよ。ここで本当に最安値の部屋を用意すると、「こんな部屋しか用意できないのか」と舐められるかもしれませんから』
「ふぅん......」
安くていいって言われたら、存分に安くしたほうが良いと思うのだけれど。それだけ、シエルのことを評価=警戒しているとも言えるのか。
「まあ、いいわ。それにしても、中途半端に時間が余ったのよね。どうしましょうか?」
『少し遅いですが、昼ご飯食べに行きますか?』
「そうね。行ってみましょう」
ご飯ということで、元気になったシエルは、荷物を置いて外に出ることにした。
昼間の城下町は、昨日夕方に見たときよりも賑わっていた。
「ね、ね。エイン。何を食べれば良いかしら? 何を食べて良いかしら?」
『何を食べてもいいと思いますが、とりあえず屋台に行ってみますか? すぐ食べられますし』
「そうね。そうしましょう。話すのはちょっと面倒だけれど」
目に入るのは、黒パンや串焼き肉、スープ、サラダといったところだろうか。いくつも屋台はあるけれど、特別珍しいものは見当たらない。
おいしいところは本当においしいので、生前よりも悪いとは言い切れないけれど、種類が少ないのは寂しい。ただし、シエルが生まれてからの10年間と比べると、天国と地獄ともいえる。
それに町々によってスープの中身が違っていたり、使われる小麦粉が違っていたりと、味も違う。
「嬢ちゃん。ボア焼きはどうだい?」
「じゃあ、1つ」
「おう、銅貨1枚な」
「お、お嬢ちゃん、スープもどうだい?」
「こっちも銅貨1枚ね」
もしもシエルが大食いなら、屋台を端から端まで食べつくしたかもしれないけれど、そんなに食べられないので、4軒目で終わり。
『どうでしたか?』
「おいしかったわ。特に調味料が他の町よりも使われている感じね。
『確かに味が濃い目でしたね。少し高いものもありましたが、王都だけあって品物が集まっているのかもしれません』
毎日のように食べていたお米とか、今では全く食べたいとは思わないし。仮に日本食に飢えていたら、最初の10年でわたしは発狂していたかもしれないけれど。
「今からどうしようかしら? ギルドにでも行ってみましょうか?」
満腹になったシエルが、広場で休みながらわたしに話しかけてくる。
『時間的には中途半端ですけど、絡まれる心配も少ないと思いますから、それでもいいと思いますよ』
「なんだか行きたくなさそうね」
『午前中でちょっと疲れたので、絡まれる可能性が高いギルドには行きたくないかなって思います』
いっそ、今日はもう何もしないっていうのもいいわね。エインはどこか行きたいところはあるのかしら?」
疲れたと言っても精神的になので、頑張ろうと思えば頑張れるけれど、シエルにはばれていたらしい。
『せっかくの王都ですし、お城に行ってみませんか? 中には入れないと思いますけど、出来るだけ近くに行ってみたいです』
わたしが意見を出したことが嬉しいのか、シエルは立ち上がって、お城が見える方角に向かって歩き出した。
意気揚々と歩きだしたものの、お城に近づくには貴族街に行く必要があり、貴族街に平民が入るには相応の理由が必要なことを騎士に教えてもらった。
貴族街に平民が入らないように、見張っている人たちなのだけれど、容姿だけ――ではなく血筋的にもだけれど――は貴族っぽいシエルを通していいのか迷っていて、なんだか申し訳なくなり、平民であることを名乗り出た。
お城を見ようと貴族街に迷い込みそうになる平民――旅行者――は少なくないため、それ以外は特に怪しまれる事無く追い返されて、休んでいた広場まで戻ってきた。
それでも、個人的には全く収穫がなかったわけではないけれど、あまり嬉しい収穫でもなかったので悩ましいところだ。
「いつか見られる機会があるわ」
『気を使っていただいてありがとうございます。ですが無理してまで見たいものでもないですから、大丈夫ですよ』
「そうなのね? その割には落ち込んでいるような感じがしたのだけれど」
『それなりにお城に近づいたときに気が付いてしまったんですが、どうやら魔術を使えなくさせる空間があるみたいなんですよね』
「そんなものがあるのね。確かに使われると厄介よね」
『わたし達の生命線ですからね。どの範囲まで使えなくなるのかはわかりませんが、お城の一部で使われるくらいですから、それなりの効果があると考えていいでしょう』
おそらく使われているのは、王が民とも会うであろう謁見の間とかだろうから、攻撃魔術は使えないとみてよさそうだ。お城全体を覆っていないところを見るに、使うために条件があるのか、デメリットがあるのか、広範囲で使えないのか、簡単に使われそうにないことは救いだろう。
『ですから剣とか槍とか、何か別の攻撃手段をそろそろ手にしてもいいのかなと思うんです』
「武器屋に行ってみようってことで良いかしら?」
『今まで一度も行ったことなかったですからね。王都ですから、それなりに良いものがあると思いますし』
「でも私って何の武器を使えばいいのかしら?」
シエルが首をかしげる。
舞姫であるシエルは、舞やダンスに関することであれば、ある程度使いこなすことができる。
逆に斧や弓などだと、イメージが湧かないので使えない。この辺りはシエルも似たようなことを考えているだろう。他に武器といえば前世なら銃とかも考えられるけれど、この世界には存在していない。
『とりあえずは、剣で良いんじゃないですか? 持っている人も多いですし』
「そうかしら?」
『「剣舞士」を装って話もできるのもポイントですね。剣舞士に合わせたものと、お店に任せることもできそうです。
剣舞士とは名前通り剣舞に特化した職業。位置的には戦闘職と娯楽職の間くらいだけれど、娯楽職としても市民権を得ている――らしい。
剣を持った舞姫と大差はないけれど、剣舞士の場合は音楽が不要になる。この辺りも、市民権を得ているが故だろう。
「わかったわ。行ってみましょう」
歩き出したシエルは、屋台で初心者向けの武器屋を聞いてから、広場を後にした。
「いらっしゃい。あら、お嬢ちゃんハンターかい?」
「そう」
「若いのに大変だねぇ。うちには、武器を買いに来たってことで良いんだね?」
「良いわ」
教えてもらった武器屋に入ると、所せましと武器が並べられた中にいる恰幅の良い女性が、シエルを見て驚いていた。シエルも何とか年相応には見えるはずなので、子供がいたずらで入ってきたとは思われずに助かった。もしかすると、ハンター的な格好をしているからかもしれないけれど。
驚かれたのは、年齢的にあり得るとはいえ、12歳程の少女がハンターをすることか、シエルの髪が白いことだろう。
明らかにハンターになったばかりの年齢であるため、お店に合っていないと追い出されることはなさそうだ。
「お嬢ちゃんは、どんな武器を使うんだい?」
初心者向けだからなのか、武器屋の女性はこちらから何も言わずとも、話しかけてくれる。屋台同様、正直助かる。
「剣舞士用の剣ってどれ?」
「剣舞士って、なかなか珍しいのを探してるねえ。使うだけならここに並んでいる剣でも十分なんだけど、剣舞士用としてちゃんとしたものになると並んでないね」
「どう違うの?」
「剣舞士は見た目も大事になってくるのさ。もちろんただの剣も美しいって人はいるけどね。
「どこに行けば買えるの?」
「どこに行っても、特注品だねえ。ハンターなら見た目だけのなまくらじゃダメだろう?
『買っても良いかしら?』
特注ってことは、シエルに合わせたものを作ってくれると思いますし。ただ長期間はとどまらないと思いますから、数日以内に完成するならってところですね』
金貨となれば決して安い額ではないけれど、魔法袋的にも銀貨や大銀貨を減らしたいので10枚でも20枚でも使えるなら、それはそれで助かる。
「いつまでにできる?」
「5日あれば大丈夫だろう。お嬢ちゃん、お金はあるのかい?」
シエルが金貨を何枚か見せると、女性は一瞬驚いたような顔をして、それでもすぐに持ち直した。
しばらくもしないうちに、奥から上半身ほぼ裸の、ハンターよりも筋肉がありそうな禿頭の男性が現れた。
「客ってのは、嬢ちゃんかい?」
「そうだよ。剣舞用の剣が欲しいだって」
「こりゃまた、難儀な職業になったもんだ。嬢ちゃん、剣を持つのは初めてだな?」
「はじめて」
難癖付けられるかと思ったけれど、そんなことはなかった。今までの経験上、何かひと悶着あると思ったのだけれど、流石は初心者向けといったところか。
片刃にして、突きもできるように......デザインはこっち任せでいいのか?」
「お任せ。使いやすいの」
「じゃあ、そこにある剣を持ってどれくらいの重さが良いか、軽く振って確かめてくれ」
持った段階で気が付いたけれど、大人用に作られているのか、男性向けに作られているのか、長くて重たい。それを伝えると、別の剣を渡されてまた振る。
いくつか振って、大体の重さがわかるとそれを何かにメモしていた。
「これなら料金は金貨2枚。できるなら予備も買っておいたほうが良いだろう。
『予備も買うべきかしら?』
『買っておいたほうが良いと思います』
「大丈夫。予備も含めるといつできる?」
「早けりゃ3日。5日もあれば大丈夫だろう」
男性はためらいなく言ったけれど、そのあとでチラッと女性を見た。
「銀貨と大銀貨で良い?」
「そっちのが助かるね。初心者が集まるから、まず金貨での取引はないんだよ」
うちは同じような武器ばかり作って、その分安くしてるんだよ。そうしないとハンターになりたての若者は、武器1つ買えなくなるからね」
「じゃあ、これ」
女性は手のひらに収まる木の板に、今日の日付と完成予定日、それから『剣舞用』と書いて半額分と一緒にシエルに持たせた。
「こういう時は、半額だけ渡すもんだよ。それで剣の現物と交換で残りの半分を渡す」
「知らなかった」
「この木の板は引換券になるから、なくさないようにしとくれ。
「分かった。それじゃあ5日後に」
木の板と半額分の硬貨を受け取ったシエルは、軽く頭を下げてから、武器屋を後にした。 | 「Say, Ain? He said that it was the best room, right? Why is that?」
With only the two of us in the room now, Ciel raised that question.
『Because ‘The cheapest room is enough’ meant that having the second cheapest room, or even the most expensive room, would be no issue at all.』
「But in that case, there’s no meaning in preparing the best room for us, no?」
『My guess is that appearance or something like that is important to influential people. If they were to offer only the cheapest room, they might get looked down upon and be perceived as lacking hospitality.』
...」
Ciel seemed unconvinced, but even I don’t actually know about the real reason, so there’s nothing else I can say. Though in my opinion, since they were already told that a cheap one was good enough, they should’ve just gone with the cheapest they could give. I guess this shows the extent to which they value
Ciel.
「Well, alright then. Ignoring that, we still have an awkward amount of time left. What should we do?」
『It’s a bit late, but why don’t we go out to eat lunch?』
「Right. Let’s go do that.」
Feeling delighted about the meal now, Ciel left our luggage behind and headed outside.
The castle town during daytime was much more lively than when we saw it last night. For now, we headed towards the town plaza and what we saw there was a great variety of stalls.
「Say say, Ain. What should I eat? What
『You can eat anything, I think. But why don’t we check out the stalls first? You can eat anytime after all.』
「That’s right. Let’s do so. Talking is somewhat troublesome though.」
The last exchange lowered Ciel’s excitement but she immediately recovered, her eyes now wandering around restlessly. What came to my view was black bread, skewered meat, soup, and salads, to enumerate some I guess. While there are a lot of stalls, I don’t really see anything particularly new.
I’m not sure whether that’s just how the stalls are or there’s simply not much variety of food in this world. The good ones are absolutely delicious though, so I can’t wholeheartedly say that it’s worse compared to the food back when I was alive, but the limited variety is disheartening. However, compared to the ten year period since Ciel’s birth, it’s almost like heaven and hell.
Besides, the soup’s ingredients can be different from town to town and the difference in wheat flour used changes the flavor as well. When I was alive, I could barely tell the difference. I don’t know if Ciel’s just sensitive to flavor, but since I can taste the difference now, it’s still enjoyable to eat even with similar dishes again and again.
「Hey, girl. Would you like some grilled boar?」
「Then, one.」
「Sure, that’ll be one copper coin.」
「H-hey, how about some soup too?」
「This one’s a copper coin as well.」
Perhaps Ciel’s white hair stood out, but when we’re near a stall, the shopkeepers call out to her. Maybe it’s because she just looks adorable. If Ciel was a big eater, then she might have ended up eating everything from stall to stall, but since she can’t eat that much, we finished on our fourth stall. The uncle at the fifth stall had a heartbroken look on his face but eating that much is really impossible.
『How was it?』
「It was delicious. Particularly the seasoning, I feel like they use more of it compared to the other towns. While I do like the gentle village soup, the one here is stimulating, so it’s good in its own way.」
『True, the flavor was somewhat intense. There were some slightly expensive ones as well, but I suppose being the royal capital, there are a lot of products here.』
Long long ago, the food I ate had a lot of seasonings too, but now I’m already accustomed to the light seasoning. Or maybe Ciel’s preferences have influenced my tastes as well. After all, I’m not really craving for the rice I used to eat practically everyday nowadays. Though, if I had been starving for Japanese food instead, I probably would’ve gone insane during the first years.
「So what should we do now? Should we try going to the guild?」
Now full, Ciel asked me as we were taking a break at the plaza.
『While it’s somewhat awkward time-wise, there should be less people that might pick on us, so I think that’s fine too.』
「Somehow, it doesn’t sound like that’s your true feelings.」
『I’m a bit tired from this morning, so I don’t really want to go to the guild where there’s a high chance that we’ll get messed with, is what I feel.』
「Then, let’s rest for a while. While we’re at it, lazing around today sounds great too. Do you have any place you want to go to, Ain?」
Though I say that, it’s just mental exhaustion, so I could endure it if I wanted to, but it looks like Ciel saw through me. Then accepting Ciel’s kindness, I suppose we should close shop on the hunter business for today.
『Since we’re in the royal capital, could we go to the castle? I imagine that they won’t let us in, but I want to try getting as close as possible.』
Perhaps delighted that I asked for something, Ciel stood up and walked towards the direction the castle is visible at.
So we enthusiastically marched onwards. However, getting near the castle required going through the noble’s district, which a knight taught us that commoners can only enter with a significant enough reason.
Since Ciel has physical features like that —and, well, also the actual blood— of nobility, the people standing watch to stop commoners from entering the district were at a loss on whether they should allow Ciel to pass through. It made me somewhat guilty, so we told them that we were commoners.
As there are quite a lot of commoners —travelers— that almost wander into the noble’s district for a view of the castle, we were dismissed without any particular issues and returned to the plaza where we took a break.
Still, while it’s not like we gained absolutely nothing from this, there wasn’t really much to be happy about, so I personally feel conflicted about it.
「We’ll have a chance to see it some other time.」
『I’m grateful for the concern, but it’s not really something I absolutely wanted to see, so it’s alright.』
「Is that so? But you sound disappointed considering that, Ain.」
『I noticed it when we were somewhat close to the castle, but it seems like they have some sort of field that makes sorcery unusable.』
「So things like that exist, huh. I see, it’ll be a problem if it get used on us, right?」
『Sorcery is our lifeline after all. I’m not sure how much it would limit sorcery, but considering that it’s used on a part of the castle, it’ll be best to think that it has significant effects.』
After all, my barrier and Ciel’s attacks are products of sorcery. Without it, Ciel is just some little girl... well not really, but it doesn’t change the fact that it’s problematic. Since I can assume that the place it is likely being used on is the audience room where people can meet with the king, it would be best to think that combat sorcery is likely unusable. And considering that it doesn’t cover the entire castle, it might have some conditions, demerits, or range limits on its use. The fact that it seems complicated to use is good news, I guess.
『So I think that this could be a good chance to obtain a different means of attack, like a sword or spear for example.』
「So, we should go to a weapons shop, right?」
『We’ve never gone to one after all. This is the royal capital after all, so there should be some fairly good weapons here.』
「But, for me, what weapon should I use?」
Ciel tilts her head in contemplation. Being a Dance Princess, when it’s things related to dancing, Ciel can handle it to some extent. In that sense, no matter what weapon she has, it wouldn’t be unusable to her. After all, to dance is to enchant, to fascinate and impress. Though with that said, since some level of imagination is still needed, a Dance Princess can’t dance with things that she absolutely can’t imagine using.
In my case, since I can somewhat imagine how swords, staves, and spears can be integrated in a dance, I should be able to use these. On the other hand, I can’t imagine it with axes or bows, so I wouldn’t be able to use these. In this regard, Ciel probably thinks similarly as well. Other weapons that come to mind are the guns from my past life, but they don’t exist in this world.
『In the meantime, how about a sword? It should be enough, a lot of people own swords after all.』
「Is that so?」
『You can also pretend and say that you’re ‘Sword Dancer’ in this case. If you say that you need a sword for a Sword Dancer, the shop might be able to help us pick one. While Sword Dancers are rare to find, this is the royal capital, so we should be able to manage somehow.』
Sword Dancers, just as what their name implies, is a Job specialized in sword dances. Concerning its status, it’s considered to be in-between Combat Jobs and Entertainment Jobs, but it seems to have also gained civil rights even as a Entertainment Job. As for the Job’s fighting style, it’s to not get hit. The so-called ‘dance like a butterfly, sting like a bee’ thing.
While they aren’t much different from a Dance Princess armed with a sword, in the case of Sword Dancers, they don’t require music. I guess this was part of the reason that this Job gained civil rights as well.
「I see. Then let’s go.」
Heading off, Ciel left the plaza after asking a stall person where the beginner-aimed weapon shop is.
, are you a hunter, girl?」
「Yes.」
「It must’ve been tough considering your age. So you came here to buy a weapon, right?」
「Right.」
As we entered the weapon shop we were directed to, a well-proportioned lady between the crowded lines of weapons was surprised as she saw Ciel. As Ciel does look somewhat appropriate for her age, I’m glad that she didn’t think that it was just a child entering as a prank. Though, maybe Ciel’s hunter-ish look helped as well.
I guess she was either surprised that a -year-old girl was a hunter, which is possible age-wise, or of Ciel’s hair being white.
Since Ciel looks like she just clearly started out as a hunter with her age, it seems like we won’t be chased out for going to the wrong shop.
「What kind of weapon do you use, girl?」
I don’t know if it’s because the shop is aimed for beginner’s, but the weapons shop lady called out to us even without us saying anything. I’m honestly glad that it’s the same as the stalls. Having a quick look at all the weapons, I naturally couldn’t tell the difference between their quality or materials.
「Which one’s a Sword Dancer’s sword?」
? That’s quite an unusual thing to look for. If you just need a sword to use, then the ones lined up here would be enough, but for the proper ones for Sword Dancers, there aren’t any on display.」
「How are they different?」
「The looks are important for Sword Dancers, you see? Though obviously there are some people that find regular swords pretty and all. However, Sword Dancers need to be showy or rather they need some dazzle that’s easy for the public to see. For an easy example, something like those slightly over-decorated swords the nobles tend to have.」
「Where can I buy one?」
「Wherever you go, it’s going to be made-to-order. A blunt accessory won’t be any use for hunters, right? Well, we do make those here too, but it’ll cost a few gold coins.」
『Should we buy one?』
『If it’s just that price, it won’t really hurt that much, so it should be fine. Also, it being made-to-order should mean that they’re going to make the sword to fit you. Still, I don’t think that we’ll be here for a long time, so as long as it can be finished within a few days then it should be alright.』
While it’s definitely not cheap considering that it’s worth gold coins, I actually want to get rid of some silver and big silver coins from our magic bag. So if we can use up or of them, that would really help. Even if we go to some other shops, they might say that they won’t sell for beginners, so if we can buy a sword here then that’s not a problem.
「When can you finish?」
「It should be done in five days. Do you have enough money, girl?」
As Ciel showed her several gold coins, the lady was shocked for a moment but immediately recovered. She then opened a door that seems to lead to the back of the shop and shouted 「It’s a customer, dear!」
In a few moments, a bald man who was more muscular than the regular hunter and wore practically nothing on his upper body appeared from the back. The vaguely drowsy looking man looked at Ciel and was puzzled.
「By customer, you mean this girl?」
「That’s right. She wants a sword to use for sword dancing.」
「Well that’s a pretty difficult Job you have there, isn’t it? This’ll be your first time holding a sword, right girl?」
「First time.」
I expected him to start finding faults in us, but that didn’t happen at all. Based on our experience so far, we usually get into some sort of mess but I guess this isn’t a beginner’s weapon shop for nothing.
「Considering your size, it’ll be better to make it as light as possible. So I suppose a thin sword then. Maybe something single-edged that can be used for thrusting too... Could you leave the design to us?」
「Sure. Make it easy to use.」
「Then, take that sword there, do some light swings, and tell me how the weight feels for you.」
Ciel held the sword the man pointed to and lightly swung it like he asked. I noticed it just as Ciel held it, but I think it’s made for adults or maybe for men since it’s really long and heavy. When Ciel told him that, he gave her a different sword and Ciel swung it again.
After swinging several swords, we figured out the suitable weight and he wrote it down on something.
「In this case, it’ll cost two gold coins. If you can, it’ll probably be better to buy a spare too. If you want a spare, it’ll be three and a half gold coins. Do you have enough?」
『Should we get the spare too?』
『I think we should buy one just to be sure.』
「Alright. Including the spare, how long will it take?」
「Three days at the earliest. We should be able to finish it in five days.」
The man said it without any hesitation, but then glanced at the lady after that. After seeing the lady nod, 「Five days.」 he confirmed it. At two gold coins, it’s already ten times the cheapest weapon in this shop.
「Are silver and large silver coins fine?」
「That’ll help a lot. Beginners come here, so we don’t really use gold coins.」
「Well, we really enjoy doing this, you see? We usually only ask normal customers to check the grip and other small details. After all, we usually just make the same cheap weapons, and if we don’t, these kids that just became hunters won’t be able to buy a single weapon. But this time, we even got to discuss about the design and such that will usually make it pricier when it gets more complex.」
「Then, here.」
Ciel gave three and a half gold coins worth of silver and large silver coins. The lady gave Ciel a palm-sized plank of wood with today’s date, the estimated completion date, and the words “For Sword Dancer” written on it along with half of the sum Ciel gave them.
「In these situations, you should only give half, okay? Pay the remaining sum after you actually receive the sword.」
「I didn’t know that.」
「This plank will be your claim stub, so make sure you don’t lose it. I probably wouldn’t forget your face but just to be sure, right?」
「Understood. After five days then.」
Receiving the wooden plank and the coins, Ciel slightly bowed her head before exiting the shop. | {
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助けてくれ、助けてくれ、助けてくれ―。
俺は久保たもつ。34歳。ここはトイレの個室。今の俺はヤバイ状況にある。マジでヤバイ。
俺はプログラマーをやっている。いわゆるIT戦士というやつだ。この仕事、ラクじゃない。
ある程度仕事ができるようになると、いくつものプロジェクトを掛け持ちさせられ、納期に追われる毎日。余裕のあるスケジュールが引かれる(もっとも、余裕のあるように見せているのだが)ことはなく、ひたすら残業と徹夜を繰り返して作業に没頭する。そんな業界だ。
今日も俺は火だるまになったプロジェクトに苦しめられている。そして、デスクの電話が鳴る。
「久保さん、僕は限界です。辞めさせてください」
退職を電で済まそうとする行為はどうよ?と思われるが、意外とそんなヤツは多い。しかし今はマズい。抱えているプロジェクトの納期が明日なのだ。電話の彼はメインプログラマー。彼なくしては最早、明日の納期は完全に間に合わない。
有効な打開策はない。ここは一旦、心を落ち着けなければならない。俺はフラフラとトイレの個室に入り、大きなため息をつく。
一体なんでこんなことになるんだ?どうすんだよ?あー休みてぇ。ゆっくり休んだのはいつ以来だ?定時に帰宅したのはいつだ?休みたい、とにかく休みたい。女子とデートしてぇ。IT業界は女にモテるんじゃなかったのか?全く寄り付かん。社内の女どもはみんな死んだような眼をしてるじゃねぇか。一体何なんだ?本当にもう誰か、助けてくれ、助けてくれ、助けてくれ―。
ゆっくりと、俺の意識が遠くなっていく。 | Help me, help me, please help me.
My name is Kubo Tamotsu. years old. This is a toilet room. And my situation is bad. Seriously bad.
I am a programmer. A so-called IT warrior. And my work is not easy.
When you manage to show some ability, you will be asked to take on a number of projects, each project with its respective deadline. We are never able to finish the project relying on the schedule (although it seems doable at the first glance), we are repeatedly working overtime and overnight to finish the work. It’s such an industry.
Today I am also suffering from a certain Daruma project. The phone on my desk rings nonstop.
「Kubo-san, I am at my limit. Please let me quit」
Does he want to retire by just calling me once? Although he thought as such, this unexpectedly happened a lot. But right now the situation is different. The deadline for this project is tomorrow, and the person on the other side of the phone is the main programmer. Without his assistance, we won’t be able to finish in time.
I don’t have a solution. First, I need to cool my head and think it through. Thinking about it, I entered the toilet and released a big sigh.
Why is this happening? What do I do? Relax. How long did I work without rest? When was the last time when I returned home regularly? I want to rest; I want to rest so much. I want to have a date with a girl. Weren’t they saying that IT industry is popular with women? I don’t understand. Aren’t all the girls looking at me with dead eyes? Just where did I go wrong? Someone, please help me, help me, help me.
Slowly, my consciousness drifts far away. | {
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Big Vizは650のスケッチの集合体です 二人のビジュアル アーティスト
ザ・グローブのデビッド シベットと オートデスクのケビン リチャーズが 650のスケッチを描きました 各発表者のアイデアの本質を捉えようと...
本当に上手く行ったと皆が言いました
昨年経験した 主要なアイデア 発表者の顔 魔法の瞬間が 生き生きと蘇りました
今年は「なぜ上手く行ったのか」を考えました
アニメやグラフィックス イラストによって いかに意味が作られるのか?
これは重要な質問です 脳がどうやって意味を創り出すかを知れば知るほど より良いコミュニケーションができるから... また思考は深まり 共同作業もはかどります
それで今年は 脳がどのように視覚化するかを 視覚化してみます
認知心理学者が言うには 脳は世界をそのまま見るのではなく 幾つかのプロセスによって 「ああ、そうか!」という発見の瞬間を集めた 一連のメンタルモデルを創り出します
勿論その処理は目から始まります
光が入り 網膜の後部に当り 伝達されます その大半は 脳の最後部 一次視覚野に流れます
一次視覚野が見るのは 簡単な形だけです
一方で中継局のような働きも行い 情報を再発信して 脳の他部分に伝えます
30もの部分が選択的に意味を理解し 「ああ、そうか!」の経験を通じて意味を創り出します
ここではその内3つの話をします
最初のは 腹側皮質視覚路
脳のこちら側です
脳のこの部分は それが何なのかを認識します
「何」の検知器です
手を見ろとか リモコンとか 椅子 本
何かに言葉を与えた時に
作動する部分です 2番目は 背側皮質視覚路
その役割は物理的な身体空間上に 対象物を位置付けることです
このステージを見渡すと ステージのメンタルマップが作られます
そうすると、目を閉じても 心の中で誘導できるのです
その時に背側皮質視覚路が作動します
3番目にお話したいのは 辺縁系です
これは脳の奥深くにあります 進化的にはとても古いものです
感じる部分です
本能センターとも言えるでしょう 何かを見て「おお、今見ているものに 強い感情的な反応があるぞ」と
これらの処理センターの組合せによって 様々な方法で意味を作り出します
ここから何が学べるでしょうか? この洞察をどう適用できるでしょうか?
繰り返しますが 全体像はこうなります 見たものを目が視覚的に調べます
作り出された情報を 脳が並行的に処理して たくさんの質問を投げ掛け それらを組合せた一つのメンタルモデルを創ります
例えば この絵を見た時に うまく描かれた図を目が探し回って 繋がるものを選択して視覚的な論理を作り出します
絵を注視することで 意味が生まれます
選択的なロジックなのです
これを強化し 情報の空間化を行いました
多くの人は「魔法の壁」を覚えているかもしれません Perceptive Pixelと連携して我々が作ったものです 文字通り「無限の壁」を創ったのです
偉大なアイデアを並べて比べることができます
集中すること、インタラクティブなイメージを作ることで 意味がより豊かになります
脳の他の部分を作動させます そして動きや色を見ると
辺縁系が作動します 主要な形とパターンの検知器があるのは 既にお話しましたね
では 何がポイントなのでしょう
我々は 見ること つまり 視覚的な統合を行うことで意味を作ります
三つのことを学べます
最初に 伝えようとしていることを明確にするため絵を使うこと
次に 絵をインタラクティブにすることで 遥かに深く関心を持たせられること
そして3番目に 視覚的な持続性を創ることで 記憶が増強されること
これらのテクニックによって 幅広い問題解決に応用できます
ローテク バージョンはこうなります
ちなみにこれは オートデスク社の 幾つかの組織で 戦略を立てるのに使っている方法です
何をやっているのかというと チームに全体の戦略プランを 大きな壁に描かせます
これは非常に強力です 全員に他の全てが見えますから
いつでも戦略プランの 全ての部分を理解できる 場所があるのです
これはコマ撮りした映像です
「誰が上司なの?」と聞かれるかもしれませんね
分かると思いますよ 一緒になって 協力しながら 絵を描くことで 共同作業が変わりました
二日間で一度もパワーポイントは使いません
その代わりにチーム全体が メンタルモデルを共有し 全員が合意して進むことができます
そしてこれを強化し拡大するのが 新たなデジタル技術です
これが今日の大発表です
これは新たな技術の組合せで 大きなスクリーン ディスプレイを使い 後方では知的な計算を行い 見えないものを見えるようにします
ここでは可能なのは 文字通り「持続可能性」を視覚化することです
チームは実際に 構造に熱を与える全ての主要部品を見ながら 選択を行い スクリーンに可視化された 最終結果を見ることができます
絵に意味を持たせるには3つの部分があります
最初は 視覚化することでアイデアを明確にすること
2番目は インタラクティブにすること
そして3番目は 持続性を持たせること
これらの3つの原則は 我々が今日世界で直面する非常に難しい問題を 解決するのに応用できると信じています ありがとう | And the Big Viz is a collection of 650 sketches that were made by two visual artists.
David Sibbet from The Grove, and Kevin Richards, from Autodesk, made 650 sketches that strive to capture the essence of each presenter's ideas.
And the consensus was: it really worked.
These sketches brought to life the key ideas, the portraits, the magic moments that we all experienced last year.
This year we were thinking, "Why does it work?"
What is it about animation, graphics, illustrations, that create meaning?
And this is an important question to ask and answer because the more we understand how the brain creates meaning, the better we can communicate, and, I also think, the better we can think and collaborate together.
So this year we're going to visualize how the brain visualizes.
Cognitive psychologists now tell us that the brain doesn't actually see the world as it is, but instead, creates a series of mental models through a collection of "Ah-ha moments," or moments of discovery, through various processes.
The processing, of course, begins with the eyes.
Light enters, hits the back of the retina, and is circulated, most of which is streamed to the very back of the brain, at the primary visual cortex.
And primary visual cortex sees just simple geometry, just the simplest of shapes.
But it also acts like a kind of relay station that re-radiates and redirects information to many other parts of the brain.
As many as 30 other parts that selectively make more sense, create more meaning through the kind of "Ah-ha" experiences.
We're only going to talk about three of them.
So the first one is called the ventral stream.
It's on this side of the brain.
And this is the part of the brain that will recognize what something is.
It's the "what" detector.
Look at a hand. Look at a remote control. Chair. Book.
when you give a word to something.
A second part of the brain is called the dorsal stream.
And what it does is locates the object in physical body space.
So if you look around the stage here you'll create a kind of mental map of the stage.
And if you closed your eyes you'd be able to mentally navigate it.
You'd be activating the dorsal stream if you did that.
The third part that I'd like to talk about is the limbic system.
And this is deep inside of the brain. It's very old, evolutionarily.
And it's the part that feels.
It's the kind of gut center, where you see an image and you go, "Oh! I have a strong or emotional reaction to whatever I'm seeing."
So the combination of these processing centers help us make meaning in very different ways.
So what can we learn about this? How can we apply this insight?
Well, again, the schematic view is that the eye visually interrogates what we look at.
The brain processes this in parallel, the figments of information asking a whole bunch of questions to create a unified mental model.
So, for example, when you look at this image a good graphic invites the eye to dart around, to selectively create a visual logic.
So the act of engaging, and looking at the image creates the meaning.
It's the selective logic.
Now we've augmented this and spatialized this information.
Many of you may remember the magic wall that we built in conjunction with Perceptive Pixel where we quite literally create an infinite wall.
And so we can compare and contrast the big ideas.
So the act of engaging and creating interactive imagery enriches meaning.
It activates a different part of the brain.
And then the limbic system and there are primary shapes and pattern detectors that we've heard about before.
So the point of this is what?
We make meaning by seeing, by an act of visual interrogation.
The lessons for us are three-fold.
First, use images to clarify what we're trying to communicate.
Secondly make those images interactive so that we engage much more fully.
And the third is to augment memory by creating a visual persistence.
These are techniques that can be used to be -- that can be applied in a wide range of problem solving.
So the low-tech version looks like this.
And, by the way, this is the way in which we develop and formulate strategy within Autodesk, in some of our organizations and some of our divisions.
What we literally do is have the teams draw out the entire strategic plan on one giant wall.
And it's very powerful because everyone gets to see everything else.
There's always a room, always a place to be able to make sense of all of the components in the strategic plan.
This is a time-lapse view of it.
You can ask the question, "Who's the boss?"
You'll be able to figure that out. So the act of collectively and collaboratively building the image transforms the collaboration.
No Powerpoint is used in two days.
But instead the entire team creates a shared mental model that they can all agree on and move forward on.
And this can be enhanced and augmented with some emerging digital technology.
And this is our great unveiling for today.
And this is an emerging set of technologies that use large-screen displays with intelligent calculation in the background to make the invisible visible.
Here what we can do is look at sustainability, quite literally.
So a team can actually look at all the key components that heat the structure and make choices and then see the end result that is visualized on this screen.
So making images meaningful has three components.
The first again, is making ideas clear by visualizing them.
Secondly, making them interactive.
And then thirdly, making them persistent.
And I believe that these three principles can be applied to solving some of the very tough problems that we face in the world today. Thanks so much. | {
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しかしこの支援は、ドルが下がりすぎるか、原油価格が上がりすぎるか、またはアメリカ経済が減速すると、減少または停止する可能性がある。事実、米国経済の実物経済からの乖離が進んでいる。製造部門は現在アメリカの GDP の、たったの 11% を占めるに過ぎない。Ford 社と General Morors 社は厳しい財政難に置かれている。 | But this support could weaken or even cease if the dollar falls too low, if the price of oil rises too high, or if the American economy backfires. In fact, the US economy has become increasingly detached from reality. | {
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これが 銀行家に色んな方法で ボーナスを支給する理由です
私達は 驚くほど単純なイメージを持ってます なぜ人が働き 労働市場がどんな仕組みか
同時に よく考えてみると 世の中は おかしな行為で溢れてます
登山や山登りを例に取りましょう
難関に挑戦する 登山家の本を読んで その本は 幸せと喜びの瞬間だらけだと思いますか?
いえ 苦難ばかりです
事実 すべて凍傷と歩行困難 呼吸困難 事実 すべて凍傷と歩行困難 呼吸困難 寒さに 厳しい状況ばかり
人が幸せになる事だけを考えるなら 登頂した瞬間に言うでしょう 人が幸せになる事だけを考えるなら 登頂した瞬間に言うでしょう 「これは大きな間違いだった 二度とやるまい」
「これは大きな間違いだった 二度とやるまい」
「代わりに どこかの海辺で モヒートでも飲んでいれば良かった」
しかし人は 下山して回復すると また登山するんです しかし人は 下山して回復すると また登山するんです
この山登りの事を例に取って考えてみると 実に多くのことがわかります
私たちにとって 最終地点 つまり頂上へ 行き着くことが大切だろうとか
戦い 挑戦も大切だろうとわかります
他にも仕事や あらゆる事をする上で 意欲の元となる物は 沢山あるようです
私が個人的に この事を考え始めたのは ある生徒の訪問がきっかけでした
彼は 数年前の教え子で ある日キャンパスにやってきました
そしてこの話をしてくれました 彼は 2週間以上にわたって パワーポイントのプレゼン資料を作っていた と
大銀行に勤めています これは 銀行の合併に関わる準備でした
なので このプレゼンに全力を尽くしていた― グラフ 表 情報
毎晩 遅くまで居残り
締め切りの前日に このプレゼン資料を上司に送った と 締め切りの前日に このプレゼン資料を上司に送った と すると上司は返信で 「良いプレゼン資料だけど 合併はキャンセルになったから」
彼は酷く落ち込みました
実は 作業に熱中していた頃は 結構 幸せだったのです
毎晩 彼は仕事を楽しんでいた 夜遅くまで居残って このプレゼン資料を仕上げる事も
しかし この資料は誰の目にも触れない その事が 彼を酷く落ち込ませました
ここで私は考えました どう研究するか― 「労働」に対する「報酬」の思考について
まず始めに ある実験をしました 被験者に レゴを渡して それを組み立てて貰うんです
その中の何人かには こう言います 「このロボット型レゴを $3.00で作って貰えませんか? お支払いします」 と
「このロボット型レゴを $3.00で作って貰えませんか? お支払いします」 と
そして皆 はい と答え レゴを作り始めました
終わったら受け取って 下に置いてから 「じゃあ今度は $2.70でもう1つ作って貰える?」 はい と答えれば もう1つ渡し―
終わったら また「もう1ついいかな?」 今度は$2.40、その次は$2.10...と値下げしていって― 「もうやる意味がない」と言うまで続けます
これを「意義のある」状況と呼びます
皆 レゴを次々に作っ て
終わるごとに 全てテーブルの下に置いていますが
実験が終わったら 受け取った これらのレゴをバラして 次の被験者のために箱に戻すと伝えてあります
もう一つの状況は
私の生徒のデイビッドからヒントを得たもので
「徒労の状況」と名付けたものです
ギリシャ神話のシジフォスの話ご存知でしょうか シジフォスは 神々から罰を受け 1つの岩を山頂まで転がすことを命ぜられました しかし間もなく頂上という所で 岩は転げ落ち 始めからやり直し続けなければならないのです
この話の神髄は 無駄骨を折るという事です
いろいろな山々に行って 岩を転がすのなら 多少の進歩を感じられたかもしれません
また 監獄モノの映画で― 看守が囚人を虐待するシーンで 囚人に穴を掘らせて それが終わると その穴を埋めさせ また掘らせるというのがあります
この 同じ作業を何度も何度も 繰り返すという行為は この 同じ作業を何度も何度も 繰り返すという行為は モチベーションを低下させる事と 特に関係があるようです
そこで これを2つ目の 実験条件として使いました
被験者にこう言います 「$3.00でロボット型レゴ作って貰えますか?」
はい と答えたら作って貰い
「じゃあ次は $2.70でもう1つ作って貰える?」 と聞きます
はい と答えたらもう1つ渡し 新しいのに取り掛かっている間に はい と答えたらもう1つ渡し 新しいのに取り掛かっている間に さっき作ったのをバラすんです
彼らが作り終わったら 「もう1つお願いできないかな 今度は30セント安くで」
はい と答えたらバラしたレゴを渡すんです
これがエンドレスな行為― 彼らが作り その目の前で僕らがバラす
この2つの条件を比べると 何がわかるでしょう?
まず違うのが 作ったレゴの数です 11対7で 「意義のある状況」の人の方が 「徒労の状況」の人より 多くレゴを作りました
これは 別に大して意義のある作業ではありません
これはガンの治療とも 橋の建設とも違います
小銭程度の報酬で レゴを作る作業です
それだけでなく 皆すぐにレゴが壊される事を 知っていました
つまり大きな意義を得るような機会ではないわけです
でも こんな小さな事でも差が出たんです
さて この実験の別バージョンも行いました
このバージョンの実験では 人を「状況下」に置くのではなく 今私がやっている様に状況を説明して 結果を予想してもらったのです 今私がやっている様に状況を説明して 結果を予想してもらったのです
どうなったでしょう?
方向性は正しく予測されましたが 規模が違いました
実験の説明を与えられただけの人は 「意義のある状況」に置かれた人の方が 1つ多くレゴを作っただろうと答えました
つまり 人々は「意義」が重要なのだと 理解していますが 重要性の度合いを理解していません こんなに差があるとは思わないのです
この時 着目したデータがもう1つあります
よく考えてみると レゴが大好きな人と そうでない人がいます
皆さん レゴ好きの人は― より少ないお金でも 多くのレゴを作ると推測するでしょう なぜなら 元来この作業を心から楽しめるから
また レゴがそこまで好きじゃない人は あまり作らない 得られる楽しみが そもそも少ないからです
「意義のある状況」では予想通りの結果が 得られました
レゴに対する愛と 作ったレゴの数との間に とても良い相互関係がありました レゴに対する愛と 作ったレゴの数との間に とても良い相互関係がありました
先程の「徒労の状況」ではどうなったでしょう?
この場合 相互関係はゼロでした レゴに対する愛と 作ったレゴの数との間に関連性がなく 目の前で作ったものを壊すと言うこの 心理的操作によって 目の前で作ったものを壊すと言うこの 心理的操作によって 我々はこれにより この行動で得られる 小さな喜びを潰し―
つまり取り去ったのです
この実験の後 少しして シアトルの ある大きなソフトウェア会社に 話をしに行きました
どことは言えませんが とにかくシアトルの大企業です
別のビルに配置された社内の あるグループに話しをしました 彼らはこの会社の為に 次の大きな製品を作るように言われていました
私が行く一週間前― このソフトウェア会社の社長が 200名のエンジニアからなる このグループに プロジェクトのキャンセルを告げたのです
そこで 今までになく酷く落ち込んだ 200名もの人達の前で 話をすることになりました
それでこのレゴの実験の話をすると― 彼らは その実験と同じ経験をしたような気分だ と言いました
それでこう聞きました 「この中で 以前より遅い時刻に出社している人は?」
すると皆が手を上げました
「この中で 以前より早い時刻に帰宅している人は?」
また皆が手を上げました
「疑わしいものを 経費として報告している人は?」
彼らは手を上げませんでしたが― 私を夕食に誘い どこまで経費で落とせるか見せてくれました
私は聞いてみました 「君達が こんなに落ち込まずに済むように 社長が出来た事って何だと思う?」
様々なアイディアが出て来ました
彼らが 過去2年かけた努力の過程を― 会社全体にプレゼンする機会をくれれば良かった
彼らの技術の どの部分が他部署でも使えるか 考える機会が与えられたり
次世代の試作品を作って どう動くか見てもらえれば良かった 次世代の試作品を作って どう動くか見させてくれれば 良かった
どのアイディアも実行するには 努力やモチベーションが必要です
社長は「意義」の重要性を 理解していなかったのでしょう
もし先ほどの実験結果を予測した人たち同様 「意義」の本質を軽視していたなら 彼は気にもしなかったでしょう
そしてこう言うでしょう― 「あの時はそのように指示を出したけれど 今はこう言った指示を出します 全部上手くいきます」 今はこう言った指示を出します 全部上手くいきます」
しかし もし「意義」の大事さを理解していたのなら 本当に重要な事が何か 気付くでしょう 人に何かを一生懸命させるには 時間と エネルギーと 努力を費やす事だと 人に何かを一生懸命させるには 時間と エネルギーと 努力を費やす事だと
次の実験は少し違います
ランダムな文字が並んだ紙を1枚渡し 同じ文字が並んでいるものを 探してもらう
これがタスクです
皆1枚目をやった所で 2枚目を もう少し少ない金額で出来ないか― 次のはさらに少ない金額でやるか尋ねます
これを3つの状況下で行います
1つめは 自分の名前を紙に書いて貰い― 同じ文字が並んだペアを全て見つけたら 実験者に紙を提出してもらいます 実験者はそれを上から下まで さっと確認し 「はいどうも」と言って 彼らの横にある紙束の上に載せる
2つめは 名前を紙に書いて貰わずに―
実験者はそれを見て 紙を受け取って 見もせず 確認もせず ただ紙束の上に載せる
つまり受け取って横に置くだけです
3つめは 実験者は紙を受け取り それをすぐさまシュレッダーにかける
これら3つの状況下で何が起こったでしょう?
このグラフは 人々が作業をやめた 支払額を示しています
つまり低い数字は 一生懸命働いた人です 彼らは より長く働いた
仕事をきちんと「認識される状況」下では 一番最低は15セントで働きました
1ページ15セントこれが作業を辞めたポイントです
「シュレッダーの状況」下では 倍の30セントです
以前に得た結果に似ています
人の 努力や成果を 切り刻んでしまうと 自分のしている事に対し あまり嬉しくない状況になってしまいます
ここで 1つだけ指摘しておきたいのは 「シュレッダーの状況」下では ズルが出来たはずだと言う事です
適当な仕事をする事が出来たはず シュレッダーにかけられることが 分かっていたからです
つまり 1枚目はいい仕事をしても 誰も確認する人がいないと分かれば もっともっと出来るはずなんです
なので実際は「シュレッダーの状況」下では 皆 もっと提出して もっと稼げたはず あまり努力もせずに です
「無視の状況下」ではどうだったでしょう?
「認識」と「シュレッダー」の どちらかに近いか それとも 真ん中らへんでしょうか?
「シュレッダー」に近い結果となりました
ここで 良いニュースと 悪いニュースです
悪いニュース 人の成果を無視する行為は 人の努力を 目の前で切り刻むのと 同等に酷い事なのです
無視することは 人を崖っぷちに追いやります
良いニュースは 誰かがやった何かを ただ さーっと見て 「はい どうも」と言うだけで 人のモチベーションを劇的に高めるのに 十分 事足りると言う事です 人のモチベーションを劇的に高めるのに 十分 事足りると言う事です
つまり 良いニュースとは 人のモチベーションを高めるのは そう難しくないと言う事
悪いニュースとは モチベーションを砕くのは 驚くほどたやすく― 悪いニュースとは モチベーションを砕くのは 驚くほどたやすく― よく考えずに行動すると やりすぎてしまうだろう と言う事です
ここまではモチベーションの強制と それを無くす方法について話しましたが
次のパートでは 良いモチベーションの与え方について お見せしていきます
アメリカにイケアと言うお店があります
イケアでは 組み立てるのにすごく時間のかかる まぁまぁな家具を売っています
皆さんは どうか知りませんが 僕が組み立てる時は いつでも― より時間がかかり より努力を要し すごく難解なんです 間違った方向に付けちゃったり それら部品を楽しめてるとは言えないし
過程を楽しめてるとも思えない
ですが 作り終えたとき― 僕は他のより そのイケアの家具の方が 好きみたいです ですが 作り終えたとき― 僕は他のより そのイケアの家具の方が 好きみたいです ケーキミックスに関する 古い話があります
40年代に ケーキミックスを生産し始めた時 この粉を箱に入れて 主婦たちに 水を入れて かき混ぜるように言いました この粉を箱に入れて 主婦たちに 水を入れて かき混ぜるように言いました 混ぜて オーブンに入れるだけでー ほら!ケーキの出来上がり
しかし全く人気が出なかった
売れなかったのです 生産者は様々な理由を考えました
もしかしたら味が悪かったのか―
いえ 味は問題なしです
彼らはそこに 「十分な努力」 が 含まれていない事が 原因だと知りました
簡単すぎて お客さんに出す時に 「私のケーキよ」とは言えません
いやいや これは誰かのケーキだ それはまるで お店から買ってきたようで
自分の物とは 感じられなかったのです
じゃあ どうしたか
卵と牛乳を その粉から抜いたのです
今度は卵を割って 足さないといけない ミルクを量って 入れて 混ぜて
今度は 自分のケーキです これで完璧です
(拍手) もう少し 「イケア効果」について考えてみると 人々に努力をさせることで 高い次元での喜びを 提供しているのです
このテーマを どう実験的したらいいでしょう?
私たちは 被験者たちに 折り紙を作ってもらいました
折り紙の作り方を教えてから 1枚の紙を渡しました
ちなみにみんな初心者で 出来上がった物は とても不格好で― カエルにもツルにも見えません
そこでこう伝えます 「この折り紙は私達のもので―
あなた達が作ってくれたけど あなた達に売ります
これにいくら支払いますか?
そして皆が いくらなら支払うか 調査しました
2つのグループを作りました 「製作者」と 作らずに見るだけの「観察者」 「製作者」と 作らずに見るだけの「観察者」
分かった事は 製作者達は この折り紙をすばらしいと評価し 分かった事は 製作者達は この折り紙をすばらしいと評価し 観察者の評価した額の 5倍の額を支払うと言ったのです 観察者の評価した額の 5倍の額を支払うと言ったのです
こうも言えるでしょう もし あなたが製作者だったら― どう思いますか? 「私はこの折り紙大好きだけど 他の人は好きじゃないかも」
それとも 「私はこの折り紙大好きだし 他の人もきっと好きだ」
これらのどちらが正しいのでしょう?
結果 製作者は 観察者よりも 折り紙を気に入っていただけでなく 他の人も皆 自分と同じ価値観を 持っていると思ったのです
他の人も もっと気に入るだろうとも 思っていました
次の実験では 「イケア効果」をやってみました
この実験をより難しくしました
ある人々には さっきと同じタスクを与えます
その他の人々には 説明を隠して より難しくしました
紙の一番上には 折り方の図が書いてあり―
一部の人々の分はそれを消してあります
より難しくなったのです どうなったか?
客観的に見ると 今度の折り紙はより不格好で より難解になっています
簡単な方の折り紙を見てみると 先ほどと同じ結果で 製作者は気に入り 観察者の評価は あまり高くありません
では 難しい方法で作った方を見ると この効果はさらに大きくなりました
なぜ?それは製作者が それをより気に入ったからです
この作品に より多くの努力を注ぎ込んだから
観察者の評価は? さらに低くなりました
なぜなら 最初のバージョンよりも 更に不格好だったからです
当然ですが この実験は 我々がどう物事を評価するかも表しています
子ども達の事を考えてみてください
もし私が「あなたの子供をいくらだったら売る?」と 質問したら
思い出や 結びつき などなど
ほとんどの人が すごく 大きな額を提示するでしょう
いい子にしてる日はね
でも 少し違う方向から想像してみて下さい
もしあなたに子どもがいなかったとして
ある日公園で子ども達に出会い
自分の子どもの様に感じて 何時間か一緒に遊ぶとしましょう そして 帰ろうとした時に子ども達の親がこう言います 「行く前にちょっと― もし興味があれば 売り出し中なんだけど」
今度は いくら支払うと思いますか?
ほとんどの人が そんなに支払わないでしょう
これはなぜかと言うと 自分の子どもには すごく価値があるからです その子だから と言う事ではなく 自分自身― 彼らは自分と とても結びついているから 時間と 繋がりのせいなのです
ところで イケアの説明書が 良くないと思っている人 子どもに付いてくる説明書を思ってください ものすごく難しいですから
ともかく これらが私の子ども達で もちろん素晴らしいんですが
ここで もうひとつ 言っておく事があります それは先ほどの製作者達のように 自分達の作り出した物を見ると 我々は 他者が自分と同じ物の見方をしない という事を見落とします
最後にひとつ 付け加えさせて下さい
アダム・スミスと カール・マルクス の事を考えると アダム・スミスは 効率性に関して 大切な観念を持っていました
彼は ピン工場を例にとって
ピンには12の工程があることを指摘し 1人が12もの工程を全てすると 生産性はとても低いと 言いました
しかし 工程1をある人がやり 次の人が工程2 工程3と言うようにしていくと しかし 工程1をある人がやり 次の人が工程2 工程3と言うようにしていくと 生産性がものすごく上がる と言っています
そして確かに これが産業革命と効率化の 素晴らしい例であり 理由なのです
一方 カール・マルクスは 「疎外された労働」の考えは 自分のする事の意義について 考える上で 非常に大切だと述べています
ピン製造の12工程全てをやる事で ピンを大切に思う と言う事です
しかし いつも1工程しかしない人は 恐らく そんなに大事には思わない
産業革命においてこれを当てはめると アダム・スミスは カール・マルクスよりも正しかった
しかし現実には もう我々は変わってしまい 知識経済の中に生きています しかし現実には もう我々は変わってしまい 知識経済の中に生きています
自分に問いかけてみてください 知識経済では一体どうなるのか?
効率性は 意義よりも大事なものでしょうか
私はそうは思いません
状況が変わり 人々が 努力や知識 思い入れや結びつきを どれくらい費やすか 自分で決めるべきです 人々が 努力や知識 思い入れや結びつきを どれくらい費やすか 自分で決めるべきです 皆 通勤途中やシャワーの最中にまで 仕事の事を考えているでしょうか また突然 マルクスがもっと語りかけてくるかもしれません
労働について考えるとき 我々は モチベーションと給与を 同じ物だと考えがちです しかし現実には 我々は もっといろんな事を付随して考えるべきです 意義・創造・チャレンジ・所有権・アイデンティティ・ 誇り など
良いニュースは 我々はその構成要素を足し上げて― どうやって自分自身の 意義や誇りやモチベーションを生み出すか どうやってそれを 職場で 従業員達にもたらすか を考えた時 私は 皆を より生産的で幸せにできると 信じています
ありがとうございました | This is why we give bonuses to bankers and pay in all kinds of ways.
And we really have this incredibly simplistic view of why people work, and what the labor market looks like.
At the same time, if you think about it, there's all kinds of strange behaviors in the world around us.
Think about something like mountaineering and mountain climbing.
If you read books of people who climb mountains, difficult mountains, do you think that those books are full of moments of joy and happiness?
No, they are full of misery.
In fact, it's all about frostbite and having difficulty walking, and difficulty breathing -- cold, challenging circumstances.
And if people were just trying to be happy, the moment they would get to the top, they would say, "This was a terrible mistake.
I'll never do it again."
"Instead, let me sit on a beach somewhere drinking mojitos."
But instead, people go down, and after they recover, they go up again.
And if you think about mountain climbing as an example, it suggests all kinds of things.
It suggests that we care about reaching the end, a peak.
It suggests that we care about the fight, about the challenge.
It suggests that there's all kinds of other things that motivate us to work or behave in all kinds of ways.
And for me personally, I started thinking about this after a student came to visit me.
This was one of my students from a few years earlier, and he came one day back to campus.
And he told me the following story: He said that for more than two weeks, he was working on a PowerPoint presentation.
He was working in a big bank, and this was in preparation for a merger and acquisition.
And he was working very hard on this presentation -- graphs, tables, information.
He stayed late at night every day.
And the day before it was due, he sent his PowerPoint presentation to his boss, and his boss wrote him back and said, "Nice presentation, but the merger is canceled."
And the guy was deeply depressed.
Now at the moment when he was working, he was actually quite happy.
Every night he was enjoying his work, he was staying late, he was perfecting this PowerPoint presentation.
But knowing that nobody would ever watch it made him quite depressed.
So I started thinking about how do we experiment with this idea of the fruits of our labor.
And to start with, we created a little experiment in which we gave people Legos, and we asked them to build with Legos.
And for some people, we gave them Legos and we said, "Hey, would you like to build this Bionicle for three dollars?
We'll pay you three dollars for it."
And people said yes, and they built with these Legos.
And when they finished, we took it, we put it under the table, and we said, "Would you like to build another one, this time for $2.70?"
If they said yes, we gave them another one, "Do you want to build another one?" for $2.40, $2.10, and so on, until at some point people said, "No more. It's not worth it for me."
This was what we called the meaningful condition.
People built one Bionicle after another.
After they finished every one of them, we put them under the table.
And we told them that at the end of the experiment, we will take all these Bionicles, we will disassemble them, we will put them back in the boxes, and we will use it for the next participant.
There was another condition.
This other condition was inspired by David, my student.
And this other condition we called the Sisyphic condition.
And if you remember the story about Sisyphus, Sisyphus was punished by the gods to push the same rock up a hill, and when he almost got to the end, the rock would roll over, and he would have to start again.
And you can think about this as the essence of doing futile work.
You can imagine that if he pushed the rock on different hills, at least he would have some sense of progress.
Also, if you look at prison movies, sometimes the way that the guards torture the prisoners is to get them to dig a hole, and when the prisoner is finished, they ask him to fill the hole back up and then dig again.
There's something about this cyclical version of doing something over and over and over that seems to be particularly demotivating.
So in the second condition of this experiment, that's exactly what we did.
We asked people, "Would you like to build one Bionicle for three dollars?"
And if they said yes, they built it.
Then we asked them, "Do you want to build another one for $2.70?"
And if they said yes, we gave them a new one, and as they were building it, we took apart the one that they just finished.
And when they finished that, we said, "Would you like to build another one, this time for 30 cents less?"
And if they said yes, we gave them the one that they built and we broke.
So this was an endless cycle of them building, and us destroying in front of their eyes.
Now what happens when you compare these two conditions?
The first thing that happened was that people built many more Bionicles -- eleven in the meaningful condition, versus seven in the Sisyphus condition.
And by the way, we should point out that this was not big meaning.
People were not curing cancer or building bridges.
People were building Bionicles for a few cents.
And not only that, everybody knew that the Bionicles would be destroyed quite soon.
So there was not a real opportunity for big meaning.
But even the small meaning made a difference.
Now we had another version of this experiment.
In this other version of the experiment, we didn't put people in this situation, we just described to them the situation, much as I am describing to you now, and we asked them to predict what the result would be.
What happened?
People predicted the right direction but not the right magnitude.
People who were just given the description of the experiment said that in the meaningful condition, people would probably build one more Bionicle.
So people understand that meaning is important, they just don't understand the magnitude of the importance, the extent to which it's important.
There was one other piece of data we looked at.
If you think about it, there are some people who love Legos, and some people who don't.
And you would speculate that the people who love Legos would build more Legos, even for less money, because after all, they get more internal joy from it.
And the people who love Legos less would build less Legos because the enjoyment that they derive from it is lower.
And that's actually what we found in the meaningful condition.
There was a very nice correlation between the love of Legos and the amount of Legos people built.
What happened in the Sisyphic condition?
In that condition, the correlation was zero -- there was no relationship between the love of Legos, and how much people built, which suggests to me that with this manipulation of breaking things in front of people's eyes, we basically crushed any joy that they could get out of this activity.
We basically eliminated it.
Soon after I finished running this experiment, I went to talk to a big software company in Seattle.
I can't tell you who they were, but they were a big company in Seattle.
This was a group within the software company that was put in a different building, and they asked them to innovate, and create the next big product for this company.
And the week before I showed up, the CEO of this big software company went to that group, 200 engineers, and canceled the project.
And I stood there in front of 200 of the most depressed people I've ever talked to.
And I described to them some of these Lego experiments, and they said they felt like they had just been through that experiment.
And I asked them, I said, "How many of you now show up to work later than you used to?"
And everybody raised their hand.
I said, "How many of you now go home earlier than you used to?"
Everybody raised their hand.
I asked them, "How many of you now add not-so-kosher things to your expense reports?"
And they didn't raise their hands, but they took me out to dinner and showed me what they could do with expense reports.
And then I asked them, I said, "What could the CEO have done to make you not as depressed?"
And they came up with all kinds of ideas.
about their journey over the last two years and what they decided to do.
He could have asked them to think about which aspect of their technology could fit with other parts of the organization.
He could have asked them to build some next-generation prototypes, and see how they would work.
But the thing is that any one of those would require some effort and motivation.
And I think the CEO basically did not understand the importance of meaning.
If the CEO, just like our participants, thought the essence of meaning is unimportant, then he [wouldn't] care.
And he would say, "At the moment I directed you in this way, and now that I'm directing you in this way, everything will be okay."
But if you understood how important meaning is, then you would figure out that it's actually important to spend some time, energy and effort in getting people to care more about what they're doing.
The next experiment was slightly different.
We took a sheet of paper with random letters, and we asked people to find pairs of letters that were identical next to each other.
That was the task.
People did the first sheet, then we asked if they wanted to do another for a little less money, the next sheet for a little bit less, and so on and so forth.
And we had three conditions.
In the first condition, people wrote their name on the sheet, found all the pairs of letters, gave it to the experimenter, the experimenter would look at it, scan it from top to bottom, say "Uh huh," and put it on the pile next to them.
In the second condition, people did not write their name on it.
The experimenter looked at it, took the sheet of paper, did not look at it, did not scan it, and simply put it on the pile of pages.
So you take a piece, you just put it on the side.
In the third condition, the experimenter got the sheet of paper, and put it directly into a shredder.
What happened in those three conditions?
In this plot I'm showing you at what pay rate people stopped.
So low numbers mean that people worked harder. They worked for much longer.
In the acknowledged condition, people worked all the way down to 15 cents.
At 15 cents per page, they basically stopped these efforts.
In the shredder condition, it was twice as much -- 30 cents per sheet.
And this is basically the result we had before.
You shred people's efforts, output -- you get them not to be as happy with what they're doing.
But I should point out, by the way, that in the shredder condition, people could have cheated.
They could have done not so good work, because they realized people were just shredding it.
So maybe the first sheet you'd do good work, but then you see nobody is really testing it, so you would do more and more and more.
So in fact, in the shredder condition, people could have submitted more work and gotten more money, and put less effort into it.
But what about the ignored condition?
Would the ignored condition be more like the acknowledged or more like the shredder, or somewhere in the middle?
It turns out it was almost like the shredder.
Now there's good news and bad news here.
The bad news is that ignoring the performance of people is almost as bad as shredding their effort in front of their eyes.
Ignoring gets you a whole way out there.
The good news is that by simply looking at something that somebody has done, scanning it and saying "Uh huh," that seems to be quite sufficient to dramatically improve people's motivations.
So the good news is that adding motivation doesn't seem to be so difficult.
The bad news is that eliminating motivations seems to be incredibly easy, and if we don't think about it carefully, we might overdo it.
So this is all in terms of negative motivation, or eliminating negative motivation.
The next part I want to show you is something about positive motivation.
So there is a store in the U.S. called IKEA.
And IKEA is a store with kind of okay furniture that takes a long time to assemble.
I don't know about you, but every time I assemble one of those, it takes me much longer, it's much more effortful, it's much more confusing, I put things in the wrong way -- I can't say I enjoy those pieces.
I can't say I enjoy the process.
But when I finish it, I seem to like those IKEA pieces of furniture more than I like other ones. And there's an old story about cake mixes.
So when they started cake mixes in the '40s, they would take this powder and they would put it in a box, and they would ask housewives to basically pour it in, stir some water in it, mix it, put it in the oven, and -- voila -- you had cake.
But it turns out they were very unpopular.
People did not want them, and they thought about all kinds of reasons for that.
Maybe the taste was not good?
No, the taste was great.
What they figured out was that there was not enough effort involved.
It was so easy that nobody could serve cake to their guests and say, "Here is my cake."
No, it was somebody else's cake, as if you bought it in the store.
It didn't really feel like your own.
So what did they do?
They took the eggs and the milk out of the powder.
Now you had to break the eggs and add them, you had to measure the milk and add it, mixing it.
Now it was your cake. Now everything was fine.
Now, I think a little bit like the IKEA effect, by getting people to work harder, they actually got them to love what they're doing to a higher degree.
So how do we look at this question experimentally?
We asked people to build some origami.
We gave them instructions on how to create origami, and we gave them a sheet of paper.
And these were all novices, and they built something that was really quite ugly -- nothing like a frog or a crane.
But then we told them, "Look, this origami really belongs to us.
You worked for us, but I'll tell you what, we'll sell it to you.
How much do you want to pay for it?"
And we measured how much they were willing to pay for it.
And we had two types of people: We had the people who built it, and the people who did not build it, and just looked at it as external observers.
And what we found was that the builders thought that these were beautiful pieces of origami -- and they were willing to pay five times more for them than the people who just evaluated them externally.
Now you could say -- if you were a builder, do you think [you'd say], "Oh, I love this origami, but I know that nobody else would love it?"
Or "I love this origami, and everybody else will love it as well?"
Which one of those two is correct?
Turns out the builders not only loved the origami more, they thought that everybody would see the world in their view.
They thought everybody else would love it more as well.
In the next version, we tried to do the IKEA effect.
We tried to make it more difficult.
So for some people, we gave the same task.
For some people, we made it harder by hiding the instructions.
At the top of the sheet, we had little diagrams of how you fold origami.
For some people, we just eliminated that.
So now this was tougher. What happened?
Well in an objective way, the origami now was uglier, it was more difficult.
Now when we looked at the easy origami, we saw the same thing -- builders loved it more, evaluators loved it less.
When you looked at the hard instructions, the effect was larger.
Why? Because now the builders loved it even more.
They put all this extra effort into it.
And evaluators? They loved it even less.
Because in reality, it was even uglier than the first version.
Of course, this tells you something about how we evaluate things.
Now think about kids.
Imagine I asked you, "How much would you sell your kids for?"
Your memories and associations and so on.
Most people would say for a lot, a lot of money.
On good days.
But imagine this was slightly different.
Imagine if you did not have your kids.
And one day you went to the park and you met some kids.
They were just like your kids, and you played with them for a few hours, and when you were about to leave, the parents said, "Hey, by the way, just before you leave, if you're interested, they're for sale."
How much would you pay for them now?
Most people say not that much.
And this is because our kids are so valuable, not just because of who they are, but because of us, because they are so connected to us, and because of the time and connection.
By the way, if you think IKEA instructions are not good, what about the instructions that come with kids, those are really tough.
By the way, these are my kids, which, of course, are wonderful and so on.
Which comes to tell you one more thing, which is, much like our builders, when they look at the creature of their creation, we don't see that other people don't see things our way.
Let me say one last comment.
If you think about Adam Smith versus Karl Marx, Adam Smith had a very important notion of efficiency.
He gave an example of a pin factory.
He said pins have 12 different steps, and if one person does all 12 steps, production is very low.
But if you get one person to do step one, and one person to do step two and step three and so on, production can increase tremendously.
And indeed, this is a great example, and the reason for the Industrial Revolution and efficiency.
Karl Marx, on the other hand, said that the alienation of labor is incredibly important in how people think about the connection to what they are doing.
And if you do all 12 steps, you care about the pin.
But if you do one step every time, maybe you don't care as much.
I think that in the Industrial Revolution, Adam Smith was more correct than Karl Marx.
But the reality is that we've switched, and now we're in the knowledge economy.
You can ask yourself, what happens in a knowledge economy?
Is efficiency still more important than meaning?
I think the answer is no.
I think that as we move to situations in which people have to decide on their own about how much effort, attention, caring, how connected they feel to it, are they thinking about labor on the way to work, and in the shower and so on, all of a sudden Marx has more things to say to us.
So when we think about labor, we usually think about motivation and payment as the same thing, but the reality is that we should probably add all kinds of things to it -- meaning, creation, challenges, ownership, identity, pride, etc.
The good news is that if we added all of those components and thought about them -- how do we create our own meaning, pride, motivation, and how do we do it in our workplace, and for the employees -- I think we could get people to be both more productive and happier.
Thank you very much. | {
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グラナは外に音が漏れないように、空間魔法を使用して外と食堂の空間を遮断した。
遮断された空間は周囲が暗くなり、上映前の映画館みたいな感じだ。
「それでは映像を流しますね」
ペトラは杖を振り上げると、にスポーツカーが映し出される。
ペトラ以外のその場にいる者は全員、驚嘆の声を上げた。
「すごい! 日本のRX―7、NSX、インプレッサから外車のポルシェ、シボレー、ランボルギーニ、ブガッティ、アストンマーティンまであるよ!」
特にキシャナは興奮して目を輝かせながら車種を読み上げる。
そういえば、キシャナは前世の頃から車やオートバイに興味があって免許が取れる年齢になったらアルバイトで稼いだ金でオートバイを購入して、ツーリングに行ってみたいと話していたのをシェーナは思い出した。
「やっぱり元々が男の子なだけに、詳しいですね」
「一堂にスポーツカーが異世界で揃うなんて夢みたいだよ。走行している映像はあるかい?」
「勿論ございます。定点カメラを運転席に変えますね」
ペトラは感心した様子でキシャナの要望に応えて、再び杖を振るう。
映像はハンドルやブレーキが備わっている運転席の景色に変わり、車は発進する。
アスファルトで整備された道路を時速百kmまで加速すると、映像からでもその速さが景色を通して伝わってくる。
ルトルスはシェーナの傍に寄って腕を掴むと、シェーナは心臓が激しく鼓動する。
「ルトルス......大丈夫かい?」
「急に腕を掴んですまない。私はグラナと初めて対面するまで怖いもの知らずだった。このスポーツカーも負けず劣らず凄まじい速さで振り落とされないか心配になったのだ」
映像だから振り落とされることはないが、異世界出身のルトルスにとって時速百kmの世界は初めての経験だろう。
景色はやがて暗くなると、都会の高層ビルで照らされた夜景に移り変わる。
キシャナは長耳を揺らしながら、夜景の映像に釘付けになって嬉しそうな笑顔を見せる。
シェーナとルトルスも夜景の美しさに見惚れては夜空の星を数えたりして雑談を交える。
「皆様、ドライブを楽しんでいただけて何よりです。最後に私から時速百kmの風を提供してリアルなドライブを楽しんでもらいましょう」
「あ! それはちょっと......」
シェーナがペトラを制止しようとするが、時すでに遅くペトラは杖を振り上げて突風を巻き起こす。
店中の置物が風の勢いで宙を舞って、食器類は地面に落ちて割れていく。
慌ててその場にいる全員はテーブルの下に身を潜めると、すぐに解除しようと試みるペトラは使用していた杖が風に持っていかれてパニックになってしまう。
「やれやれ......ちょっと乱暴だけど、風だけを空間魔法で隔離するよ」
グラナは瞬時に空間魔法を唱えると、風のみを異空間に飲み込んで騒ぎは収まった。
「申し訳ありません! 皆様、怪我はありませんか?」
「いや、大丈夫だよ。いきなり風魔法をぶっ放したのは驚いたけどね」
ペトラは店の惨状について土下座して謝罪すると、壊れた調度品はグラナと協力して再生魔法で元通りにしていった。 | Grana deployed subspace magic so that the noises would not be heard outside of the restaurant.
All the windows leading outside turned black from the isolated space, giving the same feeling as being in a movie theatre.
“I will project the images now then.”
When Petra lifted her staff, the image of sports cars was projected onto one of the walls.
Everyone else in the room raised their voices in admiration.
“That’s amazing! Those are Japan’s RX-, NSX, Impreza, and even foreign ones like Porsches, Chevrolets, Lamborghinis, Bugattis, or even Aston Martins!”
Kishana looked the most amazed as she called every car by their name.
That reminded Schenna that Kishana used to be really interested in cars and bikes in her past life. She had been eagerly waiting for the day she was old enough to get a driving permit to buy a bike with the money she earned working part-time, then go touring with it.
“You know so much about them, it’s obvious you used to be a boy.”
“It feels like a dream to see a car in this world. Do you have any images of them running?”
“Of course I have. I’ll put the camera in the driver’s seat.”
Petra looked pleased with Kishana’s request as she swung her staff again to fulfill it.
The projected image changed, displaying the view from the driver’s seat with the driving wheel and brakes in sight, then the car started.
The car speeded all the way up to km/h as it drove on an asphalted road, the speed clearly visible on the changing scenery outside the windshield.
It was then that Luthors stepped closer to Schenna and grabbed her arm, making Schenna’s heart suddenly begin racing.
“Luthors... Are you okay?”
“Sorry I grabbed your arm so suddenly. I didn’t know how fear felt until I saw Grana for the first time. But I got worried if this car thing won’t end up throwing me away at an incredible speed as well.”
It was impossible for the car to do that since it was a projected image, but this probably was the first time Luthors saw the world moving at km/h since she had lived in this world her entire life.
The scenery then turned darker, changing to a night scene illuminated by the high-rise buildings from a city.
Kishana’s ears began to sway, standing entranced by the night scene as a happy smile appeared on her lips.
Schenna and Luthors were taken aback by the beautiful scenery as well, as they kept chatting between them while counting the stars.
“I’m glad you all enjoyed the drive so much. And lastly, I will recreate the actual feeling from the wind when driving at 00km/h so please enjoy.”
“Ah! That’s a bit...”
Schenna had tried to stop Petra, but she had already raised her staff and a strong gust of wind hit them.
All sorts of things inside the restaurant were picked up by the wind and thrown around, cooking utensils came falling down and shattering on the floor.
Everyone tried to scurry down under the table to protect themselves while Petra tried to stop the wind as fast as she could, but she flung into a panic when the wind snatched the staff from her hand.
“Now that’s fun... It might be a bit reckless, but I can isolate the wind alone inside a subspace.”
Grana began chanting the subspace magic, shutting the wind away in a separate subspace and the chaos subsided.
“I’m terribly sorry! Did anyone get hurt?”
“No, we’re okay. Just a bit shocked after being hit by the wind so suddenly.”
Petra bowed down to the ground again seeing the mess inside the restaurant, then went to restore all the broken utensils with help of Grana’s restoration magic. | {
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グレートドラゴンのケーテが飛び去った後、ニアがへなへなと座り込んだ。
それまで、ずっと気を張っていたのだろう。
よく見たら、尻尾が股の間に挟まっている。
俺はニアの頭を撫でた。
「よく、冷静さを維持したな。見事」
「ありがとうございます。でも、腰が抜けてしまったのです」
「ケーテがいなくなって、気が抜けたんだろう。仕方がないことだ」
ケーテがいなくなるまで、尻尾を股に挟むことなく、頑張っていた。
はじめての冒険でグレートドラゴンに遭遇したのに、素晴らしい根性だ。
シアがニアをぎゅっと抱きしめた。
「ニア。立派だったでありますよ」
「あ、姉上ありがとうございます」
「うんうん。さすがはシアの妹ね」
ニアをみんなでほめていると、ガルヴが俺の周りをぐるぐる回りはじめた。
さっきまで、股に挟んでいた尻尾を勢いよく振っている。
ケーテがいなくなって、急に元気になったようだ。
ガルヴは、明らかにほめて欲しそうにこっちを見ている。
だが、ガルヴは褒めるべきか難しいところだ。
ガルヴは尻尾を股に挟んで俺の陰に隠れていた。
これは褒められたことではない。
だが、怯えて鳴きだすこともなく、逃げ出しもしなかった。
「ガルヴも、偉かったぞ。よく逃げ出さなかったな」
「がぅー」
ガルヴを撫でてやると、自慢げに胸を張る。そして勢いよく尻尾を振った。
ガルヴをしばらく撫でている間に、ニアは立ち直ったようだ。
ゆっくりと立ち上がる。
「もう、大丈夫なのか?」
「はい。情けないところをお見せしました」
「いや、気にしなくていい」
「ありがとうございます」
それからニアは笑顔で言う。
「大物に勝利したので、勝どきをあげなければ!」
「勝どき?」
「はい! 我では大きな勝利をあげたときには勝どきを上げるのが習わしなのです」
「はい! 大切な儀式です。やっても構いませんか?」
「ああ、構わないぞ」
ニアは息を大きく吸った。そして、大きな声で叫ぶ。
「わんわーん!」
この叫びは聞いたことがある。
ヴァンパイアハイロードとの戦いに勝利した後、狼の獣人族たちが叫んでいた。
どうやら、狼の獣人族の儀式だったらしい。
ニアは思いっきり叫んだあと、シアを見る。
「姉上? どうして勝どきをあげないのですか?」
「いや、なんというか......タイミングが難しいであります」
シアは少しもじもじしていた。
そういえば、シアが勝どきを上げているのは一度しか見たことがない。
ハイロードを討伐した後だけだ。
恥ずかしいと考えているのかもしれない。
「姉上、一緒にやりましょう」
「え、でも......」
「大物を倒した後はこれをしなくては」
「グレートドラゴンを倒したのはロックさんでありますし......」
「シア。これはパーティーでの勝利だぞ」
「そ、そうでありますか」
「じゃあ、姉上、一緒に!」
「「おおおおおおお! わんわーん!」」
シアたちに合わせて、ガルヴも大きな声で吠えていた。
吠え終わると、ガルヴはドヤ顔になる。
シアもニアもどこかすっきりした顔になっている。
シアたちが勝どきの余韻を楽しんでいる間、セルリスは洞窟の方を見る。
「隠ぺい魔法ってすごいわね。もう私には洞窟がどこにあるのかわからないもの」
「優秀な魔導士ならわかるが、戦士なら難しいかもな」
「そういうものなのね。あっ、ゴブリンの死骸の処理を済ませてないわ」
「火炎ブレスで骨まで燃え尽きただろう」
「それもそうかも......。先に魔石回収しておいてよかったわ」
魔石の回収を後回しにしていたら、任務失敗になりかねないところだった。
「さて、帰るか」
「死骸処理の手間がはぶけたでありますな!」
「楽でいいわね」
全員で王都に向けて歩き始めた。
しばらく歩くと、ニアが俺の横に来た。
「ロックさん! ロックさんは魔法戦士なのですか? 最強のFランク戦士と聞いていたのですが」
「ああ、シアは言ってないのか」
「はい。本人のいないところで秘密をばらさないほうがいいと思ったであります」
シアはとてもまじめな子である。
「そうか、ありがとう」
「いえ! 当然のことであります」
シアの尻尾がぴゅんぴゅんゆれる。
俺はニアに向かって言う。
「冒険者ギルドには戦士で登録しているが、実は本職は魔導士なんだ」
「そうだったのですね! ドラゴンを手玉に取るとはすごいです!」
ニアの目がキラキラしている。尊敬された気がする。
「ロックさんは最強の魔導士なのよ」
なぜかセルリスは自慢げだった。
「ロックさんはドラゴンと戦うのは初めてではなかったのですか?」
「そうだぞ。倒したことがある」
「何体ぐらい倒されたのですか?」
「うーん。ソロで倒したのぐらいだ。パーティーでなら十体ぐらいかな。今日みたいに降参させた数はもっと多い」
強力なドラゴンほど知能が高い。話が通じるのだ。
だから、力でねじ伏せた後、話し合いで解決することが多い。
そのほうがドラゴン族同士の情報伝達網により、事態がよい方向に転がりやすい。
「すごいです!」
ニアの尊敬度合いが深まったようだった。
「本当にすごいわね」
セルリスとシア、ガルヴも尊敬の目でこちらを見つめていた。 | After the Great Dragon Kathe flew off, Nia sat down weakly.
She must have been on edge this whole time.
On close inspection, her tail was clenched tightly between her legs.
I patted her on the head.
“You kept your cool very well. Good job.”
“Thank you. But I can’t even stand now.”
“You’re just relieved that the dragon is gone now. It can’t be helped.”
She had at least abstained from putting her tail between her legs until Kathe went away.
That was some nerve, considering she had encountered a Great Dragon on her first mission.
Shia hugged her tightly.
“Nia. You did wonderfully.”
“Oh, thank you, sister.”
“Yes-yes. You’re just like your older sister, Nia.”
As we all praised Nia, Grulf began to run in a circle around me.
His tail, which had been between his legs a moment ago, was now wagging vigorously.
He was suddenly very energetic now that Kathe was gone.
Grulf looked at me with pure expectation.
However, I felt a bit of a dilemma about whether or not I should praise him.
Grulf had been hiding in my shadow the whole time.
That wasn’t exactly something praise-worthy.
However, he hadn’t cried or run away either.
And perhaps that was as much as I should expect from a wolf pup.
“Grulf, you did well too. I’m glad that you didn’t run away.”
As I petted him, he puffed out his chest proudly. And then he wagged his tail even more.
As I petted Grulf for a while, Nia was finally able to stand on her feet again.
She slowly got up.
“Are you fine already?”
“Yes. I’m sorry that you had to see something so pathetic.”
“No, don’t worry about it.”
“Thank you.”
Nia said with a smile.
“As we just won a great victory, we must give a cry of triumph!”
“Cry of triumph?”
“Yes! It is a custom in our tribe to do it after a great victory.”
“Yes! It is a very important custom. Do you mind if we do it?”
“I don’t mind.”
And so Nia took in a deep breath. And then shouted very loudly.
I heard this shout before.
The beastkin wolves had shouted this after winning the battle against the Vampire High Lords.
After shouting to her heart’s content, Nia stopped to look at Shia.
“Sister? Why aren’t you shouting too?”
“Um, it’s just that...the timing is very difficult.”
Now that I think of it, I only saw her doing it once.
It was after defeating the High Lord.
Maybe she felt embarrassed.
“Sister, let’s do it together.”
“Uh, but...”
“We have to do it after defeating a powerful foe.”
“But it was Mister Locke who defeated the dragon...”
Shia said modestly.
“Shia. This is a victory for the whole party.”
“Is-is that so.”
“Alright sister, let’s do it together!”
“OOOOOO! Ruff-ruff!”
“AWWOOOO!”
Grulf also added his howl to Shia and Nia’s voices.
When they were done, Grulf looked at me smugly.
Shia and Nia also looked somewhat refreshed.
As they enjoyed the sensation of having shouted, Serulis looked towards the cave.
“Concealment magic is amazing. I can’t even tell where the cave is anymore.”
“A good Sorcerer will still be able to find it, but a Warrior might have trouble.”
“I suppose so. Oh, we haven’t dealt with the goblin bodies yet.”
“They burned up by the dragon breath.”
“Oh, right... It’s a good thing we collected the magic stones first.”
Had we not done that, the mission would have ended in a failure.
“Well, let’s go back then.”
“We are freed from the work of dealing with the bodies!”
“It’s nice and easy.”
And so we all started to walk towards the capital.
After walking for some time, Nia came up next to me.
“Mister Locke! Mister Locke, are you a Magic Warrior? They say that you are the strongest F-Rank Warrior.”
“So you haven’t told her, Shia?”
“Yes. I didn’t think I should tell anyone your secret without your permission.”
Shia was a very serious girl.
“I see. Thank you.”
“No! It’s the obvious thing to do.”
Shia’s tail wagged happily.
And so I turned to Nia and said,
“I’m registered as a Warrior at the guild, but my real job is a Sorcerer.”
“Really! But it’s amazing that you were able to control the dragon like that!”
Nia’s eyes were bright. I felt as if she had immense respect for me.
“Mister Locke is the strongest Sorcerer.”
Serulis said proudly for some unknown reason.
“Was this not the first time you’ve fought against a dragon, Mister Locke?”
“Yes. I have beaten dragons before.”
“How many have you beaten?”
“Hmmm. I have beaten three of them solo. And as a party, I would say around ten. But there are even more that we forced to surrender, like today.”
Stronger dragons tended to be intelligent. You could talk to them.
And so it was quite common to find a solution through talking, once you have shown your power.
And through the information network of the dragons, things tended to head in a positive direction over all.
“That’s amazing!”
Nia’s respect seemed to deepen.
“It really is.”
“Yes.”
Serulis, Shia and Grulf all looked at me with admiration. | {
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技法やデザインを用いて 人の行動を変えようとする場合 道徳的・非道徳的なこととは 何でしょうか?
皆さんの意見は分かりませんが 私が この問題について考えた時 早い段階で気付いたのは 私は答えられないということでした
何が道徳的・非道徳的かを 答えられないのは 私たちの社会が多元的だからです
私の価値観は 皆さんの価値観と 全く違うかもしれません
つまり私の価値観で下した 道徳・非道徳の判断は 皆さんのそれと 必ずしも一致しないかもしれません
でも お伝えできることが 1つあります
それは 私の後ろの人が 世界に示したもの ― ソクラテスによる
「問うこと」です
私にできる事 皆さんと一緒にしたい事は 冒頭で質問したような 一連の問いについて 皆さんが自分で考え 玉ねぎの皮のように 1枚ずつむいて 皆さんが自分の信じる 道徳的・非道徳的説得が何であるか ということの核心に至ることです
そのために いくつか例を挙げてみます 人を操るための ゲーム要素を用いた 技法の例です
皆さんに対する 1つ目の質問は とても単純で 明白な質問です 皆さんが何かをデザインする時 その目的は何でしょう?
でも目的だけを考えれば 良いわけではありません そこで別の例を挙げてみましょう
これは環境影響ダッシュボードです 表示盤は車内に搭載され より燃費の良い運転を 促してくれます
日産のマイリーフ は 自分の運転と 他の人の運転を比べることで 一番燃費の良い運転をするのは誰かを 競い合うことができます
これらは非常に効果的です しかし — あまりに効果的すぎて 赤信号で止まらないような 危険な運転を助長しました
なせなら一度エンジンを止めて かけ直すと 多くのガソリンを使ってしまうからです
つまり とても良い目的のもとに 作られたものでも 明らかに副作用があったわけです
副作用の例を もう1つ挙げてみましょう
褒められることです あるウェブサイトで 子供が親の望むことをすると 小さなバッジがもらえるという サービスがあります 自分で 靴ひもを結ぶとか
一見 とても良いことで 無害で善意的に思えます
しかし 人々の思考についての 調査を詳しく調べると 成果を気にすることや 公的評価を気にしたり このような公的な景品を 気にすることは 長い目で見た精神的な健康には
必ずしも 有用ではないのです 学ぶことを目的とし
他人にどう見られるかではなく 自分自身に目を向ける方が ずっと良いのです
こういった動機付けのツールは その中 あるいはそれ自体に 長期的な副作用を伴い 公的評価や社会的地位などが絡んだ 技法を使うたびに 評価を重視することが 良く 当たり前のことだと 認めるようなものです 文化としての 私たちの長期的な 精神的健康に 弊害を及ぼすかもしれないのです
ですから これが2つ目の 明白な質問になります 皆さんがやっていることは どんな結果を生みますか?
燃料を節約できる 道具を使うことの効果 そして 人に何かをさせるために使う 公的な評価のような ツールの効果です
目的、効果 これで全部でしょうか?
当然 その両方を 兼ね備えた技法もあります
どちらも長期的・短期的に 良い効果があり フレッド・スタッツマンが設計した Freedomのような 好意的な意図があります このプログラムでは 煩わしい他人からの呼び出しや リクエスト攻撃に対して 予め設定した時間 PCのインターネット接続を遮断し 効率的に仕事を終わらせることができます
ほとんどの方が 同意して下さるでしょうが このプログラムは善意的で 良い成果が期待できます
哲学者のミシェル・フーコーの言う 「自己のテクノロジー」です
個人を奮起させて 人生の歩むべき道を決定し 自己を形成するという 技術です
しかし 問題は フーコーが指摘したとおり すべての自己のテクノロジーは 統治する力を伴います
今日の現代自由民主主義に 見られるように 国や社会は 私たちの自己決定や自己形成を 認めるだけでなく それを要求します
私たちが効率的になることを追求し 自己制御し 常に自己管理を行うよう 要求しているのです それがリベラルな社会が機能する 唯一の方法だからです
これらの技法は 私たちが 社会の一員であり続けるよう 社会が考案したものです
より適合して欲しいのです
そのために 効率を高めることを求めます
これは必ずしも悪いことではありません
私が思うに この例は 普遍的理解に目を向けさせます 技法やデザインが何であれ 善良で良い効果が期待されると思っても スタッツマンのFreedomのように 特定の価値を伴うということです
そして私たちは それらの価値を問うことができます
その問いとは 私たち全員が 社会に より適合するために 絶え間なく自己の効率を 高めるのは良いことか?です
別の例を挙げてみましょう イスラム教徒の女性に スカーフを着用させる 説得方法について考えてみましょう
その目的や効果において それは良い方法ですか 悪い方法ですか?
基本的には こういった判断を下すには 皆さんの価値観を動員しますよね
そこで3つ目の質問です 皆さんが判断を下す際 何の価値観を利用するか?
価値観といえば オンライン上で道徳的説得について 他の人と議論していた時に 大抵の場合 奇妙な偏見が あることに気付きました
その偏見とは 私たちが 問いかけているもので 「どこまで」が倫理的か?
「どこまで」が許容範囲内か? というものです
例えば オックスファムに寄付する時のフォームは 毎月の寄付という形が 予め設定されていて おそらく無意識の内に 一度限りの募金ではなく 月々の寄付を行うことを 奨励されたり 促されています これは許容範囲内でしょうか?
これは倫理的でしょうか?
低次元の議論に見えますよね
でも実際には 「どこまでが倫理的か?」 という質問が
道徳性を図る 方法の1つです
西洋文化における 倫理観の入り口を 見てみると 倫理観の全く違ったアイデアを ご覧いただけると思います
アリストテレスにとって倫理観とは 「これは許される範囲にあるか?」 という質問ではありませんでした
倫理性とは どのように良い生活を 営めるかという問題でした
彼は これを「アレテー」という 言葉で表現しました 古代ギリシャ語で 翻訳すると「美徳」ですが
本当のところ「卓越性」を意味します
それは人間としての 可能性を最大限に利用して 生活するということです
そして この考えを ポール・リチャード・ブキャナンは 最近の論文で上手く表現しています 「製品とは私たちの生き方について 鮮明な議論をもたらす」と
物のデザインは 私たちを説得する方法において 倫理的でも 非倫理的でもありません
デザインとは 単に私たちに 豊かな生活という ビジョンや 憧れを与えてくれる 道徳的要素が含まれているのです
皆さんの周りの デザインを見てください そして問いかけてみてください 「私たちの製品やデザインが示している 豊かな生活というビジョンは何か?」 すると私たちが いかにお互いに期待していないか 自分たちの生活や 豊かな生活だと思えるものに どれだけ期待していないかに 気付いてしまって 身震いするかもしれませんね
そこで 私からの4つ目の質問です 皆さんの デザインで伝えたい 豊かな生活のイメージとは何ですか?
デザインといえば ― 先ほど既に議論を広げましたよね
なぜなら 説得するという 技法だけではなく 世の中の全てのデザインが 関係するからです
皆さん ご存じか分かりませんが 偉大なコミュニケーション学者の ポール・ワツラウィックは 60年代に「私たちはコミュニケーションを 避けることはできない」という議論をしました 60年代に「私たちはコミュニケーションを 避けることはできない」という議論をしました
たとえ声には出さなくとも 黙っていることを選択していますし 黙ることで 何かを伝達します
そしてコミュニケーションを 避けられないように 説得することも 避けられません
私たちが何かする時 あるいはしない時 それをデザインの一部として 世間に提示するたびに 人を説得する要素を持ち合わせるのです
これが私たちに影響を与え
豊かな暮らしという 特定のイメージを そこに提示するのです
オランダ人でテクノロジーの哲学を展開する ピーター・ポール・ヴァービークは
デザイナーとしての私たちが 意図しているか否かに関わらず 道徳規範を具現化すると話します
あるものを ややこしくしたり 簡単にしたりという具合に
人の存在を 体系化するのです
私たちは世の中にあるものを通して 決められた尺度で 良いか悪いか 標準か普通かという 判断を下しているのです
一見 無害に見える 学校の椅子でさえ 説得する技法なのです
豊かな生活を想起させるような 特定のイメージである 教えること・学ぶこと・聴くことを 提示し具現化しているからです 1人が教えて 片方は聞いている 学習する間は座っていること 自分のために勉強すること このルールを変えてはいけないこと なぜなら椅子は地面に 固定されているからなどです
とても無害に見える 一脚の椅子さえ こんなアルネ・ヤコブセンが デザインしたような椅子も 説得する技法なんです
ここでも豊かな生活という アイデアを伝達しているからです
豊かな生活とは ― デザイナーとしての皆さんが 「豊かな生活の中では 商品が この椅子のように 持続的・非持続的に生産され
これを使う人達は あの椅子を製作した人のように 良く・悪く扱われるだろう」と 認めることです
豊かな生活とは デザインに 重きを置くことでもあります なぜなら人々が時間と お金をかけて こんな良いデザインの椅子を 製作したんですから 伝統を重んじる場所では 伝統・古典的な椅子が その象徴になるでしょう このような椅子に 巨額のお金を掛けるような 明らかな浪費が 当たり前である所では 皆さんの社会的地位を 他人に誇示することができます
こういった質問が 玉ねぎの皮なんです 私が 今日皆さんに考えてもらいたかったことは 皆さんが 何かをデザインする時に どんな目的を加えるか?ということです
皆さんが意図する・意図しない 影響力とは何でしょうか? それを判断するために
どんな価値観を用いますか?
皆さんが そこで表現したい 美徳や憧れとは何でしょうか?
それを説得する技法だけでなく デザインする 全てのものに どうやって施しますか?
ここで止めておきましょうか?
それはできません
私は これら全てのキーワードは ある中核から 派生しているのだと思います 人生そのものです
豊かな生活とは何かという 問いかけは 私たちがデザインする 全てのものに向けられますが 「これが私たちの人生に どう影響を与えるか?」という
質問が重要です 「ランプや家が芸術品ならば 私たちの人生も そうであろう」
ミシェル・フーコーの言葉です
バスター・ベンソンの 実例を挙げてみましょう
これはバスターが 新しく立ち上げた ハビット研究所のオフィスで 体操器具を組み立てているところです 彼らは ヘルスマンスのような 健康に関するプログラムを 立ち上げる試みをしています
なぜ 実際に体操器具を 組み立てているのでしょうか?
ここには ある原則があります ハビット研究所で バスターが始めたことは チームが どんな風に働きたいかに 関係しています 彼らが このプログラムを作成した時 自分たちで道徳的規則を掲げました 一緒に働くためです その内の1つは 「自分の健康と運動量に気を配る」でした
つまり豊かな生活とは何か 自問自答する必要があるということです 自分のデザインで 伝えたい・作りたいと思う 豊かな生活のイメージは何か 皆さん自身が住んでみたい 豊かな生活のイメージ それはどんなものでしょうか?
以上 ありがとうございました | What is moral and immoral in trying to change people's behaviors by using technology and using design?
And I don't know what you expect, but when I was thinking about that issue, I early on realized what I'm not able to give you are answers.
I'm not able to tell you what is moral or immoral because we're living in a pluralist society.
My values can be radically different from your values.
Which means that what I consider moral or immoral based on that might not necessarily be what you consider moral or immoral.
But I also realized that there is one thing that I could give you.
And that is what this guy behind me gave the world -- Socrates.
It is questions.
What I can do and what I would like to do with you is give you, like that initial question, a set of questions to figure out for yourself, layer by layer, like peeling an onion, getting at the core of what you believe is moral or immoral persuasion.
And I'd like to do that with a couple of examples of technologies where people have used game elements to get people to do things.
So it's a first very simple, a very obvious question I would like to give you: What are your intentions if you are designing something?
And obviously intentions are not the only thing, so here is another example for one of these applications.
There are a couple of these kinds of eco-dashboards right now -- so dashboards built into cars which try to motivate you to drive more fuel efficiently.
This here is Nissan's MyLeaf, where your driving behavior is compared with the driving behavior of other people, so you can compete for who drives around the most fuel efficiently.
And these things are very effective, it turns out, so effective that they motivate people to engage in unsafe driving behaviors -- like not stopping on a red headlight.
Because that way you have to stop and restart the engine, and that would use quite some fuel, wouldn't it?
So despite this being a very well-intended application, obviously there was a side effect of that.
And here's another example for one of these side effects.
Commendable: a site that allows parents to give their kids little badges for doing the things that parents want their kids to do -- like tying their shoes.
And at first that sounds very nice, very benign, well intended.
But it turns out, if you look into research on people's mindset, that caring about outcomes, caring about public recognition, caring about these kinds of public tokens of recognition for your long-term psychological well-being.
It's better if you care about learning something.
It's better when you care about yourself than how you appear in front of other people.
So that kind of motivational tool that is used actually in and of itself has a long-term side effect that uses something like public recognition or status, we're actually positively endorsing this as a good and a normal thing to care about -- that way, possibly having a detrimental effect on the long-term psychological well-being of ourselves as a culture.
So that's a second, very obvious question: What are the effects of what you're doing?
The effects that you're having with the device, like less fuel, as well as the effects of the actual tools you're using to get people to do things -- public recognition.
Now is that all -- intention, effect?
Well there are some technologies which obviously combine both.
Both good long-term and short-term effects and a positive intention like Fred Stutzman's Freedom, where the whole point of that application is, well, we're usually so bombarded with calls and requests by other people, with this device you can shut off the Internet connectivity of your PC of choice for a preset amount of time to actually get some work done.
And I think most of us will agree, well that's something well intended and also has good consequences.
In the words of Michel Foucault, "It is a technology of the self."
It is a technology that empowers the individual to determine its own life course, to shape itself.
But the problem is, as Foucault points out, that every technology of the self has a technology of domination as its flip side.
As you see in today's modern liberal democracies, the society, the state, not only allows us to determine our self, to shape our self, it also demands it of us.
It demands that we optimize ourselves, that we control ourselves, that we self-manage continuously because that's the only way in which such a liberal society works.
These technologies want us to stay in the game that society has devised for us.
They want us to fit in even better.
They want us to optimize ourselves to fit in.
Now I don't say that is necessarily a bad thing.
I just think that this example points us to a general realization, and that is no matter what technology or design you look at, even something we consider as well intended and as good in its effects -- like Stutzman's Freedom -- comes with certain values embedded in it.
And we can question these values.
We can question: Is it a good thing that all of us continuously self-optimize ourselves to fit better into that society?
Or to give you another example, that convinces Muslim women to wear their headscarves?
Is that a good or a bad technology in its intentions or in its effects?
Well that basically depends on the kind of values that you bring to bear to make these kinds of judgments.
So that's a third question: What values do you use to judge?
And speaking of values, I've noticed that in the discussion about moral persuasion online, and when I'm talking with people, more often than not there is a weird bias.
And that bias is that we're asking, is this or that "still" ethical?
Is it "still" permissible?
We're asking things like, Is this Oxfam donation form -- where the regular monthly donation is the preset default and people, maybe without intending it, are that way encouraged or nudged into giving a regular donation instead of a one-time donation -- is that still permissible?
Is it still ethical?
We're fishing at the low end.
But in fact, that question "Is it still ethical?"
is just one way of looking at ethics.
Because if you look at the beginning of ethics in Western culture, you see a very different idea of what ethics also could be.
For Aristotle, ethics was not about the question, is that still good, or is it bad?
Ethics was about the question of how to live life well.
And he put that in the word "arete," which we, from the [Ancient Greek], translate as "virtue."
But really it means excellence.
It means living up to your own full potential as a human being.
And that is an idea that, I think, that Paul Richard Buchanan nicely put in a recent essay where he said, "Products are vivid arguments about how we should live our lives."
Our designs are not ethical or unethical in that they're using ethical or unethical means of persuading us.
They have a moral component just in the kind of vision and the aspiration of the good life that they present to us.
And if you look into the designed environment around us asking, "What is the vision of the good life that our products, our design, present to us?", then you often get the shivers, because of how little we expect of each other, of how little we actually seem to expect of our life and what the good life looks like.
So that's the fourth question I'd like to leave you with: What vision of the good life do your designs convey?
And speaking of design, you notice that I already broadened the discussion.
Because it's not just persuasive technology that we're talking about here, it's any piece of design that we put out here in the world.
I don't know whether you know the great communication researcher Paul Watzlawick who, back in the '60s, made the argument we cannot not communicate.
Even if we choose to be silent, we chose to be silent. We're communicating something by choosing to be silent.
And in the same way that we cannot not communicate, we cannot not persuade.
Whatever we do or refrain from doing, whatever we put out there as a piece of design into the world has a persuasive component.
It tries to affect people.
It puts a certain vision of the good life out there in front of us.
the Dutch philosopher of technology, says.
No matter whether we as designers intend it or not, we materialize morality.
We make certain things harder and easier to do.
We organize the existence of people.
We put a certain vision of what good or bad or normal or usual is in front of people by everything we put out there in the world.
Even something as innocuous as a set of school chairs is a persuasive technology.
Because it presents and materializes a certain vision of the good life -- the good life in which teaching and learning and listening is about one person teaching, the others listening, in which it is about, learning is done while sitting, in which you learn for yourself, in which you're not supposed to change these rules because the chairs are fixed to the ground.
And even something as innocuous as a single design chair -- like this one by Arne Jacobsen -- is a persuasive technology.
Because, again, it communicates an idea of the good life.
A good life -- a life that you say you as a designer consent to by saying, "In the good life, goods are produced as sustainably or unsustainably as this chair.
Workers are treated as well or as badly as the workers were treated who built that chair."
The good life is a life where design is important because somebody obviously took the time and spent the money for that kind of well-designed chair, where tradition is important because this is a traditional classic and someone cared about this, and where there is something as conspicuous consumption, where it is okay and normal to spend a humungous amount of money on such a chair to signal to other people what your social status is.
So these are the kinds of layers, the kinds of questions I wanted to lead you through today -- the question of, What are the intentions that you bring to bear when you're designing something?
What are the effects, intended and unintended, that you're having?
What are the values you're using to judge those?
What are the virtues, the aspirations that you're actually expressing in that?
not just to persuasive technology, but to everything you design?
Do we stop there?
I don't think so.
I think that all of these things are eventually informed by the core of all of this -- and this is nothing but life itself.
Why, when the question of what the good life is informs everything that we design, should we stop at design and not ask ourselves, how does it apply to our own life?
"Why should the lamp or the house be an art object, but not our life?"
as Michel Foucault puts it.
Just to give you a practical example of Buster Benson.
This is Buster setting up a pull-up machine at the office of his new startup Habit Labs, where they're trying to build up other applications like Health Month for people.
And why is he building a thing like this?
Well here is the set of axioms that Habit Labs, Buster's startup, put up for themselves on how they wanted to work together as a team when they're building these applications -- a set of moral principles they set themselves for working together -- and one of them being, "We take care of our own health and manage our own burnout."
Because ultimately how can you ask yourselves and how can you find an answer on what vision of the good life you want to convey and create with your designs without asking the question, what vision of the good life do you yourself want to live?
And with that, I thank you. | {
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さらには、ケマル・アタトゥルク(Kemal Ataturk)は非宗教的なトルコ共和国の建国によってトルコ国家の誇りを復活させる一方で、彼はトルコの西側への強い憧れと、国民の軍国主義化が織り交ざった政策をとっている。後者は、トルコ国民層の多くを特徴付ける言論の自由や独立した意見などに対する抑圧的態勢を説明付ける。トルコのクルド人との本当の意味での交渉、あるいはキプロス分割問題の解決などのための余裕はほとんどない拘束服のようである。 | Moreover, while Kemal Ataturk restored Turkish national pride by creating the secular Turkish republic, his legacy is mixed, for it includes both Turkey’s strong attraction to the West and a militarization of public life. The latter explains much of the repressive attitude towards free speech and independent opinion that has characterized much of Turkish public life – a straitjacket that has left little room for real negotiations with Turkey’s restless Kurds or for resolving the division of Cyprus. | {
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白く、白く、銀色で、そしてまた白く、風は冷たい。
「うわー、積もったなあ」
冬が来て、クグセ山には雪が積もった。
夜通し降り続けた雪は山を分厚く化粧し、寂しく冬枯れた山を銀世界に変える。
「これもトレーニング......」
「ドラゴンは平気なんでしょうけど、人間の薄っぺらい足の皮じゃ普通は凍傷になっちゃうの!」
深呼吸して気持ちを整える。
ルシェラはこの山で暮らし始めて以来、ずっと裸足だ。さらに少女の姿になってしまったせいで、その足は小さく柔らかくか弱く見える。実際最初は小枝や小石が鬱陶しく、ただ歩くだけでも難儀したものだ。いつの間にやら
雪の上を歩くことにも慣れなければなるまい。やり方はもう分かっている。
炎を灯すイメージで体温を保つ方が、負担が軽い......
あのカファルの力強い炎の息吹が、自分の身体の中を駆け巡っている様を思い描く。
「よし、行ける!」
雪の中に突っ込んだ足に冷たさは感じたけれど、刺すような苦痛は無く、命を脅かされる感覚も無い。
『家』の前庭とでも言うべきスペースを歩き、ルシェラは裸足の足跡を付けた。
足首の上まで雪に埋まる。
ふと振り向いて、無垢な雪の上に付いた足跡を見たら、妙にうきうきした気分になって、ルシェラは余計なことがしたくなった。
雪玉をごろごろ転がして大きくしていると、何をしているのか訝しんだらしいカファルが『家』の中から首を出してきた。
「人間の文化だよー。
大きな雪玉重ねて、ひとまずルシェラは
雪ダルマ
「こうして、こうして......」
さらにルシェラは雪の塊をナイフで削ってみることにした。
尖塔のように首を伸ばし、先の方は少し太く。大きな口と角を大雑把に模る。
後は積もった雪を盛り上げて、鞭のように鋭く長くする。
「ほら、カファル!」
ルシェラの身長と同じくらいの大きさの、小さくて大雑把なドラゴン雪像が完成した。
カファルはゆらゆらと首を動かし、ためつすがめつ色んな方向からそれを見ていた。
やがてカファルは、のっそりと『家』から出てくると、まだルシェラが手を付けていない辺りに手を突っ込んだ。
魔法で土を盛り上げて岩ハウスを作ったときのように、カファルは魔法で雪を操作して塊にしたのだ。
人間ならば鼻歌か何かだろうか、という調子で喉を鳴らしながら、カファルは逞しい爪で雪の塊をザクザクと削っていく。
その作業は意外なほどに細やかだ。
高さ3メートルほどの雪の塊から、ほっそりした少女の姿がみるみるうちに掘り出されていった。
「おお......俺か。カファルよりでっかいけど!」
雪のドラゴンの倍以上の身長を持つ、纏った毛皮まで真っ白な少女がそこに立っていた。
細工は繊細で写実的だった。人が単純化して捉えている部分までドラゴンは正確に把握しているようだ。もっとも巨大なドラゴンの爪は、さすがに器用さでは人間に及んでいないが。
「はー......こんな平和な『雪』もあるんだなあ......」
毛皮を適当に纏っただけという無防備な格好で雪の上を転がっても、ルシェラの身体は平気だった。
雪、というものにあまり良い思い出は無いような気がする。しかし、今この場は平和だ。
ルシェラが意味も無く転がっていると、カファルが隣に来て同じように転がった。『家』の回りのスペースは巨大なドラゴンが寝転ぶにはやや狭く、哀れな樹木が何本か下敷きになって薙ぎ倒された。
「......てやっ!」
起き上がりざま、ルシェラは両手一杯に雪を掬い、カファル目がけてぶっかけた。
カファルが大きな目でルシェラの方を見る。ルシェラは、不満や敵意を訴えているのではないということを示すため、すぐにカファルに顔を擦り付けた。
するとカファルの尻尾が薙がれて、大きな雪の波が巻き起こった。仕返しだ。
白い霧に呑み込まれたルシェラは勢いで一回転した。
受身を取って飛び起きると、ルシェラはさっと雪を掬い取り、手早く丸めて鋭く投じた。
白い雪玉は寝転んだままのカファルの横顔にぶち当たり、砕ける。
『ウ?』
「ふっふっふ、これは雪合戦って言うんだぞ」
雪玉を丸め、ルシェラは次々投げ当てる。
するとカファルも起き上がって、雪の中に手を突っ込んだ。
そして、引き抜いた。
周囲の雪を魔法で絡め取ったらしい、直径2メートルほどの雪玉を掴んで。
「ごめん待って! タンマ! それは死ぬ! 死ぬから!
後ずさるルシェラ目がけ、カファルは巨大な雪玉を楽しそうに投げつけてきた。
「わー!!」
風を切り裂いて飛んだ雪玉は木を一本へし折った。
クグセ山は冬の雪より夏の雨の方が多い気候だ。
だがそれはそれとして、雪が降るときは降る場所だった。
「吹雪いてきたなあ」
轟々と音を立てて雪が降っていた。
ぽっかりと空いた『家』の入り口からは、白い風が全てを薙ぎ払っていく様子がよく見える。
――でも、ここは暖かい。
ルシェラはカファルの首にもたれて、ぼーっと吹雪を見ていた。
こんな天気ではカファルも魔獣を持ってきてルシェラと戦わせたりはしない。ただ時間が過ぎていくだけだった。
「大丈夫。寒くないよ」
ここは静かで暖かく、時間の流れ方は穏やかだった。
風が白く鳴いている。
ドラゴンの娘としての名を与えられたとき、人としての記憶は薄れてしまったけれど、雪とか、雪山というものには、良い思い出が無かった気がした。
――寒い思いをした、ような、記憶が......
雪は、白く。
その女も、白かった。
――『素人がこんな時期のこんな山に登るものじゃない。死ぬ気なの?』――
白と亜麻色の
という、奇妙な色の長い髪が、雪風の中で舞っていた。
雪に紛れるような白い服、白い肌。確か、背は■■■■■よりも高かった。少し年上だったという気がする。
手にした剣の刃も白く、しかし、それは凄惨な赤に染まっていて。
何より私に出会えたのが幸運だよ。安心して。出会ってしまった以上、命ぐらいは守ってあげるから』――
優しいのか厳しいのかよく分からない、静かな声が、■■■■■の耳を............
「あ、れ......?」
いつの間にかまどろんでいたルシェラは、はっとして顔を上げる。
夢と現の狭間で何かを見たような気がした。
「何か......思い出せそうな......」
それは■■■■■の世界を変えた出会いだった。
『クルルル......』
「大丈夫、なんでもないよ」
乱れた息を一つ吐きだして、ルシェラは身体の力を抜いた。
カファルに拾われる前、死にかけていたとき、『帰らなければ』と思っていたような気がする。
その理由がルシェラは分かったかも知れなかった。 | White.
White, white, silver, and more white, and a cold wind.
“Damn, it sure piled up.”
Come winter, Mount Kuguse got covered in snow.
The snow that kept falling all night long gave the mountain a thick make-up, transforming the wintry-desolated mountain into a snowscape. The dome-shaped
was a thick carpet of snow.
“I guess this is training too...”
“I bet dragons are fine with this, but a human’s thin legs would normally get frostbite!”
He took a breath and calmed himself down.
Lucella had been barefoot ever since he started living on this mountain. Because he had turned into a little girl, his legs had become even smaller, tender, and frail. In fact, at first, his legs were irritated even by pebbles, so it was tough just to walk. But before he knew it,
He had to get used to walking above snow similarly. He already knew the method.
—I have to imagine moving my magic power... No, that’s not it. It would put less burden on me if I imagine lighting a flame to keep the warmth in my body.
Lucella made a mental image of how to run his power through his body. He imagined the powerful flame breath of Kafal running about inside his body. And then, he took a step forward.
“Okay, this will work!”
He did feel cold from the leg he pushed into the snow, but it didn’t come with stinging pain, nor did it feel life-threatening either.
He started walking and leaving footprints on the area that could be considered the front yard of their
His feet sank into the snow up to the top of his ankles.
When he turned back and saw his footprints on the pure snow, he became strangely elated and he started feeling like doing something he shouldn’t have.
As he started to roll a snowball and increased its size, Kafal peeked her head out of the house, puzzled at what he was doing.
“It’s human culture. I bet dragons would find it hard to make and roll snowballs.”
Lucella piled up three large snowballs and made a snowman for starters.
“Then this, and this...”
Then he started carving the lump of snow with his knife.
He stretched its neck like a spire while leaving the top part a bit bigger. Then he roughly added a big mouth and horns to it.
Then he piled up the snow behind it and made it sharp and long like a whip.
“Look, it’s you, Kafal!”
He finished making a small and rough dragon sculpture that was about as big as Lucella’s body.
Kafal moved her neck and closely inspected it from every angle.
Eventually, Kafal sluggishly came out of the house and pushed her hand into the area that Lucella hadn’t touched yet.
Kafal had manipulated the snow with magic and made a big lump just like the time when she made the rock house by piling up the ground.
She was shaving off the lump of snow with her strong claws while purring similarly to how humans hummed.
Her workmanship was surprisingly detailed.
The three-meter tall lump of snow was shaved down into the figure of a slim girl in the blink of an eye.
“Ohh...it’s me. I look bigger than you, though!”
A figure of a girl, white down to the pelt she wore, stood there, its height being double of the dragon sculpture.
The details were accurate and realistic. It seemed that dragons could accurately perceive even the details that humans grasped superficially. But the giant claws of a dragon couldn’t match humans in terms of dexterity.
“Sigh... So there is such a peaceful
snow
Lucella’s body was fine even as he rolled on the snow with nothing but a roughly worn pelt on him. He threw his body on the snow and gazed up at the clouds that still sprinkled light snow here and there.
He felt like his memories of snow weren’t very good. But this place was peaceful.
As Lucella lay for no reason, Kafal walked next to him and lay down in a similar fashion. But the space around their house was a little too narrow for a dragon to lie down, so some of the unfortunate trees got squished under and were moved down.
“...Yaah!”
Lucella jumped to his feet and threw a lump of snow he scooped up with both hands at Kafal.
Kafal looked wide-eyed at Lucella. He quickly went and rubbed his face at her to show that he wasn’t dissatisfied or hostile.
But then, Kafal swung her tail and sent a big wave of snow at him as payback.
Lucella did a spin, swallowed by the white mist.
He landed with a defensive posture and jumped to his feet, quickly scooped the snow, rounded it up, and threw it.
The white snowball hit the lying Kafal’s face and broke into pieces.
“Uu?”
“Hehehe, we call this snowball fight.”
Lucella rounded up and threw the snowballs in succession.
Kafal rose up in response and pushed her hands into the snow.
And then pulled them out.
...Holding a snowball with a diameter of meters, apparently having gathered together with magic.
“Wait, sorry! Time out! I’ll die! I’ll die if I get hit by that! Did you misunderstand this as training?!”
Kafal amusedly threw the giant snowball at the retreating Lucella.
“Wahh!!”
The snowball cut through the wind and toppled a tree.
Mount Kuguse saw more rain in the summer than it did snow in the winter.
But be that as it may, when it snowed it snowed a lot.
“It really brought a lot of snow.”
, he could see the white wind mowing down everything in its path.
—But it’s warm here.
Lucella leaned against Kafal’s neck and gazed absent-mindedly at the blizzard outside.
Kafal didn’t bring magic beasts to have them fight Lucella in this weather. The time merely passed idly.
“Don’t worry, I’m not cold.”
Lucella patted Kafal who called out anxiously. It was quiet and warm here, and the time passed gently.
The wind roared and dyed things in white.
When Lucella was given that name as a dragon’s daughter, his memories as a human faded away, but he still didn’t remember having any fond memories of the snow and snowy mountains.
—I feel like I have some depressing experiences associated with it...
The snow was white. And so was that woman.
“What is an amateur like you doing on a mountain in a season like this? Do you have a death wish?”
A long, white and flaxen
hair danced in the blizzard.
White clothes and white skin that melted into the snow. ■■■■■ also remembered that she was taller than him. A little older too.
The blade of the sword she held was equally white, however, it was dyed by a ghastly red.
“You’re lucky. Normally, you’d be eaten by the monsters before you even manage to freeze to death. Meeting me was your luckiest event. Since we met, I will at least save your life.”
A calm voice, hard to discern whether it was gentle or harsh, reached ■■■■■’s...
“H-Huh...?”
Lucella suddenly raised his face, apparently having dozed off at some point.
He felt that he saw something between dreams and reality.
“It...felt like I almost remembered something...”
It was a fragment of his broken memories. His heart was thumping hard. That was an encounter that changed ■■■■■’s world. The intense emotions that were burned into his heart were inexplicably sorrowful...
“Groah...”
“Don’t worry, it’s nothing.”
Lucella heaved a disarrayed sigh and relaxed his body.
Back when he was dying, before Kafal saved him, he seemed to have been thinking that
And now, he might have found the reason behind it. | {
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私のにメイドが眉をひそめた。けなされたのだと思ったのだろう。確かに、王城をけなすなんて大問題だ。でも、今の私は罪人! まぁ、正確には容疑者ってところなんだろうけど......。だから、割と何を言っても許されるのではないかと思っている。まぁ、そんな事はひとまずおいておいて、私、これから一体どうなるのかしら。裁判? この国に裁判なんてあったかしら。......あったわね。バッドエンドでアリシアは裁判にかけられて有罪にさせられるんだったわ。リズさんを虐めた罪だったかしら、何かとにかく大変な事をしたのよ、忘れてしまったけれど。
......ねぇ、もしかして、これって私の裁判が予定より早くなったってこと?
「ウィリアムズ・アリシア容疑者、こちらです」
眉間に皺を寄せて、お堅そうな男性が私に向かってそう言った。
......確かに今の状況で様付けされる方がおかしいわよね。デューク様の衛兵は私の事をアリシア様って言うけれど、それを国王陛下の御前で言ってしまったら罪に問われるんじゃないかしら。
「お入りください」
お堅い彼は大きな扉を力強く開けた。
......あら、ここは初めて来る場所だわ。考え事をしながら歩いていたから、どうやってここまで来たのか思い出せないけれど、それにしても大きな厳格な造りの扉ね。彫られている模様は......鷹かしら?
なかなかセンスのいい扉のデザインだわ。是非この扉を作った人にお会いしてみたいわね。
「早くお入り下さい」
彼は私を鋭い眼光で見つめながら、きつめの口調で言った。
......しょうがないじゃない。あの暑さの中、何にも口にしていないのよ? それに、今は糖分不足で本当に頭の回転が鈍いの。だから、あなたの言葉を理解するのにも時間がかかるのよ。私はそんな文句を心の中で呟きながら、厳重な空気の中に足を踏み込んだ。
「あら?」
驚きのあまりつい声が出てしまった。
部屋の中には、今まで見た事のない人達が数十人いた。デューク様は奥の方で私をギロリと睨んでいる。デューク様に睨まれるなんてなんだか新鮮だわ。国王様とお父様達は見当たらない。
この妙な集まりはデューク様独断で開かれたってこと? ......デューク様の決断に国王様が同意したってこと?
「俺はまだお前を犯人と決めつけたわけではない」
「お前の意見が聞きたい」
「この方たちは?」
「町の者達だ」
「彼らと知り合い......なのですか?」
「違う」
「よく町の者達をお城に招き入れましたわね」
私の言葉に気を悪くしたのか、デューク様は眉間に皺を寄せた。
「どういうことだ?」
「よく分からない者達ですよ? 何か盗まれるとか思わないのですか?」
「黙れ。国民を信じない王子などいないだろ。それにこの城は厳しく警備されている」
......そうだったわ。デューク様はどんなに頑張ってもこの城から抜け出せなかったって言っていたわ。確かにお城の警備だもの。簡単に抜け出せるわけないわね。
「申し訳ございません。失言でした」
「まあいい。とりあえず今からお前にいくつか質問する」
質問? 尋問じゃなくて?
「俺からじゃなくて、彼らからしてもらう」
デューク様は低い声でそう言った。
町の人達から私に質問? 一体何の質問をするの......。心臓の鼓動が少し速くなるのを感じた。貴族の人達の前で何か話すよりも町の人達の前で話す方が緊張するわ。
「分かりましたわ。なんでも正直に答えますわ」
私はデューク様と町の人達の方を目を逸らさずに真っ直ぐ見ながらそう答えた。 | The maid raised an eyebrow at my first remark. She must have thought I was belittling her. Sure, it’s a big deal to belittle a royal castle. But now I’m a criminal! Well, I guess I am a suspected criminal.... So I think I’m allowed to say anything I want. Well, leaving all that aside for the moment, what will happen to me now?
...Hey, does this mean my trial is ahead of schedule?
“Alicia Williams, this way, please.”
A sturdy-looking man with wrinkles between his eyebrows said to me.
The guards of Duke-sama call me Alicia-sama, but I’m sure they’ll be charged with a crime if they call me that while in the presence of His Majesty the King.
“Please come in.”
He opened the large door forcefully.
Oh my, I’ve actually been here before. I can’t remember how I got here before, because I was walking while thinking, but it’s a big, solid door. The pattern on the carving is... a hawk?
It’s a very sophisticated door design. I’d love to meet the person who made this door.
“Please come in quickly.”
He looked at me sharply and said in a tight tone.
... It can’t be helped, can it? I haven’t eaten anything in that heat, remember? Besides, my brain is really lethargic right now due to the lack of sugar. That’s why it’s taking me a while to understand anything they say. I muttered such complaints in my mind and stepped inside the room with a heavy atmosphere.
“Oh?”
I couldn’t help but exclaim in surprise.
There were dozens of people in the room that I had never seen before, and Duke-sama was glaring at me from the back. I don’t see the king nor my parents.
Are you saying that this strange gathering was held at the sole discretion of Duke-sama? ...Does that mean that the King agreed with Duke-sama’s decision?
“It hasn’t been decided yet that you were the culprit.” (Duke)
“We want to know what you think.” (Duke)
“Who are these people?” (Alicia)
“They’re people from the town.” (Duke)
“Do you know... them?” (Alicia)
“Not really.” (Duke)
“Why have you brought mere townspeople folk into your castle?” (Alicia)
Perhaps offended by my words, Duke-sama wrinkled his brow.
“What do you mean?” (Duke)
“We don’t know much about them, do we? Are you not thinking about what they could rudely do, like stealing something or worse?”
“Shut up. There is no prince who doesn’t trust his people. Besides, this castle is heavily guarded.” (Duke)
...That’s right, Duke-sama said that no matter how hard culprits can try, they cant’ escape from this castle. It’s true that the castle was heavily guarded. There’s no way they could get out easily.
“I’m sorry, my lord. I was wrong about my assumptions.”
“Oh well. Anyway, I’m going to ask you a few questions now.” (Duke)
Questions? Not an interrogation?
“Not from me, but from them.”
Duke-sama said in a low voice.
Questions from the townspeople to me? What do you want them to ask me...? I could feel my heart beating a little faster. I’m more nervous about speaking in front of the townspeople than I am about saying anything in front of the aristocrats.
“Okay, I understand. I’ll answer as honestly as I can.”
I replied, staring directly at Duke-sama and the townspeople without looking away. | {
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クラウドが奴隷商と戦ってから、数日が経過した。
幸い後遺症はあまり残っておらず、冒険者生活に支障は無さそう心だ。いかにマリアと言えど、精神に傷を負った場合は癒すことができない。深手が原因で心に深い傷を負い、元通りの動きができなくなって引退する冒険者も多い。
コルティナの家には彼女が留守にする代わりに、マリアが取り仕切っていた。
俺がマリアに心配そうに容態を尋ねると、さも心外そうに『私が後遺症を残すはずがないじゃない。ボーイフレンドが心配だからって、ママを疑うのはやめなさい』と叱られた。
いろいろと間違っているので、強く抗議しておいたのだが、なぜか意味ありげな笑顔で『はいはい』と流されてしまった。
マクスウェルとライエル、コルティナは......いや、おそらくはガドルスもだろうが、今は街を離れている。
マクスウェルの転移魔法があるとは言え、事はご当地貴族の暗部。数日で事を収めるのはさすがに無理だ。
俺が現役だったら、マクスウェルに転送してもらい、その日のうちに関係者全員暗殺して見せたのだが、ライエルたちではそうはいかない。
良くも悪くも正攻法しかできない連中だ。コルティナの悪巧みに期待しておくとしよう。
この世界で最大派閥の世界樹教の教会の一角が孤児院として利用されていて、そこに十人少々の子供たちが暮らしている。
管理しているのは教会のシスターなのだが、この光景は俺が死んだ時を思い出さざるを得ない。
負傷後は毎日訪れているが、教会の姿を目にするたびにフルリと背筋が震える感覚が走る。
これは。転生前の死の経験がトラウマのように俺を蝕んでいるのかもしれなかった。
「もう、そんなに心配しなくても大丈夫よ。私の魔法をもっと信用しなさい」
そんな俺を、マリアはやはり勘違いしている。俺がクラウドの怪我を心配して震えたとでも思っているのだろう。
「そうじゃないし」
「うゎ、イラっと来た」
「はいはい。ほら、急ぎましょ」
これも何度もやり取りしてきた会話だ。誤解を解くのはすでに諦めているので、そのまま流して敷地の中に足を踏み入れていく。
まだ朝だというのに、前庭には子供たちが出てきて遊んでいる姿があった。彼等は俺たちの姿を見て、その遊びの手を止める。
孤児院に似つかわしくない、清楚な容姿の俺と、若々しいマリア。
俺たに、呆けたような視線を送る孤児院の子供たち。これも毎度の光景だった。
まるでそこらの主婦のように柔らかく、親しみやすい雰囲気。だがこのラウムで教会を任されると言う事は、それなりの立場と言う事になる。
「いらっしゃいませ、マリア様。今日もクラウドのお見舞いですか?」
「はい。彼は元気にしていますか?」
「まだ多少右腕がしびれると言っていましたが、動きに問題はないようですよ」
「痺れが残っていますか......少し注意して診ないといけませんね」
「よろしくお願いします。あの子も色々ありますが、本当にいい子ですから......私も心配で」
「わかります。特に彼は――」
「ええ」
腕に障害が残れば、冒険者としての大成も危うくなる。そうなれば彼の将来に大きな影が差すことくらいは、俺でもわかる。
「クラウド、落ち込んでる?」
「いいえ、早く元に戻そうと躍起になって剣を振ってますよ。そこはご安心ください」
そんな彼女が十になったばかりの俺に、優しく微笑んでくれる。マリアとは違うホッとさせる笑顔。
そんな年嵩の彼女が、年下のマリアや俺に丁寧に接してくれるのだから、こちらの方が恐縮してしまう。
「無理はいけないから、止めてくる」
「そうですね。確かに少し張り切りすぎかもしれません」
「じゃあ、私はいつもの部屋――でいいですよね?」
「ええ、かまいません。あそこは怪我をした子供の治療に使っていた部屋ですので」
「わかりました。ニコル、そこにクラウドくんを連れてきてくれる」
「ん、わかった」
そこは菜園などが作られていて、あまり子供たちが近寄らない場所だ。
だが危険な刃物を振る以上、小さな子供たちが寄り付かない場所はむしろ好都合。おそらくクラウドはそこにいるだろう。
宿舎を回り込んで、裏庭を目指す。そこには上半身裸で剣を振るクラウドの姿があった。
「クラウド、おつかれ」
「師匠、今日も来てくれたの?」
ミシェルちゃんたちとパーティを組む時は、俺の事を名前で呼ぶクラウドだが、二人の時などは師匠と呼んでくる。
これは昔からの癖なのだそうだ。それと、パーティを組む時は名前を呼ばないと、連携が取れない場合があるからだ。
クラウドは肉付きの薄い、細い――良くも悪くも少年っぽい身体から汗を大量に吹き出させながら、剣を振っていた。だがその身体には確実に、うっすらとだが筋肉が乗り始めている。前世の俺より力は上になるかもしれない。
夏場だというのに、湯気が出そうな熱気だ。
「うん、ママも来てる。後で治療室に来るようにって」
「師匠、なんだかマリア様と一緒だと、口調が変」
「うっさい」
マリアと一緒にいると、俺は否応なく娘である事を意識しないといけない。それを演じる上で、子供っぽい口調と言うのは必要になってくる。
クラウドと出会ったときから『俺』で通していたので、それが違和感のように感じているのだろう。
「でも元気そうで何より」
「ちょっと痺れが残ってるんだけどね。これ、治るかな?」
「ママが治せない怪我はないよ」
腕が千切れるほどの大怪我。それがこうして普通に動いているだけでも、マリアの魔法の素晴らしさがわかる。 | A few days had passed since Cloud’s fight with the slave traders. Fortunately, there were almost no after-effects, and he was able to carry out his Adventurer business without problems.
Even Maria wouldn’t be able to do anything about it if he sustained mental scars. There were many Adventurers whose mental scars from grave injuries remained unhealed, making them unable to fight as they used to and eventually retiring.
Maria was currently staying in Cortina’s house while she was absent. This was so she could observe Cloud’s state after his injury.
When I decided to enquire about his state out of worry, she scolded me, saying, “I wouldn’t possibly leave any after-effects now, would I? I get that you are worried about your boyfriend, but stop doubting your mom!”
There seemed to be some misunderstandings which I tried to resolve, but she just laughed off my protests with a meaningful smile. It sounded like she had the wrong idea about our relationship.
Maxwell, Lyell, and Cortina... No, probably even Gaidus, were currently away from the city. Most likely, they headed to investigate the Margrave Serwa of the Stolla domain.
While Maxwell had Teleportation magic, the opponent this time was the dark side of the local nobility. It was impossible to handle the situation in just a few days.
If I was the one leading this mission, I would have Maxwell teleport me around and finish assassinating everyone involved within a day, but Lyell and the rest weren’t like me.
For better or worse, they could only go with the frontal attack. I decided to place my trust in Cortina’s devious schemes.
That day, as usual, I visited Cloud to check on his condition. The World Tree religion, the largest faction in the world, was using part of its church as an orphanage, and there were around ten-odd kids living there now.
The sisters of the church were the ones managing it, but the sight of it forced me to remember the time of my death.
I have been visiting him every day after his injury, but every single time, the sight of the church made shivers run along my spine.
Perhaps this was the work of my death trauma gnawing at my heart.
“Good grief, you don’t have to worry so much. Have some faith in my magic.”
As expected, Maria was misunderstanding my state. She seemed to be thinking that Cloud’s injury was what was making me tremble. I’ve argued about it several times already, so it was too bothersome to correct her at this point.
“That’s not it.”
“Agh, you’re annoying me.”
“Okay, okay. Let’s hurry up.”
We repeated this exchange a bunch of times, too. I had already given up on clearing the misunderstanding, so I decided to just let it go and headed inside the church grounds.
It was still morning, yet I could see children coming out and playing around in the front garden. But the moment they saw me, they stopped whatever they were doing.
On one side, there was me, dressed tidily, inappropriate for an orphanage. On the other, Maria, who was full of youthfulness.
The children couldn’t help but stare at us in wonder. This too was a sight I had already seen several times.
One woman approached us, pushing her way through the kids. She was the sister that operated this church. She had a warm, friendly air around her, just like your average housewife. However, since she was entrusted with running the church in Raum, she must have had quite a high standing.
“Welcome, Lady Maria. Are you here to visit Cloud again?”
“Yes. Is he doing alright?”
“He said that his arm was still a little numb, but he seems to have no problems with movements.”
“So the numbness remains... I have to examine him more carefully then.”
“Please do. There are some circumstances around him, but he is truly a good kid... I am worried for him as well.”
“I understand. Especially because he is—”
“Yes.”
A Half-Demon. Due to that, he was being bullied for no reason. If his arm ended up holding him back, his chances to succeed as an Adventurer would lower. If that happened, his future prospects would turn vague. Even I understood that much.
“Is he feeling down?”
“Not at all. He is desperately swinging his sword to get back into shape as soon as he can. You have nothing to worry about in that regard.”
Even if I called her a sister, she was already near her sixties. The gentle smile of someone of that age being directed at me made me feel relieved in a different way compared to Maria’s.
An older person like her was treating us, who were younger, with respect, so I felt quite obliged.
“He shouldn’t be pushing himself, so I’ll go stop him.”
“That may be true. He might be too eager indeed.”
“Well then, I shall head to the usual room—if you don’t mind, of course.”
“Not at all. That room is for healing injured children, after all.”
“Alright. Nicole, go and bring Cloud there.”
“Okay.”
I left Maria’s side and ran towards the backyard. There were a vegetable garden and such on that side, so it was not a place children visited often.
But when it came to swinging dangerous bladed weapons, it was better to choose a place like that where small children would not come. Cloud was most probably there.
I went around the lodging house, heading towards the yard. There, I saw Cloud swinging his sword in a half-naked state.
“Hey Cloud, good work.”
“Master, you came again?”
Cloud called me by name when we were partying with Michelle and Letina, but when we were alone like this, he called me master. It seemed to be something like a habit that stuck with him.
Not to mention, not calling me by name could get in the way of coordination while in a party.
Cloud was swinging his sword as the sweat dripped down from his skinny and slender—boyish, for the lack of a better word—body. Still, his body was slowly but surely building up some muscle. He might be getting stronger than I was in my previous life.
It was midsummer now, yet he was swinging his sword so passionately he was almost giving off steam.
“Yea, mom’s here too. She told me to bring you to the medical room later.”
“Master, is it me, or do you talk differently when you are in Lady Maria’s presence?”
“Shut it.”
Whenever I was with Maria, I had to keep in mind that I was her daughter, whether I liked it or not. And to play that part, it was necessary to make my tone more childish.
I was using a masculine tone ever since I met Cloud, so he probably found my sudden change weird.
“Still, looks like you are doing fine.”
“There’s still some numbness left, though. Will it go away, I wonder?”
“There’s nothing mom can’t heal.”
You could understand how amazing Maria’s magic was just by the fact that he was able to move his previously severed arm like this. Based on his swings earlier, there didn’t seem to be any serious after-effects worth worrying over. | {
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日本にあったアイヲンモールと同じように建物もデカいし、土の駐車場も広い。
駐車場の先、木の陰からスケルトンがひょっこり頭を見せる。
「ナオヤさん、お待たせしました! バルベラちゃんを連れ帰ってきました! ちゃんと人化形態です!」
スケルトン部隊と骸骨馬に乗ったスケルトン隊長に続いて、森から出てきたのはアンナさんだ。
「えーっと、バルベラ? ドラゴンじゃないのはいいけど、頬をふくらませてどうした?」
「おおっ、ただいまと言いたかったんだな! おかえりバルベラ!」
高速ダッシュで街まで往復してきたクロエは、バルベラの挨拶を聞き取れたらしい。
「それで、アンナさんとバルベラの案ってなんだったんですか? こっちは大変、まあ俺じゃなくてクロエが大変だったんですけど」
「そんなに大変じゃなかったぞ! 『あのドラゴンは魔法でできた幻だ』と伝えたら、みんなすぐに納得してくれたからな! 『クロエさんのやることですもんね』と! 日頃の実績のおかげだな!」
「胸を張るなエルフ。それ失格エルフ、ポンコツ騎士としての実績のせいだろ。おかげで助かったけど」
「申し訳ありませんでしたナオヤさん、クロエさん。では、私たちの案をお見せします。さあバルベラちゃん」
「......ぺっ」
アンナさんに促されて、バルベラが口を開く。
「え、ええー? バルベラ? アンナさん?」
バルベラの口からべちゃべちゃべちゃっと、茶色い何かが出てくる。ビーフシチュー色で、でももっと固形物っぽい。
「大丈夫かバルベラ? 気持ち悪いのか? アンナさん、これは?」
「バルベラちゃん、お客さまもいないようだし、ドラゴンに戻っていいのよ?」
「......んんー!」
いったん口を閉じて手で押さえてバルベラが飛び上がる。
パッと光る。
ビリッと破れる音が聞こえる。
光が収まると、そこには赤いウロコのドラゴンがいた。
ドラゴンの足元には、破れた服が落ちている。
「今回は脱がなかったからね。だから服が破れちゃったと。なんかこう、その辺も魔法でなんとかならないのか?」
俺の言葉に応える声はない。
アンナさんは「さあ、こっちへ」とバルベラを促し、クロエはドラゴンを見てキラキラと目を輝かせている。
ドラゴン形態のバルベラは——
「グオオゴボッ! ガボガボガボ」
いつものように叫ぼうとして、えれえれとなんか吐き出した。
人化モードの時と同じように、ビーフシチュー色の何かを。
「おいほんと大丈夫かバルベラ? ドラゴンにビーフシチューは食べさせちゃダメだったのか?」
「ふふ、違いますよナオヤさん。ほら、ビーフシチューの匂いじゃないでしょう?」
「むっ! ではアンナ、これはなんだというのだ!? このヌルヌルした泥のような......はっ! ま、まさかコレを私に塗りたくり! 『ほらクロエさん、徹夜明けのナオヤさんをマッサージしてあげてください。その身体で』などと! くっ、殺せ!」
「あ、それ俺以外のセリフでもはじまるんだ。でもたぶん違うから黙ってようなクロエ。......泥? 粘性のある土? まさか」
いつもの妄想がはじまったクロエを放置してバルベラを見る。
ドラゴンの表情なんてわからないけど、たぶん。
豪華な鎧を着たスケルトン隊長がバサッとマントを翻して仁王立ちする。
今度はドラゴンが光って姿を消す。
スケルトン隊長のうしろに回り込んだアンナさんが、「はいここに腕を通して」なんて言いながらガサゴソする音が聞こえる。
「って連携が完璧すぎる。そういえば森から人化モードで出てきたってこと着せたわけで」
しばらくすると、スケルトン隊長がさっと脇にどく。
現れたのは、むふーと自慢げに胸を張る人化モードのバルベラだ。
「......土。運んだ」
「お、おう、偉い偉い? ところでどう考えても人化モードの口の中に収まる量じゃないんだけど。さすが幻想種、身体なんて飾りかよ」
バルベラが吐き出したべちゃっとした土は、口の中どころか人化モードのバルベラの体積を越えている。というかドラゴンモードの口の容量も越えている。
「欲しいのはカツやハンバーグ用の平皿、ビーフシチューの深皿。運び込まれたのは粘り気のある土。つまりアンナさんとバルベラの案は」
「はい、ナオヤさん。この土を使ってお皿を焼くんです!」
「おおっ! すごいぞアンナ! 運んできたバルベラも!」
「陶器かあ。割れやすいってのもあるけど......窯もないし、燃料費もかかるような」
「ふふふ。ナオヤさん、まずは作ってみましょう? きっと驚くと思いますよ?」
「はあ」
アンナさんはさっそくべちゃっとした土の山に手を突っ込む。
「いやスケルトンて。手が増えるのはありがたいけど土をこねられないだろ。手というか骨だし。......ハンバーグと違って骨でもイケるか?」
ブツブツ言いながら俺も参加する。
「おおっ、ねちょねちょでねっとりだ!......ち、違うぞナオヤ? これはえっちな意味じゃなくてだな? わ、私は土のことを言っただけで」
「はいはいわかってるわかってる。それにしても、これだけ水分多くて大丈夫なのか? 水分......いや考えるな。バルベラの口の中に入ってたとか考えるな」
陶器にする土って本来はサラサラに乾いた状態で、水を加えながら練って水分を調整する気がするけど細かいことは考えない。
「考えちゃいけないことが多すぎるだろ! さすが異世界!」
持ち運びを考慮して、あわせてフタも作ってみる。かぶせるだけのフタだけど、ないよりマシだろう。
「......楽しい」
「これ粘土遊びじゃないから。バルベラも皿の形を作ろうな」
「ははは! 見ろナオヤ! これが土剣エペデュテールだ!」
「バルベラより遊んでるヤツがいた。いや、異世界なんだし魔法的なアレでそれも剣になるのか?」
「ならないが?」
「堂々と言うなエルフ! 遊んでないで皿を作れ皿を! くそ、ちょっと期待した俺がバカだった!」
なんなのコイツら。
俺が店長になってか目のアイヲンモール異世界店。
カツとハンバーグとビーフシチューの持ち帰り用容器はまだ未定だ。
つまりまだ販売できない。
......月間売上一億円の目標が遠すぎる。 | The grounds of the Aion Mall in the otherworld were spacious. Just like the Aion Mall in Japan, the buildings were huge, and the parking lot was also wide. The front entrance faced the road leading to the city, and the rest was a forest.
Ahead of the parking lot, a skeleton peeked out from under the shade of the trees. Looking around, it slowly emerged from the forest. After confirming that everything was okay, the armored skeletons continued to emerge one after another.
“Naoya-san, sorry to keep you waiting! I brought back Barbera-chan! She’s in her human form now!”
Following the skeleton troops and the skeleton captain riding on a skeletal horse, Anna-san came out of the forest. Behind her was Barbera, a girl who looked about ten years old.
“Um, Barbera? I know that you’re not in your dragon form, but why are you puffing up your cheeks?”
“She wanted to say ‘I’m home!’ And someone answer ‘welcome back, Barbera!’”
Covering her mouth with her small hand, Barbera puffed up her cheeks like a hamster. Chloe, who had made a round trip to the city at high speed, seemed to have heard Barbera’s greeting.
“So, what was Anna-san and Barbera’s idea? It wasn’t that difficult, well, it was for Chloe, not me.”
“It wasn’t that difficult! We just told them that ‘that dragon was an illusion made with magic,’ and everyone immediately understood! They said, ‘It’s what Chloe-san does,’ thanks to her past achievements!”
“Don’t be so proud, Elf. That’s thanks to your failure and being a klutzy knight. Thanks to that, we were saved, but still.”
“I’m sorry, Naoya-san and Chloe. Now, let me show you our plan. Come on, Barbera-chan.”
“...Ppu.”
Prompted by Anna-san, Barbera opens her mouth. Something gooey came out of her mouth, which was tightly packed.
“Eh- errrr, what’s that? Barbera? Anna-san?”
Something brown, like beef stew but more solid, oozes out of Barbera’s mouth.
“Are you okay, Barbera? Is it gross? Anna-san, what’s this?”
“Barbera-chan, there are no customers here. You can turn back into a dragon now.”
“.....Nngh!”
Barbera closes her mouth and jumps up while pressing it with her hand.
There’s a flash of light.
Then a tearing sound is heard.
When the light subsides, there’s a red-scaled dragon there.
Torn clothes lay at the dragon’s feet.
“This time, she didn’t take off her clothes. That’s why they got torn. Can’t you use magic to fix it somehow?”
There’s no response to my question.
Anna-san urges Barbera, “Come over here,” and Chloe’s eyes sparkle as she looks at the dragon.
In dragon form, Barbera screams.
“Gwoh gobo! Gaba gaba gaba!”
But instead of a roar, she spits out something incomprehensible, like someone gargling.
Just like in human form, she spits out something that looks like beef stew.
“Hey, Barbera, are you really okay? Don’t tell me I shouldn’t give beef stew to the dragon?”
“Hehe, that’s not it, Naoya-san. Can’t you smell the scent of beef stew?”
“Huh! Then what is this, Anna? This slimy, muddy thing...oh! Could it be that you’re going to rub it on me? Like, ‘Hey, Chloe, please give Naoya, who stayed up all night, a massage with that body of yours’? Kuhh- Kill me!”
“Ah, I thought it would be different, but it ended up the same usual ol’ Chloe... Mud? Sticky soil? Don’t tell me....”
Ignoring Chloe, who had started her usual delusions, Barbera just stared at us. She had a relieved look on her face, as if she had finally managed to spit out all the dirt she had been holding in her mouth.
Although it was impossible to tell the expression on a dragon’s face, she was probably relieved.
As the skeleton with an apron and clothing approached Barbera in dragon form, the skeleton captain in his luxurious armor flipped his cloak and stood guard.
This time, the dragon glowed and disappeared.
Anna sneaked around behind the skeleton captain and was heard rustling around as she said, “Okay, put your arms through here.”
“Their cooperation is too perfect. Come to think of it, if Barbera came out of the forest in human form, that means they’ve already put clothes on her once.”
After a while, the skeleton captain stepped aside.
What appeared was Barbera in her human form, puffing out her chest proudly.
“...Dirt. Brought it.”
“O-ooh! T-thank you for the hard work? By the way, there’s no way that amount can fit in Barbera’s mouth in human form. As expected of a fantasy creature, don’t judge anyone from their outer appearance.”
The muddy dirt that Barbera had spit out not only exceeded the capacity of her mouth in human form, but also the capacity of her mouth in dragon form.
“What we need are flat dishes for cutlets and hamburgers, and deep dishes for beef stew. But the soil that was brought is sticky. So Anna-san and Barbera’s idea is...”
“Yes, Naoya-san. We’ll use this soil to make dishes!”
“Ooooh! As expected from Anna! Thank you Barbera for bringing it!”
“Ceramics, huh. They’re fragile, but... We don’t have a kiln, and fuel costs would be high.”
“Hehehe. Naoya-san, let’s try making them first. I’m sure you’ll be surprised!”
“Alright.”
Anna-san immediately plunged her hands into the sticky mound of dirt. Barbera also approached and scooped up some soil with her small hands. The Skeleton Unit around them also joined in.
“No, Skeletons. It’s great that you have extra hands, but you can’t knead the dirt. They’re bones, not hands... unlike hamburgers, unless?”
Muttering complaints, I also joined in.
“Oh wow, it’s slimy and sticky! ...N-Naoya, wait, this isn’t in a lewd way, okay? I was just talking about the dirt.”
“Yeah, yeah, I know. But still, with this much moisture, is it really okay? No, don’t think about it. Don’t think about how it might have been in Babbera’s mouth.”
Ignoring Chloe’s words, I work absentmindedly. The clay used to make pottery is usually kneaded with water to adjust its moisture level, but I don’t think about the details. After all, it was just in Barbera’s mouth, so this moisture might as well be dragon saliva. I also don’t think about the fact that I’m working with a large group of skeletons.
“There are too many things that I shouldn’t be thinking about! This really is another world!”
Anna-san and the skeletons make shapes for the pottery and leave them on the exposed parking lot. I follow suit and make dishes of various depths. I also make lids considering portability. They’re just lids to cover, but it’s better than having nothing.
“...This, fun.”
“Don’t play it like clay. Barbera, try making a dish too.”
“Hahaha! Look, Naoya! This is the Clay Sword Epee De Poix!”
“Someone’s having more fun than Barbera. No, this is another world, so maybe there’s a magical something that turns it into a sword?”
“But there isn’t, is there?”
“Hey Elf over there, don’t ruin my fantasy imagination Stop playing around and make the dishes, geez! Really, should I really rely on you guys?”
What the hell are these guys?
It’s the seventh day since I became the manager of the Aion Mall otherworld store.
Takeaway containers for cutlets, hamburgers, and beef stew are still undecided.
In other words, they can’t be sold yet.
...The goal of achieving a monthly sales figure of one hundred million yen seems too far away. | {
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騎士団が追撃戦に入ったという事もあり、奇妙に弛緩していた空気の中でのその声は本陣には異質なものに聞こえた。
「何者か調べてまいります」
「いや、構わん。通せ」
妙に切羽詰まった声だ。あるいは誰か高級士官の負傷か戦死が遅れて確認されたのかもしれないと考え、王太子は声の主を通すように命じた。
進言と言う言葉とは違う予想であったが、それだけ苦戦と苦悩の後に気が緩んでいたのだろう。
招き入れられ膝をついた騎士は全身が返り血や泥まみれだ。若いのは解るが顔ははっきりわからないぐらいに汚れ、前線で働いていたのが見て取れる。王太孫がその姿を見て息をのんだ。
それを横目に見てまだ戦場は早かったかな、と思いながら王太子は声をかける。
「何者か?」
「ツェアフェルト伯爵家のヴェルナー・ファン・ツェアフェルトと申します」
「典礼大臣のご子息か。聞き覚えがある。若いが優秀らしいな」
礼儀は少々問題があるもののここは戦場だ。今は厳しく言う必要はないだろう。それに若い人材は大切にしなければ、と考え発言を促した。
だが次には眉をしかめて怪訝な表情を向けざるを得なくなる。
「王太子殿下、兵を引かせて下さい」
そういえば努力家の俺の名前は王家にも届いていたんだったな。発言を聞いてくれる下地になった過去の俺良くやった。そんなことを考えながら発言を続けた。
案の定と言うべきか、周囲の騎士が何を言ってるんだこいつは、と言う表情を浮かべる。俺だって驚きだよ。冷静さを失った前線はあっさりこんな手に引っかかるんだな。
「何を......」
「待て。ヴェルナー卿、何故にか」
幸か不幸か王太子は俺の緊張感を把握できる程度には冷静であったらしい。横の騎士を手を挙げて制してくれた。
正確な情報が伝わってたら俺が来る必要もなかったのかもな。
「敵の動きが奇妙です」
「奇妙?」
「敵の首魁と思しき魔物は騎士団が倒している。何もおかしなことはあるまい」
「敵は逃亡でも退却でもなく、後退しております。知恵のないと思われる虫型も含めて、一斉に」
事実だけを一気に口にする。そう、敵は一斉に、全部が森目がけて後退したのだ。散り散りになって逃げだしたのとは違う。
相手は虫やら獣やらと、森の中でも行動の自由度は高い。一方で重い鎧を着た騎士が森の中に入ればどうなるか。
王太子は一瞬でその言葉の意味を理解したらしい。血相を変えて立ち上がった。
「引き鐘を鳴らせ! 騎士団を呼び戻す! それと残っている人員ですぐに陣を組みなおせ!」
「で、殿下?」
「急げ!」
顔を向けられた騎士が飛び出していく。なるほど、これが命令し慣れている人間の声か。俺ですら思わず反射的に応じそうになったぜ。
そう思いながら更に一言、これは俺個人の意見を追加する。
「殿下、僭越ながら、王太孫殿下には王都城門の守備をお任せになられてはいかがかと存じます」
言外に言う。足手まといの子供は先に王都に帰してはどうかと。
言葉通りに取ったのか、言外の意味を理解したのか。王太子は頷いた。
「そうだな。メーリング、ファスビンダー。ルーウェンを補佐し補給部隊と共に負傷兵を連れて王都北門の守備に入れ」
騎がまだ戸惑っている王太孫を連れて本陣を出ていく。王太孫ってルーウェンって名前なのか。ゲームだと名無しで死亡報告しかなかったから気にしてなかったぜ。
「ヴェルナー卿、卿の隊は本隊に合流せよ。もう少し働いてもらうぞ」
甲高い金属の鐘音が響き出す中でとんでもないことを仰せになられましたよ、王太子殿下。
断るわけにはいかないだろうなあ。
もう少し頑張るとしますかね......はあ。 | That shout sounds out of place in the main camp that was covered in strangely relaxing air after hearing the news that the knights had overturned the situation and were now in the pursuit of retreating enemies.
“Your Highness, I shall go and inquire about this fellow’s identity.”
“No need, bring him in.”
Because the voice sounded desperate, the Crown Prince felt that it may be a delayed report regarding the death or injury of a high-ranked officer.
Well, the news bearer’s choice to use the word ‘advice’ was strange, but he may have misspoken because of all the distress caused by this battle.
The blood and mud that covered the knight’s body made everyone fail to recognize him. He looked young, yet it was obvious how hard he had worked in this battle. That appearance also caused the Royal Grandson to hold his breath in shock.
‘Maybe it’s still too early to bring him to a battlefield,’ thought the Crown Prince. Then, he asked the knight a question.
“You are?”
“I am known as Welner von Zeavert from Count Zeavert’s household.”
“Oh, the son of the Minister of Ceremonies. I’ve heard about you.”
Although the young man’s manner had a bit of a problem, as they were on a battlefield, there was no need for a harsh scolding. On top of that, the Crown Prince valued a young talent like him.
But the young man’s next word caused the Crown Prince to frown in doubt.
“Your Highness, please deliver an order for the army to retreat.”
Come to think of it, the royal family knew me as an excellent hard worker, right? If not because of that, the Crown Prince probably would have dismissed my words as nonsense. Good job, past me!
are well within my expectation. I’m also really surprised, you know? To think that trapping an army that’s been drunk in victory is this easy...
“W...What are you...”
“Wait. Sir Welner, explain.”
The Crown Prince raised his hand and stopped the action of a knight behind him. For better or worse, his expression is still so calm to the point it makes me nervous.
Maybe if this Crown Prince had proper information, the knights wouldn’t suffer a devastating defeat like in the game.
“Our enemies’ movements are strange.”
“Strange?”
“The enemy retreated because we had defeated their commander, what is so strange about that!?”
“The enemy did not scatter away aimlessly. They retreated in unison including the supposed unintelligent insect-type demonic beast.”
I said the fact in one breath. That’s right, the enemies who should have just lost their commander didn’t scatter aimlessly. They retreated in unison to the direction of the forest.
Our opponents are insects and beasts. Fighting in the forest won’t be a problem for them. On the other hand, for the knights who are wearing heavy armor...
Since his expression has changed, it seems the Crown Prince understands what I mean. He stands up.
“Ring the retreat bell! Call the knights who are pursuing our enemies and then reorganize our formation using men that are currently available!”
“Y... your Highness?”
“Hurry!”
With the Crown Prince’s urge, that knight started to move. I see, so this is a person who’s accustomed to giving orders. I almost obeyed him reflexively, too.
After that, I said another sentence, this time my personal opinion.
“Your Highness, if I may be allowed to presumptuously offer another counsel, the role to protect our capital’s gate would be an excellent choice for His Highness the Royal Grandson.”
A.K.A How about sending away a bothersome child first?
Maybe he takes my advice as it is, or maybe he noticed my actual meaning, the Crown Prince nodded.
“Mairing, Fassbinder, aid Louwen. Go to the north gate. Bring the supply corps and the injured along with you!”
The two knights brought the frozen Royal Grandson away from the main camp. So his name is Louwen. This is the first time I have heard it. In the game, he’s a nameless extra who only appeared as a description of ‘the Crown Prince and his son died in that battle’.
“Sir Welner, I will have to make you work a little more. Bring your army here and merge them with the main army.”
With the sharp sound of a metal bell as the background, you sure give a great order, Your Highness.
Well, it’s not like I can refuse...
...Let’s work hard a bit more... | {
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でも実際にどう起こったかを語ってお話します 私が学会で発表する形や 皆さんが学術論文で読む形とは違います
これは生体模倣を超えた話です 個人的には「生体相利共生」と呼んでいます
私はこれを「生物学と別の分野が提携し それぞれが相手の分野を相互的に進歩させ そこから生まれる共同発見はどんな1つの分野より勝る」と定義します
生体模倣の観点では 自然の特性がもっと人間の技術に取り入れられるにつれ 自然はより一層有益な教師となります
生物学の原理や相似が有用な場合 それを利用して工学がアイデアを得ることもあり得ます そしてその後最終的に 実際自然よりも 優れたものを創るため それを最高の人間工学に統合するのです
私は生物学者なのでとても興味があったのはこれです
ヤモリのつま先部分です
奇妙な足指は 壁を素早く登るのに どう使われるのだろうと思いました
私たちが突き止めたのは ヤモリの足指には 葉状構造があり 敷物のような 何百万の微細毛がついていることでした 1本1本の毛先は史上最悪な枝毛のようで ナノサイズで約100~1000の枝毛になっています
このようなナノサイズの枝毛は1匹につき20億本あります
マジックテープや吸盤や
糊で張り付くのでなく 実は分子間に働く力だけで 張り付くのです
そして今日は皆さんに 初の合成自浄式の乾燥接着素材ができたことを発表します
自然界で一番単純な形である1本を バークレーの共同制作技術者ロン・フィアイングが 世界初の合成バージョンにしました
もう1人の素晴らしい共同制作者 スタンフォードのマーク・カッコスキーも 同じ原理を使い ヤモリの毛よりももっと太いバージョンを作りました これが最初のテストです
ルイス&クラーク大学の教授になった 私の教え子のケラー・オータムです 文字通り自分の第一子をテストに捧げています
最近はこういうこともありました
男:実際にこれを使って人が登るのは初めてです
―プロクライマーのリン・ヴァリンスキー 自信たっぷりのようです―
リン:マジで全然大丈夫 全く安全よ
男:どうしてわかるんですか?
リン:賠償保険があるから ―マットレスを敷いて命綱をつけ リンが60フィートの高さを登り始めます―
―ハリウッドと科学を完璧に組み合わせ リンが最上部までたどり着きました―
男:初めてヤモリを模倣した人間となりましたね
リン:は!そりゃスゴイ栄誉だったわけね
ロバート:これはザラザラの表面でした
彼女は滑らかな表面には実は こちらを2つ使って登りました
ロビーで試してみてください ヤモリからヒントを得た素材も見てください
さて ロボットがこれを使用する際 問題になるのは この材質を 剥がせないことです
これがヤモリの解決法です ヤモリはつま先を 表面からめくるように高速で 剥がして壁を駆け登ります
と言うことでですね 今日は皆さんに ロボットStickybotの最新型をご紹介します 新型の階層式乾付着素材を使っています
これがそのロボットです
こうやって動きます
よく見てもらうと ロボットがつま先をめくるように 剥がすのが分かると思います ヤモリがするのと同じです
壁を登るのを映像でご覧ください
(拍手) 登ってます
ちなみに他のタイプの表面でも登れます スタンフォードのグループがこの凄いロボットを 設計するうえで新しい付着素材を作ったおかげです
(拍手) 1つ指摘したいことがあります Stickybotを見てもらうと
何かついてますね ヤモリに似せるためだけではありませんが尻尾があります
自然の理解ができたと思った時に こういうことが起こるんですが
エンジニアたちに言われたんです 「尻尾がないとロボットは 登っていても壁から落ちてしまう」
そして彼らは重要な質問を 私たちにしました
「尻尾に見えるだけで 我々がつけたのは
特別何も機能がない棒なんだが
生物は壁を登るとき尻尾を使うのか?」
彼らは生物学でテストすべき仮定を 提示して私たちにお返ししてくれたのです 私たちには考え付かないことでした
実際 当然私たちは慌てました 生物学者として知っているべきでした
「はて 尻尾の役目は何か?」
例えば尻尾が脂肪を貯蔵することや
何かに掴まるときに使われることは知っていました
一番よく知られているのは 静的なバランスを保てることです
平衡力にもなります
このカンガルーを見てください
この尻尾 素晴らしいですね!
マーク・レイバートがUniroo片足跳びロボットを作りましたが
尻尾なしでは安定しなかったそうです
普通 尻尾は運動性を制限します この恐竜コスチュームを着ている人のように
私の同僚は実際にこの制限をテストしました 生徒の慣性モーメントを加増し 尻尾をつけさせ 障害コースを走らせると タイムが悪化すると判明しました 実験するまでもありませんが
でももちろんこれは受動的尻尾でした
能動的尻尾もあります
これについて調べていて 今までの優れたTEDトークの1つで ネイサンが能動的な尻尾について 話していたのを思い出しました
ビデオ:ミアボルドは恐竜が 尻尾をバシッと鳴らすのは 戦いでなく求愛のためだと考えます
ロバート:尻尾は意思疎通用のムチだと言いました
身を守るために使うこともできます
迫力満点ですね
そこでもう一度ヤモリを見ました
壁を登らせたのですが
今回は滑りやすい箇所を入れました 黄色の部分です
ヤモリは滑ったときに尻尾をどうしているか右側で見てください 10倍のスローモーションです
これが普通のスピードです
では滑るところを見て 尻尾をどうするか見てください
5本目の足として機能して 安定感を保つ能動的尻尾です
思いっきり滑らせると こうなります
ビックリです
エンジニアたちのアイデアはとても良かったのです
私たちは当然その後考えました 能動的な尻尾があるわけだから
壁や木を登っているとして
上にたどり着いて 例えば葉っぱがあったら
そして葉っぱの裏を登っていて風に吹かれたり 葉っぱが揺すられたりしたらどうなるのか?
その実験をしたのがこれです
(拍手) これがその結果です
実時間では何も分かりません
スローモーションにするとこうです
私たちが見たのは世界一速い空中立ち直り反応でした
物理学で言うと角運動量ゼロの 立ち直り反応です
猫と同じです 猫も落ちるとき身体をひねります
でもヤモリの方が上手にやります
尻尾を使ってやるんです
くるりと回るときに能動的尻尾を使うわけです
そしてスーパーマンがスカイダイビングする姿勢でいつも着地します
これが正しいなら物理的モデルの ロボットでテストできるはずだと考えました
そこでTED用にあちらにある ロボットを尻尾付きの試作品として作りました
尻尾を使った空中立ち直り反応を ロボットで初めてやってみます
照明をお願いします
オッケー それではいきます
映像を見せてください
やりました
ヤモリと同様の効果を見せます
つまり体制を直すには尻尾を振るだけでいいのです
(拍手) でも当然普通かどうか心配でした ヤモリには滑空適応がないからです そこで考えました「それなら垂直風洞に入れて
下から風を送って プレキシガラスの囲いのすぐ外に 着地用の木の幹を置いて ヤモリがどうするか見ればいい」
その通りやると こうなりました
下から風が送られています 10倍のスローモーションです
ヤモリは極めて制御された平衡滑空をします
驚きですが 写真を撮ってみると 実際かなり優美です
それだけではありません ここの滑走で空中操作しています
どうやるかと言うと 尻尾を 一方に振って左に進み もう一方に振って右に進むのです
こうやってうまく動けます
それとこれは信じられずに何度も撮影したのですが― こういうこともします 見てください
イルカのように尻尾を上下します
実際に空中を泳いで進めるのです
でも前足を見てください 何をしてるか分かりますか?
羽ばたきして飛行する起源に関係するのでしょうか?
木から飛び降りて滑降を制御することから 進化したのかもしれません
この続きはお楽しみに
「本当にこれで滑降操作できるのか?」と考えました
この機能を使って 着地目標の方向に行けるのか? 風洞の中を飛んできました
確かにできるようです
上から見下ろすともっとよく分かります
ヤモリを見てください
明らかに目標方向に動いています
その際に尻尾を振っているのに注意してください 見てください!
信じられません
本当に困惑してしまいました ヤモリの滑降の報告はないからです
「これはヤモリが本当に滑降するか 現地で確かめないと」と
自然映画と全く逆のやり方になりました
「自然のヤモリも本当に滑降するのか?」と東南アジアと
シンガポールの森林に行きました
次の映像は初めて公開するものです
ヤラセではなく 実際の真面目な研究ビデオです ヤモリが滑降していて 赤で軌跡が示してあります
ヤモリは最後に見えます
でも木に近づいてきたら クローズアップで着地が見えるか見てください
降りてきました 軌跡の先にヤモリがいます
見えますか?降りてきます
では上で着地を見てください 成功しましたね?
実際に尻尾も使っています 研究所で見た通りです
というわけで 能動的尻尾を作ることをエンジニアに提言して
この相利共生を続けることができます そしてこれが初の能動的尻尾を持ったロボットです Boston Dynamicsが作成しました
結論として お見せしたような応用の中で基礎的発見の速度を上げる 生体相利共生を構築する必要があると思います
でもそのためには教育制度を大きく変え 学際的情報交換の視野を調節する必要があります そして他の分野に貢献し利益を得るやり方を人々に明確に教えなくてはなりません
もちろんこれを行うための生物と環境も必要です
つまり安全保障や捜索活動や健康に関心があるなら 自然の様式を守らなくてはダメです でなければ解明の鍵は永遠に失われます
私たちの新大統領の言っていることからすると 楽観的です ありがとうございます | But I want to tell it to you the way it really happened -- not the way I present it in a scientific meeting, or the way you'd read it in a scientific paper.
It's a story about beyond biomimetics, to something I'm calling biomutualism.
I define that as an association between biology and another discipline, where each discipline reciprocally advances the other, but where the collective discoveries that emerge are beyond any single field.
Now, in terms of biomimetics, as human technologies take on more of the characteristics of nature, nature becomes a much more useful teacher.
Engineering can be inspired by biology by using its principles and analogies when they're advantageous, but then integrating that with the best human engineering, ultimately to make something actually better than nature.
Now, being a biologist, I was very curious about this.
These are gecko toes.
And we wondered how they use these bizarre toes to climb up a wall so quickly.
We discovered it. And what we found was that they have leaf-like structures on their toes, with millions of tiny hairs that look like a rug, and each of those hairs has the worst case of split-ends possible: about 100 to 1000 split ends that are nano-size.
And the individual has 2 billion of these nano-size split ends.
They don't stick by Velcro or suction or glue.
They actually stick by intermolecular forces alone, van der Waals forces.
And I'm really pleased to report to you today that the first synthetic self-cleaning, dry adhesive has been made.
From the simplest version in nature, one branch, my engineering collaborator, Ron Fearing, at Berkeley, had made the first synthetic version.
And so has my other incredible collaborator, Mark Cutkosky, at Stanford -- he made much larger hairs than the gecko, And here is its first test.
That's Kellar Autumn, my former Ph.D. student, professor now at Lewis and Clark, literally giving his first-born child up for this test.
More recently, this happened.
Man: This the first time someone has actually climbed with it.
Narrator: Lynn Verinsky, a professional climber, who appeared to be brimming with confidence.
Lynn Verinsky: Honestly, it's going to be perfectly safe. It will be perfectly safe.
Man: How do you know?
Lynn Verinsky: Because of liability insurance. Narrator: With a mattress below and attached to a safety rope, Lynn began her 60-foot ascent.
Lynn made it to the top in a perfect pairing of Hollywood and science.
Man: So you're the first human being to officially emulate a gecko.
Lynn Verinsky: Ha! Wow. And what a privilege that has been.
Robert Full: That's what she did on rough surfaces.
But she actually used these on smooth surfaces -- two of them -- to climb up, and pull herself up.
And you can try this in the lobby, and look at the gecko-inspired material.
Now the problem with the robots doing this is that they can't get unstuck, with the material.
This is the gecko's solution. They actually peel their toes away from the surface, at high rates, as they run up the wall.
Well I'm really excited today to show you the newest version of a robot, Stickybot, using a new hierarchical dry adhesive.
Here is the actual robot.
And here is what it does.
And if you look, you can see that it uses the toe peeling, just like the gecko does.
If we can show some of the video, you can see it climbing up the wall.
There it is.
And now it can go on other surfaces because of the new adhesive that the Stanford group was able to do in designing this incredible robot.
Oh. One thing I want to point out is, look at Stickybot.
You see something on it. It's not just to look like a gecko.
It has a tail. And just when you think you've figured out nature, this kind of thing happens.
The engineers told us, for the climbing robots, that, if they don't have a tail, they fall off the wall.
So what they did was they asked us an important question.
They said, "Well, it kind of looks like a tail."
Even though we put a passive bar there.
"Do animals use their tails when they climb up walls?"
What they were doing was returning the favor, by giving us a hypothesis to test, in biology, that we wouldn't have thought of.
So of course, in reality, we were then panicked, being the biologists, and we should know this already.
We said, "Well, what do tails do?"
Well we know that tails store fat, for example.
We know that you can grab onto things with them.
And perhaps it is most well known that they provide static balance.
It can also act as a counterbalance.
So watch this kangaroo.
See that tail? That's incredible!
Marc Raibert built a Uniroo hopping robot.
And it was unstable without its tail.
Now mostly tails limit maneuverability, like this human inside this dinosaur suit.
My colleagues actually went on to test this limitation, by increasing the moment of inertia of a student, so they had a tail, and running them through and obstacle course, and found a decrement in performance, like you'd predict.
But of course, this is a passive tail.
And you can also have active tails.
And when I went back to research this, I realized that one of the great TED moments in the past, from Nathan, we've talked about an active tail.
Video: Myhrvold thinks tail-cracking dinosaurs were interested in love, not war.
Robert Full: He talked about the tail being a whip for communication.
It can also be used in defense.
Pretty powerful.
So we then went back and looked at the animal.
And we ran it up a surface.
But this time what we did is we put a slippery patch that you see in yellow there.
And watch on the right what the animal is doing with its tail when it slips. This is slowed down 10 times.
So here is normal speed.
And watch it now slip, and see what it does with its tail.
It has an active tail that functions as a fifth leg, and it contributes to stability.
If you make it slip a huge amount, this is what we discovered.
This is incredible.
The engineers had a really good idea.
And then of course we wondered, okay, they have an active tail, but let's picture them.
They're climbing up a wall, or a tree.
And they get to the top and let's say there's some leaves there.
And what would happen if they climbed on the underside of that leaf, and there was some wind, or we shook it?
And we did that experiment, that you see here.
And this is what we discovered.
Now that's real time. You can't see anything.
But there it is slowed down.
What we discovered was the world's fastest air-righting response.
For those of you who remember your physics, that's a zero-angular-momentum righting response. But it's like a cat.
You know, cats falling. Cats do this. They twist their bodies.
But geckos do it better.
And they do it with their tail.
So they do it with this active tail as they swing around.
And then they always land in the sort of superman skydiving posture.
Okay, now we wondered, if we were right, we should be able to test this in a physical model, in a robot.
So for TED we actually built a robot, over there, a prototype, with the tail.
And we're going to attempt the first air-righting response in a tail, with a robot.
If we could have the lights on it.
Okay, there it goes.
And show the video.
There it is.
And it works just like it does in the animal.
So all you need is a swing of the tail to right yourself.
Now, of course, we were normally frightened because the animal has no gliding adaptations, so we thought, "Oh that's okay. We'll put it in a vertical wind tunnel.
We'll blow the air up, we'll give it a landing target, a tree trunk, just outside the plexi-glass enclosure, and see what it does.
So we did. And here is what it does.
So the wind is coming from the bottom. This is slowed down 10 times.
It does an equilibrium glide. Highly controlled.
This is sort of incredible. But actually it's quite beautiful, when you take a picture of it.
And it's better than that, it -- just in the slide -- maneuvers in mid-air.
And the way it does it, is it takes its tail and it swings it one way to yaw left, and it swings its other way to yaw right.
So we can maneuver this way.
And then -- we had to film this several times to believe this -- it also does this. Watch this.
It oscillates its tail up and down like a dolphin.
It can actually swim through the air.
But watch its front legs. Can you see what they are doing?
What does that mean for the origin of flapping flight?
Maybe it's evolved from coming down from trees, and trying to control a glide.
Stay tuned for that.
So then we wondered, "Can they actually maneuver with this?"
So there is the landing target. Could they steer towards it with these capabilities? Here it is in the wind tunnel.
And it certainly looks like it.
You can see it even better from down on top.
Watch the animal.
Definitely moving towards the landing target.
Watch the whip of its tail as it does it. Look at that.
It's unbelievable.
So now we were really confused, because there are no reports of it gliding.
So we went, "Oh my god, we have to go to the field, and see if it actually does this."
Completely opposite of the way you'd see it on a nature film, of course.
We wondered, "Do they actually glide in nature?"
Well we went to the forests of Singapore and Southeast Asia.
And the next video you see is the first time we've showed this.
This is the actual video -- not staged, a real research video -- of animal gliding down. There is a red trajectory line.
Look at the end to see the animal.
But then as it gets closer to the tree, look at the close-up. And see if you can see it land.
So there it comes down. There is a gecko at the end of that trajectory line.
You see it there? There? Watch it come down.
Now watch up there and you can see the landing. Did you see it hit?
It actually uses its tail too, just like we saw in the lab.
So now we can continue this mutualism by suggesting that they can make an active tail.
And here is the first active tail, in the robot, made by Boston Dynamics.
So to conclude, I think we need to build biomutualisms, like I showed, that will increase the pace of basic discovery in their application.
To do this though, we need to redesign education in a major way, to balance depth with interdisciplinary communication, and explicitly train people how to contribute to, and benefit from other disciplines.
And of course you need the organisms and the environment to do it.
That is, whether you care about security, search and rescue or health, we must preserve nature's designs, otherwise these secrets will be lost forever.
And from what I heard from our new president, I'm very optimistic. Thank you. | {
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俺がトカゲを持って帰ったのを見て、ミシェルちゃんは目を輝かせて喜んでいた。
「おかえり、ニコルちゃん! それおいしい?」
「がそれ? まあ、毒を避ければ食べれないことはないと思うけど」
「じゃあ、院の土産に持って帰ってもいいんだな!」
「クラウドは自重したほうがいい」
孤児院のシスターや、子供たちでは捌くのは難しいだろう。フィニアにだって無理かもしれない。
「わたしも毒腺の位置はしらないし」
「ワシが知っておるよ。フィニア嬢、いい経験だから捌いてみるかね?」
「え、いいんですか?」
「構わん。むしろ好都合じゃろ」
「ああ、ファングウルフを呼び出す餌にするのか」
解体時に漂う血の匂いを嗅ぎつけて、向こうから近寄ってくる可能性がある。
マクスウェルの考えに俺は少し感心しながらがトカゲを捌き始めるのを見ていた。
「毒腺は喉の内側、この位置に縦に二か所存在する......ニコルや、きわどいところを刺しておるな?」
「知らなかったんだから仕方ない」
「今度から胴体の方を刺してくれると助かる。まずはその毒腺を取り除こうかの。まずちょうどニコルの開けた穴から皮を左右に剥ぎ取ってしまうとよい。普通ならこの口元から胴に向かって剥ぐんじゃがな」
「こうですか?」
「そうそう。そして喉の筋肉を避けて毒腺を......」
フィニアはマクスウェルの指導を受け、真剣な表情で解体を行っていた。
案の定、血の匂いに誘われたのか、岩陰に動く姿を発見する。しかしこちらに襲い掛かってくる気配は、まだない。
俺は警戒を解かず、マクスウェルにその情報を伝えた。
「マクスウェル、あそこで何か動いた」
「なに? フィニア嬢、ちょっと中断じゃ」
俺の声にマクスウェルは解体の手を止める。フィニアも解体用ナイフから戦闘用のロングソードに持ち替え、準備を整えていた。
マクスウェルは使い魔を獲物の背後に移動させ、その姿を確認する。
そして肩の力を抜いてこちらに振り返った。
「大丈夫じゃ。あれはロックハウンドの一種じゃよ」
「ロックハウンド?」
その名を初めて聞くミシェルちゃんとクラウドは、揃った動きで首を傾げていた。お前ら、最近本当に仲がいいな。
「うむ、山に住む野犬の一種でな。他の動物の食い残しなどを漁る......まあ、ハイエナみたいな動物じゃ。生きている動物には襲い掛からないので、ワシらには危険はないぞ」
「そっかぁ。で、その犬、おいしいの?」
「ミシェルちゃんや、さすがにそれは......」
成長著しいミシェルちゃんは、きっと栄養補給の頻度が多く必要なんだよ。うん。
実際、ハイエナは動物を襲うし、生きている獲物も食うので、ハイエナのようなとは言えない。マクスウェルの例えは適当とは言えないが、そこを細かく指摘するのも無粋という物だろう。
「しかし、困ったのぅ」
「なにが?」
「このままでは釣りはできんということじゃ」
それを聞いてミシェルちゃんとクラウドはもう一度首を傾げた。今度は反対側に。
「どうして? あの犬がいると、ファングウルフが寄ってこなくなるの?」
「そうじゃなくてじゃなぁ......そう、例えばここに美味そうな肉があるとするじゃろ?」
「食べていいとすれば?」
「食べる!」
「奪う!」
クラウドが真っ先に手を挙げて返事をした。その直後にミシェルちゃんが、続く。
直後、泣きそうな顔をしてこちらを見るクラウド。こっち見んな。
「つまりはそう言うことじゃよ。今餌を撒いても、ロックハウンドが先に餌を奪ってしまうじゃろ」
「でも、ファングウルフの方が強いんでしょ?」
「この場におれば、ロックハウンドなぞ蹴散らして餌に食いついたじゃろうな。じゃがおらんのが現実じゃ」
「そっかぁ」
楽に標的を引っ張り出せないと知り、肩を落とすミシェルちゃん。だが少し待って欲しい。
「いっそのことロックハウンドも殲滅しちゃう? そうすれば餌も増えるよ」
「なるほどの、そうやって餌を増やしていき、最終的にファングウルフを釣り出すと?」
「そうそう」
釣れた獲物でさらに餌を増やし、近寄ったモンスターをことごとく殲滅していけばいい。
俺がそう提案した時、ロックハウンドの方で甲高い悲鳴が聞こえてきた。
「グルァウ!」
同時に低い唸り声。視線を向けると、こちらを遠巻きに観察していたロックハウンドが、一回り大きな犬に襲われていた。
いや、あれは犬じゃない......狼だ。
「マクスウェル!?」
「すまん、警戒を切ったままじゃった!」
「耄碌するのはちょっと早いぞ!」
ひどい言い草だと思うが、俺もロックハウンドに注意を向けていて、こちらに近付く存在には気付かなかったのだ。
「ファングウルフだ、戦闘準備を!」
俺の声にクラウドが盾を構えて前に出る。その横に並ぶように、フィニアが剣を構えて進み出た。
この戦闘準備の速さは、一端の冒険者にも引けを取らない。俺が鍛えた仲間たちだ。この程度では
そうして俺たちが態勢を整えた頃、ロックハウンドを易々と屠ったファングウルフは、次の獲物......つまり俺たちに向かって殺意を込めた視線を送ってきたのだった。 | I returned back to Michelle and the rest while carrying the dead Dusk Lizard in my hand. Seeing me carry a lizard made Michelle’s eyes sparkle in joy.
“Welcome back, Nicole! Is that tasty?”
“That’s the first thing you say? Well, if we get rid of the poison, it’s not inedible I guess.”
“So I can take it back to the orphanage as a gift?”
“You should really be careful there, Cloud.”
The Poisonous Dusk Lizard needed some skill to deal with. It would be hard to do it with the orphanage sisters and children alone. It might be too much even for Finia.
“Even I don’t know where its poison glands are located exactly.”
“I am knowledgeable about it. How about it, little Finia, this might be a good experience. Would you like to try preparing it?”
“Huh, would that be alright?”
“I mind not. It would be more convenient that way.”
“Oh, you mean to lure the Fang Wolves?”
“Indeed.”
Fang Wolves, being wolves, had very good noses. They would most likely sniff out the blood smell drifting in the air while Finia was butchering it and approach us. And even if they did not do it now, we could lure them by placing the meat somewhere.
While being impressed by his idea, I watched as the two started cutting the lizard.
“The two venom glands are here, deep in its throat, lined up vertically. Nicole, you came very close to cutting them, you know?”
“It can’t be helped. How was I supposed to know.”
“It would be better if you aim for the body next time. Now, let us remove the glands first. Push aside the skin around the hole Nicole made. Normally you would have to peel it off from the mouth all the way to the abdomen.”
“Like this?”
“Yes, now, avoid the throat muscles and get to the glands...”
Finia was butchering it with a serious expression while following Maxwell’s orders. His Life Search was disrupted during this time, so I was staying vigilant for the surroundings in his stead.
As expected, the smell of blood attracted something, and there was a movement behind the rocks. That said, it didn’t seem like it was planning to attack us just yet.
Without letting my guard down, I conveyed the situation to Maxwell.
“Maxwell, there’s something moving over there.”
“Oh? Little Finia, let us stop for a moment.”
Maxwell stopped concentrating on the butchering after my warning. Finia also put aside her butchering knife and switched to the long blade in preparation for battle.
Maxwell sent his familiar behind the prey to confirm what it was. And then, he released his tension and turned back.
“It’s alright. It is just a Rock Hound.”
“Rock Hound?”
Michelle and Cloud who heard the name for the first time tilted their heads in unison. You two, you really became good friends lately, huh?
“Yes, they are a stray dog species living in the mountains. They scavenge the leftovers of other animals... Put simply, they are similar to hyenas. They do not attack living beings, so they are no danger to us.”
“Aha! So, those dogs, are they tasty?”
“Michelle... That’s already a bit...”
Her remarkable growth probably demanded a lot of nutrients. That must have been it.
But actually, hyenas did attack animals and ate living beings, so they weren’t really similar. Maxwell’s example wasn’t accurate, but it would have been rude to start nitpicking at him. I was no match to him when it came to the degree of knowledge in the first place.
“Still, this is a bit troubling.”
“What is?”
“I mean we will not be able to lure them this way.”
The old man stroked his beard with an unusually frowning expression. Hearing that, Michelle and Cloud once again tilted their heads. Though this time, in opposite directions.
“Why? Fang Wolves won’t show up as long as those dogs are around?”
“I do not mean that... How about this, let us suppose there is delicious meat here.”
“Okay.”
“What if you could eat it?”
“I would eat!”
“I would steal it!”
Cloud declared with a pumped fist. Michelle followed up on it right away. In other words, Michelle declared that she would snatch the meat away before Cloud would eat it.
That brought Cloud on the verge of tears. Hey, don’t look at me.
“That is what I mean. Even if we scatter baits now, the Rock Hound would steal them first.”
“But Fang Wolves are stronger, right?”
“If they were present, they would indeed drive the Rock Hound away and get to the bait first. However, the fact is that they are not here now.”
Michelle dropped her shoulders, realizing that it wouldn’t be so easy to lure our targets. But wait a minute. Putting it another way, we could lure the Rock Hounds this way.
“Then how about we exterminate the Rock Hounds first? If we do that, we’d have more baits on our hands.”
“I see. So we should increase our bait first and then use it to lure out the Fang Wolves?”
We could just use the bait to get more bait meat, exterminating every monster that approached. If we repeated that for some time, we would eventually attract the Fang Wolves too. We were on a mountain where it wasn’t easy to come by a prey.
Just as I was thinking that, a shrill came from the direction of the Rock Hound.
“Grrrr!”
Along with it, there was a low growl. As I looked towards the voice, I saw that the Rock Hound monitoring us from the distance was being attacked by a bigger dog.
No, it wasn’t a dog... But a wolf.
“Maxwell!?”
“I am sorry. I was not being vigilant!”
“Isn’t it too early for you to go so senile!”
That was a bit harsh, but even I was too focused on the Rock Hound and didn’t notice the approaching presence. You could say that was partly directed to myself and I took it out on Maxwell.
“It’s the Fang Wolf. Everyone, prepare for battle!”
Cloud set up his shield and stepped forward at my warning. Finia set up her swords and positioned herself next to him.
Michelle also nocked an arrow, while Letina set up her staff. Their prompt battle preparation didn’t fall behind even full-fledged Adventurers. They were the comrades that I trained myself. They would not get flustered by something of this level.
I positioned myself between them and pulled out my dagger.
Thus, just as we finished our setup, the Fang Wolf that easily massacred the Rock Hound shifted its killing intent towards their next prey — us. | {
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