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それにしても、種族を変えるとは恐れ入った。
NSOはキャラメイクで人間しか作れなかったので、それ以外の種族はモンスターでしか見ることはないと思っていたが、まさかスキル奥義で変化することができるとは......。
猫又の場合は亜人というほど見た目に変化はなく、グレードの上がった猫のコスプレといった感じだ。
しかし、身体能力は飛躍的に向上している。
おそらくステータス面で攻撃、速度あたりが上昇していると考えられる。
また、特殊なアクションが可能になっているようだ。
具体的に言うと『空中ジャンプ』!
アクションゲームではおなじみだが、リアルでは絶対にありえないとんでもない動きだ。
NSOでも普通のプレイヤーは空中ジャンプなんて出来ない。
さらにネココはこの空中ジャンプを2回行える。
地面を蹴って跳んで、そこから空中でさらに2度跳べるということだ。
見えざる猫まっしぐら
姿を消したまま敵の周りをシュシュシュッと跳び、忍者のごとき連続攻撃をお見舞いすることも可能だ。
進化した見えざる攻撃はチャリンを確実に翻弄していた。
しかし、彼女はすぐに弱点に気づいた。
見えないうえに素早いと言っても、結局ネココは爪でひっかくために接近してくる。
自分の体の近くに攻撃を『設置』すれば、勝手に引っかかるのだ。
『コレクトワンド・リブラ Ver.NSO! 裁け!
チャリンの新たな武器は両端に丸い宝石が装着された長い棒状の杖だった。
このワンドを振るたびに空中に光の球が出現する。
球は浮かぶことも沈むこともなく空中に静止し、強い衝撃を与えられると爆発を起こす空中魔法地雷とでも言うべき代物だ。
矢が当たっても当然爆発するので、俺はより注意を払って射撃を継続する。
まあ、矢は細いし『星域射程』の効果で撃った後に多少軌道を変えることもできる。
球の間を通してチャリンに当てることは難しくない。
だが、ネココの方はそうもいかない。
スリムな彼女でも地雷の浮かぶ空間をすり抜けて攻撃を加え、さらに離脱まで行うのは無理がある。
球に触れて吹っ飛んだり、チャリンの近くでジャンプ回数を使い切って姿を現し、杖で殴られるシーンが増えてきた。
チャリンの攻撃はなかなか容赦がない。
より大きなダメージを与えるために頭を殴ってくるし、ジャンプを封じようと足を攻撃してくることもある。
普通に接近戦をするとネココよりチャリンの方が強い。
なので、ネココは難しくとも奇襲を繰り返すしかない。
そんな彼女をサポートするのがサトミとゴチュウだ。
自動戦闘状態
】は古き良き仲間AIといった感じで、地雷である光の球に近づいたかと思いきや、引き返してウロウロしたり謎の動きをたまにする。
チャリンに攻撃したいが、この球の間を通り抜けて攻撃するのは無理と判断しているのだろうか。
ただ、攻撃に対する反応速度はズバ抜けていて、チャリンが銃や大砲に切り替えて行う射撃も機敏なステップで回避するレベルだ。
AIサトミの今の役割は主に回復。
ユニゾンに依存した職業なだけに回復手段は豊富なようだ。
離れた位置にいるゴチュウやネココが少しでも傷ついたら超反応で回復し、狙われても攻撃を回避し続けるその姿はある意味理想のヒーラーなのかもしれない。
、ゴチュウはとにかく邪魔な光の球をスキルで除去し続けている。
ネココを爆発に巻き込まないように、でもチャリンは爆発に巻き込めるように気を使って攻撃をしているのがわかる。
サル型ユニゾンなだけあって知能がかなり高い。
ほぼほぼプレイヤーに近い動きをしている。
「......悪くないペースだ」
正直、今のところ上手くパターンを作ってチャリンに立ち向かえている。
攻撃、回復、補助......歯車が噛み合って動いている。
光の球は攻防一体の強スキルだが、チャリン自身もその中に閉じ込められて移動が出来なくなっている。
結果的に俺にチャリンを近づけさせないという基本方針を守れているのだ。
このままの状態が維持できれば、いずれチャリンを削りきれる......。
続けられれば......な。
ネココの表情に焦りの色が見られる。
サトミは無表情に見えるが、序盤より強く歯を食いしばっているのがわかる。
だから、早く仕留めたいと言う気持ちが顔に表れ始めているのだ。
どちらかが近いうちに賭けに出る......。
そんな予感がした直後、動いたのはネココの方だった。
わざとチャリンの前で姿を現した彼女の体を金色のオーラが包み込む。
そのオーラは......竜のような形をしている!
稲妻が駆け抜けたような目にも留まらぬ一閃。
チャリンが防御に使ったワンドは遥か彼方に吹っ飛ぶ。
『び、ビリビリする......!?』
受け止めきれなかった稲妻がチャリンの体を駆け抜け、彼女は麻痺状態となった。
今がチャンス......!
しかし、ネココもまた猫又から元の人間に戻り、光の球の空間から抜け出せなくなった。
まずは彼女を離脱させないと、巻き込んでしまう......!
「問題ない! 私ごと攻撃して!」
......そうだったな。
何度も年下の子に注意されてちゃ、おじさんの名が
最終決戦はパーティが勝てばキルされたプレイヤーにもご褒美が与えられる。
女の子を犠牲にした勝利なんて後味が悪いが、これはゲームだ!
「流星弓!」
最強の奥義......さらに今回は一工夫加えて威力を上げる!
『星域射程』は撃った後の矢の軌道を変えられる。
ならば、本来なら拡散してしまう無数の矢を真ん中に収束させることも可能ではないか。
矢がチャリンに引き寄せられるイメージで......!
「......いける!」
完全に一点集中とはいかないが、矢が中央に寄っている。
多少は威力が上がっていることを願って、撃ち続ける!
残っていた光の球がすべて爆発し、ゴチュウも火魔法スキルをどんどん発動するので、フィールドはぐちゃぐちゃになる。
チャリンの姿はまったく見えなくなってしまった。
だが、これだけ攻撃を加えれば......。
【流星弓】の発動が終わり、ゴチュウもMPが切れたのか大人しくなる。
フィールドの土煙が晴れ、ガタガタになった地面があらわになる。
そこにはネココの姿もチャリンの姿もなかった。
「やったか......」
完璧な勝利とはいかなかったが、これもまた1つの......。
『危なかった......。本当に負けたと思った......』
「なっ......!?」
戦場から少し離れた場所からチャリンが姿を現す!
ヘルムもローブもブーツもボロボロだが、まだ生きている......!
一体、どうやってあそこから抜け出したんだ......!? | Still, being able to change your race was certainly impressive.
You could only make humans in the NSO character creator, so everything else could only be seen as monsters. To think that you could change into them with a skill...
In the case of Nekomata, the change wasn’t so dramatic that she looked like a demi-human. It was more like a high-grade cosplay.
However, it was clear that her physical abilities had gone way up.
My guess was that status-wise, her Attack and Speed had risen.
Furthermore, she was now able to perform special actions.
Specifically, a double jump!
A move that was common in action games but impossible in real life.
Even in NSO, ordinary players could not do it.
But Necoco could jump in the air twice.
That meant kicking off of the ground, and then jumping in the air twice after that.
Not only that, but her body was accelerating at the same time, so she became invisible like when using Invisible Cat Walk.
So she could jump around an enemy without being seen, and launch a chain of attacks like some kind of ninja.
This evolved invisible attack made it seem like she was toying with Charin.
However, she quickly noticed its weakness.
While she was invisible and fast, in the end, Necoco had to come close in order to claw at her.
So if she ‘placed’ an attack in the way, then Necoco would get caught in it.
‘Collect Wand Libra Ver.NSO! Judge! Like the Libra constellation!’
Charin’s new weapon was a long stick that had round gems attached to each end.
Every time she waved this wand, spheres of light appeared in the air.
The spheres were suspended, without floating up or sinking. They were like aerial magic mines that exploded when any shock was applied to them.
Obviously, they exploded when hit by arrows, so I had to be extra careful as I continued to shoot.
Well, the arrows were thin, and thanks to the effect of Star Area Range, I could slightly alter their trajectory after unleashing them.
So it wasn’t too hard to shoot through the spheres and hit Charin.
However, it was a different matter for Necoco.
She may have been slim, but it was not possible for her to slide through the mines, attack, and then move away.
And so she would hit the spheres and be blown into the air, or use all of her jumps and become visible near Charin, which resulted in her being hit by the staff.
And Charin’s attacks were merciless.
She would target the head in order to do more damage, and would also attack the legs in order to prevent her from jumping.
When it came to ordinary close-range combat, Charin was much stronger.
And so, while it would be harder, Necoco had no choice but to try and ambush her repeatedly.
In the meantime, Satomi and Gochu were supporting her.
Satomi’s Auto Battle Mode reminded me of old AIs. It would sometimes move strangely, like going close to the mines and then backing away and wandering around.
It wanted to attack Charin, but must have decided that it couldn’t go through the spheres and attack her.
However, it was especially quick with reacting to attacks, and so even when Charin targeted it with her guns and cannons, it was able to dodge them with agile footwork.
Currently, AI Satomi’s main role was healing.
As he had a job that relied on Unisons, he had numerous healing methods.
And so if Gochu or Necoco were even a little bit hurt, he would react immediately and heal them while dodging attacks. Perhaps this was the ideal kind of healer.
On the other hand, Gochu continued to eliminate the bothersome spheres of light with skills.
I could tell that he was attacking in a way so that the explosions would hit Charin but not Necoco.
As he was a monkey-type Unison, he was very intelligent.
Even the movements were similar to that of a player.
“...Our pace is pretty good.”
To be honest, we were doing great, creating patterns and facing Charin.
Attack, heal, support...the wheels were turning smoothly.
The spheres of light was a powerful offensive and defensive skill, but Charin was also trapped inside and unable to move around.
Ultimately, our main objective of keeping her away was being accomplished.
If we could maintain it, then her health should eventually be depleted...
If it continued...
Necoco looked like she was getting impatient.
And while Satomi looked expressionless, I could tell that he was gritting his teeth more than before.
My guess was that her Nekomata form and his Auto Battle had time limits.
And so their desire to finish this quickly was showing on their face.
Soon, one of them would do something risky...
It was just as I thought this. Necoco was the one to move.
She purposefully became visible in front of Charin, and then her body was enveloped in a golden aura.
The aura...was shaped like a dragon!
There was a flash of light that looked like thunder.
And then the wand that Charin was using for defense went flying off into the air.
“I...I’m numb...!?”
As she could not block the whole attack, the lightning shot through Charin’s body and paralyzed her.
Now was our chance...!
However, Necoco had also returned to human form, and she could not get out of the area surrounded by spheres of light.
If she didn’t get out, she would be hit...!
“Don’t worry! Keep attacking even if you hit me!”
...That’s right.
I couldn’t keep letting these youngsters remind me!
In this last battle, if you won, then even the killed party members would get the reward.
While it might not feel good to sacrifice her, this was how you played the game!
“Meteor Bow!”
My strongest charge attack...with something added to make it even stronger!
With Star Area Range, I could change the trajectory of an arrow after unleashing it.
In that case, surely it should be possible to unleash numerous arrows over a wide area, and then make them gather together.
Like they were being pulled towards Charin...!
“...I can do it!”
While they wouldn’t be focused on one exact point, they were still moving towards the center.
I hoped that it would do more damage and continued to shoot!
The remaining spheres of light all exploded, and Gochu was activating his fire magic skills, so the field was a mess.
I couldn’t even see Charin anymore.
However, after this many attacks...
Meteor Bow was deactivated, and Gochu ran out of MP and became quiet.
The smoke cleared from the field, showing the ravaged ground.
But neither Necoco or Charin were there.
“Did we do it...?”
While it wasn’t a perfect victory, it was still one way to...
‘That was close... I thought I was going to lose...’
“What...!?”
Charin appeared on a different part of the field!
Her helm, robes and boots were in tatters, but she was alive...!
But, how had she escaped from that...!? | {
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2010年の夏のことでした 大量の秘密文書が 米国防省から漏えいし
世界を驚かせました 米国政府は震撼し 国民は次々と質問を投げかけました なぜならば 大量の情報が流出し 著しい影響を及ぼす 可能性があったからです
最初に我々が思ったことは なぜ若い兵士が これ程の情報を アクセスできるのだろうか?
何でこのような機密情報を 比較的若い者が 知ることができるのだろうか?
2003年の夏のこと 私はある特殊任務につきました 我々機密部隊はアルカーイダと戦うため 中東に分散して配置されました
特にイラクに重点を置いていて 我々の任務はイラクにいる アルカーイダを撲滅することでした
5年間近くそこにとどまり 戦い続けました この戦いは従来とは異なるもので 困難なものであり 血が飛び交い 罪のない人々が
犠牲になることもよくありました アルカーイダや外人傭兵部隊による 自殺テロや暴力の― 増長を防ぐために あらゆることを行いました 増長を防ぐために あらゆることを行いました
我々は戦闘スキルを研き 新型の装備を開発し パラシュートやヘリ 小型のボート、車、歩行と あらゆる手段で進軍し 来る夜も来る夜も テロ集団による殺戮を阻止するために 移動を続けました
我々の中にも血を流し 命を落とすものもいました 我々も相手を殺しました テロ組織による暴力を阻止するためです テロの犠牲者の多くはイラク人でした
さて 我々はそう教えられてきたこと DNAに組み込まれていたともいえる 秘密保護の精神に従って 行動してきました
それは安全保障や 情報の保護を意味しました
情報こそが生死を分けるほど 重要であり これこそが人々を保護し 安全を保つことだと考えられていたのです
組織の中で任務を遂行するあたって 持ち合わせている常識でした 特にミサイル地下貯蔵庫においては 組織内から情報が漏れないようにし 必要性を示し得た隊員にのみ
情報を与えることが重要でした
しかし こんな疑問が 時々脳裏をよぎります 誰が情報を必要としているのか 重要な任務の一部を達成するために 誰が情報を得るべきなのか?
互いが密接に関連している世界では その答えを見出すことは とても難しいことです
誰が情報を得るべきであり 誰がそうではないのか
私は諜報機関とよくやりあい 秘密情報が十分に共有されてないと 文句を言うと 彼らは真顔で私を見て こう言ったものです そんな情報知らないぞ 私は言い返しました 「あの情報を私が 知っていたら問題が起こらなかったのに」
でも我々は 改めるべきだと分かったのです
情報に関する考え方を 変えるべきだと
古い考えを打破し 情報を共有すべきだったのです
知るべき人は誰かという考えから 誰が知らないのかと 考えを改めるべきでした 情報をもたない人に なるべく早く 情報を伝達すべきなのです
組織のDNAに組み込まれた― 秘密主義を変えるという カルチャーの大変革でした
まず始めたことは建物の中で 個部屋で働くことをやめ 壁を取り払い 状況認識室という場所で働くことにしました 2007年の夏のことです こんな変化の兆しがありました
イラクで戦う外人傭兵を リクルートする人達の イラクで戦う外人傭兵を リクルートする人達の 個人情報を入手しました
このような個人情報は 通常 機密扱いにし このような個人情報は 通常 機密扱いにし 限られた機関とだけ情報を共有し 任務を遂行しようとします
しかし私が諜報部の将校に 「どうしましょうか」
と尋ねたとき 「君が見つけ出したんだ」
「君が機密扱いを解いても構わないよ]
私は「機密扱いを解いていいのですか
もし敵が見つけたら?」
「彼ら自身の個人情報だろう」
それで そうしました このようなやり方に 戸惑う人も多くいましたが 情報が伝わっていくにつれて そのような情報は 利用の仕方を知っている人にしか 価値がないのだと直ぐに分かってきます
私自身が知っていても無価値で 役に立つことがなく 他の人なら有効に利用できることもあります
そこで我々は 情報に関する考えを改めました 情報の秘匿が力になると 考えるのではなく 共有することが力になるのだと
これは根本的な変革です 新しい戦術、兵器、新しい何か― というものではありません
我々はチームの一員であるという考えてあり そこでは情報がチームを結びつける 根本的な要素であり 我々内部の 障壁となってはならないということです
みなさんに深く息を吸って そして吐き出してほしいのです 人生において あなたが望まないような 情報が漏れることもあるでしょう
誰かが私の大学での成績を ばらすかもしれません そうなったら災難です でもそれでも構わないのです 正直言えば 私の個人情報が誰かに漏らされるより 情報を机の引き出しや 金庫にしまい込んでしまう 官僚主義の方をもっと恐れています 情報を共有した方が結局のところ 上手くいくからです
どうも有難うございました
あなたに今朝ここに来て頂けるか また今週の初め エドワード・スノーデンに反論するために NSAの副長官リック・レジェットに お越し頂けるか定かではありませんでした
あなたは合衆国政府が エドワード・スノーデンことを 許すべきだと思いますか?
私はリックがとても重要なことを 述べていたと思います
我々国民は事実の全てを 知らされていません
2つの側面があると思いますが
エドワード・スノーデンは 国民が事実を知らなければならないことの 重要性について焦点をあてました
一方 彼は 彼自身がその重要性を判断できない 文書をも大量に持ち出しました ですから 早急な判断を下すのではなく エドワード・スノーデンに関する この出来事の事実を良く調べるべきです エドワード・スノーデンに関する この出来事の事実を良く調べるべきです
どうも有難うございました | In the summer of 2010, there was a massive leak of classified documents that came out of the Pentagon.
It shocked the world, it shook up the American government, and it made people ask a lot of questions, because the sheer amount of information that was let out, and the potential impacts, were significant.
And one of the first questions we asked ourselves was why would a young soldier have access to that much information?
Why would we let sensitive things be with a relatively young person?
In the summer of 2003, I was assigned to command a special operations task force, and that task force was spread across the Mideast to fight al Qaeda.
Our main effort was inside Iraq, and our specified mission was to defeat al Qaeda in Iraq.
For almost five years I stayed there, and we focused on fighting a war that was unconventional and it was difficult and it was bloody among innocent people.
We did everything we could to stop al Qaeda and the foreign fighters that came in as suicide bombers and as accelerants to the violence.
We honed our combat skills, we developed new equipment, we parachuted, we helicoptered, we took small boats, we drove, and we walked to objectives night after night to stop the killing that this network was putting forward.
We bled, we died, and we killed to stop that organization from the violence that they were putting largely against the Iraqi people.
Now, we did what we knew, how we had grown up, and one of the things that we knew, that was in our DNA, was secrecy.
It was security. It was protecting information.
It was the idea that information was the lifeblood and it was what would protect and keep people safe.
And we had a sense that, as we operated within our organizations, it was important to keep information in the silos within the organizations, particularly only give information to people had a demonstrated need to know.
But the question often came, who needed to know?
Who needed, who had to have the information so that they could do the important parts of the job that you needed?
And in a tightly coupled world, that's very hard to predict.
It's very hard to know who needs to have information and who doesn't.
I used to deal with intelligence agencies, and I'd complain that they weren't sharing enough intelligence, and with a straight face, they'd look at me and they'd say, "What aren't you getting?" I said, "If I knew that, we wouldn't have a problem."
But what we found is we had to change.
We had to change our culture about information.
We had to knock down walls. We had to share.
We had to change from who needs to know to the fact that who doesn't know, and we need to tell, and tell them as quickly as we can.
It was a significant culture shift for an organization that had secrecy in its DNA.
We started by doing things, by building, not working in offices, knocking down walls, working in things we called situation awareness rooms, and in the summer of 2007, something happened which demonstrated this.
We captured the personnel records for the people who were bringing foreign fighters into Iraq.
And when we got the personnel records, typically, we would have hidden these, shared them with a few intelligence agencies, and then try to operate with them.
But as I was talking to my intelligence officer, I said, "What do we do?"
And he said, "Well, you found them." Our command.
"You can just declassify them."
And I said, "Well, can we declassify them?
What if the enemy finds out?"
And he says, "They're their personnel records."
So we did, and a lot of people got upset about that, but as we passed that information around, suddenly you find that information is only of value if you give it to people who have the ability to do something with it.
The fact that I know something has zero value if I'm not the person who can actually make something better because of it.
So as a consequence, what we did was we changed the idea of information, instead of knowledge is power, to one where sharing is power.
It was the fundamental shift, not new tactics, not new weapons, not new anything else.
It was the idea that we were now part of a team in which information became the essential link between us, not a block between us.
And I want everybody to take a deep breath and let it out, because in your life, there's going to be information that leaks out you're not going to like.
Somebody's going to get my college grades out, a that's going to be a disaster. But it's going to be okay, and I will tell you that I am more scared of the bureaucrat that holds information in a desk drawer or in a safe than I am of someone who leaks, because ultimately, we'll be better off if we share.
Thank you.
Helen Walters: So I don't know if you were here this morning, if you were able to catch Rick Ledgett, the deputy director of the NSA who was responding to Edward Snowden's talk earlier this week.
I just wonder, do you think the American government should give Edward Snowden amnesty?
Stanley McChrystal: I think that Rick said something very important.
We, most people, don't know all the facts.
I think there are two parts of this.
Edward Snowden shined a light on an important need that people had to understand.
He also took a lot of documents that he didn't have the knowledge to know the importance of, so I think we need to learn the facts about this case before we make snap judgments about Edward Snowden.
HW: Thank you so much. Thank you. | {
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時間は少し進む。
光輝達が、【宿場町ホルアド】にて、再会によって受けた衝撃と別れによる複雑な心情を持て余していた夜か間ほど経った。
現在、光輝達の早急に対処しなければならない欠点、〝人を殺す〟ことについて浅慮が過ぎるという点をどうにかしなければ、これ以上戦えないという事で、彼等は王都に戻って来ていた。魔人族との戦争にこのまま参加するならば、〝人殺し〟の経験は必ず必要となる。克服できなければ、戦争に参加しても返り討ちに遭うだけだ。
もっとも、考える時間は、もうあまり残されていないと考えるのが妥当だ。ウルの町での出来事は、既に光輝達の耳にも入っており、自分達が襲撃を受けたことからも、魔人族の動きが活発になっていることは明らかで、開戦が近い事は誰もが暗黙の内に察している事だった。従って、光輝達は出来るだけ早く、この問題を何かしらの形で乗り越えねばならなかった。
そんな光輝達はというと、現在、ひたすらメルド団長率いる騎士達と対人戦の訓練を行っていた。龍太郎や近藤達、永山達も、ある程度の覚悟はあったものの、実際、ハジメが魔人族の女の頭を撃ち抜く瞬間を見て、自分にも出来るのかと自問自答を繰り返していた。時間はないものの、無理に人殺しをさせて壊れてしまっては大事なので、メルド達騎士団も頭を悩ませている。
そんな、ある意味鬱屈した彼等に、その日、ちょっとした朗報が飛び込んできた。
愛子達の帰還だ。普段なら、光輝のカリスマにぐいぐい引っ張られていくクラスメイト達だったが、当の勇者に覇気がないので皆どこか沈みがちだった。手痛い敗戦と直面した問題に折れてしまわないのは、雫や永山といった思慮深い者達のフォローと鈴のムードメイクのおかげだろうが、それでも心に巣食ったモヤモヤを解決するのに、身近な信頼出来る大人の存在は有難かった。みな、いつだって自分達の事懸命になってくれる先生に、とても会いたかったのだ。
愛子の帰還を聞いて、真っ先に行動したのは雫だ。雫は、愛子の帰還を聞いて色々相談したい事があると、先に訓練を切り上げた。ハジメに対して何かと思うところのありそうなクラスメイト達より先に会って、愛子が予断と偏見を持たないように客観的な情報の交換をしたかったのだ。
ハジメから譲り受けた漆黒の鞘に収まる、これまた漆黒の刀身に鋒両刃造りの刀を腰のベルトに差して、王宮の廊下を颯爽と歩く雫。そんな彼女の姿に、何故か男よりも令嬢やメイドが頬を赤らめている。世界を超えても雫が抱える頭の痛い問題だ。自分より年上の女性に「お姉様ぁ」と呼ばれるのは本当に勘弁して欲しいのだ。
雫は、ウルの町でハジメが色々やらかした事を聞いていたので、愛子からハジメについてどう思ったかも直接聞いてみたかった。愛子の印象次第では、今も考え込んでいる光輝の心の天秤が、あまり望ましくない方向に傾くかもしれないと思ったからだ。どこまでも苦労を背負い込む性分である。
「きっと、ウルでも無茶苦茶して来たのでしょうね......こんな刀をポイッとくれちゃうくらいだし......全く、何が〝ただ硬くてよく切れるだけ〟よ。国宝級のアーティファクトじゃない」
そんなことを独り言ちながら、そっと腰の刀に手を這わせる雫。愛子の部屋を目指しながら、この刀のメンテナンスについて、国直営の鍛冶師達のもとへ訪れた時のことを思い出す。
この刀、雫は単純に黒刀と呼んでいるが、黒刀をこの国の筆頭鍛冶師に見せたときのことだ。最初は、〝神の使徒〟の一人である雫を前に畏まっていた彼だったが、鑑定系の技能を使って黒刀を調べた途端、態度を豹変させて、雫の肩を掴みかからんばかりの勢いで迫って来たのだ。そして、どこで手に入れたのか、誰の作品なのかと、今までの態度が嘘のように怒涛の質問、いや、尋問をして来たのである。
目を白黒させる雫が、何とか筆頭を落ち着かせ、何事かと尋ね返した。すると、彼曰く、これほどの剣は王宮の宝物庫でも、聖剣くらいしか見たことがない。出力や魔力を受けるキャパシティという点では聖剣に及ばないが、武器としての機能性・作りの精密性では上をいっているという。
そして、詳しく調べた結果、黒刀は魔力を流し込むことで、最センチほど風の刃で刃先を伸長したり、刀身の両サイドに更の風の刃を形成したり、更にはその刃を飛ばすことも出来るということが分かった。
また、鞘の方にも仕掛けがあり、同じく魔力を流し込むことで雷を纏わせることが出来たり、その状態で鯉口付近にある押し込み式のスイッチを押すことで
刃の部分はアザンチウム製なのでまず欠けることもなく、メンテナンスも殆どいらないという。強いて言うなら、消費した針を補充するくらいだ。
ただ、問題があるとすれば、魔力を流し込むための魔法陣がないことである。それも当然だ。ハジメは、直接魔力を操れるし、元々誰かに譲渡する予定などなかったのである。なので、雫が使う分においては、〝ただ硬くてよく切れるだけ〟という言葉は間違っていない。
扱えでもしない限り、起動出来ないという不可解な黒刀に(鍛冶師達からはそう見える)、王国直属の鍛冶師達は闘志を燃やした。
これほどの機能性・精密性をもった武器は作れないが、使えるようにするくらいはしてみせる! と。要は、何とかして使用者の魔力を流し込めるようにしようというわけだ。結果、三日三晩一睡もせず、筆頭鍛冶師を中心に国直属の鍛冶師達が他の仕事を全てほっぽり出して総出で取り組んだ結果、何とか魔法陣を取り付けることに成功した。
これで、雫も詠唱を行うことで黒刀の能力を引き出すことができるようになった。その後、ほとんど全ての鍛冶師達が魔力を枯渇させて数日間寝込んだが、彼等の表情は実に晴れやかだったという。
職人魂の凄まじさを思い出して遠い目をしていると、目的地である愛子の部屋に到着した。ノックをするが、反応はない。国王達への報告をしに行っていると聞いていたので、まだ、戻ってきていないのだろうと、雫は、壁にもたれて愛子の帰りを待つことにした。
愛子が帰ってきたのは、それから三十分ほどしてからだ。廊下の奥から、トボトボと何だかしょげかえった様子で、それでも必死に頭を巡らせているとわかる深刻な表情をしながら前も見ずに歩いてくる。
そして、そのまま自分の部屋の扉とその横に立っている雫にも気づかず通り過ぎようとした。雫は、一体何があったのだと、訝しそうにしながら、愛子を呼び止めた。
「先生......先生!」
「ほえっ!?」
奇怪な声を上げてビクリと体を震わせた愛子は、キョロキョロと辺りを見回し、ようやく雫の存在に気がつく。そして、雫の元気そうな姿にホッと安堵の吐息を漏らすと共に、嬉しそうに表情を綻ばせた。
樫さん! お久しぶりですね。元気でしたか? 怪我はしていませんか? 他の皆も無事ですか?」
今の今まで沈んでいたというのに、口から飛び出るのは生徒への心配事ばかり。相変わらずの愛ちゃん先生の姿に、自然と雫の頬も綻び、同時に安心感が胸中を満たす。しばし、二人は再会と互いの無事を喜び、その後、情報交換と相談事のため愛子の部屋へと入っていった。
「そう、ですか......清水君が......」
雫と愛子、二人っきりの部屋で、可愛らしい猫脚テーブルを挟んで紅茶を飲みながら互いに何があったのか情報を交換する。そして、愛子からウルの町であった事の次第を聞き、雫が最初に発した言葉がそれだった。
室内には、やり切れなさが漂っている。愛子は、悄然と肩を落としており、清水のことを気に病んでいるのは一目瞭然だった。雫は、愛子の性格や価値観を思えば、どんな事情が絡んでいても気にするのは仕方ないと思い、掛けるべき言葉が見つからない。
しかし、このまま落ち込んでいても仕方ないので、努めて明るく、愛子の無事を喜んだ。
「清水君のことは残念です......でも、それでも先生が生きていてくれて本当よかったです。南雲君には本当に感謝ですね」
愛子は、微笑みかけてくる雫に、また、生徒に気を使わせてしまったと反省し、同じく微笑みを返した。
「そうですね。再会した当初は、私達の事も、この世界の事も全部興味がないといった素振りだったのですが......八重樫さん達を助けに行ってくれたのですね。それに小さな子の保護まで......ふふ、少しずつ昔の彼を取り戻しているのかもしれませんね。あるいは、変わったまま成長しているのか......頼もしい限りです」
そう言って遠い目をする愛子の頬は......何故か薄らと染まっている。雫は、一生徒を思い出すにしては、何だか妙な雰囲気じゃない? と訝しみ、「ふふっ」と時折思い出し笑いをする愛子を注視した。
その視線に気がついた愛子が、コホンッ! と咳払いをして居住まいを正す。しかし、取り繕った感は消せなかったので、何となく感じる嫌な予感に頬を引き攣らせつつ、雫は、少し踏み込んでみることにした。まさか、いくらなんでもそれはないだろうと半ば自分に言い聞かせながら。
「......先生? さっき、危ない状態から助けられたと聞きましたけど、具体的にはどのように?」
「えっ!?」
「いえ、死んでいたかもしれないと言われては、やはりどうやって治したのか少し気になりまして......」
「そ、それはですね......」
雫は、瀕死のメルドをごく短時間で治癒してしまった秘薬の存在を思い出し、それではないかと当たりをつけていたが、あえて知らないフリをして聞いてみた。すると、先程よりも一層、頬を赤らめ始めた愛子。視線は泳ぎまくり、ゴニョゴニョと口ごもって中々話しだそうとしない。......実に怪しい。
雫は、剣士らしく一気に切り込んだ。
「......先生。南雲君と......何かありました?」
「!? あ、ありませんよ? な、何かって何ですか? 普通に、私と彼は教師と生徒ですのよ!」
「先生。落ち着いて下さい。口調がおかしくなってます」
「!」
激しく動揺している愛子。必死に「私は教師、私は教師......」と呟いている。本人は、心の中だけで呟いているつもりなのだろうが、ダダ漏れだ。雫は、確信した。程度はまだ分からないが、愛子が、ハジメに対してほかの生徒とは異なる特別な感情を抱き始めていることに!
〝南雲君! 貴方って人は! 愛ちゃんに何をしたのよ!〟
もはや、誰が見てもわかるくらい頬を引き攣らせた雫は、心の中で絶叫する。もう、ハジメもフラグ建築については光輝のことを言えないレベルだ。光輝と異なるのは、相手の好意に対して鈍感というわけではなく、はっきり答えを出すところなのだろうが......愛子に関してはそれも微妙だろう。
思わぬところに、親友のライバルが潜んでいたことに、雫は引き攣る頬を手で隠しながら天を仰いだ。何だか、無性にハジメの事が憎らしくなり、いっそ本気でイタイ二つ名を広めてやろうかと危険な考えが過ぎったが......何とか思い止まる。
愛子と雫は、二人して咳払いを繰り返して気を取り直すと、先ほどのやり取りなど何もなかったように話を続けた。
「それで、先生。陛下への報告の場で何があったのですか? 随分と深刻そうでしたけど」
雫の質問に、愛子はハッとすると共に、苦虫を噛み潰したような表情で憤りと不信感をあらわにした。
「......正式に、南雲君が異端者認定を受けました」
「!? それは! ......どういうことですか? いえ、何となく予想は出来ますが......それは余りに浅慮な決定では?」
ハジメの力は強大だ。僅か数人で六万以上の魔物の大群を、未知のアーティファクトで撃退した。ハジメの仲間も、通常では有り得ない程の力を有している。にもかかわらず、聖教教会に非協力的で、場合によっては敵対することも厭わないというスタンス。王国や聖教教会が危険視するのも頷ける。
しかし、だからといって、直ちに異端者認定するなど浅慮が過ぎるというものだ。異端者認定とは、聖教教会の教えに背く異端者を神敵と定めるもので、この認定を受けるということは何時でも誰にでもハジメの討伐が法の下に許されるという事だ。場合によっては、神殿騎士や王国軍が動くこともある。
そして、異端者認定を理由にハジメに襲いかかれば、それは同時に、ハジメからも敵対者認定を受けるということであり、あの容赦のない苛烈な攻撃が振るわれるということだ。その危険性が上層部に理解出来ないはずがない。にもかかわらず、愛子の報告を聞いて、その場で認定を下したというのだ。雫が驚くのも無理はない。
雫が、そこまで察していることに、相変わらず頭の回転が早い子だと感心しながら愛子は頷く。
「全くその通りです。しかも、いくら教会に従わない大きな力とはいえ、結果的にウルの町を救っている上、私がいくら抗議をしてもまるで取り合ってもらえませんでした。南雲君は、こういう事態も予想して、ウルの町で唯でさえ高い〝豊穣の女神〟の名声を更に格上げしたのに、です。護衛隊の人に聞きましたが〝豊穣の女神〟の名と〝女神の剣〟の名は、既に、相当な広がりを見せているそうです。今、彼を異端者認定することは、自分達を救った〝豊穣の女神〟そのものを否定するに等しい行為です。私の抗議をそう簡単に無視することなど出来ないはずなのです。でも、彼等は、強硬に決定を下しました。明らかにおかしいです......今、思えば、イシュタルさん達はともかく、陛下達王国側の人達の様子が少しおかしかったような......」
「......それは、気になりますね。彼等が何を考えているのか......でも、取り敢えず考えないといけないのは、唯でさえ強い南雲君に〝誰を〟差し向けるつもりなのか? という点ではないでしょうか」
「......そうですね。おそらくは......」
「ええ。私達でしょう......まっぴらゴメンですよ? 私は、まだ死にたくありません。南雲君と敵対するとか......想像するのも嫌です」
雫がぶるりと体を震わせ、愛子は、その気持ちはわかると苦笑いする。
そして、国と教会側からいいように言いくるめられて、ハジメと敵対する前に、愛子は、光輝達にハジメから聞いた狂った神の話とハジメの旅の目的を話す決意をした。証拠は何もないので、光輝達が信じるかは分からない。なにせ、今まで、魔人族との戦争に勝利すれば、神が元の世界に戻してくれると信じて頑張ってきたのだ。
実は、その神は愉快犯で、帰してくれる可能性は極めて低く、だから、昔、神に反逆した者達の住処を探して自力で帰る方法を探そう! などといきなり言われても信じられるものではないだろう。光輝達が話を聞いたあと、戯言だと切って捨てて今まで通り戦うか、それとも信じて別の方針をとるか......それは愛子にも分からないが、とにかく教会を信じすぎないように釘を刺す必要はある。愛子は、今回のことでそれを確信した。
「八重樫さん。南雲君は、自分が話しても信じないどころか、天之河君辺りから反感を買うだろうと予想して、私にだけ話してくれたことがあります」
「話......ですか?」
「はい。教会が祀る神様の事と、南雲君達の旅の目的です。証拠は何もない話ですが......とても大事な話なので、今晩......いえ、夕方、全員が揃ったら先生からお話したいと思います」
「それは......いえ、分かりました。なんなら今から全員招集しますか?」
「いえ、あまり教会側には知られたくない話なので、自然に皆が集まるとき、夕食の席で話したいと思います。久しぶりに生徒達と水入らずで、といえば私達だけで話せるでしょう」
「なるほど......分かりました。では、夕食の時に」
その後、雫と愛子は雑談を交わし、程よい時間で分かれた。夕食の約束は守られないと知る由もなく......
時刻は、夕方。
鮮やかな橙色をその日一日の置き土産に、太陽が地平の彼方へと沈む頃、愛子は一人誰もいない廊下を歩いていた。廊下に面した窓から差し込む夕日が、反対側の壁と床に見事なコントラストを描いている。
夕日の美しさに目を奪われながら夕食に向かう愛子だったが、ふと何者かの気配を感じて足を止めた。前方を見れば、ちょうど影になっている部分に女性らしき姿が見える。廊下のど真ん中で、背筋をスっと伸ばし足を揃えて優雅に佇んでいる。服装は、聖教教会の修道服のようだ。
その女性が、美しい、しかしどこか機械的な冷たさのある声音で愛子に話しかけた。
「はじめまして、畑山愛子。あなたを迎えに来ました」
愛子は、その声に何故だか背筋を悪寒で震わせながらも、初対面の相手に失礼は出来ないと平静を装う。
「えっと、はじめまして。迎えに来たというのは......これから生徒達と夕食なのですが」
「いいえ、あなたの行き先は本山です」
「えっ?」
有無を言わせぬ物言いに、思わず愛子が問い返す。と、そこで、女性が影から夕日の当たる場所へ進み出てきた。その人物を見て、愛子は息を呑む。同性の愛子から見ても、思わず見蕩れてしまうくらい美しい女性だったからだ。
夕日に反射してキラキラと輝く銀髪に、大きく切れ長の碧眼、少女にも大人の女にも見える不思議で神秘的な顔立ち、全てのパーツが完璧な位置で整っている。身長は、女性にしては高い方でセンチくらいあり、愛子では、軽く見上げなければならい。白磁のようになめらかで白い肌に、スラリと伸びた手足。胸は大きすぎず小さすぎず、全体のバランスを考えれば、まさに絶妙な大きさ。
ただ、残念なのは表情が全くないことだ。無表情というより、能面という表現がしっくりくる。著名な美術作家による最高傑作の彫像だと言われても、誰も疑わないだろう。それくらい、人間味のない美術品めいた美しさをもった女だった。
その女は、息を呑む愛子に、にこりともせず淡々と言葉を続けた。
「あなたが今からしようとしていることを、主は不都合だと感じております。あなたの生徒がしようとしていることの方が〝面白そうだ〟と。なので、時が来るまで、あなたには一時的に、退場していただきます」
「な、なにを言って......」
ゆっくり足音も立てずに近寄ってくる美貌の修道女に、愛子は無意識に後退る。その時、修道女の碧眼が一瞬、輝いたように見えた。途端、愛子は頭に霞がかかったように感じた。思わず、魔法を使うときのように集中すると、弾かれた様にモヤが霧散した。
「......なるほど。流石は、主を差し置いて〝神〟を名乗るだけはあります。私の〝魅了〟を弾くとは。仕方ありません。物理的に連れて行くことにしましょう」
「こ、来ないで! も、求めるはっ......うっ!?」
得体の知れない威圧感に、愛子は咄嗟に魔法を使おうとする。しかし、詠唱を唱え終わるより早く、一瞬で距離を詰めてきた修道女によって鳩尾に強烈な拳を叩き込まれてしまった。崩れ落ちる愛子は、意識が闇に飲まれていくのを感じながら、修道女のつぶやきを聞いた。
「ご安心を。殺しはしません。あなたは優秀な駒です。あのイレギュラーを排除するのにも役立つかもしれません」
愛子の脳裏に、白髪眼帯の少年が思い浮かぶ。そして、届かないと知りながら、完全に意識が落ちる一瞬前に心の中で彼の名を叫んだ。
―――― 南雲君!
「?」
愛子を、まるで重さを感じさせないように担いだ修道女は、ふと廊下の先に意識を向けて探るように視線を這わせた。しばらく、じっと観察していた修道女は、おもむろに廊下の先にある客室の扉を開く。
そして、中に入り部屋全体を見回すと、やはり足音を感じさせずにクローゼットに近寄り、勢いよく扉を開けた。しかし、中には何もなく、修道女は首を傾げると再び周囲を見渡し、あちこち見て回った。やがて、何もないと結論づけたのか愛子を担ぎなおすと、踵を返して部屋を出て行った。
静寂の戻った部屋の中で、震える声がポツリと呟く。
「......知らせないと......誰かに」
部屋の中には誰もいない。しかし、何処かに遠ざかる足音がほんの僅かに響き、やがて、完全に静寂を取り戻した。 | The event happened sometime later.
Three weeks had passed since the time Kouki’s party had received shock from the reunion and the complex feelings because of to the separation in «Post Town, Hol-ad».
Currently, there was one thing Kouki’s party must immediately deal with: to kill people. They wouldn’t be able to fight anymore as long as it was not dealt with, so they returned to the Imperial Capital. It was necessary for them to experience “murder” if they wanted to participate in the war against the Demon race. They would only be liabilities in the war if they could not overcome it.
To begin with, they wouldn’t be able to think about it properly since not much time remained. The event that occurred in Ul had already reached their ears. It was obvious the Demon race’s movement had became more active since they themselves had also been attacked, and everyone could guess the war was drawing near. Therefore, as quickly as possible, Kouki’s party wanted to overcome this problem by all means.
Currently, Kouki’s party were doing battle practice against the Knights commanded by Meld. Ryuutarou, Kondou’s party, and Hiyama’s gang; those who were already prepared for it actually repeatedly asked themselves if they could really do it after seeing Hajime shoot the Demon race woman’s head. There wasn’t much time left, but they would be broken if they were forced to murder, so Meld and the Knights were also looking for a solution.
Towards the gloomy them, a small, good news had arrived.
It was the return of Aiko’s party. Normally, Kouki’s charisma would be able to pull the classmates together. However, the hero was depressed, which made everyone depressed, too. The reason for them not to be broken from the severe defeat and the current problem was thanks to Suzu’s mood making which followed by the prudent people such as Shizuku and Nagayama. Even so, their minds swallowed by uneasiness forced themselves to look more than welcoming to the adult they were familiar with and trusted. Everyone truly wanted to meet the teacher who always did her best for her students.
Hearing Aiko had returned, Shizuku made the first move. Shizuku wanted to consult AIko about various things, so she rounded up her training. She also wanted to hear the impression of the classmates who met Hajime much earlier than her, and she wanted to exchange information objectively with Aiko who neither assume nor prejudices.
Wearing the jet-black sheath she received from Hajime and belt for another jet-black, double-edged sword, Shizuku walked through the passage in royal palace. Her appearance somehow made more noble ladies and maids blush comparable to other men. It was a problem that haunted Shizuku even in this different world. She really wanted to be spared from being called “Onee-sama” by the women who were older than her.
Having heard the things Hajime did in Ul, Shizuku wanted to directly asked Aiko as to what she thought of Hajime. Depending on Aiko’s impression of Hajime, Kouki’s currently balanced mind would possibly leaned towards undesirable point. It was Shizuku’s nature that burdened her with hardship wherever she goes.
“Surely, there was also a mess when they were in Ul... but he also gave me this katana-like sword... Seriously, what’s with “sturdy and able to cut anything nicely.” Isn’t it an artifact at a level of a national treasure.”
Talking to herself, Shizuku silently moved her hand onto the Katana hanging on her waist. Walking towards Aiko’s room, Shizuku recalled the time she visited the Kingdom’s smithy for the sake of her katana’s maintenance.
Shizuku called her katana simply as a black katana and shown it to the Kingdom’s best blacksmith. At first, the blacksmith were formal before her as one of “God’s Apostles.” However, his attitude completely changed as soon as he examined the black katana with appraisal magic, and he asked Shizuku while grabbing her shoulders. Thus, as if his previous attitude was just a lie, he barraged her with questions, no he interrogated her with words, such as where did she obtained it and who was the creator.
Although she was dumbfounded, Shizuku somehow managed to regain her calm and asked what happened. The blacksmith said that even within the Kingdom’s treasury, this sword should be more or less at the same as Holy Sword. Although its output and capacity for receiving magic power didn’t reach Holy Sword, it’s functionality and minute details as a weapon were above Holy Sword.
Next, detailed examination found that if it was supplied with magic power, the blade would be extended by centimeters in form of wind blade. Furthermore, two more blades would form beside the extended part, and they could be fired.
Then, the sheath was examined. It was understood that the sheath would be cladded in thunder if it was supplied with magic power and there was a switch-like part on the sheath’s mouth that would shoot needles with tremendous force.
The blade part was made of azanthium so it wouldn’t be chipped and there was almost no need to undergo maintenance. The maintenance was only to replenish the needle if it was used.
However, there was a problem, it didn’t have magic array to supply it with magic power. It was a natural thing. Hajime was capable of directly manipulating magic power and he was originally never thought of giving it to anyone. So, it wasn’t a mistake when he said “sturdy and able to cut things nicely” if it was used by Shizuku.
Those were the only functions installed, and the mysterious black sword (or so the blacksmiths had seen it as) could only be used by manipulating magic power directly, made the Kingdom’s blacksmiths burn with fighting spirit.
‘Even though we can’t make a weapon with such minute details and functionality, we will make this sword usable!’ was what they thought. In short, they would somehow make the user’s magic power supply into the sword by any means. Resultantly, after three days and nights, the blacksmiths, with the best one as the core, set aside all of their other works and somehow succeeded in creating the magic array.
As such, Shizuku would be able to pull the black katana’s abilities without using a chant. Afterwards, the blacksmiths whose magic power was dried up were slept for several days with truly happy expressions.
Shizuku was looking in the distance as she recalled the terrific craftsmanship spirit, then she arrived at her destination, Aiko’s room. She knocked, but there was no response. She heard Aiko was going to report to the King and the other officials, so Shizuku thought she must have not return. Leaning against the wall, Shizuku decided to wait for Aiko’s return.
Thirty minutes had passed until Aiko returned. Her footsteps could be heard from the inner corridor which somehow sounded depressed. Aiko was walking without looking ahead, and her serious expression made Shizuku understandd Aiko was desperately thinking about something in her head.
Thus, Aiko didn’t even notice her room with Shizuku right beside its door and passed them. While wondering what had happened, Shizuku called Aiko to stop.
“Sensei... Sensei!”
“Hoeh!?”
Raising a silly voice, her body twitched in surprise. Aiko looked around and finally noticed Shizuku. Afterwards, Aiko sighed in relief seeing Shizuku’s healthy look, then she smiled in joy.
“Yaegashi-san! Long time no see. Have you been healthy? Are you unhurt? Are the others safe?”
Even though she had been depressed up until now, the things she said were only her worries about her students. Towards the unchanging Ai-chan sensei, joy also entered Shizuku’s gaze as she smiled, and sense of security filled her mind. For a while, the two were happy for each other’s safety and their reunion, then they entered Aiko’s room for consultation and exchanging information.
“So that’s what happened... Shimizu-kun was...”
Shizuku and Aiko were alone in the room, and they mutually exchanged information as they drank the tea inside the tea cups with cute, cat-like legs. Hearing the things happened in Ul, those words were Shizuku’s response.
Inside the room, an awkward mood hung in the air. Aiko dejectedly drooped her shoulders; she was obviously depressed about Shimizu. Thinking about Aiko’s personality and sense of responsibility, Shizuku could not help worry no matter what the circumstance was, but she could not find the words needed to be said.
However, although Shizuku was reluctant to let Aiko continue being depress, so as cheerful as possible, she rejoiced about Aiko’s safety.
“I feel bad about Shimizu-kun... however, I truly am glad that Sensei is alive. I really want to thank Nagumo-kun.”
Towards the smiling Shizuku, Aiko was reflecting because she once again made her student worry about her, then she returned a smile.
“I see. At our reunion, he didn’t have any interest in us and this world... but he came to save Yaegashi-san and the others. Furthermore, he even protected a small child... Fufu, it is possible that some part of the past him had come back. Or should I say he is growing up as he change... he has become reliable.”
Saying so as she looked at the far distance, somehow Aiko’s cheeks were... slightly dyed in red. Shizuku was confused while thinking, Isn’t that a strange reaction for just remembering one of her student? She watched as she Aiko sometimes laughed while reminiscing, “Fufu.”
Noticing Shizuku’s gaze, Cough!, Aiko cleared her throat. However, she was unable to smooth things over, her cheeks convulsed, and she gained a bad premonition. Shizuku decided to press on. While half persuading herself that it couldn’t be possible, Shizuku said,
“... Sensei? From our talk, Sensei said he saved you from a dangerous situation, can you tell me the details?”
“Eh!?”
“Well, it was said Sensei might have died, so I want to hear how did you recovered from that...”
“A-About that...”
Shizuku recalled the special medicine that quickly healed the near-dead Meld, she thought it must be that, so she played the fool and asked Aiko. Aiko’s cheeks began to turn redder than before. Aiko’s gaze was swam around and hesitatingly, she muttered her words... it was indeed suspicious.
Like a swordsman she was, Shizuku cut to the case.
“... Sensei. Did something happened between you and... Nagumo-kun?”
” !? Th-There’s no way anything happened, you know? J-Just what are you trying to say? It was just the usual me as a teacher and him as a student!”
“Sensei. Please calm down. Your expression had turned strange.”
“!”
Aiko was truly shaken. Frantically, Aiko muttered, “I am a teacher, I am a teacher...” Aiko must have thought she was muttering in her mind, but she wasn’t. Thus, Shizuku was convinced. Although Shizuku didn’t understand in what stage it was, Aiko began to hold a special feeling towards Hajime different from the other students!
“Nagumo-kun! As a person! What did you do to Ai-chan!?”
Already, anyone could see Shizuku’s cheek was convulsing while she was thinking so. Hajime had already became a flag raiser whose level couldn’t even be compared to Kouki. Though unlike Kouki, Hajime wasn’t dense towards affections from others and he had answered to it clearly... and he must had told that to Aiko, too.
Her best friend’s rival appearing in an unexpected place made Shizuku looked at the ceiling with her hand covering her convulsing cheek. Regardless of gender, Shizuku had come to hate that side of Hajime, and a dangerous idea of seriously spreading a painful nickname had crossed her mind... which she managed to give up.
Aiko and Shizuku tried to smooth things over by repeatedly clearing their throats, then they continued their previous conversation as if nothing had happened.
“Then, Sensei. Did something happen when you reported to the king? After all, it seemed to have been a serious talk.”
Shizuku’s question made Aiko recall something and she made a bitter expression where anger and distrust mixed.
“... Officially, Nagumo-kun is branded as a heretic.”
“!? That’s—!... What do you mean? No, I somehow can guess it... but isn’t that decision a hasty one?”
Hajime was powerful. With only several people, he repulsed more than , demonic beasts while using mysterious artifacts. Hajime’s comrades also possessed unbelievable power. However, his stance was he would not cooperate with Church of the Saints and would even oppose them depending on the situation. It was true Hajime was a truly dangerous existence for the Kingdom and the Church of the Saints.
However, it was truly too hasty to brand him as a heretic so quickly. The brand of a heretic was given to those who disobeyed the teaching from Church of the Saints and became the God’s enemy, and such branding would make it legal for anyone to subjugate Hajime any time, any where. And according to the situation, even the Temple Knights and Kingdom’s army might move out.
Following that, by attacking Hajime because he was a heretic, they would receive the treatment of an enemy from Hajime, his merciless and severe attack. There was no way the King and Church people didn’t know the danger. However, Aiko said they decided it right away. There was no way Shizuku would not be surprised by that.
Shizuku had guessed up until that point, which made Aiko nod in admiration towards the unchanging fast-learner.
“It is completely as Yaegashi-san said. Moreover, no matter if he has tremendous power and not following the church, he ended up saving Ul, but they ignored my protests. Nagumo-kun had expected this situation, so he bolstered by title “Goddess of Bountiful Harvest.” Also, I heard from the bodyguards that the name “Goddess of Bountiful Harvest” and “Goddess Sword” had spread further into the other towns. So, by branding him as heretic, it is also means the church is denying “Goddess of Bountiful Harvest” who saved the people. Thus, they shouldn’t be able to easily ignore my protest, or so it should be. But those people forced the decision. They were obviously being odd... also, I recalled that other than Ishtal and church’s people, the king and other royalties’ appearances were strange...”
“... That’s troubling. Just what are they thinking... But the thing they couldn’t help and think of now is “who” they should send to the powerful Nagumo-kun, right? And that’s the point here.”
“... It is so. Perhaps...”
“Eeh. There’s only us... but I will absolutely refuse that, you know? I don’t want to die. If I become Nagumo-kun’s enemy... I don’t even want to imagine it.”
Shizuku shivered, and Aiko made a wry smile understanding what Shizuku felt.
Thus, before the Kingdom and Church told Kouki and the others to fight Hajime, Aiko decided to tell them about the things Hajime told her. About the Mad Gods and his purpose during his travels. She held no proof, so she didn’t know whether Kouki and the others would believe it. Furthermore, up until now they did their best because they believed the God would return them to their original world as long as they won the war against Demon race.
In truth, the God takes delight in people’s reaction to His doing, and the possibility of returning is extremely low. So let’s look for the dwelling of those who rebelled against the gods in the old times and look for a way to return ourselves! No one would believe it if those words were said all of a sudden. After Kouki and the others heard what she told them, whether they would see it as nonsense and continued to fight like before, or believed her and looked for another way... That was not something Aiko could predict. However, she must nail it to them not to blindly believing the Church. Aiko convinced herself to do that now.
“Yaegashi-san. Nagumo-kun knows his information is an unbelievable one and will be antagonized by Amanokawa and the others, so he said this only to me.”
“Information... is it?”
“Yes. It is about the God worshipped by the church and the objective of Nagumo and the girls’ travel. He didn’t give any proof about it... but it is a truly important information, so tonight... no, this evening, I want to tell this to everyone.”
“That’s... no, I understand. Then, should I call everyone now?”
“No, it is an information I don’t want to be known by the church’s side, so I want to tell it at a time when everyone has gathered naturally; at dinner. And we should be able to talk among ourselves if I said I want to spend time with the students I haven’t seen for a long time without any outsiders.”
“Indeed... I understood. Then, at dinner it is.”
Afterwards, a good amount of time had passed while Shizuku and Aiko chatted. However, they couldn’t have known that the promise for the dinner could not come to pass...
The time was evening.
While the sun was setting, it gave a parting gift of vivid orange color, and Aiko was walking along the empty corridor. The evening sunlight entered the corridor from the windows and drew an obvious contrast on the wall and floor at the other sides.
Aiko went towards the dining room while her gaze was captivated by the evening sun, but she immediately stopped after she felt someone’s presence. When she looked forward, she saw a woman-like figure inside the shadow. The woman walked in the middle of the corridor, and gracefully stopped her feet with a straight stature. Her clothing was the nun’s habit of Church of the Saints.
The woman was beautiful, however she spoke to Aiko with a somewhat mechanical and cold voice.
“Nice to meet you, Hatayama Aiko. I’ve come for you.”
Aiko felt a chill ran down her spine when she heard her voice, but she feigned her calmness as to not become impolite to someone she met for the first time.
“Umm, nice to meet you, too. Coming for me... you mean the dinner with the students?”
“No, your destination is the main church.”
“Eh?”
The sentence which didn’t give her a chance to answer, made Aiko inadvertently ask her again. At that time, the woman moved out from the shadow into a place lighted by the evening sun. Seeing the woman, Aiko held her breath. Even Aiko, who was the same gender as her, was instinctively charmed by the woman’s beauty.
Her silver hair was sparkling while it was being reflected by the evening sunlight. With big, long and narrow blue eyes, and her mysterious and wonderful features that seemed to be both of an adult woman and a young girl; all of her parts were perfectly positioned. Her height was tall for a woman, around 70 centimeters, which forced Aiko to look up at her. Her white skin was as smooth as a white porcelain, her hands and feets were slender. Her breasts neither big nor small, it was a truly exquisite size if one was thinking about the balance of her entirety.
However, she was regrettably had no expression. Rather than expressionless, it was as if she wore a Noh mask. No one would doubt if it was said she was a statue — the best masterpiece by a famous sculptor. The woman possessed an inhumanely artistic beauty.
Towards Aiko, who held her breath, the woman smiled and indifferently continued her words.
“We feel the thing you are going to tell them will inconvenient us. After all, what your students will be doing now looks “interesting” to us. That’s why, until the time come, you will temporarily leave the stage.”
“Wh-What are you...”
The beautiful nun slowly approached Aiko without even making a footstep, and Aiko instinctively backed. Then, Aiko saw the nun’s blue eyes shone. Aiko felt her mind grow hazy. Immediately, she concentrated as though she was going to invoke magic, and her haziness dispersed in a snap.
“... I see. As expected, I can only disregard that you are calling yourself a “God.” For you are capable of resisting my “charm”. There’s no other way. I will just take you by force.”
“D-Don’t come! Wh-What I want—... ugh!?”
The pressure from the woman’s true character made Aiko immediately tried to activate her magic. However, faster than her finishing the chant, the nun momentarily shortened their distance and drove her fist into Aiko’s stomach. Aiko collapsed, and at the time she felt her consciousness about to be swallowed by darkness, she heard the nun’s mutter.
“Don’t worry. I won’t kill you. You are an excellent piece, and you might be useful against that irregular.”
The white-haired, eye-patched boy floated inside Aiko’s mind. Following that, while knowing it wouldn’t reach him, she shouted his name in her mind right before her consciousness completely disappeared.
———— Nagumo-kun!
“?”
The nun easily shouldered Aiko as though she was weightless, then she looked around the corridor as if she had sensed someone. For a while, the nun silently searched for something. Then, she slowly opened the guest room’s door along the corridor.
Following that, she entered the room, looked around, approached the closet without any sound of a footstep, and she forcefully opened the door. However, there was nothing inside, so the nun tilted her head and looked around once again, looking here and there. Before long, after not finding anything, she shouldered Aiko again and went outside of the room.
With silence returning into the room, a trembling murmur could be heard.
“... I must tell this... someone—”
No one was inside the room. However, retreating footsteps could be heard, and before long, the room completely regained its silence. | {
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「ワフワフ?」
「ん? あぁちょっと待ってくれ。......ロザリーちゃん......だったよね?」
レオに声を掛けられて、俺がロザリーちゃんに声を掛ける。
シルバーフェンリルを連れた俺に呼びかけられて、緊張した様子で返事をするロザリーちゃん。
「そんなに緊張しなくても大丈夫だよ。レオは子供が好きなんだに遊んでくれるかい?」
「......食べられませんか?」
「レオは人を食べたりはしないよ。大丈夫だから......ほら」
「......フカフカです」
「ワフッワフッ」
最初は食べられるかと恐怖していたロザリーちゃんに、レオが大丈夫な事を伝えて手を取る。
レオの体に触れさせて、フワフワな毛を触るとその感触に顔がほころび始めた。
レオの方も、楽しそうに鳴いている。
「こんな感じで、レオは子供が好きで誰かを襲う事はありませんよ」
「......まさか、あのシルバーフェンリルがこんなにおとなしいなんて......」
ハンネスさんは、信じられないものを見るように、レオと触れ合っているロザリーちゃんを見ている。
シルバーフェンリルの事を知っていれば、こういった触れ合いは信じられないものなのかもしれないが、レオはおとなしくて優しいからな。
レオは楽しそうに鳴き、ロザリーちゃんを背中に乗せたりして遊んでる。
子供は適応が早いな。
「ええ。レオは馬よりも大分早いので、通常3日程かかるランジ村まで1日くらいで行けると思います」
正確にはどれだけかかるかはわからないが、馬より大分早いレオならそれくらいで到着できるだろうとの予測だ。
今までレオが全力で走った事は無さそうだから、全力を出せばもっと早いかもしれない。
......さすがに振り落とされそうだから、スピードは制限してもらうけどな。
「成る程......そういう事ならわかりました。シルバーフェンリルを従えている貴方様の事......その言葉は信用できると思います」
ハンネスさんは信用してくれたようだ。
シルバーフェンリルを知っている人程、レオがおとなしい状況を見る事で俺の信頼感が増すらしい。
俺個人への信頼じゃない事が少しだけ寂しいが、それはこれから築いて行けば良い事だな。
相棒が頼もしい事の方が、喜ぶべき事だと考えよう。
クレアさんがライラさんに声をかけ、控えていたライラさんがハンネスさんに近付く。
「逸る気持ちもわかりますが、今日のところは休んで下さい。薬を準備する時間もありますから」
ライラさんの説得で、今日のところは休む事に決めたハンネスさん。
結構なお年のようだから、遠くから移動して来てかなり疲れてるだろう......無理はさせたくないな。
ライラさんが俺を見て、目礼をした。
......成る程......そういう事ね。
「では、俺は薬の用意をします。少々時間はかかりますが......」
「ワフ!」
「あぁ、レオはそのまま、ロザリーちゃんと遊んでて良いぞ」
クレアさん達に薬の用意をすると言って、客間を出る。
ついて来ようとしたレオには、ロザリーちゃんと一緒に遊んでいてもらおう。
そうした方が、ロザリーちゃんも楽しそうだし、村が助かるかどうかの不安も取り除けるだろう。
近くにいる事で、ハンネスさんもレオに慣れてくれるかもしれないしな。
俺に目礼して合図を送って来たライラさん。
ラモギを用意するのは『雑草栽培』を使うから、あまり時間が掛からない。
でも、薬を用意する時間を理由にハンネスさんを休ませる説得をした、という事だな。
「それじゃ、ライラさんの言うようにゆっくり用意するかな」
呟きながら、心持ちゆっくりと裏庭へ向かった。
裏庭では、ティルラちゃんとミリナちゃん、それとシェリーが相変わらず楽しそうに走っていた。
「タクミさん、お帰りなさい。鍛錬を一緒にしますか?」
けど、ラクトスの街に卸す薬草も、減らさないようにしないといけないからな。
それなら鍛錬を減らして、筋肉疲労の回復のために作ってる薬草の栽培をラモギに充てようと思う。
限界まではまだ余裕があるかもしれないが、念のためだな。
「そうなんですか。わかりました、頑張って下さい!」
「ありがとう。ティルラちゃんも鍛錬頑張って。それと......ちゃんと勉強もしないと駄目だよ?」
勉強と聞いて、少し嫌そうな顔をしながらティルラちゃんは鍛錬に戻った。
「師匠、鍛錬を休むなんて......何かあったんですか?」
「あぁ、ちょっとラモギを多めに用意しなきゃいけなくなってね」
俺は、さっき客間で会ったハンネスさん達の事をミリナちゃんにも伝える。
「そういう事なら、私も協力します。多少は薬の扱いも勉強しましたからね」
そう言って、俺はティルラちゃんが鍛錬に打ち込む姿を横目に、『雑草栽培』でラモギの栽培を始める。
採取はミリナちゃんに任せた。
まだまだ覚束ない感じだが、少しづつ覚えて慣れて行けば良い。
俺も最初は同じだったしな......最近は色々栽培してるから採取には慣れて来た。
「相変わらず師匠の能力は凄いですね」
ミリナちゃんと会話をしながら、ラモギの薬を作る作業。
採取したラモギは、俺の手で乾燥して使える状態にして、ミリナちゃんが幾つかにまとめて布で包む。
しばらくその作業を続けて、大量の薬を作成。
作った量は、孤児院の時よりもかなり多い。
「......一応、このくらいにしておこうか」
ミリナちゃんに労われるが、言われる程疲れてもいない。
ギフトは体力を使わないみたいだから、疲労とは無関係だしな。
気絶をするような兆候も無く、多少の余裕はありそうだが無理は良くない。
明日、ハンネスさん達が出発する前にまた、作業をすればとりあえずの数は用意出来ると思う。 | “Wuff-wuff?”
“Hmm? Ah, wait a minute. ...Uh, Rosalie...right?” “Yes. I am Rosalie!”
After hearing Leo, I turned and addressed Rosalie.
She looked nervous, seeing as how I was the man who had brought a Silver Fenrir into their presence.
“There’s no need to be so nervous. Leo likes children. Why don’t you play with her?”
“...But won’t it try to eat me?”
“Leo wouldn’t eat people. Don’t worry... See?”
“...It’s so soft.”
While Roalie had been afraid of being eaten at first, I assured her that it was fine, and then took her hand.
I had her touch Leo’s fur. Once she felt how soft it was, her expression relaxed.
Leo also barked happily.
“Leo likes to play with children, and would never hurt anyone.”
“...But, Silver Fenrirs are not supposed to be so gentle...”
Mr. Hannese stared in disbelief. He was watching Rosalie pet Leo.
If you knew anything about Silver Fenrirs, you would find it difficult to believe such a sight. But Leo was quiet and gentle.
“Wuff. Wuff.”
Leo barked, and then Rosalie got on top of her back as they played.
Children sure adapted quickly.
“Well, as you can see... It’s possible to ride on Leo. And that’s how I will catch up with you.” “...It can carry people...” “Yes. Leo is faster than any horse, and so the journey will only take one day at the most.”
I didn’t know how long it was exactly, but given Leo’s speed, it was a good estimate.
Though, I had yet to make Leo run at full speed. So perhaps she was even faster.
...But then again, I might fall off. So I would have to limit her speed a little.
“I see... In that case, I can understand. You have a Silver Fenrir who obeys you... That makes you trustworthy, I think.” “I’m glad that you believe me.” “Well, that settles things. Now...Lyra.” “Yes.”
Mr. Hannes decided to trust us.
As he knew about Silver Fenrirs, seeing Leo’s calm behavior increased his trust in me.
I did feel a little sad that I was unable to earn his trust on my own merits, but I suppose that could come later.
I should be happy that I have such a reliable buddy.
Ms. Claire called Ms. Lyra, who then approached Mr. Hannes.
“You must be tired from your travels. Please stay here today and rest.” “...I am grateful for the offer...but I must return to my village as soon as possible.” “I understand how you feel, but you should rest today. Besides, it will take time to prepare the medicine.” “...Very well.”
Ms. Lyra was able to persuade him, and Mr. Hannes agreed to stay for the night.
He was quite elderly, and had traveled far... We didn’t want him to overextend himself.
Ms. Lyra looked at me and nodded.
...I see... So that’s why.
“Well, I will go and prepare the medicine. Though, it will take some time...” “Thank you, Mr. Takumi.” “Thank you!” “Wuff!”
“Ah, Leo. You can stay here and play with Rosalie.”
“Wuff!”
I told them that I would prepare the medicine, and then I left the room.
Leo was about to follow me, but I had her stay and play with Rosalie.
It seemed like Rosalie would enjoy the company, and it would help take her mind off the village, and whether it would be saved or not.
And perhaps Mr. Hannes would get used to having Leo close by.
She had signaled to me with a nod.
As I would be using Weed Cultivation to make the Ramogi, it would not take that long.
However, it was used as a convenient excuse to make Mr. Hannes rest.
“Well, I’ll do as she said and take my time.”
I muttered as I went to the back garden.
There, Tilura was still running with Milina and Sherry.
“There you are, Mr. Takumi. Will you train with me?” “Sorry, but there’s something I have to do, so I won’t be able to train.”
I had to make the Ramogi for Range village. However, I didn’t want to decrease the amount that I sent to Ractos either.
In that case, I had to train less, so that I wouldn’t have to make any herbs for recovery.
I doubted that I would be pushing myself close to the limit, but it was best to be safe.
“I understand. I hope it goes well!”
“Thank you. You too, Tilura. Also...don’t forget to study, all right?” “Uh...yes.”
Tilura’s face darkened when she heard that, and then she returned to her training.
“Master. You’re not going to train today...? What happened?”
“Ah. It turns out that I have to prepare more Ramogi than usual.”
I then told her about our visitor, Mr. Hannes.
“If that is the case, I will assist you. I now have a grasp on handling medicine, after all.” “Thank you.”
So saying, with Tilura training in the corner of my eye, I started to use Weed Cultivation.
I left the gathering to Milina.
While she still wasn’t used to doing this, she would get the hang of it eventually.
I had been the same at first...but after trying it many times, I became accustomed to it.
“I’m amazed every time I see your ability, master.” “Well, there are limits to it.”
We talked as we worked to make the Ramogi medicine.
After it was gathered, I placed my hands over them to turn them into a dry state. And then Milina separated them and wrapped them up.
After repeating this for some time, we had a lot of medicine ready.
It was more than what I had made at the orphanage.
“...I suppose this is enough for now.” “That was a lot of work!”
Milina said, but I wasn’t tired at all.
But then again, the Gift wasn’t related to using physical strength.
While I didn’t feel like I was going to faint, and thought I could keep going, it wasn’t good to test your luck.
I will make more tomorrow. And I should have a decent amount by the time that Mr. Hannes leaves. | {
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ある特定の文化社会に属しているということは、国際化における勝者と敗者との闘争の口実に過ぎない。冷酷な指導者は分別を失った信奉者を駆使する。特に、期待すべき未来を失った若者などがその代表である敗者たちは、「敵」と設定された者に向けた自殺的な行為にさえ誘導され得る。 | Ruthless leaders mobilize disoriented followers. Particularly the losers, often represented by young men with no future to look forward to, can be induced to take even suicidal action against the alleged enemy. | {
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レティーナやミシェルちゃん、クラウドはそのまま家に帰して家族に避難させることにした。
ミシェルちゃん辺りはギフトの存在を知られると、戦場に駆り出されるかもしれないので、先手を打って隠してしまおうという魂胆だ。
そして俺は自宅に戻る振りをして幻覚の指輪を使い、地味目の冒険者の姿を取って、再びギルドに舞い戻ってきていた。
冒険者ギルドでは、最も広い場所......すなわちホールに長机を運び込み、緊急の会議室のようにしていた。
そこ人ばかりの冒険者と職員、それにコルティナとマテウスの姿もあった。
「あの、コルティナ様。マクスウェル様は?」
「あの爺さんなら、今朝方北国連合に呼び出されて、あっちの首都のトライアッドに行っているわ」
「で、ではギルドの連絡網を使ってすぐに――!」
「それはそっちにお願いするわね。あの爺さんが帰って来てくれれば、状況は一気に楽になるから」
「は、はい! その、ライエル様やマリア様、ガドルス様は?」
「マリアは戦闘に駆り出すのはまだ無理よ。体調がまだ完全には戻ってないの。ライエルも今は北を離れるわけにはいかないでしょうね」
北部にはいまだ魔神召喚を企んでいる組織がいる。
そしてそれはガドルスも同じである。今自在に動けるのは、マクスウェルしかいない。
そして彼女は改めて机の上の地図に目をやり、報告を尋ねる。
その質問に、ギルド長がまとめた情報をファイルに綴じ、答えていく。
「ロードが出現したのは間違いないのね?」
「はい、そうでない以上のゴブリンが発生するなんて、説明が付きません」
「場所はここから五日ほど北に進んだところ......西寄りの場所に川があるけど、他は全部森の中か。厄介ね」
「その分、相手の侵攻も遅くなるのでは?」
「ゴブリンロードは一種の女王蜂みたいな存在よ。部下に多少の無理をさせるくらいのことはできる。下手をしたら三日後にはやってきかねないわ」
「三日!?」
森の中でゴブリンと総力戦など、できるなら避けたい事態である。
「数はどれくらい?」
「あれから後続の偵察が戻ってきました。現在は使い魔を使って監視させております。そちらは多少まともに数を数えており、敵総数はおよそ三百五十」
「こちらの戦力は?」
「冒険者ギルドで緊急招集に応じたのはおよそ五十人です。後は衛士隊が五十人ほど」
「ちょっと、少なすぎない?」
このラウムは西の田舎国家と言えど、一応首都である。そこの冒険者が五十人というのはいささか少ないと言わざるを得ない。
それに衛士も同じくもっと多いはずだ。
「それが、ゴブリンを相手にするのなら三階位以上は必要なので......」
「二階位以下を含めれば、どう?」
「冒険者ならば百人は増えます」
「それでも相手の半分程度か......」
三百五十人に対し、冒険者百五十人と衛士五十人。半数とまでは行かないが、それに近い少なさである。
「城の騎士団はどうなの? そっちなら三百はいるでしょ?」
「それが......リッテンバーグ侯爵が騎士は国と貴族を守るための存在と主張され、貴族街の防衛に回されました」
「なんですって! あのハゲ親父――」
「それと貴族街への平民の出入りも禁止されまして......」
「それじゃ、市民はどこに避難すればいいってのよ!?」
ガンとコルティナは長机を叩いて怒りを露わにする。
街壁の防御と、貴族街の防御があれば、いかなゴブリンロードの軍勢と言えど、攻め上がれはすまい。
市民が避難できないとなれば、城壁が破られればもはや後はない。その先に待つのは、無力な市民の蹂躙である。
ゴブリン一匹の力は大したことはない。しかしロードに率いられたゴブリンとなれば話は違う。
彼らはまさに働き蜂のごとく、身命を賭してロードに従う。
「ぶっ殺してやろうかしら、あのハゲ......」
「ま、待ってください。代わりにヨーウィ侯爵が避難を受け入れてくれてますから!」
「ヨーウィ侯爵? ああ、レティーナちゃんのところの――」
「侯爵家の馬車を使い、屋敷の庭を開放していただき、そこに避難民を受け入れると表明していただきました」
「侯爵家の馬車ならば、貴族街に入るのに文句はつけられないわね。でも――気休め程度ね」
「はい、ご厚情は感謝すべきですが、やはりそれでも千人入るかどうか......」
「仕方ないわね。魔術学院と冒険者支援学園の施設に市民を避難させましょう。詰め込め五千は収容できるはずよ。あそこにも柵があるから。それが防衛線になるわ」
街の東側にある学院を指さし、コルティナが指示を飛ばす。
両学院はヘタな貴族の屋敷よりも広い。そこに収容できる数もそれなりに多いだろう。しかしそれでも、全市民の避難先というには足りない。
「それでもせいぜい三分の一というところでしょうけど......」
「二階位以下の冒険者と衛士隊に護衛をさせて街の南側に避難を。それでなんとか時間を稼ぎましょう」
「二百もいない人数で、一万近い市民の護衛ですか!?」
「気休めなのはわかっているわ。でも無防備でいるよりマシよ」
「それは、そうですが......」
コルティナは顎に指をあて思案する。このままでは市民の被害は免れない。
「街壁によって防戦するのは、無理があるわね」
「ですが、それしか手はないでしょう?」
「せめて騎士団が使えれば......いえ、ここは先手を打ちに行きましょう。市民の被害を避けるには、それしか手段がないわ」
だが、その主力をもぎ取られた以上、こちらの不利は否めない。ましてや無防備な市民を護衛するため、衛士隊や新人冒険者すらそちらに回している。
主力の冒険者五十人だけでのゴブリンを倒す。そんな暴挙に、コルティナは打って出たのだった。 | I had Letina, Michelle, and Cloud return home and take refuge with their families.
If they found out about Michelle’s Gift they would have sent her to the battlefield, so I plotted to beat them to the punch and hide her in advance.
As for me, I pretended to return home, but used the illusion ring to disguise myself as a plain-looking Adventurer, and returned back to the Guild.
In the biggest room in the Adventurer’s Guild... That is, the hall, they carried a long desk, turning it into an impromptu conference room.
There were about Adventurers and staff members there, as well as Cortina and Mateus.
“Um, Lady Cortina. Where is Lord Maxwell?”
“If you’re looking for the old man, he was called to the United Alliance of the north this morning, so he went to the capital, Tryad.”
“T-Then we should use the Guild’s contact network and get in touch—!”
“I leave that to you. If that old man comes back, things will change for the better in one go.”
“U-Understood! Um, what about Lord Lyell and Lady Maria, or Lord Gadius?”
“It’s still impossible for Maria to step into the battlefield. Her condition is still not perfect. Lyell can’t leave the north at present, either.”
There was still that organisation scheming to summon Devils in the northern parts. Lyell was actively going after them in the United Alliance to sever their supply of sacrifices. Gadius was the same.
Only Maxwell could move right now.
Hearing Cortina’s words, the Guild staff started running around once again. Then, she once again laid her eyes on the map spread on the desk, and asked for the information.
The Guild Master answered her question binding the collected information to a file.
“There is no mistake that Lord has appeared, right?”
“Yes, otherwise we cannot explain how over goblins could spawn.”
“The place is about a five days of walk from here to the north... There’s a river on the west side, but other than that it’s all forest. Quite troublesome.”
“But wouldn’t that delay their attack as well?”
“Goblin Lord is like a queen bee. It can make its underlings do the unreasonable. In the worst case, they can show up here in three days.”
“Three days!?”
There wouldn’t be time to even lay traps and ambush them like that. If possible, an all-out battle with Goblins in the forest had to be avoided.
“How many enemies are there?”
“The follow-up scout has arrived after that. We are using familiars to monitor them now. They managed to count their numbers better this time, and it appears that there are about of them.”
“What about our combat power?”
“About 50 people have answered the urgent summons of the Guild. There’s 50 more gate guards.”
“Isn’t that a little too few?”
Even if Raum was in the western countryside, it was still the capital. It was a little too few for there to only be 50ish Adventurers present there.
Plus, there should’ve been more gate guards too.
“That is because to handle Goblins, they have to be at least third rank...”
“What if you include rank two?”
“It would add a hundred more Adventurers to the count.”
“So we’d still be about half their count...”
Against 350 monsters, there would be 150 Adventurers and 50 guards. It wasn’t exactly as low as half of their count, but still low enough. When it came to field battles in forests where it was hard to play with strategies, numbers were everything. This wasn’t enough to stop the monsters’ advance.
“What about the castle’s chivalric order? They should have about 300 there, right?”
“Marquis Lichtenberg declared that knights are there to protect the country and the nobles, and dispatched them to guard the noble district.”
“He what? That bald geezer...”
“And, commoners have been forbidden from entering the noble district too...”
“Where else can the citizens take shelter then!?”
Cortina slammed her fist on the desk in anger.
Like the city walls, the area where the nobles lived was enclosed with walls. With both the city and noble district wall in the place, the enemy couldn’t overcome it, Goblin Lord or not.
But that was only if you didn’t factor in the harm that would come to the citizens. If the citizens had no shelter, just breaking through the rampant would be the end. What awaited beyond that was the trampling of the powerless citizens.
Each Goblin was individually nothing much. But the story was different when it came to Goblins led by a Lord.
They followed the Lord while ignoring the danger to their lives, just like worker bees. In other words, they were quite like death soldiers. Against such enemies, you wouldn’t be able to avoid victims even if you managed to make up the numbers.
“Should I just go and kill that old b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲...”
“P-Please wait. In exchange, Marquis Yowi accepted the plea for shelter!”
“Marquis Yowi? Ah, Letina’s family...”
“He declared that he would use Marquis household carriages and shelter the refugees in his garden.”
“If it’s Marquis carriages, no one should complain about letting them inside the noble district, huh. But—that’s still a small consolation.”
“Yes, we are grateful for his kindness, but we can only fit a thousand people there at most...”
“It can’t be helped. Let us evacuate people to the Magic and Adventurer academies too. If we cram them, we should accommodate 4-5 thousand of them there. There are fences there too, so it should serve as a line of defense.”
Pointing to the academies to the eastern side of the city, Cortina issued the instructions.
Both of the academies were wider than some noble mansions, so you could accommodate quite a lot of people there. Even so, it couldn’t accommodate all of the citizens.
“That would still only amount to one third of the entire population...”
“Have the Adventurers under rank two along with the guards to take the refugees to the southern side and guard them there. We could buy some time like that.”
“Guard over ten thousand citizens with not even 200 people!?”
“I know how it sounds. But it’s still better than leaving them defenseless.”
“That...Is true...”
Cortina thought with a finger to her jaw. At this rate, damages to the citizens couldn’t be avoided. They would be able to repel them, but not without spilling the blood of the citizens in the process.
“There are limits to how much the town walls can guard.”
“But we don’t have any other options, do we?”
“If only we could use the chivalric order... No, we have to make the first move here. That is the only way to avoid harm to the citizens.”
If they could use those 300 knights, it could have been more than an equal fight. However, since their main force has been snatched away, the disadvantages we had were undeniable. Much less when guards and newbie Adventurers were all busy trying to protect the citizens.
With the main force of 50 Adventurers, they had to defeat seven times that number of Goblins. Cortina made a choice to take on such a reckless action. | {
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ガドルスには無駄な装飾を剥ぎ取る作業を任せ、まずは上半身裸という状況を何とかする。
「というわけで、まずは服を着ろ」
俺の指示に三人声を揃えて不満を呈す。とはいえこれはファッションで指示しているわけではない。森の中には蚊を始めとした害虫も多く、肌が剥き出しの状態では襲われ放題になってしまうのだ。
エルフたちの伝統衣装も露出が多いようでいて、手足の先端部はしっかりと覆われている。
防御力の観点からも、革鎧というほどではないが、分厚い生地のシャツを着せる。これだけ的な虫やヒルの攻撃は防げるし、攻撃に対する防御にもなる。
その上で彼らが飾りに使っていた鋲打ちベルトを巻いておけば、結構な防御になるだろう。
「次に剣だけど、とりあえずそれも見せて?」
「お、おう」
差し出された三人の剣を手に取り、その整備の具合を確認する。
俺もガドルスほど武器に精通しているわけではないが、モノの良し悪しを確認するくらいのことはできる。ましてや騎士志望だった過去から、剣についてはそれなりに勉強していた。
その俺から見ても、彼らの持つ剣は分不相応なほどに出来が良かった。
「これ、君たちが選んだの?」
「いや、親父が旅に出る前に『餞別だ』っていってよ」
「うちもだ」
「ああ、俺も」
「ふーん、意外と愛されてたんだね。この剣も悪くないシロモノだよ」
そもそも彼らのセンスからすると、剣ではなく斧を選びそうなものなので、ここはわずかに疑問に持っていた点だ。それも先ほどの答えで氷解した。
剣は名剣というほどではないが、頑丈そうで、取り回しのバランスも悪くない良品だった。
下手な人間が選ぶと切れ味だけを優先し脆い剣を選んだりするものだが、これは生き残るために最適な性能をしている。
両親が、村の評判の悪さから家を出ざるを得なくなった彼らを心配して、できるだけ良い品を選んだのだろう。
「長さも長すぎもせず、短くもなく、取り回しやすい程度だし悪くないね」
「おう、腕の延長みたいに使えるんで、俺も気に入ってるんだ」
「それな。斧だけじゃなくて剣も悪くねぇって思ったぜ」
「俺は剣で身を立てる」
俺から初めて肯定的な言葉が出たので、調子のいいことを口々にはやし立てる三人。
「調子に乗るな。そういうのはせめて、クラウドの防御を突破してから言いなさい」
「あんな達人に勝てとか、姐さんも人が悪い」
「誰が姐さんか」
今だ馴れ馴れしく姐さん呼ばわりしてくる三人。長い物に巻かれる主義なのかもしれないが、俺は歳上に姐さん呼ばわりされるほど老けていない。それに、いつまでも準備に時間をかけ続けるのも不毛だ。俺たちも、馬の準備などが必要だった。
森の中なので馬車は無理だが、クラウドの騎馬は乗り込むことができるだろう。それに今回は芋の収穫なので、輸送用に馬は一頭連れて行きたい。
馬は荷物の輸送だけでなく、怪我人の搬送など、万が一の状況にも対応できる。
「それじゃ、今日はここまでにしよう。前日にしっかり身体を休めるのも、冒険のうちだからね」
「へい!」
身体を休めないといけないのは俺たちも同じなので、この日は大人しく宿に戻って休息を取るようにした。
「で......また、お前が手はずを整えてやったわけだ?」
風呂に入り、夜になってガドルスに途中経過を報告していると、そんな苦情を申し立てられた。
ミシェルちゃんは、風呂場で俺の胸を揉みに迫ってきたが、今回は仕事前ということで自重させ、早めに睡眠につかせていた。
食堂はすでに閉めているため、俺たち三人以外の人影はない。
「そう言われてみれば、そんな気はしないでもない」
「言葉を濁そうとしても無駄だ。まったくお前は、前世から全然進歩しておらんな」
ガドルスの指摘通り、三人に指導していたのは、俺が大半である。
今回の仕事はミシェルちゃんやフィニア、クラウドの成長を促し、後進を育成するという目的もあるため、俺があまりしゃしゃり出ることは良くない。
それを知っていながらも、こうして口を出してしまったのだから、ガドルスが苦情を口にするのも、仕方のないことだろう。
「いや、その......つい、な?」
「ニコル様はお優しい方ですから、無理ないのですよ、ガドルス様」
「フィニアの言いたいこともわからんでもないが、これはレイドの成長のためでもある。少しばかりの苦言を呈させてもらおうか」
「それはわかりますが......」
「いいよ、フィニア。これはガドルスの言い分が正しい」
前世でも行った失敗を、懲りずに繰り返しているのだから、これは受け入れねばならない。
今回、俺はあまり口を出してはいけない依頼である。
「ごめん。そういうわけだから、明日からは少し自重する。フィニアには悪いけど、そのつもりでいて」
「わかりました。ミシェルちゃんやクラウド君にも伝えておきますか?」
「そうだね。こっちに頼っていて、言葉足らずになるのも怖いから、そんな感じの注意だけはしておいて」
「はい。でも私が先生とか、ドキドキしますね」
「昔、マリアが俺たちに教えてみたような感じでやればいい......と思う。多分?」
「疑問形にしないでください。不安になりますから!」
俺のアドバイスに拳を握って抗議してくるフィニア。
俺の正体を知ったあとから、余計に距離が縮まった気がする。
そんなことを考えながら、俺も早く寝るべく自室に戻ったのだった。 | I somehow persuaded the three and Gadius who looked wholeheartedly displeased. I had Gadius work on getting rid of the extra ornaments, and meanwhile had them do something about being half-naked.
“Anyway, first wear something.”
“Come on...”
The three raised voices of dissatisfaction with my instructions. But I wasn’t calling out their fashion sense here. There were many harmful insects like mosquitoes inside the forest so walking all naked like that would be free real estate for the bugs.
Elven traditional clothes seemed to have high exposure but they still properly covered the ends of limbs. Even Michelle and I covered our legs with thigh-high socks. So those guys with their upper halves exposed were obviously no good.
Even from the protection perspective, I had them wear thick shirts that, although not on the leather armor’s level, still offered good enough defense against bugs and leeches, and could even deal with attacks.
Protectors made by clothes pasted tightly together have been around since ancient times, in fact. If they put on those studded belts that they used for decoration on top of it, it would turn into decent armor.
“Next would be swords, but let me see them just in case.”
I took the three’s swords and checked how they were maintained.
I wasn’t as knowledgeable about weapons as Gadius, but I could still tell good and bad ones apart. I was particularly knowledgeable about swords since I used to long for being a knight.
In my eyes, their swords were far too good for them.
“Did you guys choose these?”
“No, my dad gave it to me as a
“Same here.”
“Yeah me too.”
“Hmm, you seem to be loved. These swords are pretty good.”
In the first place, I thought they’d use axes instead of swords, given their sense of fashion, so I questioned this choice. But their earlier answers cleared away my doubts. Looks like they were spoiled a lot and eventually could no longer stay in their village after overdoing their pranks.
They weren’t on the level of famous swords, but they looked sturdy and the handling balance wasn’t bad either.
When amateurs chose swords, they only focused on the sharpness and tended to choose brittle swords, but the performances of these swords were optimized for survival.
Their parents probably gave them as good swords as they could out of worry once they had no choice but to drive them away.
“They aren’t too long or short either and are easy to handle. Not bad.”
“Yeah, I can use it like an extension of the arm so I like it quite a bit too.”
“You said it. It made me think swords were cool too, not just axes.”
“I’ll make success in life with the sword.”
They heard me say something positive for the first time, so they started getting carried away.
“Don’t get ahead of yourselves. Say that only after you have gotten through Cloud’s defenses.”
“Big sis, you’re quite mean, telling us to win against a master like that.”
“Who’re you calling a big sis.”
They started calling me big sis in a familiar manner. They’re probably the types to butter up to those stronger than themselves, but I wasn’t old enough to warrant being called that by people older than me. Besides, we shouldn’t be wasting any more time on their preparations here. We also had to get our horses prepared.
We couldn’t use the carriage inside the forest, but Cloud could still ride his horse. Besides, we have to harvest potatoes this time, so I wanted to have at least one horse with us for transport.
Horses weren’t only for carrying luggage but injured people as well, so we’d be ready in the off-chance something happens. Plus, these bunch clearly underestimated the forest so I could see them getting exhausted along the way.
“Anyway, let’s call it a day here. Resting your body properly the day before your work is also part of adventuring.”
“Gotcha!”
At any rate, now that they started listening to me, this commission became easier to do. We also had to rest our bodies, so I decided to return to the inn to rest for the day. Fortunately, Gadius’ inn had a big bath, so we could relax there.
“So...you ended up doing everything again, huh?”
At night after the bath, I went to explain the details to Gadius, and he answered with that grumble.
Michelle came at me to fondle my boobs, but I told her to restrain herself and sleep since we had work tomorrow. Now there was only Finia next to me. Of course, I had her restrain herself too.
The cafeteria was already closed, so it was just the three of us there.
“Now that you mentioned it, maybe it was something like that.”
“No point beating around the bush. You really haven’t improved since the past life.”
As Gadius said, it was mostly me who gave instructions to those three.
This job should have been for Michelle, Finia, and Cloud, to raise their juniors and grow themselves in the process, so it wasn’t good for me to get involved so much.
But even after knowing that I ended up getting involved. Gadius’ grumble was quite valid.
“I mean, it just... happened?”
“Lady Nicole is too kind so it’s understandable, Lord Gadius.”
“I do understand what you mean, Finia, but this was also for Reid’s growth. Let me give my candid advice.”
“I understand that but...”
“It’s fine, Finia. Gadius is right on this one.”
Raising juniors and reflecting on yourself. That was supposed to be the goal, but I ended up spoiling it. I was repeating the same mistakes as I did in my past life without learning from them, so I had to accept Gadius’ words.
This time’s commission was something I shouldn’t butt in too much.
“Sorry. So yeah, I will hold back starting from tomorrow. My apologies, but keep that in mind, Finia.”
“Understood. Should I tell Michelle and Cloud too?”
“Right. Them staying quiet because they rely on me would be scary, so tell them briefly about it.”
“Okay. Still, it makes me quite excited to act as a teacher.”
“You should just do it like Maria did when she taught us in the past... probably. I think?”
“Please don’t word it as a question. It only makes me more nervous!”
Finia pumped her fist and objected to my advice.
I could sense her intimacy even from such flustered gestures as of late. In the past, she used to keep her distance without objecting even after losing her presence of mind. But after she learned my identity, I feel like she shortened the distance a bit too much.
While thinking of such things, I headed to my room to sleep early. | {
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教室に入ろうとすると後ろからデュークの声が聞こえた。
私はゆっくり振り向いた。
なんて目立つのかしら。やっぱり凡人と出ているオーラが全く違う。
周りの生徒達の反応に慣れているみたいだけど、私は今すぐこのキャーキャーとうるさい場所から立ち去りたい。
「何でしょう」
私は作り笑顔で答えた。
「今日から俺達の授業を受けろ」
絶対に嫌よ。
今は魔法が使えないもの。デューク様達と同じ教室ってリズさんも一緒でしょ?
リズさんの前で私は醜態を晒すわけにはいかないんですもの。
私は満面の笑みでそう言って教室に入ろうとした。
「俺を近くで守るって言ったのは嘘だったのか?」
......そうだったわ。勢いでそんな事を言ってしまったんだわ。
「アリちゃん、嘘つく子じゃないよね」
カーティス様......。私の性格を知っていてわざと言っているんですよね?
この人が一番厄介なのかもしれないわ。
「けど、いきなり最高学年はないんじゃない?」
ああ、ジル有難う!
そうよも飛び級なんておかしいわ。
それに最高学年って事はアルバートお兄様にゲイル様がいる。
「じゃあ、俺がアリシアと一緒にいたいって理由なら?」
はい!?
私は思わず口を開けてしまった。
最悪だわ、悪女は感情を顔に出さないのに。
というか、その顔は私をからかっているんですか?
「それはあまりにも勝手すぎでは?」
「思った事を口に出しただけだ」
「......無口の方が良かったわ」
「何か言ったか?」
「いえ、何も」
ああ、これは自業自得よね。
約束を破る女なんて思われたくないわ。
どうすればいいのよ!
そう言ってデューク様は私に近づき私をひょいと肩に担ぐ。
「え?」
大勢の生徒達の前で私を担いでいるの?
私の悪女としての威厳が......。
「降ろしてください!」
「場所と状況が全く違うわよ!」
「その喋り方の方がいい。敬語はこれから俺に使うなよ」
「どうして命令されないといけないのよ!」
私が必死に暴れてもデューク様はがっちりと私を掴んでいてびくともしない。
「カーティス、行くぞ」
「了解......担いだ方がいい?」
ジルは首を勢いよく横に振る。
ちょっと、ジル、裏切らないでよ。私を助けてよ。
「これは誘拐です!」
「デューク様に従うなんて一言も言っていないですわ」
「アリシアの好きなリズも教室にいるぞ?」
こんなにも意地悪だったなんて。前から薄々感じていたけど......。
もしかして、私が魔法を使えない事分かっているんじゃ。
だって目を誰かにあげるなんて魔法でしか出来ないもの。
「あの......いざという時は助けてくださいね?」
「自力でどうにかするのが好きなんじゃないのか?」
......自分の言った事にこんなに後悔するなんて。
「大丈夫、デュークは絶対助けてくれるよ」 | I’m about to enter a classroom when I hear Duke-Sama call out to me. Slowly, I turn around to face him.
I’m surprised to see not only Duke-Sama, but Curtis-Sama as well standing right next to him. How can these two stand out so much? Both of their auras are completely different from the average person’s.
Like a matter of course, all the surrounding girls giggle and squeal shyly whenever they’re nearby. Though, these two don’t seem to notice. The noise must be so normal to them that they’ve already grown accustomed to it.
“Yes? What can I do for you?” I ask unhappily holding my ground and forcing a smile onto my face.
“Come to classes with us from now on,” Duke-Sama says evenly.
“What?”
No. Way. Absolutely not.
I can’t even use magic right now! And if I’m in the same classes as Duke-Sama and them, wouldn’t that mean that Liz-san will be there as well?
No. I can’t. If I am eventually found out, I at least refuse to let Liz-san be there to witness my disgrace.
“I must decline,” I say regally, giving the two of them a polite smile. Then I move as if to enter my originally targeted classroom.
“So you were lying when you said you’d stay by my side and protect me, is that it?” Duke-Sama questions, an obvious smirk playing on his lips.
.....Ah, why did I say that? I blurted that out so confidently, too....
“No, of course not. Ali-chan isn’t the sort to tell lies.”
Curtis-Sama..... Knowing my personality, you phrased it like that on purpose, didn’t you?
He really might be the most frustrating and troublesome type to deal with.
I stand there frozen for a moment, staring at the two, my mind squabbling for an appropriate comeback but coming up blank.
“But, there’s no reason for her to suddenly skip to the highest grade?” Gilles notes.
Thank you, Gilles!!
And he’s exactly right! It would be extremely weird for me to suddenly skip five whole grades. There is absolutely no reason for it.
Plus, if I join the senior class, won’t Albert-Oniisama and Gayle-Sama be there as well? If earlier is any indication, I don’t think the three of us would be able to harmoniously attend class together. There’s too much hostility between us to be able to learn anything together.
“Well, if I say it’s because I want to be together with Alicia, then isn’t that reason enough?”
What!?
Unintentionally, I let my mouth fall open.
Dang it! The shock was too much and I let it show on my face. As a villainess, I must be able to keep my emotions under wraps.
But that line was just foul play. What is going on with him? He’s not acting like himself. And look at his face! He’s clearly making fun of me!
“Aren’t you being way to presumptuous right now!?”
“I’m just saying my thoughts out loud. Like you requested.” Wink. Smirk.
“.....I liked you better when you were being silent and taciturn!” I mutter furiously under my breath.
“Did you say something?”
“No. Nothing.”
Ugh, I can’t let myself be thought of as a woman who breaks her word. But I also can’t just agree to this!
...What am I supposed to do?
With those words, Duke-Sama closes the distance between us and unceremoniously picks me up, throwing me over his shoulder like a sack of potatoes.
“Eh!?”
He’s doing this again!? He’s seriously going to carry me in this way in front of this many people?
My dignity as a villainess.....!
“Put me down this instant!”
“That time and this time are entirely different! Think about the location! The circumstances! How are these even considered comparable!?”
“Talking casually with me now, huh...? I like it. Make sure to drop the honorifics with me from now on.”
“What makes you think you can order me around like this!?”
I struggle frantically in his grasp, but Duke-Sama’s hold on me is strong. His arms are like iron bars, they don’t budge.
“Curtis, let’s go.”
“Roger that.... Hmm. Maybe I should carry you too?” Curtis-Sama says, smirking down at Gilles.
Gilles’s eyes widen very slightly as he vigorously shakes his head.
Wait... Gilles...? You can’t turn on me like this. Don’t just stand there.... Help me!
“This is kidnapping!! Unhand me! You are taking me against my will!!”
“I don’t recall agreeing to abide by your commands.”
“Alicia, you should be happy~ I’m taking you to the classroom that your beloved Liz will be learning in~” Duke-Sama says, grinning in a devilish, teasing way.
Ah.... He’s doing this on purpose. I just know it!
To think he’s this sadistic.... I’ve vaguely known for a while that he had this side to him, but I never realized the full extent of it.....
Could he be doing this because he realized that I can’t use magic right now? He’s already surpassed level , so it wouldn’t be surprising if he was able to tell somehow.
And even without magic, he’s always had an uncanny ability to read me like an open book. He already knows that I gave my eye away, and obviously the only way to do that is through magic. Knowing him, just from that fact he might have realized that something is amiss with me right now.
“Um..... When the time comes, please help me out, okay?” I say, as if giving up. Though I’m intentionally vague since I don’t know how much he knows.
“Don’t you prefer handling everything on your own?” Duke-Sama asks, giving me a look as if he can see right through me.
.....Why do I feel such immense regret after every little thing I say to this man?
“Don’t worry. When push comes to shove, Duke will definitely come to your rescue,” Curtis-Sama whispers into my ear, too quiet for Duke-Sama to hear. | {
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ですが 私たちはいまだに 肌の色が第一印象を 決定づけるだけでなく その印象が ずっと影を落とす世界に生きています
私は様々な肌の色を持つ人間が 集まる家庭に生まれました
私の父はメイドを母に持ち 濃いダークチョコレート色の 肌を受け継ぎました
父は 私の祖父母に 養子として引き取られました
家庭の長である 私の祖母は 陶磁器のような白い肌で 髪は白綿のようです
祖父は バニラと ストロベリーのヨーグルトの中間の色で 叔父やいとこもそうです
母はシナモン色の肌をしていて ブラジル生まれの ヘーゼルナッツと蜂蜜色の女性と コーヒーの色合いが濃い ミルクコーヒー色の肌の 男性との間に生まれました
母には2人の姉妹がいます
1人は炒ったピーナッツ色の 肌をしていて もう1人は 彼女も養子なのですが もっとベージュっぽい色合いの パンケーキのような肌です
このような家族に囲まれて育ったので 私にとって肌の色は 重要ではありませんでした
でも 世間ではどうやら 様子が違うことがわかってきました
肌の色は様々な意味を 持つものだったのです
学校で初めての絵画の時間に 多くの複雑な感情を抱いたのを 覚えています
わくわくするような創造的な時間でしたが でも「はだいろ」の色鉛筆が 1色しかないのを理解できませんでした
私にも肌があるけれど その色はピンクではありません
私の肌は茶色で 他の人には「黒人」だと言われました
7歳の私は 肌の色について とても混乱しました
後になって いとこを学校に連れて行くと 大抵 私は「子守」と間違われました
友人のパーティーで キッチンの手伝いをしていると 「メイド」なのだと思われました
ヨーロッパ人の友人たちと ビーチを歩いていただけで 「売春婦」のような扱いを 受けたことさえあります
そして何度も 上流階級の住む建物に 祖母や友人を訪ねていくと メインのエレベーターを使わないように 言われたこともあります
なぜなら 結局のところ この肌の色と この髪の毛では いくつかの場所には 属し得ないからです
ある意味では それに慣れっこになってしまい 受け入れもしました
しかし どこか心のなかでは 逡巡し もがいていました
何年も経ってから 私はスペイン人と結婚しました
単なるスペイン人ではなく
選んだのは日焼けすると ロブスターのような色になる人でした
それ以来 新たな質問に つきまとわれるようになりました
あなたたちの子どもは どんな肌の色になるの?
お分かりのように 私にはどうでも良いことです
でも 考えているうちに それまでの経験とあいまって 写真家として 個人的なプロジェクトを 始めるに至りました
こうして「Humanae 」 が生まれました
Humanae は 私たち本来の肌の色を 追求するものです 人種と結び付けられているような 白、赤、黒、黄色などの 偽りの色ではありません
私たちの暗号を疑問に付す ゲームのようなものです
個人の物語から世界の歴史へと 発展しつつある作品です
私は被写体を 白い背景の前で撮ります
それから鼻から11ピクセル四方の 四角形を抽出し 背景をその色で塗り パントンの色見本で 一致する色を探します
家族や友人から始めて ソーシャルメディアを通じての 呼びかけのおかげで さらに多くの人々が この冒険に参加してくれました
私が作品を発表する主な場が インターネットになると考えていたのは 誰もがコンピュータでも 頭の中でも 「シェアする」をクリックできるような 開かれたコンセプトにしたかったからです
プロジェクトは どんどん大きくなっていきました
様々な場所で歓迎され ― 招待を受けて 展示をしたり 実際に印刷されたものが ギャラリーや美術館などに 飾られました
自然な成り行きでした
その中でも 私のお気に入りは Humanae が公共の空間を占めて 街中に姿を表し 格好の話題となって コミュニティ意識を 生み出すような場合です
私は3千人以上もの人々を 世界の13の国々の 19の都市で撮影してきました
その中には ― 『フォーブス』誌のリストに 名を連ねるような人から 地中海を小舟で渡った 難民まで様々です
パリでは ユネスコ本部や 避難所で撮影を行いました
スイスの学生もいれば リオ・デ・ジャネイロの貧民街の学生もいます
様々な信条や 様々なジェンダー・アイデンティティ 様々な身体障害を持つ人がいます 新生児もいれば 末期患者もいます
私たち皆で Humanae を 作り上げているのです
これらの写真によって 互いをどう見ているのか再考できます
現代の科学が人種という概念に 疑問を呈する中で 私たちにとって 黒人、白人、黄色人種、赤色人種であることは どんな意味を持つのでしょう?
それは 眼、鼻、口 それとも髪のことでしょうか?
それとも 出身地や国籍 ― 銀行口座と 何か関係があるのでしょうか?
この個人プロジェクトは 発見へとつながりました
突然 私はHumanae が 多くの人の役に立つと気づいたのです
これはどんな分類にも 当てはまらないような人々を 映す鏡となるのです
素晴らしいことに 皆が作品についての意見を 私と共有し始めました
何百もの意見を受け取りましたので 皆さんにもご紹介します
11歳の子の母親 ― 11歳の女の子の母親が こう書いてくれました 「娘に自信をつけさせるために とても役に立っています というのも 先週末に 娘は女友達からこう言われたそうです 『あなたはノルウェー人ではないし ノルウェーに住むべきでないわ』と
だからあなたの作品は 私の心の特別な場所にある とても大切なものなのです」
ある女性はFacebookで 自画像をシェアして こう書きました 「これまで生きてきた中で 世界中の誰も 私を何らかの集団や ステレオタイプや枠組みには 当てはめられませんでした
もう やめるべきです
型にはめるのではなく 本人に聞くのです 『あなたは自分をどう分類するの?』と そうすれば 私はこう答えます 『こんにちは 私はマシエル
ドミニカ系オランダ人で 様々な文化的背景を持つ 家族の中で育った バイセクシュアルの女性です』 と」 こうした予期せぬ 感動的な反応に加え Humanae は様々な場所で 新たな存在価値を見つけています
いくつかの例をお見せしましょう イラストレーターや美大生が スケッチや研究のための資料として 使っています
様々な顔を多く集めた資料ですから
人類学や物理学 神経科学などの研究者らが 様々な科学的アプローチで Humanae を用いています その分野は人間の民族意識や 光学生理学 顔認識や アルツハイマー病などです
このプロジェクトが及ぼした もっとも重要な影響は 『フォーリン アフェアーズ』誌の表紙を Humanae が飾ったことです 政治系雑誌の中で もっとも重要なもの1つです
外交問題といえば 私はプロジェクトに最適な 大使となる人材を見つけました
先生たちです
先生たちがHumanae を 教材に使っているのです
先生方の情熱によって 私も絵画のクラスに戻ることができました 今度は先生としてです
私の生徒たちは 大人も子供も 自画像を描き 自分自身の色を 見つけようと努力しています
写真家として 私は他の人々のコミュニケーションの 道筋となれることに気づきました
個人として アンジェリカとしては 写真を撮る度に セラピストの前に 座っているような気分になります
かつて感じていたような あらゆる葛藤や 恐れや孤独は ―
愛へと変わるのです
最後の国 ― 奴隷制度を世界で 最後に廃止したのは 私が生まれた国 ブラジルです
差別を撤廃するには まだまだ努力が必要です
世界の他の場所でも これは同じことであり 差別は自然になくなるものではありません
ありがとうございました
(拍手) ありがとう | But we still live in a world where the color of our skin not only gives a first impression, but a lasting one that remains.
I was born in a family full of colors.
My father is the son of a maid from whom he inherited an intense dark chocolate tone.
He was adopted by those who I know as my grandparents.
The matriarch, my grandma, has a porcelain skin and cotton-like hair.
My grandpa was somewhere between a vanilla and strawberry yogurt tone, like my uncle and my cousin.
My mother is a cinnamon-skin daughter of a native Brazilian, with a pinch of hazel and honey, and a man [who is] a mix of coffee with milk, but with a lot of coffee.
She has two sisters.
One in a toasted-peanut skin and the other, also adopted, more on the beige side, like a pancake.
Growing up in this family, color was never important for me.
Outside home, however, things were different soon.
Color had many other meanings.
I remember my first drawing lessons in school as a bunch of contradictory feelings.
It was exciting and creative but I never understood the unique flesh-colored pencil.
I was made of flesh but I wasn't pink.
My skin was brown, and people said I was black.
I was seven years old with a mess of colors in my head.
Later, when I took my cousin to school, I was usually taken for the nanny.
By helping in the kitchen at a friend's party, people thought I was the maid.
just because I was walking alone on the beach with European friends.
And many times, visiting my grandma or friends in upper class buildings, I was invited not to use the main elevator.
Because in the end, with this color and this hair, I cannot belong to some places.
In some way, I get to used to it and accept part of it.
However, something inside of me keeps revolving and struggling.
Years later I married a Spaniard.
But not any Spaniard.
I chose one with the skin color of a lobster when sunburnt.
Since then, a new question started to chase me.
What will be the color of your children?
As you can understand, this is my last concern.
But thinking about it, with my previous background, my story led me to make my personal exercise as a photographer.
And that is how Humanae was born.
Humanae is a pursuit to highlight our true colors, rather than the untrue white, red, black or yellow associated with race.
It's a kind of game to question our codes.
It's a work in progress from a personal story to a global history.
I portray the subjects in a white background.
Then I choose an 11-pixel square from the nose, paint the background, and look for the corresponding color in the industrial palette, Pantone.
I started with my family and friends, thanks to public calls coming through the social media.
I thought that the main space to show my work was the Internet because I want an open concept that invites everybody to push the share button in both the computer and their brain.
The snowball started to roll.
The project had a great welcome -- invitations, exhibitions, physical formats, galleries and museums ...
just happened.
And among them, my favorite: when Humanae occupies public spaces and appears in the street, it fosters a popular debate and creates a feeling of community.
I have portrayed more than 3,000 people in 13 different countries, 19 different cities around the world.
Just to mention some of them -- from someone included in the Forbes list, to refugees who crossed the Mediterranean by boat.
In Paris, from the UNESCO Headquarters to a shelter.
And students both in Switzerland and favelas in Rio de Janeiro.
All kinds of beliefs, gender identities or physical impairments, a newborn or terminally ill.
We all together build Humanae.
Those portraits make us rethink how we see each other.
When modern science is questioning the race concept, what does it mean for us to be black, white, yellow, red?
Is it the eye, the nose, the mouth, the hair?
Or does it have to do with our origin, nationality or bank account?
This personal exercise turned out to be a discovery.
Suddenly I realized that Humanae was useful for many people.
It represents a sort of mirror for those who cannot find themselves reflected in any label.
It was amazing that people started to share their thoughts about the work with me.
I have hundreds of that, I will share with you, too.
A mother of 11 years -- A mother of an 11-year-old girl wrote me, "Very good for me as a tool to work on her confidence, as this past weekend one of her girlfriends argued with her that she does not belong and should not be allowed to live in Norway.
So your work has a very special place in my heart and it's very important for me."
A woman shared her portrait on Facebook and wrote, "All my life, people from across the globe had difficulties to place me in a group, a stereotype, a box.
Perhaps we should stop.
Instead of framing, ask the individual, 'How would you label yourself?' Then I would say, 'Hi. I'm Massiel.
I'm a Dominican-Dutch, I grew up in a mixed family and I'm a bisexual woman.' " Besides these unexpected and touching reactions, Humanae finds a new life in a different variety of fields.
Just to show you some examples, illustrators and art students using it as a reference for their sketches and their studies.
It's a collection of faces.
Researchers in the fields of anthropology, physics and neuroscience use Humanae with different scientific approaches related to human ethnicity, optophysiology, face recognition or Alzheimer's.
One of the most important impacts of the project is that Humanae was chosen to be the cover of Foreign Affairs, one of the most relevant political publications.
And talking about foreign affairs, I found the perfect ambassadors for my project ...
teachers.
They are the ones that use Humanae as a tool for educational purposes.
Their passion encourages me to go back to drawing classes, but this time as a teacher myself.
My students, both adults and kids, paint their self-portraits, trying to discover their own unique color.
As a photographer, I realize that I can be a channel for others to communicate.
As an individual, as Angélica, every time I take a picture, I feel that I am sitting in front of a therapist.
All the frustration, fear and loneliness that I once felt ...
becomes love.
The last country -- the last country in the world who abolished slavery is the country where I was born, Brazil.
We still have to work hard to abolish discrimination.
That remains a common practice worldwide, and that will not disappear by itself.
Thank you.
Thank you. | {
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そして今年の1月 母が亡くなり その映画を追い求めることが 私にとっての唯一の興味でした
典型的で愚かなデザイナーのやり方で 何年も有意義に働いた後 残っているのはほとんどその映画の表題だけです
インドネシアの自社で 私が休暇中に表題は終わっていました
見ての通り この初めの部分はブタが描かれています
少しファンキーすぎたので もう少し女性らしい一面を取り入れようと アヒルを採用しました そのおかげでより適切なものに なりました
バリ州のスタジオは サルが生息する森からたった10分程の所にありました そして もちろんサルは 全動物の中で最も幸せなはずです
我々はサルたちに3つの単語を的確に配置するように 調教しました
見ての通り まだ少し分かりにくいのです
セリフの場所が良くないのです
もちろん あなたが自分でしっかりやらないと 本当に完成したとは言えません
つまりこれは我々が木を登って その飾りをインドネシアのサイヤ谷の上に つけているのです
その年 私がよくやったことは あらゆる種類の調査に目を向け この主題に関するたくさんのデータを見ました
そして結果として 男性と女性は 極めて同じ水準の幸福度を示していました
これは私が見た全ての研究を ザッと見渡したものです
まず 気候は関係ありません
あなたが最も気候のいいアメリカの サンディエゴに住んでいようと ニューヨーク バッファローの最悪の気候下であろうと あなたはどちらの場所でも同じくらい 幸せになります
もしアメリカで年間50,000ドル以上稼ぐなら どんな昇給もあなたの総合的な幸福に対して ほんのちっぽけな影響しか 与えないでしょう
黒人も白人とちょうど同じくらい幸せなのです
歳の差も そんなに重要なものとはなりません
不細工であろうが 本当に本当に良い容姿であろうが そんなことは少しも影響を与えません
あなたはその顔に馴染んで慣れます
管理可能な健康問題の有無も 実際には関係ないです
さあ これは関係あります
つまり右側の女性は 左側の男性より実際遥かに幸せなのです というのも あなたが多数の友達をもっていて 有意義な友情をもっているかどうかは とても大きな影響を与えます
それに加えて結婚していれば 独身でいるよりも 遥かに幸せになるようです
仲の良いTEDスピーカーのジョナサン・ハイトは 意識と無意識との間にある この小さくて美しい類似性を思いつきました
意識というのはこの小さい乗り手であり 下の巨大な像は無意識だと彼はいいます
そして乗り手は 像にするべき事を伝えられると考えています しかし像は特に考えを持っていません
私自身の人生を見てみます 1962年 オーストリアで生まれました
もし100年以上早く生まれていたなら 私は人生における大きな決断をしていたでしょう それは 生まれ故郷に留まっていたということです 私はおそらく 父親と同じ職に就いていたでしょう そしておそらく母親が選んだ女性と 結婚していたでしょう
私 もちろん 我々皆は こういった人生の決断における 責任をもっているのです
我々は居たい所に住みます 少なからず西洋では
我々は自分が興味をもっているものになります
自分の職業を選択し そして自分のパートナーを選びます
とても驚くのですが 我々の多くは 無意識的影響のそういった決断を 我々はほとんど気づかずに行います
統計に目を向けると ジョージという名の男が見えます 彼が住む場所を決めるなら フロリダかノースダコタでしょうか 彼はジョージアに住みます
今度はデニスという男を見てみます 彼が何になるかを決めるなら それは弁護士でしょうか それとも医者か教師 でしょうか 最高の機会はデンティストでした
そしてポーラが ジョーかジャックとの結婚を決める時に なぜか ポールに最も興味
つまり 非常に重大な決断を 愚かな理由のために 下すとしても 統計的に正しいのですが ジョージアに住むジョージ デンティストになるデニス ポールと結婚するポーラの数は統計的に把握できるよりも 多いのです
私はもちろん思いました これはアメリカン人のデータです 愚かなアメリカ人たち と思いました
彼らは自らが気づかないことに 影響されるのです
これは完全にバカなだけです
それから当然ですが 私は母親と父親を見ました カロリーナとカール そして祖母と祖父 ジョセフィーナとジョセフ
だから私は今 ステファニーを探しています
何とか見つけます
もし これら全てのことをもう少し個人的なことにして デザイナーとしての私を幸せにするものを見ると 最も簡単な答えは もちろん 私がやりたいことをもっとやって やりたくないことをやるときを減らすことです そこでは本当にやりたいことを 知るために役立つでしょう
私は大のリスト好きで やはりリストを持ってきました
1つはプレッシャーなしに考えることです
これは我々が現在取り組んでいるプロジェクトです 締切も余裕があります
それは文化の本で 見ての通り 文化は急速に横滑りしています
私が現在やっているようなこと カンヌへ行くこと
例を挙げると その年にバリから発祥したイスがあります 地元の製造方法や文化から完全に影響を受けています コンピュータスクリーンに 1日中くぎ付けというわけではなく ここ や そこ にいるのです 様々な技術をたくさん必要とする
意識的にデザインされたプロジェクトは 適応するために 根本的に戦うのです 内容に親密ということ それは私の心にとても近い内容です
これはNGOの慈善活動のための バスあるいは乗り物ですが 彼らはアメリカの教育予算を2倍にしたいと考えています 注意深く設計されています 2インチまで その車は高速道路の高架交差路を通ります
仕上がりをもつこと 例えば 動画制作会社サイドショーのこの小さなビジネスカード レンズ状のホイルで できています 目で見える効果がある
プロジェクトに取り組むこと 例えば 亡ドイツ人アーティストの本です 彼の未亡人がやってきて 亡き夫を有名にするように要請するのです
それは6か月前に出てきたばかりで 現在 ドイツで信じられない程大きなけん引力を得ています
そして私は思うのですが 彼の未亡人はその追求に成功するでしょう
最近では プロジェクトに関わるのは 50%が技術系の要素であり 残りの50%が 新しい要素です
この場合 それはシンガポールのための外部計画の タイムズスクエアのような巨大なスクリーンです
もちろんデザイナーとして仕上げの知識は もっています それらの動物のプロジェクトではそんなに成功しませんでしたが
しかし私は動画について 全部知っているわけではないのです
そしてその観点から我々は愛らしいプロジェクトに変えました
さらに内容がとても私に親密だったことも一因です
この場合 日記を書くことは 私的な成長を助けてくれます 私は12歳の頃から日記を書いています
そして それは私の生活や仕事に面白い形で 影響すると気づきました
また この場合 それは我々が抱く数多くの感情のうちの 1つの部分であるため すべての感情は元々日記から発生していたのです
ありがとうございました | So in a very typical, silly designer fashion, after years worth of work, pretty much all I have to show for it are the titles for the film.
They were still done when I was on sabbatical with my company in Indonesia.
We can see the first part here was designed here by pigs.
It was a little bit too funky, and we wanted a more feminine point of view and employed a duck who did it in a much more fitting way -- fashion.
My studio in Bali was only 10 minutes away from a monkey forest, and monkeys, of course, are supposed to be the happiest of all animals.
So we trained them to be able to do three separate words, to lay out them properly.
You can see, there still is a little bit of a legibility problem there.
The serif is not really in place.
So of course, what you don't do properly yourself is never deemed done really.
So this is us climbing onto the trees and putting it up over the Sayan Valley in Indonesia.
In that year, what I did do a lot was look at all sorts of surveys, looking at a lot of data on this subject.
And it turns out that men and women report very, very similar levels of happiness.
This is a very quick overview of all the studies that I looked at.
That climate plays no role.
That if you live in the best climate, in San Diego in the United States, or in the shittiest climate, in Buffalo, New York, you are going to be just as happy in either place.
If you make more than 50,000 bucks a year in the U.S., any salary increase you're going to experience will have only a tiny, tiny influence on your overall well-being.
Black people are just as happy as white people are.
If you're old or young it doesn't really make a difference.
If you're ugly or if you're really, really good-looking it makes no difference whatsoever.
You will adapt to it and get used to it.
If you have manageable health problems it doesn't really matter.
Now this does matter.
So now the woman on the right is actually much happier than the guy on the left -- meaning that, if you have a lot of friends, and you have meaningful friendships, that does make a lot of difference.
As well as being married -- you are likely to be much happier than if you are single.
A fellow TED speaker, Jonathan Haidt, came up with this beautiful little analogy between the conscious and the unconscious mind.
He says that the conscious mind is this tiny rider on this giant elephant, the unconscious.
And the rider thinks that he can tell the elephant what to do, but the elephant really has his own ideas.
If I look at my own life, I'm born in 1962 in Austria.
If I would have been born a hundred years earlier, the big decisions in my life would have been made for me -- meaning I would have stayed in the town that I was born in; I would have very much likely entered the same profession that my dad did; and I would have very much likely married a woman that my mom had selected.
I, of course, and all of us, are very much in charge of these big decisions in our lives.
We live where we want to be -- at least in the West.
We become what we really are interested in.
We choose our own profession, and we choose our own partners.
And so it's quite surprising that many of us let our unconscious influence those decisions in ways that we are not quite aware of.
If you look at the statistics and you see that the guy called George, when he decides on where he wants to live -- is it Florida or North Dakota? -- he goes and lives in Georgia.
And if you look at a guy called Dennis, when he decides what to become -- is it a lawyer, or does he want to become a doctor or a teacher? -- best chance is that he wants to become a dentist.
And if Paula decides should she marry Joe or Jack, somehow Paul sounds the most interesting.
those very important decisions for very silly reasons, it remains statistically true that there are more Georges living in Georgia and there are more Dennises becoming dentists and there are more Paulas who are married to Paul than statistically viable.
Now I, of course, thought, "Well this is American data," and I thought, "Well, those silly Americans.
They get influenced by things that they're not aware of.
This is just completely ridiculous."
Then, of course, I looked at my mom and my dad -- Karolina and Karl, and grandmom and granddad, Josefine and Josef.
So I am looking still for a Stephanie.
I'll figure something out.
If I make this whole thing a little bit more personal and see what makes me happy as a designer, the easiest answer, of course, is do more of the stuff that I like to do and much less of the stuff that I don't like to do -- for which it would be helpful to know what it is that I actually do like to do.
I'm a big list maker, so I came up with a list.
One of them is to think without pressure.
This is a project we're working on right now with a very healthy deadline.
It's a book on culture, and, as you can see, culture is rapidly drifting around.
Doing things like I'm doing right now -- traveling to Cannes.
The example I have here is a chair that came out of the year in Bali -- clearly influenced by local manufacturing and culture, not being stuck behind a single computer screen all day long and be here and there.
Quite consciously, design projects that need an incredible amount of various techniques, just basically to fight Being close to the content -- that's the content really is close to my heart.
This is a bus, or vehicle, for a charity, for an NGO that wants to double the education budget in the United States -- carefully designed, so, by two inches, it still clears highway overpasses.
Having end results -- things that come back from the printer well, like this little business card for an animation company called Sideshow on lenticular foils.
Working on projects that actually have visible impacts, like a book for a deceased German artist whose widow came to us with the requirement to make her late husband famous.
It just came out six months ago, and it's getting unbelievable traction right now in Germany.
And I think that his widow is going to be very successful on her quest.
And lately, to be involved in projects where I know about 50 percent of the project technique-wise and the other 50 percent would be new.
So in this case, it's an outside projection for Singapore on these giant Times Square-like screens.
And I of course knew stuff, as a designer, about typography, even though we worked with those animals not so successfully.
But I didn't quite know all that much about movement or film.
And from that point of view we turned it into a lovely project.
But also because the content was very close.
In this case, "Keeping a Diary Supports Personal Development" -- I've been keeping a diary since I was 12.
And I've found that it influenced my life and work in a very intriguing way.
In this case also because it's part of one of the many sentiments that we build the whole series on -- that all the sentiments originally had come out of the diary.
Thank you so much. | {
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リード付きの 空飛ぶカメラです
その前に どこから このカメラが生まれたか 作られた動機は何か お話ししたいと思います
私はロシア生まれで ロシアでは3年前の2011年に 連邦選挙がありました
多くの不正が報告され 人々は反対運動を行いました ロシアでは滅多にないことです
でも 誰一人として 反対運動の規模を知る人はいませんでした 理由はなんであれ 世界のメディアがほとんど無視したからです
その時 写真家のグループで 趣味で空飛ぶカメラを飛ばす人達ー 普段はスフィンクスや ピラミッドなどを撮影している人達が すぐにやって来て カメラを飛ばして 何枚かのスナップ写真と デモの全体写真を撮ったのです
完全に独立したグループで 全くランダムに発生した事です その写真を見た時に 私は衝撃を受けました
ここに1枚の写真があります
たった1枚の写真ですが イベントの規模をはっきり見ることができますー 人々の数 旗や横断幕
これを見て 大したことがないとは 考えられません
たった1枚の写真ですが 私にとって最高にクールなものでした
そこで私は考えたのです 将来 ジャーナリズムや他の職業で 空飛ぶカメラは よく利用されるものになるだろうと 一般に普及するには何ヶ月 もしくは何年もかかるでしょうが 多くの職業人にとって 空飛ぶカメラは必需品になります
これは筋の通った ユニークな見通しです
このような規模で 全容を伝えられるようなカメラは 他にありません
しかし いくつかの課題もあります とても基本的であり また とても重要な課題です
一つは操作技術です
この写真では カメラを飛ばしています 一眼レフをつけた5キロの装置です
とても重く 回転体や突起物もたくさんあります
飛ばすには不安定で 操縦者にとっても厄介なものです
実際にパイロットのシャツの背中に 「着陸するまでは質問しないで」と ロシア語と英語の両方で 書いてあります 人々は好奇心旺盛で パイロットをたたき その結果 集中力を失って 事故が起きるからです
彼らは熟練したプロです 操縦には細心の注意を払っています
皆さんは気づいたかもしれませんが 反対運動の最中では 川の上を飛ばしているので安全です
しかし これは必ずしも 全ての人々と状況に 当てはまるわけではありません だから 操縦を簡単にする必要があるのです
次の問題は 規制 もしくは 良い規制の欠如です
たくさんの正当な理由により 空飛ぶカメラを規制する 共通の法律を作る事は困難です
私たちはすでにカメラを持っています
ここにいる皆さんはカメラ付きの スマートフォンを持っていますよね?
こういったカメラは日々増えています
Google Glassの着用について 非難されています また 二週間前に 無人機の操縦を趣味にする方が
ビーチでカメラを飛ばしたことで攻撃されました
私自身も 予想しなかった経験があります つい昨日 私自身も 勝手に撮影されたと言う男性に 非難されたので
さっきまでここでメールをチェックしていましたー 話題を仕入れる簡単な方法ですが
私はもっとよい解決法があると思います
私たちは問題を取り除くべきなのです 私たちはプライバシーの問題や 安全性や説明責任について 責任ある解決策を生み出し 同時に私たちに便益をもたらす 必要があります
これが その一つの解決策の候補です
“Fotokite”です
四軸のヘリコプターですが 特別なのはリードがついていることです
犬のリードと同じで とても便利です
そして これの便利なことは 飛ばすための 操作スティックがないことです
ただ電源を入れて 飛ばしたい方向に向けて
ちょっとひねりを加えます
こうやって操作します
そして飛ばします
(拍手) 操作方法はとてもシンプルです
空飛ぶペットのようなものです
自分に対して いつも同じ方向に保てます こうやって私が動き回ると 勝手に追いかけてきます
もちろん 上に物を搭載できます
リードにつなげた追加装置で
それを操作できます
まるで飼い犬に 低く飛ぶようにと命令する感じで ボタンを押すだけで 簡単に操作できます
次は位置を変えます
これもとても安全です
最前列の人は 不安かもしれませんがー しかし 少なくとも原則は 物理的につながっているので より安全に感じると思います
実演紹介って大変でしょう?
どんなものにも失敗はつきものです
しかし どんな状況でも リードのおかげで “Fotokite”が あなたに突っ込むことはありません
それに加えて リードの存在が 私がこの機器の責任者だと示しています
皆さんは操縦者を探す必要がありません
操作は簡単だと何度も言っていますが それを証明するより良い方法として 2機目を持ってきて 飛ばしたいと思います
これをステージで実演できたら そのあと皆さんに 操作方法を5分でお伝えします
これで2つのカメラが飛んでいます (拍手) そしてこうやって呼び寄せます
皆さんに考えていただきたいのは これは よい解決策で 簡単で 安全です
あなたなら どうやって使いますか?
あなたの生活に どう役立てたいですか?
ありがとう | But before I do that, I want to tell you a bit about where it came from, what motivated it.
So I was born in Russia, and three years ago, in 2011, there were the Russian federal elections.
There were massive irregularities reported, and people came out to protest, which was very unlikely for Russia.
And no one really knew how significant these protests were, because, for whatever reason, the world media largely ignored it.
Now, there was a group of photographers who kind of flew flying cameras as a hobby — usually photographing things like the Sphinx, the Pyramids — who happened to be right around the corner, and they flew a camera and they took some snapshots, some panoramas of this demonstration.
Just completely independent entity, completely random occurrence, and the image, when I saw it, it really struck me.
Here's one of the panoramas.
So in a single image, you can really see the scale of this event — just the number of people, the colors, the banners.
You just can't consider this insignificant.
All in a single image, which was really cool to me.
And I think, in the future, journalism and many other professions, there are flying cameras already quite commonly out there, but I think, you wait a few months, a few years, and for many professions, it's really going to be a requirement.
And it make sense. It's such a unique perspective.
Nothing really communicates this scale, for example, in context, in a way that this does.
But there are a few hurdles, and they are quite basic and quite fundamental.
One is piloting.
So for this image, they flew a camera, a five kilogram device with an SLR under it.
It's quite heavy, lots of spinning, sharp things.
It's a bit uncomfortable to fly, probably also for the operator.
In fact, you can see that on the back of the pilot's shirt, it says, "No questions until landing" in Russian and in English, because people are curious, and they'll go tap you, and then you lose your focus and things happen.
And these guys are great. They're professionals; they're really careful in what they do.
So in the protests, maybe you noticed, they flew over the river so it was quite safe.
But this doesn't necessarily apply to all people and all conditions, so we really have to make piloting easier.
The other problem is regulations, or rather, the lack of good regulation.
For many good reasons, it's just difficult to regulate flying cameras.
So we already have cameras.
Everyone here, I'm sure, has a smartphone with a camera, right? There are more and more of them.
You hear about people with Google Glass being attacked.
You hear about, actually, a drone pilot, a hobbyist, was attacked two weeks ago because he was flying near a beach.
Here's some personal input I didn't expect.
Just yesterday, I was attacked by a guy who claimed that I was filming him.
I was checking my email right here — easy way to get input for your talk.
But I think there are better solutions.
I think we have to defuse the situation. We have to come up with responsible solutions that address the privacy issues and the safety, accountability issues but still give us that perspective.
And this is one potential solution.
So this is the Fotokite.
Well, let me see, it's a quadrocopter, but what's kind of special about it is there's a leash.
It's literally a dog leash. It's very convenient.
And the neat thing about it is, to fly it, there's no joysticks, nothing like this.
You just turn it on and you point in the direction that you want to fly.
You give it a little twist.
That's kind of the way you communicate.
And there it goes.
So the interaction is super simple.
It's like a personal flying pet.
It just always maintains a certain angle to you, and if I move around with it, it'll actually follow me naturally.
And of course, we can build on top of this.
So this leash has some additional electronics.
You can turn it on.
And now, it's like telling your dog to fly lower, if you have such a dog. So, I can press a button and manipulate it rather easily.
So I just shifted its position.
And it's really safe.
I don't know about you guys in the front row — — but at least in principle, you have to agree that you feel safer because there is a physical connection.
Live demos are hard, right?
Things go wrong all the time.
But no matter what, this thing will actually prevent this thing from going into you.
What's more, it tells you immediately that I am the one responsible for this device.
You don't have to look for someone controlling it.
Now, I can tell you that it's easy a lot, but I think a really good way to prove that is to grab a second one and launch it.
And if I can do this on stage live, then I can show each and every one of you in five minutes how to operate one of these devices.
So now we have two eyes in the sky. And now the trick is getting them back.
So my question now to you is, well, it's a nice solution, it's very accessible, it's safe.
What would you use it for?
What would you use such a camera for in your life?
Thank you. | {
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城郭農村としては平均的な、魔法で作られた農地用の防護壁だ。魔物がやってきても、農作業中の者が逃げ出すための猶予を作ってくれるだろう......数十秒程度なら。
燦々と照る太陽の下、まだ緑色の稲が、輝く水面の田に並んでいる。
短い命を燃やし尽くすようにセミの鳴く声が、どこからか響いていた。
田んぼの間の道は、雨でぬかるんだまま轍を付けられては幾度も固まったのか、デコボコだ。
そこの高速馬車が飛ぶように進んでいた。
材木を組んで金属で補強した、一丁前の落とし門が村の入り口だ。門の両脇は、クグトフルムの街壁門塔ほど立派ではないものの、ヤグラ状の見張り台になっていた。
「......身分証があれば提示を。村に何の御用ですか?」
馬車が門前で一時停止すると、弓を手にした青年がやぐらから降りてきて、問うた。
その言葉は、どこか刺々しくて警戒的だった。
こうした農村の者が余所者に対して警戒心を露わにするのは、珍しくもないことだ。まして、借りるだけでも結構な金が掛かる高速馬車なんかで乗り付けるような怪しい奴に対しては。
しかし、それ以上の何か......違和感としか言えないものを、馬車から降りた男は感じていた。
「マクレガー冒険支援事務所、代表のイヴァー・マクレガーと申します。
違和感を覚えるとも、それを態度には出さず、炎天下でもダークスーツ姿のイヴァーはにこやかに応じる。
「“黄金の兜”? マネージャーだという少女が既に村に来ていますが......」
「ええ、彼女からの協力要請です。こちらは冒険者ギルドを介した依頼となりますので、疑いあらば、クグトフルムの冒険者ギルド支部までお問い合わせください」
イヴァーは笑顔によって威圧した。
冒険者ギルドの名には、信用がある。
村の近くに強い魔物が棲み着いたら、駆除しなければ仕事もできない。村の青年団では脆弱な村壁を守り切れず、村に魔物が入り込んでしまい、神殿に立てこもって冒険者の助けを待ったことも、彼らの人生で一度ではないだろう。
信用できるとかできないとかの次元の話でなく、冒険者ギルドとは、彼らにとって生活の仕組みの一部なのだ。
「......よろしい。どうぞ」
青年はようやく、イヴァーを解放する。
元よりイヴァーが村へ立ち入るのを止める権利など、彼には無い筈なのだが、イヴァーもその事には触れずにおいた。
高速馬車は滑るように村の中を進み、食堂兼酒場兼宿屋を見つけると、その前で止まった。
「イヴァーさん!」
イヴァーが馬車を降りるより早く、宿から飛び出してきたのは、赤く鮮烈な姿の少女だ。
少女の普段着としてはありがちな、素朴な革ベストとワンピースの服装だが、炎のように赤い髪だけでも輝かしく非凡な存在感を発揮している。老若男女問わず、擦れ違った者を振り返らせるような可愛らしい容姿をしている彼女だが、圧倒的な気迫に満ちているようにも思われ、むしろそれによって見る者の印象に残るだろう。
イヴァーにとっては同業の友人だった■■■■■......今はクグセ山のレッドドラゴンの養女、名も改めてルシェラという。
彼女がイヴァーを呼んだのだ。
「急に呼び出しちゃってごめんなさい」
「それは気にすんな。金が出るなら仕事だ。
「わたしだけじゃ、手に負えないと思ったんです」
今の彼女がマネージャーを名乗ることには大いなる疑問があるが、少なくとも今回の彼女は、真っ当にマネージャーの仕事をしに来ている。
「依頼は、村民を殺した魔物の討伐だったな」
「はい。ギルド側の事前調査では、ネームド級の『覚醒体』ではないかと」
や巨人種、ゴブリンなども含む、知恵があり社会を築く魔物は『魔族』と呼ばれる。
そして、そんな魔族たちは、対人族用生体兵器として多くの『魔獣』を生みだした。
魔獣たちは今となっては野生化したものが多く、大自然の中で好き勝手に生きているが......
そんな
魔物たちは、選好的に人を襲うだけではなく、日々を生きる中では不要な潜在能力を開花させ、さらに重篤な脅威となる場合もある。
「つってもよお......ぶっちゃけ、強い魔物が居るだけなら仲間すら呼ぶまでもねえ。
「ま、まあ、身も蓋もない話をするなら、確かに......」
クグセ山でレッドドラゴンの竜気を喰らって強大な力を手にした『変異体』すらも狩りの獲物としてきたルシェラには、覚醒体ごとき目ではない。単独でも赤子の手を捻るように倒せるだろう。
だからそもそも、事前調査の必要があるかどうかさえ疑問なのだ。......普通なら。
「何か、あるんだな?」
イヴァーは、ぐっと声を低く重く硬いものにした。
そも、冒険者ギルドを通した依頼は、ギルドの調査員が予備調査を行うものだ。依頼者が要人であるとか、ある程度以上の脅威が見込まれる場合は絶対に。人死にが出ているわけなので、この一件に関しても、もちろんギルドの調査があって、その上で“黄金の兜”へ依頼されたのだ。
なのにルシェラは、わざわざ自身が予備調査に出向いた。
あれを読んだ後だと、別の絵が浮かぶと思いませんか。神殿からの聴取についてとか」
ルシェラは当然のように、イヴァーが調査報告書を一字一句読み込んでいる前提で話をする。
ルシェラも同じように感じていて、依頼を達成するためではなく違和感の正体を突き止めるため、マネージャーとして調査に赴いたのだ。
「だいたい、こんなセトゥレウの西の端まで“黄金の兜”を呼ぶのがちょっとおかしいんです。
「なるほどなあ......」
で死んだ者を魔物の犠牲者としていた事例もあります」
陰謀など案外どこにでも転がっているものだと、闇の情報屋をしていたイヴァーは承知している。
「そしたらそれこそ、調べるのは依頼を受けただけの冒険者の仕事じゃないと思うが」
「放置はできませんよ。そんな偽装工作に“黄金の兜”を使うなら、思い知ってもらわないと」
「村民が殺されたときの状況について、駐在衛兵は何か?」
「話は聞きましたが......」
ルシェラは難しい顔をした。
どう説明すべきか悩んだ様子で。
「一緒に話した方が早いでしょう。来てください」 | A modest earthen wall, enough to repel creatures, enclosed the vast paddy fields. It was a standard protective wall for agricultural land, magically constructed for a fortified rural village. Even if monsters were to approach, it would provide the farmers working in the fields some time to flee... even if only a couple dozen seconds.
Setulev was in the midst of summer. Under the brilliant sun, the still green rice plants stretched with the shimmering paddies.
The sound of cicadas, burning through their short lives, echoed from somewhere.
The path between the rice paddies was uneven, with ruts left while the ground was still muddy with rain then repeatedly solidified.
One high-speed carriage raced along this path.
Soon, a much sturdier and smaller village wall compared to the protective wall for farmland, came into view. It had been constructed with wood and reinforced with metal, and it boasted a proper folding gate as the village’s entrance. On either side of the gate, there were lookout platforms resembling watchtowers, though not as impressive as the city wall gate towers of Kugutfulm.
“...If you have identification, please present it. What business do you have in the village?”
When the carriage briefly stopped at the gate, a young man with a bow in hand disembarked from the lookout platform and inquired.
His words had a sharp and cautious edge to them.
It wasn’t uncommon for villagers in places like this to be wary of outsiders, especially towards suspicious people like this who arrived in carriages that likely cost a significant sum even for a simple rental.
However, there was something more to it... the man who had disembarked from the carriage felt something he couldn’t quite put into words.
“I’m Ivar McGregor, representative of the McGregor Adventurer Support Office. We received a request from the adventurer party Golden Helmet and have come for a preliminary investigation of the quest.”
Despite feeling that something was amiss, Ivar, dressed in a dark suit even under the scorching sun, responded with a smile, not letting it show in his demeanor. He then presented his adventurer’s card.
“Golden Helmet? A girl who claims to be their manager is already in the village...”
“Yes, she sent a request for cooperation. Since this is a quest arranged through the Adventurer’s Guild, if you have any doubts, please inquire at the Kugutfulm Adventurer’s Guild branch.”
Ivar asserted himself with a smile.
The name of the Adventurer’s Guild carried credibility.
In fact, people in rural areas felt this even more strongly – that life wouldn’t function without the Adventurer’s Guild. If a powerful monster settled near the village, they would need to exterminate it; otherwise, they couldn’t even go about their daily work. The village’s youths couldn’t defend the fragile village wall, and there had probably been more than one or two instances in their lives when monsters breached the village and they had to barricade themselves in the temple, waiting for adventurer assistance.
It wasn’t just a matter of trust or mistrust; the Adventurer’s Guild was an integral part of their way of life.
“...Very well. Please, go ahead.”
The young man finally allowed Ivar to proceed.
Ivar didn’t mention the fact that the young man had no right to stop him from entering the village in the first place.
The high-speed carriage glided through the village and came to a stop in front of a combined restaurant, tavern, and inn.
“Ivar!”
Before Ivar could disembark from the carriage, a girl with striking, fiery red hair burst out of the inn.
She wore a typical rustic outfit – a simple leather vest and a one-piece dress – but her fiery red hair alone radiated an extraordinary presence. Despite her endearing appearance, which could captivate people of all ages and genders, she seemed filled with an overwhelming spirit that left a bigger lasting impression on those who saw her.
For Ivar, she was once a fellow adventurer manager, known as ■■■■■, but now she was the adopted daughter of the Red Dragon of Mount Kuguse, bearing the name Lucella.
She had summoned him.
“Sorry for calling you so suddenly.”
“Don’t worry about it. If there’s money involved, it’s a job. But why did you call me? I couldn’t make heads or tails of that short message.”
“I thought I couldn’t handle it on my own.”
Lucella had joined the adventurer party Golden Helmet as their manager. There were significant doubts about her claiming the role of manager given her current status, but at the very least, this time, she had come to fulfill her managerial duties properly. She was here for a preliminary investigation of a quest addressed to the party.
“The request is to exterminate the monster that killed the villagers.”
“Yes. According to the guild’s preliminary investigation, they suspect it might be a Named-class ‘Awakened.’”
When one spoke of ‘monsters,’ it encompassed various creatures. Intelligent beings like demons(Natzen), giants, and goblins, capable of forming societies, were uniformly called the ‘Demonkind’.
The said Demonkind had created many ‘Magic Beasts’ as living weapons for use against humans.
Many of these magic beasts have now reverted to a feral state, living freely in the wilderness. However, at times, they would remember their ingrained nature, finding pleasure in killing humans. These
awakened
creatures not only selectively targeted humans for their attacks but also unlocked latent abilities that were unnecessary for their daily lives, making them even more formidable threats.
“Well, you know... honestly, if it’s just a strong monster, there’s no need to call in reinforcements. You can handle it on your own, right?”
“W-Well, if we’re going to be blunt about it, then yes...”
For Lucella, who hunted even the Variants that grew strong on absorbing dragon aura, even the so-called Awakened individuals wouldn’t pose much of a challenge. She could likely defeat one effortlessly even alone.
So, whether there was a need for a preliminary investigation in the first place was a matter of doubt... in normal circumstances.
“So there’s more to it, I take?”
Ivar’s voice became lower, heavier, and more serious.
Typically, quests through the Adventurer’s Guild involved preliminary investigations conducted by guild investigators. This was especially true when the client was a high-ranking individual or when a significant threat was anticipated. Given the loss of human life in this case, it was a matter that had undergone guild scrutiny, and only then had it been assigned to the Golden Helmet party.
However, Lucella had personally conducted a preliminary investigation, going as far as to gather information with her own eyes and ears. She felt that assistance was needed, not from top-tier adventurers, but from a top-tier investigator (manager).
“That passage at the end of the investigation report, the one about ‘the residents being uncooperative’... After reading that, can’t you imagine a different picture? Perhaps related to the questioning from the temple?”
Lucella spoke with the assumption that Ivar had thoroughly examined the investigation report, and of course, Ivar hadn’t missed anything.
In the guild’s investigation report, there was something slightly out of place, like a frayed edge of clothing. Lucella had felt the same way, and she went to investigate not to fulfill the quest, but to uncover the source of this unease.
“In the first place, it’s a bit strange to call the Golden Helmet all the way to the western edge of Setulev. It’s true that rumors about their involvement in the Mount Kuguse battle have been circulating, and there has been an increase in quests. But if it’s an urgent matter, they could have called a local, powerful party, perhaps Exploding Apple Squad.”
“I see...”
“To give you a rough example, there have been cases where where lynched individuals were labeled as victims of monsters.”
Ivar didn’t dismiss Lucella’s thoughts as mere fantasies. He knew that conspiracies could be found in unexpected places, having worked as an underground information broker. Moreover, he understood that knowledge and experience-backed intuition often hit the mark.
“In that case, isn’t it the job of the adventurers who took on the quest to investigate it?”
“We can’t just ignore it. If someone is using Golden Helmet for such a cover-up operation, they need to be taught a lesson.”
“What about the situation when the villagers were killed? Did the local guards have any information?”
“I heard their side of the story, but...”
Lucella looked troubled.
She seemed to be struggling with how to explain.
“It would be faster to talk to them together. Come with me.” | {
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自転車嬢の危難自転車嬢の危難
コナン・ドイル
一八九四年から一九〇一年までの八年間は、シャーロック・ホームズは、とても多忙な身であった。
この八年間に、公の事件で重大なものは、一つとしてホームズのところに、持って来られなかったものはなかったし、またその外(ほか)に私的の事件で扱ったものは、無数で、その中(うち)でも、実に錯綜した難問題で、颯爽たる役目をやったものもたくさんあった。
この雑多の仕事の中では、もちろんその大部分は、赫々(かくかく)たる成功を収めているのであったが、しかしまたその二三のものでは、全く避けがたい、不可能な失敗に終ったものもあった。
こうして無数の興味ある事件の記録を、私は山積するほどたくわえてあるし、またその中の大部分には、私自身も関与しているので、まずどれから読者諸君の前に提供しようかと云うことは、私にとってはとても心迷いがされて、容易に決断のつかないことは想像してもらいたい。
しかし私はやはり、以前からの習慣を踏襲して、事件の選択方針としては、事件が残忍で興味があったと云うことよりも、むしろその解決方法が実に巧妙で劇的であったと云う見地からしてみたいと思う。
こう云う理由から私はまず読者諸君の前にチャーリントンの、一人歩きの自転車乗り嬢であった、ヴァイオレット・スミス嬢の事件を、持ち出そうと思う。
この事件は我々の探査が、意外から意外へと外(そ)れて、更に全く思いももうけなかった、悲劇のクライマックスを示した、全く意想外の興味ある事件だったものである。
私の友人の有名を成さしめた事柄については、毎度お断りする通り、詳細に発表することは許されない事情にあるが、しかし私の浩翰(こうかん)な犯罪秘記の中(うち)でも、こうした小さな物語を書く上から云って、この事件は一段と際立った出色の点があると思われるのである。
一八九五年の私の記録を開いてみると、私たちが初めて、ヴァイオレット・スミス嬢を知ったのは、四月二十三日土曜日と記されてある。
私はこれを見て思い出すが、彼の女の来訪をシャーロック・ホームズは、ひどく歓迎しなかった。
と云うのは当時はホームズは、煙草成金として有名な、ジョン・ヴィセント・ハーデンに関する、とても錯綜した難かしい、脅迫事件に没頭していたのであった。
私の友人は、何よりもまず事物の正確と、思考の集中を愛するだけに、また、自分のやりかけている事に、横道から闖入されることも、ひどく嫌うのであった。
ヴァイオレット・スミス嬢は、その夜おそく、ベーカー街にやって来たのであったが、この美しい背の高い、物腰の上品な、若い婦人に突然に来訪されて、その話を持ち出されて、懇ろに依頼されても、ホームズはその持前の柄にもなく、意外に不愛想であった。
しかし彼はもう今は手一ぱいで、何も引き受ける余裕は無いと云うようなことを云っても、結局その美しい訪客にとっては、何の効果もなかった。
もうどんなことがあっても、一通りの事情を話して、いやでも応でも、ホームズの助力を得ようと、その婦人は死に物狂いの決心をきめて来たので、引きずり出しでもすればともかく、さもなければ、もうとても追い返すことなどは出来そうも無い容子であった。
それでとうとうホームズも根負けがしてしまって、はなはだ気の進まないような微笑を漏らしながら、とにかく一応その話をきこうと云うことで、その美しい訪客を椅子に招じたのであった。
ホームズは、例の鋭い視線を、その美しい訪客に一渡り投げかけた後に云った。
彼の女はハッと驚いて、自分の脚の方を見下した。
私もその方を見ると、靴の底の横の方が、ベタルのために軽くささくれ立っていた。
そうです、私は御覧の通り自転車に乗りますが、実は私が今夜お訪ねしましたのも、これに関連があるのでございますが、――」
私の友人はその若い婦人の、手袋を取っていた手をとって、あたかも科学者が標本でも観察する時のように、冷静に注意深く眺めた。
「いや、失礼はお許し下さい。
どうもこれは私の商売柄なんで仕方がないのです」
彼はその手を放しながら云った。
「私は今もう少しであなたをタイプライターを打ってる人と間違えるところでしたが、
もちろんあなたは、音楽家ですな。
で、ワトソン君指先が箆(へら)のように平べったくなっているだろう、
――これがこの二つの職業には、共通の特徴なんだが、しかしこちらは表情に、霊感的なところがある」
私の友人はこう云いながら、その婦人の顔を静かに、燈火(あかり)の方に向けた。
「これはタイピストには見られないものだ。
この御嬢さんは音楽家さ」
「その通りでございます、ホームズ先生、私は音楽を教えておりますの」
「それも田舎ででしょう、
――あなたの御血色では、――」
「そうです。
サーレーの外れの、ファーナムの近くでございます。」
「それはとても美しい近郊ですな。
私どももあの地方にはたくさんの面白い聯想(れんそう)を持っていますよ。
そらワトソン君、俺たちがあの文書偽造犯人の、アーチェ・スタンフォードを捕えたのは、あの近所だったよ。
さてヴァイオレットさん、そのサーレーの外れのファーナムの近くに、どんなことがあったのですかお話し下さい」
その若い美しい娘さんは、とてもよく落ついて明瞭に次のような奇妙な物語りを話し出した。
「ホームズ先生、――父は亡くなりましたが、
ジェームズ・スミスと申しまして、古い帝室劇場の、オーケストラのコンダクターをしておりました。
そして私は母と二人生きのこったのでございますが、私たちには、身寄りの者と云うものも無く、ただラルフ・スミスと云う叔父が一人あるだけでございましたが、それも二十五年も前に、アフリカに渡って行ったっきり、その後は何の消息もございませんでした。
父が亡くなった時は、私どもは大変貧乏でしたが、ある日私どもは、タイムス紙上に私たちの住所を求めている広告が出ていたときかされたのでございました。
まあ私たちの喜(よろこび)は御想像にお委せしますが、実は私たちは誰か私たちに遺産でものこしてくれたのかと、本当に喜びました。
私たちは早速、新聞に出ていた弁護士のところにゆきました。
そこで私たちは、カラザースとウードレーと云う二人の方にお目にかかりました。
この人達はどちらも、南アフリカから帰国していた人たちでした。
その人たちの云うには、その人たちは私達の叔父の友だちで、叔父は二三ヶ月前に、ヨハネスブルグで貧困のうちに亡くなったが、その最後の際に、その親戚の者で、大変困っている者があるかどうかを、調べてみてくれと云ったとのことでした。
生前はちっとも交渉の無かった叔父のラルフが、その死後に気にかけてくれるなどと云うことは、全く不思議なことでございましたが、なおカラザースさんの云うには、叔父のラルフが私の父の死をきいたので、私たちの上に責任を感じてそう言ったのだと云うことでした」
「ちょっと――」
ホームズは言葉をさしはさんだ。
「その会見はいつでした?」
「去年の十二月
――つまり四ヶ月前でございます」
「さあ、その先を、――」
「ウードレーと云う人は、私にはとてもいやな男に思われました。
始終私に失礼な目つきをして、
――下品な膨れっ面の、赤い髭をした、テカテカ光らせた髪を、額の両側に垂れ下げた、いやらしい奴ったらありませんでしたわ。
私はこんな男と知り合いになることは、とてもシイリールに対してすまないと思いましたわ」
「おやおや、シイリールと云うのは、そうすると、あの人の名前なのですか!」
ホームズはニヤニヤ笑いながら云った。
この美しい娘さんも、顔を真赤にして笑った。
「ホームズ先生、そうでございます。
シイリール・モートンと申しますの。
電気技師ですわ。
私たちは、この夏の末には、結婚しようと思っておりますの。
まあいやだ私は、どうしてこんなことまで、お話してしまったのでしょう!
私はただ、ウードレーと云う人はとてもいやな奴で、カラザースさんの方は、もっと年はとっていましたが、ずっと性に合った人だったと云うことだけを、お話するつもりでしたのに、
――カラザースさんは、やや暗い沈んだ感じの、きれいに顔を剃った、口数の少ない人でした。
そして物腰はとても上品で、笑う時はとても気持のいい人でした。
そして父の死後のことについて、親切に訊ねて下さって、私たちが貧しいと云うことを知りましたら、その十になるお嬢さんに、音楽を教えに来てくれと云うのでした。
それで私は、母の側(そば)を離れるのはいやだと申しましたら、毎土曜日には、母のところに帰るように、そして給料は、年に百磅(ポンド)出してくれると云うことでした。
これは申すまでもなく私にとっては、とても素晴らしい給料でございますからね。
それで私はそれをお受けして、ファーナムから六哩(まいる)ばかり離れた、チルターン・グランジに行きました。
カラザースさんは独身男でしたが、しかし、家政婦のディクソンと云う、もう年配の、なかなかしっかりした婦人と婚約が出来ていました。
小供は大層可愛(かあい)い子で、もう何もかも面白くゆきそうでした。
カラザースさんは、大へん親切で、音楽もよく解り、夕(ゆうべ)の集いはとても愉快でした。
そして土曜日土曜日には、私は町の方の母のところに帰るのでございました。
こうした私の幸福な生活に、最初の禍(わざわい)を持って来たのは、すなわちウードレーの赤髭顔でございました。
彼は一週間と云うことで訪ねて来たのでしたが、しかし私には全くその間が三月以上もの長さに思われましたわ。
彼はもともと誰からも嫌われる人間のようでしたが、しかし私にとっては取り分けて悪人でした。
彼は失礼にも私を愛してるなどと云って、その富を鼻にかけて、もし私が彼と結婚するなら、ロンドンで一番大きなダイヤモンドを買ってくれるなどと云うのでした。
そして遂には、私がどうしても取り合わないと見て取って、ある日の夕食後に、私をしっかりと押えつけて、
――それはとても怖ろしい力でしたが、
私がキスをしない中(うち)は、どうしても放さないと云うのでした。
そこにちょうどカラザースさんが入って来て、彼から私を引き放してくれましたけれど、今度はこの暴漢は、主人の方に方向転換して、散々なぐりかかって、遂にその顔に怪我までもさせてしまったのでした。
これが申すまでもなくその男の訪問の最後でございましたが、
次の日カラザースさんは、私に陳謝して下さって、もう二度とこう云う侮辱には遭わせないからと、固く誓って下さるのでございました。
その後は私は、ウードレーをもう見ませんの。
そしてホームズ先生、これからがいよいよ、私が今夜伺った、特別の事情のお話になるのでございますが、
まず私は毎土曜日の午前に、十二時二十二分の列車に乗るために、ファーナムの停車場まで、自転車に乗ってゆくことを御承知おき下さいまし。
そのチルタアーングランジからの道は、それはそれは寂しいのでございますよ。
殊にあの一方は、チャーリントンの荒地で、その一方はチャーリントンの廃院を包む森の間の、一哩(まいる)ばかりの間と云うものは、とても寂しいのでございますの。
あんな寂しいところは全く、どこにもないと云ってもいいほどだと思いますわ。
あのクロックスベリーの丘の、広い道に来るまでは、荷馬車一台、百姓一人に逢うことさえも稀なのでございます。
それがちょうど二週間前でございますが、私がちょうどそこを通っている時に、ふと肩越しに後を振り返ってみましたら、やはり自転車に乗った一人の男が、私の後方二百碼(ヤード)くらいのところをついて来るのに目が止まりました。
その男は中年の、身体の小さな、黒い髭の者のようでございましたが、
それからファーナムに着く前に、また振り返ってみましたら、もうその男は見えませんでしたので、私も別に意にも止めませんでした。
ところが月曜日に私が帰って来る時に、またこの同じ場所で、同じ姿を見た時は、私は全く吃驚してしまいました。
それから更にその次の土曜日と月曜日にも、同様でしたので、今度は私は本当に怖ろしくなってしまったのでございます。
その男は常に一定の間隔を取っていて、決して私に何の妨害もしませんでしたが、それでも変に気味悪く奇妙なのでございます。
それで私はこの事をカラザースさんに話しましたら、カラザースさんは、私の云うことに、多少の興味を持ったようでしたが、馬と馬車を用意したから、今後はそう云う寂しい処を、一人で通らせるようなことはしないと仰って下さるのでございました。
その馬と馬車は、今週は来るはずでしたのを、何かの理由(わけ)で来ませんでしたので、また私は自転車で停車場に行くことになったのでございました。
つまり今朝でございますが、
やはり私がチァーリントンの森にさしかかりますと、以前二週間の間に見た男の姿が、またしてもたしかについて来るのでございました。
その男はいつも私から、その顔がよく見えない程度に離れておりますので、よくは見ることが出来ませんでしたが、いずれ私の知らない者だろうと思われますの。
彼は黒い着物を着て、地衣(きれ)の帽子をかぶっていました。
私の目にはっきりと残っているものは、ただその灰黒色(かいこくしょく)の髭だけでございます。
今日は私は、決して怖ろしくはありませんでしたが、むしろ好奇心にかられて、一たいどんな者か、そして何のためにこんなことをするのかを確めようと心をきめて、自転車の速力をゆるめましたら、やはり向うでも、速力を落すのでございます。
それで私は遂に車を止めましたら、やはり向うでも止めました。
それで今度はうまく瞞しこんでやろうと思って、
ちょうど道はそこで鋭く曲りますので、私は全速力を出して、その角を曲って、急に車を止めて、その角のところに待ち伏せしましたの。
その者はやはり全速力で追っかけて来て、その角の前を、うまく通りすぎるだろうと思いましたら、
やはりその男は追っかけて来ません。
それで私はすぐに引き返して、その角から後の方を見ましたら、
そこからは一哩(まいる)くらいの間は、見通しが出来るのでしたが、もうその男の姿は見えませんでした。
その上に更に不思議なことには、その間には彼が遁(に)げこむような、横道は決して無いのでございます」
ホームズは喜色を漏らして、彼の手をさすった。
「この事件はなかなか特色がある」
彼は云った。
「あなたが道の曲り角をまがってから、道路の上に誰も居なくなったのを見たのは、どのくらいの時間がたってからでした?」
「まあ、せいぜい二分か三分だと思いましたが、――」
「それではその者は、道を真直ぐに遁げ帰ったはずはないが、
――またそこには全く、横道もないと云うのですな?」
「ございません」
「それではその者は、どっちかの側に、遁げこんだのでしょう、――」
「もしそうだとすれば、それは荒地の方なはずはありません。
もしそうでしたら、私から見えたはずでしたから、――」
「それでは我々は結局、その者はチァーリントン廃院の中に遁げこんだに相違ないと、考えることが出来ますな。
いや私も知っていますが、あのチァーリントンの廃院は、すぐ道路の側(そば)になっていますからね。
その外に何かありましたか?」
「ホームズ先生、もうそれだけでございますが、どうも私は先生にお目にかかって、いろいろと伺わない中(うち)は安心が出来ませんので、――」
ホームズはしばらくの間はただじっと黙していた。
「あなたの御婚約の方は、どちらに居らっしゃるのですか?」
彼はようやく口を開いた。
「コヴェントリーの、ミドランド電気会社に居りますの」
「不意にあなたを訪問して来るようなことは、ありませんでしたか?」
「あら、ホームズ先生、
それでは私がまるであの人を知らないようではございませんの?」
「その他にまだあなたを好きな人がありましたか?」
「シイリールを知る前に、少しございましたわ」
「その後には?」
「その後でしたら、あの怖ろしいウードレーでございます。
まあもしあの男もそうだとお思いになるならでございますが、――」
――その他には?」
この美しい若い依頼者は、ちょっと困った形であった。
「いや、それではあの人はどんな人ですかね?」
ホームズは訊ねた。
「ああ、
――でもこれはただ私だけの想像なんでございますけれど、
私にはあの主人のカラザースさんは、とても興味を持っていると思われることが時々ございましたわ。
私たちは、全く開けっ放しで、
夜は私はあの方の伴奏を弾きました。
もちろんしかし彼はいつも、何にも云いませんでした。
彼はたしかに立派な紳士ですが
しかし、女の心と云うものは、いつもよく解っているものでございます」
「ははあ!」
ホームズは真面目な表情をした。
「生計の方はどうして立てているのですか?」
「あの人はお金持ちですもの」
「馬車や馬は持っていませんか?」
「ええ、しかし何しろとてもいい生活でございますよ。
あの方は毎週二三度はロンドンに出ますが、
何でも南アフリカの採金地の株に、非常に興味を持っているようでございますわ」
「それではスミスさん、いずれこの上にも変ったことがありましたら、また入らして下さい。
私は実は今は非常に忙(せ)わしいのですが、しかしいずれその中(うち)にあなたの御依頼のことにも、研究を進めてみましょう。
しかしこの間に、私に断りなしに、事を進めてはいけませんぞ。
ではさようなら、
――あなたから吉報が来るようにいのっていますよ」
「あんな美しい娘さんを追いまわすと云うことは、あまりに自然の命ずるままのいたずらだ」
ホームズは彼の静思の時の、パイプを取り上げながら云った。
「寂しい田舎道までを、自転車などに乗って歩かなければいいものをね。
まあいずれ誰か、人知れず懸想している者も、あるには相違ないが、
しかしこの事件には、ちょっと奇妙な、暗示的な変な性質が潜んでいるように思われるよ、
ワトソン君、――」
「と云うのは、その者は同一の場所にだけ現われると云うためにかね?」
「そうだ。
我々はまず、チァーリントンの廃院に、どんな者が住み込んでいるか、それを探り出さなければならない。
それからカラザースとウードレーの関係を調べてみなければならない。
この二人はどうもとても性質が相背馳(あいはいち)しているようだからね。
それからこの二人がどうして、ラルフ・スミスの親類に、熱心に注目するようになったか?
それから更にもう一つは、
女家庭教師に普通の二倍もの給料を払いながら、停車場まで六哩(まいる)もあると云うのに、馬一頭飼ってないと云うのは、一たいどう云う家政なのだろうね?
ワトソン君、これはおかしいよ。
これはどうしたっておかしいよ」
「君はしかし出かけるだろう?」
「いや相棒君、君が出かけてみてくれたまえ。
これは案外つまらないものかもしれないし、僕はこのために、他の重大なものを、中絶させることは出来ないのだ。
月曜日に早く、ファーナムに行って、
チァーリントンの森の中に、隠れていてごらん。
そうしたらいずれ君は事実を目撃するだろうが、その時君の独断専行で、善処してみるさ。
それから廃院の住人たちを調べて来てくれること、
――これだけをやって来てもらえば、大(おおい)に助かるんだがね。
そしてワトソン君、
――あとはもうこの問題の解決の、牢固(ろうこ)たる足がかりを得るまでは、何にも云わないことにするよ」
私たちは、あの娘さんから、月曜日の午前九時五十分の汽車で、ウォーターローの停車場を発って行くときかされていたので、私は早く出かけて、午前九時十三分の汽車に乗った。
ファーナムの停車場に着いてからは、私は別に迷いもしないで、すぐにチァーリントンの森に行くことが出来た。
それから例の娘さんの、受難の地も決して見紛うようなところではなかった。
道は広い荒原を通っていて、一方には荒野原、他方には巨木の林立した、公園を取り囲んだ、水松(いちい)の生籬(いけがき)のあるところ、
――そこには苔むした石でたたまれ、両側には紋章のついた柱の立っている正門があった。
しかしこの車道の外(ほか)に、生籬に破れたところがあって、そこからも小径が通っているのだと云うことは、種々の点から私は気がついた。
建物は道路から見えたが、その周囲の様子から考えると、だいぶ荒廃している感じであった。
荒蕪地(こうぶち)の方は、ハリエニシダの花が満開中で、四月の太陽を受けて、黄金色に燦爛(さんらん)としていた。
私はその一つの茂みのかげの、道路の両端と、廃院の門とがよく見える位置に身をひそめた。
私が道路から横に入った時は、道路には何も見えなかったが、今は私が来た方向とは反対の方から、一人の自転車に乗った者の姿が現われた。
その者は灰黒色の着物を着て、黒い髭を蓄えているように思われたが、
チァーリントンの区域内に入って来ると、その者は自転車から降りて、生籬の間隙から忍び込んで、その影は見えなくなってしまった。
それから十五分ばかり経ったら、また別の自転車乗りの姿が現われた。
今度のは例の娘さんが、停車場から来たのであった。
チァーリントンの生籬のところまで来ると、彼の女は周囲を振返って見ているのが見えた。
それからちょっとおくれて、生籬の間から、先の者が忍び出て、自転車に乗って彼の女を追っかけ始めたのであった。
一望開豁(いちぼうかいかつ)な荒野の中に、一方は自転車の上に、すっとその美しいフォームを立ててゆく若い美しい女性、一方はハンドルの上に低く身体をこごめて、これを追っかけてゆく、
――何かしら意味のありそうな、好奇心をそそらせる一場の活劇場の光景であった。
彼の女は途中で振り返って、その男を見ながら、速力をゆるめた。
そうするとその男もやはり速力をゆるめた。
彼の女はピタリと止まった。
その男もすぐに止まって、二百碼(ヤード)ばかりの間隔を保った。
その次の彼の女の行動は、全く思いも設けぬ敏(すば)しっこさであった。
彼の女はクルリっと自転車をまわすと、一目散にその男の方に突進して行った。
しかしこれを見たその男もまた、彼の女以上に駿敏であった。
やはり自転車を返して、死に物狂いの全速力で遁げ出した。
今は彼の女もまた引き返した。
そして意気揚々と、自転車の上に反り返って、もう唖の従者には、一瞥も与えぬと云うように、昂然としてまた道を行くのであった。
そうするとまたその男も引き返して、やはり二百碼(ヤード)ばかりの間隔で、二人の姿はその先の曲り角から、私には見えなくなってしまった。
それからなお私は、その隠れ場にひそんでいたが、それはとてもいいことであった。
その中(うち)に例の男は、ゆるやかに踏みながら、また自転車で引き返して来たのであった。
それからその者は廃院の門から入って、自転車から降りた。
ちょっとの間その者は立っていたが、
それはネクタイを結び直しているのらしかった。
それからまた自転車に乗って、廃院の方に進んで行った。
私は荒蕪地を走り抜けて、木の間を通してそれを覗いた。
はるか遠くに私は、チュードル[#「チュードル」は底本では「チスードル」]風の煙突の屹立している、古い灰色の建物をチラチラと見たが、しかしその自転車乗りの姿は、濃い灌木の蔭になってしまって、もう見ることは出来なかった。
けれども私は、とてもいい朝の仕事を、一つ仕終ったと思って、意気揚々として、ファーナムの停車場に引き返した。
この地方の建物の差配人は、チューリントン廃院のことについては、何も語ってはくれず、私にポール遊園地の、よく知られている、組合管理所を教えてくれた。
それで私は帰り道に、序(ついで)に立ち寄ったのであったが、そこの管理人は、非常に鄭重に応対してくれた。
そのチューリントン廃院と云うのは、この夏はもう契約ずみであった。
私はもうおそかった。
一ヶ月ばかり前に、貸付の契約は出来てしまっていた。
ウィリアムソンと云うのが、その借り主だと云うことであったが、
それはなかなか尊敬するに足る、もう年長の老紳士だと云うのであった。
鄭重な管理人にもう、何も云うことはないので、ひどく困った様子をしていたが、たしかにこのお客様の要件と云うのは、その管理者にとって、口にしがたいことには相違ないことであった。
その夜私は、これだけの長い報告を、シャーロック・ホームズ君のところに齎(もたら)した。
私は大変価値ある、そして多少の賞讃さえも、期待したことであったが、しかしそうした言葉は彼の口からは出て来なかった。
それどころか、彼が私のやって来たこと、気がつかずに来たことに対する批評の時は、彼の峻厳な顔は、いよいよ嶮(けわ)しく変ってしまった。
――君はまずその、隠れ場所が第一に間違ってるよ」
「そりゃ君は、生籬の蔭にかくれるべきだった。
そうすればその目的の人物を間近くで見ることが出来たわけじゃないかね。
君も何百碼(ヤード)と云うものを離れて見たので、あの娘さんのスミス嬢以下の報告っきり出来ないじゃないか、
あの女は自分が知らない者だろうと云っていたが、
しかし僕の見るところでは、あの女が知っている者に相違ないと思うのだ。
だってもしそうでないとしたら、何もあの女が接近するのを、そんなに一生懸命で遁げる必要はないと思うからね。[#「。」は底本では欠落]
君はその者がハンドルの上に身をこごめたと云うが、
それもすなわち、顔をかくしたのだろう。
君は全く徹頭徹尾間違ったよ。
その者は家に帰り、君はその者の正体をつき止めようとして、
ロンドンの、貸家の差配人のところに来る、――」
「じゃ僕は、どうすればよかったのだね?」
私はちょっと逆上(のぼ)せ気味になって叫んだ。
「そりゃ近所の居酒屋にとびこむのさ。
そこはその地方の噂(ゴシップ)の中心だ。
そこに集(あつま)ってる者共は君に主人から食器洗いの者までの名前を教えてくれるだろう。
そうウィリアムソンと云ったね!
しかしこの名前は、僕にも何の心当りもないな。
しかしそれがもう相当の年配とすれば、あの活溌な若い自転車嬢さんに追跡されて、霞をくらって遁げた、素ばしっこい男なはずはないね。
さてこうなってみると、君の御苦労な遠征で得たものは何んだろうね?
なるほどあの娘さんの云ったことは逐一事実であると云うことはわかった。
それから自転車乗りと、廃院とには何等かの関係のあること、
――まあ大変なお手柄だが、
――ちょっとこれだけのことには誰も及びのつかないことだね。
まあ、まあ、わが敬愛する貴君
――そう力を落としたもうな。
次の土曜日までは、じっと日和を見て、その中(うち)には、僕自身でも一つ二つ手をかけてみるから、――」
次の朝私たちは、スミス嬢から一通の手紙を受け取った。
その中には、私が昨日目撃した事件を、正確に短文の中に要領よく書いてあった。
しかし手紙の要旨は、追伸として末尾にかかれてあった。
ホームズ先生、あなたは私の秘密を、お護り下さる御方(おんかた)と存じますが、私は、最近私の主人から求婚されて、ここでの私の立場は、非常に難しいものになって来たと云うことをお知らせいたします。
私はあの人の感情は、最も深く最も尊敬すべきものだと信じています、
もちろんそれと同時に、私の約束も与えられることです。
あの人は私の拒絶を、非常に重大にとりまた非常に素直にも考えております。
いずれ局面が少し緊張して来たことを御想像下さいまし。
「あの娘さんは、段々に深みにはまってゆくらしいな、――」
ホームズは手紙を読み終ってから、考え深そうに云った。
「この事件は、最初に僕が考えたよりも、もっと興味があって、また面白く発展してゆくらしいぞ。
僕も田舎の静かな、平和な日のために、一臂(いちぴ)の力を添えてやっても、毒にもなるまいから、
――今日は一つ午後から出かけて行って、考えた理論を二つ三つやってみるとするかな」
しかしホームズの田舎における静穏な日と云うのは全く変な結末を見せたのであった。
と云うのは彼は、夜おそくベーカー街に帰って来たのであったが、彼は唇には怪我をし、額には色の変った瘤を出かして云わば警視庁のお探ねものにもふさわしい、あのいつもの捕り手となる、放埓者(ほうらつもの)のような恰好をしていた。
そして彼は自分の今日一日の冒険に、ひどく可笑しさを感じていたのか、底の底から笑いながら、一切の顛末(てんまつ)を語り出した。
「僕は少しばかり活溌な運動をやって来たんだが、いやはや全く、御馳走さまなことさ!」
彼は云った。
「君、僕は御承知の通り、英国のあの結構な古来の拳闘については、少しばかり心得があるんだが、君、
あれは時々、とても役に立つ時があるよ。
例えば今日なども、もし僕があの心得がなかったら、全くいいざまを見るところだったよ」
一たい何が起ったのか私は更に追求した。
「僕は先に君にも云った、居酒屋を見つけて、そこへ入って、細密な調査を始めたわけさ。
僕は酒売台(さけうりだい)に陣地を取ったわけだが、ところがそこの主人は大変な饒舌(おしゃべり)で、僕のききたいことは、何もかもよく喋べってくれた。
ウィリアムソンと云うのは、真白な髭を蓄えた人間で、ごくわずかな使用人共と、あの廃院に住んでいるんだそうだ。
彼が坊さんであったとか、またあるとかと云う噂もあるんだ。
ところがその短い間の廃院生活に起った、一二の事件を見ると、どうも坊さんらしくないと思われる点があるんだがね。
それで僕は宗務管理所について調べて来たんだが、これと同じ名前で、その以前の経歴がはなはだ曖昧なのが、たしかにあったと云うのだ。
と主人は云うんだがね。
そのメンバーの中で、赤髭をした、ウードレーと云うのが、最も重要な御常連だそうだ。
――こんな話をしている中(うち)に、人もあろうに件(くだん)の紳士が入って来て、酒場でビールを引っかけていたのだ。
もちろんこの一切の会話をきいてしまったのだから敵わない、
――「貴様は一たい何者だ?」
「何を調べているんだ?」
「何のためにそんなことを訊ねているんだ?」
と、全く雷でも落っこって来たように、まくし立てられてしまったわけさ。
いや全く実に威勢のいい文句ばかり並べられたがね、遂に彼からは手の甲で一撃見舞って来てしまったんだが、僕は不覚にもそれはしっかり受けそこなってしまった。
次の二三分はとても味があったよ。
滅茶打ちに打ってかかる暴漢に、左の手で見事に一突がきまったわけさ。
そして僕は抜け出して、再び君に拝顔の機を得たわけ、
それからウードレー紳士は、馬車で御帰宅と云うことになったのさ。
こうして僕の田舎旅も終ったが、なかなか面白いには面白かったが、しかし何しろいやはや全く、このサーレーの外れの遠征だけは、君の時よりももっと、だらしのない恰好でおめおめと帰って来たわけさ、ははははははは」
木曜日にまた、我々の依頼者から、手紙が来た。
――(と彼の女は申します)
あんなに高い月給でも、やはり私の現在の位置の不愉快さは、埋め合せてはくれませぬ。
土曜日に私はロンドンに帰り、もうこっちには来ないつもりでございます。
カラザースさまは、馬車をお買いになりましたので、あの淋しい道の危険は、たとえば御座いましたものにしろ、今はもうそれも何でもないことになってしまいました。
私がこちらを去ることになりました理由としては、ただカラザースさまとの間が、緊迫して来たためばかりではなく、その他にもう一つ、あのいやなウードレーが、また出て来たからでございます。
あの方は素々(もともと)から、凄い容子をしていますが、今度はまたもっと怖ろしい形相をしているように思われます。
それに何か出来ごとでもあったのか、大変傷がついております。
私は窓の外にあの人を見かけたのですが、しかし逢わずにすまされたのは、何よりの幸福でございました。
何かカラザースさまと、大変長いこと、話していたようでしたが、後でカラザースさまは、ひどく昂奮していらっしゃいました。
ウードレーはきっと、この近所に居るに相違ございませぬ。
と申すのは、昨夜はこちらには宿(とま)りませんでしたし、それに今朝は私は、あの人が灌木の中を忍び歩いているのを見止めたのでございます。
やがてはあの野蛮な怖ろしい野獣が、檻を出てのそのそとやって来るのでございましょう、
――もう私は考えただけでも、身振いをするように怖ろしゅうございますわ。
あのカラザースさまでも、どうしてあんな気味の悪い動物にちょっとでも御我慢のお出来になるはずがございましょう。
しかししかし、もう私の煩累(わずらい)は、この土曜日で終りでございますわ。
「ははあ、ワトソン君、――」
ホームズは慎重な調子で云った。
「これはあの娘さんの周囲には、何か深いたくらみがめぐらされているよ。
あの娘さんの最後の帰り路を、無事に護ってやらなければならない。
ワトソン君、今度の土曜日の朝は、一つ一緒に出かけて行って、この奇妙な、不得要領(ふとくようりょう)な事件を、見事に結末をつけてしまおうじゃないかね?」
私は正直のところ、この事件については、どちらかと云えば、危険性と云うよりも、変な得体の知れなさはあったが、しかし結局大したものではないと、この時までは考えていたのであった。
あんな綺麗な娘さんに、男が待ち伏せをするとか、あるいは追っかけるとか云ったようなことも、もう世間一般から、云ってそう珍らしいとすべき話でもないし、またその待ち伏せの追っかけの男も、強いて娘さんに話しかけようとするでもなく、かえって娘さんの方から近づくと、遁げ出してしまうほどの小心者とすれば、まあ大した悪者でもあるまいと思った。
なるほど暴漢のウードレーは、なかなかの注意人物に相違ないが、しかしこれも我々の美しい若い依頼者を困らせたのは、ただ一度だけで、その後はカラザースの家を訪問しても、彼の女の面前にも現われないとのこと、
――それから例の自転車乗りの男も、居酒屋の主人のいわゆる、週末組の一員には相違ないが、しかしこの者も、一たいどう云う者で、何の目的であんなことをするかも、全く不得要領である。
しかし私は、ホームズの態度がいかにも厳粛で、しかも出かける時にピストルまでもポケットにねじこんだので、これはとにかく、この変な事件の後にも、なかなかの惨劇も予想されているのだなと思った、のであった。
夜通しの雨が霽(は)れて、ここにも太陽の輝かしい朝であった。
荒野に蔽われた田園は、今ちょうど満開のハリエニシダの花が、方々に叢(むらが)り咲いていて、ロンドンの暗褐色(あんかっしょく)黄褐色(こうかっしょく)、――石板灰色(せきばんかいしょく)に、あきあきしている目には、とても素晴らしいものに見えた。
ホームズと私とは、朝の新鮮な空気を吸いこみ、小鳥の音楽、四月の春の生々(いきいき)とした黄韻(こういん)を享楽しながら、砂の多い広い道を進んだ。
路は上りになって、クルックスベリーの丘の肩のところに行ったら、我々は老樫樹の中から屹立している、厳めしい廃院を見た。
もっともこの老樫樹は、もう老いたと云っても、その取り囲んでいる廃院よりは若いのであるが、
――ホームズは、褐色の荒野と、芽のふき出ている緑の森の間をうねっている、赤味を帯びた黄色の帯のような、一条の道路を指した。
はるか遠方にポツリっと見えた黒い一点、
――それは我々の方に進んで来る乗物であった。
ホームズは思わずも叫んだ。
「おや、三十分おそかった!
もしあれが、あの娘さんの馬車だとすれば、あの娘さんは一列車早く発つつもりだったんだね。
ワトソン君、俺たちが娘さんに出逢う前に、あのチァーリントンの森にさしかかってしまったら大変なことになるよ」
私たちが上り坂を越してからは、もうその乗り物の姿は見えなかった。
しかし私たちはどんどん道を急いだが、私の元来の運動不足の職業が、今はしみじみと身体に答えて、いや応なしに私は、ホームズからは遅れてしまった。
日頃練成していた精力が、全く驚くばかりであった。
彼の跳ね返るような歩調は、決して衰えなかったが、私から百碼(ヤード)ばかりも先んじて行った彼は、ふと立ち止まった。
そして彼が手を上げてまわすのを見たが、それは悲しみと絶望の相図であった。
と、――見る中(うち)に、空(から)な二輪馬車が、手綱を引きずりながら、カーブを曲ってガタガタと音させながら、私たちの方に駈けて来るのであった。
「遅かった、ワトソン君、遅かった!」
ホームズは叫んだ。
私は喘ぎながら彼の側(そば)にかけ寄った。
「もう一つ早い汽車を考えなかったなんて、僕は何と云ううっかりしたことをしたものであろう!
誘拐されたんだ。
ワトソン君、誘拐だ!
惨殺されたんだ!
ああしかしまだ解らない!
さあ道を塞いで
馬を止めて。
――さあそれでよい、
すぐに乗りたまえ。
一つこの失敗の取り返しが出来るかどうか、やれるだけやってみよう」
私たちは二輪馬車に乗った。
ホームズは馬首をまわして、ピシャリと一打ち鞭を当てて道を進んだ。
カーブを廻ってからは例の廃院と荒野の間の、真直ぐな道が、我々の目の前に展開した。
私はホームズの腕をぎゅっとつかんだ。
「ああ、あの男さ!」
私はせきこんで云った。
その時ちょうど一人の自転車乗りが、私たちの方に走って来たのであった。
その者の頭は低く前にかけられ、肩は丸く下(さが)っていて、ペダルを一踏するごとに、一オンスずつのエネルギーが消耗するのだと云うような恰好であった、
彼は競争者のように疾走して来たのであったが、
突然髭のある顔を起して、私たちを近々と見つめた。
そしてピタリっと車を引き止めて、自転車から飛び降りた。
その漆黒の髭は、蒼白な顔色に、まことに変な対照でありまたその目は、熱病にでもつかれている者のように、キョロキョロとしていた。
彼は私たちと馬車を、激しく見つめていたが、
その顔にはみるみる、驚きの色が浮かんだ。
「おい止まれ!」
彼は自転車で、我々の行く先を遮りながら叫んだ。
「君達はこの馬車をどこから取って来たんだ?
おい馬を止めないか!」
彼は無暗に喚きながら、ポケットからピストルを取り出した。
「おい、馬を止めてくれないか!
さもなかったら、馬に一発ズドンとやってしまうぞ」
ホームズは私の膝の上に手綱を置いて、馬車から飛び降りた。
「君こそ僕たちが逢いたいと思っていた人間なんだ。
ヴァイオレット・スミスさんはどこに居るんだね?」
彼一流の早口で、はっきりと云った。
「それこそこっちが聞きたいことなんだ。
君たちこそ彼の女の馬車に乗っているから、
君たちこそ知っているはずだ」
「いや、我々は道でこの馬車に逢ったんだが、
中は空っぽだったんだ。
それであの娘さんを助けようと思って、引き返してゆくところなのだ」
「ああ神様、
神様、
――私はどうすればいいのですか?」
この変な男は、全く失望のどん底に落っこったように悲叫した。
「いえそれではあの、地獄の犬めのウードレーと、あの悪漢坊主共が、彼の女を掠奪したのです。
さあではこっちに来て下さい。
もしあなた方は本当に、私の味方でしたら、こっちに来て僕を助けて下さい。
もし僕がチァーリントンの森で必死の覚悟を決めたら、彼の女を救うことが出来ましょう」
彼は全く乱心したような様子で走り出した。
そしてピストルを片手に持って生籬の切れ目に突進して行った。
ホームズはすぐその後から続いた。
それで私も、道の傍らに馬を放して草を食ませたまま、ホームズの後に従ってかけた。
「彼等はここから出て来たんです」
彼はそう云いながら、泥の上にベタベタとついた足跡を指さした。
「おい、
――ちょっと待て、
――その籔かげに居るのは誰だ?」
そこに居たのは十七才くらいの、革のズボンをはいて、ゲートルをかけた、馬丁風の若者であった。
そしてその者は、膝を縛り上げられて、仰向けに寝かされて、その上に額をひどく割られて、
気絶して倒れていた。
しかし生きてはいたが、
私はちょっと見たところ、その裂傷は、骨までは徹(とお)ってはいないものだと思った。
「ああこれは馬丁のペーターだ」
この見知らぬ男は叫んだ。
「この男が彼の女の馬車を御して来たのですが、
あの獣物(けだもの)連中は、この若者を引きずり降ろして、棍棒でやっつけたのだな。
これはこのまま寝かしておきましょう。
どうにも出来ませんから、
――しかしまだ私たちは、彼の女の婦人として受ける、最大の悲しい運命から、救い出すことが出来るかもしれませんからね」
私たちは全く夢中で、樹の間をうねり曲って、小径をかけ下りた。
そして私たちは、建物を取りまいている、灌木の所に出た時、ホームズは一同を引き止めた。
「奴等は家には入らない、
そら左の方に足跡がある。
これからずっと月桂樹の横の方に、
――ああ、云わないこっちゃなかった、――」
彼がこう云う途端に、女の帛(きぬ)を裂くような悲叫(さけび)!
恐怖のために狂乱してしまった咽喉から絞り出た、血も吐くような女の悲叫(さけび)が、私たちの前方の籔のかげから聞こえて来た。
それと共にその悲叫(さけび)は、最も高く絞り上げられたと思う中(うち)に、急に咽喉でも締められたのか、窒息するように止まってしまった。
「こっちです、
こっちです!
奴等は玉ころがしの囲の中に居るんです」
籔を突進して突きぬけながら、この見知らぬ[#「見知らぬ」は底本では「見知らね」]男は叫んだ。
「おい卑怯な犬共め!
さあ皆さん来て下さい、来て下さい。
ああ遅れました。
ああ遅かった、
畜生め!」
私たちはヒョッコリと、大木に囲まれた中の、小さな芝生に出た。
その芝生の向う側に、老樫樹のかげに、変な恰好の三人の者の姿を見止めた。
その中の一人は、我々の依頼者の若い美しい女性で、口にはハンカチーフを巻きつけられ、全く気絶したように、正体もなく崩れ跼(うずく)まっていた。
その向うには、残忍な、いかつい顔をした、赤髭の若い男が、ゲートルを巻いた脚を開いて突っ立ち、片方の肱は腰に曲げ、片方の手には、猟用の鞭を振り上げて、あたかも勝ちほこった馬鹿大将みたいに、意気軒昂としていた。
それからその二人の間には、もう年配の、灰色の髭のある男が、スコッチ織の簡単な着物の上に、白い法衣を重ねて、今しも二人の結婚式がすんだばかりと云う様子をしていた。
と云うのはその法衣の男は、私たちが現われた時ちょうど、祈祷書をポケットに入れて、その縁喜(えんぎ)でもない花婿の背中を、お芽出度(めでと)うとでも云ったように、ぽんとたたいたところであった。
「彼等は結婚したんだね」
私は喘ぎながら云った。
「来て下さい!」
我々の案内者は叫んだ。
「来て下さい!」
彼は芝生の上を横切って進んだ。
ホームズと私はその後に続いた。
そして私たちがようやくその地点に接近すると、その若い女性は、太い幹に身体を支えて、よろよろと立ち上った。
前牧師ウィリアムソンは、私たちに変に人を馬鹿にしたような鄭重さで、叩頭(おじぎ)をした。
暴漢のウードレーはまた、気狂いのような叫びと、突拍子もない笑い声を上げた。
「おいボッブ、髭なんか取っちまえよ。
そんな誤魔化しなんかするまでもないじゃないか。
いや君や御一同は、全くちょうどいい処に来たものだ。
ウードレー夫人を御紹介しよう」
我々の先達の答は全く変なものであった。
黒いつけ髭を、かなぐり取って、地べたに投げつけたら、きれいに剃られた、長い蒼白い顔になった。
そして猟用の鞭を振りながら肉薄して来るウードレーに、発矢(はっし)とピストルを突きつけた。
「そうだ」
わが味方の男は云った。
「いかにも俺は、ボッブ・カラザースだ。
俺は命に賭けても、この女に間違いのないように護るつもりだ。
俺は君に云ったろう、
――もし君がこの女を苦しめたら、俺はどう云う仕返しをするかと云うことは、
――俺は神明に誓って、俺の言葉を実行するよ!」
「いや何しろ君は遅すぎた!
この女はもう僕の妻なのだ!」
「いやこの女の方は、君の寡婦だよ」
ピストルは鳴った。
ウードレーの胴衣(ちょっき)の前からは、血が迸り出た。
彼は悲鳴を上げながら、腕をもがいてのたうちまわったが、遂に仰向けに倒れて、その兇悪な真赤な顔は、急に気味悪い斑のある蒼白に変ってしまった。
その年取った男はと見れば、まだ法衣を羽織っていたが、私がまだかつて耳にしたことなどはないような、呪詛の言葉を放ちながら、ピストルを取り出して向けようとした。
しかしこれはまだピストルを取り上げる前に、ホームズの武器に狙われてしまった。
「これでいいだろう、――」
私の友人は冷やかに云った。
「ピストルを棄てろ!」
「ワトソン君、拾ってくれたまえ!
そしてそれを頭につきつけて!
いや有難う。
君、カラザース君、そのピストルをこっちにくれたまえ。
もう乱暴者は無いだろう。
さあ、こっちに渡して、――」
「しかし、あなたはどなたですか?」
「僕はシャーロック・ホームズです」
「ああ、そうでございましたか!」
「いずれ私のことは知っているでしょう。
警官が来るまで、私はその代理をつとめる。
ああ君が来ていたのか!」
彼は馬丁が芝生の端に来たのを見て、その驚いて茫然としているのに呼びかけた。
「こっちに来たまえ。
君ね、馬に乗って出来るだけ大急ぎで、これをファーナムまで持って行ってくれたまえ」
彼はノートの紙をとって、ちょっと何か書きつけた。
「これを警察署の監督官に渡してくれ。
それから彼が来るまでは、私が諸君を監視するから、――」
ホームズの強い、よく訓練された性格は、こうした悲劇の場面をしっかり支配してしまって、いずれも彼の把握の中に収められてしまった。
ウィリアムソンとカラザースは、負傷したウードレーを家の中に運び入れ、私はまた、ただ恐怖におののいている娘さんを、支えてやった。
その負傷した男は、ベットの上に横にされたが、私はホームズに頼まれたので、彼を診察した。
そして私はその報告書を綴織の掛っている食堂に居る、ホームズのところに持って行った。
彼の前には彼があずかっている、二人の罪人も居た。
「あの者は助かるだろう」
私は云った。
「何ですって?」
カラザースは、椅子から飛び上りながら叫んだ。
「私は二階に行って、あいつに止めを刺して来ましょう。
あなたはあの女が、あの天使が、あの吼えつくようなジャック・ウードレーのために生涯しばりつけられるのだと仰るのですか?」
「いやそれはもう君のかかわったことではない」
ホームズは云った。
「ここにあの女の方が、彼の妻になることのない立派な理由が二つあるんだ。
まず第一に、ウィリアムソン君の、結婚式の執行権について追求すると、これにまず我々は、安心が出来るのだ」
「私は僧職は授けられていますよ」
この老悪漢は叫んだ。
「そしてまた、その僧職は、剥脱されているだろう」
「一度牧師になった者は、いつまでも牧師ですよ」
「そんな馬鹿なことはない。
では免許証はどうした?」
「私たちは結婚の免許証は貰い受けました。
それはポケットにあります」
「それじゃ君は、詐欺をしてそれを手に入れたんだ。
――強制結婚は結婚ではないよ。
それどころか大変な重罪だよ。
そのことはいずれ君にもじきにわかるよ。
まあ僕にして誤(あやま)ちなしとすれば、君がこのことをよく考えてみるために、この後十年以上もの年月が、君のために与えられるだろう。
それからカラザース君だが、君はピストルは出さん方がよかったね」
「いやホームズさん、今僕はそれを後悔しております。
しかし私が彼の女を保護するために取った手段を考えた時に、
――いえ私は実は、彼の女を愛していたのですが、ホームズさん実は私は恋と云うものを、この時こそ初めて知ったのでしたが、
――私は彼の女が、あの南アフリカ第一の残忍な悪漢で、キムバーレーから、ヨハネスブルグまでの間で、人々から震怖(しんぷ)されているウードレーの手中にあるのかと考えた時は、私は全く前後不覚に逆上してしまったのでした。
いえホームズさん、御信用下さらないかもしれませんが、私はこの娘さんを雇入れてからは、私はこの家には悪漢共の住んでいるのは知っていますから、いつも自転車で彼の女の後に遠くついて、彼の女の無事なのを見届けるようにしたほどでした。
私は彼の女からは、相当の距離をとり、また髭もつけていたので、彼の女には私がわからなかったのですが、強いてこんなことをさしたのも、あの善良で潔白な彼の女が、もし私が田舎道で彼の女をつけるなどと云うことがわかったら、もう私のところには居なくなるだろうと思ってのことでした。」
「じゃどうして君は、彼の女にその危険を教えてくれなかったのだね?」
「つまりそれも、やはり彼の女に、私のところを去られてしまうと思ったからです。
このことだけは私は、とても堪え切れませんでした。
例えば彼の女は、私を愛してはくれなくっても、せめて彼の女の美しい姿を、私の家のあたりに見、彼の女の声をきくことが、私にとっては、絶大のことでした。」[#「」」は底本では欠落]
「なるほど」
私は云った。
「君はそれを愛と呼んでいるが、しかしカラザース君、それは利己主義と云うものだよ」
「いやそれは結局、一致するものかもしれませんが
しかし、とにかく私は、彼の女を去らせることは出来ませんでした。
その上に周囲はああした連中ですからね。
彼の女には誰か、側(そば)に居てよく見てやるとよいのだがなと思いましたが、
その時私は海底電信を受け取りましたので、彼等は策動を始めようとしていることを知ったのでした」
「どんな電信だね?」
カラザースはポケットから、海底電信を取り出した。
「これです」
彼は云った。
それは短い簡明なものであった。
『あの老人は死んだ』
「ふうむ!」
ホームズは云った。
「もう大体の見当はついたが、
――またこの電信でどうしようと云うことも、まあ想像は出来るが、
しかしこうして待っている間に、君の知ってるだけのことを話してもらってもいいね」
その年取った法衣姿の無頼漢は、無茶苦茶な悪口罵詈を浴びせかけて来た。
「覚悟しろよ!」
彼は叫んだ。
「もしお前が俺たちを裏切るなら、ボッブ[#「ボッブ」は底本では「ポップ」]・カラザース、お前がジャック・ウードレーに逢わしたと、同じ報をしてやるから、
――お前があの娘に、心のたけの泣きごと云うのは、お前のことだからかまわないが、しかしこの私服刑事に俺たち仲間のことにまで口をすべらしたら、それこそお前が臍の緒を切ってから今までにやったことの中で、一番ひどい悪業だぞ」
「いや尊師よ、そう昂奮しては困りますな」
煙草に火をつけながらホームズは云った。
「この事件と君との関係は、もう十分明瞭になっている。
私のききたいのは、ただ自分の好奇心の満足のため、少しばかり細々しいことを耳に入れたいだけなのだ。
いやしかし、それは君の口からは話しにくいと云うことなら、僕の方から話してやろう。
こんなことを秘密にしようたって、それはいかに、難しいかを、よく考えてみるがいい。
まず第一にだ、君達は三人で、この獲物のために、南アフリカから来たのだろう、ね?
ウィリアムソン君、ね、カラザース君、ウードレー君、――」
「いや、その第一番目のは嘘だ。」
老年の男は云った。
「私は二ヶ月前までは、この二人を全く知らなかったし、また私は生れてからまだ、南アフリカなんて云うところには、行ったこともありませんよ。
おせっかい屋のホームズさん、篤(とく)とお考えなさって、冗談も休み休み仰有って下さい」
「彼の云うことは本当です」
カラザースは云った。
「よろしい、よろしい。
君たち二人が海を越えて来たんだね。
それなる御尊師は、内地製だったんだ。
それで君等は南アフリカで、ラルフ・スミスを知った。
そして彼はもう長くは生きないと云う見極めもついていた。
そして彼の姪がその財産を相続することになると云うことも気がついた。
どうだね?
それでいいかね?」
カラザースは点頭(うな)ずき、ウィリアムソンも肯定した。
「彼の女はもちろん最も近い血縁の者であるが、君たちは、その老人は遺言状を作るまいと考えたろう」
「彼は読むも書くも出来なかったのです」
カラザースは云った。
「そこで君たちは二人で帰国して、その女を狩り出したのだ。
しかもその方針をなおつきつめてみると、君たちの中の一人は、彼の女と結婚し、それから他の方は、そうして得た獲物の、分け前を取ると云うことであったろう。
そして更に、何かの理由からウードレーがその夫に選ばれたんだね。
その理由は何だったんだね?」
「私たちは航海中に、カルタで賭けて、
彼が勝ったのです」
「ふうむ、そんなことか、
――そこで君はあの娘さんを雇い入れて、ウードレーはそれに、持ちかけると云うことだったんだね。
しかしあの娘さんはウードレーを、飲んだくれの悪漢ときめてしまって、てんで相手にはならない、
――その中(うち)に君があの娘さんに恋をしてしまって、君たちのお膳立ては、すっかりと覆ってしまうこととなった。
君はもうあの娘さんを、あの悪漢に渡すことが出来なくなってしまった」
「えい、私は金輪際、渡すことが出来ませんでした」
「そこで君たちの中には喧嘩がおっぱじまってしまった。
そして喧嘩分れとなって、彼は今度は君にはかかわりなく、勝手に計画を立てた」
「ウィリアムソン、この方は何もかもちゃんと知っているには驚いてしまったね。」
カラザースは、苦笑しながら叫んだ。
「そうです、確に私たちは喧嘩をしました。
そして彼は私を打ちのめしました。
とにかくここまでは私は、彼と全く同等です。
それからは私は、彼とは逢いませんでしたが、
しかしこの時に彼はここに居る、相棒を拾ったのでしょう。
それから私は、この連中が、彼の女が停車場に行くに、通らなければならないところに、すなわちここですが、家を持ったと云うことは、わかっていましたが、
それからどうも、不吉な予感がしてならないので、私は彼の女から、目を放さないようにしました。
それからまた、あいつめ共は、どう云うことを企らんでいるかと云うことも、気がかりでしたので、時々あの連中にも目をつけました。
二日前にウードレーは、あのラルフ・スミスが死んだという電信を持って、私のところに来て、
例の契約を履行するか否かを訊ねました。
私は出来ないと云いますと
今度は、もし私自身が彼の女と結婚することになったら、分け前を出すかと云いますので、
私は、出したいことは山々だが、しかし彼の女は結婚してはくれないだろうと云いました。
と云うのでした。
しかし私は、暴力沙汰はいやだと云いましたら、
彼の本性の悪漢振りをまる出しにして、私を口ぎたなく罵りながら、どうしても彼の女を手に入れるんだと、タンカを切って出ていったのでした。
それから彼の女は今週の末は、私のところを去りますので、私は馬車を用意しました。
彼の女はその馬車に乗って、停車場に向ったのでしたが、やはり私は不安だったので、自転車で後から追っかけることにしたのですが、
しかし彼の女は早く発ってしまって、私が追いつかない中(うち)に、この不幸が襲いかかってしまったのでした。
それで私が最初に知ったことは、全くお二方が彼の女の馬車で、進んで来られたことだったのでした」
ホームズは起ち上って、煙草の吸い殻を、灰皿の中に捨てた。
「僕は実にのろまだったよ。
ワトソン君」
彼は云った。
「君が帰って来た時に、君の考えでは自転車乗りが、灌木の中で、多少ネクタイを直したろう、と云うことを云ったが、あのことはもう、僕に全部を語っていることだったのだ。
しかしとにかく我々は、種々(いろいろ)の意味で全く比類の無い事件にぶっつかったと云うことは、大いに祝福するに足ることであったと思う。
ああ田舎の警官諸君が三人、駈けつけて来る。
あの馬丁君も、一緒に足並を揃えて来るのは、嬉しいじゃないかね。
そこで彼でもない、いやあの面白い花婿君でもない
――まあいずれこの諸君は、今朝の一冒険で、一生を棒に振ったと云うわけかな。
それからワトソン君、君は医者の資格で、一つあのスミス嬢を見舞ってみてはどうかね。
そしてもしもう御気分がすっかりいいのなら、お母さんのところに、送ってあげようと云ってみたまえ。
またもしまだ気分が癒(なお)らないと云うようなら、ミドランドの若い電気技師に、電報を打とうと謎をかけてやれば、もう即坐に全快だろうよ。
それから君、カラザース君だが、君は最初の悪い計画に対して参与した罪を償うためには、最善のことをしたと、僕は考える。
さあ、名刺をあげておこう。
もし僕の立証が、法廷で君に役だつようであったら、それは君の御自由にやってくれてよろしいよ」
たぶん読者諸君も、よく解ってくれるだろうと思うが、この全く休み無い立て続けの大活動の中で、事件の詳報をもたらすと云うことは、それはたしかに世の好奇心に大いに期待することには相違ないが、しかし私にとってはしばしば困難なことであった。
それぞれの事件は、他の事件の前奏曲であり、そしてその最高の峠を越してしまうと、その登場役者たちは、忙わしい我々の生活から、永久に消え去ってしまった。
しかしこの事件のことを記した稿本の末尾には、ちょっとした追記があって、ヴァイオレット・スミス嬢は、たしかに大きな財産を相続し、そして現在は、あの有名なウェスミンスター電業者の集りである、モートン・エンド・ケネデー協会の、高級会員である、シリル・モートンの妻になっていると記されてある。
それからウィリアムソンとウードレーは、誘拐罪と殴打罪で、前者は七年の懲役、後者は同じく十年に処された。
カラザースのことについては、私は別に記録してはいないが、しかし、ウードレーがもっぱら兇悪漢と云う定評で通っていたから、彼のやったことは法廷では、そう重大視はされなかったろうと確信する。
たぶん数ヶ月の懲役と云うところが、適当な求刑であったろう。 | The Adventure of the Solitary Cyclist
Conan Doyle
From the years 1894 to 1901 inclusive, Mr. Sherlock Holmes was a very busy man.
It is safe to say that there was no public case of any difficulty in which he was not consulted during those eight years, and there were hundreds of private cases, some of them of the most intricate and extraordinary character, in which he played a prominent part.
Many startling successes and a few unavoidable failures were the outcome of this long period of continuous work.
As I have preserved very full notes of all these cases, and was myself personally engaged in many of them it may be imagined that it is no easy task to know which I should select to lay before the public.
I shall, however, preserve my former rule, and give the preference to those cases which derive their interest not so much from the brutality of the crime as from the ingenuity and dramatic quality of the solution.
For this reason I will now lay before the reader the facts connected with Miss Violet Smith, the solitary cyclist of Charlington,
and the curious sequel of our investigation, which culminated in unexpected tragedy.
It is true that the circumstance did not admit of any striking illustration of those powers for which my friend was famous, but there were some points about the case which made it stand out in those long records of crime from which I gather the material for these little narratives.
On refering to my notebook for the year 1895, I find that it was upon Saturday, the 23d of April, that we first heard of Miss Violet Smith.
Her visit was, I remember, extremely unwelcome to Holmes,
for he was immersed at the moment in a very abstruse and complicated problem concerning the peculiar persecution to which John Vincent Harden, the well known tobacco millionaire, had been subjected.
My friend, who loved above all things precision and concentration of thought, resented anything which distracted his attention from the matter in hand.
And yet without a harshness which was foreign to his nature, it was impossible to refuse to listen to the story of the young and beautiful woman, tall, graceful, and queenly, who presented herself at Baker Street late in the evening, and implored his assistance and advice.
It was vain to urge that his time was already fully occupied,
for the young lady had come with the determination to tell her story, and it was evident that nothing short of force could get her out of the room until she had done so.
With a resigned air and a somewhat weary smile, Holmes begged the beautiful intruder to take a seat, and to inform us what it was that was troubling her.
``At least it cannot be your health,''
She glanced down in surprise at her own feet,
and I observed the slight roughening of the side of the sole caused by the friction of the edge of the pedal.
``Yes, I bicycle a good deal, Mr. Holmes, and that has something to do with my visit to you to-day.''
My friend took the lady's ungloved hand, and examined it with as close an attention and as little sentiment as a scientist would show to a specimen.
``You will excuse me.
I am sure.
said he, as he dropped it.
``I nearly fell into the error of supposing that you were typewriting.
Of course, it is obvious that it is music.
You observe the spatulate finger-ends, Watson, which is common to both professions?
There is a spirituality about the face, however''
-- she gently turned it towards the light
-- ``which the typewriter does not generate.
This lady is a musician.''
``Yes, Mr. Holmes, I teach music.''
``In the country, I presume,
from your complexion.''
``Yes, sir,
near Farnham, on the borders of Surrey.''
``A beautiful neighbourhood,
and full of the most interesting association.
You remember, Watson, that it was near there that we took Archie Stamford, the forger.
Now, Miss Violet, what has happened to you, near Farnham, on the borders of Surrey?''
The young lady, with great clearness and composure, made the following curious statement:
``My father is dead, Mr. Holmes.
He was James Smith, who conducted the orchestra at the old Imperial Theatre.
My mother and I were left without a relation in the world except one uncle Ralph Smith, who went to Africa twenty-five years ago, and we have never had a word from him since.
When father died, we were left very poor, but one day we were told that there was an advertisement in the Times, inquiring for our whereabouts.
You can imagine how excited we were, for we thought that someone had left us a fortune.
We went at once to the lawyer whose name was given in the paper.
There we met two gentlemen, Mr. Carruthers and Mr. Woodley,
who were home on a visit from South Africa.
They said that my uncle was a friend of theirs that he had died some months before in great poverty in Johannesburg, and that he had asked them with his last breath to hunt up his relations, and see that they were in no want.
It seemed strange to us that Uncle Ralph, who took no notice of us when he was alive should be so careful to look after us when he was dead, but Mr. Carruthers explained that the reason was that my uncle had just heard of the death of his brother, and so felt responsible for our fate.''
``Excuse me.''
said Holmes.
``When was this interview?''
``Last December
-- four months ago.''
``Pray proceed.''
``Mr. Woodley seemed to me to be a most odious person.
He was for ever making eyes at me
-- a coarse, puffy-faced, red-moustached young man, with his hair plastered down on each side of his forehead.
I thought that he was perfectly hateful -- and I was sure that Cyril would not wish me to know such a person.''
``Oh, Cyril is his name!''
said Holmes, smiling.
The young lady blushed and laughed.
``Yes, Mr. Holmes,
Cyril Morton,
an electrical engineer,
and we hope to be married at the end of the summer.
Dear me, how did I get talking about him?
What I wished to say was that Mr. Woodley was perfectly odious, but that Mr. Carruthers, who was a much older man, was more agreeable.
He was a dark, sallow, clean-shaven, silent person,
but he had polite manners and a pleasant smile.
He inquired how we were left, and on finding that we were very poor, he suggested that I should come and teach music to his only daughter, aged ten.
I said that I did not like to leave my mother, on which he suggested that I should go home to her every week-end, and he offered me a hundred a year,
which was certainly splendid pay.
So it ended by my accepting, and I went down to Chiltern Grange, about six miles from Farnham.
Mr. Carruthers was a widower, but he had engaged a lady housekeeper, a very respectable, elderly person, called Mrs. Dixon, to look after his establishment.
The child was a dear, and everything promised well.
Mr. Carruthers was very kind and very musical, and we had most pleasant evenings together.
Every week-end I went home to my mother in town.
``The first flaw in my happiness was the arrival of the red-moustached Mr. Woodley.
He came for a visit of a week, and oh! it seemed three months to me.
He was a dreadful person -- a bully to everyone else, but to me something infinitely worse.
He made odious love to me, boasted of his wealth, said that if I married him I could have the finest diamonds in London,
and finally, when I would have nothing to do with him, he seized me in his arms one day after dinner
-- he was hideously strong
-- and swore that he would not let me go until I had kissed him.
Mr. Carruthers came in and tore him from me, on which he turned upon his own host, knocking him down and cutting his face open.
That was the end of his visit, as you can imagine.
Mr. Carruthers apologized to me next day, and assured me that I should never be exposed to such an insult again.
I have not seen Mr. Woodley since.
``And now, Mr. Holmes, I come at last to the special thing which has caused me to ask your advice to-day.
You must know that every Saturday forenoon I ride on my bicycle to Farnham Station, in order to get the 12:22 to town.
The road from Chiltern Grange is a lonely one,
and at one spot it is particularly so, for it lies for over a mile between Charlington Heath upon one side and the woods which lie round Charlington Hall upon the other.
You could not find a more lonely tract of road anywhere,
and it is quite rare to meet so much as a cart, or a peasant, until you reach the high road near Crooksbury Hill.
Two weeks ago I was passing this place, when I chanced to look back over my shoulder, and about two hundred yards behind me I saw a man, also on a bicycle.
He seemed to be a middle-aged man, with a short, dark beard.
I looked back before I reached Farnham, but the man was gone, so I thought no more about it.
But you can imagine how surprised I was, Mr. Holmes, when, on my return on the Monday, I saw the same man on the same stretch of road.
My astonishment was increased when the incident occurred again, exactly as before, on the following Saturday and Monday.
He always kept his distance and did not molest me in any way, but still it certainly was very odd.
I mentioned it to Mr. Carruthers, who seemed interested in what I said, and told me that he had ordered a horse and trap, so that in future I should not pass over these lonely roads without some companion.
``The horse and trap were to have come this week, but for some reason they were not delivered, and again I had to cycle to the station.
That was this morning.
You can think that I looked out when I came to Charlington Heath, and there, sure enough, was the man, exactly as he had been the two weeks before.
He always kept so far from me that I could not clearly see his face, but it was certainly someone whom I did not know.
He was dressed in a dark suit with a cloth cap.
The only thing about his face that I could clearly see was his dark beard.
To-day I was not alarmed, but I was filled with curiosity, and I determined to find out who he was and what he wanted.
I slowed down my machine, but he slowed down his.
Then I laid a trap for him.
There is a sharp turning of the road, and I pedalled very quickly round this, and then I stopped and waited.
I expected him to shoot round and pass me before he could stop.
But he never appeared.
Then I went back and looked round the corner.
I could see a mile of road, but he was not on it.
To make it the more extraordinary, there was no side road at this point down which he could have gone.''
Holmes chuckled and rubbed his hands.
``This case certainly presents some features of its own,''
said he.
``How much time elapsed between your turning the corner and your discovery that the road was clear?''
``Two or three minutes.''
``Then he could not have retreated down the road,
and you say that there are no side roads?''
``None.''
``Then he certainly took a footpath on one side or the other.''
``It could not have been on the side of the heath,
or I should have seen him.''
``So, by the process of exclusion, we arrive at the fact that he made his way toward Charlington Hall,
which, as I understand is situated in its own grounds on one side of the road.
Anything else?''
``Nothing, Mr. Holmes, save that I was so perplexed that I felt I should not be happy until I had seen you and had your advice.''
Holmes sat in silence for some little time.
``Where is the gentleman to whom you are engaged?''
he asked at last.
``He is in the Midland Electrical Company, at Coventry.''
``He would not pay you a surprise visit?''
- ``Oh, Mr. Holmes!
As if I should not know him!''
``Have you had any other admirers?''
``Several before I knew Cyril.''
``And since?''
``There was this dreadful man, Woodley,
if you can call him an admirer.''
``No one else?''
Our fair client seemed a little confused.
``Who was he?''
asked Holmes.
``Oh,
it may be a mere fancy of mine;
but it had seemed to me sometimes that my employer, Mr. Carruthers, takes a great deal of interest in me.
We are thrown rather together.
I play his accompaniments in the evening.
He has never said anything.
He is a perfect gentleman.
But a girl always knows.''
``Ha!''
Holmes looked grave.
``What does he do for a living?''
``He is a rich man.''
``No carriages or horses?''
``Well, at least he is fairly well-to-do.
But he goes into the city two or three times a week.
He is deeply interested in South African gold shares.''
``You will let me know any fresh development, Miss Smith.
I am very busy just now, but I will find time to make some inquiries into your case.
In the meantime, take no step without letting me know.
Good-bye,
and I trust that we shall have nothing but good news from you.''
``It is part of the settled order of Nature that such a girl should have followers,''
said Holmes, as he pulled at his meditative pipe.
``but for choice not on bicycles in lonely country roads.
Some secretive lover, beyond all doubt.
But there are curious and suggestive details about the case.
Watson.''
``That he should appear only at that point?''
``Exactly.
Our first effort must be to find who are the tenants of Charlington Hall.
Then, again, how about the connection between Carruthers and Woodley,
since they appear to be men of such a different type?
How came they both to be so keen upon looking up Ralph Smith's relations?
One more point.
What sort of a menage is it which pays double the market price for a governess but does not keep a horse, although six miles from the station?
Odd, Watson
-- very odd!''
``You will go down?''
``No, my dear fellow, you will go down.
This may be some trifling intrigue, and I cannot break my other important research for the sake of it.
On Monday you will arrive early at Farnham;
you will conceal yourself near Charlington Heath;
you will observe these facts for yourself, and act as your own judgment advises.
Then, having inquired as to the occupants of the Hall,
you will come back to me and report.
And now, Watson,
not another word of the matter until we have a few solid stepping-stones on which we may hope to get across to our solution.''
We had ascertained from the lady that she went down upon the Monday by the train which leaves Waterloo at 9:50, so I started early and caught the 9:13.
At Farnham Station I had no difficulty in being directed to Charlington Heath.
It was impossible to mistake the scene of the young lady's adventure,
for the road runs between the open heath on one side and an old yew hedge upon the other, surrounding a park which is studded with magnificent trees.
There was a main gateway of lichen-studded stone, each side pillar surmounted by mouldering heraldic emblems,
but besides this central carriage drive I observed several points where there were gaps in the hedge and paths leading through them.
The house was invisible from the road, but the surroundings all spoke of gloom and decay.
The heath was covered with golden patches of flowering gorse, gleaming magnificently in the light of the bright spring sunshine.
Behind one of these clumps I took up my position, so as to command both the gateway of the Hall and a long stretch of the road upon either side.
It had been deserted when I left it, but now I saw a cyclist riding down it from the opposite direction to that in which I had come.
He was clad in a dark suit, and I saw that he had a black beard.
On reaching the end of the Charlington grounds, he sprang from his machine and led it through a gap in the hedge, disappearing from my view.
A quarter of an hour passed, and then a second cyclist appeared.
This time it was the young lady coming from the station.
I saw her look about her as she came to the Charlington hedge.
An instant later the man emerged from his hiding-place, sprang upon his cycle, and followed her.
In all the broad landscape those were the only moving figures, the graceful girl sitting very straight upon her machine, and the man behind her bending low over his handle-bar
with a curiously furtive suggestion in every movement.
She locked back at him and slowed her pace.
He slowed also.
She stopped.
He at once stopped, too, keeping two hundred yards behind her.
Her next movement was as unexpected as it was spirited.
She suddenly whisked her wheels round and dashed straight at him.
He was as quick as she, however,
and darted off in desperate flight.
Presently she came back up the road again,
her head haughtily in the air, not deigning to take any further notice of her silent attendant.
He had turned also, and still kept his distance until the curve of the road hid them from my sight.
I remained in my hiding-place, and it was well that I did so,
for presently the man reappeared, cycling slowly back.
He turned in at the Hall gates, and dismounted from his machine.
For some minutes I could see him standing among the trees.
His hands were raised, and he seemed to be settling his necktie.
Then he mounted his cycle and rode away from me down the drive towards the Hall.
I ran across the heath and peered through the trees.
Far away I could catch glimpses of the old gray building with its bristling Tudor chimneys, but the drive ran through a dense shrubbery, and I saw no more of my man.
However, it seemed to me that I had done a fairly good morning's work, and I walked back in high spirits to Farnham.
The local house agent could tell me nothing about Charlington Hall, and referred me to a well known firm in Pall Mall.
There I halted on my way home, and met with courtesy from the representative.
No, I could not have Charlington Hall for the summer.
I was just too late.
It had been let about a month ago.
Mr. Williamson was the name of the tenant.
He was a respectable, elderly gentleman.
The polite agent was afraid he could say no more, as the affairs of his clients were not matters which he could discuss.
Mr. Sherlock Holmes listened with attention to the long report which I was able to present to him that evening,
but it did not elicit that word of curt praise which I had hoped for and should have valued.
On the contrary, his austere face was even more severe than usual as he commented upon the things that I had done and the things that I had not.
``Your hiding-place, my dear Watson, was very faulty.
You should have been behind the hedge,
then you would have had a close view of this interesting person.
As it is, you were some hundreds of yards away and can tell me even less than Miss Smith.
She thinks she does not know the man;
I am convinced she does.
Why, otherwise, should he be so desperately anxious that she should not get so near him as to see his features?
You describe him as bending over the handle-bar.
Concealment again, you see.
You really have done remarkably badly.
He returns to the house, and you want to find out who he is.
You come to a London house agent!''
``What should I have done?''
I cried, with some heat.
``Gone to the nearest public-house.
That is the centre of country gossip.
They would have told you every name, from the master to the scullery-maid.
Williamson?
It conveys nothing to my mind.
If he is an elderly man he is not this active cyclist who sprints away from that young lady's athletic pursuit.
What have we gained by your expedition?
The knowledge that the girl's story is true.
That there is a connection between the cyclist and the Hall.
I never doubted that either.
Who's the better for that?
Well, well, my dear sir,
don't look so depressed.
We can do little more until next Saturday, and in the meantime I may make one or two inquiries myself.''
Next morning, we had a note from Miss Smith,
recounting shortly and accurately the very incidents which I had seen,
but the pith of the letter lay in the postscript:
I am sure that you will respect my confidence, Mr. Holmes, when I tell you that my place here has become difficult, owing to the fact that my employer has proposed marriage to me.
I am convinced that his feelings are most deep and most honourable.
At the same time, my promise is of course given.
He took my refusal very seriously, but also very gently.
You can understand, however, that the situation is a little strained.
``Our young friend seems to be getting into deep waters,''
said Holmes, thoughtfully, as he finished the letter.
``The case certainly presents more features of interest and more possibility of development than I had originally thought.
I should be none the worse for a quiet, peaceful day in the country,
and I am inclined to run down this afternoon and test one or two theories which I have formed.''
Holmes's quiet day in the country had a singular termination,
for he arrived at Baker Street late in the evening, with a cut lip and a discoloured lump upon his forehead, besides a general air of dissipation which would have made his own person the fitting object of a Scotland Yard investigation.
He was immensely tickled by his own adventures and laughed heartily as he recounted them.
``I get so little active exercise that it is always a treat,''
said he.
``You are aware that I have some proficiency in the good old British sport of boxing.
Occasionally, it is of service;
today, for example, I should have come to very ignominious grief without it.''
I begged him to tell me what had occurred.
``I found that country pub which I had already recommended to your notice, and there I made my discreet inquiries.
I was in the bar, and a garrulous landlord was giving me all that I wanted.
Williamson is a white-bearded man, and he lives alone with a small staff of servants at the Hall.
There is some rumour that he is or has been a clergyman,
but one or two incidents of his short residence at the Hall struck me as peculiarly unecclesiastical.
I have already made some inquiries at a clerical agency, and they tell me that there was a man of that name in orders, whose career has been a singularly dark one.
The landlord further informed me that there are usually week-end visitors -- `a warm lot, sir'
-- at the Hall,
We had got as far as this, when who should walk in but the gentleman himself, who had been drinking his beer in the taproom
and had heard the whole conversation.
Who was I?
What did I want?
What did I mean by asking questions?
He had a fine flow of language, and his adjectives were very vigorous.
He ended a string of abuse by a vicious backhander, which I failed to entirely avoid.
The next few minutes were delicious.
It was a straight left against a slogging ruffian.
I emerged as you see me.
Mr. Woodley went home in a cart.
So ended my country trip, and it must be confessed that, however enjoyable, my day on the Surrey border has not been much more profitable than your own.''
The Thursday brought us another letter from our client.
You will not be surprised, Mr. Holmes [ said she ] to hear that I am leaving Mr. Carruthers's employment.
Even the high pay cannot reconcile me to the discomforts of my situation.
On Saturday I come up to town, and I do not intend to return.
Mr. Carruthers has got a trap, and so the dangers of the lonely road, if there ever were any dangers, are now over.
As to the special cause of my leaving, it is not merely the strained situation with Mr. Carruthers, but it is the reappearance of that odious man, Mr. Woodley.
He was always hideous, but he looks more awful than ever now,
for he appears to have had an accident, and he is much disfigured.
I saw him out of the window, but I am glad to say I did not meet him.
He had a long talk with Mr. Carruthers, who seemed much excited afterwards.
Woodley must be staying in the neighbourhood,
for he did not sleep here, and yet I caught a glimpse of him again this morning, slinking about in the shrubbery.
I would sooner have a savage wild animal loose about the place.
I loathe and fear him more than I can say.
How can Mr. Carruthers endure such a creature for a moment?
However, all my troubles will be over on Saturday.
``So I trust, Watson, so I trust,''
said Holmes, gravely.
``There is some deep intrigue going on round that little woman,
and it is our duty to see that no one molests her upon that last journey.
I think, Watson, that we must spare time to run down together on Saturday morning and make sure that this curious and inclusive investigation has no untoward ending.''
I confess that I had not up to now taken a very serious view of the case, which had seemed to me rather grotesque and bizarre than dangerous.
That a man should lie in wait for and follow a very handsome woman is no unheard-of thing, and if he has so little audacity that he not only dared not address her, but even fled from her approach, he was not a very formidable assailant.
The ruffian Woodley was a very different person, but, except on one occasion, he had not molested our client, and now he visited the house of Carruthers without intruding upon her presence.
The man on the bicycle was doubtless a member of those week-end parties at the Hall of which the publican had spoken, but who he was, or what he wanted, was as obscure as ever.
It was the severity of Holmes's manner and the fact that he slipped a revolver into his pocket before leaving our rooms which impressed me with the feeling that tragedy might prove to lurk behind this curious train of events.
A rainy night had been followed by a glorious morning,
and the heath-covered countryside, with the glowing clumps of flowering gorse, seemed all the more beautiful to eyes which were weary of the duns and drabs and slate grays of London.
Holmes and I walked along the broad, sandy road inhaling the fresh morning air and rejoicing in the music of the birds and the fresh breath of the spring.
From a rise of the road on the shoulder of Crooksbury Hill, we could see the grim Hall bristling out from amidst the ancient oaks,
which, old as they were, were still younger than the building which they surrounded.
Holmes pointed down the long tract of road which wound, a reddish yellow band, between the brown of the heath and the budding green of the woods.
Far away, a black dot,
we could see a vehicle moving in our direction.
Holmes gave an exclamation of impatience.
``I have given a margin of half an hour,''
``If that is her trap, she must be making for the earlier train.
I fear, Watson, that she will be past Charlington before we can possibly meet her.''
From the instant that we passed the rise, we could no longer see the vehicle,
but we hastened onward at such a pace that my sedentary life began to tell upon me, and I was compelled to fall behind.
Holmes, however, was always in training,
His springy step never slowed until suddenly, when he was a hundred yards in front of me, he halted,
and I saw him throw up his hand with a gesture of grief and despair.
At the same instant an empty dog-cart, the horse cantering, the reins trailing, appeared round the curve of the road and rattled swiftly towards us.
``Too late, Watson, too late!''
cried Holmes,
as I ran panting to his side.
``Fool that I was not to allow for that earlier train!
It's abduction,
Watson -- abduction!
Murder!
Heaven knows what!
Block the road!
Stop the horse!
That's right.
Now, jump in,
and let us see if I can repair the consequences of my own blunder.''
We had sprung into the dog-cart,
and Holmes, after turning the horse, gave it a sharp cut with the whip, and we flew back along the road.
As we turned the curve, the whole stretch of road between the Hall and the heath was opened up.
I grasped Holmes's arm.
``That's the man!''
I gasped.
A solitary cyclist was coming towards us.
His head was down and his shoulders rounded, as he put every ounce of energy that he possessed on to the pedals.
He was flying like a racer.
Suddenly he raised his bearded face, saw us close to him,
and pulled up, springing from his machine.
That coal-black beard was in singular contrast to the pallor of his face, and his eyes were as bright as if he had a fever.
He stared at us and at the dog-cart.
Then a look of amazement came over his face.
``Halloa!
he shouted, holding his bicycle to block our road.
``Where did you get that dog-cart?
Pull up, man!''
he yelled, drawing a pistol from his side pocket.
``Pull up, I say
or, by George, I'll put a bullet into your horse.''
Holmes threw the reins into my lap and sprang down from the cart.
``You're the man we want to see.
Where is Miss Violet Smith?''
he said, in his quick, clear way.
``That's what I'm asking you.
You're in her dog-cart.
You ought to know where she is.''
``We met the dog-cart on the road.
There was no one in it.
We drove back to help the young lady.''
``Good Lord!
Good Lord!
What shall I do?''
cried the stranger in an ecstasy of despair.
``They've got her, that hell-hound Woodley and the blackguard parson.
Come, man, come,
if you really are her friend.
Stand by me and we'll save her, if I have to leave my carcass in Charlington Wood.''
He ran distractedly,
his pistol in his hand, towards a gap in the hedge.
Holmes followed him,
and I, leaving the horse grazing beside the road, followed Holmes.
``This is where they came through,''
said he, pointing to the marks of several feet upon the muddy path.
``Halloa!
Stop a minute!
Who's this in the bush?''
It was a young fellow about seventeen, dressed like an ostler with leather cords and gaiters.
He lay upon his back, his knees drawn up, a terrible cut upon his head.
He was insensible,
but alive.
A glance at his wound told me that it had not penetrated the bone.
``That's Peter, the groom,''
cried the stranger.
``He drove her.
The beasts have pulled him off and clubbed him.
Let him lie:
we can't do him any good,
but ' we may save her from the worst fate that can befall a woman.''
We ran frantically down the path, which wound among the trees.
We had reached the shrubbery which surrounded the house when Holmes pulled up.
``They didn't go to the house.
Here are their marks on the left
-- here, beside the laurel bushes.
Ah!
As he spoke, a woman's shrill scream
-- a scream which vibrated with a frenzy of horror -- burst from the thick, green clump of bushes in front of us.
It ended suddenly on its highest note with a choke and a gurgle.
``This way!
This way!
They are in the bowling-alley,''
cried the stranger, darting through the bushes.
``Ah, the cowardly dogs!
Follow me, gentlemen!
Too late!
too late!
by the living Jingo!''
We had broken suddenly into a lovely glade of greensward surrounded by ancient trees.
On the farther side of it, under the shadow of a mighty oak, there stood a singular group of three people.
One was a woman, our client, drooping and faint, a handkerchief round her mouth.
Opposite her stood a brutal, heavy-faced, red-moustached young man, his gaitered legs parted wide, one arm akimbo, the other waving a riding crop, his whole attitude suggestive of triumphant bravado.
Between them an elderly, gray-bearded man, wearing a short surplice over a light tweed suit, had evidently just completed the wedding service,
for he pocketed his prayer-book as we appeared, and slapped the sinister bridegroom upon the back in jovial congratulation.
``They're married?''
I gasped.
``Come on!''
cried our guide;
``come on!''
He rushed across the glade,
Holmes and I at his heels.
As we approached, the lady staggered against the trunk of the tree for support.
Williamson, the ex-clergyman, bowed to us with mock politeness, and the bully,
Woodley, advanced with a shout of brutal and exultant laughter.
``You can take your beard off, Bob,''
``I know you, right enough.
Well, you and your pals have just come in time for me
to be able to introduce you to Mrs. Woodley.''
Our guide's answer was a singular one.
He snatched off the dark beard which had disguised him and threw it on the ground, disclosing a long, sallow, clean-shaven face below it.
Then he raised his revolver and covered the young ruffian, who was advancing upon him with his dangerous riding crop swinging in his hand.
``Yes,''
said our ally,
``I am Bob Carruthers,
and I'll see this woman righted, if I have to swing for it.
I told you
what I'd do if you molested her, and, by the Lord!
I'll be as good as my word.''
``You're too late.
She's my wife.''
``No, she's your widow.''
His revolver cracked,
and I saw the blood spurt from the front of Woodley's waistcoat.
He spun round with a scream and fell upon his back, his hideous red face turning suddenly to a dreadful mottled pallor.
The old man, still clad in his surplice, burst into such a string of foul oaths as I have never heard, and pulled out a revolver of his own,
but, before he could raise it, he was looking down the barrel of Holmes's weapon.
``Enough of this,''
said my friend, coldly.
``Drop that pistol!
Watson, pick it up!
Hold it to his head!
Thank you.
You Carruthers, give me that revolver.
We'll have no more violence Come,
hand it over!''
``Who are you, then?''
``My name is Sherlock Holmes.''
``Good Lord!''
``You have heard of me, I see.
I will represent the official police until their arrival.
Here, you!''
he shouted to a frightened groom, who had appeared at the edge of the glade.
``Come here.
Take this note as hard as you can ride to Farnham.''
He scribbled a few words upon a leaf from his notebook.
``Give it to the superintendent at the police-station.
Until he comes, I must detain you all under my personal custody.''
The strong, masterful personality of Holmes dominated the tragic scene, and all were equally puppets in his hands.
Williamson and Carruthers found themselves carrying the wounded Woodley into the house, and I gave my arm to the frightened girl.
The injured man was laid on his bed, and at Holmes's request I examined him.
I carried my report to where he sat in the old tapestry-hung dining-room
with his two prisoners before him.
``He will live,''
said I.
``What!''
cried Carruthers, springing out of his chair.
``I'll go upstairs and finish him first.
Do you tell me that that girl, that angel, is to be tied to Roaring Jack Woodley for life?''
``You need not concern yourself about that,''
said Holmes.
``There are two very good reasons why she should, under no circumstances, be his wife.
In the first place, we are very safe in questioning Mr. Williamson's right to solemnize a marriage.''
``I have been ordained,''
cried the old rascal.
``And also unfrocked.''
``Once a clergyman, always a clergyman.''
``I think not.
How about the licence?''
``We had a licence for the marriage.
I have it here in my pocket.''
``Then you got it by a trick.
But, in any case, a forced marriage is no marriage,
but it is a very serious felony,
as you will discover before you have finished.
You'll have time to think the point out during the next ten years or so, unless I am mistaken.
As to you, Carruthers, you would have done better to keep your pistol in your pocket.''
``I begin to think so, Mr. Holmes,
but when I thought of all the precaution I had taken to shield this girl
-- for I loved her, Mr. Holmes, and it is the only time that ever I knew what love was
-- it fairly drove me mad to think that she was in the power of the greatest brute and bully in South Africa -- a man whose name is a holy terror from Kimberley to Johannesburg.
Why, Mr. Holmes, you'll hardly believe it, but ever since that girl has been in my employment I never once let her go past this house where I knew the rascals were lurking, without following her on my bicycle, just to see that she came to no harm.
I kept my distance from her, and I wore a beard, so that she should not recognize me, for she is a good and high-spirited girl, and she wouldn't have stayed in my employment long if she had thought that I was following her about the country roads.''
``Why didn't you tell her of her danger?''
``Because then, again, she would have left me,
and I couldn't bear to face that.
Even if she couldn't love me, it was a great deal to me just to see her dainty form about the house, and to hear the sound of her voice.''
``Well,''
said I,
``you call that love, Mr. Carruthers, but I should call it selfishness.''
``Maybe the two things go together.
Anyhow, I couldn't let her go.
Besides, with this crowd about,
it was well that she should have someone near to look after her.
Then, when the cable came, I knew they were bound to make a move.''
``What cable?''
Carruthers took a telegram from his pocket.
``That's it,''
said he.
It was short and concise:
THE OLD MAN IS DEAD.
``Hum!''
said Holmes.
``I think I see how things worked,
and I can understand how this message would, as you say, bring them to a head.
But while you wait, you might tell me what you can.''
The old reprobate with the surplice burst into a volley of bad language.
``By heaven!''
said he,
``if you squeal on us, Bob Carruthers I'll serve you as you served Jack Woodley.
You can bleat about the girl to your heart's content, for that's your own affair, but if you round on your pals to this plain-clothes copper, it will be the worst day's work that ever you did.''
``Your reverence need not be excited,''
said Holmes, lighting a cigarette.
``The case is clear enough against you,
and all I ask is a few details for my private curiosity.
However, if there's any difficulty in your telling me, I'll do the talking,
and then you will see how far you have a chance of holding back your secrets.
In the first place, three of you came from South Africa on this game
-- you Williamson, you Carruthers, and Woodley.''
``Lie number one,''
said the old man;
``I never saw either of them until two months ago, and I have never been in Africa in my life,
so you can put that in your pipe and smoke it, Mr. Busybody Holmes!''
``What he says is true,''
said Carruthers
``Well, well,
two of you came over.
His reverence is our own homemade article.
You had known Ralph Smith in South Africa.
You had reason to believe he would not live long.
You found out that his niece would inherit his fortune.
How's that
-- eh?''
Carruthers nodded and Williamson swore.
``She was next of kin, no doubt, and you were aware that the old fellow would make no will.''
``Couldn't read or write,''
said Carruthers.
``So you came over, the two of you, and hunted up the girl
The idea was that one of you was to marry her, and the other have a share of the plunder.
For some reason, Woodley was chosen as the husband.
Why was that?''
``We played cards for her on the voyage.
He won.''
``I see.
You got the young lady into your service, and there Woodley was to do the courting.
She recognized the drunken brute that he was, and would have nothing to do with him.
Meanwhile, your arrangement was rather upset by the fact that you had yourself fallen in love with the lady.
You could no longer bear the idea of this ruffian owning her?''
``No, by George.
``There was a quarrel between you.
He left you in a rage, and began to make his own plans independently of you.''
``It strikes me, Williamson, there isn't very much that we can tell this gentleman,''
cried Carruthers, with a bitter laugh.
``Yes, we quarreled,
and he knocked me down.
I am level with him on that, anyhow.
Then I lost sight of him.
That was when he picked up with this outcast padre here.
I found that they had set up housekeeping together at this place on the line that she had to pass for the station.
I kept my eye on her after that, for I knew there was some devilry in the wind.
I saw them from time to time, for I was anxious to know what they were after.
Two days ago Woodley came up to my house with this cable, which showed that Ralph Smith was dead.
He asked me if I would stand by the bargain.
I said I would not.
He asked me if I would marry the girl myself and give him a share.
I said I would willingly do so, but that she would not have me.
He said,
I said I would have nothing to do with violence.
So he went off cursing, like the foul-mouthed blackguard that he was, and swearing that he would have her yet.
She was leaving me this week-end, and I had got a trap
to take her to the station, but I was so uneasy in my mind that I followed her on my bicycle.
She had got a start, however, and before I could catch her, the mischief was done.
The first thing I knew about it was when I saw you two gentlemen driving back in her dog-cart.''
Holmes rose and tossed the end of his cigarette into the grate.
``I have been very obtuse,
Watson,''
said he.
``When in your report you said that you had seen the cyclist as you thought arrange his necktie in the shrubbery, that alone should have told me all.
However, we may congratulate ourselves upon a curious and, in some respects, a unique case.
I perceive three of the county constabulary in the drive,
and I am glad to see that the little ostler is able to keep pace with them,
so it is likely that neither he nor the interesting bridegroom
will be permanently damaged by their morning's adventures.
I think, Watson, that in your medical capacity, you might wait upon Miss Smith
and tell her that if she is sufficiently recovered, we shall be happy to escort her to her mother's home.
If she is not quite convalescent, you will find that a hint that we were about to telegraph to a young electrician in the Midlands would probably complete the cure.
As to you, Mr. Carruthers, I think that you have done what you could to make amends for your share in an evil plot.
There is my card, sir,
and if my evidence can be of help in your trial, it shall be at your disposal.''
In the whirl of our incessant activity, it has often been difficult for me, as the reader has probably observed, to round off my narratives, and to give those final details which the curious might expect.
Each case has been the prelude to another, and the crisis once over, the actors have passed for ever out of our busy lives.
I find, however, a short note at the end of my manuscript dealing with this case, in which I have put it upon record that Miss Violet Smith did indeed inherit a large fortune, and that she is now the wife of Cyril Morton, the senior partner of Morton & Kennedy, the famous Westminster electricians.
Williamson and Woodley were both tried for abduction and assault, the former getting seven years and the latter ten.
Of the fate of Carruthers, I have no record, but I am sure that his assault was not viewed very gravely by the court, since Woodley had the reputation of being a most dangerous ruffian,
and I think that a few months were sufficient to satisfy the demands of justice. | {
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ルシェラがドラゴンの巣で目を覚ますより少し前。
クグセ山を望む街、クグトフルム。
パーティー目賽”が拠点として用いている建ての貸家にて。
「くそっ! 結局一番のお宝は逃しちまったか」
金貨袋を前に悔やむゲメルの姿があった。
もちろんこれは大金だ。しかし、狙い通りにいっていたら金貨袋はこくらいの大きさになっていたはずなのだ。
「そう言うなよ、貴重な薬草がどっさり手に入ったじゃねえか」
「ああ、さすがドラゴンの山だぜ」
逃した魚を悔やむゲメルに対して、残りのメンバーたちはホクホク顔だ。
クグトフルムはクグセ山に最も近い街。
山から流れ落ちる川による水運と農業によって栄え、湯治場としても有名だ。
だが、クグセ山そのものにはほとんど手を付けていない。洞窟だろうが遺跡だろうが平気で飛び込んでいくのが冒険者というものだが、街にある冒険者ギルドの支部は山への立ち入りを禁じている。
理由はまず、レッドドラゴンが住み、強力な『変異体』の魔物が跋扈するクグセ山は危険過ぎるという単純なもの。
もう一つの理由は、クグセ山の利権に関して北側の国マルトガルズと南側の国セトゥレウが互いに主張し、政治への不介入を原則とする冒険者ギルドはどちらの国の組織も山に手を出しがたくなっていたからだ。もっとも、この対立に関しては、お互い山に入れない状況なので棚上げされている部分もあるのだが。
ともあれ、立ち入り禁止の危険地帯と言われようが、そこは資源の宝庫。
金に目が眩んだ密採者はしばしば立ち入り、しばしば死んでいる。
“七ツ目賽”は運が良かった方だで入り、四人が資源を持ち帰って大儲けできたのだから。
彼らは心がけの悪いパーティーで、あくどい金儲けをすることがしばしばあった。
出所を明かしたくない品物を、足が付かないように換金する手段もよく知っていた。
その成果が、この金貨袋だった。
「雑用係一人と引き換えにこれが手に入ったなら、いい商売だったろ」
「ああ、あの............」
笑いながらメンバーに言われて、リーダーである巨漢のゲメルは自分もヘラヘラと笑う。
だが、そこで急に真顔になった。
「なあ、あいつの名前、なんだっけ?」
「はあ?」
「おいおい、いくら能無しの寄生虫野郎だったからって......」
沈黙が、流れた。
“七ツ目賽”はマネージャーを雇っていた。
冒険者パーティーのマネージャーというのは、実のところあまり聞かない役職だ。だが『彼』はあちこちのパーティーに、自分をマネージャーとして雇ってくれないかと申し入れていた。
ゲメルが『彼』を雇ったのは、単に、パーティー拠点として借りた家の掃除をする使用人が必要だと思っていたからだ。
『彼』はよく働いた。
マネージャーを自称するだけあって、雑用だけではなく冒険者ギルドへの手続きなどもこなした。
そのためゲメルは、雑用係に相応しい程度の給料は払ってやっていた。
ただ辟易したのは、『彼』が冒険者としての仕事にまで口を挟んできたことだ。『あれは危ない』『これは止せ』と儲け話をふいにするようなことを言ったり、逆に面倒くさい仕事を受注してきてゲメル自ら突っ返したこともある。これから依頼で戦う魔物について調べてきて、実戦では役に立たないような知識まで偉そうにベラベラ開陳していた事もあり、ぶん殴って黙らせるかゲメルは度々悩んだ。
『彼』は戦う才能が無かった。魔法も使えなかった。
なのに一流の(ゲメルは自分を一流だと思っている)冒険者と一緒に仕事をすることで、自分まで腕っこきの冒険者になったつもりで気取っているのだろうと思い、ゲメルたちは『彼』を寄生虫野郎と呼んでいた。
そんな寄生虫野郎も、何故だかクグセ山行きに自ら志願して同行し、そして、犠牲となった。
最期にようやく冒険者らしいことができて『彼』も本望だろうとゲメルは考えていた。ゴミのような奴だと思っていたので、殺したことは特に気に病んでいない。
そいつの、名前が、思い出せない。
「あれ? 思い出せねえ」
「俺もだ......」
「んな馬鹿な。あいつの名前っつったら............あれ?」
全員、二日酔いの朝みたいな顔をしていた。
冒険中に不気味な目に遭ったことは何度かあったが、それとはまた別種の不気味さがあった。
過程はどうあれ“七ツ目賽”は『彼』と一年以上の付き合いだ。それが、名前を思い出せないなんて。
「あいつの冒険者証、あったよな?」
「あ、ああ、そうだな。名前が書いてあるはずだよな......」
ゲメルは部屋の隅に置いてあった背負い鞄から銀色のプレートを引っ張り出した。
そこには所有者の名前と、『ステータス』と呼ばれる数字が刻まれている。もし冒険中に白骨死体を見つけても、そこに冒険者証が落ちていれば誰の死体か分かるという寸法だ。
冒険者たちの間には『ステータス』という概念がある。
これは個々人の能力を数値化したもので、かつて栄華を誇った古代文明の住人たちが、何らかの遊戯に用いていたという能力算定技術を遺物から再現したものだ。
冒険者ギルドが発行する冒険者証には、いつからかこの技術が取り入れられ、所有者の能力を数字化して自動で表示するようになっている。
冒険者ギルドが『ステータス』の概念を採用したことで、冒険者たちの実力は、確かにある側面では可視化され誤魔化しが利かなくなった。それは依頼をする側にとっても管理をする側にとっても一定の基準となり、冒険者自身にとっても自らを誇示する格好の材料となった。
しかして、数字に反映されない技能が軽視される傾向に繋がったとの指摘もあったのだが......
その冒険者証が、おかしな事になっていた。
=====
=====
煤のように冒険者証表面に浮かんでいるはずの、『彼』の名前。
それがまるで塗りつぶしたように消えていた。
「なんでまだHPが残ってるんだ? 死んだならゼロのはずだよな?」
「いや、それより名前のところ......おかしいだろ、なんでこんなことになってるんだ?」
四人は『彼』の冒険者証を覗き込んで息を呑む。
「冒険者証って古代人のオモチャだったんだろ? そんなワケ分かんないもんなら、想定外の事態でぶっ壊れ......」
「ンなチャチなもんじゃねえぞ、これは」
名前を確認しようとしたのに名前の表示が壊れていた、というのも気に掛かるが、それ以上にゲメルが気にしたのは『HP』の表記だ。
『HP』というのは生命力の数字化だ。身体に損傷を負えば数字が減り、それがゼロになることイコール死だ。
ゲメルは確かに『彼』を突き刺して殺したはず。よりよい餌になるよう敢えてトドメを刺さなかったが虫の息だった。あのまま死ぬのが当然だったはずだ。
「あの野郎、回復薬でも隠し持ってたな」
「ど、どうすんだよ! あいつが生きて帰ってきたら俺らは......!」
「落ーちー着ーけ! 奴が何処に置き去りにされたか忘れたか?」
狼狽えるメンバーをゲメルは一喝する。
「仮に生き延びたとしても魔獣かドラゴンの餌になるだけだ。まだ生き延びてるって事は、どっかに隠れてるのかも知れねえが、だとしたら飢えて死ぬだけだ。 | A little before Lucella woke up in the dragon’s nest.
A town that faced Mount Kuguse, Kugutfulm.
There, in the rented room on the second floor that the party “Seventh Dice” used as the base for their operations.
“S̲h̲i̲t̲! In the end, we lost the best treasure.”
Gemel was looking regretful as he stared at the gold coin pouch before him.
This amount of money was a big sum. However, if things went as planned, this pouch would’ve been four times bigger.
“Don’t be like that. Didn’t we get a ton of precious herbs?”
“Yeah, the dragon mountain lives up to its name.”
Unlike Gemel, who was lamenting about letting a fish escape, the rest of the members were all smiles.
Kugutfulm was the closest town to Mount Kuguse.
It flourished through the river that flowed from the mountain and agriculture, and was also a famous hot spring resort.
However, Mount Kuguse itself was mostly untouched. Adventurers tended to rush into every cave and ruin they found, but the branch of the Adventurer’s Guild of this town had prohibited entry into the mountain.
The first reason was simple—Mount Kuguse was far too dangerous due to the red dragon that lived there and the swarming monsters that ‘mutated’ into stronger beings.
Another reason was, the kingdom on the mountain’s north side, Maltgartz, and the one on its south, Setulev, were both claiming rights over Mount Kuguse, so the Adventurer’s Guild, which had a principle to stay out of politics, found it hard to make a move on a mountain that belonged to both kingdoms. However, some of these problems stemming from this confrontation were simply shelved because both kingdoms had a ban on entering it.
At any rate, banned danger zone it may be, it was also a treasure trove of resources.
Poachers blinded by money occasionally went in and often ended up dead.
The “Seventh Dice” was one of the lucky cases. They entered with five people and came out with four, and made a huge profit with the resources they brought back.
They were quite an ill-minded party and often made money through dishonest means.
They were well knowledgeable in how to convert valuables into money in a way that they couldn’t be traced when they didn’t want to disclose the origins.
This coin pouch was the result of that.
“Getting this much money at the expense of one handyman is quite a nice deal if you ask me.”
“Yeah, that......”
As the members spoke with smiles, the giant Gemel also broke into a flippant smile.
But then, he suddenly turned serious.
“Hey, what was that guy’s name again?”
“Huh?”
“Come on now, even if he was an incompetent parasite, did you actually forget his...”
Then, silence followed.
The “Seventh Dice” employed a manager.
A manager for adventurer parties was actually a pretty rare job. But “he” always went around asking various parties to employ him as one.
The reason Gemel hired “him” was simply because he needed someone to clean the house they were renting as their base.
“He” worked well.
Given that he called himself a manager, “he” didn’t only do the chores but also handled the procedures at the Adventurer’s Guild.
Gemel had thus paid “him” a wage suitable for a handyman.
But what made him fed up was that “he” started to butt in on their adventurer work. “He” kept saying things like ‘this is dangerous,’ or ‘don’t do this,’ asking to let money making ideas slip away, and instead bringing bothersome jobs, which Gemel himself had to reject. “He” even researched about monsters they were going to face during the commissions and even proudly blabbered on about the knowledge that served no purpose in actual battles, making Gemel feel like shutting “him” up with a punch.
“He” had no talent for fighting, not even magic.
But Gemel thought “he” was under the conviction that adventuring with first-class adventurers (that Gemel considered himself to be) had turned “him” into a skilled adventurer too, thus Gemel ended up nicknaming “him” a parasite.
A parasite like “him” ended up willingly accompanying them to Mount Kuguse, and eventually became a scapegoat.
Gemel thought “he” should’ve been satisfied after doing something adventurer-like at the very end. He considered “him” trash, so he didn’t particularly feel bad about killing “him”.
But he couldn’t remember “his” name now.
“Huh? I can’t remember.”
“Same here...”
“The f̲u̲c̲k̲? His name was obviously.........huh?”
They all had expressions of people during the morning of a hangover.
They had met many ominous things during their adventures, but this was ominous in a different sense.
The process aside, the “Seventh Dice” had spent over a year with “him.” How was it possible to forget his name?
“We have his adventurer card, right?”
“O-Oh, yeah. It should have his name on it...”
Gemel took out the silver plate from the backpack left in the corner. It was the adventurer card that the Adventurer’s Guild issued.
It contained the owner’s name and numerical figures called the ‘Stats’. If you found the adventurer’s card near the skeleton during your adventures, you’d be able to tell who it was.
Adventurers had this concept of Stats.
It was the numerical representation of a person’s individual abilities, and it was based on the ability calculation technique that was reproduced using a relic that the ancient prosperous civilization supposedly used in some sort of game.
The adventurer’s cards that the Adventurer’s Guild issued had this technology implemented at some point, and they automatically displayed the owner’s abilities in numerical form.
By adopting this concept of Stats, certain aspects of the adventurers’ abilities were accurately visualized, making it impossible to lie about your skills. It served as a fixed standard both for the clients and the management, and it also served for the adventurers to show off their skills.
However, it was also pointed out that it caused people to make light of the abilities not represented through the numerics...
One such adventurer’s card now displayed something very strange.
=====
=====
“His” name should have been displayed on it in soot-like characters.
But now, it had disappeared as if something had painted it over.
“Why’s his HP still there? Shouldn’t it be since he’s dead?”
“Wait, rather than that, his name... isn’t this weird? What the heck’s going on?”
The four of them peered into “his” adventurer’s plate and held their breaths.
“Adventure’s plate is some kind of toy of the ancients, right? God knows how that thing actually works, so maybe it broke in some unexpected situation...”
“It ain’t gonna break so easily.”
They wanted to confirm “his” name but it was broken, but what bothered Gemel more than that was the HP part.
HP was the numeric form of one’s life force. It decreased if the body suffered damage, and hitting zero meant death.
Gemel had certainly stabbed “him” to death. He didn’t deal the finishing blow to make “him” a more appealing bait, but “he” was at death’s door nonetheless. He should have died as is.
“Did that b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲ keep a recovery potion on him?”
“W-What do we do?! If that b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲ returns alive, we’re goners...!”
“Calm the f̲u̲c̲k̲ down! Did you forget where we left him?”
Gemel yelled to calm down the flustered members.
“Even if he managed to survive, he’ll just end up as a monster or the dragon’s food. If he’s still alive, he’s probably hiding somewhere, but he’ll just starve to death in the end. We should just keep observing this and wait until it hits zero. Once that happens we can finally raise the toast for the profit we made.” | {
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「ここがそうか」
深夜、俺は少女に会うためにマドサ学院の習室に繋がる扉の前に来ていた。
なお、学院の警備に関しては少女が何かしたのか全員ぐっすり眠っていた、追加で【共鳴魔法・ネムリ草】も使っておいたので事が終わるまで目覚めることはまず無いだろう。
「魔力はあるし、きちんと居るな」
扉越しに第三実習室の中を見る限りでは室内には例の少女とその少女とほぼ同一の魔力を持った体高4m超の狼らしき魔力の塊が存在している。
ウリコの話では第三実習室を見学用の窓が多少付いた壁に囲われ、天井が無くて床が土になっていると言う場所だそうで、身を隠せる場所は一切無いらしいからこの手の交渉事をするには便利だろう。
さて、扉を開く前に頭の中でリーン様に言われた世界の外側の存在と交渉する際の注意事項を思い出しておくか。
まずリーン様の名前を出すのはアウト。交渉相手がリーン様と敵対している可能性もあるし、そうでなくとも誰が何処で聞き耳を立てているかも分からないしな。
次いでリーン様の能力や容姿についても......と言うかリーン様関連の情報はほぼ出してはいけない。
俺自身の情報については何処まで出すかは自己判断でいいが、名前を利用して呪う能力者もいるそうなので細心の注意を計る事。
まあ、要するに相手の能力や手の内が分からない間は細心の注意を払って交渉をしろって事だな。
「さて、時間だし行きますか」
そして俺は第三実習室の扉を開けて室内に入った。
---------------
「待ったか?」
「ううん。時間通りだから問題ない」
「バウッ!」
第三実習室の中に入った俺の前には黒い狼耳の少女と少女に付き従う様に巨大な狼が鎮座していた。
「さて......自己紹介の前にこれだけは言っておくぞ。まずこっちにはそっちと戦う意思は無い」
「それはこっちも同じ。少なくてもタイガにウリコちゃん、それに貴方とは戦う気は無い」
と言うわけで交渉を始める前にとりあえずお互いに形だけでも構わないので敵対する意思が無い事は示しておく。
「さて、俺としてはお互いに一つずつ質問を出しては答えるような形で行きたいと思っているんだが?」
「それで構わない。タイガを助けてもらった恩も有るからそっちからどうぞ」
「分かった」
そして交渉のルールも定めた所で情報交換の始まりである。
「じゃ、お互いにまずは自己紹介だ。俺の名前はパンプキン。魔法使いだ」
「イズミ・ハーツ。本名に近い偽名だけど貴方も同じようなものみたいだし良いよね」
「?」
少女......イズミの言葉に俺は疑問符を浮かべる。
確かに俺の名前は自分で決めたものだが、偽名では無いと思うんだが?
まあ、とりあえずこれはお互いに質問一で答え一だ。
「そう。無自覚なの。なら、この話は止めておきましょう」
「あ、ああ。じゃあ次、アンタはどうしてこの世界に?アンタとマジクは前世で何か有ったみたいだがこの世界に居ることは知らなかったようだし、他にも理由はあるんだろ?」
とりあえず流されてしまったし、優先順位も低いのでこの件については後回しにして俺は次の質問をする。
なお、イズミがマジクが居ることを知らなかったとした理由はウリコから酷く驚いていたと言う話を聞いていたからである。
「イズミがこの世界に来たのはとある人からの依頼で探し物をしにきたの。そっちはどうしてイズミに会いにきたの?」
「なるほどね。俺の方は調査だな。とある筋の情報で世界の外側からこの時期この都市に人が来ると聞いてな」
「ふうん。それで、イズミが危険な存在だった場合は何としてでも倒し、そうでなければ情報交換をするってわけね。まあ、放置すると言う選択肢は無いよね」
ああうん。やっぱりバレバレか。まあ、勝てるかどうかは分からなくても何かあった時に一番抗える可能性が高いのが俺だったからな。
イズミの言うとおり力ある者としてどのみち放置することは出来なかった。
「そっちの探し物ってのは?危険な物であり、且つそれを使わずに持ち帰ってくれるなら探すのに協力するけど?」
「探し物はとある兵器。詳細について話せない。申し出についてはありがたいけど、私が受けているのは探し出すまでであって持ち帰る事じゃないからその申し出はたぶん受けられない」
それにしても兵器か。世界の外側を行けるような存在が探す兵器となればそりゃあまた物騒な......。
と、ここで俺の脳裏に兵器と言う言葉に対して一つだけ思い当たる物が有った。
そう。兵器と言うからにはそれは何かしらの形で破壊をもたらすものであるはず。となれば俺は散々それについて調べたはずだ。
「こっちの質問。貴方はこの世界の何処かで大規模な破壊の痕跡を見たり、噂を聞いたりした事が無い?」
「............」
こちらの心を読み取ったわけでは無いだろうが、イズミの質問は今正に俺が考えている事を話す事を求めるような内容だった。
その質問に俺は迷う。仮にイズミが......イズミ自身がそうでなくてもイズミの後ろに居る存在がリーン様と敵対する勢力だったら?恐らくその誰かは喜び勇んでその兵器を......『陰落ち』を引き起こすそれを使おうとするはずだ。
だが、それと同時にイズミの後ろに居る者がリーン様の味方である可能性もまたある。そうなればこの申し出は受けるべきである。
詐称は......論外だな。まず確実にバレるし、バレればこの先の交渉が不可能になる。
となればこれは賭けか。
上手くいけば『陰落ち』と呼ばれる現象の正体を知ることが出来るが、下手をすれば世界滅亡の引き金をこの場で引く可能性も存在するのだから。
「どうしたの?」
「分かった。俺が知っている事でいいなら話そう」
そして俺はイズミとその後ろに居る存在がこちらの味方であることに賭け、イズミに『陰落ち』と呼ばれる現象がこの世界にある事、それによっていくつもの文明が滅びた事、そしていつか風精霊に聞いた話をイズミに話して聞かせたのだった。 | “So this is it.”
At midnight, Pumpkin was in front of the door leading to the rd training room of Madosa Institute to meet the girl.
As for the academy’s security, everyone was sleeping soundly, as if the girl had done something to them. Pumpkin himself additionally employed [Resonance Spell・Sleep Cloud], so it was unlikely that they would wake up until the end of their discussion.
“She has magic power, and she’s present.”
The girl and the wolf-like mass of magic power that stood over meters tall and had roughly the same magic power as the girl were present in the rd training room as far as could be seen through the door.
The rd training area, according to Uriko, was encircled on all sides by walls with a few observational windows, with no ceiling and a floor of dirt, which would be excellent for these types of conversations as there would be absolutely nowhere to conceal oneself.
Before opening the door, I should remember in my mind the precautions that Lean-sama told me to take when negotiating with beings of the Outer World.
First of all, mentioning Lean’s name would be out of the question. There was a possibility that the person with whom he was to be negotiating was an antagonist of Lean, and even if she wasn’t, who could tell if anyone was listening in or where.
Secondly, no information about Lean’s abilities or appearance was allowed on... or rather, virtually no information related to Lean can be divulged.
How much information to give out about Pumpkin was up to his own discretion, but it was said that there were those with the ability to curse people using their names, so extreme caution should be exercised.
The bottom line was that while the other party’s capabilities and moves remained obscure, negotiations should be undertaken with the utmost caution.
“Well, it’s time to go.”
Pumpkin then entered the rd training room after opening the door.
—————
“Did I make you wait?”
“No. You’re right on time.”
“Woof!”
When entering the rd training room, a girl with black wolf ears and a huge wolf were seated in front of Pumpkin.
“Now... before introducing ourselves, let me tell you this. First of all, I have no intention to fight you.”
“That goes for me, too. At the very least, I have no desire to fight Taiga, Uriko-chan, or you.”
Therefore, before negotiations even began, they both showed their lack of hostility, even if it was only in a formality.
“Now, for my part, I would like to go in such a way that we each pose one question at a time and then answer it, okay?”
“That’s fine. I owe you a debt of gratitude for saving Taiga’s life, so you go first.”
“Okay.”
The information exchange began after the negotiating guidelines had been defined.
“Then, let’s introduce ourselves to each other. My name is Pumpkin. I am a sorcerer.”
“My name is Izumi Hearts. A pseudonym, close to my real name, but you seem to be the same, so I guess it’s all good.”
“?”
The girl... Izumi’s words raised a question mark in Pumpkin’s mind.
It is true that I chose my own name, but it is not an alias, I guess?
Well, anyway, this is question one and answer one for both of us.
“Right. You are unaware of it. Then let’s not dwell on it.”
“A-Ah. Next, how did you end up in this world? You and Majik seem to have had something happen in a previous life, but you didn’t know he is here, so there must be some other reason, right?”
At any rate, since the matter has been swept away and its priority was low, he put this matter on to the back and asked the next question.
Because of what she had learned from Uriko, Izumi was able to sense Majik’s presence, which astonished Pumpkin to no end.
“I came to this world to search for something at the request of someone. Why did you come to see me?”
“I see. My part is to investigate. I heard from a certain source that people from Outer World will be coming to this city this time of the year.”
“Hmm. If I am a dangerous existence, you will do whatever you can to defeat me, otherwise you will exchange information with me. Well, we don’t have a choice but to treat it as such, do we?
Ah, yeah. It’s obvious, isn’t it? Well, even if I don’t know if I could prevail or not, I would be the one most likely to be able to defend myself in case something were to fall into disarray.
As Izumi said, as a person with power, she couldn’t be left unattended in any case.
“What is it you are looking for? If it’s hazardous and you bring it back without any harm, I’ll cooperate with you in your search.”
“The thing I’m looking for is a certain weapon. I cannot disclose the details. Thanks for the offer, but I am only interested in locating it, not bringing it back, so I probably can’t take you up on that offer.”
But still, a weapon. If it is a weapon sought by a being that can travel Outer World, that would be rather ominous...
At this point, the word “weapon” reminded Pumpkin of one thing.
Right. A weapon is a thing that leads to destruction in some form or another. If so, I must have done a lot of digging about it.
“Here’s a question for you. Have you ever seen or heard rumors of large-scale devastation anywhere in this world?”
“...”
Although she may not have read his mind, Izumi’s question was exactly what he was thinking at the time, as if demanding that he speak his mind.
What if Izumi is not... Izumi herself, but the entity behind Izumi is a force that is hostile to Lean-sama? Perhaps that someone would be willing to use the weapon... that would cause “Kage-Ochi”.
But at the same time, there is also the possibility that the entity behind Izumi is on Lean-sama’s side. If that is the case, this proposal should be accepted.
A false statement will be... out of the bound. They will undoubtedly find out, and if they do, further discussions will be impossible.
If so, this was a gamble.
If the endeavor was successful, the full nature of the “Kage-Ochi” phenomenon will be disclosed; but, if it was unsuccessful, there existed the risk that the world’s destruction will be triggered right here and now.
“What’s wrong?”
“I understand. I’ll tell you what I know.”
Pumpkin then went on to tell Izumi that there was a phenomenon called “Kage-Ochi” in this world and that it had led to the downfall of several civilizations, as well as the tale that the wind spirits had informed him some time ago, betting that Izumi and the entity behind her were on his side. | {
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兄弟のチャンドラバンとプールチャンドも 死亡と記録されていました
家族が役人を買収し 彼らを死亡したことにして 代々の農地のうち父親の相続分を 自分たちが相続できるように 土地の相続手続きに介入したのです
そのせいで彼ら3人とその家族は 家を立ち退くことになりました
ヤダフ 一家によると 裁判所が再審理を決めたのは 2001年のことですが 審理は一向にはじまりません
ウッタルプラデシ州では 適切に審理がなされないまま
死亡が宣告される事例が見られます シヴダットの父が亡くなったことで 財産目当ての汚職が起こりました
父親はガンジス川に葬られました ここでは死者は 土手で火葬するか 重石をつけて沈めます
彼ら兄弟を撮影していると わけがわからなくなりました 彼らは書類上 存在しません 写真は生きている証拠なのに
彼らは死亡者のままなのです
そんな混乱がこの題名を生みました このプロジェクトで 考察したのは 我々が 生ける屍であり 我々自身が 何らかの形で― 過去と未来の亡霊を体現していることです
この物語は新しい作品群― 「死亡宣告された生者 他」を構成する18章のうち 第1章です
この作品のために 4年間 世界中を旅して 血筋とそれにまつわる話を 調べ 記録してきました
私が関心をもったのは 運命にまつわる考えや 血縁や偶然や境遇によって― 運命は決まるのか といったことです
記録したテーマは ブラジルの家族同士の抗争 ボスニアの虐殺被害者 最初の女性ハイジャック犯や インドの生きる死者にまでわたります
各章でご覧いただくのは 支配や権力と領土 宗教といった外的な力が 心的 肉体的に受け継がれた― 内的な力と衝突する様です
それぞれの作品は 3つの部分からなっています
左側は一つまたは複数の肖像パネルで ここに血族のメンバーを 体系的に並べました
続くテキスト・パネルは巻物の様にデザインしました この部分で 取り上げたテーマを 物語に仕立てました
右は 私が注釈パネルと呼ぶ部分です
ここはより直感的なスペースで 物語の断片や別の物語の冒頭や―
証拠写真を見せています 我々が歴史やネット上の物語と どう関わっているかを 時系列でない形で
反映させようとしたのです
順序はバラバラです この乱雑さは 血脈の不変の秩序と
際立ったコントラストを見せます これまで私はシリーズ物を手がけ― 決まったタイトルと提示方法で 一見 包括的に見えるけれど 実際には かなり観念的な事物を 記録してきました
今回は正反対を目指しました すなわち 私が干渉も構成も編集もできない― 絶対的なカタログを見つけたかったのです そこで注目したのが 血です
血脈は不変で秩序があります
ただ この作品で焦点を当てるのは 秩序と無秩序の衝突です― 血筋の秩序が 混沌として暴力的な物語に表れる― そんな物語が私の作品の主題です
第2章ではアーサー・ルッピンの子孫を撮影しました
シオニスト機構は彼を 1907年に パレスチナに派遣しました ユダヤ人の入植予定地を視察し 土地を手に入れることが目的です
パレスチナ土地開発公社を代表して ルッピンは土地の購入を監督しました 公社の仕事はユダヤ人国家の 建国につながりました
エルサレムにあるシオニスト文書館での調査で 私はユダヤ人国家建国に関する 初期の書類を見たいと思い
この地図を見つけました
これはシオニスト機構が 入植地の代替案を求めて
調査を依頼したものです 私は地勢がもつ影響力に関心があり もしイスラエルがウガンダにあったら 世界がどうなっていたかを 想像しました この地図はそれを示しています
エルサレムの公文書館では 1919年から1965年までの パレスチナ のちのイスラエルへの 初期の移民と移住希望者の― カード目録を保管しています
第3章― ジョセフ・ニャムワンダ・ジュラ・オンディジョは ケニアのキスム郊外で 患者を診ていました AIDSや結核 不妊― 精神病や悪霊の治療です
ほとんどの場合 治療費は現金か牛やヤギで
支払われます でも時には女性の患者が 治療費を払えない場合― 家族が治療の報酬として その女性をジュラに与えます
このやり取りの結果― ジュラには9人の妻と 32人の子ども― 63人の孫がいます
これはジュラの血脈のうち 子どもと孫です
妻のうち2人は不妊のため ジュラの元に連れてこられ 彼が不妊を直しました 3人は悪霊― 1人は喘息と重度の胸の痛み― 2人は 彼によると 愛情から結婚し 計16頭の牛が家族に支払われました
1人は彼の元を去り 1人は悪霊の治療中に亡くなりました
複婚はケニアで広く行われています
たくさんの贈り物と 複数の家庭をまかなえる― 特権階級の間では普通です
社会的 政治的に有力な人物が 複婚をしていることから 複婚は 富と地位と権力の 象徴とされています
お気づきだと思いますが いくつかの章には 空白の写真が含まれます
これは 撮影に来られなかった― 存命中の人を表します
不在の理由はテキスト・パネルに書きました
たとえば デング熱― 服役 兵役― 宗教的あるいは文化的理由で
撮影が許されない女性達などです この章の場合― 子どもたちが 母親から 撮影に来ることを禁じられました 撮影中に父親が誘拐することを恐れたのです
24匹のアナウサギが 1859年に オーストラリアに持ち込まれました イギリス人入植者が 狩猟用に持ち込んだのです
100年間で 24匹は 5億匹にまで膨れ上がりました
オーストラリアには天敵がいないので 元々の野生生物と生存競争をし 在来の植物に被害を与え 土地を荒廃させています
1950年代から オーストラリアはウサギの個体群に 致死性の病気を導入しています 個体数を調整するためです
このウサギは政府施設― バイオセキュリティ・クイーンズランドで 飼われていました 施設では 3つの血統を飼育し 病気をうつして ウサギが効率的に死ぬかどうか―
経過を観察しています 病気の毒性テストです
この実験でウサギは ほとんど死に― 残ったウサギは安楽死させられました
ヘイズ・チョコレートは ウサギ撲滅財団と協力して イースター・バニーのチョコを 生産中止にし 代わりに
イースター・ビルビーにしました 毎年恒例のウサギのお祝いに 対抗することで ウサギを殺すことへの― 抵抗感を減らそうと考えたのです また オーストラリア固有で― ウサギに生存を脅かされている動物を 宣伝することにもなります
第7章では1つの血脈に対して 虐殺が与えた影響に
焦点をあてました スレブレニツァの虐殺では 2日間に渡り この血族のうち6人が
殺害されました 死者を視覚的に表現しているのは
この作品だけです ただし 私が表したのは 虐殺の被害者だけです これは第2次大戦以降 ヨーロッパで最大の 集団殺人として知られています
この虐殺では 8000人にのぼる― ボスニア回教徒の男性や少年が 組織的に処刑されました
作品を細かく見ていきましょう 左上の男性は 女性の父親です
女性の名はズムラです
彼女に続くのが4人の子どもで 全員スレブレニツァの虐殺で殺されました
4人に続くのはズムラの妹で さらにその子ども達が続きます 彼らも同じく殺害されました
私がボスニアに滞在していた時に ズムラの長男の遺骸が 集団墓地から掘り起こされ
まとまった遺骸を 写真に収めることができました
一方 ほかの人達は 歯と骨のサンプルが写った― ブルーのスライドで表しました 歯や骨は家族から採られたDNAと照合されて 本人のものであると 証明されました
すでに全員 埋葬されており 国際行方不明者委員会には このブルーのスライドだけが残されています これは集団墓地から発掘された―
個人の所有物で 家族の確認を待っています ポトチャリ電池工場にあった落書きです ここには国連軍のオランダ兵が― 処刑の際にはセルビア人兵士が 駐留しました これはミロシェヴィッチ裁判に
使用されたビデオで 上から下に セルビア軍のサソリ部隊が 正教会の司祭に祝福された後に 少年と男性を集めて 殺害する様子です
第15章は広告宣伝用です
私は2009年に中国国務院新聞弁公室に 中国を象徴するような 複数の世代からなる― 一族を紹介してもらいました
北京在住の大家族が選ばれましたが 選んだ根拠については それ以上 教えてもらえません
これには 珍しいことに 空白の写真がありません
全員が撮影に来ました
また一人っ子政策の影響も見ることができます 政策が血脈を通して伝わるのです
かつて対外宣伝部として知られていた― 新聞弁公室は 中国における対外宣伝活動の担当部署です
海外メディアおよび中国国内で活動する― 海外メディアが国外で作りだす― イメージの統制を行ないます
また インターネットを監視し 地元メディアに対して チベット 少数民族 人権― 宗教 民主化運動 テロといった― 論争になりうる微妙な問題の 取り扱いについて指示しています
この作品の注釈パネルについて― 新聞弁公室が私に指示したのは 北京にある中央テレビ塔を撮影することでした
私はまた 弁公室がくれた― おみやげを撮影しました
これはハンス・フランクの子孫です フランクはヒトラーの法律顧問で 占領下のポーランドで総督を務めました
この血脈には多くの空白の写真があり 家族の歴史との複雑な関係が 際立っています
不在の理由としては 参加を拒否した人や
自分は参加したけれど子どもの参加は 認めなかった親もいます 自分で決めるには若すぎると考えたのです
一族の何人かは 人物の代わりに 服が写されています 私が取り上げた過去と 結びつけられることを拒んだのです
最後にもう一人 この人物は 後ろ向きで撮りましたが 後日 参加を撤回したので 特定できないようにモザイク処理をしました
この作品の注釈パネルには アドルフ・ヒトラーの公式 郵便切手と イギリス情報部が この切手に似せて制作した― ハンス・フランクの切手を写しました
フランクとヒトラーの軋轢を生む目的で ポーランドで発行されました フランクが権力を乱用していると ヒトラーに思わせるためです
運命と言えば 私は ある美術作品の物語と運命に 興味をもちました
この絵画は第三帝国の時代にフランクによって 略奪されました
これら絵画の不在と存在が与える影響にも関心があります
これはレオナルド・ダ・ヴィンチの「白貂を抱く貴婦人」 レンブラントの「善きサマリア人のいる風景」 ラファエロの「若者の肖像」 この絵は未だに行方不明です
第12章で取り上げたのは 自分が始めた闘いではないのに そこに生まれたせいで 闘うようになった人々です
これがフェラズ家― そしてノヴァエズ家の人々です
血みどろの抗争を繰り広げています
抗争はブラジル北東部ペルナンブコ州で 1991年以来ずっと続いており 死亡者は両家族20人と 家族以外の40人― 雇われたヒットマンや たまたま居合わせた人や友人が 含まれます
両家の緊張関係は1913年にさかのぼります 発端は地域の政治権力争いでした
ここ20年でエスカレートし 斬首事件や2人の市長の
殺害事件が発生しています 一家の長 ルイス・ノヴァエスの 住宅を囲む防護壁に 設置されているのが この銃眼です ここから射撃や監視を行います
ペルナンブコ州はブラジル国内でも 最も犯罪の多い地域に数えられます
ここでは応報的正義 すなわち 目には目を の精神が根付いています だから ここでは報復殺人が 後を絶ちません
この話は 他の物語と同様に シェークスピアを思わせる― 典型的な逸話と言えます 今起きており 今後も起こるであろう出来事です
このような 反復に関心があります
帰国後 私は家族の一人が 顔面を30発撃たれたという 知らせを受け取りました
第17章は 血脈と歴史の不在に関する― 探求です
ウクライナの この孤児院には 6才から16才までの子どもがいます
肖像は年令順に並んでいます 血脈で並べられないからです
私がこの孤児院にいた12か月で 養子になったのはわずか一人でした
16歳になるとここを出なければなりませんが 多くの子どもには行く当てがありません
報道によると 子ども達は 孤児院を出たとたん 人身売買や チャイルド・ポルノや売春の ターゲットになっています
生きるために犯罪に手を染めることも多く 自殺率も高くなっています
これは男子用の寝室です
ここではベッドの数も 暖かい服も 十分ではありません
10月まではお湯を出さないので 子どもはあまりお風呂に入りません
これは女子用寝室
孤児院の院長が至急必要と訴えるのは 業務用の洗濯機とドライヤー業務用の洗濯機とドライヤー 掃除機4台 コンピュータ2台― プロジェクタ コピー機― 冬靴 歯科用ドリル です
孤児院の教室で撮影した掲示です 帰国後に私が翻訳しました
"自分の過去を知らぬ者は 未来に値しない" とあります
このプロジェクトには他にも章があります
今回は千以上のイメージから かい摘んでお見せしたに過ぎません
この大量のイメージと物語が 展示されています
私は蓄積した画像と文書から 規則性を見出そうしています またこの中に 私たちの人生を取り巻く物語が 血と同じように コード化されていると考えています
展示物は 言葉にできない何かを訴えています
集まった情報の間で 何かが語られるのです
誕生と死が止むことなく続き その合間に 物語が絶え間なく堆積していきます
人が生まれては死に 物語が次々と現れる様子は
まるで機械仕掛けのようです ここで私が考えるのは これが何らかの進化につながる― 蓄積なのか― それとも私たちが同じことを 繰り返しているだけなのかということです
ありがとうございました | His brothers, Chandrabhan and Phoolchand, were also listed as dead.
Family members had bribed officials to interrupt the hereditary transfer of land by having the brothers declared dead, allowing them to inherit their father's share of the ancestral farmland.
Because of this, all three brothers and their families had to vacate their home.
According to the Yadav family, the local court has been scheduling a case review since 2001, but a judge has never appeared.
There are several instances in Uttar Pradesh before their case is given a proper review.
Shivdutt's father's death and a want for his property led to this corruption.
He was laid to rest in the Ganges River, where the dead are cremated along the banks of the river or tied to heavy stones and sunk in the water.
Photographing these brothers was a disorienting exchange because on paper they don't exist, and a photograph is so often used as an evidence of life.
Yet, these men remain dead.
This quandary led to the title of the project, which considers in many ways that we are all the living dead and that we in some ways represent ghosts of the past and the future.
So this story is the first of 18 chapters in my new body of work titled "A Living Man Declared Dead and Other Chapters."
And for this work, I traveled around the world over a four-year period researching and recording bloodlines and their related stories.
I was interested in ideas surrounding fate and whether our fate is determined by blood, chance or circumstance.
The subjects I documented ranged from feuding families in Brazil to victims of genocide in Bosnia to the first woman to hijack an airplane and the living dead in India.
In each chapter, you can see the external forces of governance, power and territory or religion colliding with the internal forces of psychological and physical inheritance.
Each work that I make is comprised of three segments.
On the left are one or more portrait panels in which I systematically order the members of a given bloodline.
This is followed by a text panel, it's designed in scroll form, in which I construct the narrative at stake.
And then on the right is what I refer to as a footnote panel.
It's a space that's more intuitive beginnings of other stories, photographic evidence.
And it's meant to kind of reflect how we engage with histories or stories on the Internet, in a less linear form.
So it's more disordered.
And this disorder is in direct contrast to the unalterable order of a bloodline.
In my past projects I've often worked in serial form, documenting things that have the appearance of being comprehensive through a determined title and a determined presentation, but in fact, are fairly abstract.
In this project I wanted to work in the opposite direction and find an absolute catalog, This led me to blood.
A bloodline is determined and ordered.
But the project centers on the collision of order and disorder -- the order of blood butting up against the disorder represented in the often chaotic and violent stories that are the subjects of my chapters.
In chapter two, I photograph the descendants of Arthur Ruppin.
He was sent in 1907 to Palestine by the Zionist organization to look at areas for Jewish settlement and acquire land for Jewish settlement.
He oversaw land acquisition on behalf of the Palestine Land Development Company whose work led to the establishment of a Jewish state.
Through my research at the Zionist Archives in Jerusalem, I wanted to look at the early paperwork of the establishment of the Jewish state.
And I found these maps which you see here.
commissioned by the Zionist organization for alternative areas for Jewish settlement.
In this, I was interested in the consequences of geography and imagining how the world would be different if Israel were in Uganda, which is what these maps demonstrate.
These archives in Jerusalem, they maintain a card index file of the earliest immigrants and applicants for immigration to Palestine, and later Israel, from 1919 to 1965.
Chapter three: Joseph Nyamwanda Jura Ondijo treated patients outside of Kisumu, Kenya for AIDS, tuberculosis, infertility, mental illness, evil spirits.
He's most often paid for his services in cash, cows or goats.
But sometimes when his female patients can't afford his services, their families give the women to Jura in exchange for medical treatment.
As a result of these transactions, Jura has nine wives, 32 children and 63 grandchildren.
In his bloodline you see the children and grandchildren here.
Two of his wives were brought to him suffering from infertility and he cured them, three for evil spirits, one for an asthmatic condition and severe chest pain and two wives Ondijo claims he took for love, paying their families a total of 16 cows.
One wife deserted him and another passed away during treatment for evil spirits.
Polygamy is widely practiced in Kenya.
It's common among a privileged class capable of paying numerous dowries and keeping multiple homes.
Instances of prominent social and political figures in polygamous relationships has led to the perception of polygamy as a symbol of wealth, status and power.
You may notice in several of the chapters that I photographed there are empty portraits.
These empty portraits represent individuals, living individuals, who couldn't be present.
And the reasons for their absence are given in my text panel.
They include dengue fever, imprisonment, army service, for religious and cultural reasons.
And in this particular chapter, it's children whose mothers wouldn't allow them to travel to the photographic shoot for fear that their fathers would kidnap them during it.
Twenty-four European rabbits were brought to Australia in 1859 by a British settler for sporting purposes, for hunting.
And within a hundred years, that population of 24 had exploded to half a billion.
The European rabbit has no natural predators in Australia, and it competes with native wildlife and damages native plants and degrades the land.
Since the 1950s, Australia has been introducing lethal diseases into the wild rabbit population to control growth.
These rabbits were bred at a government facility, Biosecurity Queensland, where they bred three bloodlines of rabbits and have infected them with a lethal disease and are monitoring their progress to see if it will effectively kill them.
So they're testing its virulence.
During the course of this trial, all of the rabbits died, except for a few, which were euthanized.
Haigh's Chocolate, in collaboration with the Foundation for Rabbit-Free Australia, stopped all production of the Easter Bunny in chocolate and has replaced it with the Easter Bilby.
Now this was done to counter the annual celebration of rabbits and presumably make the public more comfortable with the killing of rabbits and promote an animal that's native to Australia, and actually an animal that is threatened by the European rabbit.
In chapter seven, I focus on the effects of a genocidal act on one bloodline.
So over a two-day period, six individuals from this bloodline were killed in the Srebrenica massacre.
This is the only work in which I visually represent the dead.
But I only represent those that were killed in the Srebrenica massacre, which is recorded as the largest mass murder in Europe since the Second World War.
And during this massacre, 8,000 Bosnian Muslim men and boys were systematically executed.
So when you look at a detail of this work, you can see, the man on the upper-left is the father of the woman sitting next to him.
Her name is Zumra.
She is followed by her four children, all of whom were killed in the Srebrenica massacre.
Following those four children is Zumra's younger sister who is then followed by her children who were killed as well.
During the time I was in Bosnia, the mortal remains of Zumra's eldest son were exhumed from a mass grave.
And I was therefore able to photograph the fully assembled remains.
However, the other individuals are represented by these blue slides, which show tooth and bone samples that were matched to DNA evidence collected from family members to prove they were the identities of those individuals.
They've all been given a proper burial, so what remains are these blue slides at the International Commission for Missing Persons.
These are personal effects dug up from a mass grave that are awaiting identification from family members and graffiti at the Potochari battery factory, which was where the Dutch U.N. soldiers were staying, and also the Serbian soldiers later during the times of the executions.
This is video footage used at the Milosevic trial, which from top to bottom shows a Serbian scorpion unit being blessed by an Orthodox priest before rounding up the boys and men and killing them.
Chapter 15 is more of a performance piece.
I solicited China's State Council Information Office in 2009 to select a multi-generational bloodline to represent China for this project.
They chose a large family from Beijing for its size, and they declined to give me any further reasoning for their choice.
This is one of the rare situations where I have no empty portraits.
Everyone showed up.
You can also see the evolution of the one-child-only policy as it travels through the bloodline.
Previously known as the Department of Foreign Propaganda, the State Council Information Office is responsible for all of China's external publicity operations.
It controls all foreign media and image production outside of China from foreign media working within China.
It also monitors the Internet and instructs local media including Tibet, ethnic minorities, Human Rights, religion, democracy movements and terrorism.
For the footnote panel in this work, this office instructed me to photograph their central television tower in Beijing.
And I also photographed the gift bag they gave me when I left.
These are the descendants of Hans Frank who was Hitler's personal legal advisor and governor general of occupied Poland.
Now this bloodline includes numerous empty portraits, highlighting a complex relationship to one's family history.
The reasons for these absences include people who declined participation.
There's also parents who participated who wouldn't let their children participate because they thought they were too young to decide for themselves.
Another section of the family presented their clothing, as opposed to their physical presence, because they didn't want to be identified with the past that I was highlighting.
And finally, another individual sat for me from behind and later rescinded his participation, so I had to pixelate him out so he's unrecognizable.
In the footnote panel that accompanies this work I photographed an official Adolph Hitler postage stamp and an imitation of that stamp produced by British Intelligence with Hans Frank's image on it.
to create friction between Frank and Hitler, so that Hitler would imagine Frank was trying to usurp his power.
Again, talking about fate, I was interested in the stories and fate of particular works of art.
These paintings were taken by Hans Frank during the time of the Third Reich.
And I'm interested in the impact of their absence and presence through time.
They are Leonardo da Vinci's "Lady With an Ermine," Rembrandt's "Landscape With Good Samaritan" and Raphael's "Portrait of a Youth," which has never been found.
Chapter 12 highlights people being born into a battle that is not of their making, but becomes their own.
So this is the Ferraz family and the Novaes family.
And they are in an active blood feud.
This feud has been going on since 1991 in Northeast Brazil in Pernambuco, and it involved the deaths of 20 members of the families and 40 others associated with the feud, including hired hit men, innocent bystanders and friends.
Tensions between these two families date back to 1913 when there was a dispute over local political power.
But it got violent in the last two decades and includes decapitation and the death of two mayors.
Installed into a protective wall surrounding the suburban home of Louis Novaes, who's the head of the Novaes family, are these turret holes, which were used for shooting and looking.
Brazil's northeast state of Pernambuco is one of the nation's most violent regions.
It's rooted in a principle of retributive justice, or an eye for an eye, so retaliatory killings have led to several deaths in the area.
This story, like many of the stories in my chapters, reads almost as an archetypal episode, like something out of Shakespeare, that's happening now and will happen again in the future.
I'm interested in these ideas of repetition.
So after I returned home, I received word that one member of the family had been shot 30 times in the face.
Chapter 17 is an exploration of the absence of a bloodline and the absence of a history.
Children at this Ukrainian orphanage are between the ages of six and 16.
This piece is ordered by age because it can't be ordered by blood.
In a 12-month period when I was at the orphanage, only one child had been adopted.
Children have to leave the orphanage at age 16, despite the fact that there's often nowhere for them to go.
It's commonly reported in Ukraine that children, when leaving the orphanage are targeted for human trafficking, child pornography and prostitution.
Many have to turn to criminal activity for their survival, and high rates of suicide are recorded.
This is a boys' bedroom.
There's an insufficient supply of beds at the orphanage and not enough warm clothing.
Children bathe infrequently because the hot water isn't turned on until October.
This is a girls' bedroom.
And the director listed the orphanage's most urgent needs as an industrial size washing machine and dryer, four vacuum cleaners, two computers, a video projector, a copy machine, winter shoes and a dentist's drill.
This photograph, which I took at the orphanage of one of the classrooms, shows a sign which I had translated when I got home.
And it reads: "Those who do not know their past are not worthy of their future."
There are many more chapters in this project.
This is just an abridged rendering of over a thousand images.
And this mass pile of images and stories forms an archive.
And within this accumulation of images and texts, I'm struggling to find patterns and imagine that the narratives that surround the lives we lead are just as coded as blood itself.
But archives exist because there's something that can't necessarily be articulated.
Something is said in the gaps between all the information that's collected.
And there's this relentless persistence of birth and death and an unending collection of stories in between.
the way people are born and people die, and the stories keep coming and coming.
And in this, I'm considering, is this actual accumulation leading to some sort of evolution, or are we on repeat over and over again?
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目が覚めた時、俺の目にはかつて見慣れた天井が飛び込んできた。
「なぜ、ここに......」
俺は世界樹層で、破戒神の手伝いをしていたはずだ。
そこからライエルの屋敷に移動するには月近い時間を移動に費やす必要があるはずだ。
「目が覚めたのぅ?」
これも聞き覚えがある。マクスウェルの声。
「ああ、マクスウェルか。おはよ――おおおぉぉぉ!?」
そちらに視線を向けた俺が見たものは、頬をパンパンに腫れ上がらせた、マクスウェルの顔だった。
「その顔はどうした、襲撃か!?」
「マリアにの......」
「あ、ああ......バレたからか」
マクスウェルは俺と共謀しほど仲間たちを騙し続けていた。
俺が気絶している以上、追及されるのはもっとも古くからの共犯者である彼になるのは、想像に難くない。
「まぁ、仕方あるまいよ。レティーナが泣いて止めてくれねば、死んでいたかもしれん」
「レティーナも来てるのか」
「わしが彼女を迎えにベリトに飛んだんじゃよ。そしたらあの破戒神が目の前に現れてな。おぬしたちを預けて消えおった」
気絶した俺たちをマクスウェルに押し付けたということか。ともあれ、ベリトに行ったなら、あの惨状は目にしたはずだ。
「ベリトの様子はどうだった?」
「わしが着いた時は、かろうじて落ち着く方向に動いておったよ。アシェラ殿が陣頭指揮を執っておったから、混乱は最小限というところじゃった」
「そうか、なら良かった。破戒神たちは? 世界樹はどうなった?」
「破戒神ユーリの姿はすぐに消えてのぅ。それと世界樹じゃが、竜神バハムートが世界樹に巻き付いたまま同化して、支えてくれておる」
「それ、大丈夫なのか!?」
「後で説明に来てくれたアスト......ハスタール殿の話では、世界樹が自立できるようになれば、自力で這い出して来るだろうと言っておったの。しぶとさは折り紙付きだとも」
「なら、大丈夫......なのか?」
ともあれ、世界樹は無事ということだろう。俺たちの努力は無駄ではなかったというわけだ。
「コルティナとフィニアは?」
「おぬしより先に目を覚まして、今は食堂で昼食をとっておる。どちらも元気じゃよ」
「ああ、それは良かった。本当に良かった」
あの閃光の中で無事だったのだから、破戒神の結界はその役目を完璧に果たしたということだ。
もし、あそこに彼女がいなければ、ベリトは滅んでいたはずだ。
その時、扉をノックする音が聞こえた。
「どうぞー」
「目が覚めたようね」
そう言って部屋に入ってきたのは、マリアだった。
そういえば、なぜマクスウェルが俺の部屋にいて、マリアがいなかったのか?
「ああー、マリアは魔力が枯渇しておってな。タイミングよく訪れたワシがおぬしを癒しておいたというわけじゃ」
そんな俺の思考を読み取ったのか、マクスウェルがまるで取り成すように俺に耳打ちした。
言われてみれば、俺たちがこの村に駆けつけた時、マリアは魔力が枯渇する寸前のような仕草をしていた。
あの後、僅かな休息があったとはいえ、クファルが続けて来襲し、ライエルを
「えっと、母さ――えっと、マリア?」
「どっちでもいいわよ。呼びやすい方で」
「その、黙っていて悪かった。言い出せなくって」
「それも、わかっているわ。納得はできないけど、気持ちはわかるもの」
そこには彼女の困惑と、俺を気遣う優しさが込められていた。
「これでおしまい。あなたはレイドで、同時に私の娘のニコルよ。お互いすぐには納得できないでしょうけど」
「うん、俺......わたしも、どう話していいかわからない」
しかしレイドと知られた今、むしろ男の口調で話さないといけない気もしている。
「今のあなたは女性なのだから、女性の口調で話してもいいのよ? なんだったら、もっとかわいらしい口調と仕草でも」
「いや、それは困る」
するとマリアは、軽く背後を振り返って扉の向こうを指し示す。
そこには、捕獲され檻に入れられた熊のように、うろうろするライエルの姿があった。
「ほら、あなたも入ってきなさい」
「ライエル」
「その、レイド......いや、ニコル?」
「......ニコルでいい。わたしは間違いなくお前の娘なんだから」
「そうか? じゃあニコル。その、身体の方は大丈夫なのか?」
「うん、問題ない。ちょっとベリトで無理しただけ」
「それは大丈夫とは言わないだろう?」
ぎこちない仕草で、だが間違いなく心配する父親の仕草で、ライエルが話しかけてくる。
「ライエル、わたしが娘でもいいんだ?」
「ああ、俺は受け入れた。マリアもそうだろう?」
「ええ」
「なら俺たちはお前の親だし、ここはお前の家だ。遠慮することなんてない」
「ああ、そう......そう、か......」
ライエルに『俺の家』と言われ、ジワリと目元に涙が浮かぶ。
それは前世では持ち得なかった、家族の住処だ。それを失わずに済んで、心の底から安堵する自分を認識する。
そうだ、俺は間違いなく、ライエルとマリアの娘だ。それを今、本当の意味で受け入れることができた。
「いらっしゃい。食堂でティナとフィニアちゃんが待ってるわよ」
「あとレティーナちゃんもな。それにミシェルちゃんとクラウドくんも呼んできてる」
「ガドルスも忘れてやるな」
マクスウェルがしっかりとライエルたちの言葉を補足する。
そう、ここには前世の仲間と今世の仲間が勢揃いしている。ならしっかりと、俺の口から説明せねばならないだろう。 | When I woke up, I was met with a familiar ceiling. I was sure of it. This was my room in Lyell’s mansion.
“Why am I here...”
I was supposed to be on the th floor of the World Tree, helping the God of Destruction. The power inside the World Tree got released at the end and I fainted as the bright light burned my eyes.
It would take about a month to reach Lyell’s mansion from that place.
“Are you awake?”
I heard a tired voice from my side. I also remembered that voice. It belonged to Maxwell.
“Oh, Maxwell. Good morn—whaat?”
When I looked toward him, I saw Maxwell with swollen cheeks.
“What’s with your face? Did you get attacked?!”
“By Maria...”
“O-Oh... since she found out, huh?”
Maxwell was conspiring with me and deceived the rest of our comrades for eight years.
It wasn’t hard to imagine that since I fainted, he who was my long-time conspirator, would be the one to get questioned.
“Well, that is natural. Had Letina not cried and stopped her, I may be dead now.”
“Letina is here too?”
“I teleported to Berith to take her back. But then that God of Destruction appeared before me. She left you three with me and disappeared.”
After we fainted, she pushed us to Maxwell, huh? At any rate, since he went to Berith, he should’ve seen the disastrous scene there.
“So how is Berith now?”
“By the time I arrived, the situation was slowly improving. Lady Ashella took command so the chaos was reduced to a minimum.”
“I see, good. What about the God of Destruction and others? What about the World Tree?”
“God of Destruction Yuuri quickly disappeared. As for the World Tree, the Dragon God Bahamut assimilated into it while twisting around it, so he is supporting it.”
“Huh, would he be alright?!”
“According to Aste...Lord Hastur’s later explanation, once the World Tree becomes self-dependent, he will crawl out of it by his strength. He guaranteed that he’s tenacious.”
“Then he’ll be fine... I guess?”
At any rate, the World Tree seems to be safe. Our hard work wasn’t in vain.
“What about Cortina and Finia?”
“They woke up before you, and are now having lunch in the dining hall. Both are healthy.”
“Phew, thank god. I’m so glad.”
If they managed to remain fine in that light, the God of Destruction’s barrier seems to have fulfilled its job perfectly.
I have to thank her for that. If she wasn’t there back then, Berith would have been ruined. Or rather, this whole world would’ve been greatly damaged. She achieved all that while protecting us, so her title of god wasn’t for show, after all.
As I was thinking that, there was a knock on the door.
“Come in.”
“It seems you woke up.”
With those words as a greeting, Maria walked in.
Actually, why was it Maxwell but not Maria in my room? Was it because she found my real identity, after all? If that’s the case, do I have to decide to leave this mansion, in the end?
“Ah, Maria was out of magic power, so I who arrived at great timing took over in healing you.”
Maxwell seemed to have realized what I was thinking, and whispered into my ear as if mediating between us.
Now that he mentioned it, Maria was nearly out of magic power when we rushed to this village.
Though she took some rest afterward, Kufar attacked right after, then she teleported Lyell to us, and also provided aid to the villagers, so it was normal that she couldn’t attend to me.
“Uhm, mo—I mean, Maria?”
“I don’t mind either. Just call me whichever is easier.”
“Uhm, sorry for staying quiet. I couldn’t say it.”
“I understand that too. I can’t come to grips with it, but I understand your feelings.”
After saying that, she gave me a weak slap on my cheek. I could feel her perplexion and her gentle consideration in it.
“This settles it. You’re Reid but at the same time my daughter Nicole. I doubt we can come to grips with it immediately, though.”
“Aye, I... I don’t know how to talk now.”
I always used a female speech in front of her. But now that she knew I was Reid, I felt like I had to speak in a male tone.
“You’re a female right now, so you can just talk like one, no? You can even speak more cutely if you want.”
“Uh, no, I’m good.”
Maria spoke playfully, perhaps intentionally. I shook my head and rejected it while looking troubled. Then she turned back and pointed to the door.
There I saw Lyell who was acting restless like a caged animal.
“Come on in already.”
“Lyell.”
“Uhm, Reid... I mean, Nicole?”
“...let’s go with Nicole. I really am your daughter, after all.”
“Is that so? Then, Nicole. Uh, is your body alright?”
“Yeah, no problems. I just overdid it a little in Berith.”
“That’s not what we call being alright, is it?”
Lyell spoke to me awkwardly, yet he unmistakably looked like a worried father too. I couldn’t sense the rejection and restraint that I used to fear in it.
“Lyell, are you fine with me being your daughter?”
“Yeah, I accepted it. You too, right, Maria?”
“Yes.”
“So there, we are your parents, and this is your home. No need to feel reserved.”
“I...I see...”
I felt tears forming in the corners of my eyes when I heard Lyell say it was my home.
That was the residence of a family that I never had in my previous life. I realized that I was relieved from the bottom of my heart that I didn’t have to give up on it.
Yes, I was without a doubt Lyell and Maria’s daughter. For the first time, I have truly accepted that now.
“Come. Tina and Finia are waiting in the dining hall.”
“Also Letina. And I called Michelle and Cloud too.”
“You forgot Gadius.”
Maxwell supplemented their words.
Right, my old and new comrades were here in full force now. I had to explain everything to them with my own mouth. | {
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「いやぁ、皆様方、本当に申し訳ないですのぅ......。ありがとうございました」
ある老人が言う。
「いえいえ、僕達は依頼として来ていますし、それに困った時はお互い様ですよ」
「そうだぜ? 村長さんよぅ。んな、かしこまる必要ねえっての」
「こっちとしても、おかげで3匹分の黒兵犬の皮と牙を手に入れることができたし」
「また...困ったことがあったら、お呼び下さいね」
その老人と対話するのが、4人組の若い男女。
「ふぉっふぉっふぉっ......なんとも、頼もしいことですのぅ......」
村長と呼ばれた老人は4人を尊敬の眼差しで見る。
「ところで、お怪我等はございませんのかのぅ?」
「あぁ、大丈夫だぜ! ウチの回復役は優秀だからなっ!」
「えへへ......恐縮です」
老人の問いに、屈強な見た目のガタイのいい茶髪の男 と かなり整った顔立ちをしていて、綺麗な水色の長髪を持つ少女は答える。
「おぉ! それはそれは。ならば、皆様方ならアレを攻略できるやもしれませんのぅ」
「え? おじいさん、アレって何?」
質問するのは、可愛らしい顔立ちでその桃色の髪を肩まで伸ばしている少女。
「実はですのぅ、この村の森の中にダンジョンがあるんですじゃ......」
そう、若干興奮気味に村長に問いかけるのは、この4人のリーダー的存在の目を奪われるような顔立ちの金髪の少年。
「はて......どういう名前でしたかのう?森の名前、そう、ピピーの森とは入っていたハズなのじゃが......段階までは......見つけてから、ましか入ったことがないですからのぅ。無論、すぐに出ましたし......」
「ねぇ?行けるだけ行ってみない? ボスは無理だったとしても、途中の宝箱ぐらいは拾えるかもしれないし!」
「おぉ、そうだな!」
「HPポーションとMPポーション、準備しておきますね」
「でも、皆、危なくなったら逃げるんだよ?すぐに」
「「「わかってる(ます)って!」」」
は口を揃えて言う。その光景を微笑ましく思う少年。
「はは、村長さん、案内お願いできますか?」
「ええ、勿論ですじゃ。何時に出発いたしますかのぅ?」
「朝飯、まだ食ってねぇから、その後がいいな!」
「それもそうね。少し遅めの朝食をとりましょう」
「ほほぅ、ですならば、このピピー村自慢の野菜を食べてみてはいかがですかな?」
「え、いいんですが? ご馳走になっても」
「ほぉっほぉっほぉっ、お構いなくですじゃ。皆様方が来てくださらなかったら、あの憎っくき黒兵犬と黒歩犬らめに、食い荒らされておりましたからのぅ」
4人と老人は老人の奧さんが用意した朝食をと り、十分な準備を整え、ダンジョンに向かった。
村から出て7時の方向に20分程、ダンジョンをどう攻略するかなどを話し合っているうちに、その例の場所に着いた。
が.........。
「あ......あれ?」
「ん、どうしたんだ? 村長さんよ」
「だ...ダンジョンがあった場所が、ただの大穴となってますのじゃ.........。た、確かにここにダンジョンが......」
「どなたかが、攻略してしまったのでしょうか?」
「しかし、ですのぅ......。ここ最近、ピピー村に冒険者の方は訪れて居なくて......。森の外からここに来るにしても、森は入ったら中々出れないぐらいの深い森ですじゃ、それをダンジョンを狙ってくるなど、ほぼ不可能なんですがのぅ......」
そう、老人が言うやいなや、リーダーの少年がこう叫んだ。
「おい!あそこに誰か...いるっ!」
「ん? 本当だ.........って、血塗れじゃねぇかっ!?」
「えっ!? 嘘っ!」
「早く助けなきゃ!」
5人はその血塗れの人物に駆け寄る。さらに驚愕する羽目になった。
「おいおい、女の子じゃねぇかっ! なんでこんなところにっ!?」
「あわわわわっ! ハイヒール、ハイヒール!」
「と、とりあえず、その娘を村に......」
「そうですじゃ、ワシの家の客間に寝かせますじゃ!」
「早く連れてこうぜ!俺がおぶってく!」
そう言い、屈強な男が、その真紅の髪の血塗れの少女をおぶさり、5人は急いで村へ引き返した。
戻ってから気づいたことだ。1つ、不思議なことがある。
それは、その少女が誰か、この村の誰も知らなかったのだ。
村長でさえ...... | 「Everyone....I’m sorry! And thank you very much!」
An old man says.
「No, we came with a request, we’re in trouble, and it’s mutually exclusive」
「Isn’t that right Village chief? We don’t need certain things.」
「Thanks to this, we got skin and fangs form those Black Soldier Dogs」
「Also...If there is any trouble, please call」
It’s a group of , a young man and women talking to the Village Chief.
「Fofofofofo......you guys, are so reliable......」
The Vilage Chief look at them with respect.
「By the way, aren’t you injured」
「It’s fine! Our recovery role is excellent!」
「...It’s fine」
The strong and well looking man of age with brown hair and a balance face asks.
A girl with beautiful long hair answers,
「Well, well! Then it seems that you guys can capture “That”」
「Huh? Grandpa, what is “that”?」
The one asking the question is a girl with pink hair reaching towards her shoulders「Actually, there is a dungeon within the forest of this village」「A Dungeon!? What is it called!?」
A blond haired boy, with deprived eyes, asks the Village Chief with excitementThe old man responds.
「Yes...the name....what name was it? Ah, yes.... “Puppy forest”, being a husband that has entered before a long time ago, I have only entered once. Of course I immediately went out....」
「Well, I’m not saying this to discourage you, but the bosses are unreasonable high. But you might find treasures for you to take!」
「Oh! Thats right!」
「We have prepared HP and MP potions, right?」
「Alright, but if things get dangerous, run immediately, got it?」
「「「Understood!!!」」」
Three voices speak in union, The boy looks at them warmly.
「Hey, can you guide us please?」
「Of course. What time will you depart?」
「Well, we haven’t eaten breakfast yet, so after that will be fine!」
「That’s right! Let’s have a late breakfast!」
「Houh~, then why not try out our specialty, Puppy’s Village prideful vegetables!」
「Come on! Don’t be afraid, if you guys weren’t there, then that Black Soldier Dog would have eaten me」
「Alright, if you insist.」
The and the old man headed to the village to eat breakfast. After they prepare, they will head towards the dungeon.
While leaving the village and talking about the Dungeon, we have reached our destination.
But..........
「Ahh....Huh?」
「What’s the matter Village Chief?」
「The place where the dungeon was...there’s a hole. Well, surely the dungeon must be here......」
「Did someone before us captured it?」
「But...even so.....No recent adventures besides you have visited Puppy Village. Even if you come from the outside, there is no way you can find the dungeon without guidance as it is deeply hidden in the forest......」
As soon the Old man said that, the Blond leader screamed.
「Hey, There is someone over there!」
「Is that so? Wait, they look really bloody!」
「Are you lying!?」
「Let’s go help, quickly!」
The of them rush to the blood covered person. They felt this was daunting more as they ran.
「Hey! It’s a girl, isn’t it!? Why is she in such a place!?」「I’m not sure, but she’s still breathing!」
「Woah! High heal! High heal!」
「Well, let’s bring her to the village for now, she must be a daughter from someone......」
「Thats right, let’s bring her over to the House of Eagle so she can rest!」
「Let’s quickly go!」
Saying so, the five brought over the girl with crimson hair back to the village.
But they have noticed something strange when they returned.
That is, no one in the village knew who the girl was.
Even the Village Chief himself... | {
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雪原をドラゴンがノシノシと歩いて行く。
行くときはマリオンだったが、帰りは約束どおり、母親のジェシカが乗り物役になっている。
「さっきはできなかったけど、今度は私も参加するわ! さあ、トランプをやるわよ!」
マリオンはとても張り切っている。
アイリスとしても望むところだ。トランプの遊び方を覚えたばかりなので、まだまだ遊び足りないのだ。
「いいわ、かかってきなさい」
「じゃあ、最初はババ抜きよ!」
そう言ってマリオンはトランプをシャカシャカ切り始めた。
「え......ババ抜きですか......他のにしましょうよぅ......」
シェリルは泣きそうな顔になる。
なにせご覧の通り、シェリルは感情がすぐ顔に出てしまう。
ババ抜きに最も向かない性格なのだ。
「ごめんシェリル......でもね......さっきあなたたちが私の背中で遊んでたときからババ抜きがやりたかったのよ!」
「そ、そこまで言うのでしたら......うぅ、お手柔らかに......」
「手加減はしないわ。真剣勝負!」
かくしてババ抜きが始まった。
またしても最下位はシェリルに確定......かと思いきや。
同じくらい感情が顔に出てしまう者がいた。
「やったー! 生まれて初めてババ抜きで勝てました!」
シェリルは満面の笑みで万歳する。
ちなみに『勝った』と言ってもになったのではなく、たんに最下位ではなかったというだけのこと。
それでも彼女にとっては勝ったことになるのだろう。
「ぐぬぬ......シェリルになら勝てると思ったのに!」
「ふふ。マリオン、昔からババ抜き弱かったもんねー。一度でも勝ったことあったっけー?」
「お、お母さん、そういうこと言わないで! 勝ったことくらいあるし.....くらい!」
マリオンは叫ぶ。
しかし、確かマリオンはだったはず。
十五年も生きてきてババ抜きに三回しか勝ったことがないとは......。
「ところでマリオン。その勝った三回ってのは、一番になったってこと? それとも、たんに最下位にならなかったってだけ?」
アイリスの質問に、マリオンはもごもごと小さな声で答えた。
するとシェリルが目を輝かせてマリオンの手を取り、顔を近づける。
「マリオンさんに強烈な親近感が湧いてきました! これからは今まで以上に仲良くしましょう!」
「う、うん......」
「というわけで、ババ抜きをもう一戦!」
勝てるときに勝っておくということだろうか。
しかし、新たに始まったババ抜きの最下位は、残念ながらシェリルであった。
「ふっふっ......私もシェリルに親近感が湧いてきたわ」
「も、もう一戦!」
「望むところよ!」
争いは同じレベルの者同士でしか起きない。
そのことを証明するかのようには苛烈な最下位争いを続けた。
アイリスやイクリプスが飽きてしまっても、二人だけでババ抜きを続行した。
暇を持て余したイクリプスは、アイリスの膝にゴロンと頭を乗せながら、ふてくされた声を出す。
「そうね......二人は生まれて初めて好敵手を見つけたのよ......邪魔しちゃ悪いから放置しておきましょ」
と、アイリスもまた隣にいたプニガミにぷにんと頭を乗せながら呟く。
「むー。アイリスお姉ちゃんは私の枕なんだから動いちゃ駄目なのー」
「イクリプスもプニガミを枕にすればいいじゃない」
などと言いながら、イクリプスはアイリスにのしかかる。
しかし全く重くない。
ただひたすら可愛いだけだった。
「美しい姉妹愛じゃー。妾には妹がいないので羨ましいのじゃー。というわけでケイティが妹役になるのじゃー」
「え、ボクがですか!?」
急に話を振られたケイティは、驚いてメガネをズリ落とす。
そして照れくさそうに頬を指先でポリポリし、やがて「し、失礼します」と蚊が鳴くような声で呟き、ミュリエルの膝に頭をぱふんと落とした。
「うむ。心地よい重みじゃ。どれ、頭をなでてやろう」
「膝枕してもらった上に神様がボクの頭を......はわわわ、光栄です......!」
神意大教団などに所属しているだけあって、ケイティはやはり神様を心の底から尊敬しているらしい。
ミュリエルになでられただけでカチンコチンに緊張している。
「カニングハム子爵領が怪しいとお主が言ってくれたから妾は力を取り戻せたのじゃ。遠慮することはない。ところでケイティよ。今回の一件、神意大教団はどのように処理するのじゃ? ガーシュは邪神に認定されてしまうのか?」
「......どうでしょう。ガーシュ様は人間に直接害を及ぼしたのではなく、あくまてミュリエル様を封じただけ。つまり神様と神様の戦いです。死者が出たわけでもないので、邪神認定はされないでしょう。まあ、ガーシュ様の評判はかなり下がると思いますが」
「なるほど。ガーシュめ。せっかく天上世界に行けた神ということで有名になれたのに、つまらぬことで自分の顔に泥を塗ってしまったのじゃ」
ミュリエルは空を見上げながら、ため息をついた。
「ぷにぷにぷにー」
「その『つまらぬこと』をしたおかげで天上世界に行けるほどの力を得たんだから、どのみちこうなる運命だったんじゃ......ってプニガミが言ってるわよ」
「ああ、なるほど。プニガミは賢いスライムじゃなぁ。それにしてもガーシュは、どうしてそこまでして天上世界に行きたかったのじゃろう? 確かに名誉ではあるが、妾はそれなりにガーシュと親しいつもりじゃった。恨まれる覚えもない。妾を犠牲にしてまで天上世界に行く理由があったのじゃろうか?」
ミュリエルは今まで、自分を封印したガーシュに対して恨み言など漏らさなかった。
アイリスはてっきり、彼女が何とも思っていないのかと考えていた。
「ミュリエル......いい子いい子したげるー」
「仕方がないから、私もしてあげるわ」
「で、ではボクも......!」
「のじゃぁ......急にこんなことをされると照れくさいのじゃぁ......というか、くすぐったいのじゃー」
ミュリエルは肩を震わせ、くすぐったいのに耐える。
なにせアイリス、イクリプス、ケイティの三人になでられた上、もう頭をなでるスペースがないからと、プニガミに首筋を触られているのだ。これは本格的にくすぐったいに違いない。
「あらぁ......私の背中で何を楽しそうなことをしているのよー。私も混ぜてー」
ジェシカがさっきのマリオンのようなことを言い出す。
「あとで混ぜてあげるから、ジェシカさんはちゃんと歩いてね」
「約束よー」
「あ、あとでまたやるのか!? 恥ずかしすぎるのじゃー」
「でもジェシカさんだけ仲間はずれってのは可哀想だし。どうしても恥ずかしいっていうなら、誰も見ていないところでこっそり......」
「あら。こっそりやるだなんて、悪いことしてるみたいで楽しそうね。ふふ......」
「こら、アイリス。お主が妙なことを言うから、ジェシカがその気になってしまったではないか!」
「ごめん......」
と、アイリスは謝ってみたが、しかし結局のところ、ミュリエルは頭をなでられるだけだ。そんな大変な目に合うわけではない。
「のじゃぁ......しかし妾は守護神。そしてジェシカはドラゴンではあるがシルバーライト男爵領の住人。ならば願いを無視するわけにはいかぬのじゃ。あとで存分になでるがよい!」
ミュリエルはヤケクソ気味に言う。
「うふふ、楽しみだわぁ」
本当に嬉しかったようで、ジェシカはスキップを始めた。
ドラゴンの巨体がスキップをすると、もの凄い上下運動になる。
そしてアイリスたちは、その背中に乗っているのだ。
振動というか、衝撃がお尻に襲いかかる。
皆、慌ててプニガミにしがみついてショックをやわらげる。
「ぷにに」
ぷにぷに度がシルバーライト男爵領でナンバーワンのプニガミは、この衝撃の中でも平然としていた。
「ちょ、ちょっとお母さん、急に暴れないでよ。ババ抜きでシェリルに勝てそうだったのに!」
「いえいえ。勝つのは私です......それはそれとしてスキップやめてくださーい!」
ババ抜きを中断したマリオンとジェシカもプニガミにしがみついている。
アイリスから見ればどうでもいい戦いなのだが、二人にとっては極めて重要な勝負だったらしい。
「あら、ごめんなさい。お母さん、ミュリエルちゃんが可愛すぎてついつい......ああ、私の子にしたいわぁ」
「もう! だからお母さんの子供は私だけで十分なの! というか、私だけなの!」
「あらぁ、マリオンは甘えん坊なんだからー。心配しなくても、マリオンが一番可愛いわよー」
「そ、そういうこと言ってるんじゃないし!」
一番可愛いと母親に言われたマリオンは、赤くなって声を小さくする。
何だかんだ言って、マリオンもジェシカのことが一番好きなのだろう。
とはいえ、カプセルで製造されたアイリスは、母親というのもがいないので、マリオンの気持ちは想像することしかできない。
だが、アイリスにも父親はいる。
それなりに精悍な顔つきで、立派な角が生えているのに、なぜかパッとしない大魔王様だ。
今頃、何をしているのだろうと、アイリスは久しぶりに肉親と故郷のことを思い出した。
そのときである。
晴れやかな空から、突如として落雷があったのは。
ジェシカへと落ちてきたのだ。
それも、落ちる寸前に、空から強烈な魔力を感じた。
すなわち、攻撃魔術である。
「「――ッ!」」
アイリスとイクリプスが同時に反応し、ジェシカを防御結界で包み込んだ。
視界が白く染まるほどの輝き。
「アイリスお姉ちゃん、これって......」
「ええ、普通の雷じゃない。普通の攻撃魔術でもない。私たちが普通のものを防いだだけで、冷や汗を流すはずがないもの!」
そう。
今の雷は、かなり剣呑だった。
もし防いでいなければ、ジェシカが炭化していただろうと想像できるほどに。
それほどの攻撃魔術を放てる存在とは、何者なのだろうか。
どうしてジェシカを狙ったのか。
全員が空を見上げる。
すると、そこには、一人の男が立っていた。
手には長い杖を持っており、その先端には黄金に輝くオーブがついていた。
途方もない魔力を感じる。
そして、そのほとんどは、男ではなく、オーブから感じられた。
「......ガーシュ!?」
その男を見つめながら、ミュリエルが叫んだ。
ガーシュ。
それはロシュの父親であり、カニングハム子爵領の先代守護神であり、既に地上を離れ天上世界の神になったはずの存在であり、そして二百年前ミュリエルを封印した張本人である。
「ああ、ミュリエル。久しいな。しかし会いたくなかったぞ。力を失ったまま、たゆたっていればよかったものを。復活した上に私の所業を異端審問官に暴かせるなど、余計なことをしてくれた。これでは私は、お前たちを始末しなくてはならないではないか」
オーブが眩い光を放つ。
すると再び落雷。
今度は来ると分かっていたので、余裕で防御できた。
その前にガーシュの魔力がなくなるかもしれないが、消耗戦はアイリスの好むところではない。
面倒臭すぎる。
「ガーシュ様! なぜこのようなことを!? あなたの名声を地に落とすだけです!」
ケイティが果敢に吼えた。
それを聞き、ガーシュは鼻で笑う。
「ああ、そうだ。地に落ちる。それは、私の力の源が人間に貢がせたこの魔光石だと判明した時点で避けられないことだ。だが幸いにも......そのことを知っているのはお前たちだけだ。ゆえに消す。そうすれば、神意大教団の記録に、私の恥部は残らない。そうだろう?」
「ガーシュ、お主......自分の名声のために妾たちを消そうというのか!?」
「どうか考え直してください、ガーシュ様! ボクたちを殺したら、本当に邪神になってしまいます!」
「邪神に認定されたくないからお前を殺すのだ、異端審問官よ!」
オーブから溢れ出す無数の稲妻が、地上の全てを焼き尽くすようにして落ちてくる。
しかし、ガーシュは喧嘩を売る相手を間違えた。
彼はミュリエルとケイティのことしか見えてない。
シルバーライト男爵領には、あと二柱の守護神がいるというのに。
「分かってるよ、アイリスお姉ちゃん」
イクリプスの外見がどんなに可憐で、どんなに素直な性格で、どんなに甘い物が大好きでも。
その体には生物兵器としての力が備わっている。
すなわち、
彼女の体から魔力の波動が広がり、晴天の空を夜へと変えていく。
月明かりすらない闇夜だ。
そしてガーシュは景色が変わったことよりも、自分の攻撃魔術が無効化されたことを驚く。
これこそがイクリプスの能力の真骨頂。
闇夜の内側にいる限り、全ての魔力は分解され、イクリプスに吸収されてしまう。
攻撃魔術も防御結界も、使ったそばから消えていく。
敵が何かするたび、イクリプスが一方的に強化されていくというデタラメな
この能力が発動した瞬間、勝負が勝負として成立しなくなり、その場で行なわれるのはたんなる搾取と化す。
しかし、この能力にもいくつか穴がある。
まずイクリプスが分解できるのは、外に放出された魔力だけということ。
術者の体内で循環される魔力を吸収しようと思ったら、イクリプスが直接相手の体に触れる必要がある。
本来、この上限は弱点として露呈しない。
かつてアイリスとイクリプスが戦ったとき、アイリスの魔力量があまりにも桁外れだったから発覚しただけ。
現に今、天上世界の神となったガーシュの稲妻すら消滅させてしまった。
ゆえにガーシュは、イクリプスの能力を突破することはできない。こうなった以上、逃げることしかできない。
しかしアイリスは、ガーシュに『撤退』という決断をさせる時間すら与えるつもりはない。
「飛び道具は分解されるけど、直接ぶん殴るのは支障ないのよね」
アイリスは黒い翼を生やして飛翔し、一気にガーシュの背後に回り込んだ。
ガーシュが振り返ろうとしたときには、もう遅い。
もともとの力が違う。
どうやらアイリスの魔力は天上世界の神よりも巨大らしい。
アイリスの魔力を込めた右ストレートが、ガーシュの頬に直撃する。
だから死なない。
白目になって気絶しただけ。
「こっちに落ちてくるのじゃぁ!」
意識を失ったガーシュは、不幸なことにジェシカの背中に墜落した。
これが雪原の上だったら、素早くを目を覚ませば逃げるチャンスもあったかもしれないのに。
「魔力全部吸っちゃおーっと」
イクリプスはガーシュの肩に手を添える。
それにより、彼の体内にあった魔力まで根こそぎイクリプスへと移動していく。
「ぎょええええ!」
魔力を直接吸われる苦しみにガーシュは一瞬目を覚まし、そして魔力が枯渇して再び気絶した。
「......いきなり出てきて、いきなり終わってしまったのじゃ」
ミュリエルはガーシュを指先でツンツンしながら呆れた声を出す。
「まあ、アイリスとイクリプスがいるのに戦いを挑んできたら、そうなるでしょ」
「ふふふ......流石はアイリス様とイクリプスちゃんです!」
マリオンとシェリルは、さも自分が勝利したようにドヤ顔で言った。
「神々の戦いを直に見ることができるなんて、ボクは幸せです! 本部に帰ったら、この戦いも記録に残しておかないと......ッ!」
そしてケイティは、メガネの奥の瞳を輝かせ、ツバが飛ぶほど興奮していた。 | A single dragon walked through the snowfield.
As promised, Jessica became a mount on the way back instead of Marion.
「I couldn’t do it the last time, but I’m participating this time! Alright, bring out the cards!」
Marion was in high spirits.
Iris had no objections. She only learned the rules recently and haven’t played enough.
「Fine, come at me」
「Let’s start with Old Maid!」
Having said so, Marion shuffled the cards.
「Eh......Old Maid, huh.......how about something else......?」
Sheryl was on the verge of crying.
After all, Sheryl is a person who wears her emotions on her face.
Her personality was extremely unsuitable for Old Maid.
「Sorry Sheryl.....however.....I’ve always wanted to play it since the time you started playing it on my back!」
「I-If you say so.....please be gentle.....」
「I won’t hold back. It a serious match!」
And so it begins.
The last place fell into Sheryl’s lap once again....or so it should’ve been.
There was one more person who wore emotions on his face.
「Yay! It’s my first time winning in Old Maid!」
Sheryl rejoiced with the biggest smile possible.
Although 『victory』 for her didn’t mean obtaining the first place but not obtaining the last place.
Even so, she felt like the biggest winner.
「Gununu.....I thought I could win against Sheryl!」
「Fufu. Marion has always been rather weak at Old Maid. Was there ever a time where you actually won?」
「You don’t have to tell them that! Even I won before......about three times!」
Marion screamed.
However, Marion should be fifteen years old.
Even so, she only won three times in fifteen years......
「By the way. Marion. Did you claim first place those three times or simply didn’t lose?」
Marion answered in a whisper to Iris’ question.
Sheryl’s eyes sparkled as she clasped Marion’s hands and brought her face closer.
「I have a sudden feeling of camaraderie with you! Let get along even better than before!」
「Y-Yeah....」
「So let’s go for another round!」
Does she think she’s on the winning streak?
Unfortunately, the last place was obtained by none other than her once again.
「Fufu....I’m starting to feel that camaraderie you were talking about」
「O-One more!」
「You are asking for it!」
A battle that could only happen between the two of them.
As if wanting to prove something, the two launched an all-out war on each other.
Even when Iris and Eclipse got bored, the two continued on their own.
While idling, Eclipse put her head on Iris’ lap and spoke somewhat annoyed.
「Might as well.....the two finally discovered a worthy rival for themselves......I feel bad getting in their way, so let’s ignore them」
Muttered Iris as she rested her head on Punigami.
「Mu. You are my pillow so you can’t move~」
「Can’t you use Punigami too?」
Having said so, she climbed on Iris.
However, she wasn’t heavy at all.
She was nothing but adorable.
「What a beautiful sisterly love. This Mistress doesn’t have a sister and a bit jealous of you. This Mistress shall grant this duty to Katie」
「Eh, me!?」
Hearing something unexpected, Katie dropped her glasses.
She poked her cheeks in an embarrassing matter before saying 「e-excuse me」 in a mosquito-like voice and dropping her head on Muriel’s lap.
「Umu. This is a comfortable weight. This Mistress shall pat your head」
「A lap pillow from a goddess......wawawa what an honor......!」
As a member of the Great Temple of Divine Will, Katie had a great deal of heartfelt respect for the gods.
Being patted by Muriel was enough to send her heart racing.
「This Mistress only recovered her power because you pointed us in the right direction. Don’t hold back. By the way, Katie. How would the Great Temple of Divine Will treat this case? Would they acknowledge Gashe as an evil god?」
「.....Who knows. Gashe-sama didn’t harm any human beings directly, only sealed Muriel-sama’s power. In other words, it was a matter between two gods. There were no casualties, so he probably won’t be recognized as one. Well, his evaluation is bound to drop a few degrees」
「I see. That Gashe, even though he finally made it all the way up, his reputation will be in tatters down here」
Muriel sighed as she looked up at the sky.
「Punipunipuni」
「That act helped him to ascend though, perhaps it was fated to be......or so he says」
「Ah, I see. Punigami is an intelligent slime. Still, why did he want to ascend so badly? It’s quite an achievement but This Mistress thought she knew Gashe better than that. This Mistress doesn’t remember forming any grudges. Was there a reason to sacrifice me for power?」
Muriel didn’t feel hatred towards Gashe even now.
Iris even though she felt nothing about it.
「Muriel......come here to be spoiled~」
「Can’t help it, I’ll do it too」
「Puni」
「M-Me too......!」
「No ja......you can’t do that all of a sudden.....it tickles」
Muriel wiggled to resist the tickling.
After all Iris, Eclipse, and Katie went all out patting her head while Punigami touched her neck since there was no space on her head for more patting. Which was quite ticklish.
「Oh my....what are you doing on my back? I want in」
Jessica said the same thing as Marion.
「I’ll let you later. Just walk straight for now, Jessica-san」
「It’s a promise」
「Are we doing this again!? It’s too embarrassing」
「But I feel bad for leaving only Jessica-san out. You can do that sneakily when no one’s looking if you’re so embarrassed......」
「Ara. It sounds like we are about to do some bad things. Fufu......」
「Hey, Iris. Don’t give her the unnecessary ideas!」
「Sorry.....」
Iris apologized, but, in the end, it was nothing more than patting. It wasn’t particularly shady.
「No ja.....This Mistress is a Guardian Deity. And Jessica is one of the residents of Silverlight Barony despite being a dragon. Which means, I can’t ignore her wishes. You are free to pat This Mistress later!」
Muriel said with a lot of determination.
「Ufufu, I look forward to it」
Jessica introduced some dancing steps into her walking.
And when a dragon does that, things start to shake.
As well as those riding it.
The shockwave assaulted everyone’s rears.
Everyone clung to Punigami in a panic to lessen the shock.
In a matter of shock absorption, Punigami was the undisputed number one in Silverlight Barony, this much of an impact was nothing to him.
「Don’t suddenly go on a rampage, mother. I’ve almost won against Sheryl!」
「No no. It’s me who was winning....that being said, please stop skipping!」
With their match interrupted, Marion and Sheryl joined the others on Punigami.
From Iris’ standpoint, their match couldn’t have been more irrelevant, but the two were serious about it.
「Ara, sorry. Muriel-chan is so cute and I couldn’t help myself.....ah, I want to adopt her~」
「Stop! I alone am enough! I’m your only daughter!」
「Mmm, Marion is such a spoiled child. You would always be my cutest」
「T-That’s not what I’m talking about!」
Being told as such, Marion turned red as an apple.
No matter how you put it, Marion is definitely Jessica’s favorite.
That being said, Iris could only imagine her feelings since she was born in a capsule.
However, Iris at least has a father.
He is the Great Demon King with an uninspiring expression, good-looking face, and splendid horns.
What is he doing right now? Iris remembered her relatives and hometown first time in a while.
At that moment.
A sudden lightning bolt came down from the clear sky.
It headed straight for Jessica.
Even before landing, it emitted dense magical power from it.
In other words, it was an offensive spell.
「「.......!」」
Iris and Eclipse simultaneously reacted and wrapped Jessica in a magical barrier.
Their field of view was full of blinding light.
「Iris, this is......」
「Yes, it’s not your average lightning. Not an average offensive spell either. It took too much effort to block!」
Yes.
This lightning bolt packed quite the punch.
Strong enough to fry Jessica if it could land a hit.
What kind of being could possibly release that lightning bolt?
Why did it target Jessica?
Everyone looked up.
They saw a single man in his thirties standing there.
He had a long cane with a gold orb on its tip.
Tremendous magical power radiated in the air.
Mostly from the man himself than his cane.
「....Gashe!?」
Muriel screamed as she stared at the man.
Gashe.
Roshe’s father, previous Guardian Deity of Cunningham Viscounty, the god who should’ve ascended to Heaven long ago as well as the reason behind Muriel’s seal.
「Muriel, it’s been a while. I’ve always wanted to see you again. If only you could stay powerless. You just had to tell an inquisitor about my deeds. Aren’t you simply forcing my hand? 」
The orb released a bright light.
Followed by another lightning strike.
This time they saw it coming and had no trouble conjuring a barrier.
That said, they couldn’t keep this up forever as their magical power wasn’t limitless.Gashe might run out of magical power first, but Iris wasn’t a fan of battles of attrition.
Too much of a hassle.
「Gashe-sama! Why are you doing this!? You are covering your face in mud!」
Katie screamed in resolution.
Gashe answered her with a snort.
「Yeah, something like that. My reputation will fall to the ground. That became an inevitability once you discovered that I used radiant magic stones to fuel my power. Fortunately......only you know about it. As such, disappear. None of this shall make it to the Great Temple of Divine Will’s archives. Am I correct?」
「Gashe......are you trying to erase This Mistress for your own fame!?」
「Please reconsider, Gashe-sama! You’ll become an evil god if you kill us!」
「I’m killing you precisely because I don’t want to be recognized as one!」
A sea of lightning emerged from the orb falling downwards intending to burn everything.
However, Gashe picked a fight with a wrong opponent.
Only Muriel and Katie caught his eyes.
Even though Silverlight Barony had two more Pillars supporting it.
「I know, big sis Iris」
No matter how adorable she looked, no matter how gentle her personality was, no matter how much she loved chocolate.
Her body housed the power of a biological weapon.
In other words, the power of
Eclipse.A wave of magical power spread from her body turning the day into night.
Complete darkness void of even the moonlight.
「What!? My lightning was destroyed!?」Gashe was apparently more concerned with his magic than natural abnormalities.
This was the true purpose of Eclipse’s ability.
As long as you stay in the darkness, your magic would be disassembled and absorbed by Eclipse.
Both, the barrier and offensive magic disappeared in a moment.
A cheat that allows Eclipse to power up the moment her enemy tries something.
The moment it’s used the fight becomes a pointless struggle.
However, this ability has a number of drawbacks.
First, Eclipse can only disperse the magic power outside the body.
Eclipse has to have direct physical contact in order to absorb the magical power within.
On most occasions, this limit doesn’t count as a weakness.
It was only discovered due to Iris’ absurd amount of magical power.
Presently, even Gashe’s divine lightning couldn’t resist disappearing.
Thus, Gashe couldn’t overcome her ability and had no choice but to retreat.
However, Iris had no intention of giving him enough time to think about something like『retreat』.
「With projectiles dispersed, nothing stands in my way now」
Iris unleashed her black wings and appeared behind Gashe.
The moment Gashe tried to turn around it was already too late.
The power difference was too great.
Apparently, Iris’s magical power was stronger than that of a god from Heaven.
A right straight full of magical power heavily collided with Gashe’s cheek.Just in case, she held back.
So he won’t die.
He only fainted with his eyes rolled back.
「He’s falling our way!」
The unconscious Gashe rammed into Jessica’s back to his own misfortune.
He might’ve been able to wake up and escape had this been a snowfield.
「Now to suck up all the magical power」
Eclipse touched Gashe’s shoulder.
Upon contact, his magical power began flowing from him to Eclipse.
「Goeeeee!」
He immediately woke up from the suffering of his magical power being drained before fainting again from magical power exhaustion.
「......It ended as suddenly as it begun」
Spoke Muriel as she poked Gashe with her finger.
「Well, that’s what happens when you pick a fight with Iris and Eclipse」
「Fufufu......as expected of Eclipse-sama and Iris-chan!」
Said Marion and Sheryl with a smug face as if they contributed to their victory.
「I’ve had the opportunity to witness a battle between the gods! I have to properly record it once I go back to the headquarters.......!」
Katie was excited to the point of nearly dribbling saliva as she fixed her glasses. | {
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鳥の囀りで目が覚めた。王都にも小鳥はいるんだなぁなんて益体もないことを思いながら体を起こす。
「ルティ、ルティ起きて」
隣で寝ていたルティも眠そうにしながら起き上がる。そして視線が合い、どちらからともなく唇を触れ合わせた。
「...そうしましょうか」
いい雰囲気になりかけたけど、お互い体がべとべとなのに気づいたのでお風呂に入ることにした。今日も仕事だしね。
さっぱりした後、手を繋いでサンルークへ。
「「おはようございまーす」」
「おはよう。今日も混むだろうから頑張って...」
リーズナーさんが振り返りながら言いかけて、
になっている僕達の手を見て止まる。
「......おめでとう?」
「ありがとうございます?」
なんか変なやり取りになったけど、まぁ僕としてはめでたい事に変わりはないのでいっか。
オープンして暫くすると席が大分埋まってきた。午前中からこんなに来るって、みんな仕事どうなってるの。とりあえずまだそこまで忙しくなっていないのでゆっくり注文を取っていく。
「カフェオレですね。かしこまりました」
手慣れた感じで、あるお客さんの注文を取って戻ろうとしたときだった。
ゾワワッ!!
お尻のあたりだけどまさぐられる感触。
!そう認識したとたん、全身鳥肌が立つような感覚と凄まじい嫌悪感に襲われる。
慌てて振り返るけど、触ったと思わしき犯人は素知らぬ顔をしてる。他に気付いた人もいなさそう。これじゃ騒いでも言い逃れされちゃう...。悔しいけどとりあえずその場を離れた。
「......ナツキどうかした?」
「う、ううん、なんでもないよ」
しまった。顔に出てしまっていたのか。でも心配をかけたくないから誤魔化した。
痴漢してきた犯人に注意しながら立ち回る。もう触られたくないけど、もしまた触られたら絶対締め上げてやる。というか中々帰らないなこの人...。
カランカラン
忌々しく思っていると、新しいお客さんが入ってきた。
「いらっしゃいませ」
そうして入口を見てみると見覚えのある人物がいた。
カインとフィルだ。ザンブルにいるんじゃなかったのかな。王都観光とか?久しぶりだし、注文取る時にでも聞いてみようかな。
そんな風に考えて一瞬気を抜いてしまった。
ゾワッ!
やられた!でもこの機会を逃すわけにはいかない。体中に走る気持ち悪さを我慢し、掴みかかろうと振り返る。
突然大きな音がし、腕を伸ばそうとした先にあるテーブルと犯人が...吹っ飛んだ。代わりにテーブルのあったところに氷柱が生えている。
御柱祭で使えるんじゃないかと思えるほど立派な柱だ。惜しむらくは氷という事か。やっぱり木じゃないとね。
...うん、現実を見ようか僕。
僕が呆けているとルティが犯人に近づいていく。
うわ、女の子がしちゃいけない表情になってる。見下すような視線で殺気が半端じゃない。魔物や魔獣より凄くて、僕の尻尾の鱗が逆立つような感覚を覚える。ちょっとちびりそう。
「様子がおかしいから注意していたらまさか痴漢にあってるだなんて......あんた、万死に値するわ」
「――っ!!!??」
容赦なく犯人の股間を思いっきり蹴り上げる。なんか嫌な音がこっちまで聞こえてきた気がする。つい昔を思い出して思わず股間を抑えてしまう。当人じゃないのになんか涙が。
「ル、ルティ?」
「大丈夫?他に変な事されてない?胸揉まれたりとか頬ずりされたりとか舐めまわされたりとかされてない?」
あれぇ?ルティモさんなんかキャラ変わってませんかね?というかそれはルティがやりたいことじゃないですかヤダー!
「大丈夫!大丈夫だかんむぅ!?」
ルティの勢いは止まらず、僕の口がキスで塞がれた。あ、駄目、舌はらめぇぇ!
「っぷぁ、ルティ落ち着いて!みんな見てるから!」
他のお客さんや、カインもフィルもポカーンとこちらを見ている。そんな中ルティを宥めていると、リーズナーさんが僕とルティの肩に手を置いた。
「ちょっと奥に行こうか?」
ニコニコとした笑顔を崩さずにそう言われる。
...あ、これあかんやつや。
結局その後お店は臨時休業となり、犯人は衛兵に突き出された。そして僕達は滅茶苦茶説教されている最中である。
「理由も気持ちもわかるけど、やりすぎだよ。あれ以上やっていたら逆にルティちゃんが捕まってるんだからね?そういう時はちゃんと私に相談をすること。ナツキちゃんもだよ?
お店の修理が終わるまでお休みにするからしっかり頭を冷やすように。いいね?」
「「わかりました...」」
被害者なのに叱られるという...。まぁ報連相を怠ったのは事実なので仕方ない。
その後店内の壊れたテーブルなどを片付け、宿に戻ることにした。
無言で歩いていたら、丁度宿に着く頃にルティが話し始めた。
「ごめんなさいナツキ、でもどうしても許せなくて...」
「ううん、確かにやりすぎちゃったけど、ルティが怒ってくれたのは嬉しいよ。
僕もルティが同じ事されたら多分吹っ飛ばしてるしね」
「ナツキ...ありがとう......」
「ううん、ルティこそありがとう...」
いい雰囲気になり、お互いの顔が近づいていく。
「あー、そういうのは部屋でやってくれないか?」
いいところで声をかけられる。このタイミングで声をかけるとか無粋な事をするやつは誰だ、と声のする方へ目を向けるとそこにはカインとフィルがいた。
「「気の利かない男...」」
「今の俺が悪いのか!?誰だって言うと思うぞ!?」
僕とルティでじっとりとした視線を送る。フィルは手で顔を覆いながらちゃっかり隙間からこちらを見ている。
「ゴホンッ!ともかとも久しぶりだな。元気にしてたか?」
「まぁなんとかね。カフェではごめんね、ちょっとトラブルが合ったもんだから。
でも二人はどうしてここに?」
「宿をここに取ったのですよ。お二人もこの宿なのですか?」
「ええ、そうよ。宿はわかったけど王都にはなぜ?」
「それは依頼絡みだな。まぁ立ち話もなんだし、一緒に飯食いながら話さないか?あん時の礼もあるからな、奢るぞ」
そう言えば結局ご飯奢ってもらわずにザンブルの街出ちゃったんだっけ。 | I was awoken by the chirping of birds. So the royal capital has some small birds too,
「Ruti. Ruti, wake up.」
Beside me, Ruti also sits herself up even though she’s a bit sleepy. And as our eyes met, though I don’t know who started it, we touched our lips.「...... Shall we take a bath?」
「... Let’s do so.」
We were starting to get in the mood but I noticed that our bodies are sticky right now, so we decided to take a bath. We have work today as well.
After getting refreshed, we headed to Sanrook while holding each other’s hand.
「「Good Morning!」」
「Morning. It’s probably going to be busy today, so let’s do our...」
Ryzna-san said so while he was turning to face us and stopped when he saw our hands.
「...... Congrats?」
「Thank you very much?」
Somehow it turned into a weird exchange, but well, it doesn’t change the fact that it made me happy, so who cares.
A while after we opened the shop, all of the tables were mostly filled. With this many people coming in this early in the morning, what about their jobs? Anyway, since we aren’t that busy yet, I peacefully take everyone’s orders.
「A cafe au lait, yes? Understood.」
As I got used to it, I was returning after taking a certain customer’s order when...
Shudder!!
It was just for a moment but I felt something feeling up my butt.
The instant I realized it, I suddenly got goosebumps all over my body and I felt awfully disturbed.
I immediately turned around but the suspected groper was feigning ignorance. It doesn’t seem like anybody else noticed it. In this situation, even if I complain about it, he’ll just talk it off.... It’s frustrating, but I’ll just step away for now.
「...... Natsuki, is there something wrong?」
「N-Nope, it’s nothing.」
Crap. Was it obvious from my face? Still, I didn’t want to worry her, so I kept it to myself.
I get back to work while paying attention to the molesting pervert. I don’t want to get felt up anymore but if he does it again, I’m absolutely going to make him cry. More like, he’s definitely staying too long....
As I was getting annoyed by him, a new customer came inside.
「Welcome!」
And when I shifted my gaze to the entrance door, I saw two familiar people.
It’s Cain and Firu. Weren’t they supposed to be at Zanbul? Are they touring the royal capital or something? Well it’s been a while, so maybe I’ll try asking them while I take their orders and things.
While thinking so, I ended up letting my guard down for an instant.
Shudder!
He got me! Still, I can’t afford to miss this opportunity. While bearing the disgust running through my body, I turn around to grab him.
I heard a loud noise all of a sudden, and at the spot where I was about to reach out for, the table where the molester was sitting at.... was blown away with him. In its place was a pillar of ice that appeared.
It’s a pillar so it’s fine, you could probably use it on the Great Pillar Festival.Too bad it’s made of ice. Yup, wooden ones would really look the part.
... Okay, let’s face reality, me.「You, what do you think you’re doing to my Natsuki?」
While I was still blanking out, Ruti approached the molester.
Eek! Ruti’s making a face no maiden should have. With a disgusted downward gaze, she’s overflowing with killing intent. It’s more than I’ve felt from a magic beast or a monster. I almost feel the scales of my tail getting ruffled up. I’m gonna piss myself.
「Natsuki was acting strange so I watched over her, to think that she was molested..... You, deserve a thousand deaths.」
「—!!!??」
She mercilessly kicks the molester’s crotch with all her strength. I might have even heard some unpleasant sounds reaching my ears. Memories of the past suddenly flashed to my mind and I reflexively covered my crotch. I wasn’t the one getting kicked but why am I crying?「R-Ruti?」
「Are you alright? Did he do other weird things to you? Did he grope your breast, or rub his cheeks on them, or lick them all around?」
Uhhh? Rutimo-
, aren’t you getting vaguely out of character? Or more like, aren’t those the things you want to do to me?
「I’m fine! I’m fine so-
Ruti’s rampage doesn’t stop and she blocks my words with a kiss. Ah, stop, don’t use your tongue~!
Ruti calm down! Everybody’s looking!」
The other customers, Cain and Firu are all staring at us with their mouths agape. While I was calming Ruti down in the middle of all of this, Ryzna-
puts his hands on both of our shoulders.
「Why don’t we go inside for a bit?」
He said so while keeping a big smile.
... Ah, this is bad.
In the end, we closed shop after that and handed the pervert over to the guards. And now, we’re in the middle of being scolded a lot.
「I understand your feelings and reasons, but that was too much. More than that and Ruti-chan would’ve probably be the one arrested instead, you know? In situations like that, consult with me. You too okay, Natsuki-chan?
We’ll stay closed up until the shop is repaired, so take the time to cool your heads. Got it?」
「「Understood...」」
Why am I, the victim, being scolded too...? Well, it’s true that I didn’t consult with them, so it can’t be helped.
After that we cleaned up the broken table and stuff, and decided to head back to the inn.
While we were silently walking, Ruti began talking just as we were about to reach the inn.
「I’m really sorry Natsuki, but I just couldn’t tolerate it...」
「No, it’s true that you overdid it, but I’m glad that you were mad for me.
If someone did it to Ruti, I’d probably blast them off too.」
「Natsuki... Thank you......」
「I’m the one that should be thanking you, Ruti...」
We were getting into the mood and our lips started to close distance from each other.
「Uhhh, could you mind doing that in your room?」
Just as we were about to get into it, someone called out to us. Who’s the insensitive bloke that decided to talk to us in this timing? I turned my head towards the origin of the voice and standing there was Cain and Firu.
「「Inconsiderate man...」」
「Am I the one wrong here!? Like, I think anyone would probably say that you know!?
」(Cain)
Ruti and I send him an intense stare. Firu is covering her eyes while peeking between the gaps.
「Ehem! Anyway, long time no see. Are you two doing good?」(Cain)
「Well, somehow. I’m sorry about what happened at the café, I got into a bit of trouble, you see.
Still, why are you two here?」 (Natsuki)
「We got a room here. Are the two of you staying here as well?」(Firu)
「Yes, that’s right. I get why you’re here at the inn, But what brought you to the capital?」(Ruti)
「It’s related to a request. Still, since talking here is a bit uncomfortable, why don’t we talk about it while having something to eat? We still haven’t paid you back for that time, so it’s gonna be our treat.」(Cain)
Come to think of it, in the end, we left Zanbul before we could have them treat us to a meal and stuff. | {
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大分遠くにいたジェフの足元にケリーが転がってる。なんか痴漢の犯人を彷彿とさせる。それにしても気持ち悪くて締め付けが緩んでたからあそこまで吹っ飛んだんだね。ジェフは巻き込まれなかったらしい。チッ。
「大丈夫?気持ち悪かったでしょ」
まだ尻尾に感触が残ってるし、早くルティ成分で上書きしないと。ぎゅー。
あ、そうかルティに尻尾撫でてもらえばいいんだ。
「ねぇルティ、まだ気持ち悪いから尻尾撫でて?」
何も言わずに撫でてくれる。やっぱりルティに撫でてもらうと気持ちいいなぁ。想い人補正とか?むふー。
甘えてたら団長当たりされたくないのか、恐る恐る周りを窺うように判定を下した。
「「どっちでもいいんでやめてもいいですか」」
こんなセクハラ職場には正直居たくないからね。
「ま、待ってくれ!こいつらには後でたっぷりと説教しておく!
それに授爵は済んだからいまさら取り消しもできん!この通りだ!」
団長の威厳はどこへやら、紛うことなき見事な土下座スタイルを披露してくれた。
女性団員達の同情の視線が凄い。......僕達に向けてだけど。
「ぐぬぬ......次やったら僕もルティも容赦しないからね?死んでも知らないよ?」
もう面倒なので敬語もやめやめ。そもそもこの仕打ちでどうやって敬えというのか。
結果や経過はともかく模擬戦は終了したので後片付け。主に散らばった礫の回収だけどね。
ルティが最後に撃った何かの魔法がバンカーバスターでも落とした跡みたいになってるけど、これは何をやったんだろう?
「なんか凄いことになってるけど、最後に僕を助けるために撃った魔法ってどんなの?」
「この辺りの地面を土魔法で若干砕いて、後は火と風で吹き飛ばしただけよ?ああ、それと私とナツキに当たらないように風と影でコーティングしたけどね」
でもいくら吐息で細かい事がやり辛いって言っても、ある程度コントロールできるようになっとかないと今日みたいな時に小回り効かないから練習するようにしとこう......。
「お疲れさまでした。それと馬鹿達がすみません」
り終わってネラさんが声をかけてくれた。
「酷い目に遭いましたけど、別にネラさんが悪いわけじゃないですから」
「......ありがとうございます。アレも普段はあそこまでじゃないんですけどねぇ。馬鹿団長が可愛い子が入ってくるなんて吹聴したもんだからテンション上がっちゃってたんでしょうね」
あの団長め......。可愛いって言われるのは嬉しいけど、なんか痴漢に遭ったりセクハラされたり碌な事がない気がする。でもかと言ってブスになりたいかと言われると......うぐぐ......。
「それともどのようにして魔法を?ナツキさんは種族ごとの特殊なタイプの様ですからともかく、ルティさんは先ほど見ていた限りでは帰結文も言ってなかったようですけど?」
何それ?そもそも僕はルティに習っただけだし、吐息という形でしか使えないのでよくわからない。ルティはルティで若干困惑した表情だし。
「どうっていわれても困るんだけど......。魔法ってイメージで魔力を具現化させるだけでしょう?」
「確かにイメージで魔力を形にするわけですけど、普通は詠唱でイメージをより高めて、帰結文で確固たるものとするわけなんですが......」
「......私、両親からそうとしか教わらなかったし、それで使えてたから気にもしてなかったわ」
もしかしてルティの家は天才肌なのか。ネラさんが呆れてるので多分そうだと思う。
「あれ、でもケリーとジェフもさっき詠唱してなかった気がするんだけ......ですけど?」
「別に敬語じゃなくてもいいですよ?で、あの二人ですけど、最初の礫を防御するときは詠唱してましたよ。それと二度目のあれは魔力を循環させて行う身体強化です。あれは循環させるだけなので詠唱は必要ありません。......ということは魔力の循環も知らないということですね」
敬語じゃなくていいのかな?団長と違ってネラさんは敬えるんだけど。でもその方が楽だし、いいならそうさせてもらおう。
循環は経験してるし知ってるけど、多分ネラさんが言ってるのは別のことなんだろうなぁ。
「しかしまぁ、基礎を知らないのにあれだけの魔法を使えるとは。凄いと思うと同時に、呆れてしまいますよ」
と言われてもねぇ。ん?もしかして基礎きっちりやれば僕もルティもまだまだ伸びるのかな?
「あの、魔法士団で基礎って教えてもらえるの?」
「あ、そうね、教えてもらえるならお願いしたいわ」
ルティも同じことに気付いたのか乗ってくる。今より魔法がうまくなるに越したことはないからね。
「ええ、それはもちろん。訓練の一環ですからね。他の新団員と一緒にやることになると思います」
やったね。身になるものがあるなら団員でいるのもまだ許せるかな。 | Kerry was blown considerably far away and landed close to Jeff. It vaguely reminds me of that time with the pervert. At any rate, he reached that far since my grip on him was loose from how gross he was, huh. But it still wasn’t far enough to hit Jeff. Tsk.
「Are you alright? It felt unpleasant, right?」(Ruti)
Ruti embraced me and stroked me on my head. Ahh, so calming......I can still feel the sensation on my tail, I need to overwrite it with Rutinium ASAP.
Oh, that’s it, I should just ask Ruti to stroke my tail too.
「Hey, Ruti, it still feels gross, can you touch my tail?」(Natsuki)
Without saying anything back, Ruti answered by stroking my tail. I was right, Ruti’s touch feels so good~ Is it because of some lover stat bonus? Mfuu~「Ehh, Natsuki-Ruti team wins... is that good?」(Leader)
While I was being comfy with Ruti, the leader, maybe afraid that we’ll get angry at him, nervously looked around as he announced the result of the match.
「「I don’t really care but can we quit?」」(Main Couple)
I frankly don’t want to work in a place where I could be harassed like that.
「W-wait! I’ll absolutely tell these fools off later!
Also, you can’t give the granted peerage back now! So please!」(Leader)
His dignity as a leader was nowhere to be found as he splendidly and unmistakably prostrated himself before us.
The female mages’ looks of sympathy are amazing...... Sympathy for us, that is.So we can’t give the peerage back, huh. Is it because it’ll affect the king’s reputation or something? If I just knew about this beforehand.
「Grrr...... If it happens again, both of us won’t hold back, okay? Don’t blame us if someone dies, okay?」(Natsuki)
Nope, I don’t care anymore, no more formalities for me. In the first place, why should I even show respect after getting this kind of treatment?
Ignoring what happened earlier, since the match is finished, it’s time to clean up. Well, it’s mostly just collecting the fragments scattered around.
The place where Ruti used that last shot of magic looks like it was hit with a bunker buster or something, but how did she even do that?
「It left this really big mess, but that magic you used to save me in the end, what kind of magic was it?」(Natsuki)
「I only used earth magic to slightly break the surrounding ground and then made it explode with fire and wind, you know? Oh, and to make sure that the two of us don’t get hit, I coated us with wind and shadow.」(Ruti)
Ma’am! It’s too complexified, I don’t get how you did it! All I know for sure is that it’s something I can’t do.Still, even if it’s hard to do precise stuff with my breath, if I don’t have a more precise control over it, it’ll be useless in close-range like it was today. I need to practice more on that......
「Good job. And I’m sorry about the idiots.」
After we were roughly done cleaning up, Nera-san greeted us.
「It was the worst but it wasn’t really your fault, so please don’t mind it.」(Natsuki)
「...... Thank you. Still, those guys
Damn it, leader...... I’m happy about being seen as cute and all, but after that pervert and the sexual harassment earlier, I feel like nothing good came out of it. On the other hand, if I became ugly instead...... Ughhh......
「Also, how do you both use magic? I believe that Natsuki-san uses magic that’s unique to her race. But Ruti-san, by the looks of it earlier, it doesn’t seem like you recited a conclusive clause, am I wrong?」(Nera)
What’s that? To begin with, all I know is what I learned from Ruti and I can only use magic in the form of breaths, so I don’t really understand why Nera-san’s asking about this. Ruti also seems somewhat confused as well.
「Even if you ask me how, I use it like I usually do...... Magic is just formed by your imagination materialized with magic power, right?」(Ruti)
「While it’s true that imagination gives form to magic, normally a chant is used to fortify the imagination and the conclusive clause stabilizes the mental image so...... 」(Nera)
「...... I, that was all my parents taught me and I didn’t have any problems while using magic, so I didn’t really think about it.」(Ruti)
Maybe Ruti was just born in a family of geniuses. Since Nera-san seems shocked about it, that might just be the case.
「Hmm? Pardon me for my sudden question, but if my memory was correct, Kerry and Jeff didn’t seem to be chanting anything earlier, right-...... did they Nera-san?」(Natsuki)
「You don’t actually need to be too formal, you know? So in the case of those two, they chanted when they defended against the first attack. And about the second thing they did, it was physical reinforcement that’s done with magic power. It’s achieved by simply circulating magic power, so it doesn’t require chanting....... Considering this, it seems like you two aren’t aware of how to properly circulate magic power as well.」(Nera)
Is it really okay if I talk more casually? Unlike the leader, Nera-san is someone I respect though. Well, it’s a lot easier for me, so I’ll start being more casual.
I know about circulation by experience but that’s probably not what Nera-san meant by that,
「But still, to think that you two can use magic that much without even learning about the basics. It’s amazing and at the same time, absolutely baffling.」(Nera)
? Does this mean that if we learn about the basics, Ruti and I can still get better at magic?
「Umm, does the Order of Mages teach about the basics?」(Natsuki)
「Oh, that’s right. If you can teach us, then we’d like to learn about it.」(Ruti)
Seeing that Ruti asked after me, she might have realized it as well. After all, it’s best to be better with magic than we already are now.
「Yes, of course. It is part of the training after all. I believe that you’ll be learning about it together with the other new mages.」(Nera)
Yay~! Since we can get something from this, I’m not that against being a member of the order for now. | {
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ある日の午後 バグダッドのアッラシード・ホテルで 店主とお茶をしていた時にこう言われたのです 「君たちアメリカ人は月に 人を飛ばせるけど 今夜オレは家に帰っても 電気をつけることすら出来ないんだよ」と
この時 アメリカ政府は 20億ドル以上の資金を電気インフラの再建設に 費やしていました
どうすれば確実にテクノロジーがユーザーに届くのでしょうか?
どうすれば彼らの元に 役立つように届けることが出来るのでしょうか?
それは同僚と私が D-Revで考えていたことでした
D-Revとはデザインレボリューションの略称です
4年前 私はこの組織を引き継ぎました ここでは実際にユーザーの手元に届く製品を 開発することに注力していました また 単なるユーザーではなく 1日4ドル以下で生活する人たちです
最近私たちが取り組んでいることの一つに 医療機器があります しかしこれは イラクの電力供給網と共通点があるということは あまり知られていないかもしれません いくぶん共通した特徴があるのです
それは 先進技術を持ってしても それが最も必要な人の元へは届いていない ということです
私たちが現在取り組む プロジェクトの一つについてお話します ReMotion Knee つまり人工義肢です 大腿を失った人のためのものです
このプロジェクトのきっかけは ジャイプール・フットという 世界最大の義肢提供団体でした ある日ベイエリアでこんな発言をしたのです 「もっといい人工義肢がほしい」と ある日ベイエリアでこんな発言をしたのです 「もっといい人工義肢がほしい」と
もしあなたが一日4ドル以下で生活していたとして 足を切断していたとしたら 大抵交通事故で 足をなくしているのです
地雷が原因と思われがちですが しかし実際は交通事故です
あなたは道の端を歩いていて トラックに轢かれてしまう あるいは 走り出した電車に飛び乗ろうとして 仕事に遅れそうになっていて ズボンの足が引っかかってしまった
もし十分なお金がなければ現実はこうなります ちょうどここにいるカマルという若者のように お金がないので 竹の杖で歩き回るしかないのです
これはどれほど大きな問題なのでしょうか?
毎年300万人以上の切断患者がいます 彼らは新しい足を必要としています
どんな選択肢があるでしょうか?
これは最高級の義足です いわゆる"ハイテク義足"で
マイクロプロセッサが内蔵されています
これを装着すれば大体のことはできます しかし2万ドルもします どんな人がこれを装着するかというと アフガニスタンやイラクから帰ってきた米国退役軍人です 彼らにはぴったりのようです
これは低価格のチタンの義足です
複雑な義足で つまり 四軸構造で より本物の人間の足に近いのです
しかし1400ドルもするので カマルのような人たちには まだ手が出ません
最後に こちらは最も安い義足です
これは 特に貧しい人向けに デザインされた義足です
お手頃である一方 機能性には欠けます
構造としては 単軸で ドアの蝶番に似ています
どれだけ不安定かお分かりでしょう
ジャイプール・フットは このタイプのものを使っており 良い義足を探し始めたのです さて 義足がどんなものか理解して 頂ければと思います いろいろな義足をお見せしても 全体像が分からないでしょうから
最上部にソケットがあり これを残肢に被せます しかし足は人それぞれ違います
そして 膝があり 膝の関節は単軸性になっています どんな風に回転するかお分かりでしょう ここは仮義足で ここは足です
私たちは義足を開発してきました 複雑な義足 本物の人間の足のように動き 人間の歩き方をまねた義足です 80ドルです
(拍手) しかし 素晴らしい発明や デザインも出来たところで 重要なのは どのように これを最も必要な人に届けるかなのです 重要なのは どのように これを最も必要な人に届けるかなのです
どのように 彼らの生活向上を 保証できるでしょうか?
そこで D-Revでは 私たちは別のプロジェクトを開始しました 私たちは3つのことに注目しました これにより テクノロジーを 義足を必要としている顧客、ユーザー、人々へ 届けられると信じています
1つ目は 製品がワールドクラスである必要がある ということです
市場の最良製品と同等 もしくは それ以上である必要があります
収入レベルにかかわらず あなたは目の前にある最も美しく 最もよい製品をほしいと思います
アッシュという男性のビデオをお見せしましょう 彼が歩いているのが見えます
彼はここにある単軸の義足と 同じシステムの義足を装着しています
彼は10メートルの歩行テストを行っています
彼は歩行中 不安定で苦しんでいるのに気づくでしょう
はっきりとは分かりませんが 転倒しないよう 神経をすり減らしているように見受けられます
今度はカマルのビデオです
先ほどのカマルを覚えているでしょう 竹の杖を握っていました
彼は私たちの旧型の義足を使っています 彼もまた同様に10メートルの歩行テストを行っています
彼の方がずっと安定していることが分かるでしょう
つまり ワールドクラスなのは 単なる技術パフォーマンスだけでなく
人間のパフォーマンスも然りです
私たちが見てきた大半の医療機器は 本当に西洋人 西洋の裕福な人々のために 作られたものです
でも実際 私たちのユーザー、顧客は あぐらをかいて座ったり
しゃがんだり 跪いてお祈りをしたりします
私たちは 市場のどの義足よりも 幅広い動きができるよう 自分たちの義足をデザインしました
ですので 私たちが学んだ次のポイントは 今の話からつながる次のポイントは 製品はユーザー中心であるべき ということです
D-Revでは 私たちはさらに踏み込んで ユーザー執心であるべき としています
エンドユーザーだけを考えるのではなく プロジェクトに関わる全ての人 例えば 義肢を装着させる義肢装具士も指します 義肢が装着される状況も重要です
地元の市場とはどのようなものでしょうか?
これら全ての部品は どのように病院に届くのか?
すべて時間通りに届くサプライチェーンか?
こんなあらゆる要素について 製品をエンドユーザーに届けるために考え システマチックに機能させて初めて 使われるようになります
初期のジャイプール・ニーをもとに 改良を重ねたものをいくつか紹介いたします ちょうどここにあります
何か気づきましたか?
カチッと音が鳴ります
私たちは ユーザーが実際にこれを調節していたことを見てきました
ちょうどここに黒い細長いものが見えるでしょう?
これは自家製の騒音緩衝材です
私たちは ユーザーが別の方法で これを調節していたのを見ていました
こちらの切断患者をご覧ください 彼は足の周りに包帯を巻きました
見た目を良くしたのです
膝を見ると 角が出ていますよね?
もしズボンやスカート、サリーなどを はいていれば 人工義肢を装着していることは 明らかです 障害が恥だとされる社会では こうしたことをとても気にします
そこで私たちが行った改善をお見せしましょう
私たちはこのことや他の課題についても 試作を何度も繰り返しました
しかしここでバージョン3 ReMotion Kneeが出てきます ここを見てもらうと 騒音緩衝材があるのが分かるでしょう 静かです
その他としては 外形をなめらかに
より細くしました
見た目では分かりませんが 大量生産向けに設計されています
このことは最後のポイントに繋がります
私たちは本当に こう信じています ユーザーに必要なだけ 製品を届けるためには 市場主導型である必要があります マーケット主導型は 製品が売られることを意味します
寄付ではありません 補助金を多く受けることでもありません
私たちの製品はエンドユーザーに価値を提供するために 作る必要があります
また 非常にお手頃に作らなければなりません
しかし顧客にとって価値のある製品は 顧客によって使用され 使用することは大きな影響を生み出します
デザイナーとして 私たちは顧客に責任を負っています
製造を集中化することにより 品質管理を一定にし 80ドルという価格を実現しました 利鞘込みです
そして今 それらの利鞘は決定的です もし世界中の義肢を必要とする 全ての人々に届けようとするなら 経済的に持続できる必要があります
ここで私たちの現状をお話しましょう
私たちは5000人を超える切断患者に義肢を装着させてきました そして 私たちが向かっている大きな指針は もちろん 生活を向上できるか?ということです
そこで 基準となるのは 義肢を6ヶ月以上装着しているか ということです
業界平均は約65%です
私たちは79%です さらに高くしたいと願っています
現在 私たちの義肢は12カ国で使用されています
今後3年間での
達成目標として 2015年には影響力を2倍にしようとしています その後 私たちは一年ごとに2倍にしていく予定です
しかし私たちは新たな壁に直面しました 義肢を装着できる 腕のある義肢装具士の数です
では プリニマの話で締めくくりたいと思います
プリニマは18歳でした 交通事故で足を失ったとき 彼女は列車に12時間乗って 義肢を装着するためにクリニックにやってきました 私たちの義肢を装着するすべての切断患者から デザイナーである私たちは大きな影響を受けます 彼女はエンジニア また女性として とりわけ私にとって意味がありました なぜなら彼女は学生であり ちょうど工学を学ぶために 学校に入ったところでした
彼女は言いました 「再び歩けるようになったお陰で 学校へ戻り 勉学を終えることができます」
私にとって彼女は 次世代のエンジニアを象徴する人です 問題解決し 有意義な技術を 確かにユーザーに届けてくれる 次世代のエンジニアです
ありがとうございました | One afternoon, I had tea with a storekeeper at the Al Rasheed Hotel in Baghdad, and he said to me, "You Americans, you can put a man on the moon, but when I get home tonight, I won't be able to turn on my lights."
At the time, the U.S. government had spent more than two billion dollars on electricity reconstruction.
How do you ensure technology reaches users?
How do you put it in their hands so that it is useful?
So those are the questions that my colleagues and I at D-Rev ask ourselves.
And D-Rev is short for Design Revolution.
And I took over the organization four years ago and really focused it on developing products that actually reach users, and not just any users, but customers who live on less than four dollars a day.
One of the key areas we've been working on recently is medical devices, and while it may not be obvious that medical devices have something in common with Iraq's electricity grid then, there are some commonalities.
Despite the advanced technology, it's not reaching the people who need it most.
So I'm going to tell you about one of the projects we've been working on, the ReMotion Knee, and it's a prosthetic knee for above-knee amputees.
And this project started when the Jaipur Foot Organization, the largest fitter of prosthetic limbs in the world, came to the Bay Area and they said, "We need a better knee."
Chances are, if you're living on less than four dollars a day, and you're an amputee, you've lost your limb in a vehicle accident.
Most people think it's land mines, but it's a vehicle accident.
You're walking by the side of the road and you're hit by a truck, or you're trying to to jump on a moving train, you're late for work, and your pant leg gets caught.
And the reality is that if you don't have much money, like this young named Kamal right here, the option you really have is a bamboo staff to get around.
And how big a problem is this?
There's over three million amputees every year who need a new or replacement knee.
And what are their options?
This is a high-end. This is what we'd call a "smart knee."
It's got a microprocessor inside.
It can pretty much do anything, but it's 20,000 dollars, and to give you a sense of who wears this, veterans, American veterans coming back from Afghanistan or Iraq would be fit with something like this.
This is a low-end titanium knee.
It's a polycentric knee, and all that that means is the mechanism, is a four-bar mechanism, that mimics a natural human knee.
But at 1,400 dollars, it's still too expensive for people like Kamal.
And lastly, here you see a low-end knee.
This is a knee that's been designed specifically for poor people.
And while you have affordability, you've lost on functionality.
The mechanism here is a single axis, and a single axis is like a door hinge.
So you can think about how unstable that would be.
And this is the type of mechanism that the Jaipur Foot Organization was using when they were looking for a better knee, and I just wanted to give you a sense of what a leg system looks like, because I'm showing you all these knees and I imagine it's hard to think how it all fits together.
So at the top you have a socket, and this fits over someone's residual limb, and everyone's residual limb is a little bit different.
And then you have the knee, and here I've got a single axis on the knee so you can see how it rotates, and then a pylon, and then a foot.
And we've been able to develop a knee, a polycentric knee, so that type of knee that acts like a human knee, mimics human gait, for 80 dollars retail.
But the key is, you can have this great invention, you can have this great design, but how do you get it to the people who most need it?
How do you ensure it gets to them and it improves their lives?
So at D-Rev, we've done some other projects, and we looked at three things that we really believe gets technologies to customers, to users, to people who need it.
And the first thing is that the product needs to be world class.
It needs to perform on par or better than the best products on the market.
Regardless of your income level, you want the most beautiful, the best product that there is.
I'm going to show you a video now of a man named Ash. You can see him walking.
He's wearing the same knee system here with a single axis knee.
And he's doing a 10-meter walk test.
And you'll notice that he's struggling with stability as he's walking.
And something that's not obvious, that you can't see, is that it's psychologically draining to walk and to be preventing yourself from falling.
Now this is a video of Kamal.
You remember Kamal earlier, holding the bamboo staff.
He's wearing one of the earlier versions of our knee, and he's doing that same 10-meter walk test.
And you can see his stability is much better.
So world class isn't just about technical performance.
It's also about human performance.
And most medical devices, we've learned, as we've dug in, are really designed for Westerners, for wealthier economies.
But the reality is our users, our customers, they do different things. They sit cross-legged more.
We see that they squat. They kneel in prayer.
And we designed our knee to have the greatest range of motion of almost any other knee on the market.
So the second thing we learned, and this leads into my second point, which is that we believe that products need to be designed to be user-centric.
And at D-Rev, we go one step further and we say you need to be user-obsessed.
So it's not just the end user that you're thinking about, but everyone who interacts with the product, so, for example, the prosthetist who fits the knee, but also the context in which the knee is being fit.
What is the local market like?
How do all these components get to the clinic?
Do they all get there on time? The supply chain.
Everything that goes into ensuring that this product gets to the end user, and it goes in as part of the system, and it's used.
So I wanted to show you some of the iterations we did between the first version, the Jaipur Knee, so this is it right here.
Notice anything about it?
It clicks.
We'd seen that users had actually modified it.
So do you see that black strip right there?
That's a homemade noise dampener.
We also saw that our users had modified it in other ways.
You can see there that that particular amputee, he had wrapped bandages around the knee.
He'd made a cosmesis.
And if you look at the knee, it's got those pointy edges, right?
So if you're wearing it under pants or a skirt or a sari, it's really obvious that you're wearing a prosthetic limb, and in societies where there's social stigma around being disabled, people are particularly acute about this.
So I'm going to show you some of the modifications we did.
We did a lot of iterations, not just around this, but some other things.
But here we have the version three, the ReMotion Knee, but if you look in here, you can see the noise dampener. It's quieter.
The other thing we did is that we smoothed the profile.
We made it thinner.
And something that's not obvious is that we designed it for mass production.
And this goes into my last point.
We really, truly believe that if a product is going to reach users at the scale that it's needed, it needs to be market-driven, and market-driven means that products are sold.
They're not donated. They're not heavily subsidized.
Our product needs to be designed to offer value to the end user.
It also has to be designed to be very affordable.
But a product that is valued by a customer is used by a customer, and use is what creates impact.
And we believe that as designers, it holds us accountable to our customers.
And with centralized manufacturing, you can control the quality control, and you can hit that $80 price point with profit margins built in.
And now, those profit margins are critical, because if you want to scale, if you want to reach all the people in the world who possibly need a knee, it needs to be economically sustainable.
So I want to give you a sense of where we are at.
We have fit over 5,000 amputees, and one of the big indicators we're looking at, of course, is, does it improve lives?
Well, the standard is, is someone still wearing their knee six months later?
The industry average is about 65 percent.
Ours is 79 percent, and we're hoping to get that higher.
Right now, our knees are worn in 12 countries.
in the next three years.
We'll double the impact in 2015, and we'll double it each of the following years after that.
But then we hit a new challenge, and that's the number of skilled prosthetists who are able to fit knees.
So I want to end with a story of Pournima.
Pournima was 18 years old when she was in a car accident where she lost her leg, and she traveled 12 hours by train to come to the clinic to be fit with a knee, and while all of the amputees who wear our knees affect us as the designers, she's particularly meaningful to me as an engineer and as a woman, because she was in school, she had just started school to study engineering.
And she said, "Well, now that I can walk again, I can go back and complete my studies."
And to me she represents the next generation of engineers solving problems and ensuring meaningful technologies reach their users.
So thank you. | {
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『焔よ』
すると即座に、俺の目の前には赤く燃える焔が顕現する。
これこそが、魔道書に記された魔術、『焔』。
この魔術を用いるためには魔法言語を学び、解し、単語の意味を正確に読み取る理解力が必要不可欠である。
また、魔法言語は大気中に含まれた『魔力』と反応し、言霊に秘められた現象を解放することで『魔術』として顕現する。そのため、大気中の魔力を感じ取る能力も重要である。
そもそも、人間もまた日常的に魔力の恩恵を受けていることも少なくない。作物のよく実る土、綺麗かつ水量の豊富な川、また日々口にする食物にも魔力は含まれているのだ。
だがそれでも、魔術師というのは俺の転生したこの国、『ハルケニア王国』でも数が少ない。
それはひとえに、魔法言語の修得が非常に困難であるためだ。
魔法言語は、この世界で使われている言語と違い、母音がたっしかない。しかし基本となる『音』は五十を超え、それらすべてを正確に発音することができなければならない。
その上、別々のものを意味する言葉でも、発音や発声がまったく同じモノがある。
それらは文脈や言い回しによって微細に変化し、意味を変え、それこそ一連の文章の中でも千変万化する。
だから魔術師は非常に少ない。まず、一般的な教養も満足に得られない平民から出ることはない。
貴族などでも魔法言語の才があり、かつ魔術学院へ進んだ者ぐらいしかまともに魔術を行使することができない。
実際、年間に入学する生徒数は百人を超えることなど滅多にないから、卒業できる人間はさらに少ない計算となる。
このハルケシア王国内においても、魔術師と王家に認められている人間は五十に満たない。
そういった存在であるからこそ、魔術師になるというのは非常に困難な道なのだ。
......もっとも、俺にはそれは当てはまらないが。
俺の名前はジェラルド。ハルケニア王国で近い将来、『宮廷筆頭魔術師』になる存在だ。
そんな俺のもうひとつの名は緒方和彦。これは前世の名前で、前世の俺は地球という星にある、日本という国で育ち、そして若干という若さで死んでしまった青年......だった。 | “O flame”
The magic language reacted with the æther in the air, unleashing the power hidden within its words. Immediately, a burning red flame manifested before my eyes. It kept burning, but it used up its energy and disappeared before long.
This was but one of the spells written in the grimoire – flame.
The word, flame, from the magic language held the meaning of fire. It was a spell that, upon chanting it, allowed the caster to freely set something ablaze. In order to harness this spell, it was essential to learn the magic language; to understand the precise meaning of its words.
The magic language reacts with the æther in the air, unleashing the phenomenon hidden in its words and manifesting it in reality. For that reason, as a magician, it is vital to be able to sense the æther permeating the air. Although it differs from person to person, it is said that most humans have the basic ability to sense æther.
In the first place, it isn’t rare to see humans benefiting from æther in everyday life. Fertile soil, clean deep rivers, and even the food they eat everyday all contain æther. In that sense, it is possible to say that all humans born in this world have the potential to use magic.
Nevertheless, magicians in the Kingdom of Halcanea, the country I reincarnated in, are few and far between.
The reason being that learning the magic language is an extremely difficult endeavour. As obvious as it may seem, the pronunciation of the common tongue is completely different to the magic language.
The magic language, unlike the common tongue, only has five vowels. However, the basic sounds number over , and each one must be pronounced correctly in order to invoke any spells. Also, some of these sounds are never used in ordinary everyday words.
In addition, there are numerous words that have completely different meanings, yet have exactly the same pronunciation or intonation
According to the context and phrasing, there are even subtle alterations that can alter their meaning, resulting in even a single sentence having infinite variations.
This is why there are so few magicians. With a lack of general education, it’s virtually impossible to find magicians from the commoner population.
Even among nobles, only those with a gift in the magic language and attended a magic academy have a decent handle on magic.
On top of that, the graduation rate of magic academies is merely %. In other words, even if people enrol in an academy, only of them can be expected to graduate successfully. In reality, it’s rare to have more than 00 people enrol a year so the number of graduates is even less.
Throughout the entire Kingdom of Halcanea, less than 50 people have been recognised as magicians by the royal family. Since there are so few magicians, just being one brings enormous wealth, glory and prestige.
To garner such a reaction, becoming a magician is, as expected, a long and arduous road.
...although, none of that applies to me.
My name is Gerald and in the near future, I will become the Royal Archmage of the Kingdom of Helcanea.
I also had another name from a previous life, Okata Kazuhiko. I was born and raised in a country called Japan on the planet Earth. I was a young man at tender age of 19 when I passed away... | {
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警戒態勢が発令されたことにより、セナビア魔法学園の全校生徒たちが強制下校していた。それはリュカたちも例外ではない。
「それにしても、第一次とはいえ警戒態勢とはな」
「確かにね。被害は絶対それ以上だと思うんだけど」
「ラーニャちゃんどういうこと?」
ラーニャの言葉にリュカが質問する。リュカの質問に答えたのはラーニャではなくジンとクリス。
「ラーニャが言いたいのは少女一人だけでないということ」
「それか少女が大物」
「クリスとジンの言う通り。明らかにおかしい」
考えてみればおかしいことだ。
魔法が攫われたというのに教会は警戒態勢を発令するどころかまだ極秘に動いていた。
しかし非魔法師の少女が攫われた途端、すぐに警戒態勢の発令の要請をしてきたのだ。そんなの少女が大物か被害がそれ以上でなきゃおかしい。
「でも大物って誰だろう?」
「いや、大物じゃないと思うよ。おそらく被害者は一人じゃないんだと思う」
「おそら人以上はいる」
「それは物騒だな」
ジンの見積もりにカイルドは困りながら言った。
三十人、その数は誘拐するには多すぎる数だ。誘拐するということにはそれそうおうのリスクが伴うが、三十人となればそれはもうプロの犯行である。
金目当てとかよりも、誘拐の際の緊張感に快感を覚えているのではないかと思うくらいのレベルに近い。
「でも先生たちが動いてくれるんじゃないの?」
「それでも不安っていうことよ」
「こういう時にあいつがいてくれるといいんだが」
「あいつってレアルのこと?」
「確かにレアルがいればいいけど、今はいないわ」
「案外、今頃動いていたりしているかも」
「ははっ、それはありそうだね」
レアルとはことよく一緒にいた少年である。
今はわけあってセナビア魔法学園にはいないが、在学時にの中でリーダー的なポジションだった正義感の強い少年だ。
そんなことを話しながら五人はオルナの街中に来ていた。そんな時ジンが不審な人物を見つける。
「どうしたの、ジン君?」
「あそこに怪しい人がいる」
「確かにあれは怪しいな」
五人の視線の先には路地裏にいの男がいた。いかにも人が入ってそうな麻袋もちながら、逆の通りの人の流れを念入りに伺っている怪しい二人組だ。
「あれ、どう見ても人攫いにしか見えないのは私だけ?」
「安心してラーニャ。僕にも人攫いにしか見えないよ」
もし何事もなかった状態で、大きな麻袋を持ちながら人の流れを伺っている人がいても、そう簡単には人攫いだとは思わないだろう。
しかし今は違う。この街では人攫いが現在進行形で人攫いが発生しており、先ほども新たな被害者が出たところだ。
そんな状態で大きな麻袋を持った、見るからに怪しい男たちを人攫い疑わずどうする。
「どうする? とっ捕まえて聞いてみるか」
「だめ、尾行しよう」
「ジンの意見に乗るわ。カイルド、何もないのにいきなり捕まえたら私たちが人攫いよ。それに、このまま拠点を見つけられたらみんな助けられるわ」
「そうだね」
「わかったよ。じゃ尾行と行くか」
五人はこそこそしている二人の後ろに気配を殺して尾行を始める。
さすがは魔法学園の生徒だけあって気配はほとんどない。不審な二人の男たちは非魔法師であるため、尾行に気づく様子など一向になかった。
どうやらこの工場が奴らの拠点になっているらしい。
「ここだな」
「いかにもって感じね」
ラーニャの言う通り、男たちの入っていった場所は、昔使われていたのであろう大きな廃工場。
壁はところどころさびており、屋根なども一部剥がれている。一見するとかなり不気味で誰も近づこうとはしないため、人を隠しておくにはもってこいの場所だ。
「どうする?」
「僕は突入すべきだと思うね。ジンは?」
「クリスに賛成。みんなは?」
「俺はもちろん賛成だ」
「私も賛成よ」
「私も」
クリスの意見に四人は賛成をする。せっかく見つけた犯人たちの拠点、魔法師としてここで突入せずいつ突入するのか。
五人はそう思い、突入を決める。それに先ほどの動きを見る限り犯人たちは非魔法師である可能性が高く、魔法のあるジンたちなら余裕だ。
「決まった」
「よし、じゃあまずは作戦だけど二手に分かれよう。ジンとカイルドチーム、僕とラーニャとリュカチームの二つだ。最初に僕らが潜入して人質を解放するから、それが終わったら二人は派手にやっちゃっていいよ。そのかわり殺すのはダメね」
スラスラと作戦を説明していくクリス。そんなクリスの説明を聞く四人はとっさに思い付いたとは思えないほど考えられている作戦に感心し、流石は我らの参謀と思うのだった。
「わかったぜ」
「私もわかったけど、なんで私も潜入?」
「それは人質を解放するときに、ラーニャには壁を斬ってもらうからだよ。そして僕らはその壁を使って人質たちと逃げる」
「なるほどね。潜入にはリュカの力が必要だからよろしくね」
「うん、わかった」
全員が自分の役割を理解したところで作戦が始まるのだった。 | All students of Senabia Magic Academy were forced to go back home because of the church’s request. Ryuka’s group wasn’t an exception.
「Even so, although it is an emergency, everyone is quite relaxed」
「Indeed. I think there are other victims」
「What do you mean, Lanya-chan?」
Ryuka asked Lanya. But it was not Lanya but Jin and Chris who answered her question.
「Lanya meant that it was not only one girl」
「Too much movement for a single girl」
「As Chris and Jin said, something is fishy」
It was strange if you think about it.
Even though the four magicians were kidnapped, the church was still moving secretly rather than issuing an emergency situation.
However, as soon as a non-magician girl was kidnapped, they immediately caused a commotion. It was strange that the church attached so much value on a non-magician girl.
「But why is she so important?」
「No, I do not think that she is that important. Maybe, there were many victims」
「Probably, there are over thirty people」
「This is serious」
To Jin’s speculation, Kair spoke with a troubled expression.
Thirty people, that number of people is not so easy to kidnap. The kidnapping comes with a risk, kidnapping people at once is rather unprofessional.
It was close to the level that he thought that they feel pleasure from the risk rather than money.
「But teachers are on the move, right?」
「It is still worrisome though」
「I would have been nice having him around right now」
「Are you about Real?」
「Yeah」
「That would have been reassuring, but he is not here right now」
「Who knows, maybe he is on the move right now」
「Ha-ha, that could be true」
Real is a boy who used to be together with these five people.
Although he is not in Senabia Magic Academy right now, he is a boy with a strong sense of justice, he had a position of a leader among the six of them.
While talking about all of this, five people arrived in the Orna city. Jin immediately found a suspicious person.
「What’s wrong, Jin?」
「There is a suspicious person over there」
「True. That is definitely suspicious」
In their line of sight, there were two men hiding in the alley. The dubious pair had a bag that can fit a person inside, and they seemed to avoid people around them.
「Was it only me who thought that those guys resemble a stereotype kidnapper?」
「Relax Lanya, I think so too」
Even if you have a person-sized bag and wear appropriate clothes, you won’t try to kidnap people in the middle of an alley, right?
But now it is different. In this town, a new victim has just appeared.
In this situation, two suspicious people with big hemp bags were incredibly eye-catching.
「What should we do? Should we catch then and interrogate」
「No, let’s tail them」
「Let’s go with Jin’s solution. Kair, if we just catch them all of the sudden then we will be deemed kidnappers. Besides, if we can find their base we will be able to save everyone」
「I understand. Then let’s tail them」
Five people suppressed their aura and started tailing the suspicious duo.
As expected from the students of the magic academy, their aura was almost nonexistent. Two suspicious men were non-magicians, so they did not seem to be aware of the tail.
Apparently, the factory seems to be their base.
「Here」
「I feel like we were right」
As Lanya said, the place where the two people came, was a big factory that was used in the past.
The wall is rusted in some places, and some roof tiles are missing as well. At first glance, it is pretty creepy and nobody will approach on their own volition, so it is the perfect place to hide.
「What should we do?」
「I think that we should rush inside. What about Jin?」
「I agree with Chris. Everyone?」
「Of course I’m in」
「I agree with you」
「Me too」
The rest agreed with Chris. Since they discovered criminal’s base they couldn’t just leave without doing anything.
Five people thought so and decided to assault the factory. And as far as they saw, the criminals aren’t magicians, this will make their job much easier.
「The it’s decided」
「Okay, then first of all we should split into two teams. Jin and Kair are the first team, me, Lanya and Ryuka are the second team. My team will infiltrate and free the hostages, then you can go all out. But try not to kill anyone」
Chris explained the strategy. The rest were impressed with this strategy; it is hard to come up with this strategy on the fly.
「I understand」
「I also understand, but why am I inside the infiltration team?」
「Because Lanya’s job is to cut the hole in the wall. We will use that hole to escape with the hostages」
「I see. So we need Lanya’s power. I’m counting on you」
「Yes, I got it」
Everyone understood their roles, and the plan came into motion. | {
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アイヲンモール異世界店の営業時間は短い。
朝は8時に営業がはじまるから、俺がいたアイヲンモール春日野店の朝10時オープンより早いけど。
ただ、閉店時間が早かった。
アイヲンモール異世界店は夜6時に閉店する。
つまり営業時間は8:00〜18:00だ。
「日が落ちたら閉門するからな! 街に入れなくなるし、その後に街道を利用する人はほぼいないんだ!」
「なるほど。たしかに夜に道を通る人は見かけなかったな」
クロエに聞いてみると、街の中でも18時頃にはもう限られた店舗しか営業していないらしい。
「そうだな、宿屋の食堂、冒険者ギルド、警備隊の詰め所、それにその、女性とアレなことをする、しょ、娼館ぐらい......はっ! ここで暮らすナオヤは夜のお店がないからと! 私もここに住むように店長権限で命令して! 『ここにはないんだからしょうがないだろう?』などと私を求めて! くっ、殺せ!」
「途上国でも夜が本番な国はあるんだけどな。エロい意味じゃなくて普通の小売や飲食業で」
クロエの妄想はスルーする。
アイヲンモール異世界店の前の道を夜に通る人は見かけない。
午後遅くから夕方にかけて街に向かう商人や冒険者が通って、その後はぱったりいなくなる。
時期によって変わるかわからないけど、日暮れは17時過ぎ。
18時の閉店時間は妥当なところだろう。
「あとクロエがここに住む必要はないから。というかテナントに住んでる俺が特例なんだし」
「だがナオヤ、バルベラもアンナもここに住んでるぞ?」
「え?......そうなの?」
「ああ。バルベラは屋上に、アンナは地下に住んでるそうだ! む、これはやはり私も!」
「いや来なくていいから。そういや屋上もボイラー室の先も見てなかったなあ」
アイヲンモール異世界店を見てまわった時に所とも俺が行かなかった場所だ。
屋上のドラゴンが従業員だって知らなかったし。ドラゴンが従業員って。
地下は薄暗くてボイラー室の先まで行く用事はなくていやぜんぜんビビってないし。英断だった。あの時に幽霊と骸骨を見つけたらどうなってたか。
「ほんと、見落としてばっかりだ。っと、出たか。今日の来客数は」
「どうしたナオヤ? それはなんだ? レジをいじって何をしてたんだ? ナニをイジる......だと......?」
「いや言ったのクロエだろ。今日は来客数40人、売上64,000円。客数はここ二日間とそれほど変わりないけど、売上は昨日より減少。昨日で農家のおばちゃんたちのほとんどに園芸用品が行き渡ったからなあ」
「ナ、ナオヤ? なんでそんなすぐにわかるんだ! 今日はほとんど接客してなかったのに! その紙はなんだ!? 魔法の品か!」
アイヲンモール異世界店はまだスーパーの一部しか営業していない。
来客数も少ないし、稼働させているレジは一台だけ。
レジからプリントアウトしたPOSデータで今日の売上をチェックすると、クロエはなんだか驚いていた。
イヤな予感がする。
「クロエ。いや、前店長。ひょっとして......レジって、お会計にしか使ってない?」
「うん? ほかに使い道があるのか?」
「......なあ、野菜を売る時になんでこの手元のバーコードを読むのか知ってるか? というかコレ、なんのために用意してここに貼るのか知ってるか?」
「打ち間違いを減らすためだろう? 一度値段を決めたら自動で計算してくれるとはすばらしい道具だ! 値引きできないのが難点だし、換算するのに少し手間がかかるけど!」
「あああああ! クロエもアンナさんも自然にレジ打ってるし野菜用のバーコードも用意してるからわかってると思ったら!」
閉店直前、ノーゲストの店内に俺の叫び声が響く。
天井をふらふらさまよっていたゴーストがサッと離れるのが見える。できれば俺に近づけないでほしいってお願いはどうしたアンナさん。
「気づいた、俺気づいちゃったかも。クロエ、俺に来客数と売上を教えてくれる時に紙を見てたけど、あれもしかして」
「ナオヤ、私は計算ができると言っただろう? お客さまの数と売上を紙に書いて、毎日計算していたんだ!」
「はいレジの意味なし! そうだよねレジ画面に出てくるの日本語だしね! 翻訳指輪で話は通じるけど日本語は読めないよね!」
お会計のたびにレジは使われていた。
でも表示されるのは日本語で、お金の単位は日本円だ。
お客さまに伝えるのはとうぜんこちらのお金に換算した金額で。
口頭で伝えるのは面倒だし、そのへん設定いじれないのかなーと思ってた。
でも、それどころじゃない。
「つまり......レジを通してるからPOSデータは残ってるけど、クロエは使い方を知らなかったってこと? 来客数も売上も手動計算? え、時間ごとの来客数や売上のデータは? 客単価は?」
「紙に残してあるぞ? ああすまんナオヤ、ナオヤが店長になったんだし渡すべきだったな!」
「おおおおお! ウチの従業員は優秀だなって思った俺がバカでした! でもこれ現地採用のクロエたちのせいじゃなくてアイヲンの教育の問題だろ! 教育計画どうした! なにやってたんだ伊織ィ!」
きょとんとした顔で首を傾げるクロエ。
ここにはいない人事部の伊織さんに呪いの言葉を吐く俺。
現代のレジは、間違えず簡単にお会計ができるだけじゃない。
会計した時間、来客数——会計した来客数、売上、時間帯別・商品別売上、性別や年齢別、入力したさまざまなデータが残る。
きちんと操作すれば集計データも出る。
アイヲンモール異世界店は繋がってないけど、日本ならリアルタイムで本部からデータを見られるぐらいだ。
いわゆるPOSデータとして。
「どうしたナオヤ? 私が店長として至らなかったことはわかってるんだが、その、何か失敗してたか?」
悶える俺を見てオロオロするクロエ。
キレイな顔立ちが不安に彩られて自信なさげだ。
「あー、すまんクロエ。クロエが使い方を知らなかったのは教えてないアイヲンの責任だ。毎日俺に来客数や売上を報告して、聞いたらきちんと答えられるクロエはすごく優秀だと思う」
やるべきこと、やった方がいいことを教えなかったのはアイヲンだ。
でもクロエは、自動集計を使わないで来客数も売上も、時間帯ごとの来客数も把握していた。
俺が店長になってから最初の二日間はクロエから報告があったぐらいだ。
過去の売上もきちんと答えられる。
「そ、そうか? その、人から失格エルフだのポンコツ騎士だの言われることは多かったが、優秀と言われるのは初めてで......はっ! まさか無理に褒めて私をその気にさせてもてあそぶつもりだなッ!」
「ないから。ほんとに優秀だと思ってるから」
ストレートに褒めたらクロエが止まった。
白い肌をボッと赤くする。
「ななな何を言ってるんだナオヤ! おっともう閉店時間だな! では私は各所を施錠してくる!」
「あー、待ってクロエ、一言だけ。いままでアイヲンがすまなかった」
異世界にはないショッピングモール。
前店長だったクロエは、手探りでがんばってきたんだろう。
でもクロエもアンナも、きちんとレジを使っていた。
こっちの貨幣で会計する役に立たないし、集計データも見てなかったのに。
俺が来る前もちゃんとレジを使ってた。
「え? いや、私はアイヲンによくしてもらってるぞ? こうして店長も派遣してくれたしな!」
「不憫すぎる。クロエ、ほんとすまん。アイヲン社員として申し訳ない」
「よくわからないが、かまわないぞナオヤ! では私は施錠してくるから!」
まだ顔が赤いクロエはすごい勢いで去っていった。
誰もいないスーパーに一人残される俺。
ああうん、また天井にゴーストが浮いてるけど。
「それにしてもアイヲンヤバい。ちゃんと教えないのにやらせるアイヲンヤバい。これきっとアレだ、やってくうちに覚えるとかOJTだからとか言ってとにかくやらせてみたパターンだ」
いつものごとく俺は頭を抱えた。
「OJTって! 異世界人がオンザジョブトレーニングって無理ありすぎだろ!って初店長で初異世界な俺もOJT中みたいなもんでしたね!」 | Business hours at the Aion Mall Otherworldly Store are short.
It opens at : a.m., which is earlier than the : a.m. opening of the Aion Mall Kasugano store where I was working.
However, the closing time was also early.
The Aion Mall Otherworld Store closes at :00 pm.
Which means business hours are from 8:00 a.m. to 6:00 p.m.
“The gates close when the sun goes down! No one can enter the city, and almost no one uses the streets after that!”
“I see. You are right, I didn’t see anyone passing through the street at night.”
I asked Chloe, and she told me that even in the city, only a limited number of stores are no longer open around 6:00 p.m.
“The only shops that are open at night are the inn, some eateries, the adventurers’ guild, the guard station, and the brothel where they have indecent things with women. ...... don’t tell me! Naoya lives here because there are no places to stay for the night! The manager has ordered me to live here, too! He going to say, [It can’t be helped that you can’t find anything here, can it?] And so on and so forth, demanding me! Kh-Kill me!”
“Even in developing countries, there are countries where the night time is the real deal. Not in a erotic sense, but in the normal retail and catering business.”
Chloe’s fantasy passes through.
You won’t see anyone passing by the street in front of the Aion Mall Otherworld Store at night.
Merchants and adventurers heading to town pass through in the late afternoon and early evening, and then they are just gone.
I’m not sure if it changes from time to time, but nightfall is after 5pm.
The closing time of 6:00 p.m. would be reasonable.
“Also, Chloe doesn’t have to live here. I mean, I’m the one who lives in the tenant’s house, and I’m an exception.”
“But Naoya, both Barbera and Anna live here, right?”
“Eh? ...... is that so?”
“Yeah. Barbera lives on the rooftop and Anna lives in the basement! As I thought, you’re going to force me to stay here too!”
“No need to. I didn’t see the rooftop or the basement beyond the boiler room.”
Both places I didn’t go to when I looked around the Aion Mall’s Otherworldly Store.
I didn’t know that the dragon on the rooftop was an employee. Dragon as an employee huh.
The basement was dark and I had no business going beyond the boiler room. It was a wise decision. I don’t know what would have happened if I had found the ghost and the skeleton at that moment.
“Really, I’ve been overlooking things all the time. Oh, that’s right. How many customers did we have today?”
“What’s the matter, Naoya? And what’s that? Why are you messing with the cash register? Are you aroused from...that...?”
“No, just listen to me, Chloe. Today we had 40 customers and 64,000 yen in sales. The number of customers is not so different from the last two days, but sales are down from yesterday. Yesterday, most of the farmers got their gardening supplies.”
“Na, naoya? How can you know that so quickly! You barely served any customers today! What is that paper?! Is it some kind of magic artifact!”
The Aion Mall Otherworld Store is still only partially open for business in the supermarket.
The number of customers coming in is low and there is only one cash register in operation.
Chloe was somewhat surprised when she checked today’s sales on the POS data printed out from the cash register.
I have a bad feeling about this.
“Chloe. No, former manager. Are you by any chance using the ...... cash register only for checkouts?”
“Yeah? What else do you use it for?”
“...... Hey, do you know why you have to scan this barcode on the hand when you’re selling vegetables? I mean, do you know what this is for and why we put it here?”
“It’s to reduce mistakes, right? It’s a wonderful tool that automatically calculates the price once you’ve decided on a price! The only drawback is that you can’t discount it, and it takes a bit of work to convert it!”
“Aaaaah! I thought Chloe and Anna-san both know what they’re doing because you’re a natural cashier and you’ve got barcodes for vegetables!”
Just before closing, my screams echo through the no-guest store.
I can see the ghosts that have been wandering around the ceiling quickly leaving. What happened to my request to keep it away from me if at all possible, Anna-san?
“- noticed, I thought you noticed it. Chloe, you were looking at the paper when you were telling me the number of customers and sales.”
“Naoya, I told you I could do the math, didn’t I? I wrote down the number of customers and sales on a piece of paper and calculated it every day!”
“Yes, the cash register is useless! That’s right, it’s in Japanese on the cash register screen! I can get through with a translation ring, but you can’t read Japanese!”
The cash register was used every time they paid their bill.
But the display is in Japanese, and the unit of money is Japanese yen.
Of course, the customer is told the amount converted into local currency.
I thought it would be a hassle to tell the customer verbally, and wondered if it was possible to change the configuration.
However, it’s not that simple.
“In other words, the POS data is still there because it goes through the ...... register, but Chloe didn’t know how to use it? Both the number of visitors and sales are calculated manually? Err, where’s the data on the number of customers and sales per hour? What about customer spend?”
“I left it all on paper, you know? Oh, sorry, Naoya, I should have given it to you since you’re now the manager!”
“Aaaaaaah! I was stupid to think that our employees were so competent! But this is not the fault of the locally hired Chloe and the others, it’s Aion’s training problem! What happened to the training plan! What were you doing, Iori!”
Chloe tilts her head with a puzzled look on her face.
I curse at Iori-san from the human resources department who is not here.
The modern cash register does more than just make it easy to pay your bill without making a mistake.
It keeps the time of accounting, the number of visitors – the number of visitors who have paid their bill, sales, sales by time of day and by product, by gender and age, and various other data that you have entered.
If operated properly, it also produces aggregate data.
Although the Aion Mall Otherworld Store is not connected, in Japan, the data can be viewed in real time from the headquarters.
It is what is called POS data.
“What’s wrong, Naoya? I know I haven’t been very good as a store manager, but... did I do something wrong?”
Chloe looked at me in agony and began to panic.
She looked at me in anguish, her beautiful face colored with anxiety, and she looked unsure of herself.
“Ah, I’m sorry, Chloe. It’s Aion’s fault that Chloe didn’t know how to use it. I think Chloe is very talented, she reports the number of customers and sales to me every day and answers my questions properly.”
It was Aion who didn’t tell her what she needed to do and what she should do.
But Chloe was able to keep track of the number of customers and sales, as well as the number of customers coming in at different times of the day, without using an automatic accounting system.
Chloe even reported to me the first two days after I became manager.
She could even answer questions about past sales.
“I-is that so? I’ve been called a disgraced elf and a clumsy knight by many people, but this is the first time I’ve been called talented,....... I’m sure you’re not trying to play with me by forcing compliments on me to get me in the mood for it!”
“I’m not. Seriously, I think you’re really good at what you do.”
Chloe stopped when I praised her straight away.
Her white skin turned red in a second.
“W-w-w-what are you talking about, Naoya? Oh, it’s closing time already! Then I’ll go lock up every part of the building!”
“Ah, wait, Chloe, I just want to say something. I’m sorry about Aion until now.”
This is a shopping mall that you can’t find anywhere else in the world.
Chloe, who was the former store manager, must have been fumbling around and doing her best.
However, both Chloe and Anna-san were using the cash register properly.
They didn’t even look at the data, which was meaningless.
Before I came along, they were using the cash registers.
“Eh? No, I’m being treated well by Aion. They even sent the manager to us!”
“I feel so sorry for you. I’m really sorry, Chloe. As an manager of Aion, I’m sorry.”
“I don’t know about you, but I don’t mind, Naoya! I’m going to go lock the door!”
Her face still red, Chloe left at a tremendous speed.
I was left alone in the empty mall.
Ah yes, there’s that ghost floating on the ceiling again.
“I’m still in awe of Aion, though. Aion who makes you do it even though they don’t teach you how to do it. I’m sure this is that, it’s a pattern that they tried to do to me, saying that it’s an OJT that I’ll learn while I’m doing it.”
And as usual, this made me think.
“OJT? On-the-job training for people from another world is too much to ask for! I’m a first-time manager and a first-time visitor to another world, so it was like I was on-the-job training, too!” | {
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モロッコのリベラルフェミニストは、多くのモロッコ女性がこのようにベールを用いることを理解し、イスラムキャンプから来るベールを被った活動家との意見交換を奨励した。協力の兆候は明らかであった：フランス語に対して高まるアラブ語の使用率、イスラム経典の真の知識を合体させる議論、そしてイスラムはあくまで伝統的慣習と全く別なものである、という認識である。 | Liberal Moroccan feminists understand this use of the veil by many Moroccan women, and they have encouraged a dialogue with veiled activists from the Islamist camp. The signs of cooperation have been clear: increasing use of Arabic, rather than French, discussions that incorporate real knowledge of Islamic scripture, and recognition that Islam remains distinct from traditional practices. | {
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唐突にフィーナは目を覚ました。
頭上には粗末な木製の屋根が直接見え、床に手足を縛られた状態で転がされている。
慌てて周囲を見回すと、そばには口までグルグル巻きにされたカーバンクルの姿もあった。
しかしのんびりと笑っている場合ではない。このような粗末な部屋は、自分の知識には存在しない。
つまり、ここは自分の家ではない。
そもそも自分は、村で市を見物していたはずだ。その記憶が、途中からぶっつりと途切れている。
「ここ、どこぉ?」
「くぅぅぅぅ!」
フィーナの声に反応して、カーバンクルはもぞもぞと動く。どうやら生きているとわかって、彼女はひとまず安心した。
口元までしっかりと縛られているため、鳴き声を上げることもできないようだ。
そんの気配を察したのか、部屋のドアが静かに開く。
「嬢ちゃん、目を覚ましたか?」
「おじさん、だれ?」
部屋に入ってきたのは見覚えのない男。それも皆半魔人だった。
男たちは彼女のそばまで歩み寄って来ると、腰を下ろしてその口元に水を運んでくれる。
「すまないな。俺たちはもう、こうするしかなかったんだ」
「暴れなければ、痛いことはしないから。頼むから大人しくしてくれよ」
「大丈夫だよ。話が済めばすぐ帰してあげるから」
そのことに不満を感じ、フィーナは珍しく怒った表情を浮かべていた。
「おじさん、どうしてこんなことするの? ほどいてよ」
「それはできない。少なくともマリアの協力を得るまではな」
「ママの?」
「ああ。あいつの治癒魔法がなければ、ユナは......俺の娘は......」
「こいつだけじゃない。俺の母ちゃんも危険なんだ」
幼い彼女からしてみれば、大人たちがこれほど苦しそうな顔をするのは、初めて見る経験である。
「おじさん、くるしいの? わたしおくすりつくれるよ?」
「いや、苦しいのは俺じゃなくて娘なんだよ。それも特殊な薬が無ければ、長く持たなくてな」
「今まではクファルさんが薬を提供してくれていたんだが......いや、子供に話す話じゃないな」
「ちからになれるかもしれないから、じじょーをはなして?」
歳に見合わぬしっかりしたフィーナの物言いに、男たちは顔を見合わせる。
どうした物か判断に迷った挙句、席を外すことにした。
「済まないが、どこまで話していいのか判断がつかん。少し時間をくれ」
男たちは立ち上がり、フィーナの返事を待たずに部屋を出ていった。
それを見て、フィーナは不満そうな顔をする。
「せめてもうすこし、お水のませてほしかったなー」
パンや粥、水の残りは彼女のそばに置かれていたが、手足は縛られたままである。
◇◆◇◆◇
男たちは村外れにある朽ちかけた小屋の中で、車座になって座る。
「あの嬢ちゃんの言葉、どう思う?」
「いくらライエルとマリアの娘といっても、ユナの難病を治せる薬を作れるとは思えん」
「だが、万可能性が......トロイ、あの病は俺の母ちゃんも同じなんだぞ」
りたい。男の一人は、言外にそう言っていた。
「半魔人の俺たちじゃ、ユナもお前の母ちゃんも、ろくな治療を受けさせてもらえないからな」
「クファルさんの薬の詳細がわかってれば、打つ手もあったかもしれないけど」
男たちはそれぞれ、身内に特殊な病人を抱えていた。
トロイと呼ばれた男は娘のユナが。ジョーンズは母親のベロニカが。もう一人のゼルは恋人のティシアが病気になっていた。
実はこれらの病人はクファルによって作り出されたのだが、それは彼らの知るところではない。そしてその治療薬も、クファルの手製。つまり自作自演である。
そんなことはつゆ知らず、彼らは病人たちを癒すために、クファルに協力していた。
そのクファルがベリトに向かって行方をくらませてしまった。結果として彼らは、病人だけを抱えて放り出された形になっていた。
半魔人たちで構成された組織はすでに壊滅状態に近く、病人を抱えていて積極的に参加していなかった彼らだからこそ、エリオットの捕縛の手を逃れていた。
「しかし、あのマリアの娘だ。ひょっとしたら治療薬の知識もあるのかもしれない」
「無茶を言うな。まだ三歳の子供だぞ?」
「そりゃそうなんだが......俺たちにはもう後がない。クファルさんに協力した以上、ただでさえ治療を渋られる半魔人の関係者なのに、さらに後ろ暗くなっちまった」
「だけど、そうしなきゃティシアは助からなかった」
「ああ、そうだよな......」
自身が半魔人だから、半魔人の娘、母、恋人と
そんな彼らに手を差し伸べた(と信じていた)クファルはもういない。
縋る者を失った彼らは、やけくそ気味にフィーナ誘拐を企てた。聖女と呼ばれるマリアなら、大事な人を救えると信じて。
もちろんクファルに手を貸していた彼らが、マリアの協力を仰げるとは思えない。
塞がりになった彼らは行き場を無くし、ついにこの凶行に至ったのだった。
◇◆◇◆◇ | Fina suddenly opened her eyes.
She could see a crude wooden roof right above her, and lay there with her limbs tied up.
She quickly checked her surroundings, and saw the Carbuncle next to her who had even its mouth bound. It looked so humorous Fina forgot her situation and ended up bursting into laughter.
But there was no time to be laughing. She didn’t know a room so crude.
In other words, this wasn’t her home.
In the first place, she was supposed to be checking the fair in the village. Her memories were cut midway through it.
“Where are we?”
“Mghhhh!”
The Carbuncle started squirming around, reacting to her voice. Seeing that it was alive, she felt relieved for the time being.
Since its mouth was plugged, it couldn’t even raise a voice.
They seemed to have sensed their awakening, the door silently opened.
“Are you awake, little lady?”
“Who are you, mister?”
Three men she didn’t know entered the room. They were all half-demons. They all had water and food in their hands.
Fina didn’t remember their faces at all. They walked to her, squatted down, and brought water to her mouth.
“Sorry about this. We just... had no other choice.”
“If you don’t make a scene, we won’t hurt you. Please just behave.”
“Don’t worry. Once everything is settled we’ll let you go back.”
As they spoke, she was fed bread and rice porridge. Feeling dissatisfied with the situation, Fina had a rare angry expression.
“Mister, why did you do this? Untie me.”
“I can’t do that. At least until Maria cooperates with us.”
“Mom?”
“Yeah. Unless we have her healing magic, Yuna... my daughter will...”
“It’s not just his daughter. Even my mom is in danger.”
Fina looked puzzled, seeing their bitter expressions.
For a little girl like her, this was the first time she saw adults make such painful expressions.
“Mister, are you suffering? I can make medicine, you know?”
“No, I’m not the one suffering, it’s my daughter. And we need a special medicine or else she won’t last long.”
“We were provided Kufar’s medicine until now but... No, I guess this isn’t something to tell a child.”
“I might be able to help you, so can you tell me the details?”
The men exchanged looks, seeing Fina’s conduct that didn’t fit her age.
After wavering about what to do, they decided to step out.
“Sorry, we don’t know how much we can tell you. Please give us some time.”
They stood up and left the room without waiting for her answer. That made her displeased.
“I wish they would let me drink some more water at least.”
Bread, porridge, and water were left near her, but she was tied up. She couldn’t possibly eat in that state.
◇◆◇◆◇
The men sat in a circle in a decayed hut outside the village. This hut had no tasteful things such as a table or chairs.
“What do you think about that little girl’s words?”
“Even if she’s Lyell and Maria’s daughter, I don’t think she could make medicine that could cure Yuna’s incurable disease.”
“But still, what if... Troy, my mother is also suffering from the same illness.”
If there was a small hope, he wanted to cling to it. One of the men implied that unspoken.
“With half-demons like us, neither Yuna nor my mother would get proper treatment.”
“I don’t know about Kufar’s medicine, but maybe there was a chance.”
Each of the men had someone dear suffering from a peculiar illness.
The daughter of the man called Troy, Yuna. Mother of the man called Jones, Veronica. And the third man, Zell’s lover, Ticia. They were the sick people.
In reality, their illness was something Kufar invented, but they had no way of knowing it. And the medicine was also Kufar’s making. In other words, he was performing a part in his own play.
They had no inkling of that and cooperated with Kufar to heal their loved ones.
Then Kufar disappeared after he headed to Berith. As a result, they were abandoned along with their sick people.
The organization made up of half-demons was already on the brink of collapse, and these people hadn’t been caught by Elliot for the sole reason that they hadn’t taken an active part in the events due to being burdened with sick people.
“Still, she’s Maria’s child. She could have medical knowledge.”
“Don’t be absurd. She’s still three years old, you know?”
“I know that, but... we have no other path. Since we cooperated with Kufar, we’ve gotten even shadier when half-demons are barely given healing as is.”
“But if we didn’t, Ticia would have died.”
“Yeah, you’re right...”
Since they were half-demons, their half-demon daughter, mother, and lover were also scorned, and they couldn’t get proper treatment.
The one who extended a helping hand (or so they believed) to them at that moment was Kufar, who was no longer around.
Having lost the one they depended on, they plotted to kidnap Fina in a desperate attempt. They believed that Maria, who was called a Saint, could save their precious people.
Naturally, they didn’t think she would cooperate with them who helped Kufar.
Thus, with no other way left for them, they didn’t know what to do, and ultimately ended up resorting to violence.
◇◆◇◆◇ | {
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戦闘が終わってこちらを振り返り、俺を見るライエルとマリアの目には、信じられないものを見た驚愕がありありと浮かんでいた。
それもそのはずであり、他の人間ならばそういう技術を使うこともあると考えるかもしれないが、こに関して言えば、前世の俺の技術を目の前で見続けていた。
ライエルとマリアの二人だけは、俺の技術を見間違うはずがない。
「嘘、レイドの......でも、ニコル......あなた......」
「本当に、レイド、なのか......?」
状況も忘れ、茫然とつぶやく二人。しかしそれは、相対している魔神にとっては致命的な隙である。
無論、この隙を逃すはずもなく、容赦なく斬り付けていた。
しかしそれを弾き返したのは、ようやく追いついたガドルスの大盾と戦斧だった。
双方の魔神の剣撃を盾と戦斧で弾き返し、続いてライエルとマリアを叱咤する。
「ライエル! マリア! 今はそれより目の前のこいつらを何とかせい!」
「そうね......ニコル、話はあとで」
「......うん」
この場にライエルとマリア、ガドルス、そして俺まで揃ったのだから、魔神程度、どうにでもなる。
ガドルスが二匹を受け持ち、ライエルが二匹、俺が糸を飛ばして残の動きを妨害する。
ガドルスは盾と戦斧を使い、巧みに敵の攻撃を封じ込めていた。
ライエルは魔神すら上回る一撃を魔神の剣身に叩き込み、体勢を崩して反撃している。
俺もマリアの前に出て、体内に操糸の力を纏わせ、正面切って魔神と斬り結ぶ。
山道の途中であるこの場では、糸を掛ける場所も多いため、俺の力を存分に発揮できる。
こちらに踏み出す魔神の足に糸を掛け、剣撃の隙間をすり抜けて魔神の脇を駆け抜け、背後に回る。
そのまま大きく糸を引くことで魔神の体勢を崩し、地に這わせた。
転ばされたことで苛立ったのか、呻くような声を漏らす魔神。少女と侮って糸を無視したのが、運の尽きだ。
体内に操糸を纏わせた俺は、見かけとは裏腹にライエルに負けぬ剛力を発揮できる。
俺なら転がる遠心力を使って起き上がることも可能だが、巨体の魔神ではそんな曲芸じみた真似はできない。
そして地に手を付けるということは、双剣の一本を封じられ、俺に背を向けるということでもある。
それを嫌って魔神は転がったままこちらに剣を振る。俺はそれをかいくぐって、足元に斬り付けた。
本来の筋力なら皮すら斬り裂けなかっただろうが、今の俺の一撃はライエルすら超える。
ざくざくと皮膚と肉を斬り裂き、魔神は苦痛の悲鳴を上げた。
「グギャウ!?」
自身の皮膚の厚さを信じて転がったままの反撃を選んだのだろうが、それが完全に裏目に出ている。
魔神はもんどり打って俺から距離を取ろうとするが、引き倒した時に足に絡めた糸を近くの大木に絡めておいたので、それがかなわない。
逃げようとしてもそれが叶わず、反撃しても身体強化した俺を捉えることはできない。
倒れたまま一方的に切り刻まれ、その魔神は反撃の糸口すら掴めずに息絶えた。
そして俺が周囲に視線を向けた時、ライエルが自身の敵を切り倒し、ガドルスのもとに駆け寄るところだった。
俺が一体倒す間に奴は二体を仕留めていた。力では追いついたと思っていたが、剣の戦いにおいては、やはり奴にはまだまだ及ばないか。
その事実が、少しばかり歯痒い。
残る二体の魔神も、ガドルスとライエル、そして俺の参戦であっさりと倒されたのだった。
魔神討伐の後、村人たちは混乱しながらも村に戻ってきた。
いきなり避難を強制され、そして数時間後には戻ってくるように指示されたのだから、混乱するのも無理はない。
普通辺境に位置する開拓村では、そういう危険な状況に際し、避難をさせられることも珍しくはない。
しかし他の村なら頻繁にあることなのだが、ライエルという戦力が常駐しているこの村にとっては、珍しい事態だった。
ぶつくさ文句を言う村人たちを引き戻し、衛兵たちに柵の強化を指示した後、俺たちはライエルの屋敷に戻ってきた。
そして俺は、泣きそうな顔のマリアと、帰ってくるなり真実を告げられ驚愕するコルティナを前に座らされていた。
待たされている場所は食堂で、俺とガドルスが並んで座っている前に、マリアとコルティナが陣取っていた。
ガドルスもその空気には耐えられず、口数の少ない彼が、さらに口数が少なくなっている。
「あー、その、コルティナや......いや、なんでもない」
ガドルスが俺を取り成そうと、コルティナに声を掛けるが、そのコルティナに睨まれて言葉が続かない。
俺に至っては、重い空気に言葉すら発することができなかった。
唯一の幸運は、空気を読んだ家政婦がフィーナを別の部屋に退避させてくれたことだった。
そんな時間を半時間ほど耐え抜き、ついにライエルが帰宅してきた。
食事も風呂も入らず、そのまま俺たちが陣取る食堂に入ってくる。
マリアの横の席に腰を掛けたライエルは、じろりと俺を一瞥し、重々しく口を開いた。
「で、レイドで、間違いないんだな?」
ライエルは途切れ途切れ、強調するように俺に問い詰めてきた。それは否定して欲しいという想いがにじみ出ているようにも感じられた。
しかしこの状況で否定しても、意味は全くない。
口先だけの否定は、事実にあっさりと駆逐される。俺がその場しのぎで否定しても、俺が糸を使い、レイドと同じように戦ったという事実は変わらない。
嘘であることはライエルたちにも見抜かれることとなり、余計に状況を悪化させるだろう。
何より、コルティナが納得しない。
「なんで! どうして――」
コルティナは俺の答えにテーブルを叩いて立ち上がり、そして言葉をなくす。
涙を浮かべ、どんな感情を浮かべていいのかわからないという風情で、力なく再び席に腰を落とした。
「本当にレイドなの? 呪いとか、いつもの変装とか、そういうのじゃなくて?」
「マリア、悪いが本当なんだ。俺は――」
「嘘よ......待ってて、ニコル。私がその呪いを解いてあげるから」
マリアは俺の状況を何らかの呪いと考えることで、現実を否定しようとしていた。
実際に俺に向けて、高位の解呪魔法を続けざまにかけてくる。
、そのほか俺の知識にない魔法まで、多彩に。
実際俺の身体には破戒神の呪いともいうべき魅了の目があるが、それはマリアの魔法では解除できない。
の時間制限などがかかっている状況だから、それらが反応した気配はあった。
「解けない......なんで......」
「そりゃ、生まれた時からこの身体だったし」
「レイド、あなた私たちを騙していた......?」
「いや、そんなつもりは......でも、言えるわけないだろ!」
俺はコルティナと同じように立ち上がって主張した。こっちだって泣きそうな気分になってくる。
「俺だって、お前たちが幸せそうに暮らしているのを見て、言い出せなかったんだ。『実はお前の娘はレイドだったんだ』なんて、お前たちが俺の立場だったら口に出せたか?」
「それは......」
「私は......無理ね」
俺の主張に、マリアとコルティナは口をつぐんだ。
「じゃあ、俺の娘は......ニコルは存在しなかったって言うのか?」
「そうは言わない。俺はレイドという前世を持っているが、同時にニコルでもある。間違いなく、お前の娘でもあるんだよ。それは、間違いない」
「俺は......お前に反発はしてたけど、今ではお前のことをちゃんと父親だと認識してる。それだけは信じてくれ。マリアも同じだ」
「わかった。レイド――」
そこでライエルは厳しい視線を俺に向けてきた。
その視線を受けて、俺は許されないかもしれないと覚悟を決める。
「なんだ?」
「表へ出ろ。勝負だ」
「はぁ!?」
ライエルはそういうと、裏庭に向けて歩き出したのだった。 | As the battle came to a stop, Lyell and Maria looked my way, their eyes filled with shock from seeing something unbelievable.
That was only natural. You might think that someone else could use the same technique as me, but these two had seen my techniques with their own eyes for a long time.
Lyell and Maria would never mistake my techniques for others.
“Impossible...that was Reid’s...but then, Nicole...could it be...”
“Are you...really...Reid...?”
The two were dumbfounded, even forgetting the situation. That was a fatal opening against these Devils.
And as expected, they didn’t overlook it and mercilessly attacked.
But Gadius, having finally caught up, used his greatshield and battleaxe and repelled them all.
After repelling their attacks, he shouted toward Lyell and Maria.
“Lyell! Maria! Instead of that, focus on these fellows first!”
“Alright... Nicole, we’ll talk later.”
With Lyell, Maria, Gadius, and me here, five Devils could be handled.
Gadius pulled two of them away, Lyell pulled the other two, while I used my threads to obstruct the remaining one.
Gadius used his shield and battleaxe, and skillfully sealed the enemy’s attacks.
Lyell drove an attack even stronger than the Devil’s into its sword, breaking its posture and then counterattacking.
I also stood before Maria, and engaged in a frontal battle with the Devil while strengthening myself internally.
This place was on the way to the mountain, so there were many hooking spots around, making it ideal to display my power.
I twined a thread around the Devil’s leg as it stepped toward me, then slipped through its sword slash and dashed by its side, arriving behind it.
Then I pulled on the thread with all my strength, breaking its posture and dropping it on the ground.
“Grah?!”
It seemed pissed that I threw it down and groaned in reaction. It ran out of luck when it underestimated a young girl and ignored the thread.
Now that I was manipulating my body internally, I wouldn’t lose out to Lyell in strength despite appearances.
And this was a chance I couldn’t overlook. It couldn’t avoid using one hand to get off the ground. If it was me I could use centrifugal force to get up, but this giant Devil couldn’t use such an acrobatic move.
Using one hand for something else meant it couldn’t use one of the swords, and it also revealed its back to me.
Hating the idea, the Devil swung its sword at me even as it lay fallen. I slipped through it and slashed at its legs.
I wouldn’t be able to wound it with my usual strength, but this time, my attack surpassed even Lyell’s.
It tore through its skin and flesh, making it shriek in pain.
It counterattacked while falling, believing in its thick skin, but it ended up backfiring completely.
It tried to do a somersault and take distance from me, but I had tied the thread that was coiled around its foot to a tree, so it failed to accomplish it.
It couldn’t flee even if it tried, and it couldn’t catch me in my strengthened state even if it chose to counterattack.
Thus, the Devil was one-sidedly cut up by me and died without managing to counterattack at all.
Then, as I looked around, Lyell had just defeated his own enemies and was running toward Gadius.
He managed to defeat two in the time it took me to defeat one. I thought I had caught up to him in strength, but I guess he still was beyond me when it came to sword fights.
That reality vexed me a little.
The remaining two Devils were easily defeated by the three of us as we joined forces.
Once the Devils were defeated, the villagers returned in confusion.
They were suddenly forced to evacuate, but then told to come back in a few hours, so their confusion was natural.
Normally, it wasn’t rare for the pioneer villagers of the frontiers to evacuate during such emergencies.
That happened frequently in other villages, but this village had Lyell as its combat power as a permanent resident, so it was something rare.
Once the grumbling villagers came back and the soldiers were told to strengthen the fences, we returned to Lyell’s mansion.
And now, I was made to sit before Maria, who was on the verge of tears, and bewildered Cortina, who was slammed with the truth right as she came back.
We were in the dining hall, and Gadius and I were sitting side by side, encamped by Maria and Cortina.
Gadius couldn’t handle this atmosphere, so he became even less talkative than he usually was.
“Umm, listen Cortina... Um, nevermind.”
Gadius tried to mediate things, but a glare from Cortina shut him up.
Meanwhile, I couldn’t even say a word in this heavy atmosphere.
My only saving grace was that the maid had evacuated Fina to a different room after sensing the atmosphere.
This state continued for half an hour, and then Lyell returned.
He didn’t eat or take a bath, and just came right into the dining hall where the rest of us were.
He sat on the chair next to Maria, then gave me a glance and spoke seriously.
“So, It’s safe to assume that...you are Reid, right?”
“...Yeah.”
He spoke in pauses, as if to emphasize it. It felt like he hoped that I would deny it.
But it would be pointless to do that in this situation.
Any verbal denial would easily be contradicted by reality. Even if I denied it as a stopgap, the fact remained that I used threads and fought like Reid.
Lyell and others would realize it was a lie and only serve to worsen the situation.
But Cortina just couldn’t accept it.
“Why! How...”
She slammed the table and stood up at my answer, but her words stopped at that.
With tears in her eyes, emotions I couldn’t even imagine, she once again sat down powerlessly.
“Are you really Reid? It’s not some curse, or the usual disguise or anything?”
“Maria, sorry, but it’s true. I’m—”
“That can’t be... Just wait, Nicole. I’ll remove the curse right away.”
Maria thought my condition was some kind of curse, denying reality.
She actually used a high-level dispel magic on me.
She continued using Dispel, Remove Curse, and other various spells I didn’t know.
My body did have God of Destruction’s curse-like charming eye power, but that couldn’t be removed by Maria’s magic.
But my body was under the Scroll’s time limit, so I felt that they worked on that.
“I can’t remove it... why...”
“Well, this has been my body since I was born, so...”
“Reid, have you been deceiving us...?”
“That wasn’t my intention... But how could I say it!?”
I stood up like Cortina and insisted. Even I felt like crying now.
“I couldn’t say it when I saw how happily you two lived.
“That’s...”
“I...couldn’t.”
Maria and Cortina held their words at my claim.
“Then, are you saying that my daughter...Nicole had never existed?”
“That isn’t correct either. While I certainly was Reid in my past life, I am also Nicole. I am also your daughter without a doubt. That’s a fact.”
“I... did rebel against you, but I do consider you my father now. I wish you would believe that at least. The same goes for Maria.”
“I got it. Reid—”
Then Lyell glared at me sharply.
Taking that gaze, I resolved myself that he wouldn’t forgive me.
“What?”
“Step outside. We’re duking it out.”
“Huuh?!”
Leaving those words behind, Lyell headed to the backyard. | {
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アルカイト王国首都ルナティックレイクを出。途中で寄った村の山菜料理に舌鼓を打ちつつ、馬車旅にも慣れ始めてきた頃。ミラを乗せた馬車はCランクダンジョン『古代神殿ネブラポリス』の隣に位置する、鎮魂都市カラナックの門を抜け大通りへと入った。
「ようやっと着いたか」
ミラは、御者台に顔を覗かせ前方に広がった賑わう街並みする。時間は正午を少し過ぎたあたり、昼食を求めて仕事場から溢れ出た人々が、我先にと飲食店へとなだれ込んでいく。
「お疲れ様です。まずは、このまま宿までご案内しますね」
馬の蹄が軽快に響く中、ミラは馬車内へと戻り座席に腰掛ける。その空間は一見すると、質素な木目調のありきたりな馬車を模しているが、車輪は合成樹脂により地面からの振動を抑え、更に車軸にはバネが仕込まれており、より快適さを増す趣向が凝らされている。
内部にもこだわりが満載で、座席がゆったりとして柔らかい。そのまま寝転がれば、走り続けたままでも安眠出来る程だ。備え付けのテーブルにも、固定用に小さな溝が入っているため、急制動にも散らからない。見た目は一般的な馬車と大して変わらないが中身はこだわりの一品。これがソロモンの用意したお忍び馬車だ。
景色を眺めながら暫く、大きな三階建ての建物の敷地内へ入り込むと、木造の厩舎へと馬車は進む。
直接降り注いでいた日の光が遮られ辺りの光量が程よく収まると、区分けされた内の一つに停車した。同時に厩舎の管理人であり、この宿の従業員でもある男が御者のガレットのもとへ歩み寄る。
「いらっしゃいませ。お泊りでよろしいですか」
「はい。そうです」
「かしこまりました。後ほど馬車と馬の管理についてお尋ね致しますのでよろしくお願いします」
「分かりました」
管理人は一枚の札をガレットに渡すと、一歩下がり一礼する。
「ではミラ様、まずはチェックインしておきましょう」
御者台から顔を覗かせて一声掛けたガレットは、すぐさま飛び降りると馬車の戸を開く。
ガレットの動きは素早く、ミラが座席で伸びをしている時にはもう馬車の戸は開いていた。
とんと馬車から降りたミラは、ガレットの案内で宿の受付へと向かう。入り口の隣には大きな大理石に夏燈篭と宿の名前が彫られている。ガレットが扉を開きその中へ入ると、そこは宿というよりホテルといった方がいいだろう内装だった。
フロントがあり、制服姿の従業員が忙しくも落ち着いた様相で行き交う。休憩用と思われる窓際の椅子には、立派な鎧やローブを身に纏った冒険者が団欒していた。洋風のホテルの内装に中世風のファンタジーが混ざり合いなんともいえない雰囲気を醸し出している。窓の外には庭が広がり、綺麗に剪定された樹木と花畑が風に揺れている。そこを走り回る子供も見られた。
「これはまた、何とも豪華じゃな」
「カラナック一の宿ですからね」
「高いのではないか? わしは、そんなに持っとらんぞ」
ミラは腰に巻いたウエストポーチに手を当てて答える。これはメイドに渡されたカバンの中に入っていたもので、黒いウエストポーチは黒を基調としている服に馴染んでいる。そこに、報酬として貰ったお金の入った袋を放り込んだのだ。
「もちろんご心配には及びません。今回ミラ様の旅の経費は全てソロモン様から出ますので」
ここでガレットが満面の笑みを浮かべると、
「一度、ここに泊まってみたかったんです」
ついミラもつられて微笑み返してしまう。
ガレットがチェックインの手続きをしている間、ミラは何をするでもなくエントランスにある調度品や絵画等を眺めて時間を潰していた。だが自分自身が、それらと同じようにこっそり観賞されているとは気付いていない。高級宿だけあって居るのも高ランクの冒険者。視線を感じさせないようにする等お手の物だ。
手続きを終えたガレットと共に、従業員に案内され一室に通される。宿にある部屋のランクでいえば中級だが、一般と比べると上級以上の部屋だ。ちなみに塔の私室とは比べてはいけない。
「ではミラ様、私はこれから仰せつかった任務がありますのでまた夕飯時にお会いしましょう」
「術士組合は、この宿を出て左に真っ直ぐ進めばすぐに見つかりますので」
「分かった」
「それと、知らない人に声を掛けられても、ついていってはいけませんよ」
「う......うむ」
「迷子になったら白と青の鎧の人に街一番の宿と訊けば、ここを教えてくれますので」
「わしは子供ではない。大丈夫じゃからとっとといかんか」
言葉が続くたびに、子供に言い聞かせるような内容になっていく。ミラは途中で遮るとガレットを小突き、とっとと行けと促す。ガレットの心配は尽きないが、ミラ自身の実力はある程度聞かされているので、渋々と自分の部屋へと案内されていく。
心配してもらえるのは嬉しいが、もう少し子供扱いをどうにかしてほしいと願うミラだった。
部屋に入ると、テーブルの上に一枚のメモが置いてある。それには、諸注意やサービスに関して書かれている。出かける時はカギをフロントに預けるだの、ルームサービスは出入り口横のベルを鳴らすだの、朝昼晩の食事についてと多岐に渡る。
ミラは、メモに一通り目を通すと部屋を出てフロントにカギを預け、早速術士組合へと向かう。
「確か左じゃったか」
宿を出て、向かって左側へと歩を進める。大通りには、まだ人々が多く居たが来た時よりは落ち着いている。だが、やはり街のメインストリートであるため行き交う人の数は多く、ミラはなるべく目立たないように端の方をこっそりと進んでいく。
「ふむ、ここか」
ガレットの言った通り暫く進むと、大きめな石造りの建物並ぶ前に着いた。扉の上には、左の建物に戦士組合、右の建物に術士組合という看板が掛かっている。
術士組合の看板を確認したミラが扉に手を伸ばした時、隣の戦士組合から騒がしい声が響いてくる。
「お願いします! ここに居る方は皆さん強いって聞きました。お願いします!」
戦士組合の扉が開き、十歳くらいの少年が追い返されるように飛び出す。その後に続き、金属の鎧を着込んだ屈強な男が困ったような表情を浮かべながら少年を押し返す。
「聞いてやりたいのは山々だが、今んとこ居るのは最高でもDランク。坊主の言う事は叶えられねぇんだ」
ミラは一瞬、少年が虐められているのかと思ったが、その様子はどうみても我侭を言う子供と対処に困る大人だった。
食い下がる少年と、後から後から出てきて宥める大人達。一先ず、戦士組合に用は無いのでミラは、術士組合の扉を開く。
組合内部は整然としており、受付が横一列に並び、その前方には大きな掲示板と待合用の椅子が置かれている。
一見すると区役所と勘違いしてしまいそうな景観だが、ミラはその目に映る光景に一瞬呆けるように周囲を見回す。術士組合なだけに、そこに居るのは術士が大半だ。更にいうなればローブ姿が大半なのだが、一部だけはっきりとありえない姿の者が混ざっていた。
「これが......普通なのか......?」
ミラは最初、ローブをアレンジされた魔法少女風、そして今は侍女製のゴスロリ魔法少女の服を着せられていて、周囲から嘲笑されているような視線に警戒していた。それは、こういった特殊な服装の者は居ないだろうという思いからもきていたのだ。
しかし今見た限りどうだろうか。自分と似た服装の少女が複数確認できる。つまり自分だけではないという真実が、ミラの心の中で大きく膨らんでいく。そしてそれは自分の服が特殊ではないという事の証明として、そこに計り知れない程の安心感を得たのだった。
何かから解放されたかのような面持ちで、ミラは受付らしき所へと向かう。複数ある受付のうち、空いている所の前に立つと受付台に『新規登録受付』と書かれていた。受付毎に対応内容が違うという事で正に区役所を思い出したミラは、一先ず自分が用のあるのはここでいいと確認し受付に話しかける。
「組合に登録したいんじゃが、今大丈夫かのぅ」
「はい、大丈夫ですよ。新規登録でよろしいですか?」
笑顔で応対する受付の女性は、端正な顔立ちで長い金髪をリボンでポニーテールに結っている。首から名札を下げており、そこにはユーリカと書かれていた。
ユーリカの笑顔に一瞬どきりとするミラだが、平静を装いながら頷く。
「では、こちらに記入をお願いします」
差し出された書類を見て、ミラはソロモンから受け取った推薦状を思い出すと、書類の上に乗せる。
「推薦状というやつを預かってきたんじゃが」
「推薦状ですか。お預りします」
推薦状を持ってくる新規登録者というのは、多くは無いけれど珍しいという程でもない。貴重品を求める貴族が私兵をダンジョンに送るため組合に登録させたり、高ランク冒険者が有力な新人を推薦したりとユーリカ自身も推薦状を受け取るのは何度かあった。
だが、今回の推薦状は今までとは明らかに違う。目の前の少女は流行の服装からして術士である事は分かる。術士ならば一見か弱そうな少女であろうが、身体の大きさは余り関係無い。普段、見た目では判断出来ない魔力がものを言うからだ。
ユーリカも推薦状を受け取った時点でそう考えていた。どこで出会ったのかは知らないが実力を認めた高ランク冒険者の推薦か、もしくは貴族のお嬢様。見た目の可憐さからお嬢様だろうと予想し、どこの貴族だろうかと推薦者を確認したのだ。しかし、そこに書かれていた名前は、そのどれでもなかった。
推薦者は、ソロモン。アルカイト王国の王である、ソロモン王自身だったのだ。
「す、すみません。少々お待ちください!」
笑顔を浮かべていたユーリカは表情を一変させて、組合の奥へと走り出す。王直々の推薦状等、見た事も聞いた事もなかったのだ。それ故、ユーリカは自分では判断出来ないと組合長の指示を仰ぎに組合長室へと向かう。
残されたミラは、何事だろうかと思考を巡らせるが想像も出来なかったので、受付台に備え付けられているペンを手に取り書類に必要事項を記入していった。
「申し訳ありません。お待たせいたしました」
ミラは書類に記入を終えて、術士組合内を観察していたところで受付側より声が掛かる。振り向くと、平静を取り戻した最初の時と変わらないユーリカの笑顔が目に入る。
「書いたが、これでいいのか?」
ユーリカは差し出された書類を受け取ると、記載漏れが無いか確認して頷く。
「はい。こちらで問題ありません。それで推薦状の件ですが、組合長室までご足労頂けますか?」
「ふむ。構わぬ」
いきなりランクがCになるのだから組合長自身の確認が必要なんだろうと、ミラは了承する。
ユーリカは近くの職員に受付を任せると、階段を上がり術士組合の三階奥、組合長室前まで案内する。ユーリカが扉を叩くと、どうぞと渋く年のいった声が届いた。
「失礼します」
ユーリカが扉を開き中へ入ると、ミラもそれに続く。
組合長室というだけあって、そこは趣味の良く落ち着いた空間だった。調度品は主張しすぎず室内にそっと彩りを添える。執務机の後ろには大きな本棚が悠然と佇み、並べられた本の種類は部屋の主である組合長の知識欲を代弁していた。
「わざわざすまない。組合長のレオニールだ」
組合長はレオニールと名乗り、執務席から立ち上がり一礼する。その顔は彫りが深く、歳を刻んだ皺は落ち着いた男の雰囲気をより一層成熟させている。
レオニールは応接用のテーブルへと移動してミラに座るよう促し席に着く。
「ミラじゃ」
名乗られたのでミラは簡潔に返すと、一呼吸置いてから席に着いた。同時に、執務室の奥の部屋から給仕係がお茶とお菓子を持ってくる。それらをテーブルに並べると小さく会釈をして、再び奥へと戻っていく。
「ミラさんか」
レオニールは少女を見つめながら、ユーリカが「こちらを」と差し出した書類を受け取る。視線を落としその書類を一瞥する。そこに記入されているのは、名前、クラス、所属国だ。
「もしやお嬢さんが噂の、ダンブルフ様のお弟子さんか?」
術士組合長であるレオニールのもとには、国内のみならず様々な情報が集まる。特にレオニールは情報の収集に傾倒している節があり、専用の情報機関まで組織している程だ。
そこに流れたのが英雄ダンブルフの弟子の出現という噂だ。ミラという名前とクラスは召喚術士、見目麗しき銀髪の少女という情報が入っていた。
それだけ分かっていれば、ミラと名乗った少女が情報に該当すると判断するのも容易い事だ。受け取った書類にもクラスは召喚術士と書かれている。
「なるほど。ならばソロモン王様からの推薦状というのも納得できるな」
レオニールは多少、驚いたような表情を浮かべるも納得したように書類を机に置き印を押す。Cクラスに相当するか確認しようかとも思ったが、ソロモン王直々の推薦であり英雄の弟子であるならば必要はないと判断する。一方、ユーリカは話についていけてないようで、笑顔を作る事を忘れ、唖然としてミラを見つめている。
「あのあの、申し訳ありません! ダンブルフ様というと、あのダンブルフ様でしょうか!?」
「そうだ、あのダンブルフ様だ。精錬技術の開発者にして建国の英雄。軍勢のダンブルフと呼ばれたあのお方だ」
さも当然とばかりに話すレオニール。
三十年前の失踪事件から今日まで存在を現さなかった賢者の名前、それがその弟子と共に話に現れるなどユーリカにしてみれば寝耳に水の出来事だ。いまいち現実感が無い。レオニールも、事前に情報を入手していなければ、もう少し時間を要しただろう。
暫くすれば町中で噂が広がるだろうがと思いながらも、レオニールは一応そんなユーリカに口止めをしておくと認証印を押した書類を渡す。
「手続きを頼んだぞ」
「は、はい! お任せ下さい!」
ユーリカは高揚した声で快活に答える。そして書類を大切そうに両手で抱くと、ミラに視線を投げかけてから登録手続きのため一足先に組合長室を後にした。
「さて、ここからは私用なので帰ってもらっても構わないのだが、もし時間があれば話に付き合ってもらえないだろうか」
推薦状についての確認は完了したが、今まで姿を現さなかったダンブルフについて、自分の知らない情報を無数に知っているであろうミラにレオニールは興味を持つ。出来ればダンブルフの現状やミラ自身の事を知りたいと、知識欲が疼いていく。
術士組合の長ともなれば、それなりの権力もある。少しくらい付き合って面識を高めておくのも後々有利に働くかもしれないとミラは算段し了承する。
二人は応接用の席に着く。
話の内容は塔の補佐官のマリアナ、リタリアに話した事を思い出しながら、ミラは当たり障り無く答えた。ダンブルフは幻獣の街に居るが今はどうか分からない。師と同格のダークナイトを召喚できる。等、ミラは知られても問題ではなさそうな事を並べた。合間合間に、お茶菓子のケーキをつつきハーブティを啜る。レオニールがその心底嬉しそうな食べっぷりに、二個目を薦めるとミラは即答で頷いた。
「馳走になった。ではまたな」
「冒険者証は明日になれば出来ているので、その時受け取ってくれ」
「うむ、分かった」
ミラは執務室の奥から、ケーキのお代わりの度に出てきた給仕係に案内されて執務室を後にする。レオニールは、そんなミラの後姿を見ながら思案していた。
何かを隠しているのは確かだが悪意は感じられない。ケーキを頬張り頬にクリームを付けている姿は見た目通り少女そのものだが、時折見せる仕草や言葉の選び方は子供のそれとは逸脱している。
ダンブルフという師と寝食を共にしていれば、そのようにもなるかもなと一通りの答えを出すと、推薦状を広げて椅子に深く沈み込んだ。
推薦状を机に放り出しレオニールは天を仰ぐ。ひらりと机の隅に着地した紙の文末には、全禁域解除権の譲渡を求むと書かれていた。 | It had been three days since they departed from the capital of the Arkite Kingdom, Lunatic Lake. Mira smacked her lips at the local cuisine she tasted on the way in a mountain village and by this point, she finally started getting used to carriage travel. By now, the carriage went through the gates of the Requiem City of Caranach located next to the rank C dungeon, 『Ancient Temple Nevrapolis』 and entered the main street.
「Have we reached there yet?」
Popping her head out the carriage’s window, Mira took a glance around the lively street. As it was a little past noon, people were taking a pause from their workplaces and massed into restaurants for lunch.
「Yes, thanks for your patience. I will be accompanying you to the inn.」
Amidst the noise of hooves, Mira returned to the carriage and sat down. At a glance, the carriage looked like a common and modest wooden carriage, but with resin wheels which dampened the vibrations and a spring incorporated into the axis for increased comfort.
This kind of quality also applied to the interior arrangements. The seats were comfortably soft, so much that it was possible to have a good sleep despite the carriage being on the move and the table placed inside had small cavities to increase stability in a situation of emergency braking. All in all, it made up the appearance of a typical carriage without cutting on function and commodity, the incognito carriage ordered by Solomon.
While taking in the remainder of the scenery, they reached the premises of a large -story building, entering its wooden stable.
Guiding the carriage towards the designated spot covered from the sun, Garret parked and was approached by the inn’s stable administrator.
「Welcome. Will you be staying here?」
「Very well. I will contact you later about the management of the carriage and horses.」
「Understood.」
The administrator gave a ticket to Garret and stepped back with a salute.
「Miss Mira, we have arrived. Let us check in first.」
Calling her from the perch, Garret jumped off the carriage and opened the door.
「Pardon me.」
He moved fast enough that, as he opened the door of the carriage, Mira was still stretching on the seat.
Mira lightly hopped off the carriage and followed behind Garret as they both walked towards the reception desk. The inn’s name, ‘Summer Lantern’, was engraved on a large marble next to the entrance when Garret opened the door and entered inside with Mira. The interior was closer to a hotel rather than an inn.
While maintaining their professionalism, the busy uniformed workers hurriedly but calmly walked back and forth behind the front desk. On the other side, sitting next to a window, myriads of adventurers in various splendorous robes and armors spent time together at where it seemed to be a resting area. The combination of a western hotel interior with the Middle Ages fantasy concept provided an indescribable atmosphere to the place. There was a garden in view outside the window with neatly arranged trees and a flower garden along with kids running around.
「This is quite a luxury.」
「It’s a Caranach inn after all.」
「Isn’t it expensive though? I don’t have that much money.」
Along with that answer, Mira held her hand over the waist pouch the maid gave her. This pouch, which also matched her black outfit, contains the reward money she obtained before.
「You shouldn’t worry about that, King Solomon is covering for all the expenses of this journey.」
Garret answered, adding a sly smile.
「I also wanted to stay here at least once,」 he merrily murmured.
Lured by him, Mira couldn’t help but return a smile.
Having no particular goal in mind as Garret was busy checking them in, Mira spent her time glancing over the various furniture and paintings near the entrance. She wasn’t aware, though, of how she became an object of attention and admiration of the adventurers staying in the inn. In spite of that, as it would be expected of a high-class inn, their customers were easily able to conceal the direction of their interest.
After having the formalities properly completed, Garret and Mira were led by an employee towards the designated room they were assigned to. The room they received belonged to the average class for the inn but in comparison to the ones they had frequented before, it was more than sufficient for what would be seen on a high-class inn. It’d have been unfair to dare compare the room to the apartments of the Towers.
「Alright then Miss Mira, I have an assignment to finish so let us meet later at dinner.」
「To reach the Spellcaster’s Union, go out of the inn and turn left, proceed straight ahead and you’ll find it soon enough.」
「Understood.」
「And if a stranger approaches you, you mustn’t go with him」
「Umm...s-sure..」
「In case you get lost, you need only ask the people wearing a white and blue armor regarding the best inn in the city to be given the directions on how to get back here.」
「I’m not a kid. I’ll be fine so go away already.」
The more Garret continued, the more his words became closer to instructions that’d be given to a child. As such, Mira promptly interrupted and urged him with a poke to go already. Garret couldn’t help but worry about her, but as he already heard about Mira’s strength, he reluctantly went to his room. Unlike Mira, Garret was staying in a regular room on the bottom floor.
While Mira was happy he worried that much about her, she wanted him to address his way of treating her like a child.
Left on top of a table in her room, Mira found a memo listing the various tips and services of the inn such as ‘leave the key at the front desk when you go out’, ‘call service with the bell next to the entrance’, and the times for breakfast, lunch, and dinner.
Briefly reading the note, Mira left the room and after leaving the keys at the reception desk, departed towards the Spellcaster’s Union.
「I believe he said to turn left.」
Turning left as she left the inn, Mira walked forth. Along the way, she still found many people roaming on the main street. However, it wasn’t as many as before as the traffic had died down since she came. Despite that, it was still bustling enough with people going back and forth to various places, so Mira chose to stay by the edge of the street to avoid drawing attention.
「Hmm, is it here?」
Just like Garret told her, going straight forward for a bit she found two similarly-looking large stone buildings before her. With their signboards on the doors, the left one indicated it was the Warrior’s Union while the right one was the Spellcaster’s.
As Mira was about to reach for the door after checking the signboards, a troubled voice came from the neighboring building.
「I beg you! I heard everybody here is strong. Please!」
The door of the Warrior’s Union opened and a boy about years old jumped out as if he was being thrown away. A muscular man clad in some kind of metal armor walked out after him, sporting a troubled expression on his face. It seems he’s the one who took the boy out of the building.
「We’d be glad to hear you out but right now the highest-ranked adventurer among us is D. We can’t grant your wish, lad.」
Just for a moment, Mira thought that the boy was being bullied, but it proved to only be an adult troubled about how to deal with a selfish boy.
Other people kept coming outside to calm the desperate boy. Currently having no business whatsoever with the Warrior’s Union, Mira opened the door of the Spellcaster’s Union.
The interior of the Union was well-organized with reception desks lined up into a single row, while a large bulletin board and chairs were placed in front of them.
Momentarily overwhelmed with the scenery which at a first glance could be mistaken for a government office, Mira looked around. The majority of people here were magicians and even then, while that majority wore robes, some unbelievable figures also appeared around them.
「Is it...normal?」
Mira’s attention became focused on what the girls that seemed to be about to years old around the room were wearing. However and wherever you looked, they were magical girls. When Mira first wore the robe designed for a magical girl and again with her current Gothic magical girl dress, she was genuinely concerned about mocking glances directed at her as she thought nobody would be wearing such attire.
However, she has now found there were several more girls wearing similarly styled clothing. Just from the fact she wasn’t alone in wearing these clothes tugged strongly at her heart, along with immeasurable relief at the proof of not being the only one with such unique clothes.
Sporting an expression as if she was freed from a weight on her shoulders, Mira walked towards what seemed to be the reception desk, there was only one amongst all the others labeled with ‘Registration of New Adventurers’. Reconfirming the resemblance with government offices because of how the reception desks were designed in dealing with different tasks, Mira quickly found her way towards the one dealing with her case and started a conversation.
「Do you have some time now? I would like to apply to the union.」
「Yes, I do. Are you here for new registration, miss?」
「Yea, that’s right.」
The woman attending Mira showed her a smile on a beautiful face along with long blond hair tied in a ponytail with a ribbon. A nameplate hanging from her neck read ‘Eureka’.
Startled for a moment at her smile, Mira nodded while regaining her calmness.
「Then fill this form, please.」
After a careful examination, Mira remembered the recommendation letter she was given and put it on top of the form.
「I have a recommendation letter with me.」
「Recommendation, you say? Allow me to take a look.」
Holding the recommendation letter in her hands, Eureka halted as soon as she turned it around and read who was the backer. Registering with a recommendation letter wasn’t that common but it wasn’t that rare either. Eureka herself already received several recommendation letters from nobles registering their private guards in the union to obtain valuable items in dungeons or from high-rank adventurers who recommended newcomers with good potential.
This letter, however, was clearly different. She judged that the girl before her was a magician due to her appearance and for these magicians, looking like a weak or short girl mattered nothing as in most cases, magical power couldn’t be measured by the physical appearance.
With those thoughts in mind, she considered it could be a recommendation from any high-rank adventurer or even from a noble family aiming to register their daughter. Her assumption was the latter by how Mira was dressed in such a cute way and wished to know the noble family she came from. Her shock came from the name of the referee being neither of those possibilities.
The referee turned out to be Solomon. The king of the Arkite Kingdom, King Solomon himself.
「I... I’m sorry, wait here for a moment!」
With her smile vanishing from her face, Eureka dashed into the depths of the building. She never heard about any recommendation letters directly from the king, let alone seeing one. With how much significance this letter had, she saw herself unable to judge it and decided to ask for instructions from the union chief.
Left behind without understanding what was happening, Mira took a pen from the desk and started on filling in the required fields on the form.
「I apologize for making you wait.」
Having completed filling the form and looking around the room, she looked towards where she was being called from. As she turned around, she was met with Eureka’s usual and calm smile.
「I filled it, is that enough?」
Eureka took the papers, checked for any skipped fields and nodded.
「Yes, there are no issues here. However, about the recommendation letter, miss, can I ask you to proceed towards the union chief’s room?」
「Hmm. I don’t mind.」
Mira accepted, thinking that a sudden promotion to Rank C requires a verification by the union chief himself.
After letting another employee take charge of the reception, Eureka led Mira upstairs to the third floor towards the chief’s room. At her knock, a quiet elderly voice answered ‘Come in.’
Eureka opened the door and entered with Mira behind her.
As it would be expected from the chief’s room, it was arranged with fine taste, adorned with soft furnishings without being extravagant, complementing the coloring of the room. A large bookcase stood behind the desk, containing a large variety of books, showing off the thirst for knowledge that the owner of the room, the union chief, had.
「My apologies for all the trouble to get here. I am Leoneil, the chief of the Spellcaster’s Union.」
Introducing himself as such, the union chief, Leoneil, stood up and bowed to Mira. His aged wrinkles around his face accented his mature and composed aura.
Moving towards the desk for receiving guests, Leoneil sat down while also suggesting Mira to sit.
「I’m Mira.」
With a short answer and a pause, Mira introduced herself and sat down where she was indicated. An office clerk brought in tea and sweets in a timely manner from a side room of the office, bowing after presenting them on the table and returned to the same room he came from.
「Mira is it?」
Strongly observing the girl in front of him, Leoneil accepted from Eureka the form Mira filled after asking for them. Looking down at the papers; Mira’s name, class, and country fields were all filled.
「Are you perhaps the rumored pupil of Danbulf?」
As the chief of the Spellcaster’s Union, Leoneil gathered information about the general state of the country and any news that’d spread around the kingdom. He was so focused on information gathering that he even had a department solely created for that objective.
Between all the various pieces of information he gathered, it included the rumor of the sudden appearance of Danbulf’s pupil along with the description of how the beautiful silver-haired girl looked like.
With that knowledge, reaching the conclusion that the summoner girl who named herself Mira was, in fact, Danbulf’s pupil was a simple matter.
「I see. I can now understand why King Solomon gave you a recommendation letter.」
Despite still being surprised by that fact, Leoneil quickly accepted it. He put the paper on the table and placed a seal on it. He thought of arranging a test to adequately assess if she was strong enough for Rank C but deemed it unnecessary due to the king’s recommendation and being the pupil of a famous hero. On the other hand, the receptionist Eureka couldn’t follow the flow of the conversation and forget about keeping her professional smile, she was only able to dumbfoundedly stare at Mira.
「Wait, wait, excuse me for a moment! That ‘Danbulf’ you said is about
「Yes, the hero Dunbalf. The pioneer of refining techniques and the country’s hero since founding times. The one who was called Danbulf the Army.」
Leoneil spoke as if it was obvious who they were talking about.
Mentioning the name of a war hero and a Wiseman of the towers who has been missing for a whole 0 years with his pupil in the conversation was too strong of a shock for Eureka. It felt unreal and even Leoneil would have taken more time accepting all this if he didn’t have the information beforehand.
Repeatedly mulling over those words in her mind, Eureka’s smile spread all over her face, far brighter than before. Having the suspicion that if he left her alone, the city would be filled with rumors about this, Leoneil ordered her to keep this confidential and handed over the sealed papers.
「I’ll let you handle the formalities.」
「Ye, yes! Leave it to me!」
Lively answering with a cheerful voice, Eureka carefully took the papers with both hands and after a last glance to Mira, she left the room to finish the registration procedure.
「We are finished with the registration then. From here on, it’s a personal matter of mine so it’s alright if you want to go now but if you have time for it, would you please keep me company for a while?」
The verification required for the recommendation letter was done, however, Leoneil had an interest in many other things about Danbulf that Mira should know about as she hasn’t revealed himself or anything about him until now.
With the status of the chief of the Spellcaster’s Union, he had ample influence. Thus, Mira agreed with the consideration that doing so would improve relations and in the future lead to various advantages.
The two of them sat on the reception seats.
With the information she remembered hearing from Mariana and Luminaria, Mira kept the conversation going. She said she doesn’t know if Danbulf’s still in the Town of Phantasmal Beast; she is able to summon a dark knight with strength on par with Danbulf’s one and various other similar things, keeping to answers that wouldn’t cause her any issue. Along with small and timely breaks in between, she took small bites of her cake and sips of the herb tea. Having in full view Mira’s genuinely delightful manners, Leoneil received her nod in acceptance when he offered seconds.
「That was a wonderful feast. See you later.」
「The adventurer ID will be ready by tomorrow, you can get it at the reception desk.」
「Yea, understood.」
With the guidance of the clerk that brought the second serving of cake from inside the room at the side of the office, Mira left with Leoneil looking at her back.
She was undoubtedly hiding something, but he couldn’t feel any ill intent. While she looked like a cute girl filling her mouth with the cake and having some cream stuck on her face, her gestures and choice of words gave an impression far from a child.
With the conviction that having lived with Danbulf was enough of an explanation for that, he sunk in his seat, opening the recommendation letter.
After throwing the recommendation letter on the desk, he faced upwards. On the paper that danced to the corner of the desk, there was a sentence that requested issuing a pass for the forbidden area that was the Primal Forest. | {
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「ここはこうなって、っと。そっちはどうだ?」
他王との話し合いを終えた俺は、要望通りに『超長距離転移陣』の準備を行っていた。
目標座標は『魔聖地』の南に2km程行ったところだが、当然俺はそこに行ったことがないので、行ったことのあるイチコに協力してもらう。
さて、『超長距離転移陣』の設置してある部屋なのだが、場所としては『白霧と黒沼の森』の第1階層横に第6階層分類として設置されている。
部屋の構造としては直径100m程の球体の中に中心点を通る水平な幅5mほどの足場を通し、その周囲を様々な幾何学的に組まれて、周囲の環境や目標座標に合わせて動き続けている立体構造物が取り囲んでいる。
なぜこんな物があるかと言うと、全ては『超長距離転移陣』の補助をするためで、周囲で動いている各種物体には力のある字を刻み込んであるし、物体の色や動き方、厚み、それに物体が動く際の音にだって意味を持たせてある。
はっきり言ってこの部屋にある物で、意味のない物はないし、ダンジョン構造物は壊れないという特性があるおかげで成り立っている構造物でもある。
この部屋に敢えて名を付けるなら...『超長距離転移陣専用立体構造型多因子自動調整式補助魔法陣』と言ったところか。
うん。どう見てもRPGのラスダンの最深部的または物語上重要そうな場所だよな。ここ。実際かなり重要施設なんだけど。
「座標指定完了しました。」
座標指定用の席で調節を行っていたイチコから指定完了の声がかかる。
「分かった。こっちも準備は完了しているから、今からチリトたちに連絡をとる。イチコはそのまま待機していてくれ。」
「了解です。」
俺は消費MPの穴埋めをさせるための緑色の宝石...魔源装置-MPを規定位置にセットする作業を終えて、『超長距離転移陣』を発動させるための術者席に移動し、眷属通信でチリトに連絡を取る。
■■■■■
同時刻、『魔聖地』の南2km地点
「『超長距離転移陣』ですか......、霧王はすごい物を作られたのですね。」
「ええ、ただ実際にこれほどの距離を飛ばすのは初めてだそうですが。」
僕たちはロボの素材で必要数の装備品を作り上げ、『超長距離転移陣』を使用するということ所に集まっていた。
ロボの鹵獲?いや、それは無理があったから断念したよ。
それと、無用の軋轢を防ぐためにデボラさんを通して、神官さんにも話せるレベルで事情は話してある。
「イズミは来ると思うかい?」
「最近は群狼主なんて呼ばれているみたいだシ、分からないヨ。」
ただ、この場に『生死運ぶ群狼の命主』こと茲炉イズミちゃんは来ていない。風の噂ではこちらに向かっていると言う話は時折伺ったけど。
「何にしても私たちの任務もこれで完了。」
「5年ぶりに家に帰れますねー」
まあ僕、ムギさん、ウネさん以外のメンバーにとっては大して重要な話でもないよね。僕としても久しぶりにミバコと子供たちに会えるのが楽しみでしょうがないし。
ミバコは元気かなー。センク、ソウジ、ハタキ(第3子・霧人の女の子)も大きくなってるかなー、いやー、本当に楽しみだ。
『おい、チリト。そっちの準備はいいか?』
と、クロキリさんから通信が入ってきた。
「はい大丈夫です。イズミ以外は全員...」
「ん?何だい、あの土煙は?」
ムギさんの声に僕は通信をつなげたまま言われた方に向く。
そこには大きな土煙を上げながら疾走する何かが居て、その何かはこちらに向かってきている。
「近づいてきているネ。」
僕も含めて全員が何があってもいいように身構える。
そして、土煙を上げていた何かを僕たちは確認し、全員で唖然とした。
土煙を上げていたのは体高5mはあろうかという巨大な狼。その毛並みは美しい紅色に染まっており、その牙と爪は鋭利極まりない。
「久しぶりだね。ムギ姉ちゃんにウネ姉ちゃん。」
狼の背中から声が聞こえてくると同時に狼の背丈は縮まり、やがて小さなアクセサリのようなものになって、一人の少女の首元に吊り下げられる。
その少女は右手にまるで生きているかのように脈動する斧を持ち、全身に狼の毛皮と金属製の鎖を巻きつけていた。
そして僕のスキルが彼女の名と力を僕に教えてくれる。
彼女の名は『生死運ぶ群狼の命主』茲炉イズミ。元霧人にして現状唯一独力にて魔王となった少女であり、不死身の再生能力と数多の狼を生み出して操る力を持ったレベル6の魔王だ。
「久しぶり。チリト兄ちゃん。今クロキリ兄ちゃんと繋がってる?」
イズミが僕に近寄ってきてそう言う。
「あ、ああ繋がってる。というか今から『超長距離転移陣』を開いてもらって僕たちは帰還する予定。」
「そうなんだ。ならクロキリ兄ちゃんにイズミも便乗させてもらっていいか聞いてくれる?」
「あ、うん。どうでしょうかクロキリさん。」
思わずいつもの外での呼び方
ではなく身内として呼ぶ時のクロキリさん呼びしてしまったが、それだけ僕も緊張していたんだと思う。
『別にイズミ一人増えるぐらいなら問題ないから、一緒に帰ってきてくれ。』
「分かりました。問題ないって。」
「ありがとうチリト兄ちゃん。」
イズミは笑いながら礼を言って僕から離れて、ムギさんたちのところに行く。
それにしても、イズミの雰囲気は以前とだいぶ違っていた気がする。以前はどちらかと言えば自分の考えは全て内に留めていたような感じだったけど。今はだいぶ明るくなって、王者の風格とでも言うべきものが付いている気がする。
『じゃあ開くぞ。門の展開時間は10分間だから気をつけろよ。』
「あ、はい。今から開くそうです!」
と、クロキリさんから開門することが伝えられ、僕たちは急いで一ヶ所に集まる。
そして、1分ほど経った後、僕たちの目の前に高さ5mほどの真っ黒な門が出現し、それが開いた先に僕たち7人は飛び込んで僕たちの国へと帰還したのだった。 | “This one goes here, and that one goes there. How’s it going over there?”
Having finished my discussion with the other three Demon Kings, I had been working on the preparations for the “Ultra-long-distance Transportation Formation,” as requested.
The target coordinates were roughly two kilometers south of the “Magic Holy Land,” but as I had never been there before, I naturally asked Ichiko, who had visited there before, to cooperate with me.
Now, the room where the “Ultra-long-distance Transportation Formation” was located is on the sixth level, next to the first level of the “White Mist and Black Swamp Forest”.
Regarding the structure of the room, a sphere of about meters in diameter with a horizontal scaffold of about meters wide passing through the center point was surrounded by various geometrically arranged three-dimensional structures that continuously moved in accordance with the surrounding environment and target coordinates.
As to why these objects were there, they were all designed to support the “Ultra-long-distance Transportation Formation,” with various objects moving around them inscribed with powerful characters, and the colors, movement patterns, thickness, and even the sounds of the objects as they moved carried a significance.
To put it bluntly, nothing in this room was devoid of meaning, and the dungeon structure was a composition that existed thanks to its indestructible nature.
If I were to assign a name to this room, I would call it a “Three-dimensionally structured multi-factor auto-adjusting auxiliary magic circle specialized for Ultra-long-distance Transportation Formation”.
Yeah. From all appearances, it looked like the innermost part of an RPG’s final dungeon or a place that seemed to be crucial to the story. In fact, it was an extremely essential facility.
“The coordinates have been set.”
Ichiko, who was adjusting the coordinates in her seat, confirmed the completion of the designation.
“Alright. I’ll contact Chirito and the others now. Please stay put, Ichiko.”
“Understood.”
After finishing the work of setting the green gemstone to make up for the MP consumption... magic source device-MP at the specified position, I moved to the practitioner’s seat for activating the “Ultra-long-distance Transportation Formation” and contacted Chirito via the kin’s transmission.
————–
At the same time, at km south of the “Magic Holy Land”.
“‘Ultra-long-distance Transportation Formation’... the Mist King has developed an extraordinary thing, hasn’t he?”
“Yes, though I heard that this is the first time it will be utilized.”
Our members had been gathered in one place to create the necessary number of equipment with the materials of the robot and for the trial run of “Ultra-long-distance Transportation Formation”.
As for seizing the robot? No, it proved impractical, so we abandoned the idea.
Also, in order to prevent unnecessary friction, I informed the Priest of the situation through Deborah on a more understandable level.
“Do you think Izumi will come?”
“They call her the ‘Master of the Wolf Pack’ these days, but I have no idea.”
However, the “Life and Death Carrier of the Pack of Wolves”, Kokoro Izumi, had yet to arrive at this place.
“At any rate, our mission is now finished.”
“We can go home for the first time in five years!”
Well, it’s not really a big deal for anyone other than me, Mugi-san, and Une-san. For my part, I am looking forward to seeing Mibako and the kids again after such a long period.
I wonder if Mibako is doing well. Senku, Souji, and Hataki (the third child, a Kirijin girl) have grown up... I am really excited to see them.
[Hey, Chirito. Are you ready over there?]
A transmission had come in from Kurokiri.
“Yes, everything’s fine. Everyone except Izumi is here...”
“Hmm? What is that cloud of smoke?”
At the sound of Mugi’s voice, I turned towards the direction she said while keeping the communication connected.
There, I can spot something speeding with a billowing cloud of dust, and it was heading this way.
“Something is approaching us.”
Everyone, including myself, braced ourselves for whatever may strike.
Then after confirming the presence of that thing, all of us were dazed.
The one billowing a cloud of smoke was a huge wolf, perhaps five meters tall. With fur dyed a stunning crimson, its fangs and claws were exceptionally razor-sharp.
“It has been a long time, hasn’t it? Mugi nee-chan and Une nee-chan.”
Simultaneously, a voice emanated from the wolf’s back, and the wolf’s height shrunk until it became a small accessory that hung around the neck of a young girl.
That girl was holding a pulsating axe in her right hand as if it were alive, and her whole body was wrapped in wolf fur and metal chains.
Then my skills enlightened me about her name and powers.
Kokoro Izumi, the “Life and Death Carrier of the Pack of Wolves,” was her name. She was a former Kirijin and the first and only girl in the world today to become a Demon King single-handedly. She was a level Demon King with immortal regeneration and the power to create and manipulate numerous wolves.
“It’s been a long time, Chirito nii-chan. Are you connected to Kurokiri nii-chan right now?”
Izumi came up to me and said so.
“A-Ah, we’re connected. Or rather, we are going to return after having the ‘Ultra-long-distance Transportation Formation’ activated now.”
“Is that so? Then, can you ask Kurokiri nii-chan if it’s acceptable for me to join along with the flight?”
“Oh, yeah. How about it, Kurokiri-san?”
I inadvertently addressed him as Kurokiri-san, the way I call him as a fellow member of the family instead of the usual outward address,
, but I supposed it was attributable to my tension.
[I don’t have a problem with an extra person, so please return together.]
“I understand. Everything seems to be fine.”
“Thank you, Chirito nii-chan.”
With a smile, Izumi thanked me and walked away from me to join Mugi and the others.
Nonetheless, Izumi’s disposition appeared to have changed remarkably from before. She tended to keep all of her thoughts to herself in the past. But now, she was much brighter and possessed the bearing of a ruler.
[Then, I’m going to open it. Be careful, the gate will be open for minutes.]
“Ah, yes. It is going to open now!”
As Kurokiri declared that the gate will be opened, we immediately gathered in one spot.
After a minute or so, a pitch-black gate about five meters high materialized in front of us, and the seven of us dived through it and returned to our home country. | {
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これは1年か2年前に発明されたものですが それで私は言いようもなく幸せになりました
ニコチンによるところもありますが それよりずっと大きなことがあります
英国では公共の場所で タバコを吸うことが禁止されていますが 私はそれ以来二度と飲み会を楽しめませんでした
その理由が先日分かりました それは飲み会に行って 赤ワインのグラスを片手に 延々と立ち話をするのですが 実際にはずっと会話を続けて いたいわけではないのです
そんなのは本当に疲れることです
考えごとをしながら静かに 立ち尽くしていたい時もあるでしょう
角のほうに立ち尽くして窓の外を 見つめていたい時もあるでしょう
そこで問題となのですが タバコを吸わずに 一人で窓の外を見つめて立ち尽くしていたら 社会性がなく友達もいない馬鹿者扱いされます
タバコを吸いながら一人で 窓の外を見つめて立ち尽くしていたら 哲学者扱いとなります
なので 物事を見る枠組みを変えることの力は はかりしれません
同じ物事や同じ活動をしても とても優れた気分になる人もいれば ほんの僅かな気の持ち方の違いだけで 惨めな気分になる人もいるのです
思うのですが 古典派経済学の問題の1つは 現実に起こることに 完全にとらわれてしまっていることです
現実に起こることは、 人間の幸福をそれほど的確に示すものではありません
例えば なぜ年金受給者は若年の失業者と比べて
はるかに幸福感が高いのか? どちらも 結局は人生において 全く同じ段階にいるのです
どちらも ありあまる時間がある一方 お金はそれほどありません
しかし 年金受給者はとても幸福である一方 失業者は凄まじく不幸で憂鬱であると報告されています
私が思うに 年金受給者はそうなることを自ら選んだ一方 若年の失業者は それを押し付けられたと感じているからでしょう
英国のアッパーミドルクラスでは この問題が完全に解決されました 失業を再定義したのです
アッパーミドルの英国人ならば 失業を"1年間のオフ"といえばいいのです
マンチェスターで失業している息子がいると それはとても恥ずかしいことですが タイで失業している息子がいると 何かを成し遂げたかのように見られるのです
しかし 物事を再定義すること つまり 経験やコストや物事を 改めて理解することとなりますが それらが実際にどのようなことであるかというより それらをどう見るかということになってきます このことは本当に 強調しきれないくらい重要なことです
ダニエル・ピンクが触れている実験ですが 2匹の犬をそれぞれ箱に入れて 箱には電気床を仕掛けておきます
時々床に電気ショックを流して 犬に苦痛を与えます
唯一の違いは 片方の犬には 箱の真ん中に小さなボタンがあることです
そのボタンを鼻で押すと電気ショックがとまります
もう片方の犬にはそのようなボタンはありません
この犬は初めの犬と全く同じレベルの 苦痛にさらされるのですが 状況をコントロールできません
大体において 初めの犬は落ち着いていられます。
2匹目の犬は完全な抑うつ状態に陥ります
人生における境遇そのものは 人生に対する統制感と比べると 幸福に与える影響は小さいものです
これはとても興味深い疑問です
疑問というのは 西洋社会におけるすべての議論は 課税レベルに関することです
しかし もう一つ議論すべきことがあると思っていて それは徴収されたお金に対する コントロールのレベルに関することです
10ポンド支払うことは ある場面では忌々しいものですが
別の場面で10ポンド支払うことは 歓迎すべきことかもしれません
2万ポンドの税金を健康のために使うとしたら 単にカモにされていると感じるかもしれません
2万ポンドを病棟のために寄付するとしたら 慈善家と呼ばれるでしょう
税金を支払う意欲について話すという意味では 私は多分間違った国にいるのでしょう
なので 代わりに言いたいことは 物事をどのように見るかの枠組みが重要ということです
ギリシャを救済するというのか それともギリシャにお金を貸した おバカな銀行を救済するというのか
どちらも同じことですから
どのように呼ぶかによって 心情的にも道徳的にも どう反応するかが違ってきます
とても率直に言って 心理的な価値というのは非常に大きいと思います
私の良き友人でNick Chaterという教授がいて 彼はロンドンで意思決定科学の教授をやっていますが 人間の隠れた深みを見つめることばかりに 時間を費やすのではなく 隠れた浅みを探求することに もっと時間を費やすべきと言っています
私も本当にそのとおりと思います
どのような印象を持つかによって 考え方や行動のあり方がとてつもなく違ってきます
しかし 我々には人間心理についての 優れたモデルがありません
少なくともカーネマン以前の頃は 人間心理についての優れたモデルはなく エンジニアリングや新古典派経済学のモデルと 並べられることもありませんでした
従って心理的な解決策を信じている人たちには モデルがありませんでした
枠組みがなかったのです
これはWarren Buffettのビジネスパートナーである Charlie Mungerがいうところの "アイデアをつるしておく格子"にあたるものです
技術者 経済学者 特に古典派の経済学者には とても強固な格子が既に存在していて 実質的にありとあらゆるアイデアをつるしておけたのです
全体的なモデルがなければ 個別の洞察を ランダムに寄せ集めるに過ぎなくなります
そうすると 何か解決策を探そうとしたときに エンジニアリング的な解決策や ニュートン的な解決策ばかりが 過度に重要視され 心理的な解決策はあまり重要視されなくなります
ユーロスターの例を挙げましょう
パリ・ロンドン間の走行時間を40分縮めるために 600万ポンドが使われました
その0.01%もあれば 電車内でWiFiが使えるようになって 走行時間を縮めることはないにしても 乗っていることの楽しさや利便性がぐっと高まるでしょう
そして おそらくその10%もあれば 世界でトップクラスの男女スーパーモデルを全員集めて すべての乗客にChateau Petrusを タダで配って歩いてもらうこともできるでしょう
それでもまだ500万ポンド残っているし 乗客だって電車を遅らせてくれと言うでしょう
なぜ問題を心理的に 解決する機会がないのでしょう
それは 創造的で感情から引き起こされる 心理的なアイデアを扱う方法と 理性的かつ定量的に表に基づいて アイデアを扱う方法との間で バランスが取れていなくて 非対称になっているからでしょう
もし創造的な人がいて それも正しい意味で創造的だとすると 自分よりもはるかに合理的な考え方をする人たちから 承認を取りつけるべく アイデアを説明しなければなりません
そこで 費用対効果分析 実現性検証 ROI分析などを 繰り返さなければなりません
それはそれで正しいのでしょう
しかし こればかり使い回すものでもありません
既存の経済学やエンジニアリングの 枠組みを持つ人たちからすると ロジックそれ自体が答えと感じているところがあります
彼らはこんなことは言いません "数字をすべて積み上げたけど このアイデアを発表する前に クレージーな人たち何人かにあたってみて もっと良くなる方法がないか聞いてみよう"
そして 私の言うところの機械的なアイデアを 心理的なアイデアに対して 不自然にも優先させてしまうのです
心理的なアイデアで素晴らしい例があります ロンドン地下鉄で1ポンドあたりの 乗客満足度をただ1つ向上させたのは 電車の本数を追加することでも 運行頻度を変えることでもなく ドットマトリクス掲示板をホームに置くことでした
なぜならば 待つことの性質というのは 数字上の属性 つまり長さによって決まるだけではなく 待っている間に経験する不確実性の 度合いにもよっても決まってくるからです
時計を見てカウントダウンしながら7分間待つ方が 指をかんで "一体いつになったら電車は来るんだ"と言いながら 4分間待つよりも 気をくじかれたり苛立ったりしないものです
ここで韓国での素晴らしい 心理的な解決策を紹介します
赤信号でカウントダウンを行っているのです
それによって事故率が削減されることが 実証されています
なぜでしょうか? 待ち時間を見ていると ロード・レージや焦燥感や苛立ちが激減するからです
中国では このことの裏側にある 法則を理解していないがために 同じ法則を青信号に適用しました
これはあまり良いアイデアではありませんね
信号まで200メートルで 残り5秒と分かったら 一気にアクセルをかけるでしょう
韓国では両方ともきちんと検証しました
そうして 赤信号に適用すると事故率が下がり 青信号に適用すると上がることが分かりました
これは人間の意思決定に必要なことのすべてで これら3つのことを考慮しなければなりません
どれか1つが他に対して完全に優位になるべきと 言っているのではありません
問題を解決しようとするときには これら3つのことを均等に見た上で 真ん中のスイートスポットにあたる解決策を 探すべきということです
優れた企業を見てみると 常にこれら3つがうまく機能しています
とても成功した企業であるGoogleは 技術的に素晴らしい成功を収めていますが それはとても優れた心理的な洞察に基づいています 一般的に1つのことに取り組む者の方が 他のことも同時に取り組む者より 優れていると見られます
これは目的の希薄化といってごく自然なことです
Ayelet Fishbachがこのことについて論文を書いています
Googleの時代には誰もが ポータルになろうとしていました
そう 検索機能がありますが 他にも天気、スポーツ、ニュースもあります
Googleには分かっていました 検索エンジンだけをやるならば きわめて優れた検索エンジンであることを 期待されることを
皆さん このことはお分かりでしょう テレビを買いに行くときの経験から
薄型テレビの列の奥のほうには DVD内蔵テレビという評判の良くないものがあります
その品質については何の知識もなくても DVD内蔵テレビを見てこう思うのです
"ああ ゴミみたいなテレビに ガラクタのようなDVDがついたようなものだろうな"
そうして テレビとDVDを別々に買って店を出るのです
Googleは技術的に成功したのと同様に 心理的にも成功しています
問題とは一切思っていなかったことを 解決する場合にも 心理学を使うことができます
これは抗生物質をきちんと全部服用させるための提案です
24錠の白い錠剤を飲ませるのではありません
18錠の白い錠剤と6錠の青い錠剤を処方して まずは白い錠剤を飲み その後で青い錠剤を飲むように言います
これはチャンキングというやり方です
最後まで飲みきる可能性は 途中に節目がある方がはるかに高くなります
経済学の大きな過ちの一つは それが退職であれ失業であれ費用であれ 量的な意味で捉えるばかりで 質的な意味では捉えていないということです
これは英国の高速料金所です
とても頻繁に行列が発生します
とてもひどい行列になることもあります
例えば空港のセキュリティレーンでも 同じことが当てはまります
ここで2倍の料金を払って高速レーンを 通ることができるようにしたらどうなるでしょう?
おかしなことではありません 経済的にも優れています
時間はある人にとっては別の人よりも重要なものですから
就職の面接に行こうとしているならば 高速レーンを通るために数ポンドを我慢して支払うでしょう
義理の母に会いに行こうとしているならば 多分左側にとどまることを選ぶでしょう
ただ1つの問題は このような経済的に優れた解決策をとろうとすると 嫌がられるということです
意図的に遅れを作りだすことで 売上を最大化していると思われてしまい "一体何でお前のバカさ加減に お金を払わなければならないんだ?"となるのです
その一方で この見方をほんの少し変えて 慈善事業の寄付金を管理するようにして 余計にもらった分のお金は高速料金所の 会社に回すのではなく慈善事業に回すようにすれば 支払おうとする意思も全く違ったものとなるでしょう
経済的にそこそこ優れた解決策があり それに対して周りのみんなから承認を受けて さらには若干の好意までも受けて 嫌なやつにならずに済むのです
経済学者が本質的な間違いを犯すのは お金はお金だと考えてしまうことです
5ポンド支払うことの痛みは 単に金額に比例するだけでなく そのお金がどう使われるかによっても違ってきます
これを理解することで 租税政策に革命をもたらす可能性があると思っています
公共サービスにも革命をもたらす可能性もあります
物事を劇的に変えうるのです
ここで紹介したい人がいます
彼はオーストリア学派の経済学者です 20世紀前半のウィーンで活躍していました
オーストリア学派の面白いところは フロイトとともに成長してきたことです
彼らは心理学に多大な関心を持っていました
彼らには行動科学と呼ばれる学科があり それが経済学に先立つと考えていました
行動科学は選択や行動や意思決定に関する学問です
私も彼らは正しいと思います
現代社会で危険なことは 経済学を学ぶことが 人間の心理を学ぶことより先になってしまっていることです
Charlie Mungerが言うように "経済学が人間の行動に関するものでないとしたら 一体何だというのでしょう"
興味深いことに Von Misesは 経済学は心理学の一部であるとしています
彼は経済学を "希少性という条件下での人間の行動科学"としていました
Von Misesはとりわけ 見事な説得力でもってアナロジーを使って マーケティングによる価値や感覚的な価値に触れ それらを他の種類の価値と同等にに扱うべきと 説明していました
私たちはみんな マーケティングの世界で働く人たちでさえも 価値を2つの方法で考えてしまいます
1つは現実的な価値で 工場で何かを作ってサービスを提供するようなことです もう1つはいかがわしい価値で 物事の見方を変えることで創り上げるものです
Von Misesはこの区別を完全に否定しています
そして彼は次のようなアナロジーを使いました
彼はフランスの重農主義者と呼ばれる おかしな経済学者の話をしました その経済学者は真の価値は土地からのみ 生まれると考えていました
なので 羊飼いや石切工や農民であれば 真の価値を創り上げていることになります
しかし 羊飼いから羊毛を買いとって 帽子に加工して付加価値をつけるというのは 真の価値を創り上げているのではなく 羊を利用しているだけということになります
ここでVon Misesは 現代の経済学者は 広告やマーケティングで 全く同じ間違いを犯していると指摘しました
レストランを経営しているならば 調理をすることによる価値と 床を掃除することによる価値との間で 健全な線引きなどできないでしょう
片方はお金を払う直接の対象である 主要な商品を作っています もう片方はその商品を楽しみ 評価するための雰囲気を作っています
そこで 片方をもう片方に対して優先すべきという考え方は 根本的に間違っています
簡単な思考実験をやってみましょう
あるレストランで ミシュランの星付きの料理を提供しているが 下水の臭いが充満していて 人間の排泄物が落ちているとしましょう
そこで価値を高めるためにまずやるべきことは 料理の質をさらに高めることではなく 臭いを取り除き床を掃除することでしょう
このことを理解することは決定的に重要です
それが奇妙でピンとこないようであれば 英国ではファーストクラスの郵便が98%の割合で 翌日に届くことを考えてみましょう
英国の郵便局はそれでは不十分と思っていて 99%に高めようとしています
そうしようとすることで組織が壊れかかりました
それならば通りがかりの人にでも聞いてみましょう "ファーストクラスの郵便の何%が 翌日に届くと思いますか?"
平均的な回答や最も多い回答は 50-60%でしょう
現実よりもずっと悪く認識されているというのなら その現実を変えるために一体何をするというのでしょう?
それこそ 悪臭漂うレストランで 料理を改善するようなものです
やらなければならないのは 何よりもファーストクラスの郵便の 98%は翌日に届くということを言って回ることです
これはとても意味のあることです
英国にはとても良い枠組みがあって ドイツよりも英国のほうが ファーストクラスの郵便が翌日に到着することが多いと 言って回ることです
英国では何かでハッピーになりたかったら ドイツよりも優れていると言えばいいのですから
物事を見る枠組みを選べば 感知される価値 即ち実際の価値も完全に変わります
ドイツについて言うならば ドイツとフランスは欧州統合の取り組みで 素晴らしい仕事をしています
ドイツとフランスが予期していないことが1つあって それはフランスとドイツとの間で 緩やに憎みあいつつ統合を進めていることです
そうはいっても私は英国人ですし そんなやり方を好ましく思っています
他にも知っておくべきなのは 私たちの感覚は完璧ではないということです
料理とそれを堪能する雰囲気の質的な違いを はっきりと言い当てることはできません
このことは車を洗車してもらったことがあれば
分かる現象でしょう いつもよりうまく運転しているように感じられます
その理由というのも 洗車のときに自分の知らないところで オイル交換をされているのでない限り 私たちの感覚が完璧ではないからです
ブランド力のある鎮痛剤は ブランド力のない鎮痛剤と比べると ずっとよく効きます
それは痛みが軽くなったと報告されたというのではなく 実際に痛みを計測して軽くなっているのです
このように感覚というのは どのような場面においても完璧ではありません
なので ある側面で悪いと思われるようなことをすると 他の人を害することになるのです
ありがとうございました | It's something that's, since it was invented a year or two ago, has given me untold happiness.
A little bit of it, I think, is the nicotine, but there's something much bigger than that.
Which is ever since, in the U.K., they banned smoking in public places, I've never enjoyed a drinks party ever again.
And the reason, I only worked out just the other day, which is when you go to a drinks party and you stand up and you hold a glass of red wine and you talk endlessly to people, you don't actually want to spend all the time talking.
It's really, really tiring.
Sometimes you just want to stand there silently, alone with your thoughts.
Sometimes you just want to stand in the corner and stare out of the window.
Now the problem is, when you can't smoke, if you stand and stare out of the window on your own, you're an antisocial, friendless idiot.
If you stand and stare out of the window on your own with a cigarette, you're a fucking philosopher.
So the power of reframing things cannot be overstated.
What we have is exactly the same thing, the same activity, but one of them makes you feel great and the other one, with just a small change of posture, makes you feel terrible.
And I think one of the problems with classical economics is it's absolutely preoccupied with reality.
And reality isn't a particularly good guide to human happiness.
Why, for example, are pensioners much happier than the young unemployed?
Both of them, after all, are in exactly the same stage of life.
You both have too much time on your hands and not much money.
But pensioners are reportedly very, very happy, whereas the unemployed are extraordinarily unhappy and depressed.
The reason, I think, is that the pensioners believe they've chosen to be pensioners, whereas the young unemployed feel it's been thrust upon them.
In England the upper middle classes have actually solved this problem perfectly, because they've re-branded unemployment.
If you're an upper-middle-class English person, you call unemployment "a year off."
And that's because having a son who's unemployed in Manchester is really quite embarrassing, but having a son who's unemployed in Thailand is really viewed as quite an accomplishment.
But actually the power to re-brand things -- to understand that actually our experiences, costs, things don't actually much depend on what they really are, but on how we view them -- I genuinely think can't be overstated.
There's an experiment I think Daniel Pink refers to where you put two dogs in a box and the box has an electric floor.
Every now and then an electric shock is applied to the floor, which pains the dogs.
The only difference is one of the dogs has a small button in its half of the box.
And when it nuzzles the button, the electric shock stops.
The other dog doesn't have the button.
It's exposed to exactly the same level of pain as the dog in the first box, but it has no control over the circumstances.
Generally the first dog can be relatively content.
The second dog lapses into complete depression.
The circumstances of our lives may actually matter less to our happiness than the sense of control we feel over our lives.
It's an interesting question.
We ask the question -- the whole debate in the Western world is about the level of taxation.
But I think there's another debate to be asked, which is the level of control we have over our tax money.
That what costs us 10 pounds in one context can be a curse.
What costs us 10 pounds in a different context we may actually welcome.
You know, pay 20,000 pounds in tax toward health and you're merely feeling a mug.
Pay 20,000 pounds to endow a hospital ward and you're called a philanthropist.
I'm probably in the wrong country to talk about willingness to pay tax.
So I'll give you one in return. How you frame things really matters.
Do you call it the bailout of Greece or the bailout of a load of stupid banks which lent to Greece?
Because they are actually the same thing.
What you call them actually affects how you react to them, viscerally and morally.
I think psychological value is great to be absolutely honest.
One of my great friends, a professor called Nick Chater, who's the Professor of Decision Sciences in London, believes that we should spend far less time looking into humanity's hidden depths and spend much more time exploring the hidden shallows.
I think that's true actually.
I think impressions have an insane effect on what we think and what we do.
But what we don't have is a really good model of human psychology.
At least pre-Kahneman perhaps, we didn't have a really good model of human psychology to put alongside models of engineering, of neoclassical economics.
So people who believed in psychological solutions didn't have a model.
We didn't have a framework.
This is what Warren Buffett's business partner Charlie Munger calls "a latticework on which to hang your ideas."
Engineers, economists, classical economists all had a very, very robust existing latticework on which practically every idea could be hung.
We merely have a collection of random individual insights without an overall model.
And what that means is that in looking at solutions, to what I call technical engineering solutions, Newtonian solutions, and not nearly enough to the psychological ones.
You know my example of the Eurostar.
Six million pounds spent to reduce the journey time between Paris and London by about 40 minutes.
For 0.01 percent of this money you could have put WiFi on the trains, which wouldn't have reduced the duration of the journey, but would have improved its enjoyment and its usefullness far more.
For maybe 10 percent of the money, you could have paid all of the world's top male and female supermodels to walk up and down the train handing out free Chateau Petrus to all the passengers.
You'd still have five [million] pounds in change, and people would ask for the trains to be slowed down.
Why were we not given the chance to solve that problem psychologically?
I think it's because there's an imbalance, an asymmetry, in the way we treat creative, emotionally-driven psychological ideas versus the way we treat rational, numerical, spreadsheet-driven ideas.
If you're a creative person, I think quite rightly, you have to share all your ideas for approval with people much more rational than you.
You have to go in and you have to have a cost-benefit analysis, a feasibility study, an ROI study and so forth.
And I think that's probably right.
But this does not apply the other way around.
People who have an existing framework, an economic framework, an engineering framework, feel that actually logic is its own answer.
What they don't say is, "Well the numbers all seem to add up, but before I present this idea, I'll go and show it to some really crazy people to see if they can come up with something better."
And so we, artificially I think, prioritize what I'd call mechanistic ideas over psychological ideas.
An example of a great psychological idea: The single best improvement in passenger satisfaction on the London Underground per pound spent came when they didn't add any extra trains nor change the frequency of the trains, they put dot matrix display board on the platforms.
Because the nature of a wait is not just dependent on its numerical quality, its duration, but on the level of uncertainty you experience during that wait.
Waiting seven minutes for a train with a countdown clock is less frustrating and irritating than waiting four minutes, knuckle-biting going, "When's this train going to damn well arrive?"
Here's a beautiful example of a psychological solution deployed in Korea.
Red traffic lights have a countdown delay.
It's proven to reduce the accident rate in experiments.
Why? Because road rage, impatience and general irritation are massively reduced when you can actually see the time you have to wait.
In China, not really understanding the principle behind this, they applied the same principle to green traffic lights.
Which isn't a great idea.
You're 200 yards away, you realize you've got five seconds to go, you floor it.
The Koreans, very assiduously, did test both.
The accident rate goes down when you apply this to red traffic lights; it goes up when you apply it to green traffic lights.
This is all I'm asking for really in human decision making, is the consideration of these three things.
I'm not asking for the complete primacy of one over the other.
I'm merely saying that when you solve problems, you should look at all three of these equally to find solutions which sit in the sweet spot in the middle.
If you actually look at a great business, you'll nearly always see all of these three things coming into play.
Really, really successful businesses -- Google is great, great technological success, but it's also based on a very good psychological insight: People believe something that only does one thing is better at that thing than something that does that thing and something else.
It's an innate thing called goal dilution.
Ayelet Fishbach has written a paper about this.
Everybody else at the time of Google, more or less, was trying to be a portal.
Yes, there's a search function, but you also have weather, sports scores, bits of news.
Google understood that if you're just a search engine, people assume you're a very, very good search engine.
All of you know this actually from when you go in to buy a television.
And in the shabbier end of the row of flat screen TVs you can see are these rather despised things called combined TV and DVD players.
And we have no knowledge whatsoever of the quality of those things, but we look at a combined TV and DVD player and we go, "Uck.
It's probably a bit of a crap telly and a bit rubbish as a DVD player."
So we walk out of the shops with one of each.
Google is as much a psychological success as it is a technological one.
I propose that we can use psychology to solve problems that we didn't even realize were problems at all.
This is my suggestion for getting people to finish their course of antibiotics.
Don't give them 24 white pills.
Give them 18 white pills and six blue ones and tell them to take the white pills first and then take the blue ones.
It's called chunking.
The likelihood that people will get to the end is much greater when there is a milestone somewhere in the middle.
One of the great mistakes, I think, of economics is it fails to understand that what something is, whether it's retirement, unemployment, cost, is a function, not only of its amount, but also its meaning.
This is a toll crossing in Britain.
Quite often queues happen at the tolls.
Sometimes you get very, very severe queues.
You could apply the same principle actually, if you like, to the security lanes in airports.
What would happen if you could actually pay twice as much money to cross the bridge, but go through a lane that's an express lane?
It's not an unreasonable thing to do. It's an economically efficient thing to do.
Time means more to some people than others.
If you're waiting trying to get to a job interview, you'd patently pay a couple of pounds more to go through the fast lane.
If you're on the way to visit your mother in-law, you'd probably prefer to stay on the left.
The only problem is if you introduce this economically efficient solution, people hate it.
Because they think you're deliberately creating delays at the bridge in order to maximize your revenue, and "Why on earth should I pay to subsidize your imcompetence?"
On the other hand, change the frame slightly and create charitable yield management, so the extra money you get goes not to the bridge company, it goes to charity, and the mental willingness to pay completely changes.
You have a relatively economically efficient solution, but one that actually meets with public approval and even a small degree of affection, rather than being seen as bastardy.
So where economists make the fundamental mistake is they think that money is money.
Actually my pain experienced in paying five pounds is not just proportionate to the amount, but where I think that money is going.
And I think understanding that could revolutionize tax policy.
It could revolutionize the public services.
It could really change things quite significantly.
Here's a guy you all need to study.
He's an Austrian school economist who was first active in the first half of the 20th century in Vienna.
What was interesting about the Austrian school is they actually grew up alongside Freud.
And so they're predominantly interested in psychology.
They believed that there was a discipline called praxeology, which is a prior discipline to the study of economics.
Praxeology is the study of human choice, action and decision making.
I think they're right.
I think the danger we have in today's world is we have the study of economics considers itself to be a prior discipline to the study of human psychology.
But as Charlie Munger says, "If economics isn't behavioral, I don't know what the hell is."
Von Mises, interestingly, believes economics is just a subset of psychology.
I think he just refers to economics as "the study of human praxeology under conditions of scarcity."
But von Mises, among many other things, I think uses an analogy which is probably the best justification and explanation for the value of marketing, the value of perceived value and the fact that we should actually treat it as being absolutely equivalent to any other kind of value.
We tend to, all of us -- even those of us who work in marketing -- to think of value in two ways.
There's the real value, which is when you make something in a factory and provide a service, and then there's a kind of dubious value, which you create by changing the way people look at things.
Von Mises completely rejected this distinction.
And he used this following analogy.
He referred actually to strange economists called the French Physiocrats, who believed that the only true value was what you extracted from the land.
So if you're a shepherd or a quarryman or a farmer, you created true value.
If however, you bought some wool from the shepherd and charged a premium for converting it into a hat, you weren't actually creating value, you were exploiting the shepherd.
Now von Mises said that modern economists make exactly the same mistake with regard to advertising and marketing.
He says, if you run a restaurant, there is no healthy distinction to be made between the value you create by cooking the food and the value you create by sweeping the floor.
One of them creates, perhaps, the primary product -- the thing we think we're paying for -- the other one creates a context within which we can enjoy and appreciate that product.
And the idea that one of them should actually have priority over the other is fundamentally wrong.
Try this quick thought experiment.
Imagine a restaurant that serves Michelin-starred food, but actually where the restaurant smells of sewage and there's human feces on the floor.
The best thing you can do there to create value is not actually to improve the food still further, it's to get rid of the smell and clean up the floor.
And it's vital we understand this.
If that seems like some strange, abstruse thing, in the U.K., the post office had a 98 percent success rate at delivering first-class mail the next day.
They decided this wasn't good enough and they wanted to get it up to 99.
The effort to do that almost broke the organization.
If at the same time you'd gone and asked people, "What percentage of first-class mail arrives the next day?"
the average answer, or the modal answer would have been 50 to 60 percent.
Now if your perception is much worse than your reality, what on earth are you doing trying to change the reality?
That's like trying to improve the food in a restaurant that stinks.
What you need to do is first of all tell people that 98 percent of mail gets there the next day, first-class mail.
That's pretty good.
I would argue, in Britain there's a much better frame of reference, which is to tell people that more first-class mail arrives the next day in the U.K. than in Germany.
Because generally in Britain if you want to make us happy about something, just tell us we do it better than the Germans.
Choose your frame of reference and the perceived value and therefore the actual value is completely tranformed.
It has to be said of the Germans that the Germans and the French are doing a brilliant job of creating a united Europe.
The only thing they don't expect is they're uniting Europe through a shared mild hatred of the French and Germans.
But I'm British, that's the way we like it.
What you also notice is that in any case our perception is leaky.
We can't tell the difference between the quality of the food and the environment in which we consume it.
All of you will have seen this phenomenon if you have your car washed or valeted.
When you drive away, your car feels as if it drives better.
And the reason for this, unless my car valet mysteriously is changing the oil and performing work which I'm not paying him for and I'm unaware of, is because perception is in any case leaky.
Analgesics that are branded are more effective at reducing pain than analgesics that are not branded.
I don't just mean through reported pain reduction, actual measured pain reduction.
And so perception actually is leaky in any case.
So if you do something that's perceptually bad in one respect, you can damage the other.
Thank you very much. | {
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やっと街道にたどり着いたけど、ここからどっちに行けばいいのかな?
道は南北にむかって続いている。ハルーラは東の方角のはずだからどっちに進んでも着かないということになる。
どちらかに進めば更に分かれ道とかあるんだろうけど、適当に進んで間違ってたら戻ってくる羽目になるんだよね。どうしよう?
周囲を見回すと左のほうに小さい林が見えた。道と林の間は少し開けていて、簡単な野営地として使えるように広場になっているようだ。
まだ少し日が高いけど、今日はあそこで休もうかな? もしかしたら誰か人が通るかもしれないし。
もし本当に人が通ったらその人に道を聞けばいい。うん、決定。
という訳で林に向って移動。誰か居ませんか? 誰も居ませんね?
流石に道から丸見えの場所で寝る勇気はないので、ちょっと林に入ったところで野営の準備。薪は大量に【ストレージ】に入ってる。火の準備は問題なし。自作の簡易テントも設置。いくらなんでもこんなところに家を出すような目立つ真似はしない。平穏ですよ。
小鍋と器を出して食事の準備をする。オーク肉が結構余ってるから、それを使ってスープでも作ろうかな。
食事の用意をしていると大き目の馬車がやってきて広場に停まった。
林の中から様子を窺っていると数人の男達が馬車から降りて来て、野営の準備を始める。
どうしよう、声を掛ける?
マントは羽織ったまま、フードも被ったままだ。フードで顔を隠した不審人物に声を掛けられて快く対応してくれるだろうか? 自分だったら......ちょっと自信がない。後ろを見るといつの間に獲ってきたのか、ノルンがベルと一緒に食事中だった。ノルンと目が合う。心配するなと言ってるようだ。
いざとなったらノルンも居る。でも揉めるのも面倒だから向こうの反応待ちにしよう。
という訳で敢えて無視してそのまま食事の用意を進めることにした。でもその前に、ちょっと変装。ちゃきーん!
『伊達眼鏡』!(例のアクセントで)
この眼鏡、この数日間の移動中に【創造魔法】を使って作ったもの。
そして伊達眼鏡といいつつ、実際は唯の眼鏡ではありません。実は! この眼鏡を掛けると! なんと【鑑定】スキルが使えるようになるのです!
ただし効果はLV2相当。ついでに一回使うごとにMPを10消費。とっても使い勝手は悪かったり。
でもこれを作った最大の理由は私の【鑑定】スキルを誤魔化すためなので、そこは問題ない。というかMP消費設定はわざとつけた。【鑑定】持っててしかもLVが9とか知られるほうが拙い。
あと、眼鏡掛けてると人の顔の印象って全然変わるからね。変装に丁度いいかなーとか、割と適当な思いつきで作りました。
それと、完成した時に【魔法付与】と【技能付与】ってスキルが増えてた。時間を見て調べておかないとなあ。
という訳で眼鏡を掛けて料理再開。しばらくすると小鍋がぐつぐつと音を立てはじめる。いい匂いが漂ってきた。うん、美味しそう。
「こんにちは、あなたもここで休憩ですか」
きたー!
「あ、はい」
うーん、商人風? 20代位かな? 向こうのほうで数人が食事の用意をしているのが見える。ひとり、ふたり......この人合わせて全部で4人?
「お一人で?」
「いえ、連れが居ます」
後ろに居るノルン達に気付くと少し驚いたような顔になった。ノルン、普通の狼よりかなり大きいからね。
「狼、ですか? 失礼ですが、テイマーの方で?」
「ええ、まあ」
全然嘘です。友達です。
テイマーは魔獣や魔物を手懐けたり、使役して戦う冒険者のことだ。犬や狼を使うテイマーは割と居ると聞いたことがあったので、肯定しておけば怪しまれないだろう。
「その、随分と大きいですね。グレーターウルフですか?」
「ええと、似たようなものです」
曖昧に頷いて誤魔化す。すみません、その子フェンリルなんですよ。生物としての格が全然違うっす! ちなみにグレーターウルフというのは魔物化した狼でも上位種のことだ。魔物化した狼は普通の狼よりも大きく成長するんだけど、その中でもグレーターウルフはかなり大きい。ノルンもかなり大きいので誤魔化すには妥当な選択だと思う。ちなみに小型のものはワイルドウルフとかレッサーウルフとか呼ばれる。
「なるほど、見たところ女性の一人旅のようでしたので、大丈夫なのかと心配したのですが......余計な世話だったようで」
「いえ、ご心配ありがとうございます。其方は行商ですか?」
「ええ、オニールからの帰りでして。ハルーラまで帰る途中です」
ハルーラ! わざわざ道を尋ねる手間が省けた! どう切り出そうか、正直悩んでたからね。でもオニール、か。みんな元気かな?
......オニールは私が居た孤児院があるところだ。
「お嬢さんはどちらから?」
「あー、私はあっちのほうの村からです」
流石に本当のことは言えないから誤魔化しておこう。さっきから嘘ばっかりでちょっと嫌になる。
「お父さん、ご飯の準備できたよ!」
小さい女の子が声を掛けてきた。良かった、子連れだった。と言うことは全部で5人だね。というか、先ほどから護衛風がこちらをちらちら見てたのでもしかするともしかするかもしれないと思っていた。
商人は馬車のほうに去って行った。
その後は食事を取って直ぐに寝た。夜中にこちらの様子を窺っている気配を感知したけれど、それ以上は何も無かった。まあ何かしてきてもノルンさん無双で即解決だけどね。
日課? 旅の最中は流石にしないよ!
え? 大丈夫なのかって、何が? ちゃんと我慢できるよ!
朝、会話の声が大きくて目が覚めた。うーん、もう少し寝たい......
聞こえてくる声に耳を傾けると、昨日の商人さんと護衛が揉めているようだ。
......揉め事はごめんだけど。
「どうかしたんですか?」
「ああ、お嬢さん」
......事情を聞くと、水が足りなくなるかもしれない、との事。
積んでいた水の量自体はいつもと同じくらいは積んでいたらしい。でも、今回はいつも頼んでいる冒険者が雇えず、臨時で別の人を雇ったのだそうだ。ところがその今回雇った二人が想定以上に水を飲んでしまって、次の水の補充ができる野営地に着くまでに、このままでは足りなくなる可能性が出てきた。
護衛にそのことを伝えたら俺達の所為にするな、ちゃんと準備しなかったのが悪い、と怒り出したらしい。
まあ、聞いた限りだとどっちもどっちだよね。正直な所。
うーん、面倒事に巻き込まれるのは嫌だけど......小さい女の子も居るしなあ。
「あの、良かったら、水、分けましょうか?」
「え? いいんですか? その、見たところ荷物もそんなに無いように見えるのですが......」
そうですね。
というか、手荷物は中サイズの皮袋ひとつだけだったりする。しかも実際はこれはダミーで中身は丸めた毛布だけ。他の荷物は全部【ストレージ】の中だ。
「ああ、私、水魔法が使えるので」
「その、大分お若いように見えるんですが、分けてもらっても大丈夫なんですか?」
驚いてる。一人旅と馬車旅とでは、必要になる水の量はまったく違う。そして、水魔法で作る水は当然MPを消費して創る。それだけの量の水を出すにはそれなりにMPがないと無理だ。マントにフードの格好だけど私は見た感じ小柄で、どう見ても子供。5人に分けても余裕がある魔力量があるとは思わなかったのだろう。
「ええ、大丈夫です。水魔法はそれなりに得意ですから」
それなりどころか本当はLV6ですけど。
と、そんな感じで水をだばーっと分けてあげたら大層感謝され、お礼と言って銀貨10枚頂いた。
更に目的地が同じと知ると一緒に乗せて行ってくれる事になった。
でも護衛がじっとりとした視線でこちらを見てくるのがちょっと不安かな。 | I finally arrived at the roads, but which way should I go from here?
The road continues from north to south. Harula was supposed to be towards the east, so I wasn’t sure which way I was suppose to go.
Both directions led to a fork in the path, so if I just chose a way and ended up being wrong I would have to come back. What should I do?
I looked around and saw a small forest on the left. There was some space between the road and the forest, so it seems the clearing could be used as a simple campground.
It was a bit of a gamble, but perhaps I should stop here for today? Maybe someone would pass by.
If someone did pass by, then I could ask them for directions. Alright, let’s go with that.
As such, I moved towards the clearing. I checked around for any people, but it seems there wasn’t anyone around.
I didn’t have the courage to sleep in a place that was completely visible from the road, so I decided to make camp after going into the forest. I had a lot of firewood in Storage. So preparing a campfire was easy. I also installed a simple self-made tent. I wasn’t about to do anything conspicuous like bring my house out here. Having peace was the best.
I took out a small pot and bowl and began meal preparations. I had a lot of orc meat, so I decided to use it to make soup.
While I was preparing the meal, a large carriage came by and stopped in the clearing.
A few men came out from inside the carriage and briefly looked over the area before starting to set up camp.
What should I do, should I call out to them?
I was still wearing my cloak and my hood was still on. How would they react to a suspicious looking person who kept their face hidden with a hood? If it were me......I wouldn’t be so sure. I glanced behind me, Norn was currently eating together with Bell. My eyes met Norn’s eyes. It seems she was telling me not be worried.
If it came down to it, Norn would be there. But it would be troublesome if things were to proceed that way, so I decided to wait and observe for a bit.
Thus I decided to ignore them for now and continue with meal preparations. But before that, let’s put on a small disguise. And done!
Fake glasses!
I had made these glasses using Creation Magic during the last few days of travel.
While I call them fake glasses, in truth they weren’t actually just glasses. If you wear these glasses, you also become able to use the Appraisal skill!
But the effect was only equivalent to LV. In addition, it would cost MP for each use. So it wasn’t really usable.
But I made these so I could deceive others about my Appraisal skill, thus it wasn’t a problem. Rather, I purposely set the MP cost to be that high. My Appraisal Skill was currently LV, so it would be bad if other people found out.
Also, when you wear glasses, the impression of how other people perceive your face completely changes. As such, it would be perfect for a disguise, I had made them with that in mind.
After I finished making the glasses, I also obtained the skills [Magic Conferment] and [Skill Conferment]. I kept track of the time.
And I resumed cooking after putting on the glasses. After a while the small pot begins to boil. And a good smell wafts forth. Yep, looks delicious.
“Hello, it looks like you’re also taking a break here.”
They’re here–!
“Ah, yes.”
He appears to be a merchant, perhaps somewhere in his twenties? I also saw several people preparing food towards the back. One, two......so a total of four people?
“Are you alone?”
“No, I’m with others.”
When he noticed Norn behind me, he became a little surprised. Norn was much bigger than the average wolf.
“Hm, a wolf? Excuse me, but are you a tamer?”
“Well, yes.”
That was a lie. She’s actually my friend.
Tamers are adventurers who tame monsters or demons and use them to fight battles. I’ve heard before that there were some tamers who use dogs or wolves, so it wouldn’t be suspicious even if I said yes.
“It’s rather big, is it perhaps a great wolf?”
“Well, it’s similar.”
I tried glossing it over by being ambiguous. Apologies, she’s actually a Fenrir. The two monsters were completely different from each other. Greater wolves were higher-class species within demonized wolves. Demonized wolves were bigger than normal wolves, and Greater Wolves were even larger. Since Norn was also quite large it was possible to mislead him. On a side note, the smaller ones are called wild wolf or lesser wolf.
“I see, I saw a young girl all alone by herself, so I was wondering if everything was alright.....but it looks like I was just worrying too much.”
“Not at all, I appreciate the concern. Are you perhaps a merchant?”
“Yes, I’m on my way back from Oneill. And I’m currently heading towards Harula.”
Harula! That saves me the trouble of asking! I was actually troubled on how to bring that up. I see, Oneill, huh. I wonder if everyone was doing alright?
......Oneill is the town with the orphanage I grew up in.
“Where is little miss from?”
“Ah, I’m from a village located in the forest.”
Obviously, I couldn’t tell him the truth so I made up something. I’ve been lying non-stop since a while ago, it was a bit unpleasant.
“Father, the food is ready!”
A little girl called out to the man. Good, there’s a child with them. Then there’s a total of five people. That aside, I also get the feeling that the two escorts have been looking towards my direction since a while ago.
The merchant began heading back towards the carriage.
After I finished eating my meal I immediately went to bed. During the middle of the night, I had this sensation that I was being observed, but nothing happened. Well, even if something were to happen, Norn would solve it without any problems.
My daily routine? As if I’ll do that in the middle of traveling!
Eh? Would I be alright? I can endure it!
I woke up the next morning to the sound of loud voices. Ughh, I want to sleep for a bit longer......
As I listened, I heard the voices of the merchant and his escorts yelling at each other.
......It seems they’re arguing about something.
“Did something happen?”
“Ah, little miss.”
......After asking about the situation, it seems they might run out of water.
Apparently, the merchant had stored the usual amount of water he used for traveling. But the adventurers he would usually ask for escort weren’t available this time around, so he had temporarily hired some other adventurers. However, the two adventurers who were hired this time drank more water than expected, thus there was a possibility they might run out of water before reaching a campsite where they would be able to replenish their supplies.
When he informed the escorts about the situation, it seems they got angry and blame him for not properly preparing.
Well, to be frank, from what I heard both sides had faults.
I didn’t really want to get involved in this troublesome matter.......but there was also a little girl with them.
“Would you like me to share my water supplies with you?”
“Eh? Is it really alright? That is...it doesn’t seem like you are carrying much supplies with you.....”
Right, that’s what it looks like.
I was only carrying a medium-sized leather bag on me. Although, this bag was actually just a dummy bag with a blanket rolled up inside. All my possessions were stored in Storage.
“Ah, I can use water magic.”
“That is...but you look rather young, are you sure you’ll be alright with sharing with us?”
He had a surprised expression on his face. The amount of water needed for a person traveling alone and five people was completely different. Naturally, water created using water magic would consume MP. Thus, it wouldn’t be possible to produce that amount of water without sufficient MP. I was wearing a cloak with a hood, but I was still very short. As such, it probably appeared like I was a child. He probably though I didn’t have enough mana to produce enough water for five people.
“Yes, I’ll be alright. Water magic is also my speciality.”
My water magic was currently LV.
And so he was grateful that I shared water with them and thanked me by giving me silver coins.
Furthermore, after finding out that we were heading to the same destination, he even offered to take me there with them.
However, the looks the escorts were giving me made me feel anxious. | {
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牢屋の中のセアリアスは、眠っているように見えた。
魔術師が強制的に眠らせているのだろう。セアリアスの傍でエクストラヒールをかけ続けている。
「あの囚人はどうしたんですか?」
白々しく看守に聞いてみる。
「ああ、あれはさる高貴なお方でな。かなり以前から錯乱状態にあって、ああやって魔術師が一日中回復魔法をかけ続けているんだ」
エクストラヒール自体がかなり魔力を消耗するのだが、逆に「鬼切」で斬られても一日中エクストラヒールをかけ続ければ命はとりとめるということか。
「回復魔法をかけるのか?おいシェーラ」
「回復魔法くらいなら私がかけてやろう。感謝するのじゃ」
バカ猫王女がセアリアスの所に行こうとして看守に止められる。
「なぜじゃ!回復魔法を手伝うだけじゃ!何故に止められねばならんのじゃ!」
「そうだぞ!僕たちが慈悲を与えてやろうとしているんだ!何でそれをありがたく受けない!本当にバカばっかりだ」
看守と揉みあ。取りあえずブン殴るかと思ったその時、セアリアスが立ち上がった。
「ぬあぁぁぁぁぁぁ!!!!」
ローブ姿の魔術師の首を一気につかむ。そしてそのまま魔術師の首をヘシ折った。
「殿下!お静まり下さい!!」
慌てて看守がセアリアスの牢屋に近づく。
「ガアアアアアアー!!」
魔術師がカギをかけていなかったのか、セアリアスが牢屋から飛び出してきた。そして兵士の腰の剣を素早く抜き取り、兵士の胸に突き刺した。
「!!!!!」
声にならない声を出しつつ膝をついて倒れてゆく兵士。俺はセアリアスに向かって風魔法を放つ。その瞬間、セアリアスは風魔法を切り裂き、俺の風魔法を躱した。
「ヒャッハー!殿下!殺せー!殺してしまえー!」
よく見ると、セアリアスの隣の牢屋には、ビスト・ザイがいる。失った片手を牢に押し付け叫んでいる。こいつも完全に目がトンでいる。
「殺せー!ころっ、ガハッ」
セアリアスは何のためらいもなく鉄格子の隙間からザイの喉元に剣を突き立てた。糸の切れた操り人形のようにザイの体が倒れる。その騒ぎを聞きつけてきた他の兵士たちと揉みあいになるが、セアリアスは一瞬のうちに彼らを斬捨てる。
「やめろ貴様!勇者の前でそのような狼藉は許さないぞ!」
バカ王子がセアリアスに向かって叫ぶ。クルリと首だけをバカ王子に向けたセアリアスの目の色がおかしい。どす黒い目になっている。その瞬間、セアリアスが動いた。今までの動きとは全然違う速さで俺たちの所に向かってきた。ちょっと油断していた。
一瞬のうちにセアリアスはバカ王子に近づき、剣を振り下ろす。
「ウィリス様!」
女猫のアマリアがウィリスを庇って斬られた。
「あっ、ああああああ」
バカ王子たちは腰を抜かしている。辺り一面が血の海と化す。俺はこの殺人狂に向かってファイヤーボールを放つ。しかし、これもセアリアスは剣で切り裂く。LV3の火魔法をレジストしやがった。
「がぁぁぁぁぁ、はぁぁぁぁぁぁ、死ねぇ・・・死ねぇ・・・」
吐き出すようにうめき声を上げている。さっきからセアリアスの様子がおかしい。俺は鑑定スキルを使ってスキルを調べてみる。
ヒーデータ・シュア・セアリアス(悪魔・19歳) LV26
MP:47/58
剣術 LV3
肉体強化 LV3
回避 LV2
行儀作法 LV1
呪い LV3
「呪い」レベルが上がっている。そのせいで悪魔と表示されている。全体的にスキルレベルが上がっている。
少々狭いが、俺はウインドカッターを放つ。しかし、セアリアスは剣でそれを躱す。そして、俺たちに背を向けて逃げ出した。
「バカ猫ども!お前らはここから動くな!」
俺はセアリアスの後を追う。
地下室から出ると、セアリアスが警護の兵士に囲まれ、兵士に向けて剣を振るっていた。俺はセアリアスを素早く結界に閉じ込めてその行動を奪う。そこに兵士たちが折り重なるようにセアリアスを押さえ、捕縛した。
兵士たちに引き立てられていくセアリアス。おそらく、ヤツは間もなく狂い死にするだろう。
に移されることになった。バカ王子を庇って斬られたアマリアは、既にこと切れていた。アルティメッドヒールで蘇生を試みたが、脳天から背中にかけて斬られており、脳の損傷が激しく、蘇生はならなかった。他の者も心臓を一突きにされているなどしていたため、蘇生させることができなかった。
俺はアマリアを抱きかかえてバカ猫たちが収容されている部屋に運んだ。
バカ猫たちはさすがに落ち込んでいた。俺がアマリアを抱えて部屋に入ると、バカ王女がアマリアに近づき
「アマリア!アマリア!目を覚ますのじゃ!!お願いだから目を覚ますのじゃ!!」
「誰か、アマリアを生き返らせる者はいないのか!ヒーデータ帝国だろ?蘇生ができる魔術師がいるんじゃないのか?おい!早く魔術師を呼んでおくれよ!」
バカ王子が懸命に懇願している。
「アマリアは脳天から斬られている。ここまで脳が損傷していては、蘇生は無理だ」
「お前なんかに何が分かる!見ろ!アマリアに傷はないじゃないか!嘘を言うな!」
「アマリアの傷は俺が魔法で塞いだ。あれだけ大きな傷があっては、アマリアがあまりにもかわいそうだ」
「誰か・・・誰か・・・アマリアを・・・アマリアを・・・」
バカ王子の声が涙声になっていく。その時、扉が開き、宰相閣下とリコレット皇女が部屋に入ってきた。
「一人の従者が犠牲になりましたか。あなた方王族に怪我がなくてよかった」
「フン、むしろあなた方が斬られればよかったのですわ。あなた方が勝手な思い込みで勝手な行動を起こし、あまつさえ他人を巻き込む。あなた方は王族という立場を利用して、単にあなた方の興味を満たそうとしただけに過ぎないのです。その結果、従者を失った。その涙は誰のために流しているの?本当にその従者のために流しているのかしら?あなた方のお遊びが続けられないのが、残念で泣いているのではなくて?」
容赦のないリコレット皇女の罵声が飛ぶ。宰相閣下は苦虫を噛み潰したような顔をしている。バカ王子とバカ王女は、涙をぬぐおうともせず、リコレット皇女を睨みつけている。
「さあ、出ていきなさい。本当はあなた方に生きる価値はないと思いますが、あなた方を斬れば、この城にも、この帝国の国土も汚れます。あなた方はこの国の疫病神です。一刻も早くヒーデータ帝国から出ていきなさい。亡くなったこの従者は、私たちの手で丁寧に葬ります。あなた方は、この者を弔う資格すらありません。リノス、とやら。すぐさまこの者どもを国境まで連れていってください」
俺は命じられるまま、無言でバカ猫どもを
用意された馬車はかなり小さいものだった。積まれている食料も、必要最小限のものだった。俺は馬車を引くため御者台に乗り、イリモを連れて帝都を出た。
馬車の中では、一言もしゃべらなかった。まあ、馬車を引いていたイリモがとんでもないスピードで走っていたせいもあるのだが。気が付けば、辺りは夕暮れになっていた。とても美しい夕日が、地平線に沈もうとしている。空を見上げれば満天の星が出ている。もう少しで国境だ。
国境近くの川の前で俺は馬車を止めた。取りあえず三人に数日間は持つであろう結界を張ってやる。
「この川を渡って半日ほど行くと村がある。まずはそこに行け」
「僕たちはどうしたらいい?」
バカ王子が口を開く。
「いろいろな人に会え、そして話をしろ。色んな生き方がある。それを学べ。一人じゃ生きていけないことに気が付け。お前たちは国の民に養われていた。何もしなくてもな。しかし、本来はそうじゃない。人のために何かをしなければ、人は何もしてくれない。それを学べ。それが、生きるということだ」
バカ猫たちは黙って俯いている。
「腹へったろ?これをやるよ」
俺は無限収納に入っていたおはぎを彼らに手渡した。
「その味、よく覚えておけ」
そう言い残して、俺はイリモに跨り、家路に向かった。 | Inside the cell, Serias seemed to be asleep.
The magicians probably forcibly keep him asleep. They stand around him and cast extra heal one after another.
「What did that prisoner do?」
I asked the guard.
「Ah, that is a certain person of high standing. He was subjected to confusion since a long time ago, and there are always magicians casting healing spells around him」
Extra heal takes a lot of mana to cast, but it seems that extra heal can at least keep a person alive after「Onigiri」.
「Are you applying recovery magic to him? Oi, Shera」
「If it is recovery magic, even I can do it. Be grateful」
The guards prevented the idiotic cat princess from approaching Serias.
「Why!? I was going to help! Why do you need to stop me!?」
「That’s right! We are being merciful to you! Why can’t you gratefully accept it?! I’m surrounded by idiots」
The two complained to the guards. While I was thinking of punching them, Serias stood up
「Nuaaaaaa!!!!」
He suddenly grabbed the neck of a magician and snapped it with little effort.
「Your Highness! Please calm down! 」
The guard approached Serias’ cell in a fluster.
「Gaaaaaaaaa!!」
Maybe because magicians didn’t lock the cell, Serias was able to rush out of the cell. He swiftly stole a sword from the guard and stabbed it into his chest.
「!!!!!」
Releasing a voiceless scream, he fell on the ground. I released a wind spell at Serias. At that moment, he cut my wind spell apart and dodged to the side.
「Hyahha! Your Highness! Kill! Kill them all! 」
Looking closely, I noticed Visto Zai in a cell next to Serias’. He pressed the place, where his hand was, on the prison bars and screamed with all his might. His eyes were completely insane.
「Kill! Kih, gaha」
Without any trace of hesitation, Serias pierced his throat through the gap between the iron bars. Zai’s body collapsed like a puppet with its string cut. A group of soldiers rushed in after hearing the commotion, but Serias cut them down in a matter of moments.
「Stop it, *******! I won’t forgive you for showing such violent behavior before the hero! 」
The idiotic prince shouted towards Serias. Serias’ eyes flashed with a strange color when he looked at the idiotic prince. They turned dark. In that moment, Serias moved. With a speed completely incomparable to before, he dashed in our direction. I let my guard down.
In a blink of an eye, Serias approach the idiotic prince and cut with his sword.
「Willis-sama!」
The female cat, Amalia, covered him and was struck instead.
「Ah, aaaaaaaaa」
The idiotic royalty became weak in their knees. A part of our surrounding turned into a sea of blood. I released a fireball at this slaughterer. However, it was split apart by Serias’s sword. He managed to resist LV magic.
「Gaaaaaaaa, waaaaaaa, di-e......di-e.........」
He spoke as if vomiting something. Serias was strange since a while ago. I used appraisal to look at his skills.
Hideta Shua Serias (Demon, years old) LVHP: /208
MP: 47/58
Sword Arts LV3
Body Strengthening LV3
Evasion LV2
Etiquette LV1
Curse LV3
His 「Curse」 leveled up. Because of that, he became a demon. His skill also became higher overall.
It was a bit narrow, but I still released a wind blade. Yet Serias deflected it with his sword again. He turned away from us and escaped.
「Hey, stupid cats! Don’t move from this place! 」
I chased after Serias.
After leaving the basement, I found Serias surrounded by soldiers while he was wildly swinging his sword around. I immediately trapped him inside a barrier and deprived him of his freedom. The soldiers pounced at him and successfully captured him.
Serias was escorted away by soldiers. He will probably die very soon from the mental breakdown.
I returned to the basement to secure the idiotic cats. It wasn’t possible to keep them in the prison anymore, so they were transferred to the royal palace. Amalia, who covered for the idiotic prince, wasn’t breathing. I attempted to bring her back with ultimate heal, but her brain was seriously damaged by that slash, which in turn caused me to fail. The others were pierced in their hearts, and I wasn’t able to revive them either.
I embraced Amalia and carried her into the room allocated for the idiotic cats.
As expected, the idiotic cats were depressed. When I entered the room with Amalia in my hands, the idiotic princess approached her.
「Amalia! Amalia! Open your eyes!! I beg you, wake up!!」
「Is there someone who can revive her!? This is the Hideta Empire, right? You should have someone who can resurrect a person. Hey! Hurry up and call a magician! 」
The idiotic princess was desperate.
「Amalia’s brain was damaged. When the damage to the brain is excessive, it is impossible to resurrect a person anymore」
「What do you know!? Look! She doesn’t have any wounds! Don’t lie to me! 」
「I closed her wounds with magic. Otherwise, she was too sorry to look at 」
「Someone......someone......Amalia........Amalia.......」
I heard the idiotic prince’s crying voice. At that time, the prime minister and Princess Ricolette entered the room.
「So one of your servants died. It is great that you, the royalty, weren’t hurt」
「Hmpf, it would have been better for you to be cut. Your selfish decisions can easily harm other people around you. You just use your position as a royalty to satisfy your desires. As a result, you lost a servant. Whom are you tears dedicated to exactly? Are they truly for your servant? Aren’t you crying because she won’t be able to accompany you in your stupid game anymore? 」
Princess Ricolette didn’t have any mercy. The prime minister looked like he swallowed a bug. The idiotic prince and the idiotic princess glared at Ricolette without wiping their tears.
「Now, get out of here. You do not deserve to live, but cutting you down here will create a stain on our reputation. You are nothing but pests. Leave the Hideta Empire as soon as possible. We will hold a funeral for your servant. You aren’t qualified to mourn that person. Rinos fellow, throw them away from our country」
As ordered, I dragged the idiotic cats out of the royal palace.
The carriage was rather small. There was barely enough food stuffed inside. I took a position of the coach, and together with Irimo departed towards the border.
The three inside the carriage didn’t say a single word. Well, there was also the fact of Irimo running at incredible speed. Before I noticed, it was already evening. A very beautiful setting sun was slowly sinking beyond the horizon. When I looked at the sky, the stars appeared one after another. It was a little more to the border.
I stopped the carriage near the river, which was close to the border. For the time being, I cast a barrier that should last for several days on the three.
「If you follow this river for half a day, you can reach a village. Go there first」
「What should we do?」
The idiotic prince opened his mouth.
「Meet all kinds of people and talk with them. There are plenty of ways to live. You should learn them. Notice that you aren’t able to survive by yourself. Before, you were provided with everything by your country. You didn’t even do anything. However, the reality is different. If you won’t do something for others, they won’t bother with you either. You need to comprehend it. That’s how people live」
The idiotic cats were silently depressed.
「You are probably hungry. Take this」
I handed them ohagi from the infinite storage.
「Be sure to remember this taste」
Having said my piece, I mounted Irimo and headed home. | {
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世界で最も優れた若手指揮者です
グスターボ・ドゥダメル!
(拍手) (拍手) グスターボ・ドゥダメル:ハイ、ロサンゼルスの皆さん
ハイ、クインシー、マエストロ・ザンダー、マーク
地球の反対側にいる皆さんとご一緒できる機会を得て とても幸せです
私たちは音楽によってのみ通じ合えます
私たちはとても幸運です 世界には— この天使のような方がおられるのですから 私たちの国ベネズエラでだけでなく 世界のために
彼は私たちに、夢を持ち、 それを実現する可能性を与えてくれました
そしてその成果がここに、 ベネズエラの「エル・システマ」の
成果があるわけです マエストロ、私たちは このようなオーケストラが世界の全ての国、 アメリカ大陸の全ての国にあるといいと思います
そして、皆さんに、アメリカの最も重要な 作曲家による小品をお聞かせしたいと 思います
メキシコの作曲家:アルトゥーロ・マルケスの
「ダンソン第2番」です | He's the greatest young conductor in the world.
Gustavo Dudamel!
Gustavo Dudamel: Hi everybody in L.A.
Hi Quincy. Hi Maestro Zander. Hi Mark.
We are very happy to have the possibility to be with you in the other side of the world.
We can speak only with music.
We are very happy because we have the opportunity to have this angel in the world -- not only in our country, Venezuela, but in our world.
He has given us the possibility to have dreams and to make true the dreams.
And here are the results that is The System in Venezuela.
We hope to have, our Maestro, to have orchestras in all the countries in all Americas.
And we want to play a little piece for you by one of the most important composers of America.
A Mexican composer: Arturo Marquez.
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で手近なお店まで移動した。もう秋に入る頃合いなのでみんな温かい料理や冷たい料理など思い思いに注文していく。
「そう言えばしばらく兎肉の料理食べてないなぁ」
流通があるとはいえ、王都では基本的に獲物が取れないので、肉といえば畜産できる鶏や豚がメインだ。これはこれで美味しいけど、森で食べた歯ごたえのある兎肉がふと恋しくなった。
「そのうちナツキの家にも戻ろうかしらね。結構快適に出来てたし」
「頑張ったからねっ」
フン!と鼻を鳴らしながら胸を張る。
「まぁの世界に入りかけてやがる...。というか付き合ってたのか、お前達」
「ぬふふ...」
そう言われたらついニヤニヤして、二人して変な声が出た。
「聞いた俺が馬鹿だったよ...」
カインが天を仰ぎながら呆れている。まったく失敬な。
「で、王都にいる理由だっけか」
「うん、二人ともザンブルで仕事してなかったっけ?」
「それを言うならお前達も同じだろうが。いつの間にかこっち来てやがって。
んでさっきもちょっと言ったが、依頼でここまで来たんだよ」
「街を跨ぐ依頼なんてあるんだ?護衛とか?」
「いや、護衛は余程じゃなきゃ依頼としてでないな。あっても競争激しくて早々受けらんねぇし」
会話の合間に、料理に注文してあったエールをぐいっと飲んでいる。美味しそう......。
飲酒制限はこの国ないみたいだから飲もうと思えば飲めるけど、今日のルティを見た感じだとちょっと危ない気がする。色々と。
「国が出した依頼なので、王都はもちろんザンブルなどにも通知が来たわけなのです」
スライムかぁ。お店も休みになっちゃったし、まだ受けられるなら受けて鬱憤晴らしでもしようかな。
「その依頼ってまだ受けられるのかな?」
「集合して駆除しに行く形だからまだ間に合うんじゃねぇかな?明後日の集合だし」
「ナツキさん達が来てくれるなら安心なのですよ。一緒に行きましょうです」
フィルもこう言ってくれてるし、早速明日組合に...。
「でもナツキ、お店の修理って一週間くらいじゃなかったかしら?間に合う?」
しまった。往復の時間を考えてなかった。山までどのくらいかかるんだろう?
「あー、北の山って言ってたけどどのくらいかかる依頼なの?」
「大体片の場所だったな。道程だけで往復十日、駆除の時間も考えると間に合うわけがないな」
うーん、ダメ元でリーズナーさんにお願いしてみようかな...。久しぶりの駆除依頼だからなぁ。行きたい気持ちが強い。
「安心してナツキ、いざとなったら私がもうちょっと時間かかるように壊してくるから」
爽やか笑顔でそう宣うルティモさんぇ...。これはちょっと後でお話ししないといけないですね。どうしてこうなった。
「絶対やめてね?ルティが捕まるのは嫌だよ?
とりあえず明日リーズナーさん...あ、カフェのオーナー、に話して、大丈夫そうならそのまま組合行って受けてくるよ」
「おう、人数で報酬が減る依頼じゃねぇから参加できるなら参加してくれ」
「それじゃあ参加の方向で決まったですし、この話はここまでで。
今度はこっちから聞きたいですけど、お二人はなんで王都に来たのですか?ザンブルでもお仕事不自由してなかったですよね?」
僕とルティが止まる。でも汗は止まらない。忘れてたよ、そりゃ聞かれるよね...。
「そ、それはですね...」
誤魔化そうとも思ったけど、結局耐えられなくて全て話した。でも話しても話さなくても胃が痛いぃぃ!
「なんともまぁ...。言いたいことがないわけじゃないが、まぁしょうがないんじゃねぇか?
故意じゃねぇってんだし、二人が頑張ったから被害も出てないわけだしな」
「でも、そうするとあの痕跡はお二人が付けたものってことですよね?何やったらあんな跡が残るんですか...」
「いや、二人で特訓なんて称して遊んだらああなっちゃった」
あ、呆れられてる。しょうがないじゃない、テンション高くてついやっちゃったんだもの。
「どうやったら遊びであんなんなるんだよ...。でもそんくらいじゃないとトロール一撃とか出来ないか」
「あの時は一瞬何が起きたかわからなかったですよ。何か飛んできたと思ったら、次の瞬間にはトロールが倒れてるんですもん」
「でも、そんな二人がスライム退治に来てくれるなら百人力だな」
「ん、さっきも気になったんだけど、国が依頼出すほどスライム被害は酷いの?」
スライムと言ったらゴブリンよりも弱い魔物の代表格だ。弱すぎて普通、依頼として出されないと聞いたことがある。
「被害はまだそれほどでもないみたいなんだがな、数が凄いらしい。なんでも見渡す限り、絨毯の如く湧いてるとか。んで被害が拡大する前に大動員をかけて駆除って事みたいだ」
「鉱山もあるので、そちらに被害が及ぶ前に片を付けたいって思惑もあるみたいです」
なるほど、確か鉱山はアリスト王国の主要収入源の一つだ。だからここまで大盤振る舞いなわけか。うーん、思いっきりやれそうだし、なんとかしてリーズナーさんに納得してもらわないと。 | The four of us moved to a nearby shop. Since it’s about time for autumn to come, everyone orders with warm or chilled food in mind.
「Come to think of it, I haven’t eaten rabbit meat in a while,
Although there is a good circulation of goods, they generally don’t hunt here in the royal capital. So the meat comes mainly from domesticated animals like chickens and pigs. They’re good and all, but remembering the chewy rabbit meat we had while we were living in the forest made me miss it.
「Why don’t we go back to your house sometime? It’s quite comfortable there after all.」 (Ruti)
「I worked hard after all!」(Natsuki)
I puffed my chest up triumphantly.
「Again, going inside your own world...... Rather, you two are dating each other?」(Cain)
「Fwehehe...」(Natsuki)
Hearing that, I couldn’t help but smile. The two of us let out a weird voice.
「I’m an idiot for asking...」(Cain)
Cain looks at the sky dumbfounded. How rude.
「So, why are you two here again?」(Natsuki)
「Yeah, weren’t the two of you working at Zanbul?」(Ruti)
「If you say it like that, aren’t you two the same? Just suddenly coming to this place.
So, I talked a bit about it earlier but we came here for a request.」(Cain)
「What kind of request needs you to go to a different place? Escorting or something?」(Natsuki)
「Nope, escort requests don’t happen except for emergencies. And even if there are, there’s too much competition for it, so I doubt we’ll be able to accept it.」(Cain)
In the middle of the conversation, he took a bite of the food along with a gulp of the ale we ordered. That looks so good...
Since there doesn’t seem to be any drinking restrictions in this country, I can actually drink if I want to but... Seeing how Ruti is today, it might just be a bit dangerous.In a lot of ways.「I got a bit out of topic. So to sum it up, the request we took was something put up by the country. There’s been a huge outbreak of slimes in a mountain north of here, so they want them exterminated and such.」(Cain)
「Since it’s a request made by the country, it was posted at the royal capital, of course, and at other places as well including Zanbul.」(Firu)
. Since the shop is still closed up, if it’s still available, why don’t we blow off some steam?
「Is that request still open for accepting?」(Natsuki)
「Since it said that we’ll be gathering before going to exterminate them, you could probably still join in, I think? The gathering is still on the day after tomorrow.」(Cain)
「It’ll be a relief if the two of you can come as well. Let’s go together.」(Firu)
Well, if Firu is saying that too, we should go to the Union immediately tomorrow and...
「But Natsuki, won’t the shop take only about a week to repair? Can we make it back in time? 」(Ruti)
Crap. I forgot about the travel time. I wonder how long it would take to reach the mountain?
「Ahh, speaking of the northern mountain, roughly how long will it take to complete the request?」(Natsuki)
「It takes roughly days to reach the place. So just the trip would need days, and if you think of the time it would take to exterminate them, there’s no way you’d make it back here in time.」(Cain)
, I should try asking Ryzna-san just in case... It’s our first extermination request in a long time after all. I really want to go.
「Don’t worry about it Natsuki, if needed, I’ll break it in a way that’ll take them just a little more time to fix.」(Ruti)
With a refreshing smile, so said Rutimo-san... We might need to have a talk about this later. Why did it come to this?
「Definitely don’t do that, okay? I don’t want you to get arrested, you know?
, the café’s owner tomorrow and if it goes well, we’ll go directly to the Union and accept the request.」(Natsuki)
「Gotcha. It’s not one of those requests that give fewer rewards when there are more people, so try to join if you can.」(Cain)
「Since it’s practically decided that you two are joining, let’s end this topic here then.
This time, there’s something we were wondering about but... Why did the two of you come to the royal capital? There should have been no problem with the work at Zanbul, right?」(Firu)
Ruti and I froze up. And yet, we can’t stop sweating. I absolutely forgot, of course, you’d be curious about it...
「W-Well, you see...」(Natsuki)
I thought of withholding it from them, but I couldn’t take it anymore and ended up telling them everything. Still, even if I talk about it or not, it was still so nerve-wrackinggg!
「Just, wow... It’s not like I don’t have anything to say about that but wasn’t it just an unfortunate accident?
It’s not like you did it on purpose after all and because you two did some damage control, there weren’t any casualties.」(Cain)
「Still, this means that those marks were made by you two, right? What did you even do to leave those kinds of scars.... 」(Firu)
「Well, we were just playing around under the pretense of training and then that happened.」(Natsuki)
, they’re speechless. We couldn’t help it, we were having so much fun that it just happened.
「How does playing around even result in that.... But that means it’ll need that much strength to kill a troll in one hit,
「I couldn’t even understand what was happening for a moment. Just when I thought I saw something flying towards me, the trolls suddenly collapsed.」(Firu)
「Still, if the two of you can join the slime extermination, that’ll be a great help.」(Cain)
「Um, I was curious about this earlier but was the damage done by the slimes so bad that the country needed to put up a request?」(Natsuki)
, even weaker than goblins. I even heard that they’re so weak that you don’t normally see requests for them.
「There doesn’t seem to be that much damage yet but there’s just a ton of them. I even heard that there’s so much as far as the eye can see, they gush out like a carpet or something. So, they probably want to mobilize an extermination team before the damage spreads.」(Cain)
「And since there’s also a mine nearby, some even speculate that the country wants to settle things before the damage reaches the mining area.」(Firu)
I see, the mine is definitely one of Arst Kingdom’s major source of income. So that’s why they’re going all out on this. | {
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「ウンガー子爵、子爵の娘さんは確ぐらいではありませんでしたか」
「......が、学生の身分ですのでいずれ機会がありましたら」
俺の横槍にマゼルですらかすかに引き攣った表情を浮かべたが、賢明にも拒絶の声を上げるのは堪えて逃げ口上でお断りする。
さっきからこれだよ。と言うかほぼ同年代ならともかく近い伯母とか十歳未満の子供とかまでマゼルに押し付けようとするのやめろ。それだけ一般庶民出身で《勇者》スキルの魔族退治者は美味しい獲物に見えるんだろうが。
なお俺にも話が無いわけでもないがマゼルと比べるとかなり少ない。顔か。顔のせいか。
それにしてもやっぱりおかしい。ゲームだとこんなシーンはなかった。当然か。
そもそも貴族に言及はなかったゲームだし、もしあったとしてもあの魔物暴走で貴族も多数出陣していたんだ。王太子まで戦死していたあの後では多数の貴族も戦場に屍さらしたんだろう。敗戦後にはこんなお気楽やってる暇はなかったに違いない。と言うかこれからもお気楽やる暇ないんだけどなあ。
「おう、今度昼メシおごれ」
「三食おごってもいい」
珍しく心底疲れた表情でマゼルが言う。俺も疲れた。怒涛のお貴族様ご挨拶時間中しゃべりっぱなしだったからな。先日治した喉が痛くなりそう。
この世界での宮廷作法とかの勉強が此処まで役に立つとは。人生何が役に立つかわからん。
「お前さんは学園でも人気者だろうが」
事実マゼルはそこそこ人気がある。顔も良く人柄もいいので普通にもてる。いい意味でフェミニストでもあるしな。
そういう独り言を聞くと貴族の子女の中には自由恋愛なんかはじめからありえないって子もいるんで逆に同情してしまう。同情したって近づいてきてくれるわけでもないがな。
話がそれた。とにかくマゼルは普通に優良物件ではあるんだ。しかもこれからもっと価値が上がっていく。
ただ価値が上がる理由は魔物とか魔族討伐の結果に伴うものだ。
本来ならこんな宮廷漫才......もとい、宮廷活動なんてしている暇もないはずなのに、この状況。この先どうなるのか逆に想像もつかん。
「お話中申し訳ありません」
「あ、はい......」
「問題はございませんが、御用でしょうか?」
突然聞き覚えのある女性の声で話しかけられた俺は相手の顔を見て絶句した。
マゼルは知らないからだろう、普通に応じたが俺の方はそう落ち着いてもいられない。慌てて礼を返そうとしたが、その少女が笑顔でそれを制してくる。
「そのような礼は不要です、ツェアフェルト子爵。気楽になさってください」
簡単に言ってくれますね。と言うかあなたこの時点で王宮にいたんですか。
画面越しでも話題になってた美少女がリアルで目の前に現れるとインパクト絶大だな。
一礼すると長い綺麗な金髪が揺れた。本物のカーテシーを見るのは今更じゃないがなんつー優雅さだ。流れるように、と言うのはこういう動きを言うんだろうな。
「私はラウラ・ルイーゼ・ヴァインツィアールと申します。には少しだけお時間をいただけませんでしょうか」
このゲームのメインヒロインのお出ましだ。
「綺麗な人だよね」
「顔と言うか外見も王族に必要なのかもなあ」
王女殿下の後ろをついていきながら、マゼルが小声で話しかけてくるんで話題に乗る。この世界で遺伝云々言うわけにもいかんからありきたりな反応になったが。
とは言えマゼルも十分王族クラスのハンサムだけどさ。嫉妬する気はないが主役と脇役の格差社会は感じる。
俺は脇役ですらない? ほっとけ。何でお招きいただいたのかさっぱりだよ。
「こちらにどうぞ」
衛兵の前を通りでかい両開きの扉が開いてその奥に招き入れられる。どうでもいいがただ招くだけの一挙手一投足に淑やかさと気品があるな。本物は違うわ。
しかし前世で読んでいた異世界転生ものだと文字媒体だったんで流してたが、知ってる声優の声でしゃべる外見ヨーロッパ人って微妙に頭の中で情報が混乱する。その声優に他のキャラクターのイメージがあると特にな。
それにしてもやたらお城の奥の方に向かってませんかね。ゲームだとこのあたりは最初は入れないんだよな。ここが襲撃されて半分廃墟になってから壊れた扉の奥に入れるようになったはず。
当然と言うか、その状況だと警備兵もいないしな。そう考えるとあの時ゲームでこの先に行くことはできないと通せんぼしてたのはあの衛兵か。いや同一人物かどうか知らんが。
そんなことを考えていたら噴水のある中庭に通された。庭園にはバラが咲き乱れて美的感覚の乏しい俺でもきれいだと思うし噴水の彫刻もなんかやたらセンスがいい。
その噴水の近くにあるガゼボ......ガゼボって実は紀頃からの物だから中世にはないはずなんだよな......ゲームだからいいのか。そもそもゲームだと
ともかくガゼボにお茶の用意されたテーブルがあるんだけどそこに座っていらっしゃる男性には見覚えがございます。
「ようこそ。ヴェルナー・ファン・ツェアフェルト子爵とマゼル・ハルティング君。わざわざすまない」
何で王太子殿下がお待ちかねなんですかね? | “Correct me if I’m wrong, Viscount Ungar. But from what I know, your daughter is only three years old, right?”
“If given a chance in the future, I will surely meet her, Viscount.”
Mazell’s face immediately stiffened when I said that viscount’s daughter was only three years old. He must be having a hard time preventing himself from giving a straight refusal, so he was desperately giving me the signal to help him escape his current situation.
Well, such situations have been happening again and again since Marquis Norporth left. Really. It’s fine if those nobles asked Mazell to meet someone his age, but why do they also ask him to meet a grandma above and a girl below ? They must have thought of Mazell, the man with [Hero] skill that defeated a devil, as a delicious prey.
As for me, I did get some ‘meeting’ offers, but the amount is nothing compared to Mazell’s. Is it because... he’s more handsome than me?
Come to think of it, I didn’t remember that this kind of scene existed in the game.
Considering the game itself had little mention of nobles, I guess that’s expected. Plus, originally, the Crown Prince is supposed to die in that battle. After the Crown Prince died, most nobles probably went to the frontline themselves and ended up as corpses. It makes sense that none of the nobles will be relaxed enough to ‘offer’ their relative to the hero.
“If you’re grateful, treat me to lunch later.”
“I will even include breakfast and dinner. Sigh...”
Mazell said with a rare extremely tired voice. I’m also tired. Those nobles keep coming like waves, and I need to talk nonstop to entertain them in the meantime. My throat, which had just healed a few days ago, began to hurt again.
At least, I’m glad that I learned this world’s noble etiquette in advance. You don’t know what’s going to be useful, eh.
“Aren’t you supposed to be used to it? Mr. Popular student?”
That’s right. Mazell is also pretty popular in the academy. I hate to admit it, but he has both the face and the personality. He’s also quite a gentleman to the woman.
Then they will continue to say, “A noble lady can’t have free love!” to themselves. I pitied them. It’s not like my pity will make them approach me instead, though.
...Why am I even thinking about this? Anyway, even without being a hero, Mazell is already a ‘valuable item’ and his value will only continue to increase in the future.
That ‘value increase’ depends on his accomplishment in the future battle with demons, though.
Now that this kind of marriage market... ahem... I mean a banquet event that originally didn’t happen in the game had happened, I don’t think I can rely too much on my game story knowledge anymore.
“I apologize for interrupting your conversation.”
“Ah, no...”
“Ah, there is no need to apologize. But, do you need something from us?”
When I looked in the direction of the familiar voice, I froze.
Mazell didn’t know. That’s why he can ask something like that. As for me, I’m currently trying my best to calm myself. She gave me a curtsy, and when I tried to bow to her, she raised her hand to stop me and smiled.
“There’s no need to be that stiff, Viscount Zeavert. Please be at ease.”
You sure said it like it’s the easiest thing to do, ma’am. Wait, she isn’t supposed to be in the palace now.
Let’s put off that question and calm my beating heart first. The impact of seeing a girl who is the hot topic, even if she’s just a game character in real life, is quite something.
Her beautiful blond hair swayed earlier when she gave us a curtsy. My mind finally catches up to me, and I remember that this was the first time I saw a curtsy, and hers was truly elegant. Is this perhaps a ‘captivating movement’ often said in a novel?
“Allow me to introduce myself. I am Laura Louise Weinzierl. May I have a little bit of both of your time?”
Here comes the game’s main heroine.
“Isn’t she really beautiful?”
“She is, and all other royals have a good appearance too. Who knows, maybe good appearance is one of the conditions to become a royal?”
As we were following Her Highness, Mazell asked me in a low voice, so I answered him. It’s not like I can talk about how DNA affects a person’s appearance here, so I just left it with that answer.
Anyway, despite my earlier answer, I also think Mazell didn’t lose to the royals in terms of his appearance. I’m not jealous. No. It makes me think again how different he, the main character, and I, the supporting character, are.
What? I’m just a mob, not even a supporting character? Mind your own business!
“Please follow me inside.”
She said as she passed the guard and entered another hallway separated by a huge double door. I’ve realized it before, but her every little movement carried an elegance, as expected of a real princess.
Also, I never realized when I read those reincarnated-into-a-game stories that hearing a real person talking with the voice of a voice actress is kind of strange, especially since I know other characters voiced by the same voice actress.
I stopped thinking of her voice and observed my surroundings. We seem to keep going deeper into the palace. I remember this area. You could only enter this area in the game after the demons half-destroyed it.
Then, is the reason I can’t enter this area before the demons’ attack because of the earlier guards? I don’t know if those guards existed in the game, though.
As I was thinking about the game, we arrived at a courtyard decorated with a sculptured fountain. There are also roses blooming in the courtyard. Even I, who have little to no artistic sense, think that the courtyard is quite beautiful.
We walked to a gazebo near the fountain. Wait, isn’t a gazebo only supposed to exist starting from the th century? Why is it here, in a medieval world? Whatever. Game logic, let’s ignore it. I mean, even the difference between a castle and a palace in the game is pretty blurry, so adding a supposed nonexisting thing isn’t a big deal.
What I should pay attention to more than the gazebo is the man sitting inside while enjoying tea. I know him.
“Welcome, Viscount Welner von Zeavert, Mazell Hearthing. Thank you for coming this far.”
Of course, I know him. It’s the Crown Prince. Why is he here? | {
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家に帰ると小屋の前でお父様が立っていた。
あら、なんだか少し老けた気がするわ。それでも格好いいお父様だけど......。
低く優しい声でお父様はそう言った。
......そうだったわ、私、小屋を出てから初めてお父様に会うんだったわ。
私は丁寧にそう言ってお辞儀をした。お父様は難しい表情で私を見ている。
久しぶりの再会なのにどうしてそんな表情をなさっているのかしら。
お父様は眉間に皺を寄せながら私の左目にある眼帯にゆっくり慎重に触れた。
ああ、これの事ね。大丈夫よ、私は気にしていないもの。悪女になる為にすでに結婚も諦めているし......。だからお嫁に行けなくても平気よ。......この顔のお父様は私に謝ろうとしている顔だわ。
「お父様、私は今、幸せですわ。だから私に決して謝らないで下さい」
「そうか......。家には戻ってくるんだな?」
「家に?」
「まさかずっと小屋で過ごすつもりじゃないだろうな」
そうだわ! 小屋も過ごしていると、本当の家の事を忘れていたわ。
......お屋敷に戻るべきなのかしら。
「小屋に籠れ、家に戻れ、......大人って自分勝手だね」
確かに、ジルの言っている事はもっともだわ。でも、お父様は私を心配してリズさんの監視役をやめさせるためにあんな事を言ったのよね......。
「図書室があるのは屋敷だし、情報収集するなら屋敷の方が便利かもね。......それにアリシアみたいな女の子は小屋みたいな小さな場所でいるべきじゃないと思うよ」
私はジルの言葉に思わず目を丸くした。ジルがお父様を助けるような事を言うなんて......。
「元の居場所に戻るわ」
私がそう言うと、お父様の表情がパッと明るくなった。
あら、そんなに私に戻ってきてほしかったのね......。というより、私を小屋に籠らせた事を本当に気にしていたみたいね。
「良かったね、アーノルド」
久しぶりだわっ! 私は自分の部屋を見渡した。ああ、このベッドも懐かしいわ。私がいない間もお手入れされていたみたい。
興奮した口調で私の名前を呼びながら、扉を叩く音が聞こえた。......ロゼッタ?
落ち着いた調子で私がそう言うと、勢いよく扉が開いた。
「アリシア様! お戻りになられたのですね」
ゲームでは私の事を嫌いだったはずのロゼッタが目に涙を浮かべて、私の帰りを喜んでいる。
ロゼッタとは直接顔を合わせてはいなかったが、色々物を小屋に運んできてもらっていた。
「アリシア様......、目が......」
ああら説明するのはなんだか面倒くさくなってきたわ。
「どうなさった......のですか?」
「あげたのよ、ある人に」
私はそう言った後にある事に気づいた。お父様は私の目を見てどうしたのか聞いてこなかったわね。
つまり、私の目の事情を知っていたって事かしら......。まぁ、知られているとは思っていたけど。
私の言葉にロゼッタはこれ以上追及してくることはなかった。そして急に我に返ったように綺麗に頭を下げた。
「私情で突然、部屋にお邪魔して申し訳ございませんでした」
「平気よ。心配してくれて有難う」
私は彼女の頭に手をふわりと置いて、そう言った。ロゼッタはもうすぐ泣きそうな目で私をじっと見た。どうして泣きそうなのかしら。今の私は悪女っぽさ全くないわよ。むしろ優しい人になっているわ。もしかして、もう私、言葉一つで人を泣かせる悪女のレベルまできたのかしら。それとも、私に自分の頭に手を置かれた事が嫌だったのかしら。確か、ロゼッタは私より年上だったはずだわ......。
「アリシア様......、本当に戻ってきてくださり嬉しいです」
......感動の涙だったのね。潤んだ瞳を私に向けながら、ロゼッタは嬉しそうに笑った。
「では、私はこれで。失礼いたしました。......あ、後、アリシア様、大変美しくなられましたね」 | When I return home, Father is standing in front of the little cabin, waiting for me.
Hmm, I get the feeling that he aged quite a bit since I last saw him. Despite the lines on his face, and the salt and pepper hair, Father is still as dashing as ever though.....
“Congratulations on obtaining level ,” Father tells me with a low, gentle voice.
.....Oh, right. This is the first time I’m seeing him since I came out of my seclusion.
“Thank you very much,” I say politely, giving him a light bow. Father’s expression grows strained as he looks at me.
This should be our tearful, heartfelt reunion after all this time, so why does he have that look on his face?
With his brows knitted, Father reaches out a hand to me and, very lightly, traces his fingertips over the eye patch covering where my left eye should be.
It’s fine, Father. It doesn’t bother me. Besides, I’ve already given up on the idea of marriage in favor of pursuing my goals as a villainess. So, even if I’m not able to marry in the future, I don’t mind at all.
“Father, I’m happy right now. So please don’t apologize or feel sorry for me,” I say emphatically. Some of the pain seems to lessen in his eyes as he smiles at me affectionately.
“I see..... And now that this is all over, you will be coming back home, won’t you?”
“Home?”
“Don’t tell me you were planning to keep living in this little shack for the rest of your life?” Father says incredulously, his eyebrows arching up nearly to his hairline.
....I was though? After spending two whole years here, this little cabin has really started to feel like my actual home. I’ve almost forgotten what it was like to live anywhere else.
.....But, maybe I should return to the mansion?
“Go imprison yourself in that little hut. Come home..... Adults sure are demanding,” Gilles mutters acerbically. At his words, Father flinches, an anguished expression flitting across his face.
What Gilles said was certainly true. But I can’t really blame Father for this. He had never intended for me to actually stay here for two years. He was merely worried for my wellbeing and suggested it because he wanted me to quit my role of monitoring Liz-san.....
“There’s an extensive library on the estate, and intelligence gathering will be easier from there too, so it would be more convenient to return,” Gilles sighs. “And, I really don’t think a girl like you should be living in a place like this, Alicia.”
My eyes widen at Gilles’s sudden input. To think he would willingly offer up such advice just to help Father out..... It seems things have changed quite a bit between these two in the two years that I was gone.
“I suppose I will come back home.”
Father’s face brightens the instant the words are out of my mouth.
He really wanted me to come back home that badly.....? Or, maybe it’s more than that. It seems he really was bothered by the years I stayed holed up in the little cabin.
“That’s great, isn’t it? Arnold?” Gilles quietly congratulates my father.
It’s been way too long! I take a good look around my room, surveying it. Ah, I missed this huge, comfortable bed. It looks like in my absence, someone has still been taking good care of this room for me.
“Alicia-Sama–!” cries an excited voice as I hear someone knocking on my door.
“Yes. You can come in,” I answer back calmly. As soon as I say the words, the door bursts open.
“Oh, Alicia-Sama! You have finally returned!”
The Rosetta from the game was supposed to have hated Alicia, but my Rosetta is now looking at me with tears in her eyes, clearly overjoyed at my homecoming.
Although the two of us never met with each other directly, Rosetta had been the one to bring me whatever I needed during my stay in the little cabin.
“Alicia-Sama..... Your eye......” she gasps in horror, her eyes going as round as the wheels on our carriage.
Ugh, it’s gotten kind of annoying having to explain this to everyone.
“What.... happened?”
“I gave it away. To a certain someone.”
As I am saying this, I suddenly realize something. Even though Father had looked sad as he looked at my eye patch, he never asked me anything about it.
That likely means.... that he must have already known about it? Though, it’s not like I didn’t expect him to have heard at least something about my eye by now.
Although my reply was vague, Rosetta doesn’t press me for further details. In fact, hearing my answer, she looks abashed for a split second and then, as if returning to her senses, she calms down and gracefully bows her head to me.
“I sincerely apologize for acting on my personal feelings and disturbing you in your private quarters.”
“It’s fine. Thank you for worrying about me,” I say, lightly placing my hand on her head.
Rosetta glances up slightly at my touch and I can see she looks as if she’s about to cry. Why is she in tears again? I hadn’t been trying to be mean to her just now? I’d been trying to be nice, actually! Could it be that I’ve gotten so good at being a villainess that I can bring someone to tears with a few words, even if it’s unintentional? Or did she hate having my hand on her head that much? Now that I think of it, Rosetta should actually be older than me.....
“Alicia-Sama...... I’m really, really happy that you have come back,” Rosetta murmurs.
And then, with her eyes still wet, Rosetta looks up at me and smiles in joy. It really does feel nice knowing that someone is this happy because of my return.
“Then, I will take my leave. I’m so sorry for having taken up so much of your time,” Rosetta says, bowing to me. She walks to the door and just as she’s opening it to leave, she pauses for a moment. Turning her head back to look at me she says, “Oh. And, Alicia-Sama? You’ve become so beautiful.” | {
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月下に銀翼がはためいた。
だが、それは飛翔のためではない。その銀翼から殺意をたっぷり乗せた銀羽の魔弾を射出するためだ。恐るべき連射性と威力を秘めた銀の魔弾は、標メートルの夜闇を切り裂き、数多の閃光となって標的に殺到する。
それに対するは、紅色のスパークを迸らせる鋼鉄の兵器。あらゆる敵を粉砕してきた怪物が咆哮を上げる度に、飛来する銀羽は無残に飛び散する。計算され尽くした弾道が、たっで幾枚も羽を蹴散らし、壁と見紛うほどの弾幕に穴を開ける。必要なのは踏み込む勇気。それこそが、完璧な回避を実現する。
お互いの命をベットした死合に似つかわしくない可愛らしい悲鳴が響いた。場違いな声を我慢しきれず出してしまったのは畑山愛子先生だ。ハジメのメツェライもかくやという銀羽の弾幕を撃ち放つ〝神の使徒〟ノイントの攻撃を、紙一重で回避し続けるハジメの片腕に抱かれながら、人生初のドッグファイト(生身バージョン)を経験中なのである。
「先生! 口は閉じてろ! 噛みまくって血だらけになるぞ!」
「そんなこと言ってみょッ!? か、かんじゃった......」
ハジメの忠告も虚しく早速涙目になっている愛子。いや、空中戦が始まった時点で涙目だったので、噛んだことだけが原因ではないが。
ハジメとしても、愛子は特別身体能力が優れているわけでもないので、激しい機動は避けて〝瞬光〟を使い、襲い来る弾幕を最小限の動きでかわしているのだが、それでもジェットコースターなど遥かに超える機動に、愛子は既にグロッキー状態だ。
かといって、そのへんに放り出しておくわけにもいかない。愛子を抱えるハジメに対してノイントの攻撃に容赦がない以上、放り出した途端、愛子の方を狙われかねない。愛子を背にしながら戦うより、抱いて一緒に動く方がずっとマシだった。
それに、この状態がいつまでも続くわけではない。頼もしい仲間が、救援に来てくれているはずなのだ。ハジメは、再び全方位から包み込むように強襲してきた銀羽をシュラークで撃ち抜き回避しながら、ギュッと目を瞑ってハジメにしがみついている愛子に話しかける。
「先生、もう少し頑張れ。今、俺の仲間がこっちに向かってる。そいつが来れば地上に降りられるぞ」
「は、はい! で、でも南雲君は!?」
「もちろん、あの能面女をぶっ殺す」
「うぅ、足手纏いですみません......」
自分がお荷物になっていることを自覚して歯噛みする愛子。ハジメは、そんな愛子をギュッと抱きしめて宙返りをする。反転した世界で、ハジメの頭上を銀色の砲撃が通り過ぎた。最初に、愛子が幽閉されていた隔離塔の上部を消し飛ばした閃光だ。
再び、シェイクされるような衝撃に声を詰まらせつつも、押し付けられたハジメの胸元から、全く乱れていない規則正しい心音が伝わり、そんな場合でないとわかっていながら妙な安心感を得てしまう愛子。ほんとに、こんな状況で何を考えているんだと自分を叱りつけながらも、より一層強く抱きついてハジメに身を委ねる。
「気にすんな。元より、多少の無茶をするのは想定内だ」
「! わ、私のために......そこまで......」
もちろん、ハジメが言ったのは、神代魔法を修得するために教会側と衝突するのは想定内という意味であって、愛子を助けるためだけという意味ではないのだが......ちょっと、シチュエーションに酔ってしまった愛子は見事に勘違いする。そして、現在進行形で抱きしめられ守られているという状況が、勘違いを加速させていく。一刻も早く目を覚ます必要があるだろう。
「......雑談とは余裕ですね、イレギュラー」
「ぬぐぉお!?」
銀色の砲撃と銀羽の弾幕をかわした直後、ハジメのすぐ傍で機械的で冷たい声音が響く。咄嗟に、義手の肘から散弾を背後に向かって放ちつつ、その激発の反動を利用して反転する。その目に飛び込んできたのは、双大剣の片方を盾にして散弾を防ぎつつ、もう一方の大剣を横殴りに振るうノイントの姿だった。
しかし、そうは分かっていても、愛子がいる以上無茶な動きは出来ず、ハジメは咄嗟に、シュラークを迫り来る大剣の腹に当てて軌道を逸らしつつ、自らは背中から倒れ込むように落下して、ギリギリ回避した。ハジメの前髪をチリッと掠めながら大剣が通り過ぎ、冷や汗が吹き出る。
数瞬くらいならシュラークや義手でも〝金剛〟とアザンチウムの結合力が〝分解〟に抗って攻撃を防いでくれるが、受ける度に傷を負ってしまうのは避けられない。今回も、わずかにシュラークの表面が削れてしまった。何度も同じことをしていれば、そう遠くない内に破壊されてしまうだろう。
ノイントは、振るった大剣の遠心力に逆らわず、月光を反射してキラキラと煌く美しい銀髪を広げながら回転し、散弾を防いだ方の大剣を仰向け状態のハジメに振り下ろした。途轍もない膂力から生み出された剣速は、もはやただの銀閃であり視認することも叶わない。
ハジメは、再び、義手のショットシェルを激発させ反動で横回転しながら大剣をかわしつつ、シュラークの銃口をノイントに向けて、三度、引き金を引いた。轟音と共に三条の閃光がノイントの頭部、心臓、腹部に向かって正確に撃ち込まれる。
しかし、ノイントの反応速度も尋常ではない。ハジメが銃口を向けた瞬間には大剣を縦にかざしてその剣の腹で全て受け止めてしまった。
ハジメは、レールガンの威力に押されて距離を離したノイントにクロスビットによる追撃をかける。装填された炸裂スラッグ弾が、紅色の波紋を夜空に波打たせながら、凄まじい衝撃をばら撒いた。ノイントは、その衝撃も、あっさり背中の銀翼で打ち消してしまうが、ハジメの目論見通り、距離を取ることには成功した。
「はわ、はわわ......何が、どうなって......」
「......先生。頼むから殺し合いの最中に、可愛らしい声出さないでくれ。何か気が抜けるだろ?」
「かっ可愛っ...南雲君! せ、先生相手に何を言って......」
やっていることはコンマ数秒で勝敗が決してしまうような息つまる超高等戦闘だというのに、合間に入る愛子の悲鳴が妙に可愛らしく、ハジメの気勢がガリガリ削られていた。「この人案外余裕なんじゃなかろうな?」と胡乱な眼差しを向けるものの、実は半分くらいは正解であり、それがまさか、自分に抱きしめられている事による安心感が原因だとは夢にも思っていないハジメだった。
「......足でまといを抱えて尚、これだけ凌ぐなど......やはり、あなたは強すぎる。主の駒としては相応しくない」
「そりゃ嬉しい。ニートこじらせた挙句、構ってくれないと駄々こねる迷惑野郎に相応しくないなんて、最高の評価だな。どうも、ありがとう」
「......私を怒らせる策なら無駄です。私に感情はありません」
「は? 何言ってんだ? 紛う事なき本心に決まってるだろ?」
「......」
ノイントは、スッと目を細めると大きく銀翼を広げ、双大剣をクロスさせて構えた。果たして本当に感情がなく、ただ無駄な会話をしたと仕切り直しただけなのか...ハジメの目には、どこか怒りを抱いているように見えたが、そんな事は考えるだけ無駄な事だとすぐさま切り捨てた。どうせ、殺すのだ。ノイントが何を考えていようと、何を感じていようとハジメにはどうでもいい事である。
ノイントが再び銀翼をはためかせ、銀羽を宙にばら撒く。だが、今度はハジメに向かって射出されることはなかった。代わりに、ノイントの前方に一瞬で集まると、何枚もの銀羽が重なって陣を形成する。そう、魔法陣だ。銀色に輝く巨大な魔法陣がノイントの眼前からハジメを睥睨する。
そして......
「〝劫火浪〟」
発動された魔法は、天空を焦がす津波の如き大火。
どうやら、魔弾だけでなく属性魔法も使えたようだ。今まで使ってこなかったのは、単純に銀の魔弾だけで十分だと判断していたためだろう。つまり、本気になったということだ。
うねりを上げて頭上より覆い尽くすように迫る熱量、展開規模共に桁外れの大火に、一瞬、世界が紅蓮に染まったのかと錯覚する愛子。どうする気なのかと胸元からハジメを見上げてみれば、ハジメは頬に汗を流しながら必死に何かを探している。
ハジメの探し物は、魔法の核だ。魔眼石で捉えられれば、それをピンポイントで撃ち抜くことで霧散させることが出来る。もちろん、針の穴を通すような神業的な精密射撃が必要ではあるが、ハジメにとっては通常スキルだ。
しかし、ノイントの発動した魔法は超広範囲魔法であり、【神山】全体を昼と見紛うほどに照らす大規模なもの。大海に落ちた針を一本探すが如く、核の位置は判然としない。
そして、容赦なく訪れるタイムリミット。
数百メートルに及んだ炎の津波は、ハジメと愛子を逃がすことなく完全に呑み込んだ。誰が見ても詰み。二人は灼熱に焼かれて骨も残さず消滅したと思うのが普通だ。
しかし、ノイントは、燃え盛る大火の中心から目を逸らさない。
「......これも凌ぐのですか」
ノイントがそう呟いた直後、術の効果が終わり、大火が霧散していくその中心で、四機のクロスビットに囲まれたハジメと愛子が無傷で姿を現した。
四機のクロスビットはそれぞれ、ハジメを中心として三角錐の頂点の位置に浮遊しており、それぞれを起点にワイヤーで繋がっている。そしてそのワイヤー同士で繋がった面には紅色の光の膜が張られていた。
「試作段階だったが......上手くいったようだな」
「こ、これは......」
ハジメがどこかホッとしたような表情を見せる。これは、生成魔法により空間魔法を付与したワイヤーと鉱石をクロスビットに組み込み、四点で結合させてボックス型の結界を張るギミックだ。単なる障壁ではなく、空間そのものを遮断するタイプなので、理論上の防御力は折り紙付きだ。ただ、まだ実験段階で、実際にどの程度まで耐えられるのか確証がなかったので、ハジメとしてはちょっと不安だったのだ。
驚いてキョロキョロと結界を見る愛子を抱き締め直しノイントを見れば、彼女は、再び魔法陣を形成しているところだった。
ただし、今度は二十以上の魔法陣を、銀羽をハジメに撃ち込みながら同時展開するという形で。
まさに怒涛の攻撃。おそらく、四点結界は相当な強固さを発揮してくれるだろうが、内側に篭っていてはジリ貧だ。おまけに、ノイントの分解能力にどこまで耐えられるか全く分からない。
この結界の難点は、空間が遮断されているので展開中はハジメも攻撃できないという点にある。なので、ハジメは急いで結界を解除すると、ノイントから大きく距離をとり、再びティオが来るまで回避に徹しようとした。
と、その時、突如、【神山】全体に響くような歌が聞こえ始めた。
ハジメが、銀羽の弾丸をかわしながら何事かと歌声のする方へ視線を向ければ、そこには、イシュタル率いる聖教教会の司祭達が集まり、手を組んで祈りのポーズを取りながら歌を歌っている光景が目に入った。どこか荘厳さを感じさせる司祭百人からなる合唱は、地球でも見たことのある聖歌というやつだろう。
一体、何をしているんだとハジメが訝しんだ直後、
「......ッ!? なんだ? 体がっ...」
「南雲君!? あうっ、な、何ですか、これ......」
ハジメと愛子の体に異変が訪れた。
体から力が抜け、魔力が霧散していくのだ。まるで、体の中からあらゆるエネルギーが抜き出されているような感覚。しかも、光の粒子のようなものがまとわりつき、やたらと動きを阻害する。
「くっ、状態異常の魔法かっ......流石総本山。外敵対策はバッチリってか?」
ハジメの推測は当たっている。
イシュタル達は、〝本当の神の使徒〟たるノイントが戦っている事に気が付き、援護すべく〝覇堕の聖歌〟という魔法を行使しているのだ。これは、相対する敵を拘束しつつ衰弱させていくという凶悪な魔法で、司祭複数人による合唱という形で歌い続ける間だけ発動するという変則的な魔法だ。
「イシュタルですか。......あれは自分の役割というものをよく理解している。よい駒です」
恍惚とした表情で、地上からノイントを見つめているイシュタルに、感情を感じさせない眼差しを返しながらノイントがそんな感想を述べる。イシュタルの表情を見れば、ノイントの戦いに協力しているという事実自体が、人生の絶頂といった様子だ。さぞかし、神の思惑通り動く便利な存在なのだろう。
そんなイシュタル達司祭の中身はともかく、現在、展開している魔法は正直なところ厄介なこと極まりないものだった。
ハジメは、徐々に抜けていく力を、その身に内包する膨大な魔力で補いながら、ノイントの攻撃を回避する。しかし、明らかに先ほどまでに比べれば動きに精細を欠いていた。そして、そんな状態で凌ぎ続けられるほど、ノイントの攻撃は甘くない。
ノイントの周囲に形成された魔法陣から、雷撃が飛び出し、空に不規則な軌跡を描きながらハジメに殺到する。ハジメは、シュラークで雷撃の核を撃ち抜き幾本か霧散させるが、空気を帯電させながら奔る雷撃を完全にかわしきる事は出来ず、僅かばかり感電した。
刹那の硬直。しかし、ノイントからすれば致命的な隙だ。
「ッ!?」
超速で踏み込んできたノイントが、双大剣を十字に振るう。感電による硬直のため、僅かに反応が遅れたハジメは、どうにかシュラークで一撃を逸らすものの、唐竹の一撃をかわしきれず肩を切り裂かれてしまった。
「ぐぅう!」
苦しげな声を上げながら、義手の激発で体を弾き、〝空力〟を使って必死にノイントの剣界から離脱を図る。当然、そんな暇は与えないと苛烈な剣戟が襲い来るが、自爆も辞さいないクロスビットの砲撃により、どうにか距離を取ることができた。
「大丈夫だから、黙ってろっ!」
肩から飛び散ったハジメの血が、ピッと愛子の頬に付く。クロスビットがもたらした衝撃により、〝金剛〟で守られていたとはいえ、少なくない衝撃を受けた愛子だったが、揺らぐ意識を必死に繋ぎ留め、ハジメに悲鳴じみた心配の声を上げた。
だが、ハジメとしても愛子を気遣う暇がない。素っ気ない返事をしている間にも、ノイントは銀羽を射出して急迫しているのだ。ハジメは、シュラークで撃ち落としつつ〝金剛〟と〝風爪〟も使って捌く。体にまとわりつく光の粒子と倦怠感のせいで、遂に回避しきれなくなったのだ。
そんなハジメに、ノイントは正面から突っ込む......と見せかけて銀翼をカッ! と発光させた。爆ぜる光がハジメの目を灼く。
しかし、ハジメの持つ感知系能力は優秀だ。すぐさま、見失ったノイントの気配を背後に感じて、振り向きざまにシュラークを連射した。連続する炸裂音が、背後に回っていた......銀羽の塊で作られた人型を霧散させた。そう、背後に現れた気配は、ノイントの銀羽を束ねて作られた囮だったのだ。
ハジメの背筋が粟立った。本能がけたたましく警鐘を鳴らす。ハジメは、振り向く暇も惜しんで、腕だけ後方に向けると狙いも付けずに引き金を引いた。
撃ち放たれた弾丸は、運良くノイントの頭部に飛翔したが、彼女は首を捻るだけであっさり回避した。そして、双大剣の片割れがハジメの背中目掛けて袈裟斬りに振るわれる。ハジメは、〝金剛〟の派生〝集中強化〟を全力で行使し、覚悟を決めて斬撃に備えた。
ノイントの大剣は、ハジメの〝金剛〟と一瞬の間拮抗するも、直ぐに分解能力によってその防壁を切り裂いていき、ハジメの肉体に切っ先を届かせ振り抜かれた。
「がぁあ!!」
背中に焼き付くような痛みを感じ、思わず口から苦悶の声を漏らすハジメに、愛子が焦ったような表情で声を上げる。しかし、ハジメは斬られた際の衝撃も利用して自ら前方に飛ぶと宙返りしながらノイントと相対した。
ノイントは、すぐさま追撃に入り、既に大剣を振りかぶっている。
ハジメは、動きづらい体での対応を諦めクロスビットに〝金剛〟を纏わせて盾にしつつ、他のクロスビットをノイントの左右に展開し内蔵された弾丸を炸裂させた。
ノイントは、クロスビットの弾丸を回転しながら広げた銀翼で打ち払うとそのまま突進し、ハジメが盾にしたクロスビットを一之大剣で斬り付け、更に、クロスビットに食い込んだ一之大剣に弐之大剣を叩きつけることで、あっさり切断してしまった。
ハジメの目が見開かれ、その瞳を、間近に踏み込んだノイントが覗き込む。その無機質な眼差しが雄弁に物語っていた。すなわち、〝これで終わりです〟と。
ハジメの目に諦めの色は皆無。されど、この状況で愛子を死なせないためには、対価が必要だ。代わりにハジメが傷つくという対価が。こんな事なら、後の弱体化を覚悟してでも、ティオを待たずに〝限界突破〟を使っておくべきだったかと後悔しながら、左腕を犠牲にする覚悟を決める。
そして、ノイントの大剣が、かざしたハジメの義手を切り裂いて、その奥の肉体に致命傷を負わせようと振るわれたまさにその瞬間、
グゥガァアアアアア!!!
竜の咆哮と共に、黒色の閃光が下方から凄まじい勢いで迫って来た。それは、あらゆるものを消滅させる灼熱のブレス。黒き暴虐の嵐は、狙い違わずノイントへと襲いかかる。
咄嗟に、ノイントは銀翼で身を包み防御態勢をとった。
直後、黒色のブレスはノイントの銀翼に直撃し、分解されながらも凄まじい勢いで吹き飛ばす。黒と銀の魔力が衝突し、空中に黒銀の魔力を撒き散らしながら、ノイントは教会の塔の一つに背中から突っ込んだ。その衝撃により塔がガラガラと音を立てながら崩れ落ちていく。
下方からイシュタル率いる司祭達が上げている悲鳴が聞こえる。信望する神の使徒が吹き飛ばされ動揺しているようだ。
ハジメは、〝宝物庫〟からオルカンを取り出すと、イシュタル達の方を見もせずに十二発全弾を無造作に撃ち込んだ。今度は、違う種類の悲鳴が聞こえてきたが無視だ。なぜなら、そんな雑音などかき消すような聞きたかった声が響き渡ったからだ。
〝ご主人様よ。無事かの?〟
その声に、ノイントを警戒しながらもハジメの頬が緩む。待ち人ならぬ待ち竜の到着だ。
「ティオ、助かった。ちょっとヤバかったんだ」
ハジメの言葉に嬉しそうにしながらも、それほどまでの強敵かと直ぐに険しさを取り戻す黒竜姿のティオが、翼をはためかせながらハジメの傍らにやって来た。
〝間に合ったようで何よりじゃ、後で折檻......ご褒美を所望する〟
「......先生を保護できたら考えておこう」
〝本当か! その言葉忘れるでないぞ! さぁ、先生殿よ、妾の背に乗るがいい〟
ハジメは、こんな状況でも自らの欲望に忠実なティオ(思い返せばユエ、シア、香織もだが)に呆れた表情をしながらも、抱きしめていた愛子をその背に乗せる。
愛子は、なんだか二人の会話にモヤモヤしたものを感じつつも、ようやくハジメの足でまといから解放されるとあって素直にティオの背にしがみついた。
「えっと、ティオさん。よろしくお願いします」
〝うむ。任せよ。先生殿はご主人様の大切なお人(恩師という意味で)じゃからの、敵の手には渡さんよ〟
愛子は、ティオの〝大切な人〟という言葉で更に勘違いを加速させつつ、心配そうにハジメの方を見やった。その表情はどう見ても教師が生徒を憂う類のものではなく、明らかに恋する乙女といった風情だったが、この場にツッコミをいれる者はいない。
と、その時、ノイントの突っ込んだ塔が轟音と共に根元から吹き飛んだ。もうもうと舞う砂埃を、銀翼をはためかせて起こした風圧で吹き飛ばしながら無傷のノイントが姿を現す。ティオのブレスも、銀翼の防御は貫けなかったらしい。
「......ティオ、行け」
〝承知。しかし、先生殿の安全を確保したら助太刀するぞ? 少なくとも教会の連中は妾が何とかしよう〟
既に猛烈な殺気を噴き出しながらノイントをギラつく眼で睨んでいるハジメに、ティオは、先程ハジメに掛けられていた弱体化の魔法の原因を察して、イシュタル達を睨みながら頼もしいこと言う。ハジメは、ノイントに集中しろということだ。
ハジメは、その言葉に口元を吊り上げると一つ頷き、今度は自らノイントへと向かって猛然と宙を駆けていった。
「南雲君! 気をつけて! どうか......」
〝......ふむ? ほぉ...これはこれは......〟
両手を胸の前で組み祈るようなポーズの愛子に、何かを察したのかティオが興味深げな、あるいは面白そうな声音を出す。
〝先生殿よ。ご主人様が心配なのは分かるが、少し急ぐのじゃ。貴女を地上に送り届けて、妾はあそこの老害共を叩かねばならん。ご主人様の邪魔をされては敵わんからな〟
そう言って踵を返そうとしたティオに愛子は待ったをかけた。何事かと、首だけ振り返って背に乗る愛子に視線を向けたティオに、愛子は、決然とした眼差しを返した。
「ティオさん。今から私を地上に降ろして、また戻って来るとすればかなりの時間がかかるのではありませんか? ここは標高八千メートルです。往復するのも大変なはず......」
〝むっ? 確かに、その通りじゃが......まさか先生殿よ〟
「はい。ティオさんが南雲君のために戦うというのなら、私にも手伝わせて下さい。早急にイシュタルさん達をどうにかしておかないと、南雲君はどんどん衰弱してしまいます。私を下に送り届ける時間が勿体ないです」
愛子の言うことは最もではあるのだが、ティオとしては正直気が進まない。
オルカンの攻撃で負傷者が多数出たようだが、直ぐに立て直し結界を張りながら再び聖歌の準備をしているイシュタル達を見れば、ティオとしても、今すぐにでもぶっ飛ばしに行きたいところだ。だが、それで万一、愛子が傷つけば、ハジメとの約束を反故にする事になってしまう。
〝じゃが、言っては悪いが先生殿に何ができる? 魔法陣も戦闘経験もなかろう? 司祭達と神殿騎士達を相手に戦えるのかの?〟
愛子は、ティオの厳しい意見にぐっと歯を食いしばると、おもむろに自分の指を口に含んだ。そして、ギュッと目を瞑ると一気に指の腹を噛み切り、指先から滴る血を反対の手の甲に塗り付け即席の魔法陣を描き出す。
「私、こう見えて魔力だけなら勇者である天之河君並なんです。戦闘経験はないけれど......ティオさんの援護くらいはしてみせます! 人と戦うのは......正直怖いですが、やるしかないんです。これから先、皆で生き残って日本に帰るためには、誰よりも私が逃げちゃダメなんです!」
王国は侵攻を受け、国王も司祭達も狂信者と成り果てた。当初予定していた神を頼っての帰還はもう有り得ないだろう。この異世界で寄る辺なく愛子達は前に進まねばならないのだ。
ならば、先生である自分こそが、たとえ忌避するべきことでも、それがすべき事ならやらねばならない。そんな決意を愛子の眼差しから読み取ったティオは、逡巡したものの、仕方あるまいと愛子の同行を許すことにした。
〝既に決めたというなら是非もない。ご主人様も、それが先生殿の意志だというなら文句は言うまい。よかろう。共に愚か者共を蹴散らすとしようか!〟
「はい!」
愛子の緊張と恐怖、そしてそれらを必死に制しようとする決意が表れた返事を合図に、ティオは聖教教会を象徴する大神殿に向かって一気に飛翔した。相手取るのは、数百人規模の司祭達と神殿騎士団。
今、ティオと愛子という異色のタッグチームがこの世界最大の宗教総本山に挑む。 | Silver wings fluttered under the moonlight.
However, it was not to fly. It was to shoot out magic bullets made out of silver feathers which leaked out murderous intent from the silver wings. The magic bullets of silver held terrifying power along with the ability to continuously fire at will, the darkness was torn up in the sky , meters above ground, and a great number of flashes of light pours onto its target.
What stood up against it was a steel weapon which sparked out bright red light. Every time the monster who crushed all his foes released a roar, the silver feathers that came flying in would scatter tragically and disperse. Although they were well-calculated trajectory shots, it’s meaningless if they all get knocked down in one blow, a hole was created in the barrage which could be mistaken as a wall. What was needed was the courage to progress. That was how the perfect evasion was carried out.
An out of place lovely voice resounded from the situation which gambled their lives. It was Hatanaka Aiko-sensei who couldn’t endure any longer and released an improper voice. Hajime used Metsuraito shoot down the large barrage of silver feathers that “God’s Apostle” Nointo shot, Aiko was being held by his right arm and he continued to dodge at the very last second. She experienced her first dogfight in her life (Flesh and Blood version).
“Sensei! Keep your mouth closed! You’ll bleed like crazy if you bite yourself!”
“Even if you tell me tha-aa!? I, I bit myself......”
Hajime’s advice was in vain, Aiko immediately had tears in her eyes. Actually no, she already had tears in her eyes at the start of the air battle, so it wasn’t only because she bit herself.
Hajime as well, because Aiko doesn’t particularly have high physical strength, in order to avoid using intense movements he used “Light Speed”, he knocked down the oncoming barrage and dodged with minimum movements, however the movements were still more intense than a roller coaster, Aiko was already in a groggy state.
However, he couldn’t just go ahead and toss her away either. Nointo’s merciless attack gave no room for Hajime who was holding Aiko to do that, plus as soon as he threw her, the attacks would likely be aimed at Aiko. Fighting with Aiko behind him could work, however moving together while holding her would be the better choice.
Besides, this situation won’t be continuing forever. A reliable companion should be coming to their rescue soon. Hajime used Schlag to shoot down the silver feathers which surrounded them from all directions while evading, Hajime spoke to Aiko who had shut her eyes tightly and was clinging tightly onto him.
“Sensei, hold on for just a bit longer. Right now my companion is heading here. When that fellow gets here, you’ll be able to get to the ground”
“Al, alright! But, what about you!?”
“Of course, I’m gonna kill that arrogant person”
“U~u, I’m sorry for holding you back....”
While grinding her teeth, she was aware that she was literally extra baggage. Hajime embraced Aiko closely and performed a somersault. In the inverted world, the silver bombardment passed over Hajime’s head. The flash of light erased the upper part of the isolation tower which Aiko had previously been held captive.
Again, a shriek was let out, however, it was drowned out by the shockwaves, while pressed onto Hajime’s chest, his heartbeat could be heard and wasn’t erratic at all, Aiko understood and obtained a strange sense of security from hearing it. Really, what am I thinking about in this situation, she rebutted herself however she gave in and clung onto Hajime with even more strength.
“Don’t worry about it. I’ve expected an unreasonable situation since the beginning”
“! Wa, you’d go that far......just for me.....”
Of course, Hajime meant that in the sense of colliding against the church for the Age of God’s magic, not in the sense of helping Aiko.....Just that, Aiko who was drunk from the situation splendidly misunderstood its meaning. And, in a situation where she was being embraced and protected further increased her misunderstanding. It’s necessary that she wakes up quickly.
“.......So you still have room to talk, irregular”
“Nuguo~o!?”
Immediately after the exchange of silver bombardments and barrage of silver feathers, a mechanically cold voice sounded out within striking distance of Hajime’s side. At once, he used his artificial arm to shoot out behind himself from the elbow, he also used the recoil to turn himself around. What jumped into his eyes was, one large sword used to defend the attack, and the other large sword was swung sideways. The large sword was meters in length, 0 centimeters in width, and cladded in silver light, just being there was enough to make you feel a sense of overwhelming intimidation being released from it. And, its ability that it bears is also quite merciless. After all, it was clad in the silver inherent magic “Decomposition” that Nointo used. It would be against the rules to even touch it.
However, even if he knew that, he couldn’t perform any unreasonable movements because Aiko was still there, Hajime immediately used Schlag to hit the center of the large sword to divert its trajectory and allowed himself to fall back backwards, with that he just barely managed to dodge it. The large sword passed by and grazed his bangs which caused him to break out in cold sweat.
He instantaneously used his artificial arm, Schlag, and “Vajra”, the azanthium managed to hold off against the “Decomposition” but, it’s inevitable that it would take damage every time they came into contact. This time around, Schalg’s surface was scraped down slightly. If the same thing is done over and over again, it’ll probably be destroyed quite fast.
Nointo didn’t stop the centrifugal force caused by the large sword, while rotating the moonlight was reflected and caused her silver hair to glitter beautifully, she then turned to Hajime and brought down her sword that she used to block the bullets. With immense power the speed of the sword already far exceeded the commonsense of its large frame.
Once again, Hajime shot out a shell from his artificial arm to fend off the large sword and used it’s recoil to rotate, he then pointed Schlag’s muzzle at Nointo and pulled the trigger 3 times. Three flashes of light roared out as they headed towards Nointo’s heart, he accurately shot them towards her abdomen.
However, Nointo’s reaction speed wasn’t normal either. She had already held up her large sword to protect her stomach the moment Hajime aimed his gun.
Hajime then used the cross bitt’s to pursue Nointo who was distanced due to the power of the railguns. The loaded exploding slug bullets gave out a wave of bright red ripples in the night sky and a created a terrifying shockwave. Although Nointo managed to easily negate it with her silver wings, just as Hajime planned it out, they were distanced from one another.
“Hawa, hawawa.....what, how did....”
“.....Sensei. I’m begging you, while we’re still trying to kill each other please don’t release such cute sounds. It’s like it’ll ruin the mood?”
“C, cute....Nagumo-kun! Wh, what are you saying to your sensei.....”
They were in a super high-grade battle where victory or defeat could be settled in a matter of seconds, however, Aiko’s cute screams would be heard in intervals, Hajime’s vigor was being cut down each time. “You’re surprisingly comfortable while being protected?
“.....Even while holding extra baggage, in order to overpower you.....as expected, you are too strong. You’re not a suitable piece for my masters”
“Well, I’m glad. Finally aggravating the Neets, being called an unneeded nuisance and unqualified piece is of the highest evaluation. Thanks a lot”
“........It’s useless if you’re trying to make me angry. I have no emotions”
“Ha? What are you saying? Those were obviously my real feelings”
“............”
Nointo expanded her wings and steeled her eyes then posed her twin swords in a cross. As she said, there really were no feelings, was it just a useless conversation then.....in Hajime’s eyes, some anger began to swell up, his useless thoughts were then omitted immediately. Anyhow, he’ll still kill her. No matter what he thinks of Nointo, in the end, it’s a trivial thing.
Nointo’s silver wings began to flutter again, the silver feathers were released and scattered in the sky. However, this time it wasn’t shot at Hajime. Instead, they gathered around Nointo in an instant, several silver feathers were piled up on top and overlapping each other. Right, it was a magic formation. The magic formation glowed out silver lights and Nointo glared at Hajime.
And.....
“[Disastrous Flame Wave]
The magic that was used created a huge tsunami of fire that scorched up the sky.
It appears that she was able to not only use magic bullets, but also attribute magic. Though she’s never used it up till now, it was because she judged that silver magic bullets would be enough. In other words, she’s become serious.
The huge wave of flames raised up and down and completely towered over their heads, towards the extraordinary waves of flames, Aiko momentarily sees an illusion that the world was engulfed in great flames. She glanced up at Hajime from his chest, he was searching desperately for something and sweat could be seen on his cheeks.
What Hajime was looking for was the core of the magic. If he can find it with his Magic Eye, he can make the whole thing disappear as long as he shoots through it. Of course, it would take god-like pin-point accuracy to shoot through a needle-like hole, but for Hajime it was already a normal skill.
However, the magic that Nointo used was a super-wide-ranged magic, it was large enough to completely illuminate [Kamiyama] which could be comparable to daytime. It was like searching for a needle in an ocean, the position of the core was unknown.
And, the time limit ended without mercy.
The tsunami of flames that reached several hundred meters completely swallowed Hajime and Aiko without letting them escape. It was checkmate no matter how anyone looks at it. It would be normal to assume that the 2 people were completely burnt down and left no traces at all.
However, Nointo didn’t look away from the center of the great flames that burned brightly.
“.......Will you also surpass this”
Immediately after Nointo muttered that, the attacks effects ended, at the center of the great flames, Hajime and Aiko were flawlessly enclosed by 4 cross bitts.
With Hajime and Aiko at the center, the 4 cross bitts created a triangular pyramid and connected with one another through wires. A film of bright red light stretched in between the field where the wires connected.
“It’s still only in its experimental stage but.....it seems to have worked quite well”
“Th, this is.....”
Hajime’s slightly relieved expression could be seen. This was possible because the wire and ore’s which carried space magic through generation magic were built into the cross bitts, when four points were united a boxed-type barrier would be formed. It’s not just a simple barrier though, it’s the type that shuts out space itself, theoretically, its defensive powers were guaranteed. However, it was still in the experimental stages, because there was no solid proof on how much it could actually endure, Hajime was slightly uneasy for a moment.
Nointo looked at the barrier in amazement and saw Aiko who was still embraced being restless, once again she formed another magic formation.
But, there were more than 20 magic formations this time, their forms unfolded as silver feathers were shot towards Hajime simultaneously.
It was exactly like an attack of angry waves. Most likely, although the four point barrier might demonstrate considerable strength, it would be a problem for those inside of it to be caged in. moreover, it’s uncertain if it could endure Nointo’s waves of all out attacks.
The bad side of this barrier was that Hajime could not attack while enclosed because space itself is cut off. Therefore, Hajime quickly released the barrier and distanced himself greatly away from Nointo, he tried to devote himself to evading until Teio arrived.
Then suddenly at that time, a song began to resound throughout [Kamiyama].
Hajime looked at where the singing was coming from as he dodged the silver feathers, there, he saw a gathering of church priests, their hands were crossed in a prayer pose and they continued singing. The chorus consisted of 100 priests gave out a solemnity feel to it, just like those that you’d be able to see at Earth.
Just what, immediately after Hajime questioned himself,
“....~!? What’s this? My body is.....”
“Nagumo-kun!? Au~, wh, what is this......”
Hajime and Aiko’s bodies felt weird.
Strength couldn’t be found in their bodies and their magic powers were quickly diminishing. It was as if all their energy were being sapped out of their bodies. Moreover, particles of light began to cling on them and their movements became more obstructed.
“Ku, a magic that causes an abnormal state.....as expected of the head temple. Their measures against enemies are perfect”
Hajime’s guess was right on target.
” magic. This was a brutal magic which weakened the enemies and restrains them as well, it was an irregular magic which could only be sustained if continuously chanted by multiple priests at once.
“Ishtar huh. ......He seems to understand his duties well. Quite a good piece”
Ishtar was looking at Nointo with an ecstatic expression from the ground and Nointo looked back at him with eyes that showed no feelings. If you looked at Ishtar’s expression, you’d know right away that he wished to cooperate with Nointo and it seemed to also be the height of his lifetime. Certainly, it was a convenient existence that moved along with God’s will.
Ishtar and the other priests aside, currently, the magic invoked was definitely a troublesome one.
Hajime gradually lost his powers, while supplementing it with his huge magical powers, he managed to dodge Nointo’s attack. However, it was obvious that his reaction time was cut down drastically. And while continuing on with that body state, Nointo’s attacks weren’t letting up at all.
Several magic formations formed around Nointo and lightning bolts came dashing out, it rushed towards Hajime while drawing irregular movements in the sky. Hajime shot through the lightning bolts core with Schlag and they dispersed, however he couldn’t get rid of the electrified air caused by the lightning bolts and they got shocked a little.
Momentary stiffness. However, that was a fatal chance against Nointo.
“~!?”
Nointo moved in at super-speeds and crossed her twin swords together. Due to the momentary stiffness from the electric shock, Hajime’s reaction was slightly delayed, he somehow managed to divert a blow away using Schlag but the second blade couldn’t be avoided and it sank into his shoulder.
“Guu~u!”
While raising a painful voice, he flipped his body by using the outburst from his artificial arm, while using “Aerodynamic” he desperately attempted to get outside of Nointo’s sword range. Naturally, her severe sword attacks didn’t allow him to have that much free time, he made the cross bitts self-destruct and managed to distance himself away from her.
“I’m alright so be quiet!”
Blood dripped down from Hajime’s shoulder and onto Aiko’s cheeks. From the shockwave that the cross bitts created, “Vajra” was used to defend themselves, although Aiko didn’t get hit much by the impact, she desperately tried to keep her consciousness and raised a worried scream towards Hajime.
But, Hajime no longer had time to worry about Aiko. While replying coldly, Nointo began to shoot out silver feathers. Hajime used [Vajra], [Air Claw], and Schlag to bring them down. Because of the particles of light, his body felt sluggish, it wasn’t possible to evade everything after all.
Towards that kind of Hajime, Nointo charged forwards from the front.....was a feint and spread her silver wings! The wings flickered with bright light and blinded Hajime’s sights.
However, Hajime’s perception ability was first class. Immediately, he felt Nointo’s presence behind him and turned Schlag around and rapidly fired. Consecutive explosions were heard, turning around.....he saw a bundle of silver feathers scattering around. Right, it was a decoy that Nointo made with a bundle of her silver feathers.
Hajime’s spine stood up straight. His instincts were ringing out loudly, warning him. Hajime regretted that he had turned around, he could only pull the trigger without properly aiming with his arm backwards.
Bullets were shot, and luckily enough it flew towards Nointo’s head, but she easily evaded by ducking her head. And, one of the large swords cut down onto Hajime’s back. Hajime used the derivation of “Vajra” which was [Intensive Strengthening
Although Nointo’s large sword was equal to Hajime’s [Vajra] for an instant, the wall was immediately torn apart, the sword’s tip swung down onto Hajime’s body.
“Gaa~a!!”
He felt pain burning on his back, Towards Hajime who instinctively leaked out his voice, Aiko’s expression and voice were impatient. However, Hajime countered Nointo by somersaulting forwards from using the impact of the cut.
Nointo immediately pursues them with her sword held high.
Hajime whose body was sluggish placed “Vajra” onto a cross bitt to make it into a shield, other cross bitts were sent to the left and right of Nointo and released their built-in exploding bullets.
As Nointo rushes in she used her silver wings to brush off the bullets from the cross bitts, and used her large sword to cut down the cross bitt acting as Hajime’s shield, furthermore, she flung her second sword onto the first one in order to devour the cross bitt, it easily cut through.
Hajime’s eyes were opened wide, Nointo’s eyes were literally right in front of his. Her eyes showed clearly that this was their difference. In other words, “This is the end”.
Hajime’s eyes showed no sign of giving up. However, in order to not let Aiko die in this situation, he needed to consider things. If it comes to it, Hajime decided that he would get hurt instead. In such cases, if he became too weakened, he’d have to regrettably use “Limit Breakthrough” without waiting for Teio to arrive, he prepared himself to sacrifice his left arm first.
And, against Nointo’s large sword, Hajime’s held up artificial left arm was torn into, the moment when it was about to break through and deal a fatal injury,
Guugaa~aaaaaaa!!!
Along with a dragon roar, a black flash approached from beneath them with terrific power. It was a scorching breath which eliminates everything. The violent black storm was accurately aimed at Nointo.
Immediately, Nointo’s silver wings wrapped around her body in a defensive stance.
Just after that, the black breath directly hit Nointo’s wings, although it was being decomposed the force of the blow pushed her away. The black and silver magics collide with one another and caused black-silver magical powers to scatter in the air, Nointo was flung backwards into one of the churches towers. With the sound of the impact, the tower began rattling and crumbled down.
The screams of the priests led by Ishtar could be heard from underneath. They seemed to be upset because an apostle of God was blown off.
from the “Treasure Warehouse” and without looking he shot all 12 rockets towards Ishtar’s group. This time around he ignored the different kind of screams being heard. Because another voice echoed and drowned out theirs.
“Master. Are you alright?”
Towards the voice, Hajime’s cheeks loosen up although he’s still on the lookout for Nointo. The arrival of the dragon that he was waiting for came.
“You saved me, Teio. It was a bit dangerous just then”
While happy because of Hajime’s words, the black dragon which was Teio was seen regaining steepness after bringing down the powerful enemy and came besides Hajime while fluttering her wings.
“I’m glad above all else that I made it on time, later chastise.......I want a reward”
“.......I’ll think about it if you manage to protect sensei”
“Really! Don’t go forgetting those words now! Sa~a, sensei-dono, you should get on mistress’s back”
Hajime, in such a situation Teio is still faithful to her own desires (In retrospect, Yue, Shia, and Kaori are too but,) with an amazed expression, Aiko who was embraced closely was put on her back.
Aiko somehow felt an odd sensation from the two’s conversation, she clung obediently on Teio’s back because now she won’t be weighing him down any longer.
“Ehtto, Teio-san. My best regards”
“Umu. Leave it to me. After all sensei is an important person to master (in the sense of a teacher), I won’t let you fall into enemy hands”
Aiko further increased her misunderstanding from the words “important person” that Teio said, and anxiously looked at Hajime. However you looked at it, it wasn’t the expression of anxiety that a teacher has towards a student, it was the air of a lady in love, however there wasn’t anyone there to tsukkomi.
And at that time, the tower which Nointo plunged into blew off from the ground with a roaring sound. A thick cloud of dust danced around and from the wind pressure of Nointo’s silver wings, it was all blown away and showed her unhurt form. Teio’s breath didn’t seem to be able to pierce through the silver wings defenses.
“......Teio, go”
“Aye. However, I’ll come back to help after sensei-dono’s safety is secured? At the very least, mistress will do something about the people of the church”
Towards Hajime who was already staring at Nointo with intense bloodthirst, Teio managed to guess awhile ago the cause of the magic which was weakening Hajime, she reliably declared while staring at Ishtar’s group. Hajime continued to focus on Nointo.
When those words were heard, Hajime simply nodded once and then charged fiercely towards Nointo through the air.
“Nagumo-kun! Be careful! Please.....”
“.......Fumu? Ho~o...well well.....”
Towards Aiko who was posed with both hands united in front of her chest praying, Teio seemed to have guessed what was going on and became interested, in other words, she let out a,
“Sensei-dono. Though I understand you’re worried about master, I’m in a bit of a rush. I’ll send you onto the ground, then mistress will beat around the old damaged group over there. It wouldn’t do for master to be obstructed after all”
Aiko said, wait, as Teio began to turn around. For what though, Teio glanced at Aiko who was on her back by bending her neck, Aiko returned the glance with a determined look.
“Teio-san. If you put me down on the ground now, wouldn’t having to come back after dropping me off take up quite a bit of time? This is 8,000 meters in the sky. Going back and forth should be quite harsh.....”
“Mu? Certainly, that’s absolutely right, but......sensei-dono, you can’t be thinking to”
“Yes. If Teio-san intends to fight for Nagumo-kun’s sake then, please allow me to help. If you don’t immediately do something about Ishtar-san’s group, Nagumo-kun would quickly weaken. It would be a waste of time to send me back down onto the ground”
What Aiko says is possible however honestly Teio is reluctant.
Although a lot of people seemed to have been injured by the Orkan’s attack, if you looked Ishtar is preparing to sing the hymn again while also constructing a barrier, Teio wanted to blow them all away as well. But, if by chance Aiko gets hurt, the promise with Hajime would disappear.
“But, it may be bad of me to say this to sensei-dono, but what can you do? Without magic formations nor battle experience? Can you fight against the priests and their knights?”
Teio’s opinion was severe which caused Aiko to strongly grit her teeth and then she slowly moved her finger towards her mouth. And with her eyes closed, she bit and made a cut on her finger, the blood that dripped from her fingertip was used to draw magic formations by smearing it onto the back of her opposite hand.
“I, may not look like it but in terms of magical powers I’m equal to Amanogawa-kun who is the hero. Though I don’t have any battle experience......I’ll show you that I can properly assist you! Fighting against another person....honestly I’m scared, but I have no other choice but to do it. From now on, in order for everyone to survive and return to Japan, more than anyone else, I must not run away!”
The kingdom that was skeptical to invasion, even the king had become a fanatic like the priests. Relying on God who planned out everything in the first place is no longer an option. In order to survive in this world now, Aiko and them must continue advancing ahead.
If that’s so, as the teacher, even if she was avoided for it, what must be done, must be done. Teio understood from the determination in Aiko’s eyes, though she still hesitated, she decided to permit Aiko tagging along because there was no other way.
“It’s inevitable if you’ve already made your final decision. If it’s Sensei-dono’s will, then Master wouldn’t have any complaints. As you wish. Shall we blow up those fools together!”
“Yes!”
Aiko’s tension and fear, and the answer which made up the decision that signaled their movements appeared, Teio flew towards the great church which symbolized the priests in a quick dash. Their enemies were the priests and temple knights which were made up of hundreds of people.
Now, a different tag team named Teio and Aiko challenged this worlds largest religious head temple. | {
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なんだってこんな大浴場を作ったのだろう、とミトロフは思った。
迷宮帰りに風呂に入ることは、今では欠かせない習慣になっていた。ミトロフはこの歳まで貴族として生きてきたが、熱い湯に浸かるという経験はほとんど記憶にない。大量の湯を沸かして毎日のように風呂に浸かる、というのは手間も金もかかるし、そもそも習慣がない。
この辺りの気候は乾燥地で、空気はいつもさらさらとしている。汗でベタつくということもないし、運動をして汗をかいたら水浴びをするのが通例だ。
、あるいは行事の前には、もちろん入浴をする。
だ的に入浴とは蒸気と薬草で満たした石作りの小部屋で汗をかき、垢を擦ってから水を浴びるというもので、こうして全身を湯に沈めるという入浴は、いまだに貴族には馴染みがないものだ。
しかしこれは蒸し風呂よりもずっといい、とミトロフはすっかり気に入っていた。
隣に男がふたり、ざばんと身体を沈めた。筋肉で引き締まった身体はよく日に焼けている。
「ああ、たまんねえな! 仕事終わりは熱い湯に入らねえと疲れがとれねえからよ」
「汗も流せて助かるしな。おれは気にしねえけどよ、母ちゃんが行けってうるせえんだ」
「うちもだよ、風呂に入らずに帰りゃ、臭えだの服が汚れるだの言われ放題だ。ま、今じゃ頼まれなくたって来るんだけどな」
「違いねえ」
だはは、と笑い声を上げながら、男たちは湯の中を進んでいった。
なるほど、とミトロフは頷く。
肉体労働者や冒険者となれば、大量に汗もかくし汚れもする。市民のほうが入浴に慣れ親しむのが早い。そして一度でもこの心地よさを知れば、否が応でも通うことになる。それはミトロフも身をもって知っている。
大勢の市民に受け入れられることを見越して、風呂好きの王はここまで大きな浴場を作った、ということか。
「王の先見性は恐ろしいな」
「なんだ、今日は政治の話か?」
ミトロフの横にどぷ、っと大波を立てたのは、突き出た鼻筋も凛々しい獣頭の大男だった。湯屋の常連であり、いつ来ても出くわす主のような彼とも、だいぶ顔馴染みになってきた。
今日も今日とて、高い位置にある顔をミトロフは見上げる。
「いや、この湯屋を作った王というのは、実に民のことを理解しているのだと思ってな」
「ほう? 道楽と占い好きの無能王などと嘯く者もいると聞くぞ」
「不敬罪を恐れないのか、あなたは」
ミトロフは呆れたように眉をしかめた。
大っぴらに王政を批判することは禁忌である。場合によっては牢に放り込まれ、棒打ちの刑だ。
しかし獣頭の男は喉を鳴らして笑う。
「なに、風呂では無礼講よ。それに事実は事実。若くして王位を継いでから、星占いのために天文台を作り、王宮では夜毎に楽団の音楽が鳴り響き、天井という天井に絵を描かせる。文化奨励は結構だが、反発する貴族も多いと聞く」
「......あなたは耳が良いのだな」
ミトロフは感心した。と、同時に、やはりこの男は只者ではあるまい、と得心する。
以前、ミトロフはこの男に”知り合い”を紹介してもらった。その男は道楽で”迷宮の遺物”を集めていると言っていたが、会ってみれば明らかに貴族の風体だった。
本人が身分を名乗らず、あくまでも個人の趣味として取引をしたいという様子であったから、ミトロフも探ることはなかった。
貴族と個人的な繋がりがあり、王都での権力に関わる気配を見ることができるのであれば、ただの冒険者にしては器が大きすぎるというものだ。
獣顔の男は正面を向いたまま、黄金の瞳だけをぎょろりと動かし、ミトロフを見下ろした。にっ、と牙を見せるように笑う。
「困ったときに頼れる相手は多いほうがいい。そうやって縁を繋げていくと、自ずと”噂”が集まるようになる」
「......勉強になる」
ミトロフには高嶺の話である。貴族として生きていく上では、その関係の網を広げていくことが必須の能力だったろう。だが、ミトロフは貴族の子息の集まりですら上手く関係を作れなかった。
これまでの茶会、夜会といった社交場での、あまり思い出したくもない失敗の思い出ばかりが込み上げて、叫び出したくなった。むちむちとした腕の弛んだ肉をつねって気持ちを落ち着けようと心がける。
「繋がりの糸を見つけた時は大事にするといい。思わぬところで身を救うことがある。自分だけの狭い見識だけでは分からぬことも上手くいかぬこともあるが、頼れる知己がいるだけでずいぶんとマシになるしな」
さらりとした物言いだが、それはミトロフには金言のように思われた。
「......狭い見識。それは、たしかにそうだ。迷宮のことを、ぼくは何も知らないしな」
湯を手に取り、ばしゃりと顔に叩いた。
「今日も迷宮でいろんなことがあったよ。大昇降機を見た。あれがどうやって動いているのかも知らないし、知り合いに石をもらったんだが、あれが何かもよく分からない。迷宮というのは本当に、退屈しない場所だな」
「ほう、石か。どんな石だ?」
獣頭の男は、不思議と石のくだりにだけ興味を示した。
「どんな石かと言われてもな......何かの原石のようだった。透き通った黄色のような不思議な色味で......」
「おい、それはギルドの職員に見せていないだろうな?」
突然、獣頭の男は声量を落とした。
「あ、ああ。受付嬢に確認しようと思っていたんだが、大昇降機を見た衝撃ですっかり忘れていた」
通常、迷宮内で取得したものはすべて報告する義務がある。それを怠れば厳しい罰則が与えられる。初めて迷宮に入る前に、受付嬢に何度も言い含められたことだ。
「......他人から貰い受けたものも報告しないとまずいのか?」
「通常は問題ない。だがその石は問題かもしれん」
「石が問題? あれは宝石かなにかか?」
ミトロフは首を傾げた。
「それよりも話は複雑になる......知り合い、と言ったな。その石をよこしたのはどんな身分の者だ?」
獣頭の男にふざけた様子はない。ごく真面目に、真剣な話としてそれを尋ねているとミトロフにも分かる。
「......”迷宮の人々”だ。困っているところを助ける機会があってな、その礼だと」
「困ったことになるな」
獣頭の男はそっけなく答え、太い腕を組んだ。
どこかで男たちの豪快な笑い声がしている。湯気の立ち込めるほの暗い湯屋の中で、わんわんと響いている。
「これは噂にすぎない。俺も真実かは確かめていない」
と前置きをして、獣頭の男はミトロフを見下ろした。
「その石は、おそらくは”アンバール”と呼ばれるものだろう」
「”アンバール”? はじめて聞く名前だ」
「そうだろうさ、名付けられて日が浅い。”アンバール”は迷宮で発見されたばかりだ」
「そんな貴重なものを、どうして持っていたのだろう」
ミトロフは独り言のように呟いた。自分に石を渡したとき、アペリ・ティフはその価値を知っているようには見えなかった。
「ギルドは”アンバール”の採掘に、”迷宮の人々”を利用しているという」
「......ほう?」
「ギルドはできるだけその存在を知られたくないのだよ。もし民衆に知られれば、大事になる。あれは人の心を惑わすものだからな」
獣頭の男は憂げにため息をついた。
「ギルドが大っぴらに迷宮で穴を掘り始めれば、騒ぎも疑念も呼び起こす。そもそも闇雲に穴を開けて探すのも効率が悪い。どこに”アンバール”が埋まっているのかを見つけるのが難題なのだ。それも、できるだけ他人には知られないように」
獣頭の男は肩をすくめる。
その真剣な話しぶりに、ミトロフはごくりと唾を呑んだ。
「ときおり見つかる魔物の通り道や、壁の崩れた横穴を掘り進んだ先......そうした場所に住んでいるのが”迷宮の人々”と呼ばれるならず者たちだ。彼らが見つけた”アンバール”をギルドが内密に買い上げているか、あるいは仕事として任せているのかもしれんな。俺の推測に過ぎんが」
ふと、ミトロフの記憶に思い起こすものがある。
かつて迷宮に入って間もないころ、ミトロフとグラシエは浅階で横穴を見つけた。その後に通ったとき、穴はギルドの衛兵が守っていた。それに横道を見つけたことで、ギルドから報酬もあった。
ただの横穴を見つけたにしてはずいぶんと大仰なことだ、とわずかに違和感があった。
それは、その横穴で”アンバール”とやらが見つかるかどうかを懸念したための備えだったのかもしれない。あの横穴は今でも封鎖されているままだ。
「......ううむ、では”迷宮の人々”はギルドと契約し、仕事として迷宮に住んでいる可能性もあるということか」
と、獣頭の男は言って、ざばっと湯を乱して立ち上がった。
「気をつけろ。”アンバール”を持っているなどと知られれば、夜道も落ち着いて歩けなくなるぞ」
言われて、ミトロフの顔から血の気が引いた。
鼻で笑える冗談のようにも聞こえるが、そもそも貴族には暗殺や謀殺が付き物である。家督争いの際に何故か病死や事故死が起きるのは周知の事実である。ミトロフにとって、暗殺や襲撃という言葉は冷たい実感を伴っている。起こりうる事態であると。
「待ってくれ、まだ訊いていない......! ”アンバール”とは何なんだ!? 宝石なのか!?」
さっさと湯を上がっていた獣頭の男の背を呼び止める。男は肩越しに顔だけを振り向かせて、豪気に笑った。
「さてな。自分で調べてみろ。良い経験になる」
言い残して、獣頭の男は湯煙の向こうに歩いて行った。男はいつも長湯である。別の浴槽に浸かりに行っただけとミトロフには分かっている。
けれどああまですっぱりと答えられてしまっては、あとを追い縋って訊ねるようなことはできない。
アペリ・ティフがくれた”アンバール”が何なのか。散々、危険なものだと脅しておいて、肝心なところは教えずに獣頭の男は去っていってしまった。
ミトロフはどぽんと肩まで湯に浸かった。正体のわからない石と、”アンバール”という名前。そして謎だけが手元にある。
ミトロフは腕を組み、喉を鳴らすように唸った。それはどこか獣頭の男にも似ていて。
どこかで男たちが、どっと笑い声を上げている。 | ‘How did they even build such a grand bathhouse?’ Mitrof thought to himself.
Taking a bath after returning from the labyrinth had become an indispensable habit. Mitrof had lived as a nobleman up to this age, but he barely remembered the experience of soaking in hot water. It’s a hassle and expensive to boil a large amount of water for baths every day, and it’s just not a habit.
The climate in this area is dry, and the air is always crisp. There was no sweating or stickiness, and it was customary to take a shower after exercising and sweating.
Of course, they bathe two or three times a week, or before events.
However, bathing for nobles is still not familiar to them. It is a process of sweating in a small room made of stone with steam and herbs, scrubbing off dirt, and then bathing in water. Immersing the whole body in hot water like this is not a familiar practice among nobles.
However, Mitrof was completely fascinated by it and found it better than a steam bath.
Next to him, two men sank their bodies into the water, revealing their tanned and toned muscles.
“Ah, I love it!—I have to take a hot bath after work, or I won’t be able to relieve my fatigue.”
“It also helps to wash away the sweat—I don’t mind, but my mom keeps telling me to go.”
“Same here—if I don’t take a bath before going home, I’ll be criticized for smelling bad and having dirty clothes—well, now I come even without being asked.”
“No difference.”
The men laughed and continued in the hot water.
‘I agreed,’ Mitrof nodded.
Physical laborers and adventurers sweat and get dirty a lot. Citizens are accustomed to bathing more frequently. And once you experience this comfort, you can’t help but continue. Mitrof knows this from personal experience.
It seems that the bath-loving king built such a large bathhouse, anticipating acceptance by many citizens.
“The king’s foresight is terrifying.”
“What, are we talking about politics today?”
Next to Mitrof, a large man with the head of a majestic lion made a splash. He was a regular at the public bath and had become quite familiar with Mitrof, almost like the master of the place.
Today, Mitrof looked up at the man’s high position.
“Well, I think the king who built this bathhouse really understands the people.”
“Oh?—I’ve heard some people scoff at him as a flippant and superstitious king.”
“Aren’t you afraid of being accused of disrespect?”
Mitrof frowned in exasperation.
Openly criticizing the monarchy is taboo. Depending on the situation, you could be thrown into prison and beaten with a stick.
But the beatman laughed heartily.
“Well, we are free to speak our minds in the bathhouse—besides, facts are facts—since taking the throne at a young age, he built an observatory for astrology, the palace is filled with music every night, and he had paintings made on the ceilings—promoting culture is fine, but I hear that many nobles are rebelling against it.”
“... You have good ears.”
Mitrof was impressed. At the same time, he understood that this man was not an ordinary person.
Previously, Mitrof was introduced to an “acquaintance” of this man. The man claimed to be collecting “Labyrinth’s relics” for his hobby, but when they met, he was clearly a nobleman.
Since the man did not reveal his identity and seemed to want to make transactions only as a personal hobby, Mitrof did not inquire any further.
If he had connections with aristocrats and could detect indications of involvement in the capital’s politics, then he was too great a person to be just an adventurer.
The lion-headed man stepped forward while moving only his golden eyes to look down at Mitrof. He smiled, showing his fangs.
“Having many people you can rely on when in trouble is better—by connecting these relationships, “rumors” will naturally gather.”
“...That’s instructive.”
For Mitrof, this was a distant matter. As a noble, it was necessary to expand one’s network of relationships to live as one. But Mitrof was unable to establish relationships, even among gatherings of noble children.
As memories of failures at social events such as tea parties and evening parties flooded in, he wanted to scream. He pinched the flabby, loose meat on his arms to calm himself down.
“When you find a thread of connection, treasure it. It can save you in unexpected ways. There are things you can’t understand and things that can go wrong with your own narrow insight, but just having someone you know you can rely on will make things much better.”
It was a casual way of speaking, but to Mitrof, it sounded like words of wisdom.
“...Narrow insight. That is certainly true. I don’t know anything about Labyrinth.”
He took some hot water and splashed it on his face.
“Today was eventful in the labyrinth again—I saw the great elevator—I have no idea how it works, and I got a stone from an acquaintance, but I’m not sure what they are—the labyrinth really is a place where you don’t get bored.”
“Oh, stone?—What kind of stone?”
The lion-headed man showed interest only in the passage about the stones.
“I don’t know what kind of stone it is—it looked like some kind of raw stone, with a mysterious transparent yellow color...”
“Hey, you haven’t shown them to the guild staff, have you?”
Suddenly, the lion-headed man lowered his voice.
“N-No. I was planning to confirm them with the receptionist, but I forgot about it after seeing the great elevator.”
Usually, anything obtained within the labyrinth must be reported. Failure to do so results in severe penalties. The receptionist had repeatedly emphasized this before entering the labyrinth for the first time.
“...Do we have to report something that we received from someone else?”
“It’s usually not a problem—however, that stone may be a problem.”
“A problem with the stone?—Is it a gemstone or something?”
Mitrof tilted his head.
“More importantly, the story becomes complicated... You said you got it from an acquaintance—what kind of person gave you the stone?”
The lion-headed man was not joking. Mitrof could tell that he was asking in all seriousness.
“...It was the people of the labyrinth—I helped her when she was in trouble, and it was a token of her gratitude.”
“That’s troubling.”
The lion-headed man gave a curt response and crossed his thick arms.
Somewhere in the dark and steamy bathhouse, the boisterous laughter of the men could be heard echoing.
“This is just speculation—I’m not sure if it’s true.”
With a preamble, the beatman looked down at Mitrof.
“That stone is probably what’s called ‘amber’.”
“‘Amber’?—I’ve never heard that name before.”
“That’s right, it’s still a new name—”Amber” was just discovered in the labyrinth.”
“Why did she have such a precious thing?”
Mitrof murmured to himself. When Apélie Tiff handed him the stone, she didn’t seem to know its value.
“The guild uses the ‘people of the labyrinth’ to mine ‘amber.'”
“...Oh?”
“The guild doesn’t want its existence to be known as much as possible—if the people find out, it will become a big deal—that’s because it deceives people’s hearts.”
The lion-headed man sighed mournfully.
“If the guild starts digging holes in the labyrinth out in the open, it will cause commotion and suspicion—besides, digging blindly for holes is inefficient—the challenge is to find where the ‘amber’ is buried. It is also important to keep it a secret from others as much as possible.”
The lion-headed man shrugged his shoulders.
With his serious demeanor, Mitrof swallowed his saliva nervously.
“Sometimes, the people known as the ‘people of the labyrinth,’ who live in the passages of the monsters or dig through the collapsed walls of the caves, are found—the guild may secretly buy the ‘amber’ that they find or even assign them work—it is just my speculation.”
Suddenly, Mitrof remembered something.
When he and Grace had just entered the labyrinth, they found a shallow cave. Later, when they passed by, the cave was guarded by guild soldiers. Finding that side passage earned them a reward from the guild.
Something seemed off, as it was an elaborate reward for just finding a shallow cave.
It might have been a precaution if they were worried about finding ‘amber’ in that cave. That side passage remains sealed even now.
“Hmm, so it is possible that the ‘people of the labyrinth’ have a contract with a guild and are residing in the labyrinth as part of their job.”
The lion-headed man said, as he stood up, splashing water everywhere.
“Be careful—If it’s known that you have ‘amber’, you won’t be able to walk the streets at night with ease.”
Upon hearing this, the blood drained from Mitrof’s face.
It may sound like a joke to scoff at, but assassinations and murders are common among nobles. It is a well-known fact that during disputes over succession, strange illnesses and accidents occur. To Mitrof, the words “assassination” and “attack” carry a chilling sense of reality. Something that could happen.
“Wait, I haven’t asked yet... what is ‘amber’? Is it a jewel?!”
Mitrof stopped the lion-headed man, who had already gotten out of the hot water. The lion-headed man turned his face back over his shoulder and laughed heartily.
“Well, find out for yourself—it’ll be a good experience.”
Leaving his words behind, the lion-headed man walked towards the steam. He always took long baths. Mitrof knew he was just going to soak in another hot spring.
But unable to get a clear answer, he couldn’t follow up to ask him.
What was the “amber” that Apélie Tiff gave him? The lion-headed man had warned him about its danger, yet he didn’t tell him anything important and left.
Mitrof submerged himself in the water up to his shoulders. The unknown stone bore the name “amber,” and only mysteries remained.
Mitrof crossed his arms and growled, his throat rumbling like a wild animal.
Somewhere, the men burst into laughter. | {
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実践訓練の授業が終わり、教室に戻ってきたセイヤとクラスメイトたち。全員が自分の席に着き、担任のヤユーナが来るのを待っていた。
セイヤが帰る準備をしていると、隣の席のアルナがセイヤに話しかけてくる。
「セイヤ君、凄いね」
セイヤはいきなりアルナに褒められ、何のことか理解できなかった。そんなセイヤに対し、理由を説明したのは左斜め前の席に座るコニーだ。
「あのブリックを瞬殺だよ」
「ブリック? あぁ~あのファンクラブの」
「そうだよ。ブリックはこのクラスの中でもトップクラスの実力の持ち主なんだ。それを瞬殺するなんて」
興奮気味に話してくるコニーの姿を見て、セイヤはよほどコニーがファンクラブ関係に巻き込まれて、いろいろあったのであろうと察する。
セイヤがそんなことを考えていると、前の席に座るグレンがセイヤに聞いてきた。
「ところでセイヤ、さっきの瞬殺はどうやったんだ?」
「秘密だ」
「まあ、そうなるよな」
秘密にされたグレンだが、まったく嫌な顔はしていない。なぜなら魔法師の使う魔法は基本的に個人の秘密とされているから。
説明を嫌がっている魔法師に対し、しつこく聞けば、それはマナー違反である。そして最悪の場合、教会に捕まってしまうことだってありうる。
「でも、セイヤ君まだ力を隠しているでしょ?」
「なぜそう思うんだ?」
アルナの質問に、セイヤは顔変えずに聞き返したが、心の中ではかなり驚いていた。
もしかしたらアルナはセイヤの持つ闇属性に気づいているのではないか、と焦ったが、それは杞憂に終わる。
「だってエレンとの決闘を見たらわかるよ。セイヤ君、最初の一手でエレンの剣筋を完全に見極めていたでしょ?」
アルナの洞察力に対して素直に驚くセイヤ。確かにセイヤはエレンの剣筋を初手で見極めたが、そのことを悟られないようにしていた。
しかしそんなセイヤの動きを、アルナは見破っていたのだ。
「でも、あえて後ろに回避して、エレンにストレスを感じさせたでしょ。しかも同時にブリックを油断させた。そんなことができるのは、格の差がある相手じゃないとできないよ」
アルナが言った通りだ。エレンの剣筋を初手で完全に見極めていたセイヤが、その後も回避し続けた理由も当たっている。
セイヤは目の前の華麗な一勝よりも、その戦いで、いかにしてその後の相手を油断させるか、をとった。これはセイヤが暗黒領で感じた本物の戦い方であり、魔法学園では学ぶことのできないものだ。
そんなことをあの戦いで見抜いたアルナは、相当な実力者だと感じたセイヤ。だからセイヤはアルナに対する警戒を強めることを決心する。
しかし、どうやらアルナだけを警戒しておくだけではいけないらしい。
「ブリックへのあの技、どっかの流派のもの?」
「違うぞ。俺のオリジナルだ」
「それはすごいね。あの首を落とす技術は相当なものだよね! まったく無駄がなく、かつ最適な斬り方をしないとできないよ!」
「そうだよ!」
やはりコニーはどこか興奮した様子で話をしているが、驚くべきはコニーの洞察力だ。
セイヤはブリックの首を落とす際、人間の視認不可能なスピードで行動をした。だというのに、コニーの言い方はまるでセイヤの動きが見えていたかのようである。
アルナといい、コニーといい、警戒する実力者が多いな、と思うセイヤであった。
そんなセイヤに対し、グレンが提案をしてくる。
「なあ、セイヤ。今度、俺と決闘しないか?」
「なんでだ?」
急にそんなことを言い出したグレン。しかし急な提案過ぎて、セイヤは理由を聞いた。
「お前と決闘したらなんかわかりそうだからな」
「わかるって、何がだ?」
「俺が進化するために必要なことだ」
「なるほど。わかった、今度の訓練で決闘があったらな」
「おう! ありがとな」
どうやらグレンは警戒する必要がないと思ったセイヤ。
そして話は変わる。
「でも、セイヤ君がそんなに強いと、生徒会にスカウトされるんじゃない?」
アルナの発言にコニーが同意をする。セイヤはいい機会と思い、生徒会について聞いてみることにした。
「生徒会ってどんな奴らなんだ?」
「おお、セイヤ君興味がおありですか?」
なぜか嬉しそうに聞いてくるアルナ。だがセイヤは興味無さげに答える。
「そうなんだ。えっとね、生徒会の説明はコニーに任せるよ」
「えっ?」
アルナがいきなりコニーに振ったので驚くコニー。
「だって説明面倒くさいじゃん。だからコニーよろしく」
「仕方ないなぁ」
アルナに不満そうな顔をしながらも、説明を始めるコニーは、どこかセイヤのかつてのクラスメイトの一人に似ていた。
「生徒会は現で構成されているんだ」
「三人?」
この数字にはさすがにセイヤも驚く。
セイヤのいたセナビア魔法学園の生徒会は、軽く十人以上はいた。それに対し、三人という人数は明らかに少なすぎる。そんな少数で、やっていけるのかと本気で思うセイヤ。
「うん。三年生の生徒会長生の副会長、そして一年生の書記の三人だよ」
「副会長ならさっき会ったぞ」
「それってスカウトされたの?」
セイヤの発言にすぐにアルナが食いつく。しかしセイヤはアルナが期待するような答えを言うことはできなかった。
「違うぞ。見知らぬ顔だから不審者扱いされただけだ」
セイヤの答えに対して、あからさまに興味を失うアルナ。
「それでその三人がとても強いんだ。この学園の中でも格が違うと言われているけど、彼女たちの本気を体験したことがある人はいないらしい。戦っても本気を出す前にみんな倒されちゃうから」
「それは怖いな。じゃあグレンはそいつらに決闘申し込んだらどうなんだ?」
何かをつかむためには、セイヤじゃなくてもいいはずだと思い、聞いてみたセイヤ。本音を言えば、何かの拍子に闇属性を使ってしまうかもしれないので、不用意な戦闘は避けたかった。
「冗談きついぜ、セイヤ。あいつらに近づくなんてごめんだね」
「そうなのか?」
「あぁ、学園生活を楽しみたいなら、あいつらには関わらない方がいいぞ」
これで先ほどセレナのことを見た周りの生徒たちが、すぐに立ち去った理由を理解した。
それにしても、この学園には関わらないほうがいい集団が多いな、と思う、かつて関わらないほうがいいと言われたセイヤ。
そんなことを話していると、担任のヤユーナが教室に入ってきて、すぐに解散になった。連絡は、明日と明後日が休みだから、しっかりと休息をとること、だけだ。
解散になると、セイヤはユアと共にリリィのことを迎えに行く。その際、親衛隊やファンクラブは何も言わず、ただ黙っていた。
リリィと合流すると、ナーリも一緒に帰ることになり、セイヤたちはナーリを家まで送ってから帰宅する。
こうしてセイヤの転校初日は終るのだった。 | After practical training, Seiya and his classmates returned to the classroom and waited for the homeroom teacher, Yayuna, to come.
When Seiya was preparing to go home, Aruna called out to him.
「You are awesome, Seiya-kun」
「What do you mean?」
Suddenly being praised by Aruna, Seiya couldn’t catch up. Facing such a Seiya, Connie delivered the answer from the left seat.
「You dealt with Brick in a second」
「Brick? Ah, that guy from the fan club」
「That’s right. Brick is considered to have a top-class ability in this class, and you defeated him in a moment」 []
Looking at Connie’s exited appearance, Seiya though that he might be entangled in the fan club one way or another.
While he was thinking these things, from the front seat, Glenn asked.
「By the way, Seiya, how did you do that?」
「It’s a secret」
「Well, of course, that’s the case」
Although was a secret, Glenn won’t hold it against him. After all, it’s normal for people to have their methods.
Insisting on an explanation is considered bad manners. In the worst case, you might even be captured by the church.
「Anyway, you are still hiding your power, right?」
「Why do you think so?」
He listened to Aruna’s question without any changes in his facial expression but was inwardly surprised.
What if she knows about the dark attribute, though Seiya and got nervous. But it was dispelled in the next second.
「I can understand after your fight with Elen. You should have seen through her movements since the beginning, am I right? 」
Seiya was honestly surprised at Aruna’s observation powers. He had indeed seen through her but tried to conceal it.
But all of this was useless in front of Aruna.
「Easily dodging, getting Elen stressed and making Brick look down at you at the same time. You can’t do that if you aren’t on the completely different level from them」
Aruna was right. He had indeed seen through Elen’s muscle movements since the beginning and she also guessed the reason for his dodging.
Seiya was already thinking on how to make his next opponent let down his guard in the first fight. Seiya though that it is the right fighting method, after his adventures in the dark territory, you can’t learn that in the magic academy.
Seiya recognized Aruna’s ability and decided to be vigilant from now on.
But it seems he shouldn’t be wary of only Aruna alone.
「The thing you used against Brick, did you learn it from somewhere?」
「No. It’s my original」
「This’s amazing. The technique you used to cut his head off is really something! Without useless movements, and unless you know the right way to cut, it is impossible! 」
「That’s right!」
Although he is speaking while being overexcited, his observation skill is worth taking note of.
When Seiya cut off Brick’s head, he moved at the speed that should be impossible to perceive with human’s eyes. However, Connie was speaking as if he had actually seen it.
Aruna and Connie, there are plenty of able people around, thought Seiya.
For such a Seiya, Glenn comes forward with a proposal.
「Seiya, can you duel with me next time?」
「Why?」
Glenn suddenly said such a thing. Facing his unexpected proposal, Seiya asked for a reason.
「Because I have a feeling that I will be able to understand something if I fight you」
「The important thing for me to progress」
「I see. All right, let’s fight in the next time」
「Ou! Thanks」
It seems there is no need to be vigilant against Glenn, thought Seiya.
Then, the topic changed.
「But if you are this strong, shouldn’t you be scouted by the student council?」
Connie agreed with Aruna’s statement. Seiya thought that this was a good opportunity and decided to ask about the student council in detail.
「What kind of people are there in the student council? 」
「Oh, Seiya-kun is interested?」
Aruna looked pleased for some reason, but Seiya answered with a disinterested face.
「So it was like that. Etto, I will leave the explanation about the student council to Connie」
「Eh? 」
Connie was surprised, suddenly receiving the baton.
「Explaining is bothersome, so Connie, I leave it to you」
「Can’t help it then」
Connie looked at Aruna with dissatisfied face and started explaining. Seiya thought that he reminded him of a certain previous classmate of his.
「At present, the student council consist of three people」
「Three people?」
Even Seiya was surprised at that number.
In Senabia Magic Academy, there were more than people in the student council. Compared to that, the three people is not that much. Seiya thought that he could work with that.
「Yup. Third-year president, second-year vice president, and first-year secretary」
「I met the vice president just recently」
「Did they scout you? 」
Aruna immediately reacted to that statement, but he couldn’t give her the desired answer.
「Wrong. I was treated as a suspicious person because of my new face」
Aruna suddenly lost interest, hearing his answer.
「They are also very strong. It is said that they are a head above other people here. They are powerful enough to defeat everyone without even fighting seriously」
「That’s scary. How about having a duel with them then, Glenn? 」
If he wanted to figure out something then it’s fine for his opponent not to be me, or so he thought. Although his real intention was to avoid unneeded fighting as much as possible, as to not accidentally reveal his dark element.
「Can’t laugh at that joke. Please excuse me of getting close to them」
「Is it so? 」
「Aah, if you want to enjoy your academy life, you better stay away from them」
With that, he understood the reason why everyone stayed away from Selena back then.
There are sure plenty of groups that you should stay away from in this academy.
While we were talking about that, Yayuna came into the classroom and dismissed everyone. According to her, tomorrow and the day after there will be no classes, and we are to rest properly.
In the end, Seiya and Yua went to pick Lily up, the fan club and the royal guard didn’t say anything and stayed silent.
When they met up with Lily, Nari also tagged along and they ended up walking her home.
With that, Seiya’s first day after the transfer was over. | {
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「みんな聞いてくれ――!」
野営地の中心部、ラティ達が使っている宿舎の前で――
イングリス達が野営地に戻ると、プラムは既に意識を取り戻していた。
イングリス達は住民達の輪から少し離れた、ルーイン達騎士隊の近くに立ってその様子を見守っていた。
が手に持ったお皿の上には、大量の串焼き肉が盛られていた。
機神竜と戦えなかった悔しさは、食べて食べて食べまくって晴らす――それを早速実行に移しているのであった。こうでもしないとやっていられない。
「......油断しないようにって、言ってるの?」
レオーネが聞くと、イングリスもラフィニアもこくこくと頷く。
「......どっちが油断してるのよ。もう――」
「どう見ても緊張感があるようには見えませんわねえ――」
レオーネとリーゼロッテがため息をつく中――ラティは住民達への呼びかけを続ける。
「さっきの騒ぎの事は詳しく聞いた......! 俺は誰も罰するつもりはない......!」
騒ぎを主導したのはイアンだったが、結果的に騎士隊側に刃を剥けるような事態に発展してしまっているのだ。しかもプラムは重傷を負ってしまった。
「そして罰するつもりが無いのは、こいつも同じだ――」
言ってプラムに近寄り、その肩に手を置いた。
「ハリムのやったことは許されねえ......だから、その妹のプラムも許せないって言うのも、分からなくはねえ――それが、皆の素直な気持ちなんだろうと思う。いくらハリムとプラムが別だって言っても、そう簡単なもんじゃねえって事だよな――」
神竜の肉はこんな時でも極上の美味である。
ハリムの罪をプラムに負わせるような真似は、決して褒められた事ではないのだが、他に行き場の無い感情がそれを求めるのも事実。
人々に正しい法と規範を示すのが良き王ならば、人々の心に寄り添う王も良き王である。そして目の前の状況と照らし合わせて見れば、前者と後者は矛盾する。
そして同じ言葉でも、誰が言うかによっても結果は変わる。
「だから――俺も素直に俺の思ったままを言わせてもらうぞ......!」
イングリスが見守る中――ラティは強い意志の光を瞳に漲らせる。
「俺はこの国の王子として、こいつを――プラムを后として迎える事を宣言する!」
「「えええぇぇぇっ!?」」
「「おおおおぉぉぉっ!?」」
「「な、何だと......!?」」
様々な感情の入り混じった声が上がり、俄かにその場が騒々しくなる。
「ハリムの罪がプラムの罪になるなら、プラムの罪も俺の罪になる! そしてこれから先の俺の人生をかけて、これを償って行こうと思う――! このリックレアを復興して、必ず前より豊かな街にして見せる! だから......俺達に少し時間をくれ――! この通りだ! 頼む......!」
ラティは面前の住民達に向けて、深々と頭を下げて見せる。
「あ、あの――ラティ......! 私......っ!」
「何だよ、今さら嫌だなんて言うんじゃねえぞ......!? もう言っちまったんだからな?」
「で、でも......本当にそんな――う......うぅぅぅぅぅ......っ!」
「......! 今は泣いてる場合じゃねえんだよ、とにかくお前も頭下げろ......!」
「は、はい......っ!」
真っ先に拍手を浴びせたのは、イングリスの横にいるラフィニアだった。
「いいひょろ~! そりゃれいいにょよ~! おめれひょろ~!」
感動して涙ぐみながら口をもぐもぐと動かし拍手。忙しいことだ。
「イングリスもね......! もう、ちゃんとしてあげてよ――!」
イングリス達を嗜めながら、レオーネも拍手をする。
「わたくし達は賛成しますし、応援しますわ!」
自分が結婚など考えていないためか、あの場のプラムの立場であれば断るしかないのだが、こんな人前で断ってしまったら、相手に恥をかかせる事になってしまうな――と。
まあプラムにそのような心配は無用だったようで、結果としては良かったが。
ここにいる住民達は、様々な事情はあれども、基本的にリックレアを開放して復興しようというラティ王子を慕って集まってきた人々だ。
だから、ラティの言う事なら従うという者もいるだろうし、純粋にその覚悟と姿勢に感銘を覚えた者もいるだろう。中にはまだ納得は行かないが、ラティの言葉に免じて様子を見よう、という者もいるに違いない。
「俺はプラムさんを信じる......! 体を張って俺を助けてくれたんだ――! あんなの単なる人気取りでできやしない! 本当に俺達の事を考えてくれてるんだ――!」
中にはプラム個人を信頼し始めている者もいる様子だ。あのプラムが負った怪我も、決して無駄ではなかったと言う事だろうか―― | 「Everybody, listen up!」
In the center of the encampment, in front of the lodgings that Lahti and his officials used, Lahti called out the assembled residents with a renewed and serious expression. Pullum was by her side, looking somewhat uncomfortable and downcast.
When Inglis and the others returned to the encampment, Pullum had already regained consciousness. Then, after a short rest and settling down, Lahti gathered the people together.
Inglis and the gang were standing a short distance away from the mass, near Luwin and the Knight squad, watching over the situation. Because of the commotion, both the residents and the Knights were tense with each other.
While it was happening, Inglis and Rafinha were busy stuffing their mouths. A large amount of grilled meat on skewers was piling up on the plates they both held in their hands.
Inglis was trying to bury the frustration of not being able to fight the Mecha Dragon God by eating and eating more and kept on eating. She just couldn’t keep herself calm otherwise.
「......Did I hear keep your guards up?」
When Leone asked, both Inglis and Rafinha nodded their heads.
「......Between the four of us? Honestly...」
「It just doesn’t appear that the two of you are nervous at all...」
While Leone and Liselotte let out a defeated sigh, Lahti continued his speech.
「I’ve heard all the details about the commotion! And I won’t punish anyone for it!」
At that, some relief spread amongst the residents. It was Ian who led and fanned the flame, but the result was a situation where the Knights had to point their blades. Moreover, Pullum was gravely injured. It would be a no-brainer to think that Lahti would insist on ratting out and capturing anyone who was involved.
「And I won’t constitute any punishment to her either!」
He said, approaching Pullum and putting his hand on her shoulder.
「What Hallim did was unforgivable......so, it doesn’t take an idiot to steer the blame to his sister, Pullum, as well! I know that’s what you lots have in your hearts. We can say Pullum isn’t Hallim as much as we want, but I know it ain’t that simple!」
Even at such times, the meat of the Dragon God was superb. Inglis nodded to Lahti’s words while smacking her tongue.
The logic, as it should be, was that the sin belonged to the sinner only. It wasn’t a commendable thing to make Hallim’s sins befell Pullum, but it was also the fact that emotions that had nowhere else to go would seek the closest alternative. Leone, too, had also been put in a difficult situation by this fact.
If a fair and lawful king made a good king, then a king who was close to the people’s hearts was also a good king. And when viewed in the context of the situation at hand, the former contradicted the latter.
The right answers, justice, and whatnot change from era to era. Even the same words carry different results depending on who said them. In the end, one only needed to take the leap of faith.
「And so, I’m going to say what I have in my heart too!」
As Inglis watched on, Lahti’s eyes were filled with the light of a strong will.
「As the Prince of this Kingdom, I will take her, Pullum, as my Queen!」
「「EEEeeehh?!!」」
「「OOOOoooh?!!」」
「「Wh-, WHAT?!」」
Voices filled with a mixture of emotions erupted, and the place suddenly became noisy.
「If Pullum bears Hallim’s sins, then I bear Pullum’s sins with me! I will spend the rest of my life making up for it! I will rebuild Lekrea and make it more prosperous than ever! So... please give us some time! Please......!」
Lahti showed a deep bow of his head to the people in front of him.
「E-, erm... Lahti! I......!!」
「What, don’t tell me you’re going to reject it now of all time?! I already said it, you know?」
「B-, but......can I really... Uu......UuuuuUuuu......!!」
「......! Now’s not the time to cry, just lower your head!」
「Y-, yesh......!!」
As the two bowed together, Rafinha, who was standing next to Inglis, clapped right away.
「Dyads kwed~! Ai ryaik dyads~! Kaungwadhs~! (That’s great~! I like that~! Congrats~!)」
With her mouth filled with meat, however. Her mouth gaping, her hands clapping, her eyes streaming tears. What a busy person.
「You’re not any better, Inglis! By the gods, be more proper already!」
Leone also applauded, while nagging at Inglis and Rafinha.
「We approve and support you!」
As for Inglis, she didn’t have such longings, so she was more concerned about other things. Perhaps because she didn’t consider marriage a possibility, had she been in Pullum’s shoes, she would have been more inclined to reject the marriage. But, if she rejected it in such a public place, she would surely bring shame to the other party, so she thought.
Well, it seemed like Pullum had no need to worry about such things, and the results were good. Inglis wasn’t against it either. Young and naive, but fresh and gleaming, oh how it invited smiles to her lips.
Then, the applause started coming from people other than Inglis’ little group. The applause gradually grew louder and louder. The people here, despite their various circumstances, were people who had gathered because they admired Prince Lahti’s efforts to restore Lekrea.
Therefore, there were those who would follow Lahti and there were those who were genuinely impressed by his determination and attitude. Some of them might not be convinced yet, but they might be willing to take Lahti’s words for it and see the future he brings.
「I believe Miss Pullum! She put her own life on the line to save me! That’s not something she’d do for mere fame! She’s really thinking about all of us!」
Some of them seemed to be beginning to trust Pullum personally. Pullum taking that injury was not for nothing, it seemed. At any rate, it was safe to say that there was no need to worry about such a commotion happening again, for the time being. | {
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......わたし、残酷ですわよ。
うん、私は別に殺人や犯罪が好きなわけじゃない。
でも、私や仲間がその犠牲になるのを指を
人の命は皆、平等?
いやいや、凶悪な殺人鬼と可愛い幼女、どちらか片方しか助けられないときに、悩む者がいるの?
ナイフを構えて突っ込んでくる者の命を尊重して、無抵抗で自分や家族を殺させてあげる?
ないない!
......命を尊重してもらえるのは、自分も命を尊重する者だけだ。
なので、商売というものを尊重せずに理不尽な手段を使う者には、こちらも同じく、理不尽な手段で対抗してあげよう。
いや、相手と同じ土俵で戦うつもりはないし、その必要もない。
暴力は使わず、粛々と事を進める。
理不尽なこと
さあ、今夜はみんなで、パーリナイッ!!
深夜にやってきました、お馴染み、エノバ商会。
売り場に灯りがないのを確認して、店内へ連続転移。
そして全ての商品を陳列棚ごと引き連れて地球、店内へと連続転移。
但し、戻ってくる時には、元の位置より数メートル高い位置、天井ぎりぎりに......。
どんがらがっしゃ~~ん!
よし、脱出!
そういうのを、その後5回繰り返した。エノバ商会と繋がりがある商店の内、タチの悪いところ5店を選んで。
かなりの音がしたから、あの後、大騒ぎになっただろうと思う。
私はさっさと日本の家に帰って寝たから、知らないけどね。
「ラルシア、反撃開始だよ! 敵が確定したから、潰す!」
翌朝、ラルシア貿易を訪問。そして、ラルシアに戦闘開始を告げた。
「え? それって、どういう......。
あ、いえ、ミツハ様がそう言われるのでしたら、調べはついているのでしょう。
でも、この街では奴らに刃向かっても、官憲は......」
ラルシアは
め顔だけど、そんなの関係ない!
に訴えて、っていうのじゃなくて、商売的に潰す、ってことだよ。信用できないところ、相手側の息がかかっているところを当てにするんじゃなくて、自分と、自分が信用している仲間達の手によって......。
ラルシア、あなたいつから『女性事業主国際ネットワーク』がただの親睦団体だなどと錯覚していたの?」
「......」
「............」
「..................、はいっ!」
「よぉし、いい返事だ! それじゃ早速、各部へ連絡するよ。『女性事業主国際ネットワーク』への連絡は、私から。国内の商店や取引先には、ラルシア貿易から連絡するよ。告知文の案は、これ」
そう言って、事前に作成しておいた案文をラルシアに渡す。
そして素早くその内容に目を通したラルシアが、にやりと笑った。今回の件でここへ来てから、初めて見るラルシアの笑顔。
......勿論、飛び切り
午前中のうちに、街中に噂が広まった。
......そう、の商店で謎の怪奇現象が起こり、売り場が滅茶苦茶になった』という噂が......。
そして、なぜその六つの店に異変が起きたのか。
その店には何か共通点があるのか。
人間の仕業なのか、悪魔や魔物の仕業なのか、......それとも、神罰なのか......。
一般の者達にはそれらの店の共通点は分からないが、商業関係者には一目瞭然であった。
......タチの悪いことで有名な大店と、その取り巻き的な中規模商家。
しかし、多くの恨みを買っているであろうことは予想できても、とても人間の手で短時間に行えるとは思えない破壊行為を、ほぼ同時刻に六カ所で行えるとは思えなかった。それも、目撃者がひとりもいないという神出鬼没、かつ人間業とは思えない一瞬での破壊行為を......。
そしてその翌日、王都中の商店に手紙が届いた。ラルシア貿易の従業員達が直接配って回っての配達である。
前日に従業員が総出で宛先書きをしたり配達先の割り振りをしたりして準備したものである。
手紙は、ミツハ原案のものをラルシアと検討して修正、そしてラルシアが清書したものをミツハが地球に持ち帰りコピーしたものである。
その手紙を受け取った商店主達は、驚愕に目を剥いた。
そこに書かれていたのは......。
ラルシア貿易が襲われて被害を受けたこと。
、襲った者達はお金や高額の商品を奪おうとはせず、ただ商品を破壊し、商会主と一部の店員を殺傷しただけで引き揚げたこと。
ラルシア貿易は自己防衛のため、次に示す商店及びそこと取り引きをしている商店と個人に対し、一切の商取引を行わないこと。
そしてそれに続き、六つの商店の名が挙げられていた。
昨夜から何度も耳にした、六つの商店の名が......。
「何だ、それは!!」
いらいらしながらぐちゃぐちゃになった売り場の修復作業を指揮していたエノバ商会の商会主は、報告してきた番頭を怒鳴りつけた。
「いえ、ただ向こうがそう知らせてきただけですので......」
商会主に反論することなど許されないが、報告は正確にしなければならない。いくら優れた商売センスを持つ商会主であっても、入力された情報が誤っていては正しい判断はできない。コンピュータと同じである。
なので番頭は、ここは怒鳴りつけられるのを承知で、ゴマすりのために報告内容を勝手にマイルドに改変することなく、そのまま伝えたのである。
そして商会主は、悪党ではあるが、そういう部下を左遷させたり無下に扱うことはなかった。
その、番頭からの報告の内容は......。
「一方的に、うちとの取り引きを中止するだと! しかも、同様の通告が王都中の商店から次々と届いているだと!
なぜだ! どうしてそんなことになっておる!
確かに今回の謎の事件で多少の被害が出たが、たかが本店の売り場が破損し、展示商品が少々駄目になっただけだ。そんなもの、
この程度のことでうちの屋台骨が揺らぐことなどないということは、誰にでも分かることだろうが!!」
「そ、そう言われましても......」
確かに商会主の言う通りであるが、通知が来てしまっているものはどうしようもない。
比較的若手の番頭のひとりに過ぎないその男に、その理由が分かるはずがなかった。
ラルシア貿易からの手紙は、問題の6つの商店には届けられていない。なので、彼らはまだ他の商店がなぜそのような行動に出たのかを知らなかった。
あの手紙は、受け取った者が、明らかに『ラルシア貿易は、自分達を襲ったのが何者であるかを知っている』と考えるであろう文面であることも。
......そして手紙を受け取った全ての商店が、ラルシア貿易が全力で反撃に出たのだな、と考えたことも......。
火中の栗には手を出さない。
商品を仕入れるルートを断ち切る必要もない。
普通の商品の仕入れ先は、エノバ商会の他にもある。表立って敵対するのであればともかく、しばらく取り引きを中止するだけである。
また、それが自分の店だけであればともかく、王都の、いや、国内の商店の大半が同じ対応をすることはほぼ確実であるため、自分達の店だけが報復的な何かをされる心配もない。
ならば、何の遠慮をすることもない。
これは商売の一環であり、自分達は商人なのだから......。
そして数日後、エノバ商会の者達は知ることとなる。
周辺諸国の商店からも、同じような通告が次々と届き始めるということを......。 | ......I’m a cruel person.
Yea, it’s not that I’m a fan of murder or crime.
But I’m not going to sit back and watch me and my friends fall victim to it.
Are all human lives equal?
No, I mean, if only one of the two can be saved, the vicious murderer or the cute little girl, is there even a need to think about it?
Would you respect the life of someone who comes at you with a knife at the ready, then let that person kill you and your family without a fight?
No, no, absolutely not!
......Only those who respect life can be respected.
So, let’s retaliate against those who use unreasonable means without respecting the business with unreasonable means as well.
No, I’m not going to fight on the same field as my opponent, nor do I need to.
We do not use violence but proceed solemnly.
With a pinch of unreasonableness・・・・・・
Come on, I’m all here all night. It’s party night!!
I came here at midnight, the familiar Enova Trading Company.
I made sure that there were no lights on the sales floor and made a continuous transition into the store.
Then, I took all the products that were bought from the earth and continuously transferred them into the store by the display shelves
However, whenever I return, the items will be a few meters higher than the original position, just above the ceiling......
Dongara gassha ~~ n!
All right, let’s get out of there!
I repeated the process five more times. I chose five of the worst stores that had connections with the Enova Trading Company.
It made quite a noise, and I’m sure there would have been a big commotion after that.
Although, I don’t know about it because I quickly went back to my house in Japan and went to bed.
[Larushia, we’re launching a counterattack! We’ve identified the enemy, we’re going to crush them!]
The next morning, I visited Larushia Trading. I then told Larushia to start the attack.
[Eh? What do you mean by that?......
Ah, no, if Mitsuha-sama says so, then I’m sure you’ve done your research.
But in this city, if you turn against them, the government officials will......]
Larushia
Larushia looked like she’s given up, but it doesn’t matter!
[Huh? I don’t care about the government. I’m not talking about appealing to the authorities, I’m talking about destroying them from a business perspective. Don’t rely on people you don’t trust or people who are under the influence of the other side, but by yourself and the people you trust......
Larushia, since when did you think that the <International Network of Women Business Owners> was just a social organization?]
[......]
[............]
[.................. Yes!]
! That’s a good answer! Contact each department immediately. I’ll contact the <International Network of Women Business Owners> and Larushia Trading will contact the domestic stores and business partners. Here is a draft of the announcement.]
Then, I handed Larushia the draft that I had prepared in advance.
Then, after quickly looking over at the contents, Larushia smiled. It was the first time I had seen her smile since I came here for this case.
......Of course, it’s the evilest one......
By mid-morning, rumors had spread throughout the city.
......Yes, there’s a rumor that < a mysterious and strange phenomenon occurred in six stores and the sales floor was ruined>.
And why did something strange happen to those six stores?
What do those stores have in common?
Was it the work of humans, the work of demons and evil spirits, or was it a divine punishment?
To the general public, the similarities between these stores were not obvious, but to those in the business world, it was unmistakable.
......A large store, famous for its tacky nature, and its crony-like medium-sized merchant family.
However, even though it was expected that we would have many grudges against them, it was hard to believe that we would be able to destroy six places at almost the same time, an act that could not be done by human hands in a short time. In addition, there were no witnesses to the act of destruction, which was both unseen and unbelievable for humans in a matter of seconds......
The next day, the letters arrived at stores all over the capital. It was delivered by employees of the Larushia Trading Company, who went around distributing them in person.
The day before, all the employees worked together to write the address and assign personnel for the delivery.
The letter was a copy of Mitsuha’s original draft, which she and Larushia reviewed and revised, and then Larushia wrote a clean copy, which Mitsuha brought back to Earth and copied.
When the shopkeepers received the letter, they looked at it in astonishment.
What’s written there was...
“The Larushia Trading Company was attacked and damaged.
For some reason... The attackers did not try to steal money or expensive merchandise, they just destroyed the merchandise and withdrew after injuring the owner and some of the clerks, and killing an employee.
For its own protection, Larushia Trading will not engage in any commercial transactions with the following merchants and any merchants or individuals doing business with them.”
And following that, the names of six stores were listed.
The names of the six shops that everyone heard many times since last night...
[What the hell is that!!]
The owner of the Enova Trading Company, who was irritably leading the work of repairing the messed up sales floor, shouted at the watchman who had reported to him.
[No, I am simply conveying what they told us...]
It’s not allowed to argue with the owner of the company, but the report must be accurate. No matter how good a business sense the owner has, he cannot make the right decision if the information entered is incorrect. It is just like a computer.
So, knowing that he would be shouted at, he did not alter the report to make it milder but told it as it was.
And the merchant owner, though a scoundrel, did not relegate such subordinates or mistreat them for such things.
The content of the report...
[They’re unilaterally canceling their business with us! Furthermore, similar notices have been arriving one after another from stores all over the capital!
Why! Why is that happening!
Certainly, the mysterious incident caused some damage, but it was only damaging to the main store’s sales floor and some of the products on display. That’s not even a scratch on the surface for our business association.
Everyone knows that our backbone will not be shaken by this degree!!!]
[But, even if you say so ...]
What the owner of the company said was true, but there’s nothing they can do about the notification.
There was no way the man, who was only one of the relatively young leaders, could understand why.
The letter from Larushia Trade had not been delivered to the six stores in question. So they still did not know why the other stores acted the way they did.
The letter was written in such a way that the recipient would obviously think <Larushia Trade knows who attacked them>.
......And that all the merchants who received the letter thought that Larushia Trading had gone all out to fight back......
<Don’t hold the chestnuts in the fire.>
And there’s no need to bother cutting off the route to purchase the current hot-selling Yamano products.
There were other suppliers of everyday goods besides the Enova Trading Company. If they were outspokenly hostile to us, we would simply stop doing business with them for a while.
Also, even if it was just our store, we would not have to worry about our store being the only one that will retaliate, because it’s almost certain that most of the stores in the capital, or even in the country, would take the same action.
Then there’s nothing to be afraid of.
This is part of our business, and we are merchants......
And a few days later, the people of the Enova Chamber of Commerce would find out.
Similar notifications will start to arrive one after another from stores in neighboring countries... | {
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おかしい。
王太子は怪訝な表情を隠そうとせず周囲を眺めやっていた。
周囲の騎士たちもいつもと違う、と言う様子を隠しきれなくなっており、その傍には少年の王太孫が不安げな表情で控えている。
開戦直後は王太孫も早く前線に出たいというようなことを繰り返し、周囲の騎士たちを困らせていたが、周囲の空気が変わったことには気が付いているのだろう。
たびたび飛び込んでくる使者は、味方の戦況を伝えるもの。表現を選んでいるが、勝報ではなく苦戦や混乱を伝えるものが多い。
そしてそれ以上に多いのが敵の戦意と行動についてだ。
「殿下、これは......」
「普通の魔物暴走ではなさそうだな」
魔物暴走自体は珍しい事ではあるが、初めてではない。
普段は人間側が様々な手段で対応すれば大体は散り散りになって解体し、溶けてしまう。魔物側に指揮官がいない、ただの集団だからだ。
だが今回はまるで......。
「死兵の軍、ですな」
「私も同じ感想だ」
腹心の騎士の感想に王太子も苦い表情で答える。何しろ相手は損害を無視して襲い掛かってくるのだ。勝手が違う、としか言いようがない。
こうなると数は力である。騎士団ですら徐々に死傷者数が増え損害が大きくなってきたことに気が付かないはずもない。
だが乱戦状態で撤退するのは用兵の観点でいえば下策も下策である。徐々に後退するしかないが、切っ掛けが掴みにくい。
ずるずると乱戦が続き、気が付くと戦闘の音は本陣近くにまで及びつつあった。
「ノルポト侯からのご報告っ、クランク子爵、討死!」
「なんだと!?」
駆け込んできた伝令の伝えた内容に側近の騎士が思わずと言う形で声を上げ、王太子も無言のまま眉をしかめた。
クランク子爵その人についてさほど親しいわけではない。が、左翼は爵位貴族が戦死するような事態に陥っているという事になる。
実際の所、本陣ですべての戦況が確認出来るような楽な戦いはそう多くない。まして変化に応じてすぐに指示が届くわけでもない。混戦ならなおのことである。
総司令官の指示が最前線の現場に届くまでの間、兵を指揮して戦線を維持し、指示を受け取り実行する前線指揮官の質が軍隊の質を評価するポイントでもあるのだ。
逆に言えばクランク子爵隊はもはや兵を指揮する人間がいなくなったわけで、子爵隊にあと何人の騎士がいたとしても部隊としては期待できない。
部隊単位で副将がしっかり決まっているツェアフェルト伯爵家隊はこの世界ではむしろ例外である。
更にほとんど間をおかず、ドホナーニ男爵の負傷後送とミッターク子爵の行方不明と言う報告が本陣に届き、王太子の周辺に重苦しい空気が漂い始めた。
中央の第一騎士団、右翼士団には指揮官級の人材に犠牲者は出ていないようだが、騎士の中にも犠牲者が出ていることは確かである。このままでは被害が大きくなる一方だ。
そう考えていた矢先、右翼の方向から歓声が上がった。
「何事だ?」
王太子の発言にしばらくは答える者はいない。
だが、本陣前でも歓声が上がるとともに急に戦場の音が遠ざかっているような気配は感じられ、本陣の中に奇妙な静寂が生じる。
「申し上げます!」
右翼の方向から駆け込んできた伝令に、騎士の一人が鋭く応じる。やがてその報告に、王太子の周辺から困惑と共に安堵の声が上がった。
第二騎士団が『人語を話す、巨大な人間の体に蛙の頭をした怪物』を倒した途端、魔獣たちが後退を始めた、というのである。
そのような魔物は聞いたこともなかったが、どうやらそれが敵指揮官であったに違いない、と王太子の周囲も信じたのだ。
戦場の音が遠ざかっているのは普段なら雑魚同然の魔獣に苦戦させられていた騎士団が逆撃に移ったためだろう。
「父上、僕も前線に出たいです!」
どうやら事態が好転したと理解したのか王太孫が再びそんなことを言い出した。
すぐに応じなかったのは、今迄苦戦していた前線の有様をまだ子供の息子の目に触れさせるべきかどうか躊躇したからである。
情景が凄惨な状態になっていることも考えられたからだが、そのような光景を見せるのも教育か、と考えた矢先、王太子の耳朶を本陣の外から届く声が打った。
「王太子殿下、進言したい事がございます!」 | Strange.
Without hiding his puzzled face, the Crown Prince gazed at his surroundings.
Receiving his gaze, the knights around him became unable to hide their expressions, including the young Royal Grandson who failed to hide his anxiety.
The Royal Grandson, who just a little while ago was troubling the knights by pestering them to allow him to go to the battlefield, was silent. Perhaps, he too realized the change of atmosphere around him.
This was all caused by the content of reports constantly told by messengers. Not one of them had the news of victories. It was all about chaos and hard battle.
Particularly common was the news of action taken by their unrelenting enemy.
“Your Highness, they..”
“It looks like this is not a normal outbreak.”
Though rare, this was not the first time a demon outbreak had happened.
Previously, using all sorts of strategies, humans were able to make the demons scatter and dissolve the demon outbreak. After all, the demons are nothing but a ragtag group without a commander.
But, this time as if...
“They feel like a suicide army, right?”
“I got the same impression..”
The enemies keep charging without caring about the damage they suffered. It was truly different from the outbreak that he or his retainer had known.
If the battle continued in this way, the deciding factor would be number. The Crown Prince had no choice but to notice the gradual increase of damage and casualties suffered by the knights.
He needed to retreat, but just blindly retreating would be dangerous. He needed to let the armies retreat gradually. However, identifying and utilizing the right moment to do so was very hard.
The sounds of battle slowly get closer to the main camp.
“Report from Marquis Norporth! Viscount Krank has been slain!”
“What did you just say!?”
The rushing messenger’s word made the knights, who were the close aides of the Crown Prince, raise their voices involuntarily. The silent Crown Prince immediately furrowed his brow.
Viscount Krank was not close to him. But his death means that the situation has gotten worse to the point a noble with peerage can be killed.
In a fierce battle, knowing the change of every situation on the battlefield and giving orders as a response were hard. What was even more challenging was making sure that orders properly reached the battlefield.
Then, keeping the status quo of the battlefield while waiting to receive that order and be able to properly execute it was one of the qualities that a good commander should have. That sort of commander was the one who would be able to lead an army.
You can also say that an army can only function with the lead of that sort of commander. With the death of the viscount, no matter how many knights they had, the viscounty’s army will be nothing but a bunch of scattered soldiers.
Because an army with a lieutenant like the Zeavert’s army was rare in this world.
Without leaving any room for breath, the bad news keeps coming. Baron Donanyi retreated from the frontline due to his severe injuries and the main camp lost contact with Viscount Mittag. The air inside the main camp started to get heavy.
Though it was a relief that no news of the death of commander-class personnel had come from the center or the right flank, death reports of knights had already appeared. The amount of casualties will only keep increasing.
While the crown prince was thinking, he heard a loud cheer from the direction of the right flank.
“What happened?”
No one had an answer for the Crown Prince’s question.
People outside the main camp also started to cheer as the sound of battle began to get farther and a strange silence covered the camp.
“Speak!”
One of the knights promptly answered the messenger. After the messenger finished his report, the sound of surprise and relief filled the camp.
A large toad with a human body that was capable of human speech had been defeated by the second division. After that, the demons started to retreat.
This is the first time they have heard about such a beast, but it seems to be the demon’s commander, which was what the people of the camp thought.
The demons’ retreat was probably the reason why the sound of battle started to get farther as the knight had successfully reversed the tide against this unusually hard outbreak.
“Lord Father, please also allow your son to fight!”
Understanding that the situation had gotten better, the Royal Grandson started his plea again.
Until now, the Crown Prince hadn’t given his approval for his son to join the battle because the battle was very intense and dangerous so far.
Now, the situation has gotten better. Although he also considered the impact of seeing blood and gore on his son, seeing such a scene could also be part of his education. While the Crown Prince was thinking, suddenly he heard a voice from outside.
“Your Highness, please allow your subject to offer advice!” | {
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その日、俺に渡る人生で初めて、大事な人という存在を得ることになった。
朝から何をと思われるかもしれないが、元の姿に戻れた感動と同時に湧き上がる激情を押さえることができなかったのだ。
しかし、俺がフォローしないといけない人間は、コルティナだけではない。も、いる。それはコルティナも理解していた。
切り出したのは彼女の方が先だった。
「そう言えばフィニアちゃんにはもう会ったの?」
「いや......」
俺の死を直接目にし、その責任を感じている彼女も、コルティナと同じくフォローしておかねばならない。
「確かに彼女にも会っておかねばならないのだが、その......お前とこうなった後で、ってのもなぁ」
「会わないとダメよ? あの子も大分マシになったとは言え、妙に責任感じたままなんだから。ニコルちゃんに過剰な忠誠心を発揮しているのも、その辺が原因なのよ」
「そういうものかな?」
「それに彼女相手なら、私も多少は浮気を許してあげる」
「えー、浮気とかそういうの、無しにしねぇ?」
俺の軽口についに顔を上げて、枕を投げつけてくるコルティナ。どうにも甘ったるい空気が無駄に漂っている。
おかげで俺の緊張もかなり解れていた。
だからと言って制限時間を忘れるわけにはいかない。俺に残された時間はあと数時間しかない。彼女の言うことも、一理ある。
「まあ、お前の許可が出たんだから遠慮する必要はないか」
「言っておくけど、フィニアちゃんだけだからね!」
「了解、了解」
「気付いてないようだけど、あんたを狙ってる娘、結構多いんだから」
「それも最近になって気付いた」
それだけに彼女も、フィニアのことを大事に思っているのだろう。
コートを羽織り、手甲を手に取ったところで、コルティナが何かに気付いたかのように驚きの声を上げる。
「あれ、その手甲......そんなデザインだったっけ?」
「うぇっ!?」
魔力の供給を立たれたため、幻覚魔法が解けて本来のデザインがむき出しになってしまっていた。
とっさにその手甲を背中に隠す。
「き、きっと光の加減だな。うん」
「そうかしら......それで、今度こっちに来るのは二か月後なのね?」
「ああ、頑張れば一か月後でも行けるんだけど、ちょっとあれはキツくてな」
「あんたが無事で、元気にしているんだったらいいわよ。でも手紙くらいは欲しいかしら?」
「俺って筆不精なんだが......なるべく善処しよう」
「そう言って期待を裏切ったことがないのがあんただもんね」
「いや、これは本当に難しいから」
文字というのも俺にとっては厄介な問題だ。
前世とは手の大きさも違うため、筆跡は大きく違ってきているので今までバレなかったが、手紙となると今度は逆にレイドの時の筆跡を要求されるわけだ。
「ま、まあ今は時間もないし、フィニアのところに行ってくるよ」
「ちゃんと優しくしてあげるのよ、ヘタクソ」
「なにおぅ!?」
そう言って送り出してくれたのは、俺に無駄な緊張をしないようにという心配りだったのかもしれない。
俺はマクスウェルの屋敷に向かい、フィニアが出てくるのを待っていた。
俺が屋敷のそばまでやってきたところで、マクスウェルから
『ようやく来たか。上手くいったのかの?』
「マクスウェルか、やけに反応が早いな」
を使っておったでな。近付く存在があれば気付くようにしておった』
「フィニアは?」
『片付けを終えて今は一休みしておるよ』
「それは重畳。少し挨拶をしていきたいと思っているんだが?」
『足止めするまでがワシの役目じゃ。後はお主の好きにせぃ』
屋敷で会うより、外で会った方が邪魔ものがいない分、話しやすいかもしれない。
そう判断して外で待つことしばし、フィニアが玄関の扉を開け、ペコペコ頭を下げながら出てきた。
報酬の入った布袋を肩掛けカバンにしまい込み、珍しく浮き浮きした表情で足取り軽く出てきたフィニア。
そのカバンは見るからに重く膨らんでいた。華奢な彼女にしてみれば、結構な重さだろう。
俺は気配を消してフィニアの後ろまで忍び寄り、驚かすように声をかける。
「重そうな荷物ですね、お嬢さん。よろしければ、私がお持ちしましょうか?」
「へぁ!?」
間の抜けた声を漏らし、慌てて振り返る。
そして俺の姿を認め、大きく目を見開いた。この辺の反応はコルティナと同じだ。
気障ったらしく、恭しい一礼を見せる。これは魔術学院で覚えたものだ。
貴族が多く通う学院だけに、礼儀作法の授業もカリキュラムに組み込まれている。
「え、まさか......レイド、様?」
「お久しぶり。大きくなったな、見違えたぞ」
およそ二十年振りに、俺はレイドの姿で彼女の前に立ったのだった。 | That day, for the first time in my two lives, I gained an important someone.
You might wonder what I was going on about this early in the morning, but simply put, I ultimately failed to down the violent emotions that returned along with my old form.
However, Cortina was not the only person with whom I had to patch things up. There was one more. And Cortina was aware of that as well.
She was the one to mention it first.
“Actually, have you met with Finia already?”
“No...”
As she lay sprawled in the bed, Cortina mentioned that other person. She, who had seen my death with her own eyes, was feeling responsible for it, was someone with whom I had to patch things up just like Cortina.
“I have to indeed meet her too, but after what we just did... It feels, y’know?”
“You have to meet her, okay? While her state did improve lately, she still feels some sense of responsibility. The reason she is so excessively loyal to Nicole is probably due to that as well.”
“Really?”
“And, well, if it’s her, I will allow you to cheat a little.”
“Oh, so you’re not gonna stop me from cheating?”
She raised her head and threw a pillow at my joke. The sweet air started drifting around.
Thanks to that, my tension also went away.
Still, I could not forget that I was on restricted time here. I only had a few hours left. What she said was on point.
“Well, since I got your permission, guess I don’t need to hold back anymore.”
“I’ll say it just in case, but I only allow it with Finia, okay!”
“Got it, got it.”
“You didn’t notice this, but there were a lot of girls aiming for you, you know.”
“Well, I started to notice that lately.”
She didn’t seem willing to part with me, but there was Finia too, so she was holding back. That was just how dear she thought of Finia.
While realizing her emotions, I started to put on my equipment. When I put on my coat and took up my gauntlets, Cortina raised a surprised voice as if she noticed something.
“Huh, those gauntlets... Did they always look like that?”
“Huuh!?”
While we were engaged physically, I had my gauntlets removed. As the magic power supply was cut, the illusion spell got removed and revealed their true design.
I quickly hid my gauntlets behind.
“I-It must be due to light, surely.”
“Really now... In any case, you’ll come again after two months, right?”
“Yeah, I could manage in one month if I try, but that thing’s really tough to do.”
“I’m fine as long as I know you are safe and sound. But I wish you’d write me letters at least.”
“I’m a poor writer... But I’ll try what I can.”
“Whenever you say that, you always meet my expectations.”
“No, well, this is one thing I can’t help, okay?”
Writing her would be really problematic for me.
Cortina was my homeroom teacher ever since I enrolled in the Magic Academy. In other words, she knew all about my writing style. Since my hands differed in size from my previous life, she didn’t recognize it, but this time, she’d expect my handwriting to look like Reid’s. It could get me exposed.
“A-Anyway, I have no time now, so I’ll go to Finia’s side.”
“Be gentle with her, you clumsy brute.”
“Wait what!?”
She sent me out with those words probably to relieve me of my stress.
I headed to Maxwell’s mansion, looking forward to meeting Finia. Maxwell knew I was at Cortina’s, so he should have kept Finia at his mansion.
As I arrived there, I received a Telepath communication from Maxwell. This spell sent messages to the designated individual at long range, allowing communication. Apparently, the Telepathic spell that the Adventurer’s Guild used was developed from this spell too.
“You finally came, Reid. Did everything go well?”
“Maxwell? That was a quick reaction.”
“I was using Life Search. I set it to notice the nearby presences.”
“What about Finia?”
“She has finished cleaning and is taking a rest now.”
“That’s great. I was thinking of saying hi to her.”
“My role was to hold her here. Rest is up to you.”
Based on his words, Finia would soon leave the house. Instead of meeting her inside the mansion, it was better to do it outside. There would be fewer distractions too.
After judging so and waiting outside for a while, Finia opened the door and walked out while bowing her head. She was probably thanking Maxwell after getting paid for her work.
After putting the money pouch in her shoulder bag, she started walking with an unusually cheery expression.
Her bag seemed quite swollen. It should have been quite heavy considering how dainty she was.
I erased my presence, snuck behind her, and spoke to give her a scare.
“Your luggage looks heavy, young lady. May I carry it for you?”
“Hwah!?
She let out a silly voice and turned around in a hurry.
Then, seeing me, her eyes went wide. Her reaction was much like Cortina’s.
I gave her an affected, respectful bow. This was something I learned at the academy.
Given that nobles also attended it, etiquette classes were also included in the curriculum.
“I-It can’t be... Lord... Reid?”
“It has been a while. You’ve grown so big I hardly recognized you.”
I gently brushed her head as she stood stiffened. After about twenty years, I stood before her as Reid for the first time. | {
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「突撃っ!」
俺が指示を出すと急遽編成された本隊右〇人強が姿を見せた敵に襲い掛かる。騎士団を追いかけ俺たちに側面を向けていた魔物軍は状況の変化に付いていけなかった。
一体のゴブリンとの槍や剣が刺さり血しぶきをあげながらうめき声さえ出せず倒れる。俺も一体のコボルド(多分)の喉をぶっ刺して
各小隊長が指示を飛ばすと刃物の塊が一斉に動いてその周囲の魔物を串刺しにしていく。ばたばたばたっと魔物の死体が量産された。
「よし、後退!」
中隊長に聞こえる様に俺が声を上げるとすぐ小隊長まで指示が伝達され、本隊右翼ことツェアフェルト隊が多少不揃いながらも素早く後退する。
空いた隙間に本陣の魔法隊が魔法を叩き込み、更に数少ない弓兵の矢も飛ぶ。敵左翼の足は完全に止められた。
「見事な指揮です」
「いや、殿下の事前指示通りだから」
謙遜じゃなく事実だ。先にやる事が解っているんでその通りに声を出しているだけ。生き残る事が最優先だからと目先の戦果に喜んでいないのが落ち着いて見えているのかもしれん。
そんなことを話していると、右翼の更に右手側に抜けた第二騎士団の使者がこっちに向かって来た。驚いたような表情を浮かべている。
「第二騎士団所属、バヒテルと申します」
「ツェアフェルト伯爵家のヴェルナー・ファン・ツェアフェルトだ。バヒテル卿、ご苦労」
若くて悪いな。俺だって何で俺が指揮執ってんのかわかんねーよ。
「右翼のこの後の動きについてご相談したく」
「本隊からの指示は?」
向こうの方が二〇歳は年上っぽいが戦場だし状況的にもこの言い方でいいだろう。バヒテル卿も文句はないようだ。
「一撃を加えた後は協力して敵を追い返せと」
「協力の仕方か」
少し考えて確認する。
「第二騎士団の疲労度はどの程度だ?」
「万全とは言えませんがまだしばらくは問題ありません」
さすがにタフな事で。ならむしろこっちは任せるべきだな。
「解った。そのまま右翼に入って本隊側面を守備する位置にまわってくれるよう伝えてくれ。俺の隊は本隊中央の前衛支援に向かう」
「......承知いたしました」
現在本隊は相手に一撃を加える為とはいえ、王太子の近衛まで剣を抜いている状況だ。相手が中央突破を狙ってきたら数で近衛が圧倒される危険性もある。
騎士団が左右に分かれた結果、本来なら本隊の前衛にいるはずの第一騎士団は全軍の左翼の更に外側に逃れて、再編成された左翼ノルポト侯の部隊と共闘しているはず。
ちなみに左翼の状況は伯爵家隊が抜けた後の事はさっぱりわからん。教えてもらっても何もできないから知らぬが仏と言う事にしておく。この世界に仏様はいないが。
微妙な沈黙の裏には騎士団にしてみれば近衛の前に立つのは自分たち騎士団であるべきだという考えもあるんだろうな。
だが現状、最右翼と最左翼に騎士団が解れている以上、敵と味方の間を通り抜けないと本隊前には移動できない。
そんなことをしたら他の部隊が混乱する以上、玉突き的に今現在本隊のすぐ右側にいる俺たちが本隊前に移動する方が早い。
「ですが、伯爵家隊の方は疲労は大丈夫でしょうか」
「あーまあ、きついはきついが」
ついでに言えば本当はそんなあぶない事やりたくない。しかしここで大将でもある王太子が戦死でもしたら全軍瓦解して怪物の波に飲み込まれるのが落ちだ。
何とか持ちこたえて小細工が有効なうちにマゼルが魔族を斃してくれるのを祈るしかない。
......死にたくはないから逃げる方法も考えておこうかとは思ったが、TPO的にそんなことをここで言うわけにもいかないだろうな、さすがに。
「余裕ある部隊の方が存在していないだろう。ならできる奴がやるだけだ」
「それは確かに......」
そう言ってバヒテル卿が頭を下げた。
「ツェアフェルト卿のご決断に感謝いたします。必ず右翼は我々が維持いたします」
「うん?」
そこまで頭下げられることか? と思ったがバヒテル卿は身を翻して走り去ってしまった。代わってマックスがそばに寄ってくる。返り血とかすごすぎて怖いぞ。
「副将がわざわざ来るなよ......と言いたいがちょうどいい。ツェアフェルト隊は中央本隊の支援に向かう」
俺の指示に驚きの表情を浮かべたマックスだが、急に納得したように頷いた。
「なるほど。王太子殿下の盾になると......。騎士団の者があのように感動した表情を浮かべるわけですな」
「......あー、そうなるの、か?」
時間稼ぎはするがいざと言うときは逃げる気だったんで盾になるとか忠誠心とか自己犠牲精神と勘違いされるとむず痒い。
だがこれ以上問答してる暇もない。
「もう一度前に押し出して敵前面を突き崩す。そのまま足を止めずに中央に向かい本隊の前に出るぞ」
「了解致しました!」
マゼル、なるべく早く頼むぜ、ほんと。生き残ってたらメシぐらいおごるからさ。
神様を信じない元日本人らしく、俺は神様より勇者に祈ると槍の具合を確かめなおした。 | “Charge!!”
Under my command, the right flank of men charged at the enemy’s left-most flank. The demons that had been chasing the knights were now surrounded in both directions and they failed to respond.
Three to four weapons stabbed a goblin in unison. Blood fountain spurted from its body as it fell without even being able to scream. I also pierced a kobold (probably?) on its throat and killed it.
A command from the platoon commander makes the knights swing their weapons and mow the enemies. Piles of demon corpses stacked up, forming small mountains.
“All right, fall back!”
I raised my voice enough for the company’s commanders to hear. With the efficiency of our chain of command, that order soon reached the platoon commanders too. With that, despite being a bit disorganized, the right flank a.k.a the Zeavert army started to fall back.
Rains of arrows and spells from the direction of the main camp fall to the place we were before. The left flank of our enemies stopped their track.
“Splendid maneuver!”
“It’s thanks to His Highness’s direction.”
I’m not trying to be humble. It’s the truth. I’m only following the Crown Prince’s order. My smooth and calm command is the effect of me not being blinded by the prospect of huge military merit and putting our survival as a priority.
As we were talking, a messenger from the direction of the right-most flank came. He looked at me with a surprised expression.
“Greetings. I am Wachtel from the Second Division.”
“Welner von Zeavert of the Zeavert household. Sir Watchtel, you’ve worked hard.”
As expected, it’s my age. Honestly, I don’t even understand why I was appointed.
“I had hoped to discuss our next move.”
“Any word from the main army?”
My way of talking to Sir Wachtel who looked like he was at least years older than me was maybe a bit too rude. Well, considering we are in the middle of a battlefield, I guess it’s fine since Sir Wachtel also didn’t seem to be offended.
“Cooperate and push the enemies back.”
“So our problem now is, how to cooperate?”
After thinking a bit, I asked Sir Wachtel for confirmation.
“How is the condition of the Second Division?”
“Though we are not in a perfect state, fighting won’t be a problem.”
They sure are knights, they’re tough. In that case, it will be better to entrust it to them.
“Alright. Tell the Second Division to move deeper to our right. The Second Division will defend the main army from the side, while my troop will move to the center and act as the vanguard.”
“... Understood.”
Currently, the Crown Prince is leading the center. Even the Royal Guard have all started to fight. There’s a danger of the enemy breaking through the center because their numbers are overwhelming compared to the Royal Guard.
Because of the earlier separation between the First Division and Second Division, the First Division which is supposed to be in the center is currently in the left-most flank. They worked together with Marquis Norproth’s army to maintain our left flank.
By the way, I don’t know what happened to the left flank after the Zeavert army moved here. It’s not like I will be able to help if I know about it, so it’s not a problem. But... well, I wonder if God exists in this world.
Sir Watchtel’s earlier pause is probably because he felt that the capital’s knights should be the one that aided the Crown Prince.
But in this situation where the First Division is at the left-most flank while the Second Division is at the right-most flank, to reach the center they need to cut through not only our enemy but also our allies.
If they did that, it would confuse our army. It will be safer and faster if the Zeavert army that is currently standing next to the center moves.
“But, how is the condition for the Zeavert army?”
“Ah well, we are also tired, but it should be fine.”
I don’t want to do this sort of dangerous thing. But if our leader, the Crown Prince, falls, it will break the whole army’s momentum. If that happens, the flood of demons will swallow us whole.
I have no choice but to do so. Let’s just pray to God (if He existed) that we will be able to hold on until Mazell defeats the devil.
I don’t want to die, so I should also think about how to run in case we fail. Of course, in front of all these knights, I hid my intention.
“My troops seem to be the only ones that can do it.”
“You’re right, sir. But...”
Then, Sir Watchtel gave me a deep bow.
“We, the Second Division, are truly grateful for Sir Zeavert’s decision! We will not disappoint you!”
“.... Okay...?”
What’s with that deep bow!? Before I was able to respond, Sir Wachtel had already gone. Now, the blood-covered Max is standing in his place.
“Usually, I will say it’s not something that my lieutenant needs to handle... but Max, this time you came at a perfect time. We will move to the center.”
His face showed a surprise, but it quickly changed into a resolute expression.
“I see. So you’re planning to act as the Crown Prince’s shield...No wonder the knights looked so moved.”
“...What?”
I only wanted to buy time for Mazell and will run away if I fail. To be misunderstood as a self-sacrificing person that’s willing to become someone’s shield... I feel guilty.
Whatever. We have no time to waste.
“We will attack the enemy again and use that momentum to pierce through until we reach the center!”
“Understood!”
Mazell, you have to quickly defeat the devil, alright? If we survive, I will treat you to a meal.
As a former Japanese that didn’t believe in God, I prayed to the Hero instead as I checked the condition of my spear. | {
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目新しい内容が書かれているわけではなく
見出しだって これまでと同じです
ただ一つ 違うと思われるのは この記事が1953年に書かれているということです
なぜこんなことを言うのかというと おそらく皆さんが 気候変動は
比較的最近の問題であり 今は京都議定書や政府間において 解決に向けての方針は決まっていて 実際に行動し始めていており 我々は問題解決への道を 歩んでいるのだろうと
実際は...NOです
我々は50年前から この問題を認識していて
この10年ほど 延々と 議論を続けてきました
その成果はほぼゼロです
これは大気中の CO2の増加率を示しており
色々な形で目にしたことがあると思いますが このグラフを見るのは 初めてではないでしょうか
これは CO2排出量増加率が 急激に加速していることを示します
最悪だと思われていた 数年前よりも 速いペースで増えています
多くの懐疑論者が赤いラインについて 「環境問題研究者が 悲観的予測をした」と 主張していました 「赤いラインよりも速く 排出量が増えることはないだろう」 とも言っていました
しかし実際は ずっと速く増加しています
ここにちょうど10日前の データがあります 今年の北極海に浮かぶ氷の 最小面積です 面積は過去最低
また氷の減少もモデルデータより かなり速いペースで進行しています
私のような各分野の専門家が 世界中を飛び回り ジェット燃料を消費し 政治家達は条約に署名しているにも拘らず 実際にはこうした行動から得られる 効果は実質的にマイナスと言えます ジェット燃料をたくさん 消費しているだけです 本当ですよ !この非常に惰性的なものー 我々の巨大な経済にブレーキをかけるために 必要な観点からすれば 我々はまだ行動を起こしてすらいないのです
こういう状況ですーほとんど何もしていません [風刺画:机上の空論]
皆さんをがっかりさせたくはありません
問題は確実に解決できます しかもかなり低コストな方法で
安いとは 軍事費程度であり 医療福祉費ほどではないという意味です
GDPの数パーセントという意味です
いいですか この規模感は非常に重要です
問題は解決可能です そのために 我々が取り組まなければならないのは 電力生産をなんとかすること 電力生産はCO2排出量の約43%を占め 排出量を増加させています
完全に分別のある行動を取ればいいんです 例えば節電とか 風力発電、原子力発電、二酸化炭素貯留― これらはいつでも 大規模に展開・実現できます
しかし我々はこのような設備を 実際に機能させるための投資を行わず
議論の時間だけを費やしているのです
しかし 今夜お話したいのは このことではありません
今夜は我々が何も行動を起こさなかった場合 できることについてであり
この真ん中についてです― もし十分に早急に CO2排出量制限を行わなかった場合 どうなるか
そして気候変動を招く人間の行動と 気候変動そのものの繋がりを断ち切る これがとくに重要です というのは我々は 気候変動に順応できるし 正直に言えば気候変動による 恩恵もあると思います
確かに良くない考えです それを食い止めるために研究してきました
しかし政治的に難しいのは 勝者と敗者がいること 敗者だけではないのです
ただもちろん 自然界やホッキョクグマ
―かつて極北の氷原を数週間 スキーしたこともありますが
そういったものは全て敗者となるのです
これらは環境に適応できません
ですが 気候変動問題は必ず解決できます
ジオエンジニアリングは 簡単に言うと次のようなものです
粒子状物質 特に硫酸塩や硫酸微粒子を 上層大気ー成層圏に散布すると 太陽光線を反射して 地球の温度を下げます
確実に効果があることは分かっています
副作用がないわけではありません しかし必ず効果が得られます
効果は既に実証されているのです
他の誰でも無い自然が証明しています
これは 90年代初頭の ピナトゥボ火山です 成層圏に硫黄が噴き上がり キノコ雲様のものができています
結果は非常に劇的でした
その後或いは以前に起こった 火山の噴火においてもそう 大気の温度が劇的に 下がっているのが分かりますね
下のグラフは 成層圏 上層大気の温度です 噴火のあとは温度が上がります
しかし 上のグラフ つまり 下層大気と地表の温度は 下がっています 大気がわずかに覆われるからです
そこには大きな謎はありません
詳細については不明な点がたくさんあり 副作用もあります 例えば オゾン層を部分的に破壊したり― それは後程 説明しますが
気温を下げることは明らかです
しかもー急速に
これは非常に重要なことです 例えば 排出量の増加を遅らせるなどの 我々が取り組まなくてはならない物事の 殆どは 本質的に時間がかかります 例えば排出量を削減するための ハードウェアを用意するなどー
さらに 排出量を削減しても その濃度は低減しません なぜなら濃度つまり 空気中のCO2の量は これまで排出されてきた量の 総和だからです
よって 急ブレーキをかけるのは無理です
しかし やるなら迅速に
そして 早急に事を始めたいという 時があるでしょう
おそらくみなさんはこれが 機能するのだろうかと訝っているでしょう
太陽光線の入射を遮り 増加分のCO2を効果的に相殺し かつての気候に戻すことができるのか?と
答えは「イエス」のようです
このグラフはこれまでにも 見たことがあるでしょう
これは 特定の温度モデルにおいて 世界がどうなるかを表したグラフです 空気中のCO2が 2倍になった状態です
下のグラフはCO2が2倍になり 太陽光線が1.8%減少した場合 かつての気温に戻っています
このケン・カルデイラのグラフは 次のようにして生まれました 90年代半ばの学会で マーティ・ホファートも 出席していたと思いますが― ケンと私は会場から 「ジオエンジニアリングは失敗する」
と 当時の提案者にコメントしたのです 「大気はもっと複雑だ」と言い
なぜ CO2がうまく相殺できないのか 多くの理由を挙げました
後でケンが自分のモデルを動かしてみると 実は効果的だったのです
これも古い話です
この報告書がジョンソン大統領に 提出された当時 私は2歳でした 1965年のことです
当時最新の気候科学を盛り込んだ この報告書で 具体的対策はジオエンジニアリングのみ でした
CO2排出量削減には 触れられてすらおらず 考え方が信じられないほど 異なっていました
排出量削減の 必要がないとは思いません
むしろ削減するべきですが まさにそこがポイントです
よってある意味 新しい考えではありません
唯一新しいのはこの評論です
なのでこれは ジョンソン大統領時代の報告書 そして 全米アカデミーズの 1977年 1982年 1990年の 各報告書を通じて 人々は常に この考えについて話し合ってきました
確実ではないものの 考慮すべきこととして
しかし 気候の話題が政治的に「ホット」になると ―駄洒落みたいですがー この15年間は 不適切な考えとされ 議論すらできませんでした
議論は表に出ることなく 話題にすることさえ許されませんでした
しかし 去年パウル・クルッツェンが この評論を発表し 概ね以前から述べられていたこと 問題解決への非常にのろい進展や 不明確なインパクトを考えると このように考えなくてはならない と記しました
今まで言われてきたようなことです
大事な事は彼はオゾンホールの研究で ノーベル化学賞を獲得した為
彼がこの問題を真剣に 考えるべきだと言うと オゾン層への影響にも関わらず 人々は注目しました
実際 彼はオゾン層への影響を払拭する 考えも持っていましたが
全世界でメディアが取り上げ エコノミスト誌の見出しには 「博士の異常な愛情が地球を救う」とありました
それで私は考えました この件について時々取り組んできましたが あまり技術的な面からではなかったのです ある晩ベッドに横になって考え
子供のおもちゃについて考えたのです タイトルとも関係があるのですが 私は このラジオメータが 回転する原理を用いて 粒子を上層大気中に散布し 浮揚させたままでいられないかと考えました
硫酸塩散布の問題の一つは 大気滞留時間が非常に短いこと
また オゾン層を破壊してしまうので それよりも上層に導入する事が望ましいのです
翌朝目を覚まし 計算を始めました
第一原理からの計算は困難で 閉口しました
しかし すでに様々な論文が このテーマを扱っていると気付きました これは既に自然界で 発生している現象でした
すでに微粒子が存在していて 我々が中間層と呼ぶ 上空100キロメートルの 場所まで浮遊しています
その原理を簡単にお教えします
複雑なところが 実に面白く 喜んで一晩中お話しできますが やめておきます
さて太陽光線が粒子に当たっていても 均一には熱されません
つまり 太陽に面する側は暖まり 反対側は冷たいままです
暖かい側にぶつかるガス分子は 熱されて 跳ね返る速度が増します
力の総和は 太陽から遠ざかる向きです
いわゆる光泳動力です
私や共同研究者たちは この原理の様々な活用法を 考案しているところです
もちろん我々は 間違っているかもー これは まだ査読も受けていませんが これまでのところは 間違っていないようです
しかし 大気中での粒子の 滞留期間を延ばすことは できそうです 粒子は浮揚しているからです
物質を成層圏から 中間圏に移動して 原理上 オゾン層問題を解決できます
それ以外にも問題は出てくるでしょうが
最終的に 粒子を両極だけに集めて 極地にフォーカスした 気候エンジニアリングを適用できると思います
それにより 我々が住む地球の中間地域には 最低限の悪影響で いわば地球に危機が迫った時に 極地の冷却を行うといった事を 可能な限り行えます
この新しいアイディアは おそらく本質的には 硫酸を散布する なんてことよりも賢い考えです
これが正しいかどうかに関わらず おそらく 次第に ただ硫酸を散布するより 良いアイディアが 生まれることは確実です
もし工学者や科学者が 本気でこの考えに取り組めば 地球に与える影響の大きさは計り知れません
付け加えると この考えは我々に 多大な影響力を与えてくれるということです
受け入れるかどうかは別として この進化した科学と工学が発展すれば 私たちが 能動的に 地球に影響を及ぼし 地球をコントロールし 天気や気候を管理出来るようになります 我々がそう意図したり そう望んだからでもなく 科学が少しずつ進歩するからです 事象のより体系的な知識を得て それを実現する為のツールも改良されて
さて 例えば宇宙人が 地球にやってきたとしましょう
彼らはすぐそこの国連本部に着陸したり あるいはもっとマシな場所を探すかも 彼らがやってきて あなたに箱を差し出すとします
その箱には二つのノブがついており
一つは 地球の気温を制御するためのノブ
もう一つは CO2 濃度を制御するノブ
その箱を巡って 戦争になることが予想されます
我々には ノブをどう調整すべきか 合意する手段がないからです
そのような地球的統治の 枠組みがありません
皆 ノブの位置について それぞれ思惑があります
現時点でこのようなケースは起こりえません 有りえないことです
しかし 我々はそのような箱を作っているのです
世界中の科学者や工学者が それぞれの実験室で作っているのです
目的は異なっているかもしれません
彼らは環境保護のためだと 信じているかもしれません
地球規模の制御という 奇抜な考えには興味はなくとも
彼らが発展させる科学によって その制御が簡単になるのです
私は決して実行に移したいと 思っているわけではありません しかし この話題は積極的に話題にして 真剣に考えなくてはいけません
遅かれ早かれ こうした決断に 迫られる時が来るのです 真剣に考えれば考える程良く なぜ実行してはいけないのかを 考えるのだとしてもです
この問題について考える場合の 二つの考え方についてお教えしましょう 私の考え方はこれに端を発しています
しかし私のような ごく数名の変わり者だけが考えるのではなく
幅広い分野を交えた話し合いが 必要だということです
音楽家 科学者 哲学者 そして作家を交えた討論 気候エンジニアリングの 問題に真剣に取組み それがもたらすものについて 真剣に考える人々です
さて 考え方の一つですが 単にCO2排出量削減の代替案という考え方です 理由は安いから
言っていませんでしたが とんでもなく安いのです
硫酸散布でも 私が考えた方法でも GDPの0.001%の費用で 氷河期を作り出せます
非常に安価です それによって得られる効果は大きい
名案ではありませんが 重要です 影響がそれだけー 非常に大きいのです
計算についてはそこまで 議論の余地はありません
健全かどうかは議論の余地がありそうですが 影響力の大きさは本物です そこで この問題の対処法としては CO2排出量の削減は停止しても CO2濃度が上がった時に ジオエンジニアリングを 強化するだけです
誰も真面目にとる人はいないでしょう
このシナリオでは 我々は現在の気候から どんどん遠ざかっていくからです
海洋の酸性化のように 大気中のCO2濃度は 別の問題の原因でもあります
数人の変人以外は誰も 「やってみよう」とは言わないでしょう
でも次のシナリオでは 否定は難しくなります
仮に我々がジオエンジニアリングを行わず 排出量を本当に削減しようと思って 取るべき行動をとるとします
しかしどれくらいのペースで 削減すれば良いのか分からない
気候変動のどの程度からが危険だというのか 不明なことがたくさんあります
なので仮にきちんと取り組み 軽くブレーキをかけるだけでなく 思い切りブレーキを踏み込み 二酸化炭素排出量を大幅に減らし 最終的には濃度を 削減するとしましょう
そしていつか― 例えば2075年10月23日 とうとう濃度がピークに達し そこから下り坂に向かうという 栄光の日を迎えるでしょう
地球規模でお祝いをしますが 実際にはこれまでの中でも 最悪なことが起こっているのです
おそらくその日 我々が目にするのは グリーンランドの氷床が 信じ難い速さで溶けていて そのあまりの速さに その後100年間は 海面が何メートルも上昇し 地図からは 大都市がいくつもなくなる程
これは全くありうる話です
ジオエンジニアリングは不確実で 道徳的に良い方法とは言えなくても ジオエンジニアリングを行わないよりは マシだと そこで決断するのではないでしょうか
そして この問題を違う面から見ると
リスク管理のために使うということであり 行動の代わりではないということです
それは少しの間だけ ジオエンジニアリングを行い 最悪の気温上昇を回避します 排出量削減の代替手段というわけではありません
しかし その見方には問題があります
次のような問題です ジオエンジニアリングを知ることで 気候変動の恐ろしさを 軽視してしまい 今日のCO2排出量削減への 取り組みが不十分になるかもしれない
経済学でいう モラルハザードです
これがジオエンジニアリングについて話すのが 難しい根本的な理由の一つです もう一つの理由は これを話題にするのが 政治的タブーだということです
しかし問題を隠したままでは 良い政策は作れません
ここで質問を三つと引用を一つ ご紹介したいと思います
真剣にこのトピックについての研究を 行うべきでしょうか?
この話題に関する国際的な研究機関を 設けるべきでしょうか?
どう改善するかだけでなく あらゆるリスクや ダウンサイドについても 研究するのです
現時点では 少数の 肯定派と否定派が 熱心に議論しています しかしその状態は危険です なぜなら この話題についての 知識がとても浅いからです
少額の補助金があれば 幾分知識を得られます
多くの人々が あるいは私は それを研究するべきと考えています
私には大きな懸念があります
基本的にモラルハザードの問題で どうしたらそれが避けられるのか 最善の方法が分かりません
問題は深刻です これについて話し始めると 人は自分たちは排出量削減に向けて 真剣に取り組む必要はないと考えてしまうのです
もう一つは おそらく我々には条約が 必要だということです
誰が行動をとるのか ということを定めた条約です
今は米国のような 豊かな大国を想定しがちです
しかし もし2030年に中国が 気候への影響を 放っておけないと気づけば どのように対処するかという 我々の道徳的な議論を無視して ジオエンジニアリングを行うという 選択をするかもしれません ジオエンジニアリングを行うという 選択をするかもしれません
そして世界には決定に至るための 国際的な枠組みがありません 最後にー 25年前の米国アカデミーズの報告書は
今日 私がお伝えしたよりもずっと上手く 我々の立ち位置を 表していると思います
我々の知るCO2問題や 気候変動問題は CO2排出量を削減するための エネルギー技術の革新など 多くの革新を 生み出しています しかし同時に 気候や天気を コントロールするという考えに 目を向けざるを得なく なるだろうとも思います
好む好まないに拘らず 例え そうすべきではない理由を 議論する為であっても このことを考えるべき時が来たのです
ありがとうございました | It says all the same stuff as all the other ones you've seen.
It even has the same amount of headline as all the other ones you've seen.
What's unusual about this one, maybe, is that it's from 1953.
And the reason I'm saying this is that you may have the idea this problem is relatively recent.
That people have just sort of figured out about it, and now with Kyoto and the Governator and people beginning to actually do something, we may be on the road to a solution.
The fact is -- uh-uh.
We've known about this problem for 50 years, depending on how you count it.
We have talked about it endlessly over the last decade or so.
And we've accomplished close to zip.
This is the growth rate of CO2 in the atmosphere.
You've seen this in various forms, but maybe you haven't seen this one.
What this shows is that the rate of growth of our emissions is accelerating.
And that it's accelerating even faster than what we thought was the worst case just a few years back.
So that red line there was something that a lot of skeptics said the environmentalists only put in the projections to make the projections look as bad as possible, that emissions would never grow as fast as that red line.
But in fact, they're growing faster.
Here's some data from actually just 10 days ago, which shows this year's minimum of the Arctic Sea ice, and it's the lowest by far.
And the rate at which the Arctic Sea ice is going away is a lot quicker than models.
So despite all sorts of experts like me flying around the planet and burning jet fuel, and politicians signing treaties -- in fact, you could argue the net effect of all this has been negative, because it's just consumed a lot of jet fuel. No, no! In terms of what we really need to do to put the brakes on this very high inertial thing -- our big economy -- we've really hardly started.
Really, we're doing this, basically. Really, not very much.
I don't want to depress you too much.
The problem is absolutely soluble, and even soluble in a way that's reasonably cheap.
Cheap meaning sort of the cost of the military, not the cost of medical care.
Cheap meaning a few percent of GDP.
No, this is really important to have this sense of scale.
So the problem is soluble, and the way we should go about solving it is, say, dealing with electricity production, which causes something like 43-or-so percent and rising of CO2 emissions.
And we could do that by perfectly sensible things like conservation, and wind power, nuclear power and coal to CO2 capture, which are all things that are ready for giant scale deployment, and work.
All we lack is the action to actually spend the money to put those into place.
Instead, we spend our time talking.
But nevertheless, that's not what I'm going to talk to you about tonight.
What I'm going to talk to you about tonight is stuff we might do if we did nothing.
And it's this stuff in the middle here, which is what you do if you don't stop the emissions quickly enough.
And you need to deal -- somehow break the link between human actions that change climate, and the climate change itself. And that's particularly important because, of course, while we can adapt to climate change -- and it's important to be honest here, there will be some benefits to climate change.
Oh, yes, I think it's bad. I've spent my whole life working to stop it.
But one of the reasons it's politically hard is there are winners and losers -- not all losers.
But, of course, the natural world, polar bears.
I spent time skiing across the sea ice for weeks at a time in the high Arctic.
They will completely lose.
And there's no adaption.
So this problem is absolutely soluble.
This geo-engineering idea, in it's simplest form, is basically the following.
You could put signed particles, say sulfuric acid particles -- sulfates -- into the upper atmosphere, the stratosphere, where they'd reflect away sunlight and cool the planet.
And I know for certain that that will work.
Not that there aren't side effects, but I know for certain it will work.
And the reason is, it's been done.
And it was done not by us, not by me, but by nature.
Here's Mount Pinatubo in the early '90s. That put a whole bunch of sulfur in the stratosphere with a sort of atomic bomb-like cloud.
The result of that was pretty dramatic.
After that, and some previous volcanoes we have, you see a quite dramatic cooling of the atmosphere.
So this lower bar is the upper atmosphere, the stratosphere, and it heats up after these volcanoes.
But you'll notice that in the upper bar, which is the lower atmosphere and the surface, it cools down because we shielded the atmosphere a little bit.
There's no big mystery about it.
There's lots of mystery in the details, and there's some bad side effects, like it partially destroys the ozone layer -- and I'll get to that in a minute.
But it clearly cools down.
And one other thing: it's fast.
It's really important to say. So much of the other things that we ought to do, like slowing emissions, are intrinsically slow, because it takes time to build all the hardware we need to reduce emissions.
And not only that, when you cut emissions, you don't cut concentrations, because concentrations, the amount of CO2 in the air, is the sum of emissions over time.
So you can't step on the brakes very quickly.
But if you do this, it's quick.
And there are times you might like to do something quick.
Another thing you might wonder about is, does it work?
Can you shade some sunlight and effectively compensate for the added CO2, and produce a climate sort of back to what it was originally?
And the answer seems to be yes.
So here are the graphs you've seen lots of times before.
That's what the world looks like, under one particular climate model's view, with twice the amount of CO2 in the air.
The lower graph is with twice the amount of CO2 and 1.8 percent less sunlight, and you're back to the original climate.
And this graph from Ken Caldeira. It's important to say came, because Ken -- at a meeting that I believe Marty Hoffart was also at in the mid-'90s -- Ken and I stood up at the back of the meeting and said, "Geo-engineering won't work."
And to the person who was promoting it said, "The atmosphere's much more complicated."
Gave a bunch of physical reasons why it wouldn't do a very good compensation.
Ken went and ran his models, and found that it did.
This topic is also old.
That report that landed on President Johnson's desk when I was two years old -- 1965.
That report, in fact, which had all the modern climate science -- the only thing they talked about doing was geo-engineering.
It didn't even talk about cutting emissions, which is an incredible shift in our thinking about this problem.
I'm not saying we shouldn't cut emissions.
We should, but it made exactly this point.
So, in a sense, there's not much new.
The one new thing is this essay.
So I should say, I guess, that since the time of that original President Johnson report, and the various reports of the U.S. National Academy -- 1977, 1982, 1990 -- people always talked about this idea.
Not as something that was foolproof, but as an idea to think about.
But when climate became, politically, a hot topic -- if I may make the pun -- in the last 15 years, this became so un-PC, we couldn't talk about it.
It just sunk below the surface. We weren't allowed to speak about it.
But in the last year, Paul Crutzen published this essay saying roughly what's all been said before: that maybe, given our very slow rate of progress in solving this problem and the uncertain impacts, we should think about things like this.
He said roughly what's been said before.
The big deal was he happened to have won the Nobel prize for ozone chemistry.
And so people took him seriously when he said we should think about this, even though there will be some ozone impacts.
And in fact, he had some ideas to make them go away.
There was all sorts of press coverage, all over the world, going right down to "Dr. Strangelove Saves the Earth," from the Economist.
And that got me thinking. I've worked on this topic on and off, but not so much technically. And I was actually lying in bed thinking one night.
And I thought about this child's toy -- hence, the title of my talk -- and I wondered if you could use the same physics that makes that thing spin 'round in the child's radiometer, to levitate particles into the upper atmosphere and make them stay there.
One of the problems with sulfates is they fall out quickly.
The other problem is they're right in the ozone layer, and I'd prefer them above the ozone layer.
And it turns out, I woke up the next morning, and I started to calculate this.
It was very hard to calculate from first principles. I was stumped.
But then I found out that there were all sorts of papers already published that addressed this topic because it happens already in the natural atmosphere.
So it seems there are already fine particles that are levitated up to what we call the mesosphere, about 100 kilometers up, that already have this effect.
I'll tell you very quickly how the effect works.
There are a lot of fun complexities that I'd love to spend the whole evening on, but I won't.
But let's say you have sunlight hitting some particle and it's unevenly heated.
So the side facing the sun is warmer; the side away, cooler.
Gas molecules that bounce off the warm side bounce away with some extra velocity because it's warm.
And so you see a net force away from the sun.
That's called the photophoretic force.
There are a bunch of other versions of it that I and some collaborators have thought about how to exploit.
And of course, we may be wrong -- this hasn't all been peer reviewed, we're in the middle of thinking about it -- but so far, it seems good.
But it looks like we could achieve long atmospheric lifetimes -- much longer than before -- because they're levitated.
We can move things out of the stratosphere into the mesosphere, in principle solving the ozone problem.
I'm sure there will be other problems that arise.
Finally, we could make the particles migrate to over the poles, so we could arrange the climate engineering so it really focused on the poles.
Which would have minimal bad impacts in the middle of the planet, where we live, and do the maximum job of what we might need to do, which is cooling the poles in case of planetary emergency, if you like.
This is a new idea that's crept up that may be, essentially, a cleverer idea than putting sulfates in.
Whether this idea is right or some other idea is right, I think it's almost certain we will eventually think of cleverer things to do than just putting sulfur in.
That if engineers and scientists really turned their minds to this, it's amazing how we can affect the planet.
The one thing about this is it gives us extraordinary leverage.
This improved science and engineering will, whether we like it or not, give us more and more leverage to affect the planet, to control the planet, to give us weather and climate control -- not because we plan it, not because we want it, just because science delivers it to us bit by bit, with better knowledge of the way the system works and better engineering tools to effect it.
Now, suppose that space aliens arrived.
Maybe they're going to land at the U.N. headquarters down the road here, or maybe they'll pick a smarter spot -- but suppose they arrive and they give you a box.
And the box has two knobs.
One knob is the knob for controlling global temperature.
Maybe another knob is a knob for controlling CO2 concentrations.
You might imagine that we would fight wars over that box.
Because we have no way to agree about where to set the knobs.
We have no global governance.
And different people will have different places they want it set.
Now, I don't think that's going to happen. It's not very likely.
But we're building that box.
The scientists and engineers of the world are building it piece by piece, in their labs.
Even when they're doing it for other reasons.
Even when they're thinking they're just working on protecting the environment.
They have no interest in crazy ideas like engineering the whole planet.
They develop science that makes it easier and easier to do.
And so I guess my view on this is not that I want to do it -- I do not -- but that we should move this out of the shadows and talk about it seriously.
Because sooner or later, we'll be confronted with decisions about this, and it's better if we think hard about it, even if we want to think hard about reasons why we should never do it.
I'll give you two different ways to think about this problem that are the beginning of my thinking about how to think about it.
But what we need is not just a few oddballs like me thinking about this.
We need a broader debate.
A debate that involves musicians, scientists, philosophers, writers, who get engaged with this question about climate engineering and think seriously about what its implications are.
So here's one way to think about it, which is that we just do this instead of cutting emissions because it's cheaper.
I guess the thing I haven't said about this is, it is absurdly cheap.
It's conceivable that, say, using the sulfates method or this method I've come up with, you could create an ice age at a cost of .001 percent of GDP.
It's very cheap. We have a lot of leverage.
It's not a good idea, but it's just important. I'll tell you how big the lever is: the lever is that big.
And that calculation isn't much in dispute.
You might argue about the sanity of it, but the leverage is real. So because of this, we could deal with the problem simply by stopping reducing emissions, and just as the concentrations go up, we can increase the amount of geo-engineering.
I don't think anybody takes that seriously.
Because under this scenario, we walk further and further away from the current climate.
We have all sorts of other problems, like ocean acidification that come from CO2 in the atmosphere, anyway.
Nobody but maybe one or two very odd folks really suggest this.
But here's a case which is harder to reject.
Let's say that we don't do geo-engineering, we do what we ought to do, which is get serious about cutting emissions.
But we don't really know how quickly we have to cut them.
There's a lot of uncertainty about exactly how much climate change is too much.
So let's say that we work hard, and we actually don't just tap the brakes, but we step hard on the brakes and really reduce emissions and eventually reduce concentrations.
And maybe someday -- like 2075, October 23 -- we finally reach that glorious day where concentrations have peaked and are rolling down the other side.
And we have global celebrations, and we've actually started to -- you know, we've seen the worst of it.
But maybe on that day we also find that the Greenland ice sheet is really melting unacceptably fast, fast enough to put meters of sea level on the oceans in the next 100 years, and remove some of the biggest cities from the map.
That's an absolutely possible scenario.
We might decide at that point that even though geo-engineering was uncertain and morally unhappy, that it's a lot better than not geo-engineering.
And that's a very different way to look at the problem.
It's using this as risk control, not instead of action.
It's saying that you do some geo-engineering for a little while to take the worst of the heat off, not that you'd use it as a substitute for action.
But there is a problem with that view.
And the problem is the following: knowledge that geo-engineering is possible makes the climate impacts look less fearsome, and that makes a weaker commitment to cutting emissions today.
This is what economists call a moral hazard.
And that's one of the fundamental reasons that this problem is so hard to talk about, and, in general, I think it's the underlying reason that it's been politically unacceptable to talk about this.
But you don't make good policy by hiding things in a drawer.
I'll leave you with three questions, and then one final quote.
Should we do serious research on this topic?
Should we have a national research program that looks at this?
Not just at how you would do it better, but also what all the risks and downsides of it are.
Right now, you have a few enthusiasts talking about it, some in a positive side, some in a negative side -- but that's a dangerous state to be in because there's very little depth of knowledge on this topic.
A very small amount of money would get us some.
Many of us -- maybe now me -- think we should do that.
But I have a lot of reservations.
My reservations are principally about the moral hazard problem, and I don't really know how we can best avoid the moral hazard.
I think there is a serious problem: as you talk about this, people begin to think they don't need to work so hard to cut emissions.
Another thing is, maybe we need a treaty.
A treaty that decides who gets to do this.
Right now we may think of a big, rich country like the U.S. doing this.
But it might well be that, in fact, if China wakes up in 2030 and realizes that the climate impacts are just unacceptable, they may not be very interested in our moral conversations about how to do this, and they may just decide they'd really rather have a geo-engineered world And we'll have no international mechanism to figure out who makes the decision.
So here's one last thought, which was said much, much better 25 years ago in the U.S. National Academy report than I can say today.
And I think it really summarizes where we are here.
That the CO2 problem, the climate problem that we've heard about, is driving lots of things -- innovations in the energy technologies that will reduce emissions -- but also, I think, inevitably, it will drive us towards thinking about climate and weather control, whether we like it or not.
And it's time to begin thinking about it, even if the reason we're thinking about it is to construct arguments for why we shouldn't do it.
Thank you very much. | {
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生命とは生殖 代謝 進化でしょうか
私には答えがないので話せません
生命には計算が付き物だとは言えます
これがコンピューター・プログラムです
細胞内でプログラムは起動し実行します その結果この人になります 少し変われば この人になります もう少し変われば この人になります さらに大きく変われば犬や 木 クジラ になります
ゲノムをプログラムに 例えれば クリス・アンダーセン ジム・ワトソン クレイグ・ヴェンダーや 私たちは皆
コンピューターが作った既製品と言えます この例えのとおり 遺伝子プログラムと コンピュータープログラムには
多くの類似性があります 特に説得力があるのは 小さな変化が生物学的発達の過程で 大きな違いを生みだすことです
小さな突然変異が2枚翅のハエを 4枚翅にします 小さな突然変異が2枚翅のハエを 4枚翅にします
触覚が生えるべき所に足が生えたりします
”プリンセス・ブライド” みたいに 6本指を持つ人が現れます
このコンピュータープログラムの特徴は 小さな変化にも敏感なことです
銀行口座の1ビットを変えるだけで 1ドル を千ドルに変えられます
これら小さな違いは発達中に 複雑な計算が行われるために 増幅され大きな違いに結びつくと考えられます
生物学でも基盤となる分子プログラムが存在し そのプログラムの威力が発揮されています
私は分子プログラムを書く テクノロジーを確立しようと思っています 私は分子プログラムを書く テクノロジーを確立しようと思っています
多くの科学者が参加しており その多くは クレイグ・ヴェンターなど合成生物学者です 多くの科学者が参加しており その多くは クレイグ・ヴェンターなど合成生物学者です
彼らは細胞を用いることに注目しています
彼らは細胞重視派です
友人の分子プログラマーと私は 生体分子に注目しています
私たちは DNA RNA そして蛋白質に着目して 生体分子を用いた新しい言語を 一から作り上げようとしています 生物学とは無関係かもしれません 一から作り上げようとしています 生物学とは無関係かもしれません
これらは細胞内の機械です
カメラがあります
細胞のソーラーパネル 遺伝子のオン・オフを担うスイッチ 細胞の桁や 筋肉の動力部
私の分子プログラマー班は DNAからこれら全てのパーツを作り直そうとしています
私たちはDNA狂信者ではありませんが DNAは安価で最も分かりやすく かつプログラムが容易です
蛋白質等の他の物質も たやすく利用できるようになれば使うでしょう
分子プログラミングが成功するとこうなります
コンピューターの前に座り
携帯でもデザインします 高級言語で携帯を定義します
そしてその定義を理解する コンパイラを使い 実際の分子に変換し 合成装置に送り 合成装置が分子を紡いで種を作ります
その種に適切な水と肥料を与えると 種が発育過程を分子計算し 電子コンピューターを作り始めます
私の偏見によれば 生命とは分子コンピューターが 電気生化学的コンピューターを作り 電気生化学的コンピューターと共に 電子コンピューターを作り 新しい分子コンピューターを作り さらに新たな電子コンピューターが作られるのです
この理論を信じれば 皆さんも生命は計算だと思うでしょう そしてコンピューター科学者の目で 大いなる問題に着目するでしょう
赤ん坊はいつ成長を止めるべきか いかに知っているのか?
分子プログラミングの問題は携帯が いつ成長を止めるべきか いかに知るのでしょう?
コンピューター・プログラムはいつ実行を 止めるべきか いかに知るのでしょう?
さらに言うと プログラムがやがて 停止すると どうして分りますか?
このような疑問はまだあります
クレイグ・ヴェンターが発した疑問は
彼がコンピューター科学者の証です
彼は微生物を機能的に構成する 最小のゲノムの大きさを問いかけました
必要最小限のゲノムとは?
マイクロソフト・ワードのように機能する 最小限のプログラムを書くという 課題にそっくりです
まるでとても小さな微生物用に 機能するゲノムを書くように マイクロソフト・ワードのように動く 小さなプログラムを書くのです 分子プログラミングでの問題は 携帯になる種に詰め込む分子の数はいくつか?
最低数は何でしょう?
これはコンピューター科学にも共通する問題です
複雑性の問題です しかもかなり困難な問題です
全てを解決するのは不可能です
しかし幾つかは答えができつつあります
次にお話しするDNA構造で この問題に 取り組んでみたいと思います 次にお話しするDNA構造で この問題に 取り組んでみたいと思います
さてこれは ご存知の普通のDNAです
二本鎖で二重らせん構造をしています 鎖を結合する A T C Gの塩基があります
時々 私はこのように描写します この方が分かりやすいでしょうから
二重らせんよりも個々の鎖に着目したいのです
我々が合成するのは一本鎖です この試験管の中に青い一本鎖 別の試験管にオレンジ色の鎖があります これら一本鎖は軟弱です
これらを混ぜ合わせると 強固な二重らせんになります
過去25年間にわたり ネッド・シーマンとその門下生たちは このDNA鎖の結合反応を利用して 懸命に美しい3次元構造を作りました
彼らの方法は優美ですが時間がかかります
数年を要すこともあり 設計も困難です
そこで私は数年前 DNA折り紙と呼ぶ 新しい方法を考案しました そこで私は数年前 DNA折り紙と呼ぶ 新しい方法を考案しました とても簡単で家の台所でもできます ノートパソコンでデザインします
しかしこれには長い一本鎖のDNAが必要です 技術的に合成するのはとても困難です
したがって自然素材に頼ります
コンピューターが作った既製品を見ると 彼のゲノムは2本鎖なので不適当です
彼の腸には何十億ものバクテリアがいます
それらも不適当です
これらも2本鎖です しかし中にウイルスがいます このウイルスのゲノムは長くきれいな一本鎖です これを紙のように折ることができます
これがそのやり方です
これはゲノムの一部です
これに私がホッチキスと呼ぶ 短い合成DNAの束を入れます
左側は長いDNA鎖のある部分と結合し その右側はまた別の場所で結合します このように長い鎖を手繰り寄せます
長い鎖が網目のようになることで 長方形に折りたためます
この過程を映像でお見せしましょう ハーバードのショーン・ダグラスが うまく視覚化してくれました これが長い鎖で こっちが短い鎖です
これらのDNA鎖を混ぜ合わせて
加熱し 少し塩を加えます ほとんど沸騰するまで加熱し冷却します 冷却する過程で 短い鎖は長い鎖に結合し 冷却する過程で 短い鎖は長い鎖に結合し 構造を作り始めます
ここに小さな二重らせん構造が見えますね
DNA折り紙をよく見ると 一見複雑に見えても 本質が分かってきます 一見複雑に見えても 本質が分かってきます 二重らせんの集まりで お互いに平行して走っており 二重らせんの集まりで お互いに平行して走っており 短い鎖が らせん間をつないでいます 短い鎖が らせん間をつないでいます
ここにらせん構造同士をつなぐ鎖があります 別のらせんに飛んで戻ってきます
このように長い鎖を折りたたむのです
どんな形やパターンでも作れることをお見せするため ここである形を作ってみます
目のような形 下に行って鼻 さらにその上の額 戻ってきてループを描いて終わりです
これができたら何でも作れると私は考えました
このため短いホッチキスを プログラムでデザインをしました
注文すると フェデックスが配達しました
材料を混ぜて熱した後に冷却しました 1滴の水あたり5百億個の スマイリー・フェイスができました 1滴の水あたり5百億個の スマイリー・フェイスができました
これら一つ一つの幅は人の毛髪の 千分の一しかないのですよ これら一つ一つの幅は人の毛髪の 千分の一しかないのですよ
これらは全て溶液に浮いていて これを見るためには 表面にくっつかせる必要があります
ある平面に流し出すと それらはその表面にくっつき始めます 原子間力顕微鏡で写真を撮りました
レコード針のような針があり 表面をなぞることで 表面の段差を記録することができます
DNA折り紙を見分けるのです
原子間力顕微鏡では 着地が少しばかり荒かったので 原子間力顕微鏡では 着地が少しばかり荒かったので
拡大すると お分かりでしょうが 弱いあごの部分が頭の方へめくりあがったり いくつかの鼻がつぶれています それでもかわいいですが
さらに拡大すると小さな山羊ひげのような ループも見ることができます さらに拡大すると小さな山羊ひげのような ループも見ることができます
これが素晴らしいのは誰でもできることです
この1年後にある人から予期せぬメールが来ました
どなたかこれが何かお分かりになりますか?
中国ですね?
これは中国の大学院生 ルル・チエンの素晴らしい成果です
彼女はこのDNA折り紙をデザインを 独自のソフトウェアで開発しました 台湾を含んだきれいな中国の形です 世界で最も短いひもでつながってます
この仕事は本当にうまくいきました 形と同様にパターンも描くことができます
DNAを用いてアメリカの地図や DNAのスペルを描けます
そして本当に巧妙なことは これはナノ芸術作品のようですが ナノ芸術作品を用いてナノ回路を 作ることができるのです
ナノ芸術作品を用いてナノ回路を 作ることができるのです 電球やスイッチのような
回路の部品を配置できます それらを集めてある種の回路を作れます
それから残ったDNAを洗い流すと回路が残ります
カリフォルニア工科大学の同僚の成果です
彼らはDNA折り紙を使い炭素のナノチューブを作り ここにある小さなスイッチを作り 配線して テストしたら実際にスイッチとして動きました
これは1つのスイッチにすぎず 1つのコンピュータには5億個もの スイッチが必要なので先は長いです
しかしとても将来有望です この折り紙は普通のコンピューターの 十分の一の大きさの部品を作れるのです この折り紙は普通のコンピューターの 十分の一の大きさの部品を作れるのです
小さいコンピューターを作ることが有望です
コンパイラに話を戻しましょう
DNA折り紙はコンパイラが実際に働く証拠となります
コンピュータで何かを始める際
コンピュータープログラムで概念的な定義をします 折り紙にするための概念的な定義です
その定義を分子にコンパイルし合成装置に送り込むと DNA折り紙が作られます
ある会社が良いプログラムを作りました 醜い私のコードよりはるかに優れていて きれいで視覚的にコンピューターを使う デザインが可能になります きれいで視覚的にコンピューターを使う デザインが可能になります
皆さんは思うでしょう なぜDNA折り紙で この話は終わらないの?
分子コンパイラを持てば何でもできます
しかし実際のところ拡張性がありません
DNA折り紙を使ってヒトを作りたい場合 10兆の1兆倍もの 長い塩基が必要です 10兆の1兆倍もの 長い塩基が必要です
これは3光年の長さのDNAに相当します ですから無理です
私たちは別の技術に注目します タイルの計算された自己組織化です
エリク・ウィンフリーが提唱し始めて DNA折り紙の百分の一の 大きさのタイルを使います DNA折り紙の百分の一の 大きさのタイルを使います
拡大すると タイルには 短いDNA一本鎖が4本あり 拡大すると タイルには 短いDNA一本鎖が4本あり 鎖がマッチすると他のタイルと結合します
これらのタイルを小さな四角形として描きます
付着性を持った各辺のDNA鎖を見ると 市松模様になることが分ります
入り組んだ自己組織化する市松模様です
重要な点は タイルは分子プログラムの一種で パターンを形成することです
実に素晴らしいことに 特に計算など あらゆる コンピューター・プログラムが タイル・プログラムに変換できるのです
結合されたタイルの組み合わせを 市松模様ではなく 二進法カウンターと見なせます 市松模様ではなく 二進法カウンターと見なせます
二進法で5 6 7という風に数字を読み取れます
この種の計算を正確に進めるためには ある入力 つまり種が必要です
種にDNA折り紙が使えます
DNA折り紙の右端に数字の32を符号化し DNA折り紙の右端に数字の32を符号化し 計算できるタイルを追加すると タイルは32になるまで数え始め そして32になると止まります
分子プログラムが いつ動作を止めるか 知る手段ができました 数えることで いつ成長を止めるかが分かるのです
知る手段ができました 数えることで いつ成長を止めるかが分かるのです
どのくらい大きいかが分かるのです
これが私が最初に述べた問題の答えです
しかし赤ん坊の場合は 未だ分かりません
次に この計算を応用してDNA折り紙には 無理な もっと大きな物を作ろうとしました 次に この計算を応用してDNA折り紙には 無理な もっと大きな物を作ろうとしました
ここにDNA折り紙があり 両端に数字の32を符号化し じょうろを使い タイルに水をやり成長させて 四角形を作り始めます
カウンターは真ん中を四角形で 埋めるための基準になります
DNA折り紙とタイルを組み合わせることで DNA折り紙とタイルを組み合わせることで DNA折り紙より とても大きな物を作れたわけです
さらに素晴らしいことに 再プログラム化も可能です
二進法表記のDNA鎖に少し変更を加えるだけで 例えば 32 を 96 に変更できます
そうすれば折り紙の大きさは同じなのに 形成する四角形は3倍の大きさになります
以上が私が発達について 述べたい要約となります 以上が私が発達について 述べたい要約となります
とても繊細なコンピューター・プログラムがあり なにか小さな変更をすると ある大きさの四角形を作っていたのを とても大きな物を作るように変えられます
このように数えることと 発達過程を使って物を設計して作ることは 発達過程を使って物を設計して作ることは クレイグ・ヴェンダーの疑問と重なる部分があります
その疑問とはある大きさの四角形を作るのに 何本のDNA鎖が必要となるか です
大きさが 10 100 1,000 の四角形を作る場合 DNA折り紙のみを使用すると 四角形一辺の長さ二乗分の数だけ DNA鎖が必要になります 四角形一辺の長さ二乗分の数だけ DNA鎖が必要になります 百 万 百万のDNA鎖が必要です
これは不可能です
しかし計算を使い 折り紙を用い そして数えることができる タイルを用いると 100 200 300といった数のDNA鎖で収まるのです
そして指数関数的にDNA鎖の必要量を減らせます 数をかぞえ簡単な計算をすればいいのです
計算は物を作る際に必要となる 分子の量を減らし 作ろうとするゲノムの サイズを小さくする強力な方法です
最終的に私はコンピューターが コンピューターを作るという クレイジーな考えに戻ります
折り紙を使い作り上げた 四角形とカウンターをみると 折り紙を使い作り上げた 四角形とカウンターをみると そのパターンは正に記憶を 作るために必要な物です そのパターンは正に記憶を 作るために必要な物です
ホッチキスで鎖を止める代わりに タイルに配線やスイッチを取り付ければ ホッチキスで鎖を止める代わりに タイルに配線やスイッチを取り付ければ それらは複雑な回路を自己組織化するでしょう この記憶装置を作るために必要な デマルチプレクサー回路です
ちょっと計算するだけで 複雑な回路を作ることができます
言わば 電子コンピューターを作る 分子コンピューターです
さてここに至るまで どれ位進歩したのでしょう?
実験的に行った去年の成果を紹介します
これはDNA折り紙の長方形です ここが成長したタイルの部分で
いくつ数えたか 見て取れます
1 2 3 4 5 6 9 10 11 12 17
間違いがいくつかありますが 数え上げました
私たちはこの考えを9年前に思いつきました この種のことをするには必要な年月です かなり進歩したと思います
これらの誤りを正すアイデアはあります
今後5~10年すれば お話しした四角形を作り 自己組織化する回路もできることでしょう
私がこのトークでお伝えしたいことは
次のとおりです 生命は多くの複雑な形を作るために 計算をしています
行っている計算は分子計算です ファインマンが言うように より深く理解 習得するためには 何かを作りながら理解するのが一番です
私たちは分子を使い改良していくのです 始めからボトムアップで作り上げ 自然が意図もしなかった方法でDNAを用い DNA折り紙を用い このアルゴリズム的自己組織化の種にします
全てはとてもクールな科学です 理解して欲しいのは 大きな課題を通して考えると 分子プログラミングはガジェットを 作るだけではありません
自己組織化で携帯電話や 回路を作るのが目的ではありません
コンピュータ科学を用い 大きな課題に新しい光をあて その課題に新たな仮説を導き 生物学が いかに驚きの品を作るか 解明することが大切なのです 生物学が いかに驚きの品を作るか 解明することが大切なのです | They ask if it should have reproduction in it, or metabolism, or evolution.
And I don't know the answer to that, so I'm not going to tell you.
I will say that life involves computation.
So this is a computer program.
Booted up in a cell, the program would execute, and it could result in this person; or with a small change, it could result in this person; or another small change, this person; or with a larger change, this dog, or this tree, or this whale.
[of] genome as program seriously, you have to consider that Chris Anderson is a computer-fabricated artifact, as is Jim Watson, Craig Venter, as are all of us.
And in convincing yourself that this metaphor is true, there are lots of similarities between genetic programs and computer programs that could help to convince you.
But one, to me, that's most compelling is the peculiar sensitivity to small changes that can make large changes in biological development -- the output.
A small mutation can take a two-wing fly and make it a four-wing fly.
Or it could take a fly and put legs where its antennae should be.
Or if you're familiar with "The Princess Bride," it could create a six-fingered man.
Now, a hallmark of computer programs is just this kind of sensitivity to small changes.
If your bank account's one dollar, and you flip a single bit, you could end up with a thousand dollars.
So these small changes are things that I think that -- they indicate to us that a complicated computation in development is underlying these amplified, large changes.
So now, all of this indicates that there are molecular programs underlying biology, and it shows the power of molecular programs -- biology does.
And what I want to do is write molecular programs, potentially to build technology.
And there are a lot of people doing this, a lot of synthetic biologists doing this, like Craig Venter.
And they concentrate on using cells.
They're cell-oriented.
So my friends, molecular programmers, and I have a sort of biomolecule-centric approach.
We're interested in using DNA, RNA and protein, and building new languages for building things from the bottom up, using biomolecules, potentially having nothing to do with biology.
So, these are all the machines in a cell.
There's a camera.
There's the solar panels of the cell, some switches that turn your genes on and off, the girders of the cell, motors that move your muscles.
My little group of molecular programmers are trying to refashion all of these parts from DNA.
We're not DNA zealots, but DNA is the cheapest, easiest to understand and easy to program material to do this.
And as other things become easier to use -- maybe protein -- we'll work with those.
If we succeed, what will molecular programming look like?
You're going to sit in front of your computer.
You're going to design something like a cell phone, and in a high-level language, you'll describe that cell phone.
Then you're going to have a compiler that's going to take that description and it's going to turn it into actual molecules that can be sent to a synthesizer and that synthesizer will pack those molecules into a seed.
And what happens if you water and feed that seed appropriately, is it will do a developmental computation, a molecular computation, and it'll build an electronic computer.
And if I haven't revealed my prejudices already, I think that life has been about molecular computers building electrochemical computers, building electronic computers, which together with electrochemical computers will build new molecular computers, which will build new electronic computers, and so forth.
And if you buy all of this, and you think life is about computation, as I do, then you look at big questions through the eyes of a computer scientist.
So one big question is, how does a baby know when to stop growing?
And for molecular programming, the question is how does your cell phone know when to stop growing?
Or how does a computer program know when to stop running?
Or more to the point, how do you know if a program will ever stop?
There are other questions like this, too.
One of them is Craig Venter's question.
Turns out I think he's actually a computer scientist.
He asked, how big is the minimal genome that will give me a functioning microorganism?
How few genes can I use?
This is exactly analogous to the question, what's the smallest program I can write that will act exactly like Microsoft Word?
And just as he's writing, you know, bacteria that will be smaller, he's writing genomes that will work, we could write smaller programs But for molecular programming, our question is, how many molecules do we need to put in that seed to get a cell phone?
What's the smallest number we can get away with?
Now, these are big questions in computer science.
These are all complexity questions, and computer science tells us that these are very hard questions.
Almost -- many of them are impossible.
But for some tasks, we can start to answer them.
So, I'm going to start asking those questions for the DNA structures I'm going to talk about next.
So, this is normal DNA, what you think of as normal DNA.
It's double-stranded, it's a double helix, has the As, Ts, Cs and Gs that pair to hold the strands together.
And I'm going to draw it like this sometimes, just so I don't scare you.
We want to look at individual strands and not think about the double helix.
When we synthesize it, it comes single-stranded, so we can take the blue strand in one tube and make an orange strand in the other tube, and they're floppy when they're single-stranded.
You mix them together and they make a rigid double helix.
Now for the last 25 years, Ned Seeman and a bunch of his descendants have worked very hard and made beautiful three-dimensional structures using this kind of reaction of DNA strands coming together.
But a lot of their approaches, though elegant, take a long time.
They can take a couple of years, or it can be difficult to design.
So I came up with a new method a couple of years ago I call DNA origami that's so easy you could do it at home in your kitchen and design the stuff on a laptop.
But to do it, you need a long, single strand of DNA, which is technically very difficult to get.
So, you can go to a natural source.
You can look in this computer-fabricated artifact, and he's got a double-stranded genome -- that's no good.
You look in his intestines. There are billions of bacteria.
They're no good either.
Double strand again, but inside them, they're infected with a virus that has a nice, long, single-stranded genome that we can fold like a piece of paper.
And here's how we do it.
This is part of that genome.
We add a bunch of short, synthetic DNAs that I call staples.
Each one has a left half that binds the long strand in one place, and a right half that binds it in a different place, and brings the long strand together like this.
The net action of many of these on that long strand is to fold it into something like a rectangle.
Now, we can't actually take a movie of this process, but Shawn Douglas at Harvard has made a nice visualization for us that begins with a long strand and has some short strands in it.
And what happens is that we mix these strands together.
We heat them up, we add a little bit of salt, we heat them up to almost boiling and cool them down, and as we cool them down, the short strands bind the long strands and start to form structure.
And you can see a little bit of double helix forming there.
When you look at DNA origami, you can see that what it really is, even though you think it's complicated, is a bunch of double helices that are parallel to each other, and they're held together by places where short strands go along one helix and then jump to another one.
So there's a strand that goes like this, goes along one helix and binds -- it jumps to another helix and comes back.
That holds the long strand like this.
Now, to show that we could make any shape or pattern that we wanted, I tried to make this shape.
I wanted to fold DNA into something that goes up over the eye, down the nose, up the nose, around the forehead, back down and end in a little loop like this.
And so, I thought, if this could work, anything could work.
So I had the computer program design the short staples to do this.
I ordered them; they came by FedEx.
I mixed them up, heated them, cooled them down, and I got 50 billion little smiley faces floating around in a single drop of water.
And each one of these is just one-thousandth the width of a human hair, OK?
So, they're all floating around in solution, and to look at them, you have to get them on a surface where they stick.
So, you pour them out onto a surface and they start to stick to that surface, and we take a picture using an atomic-force microscope.
It's got a needle, like a record needle, that goes back and forth over the surface, bumps up and down, and feels the height of the first surface.
It feels the DNA origami.
There's the atomic-force microscope working and you can see that the landing's a little rough.
When you zoom in, they've got, you know, weak jaws that flip over their heads and some of their noses get punched out, but it's pretty good.
You can zoom in and even see the extra little loop, this little nano-goatee.
Now, what's great about this is anybody can do this.
And so, I got this in the mail about a year after I did this, unsolicited.
Anyone know what this is? What is it?
It's China, right?
So, what happened is, a graduate student in China, Lulu Qian, did a great job.
She wrote all her own software to design and built this DNA origami, a beautiful rendition of China, which even has Taiwan, and you can see it's sort of on the world's shortest leash, right?
So, this works really well and you can make patterns as well as shapes, OK?
And you can make a map of the Americas and spell DNA with DNA.
And what's really neat about it -- well, actually, this all looks like nano-artwork, but it turns out that nano-artwork is just what you need to make nano-circuits.
So, you can put circuit components on the staples, like a light bulb and a light switch.
Let the thing assemble, and you'll get some kind of a circuit.
And then you can maybe wash the DNA away and have the circuit left over.
So, this is what some colleagues of mine at Caltech did.
They took a DNA origami, organized some carbon nano-tubes, made a little switch, you see here, wired it up, tested it and showed that it is indeed a switch.
Now, this is just a single switch and you need half a billion for a computer, so we have a long way to go.
But this is very promising because the origami can organize parts just one-tenth the size of those in a normal computer.
So it's very promising for making small computers.
Now, I want to get back to that compiler.
The DNA origami is a proof that that compiler actually works.
So, you start with something in the computer.
You get a high-level description of the computer program, a high-level description of the origami.
You can compile it to molecules, send it to a synthesizer, and it actually works.
And it turns out that a company has made a nice program that's much better than my code, which was kind of ugly, and will allow us to do this in a nice, visual, computer-aided design way.
So, now you can say, all right, why isn't DNA origami the end of the story?
You have your molecular compiler, you can do whatever you want.
The fact is that it does not scale.
So if you want to build a human from DNA origami, the problem is, you need a long strand that's 10 trillion trillion bases long.
That's three light years' worth of DNA, so we're not going to do this.
We're going to turn to another technology, called algorithmic self-assembly of tiles.
It was started by Erik Winfree, and what it does, it has tiles that are a hundredth the size of a DNA origami.
You zoom in, there are just four DNA strands and they have little single-stranded bits on them that can bind to other tiles, if they match.
And we like to draw these tiles as little squares.
And if you look at their sticky ends, these little DNA bits, you can see that they actually form a checkerboard pattern.
So, these tiles would make a complicated, self-assembling checkerboard.
And the point of this, if you didn't catch that, is that tiles are a kind of molecular program and they can output patterns.
And a really amazing part of this is that any computer program can be translated into one of these tile programs -- specifically, counting.
So, you can come up with a set of tiles that when they come together, form a little binary counter rather than a checkerboard.
So you can read off binary numbers five, six and seven.
And in order to get these kinds of computations started right, you need some kind of input, a kind of seed.
You can use DNA origami for that.
You can encode the number 32 in the right-hand side of a DNA origami, and when you add those tiles that count, they will start to count -- they will read that 32 and they'll stop at 32.
So, what we've done is we've figured out a way to have a molecular program know when to stop going.
It knows when to stop growing because it can count.
It knows how big it is.
So, that answers that sort of first question I was talking about.
It doesn't tell us how babies do it, however.
So now, we can use this counting to try and get at much bigger things than DNA origami could otherwise.
Here's the DNA origami, and what we can do is we can write 32 on both edges of the DNA origami, and we can now use our watering can and water with tiles, and we can start growing tiles off of that and create a square.
The counter serves as a template to fill in a square in the middle of this thing.
So, what we've done is we've succeeded in making something much bigger than a DNA origami by combining DNA origami with tiles.
And the neat thing about it is, is that it's also reprogrammable.
You can just change a couple of the DNA strands in this binary representation and you'll get 96 rather than 32.
And if you do that, the origami's the same size, but the resulting square that you get is three times bigger.
So, this sort of recapitulates what I was telling you about development.
You have a very sensitive computer program where small changes -- single, tiny, little mutations -- can take something that made one size square and make something very much bigger.
Now, this -- using counting to compute and build these kinds of things by this kind of developmental process is something that also has bearing on Craig Venter's question.
So, you can ask, how many DNA strands are required to build a square of a given size?
If we wanted to make a square of size 10, 100 or 1,000, if we used DNA origami alone, we would require a number of DNA strands that's the square of the size of that square; so we'd need 100, 10,000 or a million DNA strands.
That's really not affordable.
But if we use a little computation -- we use origami, plus some tiles that count -- then we can get away with using 100, 200 or 300 DNA strands.
And so we can exponentially reduce the number of DNA strands we use, if we use counting, if we use a little bit of computation.
And so computation is some very powerful way to reduce the number of molecules you need to build something, to reduce the size of the genome that you're building.
And finally, I'm going to get back to that sort of crazy idea about computers building computers.
If you look at the square that you build with the origami and some counters growing off it, the pattern that it has is exactly the pattern that you need to make a memory.
So if you affix some wires and switches to those tiles -- rather than to the staple strands, you affix them to the tiles -- then they'll self-assemble the somewhat complicated circuits, the demultiplexer circuits, that you need to address this memory.
So you can actually make a complicated circuit using a little bit of computation.
It's a molecular computer building an electronic computer.
Now, you ask me, how far have we gotten down this path?
Experimentally, this is what we've done in the last year.
Here is a DNA origami rectangle, and here are some tiles growing from it.
And you can see how they count.
One, two, three, four, five, six, nine, 10, 11, 12, 17.
So it's got some errors, but at least it counts up.
So, it turns out we actually had this idea nine years ago, and that's about the time constant for how long it takes to do these kinds of things, so I think we made a lot of progress.
We've got ideas about how to fix these errors.
And I think in the next five or 10 years, we'll make the kind of squares that I described and maybe even get to some of those self-assembled circuits.
So now, what do I want you to take away from this talk?
I want you to remember that to create life's very diverse and complex forms, life uses computation to do that.
And the computations that it uses, they're molecular computations, as Feynman said, you know, we need to build something to understand it.
And so we are going to use molecules and refashion this thing, rebuild everything from the bottom up, using DNA in ways that nature never intended, using DNA origami, and DNA origami to seed this algorithmic self-assembly.
You know, so this is all very cool, but what I'd like you to take from the talk, hopefully from some of those big questions, is that this molecular programming isn't just about making gadgets.
it's making self-assembled cell phones and circuits.
What it's really about is taking computer science and looking at big questions in a new light, asking new versions of those big questions and trying to understand how biology can make such amazing things. Thank you. | {
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ここにありますよ 本当です
後で来ていただければ 扱い方を教えてあげます
本当は 私は数年前から 音を発する
シャコについて 研究を始めています これがカリフォルニア沖に生息する
シャコの発する音の録音です まったくもって素晴らしい 音なのですが この研究は難しいプロジェクトになりました
そして シャコ もしくは口脚目が 音を出すメカニズムと理由の解明に 苦しんでいる時に ふと彼らの脚に関して考えました
このシャコはカマキリのように 捕食のための 素早い手足を持つため「カマキリエビ」 と呼ばれています 音の研究のついでに この素早い捕食攻撃を どのように繰り出しているのか 探りたくなりました
そこで今日はシャコが繰り出す 強烈な一撃について話します これはワイアット・コーフと ロイ・コールドウェルとの共同研究です
さて シャコには二つのタイプがあります 槍型と粉砕型です さて シャコには二つのタイプがあります 槍型と粉砕型です
そしてこれが槍型の シャコです
彼らは砂の中に住み 上を通る獲物を捕食します
このような素早い一撃で そしてスローで再生してみましょう これは同じ種類のシャコです 1秒1000フレームで撮影して 1秒15フレームで再生しています
見て頂ければわかりますように 素晴らしい脚の伸びですよね 私の用意した 餌用のエビを 捕まえるために 上に向かって爆発してるようです
シャコのもう一つのタイプは 粉砕型口脚目ですが 彼らは貝類の殻を壊して 食べています
このように貝を設置して 強烈なパンチをお見舞いします
もう1度再生します
貝を揺り動かして移動し 鼻を使って少し引いて 叩きます
数回のパンチで 殻は砕け 彼はご馳走にありつけました
この粉砕型の捕脚は 先端を使って刺すこともできれば 踵で叩くこともできます
今日はこの叩く攻撃について話します
私の頭をよぎった最初の疑問は この足の動くスピードです 私の頭をよぎった最初の疑問は この足の動くスピードです
ビデオで見る限り ものすごい速さです
私はすぐに一つの壁に ぶち当たりました
バークレーの生物学科が持つ ハイスピード用の ビデオカメラは この動きを捉えるには遅すぎたのです
単純に撮れませんでした
これにより しばらく 困った状態に陥ってましたが
ある日 BBCの方が 生物学における 新技術の話を求めて うちの生物学科にやってきました
そこで一つ取引を持ちかけました
「この動きを捉えきれるような ハイスピードビデオカメラを 貸していただければ 研究を撮ってもいい」と
なんと 成立しました なので 私たちは素晴らしい ビデオシステム なんと1年前に 出たばかりの最新技術を手に入れ ものすごく速い動きを 光の少ない中でも撮れるようになりました
少ない光は動物を撮る上で重要です 強すぎると焼いてしまいますからね さて これがシャコになります ここに目があり そして ここに捕脚があり これが踵です
この踵を振って 貝に打撃を与えます
撮影しやすくするために 貝は棒に縛り上げています そして 撮影しやすくするために 貝は棒に縛り上げています そして
ここに貝の愛護団体が いないといいのですが...
さて この映像は毎秒 5,000フレームで撮影しました そして毎秒15フレームで再生しています なので333倍遅くしています
見たらわかりますが それでもかなり速いです 333倍遅くしているんですよ すごく力強い動きですよね
脚は伸びきって 体がのけ反っています ただただ素晴らしい動きです
そして私たちはこのビデオから 最初の疑問を解明するために 脚が動く速さを測定しました
そして最初の驚きに出会いました
私たちの計算では この脚の動きの最高速度は 毎秒10メートルから なんと 23メートルだったのです
もし時速で言った方がよければ 水の中で時速72キロになります ものすごく速いですよね
実は あまりにも速いために 動物の動きのスペクトラムに 新しい点を追加することになりました
そしてシャコは公式に 全動物中 最も速い 捕食攻撃を持つことになったのです ビックリでした
(拍手) これはすごく面白くて 意外な発見でした
では どうしたら こんな事が出来るのか?
実は 1960年代に有名な生物学者 マルコム・バローズが研究をしていました 実は 1960年代に有名な生物学者 マルコム・バローズが研究をしていました
それによれば シャコは 「歯止め機構」もしくは 「クリック止め」と呼ばれるものを 使っています
これは基本的に 収縮に 長時間かかる大きな筋肉と それに伴うどのような動きも防ぐ ラッチから成り立っています それに伴うどのような動きも防ぐ ラッチから成り立っています
筋肉は収縮しますが何も起きません
そして筋肉が収縮しきったら 力が溜まって ラッチが上に外れ 捕食攻撃の動作になります
これが「パワー増幅システム」 と呼ばれるものです
筋肉の収縮には長時間かかり 短時間で脚が伸び切ります
これで説明はついたかと思いました
これがシャコがとても速い攻撃 を繰り出す方法だと
しかし 私が国立自然史博物館を 訪れた時
ちなみに もし行くことがあれば この博物館の裏側には 世界一のシャコの標本の コレクションがあります そして-- ちゃんとした仕事なんですよ 私には
そこで私が見つけたのは 槍型 粉砕型に関わらず 全てのシャコの脚の 上部に存在する 美しい 鞍の様な構造です ここの部分のことです
馬につける鞍にそっくりです
非常に美しい構造です
そしてこの構造は膜質の部分に 囲まれています ということは この鞍の様な構造は 動的で 柔軟なものだと私は考えました
この発見はしばらく私の 頭を悩ませました
その後 一連の計算を行って 我々が示せたのは シャコ達にはバネのような ものが必要だということです
私たちが観察した程の 力を スピードを システム全体のアウトプットを 生み出すには バネに力をためる必要があります
そこで私たちは これがバネだと 考えました 鞍はバネになりえると
ハイスピードビデオに戻ると 実際にこの鞍が縮み その後 伸びているのが見えました
もう1回お見せします
そしてビデオをみて頂くと 少し見づらいです 黄色の部分が鞍で 実際に攻撃の最中
少し見づらいです 黄色の部分が鞍で 実際に攻撃の最中 この鞍が伸びる それも過度に伸びるのが見えます
なので 私たちはこの鞍の様な 構造が実際に伸縮しているという 確固たる証拠を手に入れました そして実際にバネのように働きます
鞍のような形は 「双曲的放物面」 もしくは「鞍型曲面」 としても知られています
建築家や技術者は この面が 収縮に対し非常に強い面だと 知っています
これには2方向に走る曲線 上に曲がる線と それを横切る 下に曲がる線があります それにより この様な構造では 如何なる摂動も 面上で分散されます
なので技術者はよく知っていて 生物学者はそうでもないのですが
実は宝飾品を作る一部の人々にも 少ない材料で作れて 強いものが出来あがる 構造として知られています
薄い金の構造を作る時 形は 強いものにしておきたいですよね
また 建築家もよく知っています 非常に有名な建築家 エドワード・カタラノが この構造を有名にしました
これは彼が建築した鞍型の屋根で 87.5フィートの長さで (26.7 メートル)
厚さ2.5インチ(6.4 cm) 支えは2点だけです
そして彼がこのように 屋根を設計したのは 彼が この様な強い構造を 少ない材料と少ない支えで 作成できることに魅了されたからです
この様な基本的な原理は シャコの鞍型バネにも当てはまります この様な基本的な原理は シャコの鞍型バネにも当てはまります
生物学的なシステムを 組み上げる時に 無駄な材料を最低限に 抑えることは重要です
これは非常に興味深い 生物学と エンジニアリングとの間の類似でした さらに興味深いことに シャコの鞍は最初に解明された 生物学的双曲的放物面の バネとなりました
少し長いフレーズですが 面白いですよね
次の そして最後の質問は シャコが 貝を壊し 開けるために どれくらいの力を出しているかです
そこで私はロードセルという
小さな圧電素子である結晶の
入った計測装置を括り付けました この結晶が押しつぶされると 加えられた力に比例して
電気的な特性が変化します この動物は素晴らしく攻撃的で いつもお腹を空かせているので エビのペーストを少し ロードセルの前に置けば それを叩いてくれます
そしてこれが この動物が ロードセルを 力いっぱい叩いている映像です
これで力の計測値を得ることが出来ました
またまた驚きがありました
私たちはこの大きさの動物だと 100ポンド(45.4 kg)の力は出せないと思い 100ポンド用ロードセルを買いました
すぐに計測範囲外になりました
これは私が1番小さい固体を 探して取った古いデータで それでも100ポンド以上の力を 計測しました このぐらいの大きさの動物がです
実際 つい先週 300ポンド用 ロードセルを手に入れた所 200ポンド以上の力が 測定されました
これも 世界記録になると思います
もう少し調査しなければいけませんが 私はこれが動物が生み出す最も大きな 単位重量あたりの力になると思います ものすごい力です
これでまた 力をため たくさんのエネルギーを 放出することを可能にする 先ほどのバネが重要だと分かります
しかし 話はここで終わりません
これらの研究は 簡単に話してますが すごい仕事量です
これらの研究は 簡単に話してますが すごい仕事量です そしてすべての計測値からシステムに かかる力を見た時
これは単純に時間が横軸に 力が縦軸にあるグラフで 二つのピークがあります
これは私を本当に悩ませました
最初のピークはもちろん 脚がセルを
叩いた時に出てきます その0.5ミリ秒後に 大きなピークがあり 何だか見当もつきませんでした
二つ目のピークが出る理由は いくつか考えられますが 0.5ミリ秒後にはありえません
またハイスピードカメラの 映像に戻ってみると いいヒントがありました
全て先ほどと同じ位置にあります
ここが補脚で これが踵で これを振って ロードセルを叩きます
そしてこの映像で 注目して頂きたいのはここ ロードセルの表面です 脚が飛んできて
そして一瞬光ったのが見えたでしょうか?
聴衆:おお
シェイラ・パテック:1フレーム抜き出して 実際にここの 黄色い矢印の先に見えるのは 蒸気の泡です
これはキャビテーションです
キャビテーションは非常に強力な 流体力学の現象で 水の流れる速度差が 大きくなるところで 生じます
この現象が起こると 圧力の低い部分が出てきて 文字通り 水が蒸発します
そして蒸気の泡が崩壊すると 音 光 そして熱を放ちます これは非常に破壊的です
この現象をシャコが起こしており これはまた技術者にとって なじみのある現象です ボートのプロペラを破壊しますからね なじみのある現象です ボートのプロペラを破壊しますからね
人々は何年間も この写真のように 文字通り 金属を摩耗させ 穴をあける キャビテーションを起こさずに 速く回転するボートのプロペラを 設計するのに苦労してきました ですので これは液中では とても強力な力で もう一歩踏み込んで シャコが貝を攻撃するところをお見せします
これは毎秒20,000フレームで 撮影されました この映像は 全てBBCのカメラマン ティム・グリーンによるものです 私では1万年かかっても 撮れなかったでしょう プロのカメラマンと一緒に 仕事が出来てよかったです
脚が当たるのがわかりますね その後 すごい光を放ちます そしてこのキャビテーションが 貝の表面に広がります
この本当に ただただ すごい映像を 遅くして すごく遅くします そうすると
キャビテーションが違う形で 見られます 二つの表面の間で 泡が形成して崩壊しています
キャビテーションの力が脚の方にまで 及ぶのが見えた方もいるでしょう
この二つある力のピークの 謎を解きましょう 私が考えるに 最初の衝撃は 脚による打撃 二つ目はキャビテーションの 泡が崩壊して起きたものです 脚による打撃 二つ目はキャビテーションの 泡が崩壊して起きたものです
これらの生物は 貝を壊すために 特別なバネに溜められた力と エネルギーを利用するだけでなく 流体力学の強烈な力を 彼らは実際に流体力学を 貝を壊す二つ目の力として 使用しているかもしれないのです
強いて言うなら この動物からの 素晴らしいダブルパンチですよね
一つ よく聞かれる質問があるので 今答えようと思います シャコはどうなるでしょう?
なぜなら もし貝を壊しているのであれば 脚もボロボロになるはずです 実際になります
これは両方とも捕脚の踵の写真で 削れているのが分かります 実際に 削れて肉まで見えました
しかし 節足動物であることの 便利な点は 脱皮することです 3か月毎にシャコ達は 脱皮をして 新しい脚が生えて もう何の問題もありません
この問題に対する とっても便利な解決策です
最後にパンチのある 話をしたいと思います
ここまでの話も全部 パンチに関したものですが
まず鞍 鞍の形をしたバネですが 生物学者には昔から バネとしてではなく 視覚信号として知られていました
シャコの種類の多くは 鞍の中心に綺麗な色の 円があります
そして全ての種が鞍に 視覚信号の進化の源を持っているのは 非常に興味深いです
私の考えでは この理由は 先ほどの脱皮と関係しています
この動物が脱皮の時期に入ると 彼らは攻撃が 出来なくなります 体が柔らかくなるからです
攻撃するのは文字通り 自爆行為なのです
これは本当です そして彼らが どうするかというと 攻撃できなくなる 時期までは 酷くて 不愉快な動物になります 目に入るもの全てに 誰にも 何にでも攻撃します
そして攻撃できなくなった瞬間に 警告を 出すだけになります 脚を振り回すのです
これは動物の習性の一つ ハッタリの典型的な例です
この動物がハッタリをかますのは よく知られています 攻撃できませんが 出来るふりをします
なので私はこの色のついた 鞍の中心にある円が 彼らの攻撃能力 攻撃する力 そして 脱皮のサイクルに関して 何か情報を含んでいる のではないかと 非常に興味を持っています
これが視覚的な情報が 彼らの バネの中心に見られるという 面白く 奇妙な 事実です
最後に 仕事を一緒にした 2人の共同研究者 ワイアット・コーフと ロイ・コールドウェル そして私に3年間
科学のみを追求するための 資金を提供してくれた ミラー基礎科学研究機関 に謝辞を述べ 話を終わります どうもありがとうございました | And that's not a joke, we really do.
So come up afterwards and I'll show you how to play a lobster.
a few years ago because they make sound.
This is a recording I made of a mantis shrimp that's found off the coast of California.
And while that's an absolutely fascinating sound, it actually turns out to be a very difficult project.
And while I was struggling to figure out how and why mantis shrimp, or stomatopods, make sound, I started to think about their appendages.
And mantis shrimp are called "mantis shrimp" after the praying mantises, which also have a fast feeding appendage. And I started to think, well, maybe it will be interesting, while listening to their sounds, to figure out how these animals generate very fast feeding strikes.
And so today I'll talk about the extreme stomatopod strike, work that I've done in collaboration with Wyatt Korff and Roy Caldwell.
So, mantis shrimp come in two varieties: there are spearers and smashers.
And this is a spearing mantis shrimp, or stomatopod.
And he lives in the sand, and he catches things that go by overhead.
So, a quick strike like that. And if we slow it down a bit, this is the mantis shrimp -- the same species -- recorded at 1,000 frames a second, played back at 15 frames per second.
And you can see it's just a really spectacular extension of the limbs, exploding upward to actually just catch a dead piece of shrimp that I had offered it.
Now, the other type of mantis shrimp is the smasher stomatopod, and these guys open up snails for a living.
And so this guy gets the snail all set up and gives it a good whack.
So, I'll play it one more time.
He wiggles it in place, tugs it with his nose, and smash.
And a few smashes later, the snail is broken open, and he's got a good dinner.
So, the smasher raptorial appendage can stab with a point at the end, or it can smash with the heel.
And today I'll talk about the smashing type of strike.
And so the first question that came to mind was, well, how fast does this limb move?
Because it's moving pretty darn fast on that video.
And I immediately came upon a problem.
Every single high-speed video system in the biology department at Berkeley wasn't fast enough to catch this movement.
We simply couldn't capture it on video.
And so this had me stymied for quite a long period of time.
And then a BBC crew came cruising through the biology department, looking for a story to do about new technologies in biology.
And so we struck up a deal.
I said, "Well, if you guys rent the high-speed video system that could capture these movements, you guys can film us collecting the data."
And believe it or not, they went for it. So we got this incredible video system. It's very new technology -- it just came out about a year ago -- that allows you to film at extremely high speeds in low light.
And low light is a critical issue with filming animals, because if it's too high, you fry them. So this is a mantis shrimp. There are the eyes up here, and there's that raptorial appendage, and there's the heel.
And that thing's going to swing around and smash the snail.
And the snail's wired to a stick, so he's a little bit easier to set up the shot. And -- yeah.
I hope there aren't any snail rights activists around here.
So this was filmed at 5,000 frames per second, and I'm playing it back at 15. And so this is slowed down 333 times.
And as you'll notice, it's still pretty gosh darn fast slowed down 333 times. It's an incredibly powerful movement.
The whole limb extends out. The body flexes backwards -- just a spectacular movement.
And so what we did is, we took a look at these videos, and we measured how fast the limb was moving to get back to that original question.
And we were in for our first surprise.
So what we calculated was that the limbs were moving at the peak speed ranging from 10 meters per second all the way up to 23 meters per second.
And for those of you who prefer miles per hour, that's over 45 miles per hour in water. And this is really darn fast.
In fact, it's so fast we were able to add a new point on the extreme animal movement spectrum.
And mantis shrimp are officially the fastest measured feeding strike of any animal system. So our first surprise.
So that was really cool and very unexpected.
So, you might be wondering, well, how do they do it?
And actually, this work was done in the 1960s by a famous biologist named Malcolm Burrows.
And what he showed in mantis shrimp is that they use what's called a "catch mechanism," or "click mechanism."
And what this basically consists of is a large muscle that takes a good long time to contract, and a latch that prevents anything from moving.
So the muscle contracts, and nothing happens.
And once the muscle's contracted completely, everything's stored up -- the latch flies upward, and you've got the movement.
And that's basically what's called a "power amplification system."
It takes a long time for the muscle to contract, and a very short time for the limb to fly out.
And so I thought that this was sort of the end of the story.
This was how mantis shrimps make these very fast strikes.
But then I took a trip to the National Museum of Natural History.
And if any of you ever have a chance, backstage of the National Museum of Natural History is one of the world's best collections of preserved mantis shrimp. And what -- this is serious business for me.
So, this -- what I saw, on every single mantis shrimp limb, whether it's a spearer or a smasher, is a beautiful saddle-shaped structure right on the top surface of the limb. And you can see it right here.
It just looks like a saddle you'd put on a horse.
It's a very beautiful structure.
And it's surrounded by membranous areas. And those membranous areas suggested to me that maybe this is some kind of dynamically flexible structure.
And this really sort of had me scratching my head for a while.
And then we did a series of calculations, and what we were able to show is that these mantis shrimp have to have a spring.
There needs to be some kind of spring-loaded mechanism in order to generate the amount of force that we observe, and the speed that we observe, and the output of the system.
So we thought, OK, this must be a spring -- the saddle could very well be a spring.
And we went back to those high-speed videos again, and we could actually visualize the saddle compressing and extending.
And I'll just do that one more time.
And then if you take a look at the video -- it's a little bit hard to see -- it's outlined in yellow.
The saddle is outlined in yellow. You can actually see it extending over the course of the strike, and actually hyperextending.
So, we've had very solid evidence showing that that saddle-shaped structure actually compresses and extends, and does, in fact, function as a spring.
The saddle-shaped structure is also known as a "hyperbolic paraboloid surface," or an "anticlastic surface."
And this is very well known to engineers and architects, because it's a very strong surface in compression.
It has curves in two directions, one curve upward and opposite transverse curve down the other, so any kind of perturbation spreads the forces over the surface of this type of shape.
So it's very well known to engineers, not as well known to biologists.
It's also known to quite a few people who make jewelry, because it requires very little material to build this type of surface, and it's very strong.
So if you're going to build a thin gold structure, it's very nice to have it in a shape that's strong.
Now, it's also known to architects. One of the most famous architects is Eduardo Catalano, who popularized this structure.
And what's shown here is a saddle-shaped roof that he built that's 87 and a half feet spanwise.
It's two and a half inches thick, and supported at two points.
And one of the reasons why he designed roofs this way is because it's -- he found it fascinating that you could build such a strong structure that's made of so few materials and can be supported by so few points.
And all of these are the same principles that apply to the saddle-shaped spring in stomatopods.
In biological systems it's important not to have a whole lot of extra material requirements for building it.
So, very interesting parallels between the biological and the engineering worlds. And interestingly, this turns out -- the stomatopod saddle turns out to be the first described biological hyperbolic paraboloid spring.
That's a bit long, but it is sort of interesting.
So the next and final question was, well, how much force does a mantis shrimp produce if they're able to break open snails?
And so I wired up what's called a load cell.
a piezoelectronic load cell that has a little crystal in it.
And when this crystal is squeezed, the electrical properties change and it -- which -- in proportion to the forces that go in.
So these animals are wonderfully aggressive, and are really hungry all the time. And so all I had to do was actually put a little shrimp paste on the front of the load cell, and they'd smash away at it.
And so this is just a regular video of the animal just smashing the heck out of this load cell.
And we were able to get some force measurements out.
And again, we were in for a surprise.
I purchased a 100-pound load cell, thinking, no animal could produce more than 100 pounds at this size of an animal.
And what do you know? They immediately overloaded the load cell.
So these are actually some old data where I had to find the smallest animals in the lab, and we were able to measure forces of well over 100 pounds generated by an animal about this big.
And actually, just last week I got a 300-pound load cell up and running, and I've clocked these animals generating well over 200 pounds of force.
And again, I think this will be a world record.
I have to do a little bit more background reading, but I think this will be the largest amount of force produced by an animal of a given -- per body mass. So, really incredible forces.
And again, that brings us back to the importance of that spring in storing up and releasing so much energy in this system.
But that was not the end of the story.
Now, things -- I'm making this sound very easy, this is actually a lot of work.
And I got all these force measurements, and then I went and looked at the force output of the system.
And this is just very simple -- time is on the X-axis and the force is on the Y-axis. And you can see two peaks.
And that was what really got me puzzled.
The first peak, obviously, is the limb hitting the load cell.
But there's a really large second peak half a millisecond later, and I didn't know what that was.
So now, you'd expect a second peak for other reasons, but not half a millisecond later.
Again, going back to those high-speed videos, there's a pretty good hint of what might be going on.
Here's that same orientation that we saw earlier.
There's that raptorial appendage -- there's the heel, and it's going to swing around and hit the load cell.
And what I'd like you to do in this shot is keep your eye on this, on the surface of the load cell, as the limb comes flying through.
And I hope what you are able to see is actually a flash of light.
Audience: Wow.
Sheila Patek: And so if we just take that one frame, what you can actually see there at the end of that yellow arrow is a vapor bubble.
And what that is, is cavitation.
And cavitation is an extremely potent fluid dynamic phenomenon which occurs when you have areas of water moving at extremely different speeds.
And when this happens, it can cause areas of very low pressure, which results in the water literally vaporizing.
And when that vapor bubble collapses, it emits sound, light and heat, and it's a very destructive process.
And so here it is in the stomatopod. And again, this is a situation where engineers are very familiar with this phenomenon, because it destroys boat propellers.
People have been struggling for years to try and design a very fast rotating boat propeller that doesn't cavitate and literally wear away the metal and put holes in it, So this is a potent force in fluid systems, and just to sort of take it one step further, I'm going to show you the mantis shrimp approaching the snail.
This is taken at 20,000 frames per second, and I have to give full credit to the BBC cameraman, Tim Green, for setting this shot up, because I could never have done this in a million years -- one of the benefits of working with professional cameramen.
You can see it coming in, and an incredible flash of light, and all this cavitation spreading over the surface of the snail.
So really, just an amazing image, slowed down extremely, to extremely slow speeds.
And again, we can see it in slightly different form there, with the bubble forming and collapsing between those two surfaces.
In fact, you might have even seen some cavitation going up the edge of the limb.
So to solve this quandary of the two force peaks: what I think was going on is: that first impact is actually the limb hitting the load cell, and the second impact is actually the collapse of the cavitation bubble.
And these animals may very well be making use of not only the force and the energy stored with that specialized spring, but the extremes of the fluid dynamics. And they might actually be making use of fluid dynamics as a second force for breaking the snail.
So, really fascinating double whammy, so to speak, from these animals.
So, one question I often get after this talk -- so I figured I'd answer it now -- is, well, what happens to the animal?
Because obviously, if it's breaking snails, the poor limb must be disintegrating. And indeed it does.
That's the smashing part of the heel on both these images, and it gets worn away. In fact, I've seen them wear away their heel all the way to the flesh.
But one of the convenient things about being an arthropod is that you have to molt. And every three months or so these animals molt, and they build a new limb and it's no problem.
Very, very convenient solution to that particular problem.
So, I'd like to end on sort of a wacky note.
Maybe this is all wacky to folks like you, I don't know.
So, the saddles -- that saddle-shaped spring -- has actually been well known to biologists for a long time, not as a spring but as a visual signal.
And there's actually a spectacular colored dot in the center of the saddles of many species of stomatopods.
And this is quite interesting, to find evolutionary origins of visual signals on what's really, in all species, their spring.
And I think one explanation for this could be going back to the molting phenomenon.
So these animals go into a molting period where they're unable to strike -- their bodies become very soft.
And they're literally unable to strike or they will self-destruct.
This is for real. And what they do is, up until that time period when they can't strike, they become really obnoxious and awful, and they strike everything in sight; it doesn't matter who or what.
And the second they get into that time point when they can't strike any more, they just signal. They wave their legs around.
And it's one of the classic examples in animal behavior of bluffing.
It's a well-established fact of these animals that they actually bluff. They can't actually strike, but they pretend to.
And so I'm very curious about whether those colored dots in the center of the saddles are conveying some kind of information about their ability to strike, or their strike force, and something about the time period in the molting cycle.
So sort of an interesting strange fact to find a visual structure right in the middle of their spring.
So to conclude, I mostly want to acknowledge my two collaborators, Wyatt Korff and Roy Caldwell, who worked closely with me on this.
And also the Miller Institute for Basic Research in Science, which gave me three years of funding to just do science all the time, and for that I'm very grateful. Thank you very much. | {
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「とりあえず、村の外側に雪玉を置いてですね。それからマリオンさんとジェシカさんが人間形態に変身してはいかがでしょう? ドラゴンの姿のままでは、誰も話を聞いてくれないと思うので」
「そうね。それにしてもシェリル。普段と違ってまともなことを言うのね」
マリオンが辛辣なことを言う。
「酷いですね、私は普段からまともです! それに今はアイリス様が役に立たないので、私がしっかりしないと......」
「人間怖いよぅ、人間怖いよぅ......」
アイリスはプニガミの体に顔をうずめ、ブルブルと震える。
なにせ、これから知らない人たちに囲まれ、自分たちがどういうつもりでここに来たのか説明しないといけないのだ。
それを考えただけで緊張が頂点に達する。
「ぷーに!」
「しっかりしろと言われても......」
世の中の人間がシェリルのように善良なアホばかりならアイリスも緊張せずに済むのだが、そうでない者も多い。
特にオバチャンという人種は、用事もないのにやたらと話しかけてくる。
「お母さん、雪玉ここに並べとこう」
「そうねー。なんなら縦に並べて雪だるまにしちゃいましょう。えいっ」
マリオンが下ろした雪玉の上に、ジェシカが雪玉を乗せた。
「わーい、雪だるまー。ジェシカ、ありがとー」
イクリプスはジェシカの背中でくるくる小躍りして喜んだ。
なにせ彼女は雪だるまを楽しみにしていたのに、ワガカ村の水不足のため、それを我慢したのだ。
それがジェシカの機転で、思いがけず雪だるまを完成させることができた。
あとでワガカ村の水として使うのは分かっているが、それでも嬉しいのだろう。
「ふふ、どういたしまして。イクリプスちゃんが喜んでいると、私まで嬉しくなるわー」
「ジェシカは優しいのじゃ。皆のお母さんなのじゃ」
「あら、ありがとう。じゃあ、皆が私の娘ね」
「ほ、本当の娘は私だけなんだからね!」
「もう、マリオンったらいつまでも甘えん坊さんなんだから」
「そ、そういう問題じゃないし......家族関係をハッキリさせただけだし......そんなことより、早く人間形態にならないと!」
マリオンは叫んで誤魔化し、そして全身から淡い光を放った。
そしていつもの少女の姿に変身したのだが......背中からアイリスたちを下ろさないまま変身してしまった。
よって、人間形態の小さな体に、アイリス、シェリル、プニガミがおぶさる形になった。
「ちょ、ちょっと、降りなさいよ!」
マリオンは少女の姿になっても怪力なので、潰れることはない。
しかを背負うのは、とてもバランスが悪そうだ。
「変身する前に言ってくれたら先に降りたのに」
「そ、そのくらい察しなさいよ!」
一足先にプニガミが地面に降りたので、アイリスとシェリルはその上にぷにんと着地した。
そうしている間に、ジェシカも人間の姿に変身する。
なぜだかイクリプスを背負っていた。
「あらあら。イクリプスちゃんったら、わざと背中から降りなかったのね」
「だっておんぶしてほしかったんだもーん」
「妾は一人で頑張って降りたのに、イクリプスだけ酷いのじゃ。でも可愛いから許すのじゃ」
神様なのに普通の人間程度の力しか持っていないミュリエルが、ドラゴンの背中から降りるのは大変だっただろう。
そんな大変な思いをしたのに許してしまうとは、イクリプスの可愛らしさはやはり神レベルなのだ。
「それでアイリス様。どうやって村の人たちに説明しましょう? というか皆、どこに行っちゃったんでしょう?」
シェリルが指摘するとおり、周りには人影がない。
ドラゴンの急降下に恐れを成し、どこかに走り去ってしまったのだ。
「ぷにぷに」
「そうね。まずは村人を探さないと......というわけで、皆、頼んだわよ!」
「......アイリス様は探さないんですか?」
「アイリスお姉ちゃんも一緒に探そうよー」
「無理よ、イクリプス。アイリスは人の気配を察したら逆に逃げちゃうから」
「流石はマリオン。その通りよ!」
「......何でちょっと自慢げなのよ」
「いや、私のことよく分かっている友達がいて嬉しいなって......」
アイリスがそう語ると、マリオンはかぁぁぁっと赤くなった。
そしてアイリスも自分がとてつもなく恥ずかしいことを言ってしまったと気がつき、かぁぁぁっと顔が熱くなった。
「わーわーわー! 今のなし! 今のなしだから!」
と言ってみたところで、全員に聞かれてしまったのだから、どうしたって『なし』にはならない。
その現実に耐えられなくなったアイリスは、プニガミに顔をうずめて足をバタバタさせた。
「私はどこに顔をうずめたらいいの!? 私はどこに顔をうずめたらいいの!?」
マリオンもバタバタ暴れている。
「プニガミちゃんの体は大きいから、もう一人くらいなら大丈夫なんじゃなーい?」
母親のアドバイスに従い、マリオンもプニガミの表面に顔を押しつけた。
するとアイリスとマリオンは、プニガミの半透明な体越しに、お見合いすることになった。
「「わーわーわー!」」
恥ずかしいからお互い隠れたかったのに、これではより一層恥ずかしい。
もはや思考力が消し飛ぶほどの羞恥心に襲われ、アイリスは自分を見失い、どこへともなく走り出してしまった。
マリオンは逆方向に走り出したらしく、足音と悲鳴が遠ざかっていく。
「ぷにー!」
「アイリスお姉ちゃん、待ってー! どこいくのー!?」
後ろからプニガミとイクリプスが追いかけてくる。
どこに行くのかと問われても、アイリス自身が分かっていないので、答えようがなかった。 | 「For now, leave the snowballs outside the village. Then how about Jessica-san and Marion-san transform into humans? I don’t think they’ll talk with us otherwise」
「You’re right. Even so, Sheryl. You’re saying something decent for a change」
Marion said something inconsiderate.
「How mean, I’m always proper! Besides, we can’t count on Iris-sama right bow, so I have to work hard.....」
「Humans are scary, humans are scary.......」
Iris pushed her face into Punigami as she trembled.
After all, she was about to be surrounded by strangers and would have to explain the situation to them.
She was close to the boiling point just by thinking about it.
「Puni!」
「Even if you say that.......」
Unless all the people in the world suddenly turn into idiots like Sheryl, she won’t be able to face them calmly.
Especially the kind known as grannies, they tend to talk to you without any reason whatsoever.A being to be feared.
「Mother, let’s leave the snowballs here」
「Then let’s stack them vertically to make a snowman. Ei」
Jessica put her snowball on top of Marion’s.
「Yay! A snowman! Thank you, Jessica!」
Eclipse ran around in joy on Jessica’s back.
After all, she truly looked forward to making a snowman but held back for the sake of the village.
Thanks to Jessica’s wits, the snowman has finally been completed.
She knew the village is going to use it as water but was happy nonetheless.
「Fufu, you’re welcome. I’m happy when Eclipse-chan is happy」
「Jessica is kind. Like everyone’s mother」
「Ara, thank you. That means you all are my daughters」
「I-I’m the only true daughter!」
「Mou, Marion is such a spoiled child」
「T-That’s not a problem........I only made the relationships clear.......let’s transform into humans already!」
Marion screamed to divert the attention and released light from her body.
She transformed back into a girl........however, she forgot to let Iris and the rest get down.
Therefore, Iris and the rest formed a human tower on her small body.
「G-Get down already!」
Marion was pretty strong even in her human form, so she could handle this much.
However, carrying two people and slime on her back wasn’t exactly comfortable.
「Were you to tell us to get down before transforming, we would have done it long ago」
「Y-You should be aware of that!」
Punigami was the first to jump down with Iris and Sheryl landing on him a moment later.
While they were at it, Jessica too turned human.
For some reason, Eclipse on top of her.
「Arara. You stayed on my back on purpose, Eclipse-chan」
「Because I wanted a ride」
「This Mistress tried really hard to get down by herself, Eclipse is a cheater. But you’re cute, so I forgive you」
Muriel had a hard time getting down the dragon’s back despite being a Guardian Deity.
Yet she forgave Eclipse just like that, her cuteness was indeed god-level.
「Iris-sama, how are we going to explain it to the villagers? Where are they anyway?」
As Sheryl pointed out, there were no people around.
Perhaps the got scared by the dragon and ran away somewhere.
「Punipuni」
「Yes, We have to find some people first.........I leave everything in your capable hands!」
「......Are you not going to search, Iris-sama?」
「Let’s look around together, Iris」
「It’s impossible, Eclipse. She would run away the moment she senses any」
「As expected of Marion. You are absolutely right!」
「......You shouldn’t be proud here」
「No, I’m just happy to have such understanding friends......」
The moment Iris said that, Marion instantly turned red.
Iris too realized that she said an incredibly embarrassing thing and her face became hot.
「Wawawa! That didn’t happen! I didn’t say anything!」
That being said, everyone heard her perfectly, so there was no turning back.
Pressured by the reality, she buried her face in Punigami.
「Where should I hide my face!? Where should I hide my face!?」
Marion too had a fit.
「Punigami-chan’s body is big, so it should be enough for one more person」
Marion followed her mother’s advice and buried her face in Punigami too.
Due to that, Marion and Iris met each other in the middle of him.
「「Wawawa!」」
Escapism brought them together which in turn created even more embarrassment.
Iris felt so embarrassed she wanted to disappear. Iris lost her mind as she ran away in a random direction.
Marion dashed the opposite way judging by the screams.
「Puni!」
「Iris, wait! Where are you going!?」
Punigami and Eclipse chased after them.
Iris herself didn’t know where she was going, so she chose not to answer. | {
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「アリ、じゃあまず基礎体力をつけないといけない」
予想はしていたけど、いきなり剣術は教えてくれないみたい。
確かに基礎体力は大事よね。
アルバートお兄様が笑顔でそう言った。
私はその優しい笑顔がとても怖く見えるわ。
......でも、腹筋100回や腕立て50回くらいなら結構余裕で出来るような気がするわ。
前世で少しだけ新体操習っていたからね。バク転とかバク転宙返りぐらいは余裕で出来ていた。
とにかく新体操を習っていた時代は、毎日腹筋300回、腕立て100回、スクワット100回くらいはしてたわよ。
「アル兄もひでぇな」
アランお兄様とヘンリお兄様がこそこそ話しているのが聞こえた。
......無理難題?
確かに前までのアリシアには無理難題だったかもしれないけど、今のアリシアなら朝飯前よ。
まぁ、お兄様達は私が前世の記憶を思い出した事なんて知らないのだけど。
なんだかお兄様達に馬鹿にされている気がするわ。
私は悪女になるのよ。馬鹿にされたままで引き下がるわけないでしょ。
「分かりました、お兄様。ではその基礎体力をつければ剣術を教えていただけますのよね?」
「勿論。とりあえず間続けられたらね」
一週間!?
たったの一週間も続かないと思われているなんて。
「馬鹿にしないでください」
私はそう言ってその場を離れた。
今の言い方、まるで悪女みたいだったわ。
お兄様を睨んだのなんて人生で初よ。
アランお兄様とヘンリお兄様なんて最後は口を開けて私を見ていたじゃない。
今まで極度なお兄様っ子だった妹がお兄様を睨んだのよ? 立派な悪女だわ。この調子でどんどん悪女磨きをしていきましょ。私は軽くスキップしながら図書室に向かった。 | “Then, to start off with, you need to build up some muscle first, Ali.”
I had high expectations when Albert had agreed to teach me but it looks like I won’t be learning how to use a sword right away.
But he’s right. Building a strong foundation first is a good idea.
“So for now, just start with doing sit-ups and push-ups every day,” Albert says, smiling broadly at me.
That kind-older-brother smile of his is starting to look a bit sinister to me now though.
But.... sit-ups and 50 push-ups per day actually seems pretty doable.
During my previous life I did a bit of gymnastics. Back then, back handsprings and back flips were nothing to me.
Right now, I have no muscle to speak of, so I’m not sure whether I could still pull them off at the moment or not, but the point is that during the time period when I was practicing gymnastics, I was expected to do at least 300 sit-ups, 100 push-ups, plus 100 squats every single day. So Albert’s regimen seems like nothing to me.
“Wow, Al’s merciless!”
“That’s asking too much, there’s no way Ali can do that,” I overhear Alan and Henry saying quietly to each other.
......Asking too much?
I guess it probably would have been impossible for the previous Alicia, but for the current me that will be a piece of cake.
I guess I should cut them some slack though since my brothers haven’t realized that I’ve regained my memories from my past life.
I kind of get the feeling that they are making fun of me, too....
But I’m going to become a villainess. There’s no way I would concede defeat and withdraw quietly just because someone is trying to make a fool out of me.
“Okay, Brother. Then once I’ve built a good foundation of muscle, I’ll be expecting you to teach me the art of sword fighting.”
“Of course. But let’s see if you can make it through the week first.”
One week!?
He doesn’t think I can even make it a week?
“You shouldn’t make light of me,” I declare before walking confidently back to the house.
Ooh, my tone and manner of speaking just now, didn’t that make me sound like a real villainess?
And that was the first time in my life that I’ve ever glared at my brother like that.
Ahh, and Alan’s and Henry’s faces when I said that were priceless! Both of their mouths fell wide open in shock.
That would have been impossible for the old me who had such a brother complex, but no more. I will glare at them as much as I want. I’m already growing into quite the splendid villainess. I need to keep up this pace so I can quickly polish off my villainy skills!
Merrily skipping, I head off towards the library. | {
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そばには破戒神はすでに居ない。幼女が床でビクンビクンとのたうち回ってるというのに、平気な顔でそれを見ていると不審者と思われてしまうから、当然だろう。
その危惧を回避するため離れたのだろうが、相変わらず逃げ足は素早い。
「ふ、ふぇっぷち!」
そして俺も思い出した。破戒神の事を言っていられない。俺だって全裸で更衣室で話し込んでいたのだから。
体中を走る激痛のおかげで脂汗を大量に流したおかげで、身体がすっかり冷え込んでしまっている。
「も風呂に入るか......」
こんな状態で上がったら、完全に湯冷めしてしまう。
ガラリと引き戸を開けて大浴場に足を運ぶ。そこで俺はふと、違和感を覚えた。
「破戒神......別に獣人って訳じゃないのに、どうして獣人用の浴場に居たんだ?」
破戒神の外見は十をいくつか超えた程度の少女の姿。白い肌に白銀の髪、深紅の瞳。
「なんだ、つまり......ああ言っていながら、待ち伏せてたんじゃないか」
神から聞き出した話を要約すると、前世の俺も、今の俺も、あの神の血を引いているという事と、洞窟内にカーバンクルの目撃情報があるという話だけだ。
「俺にカーバンクルを確保させたいって事なのかな?」
ブツブツと呟きながら洗い場を通り過ぎ、かけ湯をしてから湯船に身を沈めた。
コルティナはフィニアと一緒に蒸気風呂を愉しんでいた最中だし、一緒に居たミシェルちゃん達は露天風呂の岩を登ったりしてはしゃいでいる。
一応あの神様は俺の命の恩人なわけで、それを知るコルティナにしても話があると誘われては、さすがに断れない。
「あー、ニコルちゃん、帰って来てるー!」
「なにしれっと一人で湯に浸かってますの? ミシェルの世話は大変ですのよ?」
「なによぉ、レティーナも一緒に岩登りしてたじゃない」
共、ここは岩を登る場所じゃないからね?」
まぁ、子供の前に登りやすそうな岩があれば、そりゃ登ってしまうだろう。特に彼女たち二人は、普通の子供よりも活発だ。
滑ったり転げ落ちたりすれば怪我をするし、岩場の向こうは男湯である。子供なので乗り越えたとしても問題はないだろうが。
それに、彼女達が登るという事は、俺はそれを下から見上げるという事になる。
「お話、何だったの?」
虚ろな笑みを浮かべて注意する俺に、ミシェルちゃんは興味津々という風情で話しかけてきた。
そう言えば俺も彼女に渡すものがある。
「あ、そうそう。それだ。あの神様、これをミシェルちゃんにって」
手首から肘の手前まで覆うタイプの、精緻な装飾の入ったバングルタイプのブレスレットだ。手首にしっかりとフィットするので、弓を引く邪魔になる事は無いだろう。
「これは?」
「キーワードを唱えると筋力増強の魔法が掛かる腕輪だって。十倍以上に増えるらしいよ?」
「ほんと? すっごい! キーワードって何?」
「メギンギョルズ」
「めぎ――」
まだ説明が終わっていないというのに、気が早すぎるだろ!
「デメリットもあるんだよ。筋力は前借りで引っ張ってくるらしくて、解除した時にすっごい激痛が走るの。おかげでわたしもこの有様」
この能力を戦闘中に使うのは、かなりキワドイ扱いになりそうだ。効果が切れたら継続して戦う事は不可能だろう。
「効果時間で、そのあと十分くらいすごい激痛が走るの。それから後は筋肉痛でまともに動けなくなっちゃう」
「そして今、あなたがその状態に陥っているという事は......試しましたのね?」
「ウッ!?」
レティーナは魔術の英才教育を受けてきただけあって、その洞察力というか頭の回転は悪くない。
「ニコル、あなた大人しそうな見かけによらず、そそっかしいですわね?」
「これはあの白いのが説明を端折ったせいだから」
もうあれを『神』なんて呼んでやるものか、『白いの』で充分だ。
「じゃあさ、じゃあさ! 今度はニコルちゃんをマッサージしてあげる!」
「はぇ?」
突如、意味不明な事をミシェルちゃんが言い出した。いや、言っている意味は理解しているのだが......内容を受け入れる事ができなかったのだ。
「さっきマッサージの方法は教えてもらったし! だいじょーぶ、ちゃんと気持ちよくできるから!」
そのまままるで荷物のように抱え上げ、マッサージ台へと運んでいった。
「さぁ、やっるぞー!」
「覚悟なさいませー!」
ワキワキと指をくねらせ、俺に迫るミシェルちゃん。レティーナも面白がって横から同じポーズで迫ってくる。
だが俺に逃げ場はなかった。
その後、獣人用大浴場から、俺の切ない悲鳴が轟いた事は、言うまでもない。 | After around ten minutes of rolling around on the floor, the pain finally subsided. The God of Destruction was no longer present here, which was natural. Staying and just calmly staring at a little girl squirming on the floor would’ve made her look quite suspicious.
She went away to avoid that risk, but still, she was as fast as always when it came to running away.
“A-Achoo!”
I also realized that the God of Destruction wasn’t the only one at fault here. I was also buck naked in the locker room during our conversation.
All that pain made me start sweating a lot, which in turn chilled my body down quite a bit.
“I guess I’ll take a dip once more...”
If I got out like this, the afterbath chills would follow me all day. I was in a big bath, not to mention naked. No one would blame me for going for round two. That said, the muscle pain all over my body made even standing up a difficult task.
I held down my trembling knees and waddled towards the bath. I then slid the door open and stepped inside. But then, I was suddenly assaulted by a sense of unease. Didn’t that earlier conversation have some odd parts in it?
“God of Destruction... Isn’t exactly a Beastman, so why was she in a Beastman bath?”
She looked a few years over ten, with white skin, silver hair and deep crimson eyes. She wore a choker, but I couldn’t see any beast-like features on her. It was too unnatural for her to just pop up in this Beastman bath.
“So that means... Despite what she said, she was clearly lying in wait for me.”
What she told me could be summed up as such: I was her descendant in both of my lives, and that there was a sighting of a Carbuncle inside the cave. Which means... The reason she told me all that...
“Is it that she wants me to put the Carbuncle under my protection?”
I passed by the washing place as I mumbled to myself, then poured hot water on myself and submerged myself in the bath. I couldn’t see Cortina, Michelle or anyone else anymore. I’ve been left alone, but the fault didn’t lie in them.
Cortina was in the middle of enjoying a steam bath along with Finia, while Michelle and Letina were climbing the open-air bath boulders.
That Goddess was still my lifesaver, and Cortina knew that, so when she said she wanted to talk to me, she couldn’t really refuse. If she harbored an ill will, she would’ve acted on it the last time, so Cortina trusted her in that regard.
“Ah, Nicole, you’re back!”
“Why are you relaxing in the back so nonchalantly on your own? Looking after Michelle all alone here is taking a lot of effort here.”
“Hey now, weren’t you also climbing the boulders with me, Letina?”
“You two, this isn’t the place to start climbing rocks, you know?”
Oh well, whenever kids saw boulders they could climb, they tended to do exactly that. It was especially true for this duo that was more energetic than normal kids.
However, the fact remained that doing that was dangerous in more than one way. They could get injured if they slipped and fell, not to mention there was a men’s bath on the other side. Well, they were kids, so that in itself wouldn’t be a huge deal.
Moreover, the fact that they were climbing up meant that I was looking at them from below. Kids they may be... It was still problematic, right?
“What did you talk about with her?”
While I was warning them with a blank smile on my face, Michelle asked me full of curiosity. That Goddess was a lifesaver for her, too. It was natural for her to be curious as to what that person had to say to her best friend.
Speaking of which, I had something to pass on to her.
“Oh, right. About that. That Goddess asked me to hand this to you.”
As asked, I handed the bracelet bestowed with strengthening magic to her. It was a bangle type bracelet with fine ornaments, covering the hand from wrist to elbow. It fit very firmly on the wrist, so it wouldn’t get in the way when firing a bow.
“What’s this?”
“After saying the keyword, it apparently grants physical strengthening. Up to over tenfold, can you believe it?”
“Really? That’s amazing! What’s the keyword?”
“Megingjord.”
“Megi-”
The moment she heard me say the keyword, she quickly equipped it and started to say it. Such a hasty girl, I haven’t even finished explaining yet!
“There are demerits to it too. It seems you are simply borrowing the physical strength, so when you release it, you are assaulted by a sharp pain. Look what it did to me.”
I lifted my trembling hands from the bath and showed them to her. To be honest, I was so sluggish now that even that simple action took all I had. Using this in an actual fight was quite dangerous. When the effect wore out, it would be impossible to keep on fighting.
“It lasts for three minutes, and then ten minutes of intense pain. After that, you wouldn’t be able to move properly due to muscle pain.”
“So the fact that you are like that... You tested it, right?”
“Ugh!?”
Letina received gifted education, so her insight, or should I say logic, was quite good. Though I’d like it if she didn’t show it during moments like this.
“Nicole, you can be quite thoughtless sometimes unlike how mature you seem to be, huh?”
“This happened because that white thing cut short the explanation.”
No way I’d call her “God” after that. Just “white thing” was good enough for her.
“Then..! Then, let us massage you this time!”
“Wah?”
Michelle suddenly said something absurd. I mean, I understood the idea... But it wasn’t something my mind could accept.
“You taught us how to massage earlier! It’s gonna be alright! I’ll make you feel good!”
She grabbed me by the hands and mercilessly dragged me out of the bath. Then she lifted me like baggage and carried me towards the massage tables. Huh, wasn’t her strength already comparable to an adult?
“Okay, let’s get to it!”
“Prepare yourself!”
Michelle approached me while wiggling her fingers. Letina also did the same from another direction with an amused expression. That aside, there was no way they learned how to massage just by listening to a few instructions of mine. They are probably going to mess up this and that. Rather, they most definitely will.
But I had nowhere to run.
Needless to say, my painful cries started to reverberate throughout the Beastmen bath. | {
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これはやや大それたことのようですが ご自身やご自身の手を ご覧になれば 生きていることが分かります
さあ始めましょう
この旅は40億年前の地球から始まります
有機的かつ生物学的な生命は 40億年前に登場しました
無機化学の専門家である 私の友人や同僚は分別しています 有機的な生きた世界と 無機的な死んだ世界を
私がお話ししたいのは 無機的な死んだ世界を 生きた世界に 無機生物へと変える
いくつかの方法です しかし まずは 生物学の話から始めましょう
私は生物学のとりこです
合成生物学が好きで
生きたものが好きです
生命の装置をいじるのが好きです
しかし 生命の装置というのは まさに進化により 駆動していることを 忘れてはいけません
また 進化は 100年以上も前に チャールズ・ダーウィンにより 確立しましたが 大勢の人にとって 依然として つかみどころのないものです
ダーウィン進化論とは 一言で言うと 適者生存です
ここでは 概念的に 進化を考えるのではなく
生存競争の末 生き残る者がいると言う意味での 進化を考えて見ましょう
このことを胸に 私は 化学者として 生物学で答えられていない ある問いに挑戦してみました ダーウィンの進化を起こすために 必要な物の最小単位は何か?
これは極めて深遠な問いです
我々 化学者は日頃 深遠な問いには慣れていません
この問題を考えてみて ふと気づきました 答えは生物学にあると
そして 事実 独自に進化出来る 最小単位の物は 単一の細胞 すなわち 細菌なのです
ここから とても重要な疑問が 3つ生まれます 生命とは何か?
生物学は特別か?
生物学者はそう信じているようです
物質は進化できるか?
これらの質問を逆の順番で答えると つまり 3つ目の問い 「物質は進化できるか」の 答えが分かったなら 生物学がどれだけ特別かが分かり そして あくまでも おそらくですが 生命が何たるかが 少しはわかることでしょう
ここに無機生命体があります
これは死んだ結晶です これに手を加えると 生命が吹き込まれるのです
そして 見ての通り 授粉、発芽、生育している感じになります
この無機物は管になりました
この顕微鏡下の結晶はすべて 数分前には死んでいたのに 生きているようです
もちろん 生きてはいません
これは私が化学実験で作った 結晶の庭です
しかし これを目にしたとき 夢中になりました 生命体のように見えたからです
2、3秒間 画面の方に注目してください
構造物が育って 空間を埋めていっていますね
そして これは死んでいるのです
私は確信しました 生命を真似たものを作れるのなら さらに一歩踏み出せると
生命を作れるか試してみようと
しかし 困ったことに 約10年前までは 生命体を作るのは不可能で 生命は宇宙で最も素晴らしい 奇跡だと言われていました
実際 我々は宇宙で唯一の ヒトなのです
でも それじゃあ少しつまらないですよね
ですので 私は化学者として 「少し待て! 本当に生命は作れないのか?」
と声を上げたかったのです
そしてこれこそが 私の追求しているものなのです
私は 最初の細胞が誕生する確率は 星が誕生する確率と 同じぐらいだと思います
さらに一歩踏み込んでみましょう
宇宙に融合の物理過程が あらかじめ組み込まれていたとしたら あらかじめ組み込まれていたとしたら 生命の物理過程もそうでしょう
化学者の短所は-- 同時に大きな長所でもありますが-- 元素に着目したがることです
生物学では炭素が主役です
そして炭素が存在する宇宙と 有機生物学では 素晴らしい生命の多様性がもたらされます
事実 遺伝子操作が可能な 素晴らしい生命体が存在します
バイオハザードが起こらないよう 研究室では細心の注意を払っています
では 物質はどうでしょうか?
もし物質に生命が宿れば 物質ハザードが起こるでしょうか?
これは真剣な問題です 考えて下さいね
もしペンが増殖できたら 困ったことになるでしょう
物質に生命を吹き込みたいなら 見方を変えなくてはいけませんし
さっきのような課題もあります
しかし 生命体を作る前に ちょっと考えて見ましょう 生命の特徴とは何かを
この入り組んだ図を見て下さい
これは細胞の反応経路の一覧です
私たちにとって細胞は間違いなく 素晴らしいものです
合成生物学者はこれらを操作します
化学者は病気の研究で 分子を調べます
これらの反応経路は同時進行します
制御機構もあり 情報は転写され 触媒が作られ 色々と起こっています
しかし 細胞は何をするのでしょう?
細胞は分裂し 競争し 生き残ります
これこそが 生命について考える際の 原点となるのです
そして 他にどんな特徴があるでしょう?
私は 瓶の中の 炎を連想します
ここに示したのは 単細胞についての記述です 単細胞は、増殖し、代謝し、 化学反応によって燃焼します
ですので 人工生命体を作ったり 生命の起源を知るためには エネルギーの供給源を 考える必要があります
生命を作るためには まず その起源について 考えなければいけません
ダーウィンも同僚に宛てた手紙の中で 生命が誕生したのはおそらく どこかの暖かい池で-- スコットランドではなく アフリカか どこかだろう と述べています
しかし 正直なところ 誰もその答えを知りません 生命の起源には問題があるからです
45億年前に遡って 化学物質に満たされた 巨大な池があるとします
この物質から我々が生まれました
これから数分の話の中で 不可能に近いと感じることがあれば 思い出してください 我々は地球上の物質から生まれたのだと
我々は様々な世界を生き抜いてきました
RNAの専門家は RNAの世界を語ることでしょう
やがて タンパク質とDNAが生まれ
共有祖先へとつながります
そして進化が起こり-- 一番面白い所です--
その結果 私たちがいます
ところが 越えられない障壁があります
遺伝子を解読し 過去を遡って 皆をミトコンドリアDNAで 結びつけることは-- 可能ですが共通祖先 --DNAが読める最初の細胞-- より前までは遡れません
ここまでの道のりは謎なのです
二つ選択肢があります 一つはインテリジェント・デザイン 直接的もしくは間接的 神か宇宙人の仕業です
ここでE.T.や他の生命体を持ち出すと 問題を遠くに置きなおすだけです
私は政治家ではなく科学者です
我々が考えなければいけないのは 化学的な複雑さの誕生です
最もありえそうですよね
なので ある原始のスープがあり
これがたまたま 20種もの アミノ酸のいい供給源でした
そして何らかの形で このアミノ酸が組み合わさり 生命の誕生です
しかし 「生命の誕生」とは何か?
生命とは何か? 生命の物質とは何か?
1950年代に ミラー・ユーレイは化学の フランケンシュタイン創造とも言える 素晴らしい実験を行いました
彼らは基本となる材料を反応容器に入れ これに点火し 高電流を流しました
そしてスープの中身を調べたところ アミノ酸が作られていました しかし 細胞はありませんでした
このため この分野の研究は 一時下火になりましたが 分析技術やコンピュータ技術の発達と共に 1980年代に再燃しました
私の研究室では 様々な反応様式で無機的生命体を 作ろうとしています
我々は1つのフラスコではなく 数十個のフラスコがつながる 循環システムの中で
反応を起こそうとしています これは3Dプリンターで流路を彫り 数滴分のわずかな流体だけで 行うことができます
大事なのは たくさんの複雑な 化学反応が 絶えず起こり続けることです
しかし これはおそらく失敗に終わるでしょう もう少し集中しなくてはいけません
答えは もちろんM・I・C・Eにあります
これは 化学から見て 必要となるものの覚えかたです
分子は必要でしょう
しかし 代謝も エネルギー(Energy)も必要です
情報も 容器(Container)も必要です
進化を起こすためには 互いに競合する容器が必要です
容器を手にするのは 車を手にするようなものです
「これが私の車だ ドライブして車を見せびらかそう」
細胞生物学でも生命の誕生について 似たような状況が あったと思います
多分 これらの組み合わせが 進化を起こします
それを実験で証明するには 最小限に抑えなければいけません
ですので 我々が試みるのは 無機的な分子のレゴキットを作ることです
画面上の分子をご覧下さい これは非常に単純なキットで
ブロックは3、4種類しかありません
これらを組み合わせ まさに数百数千の DNAやタンパク質と同じ大きさの ナノ分子を つくることができます しかし 炭素は含みません
炭素を使うのは禁止です
このレゴキットを用いれば DNAに頼らずに 複雑な情報を蓄積するのに必要な 多様性を作り出すことができます
そして 容器も必要になりますが
私の研究室で つい2、3ヶ月前 これらの分子から 細胞が作り出されました
画面に写っているのは 細胞が誕生するところです
そして 今度はこの中で 化学反応を起こそうとしています
私が本当に見せたいのは 細胞膜の中--本物の細胞の中に 分子を組み込むことができれば ある種の分子ダーウィン進化を 起こせるということです 分子の自然淘汰です
今お見せしている動画は 分子間の競争を示しています
分子たちは物質を巡り競争しています
彼らは全て同じ物質からできていますが 自分たちの形態が勝ち
生き残ろうとしているのです
これが鍵となります
何らかの形で 分子が互いに応答し 正しい形を作って 競争するようにできれば 分子は細胞を形成し始め 細胞が増殖して競争することでしょう
それが達成できるとしたら まず 分子についての 細かい話を脇に置いて
この話を大局的に考えてみましょう
現在 進化論は唯一 有機生物学の世界でだけ 成り立っています
物質の世界で進化を 起こすことができたなら もっと広義な進化論が提唱できます
これはまさに一考の価値があります
宇宙にある物質の調和は 進化によりコントロール されているのでしょうか?
物質の競争を促すような力が 進化によって 働いているのでしょうか?
それが出来れば 物質の進化を 探究するための新しい基盤の 開発を始められるでしょう
もし自給自足できる 人工生命体を作り出すことができたなら 生命の起源について分かるだけではなく 炭素は生命に必須ではなく なんでも使うことが出来る ということが分かります さらに踏み込めば ソフトウェアに 進化を組み込んで 新技術を開発できます
小さな細胞を作ったとして
これを環境中に出し 太陽の-- エネルギーを利用させたいとします
我々はそれを 電灯で照らした箱の中で進化させ
設計の力は借りずに 何が上手くいくかが分かります
生物学からのインスピレーションです
生物学では 生き残ることが出来れば 設計は重要ではありません
なので物質の進化は 今後 設計手法を変えるでしょう
そればかりではなく 生物学と共生する道を 模索し始めることになるでしょう
人工細胞と 本物の細胞とを融合し これまで 解決策がなかった難問を 解決できれば素晴らしいですよね
細胞生物学における大きな課題は 進化によって問題が多面化しているため 決してすべてを解明できないということです
進化はバラバラに分けて 考えることはできません
適者生存関数をどうにかして 見つけなければいけません
私が強く認識しているのは もしこれが本当に実現すれば 利己的な遺伝子という概念は 利己的な物質という 新たな概念へと発展するでしょう
私たちが最も進化した存在である この宇宙でこれは何を 意味するのでしょう?
皆さんは椅子に座っています
椅子は生物ではなく 動きません
ですが 皆さんは物質から成り立ち 物質を利用し 意のままにしています 生物学や有機生物学で 進化を用いることは 私にとって とても魅力的で ワクワクさせてくれます
死んでいる物質に生命を吹き込むのに 重要な段階が 今まさにわかりかけています
繰り返しになりますが これは不可能だと思うのであれば 50億年前 人類はおらず 生命も存在していなかったことを 思い出してください
このことから生命の起源と 生命の意味について 何がわかるでしょう?
化学者ですからこの際 一般的な話は止めて 具体的な話をしましょう
これが生命の定義にどう影響するか?
生命の定義は難問です
ですが物質を進化させ 無機生物学という分野を 切り開くことが出来れば それにより生命が定義できます
私は提言します 進化する物質は生きていると ですから進化する物質は 創ることが出来るのです
ありがとうございました
(拍手) Chris Anderson: 時期について 一つ教えてください
この研究は成功するとお考えですか?
それはいつでしょうか?
Lee Cronin (リー): 多くの人の考えでは 生命は 数百万年がかりで誕生しています
我々は適切な化学反応さえ起これば これは2-3時間で起こると 考えています
クリス: それはいつになるでしょうか?
リー: できれば2年以内を目指しています
クリス: それはとてつもない話ですね
炭素を含まない生命が 別の惑星に存在する 可能性はどれぐらいあると お考えですか?
リー: 私は100%だと思います
私たちは生物学を熱狂的に 信奉しすぎです 炭素を除けば 別のことが起きます
別の事 つまり 炭素に依存しない生命が出来れば NASAに何を探すべきが提言できます
炭素ではなく 進化する物質を追い求めるべきです
クリス: ご成功をお祈りしています (リー: ありがとうございます) (拍手) | Now this may seem a bit ambitious, but when you look at yourself, you look at your hands, you realize that you're alive.
So this is a start.
Now this quest started four billion years ago on planet Earth.
of organic, biological life.
And as an inorganic chemist, my friends and colleagues make this distinction between the organic, living world and the inorganic, dead world.
about how we can transform inorganic, dead matter into living matter, into inorganic biology.
Before we do that, I want to kind of put biology in its place.
And I'm absolutely enthralled by biology.
I love to do synthetic biology.
I love things that are alive.
I love manipulating the infrastructure of biology.
But within that infrastructure, we have to remember that the driving force of biology is really coming from evolution.
And evolution, although it was established well over 100 years ago by Charles Darwin and a vast number of other people, evolution still is a little bit intangible.
And when I talk about Darwinian evolution, I mean one thing and one thing only, and that is survival of the fittest.
And so forget about evolution in a kind of metaphysical way.
Think about evolution in terms of offspring competing, and some winning.
So bearing that in mind, as a chemist, I wanted to ask myself the question frustrated by biology: What is the minimal unit of matter that can undergo Darwinian evolution?
And this seems quite a profound question.
And as a chemist, we're not used to profound questions every day.
So when I thought about it, then suddenly I realized that biology gave us the answer.
And in fact, the smallest unit of matter that can evolve independently is, in fact, a single cell -- a bacteria.
So this raises three really important questions: What is life?
Is biology special?
Biologists seem to think so.
Is matter evolvable?
Now if we answer those questions in reverse order, the third question -- is matter evolvable? -- if we can answer that, then we're going to know how special biology is, and maybe, just maybe, we'll have some idea of what life really is.
So here's some inorganic life.
This is a dead crystal, and I'm going to do something to it, and it's going to become alive.
And you can see, it's kind of pollinating, germinating, growing.
This is an inorganic tube.
And all these crystals here under the microscope were dead a few minutes ago, and they look alive.
Of course, they're not alive.
It's a chemistry experiment where I've made a crystal garden.
But when I saw this, I was really fascinated, because it seemed lifelike.
And as I pause for a few seconds, have a look at the screen.
You can see there's architecture growing, filling the void.
And this is dead.
So I was positive that, if somehow we can make things mimic life, let's go one step further.
Let's see if we can actually make life.
But there's a problem, because up until maybe a decade ago, we were told that life was impossible and that we were the most incredible miracle in the universe.
In fact, we were the only people in the universe.
Now, that's a bit boring.
So as a chemist, I wanted to say, "Hang on. What is going on here?
Is life that improbable?"
And this is really the question.
I think that perhaps the emergence of the first cells was as probable as the emergence of the stars.
And in fact, let's take that one step further.
that if the physics of fusion is encoded into the universe, maybe the physics of life is as well.
And so the problem with chemists -- and this is a massive advantage as well -- is we like to focus on our elements.
In biology, carbon takes center stage.
And in a universe where carbon exists and organic biology, then we have all this wonderful diversity of life.
In fact, we have such amazing lifeforms that we can manipulate.
We're awfully careful in the lab to try and avoid various biohazards.
Well what about matter?
If we can make matter alive, would we have a matterhazard?
So think, this is a serious question.
If your pen could replicate, that would be a bit of a problem.
So we have to think differently if we're going to make stuff come alive.
And we also have to be aware of the issues.
But before we can make life, let's think for a second what life really is characterized by.
And forgive the complicated diagram.
This is just a collection of pathways in the cell.
And the cell is obviously for us a fascinating thing.
Synthetic biologists are manipulating it.
Chemists are trying to study the molecules to look at disease.
And you have all these pathways going on at the same time.
You have regulation; information is transcribed; catalysts are made; stuff is happening.
But what does a cell do?
Well it divides, it competes, it survives.
And I think that is where we have to start in terms of thinking about building from our ideas in life.
But what else is life characterized by?
Well, I like think of it as a flame in a bottle.
And so what we have here is a description of single cells replicating, metabolizing, burning through chemistries.
And so we have to understand that if we're going to make artificial life or understand the origin of life, we need to power it somehow.
So before we can really start to make life, we have to really think about where it came from.
And Darwin himself mused in a letter to a colleague that he thought that life probably emerged in some warm little pond somewhere -- maybe not in Scotland, maybe in Africa, maybe somewhere else.
But the real honest answer is, we just don't know, because there is a problem with the origin.
Imagine way back, four and a half billion years ago, there is a vast chemical soup of stuff.
And from this stuff we came.
So when you think about the improbable nature of what I'm going to tell you in the next few minutes, just remember, we came from stuff on planet Earth.
And we went through a variety of worlds.
The RNA people would talk about the RNA world.
We somehow got to proteins and DNA.
We then got to the last ancestor.
Evolution kicked in -- and that's the cool bit.
And here we are.
But there's a roadblock that you can't get past.
You can decode the genome, you can look back, you can link us all together by a mitochondrial DNA, but we can't get further than the last ancestor, the last visible cell that we could sequence or think back in history.
So we don't know how we got here.
So there are two options: intelligent design, direct and indirect -- so God, or my friend.
Now talking about E.T. putting us there, or some other life, just pushes the problem further on.
I'm not a politician, I'm a scientist.
The other thing we need to think about is the emergence of chemical complexity.
This seems most likely.
So we have some kind of primordial soup.
And this one happens to be a good source of all 20 amino acids.
And somehow these amino acids are combined, and life begins.
But life begins, what does that mean?
What is life? What is this stuff of life?
So in the 1950s, Miller-Urey did their fantastic chemical Frankenstein experiment, where they did the equivalent in the chemical world.
They took the basic ingredients, put them in a single jar and ignited them and put a lot of voltage through.
And they had a look at what was in the soup, and they found amino acids, but nothing came out, there was no cell.
So the whole area's been stuck for a while, when analytical technologies and computer technologies were coming on.
In my own laboratory, the way we're trying to create inorganic life is by using many different reaction formats.
So what we're trying to do is do reactions -- not in one flask, but in tens of flasks, as you can see with this flow system, all these pipes.
We can do it microfluidically, we can do it lithographically, we can do it in a 3D printer, we can do it in droplets for colleagues.
And the key thing is to have lots of complex chemistry just bubbling away.
But that's probably going to end in failure, so we need to be a bit more focused.
And the answer, of course, lies with mice.
This is how I remember what I need as a chemist.
I say, "Well I want molecules."
But I need a metabolism, I need some energy.
I need some information, and I need a container.
Because if I want evolution, I need containers to compete.
So if you have a container, it's like getting in your car.
"This is my car, and I'm going to drive around and show off my car."
And I imagine you have a similar thing in cellular biology with the emergence of life.
So these things together give us evolution, perhaps.
And the way to test it in the laboratory is to make it minimal.
So what we're going to try and do is come up with an inorganic Lego kit of molecules.
And so forgive the molecules on the screen, but these are a very simple kit.
There's only maybe three or four different types of building blocks present.
And we can aggregate them together and make literally thousands and thousands of really big nano-molecular molecules the same size of DNA and proteins, but there's no carbon in sight.
Carbon is banned.
And so with this Lego kit, we have the diversity required for complex information storage without DNA.
But we need to make some containers.
And just a few months ago in my lab, we were able to take these very same molecules and make cells with them.
And you can see on the screen a cell being made.
And we're now going to put some chemistry inside and do some chemistry in this cell.
And all I wanted to show you is we can set up molecules in membranes, in real cells, and then it sets up a kind of molecular Darwinism, a molecular survival of the fittest.
And this movie here shows this competition between molecules.
Molecules are competing for stuff.
They're all made of the same stuff, but they want their shape to win.
They want their shape to persist.
And that is the key.
If we can somehow encourage these molecules to talk to each other and make the right shapes and compete, they will start to form cells that will replicate and compete.
If we manage to do that, forget the molecular detail.
Let's zoom out to what that could mean.
So we have this special theory of evolution that applies only to organic biology, to us.
If we could get evolution into the material world, then I propose we should have a general theory of evolution.
And that's really worth thinking about.
Does evolution control the sophistication of matter in the universe?
Is there some driving force through evolution that allows matter to compete?
So that means we could then start to develop different platforms for exploring this evolution.
So you imagine, if we're able to create a self-sustaining artificial life form, not only will this tell us about the origin of life -- that it's possible that the universe doesn't need carbon to be alive; it can use anything -- we can then take [it] one step further and develop new technologies, because we can then use software control for evolution to code in.
So imagine we make a little cell.
We want to put it out in the environment, and we want it to be powered by the Sun.
What we do is we evolve it in a box with a light on.
And we don't use design anymore. We find what works.
We should take our inspiration from biology.
Biology doesn't care about the design unless it works.
So this will reorganize the way we design things.
But not only just that, we will start to think about how we can start to develop a symbiotic relationship with biology.
Wouldn't it be great if you could take these artificial biological cells and fuse them with biological ones to correct problems that we couldn't really deal with?
The real issue in cellular biology is we are never going to understand everything, because it's a multidimensional problem put there by evolution.
Evolution cannot be cut apart.
You need to somehow find the fitness function.
And the profound realization for me is that, if this works, the concept of the selfish gene gets kicked up a level, and we really start talking about selfish matter.
And what does that mean in a universe where we are right now the highest form of stuff?
You're sitting on chairs.
They're inanimate, they're not alive.
But you are made of stuff, and you are using stuff, and you enslave stuff. So using evolution in biology, and in inorganic biology, for me is quite appealing, quite exciting.
And we're really becoming very close to understanding the key steps that makes dead stuff come alive.
And again, when you're thinking about how improbable this is, remember, five billion years ago, we were not here, and there was no life.
So what will that tell us about the origin of life and the meaning of life?
But perhaps, for me as a chemist, I want to keep away from general terms; I want to think about specifics.
So what does it mean about defining life?
We really struggle to do this.
And I think, if we can make inorganic biology, and we can make matter become evolvable, that will in fact define life.
I propose to you that matter that can evolve is alive, and this gives us the idea of making evolvable matter.
Thank you very much.
Chris Anderson: Just a quick question on timeline.
You believe you're going to be successful in this project?
When?
Lee Cronin: So many people think that life took millions of years to kick in.
We're proposing to do it in just a few hours, once we've set up the right chemistry.
CA: And when do you think that will happen?
LC: Hopefully within the next two years.
CA: That would be a big story.
In your own mind, what do you believe the chances are that walking around on some other planet is non-carbon-based life, walking or oozing or something?
LC: I think it's 100 percent.
Because the thing is, we are so chauvinistic to biology, if you take away carbon, there's other things that can happen.
So the other thing that if we were able to create life that's not based on carbon, maybe we can tell NASA what really to look for.
Don't go and look for carbon, go and look for evolvable stuff.
CA: Lee Cronin, good luck. | {
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しばらく 我々の祖先と共生した 遠い親戚のネアンデルタール人も ある程度の知能はありましたが 脳の増大 言語の発達等の 進化の触媒の恩恵を受けた 我々の祖先は ネアンデルタール人を 進化の流れに取り残します
ネアンデルタール人が ヨーロッパで消滅した 2万7千年前には 私たちの直系の祖先は 既に5千年もの間 洞窟の中に入り込み 獣脂ろうそくの揺らめく光のもと 後期旧石器時代の 傑作を作り上げていたのです
私は詩人のクレイトン・エシュルマンと フランス南西部の洞窟を2ヵ月間探索しました 彼は『ジュニパー フューズ』 という素晴らしい本の著者です
この芸術品を鑑賞すると 作品を描いた人々の 多様な社会性を見て取れます
それ以上に壁画が語りかけるのは 狩猟の儀式を遥かに超えた 知的な願望です
それをクレイトンは次の様に表現しました
曰く “間違いなく我々は 動物そのものの時も そうではない時もあった”
彼はシャーマニズムの原型は 永遠に失われた繋がりを儀式により 呼び戻そうとした ものではないかと考え
ですから この芸術品は 単に狩猟の儀式を描いたというより 郷愁のメッセージだと考えたのです
そのような目で見ると まったく違う奥深さが現れます
後期旧石器時代芸術の 最も驚くべきことは その表現方法が 2万年近く続いたこと
郷愁のメッセージだとしたら 実に長い惜別のメッセージになります
これは不満の始まりでもありました と言うのも石器時代以来全ての 人間の体験を蒸留すると 2つの単語になります how と why
これらが文化を形成する 洞察力となったのです
全ての民族は同様な 生の命題を共有しています
皆 子どもを育て
死と死後の世界の神秘や 衰えて行く高齢者に 向き合わねばなりません
これら全てが人間共通の体験です 別に驚くことではありません なぜならば生物学者が 哲学者が常に夢見ていたことを ついに証明したからです
私たちは皆 兄弟姉妹だという事です
ヒトはみんな同じ遺伝子の 生地から創られたのです
全ての人類はおそらく アフリカを約7万年前に 旅立った千人ほどの ヒトの子孫です
その結果 私たちは皆 兄弟姉妹で 同じ遺伝子を共有しているとすれば 全ての人類は共通のヒトの能力 つまり知力を有しているわけです
従って その能力を 西洋諸国が達成した 技術革新のために使おうが 対照的に神話に宿る 複雑な記憶の糸を たぐるために使おうが 選択と文化の姿勢しだいです
人間の体験は どちらが進化していると いうものでもありません 人間の体験は どちらが進化していると いうものでもありません
進歩の軌跡もなければ ビクトリア朝英国を頂点に ふもとの方に 原始的と呼ぶ人たちを 置くようなピラミッド型の階層もありません
全ての民族は単に文化の選択肢で 異なった生き方をしているだけです
では異なった生き方とは何でしょう 見方により全く異なる 可能性が存在するのです
ではここで 想像が作り上げた 世界の偉大な 文化圏を訪れてみましょう まずはポリネシアです
1万平方キロにおよぶ 南洋の何万もの宝石のような島々
私は最近ホクレアという ハワイの神聖な星に由来する名の船で 南太平洋を航海し 島を行き来する人たちの映画をつくりました 彼らは今でも夜空に輝く 星を250も言い当てられます 彼らは船体にあたる波の振動を 読むだけで水平線のかなたにある 遠い環礁を感じ取れます 太平洋にある島々が それぞれ独自の形で 波を屈曲させる知識を持ち それを読み取る能力は鑑識官が
指紋を読む洞察力と変わりません
この船乗りたちは暗闇の船内から カヌーにあたる潮の流れを 32通りに識別できます 局地的な潮の崩れと 大洋全体で脈動する 潮流を区別する様は 地上の探検家が川を下ると 海に出られるのと同じ位容易なことです
実際 月に人間を送り込むために 費やしたのと同程度の能力を 大洋の理解として持っているのが ポリネシアなのです
次に海の世界から 想像の精霊の世界に飛ぶと チベット仏教の世界に入ります
私は最近『仏教徒 心の科学』 という映画を作りました
なぜ科学という言葉を使ったのでしょう
科学は実証に基づいた真理の追究です
仏教は2千5百年におよぶ 心理の経験的観測です 心理の経験的観測です
親しい友人のマチウ・リカールと 1か月間ネパールを旅しました マチウは以前 TEDにて 有名な発言をしました “西洋科学は些細なニーズに 対する大げさな回答だ”
私たちは皆 歯を失うことなく 百歳まで生きようとします
仏教徒は生涯を存在の意義を 理解することに捧げます
私たちの広告は下着姿の 子供を賞賛するようなものです
彼らの広告は手引書 生きとし生けるものの呪文です
テュルシク・リンポシェの祈りを受け 偉大な医者を引き連れて 私たちは異郷へ巡礼しました
目的地はある修行場の個室 そこで一人の女性が 55年前から生涯の静修をしています
途中私たちはリンポシェの ダルシャンを受けました 彼は一行に向かって 仏教の四聖諦 すなわち 「4つの聖なる真理」を語りました
生は苦しみです しかし悪い事ばかりではありません
いろんな出来事があります
苦しみの原因は無知です
ブッダは愚かさを指したのではありません 人生は普遍であり 予測できるという妄想に 駆られることを戒めたのです
三番目の真理は無知は 克服できるとしています
そして四番目は あきらかに最も重要な 瞑想の実践修行を説き それは人間の心の 変容の可能性と 2千5百年の経験的観測に裏打ちされた 悟りの境地を示しています
そして55年に渡り 修行尼が閉じこもる扉が開いた時 現れたのは狂女ではなく 山あいの沢水ほどに
透き通った一人の女性でした もちろんチベット教の僧侶は 次のように言いました
“私たちは 皆さんが月にいったなんて 信じないけど事実でしょう “私たちは 皆さんが月にいったなんて 信じないけど事実でしょう
皆さんは私たちが生涯に悟りを開くなんて 信じないけど これも事実です” 皆さんは私たちが生涯に悟りを開くなんて 信じないけど これも事実です”
精霊の世界から 体力の世界に飛ぶと ペルーの神聖な地に降りたちます 私は常に先住民族の 関係に興味を持ってきました 彼らは文字どおり地球は生きていて 彼らの願望と欲求に 応えるものと信じています
当然人間には独自の 共生義務があります
私は30年に渡りチンチェロ族と 生活を共にしました そしていつかは参加したいと 思った行事を耳にしました
毎年一度だけ各部落の 最速の少年が女性になるのです
この日だけ少年は姉妹の服をまとい ワイラカという女装者 として一日中 ワイラカという女装者 として一日中 部落の走れる男たち全員を 先導して走ります 普通に走るのとは違います
標高3,500m から出発して
神聖な山のふもと アンタキルガに駈け下り
4,500m まで駆け上がり 900m 下ります
そして24時間中登るのです
もちろんワイラカは糸も紡ぎます 走る経路上には神聖な土盛りがあり 走る経路上には神聖な土盛りがあり そこでコカを祀り 風に献酒をささげ 渦巻きをイメージした女性のエネルギーを 呼びこみます
たとえは明快です 個人として山に分け入り 疲労と犠牲を重ねるうちに 仲間の連帯感が高まり 地球上の役割を再認識するのです
私は48才にしてこの行事に 外部者として唯一参加し 唯一完走しました
でも4千年に渡るこの歴史上で私は一日に もっとも多くコカの葉を噛んだ人になりました
この地域の儀式はアンデスに拡がり 素晴らしい祭になりました 例えばコイユル・リティ この祭は プレアデス星団が冬空に 見えた時期に行なわれます
まるでアンデス版ウッドストックです 6万人のインカ人が巡礼に出て 砂利道の果てにある シナカラ山塊の神聖な谷を目指します そこでは巨大な氷河の突端が 3つに割れています
たとえは明快です 部落から十字架を担ぐ キリスト教と先コロンビア思想の 融合した祭です
十字架を氷上に立てます そこは最も神聖なアプス インカで最も神聖な山 アウサンガテの陰です
そして儀式の踊りをして 十字架に力をつけます
これらの思想や行事のおかげで マチュピチュのように大勢が 訪れる有名な場所を
違う角度から見ることができます マチュピチュは失われた都市ではありません
この都市はインカが1世紀位かけて 作り上げた1万4千キロにおよぶ王道と 完全に連結していました
さらに重要なことに この都市は アンデスの神聖な 地形の一部でした
太陽のつなぎ柱と 呼ばれるインティワタナは 実際には石柱で常に光を反射して マチュピチュの神聖なアプを照らしています アプとは円錐形の山 ワイナピチュのことです
インティワタナの南側には祭壇があります
ワイナピチュにも祭壇があります
南北方向を見ると 驚くべきことに インティワタナの石柱に当たります さらに上方に目を向けると インカ帝国2番目に重要な山 サルカンタイが見えます
さらにサルカンタイのかなたには 南十字星が天空最南端の位置に輝き その延長線上の頭上には 天の川が広がります
一方マチュピチュを下から包み込むのは
神聖な川 ウルバンバ 別名ヴィルカノタ この川こそ地上の天の川であり 創造神ヴィラコチャが宇宙を 創造した時に歩いたとされます
川の源流はどこでしょうか
コアリティの山腹です
コロンブスから5百年経過しても 地形の太古なリズムが儀式を通じて 奏でられるのです
TED 初めての講演のとき 私はこの写真をお見せしました 2人のコギ族の男 黄金郷の末裔たちです
彼らはもちろん 太古タイロナ文明の子孫です
その時私がお話ししたのは 彼らを支配するのは 儀式的な聖職であり 聖職者になる修行は 過酷だということです
家族から離れ薄暗い影の世界に 9年づつ2回 計18年間幽閉されます 9年は自然の母親の子宮で 過ごす9ヵ月を意味します
その間 世界は抽象的な存在でしかなく 彼らは社会の価値を教えられます
その価値とは彼らが捧げる祈りだけが 宇宙のバランスを保つというのです
社会の尺度とは 社会が行うこと以外にも 社会が目指す質で決まります
それが本当か見るために 私はこの山岳地帯に戻って 偉大な人類学者ライヘル=ドルマトフ が提唱したことを検証しようと思いました 偉大な人類学者ライヘル=ドルマトフ が提唱したことを検証しようと思いました
ちょうど2週間前 コギ族と6週間過ごして帰ってきたばかりです まちがいなく 私の人生で もっとも特別な旅でした
彼らの生活は本当に 神聖な世界に浸り 信仰深さは称賛に値します
彼らが消費するコカの葉は 毎日一人当たり 250g で その量は世界有数です
ここに見える ひょうたんはじめ 彼らの生活の全ては何かの象徴です
彼らのたとえの中心は はた織です
彼ら曰く “これで自分の人生のはたを織る”
彼らは斜面の生態系を糸と 呼んで活用します
死者に祈りを捧げる際には 天国への思いを手で紡ぐ仕草をします
ひょうたんの頭部にカルシウムが 堆積しているのが見えます
ひょうたんが女性で棒が男性です
ひょうたん内の神聖な灰_ 石灰岩を焼いた粉末ですが これを棒で取って コカの葉の作用を高めるために 使います 葉と一緒に噛むと 粉が口中の酸度を変えて 塩酸コカインの吸収を助けるのです
ひょうたんは たとえ割れても捨てません カルシウムを堆積する 棒の一振り一振りが 男性の生き様の象徴であり 意味があるからです 畑に作物を植え付ける際には
一方は女性により この方向に 一方は女性により この方向に 他方は男性により この方向に 植え付けられます
折り曲げて重ねると 生地になるという たとえです 彼らは南米一の金細工職人であった 古代タイロナ文明の子孫で
彼らは南米一の金細工職人であった 古代タイロナ文明の子孫で 西洋の征服とともに カリブ海沿岸地帯にそそり立つ 標高6,000m の火山地帯の 奥地に逃げ込んだのです
4つの部族がいます コギ、ウィワ、カンカワノ、アラワコス です
私はアラワコス族と過ごしました 素晴らしいことに この男性 ダニロ・ビラファンニャは ちょっと振り返ってみると―
初めて彼にあったのはワシントンの コロンビア大使館でした― 私は思わず言いました “あなたは私の旧友に まるでそっくりだ”
なんと彼は私の1974年来の 友人でコロンビア革命軍に 殺されたアダルベルトの 息子だったのです
私は言いました “覚えていないだろうが 幼児の時には あなたを背負って 山を登り降りしたんだよ”
おかげで ダニロは私を もっとも神聖な場所に 連れて行ってくれたのです 外部者は誰も行ったことがない場所です
山の中腹ではなくて 巡礼の到着地点である 雪山の頂上です
あぐらをかいている男が 今や大人のユーへニオです 1974年以来知っている男です
そしてこちらが修行中の男の子の1人です
実際 闇の中で18年間 過ごすわけではないのです しかし彼らは儀礼的な 男たちの輪の中で 18年間過ごしたのです
儀式のために旅立つ日が 来るまでの間 この少年は 男たちの小屋を取り囲む 神聖な土地を離れることはありません
それまでの間 世界は 抽象的な存在です そして祈りのみが宇宙の均衡を 守るという社会の価値を 教えられるのです
私たちは出発に先立って 地球の泉で清められました
神聖者による荘厳な儀式です
見てのとおり神聖者は靴を履きません 聖人の足は直に地上に 触れなければならないのです
そしてこの地こそは偉大なる母が 世界を紡ぐ糸巻を垂れて 山々を引き上げ 彼らが世界の中心と 呼ぶ祖国を作った場所です
私たちは山奥深く進みました 山頂を超すたびに 男たちがあらゆる地形にある 宗教上の意味を 読んでいるのが分かりました
そして最終目的地である ママナカナ到着寸前に 事件が発生します コロンビア革命軍が 待ち伏せしていたのです
そこで私たちは脇道の小屋で 暗闇まで隠れることにしました
そして全ての装備を捨てて 真夜中に大胆な逃避行をするのです 真夜中に大胆な逃避行をするのです
まるでジョン・フォードの西部劇です
明け方に革命軍の巡回に 遭遇してひどい目に遭いました
とても面白い映画になるでしょう 興味深いのは危険が迫ると 男たちは占いを始めるのです
この写真は文字通り 逃避行中のものです 山中を下る経路を 探そうとしている最中です
映画製作に精通している 人たちのおかげで 撮影を続行し ウィワ族とアルワコ族の協力者を 目的地の神聖な湖に送り込んで 映画の最後を撮影し 残るアルワコ族と共に海に出ました 高地から海岸へたどる旅だったのです
このとおり彼らの聖なる地は 売春宿 ホテル カジノでらけでした それでも彼らは祈ります
マイアミからこんなに近い マイアミから2時間たらずの所で 毎日全人類のために祈りを捧げる 人々の文明があるとは驚きです
彼らは自分たちを兄と呼びます
世界を破壊する私たちのことは 弟と呼びます 私たちがすることは 彼らには到底理解できません
それでは別の世界の果て 北極圏に行ってみましょう 私は地球温暖化に興味があります 元副大統領の素晴らしい本も
きっかけになりました 私にとってはイヌイットとの 再会は特別なことでした 彼らは寒さを恐れず 逆に利用する民族です
想像力を駆使して 凍てついて土地で 生命をはぐくむ民族です
彼らには氷上の血は 死の象徴ではなく 生の証なのです
悲しいことに今日 最北の部落を訪れると 驚くことにグリーンランド北部の カナック等の場所では 以前は9月に接岸して 7月まであった海氷が 今は11月に接岸して 3月までしかないのです
彼らの一年が半分に なってしまったのです
私が強調したいのは 今話している どの民族も 消え去ろうとしているのではない
死にゆく民族ではないのです
その反対で 感じる心と 見る目があれば地球は 平らではないと気づくでしょう
世界は多岐にわたるペタストリーです
世界には多様な精神が存在します
これらの人々が織りなすのは 新しいことや近代化に 失敗した嘆きではありません
それぞれが独自の想像を 訴えているのです
どれもが根本的な質問への 独自の答えなのです 人間として生きる意味は何なのか?
この問いに対して人類は 6千の異なる声をあげました
総合的にその声全てが私たち人類が 向こう千年間に遭遇する危機に 対応するための知恵なのです
私たちの産業社会の歴史はわずか 3百年に過ぎません
そんな浅い歴史では到底 向こう千年間に遭遇する危機に 対応するための全ての答えを 持っているとは言えません
人類の織りなす声は失敗を 嘆いてはいません
どれもが根本的な質問への 独自の答えなのです 人間として生きる意味は何なのか?
地球上では火が燃え盛っています 植物や動物が滅び行くと共に 人類の英知も失われつつあります
今現在この部屋にいる間にも 皆さんが生まれた時に 話されていた6千の言語のうち 半分が子孫に伝わりません
皆さんは実質的に人類の 知的 社会的 精神的資産の 皆さんは実質的に人類の 知的 社会的 精神的資産の 半分が失われつつある 時代に住んでいるのです
そうであっては いけません
彼らが織りなすのは近代化に 失敗した嘆きではありません 奇妙で活気があるのに 自然の摂理によって 消え去るのではありません
いずれも躍動する生活を おくる民族が 特定可能な力によって 排除されつつある事例です
でもそうだとしたら 希望もあります もし人間が文化を破壊する 仲介者だとするならば もし人間が文化を破壊する 仲介者だとするならば 人間は文化を存続する 支援者となれるに違いありません 人間は文化を存続する 支援者となれるに違いありません
大変ありがとうございました | For a time, we shared the stage with our distant cousins, Neanderthal, who clearly had some spark of awareness, but -- whether it was the increase in the size of the brain, or the development of language, or some other evolutionary catalyst -- we quickly left Neanderthal gasping for survival.
By the time the last Neanderthal disappeared in Europe, 27,000 years ago, our direct ancestors had already, and for 5,000 years, been crawling into the belly of the earth, where in the light of the flickers of tallow candles, they had brought into being the great art of the Upper Paleolithic.
And I spent two months in the caves of southwest France with the poet Clayton Eshleman, who wrote a beautiful book called "Juniper Fuse."
And you could look at this art and you could, of course, see the complex social organization of the people who brought it into being.
But more importantly, it spoke of a deeper yearning, something far more sophisticated than hunting magic.
And the way Clayton put it was this way.
He said, "You know, clearly at some point, we were all of an animal nature, and at some point, we weren't."
And he viewed proto-shamanism as a kind of original attempt, through ritual, to rekindle a connection that had been irrevocably lost.
So, he saw this art not as hunting magic, but as postcards of nostalgia.
And viewed in that light, it takes on a whole other resonance.
And the most amazing thing about the Upper Paleolithic art is that as an aesthetic expression, it lasted for almost 20,000 years.
If these were postcards of nostalgia, ours was a very long farewell indeed.
And it was also the beginning of our discontent, because if you wanted to distill all of our experience since the Paleolithic, it would come down to two words: how and why.
And these are the slivers of insight upon which cultures have been forged.
Now, all people share the same raw, adaptive imperatives.
We all have children.
We all have to deal with the mystery of death, the world that waits beyond death, the elders who fall away into their elderly years.
All of this is part of our common experience, and this shouldn't surprise us, because, after all, biologists have finally proven it to be true, something that philosophers have always dreamt to be true.
And that is the fact that we are all brothers and sisters.
We are all cut from the same genetic cloth.
All of humanity, probably, is descended from a thousand people who left Africa roughly 70,000 years ago.
But the corollary of that is that, if we all are brothers and sisters and share the same genetic material, all human populations share the same raw human genius, the same intellectual acuity.
And so whether that genius is placed has been the great achievement of the West -- or by contrast, into unraveling the complex threads of memory inherent in a myth, is simply a matter of choice and cultural orientation.
There is no progression of affairs in human experience.
There is no trajectory of progress. There's no pyramid that conveniently places Victorian England at the apex and descends down the flanks to the so-called primitives of the world.
All peoples are simply cultural options, different visions of life itself.
But what do I mean by different visions of life making for completely different possibilities for existence?
Well, let's slip for a moment into the greatest culture sphere that of Polynesia.
10,000 square kilometers, tens of thousands of islands flung like jewels upon the southern sea.
I recently sailed on the Hokulea, named after the sacred star of Hawaii, throughout the South Pacific to make a film These are men and women who can sense the presence of distant atolls of islands beyond the visible horizon, simply by watching the reverberation of waves across the hull of their vessel, knowing full well that every island group in the Pacific has its unique refractive pattern that can be read with the same perspicacity
with which a forensic scientist would read a fingerprint.
These are sailors who in the darkness, in the hull of the vessel, can distinguish as many as 32 different sea swells distinguishing local wave disturbances from the great currents that pulsate across the ocean, that can be followed with the same ease that a terrestrial explorer would follow a river to the sea.
Indeed, if you took all of the genius that allowed us to put a man on the moon and applied it to an understanding of the ocean, what you would get is Polynesia.
And if we slip from the realm of the sea into the realm of the spirit of the imagination, you enter the realm of Tibetan Buddhism.
And I recently made a film called "The Buddhist Science of the Mind."
Why did we use that word, science?
What is science but the empirical pursuit of the truth?
What is Buddhism but 2,500 years of empirical observation as to the nature of mind?
I travelled for a month in Nepal with our good friend, Matthieu Ricard, and you'll remember Matthieu famously said to all of us here once at TED, "Western science is a major response to minor needs."
We spend all of our lifetime trying to live to be 100 without losing our teeth.
The Buddhist spends all their lifetime trying to understand the nature of existence.
Our billboards celebrate naked children in underwear.
Their billboards are manuals, prayers to the well-being of all sentient creatures.
And with the blessing of Trulshik Rinpoche, we began a pilgrimage to a curious destination, accompanied by a great doctor.
And the destination was a single room in a nunnery, where a woman had gone into lifelong retreat 55 years before.
And en route, we took darshan from Rinpoche, and he sat with us and told us about the Four Noble Truths, the essence of the Buddhist path.
All life is suffering. That doesn't mean all life is negative.
It means things happen.
The cause of suffering is ignorance.
By that, the Buddha did not mean stupidity; he meant clinging to the illusion that life is static and predictable.
The third noble truth said that ignorance can be overcome.
And the fourth and most important, of course, was the delineation of a contemplative practice that not only had the possibility of a transformation of the human heart, but had 2,500 years of empirical evidence that such a transformation was a certainty.
And so, when this door opened onto the face of a woman who had not been out of that room in 55 years, you did not see a mad woman.
You saw a woman who was more clear And of course, this is what the Tibetan monks told us.
They said, at one point, you know, we don't really believe you went to the moon, but you did.
You may not believe that we achieve enlightenment in one lifetime, but we do.
And if we move from the realm of the spirit to the realm of the physical, to the sacred geography of Peru -- I've always been interested in the relationships of indigenous people that literally believe that the Earth is alive, responsive to all of their aspirations, all of their needs.
And, of course, the human population has its own reciprocal obligations.
I spent 30 years living amongst the people of Chinchero and I always heard about an event that I always wanted to participate in.
Once each year, the fastest young boy in each hamlet is given the honor of becoming a woman.
And for one day, he wears the clothing of his sister and he becomes a transvestite, a waylaka. And for that day, he leads all able-bodied men on a run, but it's not your ordinary run.
You start off at 11,500 feet.
You run down to the base of the sacred mountain, Antakillqa.
You run up to 15,000 feet, descend 3,000 feet.
Climb again over the course of 24 hours.
And of course, the waylakama spin, the trajectory of the route, is marked by holy mounds of Earth, where coke is given to the Earth, libations of alcohol to the wind, the vortex of the feminine is brought to the mountaintop.
And the metaphor is clear: you go into the mountain as an individual, but through exhaustion, through sacrifice, you emerge as a community that has once again reaffirmed its sense of place in the planet.
And at 48, I was the only outsider ever to go through this, only one to finish it.
I only managed to do it by chewing more coca leaves in one day than anyone in the 4,000-year history of the plant.
But these localized rituals become pan-Andean, and these fantastic festivals, like that of the Qoyllur Rit'i, which occurs when the Pleiades reappear in the winter sky.
It's kind of like an Andean Woodstock: 60,000 Indians on pilgrimage to the end of a dirt road that leads to the sacred valley, called the Sinakara, which is dominated by three tongues of the great glacier.
The metaphor is so clear. You bring the crosses from your community, in this wonderful fusion of Christian and pre-Columbian ideas.
You place the cross into the ice, in the shadow of Ausangate, the most sacred of all Apus, or sacred mountains of the Inca.
And then you do the ritual dances that empower the crosses.
Now, these ideas and these events allow us even to deconstruct iconic places that many of you have been to, like Machu Picchu.
Machu Picchu was never a lost city.
On the contrary, it was completely linked in to the 14,000 kilometers of royal roads the Inca made in less than a century.
But more importantly, it was linked in to the Andean notions of sacred geography.
The intiwatana, the hitching post to the sun, is actually an obelisk that constantly reflects the light that falls on the sacred Apu of Machu Picchu, which is Sugarloaf Mountain, called Huayna Picchu.
If you come to the south of the intiwatana, you find an altar.
Climb Huayna Picchu, find another altar.
Take a direct north-south bearing, you find to your astonishment that it bisects the intiwatana stone, goes to the skyline, hits the heart of Salcantay, the second of the most important mountains of the Incan empire.
And then beyond Salcantay, of course, when the southern cross reaches the southernmost point in the sky, directly in that same alignment, the Milky Way overhead.
But what is enveloping Machu Picchu from below?
The sacred river, the Urubamba, or the Vilcanota, which is itself the Earthly equivalent of the Milky Way, but it's also the trajectory that Viracocha walked at the dawn of time when he brought the universe into being.
And where does the river rise?
Right on the slopes of the Koariti.
So, 500 years after Columbus, these ancient rhythms of landscape are played out in ritual.
Now, when I was here at the first TED, I showed this photograph: two men of the Elder Brothers, the descendants, survivors of El Dorado.
These, of course, are the descendants of the ancient Tairona civilization.
If those of you who are here remember that I mentioned that they remain ruled by a ritual priesthood, but the training for the priesthood is extraordinary.
Taken from their families, sequestered in a shadowy world of darkness for 18 years -- two nine-year periods deliberately chosen to evoke the nine months they spend in the natural mother's womb.
All that time, the world only exists as an abstraction, as they are taught the values of their society.
Values that maintain the proposition that their prayers, and their prayers alone, maintain the cosmic balance.
Now, the measure of a society is not only what it does, but the quality of its aspirations.
And I always wanted to go back into these mountains, to see if this could possibly be true, as indeed had been reported by the great anthropologist, Reichel-Dolmatoff.
So, literally two weeks ago, I returned from having spent six weeks with the Elder Brothers on what was clearly the most extraordinary trip of my life.
These really are a people who live and breathe the realm of the sacred, a baroque religiosity that is simply awesome.
They consume more coca leaves than any human population, half a pound per man, per day.
The gourd you see here is -- everything in their lives is symbolic.
Their central metaphor is a loom.
They say, "Upon this loom, I weave my life."
They refer to the movements as they exploit the ecological niches of the gradient as "threads."
When they pray for the dead, they make these gestures with their hands, spinning their thoughts into the heavens.
You can see the calcium buildup on the head of the poporo gourd.
The gourd is a feminine aspect; the stick is a male.
to take the sacred ashes -- well, they're not ashes, they're burnt limestone -- to empower the coca leaf, to change the pH of the mouth to facilitate the absorption of cocaine hydrochloride.
But if you break a gourd, you cannot simply throw it away, because every stroke of that stick that has built up that calcium, the measure of a man's life, has a thought behind it.
Fields are planted in such an extraordinary way, that the one side of the field is planted like that by the women.
The other side is planted like that by the men. Metaphorically, you turn it on the side, and you have a piece of cloth.
And they are the descendants of the ancient Tairona civilization, the greatest goldsmiths of South America, who in the wake of the conquest, retreated into this isolated volcanic massif that soars to 20,000 feet above the Caribbean coastal plain.
There are four societies: the Kogi, the Wiwa, the Kankwano and the Arhuacos.
I traveled with the Arhuacos, and the wonderful thing about this story was that this man, Danilo Villafane -- if we just jump back here for a second.
When I first met Danilo, in the Colombian embassy in Washington, I couldn't help but say, "You know, you look a lot like an old friend of mine."
Well, it turns out he was the son of my friend, Adalberto, from 1974, who had been killed by the FARC.
And I said, "Danilo, you won't remember this, but when you were an infant, I carried you on my back, up and down the mountains."
And because of that, Danilo invited us to go to the very heart of the world, a place where no journalist had ever been permitted.
Not simply to the flanks of the mountains, but to the very iced peaks which are the destiny of the pilgrims.
And this man sitting cross-legged is now a grown-up Eugenio, a man who I've known since 1974.
And this is one of those initiates.
No, it's not true that they're kept in the darkness for 18 years, but they are kept within the confines of the ceremonial men's circle for 18 years.
This little boy will never step outside of the sacred fields that surround the men's hut for all that time, until he begins his journey of initiation.
For that entire time, the world only exists as an abstraction, as he is taught the values of society, including this notion that their prayers alone maintain the cosmic balance.
Before we could begin our journey, we had to be cleansed at the portal of the Earth.
And it was extraordinary to be taken by a priest.
And you see that the priest never wears shoes because holy feet -- there must be nothing between the feet and the Earth for a mamo.
And this is actually the place where the Great Mother sent the spindle into the world that elevated the mountains and created the homeland that they call the heart of the world.
We traveled high into the paramo, and as we crested the hills, we realized that the men were interpreting every single bump on the landscape in terms of their own intense religiosity.
And then of course, as we reached our final destination, a place called Mamancana, we were in for a surprise, because the FARC were waiting to kidnap us.
And so we ended up being taken aside into these huts, hidden away until the darkness.
And then, abandoning all our gear, we were forced to ride out in the middle of the night, in a quite dramatic scene.
It's going to look like a John Ford Western.
And we ran into a FARC patrol at dawn, so it was quite harrowing.
It will be a very interesting film. But what was fascinating is that the minute there was a sense of dangers, the mamos went into a circle of divination.
And of course, this is a photograph literally taken the night we were in hiding, as they divine their route to take us out of the mountains.
We were able to, because we had trained people in filmmaking, continue with our work, and send our Wiwa and Arhuaco filmmakers to the final sacred lakes to get the last shots for the film, and we followed the rest of the Arhuaco back to the sea, taking the elements from the highlands to the sea.
And here you see how their sacred landscape has been covered by brothels and hotels and casinos, and yet, still they pray.
that this close to Miami, two hours from Miami, there is an entire civilization of people praying every day for your well-being.
They call themselves the Elder Brothers.
They dismiss the rest of us who have ruined the world as the Younger Brothers. They cannot understand why it is that we do what we do to the Earth.
Now, if we slip to another end of the world, I was up in the high Arctic to tell a story about global warming, the former Vice President's wonderful book.
And what struck me so extraordinary was to be again with the Inuit -- a people who don't fear the cold, but take advantage of it.
find a way, with their imagination, to carve life out of that very frozen.
A people for whom blood on ice is not a sign of death, but an affirmation of life.
And yet tragically, when you now go to those northern communities, you find to your astonishment that whereas the sea ice used to come in in September and stay till July, it literally comes in now in November and stays until March.
So, their entire year has been cut in half.
Now, I want to stress that none of these peoples that I've been quickly talking about here are disappearing worlds.
These are not dying peoples.
On the contrary, you know, if you have the heart to feel and the eyes to see, you discover that the world is not flat.
The world remains a rich tapestry.
It remains a rich topography of the spirit.
These myriad voices of humanity are not failed attempts at being new, failed attempts at being modern.
They're unique facets of the human imagination.
They're unique answers to a fundamental question: what does it mean to be human and alive?
And when asked that question, they respond with 6,000 different voices.
And collectively, those voices become our human repertoire for dealing with the challenges that will confront us in the ensuing millennia.
Our industrial society is scarcely 300 years old.
That shallow history shouldn't suggest to anyone that we have all of the answers for all of the questions that will confront us in the ensuing millennia.
The myriad voices of humanity are not failed attempts at being us.
They are unique answers to that fundamental question: what does it mean to be human and alive?
And there is indeed a fire burning over the Earth, taking with it not only plants and animals, but the legacy of humanity's brilliance.
Right now, as we sit here in this room, of those 6,000 languages spoken the day that you were born, fully half aren't being taught to children.
So, you're living through a time when virtually half of humanity's intellectual, social and spiritual legacy is being allowed to slip away.
This does not have to happen.
These peoples are not failed attempts at being modern -- quaint and colorful and destined to fade away as if by natural law.
In every case, these are dynamic, living peoples being driven out of existence by identifiable forces.
That's actually an optimistic observation, because it suggests that if human beings are the agents of cultural destruction, we can also be, and must be, the facilitators of cultural survival.
Thank you very much. | {
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デジタル技術を誰もが享受できる社会を いかにして創り上げるかについて デジタル技術を誰もが享受できる社会を いかにして創り上げるかについて
新たな視点を探し求めています
どうしてかと言えば 今日のシリコン技術はその大部分が 「余剰の文化」だからです
スピードや性能 眩いばかりの最新機能に重きが置かれ その一方で 世界の3分の2の人々は こうした技術の最も基礎的な部分でさえ 手が届かないのです 医療 教育その他の 生活に最低限に必要なものにさえ 取り入れることができません
本題に入る前に少しお話を披露したいと思います 以前私はムンバイである人物に出会いました
彼の名前はサティ・シュライといいます
この彼が本当にすごい人物なのです 彼は一人の起業家として
ムンバイの裏路地で
小さな店を経営しています 彼はこのたった10平米の店で 実に多くのことを行います
私は偶然彼に出会った時に 目にしたことを信じられませんでした
彼の店では小口の支払い業務や チケットの予約といったサービスをはじめ 皆さんがオンラインで行う色々な業務を お客さんと対面で行い デジタルの世界への橋渡し役をしています
また彼はプリペイド携帯電話の このようなリチャージ・クーポンを売って 商売をしています
そしてそれだけではなく 彼は店の裏側の 隠れ家のようなスペースで 2〜3人の人を雇って よろず修理屋を営んでいます
携帯電話でも何でも 持ち込めば修理してくれます
それがもう本当にすごいんです 私のiPhoneを見るなり 「アップグレードするかい?」 ていう感じです
私は「はい」と・・ でもちょっと不安だったので 代わりにノキアを預けることにしました ところが私は そのリバース・エンジニアリングに驚かされました その高い技術がこんなに狭い空間に 詰め込まれているのです
作業に必要なことは全て理解していて 機器を分解して バラバラにし 回路を変えたり ファームウェアを書き換えたり 携帯電話に関するあらゆることを行います すごいスピードで何でも修理してしまいます
例えば今朝修理に出したら ランチの後にはもう受け取れるのです 本当に信じがたいことです
これはこの地域に限ったことでしょうか? それとも世界中でこんなことがあるのでしょうか?
時間が経つにつれ私たちは理解し始め このよろず修理ビジネスの全体像について 系統立てた調査を開始しました なぜならそれはムンバイの街角でのみ
行われていることではなかったからです これはインドのあらゆる場所で起こっています
アフリカのケープタウンでも起きており 同様の調査を行いました
ここドーハでもこのような小さな店を見つけました そこでは目覚まし時計や腕時計を修理しています 多くの小さな部品があり 決して簡単な仕事ではありません
ご自身で試してみればわかると思います
何故こんなことが可能なのでしょうか?
それは安い部品や消耗品のエコシステムで 文字通り世界中で生産され 流通して この業界を支えているのです 再利用の部品さえ購入できます
基本的には新品を買う必要すらなく バラバラに分解され 廃棄されたコンピュータの バラバラに分解され 廃棄されたコンピュータの 中古部品を使い それらを新たな機械構成で 組み立てることができます
でもこの新しいやり方で何ができるかが 本質的に知りたいことです
というのは こういうものが リソースの貧しい地域に 必ず存在しているからです
これは興味深いやり方です
クラフトには伝統的な工芸品と 新しい技術的なものがあります クラフトには伝統的な工芸品と 新しい技術的なものがあります
この新しいものは区別する意味で ハイテク・クラフトと名付けました
それは確立されたものでもなければ
きちんと制度化されているわけでも
大学で身につけるものでもありません
それは見よう見まねで学ぶものであり 学校に頼らない教育がそこにあります
これによって一体 どんなことがができるでしょうか?
こうしたシステムが持つ価値とは何でしょうか?
まず モノを近所で修理できるということは 製品やサービスを修理するのに 煩雑で形式的なシステムを 通す必要がないということです
また素晴らしいことに 安くモノを作れるので さらに多くのことが可能になります
最も重要なことは 低コストが生む可能性です ちょっとしたアルゴリズムや 自由なアイデアを
とてもシンプルな装置に搭載できるということです
私たちは「シリコン家内産業」と呼んでいますが これは 産業革命以前のシステムや考え方が 多くの発展途上国の小さなデジタルショップで 全く新しい形で 再び立ち現れようとしているということです
私たちはこのアイデアについて 色々と想いをめぐらせ 「これをどう使えるか?」 と考えました
何か簡単な製品やサービスを 作れないだろうか?と
そこで まず手がけたのが こちらの マルチメディア用のシステム「ランチ・ボックス」です
研究の為に選んだ場所の一つがインドの 非常に辺鄙なところにある学校でした
こういう所には先生たった一人で やってる学校があるんです そのような先生は八面六臂の活躍をし 小さな学校で授業を行っています
正式な学校ではありませんが 非常に総括的な教育が行われています
唯一欠けているものは 教材へのアクセスで 時には教科書も きちんとしたカリキュラムさえありません
このような先生をどのように 応援することができるだろうか? 私たちは考えました デジタルな情報資源を
私たちが一方的に与えるのではなく 情報への橋渡し役として 何ができるだろうか?
そこで 先生を応援するために必要な ステップ を考えました
どうやって このような先生を 情報の架け橋とするか どうやって地元の力だけで構築し運営できる 安価なマルチメディア・プラットフォームを デザインするか
考えながら その辺りを見て回りました
近所の市場でこのアイデアを実現するために 使えるものはないだろうかと探しました
そこで私たちが見つけたのが この小さなプロジェクタ付きの携帯電話です だいたい60ドルくらいでした
それから大容量バッテリーで使う懐中電灯と 小さなスピーカーをいくつか買いました
携帯電話によって ネットワークへの接続ができます
その接続があれば様々な形式のファイルを ダウンロードして利用することができます
またこの懐中電灯は非常に明るいLEDで 6時間使用可能な充電池が付属しています ランチボックスは 全てを一つのパッケージにまとめます そしてスピーカーを使って 音が聴こえるように大きくします
信じられないでしょうが あの小さな教室は本当にうるさいんです
子供たちは声の限りに叫びまくりますから 先生はその上を行かねばなりません
これを先程お話しした携帯電話の よろず修理屋に持って行きました ここでマジックが起きるのです
私たちはこれらの道具を全て分解して 新たな形に組み立てました そしてこのマッシュアップを 職人にその手順を教えながら組み立てました
そして出来上がったのがこちらの 弁当箱の形のものです
(拍手) そして組織的にフィールドテストを行いました そこでいくつかの重要なことを このテストから学び 再びテストを繰り返しました
中でも重要だったのが電力消費と充電でした
また明るさも問題でした 外は日差しが強く
また屋根が壊れていることもしばしばあり 映写をするのに十分な暗さが確保できないのです
私たちはアイデアを膨らませ 更に実験を重ねました そして次に出来たのが 太陽光によってトリクル充電できるモデルです また何より重要な変更点が 車のバッテリーに接続できるようになったことです 電力供給が不安定な場所では これがしばしば電源になります
それ以外の改良点としては USBドライブが使用可能になったことです GPRSによる通信が理論上は可能とはいえ USBに保存したデータを 郵送で送る方が効率的なこともあります
到着までに数日かかりますが 高解像度で確かな品質の教材を 届けることができます
私たちは試作してはテストをし また試作をしてはテストをし それを何度も繰り返しました
ただ こうした技術や方法論が役立つのは
何も教育に限ったことではなく その他の分野に応用することもできます そこでもうひとつエピソードを披露しましょう
「メディ・メーター」という装置は
ちょっとした健康チェック装置として開発したものです
インドにはアシャワーカーと呼ばれる 素晴らしい人たちがいます
彼女たちは医療システムの末端で働いており 地方の村落で生活し 医療に関する基礎的な 技術と考え方について 教育を受けた人たちです その主たる目的は 人々がより良い生活を送るために アドバイスをしたり どのような医療を受けるべきかについて 助言を行うことです
彼女たちは助言を与えるのですが
調査をして明らかになった問題があります 彼女たちは人々に医療制度や 最も近い診療所を教えることに 非常に長けてはいるのですが そうした診療所では 信じられない程長い行列ができています 人々がアシャの推薦によって 患者数の割に 不足している医師や病院に殺到してしまい システム不全を起こしています
したがって普通の風邪も 重篤なマラリアも 同じように扱われ 優先順位はありません
何かもっといいやり方があるに違いないと 私たちは考えました
なんとかしてアシャの人たちを フィルターとして しかもただのフィルターではなく より効果的なアドバイザーとして 医療ネットワークの負荷を最適にするよう 症状の重篤度や状況の深刻さに合わせて 様々な医療サービスを提案できるよう 何ができるだろうと考えました
最も重要な問いは 次のようなものでした どうやって彼女に力を与えるか?
彼女が簡単なツールによって 診断ではなくスクリーニングをすることによって よりよいアドバイスを行えるようにするには どうすればよいか
それが制度全体に 大きな違いをもたらすのです 簡単な健康診断を受けるために長い時間待つこと 時に7〜15キロも歩いて 病院に行かねばならないことが とれほど大きな阻害要因になっているか そのせいで人々は 医療にアクセスしづらくなっています
そんな中で彼女に何かできることがあれば それは素晴らしいことです
そこで私たちはこの装置を 医療器具に改造しました
実際にデモをお見せしましょう 非常に簡単なプロセスです
ブルーノ 手伝ってくれますか? こちらへお願いします (拍手) さてこれから 今からあなたの体を使って 心拍数や血中酸素量などのいくつかの 数値を計測します
ではここに親指をおいてくれますか
これでいいかな?
はい それで大丈夫です
では動かしてみます 上手くいくといいのですが
(ビープ音)音だってなるんですよ だってもとは目覚まし時計ですからね
当然です 針をスタート位置に持って来て 赤いボタンを押すと・・ (ビープ音) 今あなたのデータを読み取っています (ビープ音) そして針が3つのどれかを指して 止まります
では結果を見てみましょう
(ビープ音) ブルーノ もう帰っていいですよ
ああ それはよかった (拍手) そして (拍手) これがどういうことかと言うと もし残念なことに針が赤いところを指した場合 あなたを病院に担ぎ込まないといけないところですが
幸運なことにそれは今日ではありません もしオレンジ色のところであれば 引き続き検診を受ける必要があるということです
やり方は三段階で実にシンプルですが これが色々な意味で 医療制度にかかわる方程式を変えることになります
良い結果でよかったよ
(拍手) それでは簡単にこの仕組みをお話しします そっちの方がもっと面白いですから
目覚まし時計からメディ・メーターを作るには 3つ必要な物があります まず このような安価なテレビのリモコン どこの家庭にもあるでしょう それからパソコンのマウスの部品 それも非常に安く中古品を手に入れることができます そしてプログラムを組み込んだ2〜3の部品です
この部品は小型の制御装置に ちょっとした改造を施した物で 世界中に安く出荷されています 必要な物はこれだけです あとは件のよろず修理の技術さえあれば このような変身をさせることができます
さて 私たちは現在フィールド・テストを行っています このような装置が実際 彼女たちにとって意味があるかどうか 確かめるためのテストです
テストではこの装置を本格的な 医療機器と比較して その性能に差があるか 人々の生活に実際に影響を与えられるか といったことを調べています しかし更に重要なこととして 今私たちがやろうとしているのが テストの規模の拡大です なぜなら フィールドには 25万人ものアシャの人たちが 医療の歩兵として働いており
その一部の人たちにでも この装置を届けることができれば 公共医療に関する事業の あり方を変えることになります 制度の働きを 制度設計の段階だけでなく 草の根で根底から変えることができるのです
お話はここまでです 規模を拡大できますように
ありがとうございました (拍手) (拍手) | where we are looking to find alternate visions of how to create a digitally inclusive society.
That's what we're after.
And we do this because we actually believe that silicon technology today is mostly about a culture of excess.
It's about the fastest and the most efficient and the most dazzling gadget you can have, while about two-thirds of the world can hardly reach the most basic of this technology to even address fundamental needs in life, including health care, education and all these kinds of very fundamental issues.
So before I start, I want to talk about a little anecdote, a little story about a man I met once in Mumbai.
So this man, his name is Sathi Shri.
He is an outstanding person, because he's a small entrepreneur.
in one of the back streets of Mumbai.
He has this little 10-square-meter store, where so much is being done.
It's incredible, because I couldn't believe my eyes when I once just happened to bump into him.
Basically, what he does is, he has all these services for micro-payments and booking tickets and all kinds of basic things that you would go online for, but he does it for people offline and connects to the digital world.
More importantly, he makes his money by selling these mobile recharge coupons, you know, for the prepaid subscriptions.
But then, in the backside, he's got this little nook with a few of his employees where they can fix almost anything.
Any cell phone, any gadget you can bring them, they can fix it.
And it's pretty incredible because I took my iPhone there, and he was like, "Yeah, do you want an upgrade?"
"Yes." I was a bit skeptical, but then, I decided to give him a Nokia instead. But what I was amazed about is this reverse engineering and know-how that's built into this little two meters of space.
They have figured out everything that's required to dismantle, take things apart, rewrite the circuitry, re-flash the firmware, do whatever you want to with the phone, and they can fix anything so quickly.
You can hand over a phone this morning and you can go pick it up after lunch, and it was quite incredible.
But then we were wondering whether this is a local phenomenon, or is truly global?
And, over time, we started understanding and systematically researching what this tinkering ecosystem is about, because that is something that's happening not just in one street corner in Mumbai.
It's actually happening in all parts of the country.
It's even happening in Africa, like, for example, in Cape Town we did extensive research on this.
Even here in Doha I found this little nook where you can get alarm clocks and watches fixed, and it's a lot of tiny little parts. It's not easy.
You've got to try it on your own to believe it.
But what fuels this?
It's this entire ecosystem of low-cost parts and supplies that are produced all over the world, literally, and then redistributed to basically service this industry, and you can even buy salvaged parts.
Basically, you don't have to necessarily buy brand new things. You have condemned computers that are stripped apart, and you can buy salvaged components and things that you can reassemble in a new configuration.
But what does this new, sort of, approach give us?
That's the real question, because this is something that's been there, part of every society that's deprived of enough resources.
But there's an interesting paradigm.
There's the traditional crafts, and then there's the technology crafts.
We call it the technology crafts because these are emerging.
They're not something that's been established.
It's not something that's institutionalized.
It's not taught in universities.
It's taught [by] word of mouth, and it's an informal education system around this.
So we said, "What can we get out of this?
You know, like, what are the key values that we can get out of this?"
which is fantastic because it means that your product or your service doesn't have to go through a huge bureaucratic system to get it fixed.
It also affords us cheap fabrication, which is fantastic, so it means that you can do a lot more with it.
And then, the most important thing is, So it means that you can actually embed pretty clever algorithms and lots of other kinds of extendable ideas into really simple devices.
So, what we call this is a silicon cottage industry.
It's basically what was the system or the paradigm before the industrial revolution is now re-happening in a whole new way in small digital shops across the planet in most developing countries.
So, we kind of toyed around with this idea, and we said, "What can we do with this?
Can we make a little product or a service out of it?"
So one of the first things we did is this thing called a multimedia platform. We call it a lunch box.
Basically one of the contexts that we studied was schools in very remote parts of India.
So there is this amazing concept called the one-teacher school, which is basically a single teacher who is a multitasker who teaches this amazing little social setting.
It's an informal school, but it's really about holistic education.
The only thing that they don't have is access to resources. They don't even have a textbook sometimes, and they don't even have a proper curriculum.
So we said, "What can we do to empower this teacher to do more?" How to access the digital world?
Instead of being the sole guardian of information, be a facilitator to all this information.
So we said, "What are the steps required to empower the teacher?"
How do you make this teacher into a digital gateway, and how do you design an inexpensive multimedia platform that can be constructed locally and serviced locally?"
So we walked around.
We went and scavenged the nearby markets, and we tried to understand, "What can we pick up that will make this happen?"
So the thing that we got was a little mobile phone with a little pico projector that comes for about 60 dollars.
We went a bought a flashlight with a very big battery, and a bunch of small speakers.
So essentially, the mobile phone gives us a connected multimedia platform.
It allows us to get online and allows us to load up files of different formats and play them.
The flashlight gives us this really intense, bright L.E.D., and six hours worth of rechargeable battery pack, and the lunch box is a nice little package in which you can put everything inside, and a bunch of mini speakers to sort of amplify the sound large enough.
Believe me, those little classrooms are really noisy.
They are kids who scream at the top of their voices, and you really have to get above that.
And we took it back to this little tinkering setup of a mobile phone repair shop, and then the magic happens.
We dismantle the whole thing, we reassemble it in a new configuration, and we do this hardware mashup, systematically training the guy how to do this.
Out comes this, a little lunch box -- form factor.
And we systematically field tested, because in the field testing we learned some important lessons, and we went through many iterations.
One of the key issues was battery consumption and charging.
Luminosity was an issue, when you have too much bright sunlight outside.
Often the roofs are broken, so you don't have enough darkness in the classroom to do these things.
We extended this idea. We tested it many times over, and the next version we came up with was a box that kind of could trickle charge on solar energy, but most importantly connect to a car battery, because a car battery is a ubiquitous source of power in places where there's not enough electricity or erratic electricity.
And the other key thing that we did was make this box run off a USB key, because we realized that even though there was GPRS and all that on paper, at least, in theory, it was much more efficient to send the data on a little USB key by surface mail.
It might take a few days to get there, but at least it gets there in high definition and in a reliable quality.
So we made this box, and we tested it again and again and again, and we're going through multiple iterations to do these things.
But it's not limited to just education.
This kind of a technique or metrology can actually be applied to other kinds of areas, and I'm going to tell you one more little story.
It's about this little device called a medi-meter.
It's basically a little health care screening tool that we developed.
In India, there is a context of these amazing people, the health care workers called ASHA workers.
They are essentially foot soldiers for the health care system who live in the local community and are trained with basic tools and basic concepts of health care, and the main purpose is basically to inform people to basically, how to lead a better life, but also to divert or sort of make recommendations of what kind of health care should they approach?
They are basically referral services, essentially.
But the problem with that is that we realized after a bunch of research that they are amazing at referring people to the nearest clinic or the public health care system, but what happens at the public health care system is this: these incredibly long lines and too many people who overload the system simply because there's not enough doctors and facilities for the population that's being referred.
So everything from a common cold to a serious case of malaria gets almost the same level of attention, and there's no priorities.
So we said, "Come on, there's got to be a better way of doing this for sure."
So we said, "What can we do with the ASHA worker that'll allow this ASHA worker to become an interesting filter, but not just a filter, a really well thought through referral system that allows load balancing of the network, and directs patients to different sources of health care based on the severity or the criticalness of those situations?"
So the real key question was, how do we empower this woman?
How do we empower her with simple tools that's not diagnostic but more screening in nature so she at least knows how to advise the patients better?
And that'll make such a huge difference on the system, because the amount of waiting time and the amount of distances that people need to travel, often sometimes seven to 15 kilometers, sometimes by foot, to get a simple health check done, is very, very detrimental in the sense that it really dissuades people from getting access to health care.
So if there was something that she could do, that would be amazing.
So what we did was that we converted this device into a medical device.
I want to demo this actually, because it's a very simple process.
Bruno, do you want to join us? Come along. So, what we're going to do is that we're going to measure a few basic parameters on you, including your pulse rate and the amount of oxygen that's there in your blood.
So you're going to put your thumb on top of this.
Bruno Giussani: Like this, works?
Vinay Venkatraman: Yeah. That's right. BG: Okay.
VV: So I'm going to start it up. I hope it works.
It even beeps, because it's an alarm clock, after all.
So ... So I take it into the start position, and then I press the read button. So it's taking a little reading from you. And then the pointer goes and points to three different options.
Let's see what happens here.
Oh Bruno, you can go home, actually.
BG: Great. Good news. VV: So ... So the thing about this is that if the pointer, unfortunately, had pointed to the red spot, we would have to rush you to a hospital.
Luckily, not today. And if it had pointed to the orange or the amber, it basically meant you had to have, sort of, more continuous care from the health care worker.
So that was a very simple three-step screening process that could basically change the equation of how public health care works in so many different ways.
BG: Thank you for the good news. VV: Yeah.
So, very briefly, I'll just explain to you how this is done, because that's the more interesting part.
So essentially, the three things that are required to make this conversion from this guy to this guy is a cheap remote control for a television that you can almost find in every home today, some parts from a computer mouse, basically, something that you can scavenge for very low cost, and a few parts that have to be pre-programmed.
Basically this is a micro-controller with a few extra components that can be shipped for very little cost across the world, and that's what is all required with a little bit of local tinkering talent to convert the device into something else.
So we are right now doing some systematic field tests to basically ascertain whether something like this actually makes sense to the ASHA worker.
We are going through some reference tests to compare it against professional equipment to see if there's a degree of change in efficacy and if it actually makes an impact in people's lives. But most importantly, what we are trying to do right now is we are trying to scale this up, because there are over 250,000 ASHA workers on the ground who are these amazing foot soldiers, and if we can
give at least a fraction of them the access to these things, it just changes the way the economics of public health care works, and it changes the way systems actually function, not just on a systematic planning level, but also in a very grassroots, bottom-up level.
So that's it, and we hope to do this in a big way.
Thank you. | {
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A組では険悪な雰囲気が漂っていた。
それはもちろん、ユア様親衛隊とユア様ファンクラブによるものだ。しかし彼らの標的はお互いではなく、ユアが膝の上に座っているセイヤだった。
中休みも先ほどの十分休み同様、ユアはセイヤの下へ行き、セイヤの膝の上に座っていた。さらにセイヤに対して頭なでなでを要求し、セイヤはユアの要望に応えるため、彼女の頭をなでなでしていたのだ。
そんなことをしていれば、当然、二つのグループが黙ってはいない。
そして二つのグループはセイヤに詰問する。
「あなた、ユア様の婚約者ってどういうことよ?」
「そうよ!」
ユア様親衛隊たちがセイヤを睨みながら言う。どうやら親衛隊だけではなく、ファンクラブも事情説明を求めているらしい。
「お前、どういううつもりだ?」
「そうだぞ、ユア様の婚約者って」
「ユア様、脅されているなら言ってください!」
「そうです。親衛隊はユア様のことをお守りしますので、本当のことを言ってください」
親衛隊とファンクラブは、ユアがセイヤに脅されていると勝手に解釈して、ユアのことを見る。
しかし当のユアは、セイヤに頭を撫でられて気持ちよさそうに目を細めているだけで、そんな言葉が耳に入ってきてないという感じだ。
「あなた、すぐにユア様を解放しなさい」
「そうすれば親衛隊はあなたのことを見逃すわ」
親衛隊の言葉にセイヤは困った顔をする。
「お前、ユア様に近づきたいならファンクラブに入れ。それがこの学園でのルールだ」
「ルールを破ったらファンクラブの制裁があるぞ!」
勝手な解釈をしながら、セイヤにもルールを守れと要求してくる二つのグループ。
ルールを破れば制裁があると脅してくるが、セイヤからしてみればそんな制裁など、ダリス大峡谷の魔獣に比べたら全然怖くない。
といっても、二つのグループを消滅するわけにもいかない。転校初日からクラスメイトを残さず消したら大問題だ。
結局、困ったセイヤはお隣のアルナに助けを求める視線を向けるのだった。
しかし、アルナは勘弁して、と言った顔で目をそらし、グレンや座学の時間中にフリーズが解けたコニーもセイヤから顔をそらす。
「セイヤ今ほかの女を見た......」
「待て、ユア。これは仕方ない」
ユアの理不尽な言葉にさらに困るセイヤ。そんなセイヤに対して、ユアは頬を膨らませながら不機嫌アピールをする。
「むっ......」
「許せ」
セイヤが許せとばかりにユアの頭をなでると、ユアは再び気持ちよさそうに目を細めた。その光景は本当に仲のいいカップルそのものだった。
しかし、そんな二人の様子に親衛隊とファンクラブはますます機嫌を悪くしていく。
「あなた、ユア様のことを呼び捨てで......」
「もっと敬意を持ちなさい」
「そうだぞ、お前! 頭を撫でるのもやめろ!」
「返事をしたらどうなんだ」
ここまで言われると、流石にセイヤも面倒くさくなってきたので、一言だけ言う。
すでに安泰な学園生活が失われたセイヤの顔は不機嫌丸出しだ。
「お前ら、面倒くさい」
不機嫌丸出しのセイヤの視線は、彼らのことを怯ませる。セイヤの視線には無意識の殺意が籠っていた。
しかし彼らも魔法師の卵だ。すぐにセイヤに向かって言い返す。
「面倒くさいって何よ?」
「そうよ。私たちは警告してあげているだけじゃない」
「今ならあなたをファンクラブから守ってあげてもいいわ」
「だから、早くユア様を解放して」
どうやら親衛隊はセイヤのことをファンクラブから守ってくれるらしい。しかしだからと言ってセイヤがユアを離すわけがない。
そもそも、もし仮に二つのグループがセイヤに襲い掛かったところで、勝てる可能性はゼロだ。
セイヤと彼らでは魔法師としての格が違った。
だが思春期の少年少女には実力を冷静に分析することは難しい。だから彼女たちは引かない。
「お、お前は楽しい学園生活を送りたいだろ?」
親衛隊を無視しているセイヤに対し、ファンクラブの一人が質問した。セイヤは本音で答える。
「だったら、ファンクラブに入ることを進める」
「そうすればみな平等にユア様とお話しできる」
「はっ?」
なぜ婚約者であるセイヤがファンクラブなどに入り、しかも他の男たちと平等に話さなくてはならないのか、理解ができなかった。
まったく道理は通っていない提案だが、二つのグループはセイヤに答えを催促する。
「早く決断しなさい」
「親衛隊の加護に入るの?」
セイヤに問い詰めてくる親衛隊。それはファンクラブも同じだ。
「ファンクラブに入れ」
「そうだ」
教室の中が、廊下側の席を中心に異様な雰囲気で包まれていく。
親衛隊とファンクラブ以外の生徒たちは窓際によって、セイヤたちから距離を取っている。それは先ほどまでセイヤの近くにいたアルナたちも同じだった。
転校初日の生徒に詰め寄る親衛隊とファンクラブ、よくわからない二つのグループに詰め寄られるセイヤ、そんな争い事など無関心にセイヤのことを感じながら安らいでいるユア。
しかしそんな異様な雰囲気を吹き飛ばしたのは、元気に響く声だった。
「セイヤ!」
元気な声と共に教室に入ってきたのは、きれいな青い髪をした美幼女リリィだ。リリィはセイヤのことを見つけると、その背中に思いっきり抱き着く。
「リリィ、よくここがわかったな」
「うん! 凄いでしょ!」
セイヤの首に手をまわして抱き着くリリィは、セイヤの膝の上に座るユアに気づく。
「あっ、お姉ちゃん!」
「「「「「「「「「「「「おっ、お姉ちゃん!?」」」」」」」」」」」」
クラス中がリリィの発言に驚き、リリィのことを見た。
確かにリリィはユア同様、絶世の美幼女だが、その外見はユアとは大きく異なるため、驚くのも無理はない。
ユアはそんなクラスメイトなど気にした様子もなく、リリィに話しかける。
「リリィ、学園はどう?」
「楽しいよ! 友達ができたの!」
「それはよかった......」
リリィの友達ができたという発言で、セイヤとユアは安心した顔を見せる。
セイヤとユアは妖精のリリィが学園生活送れるのか不安であったため、友達ができたという発言は素直にうれしかった。
二人が安心していると、リリィが言う。
「セイヤ、早く学園長室に行こう!」
「ああ、そうだな。ユア、俺らは学園長に会ってくる」
「わかった......」
そう言うと、ユアはセイヤの膝の上から降りて自分の席へと戻る。
セイヤとリリィは学園長室へ向かうため教室を出るが、教室から「ユア様、妹とはどういうことですか?」などと言う声が聞こえてくる。
なので、セイヤはユアに申し訳ない気持ちになるが、リリィとともに学園長室を目指す。
教室を出るとリリィがセイヤの手を握ったため、二人は手を繋ぎ、学園長室に向かうのであった。 | There was a heated atmosphere in class -A.
That was due to Yua-sama’s fan club and Yua-sama’s royal guard, of course.
For a while already, Yua was resting on Seiya’s lap and receiving his head pats. And Seiya was glad to oblige.
Of course, the two groups won’t stay silent forever.
So the two groups questioned Seiya.
「You, what do you mean about being Yua-sama’s fiancé?」
「That’s right!」
Said the members of the royal guard, while intensely staring. Apparently not just the royal guards, but the fan club was interested to hear an explanation.
「Hey you, what are you planning to do?」
「That’s right, for you to be Yua-sama’s fiancé」
「Yua-sama, if he blackmailed you, please say it!」
「The royal guard will protect you, please tell us the truth」
The fan club and the royal guard interpreted it as a blackmail and were awaiting the “truth”.
However, Yua just closed her eyes pleasantly and completely ignored them.
「Hey, immediately release Yua-sama」
「If you do that, the royal guard will let you off」
「Make a decision quickly」
Hearing the words of the royal guard, Seiya made a troubled face.
「If you want to approach Yua-sama, enter the fan club. That’s the rule of this school」
「For those who break the rules, the fan club will administer punishment!」
The two groups demanded Seiya to follow their unreasonable rules.
They even tried to scare him with punishment. But from his point of view, this punishment can’t hold a candle to the monsters of the Great Dalis Canyon.
But still, he couldn’t just erase these two groups. Erasing your classmates on your first day is rather inappropriate. []
In the end, the troubled Seiya turned his eyes towards Aruna pleading for help.
But Aruna looked away with a “please spare me” face, Connie and Glenn also followed suit.
「You just looked at another woman.....」
「Wait, Yua. This couldn’t be helped」
Seiya was further troubled by her unreasonableness. In response, Yua puffed her cheeks and made a displeased appeal.
「Muu....」
「Forgive me」
When Seiya started patting her again, she immediately narrowed her eyes and relaxed. They really looked like a good couple.
However, the mood of the fan club and the royal guard was worsening by the second.
「You even called Yua-sama without honorifics.....」
「Have more respect」
「That’s right! Stop patting her head!」
「Why are you not answering?」
Being told so far, even Seiya thought of this as troublesome, so he decided to say just one thing.
He already lost his peaceful life after all.
「You are annoying」
Facing his stare, the two groups faltered for a moment. There was a faint killing intent in his eyes.
But they were magicians after all, so they immediately replied
「What do you mean by annoying?」
「Yes, we were just warning you」
「We can still protect you from the fan club」
「That’s why hurry up and release Yua-sama」[]
Apparently, the royal guard proposed to protect him from the fan club. But he couldn’t just release Yua.
In the first place, if the two groups really fought with Seiya, the possibility of winning would be zero.
Seiya was in a completely different league from them.
However, it is difficult for adolescent boys and girls to calmly analyze his abilities. So they refused to withdraw.
「You want to have a fun school life, right?」
Seeing him ignore the royal guard, the fan club asked. And Seiya answered the truth.
「Then you should enter the fan club」
「That way, we can talk to Yua-sama equally」
「Ha?」
He couldn’t understand why he, a fiancé, should lower himself to their position.
This proposal was an absolute bullshit, but the two groups prompted him to answer.
「Will you accept the protection of the royal guard?」
The fan club wanted an answer. The royal guard wanted it too.
「Enter the fan club」
The whole classroom was wrapped in an unusual atmosphere.
Students outside of the royal guard and the fan club took their distance from Seiya, Aruna’s group included.
The two groups surrounded a student on his first day. But Yua ignored the commotion and continued relaxing.
But this atmosphere was blown away by a vibrant voice.
「Seiya!」
A beautiful blue-haired girl with a cheerful voice entered the classroom. And as soon as she discovered Seiya, she immediately hugged him from the back.
「Good job finding me, Lily」
「Yup! Amazing, right?!」
「Yep」
While clinging to Seiya’s back, Lily noticed Yua sitting on his lap.
「Ah, big sister!」
「「「「「「「「「「「「Big sister!?」」」」」」」」」」」」
Classmates were surprised at her statement and closely looked at her.
Certainly, Lily is a beautiful girl like Yua, but her appearance is quite different from Yua, so their stares were justified.
Not caring about her classmates, Yua talks to Lily.
「How is the academy, Lily?」
「It’s fun! I made a friend!」
「I’m glad.....」
Hearing that she found a friend, Seiya and Yua made a relieved face.
Seiya and Yua were worrying about her being a fairy and attending the academy, so when they heard that she made a friend, they were glad from the bottom of their hearts.
After they calmed down, Lily said:
「Seiya, let’s go to principal’s office, quickly!」
「Come to think of it. Yua, I will go meet the principal」
「All right......」
Said Yua and returned to her seat.
Seiya and Lily left the classroom, on their way they heard a voice saying「Since when does Yua-sama have a younger sister? 」[]
Feeling sorry for Yua, Seiya heads to the principal’s office.
As they left the classroom, Lily immediately grasped his hand. And holding each other’s hands, they proceeded to principal’s office. | {
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華やかな表通りか裏へ入っただけで、雰囲気がガラッと変わった。
両側にある店の窓にはどれもカーテンがかかっている。
入口の扉は開け放たれ、ピンク色の明りがこぼれているけど。
その光で店の入口に立つ人のシルエットが浮かび上がる。
露出度満点の服を着た肌もあらわな女の人たちだ。
「ねえそこの立派な旦那、アタシと遊ばないかい?」
「それよりアタイとイイ事しようよ~。天国に連れて行ってあげるよ」
そばを通るとセクシーなお姉さんたちが次々と声をかけてくる。
一緒にいるドッヂは目を白黒させている。
「カ、カルロ様、このおなごたちは何でこんなにハレンチなカッコしてるだか? それに天国って......?」
正直僕だってドキドキしてるけど、それを表に出すわけにはいかない。
目的の店は決まってるから寄り道するわけにはいかないしな。
「ドッヂ、こういうところは初めてか?」
「は、はい。さすがカルロ様は慣れていらっしゃるだね」
ドッヂが尊敬のまなざしで僕を見てくる。
ふふん、この様子じゃドッヂは絶対
今はまだ僕もそうだけど。
でももうすぐ
目的の店はこの一番奥のはずだ。
しばらく歩くとひときわ立派な建物の前に出た。
ほかの店とは違い扉は閉ざされ、「女神たちの館」という看板がかかっている。
間違いない、ここだ。
「すまんがここで待っていてくれ」
僕はドッヂに声をかけた。
ドッヂは立派な建物を見上げて度肝を抜かれたようだ。
「は、はい、ここでお待ちしていますだ」
すーっ、ふうー。
僕はドッヂに気づかれないように深呼吸して、扉を開けた。
通りで見た他のいかがわしい雰囲気の店と違い、明るい光で照らされた高級感のある作りになっている。
目の前には真っ赤なフカフカのじゅうたんが敷かれた大階段に巨大なシャンデリアが吊られている。
「いらっしゃいませ。ご予約はなさっておられますか?」
てっきり色っぽいお姉さんが迎えてくれると思ったんだけれど、黒い礼服を着てネクタイを締めたシブい感じのおじさんが深々とお辞儀をして迎えてくれた。
「いや、予約はしていないが」
「かしこまりました。過去に当店のご利用はございますか?」
「初めてだ」
「そうですか、ご来店ありがとうございます。当店はこのリュアンで最高の女性たちを取りそろえた店でございます。お客様、本日はどのような女神をお求めでしょうか?」
さあ、ここからが肝心だ。
「そうだな、最高の女たちを5人ほど選んでほしい」
「は? 5人でございますか?」
「そうだ。5人同時に相手にしてもらおうか。金は気にせず最高の女を取りそろえてくれ」
「こ、こちらの部屋でしょ、少々お待ちくださいませ。責任者を呼んでまいりますので」
黒服のおじさんは急に焦って僕を大階段の横の小部屋に案内してくれた。
こじんまりとはしているが調度品も豪華な部屋だ。
特別なお客を待たせるための部屋なのだろうか。
僕がソファに座ってしばらく待っていると扉をノックする音が聞こえ、人が入ってきた。
さっきの黒服のおじさんに続いて入ってきたのは紫のドレスを着た大柄な女性だ。
年齢でいえば30代後半から40代前半くらいか、年で言えばおばさんだが昔はかなり美人だったんだろう、っていうか今でもじゅうぶん美人ではある。
ドレスの胸元からは豊かな谷間がのぞいている。
確かに経験豊富でリードしてくれそうな感じだけど、正直もうちょっと若い人の方が......。
でも最初はこれぐらいの人の方がいいのかな、でもやっぱりなあ。
そんな感じで一瞬のうちに僕の頭の中がグルグル回っているとその女性がお辞儀をして話し出した。
「いらっしゃいませ。わたしがこの女神たちの館の主人、ドロアでございます」
あ、ここの主人だったのか。
てっきり相手してくれる人かと思って焦った。
「本日は最高の女を5人というお話だとか?」
「そうだ。5人まとめて相手してもらいたい」
「恐れ入りますがわたくし共は高級店でございます。5人同時となりますとかなりのお値段になりますが」
「かまわん。金ならある」
僕はそう言って、小袋から白金貨5枚を出してテーブルに置いて見せた。
こんなことをしたらボラれるかもしれないが、一生に一度の事だ。
ケチケチする気は最初からない。
「まあ、白金貨。それも5枚も......」
ドロアと名乗った女性はしばらく思案していたが、妖艶に僕に微笑んだ。
「遊び慣れておいでですのね。それで一人ではもう満足できない、と」
「あ、ああ、まあそんなところだ」
......見栄を張ってしまった。
「なるほど、さすがはメリチ辺境伯さまですわ」
「なぜ俺の名前を知っている?」
ひょっとして僕が転生する前に来たことがあるとか?!
そりゃあまずいぞ、馴染みの娘なんかがいたら......。
カルロは百戦練磨だったかもしれないけど、僕は今夜が初陣の新兵だ。
馴染みの娘が相手じゃ絶対バレる。
どうしよう、ドキドキ......。
「このドロア、伊達に長く夜の世界で生きてませんよ。その金髪に頬の傷、さらにこれだけのお金を一晩の遊びに出そうという方はそうはいません。ちょうど今、メリチ辺境伯さまがこのリュアンに来られているという情報は入ってますからすぐ分かりました」
ドロアは得意げに微笑んでいる。
良かった、カルロを知っている訳ではなかったのか。
それにしても僕が落馬して怪我したのはつい最近だぞ。
この人、凄い情報収集能力と分析力だな。
「参ったな、人に知られず遊ばせて貰おうと思ったんだが」
思わず苦笑すると、ドロアも笑った。
「辺境伯さまご安心下さい、こういう仕事ですから秘密は守ります」
「カルロでいい。そうして貰えると助かるな」
「ではカルロさま、申し訳ありませんがご要望にお応えすることが出来ません」
「なぜだ、金が足りないのか?」
「まさか、そうではありません。それが、明日は休日ですので」
明日は休日だったっけ、それがどうしたんだ?
「このような店は休日の前の晩が一番忙しいのです。しかも私どもでは働いている娘は一晩に一人のお客様しかお相手致しません。これはお客様から高い料金を頂く代わりに、心行くまでゆっくりお遊び頂こうと言う考えからでございます。残念ながら本日は、カルロさまにお勧めできるほどの娘はみなお客様についてしまっておりまして」
ガーン。
そ、そんなあ。
せっかく勇気を振り絞って
「それでは最高の女でなく、それなりでもいい。5人でなく3人でもいい。何とかならないか?」
「カルロさまほどのお方に自信のない娘をおつけする訳には参りません。でも自信を持ってお勧めできる娘は一人残らず接客中でして......」
「そ、そこを何とかならないか?」
僕、必死だな。
でも今夜を逃すと当分チャンスがない気がするし。
ドロアはしばらく考え込んでいたが、何か思いついたらしく悪戯っぽい瞳をして話しかけてきた。
「カルロさま、ご希望とは違いますが別の形で遊んでみませんか?」
「相手をしてもらえるならぜひ頼みたいが、別の形とは?」
「カルロさまほどの方だからこそお願いできることです。遊び慣れた方には堪らないと思いますが」
全然遊び慣れてないですけど。
遊びどころか本気も全く未経験ですけど。
でもそんなこと言えないし、この際なんとしてもDDT作戦を成功させなきゃ。
「ほう、面白そうだな。それはどういう事だ?」
「実はつい最近この店に入ったばかりで、まだ一度もお客様についたことのない娘がおります。今日まで礼儀や作法を教えておりまして、明日にでも店に出そうと思っておりました。いかがです、この娘の初めてのお客様になって頂けませんか?」
いやいやいやいや。
それ無理でしょ!
僕自身経験ないのに、初めてお店に出る子とか。
そんなの絶対無理だって!!
でも断れる雰囲気じゃないぞ、どうする、カルロ?! | Just entering the back alley of the main street changed the atmosphere drastically.
Curtains were hanging in the shop’s windows on both sides.
As the entrance door opened pink light spills out onto the street.
Within that light a silhouette of a person standing at the shop’s entrance arises.
It was a woman with the fullest degree of skin exposure.
“Hey that good-looking mister over there, won’t you play with me?”
“I’m a lot better~. I’ll take you to heaven.”
As we went along the street sexy Onee-san’s were calling out to me.
Doji’s eyes were spinning in bewilderment.
“Ca, Carlo-sama, why are these women acting so shameless? What in the heavens......?”
Honestly, I’m nervous but I can’t show that on my face.
I can’t afford to stop now because I already decided on a shop.
“Doji, is it the first time you come to a place like this?”
“Ye, yes. As expected of Carlo-sama, to be familiar with this.”
Doji looked at me with admiration.
Fufun, Doji is definitely a virgin.
I’m also still one, though.
But soon DDT will be carried out.
My objective shop should be further back.
After we walked for a while we reached an especially luxurious building.
Unlike the other shops, its doors were closed and a shield with the name “The Goddess’s hall” was hanging in front of it.
It’s here, no doubt.
“Sorry, but could you wait here?”
I called out to Doji.
Doji looked up at the luxurious building and seemed dumbfounded.
“Ye, yes, I’ll wait for you here.”
Haa, Fuu
I took a deep breath without Doji noticing and opened the doors.
Unlike the shabby shops I saw in the street this shop is illuminated with bright light giving of a luxurious feelings.
A huge chandelier hung above the grand staircase covered in a bright red soft and fluffy carpet in front of me.
“Welcome. Do have a reservation?”
I thought a sexy Onee-san would come to greet me but instead a tough-looking old man wearing a tie and black formal wear bowed deeply and greeted me.
“No, I don’t have a reservation.”
“Certainly. Did you visit our shop before already?”
“This would be my first time”
“Is that so? Thank you for visiting our shop. Our store has the best women in all of Ruan. Dear costumer, which type of goddess would you like to request for today?”
OK, now comes the important part.
“Let’s see, I want you to choose about five of your best women”
“Ha? Five people is it?”
“That’s right. Let’s have all five at the same time, shall we? Choose the best women without minding the money.”
“Pl, please wait in this room for a bit. I shall call the person in charge.”
The black clothed Uncle suddenly led me to a small room opposite to the grand staircase.
It was a small and cozy room but the furniture was luxurious.
Is this the waiting room for special guest?
When I sat down on the sofa and waited for a while I heard knocking on the door and a person entered.
It was a large women wearing a purple dress followed by the black-clothed uncle from a little while ago who entered.
She should be in her late s or her early s in terms of age, an auntie, but she probably was a beautiful woman in her younger days, even now she’s a beautiful woman.
From the dresses neckline one could see a rich valley.
Though she certainly seemed to be experienced and capable to take the lead but I’d prefer someone a little younger.......
But I wonder if she would be better for a beginner, but still, you know?
The moment those thoughts kept on spinning in my head the woman bowed and began to speak.
“Welcome. I’m the owner of this Goddess’s hall, Doloa.”
Ah, she was this place’s owner, huh?
I thought she was the person who would keep me company and I certainly got impatient.
“I heard you want our five best women?”
“That’s right. I want five to keep me company.”
“Excuse me, but we are high-quality shops. If you want five women to keep you company at the same time it will become considerably expensive.”
“I don’t mind. I have money”
As I said so I took out the five white gold coins out of the small back and put them on the table.
I might get swindled but this is an once-in-a-lifetime chance.
I didn’t plan to be stingy in the first place.
“Wow, white gold coins. And five pieces of them......”
That woman who called herself Doloa smiled at me bewitchingly.
“You’re used to playing around, aren’t you? So you can’t be satisfied by just one anymore?”
“Ah, yeah, something like that.”
......I have to show off.
“I see, you’re truly Margrave Medici-sama.”
“Why do you know my name?”
Could I perhaps have come here before I reincarnated?!
That’s bad, if that girl is familiar with him.......
Carlo might have been to 100 battles already but for me, that would be my first campaign.
If the other party really is familiar with me I will certainly get found out.
What should I do, my heart is beating fast.......
“Though this Doloa didn’t live in this night world for a long time. There’s no one else with blond hair and a scar on their cheek to be willing to pay so much money for some night time fun. I recently got the information that Margrave Medici-sama came to Ruan so I was able to recognise you immediately.”
Doloa gave me a perfect smile.
What a relief, you weren’t familiar with Carlo, huh?
Still, it just has been a few days since I fell from my horse and got hurt.
That person has some great intelligence gathering ability and analytical skill.
“I was found out, and here I thought I could go play without others knowing about it.”
When I smiled wryly unintentionally, Doloa began to laugh.
“Margrave-sama, please be at ease, we will keep this a secret as it is part of our job.”
“Just Carlo is fine. You’d save me if you do.”
“Then Carlo-sama, I’m sorry but I cannot meet your demand.”
“Why, is the money, not enough?”
“As if that could be possible. It’s because tomorrow is a holiday.”
Tomorrow is a holiday, so what?
“In shops like this, the night before a holiday is the busiest. Besides, the girls working here just keep one customer company per night. This stems from the idea of instead having a high rate of customers we would let the customer play slowly to their heart’s content. Unfortunately, today every girl I could recommend Carlo-sama is already accompanying customers.”
Gooong.
Tha, that can’t be.
I was able to gather all my courage with much effort just to carry out Operation DDT.
“Then, it’s fine if it’s not the best women. Three instead of five would be fine as well. Is it still not possible?”
“There isn’t any girl available with the confidence to serve a gentlemen like Carlo-sama. But the ones I would recommend with the confidence are all waiting on customers already......”
“Ca, can’t you do anything about this?”
I am desperate.
If I miss my chance tonight I feel like there won’t come one again anytime soon.
Doloa seemed to be lost in thoughts for a while but got to a conclusion somehow and then looked at me with mischievous eyes.
“Carlo-sama, how about you play in a different way though it’s different from what you hoped for?”
“If there’s a partner available then by all means, but what do you mean with “in a different way”?”
“I’m just asking because it’s someone like you, Carlo-sama. Though I think that people who are used to playing around wouldn’t be able to bear this.”
I’m not at all used to playing around.
Far from used to playing around, I’m completely inexperienced.
But I can’t say something like this right now, I have to let Operation DDT succeed.
“Hoh, sounds interesting. What is it?”
“Actually, there’s someone who just joined the shop recently and that girl has yet to have her first customer. Until today I taught her manners and courtesy, I was planning to present her in this shop tomorrow. How about you become this girl’s first customer?”
No, no, no, no.
That’s impossible!
Even though I don’t have any experience myself, I should be that girl’s first after entering the shop?
That’s absolutely impossible!!
But I can’t decline with an atmosphere like this, what will you do, Carlo?! | {
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公爵の失脚が決定したと言っても、レティーナの婚約問題まで解決したわけではない。
もちろん、レメク公爵の血筋とレティーナの婚姻が今後成立することはないだろうが、ヨーウィ侯爵と同格、もしくは身分の高い貴族は他にもいる。
「ふう、どうにかひと山超えたが......これでまた申し込みが殺到しそうですよ」
「なんだか、申し訳ありませんわ、お父様」
「いや、私の未熟でお前に手間をかけてしまったのが、心苦しい限りだよ」
今回はレティーナの暴走から、俺を通じ、マクスウェルまで引っ張り出す事態に発展した。
「今回の一件は私も反省する点ばかりだよ。レティ、お前はもう子供じゃないのだな」
苦境を突破したのは、レティーナの築き上げた人脈の力だ。それにはもちろん、父であるヨーウィ侯爵の力もある。
それらの力を的確に使用して格上の貴族を破滅まで持ち込んだのだから、父親も認めないわけにはいくまい。
「それだけに、お前の人脈を求めて求婚者が増えるかもしれん。いや、まず間違いなくそうなるだろう。私も厳選するつもりではあるが、その覚悟は決めておいてくれ」
「それは......はい」
侯爵の中でも今回の一件でヨーウィ侯爵の発言力は増した。だからこそ、誘蛾灯に群がる羽虫の如く、権力を求める者が群がってくるだろう。
それはまだのレティーナにとって、あまり目を向けたくはない、生臭い世界の話になる。
しかし、ここでマクスウェルが親子の会話に口を挟んだ。
「それなんじゃがのぅ。一つ解決策が無いわけではないんじゃ」
「なんですって!? いえ、何か策がありまして、マクスウェル様?」
半ば絶望的な気分で覚悟を決めていたレティーナが、マクスウェルの言葉にいきり立った。
それは、彼女にとって俺たちとの関係の方が六英雄への憧れを上回っている証拠でもある。正直言うと、目頭が熱くなるのを耐えられないほど嬉しかった。
「ぬぉっ! 落ち着け、ちょっと落ち着けぃ」
「こ、これ、レティ!?」
身を乗り出して詰問するレティーナに、両手を上げて制止するマクスウェルと、腰に抱き着くようにして引き戻そうとする侯爵。
「まったく、レティーナ嬢は少々落ち着きが足りんようじゃな」
「いや、お恥ずかしい限りで」
「そんなことより、解決策とやらを教えてくださいませ!」
レティーナも自身の醜態を自覚したのか、ソファに座り直してから、咳払いをしてごまかしている。
「ふむ、そうじゃな。要はレティーナ嬢に理解のない、権力目当ての男が寄ってくることが問題なのじゃろ?」
「それはまあ、そうですわね」
「例えば、レティーナ嬢に理解があり、六英雄とのコネを屁とも思わん男なら、レティーナ嬢も結婚に否はあるまい」
「それと家格に見合う相手でないと困りますな」
ようやく落ち着きを取り戻したヨーウィ侯爵が、割り込んできた。
「でも、そんな男性、いるとは思えません......あ、レイド様とか?」
「さすがにそれは無理じゃ。奴は今この通り女性だし、何よりコルティナを敵に回しとうない」
「それは私も一緒ですわ!」
「まあ、ちょっとした事情さえ無視すれば、一人だけ適任者がおる」
「心当たりがないのですけど......」
他の知り合いというと、ラウムの冒険者のケイルや、密偵のサリヴァンなどになるのだが、いくらなんでも理解があると言い難いし、家格も合わない。
レティーナをよく知り、寛大で、権力に無頓着。そのくせ家格は侯爵と充分見合う。問題があるとすれば......年齢だ。
「レイドは思い当たったようじゃな。そう、ワシじゃよ」
「いやいやいや、確かに爺さんなら条件は見合うが、年齢が離れすぎだろう!?」
「え、マクスウェル様......?」
確かにマクスウェルならレティーナの性格に理解もあり、冒険者をすることにも寛大で、六英雄とのコネも気にしない。というか本人が六英雄である。元公爵なので、家格も合う。
唯一の問題は、爺さんが爺さん過ぎるだけである。
「レイド、ワシは何度もお主に言っておるじゃろう? ワシはまだまだ現役じゃ、とな」
「いや、そうだけど! 誰も本気とか思わねぇじゃん!」
気が付けば、俺の方がレティーナよりもエキサイトしていた。
当の本人の反応はどうかとこっそり視線を横に流すと、レティーナは顔を真っ赤にして硬直していた。考えてみれば、レティーナは幼い時より六英雄オタク。この申し出を嫌がるはずもない。
そしてヨーウィ侯爵も、あまり驚いていない様子だった。先ほどさらっと会話に割り込んできたところを見ると、すでにマクスウェルとの間に密約があったのかもしれない。
「爺さん、本気か?」
「本気じゃ。ワシもまだまだ現役だし、余生も下手な人間以上に残っておる。一番重要な世継ぎを作るくらいなら、何とかなるじゃろ」
「レティーナはそれでいいの?」
「え、レイド様? えっと、その、光栄ですわ」
顔を染めたまま、小さく頷く。ダメだ、こいつは。
「侯爵様は?」
「私としては、実によい話かと思っておりますよ」
全方位で、肯定的意見しか返ってこなかった。なんとなくマクスウェルが根回ししたのなら、この返事は予想できていたが。
まあ、これでレティーナが幸せになれるのなら、俺も祝福してやらないといけないのかもな。 | Even if the Duke losing his position was set, Letina’s marriage situation was still not resolved. While the Duke household lost its head, they still had other direct descendants. This matter would annul the current engagement, but once the situation dies down, the proposals might come flooding again.
Of course, Letina’s marriage with any Lamech descendants would never happen, but there were other nobles of the same rank as Marquis Yowi, and other important nobles. Letina’s connections that made the Six Heroes move this time would be an object of avid desire for other nobles.
“Phew, we somehow managed to cross one mountain... but it seems like the proposals would come flooding with this.”
“I feel somehow bad about this, father.”
“Oh, no, it pains me that my inexperience pushed you to do all this.”
Due to Letina running wild, she even got Maxwell to move through me. That resulted in the display of the influence that she had over the Six Heroes.
“This matter is full of the points I have to reflect on. Letty, you’re no longer a child, huh?”
Looking at the result alone, the Marquis ended up being behind on everything, and he barely managed to do anything. What broke through this difficult situation was the power of personal connections that Letina had built up. Of course, that included her father, Marquis Yowi’s power too.
She used her personal connections properly and even drew a higher-ranking noble to ruin, so her father had to recognize it. And it wasn’t only her father who recognized that fact.
“That is precisely the reason why more suitors may come seeking your connections. No, they will definitely come. I plan to screen them carefully, but please resolve yourself for that.”
“That’s... I will.”
With this matter, Marquis Yowi’s influence also increased among the Marquises. For that very reason, people would probably flock to him desiring his influence like moths attracted to the light trap.
That side was a corrupt world that Letina, who was still fifteen years old, didn’t wish to get involved with too much. Her feelings probably strengthened after this case where we acted together like in the old days.
Even so, she had to face that world. That was her responsibility as someone born into the Marquis family. However, Maxwell interrupted the family talk there.
“About that. I may have one way of resolving it.”
“Say what?! Err, I mean, you have a plan, Lord Maxwell?”
Letina half-hopelessly made her resolve, but Maxwell’s words made her lose her calm. She was acting too flustered for someone who always addressed the Six Heroes and matters concerning them with due respect.
That was proof that her relationship with us exceeded her yearning for the Six Heroes. Honestly, I was happy enough to barely hold back my tears.
“Agh! Calm down, calm down I say!”
Letina bent forward and pressed Maxwell, he tried to push her with both hands, while the Marquis grabbed her by the waist to drag her back. Looking at it like this, Letina alone managed to throw Maxwell and Marquis Yowi into confusion, so she was quite something.
“Good grief, you really need to learn how to calm down, little Letina.”
“I feel most ashamed.”
“More importantly, let me hear that solution of yours!”
“Hey, Letina?!”
Marquis couldn’t help but scold her daughter after showing no signs of reflection. Letina also realized her disgraceful behavior and sat down on the sofa, clearing her throat.
“Well, let me see. The problem is that unknown, influential men would approach you, yes?”
“Well, yes.”
“For example, if it was someone you would understand, and would not care about your connection with the Six Heroes, I think you would not refuse the marriage.”
“It also has to be someone with a status to fit our household.”
Marquis Yowi, who finally calmed down, interjected. Certainly, to receive him, he had to be of a suitable standing.
“But someone like that should not exist... Oh, could it be Lord Reid?”
“That would be too much, as expected. He is a woman now as you can see, and above all, I have no wish to turn Cortina against me.”
“I am with you there!”
“Well, if you ignore some of their circumstances, I have one candidate.”
“I have no idea of who they may be...”
Our other acquaintances included Kayle from Raum, Sullivan the spy, and such, but I just couldn’t see them as people Letina knew well, and they also didn’t have the necessary status. God Hastur had a wife so he was out of the question. I really had no idea... just as I reached that point, I finally remembered someone.
Someone who knew Letina well, was tolerant, and indifferent to influence. And yet, his status matched that of Marquis plenty well. The problem would be... their age.
“It seems you realized it, Reid. Yes, I mean myself.”
“Wait wait wait, you certainly satisfy the requirements, but your ages are too far apart, old man?!”
“Huh, Lord Maxwell...?”
Certainly, if it was Maxwell, he was familiar with Letina’s personality, he would be fine with her Adventuring, and he would not care about the Six Heroes connections. Or rather, he was one of them himself. He was a former duke, so his status also matched.
The only problem was he was far too old.
“Reid, I keep telling this to you, but I still have some life in me.”
“I mean, yeah but still! No one would even believe that!”
I then noticed I was getting more worked up over this than Letina herself. That also showed that I was seriously thinking about her future too.
I peeked at her face to check her reaction and saw that she was petrified with a beet-red face. Thinking back, she has always been a Six Heroes maniac since her young days. There’s no way she would hate this proposal.
Marquis Yowi wasn’t looking very surprised, either. Seeing how he interjected earlier, they probably already talked it out beforehand. Which reminds me, the last time I visited Maxwell, he did say he was
“Old man, are you serious?”
“I am. I am still going strong, and have more lifespan left in me compared to an average human. I could somehow manage the most important part, which is to leave a successor.”
“Are you fine with that, Letina?”
“Huh, Lord Ried? Err, um, it would be an honor.”
She gave a short nod with a beet-red face. Looks like she’s done for.
“What about you, Lord Marquis?”
“I believe this is a very good proposal for me.”
Every side returned a positive reply. I guess I expected this reply since Maxwell put in some groundwork. Still, both of the parties were up for it, and her father was also giving the OK, so I guess it wasn’t my palace to say anything. The problem was to persuade her mother, but she was also a Six Heroes fanatic, so she would easily agree to it.
Well, if this would lead Letina to happiness, I had to give her my blessing. | {
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やはり風呂はいい。どんな悩みがあっても、疲れていても、風呂に入っていればすべては泡沫のように消えていく......のであれば、どれほど良かったか。
ブラン・マンジェに護衛される形で––––あるいはミトロフが剣を取りに行かないかを監視するように––––迷宮を出て、ミトロフは他に行き場も思いつかず、まだ日も高いうちから大浴場へとやってきた。
腕を痛めたことによる退屈を持て余して迷宮に行った。しかし結果は散々である。”魔族”に遭遇して大切な剣を置き去りにし、雷撃を受けた手足も今になって痛み出してきた。
こうして風呂に浸かりながらしみじみと振り返れば、ブラン・マンジェがいなければ自分はあのまま死んでいたかもしれない。
気分するかと期待して大浴場に来てはみたが、ミトロフのわだかまりはお湯に溶け出すでもなく、重苦しい塊のままである。
どれほど湯に浸かっていただろう。のぼせそうになれば縁に腰掛けて上半身を冷ましていたが、何度も繰り返せばどうにも身体は茹だったままである。
ミトロフは湯を出て、水風呂に向かった。目隠しで囲われただけの露天場には、中よりもずっと人は少ない。街の外から水路で引いた水は雪解け水のように冷たく、水風呂に長く浸かる物好きはそうそういない。誰もがさっと水を浴びる程度で中に戻っていく。
そんな中でひとり、巨大な影が水風呂の中心に居座っている。腕を組み、目を閉じている姿はさながら修行のようにも思える。
ミトロフは桶で水を取り、身体の端にそっとかけた。肌も赤くなるほどに暖まっていても、すくむほどに冷たい。それでも何度か繰り返すと冷たさに慣れ、かえって身体の芯が熱を発してきたようである。
ふと、あの山羊頭の老婆のことが思い出された。その想像を払い落とすために、頭から水を被った。ミトロフはぐっと息を詰めて、一思いに肩まで水風呂に入った。
辛いのは最初だけで、すっかり浸かってしまえば不思議と楽になる。
「今日はまた、堂に入った浸かり方だな。水風呂に慣れたようだ」
獣頭の大男は、片目を開いて言った。唇を吊り上げているのは笑っているのに違いないが、見事な牙が見えているので、威嚇する猛獣のようにも見える。
「だいぶ長風呂をした。身体が熱をもってる」
意図せず、ミトロフの返事が愛想ないものになった。
獣頭の大男は片眉をあげた。男が、特に冒険者がそうした態度を取るときは、決まって迷宮で失敗をやった時だと経験から知っていた。
「強敵とでもやったか。怪我はないようだが」
ミトロフはむぐ、と喉を鳴らした。自分の態度がそれほど分かりやすかっただろうかと顔の筋肉を揉む。
情けなさを見抜かれたようで気まずい思いがある。だが自分の中に溜め込んでいたものを解放できる機会ではないかと、口は勝手に開いていた。
「......あなたは、見るからに強者だ。負けたこともないのだろうな」
ミトロフはぼやくように言う。
「ぼくは今日、手ひどく負けた。そのことが、やけに苦しい。ずっと負け続けてきた人生なんだから、これが普通なんだろうが......運よく何度か勝ちを拾って、それで調子に乗っていたのかもしれない」
ミトロフは水面に視線を落とした。陽光が照り返している。やけに眩しい。
獣頭の大男は返事をしない。間に広がる沈黙がやけに重苦しく思えて、ミトロフは考えもせずに言葉を繋いだ。
「ぼくは、ぼくなら勝てるだろうと思っていたのかもしれない。何が出たって、ぼくはやれるぞ、証明できる、ぼくは強い、才能がある、どんな相手とだって......」
言葉はやがて尻すぼみになって、ミトロフは下唇を噛んだ。
ひとり、老人がやってきた。水風呂の縁にしゃがむと、桶で水を掬い、頭から被る。ひゃあ、と叫び、身体をばちばちと叩いて立ち上がると、また戻っていく。背を見送った獣頭の大男は、ぐる、と喉を鳴らした。
「お前は幸運だ」
「......生き残ったからか?」
「そうとも。迷宮の中で負けた人間は死ぬ。後悔も反省もする機会は与えられない。だがお前は水風呂に入り、己の弱さを嘆き、自分の惨めさを眺めて悦に浸ることができる。運が良い」
「ずいぶんな皮肉だ。ぼくが愚かだとでも言うのか」
「お前は畑を見ている」
「なんの話だ?」
「それはお前だけの畑だ。お前以外の誰も手入れはしない。その畑を前に座り込み、なにも収穫がないと嘆いている。そもそも、お前はそこに種を蒔いたか?」
「............」
「種がなく、世話もせず、実りだけを得ようとしても、そこには何もない。それでもお前は生き残った。幸運だ」
「............」
「俺に負けたことがないかと訊いたな。あるとも。数えきれぬほど負けた。その数だけ種を蒔いた。だから今もここにいる。幸運の女神を思い通りにはできまい。だが、己の畑を管理することはできる。お前の畑はどうだ?」
獣頭の大男は立ち上がった。波がミトロフを揺らがせた。ざぶざぶと水を割って、男は去っていった。
種を蒔く。ぼくは、種を蒔いただろうか。
ミトロフは水面を見下ろし、首を上げた。空はまだ明るいが端になるにつれて色合いが濃くなっている。夕暮れの気配を感じさせた。
獣頭の大男の体躯にはいくつもの傷があった。何事にも動じない立ち居振る舞いを見ればその実力も予想はつく。
あれほどの強者とて、数えきれないほど負けたのか。
ふと記憶が呼び起こされる。卓越した盾の使い手であるカヌレもまた、兄である銀騎士に一度も勝てたことがないと言っていた。
強い者は、負けている。
その奇妙な仕組みの一端を、ミトロフは垣間見たような気がしている。
負けたと落ち込む自分の姿を空から見下ろせばどうだろう。あまりにちっぽけで、たしかに愚かだ。
負けて当然じゃないか。ぼくは種を蒔いていない。
どこかで受け入れられずにいた気持ちが、すっと染みた。
どうして常に勝てるつもりでいたのだろう。相手は魔物だ。人を超えた存在だ。貴族として育ち、怠惰に過ごし、覚悟も努力もない自分が、ここまで生きてこられたのは、ただ、運が良かったからだ。出会いに恵まれ、助けられてきたからだ。
それをいつの間にか、自分の力だと過信していた。
––––ぼくは、弱い。
それでいい、とミトロフは頷いた。
これまでずっと、その事実を認めずに生きていた。他者と比べれば己の劣っている姿を直視せざるを得ない。だから部屋に篭り、都合の良い言い訳を探し、自分は悪くないのだと言い聞かせていた。
生まれが悪い、環境が悪い、父が悪い、自分を認めないこの世界が悪い......。
「ぼくは運が良い」
生き残った。仲間がいる。反省し、後悔し、やり直すことができる。
ずいぶんと出遅れてしまったな、とミトロフは思う。
それでも、今からでも、種を蒔こうと。そう思うのは、悔しいからだ。
負けたことが、悔しい。
自分の力が届かなかったことが、悔しい。
悔しいと思えることが、その感情が自分の中にまだあったことが、嬉しい。
「ぼくは、強くなる」
自分がどうしたいのか、わからないままに生きていた。しかし今、自分の中にひとつの芯が生まれつつあるのを知った。
ミトロフは勢いよく立ち上がった。
ふと風が吹いて、ミトロフの肌に浮かぶ水滴を残らず撫でていった。急激に寒気が込み上げて、ミトロフは盛大にくしゃみをした。 | As expected, the bath was great. No matter what troubles or fatigue he had, everything vanished like bubbles once he got into the bath... If only he had known how good it was.
He left the labyrinth with no specific destination in mind and arrived at the sizable bathhouse while the sun was still high. Blanc Manje accompanied him or, more accurately, watched to make sure Mitrof didn’t go to grab his sword.
He had become bored with an injured arm and went to the labyrinth. But the result was terrible. He encountered a “demon,” left behind his precious sword, and now his arms and legs, hit by lightning, were beginning to ache.
As he soaked in the bath and reflected on it, he realized that he might have died if Blanc Manje hadn’t been there.
Although he had come to the large bathhouse with the expectation that his mood would be refreshed, Mitrof’s emotional baggage did not dissolve into the water and remained a heavy burden.
He had soaked in the bath for so long. Whenever he felt dizzy, he would sit on the edge to cool off his upper body. But no matter how many times he repeated it, his body remained boiling.
Mitrof left the hot bath and headed towards the cold bath. The open-air bath, enclosed only by a blindfold, had fewer people than the inner bath. The water drawn from the waterway outside the city was cold like snowmelt, and few people enjoyed soaking in the cold bath for long periods of time. Most people quickly washed themselves with water and returned to the inner bath.
Amidst them, a huge shadow was occupying the center of the cold bath, arms crossed and eyes closed, looking as if they were undergoing training.
Mitrof picked up a bucket of water and gently poured it over his body. Even if his skin was getting red and hot, the water was still cold enough to make him shiver. However, after repeating the process several times, he became accustomed to the coldness and felt a warmth within his body.
Suddenly, he remembered the goat-skullhead-oldwoman. To dispel that memory, he poured water over his head. Mitrof took a deep breath and plunged into the cold water up to his shoulders.
Initially, it was painful, but once he was fully submerged, he felt surprisingly comfortable.
“You’ve immersed yourself well again today—it seems like you’re used to the cold bath now.”
The big, lion-headed man opened his eyes and said—with his lips lifted, he must be laughing, but with visible sharp fangs, he looked like an intimidating beast.
“I took a long bath—my body is hot.”
Unintentionally, Mitrof’s response was lacking in politeness.
The lion-headed man raised an eyebrow. Through experience, he knew that adventurers, especially men, would show this attitude only when they had failed in a labyrinth.
“Did you fight a tough opponent? You don’t look injured.”
Mitrof cleared his throat and groaned. He rubbed his facial muscles, thinking about whether his attitude was too obvious.
He felt embarrassed as if his weakness had been exposed. However, he thought that this could be an opportunity to release what he had been holding back. His mouth opened on its own.
“...You’re clearly a strong person—I bet you’ve never lost.”
Mitrof muttered.
“I suffered a terrible defeat today—It’s unbearably painful. My entire life has been filled with constant losses, so this is probably normal... maybe I was just lucky to have picked up a few wins and got carried away.”
Mitrof’s eyes fell to the water’s surface. The sunlight reflected off of it, blindingly bright.
The lion-headed man remained silent, and the heavy silence between them made Mitrof feel uneasy. Without thinking, he continued speaking.
“Maybe I thought I could win—no matter who my opponent was, I could handle it. I can prove that I’m strong, talented, and capable of anything...”
His words trailed off, and he bit his lower lip.
An old man came to the bath, squatting at the edge of the water. He scooped water with a bucket and poured it over his head. He shouted “hyaa” and slapped his body before standing up and returning. The lion-headed man watched him depart and let out a deep sigh.
“You’re lucky.”
“... Because I survived?”
“That’s right. Anyone who loses in the labyrinth dies. There is no opportunity for remorse or reflection. However, you can soak in a cold bath, lament your weakness, and indulge in your misery—you are lucky.”
“That’s quite ironic—are you saying that I am foolish?”
“You are looking at a field.”
“What are you talking about?”
“That’s your own field—no one but you will tend to it—you sit there and lament about how there’s no harvest—but did you even sow any seeds?”
“...”
“Without seeds and care, even if you just want to reap the harvest, there’ll be nothing there—and yet, you’ve survived; you are lucky.”
“...”
“You asked me if I’ve ever lost. I have. Countless times. And I sowed seeds each time I lost—that’s why I’m still here—the Goddess of Luck can’t always grant our wishes, but we can manage our own fields—how about your field?”
The lion-headed man stood up, causing the waves to rock Mitrof. He broke through the water and left.
‘Sow seeds. Did I sow any seeds?’
Mitrof looked down at the water’s surface and raised his head. The sky was still bright, but the color was getting darker towards the edge. It felt like the beginning of dusk.
The lion-headed man had many wounds on his body. Seeing his unmoved behavior, one could guess his strength.
Even such a strong person has lost countless times.
Suddenly, the memory of Canule, an excellent user of shields, came to mind. She also said that she had never beaten his older brother, the silver knight.
Even strong people lose.
Mitrof felt like he caught a glimpse of the strange mechanism at work.
If he looked down at himself, who was down and out after losing, from above, he must look too small and indeed foolish.
Of course, he was meant to lose. He didn’t sow any seeds.
He felt like he finally accepted that feeling he couldn’t accept before.
‘Why did I always think I could win?’ The opponent was a monster, an existence beyond humans. He was lucky to have survived up until now, growing up as a noble, living a luxurious life without any effort or preparation. He was fortunate to have met and received help from others.
Before he knew it, he had become overconfident in his own abilities.
—I am weak.
‘But it’s okay,’ Mitrof said, nodding in agreement.
Until now, he had been living without acknowledging this fact. Comparing himself to others meant facing his inferiority. So he shut himself in his room, looking for convenient excuses and convincing himself that he was not at fault.
‘Bad birth, bad environment, bad father, bad world that doesn’t accept me...’
“I am lucky.”
He survived. He had friends. He could reflect, regret, and start over.
Mitrof thought he was far behind in this realization.
However, he still wanted to sow the seed, even at this late stage. He wanted to do so out of frustration.
He was frustrated with losing.
He was frustrated with his powerlessness.
Yet, he was happy to feel this emotion within himself.
“I will become stronger.”
He had lived without knowing what he wanted to do. But now he knew that a core was slowly emerging within him.
Mitrof got up energetically.
A sudden gust of wind blew, wiping away the drops of water that had appeared on Mitrof’s skin. A sudden chill crept up on him, and Mitrof sneezed loudly. | {
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私は 「まだ」の例で呼ばれたようだけど
もちろん それには同意できません 私は 94歳だけど 「まだ」仕事をしているわけではありません
「まだ あれをしているの?」と聞くような人には
返事すらしない まだ何かをしているのではなく これまでと同じことをやっているだけですから
私はまだ・・・あら 私「まだ」って言った? 失敗したわ
私は「やるべきこと」のリストがあって 計画も立てています
顧客がいて これまでと同じように仕事をしています
これで年齢の話はもういいわね
私が何をして なぜここにいるのか理解してもらうため いくつか作品を紹介します
こちらは1925年頃の作品
これらの作品は 過去75年に渡って作られました
(拍手) 私は1925年から働いていて ここでお目にかけているようなものを手がけました これはキャッスルトン・チャイナ
こちらはニューヨーク近代美術館の展示品
現在 メトロポリタン美術館で販売しているもの
これらもメトロポリタン美術館で まだ販売されているわ
これは娘と私のポートレイト
(拍手) 私が作ってきたものの一部です
75年もの間に何百というものを作ってきました
私は自分をメーカーと呼んでいます
商業デザイナーとは呼びません なぜなら私は違うから
商業デザイナーは 目新しいものを作りたがります
「目新しさ」は商業的なコンセプトで 美学的なコンセプトではありません
商業デザイン雑誌で 『イノベーション』というのがあります
イノベーションは 私の仕事の目的ではありません
ものをつくる人は職人とは違って より美しい よりエレガントな より心地よいものをつくります
言いたいことが沢山あるから ちょっと考えをまとめないと
私たちの職業は言うならば 美を探求する遊び心を持つということ
遊びながら美を探ることは 人類の最初の行動であると言われています
MIT(マサチューセッツ工科大学)の 数学教授だったサラ・スミスは 「遊びながら美を探ることは 人類の最初の行動で ― 使いやすい特質や そのものの特質を活かすことは 遊び心をもって 美を追求することから発達した」 と言いました
こちらはタイルで 「遊び心」は私たちの仕事に大切です 実は 生涯にわたって 素敵なものを作り出していくことは課題でした 気づけば75年間も行ってきました
どうすれば ひからびることなく 喜びをもって 誰かのために こんなにも長い間 ものを作ることができるでしょうか?
遊び心は 私たちのデザイナーの質として 非常に重要な部分なのです
私の人生についてお話しましょう
先ほども言いましたが 私は75年前に ものづくりを始めました
私が初めて 米国で出展したのは 独立宣言150年を記念した 1926年の世界博覧会で ― ハンガリー政府が 私の手製の作品の一つを 展覧会の一部として送りました
私は自分の作品と共に様々な国に行き 世界の沢山の場所を見ることができました
自分が生み出した作品が 私を世界にいざなってくれたのではなく 私が ものを作ったのは 世界を見るために それを利用したいと思ったからです
私は世界を知ることに大変興味があって これが ものをづくりを掻き立て 最終的に 沢山の国や文化を 見せてくれました
最初は ハンガリー人の職人の 見習いから始めました 中世のギルドシステムを学ぶことができました
ギルドシステム つまり 私がこの世界に足を踏み入れたとき 陶芸のマイスターを目指すなら まず見習いから始めなければならなかったのです
私が学び 教わった工房では 伝統的なヒエラルキーがあり マイスター 渡り職人や職人 見習い という階級で 私は見習いとして働きました
見習いとしての仕事は まったく昔ながらのものでした
要するに 陶芸のすべての要素を 手で覚えなければいけませんでした
丘の中腹から粘土が出ると 私たちは足でそれを踏みつぶし
それを手でこねて ドロドロにしなければいけませんでした
最後に ろくろ に乗せるための 準備をしました
そこでは文字通り 見習いとして働きました
マイスターは 私に炉の準備をさせました なぜなら それも当時の 陶芸づくりの 一部だったから
最後に 私は修了証書を受け取り 見習い期間を立派に終了し 道徳的に行動したことで この証書が授与されたの 屋根づくり 路線堀り 炉づくり 煙突掃除 そして陶芸のギルドによってね
この時に基準書をもらいました そこには私の権利と ― 労働環境の取り決めが説明してあって まだ この基準書を持っています
手始めに 私は自宅の庭に 工房を構え そこで作った陶器を ブダペストの市場で売りました
当時のボーイフレンドと一緒に 座りながらね ボーイフレンドと言っても 今で言うような意味ではないのよ そのボーイフレンドと私は 市場に座りながら陶器を売ったの
これに私の母は心配して 行儀良く見せるために 私たちと一緒になって市場に座りました
でも しばらくしてブダペストに 新しい工場 ― とても大きな陶器工場が 建設されました
私は数人の女性とともに そこを訪れて 工場長に様々な質問をしました
工場長は どうして沢山質問してくるのか 尋ねたので
私も陶器を作っていることを話しました
彼は 家を見に来てもいいか尋ねて 実際に訪ねて来た時 私が工房でやっていることは 時代錯誤で ― 世間では産業革命がおきたのだと だから私も工場に入った方がいいと説得しました
彼は 私のためにデザイン部を作って 私はそこで数ヶ月働きました
ところが工場にいる皆が デザイン部で時間を費やし
工場長は 数名の女性が 私のデザインを生産していることを告げ 米国にも出荷されたということでした
かなり成功したことを覚えています
でも工場長 化学技師 型職人 すべての人が ― より多くの手間と時間を デザイン部である 私の仕事に費やしていたの トイレを生産することよりね 最終的に 工場のオーナーである銀行から 本部を通して手紙が来て 「トイレの生産に力を入れるように」という通達で 私の仕事は終わりました
それによって 渡り職人だった私には 可能性が与えられた 渡り職人は 鞄を肩に 外の世界に出かけるものでしょう
私は職人として 新聞に広告を出しました 訓練を受けた 堅実な陶器職人であり 渡り職人として 仕事を探しているという 広告です
いくつか もらったオファーの中から 選んだのは 家から一番離れていて 当時の私にとっては 米国までの半分の道のりのように思えた
ハンブルグでの仕事でした
ハンブルグでの初仕事は 芸術的な陶器作りで すべてが ろくろ で行われ 何人かの陶器作家と一緒に 工房で働きました
最初の日 ろくろ がある 自分の場所に座ろうとしたところ ― 部屋には 数個の ろくろ があって 私の後ろに ― せむし男が座っていました 耳と口が不自由で とても臭い人でした
そこで 彼に香水を毎日 大量に振りかけたら とても好意的に受け取ったようで 毎日 パンとバターを 持ってきてくれました もちろん私は礼儀として いただきました
この工房で働き始めた初日に 私の ろくろ にサプライズの贈り物が 置いてありました
私が使うことになる ろくろに 同僚たちは いみじくも― とても上手に象られた 男性器の陶器を置いてくれたのです
私が それを片手で払いのけると やっと一員として認めてくれて そこで半年ほど仕事をしました
これが私の最初の仕事でした
この調子でいったら きっと真夜中になってしまいますね
(拍手) では もう少し早く話さないとね 司会者: エヴァ 残り時間5分ほどです
エヴァ・ザイゼル: あら 本当?
司会者: ええ 本当です
あなたが そう言うのなら あと5分で伝えなくてはいけないから 早口でいくわね
事実 仕事が沢山の国へ いざなってくれました 私は自分の好奇心を満たすことに 仕事を利用していたからです
様々な国で仕事をしましたが ある時は旧ソビエト連邦に行って 1932年から1937年・・・ 正しくは1936年までいました
やっと辿り着いたものの やることがありませんでした 私は外国人エキスパートとして迎えられ
陶器とガラス産業の アート・ディレクターになりました やがて スターリンの抑圧下になり スターリンの粛清当初は 何百 何千という罪のない人々が 逮捕されたことを知りませんでした
私もスターリンの粛清の 早い段階で逮捕され ロシアの監獄で16ヶ月を過ごしました
逮捕理由は私がスターリンの生命を脅かす 計画に加担したもので
とても危険な告発でした
ここで私に残された5分間が終わってしまうので 最後に言いたいのは 私が 事実 生き延びたことは驚きでした
生き延びて ここに来ることができました さて これで5分が過ぎてしまったようね 司会者: 最後にロシアを訪れたのはいつですか
最近行かれたのではありませんか
ええ 今年の夏でした ロモノソフ工場が米国企業に買収されて 私を招待してくれました
私が この工場で1933年に働いていたことを知って ロックランド郡にある 私のスタジオに 15人ものアーティストを連れて 会いにきてくれました
昨年の7月でしたが お皿をいくつか作ったり デザインするために 私をロシアの工場に招いてくれるということでした
私は一人で旅行をするのが好きではないので 娘も招待してくれました 義理の息子と孫娘もね 現代のロシアを見物して 素敵な旅行でした あまり 愉しくも幸せでもない風景でしたけどね
さあ もう終わりかしら? どうもありがとう | And I am illustrating Still.
Which, of course, I am not agreeing with because, although I am 94, I am not still working.
And anybody who asks me, "Are you still doing this or that?"
I don't answer because I'm not doing things still, I'm doing it like I always did.
I still have -- or did I use the word still? I didn't mean that.
I have my file which is called To Do. I have my plans.
I have my clients. I am doing my work like I always did.
So this takes care of my age.
I want to show you my work so you know what I am doing and why I am here.
This was about 1925.
All of these things were made during the last 75 years.
But, of course, I'm working since 25, doing more or less what you see here. This is Castleton China.
This was an exhibition at the Museum of Modern Art.
This is now for sale at the Metropolitan Museum.
This is still at the Metropolitan Museum now for sale.
This is a portrait of my daughter and myself.
These were just some of the things I've made.
I made hundreds of them for the last 75 years.
I call myself a maker of things.
I don't call myself an industrial designer because I'm other things.
Industrial designers want to make novel things.
Novelty is a concept of commerce, not an aesthetic concept.
The industrial design magazine, I believe, is called "Innovation."
Innovation is not part of the aim of my work.
Well, makers of things: they make things more beautiful, more elegant, more comfortable than just the craftsmen do.
I have so much to say. I have to think what I am going to say.
Well, to describe our profession otherwise, we are actually concerned with the playful search for beauty.
That means the playful search for beauty was called the first activity of Man.
Sarah Smith, who was a mathematics professor at MIT, wrote, "The playful search for beauty was Man's first activity -- that all useful qualities and all material qualities were developed from the playful search for beauty."
These are tiles. The word, "playful" is a necessary aspect of our work because, actually, one of our problems is that we have to make, produce, lovely things throughout all of life, and this for me is now 75 years.
So how can you, without drying up, make things with the same pleasure, as a gift to others, for so long?
The playful is therefore an important part of our quality as designer.
Let me tell you some about my life.
As I said, I started to do these things 75 years ago.
My first exhibition in the United States was at the Sesquicentennial exhibition in 1926 -- that the Hungarian government sent one of my hand-drawn pieces as part of the exhibit.
My work actually took me through many countries, and showed me a great part of the world.
This is not that they took me -- the work didn't take me -- I made the things particularly because I wanted to use them to see the world.
I was incredibly curious to see the world, and I made all these things, which then finally did take me to see many countries and many cultures.
I started as an apprentice to a Hungarian craftsman, and this taught me what the guild system was in Middle Ages.
The guild system: that means when I was an apprentice, I had to apprentice myself in order to become a pottery master.
In my shop where I studied, or learned, there was a traditional hierarchy of master, journeyman and learned worker, and apprentice, and I worked as the apprentice.
The work as an apprentice was very primitive.
That means I had to actually learn every aspect of making pottery by hand.
We mashed the clay with our feet when it came from the hillside.
After that, it had to be kneaded. It had to then go in, kind of, a mangle.
And then finally it was prepared for the throwing.
And there I really worked as an apprentice.
My master took me to set ovens because this was part of oven-making, oven-setting, in the time.
And finally, I had received a document that I had accomplished my apprenticeship successfully, that I had behaved morally, and this document was given to me by the Guild of Roof-Coverers, Rail-Diggers, Oven-Setters, Chimney Sweeps and Potters.
I also got at the time a workbook which explained my rights and my working conditions, and I still have that workbook.
First I set up a shop in my own garden, and made pottery which I sold on the marketplace in Budapest.
And there I was sitting, and my then-boyfriend -- I didn't mean it was a boyfriend like it is meant today -- but my boyfriend and I sat at the market and sold the pots.
My mother thought that this was not very proper, so she sat with us to add propriety to this activity.
However, after a while there was a new factory being built in Budapest, a pottery factory, a large one.
And I visited it with several ladies, and asked all sorts of questions of the director.
Then the director asked me, why do you ask all these questions?
I said, I also have a pottery.
So he asked me, could he please visit me, and then finally he did, and explained to me that what I did now in my shop was an anachronism, that the industrial revolution had broken out, and that I rather should join the factory.
There he made an art department for me where I worked for several months.
However, everybody in the factory spent his time at the art department.
The director there said there were several women casting and producing my designs now in molds, and this was sold also to America.
I remember that it was quite successful.
However, the director, the chemist, model maker -- everybody -- concerned himself much more with the art department -- that means, with my work -- than making toilets, so finally they got a letter from the center, from the bank who owned the factory, saying, make toilet-setting behind the art department, and that was my end.
So this gave me the possibility because now I was a journeyman, and journeymen also take their satchel and go to see the world.
So as a journeyman, I put an ad into the paper that I had studied, that I was a down-to-earth potter's journeyman and I was looking for a job as a journeyman.
And I got several answers, and I accepted the one which was farthest from home and practically, I thought, halfway to America.
And that was in Hamburg.
Then I first took this job in Hamburg, at an art pottery where everything was done on the wheel, and so I worked in a shop where there were several potters.
And the first day, I was coming to take my place at the turntable -- there were three or four turntables -- and one of them, behind where I was sitting, was a hunchback, a deaf-mute hunchback, who smelled very bad.
So I doused him in cologne every day, which he thought was very nice, and therefore he brought bread and butter every day, which I had to eat out of courtesy.
The first day I came to work in this shop there was on my wheel a surprise for me.
My colleagues had thoughtfully put on the wheel where I was supposed to work a very nicely modeled natural man's organs.
After I brushed them off with a hand motion, they were very -- I finally was now accepted, and worked there for some six months.
This was my first job.
If I go on like this, you will be here till midnight.
So I will try speed it up a little Moderator: Eva, we have about five minutes.
Eva Zeisel: Are you sure?
Moderator: Yes, I am sure.
EZ: Well, if you are sure, I have to tell you that within five minutes I will talk very fast.
And actually, my work took me to many countries because I used my work to fill my curiosity.
And among other things, other countries I worked, was in the Soviet Union, where I worked from '32 to '37 -- actually, to '36.
I was finally there, although I had nothing to do -- I was a foreign expert.
I became art director of the china and glass industry, and eventually under Stalin's purges -- at the beginning of Stalin's purges, I didn't know that hundreds of thousands of innocent people were arrested.
So I was arrested quite early in Stalin's purges, and spent 16 months in a Russian prison.
The accusation was that I had successfully prepared an Attentat on Stalin's life.
This was a very dangerous accusation.
And if this is the end of my five minutes, I want to tell you that I actually did survive, which was a surprise.
But since I survived and I'm here, and since this is the end of the five minutes, I will -- Moderator: Tell me when your last trip to Russia was.
Weren't you there recently?
EZ: Oh, this summer, in fact, the Lomonosov factory was bought by an American company, invited me.
They found out that I had worked in '33 at this factory, and they came to my studio in Rockland County, and brought the 15 of their artists to visit me here.
And they invited myself to come to the Russian factory last summer, in July, to make some dishes, design some dishes.
And since I don't like to travel alone, they also invited my daughter, son-in-law and granddaughter, so we had a lovely trip to see Russia today, which is not a very pleasant and happy view.
Here I am now, if this is the end? Thank you. | {
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「頃合いか。第一騎士団に合図」
「はっ」
ノルポト侯の指示を受け騎士団の騎馬隊が動き出す。やがて馬蹄が地を揺らす音に交じり喊声が戦場に轟き、死霊の一団に黒い塊となって押し寄せ、敵左翼を一気に突き崩した。
騎馬隊の破壊力はその突進力に影響されるが、そのためにはどうしても助走距離が必要となる。その一方、全身鎧を纏った騎士は人分かそれ以上の加重となるため、距離がありすぎると馬の方が疲労し突進力が減少してしまう。
そこに地形や地質なども関係してくるため突撃を命じるタイミングは経験でしか理解できず、騎士団の指揮は熟練の指揮官でないと難しい。経験豊富なノルポト侯爵はその間合いが絶妙であり、王太子も本陣で感心したように頷いていた。
ノルポト侯爵にわずかに遅れて王国軍左翼も突撃を開始した。王国軍左翼指揮官はシュラム侯爵である。
オラフ・ヘルムート・シュラム侯は王宮内では珍しく武断派でも文治派でもない中立派である。と同時にシュラム侯の娘は王太孫の婚約者であり、近い将来の外戚と言うことにもなっていた。
多分に政治的配慮の産物ではあるが、この結果武断派・文治派両方に等距離を保てているのはこの状況では好転したと言える。
またシュラム侯も歴とした貴族であり武人としての才幹も低くはない。今回は第二騎士団がその指揮下にあるが、見事に彼らを統御して攻撃命令を出し敵右翼の死霊たちを蹂躙し突き崩す。
ここで知恵無き死霊兵がその欠点をさらけ出した。左右両翼を突き崩した第一・第二両騎士団がそのまま側面を逆走していくと、生命ある存在を襲おうとした死霊たちが列を離れて騎士団を追おうとしたのである。
無断での戦線移動に加え、動く死体と骸骨兵の反応力や移動力の差が如実に表れ、死霊軍は軍の外周から統一性のある動きが失われつつあった。
「第二陣を押し出せ。にも移動開始の指示を」
敵の動きが乱れ、同時に王国中央隊が少しずつ後退したと判断したシュラム侯が第二陣に指示を飛ばす。第二陣は歩兵中心の軍で突進力こそ低いが行動柔軟性が高い。この歩兵部隊が騎士団を追おうとした死霊軍の側面を逆に襲撃した。
第二陣歩兵隊を最前線で指揮するダヴラク子爵もまたヴェリーザ砦の撤退戦に参加していた一人で、クナープ侯の遺体を回収した本人である。武断派の一人で個人戦闘力には自負があった。
「続けぇぃ!」
戦斧を振りかざし歩兵隊の先頭に立って突進し、一撃で骸骨兵の頭蓋を打ち砕く。そのまま騎士団を追おうとしていた死霊たちが振り向く前に敵の列の中に突入し、当たるを幸いなぎ倒す。
わずかに遅れて王国軍左翼第二陣指揮官であるミューエ伯爵が指揮する歩兵隊もダヴラク子爵に続いて敵中に突入し、死霊軍右翼を切り崩しにかかった。
「怯むなっ! ここで奴らを倒さねば王都が蹂躙されるぞ!」
ダヴラク子爵の怒声が戦場に響く。クナープ侯の一門でもあるダヴラクは二重三重にこの戦場で活躍しなければならない立場でもある。
だがそれを差し引いても子爵の勇戦はひときわ目立ち、戦闘終了後には王太子からわざわざ称賛の言葉を受けるほどであった。
一方の右翼もノルポト侯爵が第二陣と第三陣に前進命令を出していた。王国軍右翼の第二陣歩兵隊はデーゲンコルプ子爵が前線指揮を執っている。
本来文治派であるデーゲンコルプは先の魔物暴走時には代理の弟に最低限の兵を付けて参加させていた。そのため、結果としてさほど目立つことはなく、同じ文治派のツェアフェルト家に美味しいところを持っていかれてしまった格好になっている。
デーゲンコルプ子爵もツェアフェルト伯爵も同じ文治派ではあるが競争意識がないわけではなく、今回はいわば雪辱戦の意識をもって戦力を整え参戦していた。
「押し包め! 落ち着いて一体一体確実につぶせばよい!」
文治派と言っても臆病と言う意味ではない。デーゲンコルプ子爵家隊が前線の動く死体や骸骨兵を突き崩すと、右翼第二陣指揮官であるハルフォーク伯爵も自家の兵を中心に攻勢を強め、死霊軍左翼隊を中央に押し込み始めた。
死霊は知性を持たない。そのため、目の前の生命ある存在に襲い掛かろうとするが側面から押されれば体勢を崩しもする。周囲から半包囲される形になった死霊軍は徐々に中央に集まるように押し込まれ、集団行動を制限されつつあった。
その状況下で王国軍左右両翼の第三陣が第二陣のさらに外側から回り込み、死霊軍の左右両翼の後方に到着し戦端を開いたのである。
王国軍左右両翼第三陣で中核となっているのはノルポト、シュラム両侯爵の直属兵である。だが騎兵をすべて第一陣に分け、第二陣に多くの貴族軍を割いているため質はともかく数が足りない。
一方で敵を押し込む第二陣と異なり第三陣は敵の右後背、左後背から攻撃をかける軍である。そのため機動力を重視する編成となっており、必然的に重装備の第二陣、軽装の第三陣という状態になるのは避けられなかった。
それらの理由もあり、第三陣には機動戦に長けた経験者である傭兵や冒険者などが前衛として配属されている。
「こんな戦い方は初めてだな」
「ここまで大規模なのも珍しいがね」
傭兵団のオリヴァー・ゲッケは三日前にツェアフェルト伯爵家商隊とともに王都に戻ってきたばかりであったが、その直後に今回の戦いにはノルポト侯爵家に雇われての参戦となっている。
ゲッケは傭兵の中でも知られた存在であり、王都にいる以上参戦要請がないはずもなかった。
戦場で旧友であるそのゲッケに声をかけたのは真新しい鎧と剣を身に着けたルゲンツ・ラーザーである。周囲から見ても目立つ装備を身にまとい、既に戦闘状態になっている第二陣の外を駆けて敵後方に回り込みながらも口調は軽い。
「マゼルも気を付けろよ」
「大丈夫です」
横を走るマゼルも同じように王都では見かけない装備を身に着けて参戦している。本来、学生は参加する必要はないが冒険者登録をしているマゼルはこの王都の危機に対してむしろ積極的に参加していた。
一方でそのマゼルが気にしているのは一緒に横を走る少年である。
「フェリ、あまり無理はしないようにね」
「解ってるって」
三日前に商隊とともに王都に戻ってきたフェリもまたこの戦いに参加している。その際に商隊が無事王都にまで持ち帰ってきた装備の一部を借りているのは、本人の希望に最終的にはマゼルらが責任を取ると発言した結果である。
もっとも、ゲッケに言わせると「この坊主はその辺の衛兵より戦える」との発言があったからではあるが、フェリの「兄貴なら貸してくれるに違いないぜ」と言う発言に、マゼルらが奇妙な説得力を感じてしまったことも事実であった。
「彼のフォローは私がしますので」
「申し訳ありませんがよろしくお願いします」
ツェアフェルト商隊が王都を留守にしていた間、マゼルらと協力して訓練を行っていたエリッヒが微笑みながら申し出てマゼルが律義に頭を下げる。エリッヒもツェアフェルト商隊が入手した防具を装備しており、この一団は特に目立つ。
「じゃあみんな、いこうか」
「油断するんじゃねぇぞ」
第二陣の後方を通りぬけた侯爵軍と傭兵・冒険者からなる第三陣は死霊軍左右両翼の後方から、ほぼ同時に突入した。死霊たちが振り返る間もなく戦い慣れした傭兵・冒険者たちが切り倒すことで死霊軍の戦線が切り崩されていく。
さらに死霊軍の後方に、敵左右両翼を切り崩した王国軍の第一・第二両騎士団が合流して再度の突入を開始した。 | “This is the time. Give the signal to the st division!”
“Yes, sir!”
After receiving the order from Marquis Norporth, the cavalry started to move. Before long, the sounds of horses’ hooves shook the ground, and the sound of battle cry resounded. A black lump of cavalry pushed the left flank of the army of death and crushed them.
The destructive power of cavalry was affected by the speed of its charge, that was why cavalry needed enough distance from the enemy to be the most effective. Yet, due to the fact that the cavalry soldiers were wearing full armor on top of the horses, a too long distance would rather tire the horses, causing the speed of the cavalry’s charge to fall.
That was why the commander’s ability to make use of the terrain’s topography and conditions was important in order to make a successful attack using cavalry. Only experienced commanders like Marquis Norporth would be able to do so. Even the Crown Prince nodded in awe as he observed the battlefield from the headquarters.
Not long after, the left flank also attacked the enemy. This flank was led by Marquis Schramm.
Marquis Olaf Helmut Schramm was a rare noble that belonged to the neutral faction. At the same time, he was the royal family’s future maternal relative as his daughter was engaged to the Royal Grandson.
That engagement was perhaps the result of political machination, but it was a good decision as the engagement resulted in him being able to keep his distance from both the military and civil factions.
Just like Marquis Norporth, Marquis Schramm was an experienced noble with excellent ability in military art. On this occasion, he splendidly commanded the nd division of knights to crush the army of death’s right flank.
This was when the army of death’s fault of having no intelligence became blatant. The soldiers of death merely had the instinct to attack living beings, as such, they began to abandon their posts and started to chase after the knights of the st and nd divisions.
In addition to the army of death’s leaving their posts, the difference between the movement speed and the reaction speed of the skeleton warriors and living death also caused the army of death to lose any semblance of unity in their movement.
“nd and rd group! Start moving!”
The nd group was mostly composed of infantries. The speed of their charge was low, but their flexibility in a battle was high. The infantry unit of the nd group led by Viscount Davrak attacked the army of death that had been chasing the knights from the sides.
Viscount Davrak was a noble who also participated in the retreat battle at the Veritza Fortress. He was also the person that collected Marquis Knap’s corpse. He was one of the nobles of the military faction and was very confident about his own battle prowess.
“Continue!”
Viscount Davrak brandished his axes as he stood at the helm of the infantry. With merely one swing, a skeleton warrior was obliterated. Before the remaining army of death was able to react, he charged into their rank and obliterated the enemies on his path.
A bit later, another infantry unit of the kingdom’s army’s left flank, led by the commander of the 2nd group, Count Muhe followed the Viscount’s unit to charge at the enemy’s rank, and they both began to mow down the enemy’s right flank.
“Do not falter! If we don’t defeat them here, the capital will be trampled!”
Viscount Davrak’s shout resounded across the battlefield. As the relative of Marquis Knap, Viscount Davrak needed to play an active role on this battlefield.
But even without that, it was true that the Viscount fought very skillfully to the point that after this battle was over, he would receive the Crown prince’s praises.
On the other side, Marquis Norporth had also given the order for the 2nd and 3rd groups of the right flank to move. The leader of the infantry unit of the 2nd group was Viscount Degenkolp.
Originally, the Degenkolp house belonged to the civil faction. At the time of the demon outbreak incident, Viscount Degenkolp gave only a few soldiers to his younger brother and sent him to the battle in his stead. As a result, the Degenkolp house did not have any significant contribution to that battle. It was instead the Zeavert house that also belonged to the civil faction that took all the glory.
The Degenkolp house and the Zeavert house belonged to the same faction, but Viscount Degenkolp still felt a competitive spirit with Count Zeavert. This time, the Viscount gathered his force and participated in this battle with the purpose of
‘getting back his family’s honor’
“Surround them! But there is no need to rush. It’s fine to defeat them one by one!”
Though Viscount Degenkolp belonged to the civil faction, that did not mean that he was a coward. As the soldiers of Viscount Degenkolb kept defeating the living deaths and skeleton warriors on the frontline, the commander of the 2nd group of the kingdom’s right flank, Count Harfolk, led his soldiers to keep pushing the army of death to the center.
The army of death had no intelligence. They moved via their instinct. Their instinct dictated them to rush toward places that had living beings. They could not tire, but they were not invincible. As the kingdom’s army kept pushing them from both flanks, their rank fell apart. Slowly, the kingdom’s army guided the army of death to gather at the center, while preventing the soldiers of death from being able to work in a group.
After that, the 3rd group from both flanks of the kingdom’s army went around the 2nd group and attacked the rear of the army of death’s both flanks.
The centerpieces of the 3rd group of the kingdom army’s right flanks were the men of both Marquis Norporth and Marquis Schramm. But all cavalries were given to the 1st group, and the 3rd group also had split some of their men to the 2nd group, as such, the number of remaining soldiers in the 3rd group was simply insufficient, even though their soldiers were all of high quality.
But their mobility was nothing short of excellent. After all, their main job was to attack the rear of the enemy’s flank. All soldiers of the 3rd group wore light equipment, unlike the heavily armed 2nd group.
Since mobility was the most important trait needed by the 3rd group, the experienced mercenaries and adventurers were put into this group.
“This is the first time I had this kind of battle”
“Well, this kind of large-scale battle is rare after all.”
The mercenary, Oliver Gekke, who just returned to the capital along with the merchants’ corps 3 days ago was commissioned by Marquis Norporth to join this battle.
It was natural for a famous mercenary like Gekke to be commissioned to join this battle since he was in the capital.
The person that talked with Gekke was his old friend, Luguentz Lazer. Luguentz wore a conspicuous new armor and sword. He was in the midst of battle, yet, he looked quite relaxed.
“You also have to be careful, Mazell.”
“I am fine with this much.”
Beside Luguentz and Gekke was Mazell. He too wore a set of new unfamiliar equipment. As a student, Mazell had no obligation to participate in this battle, but he himself wished to help the capital that had fallen into a crisis, as such, he participated in this battle as a newly registered adventurer.
Rather than himself, Mazell was actually more worried about the boy beside him.
“Don’t force yourself, Feli.”
“I know!”
Feli also participated in this battle. In short, all members of the mercenary corps had returned safely along with the new equipment. Mazell’s group borrowed the new equipment from the Zeavert house. They were able to gain the Zeavert’s house permission to borrow the equipment because one, they said Welner wanted them to use it, and two because they promised to take all responsibility.
It was also thanks to Gekke and Feli’s persuasion. Gekke said,
“I apologize for your troubles.”
Elrich, then one that had been helping Mazell’s group to train while the Zeavert’s army was away from the capital, reassured Mazell and Mazell replied to him with a bow. Elrich, too, was wearing a new set of equipment. Mazel’s group was especially conspicuous among the army.
“Well then everyone, let’s go.”
“Don’t let your guard down.”
With that, the 3rd group which was composed of the Marquis’s soldiers, mercenaries, and adventurers went around the 2nd group and attacked the rear of the army of death’s flanks almost simultaneously. Without any time to react, the soldiers of the army of death were obliterated.
Then, the 1st and 2nd divisions of the kingdom’s knights that had been destroying the enemy’s flanks joined forces to begin another attack. | {
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道管の中に入り込んだクファルは、その勢いに身を任せ、凄まじい速度で世界樹を駆け上がっていた。
物理的に不可能な高さまでの上昇。それがどのような理によるものなのか、クファルにはわかるはずもなかった。
そもそもこの世界樹は世界で存在であり、神話の体現者でもある。人の考えの及ばぬ原理が存在したとしてもおかしくはない。
これは枝分かれを示す証であり、かなり上層部まで登ってきたという証でもある。
道管の太さも、次第に細くなってきており、クファルの身体でも引っかかることがあるほど、細くなっていた。
そこまで来て、ようやくクファルは道管に取り付き、壁を溶かしにかかる。
まずは周囲を流れる樹液を取り込み、自身の体積を増やしていく。それは道管に沿って長く伸ばし、身体の体積を維持していた。
これは外に出た時に即座にある程度の身体を作るための保険でもある。道管の外にはどんなモンスターがいるのかわからないのだから、万全を期しておきたいという考えだ。
続いて道管の壁を溶かしつつ、準備を整える。
上層の壁は下層のそれよりも遥かに強固で、壁にそれだけの頑丈さが必要な敵がここにいることを、クファルは理解していた。
何時間もかけて、ようやく小さな穴を開け、そこからぬるりと絞り出すようにして迷宮内に這い出していく。
激しい戦闘が行われたのか、あちこちの床が裂けている。広間の中央には何らかの魔法陣らしきものが描かれており、中央には砕かれた球体が放置されていた。
「ここは......?」
暗い迷宮の中、人型も取らず、言葉もしゃべらないでは、元人間としての自我を失ってしまいそうな気がしたからである。
さいわいと言っていいのか、ここには他のモンスターの気配は存在しなかったので、腰を据えて周囲の状況を調べ始めることができた。
しばらく調べた結果、この魔法陣は世界樹の根幹機能に関わることを発見する。
「これは......大地から吸い上げた力を、この広間に誘導しているのか。確か神話では世界樹は世界を支え、同時に世界から力を集める存在とされていたな。となると、こっちの宝珠は、集めた力を管理する物だったのか?」
神話では、この世界樹の頂上付近で破戒神と魔王と呼ばれる存在が戦闘を行い、その余波で世界樹が折られたというエピソードが存在している。
しかし、現在彼は観光に来たわけではない。この世界樹から脱出するための手段を探さねばならなかった。
「待てよ、確かバハムートは世界樹の監視者をとか言っていたな。なら世界樹に異変を起こせば、注目を逸らすことができるか? それに......」
同時に背後へと視線を飛ばし、そこからもう一つの可能性にも思い至った。それは教皇暗殺のために行った、下準備での出来事。
「うまくすれば......出し抜くことができるか?」
神を出し抜く。それができれば、これほど痛快なことはない。
そのためにはまず、この宝珠の機能を再生させねばならなかった。それは如何に魔術に精通したクファルでも、容易なことではない。
「まあいいさ。ここにモンスターはいないし、俺はスライムの身体を持っているからな。時間はいくらでもある。もっともレイドに意趣返しするには、それなりに急がねばならないか」
スライムに寿命はないが、憎いレイドにはそれがある。クファルの感情的には自分の手で、邪魔した礼は返しておきたい。
「まずは表面から解析していくか」
そこに秘められた神秘の力の導線を辿りながら、その機能と構造を把握していった。
しかしこれは、クファルの精神に大きな負担をかけることになる。人の精神で理解するには、世界樹の規模が大きすぎたのだ。
ここに閉じ込めたバハムートへの怒り、逃げ込む原因になったレイドへの憎しみ、そして自分の原点になった半魔人差別への――世界への憎悪。
それらが一丸となってクファルを支え、同時に宝珠へと染み込んでいく。
やがて宝珠の断裂面を粘液が繋ぐようにして修復を始める。それは本来ならば難しい作業のはずだったが、世界樹の樹液によって再構築されたクファルの身体は、宝珠に対する耐性が非常に高くなっていた。
その色は元の緑色の宝珠ではなく、どす黒い色がマーブル状に混じった、別の何かになっていた。
「く、くくくく......いけるぞ。これなら教皇暗殺なんかより、よっぽど効果的じゃないか!」
ひとしきり狂気に満ちた哄笑を上げた後、クファルは吐き出した宝珠を拾い上げた。
「この宝珠は世界樹の力の流れを制御する機能がある。それを利用すれば......ククク、アハハハハハハハハハハハハハハハ!!」
脱出の方法はすでに心当たりはある。あとは復讐のための罠を仕込めば、目的を達成することができるはず。
◇◆◇◆◇ | Once Kufar entered the vessel, he rode on the liquid current and dashed above through the World Tree with terrific force. The height exceeded the limit of how high the trees could grow and it still went on, but Kufar had no idea how high up he was since he was inside a vessel.
He still somehow guessed from the travel duration that he was quite high up. He rose up where it was physically impossible to reach. He had no way of understanding what logic was working there.
In the first place, this was the sole World Tree in the world, and the embodiment of the myths. It wouldn’t be strange if principles beyond human understanding worked there.
Like that, he continued going up until he lost his sense of space, and eventually reached a fork in the vessel. This was proof that the tree was branching off, and that he had gone to quite a high floor.
The thickness of the vessel also grew gradually thinner, eventually growing so thin even Kufar’s body had trouble passing through. Eventually, it grew so thin only his core could pass. And at the same time, the tree sap’s force also gradually weakened. That fact told him that he was close to the peak of the World Tree.
Coming this far, Kufar clung to the vessel and started to melt the wall.
First, he absorbed the sap around, increasing his body volume. He stretched his body thinly along the vessel to maintain it.
This was to guarantee some volume of the body right away, for when he got outside. He didn’t know what monster awaited him outside of the vessel, so he wanted to be perfectly ready.
Then he continued to melt the vessel and prepare.
The upper layer walls were much harder compared to the lower ones, which made Kufar realize that the monsters here were strong enough to warrant such sturdy walls. However, since the lower exit was controlled by Bahamut, the only remaining exit was this.
After some hours, he finally succeeded in opening a small hole, and he squeezed himself out of it into the labyrinth. The place he crawled into was a vast, tattered space.
The floor was torn here and there, perhaps a residue of a fierce fight. At the center of that space was something akin to a magic circle, with a broken sphere at its center.
“Where is this...?”
Kufar regained his human form and muttered as he gave a glance at the dark space. If he remained in this dark labyrinth without even taking a human form or speaking, he felt like he would lose his awareness that he was a former human.
Perhaps one fortunate thing was that there were no signs of monsters around, so he could concentrate on figuring out the situation. Kufar has his magic knowledge from his previous life, so he wasn’t bad at such things.
After his investigation, he discovered that this magic circle was related to the core function of this World Tree.
“Is this... guiding the power sucked up from the land to this room? The World Tree was certainly said to support the world and at the same time gather power from it. In that case, this orb would perhaps be what manages the gathered power?”
In the myths, it was said that the God of Destruction and a being called Demon Lord battled each other at the top of the World Tree, and the aftermath broke the World Tree.
Realizing that this was that very place, Kufar was filled with deep sentiments. However, he hadn’t come to sightsee this time. He had to find a way to escape from this World Tree.
“Wait, Bahamut said he was the guardian of the World Tree. Then If I cause some abnormality, could I distract him from me? Also...”
He faintly recalled something from his conversation with Bahamut that could aid his escape. He looked behind him at the same time, and arrived at one more possibility. It was related to the advance preparations he did for the Pope’s assassination.
“If I pull this off... maybe I can outwit him?”
Outwitting a God. If he could achieve it, there would be nothing as exhilarating. All the more when the other party was someone who had put him through such a painful experience.
For that, he first had to restart the function of this orb. But even for Kufar who was well versed in magic, that wasn’t so easy.
“Oh well. There are no monsters around, and I have a Slime body. I have enough time. But I have to hurry up to get revenge on Reid.”
Slimes had no lifespans, but the detestable Reid had it. Kufar acted on emotions and wanted to get back at him for getting in the way.
“First, I have to analyze the surface.”
He gathered the orb fragments and moved his mucus to trace their surfaces. He was grasping its function and structure by tracing the conducting circuits of the mystical power hidden within.
However, this put a large burden on Kufar’s mind. The World Tree was far too large-scaled for a human’s mind to fathom. But even so, his hatred let him overcome that penance.
His wrath towards Bahamut for locking him up here, his hatred for Reid who was the main reason he fled here, and hatred towards the reason he had become who he is, towards the discrimination of half-demons—towards the world.
All of that united and supported Kufar, at the same time soaking into the orb.
Eventually, he connected the snapped fragments together with his mucus and started to prepare it. It would normally be difficult work, but Kufar’s body that was regenerated through the World Tree’s sap had gained a very high resistance towards the orb.
He pulled the orb into his body and continued to regenerate it. After who knows how long, Kufar spit out the now analyzed and repaired orb. The orb was no longer green, but turned into something else, a marble dyed in darkish color.
“Ku-khehehehe.... I can do it. This will be far more effective compared to assassinating the Pope!”
He laughed like a madman for some time, and then picked up the orb he spitted out. By restoring the orb, Kufar had understood every part of its functions.
“This orb has the function to regulate the World Tree’s power flow. If I utilize that... khehehehehe, ahahahahahahaha!!”
He already had an idea of how to escape. The rest was to lay traps for his revenge and he would be able to achieve his goal. Fantasizing about its result, Kufar continued laughing with no end.
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コメントを求められました
私から言えるのは 楽天家は 悲観者より
長生きするという事くらいです これからお話しする18分間は 我々が 遺伝子コードを解読する段階から 新しく遺伝子コードを書き出す段階になったことについて お話ししたいと思います
独立した生物 ヘモフィルス インフルエンザ菌の 最初の遺伝子配列を発表したのが ちょうど10年前のこの月です
これはヒューマンジノムプロジェクトを 13年から4ヶ月へ短縮させるような技術でした
今なら同様のヒューマンジノムプロジェクトを 2~8時間で 完了できます
過去10年間で ヒトジノムを含め ヒトの病原体のほとんど いくつかの植物 昆虫 哺乳類のジノムが 解読されました
10年前の研究スピードから考えると 遺伝子解読は 今年の暮れまでに 3〜5のジノム解読を修了しているはずでしたが それが実際には数百になりました それが実際には数百になりました
ゴードン・アンド・ベティ・ムーア財団から 環境生物研究として今年中に130のジノムの 遺伝子配列を決定する研究費を獲得しました
遺伝子解読のスピードは加速していますが
見てみますと まだ地球上に存在する生物の 表面をかすっただけです
目に見えないため 気づかれませんが 微生物は地球上のバイオマスのおよそ半分を占めており 動物は全バイオマスの たった千分の一です
オックスフォードの方々は こんなことはしないかもしれませんが 海水を一口飲んだら その1ml当りに100万のバクテリアと 1000万のウイルスが
いる事を覚えておいてください 2年前までに 同定されている微生物は 5,000以下でした そこでわれわれは何かしようと決意し
「ソーサラー2探検」をはじめました これは320 kmごとにサンプリングを行う 壮大な海洋探検旅行です
テスト航海としてバミューダからはじめ ハリファックスへと北上し アメリカ東海岸を南下して カリブ海 パナマ運河 ガラパゴスを抜けて 太平洋へ出ました インド洋をわたり
現在も航海を続けています 大変な任務ですが 若い人々が科学に興味を持てるよう 帆船を使います
実験はいたって簡単
海水を汲み取り フィルターのサイズごとに 生物を集めます 次に 24時間に1億塩基の遺伝子コードを読める ロックビルの研究室に DNAを送ります
すでにいくつかの びっくりするような発見をしました
たとえば われわれの目にある視色素は 環境にいる生物では一 二種類が 同じ色素を持っているだけです
温帯の海の 上部にいる ほとんどの生物が 同じ光レセプターを持ち 日光をエネルギー源として使い コミュニケーションに使っています
ある所では 160リットルの海水から 130万の新しい遺伝子と 5万にも及ぶ新種の生物を見つけました
同じように空中の生物を探索するために スローン財団から研究費を獲得しました
何種類のウィルスや細菌を 毎日呼吸しているか数えます 特に飛行機の中や 閉ざされたた講堂の中で
簡単な装置を使ってフィルターし たった一日で10億もの微生物を集め ニューヨークのビルディングの上でもサンプルを集めます
今そのサンプル全部の 塩基配列決定をしています
データ収集場所からいうと ちょうどガラパゴス諸島を通過したところです 320 kmごとの 海水サンプルに
とてつもない多様性を見つけています いくつかは論理に合います 海水には温度差がありますから
これは衛星写真で 海の温度を示しています 赤が高温で 青が低温です 暖水域のサンプルと 冷水域のサンプルの間には 種の豊富さについて大きな違いがあります
もう一つ私たちを驚かせたのは 光レセプターが違った波長の光を感知することです アミノ酸配列を見ればそれがわかります
これは海域によっても大きく異なります
驚くことではありませんが 深海では光はほとんど青色なので 光レセプターは青色を感知します
クロロフィルが周囲にたくさんあるときには 緑色の光をよく感知します
感知する光の色は 極端な場合 紫外光から赤外光まで広い範囲に及びます
これまでに集めた遺伝子の レパートリーを評価するために データをまとめてみました 今回の探検で得られた全ての遺伝子は 地球上の遺伝子データの半分以上になりますが 約2900万遺伝子です
同系の遺伝子ごとにまとめ 発見がどんなものか― 同じ科に属する新しい種か それとも新しい科か 調べてみたのです
するとなんと5万もの 独立した科が見つかっており 新しい場所でサンプルを採取すると また新しい科が見つかります ですから私たちはまだ基本的遺伝子や 遺伝子の構成要素といった 地球上の生命
の発見段階の初めにいると言えるでしょう いわゆる系統樹を見ますと 人間はほかの動物と共に右上にいます
これまで発見された2900万と比較して 人間のジノムは たった24000の遺伝子からできています
動物の遺伝子全部を合わせても 30,000以下でしょう たぶん 1万数千の遺伝子ファミリーです
わたしはこれらの遺伝子について 進化を方向付ける要素と 言うだけではないと思っています 多分リチャード ドーキンスの考え方に始まり -- ジノム中心的な見方ではなく 我々は遺伝子中心的な見方をしています -- ジノムは遺伝子の違った組み合わせでできているわけです ここ10年から20年にかけて
DNAを人工合成する技術は DNA配列を決定する技術と ほぼ同じ速さで進歩し 高速で安価になりました
人工ジノムを作ってみようと思ったのは 1995年に二つ目のジノムの塩基配列 mycoplasma genitaliumの塩基配列を 決定している時でした
かっこいいTシャツも作りました 「アイ♡私の性器(細菌の名前)」 と書いてあります
これはただの微生物ですが
約500の遺伝子を持っています
ヘモフィルスは1,800です
一つの生物には800の遺伝子が必要 ほかの生物では500 だったら一つの生物をつくるのに 最低いくつの遺伝子が必要なんだろう と考えました
そこでトランスポゾンを使った実験を始めました
トランスポゾンは小さなDNAの断片で 遺伝子中にランダムに挿入されます
遺伝子に挿入されればその遺伝子の機能はなくなります それを使ってトランスポゾンが挿入されても
機能を続けるすべての遺伝子の地図を作り 「非必須遺伝子」と名付けました
しかし生物が生きるには 環境条件が非常に重要で 「必須」「非必須」遺伝子は その生物がどのような環境にいるかによって
どちらかに変わることが分かりました 13の類似した生物のジノムを使って もっと知的な方法も試しました
これらに共通な遺伝子を探すと 13の生物全てに共通であったのは
たった173の遺伝子でした ある細胞内寄生微生物を除外すると 共通遺伝子の数は少し増えます 重要な働きを持つ遺伝子を加えると さらに増えて 310ほどになりました
考え方次第で 共通遺伝子の数は増減しますが 自然の生物は最低遺伝子を500持っていますから 「必須」遺伝子の数は300から400遺伝子の間でしょう これを実際に証明するには
このジノムを使ってカセット方式で これらの遺伝子を含む 人工染色体を作ることです
正確な配列の大きなDNA断片を作ることは 大変難しいことだと分かりました
私の同僚のハム・スミスとクライド・ハッチソンが 画期的な新しい方法を編み出しました それで5000塩基対のウィルスを 2週間で合成できます それで5000塩基対のウィルスを 2週間で合成できます しかもその塩基配列と生物学的性質は
100パーセント正確です 興奮するような実験でした -- 人工合成したDNAを 細菌に注入するとすぐに DNAはウィルス粒子を作り始めました やがてそのウイルスは 細菌を殺しました
これは初めての人工ウィルスではありませんでした -- ポリオウィルスが一年前に合成されていました -- しかしその活性は1万分の1しかなく 合成に3年もかかりました
これはウィルスphi X 174の構造図です
これはソフトウェアから ハードウェアが作られる例で まさに生物学の概念です
人々は生物兵器にすぐ結びつけるもので 最近わたしは上院の公聴会で訊問されました アメリカ政府ではこの分野を調査する 特別委員会を設けました
重要なのは現実的であることで 空想とは区別する必要があります
これまでに塩基配列が決定されたどのウィルスからでも ジノムを作ることが可能です
エボラ熱や天然痘のことを聞くと 人々は卒倒しそうになりますが これらのウィルスのDNA自体に感染力はありません
だれかが天然痘のジノムを作ったとしても DNA自体は感染力を持ちません
公安の関係者が本当に心配するのは デザイナー・ウイルスです
世界で二か国だけ アメリカと前ソ連が 生物兵器を 作ろうとしました
もしそこで研究が本当に中止されたのであれば 将来にわたっても 新しくデザイナー・ウィルスを 作る方法は開発されないでしょう
人工単細胞生物は二年以内に作成可能になると思います
私たちが持っているような 真核細胞を作ることは 10年以内に可能になると思います
私たちは今数十個の遺伝子断片を作っています これらを使ってカセットや遺伝子を作り 人工染色体を作ります
鍵となるのは これら全部をどうやって詰め込むかです
DNA断片から初めて これを相同的組み換えのシステムを使い 染色体として並び替えるのです この組み換えシステムは デイノコッカス・ラディオデュランス
と呼ばれる細菌に由来するものです この細菌は300万ラドの放射能を受けても死にません
大量の放射線を受けると12から24時間以内に 文字通り染色体がバラバラになった後で ジノムの再編成を始めます
この細菌は地球上のどこにでもいて われわれがすでに宇宙旅行をしたので
宇宙にも広がっているかもしれません これは約50万ラドの放射線を あてた後のガラスビーカーです
ガラスですら熱せられひびが入りましたが この細菌は 底で幸福にしています
この写真が実際に起こったことです 上の方にあるのが170万ラッドの放射線を 照射後のジノムでです
染色体は文字通りバラバラになりました
これが24時間後に同じDNAが 自動的に再構成したところです
この細菌の能力には本当にびっくりします 地球上には数千種類の 同じようなことのできる 細菌がいます
このようにジノムができたら 最初に試すことは ジノムを持たない細胞に移植してみることです
このように人工細胞を作ることは 基本的な生物学を理解することだけでなく 環境や社会問題を理解するのに大きな可能性を持っていると思います
たとえば 3番目に塩基配列を決定した メタノカルドコックス・ヤンナスキイ という沸騰水中に住む細菌は 水素をエネルギー源に使い 環境中のCO2から炭素を手に入れます
こういった異なる代謝経路を持つ 数千もの生物が CO2を使って生存し 環境からCO2を捕捉することが出来ます 有機合成のために 石油からの炭素を使わずに 大気中の炭素を捕捉して 使い 生物ポリマーや 他の製品を作ることが可能です
一酸化炭素を利用できる生物もあります これを還元物質として使い 水を酸素と水素に分解します
別の代謝経路を使って メタンガスを代謝するよう設計することも可能です
デュポンはノルウェーのスタトイルと共同で ガス田からのメタンガスを捕捉し 役立つ製品を作る大型プロジェクトを持っています
近い将来「組み合わせジノム学」とよばれるような 新しい分野ができるかも知れません これらの新しい合成技術を使って 種々の遺伝子配列と 相同的組み換え技術を使えば 一日に百万種類もの染色体を 作れるロボットを設計することが可能でしょう
すべての生物現象と同じように スクリーニングによって選択を行い 水素生産や化学合成 または単に生存力を 指標にスクリーニングを行います
これらの遺伝子の役割を理解することは 十分可能です
私達は現在 光合成を改良して 太陽光から直接水素を作ろうとしています
光合成は酸素により調節されますが 酸素非感受性のハイドロジネースもあり これは化学反応過程をすっかり変えてしまう可能性があります
セルロースを単糖に分解する セルロース分解酵素を 同じ細胞の中で発酵反応と組み合わせて エタノールを作ります
細菌を使った 製薬はすでに 主な研究室で行われています
環境中にある化合物は 化学者が作れる物質よりはるかに複雑ですが 化学者が作れる物質よりはるかに複雑ですが
将来の人工生物は 食糧にもなるし エネルギー源にも 環境の回復 そして 石油工業の代替となると考えています
最後に倫理的な 政策研究について述べて 締めくくります
1999年にわれわれは1年半にわたる生命倫理審査が終わるまで 人工生物を作る試みを 遅らせました
すべての主要な宗教が参加しました
とても変った審査でした 宗教の指導者たちは自分たちの経典を 法律書と見做していましたが 生命を作ることを禁ずる項目が見つからなかったので 問題はないだろうと考えられ 生物学兵器に利用されるのでは という心配はありましたが 私たちが掲げた実験の目的にてらして 実験開始を許可するとの 結論に至りました
さて スローン財団がこの課題に関する 複数研究機関の協同研究に 研究費を出資したところです 社会にとってこのような研究の持つ危険と利益を調査し 我々のような研究チームがこの分野で 守るべき規則を作るためです 私たちは研究を進めるにあたって 模範となることを心がけています
これらの問題は複雑ですが
バイオテロリズムの恐れを除外すると クリーンエネルギーを作る方法を設計したり 発展途上国が 驚異的に発展できるように シンプルな方法を提供するという意味では 問題は単純です
(拍手) | And this will be my only comment on it.
And that is, I understand that optimists greatly outlive pessimists.
What I'm going to tell you about in my 18 minutes is how we're about to switch from reading the genetic code to the first stages of beginning to write the code ourselves.
It's only 10 years ago this month when we published the first sequence that of haemophilus influenzae.
That took a genome project from 13 years down to four months.
We can now do that same genome project in the order of two to eight hours.
So in the last decade, a large number of genomes have been added: most human pathogens, a couple of plants, several insects and several mammals, including the human genome.
Genomics at this stage of the thinking from a little over 10 years ago was, by the end of this year, we might have between three and five genomes sequenced; it's on the order of several hundred.
We just got a grant from the Gordon and Betty Moore Foundation to sequence 130 genomes this year, as a side project from environmental organisms.
So the rate of reading the genetic code has changed.
But as we look, what's out there, we've barely scratched the surface on what is available on this planet.
Most people don't realize it, because they're invisible, but microbes make up about a half of the Earth's biomass, whereas all animals only make up about one one-thousandth of all the biomass.
And maybe it's something that people in Oxford don't do very often, but if you ever make it to the sea, and you swallow a mouthful of seawater, keep in mind that each milliliter has about a million bacteria and on the order of 10 million viruses.
Less than 5,000 microbial species have been characterized as of two years ago, and so we decided to do something about it.
And we started the Sorcerer II Expedition, where we were, as with great oceanographic expeditions, trying to sample the ocean every 200 miles.
We started in Bermuda for our test project, then moved up to Halifax, working down the U.S. East Coast, the Caribbean Sea, the Panama Canal, through to the Galapagos, then across the Pacific, across the Indian Ocean.
It's very tough duty; we're doing this on a sailing vessel, in part to help excite young people about going into science.
The experiments are incredibly simple.
We just take seawater and we filter it, and we collect different size organisms on different filters, and then take their DNA back to our lab in Rockville, where we can sequence a hundred million letters of the genetic code every 24 hours.
And with doing this, we've made some amazing discoveries.
For example, it was thought that the visual pigments that are in our eyes -- there was only one or two organisms in the environment that had these same pigments.
It turns out, almost every species in the upper parts of the ocean in warm parts of the world have these same photoreceptors, and use sunlight as the source of their energy and communication.
From one site, from one barrel of seawater, we discovered 1.3 million new genes and as many as 50,000 new species.
We've extended this to the air now with a grant from the Sloan Foundation.
We're measuring how many viruses and bacteria all of us are breathing in and out every day, particularly on airplanes or closed auditoriums.
We filter through some simple apparatuses; we collect on the order of a billion microbes from just a day filtering on top of a building in New York City.
And we're in the process of sequencing all that at the present time.
Just on the data collection side, just where we are through the Galapagos, we see tremendous diversity in the samples in the ocean.
Some of these make logical sense, in terms of different temperature gradients.
So this is a satellite photograph based on temperatures -- red being warm, blue being cold -- and we found there's a tremendous difference between the warm water samples and the cold water samples, in terms of abundant species.
The other thing that surprised us quite a bit is these photoreceptors detect different wavelengths of light, and we can predict that based on their amino acid sequence.
And these vary tremendously from region to region.
Maybe not surprisingly, in the deep ocean, where it's mostly blue, the photoreceptors tend to see blue light.
When there's a lot of chlorophyll around, they see a lot of green light.
But they vary even more, possibly moving towards infrared and ultraviolet in the extremes.
Just to try and get an assessment of what our gene repertoire was, we assembled all the data -- including all of ours thus far from the expedition, which represents more than half of all the gene data on the planet -- and it totaled around 29 million genes.
And we tried to put these into gene families to see what these discoveries are: Are we just discovering new members of known families, or are we discovering new families?
And it turns out we have about 50,000 major gene families, but every new sample we take in the environment So we're at the earliest stages of discovery about basic genes, components and life on this planet.
When we look at the so-called evolutionary tree, we're up on the upper right-hand corner with the animals.
Of those roughly 29 million genes, we only have around 24,000 in our genome.
And if you take all animals together, we probably share less than 30,000 and probably maybe a dozen or more thousand different gene families.
I view that these genes are now not only the design components of evolution. And we think in a gene-centric view -- maybe going back to Richard Dawkins' ideas -- than in a genome-centric view, which are different constructs of these gene components.
Synthetic DNA, the ability to synthesize DNA, has changed at sort of the same pace that DNA sequencing has and is getting very rapid and very cheap.
Our first thought about synthetic genomics came when we sequenced the second genome back in 1995, and that from mycoplasma genitalium.
And we have really nice T-shirts that say, you know, "I heart my genitalium."
This is actually just a microorganism.
But it has roughly 500 genes.
Haemophilus had 1,800 genes.
And we simply asked the question, if one species needs 800, another 500, is there a smaller set of genes that might comprise a minimal operating system?
So we started doing transposon mutagenesis.
Transposons are just small pieces of DNA that randomly insert in the genetic code.
And if they insert in the middle of the gene, they disrupt its function.
So we made a map of all the genes that could take transposon insertions and we called those "non-essential genes."
But it turns out the environment is very critical for this, define an essential or non-essential gene based on exactly what's in the environment.
We also tried to take a more directly intellectual approach with the genomes of 13 related organisms, and we tried to compare all of those, to see what they had in common.
And we got these overlapping circles. And we found only 173 genes common to all 13 organisms.
The pool expanded a little bit if we ignored one intracellular parasite; it expanded even more when we looked at core sets of genes of around 310 or so.
So we think that we can expand or contract genomes, depending on your point of view here, to maybe 300 to 400 genes from the minimal of 500.
The only way to prove these ideas was to construct an artificial chromosome with those genes in them, and we had to do this in a cassette-based fashion.
We found that synthesizing accurate DNA in large pieces was extremely difficult.
Ham Smith and Clyde Hutchison, my colleagues on this, developed an exciting new method that allowed us to synthesize a 5,000-base pair virus in only a two-week period that was 100 percent accurate, in terms of its sequence and its biology.
It was a quite exciting experiment -- when we just took the synthetic piece of DNA, injected it in the bacteria and all of a sudden, that DNA started driving the production of the virus particles that turned around and then killed the bacteria.
This was not the first synthetic virus -- a polio virus had been made a year before -- but it was only one ten-thousandth as active and it took three years to do.
This is a cartoon of the structure of phi X 174.
This is a case where the software now builds its own hardware, and that's the notions that we have with biology.
People immediately jump to concerns about biological warfare, and I had recent testimony before a Senate committee, and a special committee the U.S. government has set up to review this area.
And I think it's important to keep reality in mind, versus what happens with people's imaginations.
Basically, any virus that's been sequenced today -- that genome can be made.
And people immediately freak out about things about Ebola or smallpox, but the DNA from this organism is not infective.
So even if somebody made the smallpox genome, that DNA itself would not cause infections.
The real concern that security departments have is designer viruses.
And there's only two countries, the U.S. and the former Soviet Union, that had major efforts on trying to create biological warfare agents.
If that research is truly discontinued, there should be very little activity on the know-how to make designer viruses in the future.
I think single-cell organisms are possible within two years.
And possibly eukaryotic cells, those that we have, are possible within a decade.
So we're now making several dozen different constructs, because we can vary the cassettes and the genes that go into this artificial chromosome.
The key is, how do you put all of the others?
We start with these fragments, and then we have a homologous recombination system that reassembles those into a chromosome.
This is derived from an organism, deinococcus radiodurans, that can take three million rads of radiation and not be killed.
It reassembles its genome after this radiation burst in about 12 to 24 hours, after its chromosomes are literally blown apart.
This organism is ubiquitous on the planet, in outer space due to all our travel there.
This is a glass beaker after about half a million rads of radiation.
The glass started to burn and crack, while the microbes sitting in the bottom just got happier and happier.
Here's an actual picture of what happens: the top of this shows the genome after 1.7 million rads of radiation.
The chromosome is literally blown apart.
And here's that same DNA automatically reassembled 24 hours later.
It's truly stunning that these organisms can do that, if not tens of thousands, of different species on this planet that are capable of doing that.
After these genomes are synthesized, the first step is just transplanting them into a cell without a genome.
So we think synthetic cells are going to have tremendous potential, not only for understanding the basis of biology but for hopefully environmental and society issues.
For example, from the third organism we sequenced, Methanococcus jannaschii -- it lives in boiling water temperatures; its energy source is hydrogen and all its carbon comes from CO2 it captures back from the environment.
So we know lots of different pathways, thousands of different organisms now that live off of CO2, and can capture that back. So instead of using carbon from oil for synthetic processes, we have the chance of using carbon and capturing it back from the atmosphere, converting that into biopolymers or other products.
We have one organism that lives off of carbon monoxide, and we use as a reducing power to split water to produce hydrogen and oxygen.
Also, there's numerous pathways that can be engineered metabolizing methane.
And DuPont has a major program with Statoil in Norway to capture and convert the methane from the gas fields there into useful products.
Within a short while, I think there's going to be a new field called "Combinatorial Genomics," because with these new synthesis capabilities, these vast gene array repertoires we think we can design a robot to make maybe a million different chromosomes a day.
And therefore, as with all biology, you get selection through screening, whether you're screening for hydrogen production, or chemical production, or just viability.
To understand the role of these genes is going to be well within reach.
We're trying to modify photosynthesis to produce hydrogen directly from sunlight.
Photosynthesis is modulated by oxygen, and we have an oxygen-insensitive hydrogenase that we think will totally change this process.
We're also combining cellulases, the enzymes that break down complex sugars into simple sugars and fermentation in the same cell for producing ethanol.
Pharmaceutical production is already under way in major laboratories using microbes.
The chemistry from compounds in the environment is orders of magnitude more complex than our best chemists can produce.
I think future engineered species could be the source of food, hopefully a source of energy, environmental remediation and perhaps replacing the petrochemical industry.
Let me just close with ethical and policy studies.
We delayed the start of our experiments in 1999 until we completed a year-and-a-half bioethical review as to whether we should try and make an artificial species.
Every major religion participated in this.
It was actually a very strange study, because the various religious leaders were using their scriptures as law books, and they couldn't find anything in them prohibiting making life, so it must be OK. The only ultimate concerns were biological warfare aspects of this, but gave us the go ahead to start these experiments for the reasons we were doing them.
Right now the Sloan Foundation has just funded a multi-institutional study on this, to work out what the risk and benefits to society are, and the rules that scientific teams such as my own should be using in this area, and we're trying to set good examples as we go forward.
These are complex issues.
Except for the threat of bio-terrorism, can we design things to produce clean energy, perhaps revolutionizing what developing countries can do and provide through various simple processes.
Thank you very much. | {
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幻術を使うことは、ルッチラの訓練にもなるはずだ。
俺は肩で息をしている子供たちに向けて言う。
「ニア、子供たち。今から強敵の幻を呼び出すので、とりあえず集団で戦いなさい」
「はい!」
ニアと子供たちは元気よく返事をするが、よくわかっていなさそうだ。
ニア以外は幻術というものになじみがないのだろう。
俺は子供たちから離れて、見物している族長たちの近くに行く。
そうルッチラが言った瞬間、ルッチラの気配が急激に薄くなる。
姿隠しの魔法を使ったのだ。
そして子供たちの目の前にレッサーヴァンパイアの幻が出現した。
のんびり見物していた族長たちで身構える。剣を抜いているものまでいた。
ルッチラの幻術の精度はそれほど高いのだ。
だから俺は族長たちに言う。
「安心してください。訓練用の幻術ですから」
「なんと! 幻術ですか? これほどはっきり見えるとは......」
「私の徒弟、ルッチラの特技ですよ」
「そうだったのですか......。まるで本当にレッサーヴァンパイアがいるように感じられます」
「さすがはロックさんの徒弟の方ですね」
族長たちは心底驚いているようだった。
ダントンがつぶやく。
「幻術と聞いて、改めて見直してみても、本物のレッサーヴァンパイアにしか見えんぞ」
「だろう? 俺が使う幻術もルッチラに教えてもらったんだ」
「ロックが教えてもらうほどとは......」
俺が族長たちと会話している間に子供たちに幻のレッサーが攻撃を仕掛けた。
子供たちは驚きつつも、すぐに反撃を開始する。
「さすが、子供とは言え、狼の獣人族の戦士だな。見事な動きだ」
「お世辞ではないさ。さて、子供たちの訓練が終わり次第、シアたちにも幻術で訓練するか」
「シアたちにもレッサーを呼び出すのか」
「いや、シアとセルリスは強いからな。ロードの幻を呼び出す」
「なんと!」
俺とダントンの会話は一応族長たちにも聞こえただろう。
これで急にロードが現れても驚くまい。
「この訓練が終わり次第、私がヴァンパイアロードの幻を出すことにします」
「ロードですか。それは......すごい」
「今後も幻を出すときはあらかじめご報告しますね」
「ありがとうございます」
俺が事前に報告するのは、稽古中に本物のヴァンパイアが現れたときのためだ。
その時、幻かもしれないと思われれば、どうしても初動が遅くなってしまう。
だから、幻を出すときはあらかじめ報告することにしたのだ。
俺は族長連中に伝え終わると、ゆっくりとシアたちの元へと歩く。
「シア、セルリス。子供たちの訓練が終わり次第、稽古の続きだ」
で協力して対応してみなさい」
二人はとても張り切っているようだ。
一方、ガルヴは俺の後ろをついて歩く。俺が止まるとお行儀よくお座りした。
いつもはしゃぎまくっているガルヴにしては珍しい。
「ガルヴも訓練したいのか?」
「がう?」
そういうわけでもないらしい。
そうこうしている間に、子供たちの訓練が終わる。
子供たちは見事幻術を退治できたようだ。
とはいえ、幻術は普通にやっても倒せない。
ルッチラが慎重に子供たちが与えたダメージを判断して倒させたのだ。
俺はルッチラと子供たちに駆け寄った。
まずニアと子供たちに尋ねる。
「どうだった?」
「強かったですけど、何とかなりました。本物もこんな感じですか?」
「そうだな。ルッチラの幻はかなりの再現度だった」
「ルッチラさん、ありがとうございます!」
子供たちが頭を下げて、お礼を言い、ルッチラは照れていた。
「ルッチラ。見事だ」
「ありがとうございます」
「次はアークヴァンパイアを頼むかもしれない。可能か?」
「アークまでなら、かなりの精度で再現できます。ロード以上はぼくには戦闘経験があまりないので」
「そうか、素晴らしい」「がうがう」
ガルヴはルッチラに甘えていた。ルッチラもガルヴを撫でている。
「いまからロードの幻を出す。シアとセルリスがどう戦うのか見てなさい」
期待のこもった目で子供たちが見つめてくる。
俺はちらりとシアとセルリスを見る。談笑していた。
まだ、訓練が始まるとは思っていなさそうだ。
俺はシアたちの油断をつくようにして、ヴァンパイアロードの幻を出す。
俺の全力に近い幻術である。
幻だとわかっていても、本物としか感じられないだろう。
「ぬ......」「なんと......」
あらかじめ報告していたにもかかわらず、族長たちは全員剣を抜いている。
それほど真に迫る幻を出せたのだと、俺は満足した。
子供たちは悲鳴に近い声を上げていた。あまりの威圧感に驚いたのだろう。
一方シアとセルリスは
出現したヴァンパイアロードが動き出す前にシアとセルリスは躍りかかった。 | Using illusions would be good practice for Luchila as well.
The children were panting as I turned to them.
“Nia, children. An illusion of a strong enemy is about to appear, so I want you all to fight it together.”
“Yes!”
They answered enthusiastically. But it didn’t seem like they understood.
Most of them had probably very little exposure to illusions.
I moved away from them and approached the chiefs who were watching.
Just as Luchila said this, her presence suddenly became very thin.
She was using concealment magic.
And then a lesser vampire appeared in front of the children.
Even the chiefs who had been watching leisurely looked shocked for a second. Some even touched their swords.
That’s how good Luchila’s illusions were.
But I said to them,
“Don’t worry. It’s an illusion for practice.”
“What! An illusion? But it is so clear...”
“It’s my apprentice, Luchila’s special skill.”
“I see... I very much thought an actual lesser vampire had appeared.”
“Even Mister Locke’s apprentices are powerful.”
Danton muttered.
“Even after hearing that it is an illusion, it still looks like a real lesser vampire to me.”
“Right? I myself learned to use illusions from Luchila.”
“She taught even you...”
While I talked with the chiefs, the children began to attack the illusion.
In spite of their shock, they quickly moved in to attack.
“Even when they are so young, they are warriors of the beastkin tribe. Their movements are impressive.”
“No, I am not. Now, when they are done, I think I will have Shia train like this as well.”
“You’re going to call out a lesser for them too?”
“No, Shia and Serulis are strong. We will make them fight a lord.”
“What”!
The chiefs could also hear what Danton and I were saying.
And so they would not be too shocked if a lord appeared now.
“When this is finished, I’m going to have a vampire lord illusion appear.”
“A lord. That is...amazing.”
“I’ll let you know when we use illusions next time.”
“Thank you.”
I did this, just in case a real vampire happened to appear during training.
If they thought it was an illusion, it would delay their response time.
And so it was important that they knew in advance.
Once I told them this, I walked over to Shia and Serulis.
“Shia, Serulis. You two can continue your training when the children are finished.”
“You two must work together.”
They were very excited.
On the other hand, Grulf was still following me as I walked. He would sit down politely whenever I stopped.
This was unusual because he usually could not stop running around.
“Grulf, do you want to train too?”
“Grrr?”
Apparently, not.
Eventually, the children were finished.
They had succeeded in defeating the illusion.
That being said, illusions could not be defeated by traditional means.
Luchila had watched the children carefully and added damage when appropriate.
First, I asked Nia and the children,
“How was it?”
“It was really strong, but we managed to beat it. Would a real fight be like this?”
“Yes. Luchila is very good at recreating things.”
“Miss Luchila, thank you so much!”
They bowed and thanked her. Luchila looked a little embarrassed.
“Luchila. That was very good.”
“Thank you.”
“I want to ask you to do an arch vampire next. Can you do it?”
“I can recreate an arch vampire quite accurately, but I don’t have much experience with anything above a lord.”
“I see. That’s wonderful.”
Grulf barked as Luchila petted him.
I left then and whispered to the children.
“I’m going to bring out a lord now. Watch as Shia and Serulis fight it.”
They said with eyes full of expectation.
I glanced over to Shia and Serulis. They were laughing about something.
They didn’t know that their training was about to start.
I created the vampire lord so as to catch them both off guard.
This was practically my finest illusion.
Even if you knew it was an illusion, it was hard to not see it as real.
“Wha...”
The chiefs gasped in disbelief.
Even though I had given them fair warning, they were unsheathing their swords.
I was quite satisfied that I had made something that was so believable.
The children raised their voices in a scream. Even they were shocked.
As for Shia and Serulis...
They charged at it before the vampire lord even had time to move. | {
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セイヤが意識を取り戻すと、そこは不思議な場所だった。
先ほどまで自分がいた孤島ではないことは確かなのだが、そこがどこかはセイヤにわからない。
水の中だというのに不思議と息をしなくても、苦しくはない。そんな不思議な水の中で、セイヤは思い出す。
(ユア......)
初めて自分のことを必要としてくれた少女、しかしもうその少女はこの世にいない。今にも手に残る冷たいユアの体の感触がセイヤに現実を突きつける。
もう会えない、そう思うと心の中で怒りが生じるのがわかった。
その怒りはユアを手にかけたウンディーネにではなく、ユアを守れなかった無力な自分に対してだ。
(俺がもっと強ければ)
(強くなりたいか?)
セイヤの声に誰かが答えた。周りを見るセイヤだが、誰も見つけることができない。けれども声はセイヤに問いかける。
(強くなりたいか?)
(もしかして、またあんたなのか?)
その声はセイヤが施設で殺されそうになった時に聞いた声と似ていた。しかし今回の声はその時の声よりもどこか若い気がする。
(質問には答えたほうがいい。はやくしないと、あの少女も手遅れになるぞ)
(もしかしてユアを助けられるのか!?)
まだユアを助けられる。そう考えただけでセイヤはうれしくなった失った大切な少女、もしもう一度チャンスがあるというなら、セイヤは今度こそ離さない。
セイヤが今、心の底から望むことはユアが生き返りまた一緒に過ごしたいということだけだ。
(あの少女を助けることはできる。あとはお前の選択次第だ)
(ユアを助けられるなら、なんだってする)
(そうか。ならお前に力を貸してやろう)
セイヤの覚悟に謎の声はどこか笑ったような感じで答えた。すると次の瞬間、水の中を漂うセイヤのことを黒いモヤモヤしたものが包み込み、一気に水中から飛び出る。
「なによ、これ!?」
急に意識を失ったと思ったら、再び意識を取り戻したセイヤに驚愕をするウンディーネ。
その驚愕はセイヤの豹変した姿に対してもだが、それ以上にセイヤという存在の豹変に対してだった。
立ち上がったセイヤは静かに目を開く。瞳の色は先ほどまでの青い瞳ではなく、きれいな紅色をして、髪の色も金髪から銀と白の間の色に変わっている。
そして纏っている雰囲気も、先ほどまでとは格段に違っていた。
まさに豹変したセイヤは、地面に倒れ込んでいるユアのことをそっと持ち上げると、静かに寝かせ、ユアに向かって魔法陣を展開する。
魔法陣は全部あり、そのすべてが白い魔法陣だ。セイヤは魔法陣を展開すると、静かに魔法名を口にする。
聖典の呪縛
次の瞬間、ユアの体は白い結界に包み込まれた。その結界はとても暖かくどこかやさしい感じがするが、強力な結界だということがわかる。
結界内のユアの体中に白い文字が浮かび上がると、左に向かって回転を始める。白い文字は左に回り続けると、あるところで止まり、ユアの体内に吸い込まれていった。
そのときユアの体が一瞬だけ光ったように見えたが、再びユアの体に白い文字が浮かび上がり左回転を始める。
同じ動きを何回も繰り返した後、文字はユアの体からきれいに消えて結界も同時に消滅した。
セイヤはすべての工程を終えるのを確認すると、ウンディーネと向き合う。ウンディーネは豹変したセイヤに恐る恐る疑問を投げつける
「あなた何者? こんなの見たことないわよ。何をしたの?」
「さあな、これが何なのか自分でもまだわかってない。ただいえることは、今やったのは禁術ってことぐらいだ」
セイヤが行った魔法は聖教会のなかでもトップの地位に就く女神と、一部人しか知らない秘術中の秘術であり、死んだものを生き返らせる奇跡の魔法だ。
死んだものを生き返らせる魔法は他にも存在するが、セイヤが使った魔法よりは劣る。
この魔法は別名「事象返還強制魔法『ライフ』」と呼ばれる魔法であり、使える者は聖属性を扱う女神の中でもごく少数。
その存在は、誰にも知られてはいけない魔法。
「禁術ね、ますます何者か知りたくなったけど残念。死んでもらうわよ」
ウンディーネは豹変したセイヤを見て早いうちにケリをつけようとする。
豹変したセイヤから発せられる威圧は本当に人間なのか疑いたくなるレベルで、できればウンディーネは、すぐに逃げ出したかった。
しかし彼女には逃げ出せない理由があった。
妖精や精霊というものたちは魔力の供給源がなくては生きていけない。
逆に言えば魔力の供給源さえあれば妖精や精霊たちはどんな傷を負ったとしても死ぬことはない。だが妖精や精霊たちの魔力を供給できる場所は限られており、そんな簡単には見つからない。
そしてウンディーネにとって魔力の供給源はダリス大峡谷にある湖や川の水などであった。
もし彼女がダリス大峡谷から移動する場合、新たな魔力の供給源を見つけない限り、生きていけず、消滅してしまう。
だが魔力の供給源を新たに見つけることは難しい。つまり彼女がここから逃げ出すということは、ほぼ死を意味するのだ。
「悪いがそれは無理な話だ。来い、デスエンド」
セイヤの声とともに現れたものは、双剣ホリンズではなく大きな剣、大剣だ。
その大きさはゆうに一メートルを超え、全身を紫色に染めた、まるで闇の剣。
大剣デスエンドにはところどころに白い文字が書かれているが、その文字が何と書いてあるのかは読めない。
ウンディーネは大剣デスエンドを手にしたセイヤを見た瞬間、自分との格の違いを感じる。すでに今のセイヤは先ほどまでのセイヤとは全くの別人であり、どこか冷たい感じがする。
三体のゲドちゃんを急いで形成して、同時にセイヤに攻撃させるウンディーネ。
セイヤは自分に突っ込んでくる三体のゲドちゃんを一瞥すると小さく一言、言葉を発する。
「消えろ」
次の瞬間、三体のゲドちゃんはその姿を跡形もなく消して消滅した。
咆哮を発するゲドちゃんもいたが、セイヤの一言はゲドちゃんの沈静化作用を持つ咆哮までもを、魔法を使わずに消し去る。
「何をしたの。何をしたっていうのよ。ふざけないで! 海神ネプチューン!」
ウンディーネは何が起きたのか理解できず、新たな魔法を発動する。
その魔法はウンディーネの持つ最強の守護者であり、どんな相手でもこの魔法の前では跪かせた。
しかし今のウンディーネはこの魔法でもセイヤに勝てるという確信はない。
湖の水が集まりだして作り出された大きな巨人の男は、ゲドちゃんがかわいく見えるほど大きかった。
海神ネプチューン、ウンディーネの最強の守護者であり、その手には大きな剣が握られている。
海神ネプチューンはその剣でセイヤに斬りかかった。
轟音と共に振り下ろされる海神ネプチューンの剣を、セイヤは右手に握る大剣デスエンドで受け止め、魔法を行使する。
「デスディメンション」
大剣デスエンドに書かれている白い文字が紫色に光だし、セイヤは闇属性の魔力を流し込む。
すると次の瞬間、セイヤの前にいたはずの海神ネプチューンが音もたてずに静かにその姿を消した。
海神ネプチューンはまるで次元のはざまに消えたかのように、消滅してしまったのだ。
このときウンディーネは悟った。
自分の目の前にいる男は、自分なんかが手を出していい男じゃなかったと。自分はなんて愚かな選択をしてしまったのだろう、この男は絶対に関わってはいけない存在だと。
そんなことを考えていたウンディーネに、セイヤが言う。
「さっきから水遊びばかりだな。少しは自分で戦ったらどうだ?」
「ふふっ......言ってくれるわね。なら私の最高最大最強の技をお見舞いしてあげるわ」
両手を上に広げて魔法陣を展開するウンディーネ。
このとき彼女は覚悟を決めていた。
今から使う魔法は魔力の供給源であるこの湖の水をほぼすべて使ってしまう技であり、この魔法を使ってしまえば、自分はこれから長い間弱体化してしまう。
だがもし、ここでこの魔法を使わなければ自分は目の前の男に消される。
例え妖精が死なないとしても、この男はそんな常識をあざ笑うかのように、自分を消滅させるだろう。どうせ消える運命なら、残った希望にかけると。
ウンディーネの頭上に構えられた手には、大きな水の球体が螺旋回転していきながら形成されていく。
湖の残っている水をほとんど使っているため、とても大きく、その姿はまるで小さな地球に似ていた。
見ただけでとんでもない技だとわかるが、セイヤは笑っていた。
「この技を受けて生きてられるかしら? この技は作っただけで相手を沈静化させて生きる気力を無くすのよ。さらに魔法自体の威力も強力、この魔法を受けてもそんな余裕な姿でいられるかしらね? さあ受けるがいい! 『彗星爆弾』」
先ほどよりも大きな轟音と共にセイヤに向かって落とされる巨大な水の球体『彗星爆弾』、セイヤは右手に握る大剣デスエンドに再び魔力を流し込む。
再び大剣デスエンドに書かれた白い文字が紫色に輝きだすが、その色は先ほどよりも強い。発動する魔法は『デスディメンション』よりもはるかに強い魔法。
セイヤは自分に向かって落ちてくる『彗星爆弾』に向かって、大剣デスエンドを突き付けると魔法を行使する。
大剣デスエンドの剣先からは発せられる一つの大きな波、その波はどんどん広がり巨大な『彗星爆弾』を包み込む。
波に包み込まれた『彗星爆弾』は、みるみる小さくなっていきその存在を消滅させた。
「そんな......あんた化け物でしょ......」
そしてセイヤならもしかしたら......と考えてみたが、ウンディーネはすぐのその考えを捨てる。
湖の水のほとんどを失ったことでウンディーネはもう生きることはできない。あとは消滅を待つ運命、どうせ消滅させるなら目の前の男に消されたい。
ウンディーネはそう思った。
「やるなら早くやりなさい」
「そうか......じゃあな」
「ええ......」
セイヤは右手に握る大剣デスエンドでウンディーネのことを斬る。ウンディーネはその姿を跡形もなく消すように消滅した。
ウンディーネの消滅を確認したセイヤはそこで意識を失う。
白と銀が混じったような髪の色はいつの間にかいつもに金色に戻り、瞳の色も紅色からいつもの碧色に戻っていた。
どうやらいつも通りのセイヤに戻ったようだ。
そして残ったのは、仰向けで倒れているセイヤとユアだけだった。 | When Seiya regained consciousness, he was in a mysterious place.
It wasn’t a solitary island, but somewhere he didn’t know.
Even though he is in the water, he didn’t need to breathe. In this strange water, Seiya remembered.
(Yua.....)
She was the first person who needed him, but she was no longer in this world. The feeling of her cold body still remains on his hands.
He couldn’t meet her anymore, he thought about that and anger consumed him.
His anger was not against Undine but against helpless himself, he could not protect Yua.
(If only I was stronger)
(Do you want to become stronger?)
Someone replied to his voice. Seiya looked around, but didn’t find anyone. The voice asks Seiya.
(Do you want to become stronger?)
(Is it you again?)
The voice was similar to the voice he heard when he was about to be killed at the laboratory. But this time the voice was somewhat younger.
(It would be better for you if you answer. If you waste your time, that girl would be beyond salvation)
(Can you save Yua!?)
He can still help her. Just thinking about it made Seiya happy. He lost her once, if only he had another opportunity, we wouldn’t let go of it.
What Seiya wants from the bottom of his heart now, is to bring Yua back to life and continue spending time with her like before.
(The girl can still be saved. It is up to you)
(If you save her, I will be ready to do anything)
(I see. Then I will lend you my power)
Seiya felt that mysterious voice left while laughing. In the next moment, the dark thing wrapped around Seiya, who was drifting in the water, and jumped out.
「What is this!?」
Just as Undine thought that he lost consciousness, she was surprised when he regained consciousness again.
She was also surprised at his appearance, even more startling was a change in his atmosphere than his appearance
Seiya quietly opened his eyes. The color of his eyes was not blue that he had so far, but a beautiful red and the color of his hair has changed from blond to a color between silver and white.
And the atmosphere surrounding him, was also very different from the one he had before.
Red-eyed Seiya, gently lifted Yua up from the ground, quietly laid her down and created a magic circle.
There were three magic circles, all of them were white. When he deployed each magic circle, Seiya quietly said its name.
「『Absolute Holy Barrier』,『Spell Scripture』,『Holy Time』, commence the time reversal」[]
In the next moment, Yua’s body was wrapped in a white barrier. The barrier was very warm and gentle, but it was very powerful.
Then white characters emerged on her body within the barrier, and started revolving around her. As white characters continued rotating, they stopped at a certain point and were sucked into Yua’s body.
Her body shined for a moment, then white characters emerged on her body again and started rotating again.
After repeating the same pattern a few times, those characters disappeared from Yua’s body completely and the barrier vanished at the same time.
Confirming that the process was complete, Seiya faces Undine. Somewhat afraid, she throws a question on him.
「Who are you? I have never seen such a thing. What did you do?」
「Who knows. I do not yet understand it myself. The only thing I can tell is what I did right now is a taboo」
The magic usable only be the church’s goddess, the miracle magic only known by the seven sages, the secret art to revive the dead.
There are other spells used to revive the dead, but they are inferior to the spell used by Seiya.
This spell is also called「Event reversal『Life』」, only a few of goddesses were able to use it.
The existence of this spell should not be known to anyone.
「So it’s a taboo, I want to know more about it. Too bad you are going to die now」
Undine looked at the new Seiya and decided to finish this as fast as possible.
If possible, Undine wanted to be as far away from him as possible. Or maybe even run away.
But there was a reason why she could not escape.
Fairies and spirits cannot live without a mana source.
On the other hand, if there is a source of mana, fairies and spirits will not die no matter what wounds they receive. However, places that can supply mana to fairies and spirits are limited and cannot be found so easily.
And for Undine, her source of mana was the water of the lake and river in the Great Dalis Canyon.
If she moves from the Great Dalis Canyon, she won’t survive and disappear unless she finds a new source of mana.
However, it is difficult to find a new source of mana. In other words, escaping out of here means death.
「Too bad, but that’s impossible. Come, Death End」
What appeared wasn’t a Hollins but a big heavy sword.
Its size exceeded one meter, its whole body was dyed purple as if it was a sword of darkness.
Great sword Death End was inscribed with white characters, the language used was unknown.
When Undine saw a great sword descending, she felt the difference between them. Seiya was completely different person right now, he was incredibly cold.
Undine summoned three Gedo-chan in a hurry and ordered them to attack Seiya.
Glancing at the Gedo-chan closing in on him, he murmured in a small voice.
「Disappear」
In the next moment, three giant bodies vanished without a trace.
Some of them roared, but, without casting any spells, one word from Seiya erased even the “calming” roar of Gedo-chan.
「What did you do? What the hell did you do? Are you kidding me?! Sea god Neptune! 」[[^]]
Startled Undine couldn’t process what happened and proceeded with her next spell.
This spell summoned Undine’s strongest guardian, any opponent would feel weak in his knees upon seeing him.
But even with this, Undine wasn’t confident of her victory.
The giant man made of water rushed out from the lake, Gedo-chan looked somewhat cute in comparison.
Undine’s strongest guardian, sea god Neptune, arrived with a giant sword in his hands.
Sea god Neptune slashed at Seiya with his giant sword.
sound, Seiya parried with Death End in his right hand and unleashed his magic.
「Death Dimension」
White letters engraved on a great sword shined purple and Seiya poured dark attribute mana inside.
Immediately after, sea god Neptune in front of Seiya quietly disappeared without making a sound.
It looked like sea god Neptune disappeared in a dimensional hole.
At this time Undine realized.
A man in front of her shouldn’t be provoked. She made a foolish choice, she should have stayed away from him.
Seiya said to Undine, who was thinking about this.
「You only played with water since a while ago. Why don’t you fight yourself a little?」
「Heh ... now you said it. I will let you witness my best and strongest technique」
Undine lifted her hands upwards and deployed a magic circle.
She gathered her resolve.
This spell required almost all water of this lake which is the source of her mana, and if she used this spell, she will be greatly weakened.
But if she didn’t use this spell here, the young man will erase her.
Even if Undine can’t be killed normally, this guy will annihilate her, completely disregarding common sense. Even if it’s her destiny to disappear, she decided to stake everything on her last hope.
In Undine’s hands, a large rotating water sphere was formed.
Because it uses most of lake’s water, it is very big and its appearance resembles a small planet.
I was an amazing technique, Seiya laughed.
「Will you live through this technique? Just by existing it calms down the opponent and he loses his fighting spirit. Furthermore, it has quite the power behind it. Even if it’s you, you won’t be able to maintain your calm appearance, right? Behold! 『Comet Bomb』」
A giant water sphere, 『Comet Bomb』, dropped towards Seiya with a loud sound, Seiya poured mana in great sword Death End in his right hand again.
White letters written on the great sword shined purple again, but their color was brighter than before. His new spell was clearly much stronger then『Death Dimension』.
Seiya casted his spell while striking the descending 『Comet Bomb』with Death End.
One big wave was emitted from the tip of the great sword, that wave swiftly expanded and collided with『Comet Bomb』.
Swallowed by the wave, 『Comet Bomb』gradually disappeared .
「It can’t be......are you a monster......」
Maybe if it is him......she thought. But she discarded this notion immediately.
By using the water of the lake, Undine severed her lifeline. All that was left to her is waiting for death. If she was going to die anyway, she wanted to be erased by that man.
Undine thought as such.
「Just hurry up and do it already」
「I see.....good bye then」
「Yeah......」
Seiya cuts Undine with the Death End in his right hand. Undine disappeared, leaving nothing behind.
Confirming Undine’s disappearance, he lost consciousness.
His silver hair returns to usual gold color, and the color of his eyes was also restored.
It seemed like previous Seiya returned.
Only Seiya and Yua were left in this place, lying on the ground. | {
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◇ ◆ ◇
ベルディナードは、従者を連れて謁見の間へと引き返していた。
謁見の間では今頃、義父がクローシェザード達から細かな報告を受けていることだろう。
彼はたった今、シェイラ・ダナウを弟の私室へ送り届けてきたところだった。
「シェイラ・ダナウ、か......」
その名前は、叔父であるフェリクス絡みでも以前から聞いていた。
確か、叔父が隠れ住んでいた山奥の里で、兄弟のように育ったとか。
道中話してみて、シェイラ・ダナウに不審な様子は見られなかった。
むしなく、あくまで友人としてヴィルフレヒトを心配する姿には好感が持てたほどだ。
あえて特徴を挙げるならば、王族相手に平然としていられる度胸が常人とはかけ離れているといったところか。
「だが、本当に魔術を使えぬただの足手まといならば、あのクローシェザード・ノルシュタインがわざわざ前線に置くとは考えにくい......」
王国最強と言われる伝説の男、クローシェザード・ノルシュタイン。
有事の際は必ず国を救うために駆け付けるという、近衛騎士団でも特殊な地位に立つ男。
あそこまで有能な実利主義が、魔術の使えない平民と共に前線で戦ったと聞いて、まず感じたのは違和感だった。義父もそうだったに違いない。
この謁見にそういった確認の意図があったことは、招かれた彼ら側にも伝わっていたことだろう。
クローシェザードにレイディルーン、そして貴族界の問題児と称されるヨルンヴェルナまでことさら慎重に応答していたのは、何とも印象的だった。
それも全て、シェイラ・ダナウを守るためだったと言うなら。
「シェイラ・ダナウ。.....、調べてみた方がよいかもしれぬ」
ゆったりと回廊を歩きながら、ベルディナードは誰にともなく呟いた。
「すみません。驚きましたよね、シェイラさん。兄上は昔から少々大げさなんです」
ベッドに上半身を起こしたヴィルフレヒトが、穏やかな微笑を浮かべる。
おそれ多くもベルディナードに案内されたのは、何と第二王子殿下の私室だった。
木目調のテーブルセット、落ち着いた焦げ茶のカーペット、淡い琥珀色の壁紙。
室内はヴィルフレヒトの人柄を現すような、温かみのあるインテリアだった。
「いえ。でも本当に安心しました。殿下が病気や怪我じゃなくて」
道すがら事情を聞く内に体調不良でないことは分かっていたけれど、やはり顔を見るまでは心配が拭えなかった。元気そうな姿にホッとする。
「えっと。確かにちょっと見ない間に、少し背が伸びたような感じが......?」
「気を遣わなくていいんですよ、シェイラ。パッと見て分かるほどの成長は、していませんから」
ヴィルフレヒトが起き上がることもままならないでいる原因は、成長痛にあった。
体調に異変が起きたのは、年が変わり21歳になった直後だったという。
政変に巻き込まれたストレスのために、第二次成長期を迎えられなかったヴィルフレヒトの体。それが突然、急激な成長を始めたのだ。
「急激な成長の原因は、僕自身の強い願望にあると、医師が言ってました。そのためにあちこち無理が出ているようで」
体の、ありとあらゆる関節が軋む。
長年に渡る負荷のためか、ただの成長期では考えられない激痛がヴィルフレヒトを襲っていた。
そのために彼は現在、ベッドの上の住人になっているというわけだ。
「一応、もう5センチくらいは伸びているんですけどね。でも、まだまだ痛みは続いているので、いつになったら起き上がれるようになるのか。できることなら学院は休みたくなかったのですが、少し難しいかもしれません。薬草園の管理を、もう少しあなたにお願いすることになるかと」
ヴィルフレヒトは華やかな容貌を、申し訳なさそうに曇らせた。
最近は執務により力を入れていたらしいから、悔しさもひとしおだろう。今も体は辛いだろうに、彼は本当に勤勉で努力家だ。
薬草園の管理くらい苦にならないのだから、いくらでも任せてくれていい。そう口にしかけたところで、シェイラは手を叩いた。
「あぁ。そういえば、お手紙ありがとうございました。慌ただしくて読めずじまいだったんですけど、もしかしてそういう内容だったんですか?」
魔物の襲撃があったためにすっかり後回しになっていたヴィルフレヒトからの手紙は、なくさないようにと自室の引き出しに入れていたはずだ。
目は通していないが、薬草園の管理に関することだったのだろうか。
シェイラが純粋に聞き返すと、彼はなぜかガックリと項垂れてしまった。
「そんな、手紙の内容を口頭で伝えるなんて、どんな辱しめですか......」
「え? えっと、何かすみません。あまりに昨日から目まぐるしくて、あんまり頭が働いてないのかもしれません」
あるいは、謁見の緊張感から解放されたためか。
どちらにしても、乙女のように両手で顔を覆い隠してしまったヴィルフレヒトを傷付けたのは間違いない。シェイラは頭を下げ、改めて謝罪した。
「本当にすみませんでした。寮に帰ったらちゃんと読みますね」
「それを目の前で宣言されるのも、何とも言えない気分になりますけれどね......」
付き合いがそこそこ深くなってきたヴィルフレヒトにも、シェイラに細やかな気遣いを求めても無駄なことは分かっている。
すぐに話題を切り替えた。
「そういえば、ご友人方と寮に残って特訓しているんですよね。どうですか? クローシェザード先生は厳しいですか?」
「厳しいですけど、やっぱり個別指導なのでためになりますよ。今日明日辺りは、さすがにお休みになりそうだけど......」
共に稽古するコディとゼクスの顔が浮かんだ。
事情を打ち明けるにしても、一体どこから説明すればいいのだろう。国に知られないようにしている精霊術の存在を、そう簡単に話していいのか。
ふと、ヴィルフレヒトと目が合った。
彼ならば、シェイラの秘密を全て承知している。今の悩みを相談するには丁度いいかもしれない。
「殿下。実は今回の戦いで、友人達と気まずくなってしまったんです。原因は僕自身の隠し事についてなんですけど、僕は彼らにどこまで話すべきなんでしょうか?」
「それは......。今回の件でバレてしまったというなら、おそらく精霊術に関しては黙っていられないでしょうね。女性であることは、言わずにおけるなら今後のためにもいいと思いますが......」
ヴィルフレヒトは真剣な表情で考えを口にしていたが、ふと唇に笑みを刻んだ。
「そんなふうに悩むシェイラは、初めて見るような気がします。とても、大切な友人なんですね」
「大切......そうですね。とても大切です」
言葉にしてみると、より感情が鮮明になっていくようだった。
村を出たばかりで右も左も分からないシェイラに、初めてできた友人達。
彼らが後方で頑張っていると思えたからこそ、ドラゴンを撃退できた。王都には守りたいものがたくさんあるからと。
失いたくないなら、腹を割ってとことん話し合わなければならない。
覚悟が決まると、途端に肩の力が抜けた。
「もちろん、殿下だって僕の大切な人ですよ」
シェイラが笑いかけると、ヴィルフレヒトはにわかに動揺した。
「ぼ、僕ですか?」
「はい。殿下は大切な大切な、薬草仲間ですから」
「や......薬草......ですか......」
熱い薬草談義に付いてきてくれるのは、王都ではエイミーとヴィルフレヒトくらいだ。貴重な仲間を大切にしたい。
王都に来たばかりの頃からすれば、シェイラは考えられないほど多くの人と触れ合ってきた。
下町に暮らす人々や、貴族のクラスメイト達。
だからこそこんなに何もかもが、大切でかけがえないのだろう。
その時、誰より大切な存在だと気付いてしまった相手の顔が浮かんだ。
彼とも、想いを告げて以降二人きりになっていない。決定的な状況を避けられているのは、果たしていいことなのか悪いことなのか。
「――どなたのことを考えて、そんな顔をしているんですか?」
ヴィルフレヒトの問いかけに、シェイラの思案は断ち切られた。
顔を上げると、あまりに静謐な碧眼とぶつかる。
「ごめんなさい殿下。えっと今、何て?」
彼はただ、空気をほどくように微笑んだ。
ヴィルフレヒトの笑みには、冬の寒さを耐え忍ぶ木々のような強さが秘められている。生命が静かに脈動する力強さ。
やはり彼は、以前より少し大人びたのかもしれない。頬や顎のラインは鋭く、中性的な柔らかさが削ぎ落とされた気がする。
眼差しには、息を呑んでしまいそうな気迫。
華やかな美貌の中に芽生え始めた男らしさに、思わず見惚れた。
「僕はこれから、もっと強くなります。あなたに負けないくらい、強く。......その時は、大事な話を聞いてもらえますか?」
シェイラは暖炉の薪がパチパチはぜる音を聞きながら、首を傾げた。
「大切な話なら、今じゃダメなんですか?」
「はい。今じゃ駄目なんです」
困り笑顔で首を振るヴィルフレヒトに、こぶしを握って頷いた。
「じゃあ、僕ももっともっと強くなれるよう、頑張らなくちゃいけませんね」
「今よりもさらに強くなるつもりですか、シェイラ? 僕が追い付けなくなってしまいそうだ」
ヴィルフレヒトがクスクスと笑う。
外には色褪せた景色が広がり、まるで世界ごと凍てついているよう。
けれど、窓辺の日溜まりで友人と過ごすひとときは、芯から心を温めた。 | Verdinard was returning to the audience chamber with his attendant.
In the audience chamber, his stepfather was probably receiving a detailed report from Clauschezade right now.
He had just escorted Sheila Danau to his brother’s private quarters.
“Sheila Danau, huh....”
He had heard that name before through his uncle Felix’s involvement.
If he remembered correctly, they grew up together like siblings in a village deep in the mountains where his uncle lived in hiding.
After talking to her along the way, he didn’t see anything suspicious about Sheila Danau.
Rather, he liked the way he worried about Wilfrecht as a friend, without any second thoughts.
If he were to single out one characteristic, it would be that he had the courage to be calm against the royal family, which was far from the norm.
“But it’s hard to imagine Clauschezade Norstein going to the trouble of putting him on the front lines if he’s really just a liability who can’t use magic....”
The legendary Clauschezade Norstein was said to be the strongest man in the kingdom.
He was a man who always rushed to save his country in times of emergency, a man who stood in a special position even in the Order of the Imperial Knights.
When he heard that such a capable pragmatist had fought on the front lines with a commoner who couldn’t use magic, the first thing he felt was a sense of discomfort. His stepfather must have felt the same way.
The fact that this audience was intended to confirm such a feeling must have been conveyed to those who were invited.
It was impressive that Clauschezade, Leidyrune, and even Jornwerner, who was known as a problematic person in the aristocratic world, were especially cautious in their responses.
It was all for the protection of Sheila Danau.
“Sheila Danau.... I might have to look more into it.”
Verdinard muttered to no one as he walked leisurely through the corridor.
◇ ◆ ◇
“I’m sorry. You must have been surprised, Sheila-san. My brother has always been a bit of an exaggerator.”
Wilfrecht raised his upper body on the bed and gave a gentle smile.
Surprisingly, Verdinard guided her to the private chambers of His Highness the Second Prince.
The room was decorated with a wood-grained table set, a soothing dark brown carpet, and pale amber wallpaper.
The interior of the room was warm and inviting as if reflecting Wilfrecht’s personality.
“No, but I’m really relieved. Your Highness is not sick or injured.”
Sheila knew that he wasn’t ill as she heard about his condition along the way, but she couldn’t get rid of her worries until she saw his face. She was relieved to see that he seemed to be in good health.
“Um... You certainly look like you’ve grown a little taller in the little time I’ve been away....?”
“You don’t have to worry about it, Sheila. I haven’t grown enough to be noticeable at a quick glance.”
Growing pains were the cause of Wilfrecht’s inability to get up.
The change in his physical condition occurred shortly after he turned years old.
Due to the stress of being involved in the political upheaval, Wilfrecht’s body wasn’t able to enter its second growth phase. Suddenly, his body started growing exponentially.
“The doctor said that the cause of my rapid growth was due to my own strong desires. It seems that this has caused some impossibility here and there.”
Every joint in his body creaked.
Perhaps due to the strain over the years, Wilfrecht was experiencing severe pain that would have been unthinkable during a mere growth spurt.
That was why he was now a bed dweller.
“For the time being, I’ve already grown about centimeters. But the pain is still there, so I don’t know when I’ll be able to get up again. I didn’t want to take a break from the academy if possible, but it may be a little difficult. I think I might have to ask you to take care of the herb garden for a little while longer.”
Wilfrecht’s gorgeous appearance was clouded by an apologetic look.
He must be feeling a little frustrated because he had been putting off his duties lately. Even though his body must still be in pain, he was a really diligent and hardworking man.
She had no trouble managing the herb garden, so he could just leave it to her as much as he liked. Just as she was about to say that, Sheila suddenly clapped her hands.
“Oh, right. Thank you for your letter. I was in such a hurry that I didn’t get a chance to read it, but perhaps that’s what it was about?”
The letter from Wilfrecht, which had been completely put off due to the demon attack, had been put in a drawer in her room so that she wouldn’t lose it.
She hadn’t seen it, but maybe it was related to the management of the herb garden.
When Sheila genuinely asked him, he hung his head in shame for some reason.
“That... How humiliating it is to verbalize the contents of a letter like that.....”
“Eh? Um, I’m sorry about that. I’ve been too busy since yesterday that my brain may not be working very well.”
Or maybe it was because she was recently released from the tension of an audience with the King.
Either way, there was no doubt that she hurt Wilfrecht, who covered his face with both hands like a shy girl. Sheila bowed her head and apologized again.
“I’m really sorry. I’ll read it properly when I get back to the dormitory.”
“It’s also a bit of a strange feeling to have that proclaimed in front of me.....”
Even Wilfrecht understood that it was futile to ask Sheila for her meticulous consideration.
He quickly switched topics.
“By the way, you and your friends are staying in the dormitory for special training, aren’t you? How is it going? Is Clauschezade-sensei very strict?”
“He’s strict, but it’s still very beneficial since it’s an individual training. It looks like we’re going to have a day off today and tomorrow, though...”
The face of Cody and Zechs, who trained together with her, came to mind.
Even if Sheila were to tell them what was going on, where would she begin? Was it really so easy to talk about the existence of the spirit arts, which was kept secret from the public?
Suddenly, her eyes met Wilfrecht’s.
If it was him, he already knew all of Sheila’s secrets. He might be just the right person to talk to about her current concerns.
“Your Highness. To be honest, I’ve become somewhat awkward with my friends during yesterday’s battle. It’s because of the secret I’m hiding from them, but how much should I tell them?”
“That.... If you’ve been exposed, you probably won’t be able to keep quiet about the spirit arts, so you should tell them that. You should probably keep quiet about being a woman for the time being, though. It’s better to say that for the future....”
Wilfrecht had a serious expression on his face as he spoke his thoughts, but a smile was suddenly etched on his lips.
“I don’t think I’ve ever seen Sheila so distressed. They must be an important friend.”
“Important.... Yes. Very important.”
The emotions seemed to become more vivid when put into words.
They were the first friends Sheila had made since she left the village.
She was able to defeat the dragon because she felt they were working hard behind the scenes. Because there were many things she wanted to protect in the royal capital.
If Sheila didn’t want to lose them, she must have a heart-to-heart talk with them.
Once she had made up her mind, her shoulders instantly relaxed.
“Of course, Your Highness is also very important to me.”
When Sheila smiled at him, Wilfrecht suddenly became bashful.
“I-I am?”
“Yes. Your Highness is an important and precious companion, a fellow herbalist.”
“H-Herbal... ist...?”
Amy and Wilfrecht were the only people in the royal capital who could understand her and she could actively engage them in a heated discussion of medicinal herbs. Sheila wanted to cherish her precious friends.
Ever since she first arrived in the royal capital, Sheila had come into contact with an unimaginably large number of people.
The people who lived in the downtown area and her aristocratic classmates.
That’s why everything was so important and irreplaceable.
At that moment, the face of the person she realized was more important than anyone else came to mind.
She hadn’t been alone with him since she told him about her feelings. Was it a good thing or a bad thing to be able to avoid a decisive situation?
“――Who are you thinking about with a face like that?”
Wilfrecht’s question cut off Sheila’s train of thought.
When she looked up, she was confronted by a pair of calm blue eyes.
“I’m sorry, Your Highness. What did you say?”
He just smiled plainly.
Wilfrecht’s smile contained a strength like that of a tree enduring the cold of winter.
Perhaps he had grown up a little more than before after all. His cheeks and jawline were sharper, and his neutral softness seemed to have been cut away.
The look in his eyes was breathtaking.
Sheila couldn’t help but admire the masculinity that was beginning to emerge in the midst of his growing stunning good looks.
“I will become stronger from now on. Strong enough not to lose to you.... At that time, will you listen to me about something important?”
Sheila tilted her head as she listened to the crackling firewood in the fireplace.
“If it’s important, why not now?”
“Now is not a good time.”
Sheila clenched her fist and nodded at Wilfrecht, who shook his head with a troubled smile.
“Then, I have to work hard so that I can become even stronger.”
“Do you intend to become even stronger than you are now, Sheila? I’m afraid I won’t be able to keep up.”
Wilfrecht chuckled.
A faded scenery spread outside as if the whole world was frozen in place.
But spending time with friends in the sun by the window warmed her heart to the core. | {
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かつて、世界の危機があった。
の大陸の王国。
それらが絶妙な軍事バランスで、仮初の平穏を築いていた世界。
それが崩れたのは、ほんの十年前だった。
北の極限の地に、その邪竜が現れたのは、その頃だった。
北の一つの国に舞い降りた邪竜はコルキスと呼ばれ、畏れられた。
彼の竜はまるで、稲穂を刈り取るかのような容易さで人を食い散らかし、王国を滅亡の危機に追いやったのだ。
その危機にいくつもの国が力を合わせ、討伐の軍を送り込んだ。
だが平原において、邪竜は無敵の存在だった。
鋼と見紛わんばかりの黒光りする鱗は鋼鉄よりも硬く、
そして剣も槍も届かぬ高みから、鋼すら溶かす灼熱の吐息を吐き掛け、人々を炭のように焼き尽くしたのである。
あまりにも一方的な蹂躙で終わった戦いだが、この一件に邪竜は怒り狂った。
食料であり、玩具でもある人間が自分に牙を剥いた。その事実が許せなかったのだ。
邪竜はすぐさま王国の首都を目指し、城ごと為政者たちを焼き尽くした。
さらに周辺国にまで翼を広げ、目に付く集落を
北部にあはこの一件で、瞬く間に滅びる羽目になった。
これを受けて、他国は世界の危機を実感せざるを得なかった。
しかし、どうにも打つ手が無かったのだ。
大軍をもってしても、邪竜には傷一つ負わせる事ができなかった。
ならば、どうやれば邪竜を討伐する事ができるのか?
しかも失敗すれば、報復で国ごと焼き払われてしまうのだ。
国軍を動かせば、報復がある。
かと言って、軍でなければ戦力が足りない。
悩みに悩んだ国の重鎮たちは、ようやく一つの解決策を
した。
各国から最大の戦闘力を持つ者達を選び出し、国とは無関係の放浪者としてチームを組ませ、邪竜に当たらせようとしたのだ。
国と関りがないから報復の心配がない。
また、軍で動く訳ではないから、油断を誘いやすく、また隠密裏に行動できる。
少人数の不利も、邪竜の巣となった洞窟の中でならば、補う事も出来る。
むしろ空を飛べぬ分、洞窟内の方が対応できると考えたのだ。
こうして各王国から六人の英雄が選び出された。
ある国は、聖剣を持つ人間の勇者、ライエルを。
ある国は、聖盾を持つドワーフ戦士、ガドルスを。
ある国は、あらゆる魔術を網羅したエルフ、マクスウェルを。
ある国は、死なぬ限り、あらゆる傷を癒す人間の聖女、マリアを。
ある国は、口先一つで千の命を散らせたという猫人族の賢者、コルティナを。
ある国は、影羽根の暗殺者として名を馳せた半魔人、レイドを選び出した。
彼等は権力者の思惑通り、熾烈な戦いの末、邪竜コルキスを討伐して見せた。
誰一人欠ける事無く、前人未到の功績を上げた彼等を――しかし、故郷の国々は持て余したのだ。
ライエルやガドルスの名声は王位すら揺るがし、マリアやコルティナの人望は教皇や時の権力者をも超える。
エルフの国の君主でもあったマクスウェルを除の英雄は、ことごとくその身を持て余されたのだ。
英雄たちによる報復を権力者達は恐れた。そしてなにより、レイドの暗殺を......
英雄レイドは六英雄の中でも異質の存在だった。
彼は暗殺者ではあったが、決して悪ではなかったのだ。
彼は彼の正義に拠って戦い、そして殺し、畏れられていた。
その善悪の基準は、あくまで彼の中にあるものに拠り、他の権力者のそれとは一線を画すものだ。
本来ならそんな暴挙は通るはずもない。だが彼の戦闘力はそれを押し通すだけのものがあったのだ。
だからこそ、英雄として――人類の切り札として選ばれたとも言える。
結局彼等は、荒廃した三国の復興という名目で、故郷を放逐される事になった。
だが、それとて彼等にとっては想定された出来事だったのだ。
賢者コルティナは、その事態を前もって予測していたのだから。
無論、反感を抱かれないように、各国で出せるだけの褒賞を与えて叛意を抑えようとしていた。
権力者の真意を知る英雄たちは、あえてそれを口にすることなく、大人しく辺境へと身を寄せていった。
彼等は権力に興味はなく、その闘争に使われる事を良しとせず、ただ平穏に余生を過ごしたかったからだ。
だが彼等とて、やがては終焉が来る。
事の始まりはライエルとマリアの結婚だった。
彼等が結ばれたことにより、パーティは解散する事になった。
それに関しては、何ら問題は無かったのだが、その後が問題である。
卓越した技量を持つ彼等は、他の冒険者たちと馴染む事ができず、その力を持て余したのだ。
しかもガドルスは自らの店を持つという夢を果たし、引退してしまう。
主力がことごとく引退し、マクスウェルも国主として故郷に戻り、すでにいない。
行き場を失ったレイドとコルティナだけが、冒険者を続けていたのだ。
だがやがて、レイドが単独で魔神に挑まざるを得ない事件が起こり、彼も命を落とした。
救助が間に合わず、一人残されたコルティナも、失意のうちに引退。
マクスウェルが新たに開いた魔術学校で教師をする事で身を落ち着ける事になったのだ。
そして時は過ぎ......十年の月日が流れた。 | The world was once in a crisis.
There were nine kingdoms in one continent.
It was a temporary peaceful world built thanks to its perfect military balance.
But it collapsed only ten years ago.
It was around that time that an evil dragon appeared on the faraway lands of the north.
Heading towards one of the northern countries was the feared evil dragon called Colchis.
The dragon devoured people as if mowing rice, driving that kingdom to the brink of destruction.
Several countries joined forces, sending troops in order to subjugate it.
But it was as clear as day that the evil dragon was an invincible existence.
Its black and shiny scales were harder than steel, to the point that it could easily repel ballista arrows and battering rams.
And then, from heights that neither swords nor spears could reach, the dragon spewed out a red hot breath capable of melting steel and turning people into charcoal.
The battle resulted into a one-sided trampling that made the evil dragon angrier.
The people that it treated as food and toys tried to attack it. That fact was unforgivable.
The evil dragon immediately aimed at the kingdom’s capital, burning its castle down together with every single statesman within.
Furthermore, it spread its destruction towards the neighboring countries, and all the towns and villages that entered its path were also reduced to ash.
Because of this incident, the three northern countries were wiped out in a flash.
In response to this, the other six countries finally realized that a world crisis was happening.
However, there was nothing they could do.
Even with a large army, it was impossible to injure or even leave a single scratch on the evil dragon.
In that case, what could they do to subjugate the evil dragon?
Adding to that, if they fail, all the countries would be burned down out of retaliation.
If they move the armed forces, there will definitely be retaliation.
On another note, without using the army, their military strength would definitely be insufficient.
The worried countries’ leaders finally found a solution to this problem.
They selected the strongest fighting power from each country, making a team of unrelated vagrants that will attack the evil dragon.
Because there won’t be any country getting involved, there’s no need for them to worry about retaliation.
Also, because the army isn’t the one moving, it’s easy to for them to induce carelessness and they can secretly approach it.
The disadvantage of having a small number of people can also be compensated if they are fighting inside a cave that became the evil dragon’s den.
Or rather, they thought it would be better fighting it inside the cave so it can’t turn the tides by flying into the sky.
Thus, each country selected one of the six heroes.
One country, a human hero wielding a holy sword, Lyell
One country, a dwarf warrior wielding a sacred shield, Gadius
One country, an elf who mastered each and every magic, Maxwell
One country, a human saint that could heal any injury as long as you’re alive, Maria
One country, a sage of the cat people that took down a thousand lives with one command, Cortina
One country, a half-demon whose name is famed as an assassin known as Shadow Wing, Reid
Were selected
In accordance to expectations, those powerful people ended this fierce battle, and the evil dragon Colchis was subjugated.
Without even losing one person, which raised unprecedented achievements— however, that was too much for their home countries to handle.
Lyell and Gadius’ fame shook the throne, Maria and Cortina’s popularity exceeded the Pope’s powers.
With the exception of Maxwell, who was already a prince of the Elf Country, all the five heroes’ positions were beyond the control of each country.
The people of power feared retaliation from the heroes. And then there was the hero Reid...
Among the six heroes, the hero Reid was a heterogeneous existence.
He was an assassin, but he wasn’t evil.
He, who fought and killed according to his justice, was greatly feared.
The criteria of good and evil were purely based on himself, which drew a line between him and other powerful people.
Originally, such reckless action would not be permitted. But his fighting strength was enough to push through it.
For this reason, as a hero — it can be said that they were selected as mankind’s trump card.
In the end, they were expelled from their home countries under the pretext of reviving the three ruined countries.
However, it was already a concluded event to them.
The Sage Cortina had already predicted that circumstances would advance in that way.
Of course, so as to not get antagonized, each country gave those rewards as means of holding down their spirits of rebellion.
The heroes knew the real intentions of those powerful people, but they went to the remote regions obediently.
That conflict was useless, they were not interested in political power and just wanted to spend the rest of their life peacefully.
But to the heroes, they knew that an end will come soon.
Everything started with the marriage of Lyell and Maria.
After getting together, the party was then disbanded.
There were no problems in their relationships, the problems came afterward.
The superior ability they carried was too much for the other adventurers to adapt.
Moreover, Gadius realized the dream of owning a store and retired.
With all the main forces retired, Maxwell returned to his hometown where he could bear the title as a king.
Losing their destination, only Reid and Cortina continued being adventurers.
But eventually, there was an event where Reid had to fight against the Devil alone, ending up losing his life.
The backup did not make it in time, and Cortina, who was now all alone, also retired in despair.
Maxwell decided to settle down teaching at his newly opened magic school.
And then time passed... It was ten years since then. | {
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ハジメと香織が見上げる帆船は、地球でもそうそうお目にかかれない規模の本当に巨大な船だった。
全メートル以上、地上に見える部分だけでも十階建て構造になっている。そこかしこに荘厳な装飾が施してあり、朽ちて尚、見るものに感動を与えるほどだ。木造の船で、よくもまぁ、これほどの船を仕上げたものだと、同じく物造りを得意とするハジメは、当時の職人達には尊敬の念を抱かずにはいられなかった。
ハジメは、香織を抱えると〝空力〟を使って飛び上がり、豪華客船の最上部にあるテラスへと降り立った。すると、案の定、周囲の空間が歪み始める。
「またか......香織、気をしっかりもてよ。どうせ碌な光景じゃない」
「......うん。大丈夫だよ」
テンポの遅い香織の返事に、ハジメは、先程の指摘は、迷宮攻略中に言う事ではなかったかと軽く後悔した。明らかに、香織のテンションがダダ下がりである。言わなければならないことだったと確信しているが、もう少し、タイミングというものがあったかもしれない。香織の浮かべる笑みが、ハジメの知っているものと余りに異なり見ていられなくなったのだが......せめて【メルジーネ海底遺跡】を攻略するまで我慢すべきだった、かもしれないとハジメは頬をカリカリと掻きながら思った。
そうこうしている内に周囲の景色は完全に変わり、今度は、海上に浮かぶ豪華客船の上にいた。
時刻は夜で、満月が夜天に輝いている。豪華客船は光に溢れキラキラと輝き、甲板には様々な飾り付けと立食式の料理が所狭しと並んでいて、多くの人々が豪華な料理を片手に楽しげに談笑をしていた。
「パーティー......だよね?」
「ああ。随分と煌びやかだが......メルジーネのコンセプトは勘違いだったか?」
予想したような凄惨な光景とは程遠く肩透かしを喰ったような気になりながら、その煌びやかな光景を、ハジメと香織は、おそらく船員用高い場所にあるテラスから、巨大な甲板を見下ろす形で眺めていた。
すると、ハジメ達の背後の扉が開いて船員が数名現れ、少し離れたところで一服しながら談笑を始めた。休憩にでも来たのだろう。
その彼等の話に聞き耳を立ててみたところ、どうやら、この海上パーティーは、終戦を祝う為のものらしい。長年続いていた戦争が、敵国の殲滅や侵略という形ではなく、和平条約を結ぶという形で終わらせることが出来たのだという。船員達も嬉しそうだ。よく見れば、甲板にいるのは人間族だけでなく、魔人族や亜人族も多くいる。その誰もが、種族の区別なく談笑をしていた。
「こんな時代があったんだね」
「終戦のために奔走した人達の、まさに偉業だな。終戦からどれくらい経っているのか分からないが......全てのわだかまりが消えたわけでもないだろうに......あれだけ笑い合えるなんてな......」
「きっと、あそこに居るのは、その頑張った人達なんじゃないかな? 皆が皆、直ぐに笑い合えるわけじゃないだろうし......」
「そうだな......」
楽しげで晴れやかな人々の表情を見ていると、ハジメと香織も自然と頬が緩んだ。しばらく眺めていると、甲板に用意されていた壇上に初老の男が登り、周囲に手を振り始めた。それに気がついた人々が、即座におしゃべりを止めて男に注目する。彼等の目には一様に敬意のようなものが含まれていた。
初老の男の傍には側近らしき男と何故かフードをかぶった人物が控えている。時と場合を考えれば失礼に当たると思うのだが......しかし、誰もフードについては注意しないようだ。
やがて、全ての人々が静まり注目が集まると、初老の男の演説が始まった。
「諸君、平和を願い、そのために身命を賭して戦乱を駆け抜けた勇猛なる諸君、平和の使者達よ。今日、この場所で、一同に会す事が出来たことを誠に嬉しく思う。この長きに渡る戦争を、私の代で、しかも和平を結ぶという形で終わらせる事が出来たこと、そして、この夢のような光景を目に出来たこと......私の心は震えるばかりだ」
そう言って始まった演説を誰もが身じろぎ一つせず聞き入る。演説は進み、和平への足がかりとなった事件や、すれ違い、疑心暗鬼、それを覆すためにした無茶の数々、そして、道半ばで散っていった友......演説が進むに連れて、皆が遠い目をしたり、懐かしんだり、目頭を抑えて涙するのを堪えたりしている。
どうやら初老の男は、人間族のとある国の王らしい。人間族の中でも、相当初期から和平のために裏で動いていたようだ。人々が敬意を示すのも頷ける。
演説も遂に終盤のようだ。どこか熱に浮かされたように盛り上がる国王。場の雰囲気も盛り上がる。しかし、ハジメは、そんな国王の表情を何処かで見たことがあるような気がして、途端に嫌な予感に襲われた。
「――こうして和平条約を結び終え、一年経って思うのだ..................実に、
国王の言葉に、一瞬、その場にいた人々が頭上に〝?〟を浮かべる。聞き間違いかと、隣にいる者同士で顔を見合わせる。その間も、国王の熱に浮かされた演説は続く。
「そう、実に愚かだった。獣風情と杯を交わすことも、異教徒共と未来を語ることも......愚かの極みだった。わかるかね、諸君。そう、君達のことだ」
「い、一体、何を言っているのだ! アレイストよ! 一体、どうしたと言うッがはっ!?」
国王アレイストの豹変に、一人の魔人族が動揺したような声音で前に進み出た。そして、アレイスト王に問い詰めようとして......結果、胸から剣を生やすことになった。
刺された魔人族の男は、肩越しに振り返り、そこにいた人間族を見て驚愕に表情を歪めた。その表情を見れば、彼等が浅はかならぬ関係であることが分かる。本当に、信じられないと言った表情で魔人族の男は崩れ落ちた。
場が騒然とする。「陛下ぁ!」と悲鳴が上がり、倒れた魔人族の男に数人の男女が駆け寄った。
「さて、諸君、最初に言った通り、私は、諸君が一同に会してくれ本当に嬉しい。我が神から見放された悪しき種族ごときが国を作り、我ら人間と対等のつもりでいるという耐え難い状況も、創世神にして唯一神たる〝エヒト様〟に背を向け、下らぬ異教の神を崇める愚か者共を放置せねばならん苦痛も、今日この日に終わる! 全てを滅ぼす以外に平和などありえんのだ! それ故に、各国の重鎮を一度に片付けられる今日この日が、私は、堪らなく嬉しいのだよ! さぁ、神の忠実な下僕達よ! 獣共と異教徒共に裁きの鉄槌を下せぇ! ああ、エヒト様! 見ておられますかぁ!!!」
膝を付き天を仰いで哄笑を上げるアレイスト王。彼が合図すると同時に、パーティー会場である甲板を完全に包囲する形で船員に扮した兵士達が現れた。
甲板は、前後を十階建ての建物と巨大なマストに挟まれる形で船の中央に備え付けられている。なので、テラスやマストの足場に陣取る兵士達から見れば、眼下に標的を見据えることなる。海の上で逃げ場もない以上、地の利は完全に兵士達側にあるのだ。それに気がついたのだろう。各国の重鎮達の表情は絶望一色に染まった。
次の瞬間、遂に甲板目掛けて一斉に魔法が撃ち込まれた。下という不利な位置にいる乗客達は必死に応戦するものの......一方的な暴威に晒され抵抗虚しく次々と倒れていった。
何とか、船内に逃げ込んだ者達もいるようだが、ほとんどの者達が息絶え、甲板は一瞬で血の海に様変わりした。ほんの数分前までの煌びやかさが嘘のようだ。海に飛び込んだ者もいるようだが、そこにも小舟に乗った船員が無数に控えており、やはり直ぐに殺されて海が鮮血に染まっていく。
「うっ」
吐き気を堪えるように、香織が手すりに身を預け片手で口元を抑えた。余りに凄惨な光景だ。無理もないと、ハジメは香織を支える。
アレイスト王は、部下を伴って船内へと戻っていった。幾人かは咄嗟に船内へ逃げ込んだようなので、あるいは、狩りでも行う気なのかもしれない。
と、その時、ふと、フードの人物が甲板を振り返った。その拍子に、フードの裾から月の光を反射してキラキラと光る銀髪が一房、ハジメには見えた気がした。
周囲の景色がぐにゃりと歪む。どうやら、先程の映像を見せたかっただけらしく、ハジメと香織は元の朽ちた豪華客船の上に戻っていた。
「香織、少し休め」
「ううん、大丈夫だよ。ちょっと、キツかったけど......それより、あれで終わりかな? 私達、何もしてないけど......」
「この船の墓場は、ここが終着点だ。結界を超えて海中を探索して行くことは出来るが......普通に考えれば、深部に進みたければ船内に進めという意味なんじゃないか? あの光景は、見せることそのものが目的だったのかもな。神の凄惨さを記憶に焼き付けて、その上でこの船を探索させる......中々、嫌らしい趣向だよ。特に、この世界の連中にとってはな」
この世界の人々は、そのほとんどが信仰心を持っているはずであり、その信仰心の行き着く果ての惨たらしさを見せつけられては、相当精神を苛むだろう。そして、この迷宮は精神状態に作用されやすい魔法の力が攻略の要だ。ある意味、【ライセン大迷宮】の逆なのである。異世界人であるハジメ達だからこそ、精神的圧迫もこの程度に済んでいるのだ。
ハジメと香織は甲板を見下ろし、そこで起きた凄惨な虐殺を思い出して気の進まない表情になった。ハジメの場合、ただ単にウザそうなだけのようだったが。
は意を決して甲板に飛び降り、アレイスト王達が入って言った扉から船内へと足を踏み入れた。
船内は、完全に闇に閉ざされていた。外は明るいので、朽ちた木の隙間から光が差し込んでいてもおかしくないのだが、何故か、全く光が届いていない。ハジメは、〝宝物庫〟から緑光石を使ったライトを取り出し闇を払う。
「さっきの光景......終戦したのに、あの王様が裏切ったっていうことかな?」
「そうみたいだな......ただ、ちょっと不自然じゃなかったか? 壇上に登った時は、随分と敬意と親愛の篭った眼差しを向けられていたのに......内心で亜人族や魔人族を嫌悪していたのだとしたら、本当に、あんなに慕われると思うか?」
「......そうだね......あの人の口ぶりからすると、まるで終戦して一年の間に何かがあって豹変した......と考えるのが妥当かも......問題は何があったのかということだけど」
「まぁ、神絡みなのは間違いないな。めっちゃ叫んでたし。危ない感じで」
どうやら聖教教会の教皇は、女子高生からイタイ人と思われていたらしい。ハジメは、少しだけ同情してしまった。二人で、先程の光景を考察しながら進んでいると、前方に向けられたハジメのライトが何かを照らし出した。白くヒラヒラしたものだ。
ハジメと香織は足を止めて、ライトの光を少しずつ上に上げていく。その正体は、女の子だった。白いドレスを着た女の子が、俯いてゆらゆらと揺れながら廊下の先に立っていたのだ。
猛烈に嫌な予感がするハジメと香織。特に、香織の表情は引き攣りまくっている。ハジメは、こんなところに女の子がいるはずないので取り敢えず撃ち殺そうとドンナーの銃口を向けた。
その瞬間、女の子がペシャと廊下に倒れ込んだ。そして、手足の関節を有り得ない角度で曲げると、まるで蜘蛛のように手足を動かし、真っ直ぐハジメ達に突っ込んで来た!
奇怪な笑い声が廊下に響き渡る。前髪の隙間から炯々と光る眼でハジメ達を射抜きながら迫る姿は、まるで何処ぞの都市伝説のようだ。
「うおっ!? 落ち着け香織! 腕を掴むな!」
テンプレだが、それ故に恐ろしい光景に、香織が盛大に悲鳴を上げてハジメにしがみついた。ケタケタ笑って迫る少女? をドンナーで撃とうとしていたハジメは、香織がしがみついたせいで照準をずらしてしまった。
「ケギャ!!」
瞬く間に足元まで這い寄った少女? は、奇怪な雄叫びと共にハジメの顔面に向かって飛びかかった。
ハジメは、仕方なく銃撃を諦めて、ケタケタ笑う少女? の腹部に必殺のヤクザキックをぶち当てた。念のため、魔力を纏わせた上で〝豪脚〟も発動させている。
ハジメは、溜息を吐くと、未だにふるふると震えながらハジメにしがみつく香織の頭を拳で軽く叩く。ビクッとしたあと、香織は、恐る恐るという感じでハジメを見上げた。既に目尻には涙が溜まっており、口元はキュッと一文字に結ばれている。マジビビリだった。
「香織って、こういうの苦手か?」
「......得意な人なんているの?」
「魔物と思えばいいんじゃないか?」
「......ぐすっ、頑張る」
香織はそう言って、ハジメから離れた。手だけはハジメの服の裾を掴んで離さなかったが。
先程まで、ハジメに言われたことを気にして、どこか遠慮があったというのに、今は、絶対離れないからね! という強靭な意志が濡れた瞳に宿っている。必死だ。告白したときと同じくらいに。
その後も、廊下の先の扉をバンバン叩かれたかと思うと、その扉に無数の血塗れた手形がついていたり、首筋に水滴が当たって天井を見上げれば水を滴らせる髪の長い女が張り付いてハジメ達を見下ろしていたり、ゴリゴリと廊下の先から何かを引きずる音がしたかと思ったら、生首と斧を持った男が現れ迫ってきたり......
「やだよぉ......もう帰りたいよぉ......雫ちゃんに会いたいよぉ~」
船内を進むごとに激しくなる怪奇現象に、香織が幼児退行を起こし、ハジメの背に張り付いてそこから動かなくなった。
ちなみに、雫の名を呼ぶのは、小さい時から光輝達に付き合わされて入ったお化け屋敷で、香織のナイト役を勤めていたのは雫だったからだそうだ。決して、ゆりゆりしているわけではない。
【メルジーネ海底遺跡】の創設者メイル・メルジーネは、どうやらとことん精神的に追い詰めるのが好きらしい。ハジメは、奈落の底で、闇と化け物に囲まれながら長期間サバイバルしていた経験があるので、特に、どうとも思わないが、普通の感性を持つ者なら精神的にキツイだろう。もっとも、ユエやティオが驚きむせび泣くところなど想像できないが......
先程までの人生の迷子的なシリアスな雰囲気は何処に行った? と、思わずツッコミを入れたくなるくらいハジメに引っ付き半泣きになりながら、それでも何とか回復魔法で怪奇を撃退していく香織とそれを見守るハジメ。途中、何度か香織が意識を飛ばしそうになりつつも、遂に二人は、船倉までたどり着いた。
重苦しい扉を開き中に踏み込む。船倉内にはまばらに積荷が残っており、ハジメ達は、その積荷の間を奥に向かって進む。すると、少し進んだところで、いきなり入ってきた扉がバタンッ! と大きな音を立てて勝手に閉まってしまった。
「ぴっ!?」
香織がその音に驚いて変な声を上げる。何だか、迷宮を攻略したあとも自分のした大切な話を覚えているのか心配になって来たハジメ。ああいう話を何度もするのは勘弁だった。
ハジメが、溜息を吐きながらビクつく香織の肩をポンポンと撫でて宥めていると、また異常事態が発生した。急に濃い霧が視界を閉ざし始めたのだ。
「ハハハハハハ、ハジメくん!?」
「何か陽気な外人の笑い声みたいになってるぞ。今まで通り、魔法でぶっ飛ばせばいいだけだ。大丈夫だって」
ハジメがそう答えた瞬間、ヒュ! と風を切る音が鳴り霧を切り裂いて何かが飛来した。咄嗟に、ハジメが左腕を掲げると、ちょうど首の高さで左腕に止められた極細の糸が見えた。更に、連続して風を切る音が鳴り、今から矢が飛来する
「ここに来て、物理トラップか? ほんとに嫌らしいな! 解放者ってのはどいつもこいつも!」
「守護の光をここに 〝光絶〟!」
ハジメは、一瞬、意表を突かれたものの、所詮はただの原始的な武器であることから難なく捌き、香織も防御魔法を発動した。直後、前方の霧が渦巻いたかと思うと、凄まじい勢いの暴風がハジメと香織に襲いかかった。
「きゃあ!?」
香織は悲鳴を上げて暴風に吹き飛ばされ霧の中へと姿を消す。ハジメは舌打ちをして感知系能力を使い香織の居場所を把握しようとした。しかし、どうやらこの霧は【ハルツィナ樹海】の霧と同じように方向感覚や感知系の能力を阻害する働きがあるようで、あっさり見失ってしまった。
「ちっ、香織。そこを動くなよ!」
舌打ちしつつ香織に呼びかけるハジメに、今度は前方の霧を切り裂いて、長剣を振りかぶった騎士風の男が襲いかかってきた。何らかの技なのだろう、凄まじい剣技を繰り出してくる。
ハジメは、それを冷静にドンナーで受け流すと、大きく相手の懐に踏み込み左のシュラークを腹に当てがって魔力弾を撃ち放つ。腹に風穴を開けられた騎士風の男は苦悶の声を上げることもなくそのまま霧散した。
しかし、同じような並みの技量ではない剣士や拳士、他にも様々な武器を持った武闘派の連中が、霧に紛れて次々に襲いかかってきた。
「クソ面倒な......」
悪態を吐きつつ、ハジメは、紅色の魔力弾を衛星のように体の周囲に展開し、〝瞬光〟も発動して速攻で片付けにかかる。香織の声が聞こえないのが気がかりだったのだ。
一方、その香織はというと、ハジメの姿が見えなくなってしまった事に猛烈な不安と恐怖を感じていた。ホラーは、本気で苦手なのだ。こればっかりは、体が勝手に竦んでしまうので、克服するのは非常に難しい。ただでさえ、劣等感から卑屈になっている点を指摘されてしまい、何とか、そんなことはないと示そうと思っていたのに、肝心なところで縋り付いてしまう自分がほとほと嫌になる。
こんなことではいけないと震える体を叱咤して、香織は何とか立ち上がる。と、その時、香織の肩に手が置かれた。ハジメは、よく肩をポンポンと叩いて励ますことがあるので、自分を見つけてくれたのかと、一瞬、喜びか湧き上がった。
「ハジメく......」
直ぐに振り向こうとして、しかし、その前に、香織は、肩に置かれた手の温かみが妙に薄いことに気がついた。いや、もっと正確に言うなら、温かいどころか冷たい気さえする。香織の背筋が粟立った。自分の後ろにいるのは、ハジメではない。直感で悟る。
油を差し忘れた機械のようにギギギと音がなりそうな有様で背後を振り返った香織の眼前には......目、鼻、口――顔の穴という穴の全てが深淵のような闇色に染まった女の顔があった。
「あふぅ~」
香織の精神は一瞬で許容量をオーバーし、防衛本能に従ってその意識を手放した。
その頃、ハジメは、わずか二分程体近い戦士の亡霊達を撃滅していた。大体、二~三秒で歴戦の戦士を一体屠っている計算だ。と、その時、一瞬、攻勢が止んだかと思うと、霧の中から大剣を大上段に振りかぶった大男が現れ、霧すら切り裂きながら莫大な威力を秘めた剣撃を繰り出した。
ハジメは、半身になってその一撃をかわす。しかし、最初から二ノ剣が想定されていたのか、地面にぶつかった反動も利用して大剣が跳ね上がった。
ハジメは、その場で跳躍すると、〝金剛〟をかけつつ大剣に義手を引っ掛けその上に飛び乗る。そして、振り切られた大剣の上に膝立ちするハジメは、スっとドンナーを大男の頭部に向け魔力弾を撃ち放った。
頭部を吹き飛ばされ大男が霧散すると同時に、周囲の霧も晴れ始める。
「香織! どこだ!」
ハジメは、香織の気配を感知しようと集中する。しかし、そんなことをするまでもなく、香織はあっさり見つかった。
「ここだよ。ハジメくん」
「香織、無事だったか......」
微笑みながら歩み寄ってくる香織に、ハジメは安堵の吐息をもらす。そんなハジメの様子に、香織は更に婉然と微笑むと、そっとハジメに寄り添った。
「すごく、怖かった......」
「そうか......」
「うん。だからね、慰めて欲しいな」
そう言って、香織はハジメの首に腕を回して抱きついた。そして、鼻と鼻が触れ合いそうなほど間近い場所で、その瞳がハジメの口元を見つめる。やがて、ゆっくりと近づいていき......
ゴツッ
と音を立てて、香織のこめかみにドンナーの銃口が突きつけられた。
「な、なにを......」
狼狽した様子を見せる香織に、ハジメの眼が殺意を宿して凶悪に細められる。
「なにを? もちろん、敵を殺すんだよ。お前がそうしようとしたようにな」
カランカラン
音を立てて転がったのは錆び付いたナイフだ。香織の手から放り出された物であり、抱きつきながら袖口から取り出したものでもある。コツコツと足音を立てながら、倒れた香織に近寄るハジメ。香織は体を起こし、怯えたように震えた声でハジメに話しかける。
「ハジメくん、どうしてこんなことッ!?」
しかし、ハジメは取り合わず再び香織に魔力弾を撃ち込んだ。
「香織の声で勝手に話すな。香織の体で勝手に動くな。全て見えているぞ? 香織に巣食ったゴミクズの姿がな」
「ウフフ、それがわかってもどうする事も出来ない......もう、この女は私のものッ!?」
「まてっ! なにをするの! この女は、あんたの女! 傷つけるつもりッ!?」
「頭の悪い奴だ。話すな、動くなと言っただろう? 別に香織は傷つけないさ。魔力弾で肉体は傷つかない。苦しむのは取り憑いたお前だけだ」
「私が消滅すれば、この女の魂も壊れるのよ! それでもいいの!?」
その言葉に、ハジメが少し首を傾げる。ハッタリの可能性も十分にあるが、真偽を確かめるすべがない。普通なら、躊躇し手を出せなくなるだろう。香織(憑)もそう思ったのか、再びニヤつきながら、上からどけとハジメに命令した。それに対するハジメの返答は、
スパンッ! スパンッ!
魔力弾を撃ち込むことだった。苦痛を感じているのか香織(憑)の表情が歪む。そして焦った表情で更に魔力弾を撃ち込もうとするハジメに怒声を上げた。
「あんた正気なの!? この女がどうなってもいいの!?」
「黙れ、ゴミクズ。お前の言う通り攻撃を止めたところで、香織の体は奪われたままだろうが。それに、逆に言えば、消滅させなければ魂は壊れないんだろう? なら、出て行きたくなるまで死なないようにお前を嬲ればいいだけだ」
あまりに潔い発言に絶句する女の亡霊。そして、ハジメの濃密な殺意が宿った眼光に射抜かれて硬直する。
してやる。あらゆる苦痛を与えて、それでも狂うことすら許さない。お前は敵だが......絶対に殺してやらない」
ハジメの体から紅色の魔力が噴き上がり、白髪が煽られてゆらゆらと揺らめく。殺気も魔力も荒れ狂い、にもかかわらず瞳だけが氷のように凍てついている。
ハジメは、激怒しているのだ。かつてないほど。ただ敵を殺すだけでは飽き足らない、〝残虐性〟が発露するほどに。
香織にとり憑いた亡霊は、余りに濃密でおぞましい殺意に、もはや硬直してハジメを凝視する以外何も出来なかった。この時になって、ようやく悟ったのである。自分が決して手を出してはいけない化け物の、決して触れてはいけない禁忌に触れてしまったのだと。
ドンナーの銃口が、香織(憑)の額に押し当てられる。とり憑いた亡霊は、ただひたすら願った。一秒でも早く消えてしまいたいと。これからされるだろう〝何か〟を思うと、少しでも早く消えてしまいたかった。
亡霊の正体は、元々、生に人一倍強く執着する思念が変質したものだったのだが、その思いすら吹き飛ばすほど、今のハジメの放つ雰囲気は恐ろしかったのだ。
消えたい! 消えたい! 消えたい! 消えたい! 消えたい! 消えたい!
亡霊の叫びが木霊する中、ハジメがまさに引き金を引こうとした瞬間、香織の体が突然、輝き出した。それは、状態異常回復の魔法〝万天〟の輝きだ。香織が万一に備えて〝遅延発動〟用にストックしておいたものである。
突然の事態に呆然とする亡霊に内から声が響いた。
――大丈夫、ちゃんと送ってあげるから
その言葉と共に、輝きが更に増す。純白の光は、亡霊を包み込むように纏わりつくと、ゆらりふわふわと天へ向けて立ち上っていった。同時に、亡霊の意識は薄れていき、安堵と安らぎの中、完全にこの世から消滅した。
一拍の後、香織のまぶたがふるふると振るえ、ゆっくり目を開いた。馬乗り状態のハジメが、真上から香織の瞳を覗き込む。香織が輝き出してから、ハジメの魔眼石には、存在が薄れていく亡霊の姿が映っていたので、取り敢えず殺意を薄め、香織の中にいないか確かめているのだ。
間近い場所にハジメの顔があり、押し倒されている状況で、ハジメの視線は真っ直ぐ香織の瞳を射抜いている。びっくりするほど真剣で、同時に、心配と安堵も含まれた眼差し。そんな瞳を見つめ返しながら、香織の体は自然と動いていた。
スっと顔を持ち上げて、ハジメの唇に自分のそれを重ねる。唇と唇を触れ合わせるだけのもの。それでも確かに、香織のファーストキスだ。
ハジメは、〝魂が壊れる〟と言われたために、万一を考えて香織に巣食うものがないか〝見る〟ことに集中しており、ごく自然な動作で迫った香織のキスを避けることが出来なかった。驚いて一瞬硬直するハジメから、香織は、そっと唇を離す。
「答えかな?」
「答え?」
「うん。どうして付いて来たのか、これからも付いて行くのか......ハジメくんの問い掛けに対する答え」
そう言ってハジメに向けられた香織の微笑みは、いつも見ていた温かな陽だまりのような微笑みだった。ここに来てから見せていた、作り笑いの影は微塵もない。
実のところ、とり憑かれている間、香織には意識があった。まるで、ガラス張りの部屋に閉じ込められてそこから外を見ているような感じだった。それ故に、香織もしっかりと認識していたのだ。未だかつて見たことがないほど怒り狂ったハジメの姿を。香織を〝大切〟だと言って、敵に激情をぶつけた姿を。
そのハジメの姿を見た瞬間、香織の胸に耐え難い切なさが湧き上がった。そして、それと同時に、告白した時のどうしようもない気持ちを思い出したのだ。
それは、誰に何と言われようと、例えどれだけ迷惑を掛けようとも、このわがままだけは貫かせて欲しい。貫いてみせる。そんな気持ちだ。ハジメを囲むユエ達の輪の中に、自分だけいないことが耐え難かった。自分だけハジメの傍にいないという未来は想像もしたくなかった。自分の力量がユエ達に遠く及ばないことは重々承知していても、気持ちだけは負けていないと示したかった。
「好きだよ、ハジメくん。大好き。だから、これからも傍にいたい」
「......辛くなるだけじゃないか? シアのように、ユエもいなければ、ってわけじゃないだろう?」
「そうだね。独占したいって思うよ。私だけ見て欲しいって思うよ。ユエに、嫉妬もするし、劣等感も抱くよ......辛いと感じることもあるかも」
「だったら......」
「でも、少なくとも、ここで引いたら後悔することだけは確かだから。確信してるよ。私にとっての最善はハジメくんの傍にいることだって......最初からそう思って付いて来たのに、実際に差を見せつけられて色々見失ってたみたい。でも、もう大丈夫」
ハジメの頬を両手で挟みながら、ふわりと微笑む香織。ハジメは、困ったような呆れたような複雑な表情だ。香織が自分で決めて、その決断が最善だと信じているなら、ハジメに言えることは何もない。幸せの形など人それぞれだ。ハジメに香織の幸せの形を決めることなど出来ないし、するべきでもない。
「......そうか。香織がそれでいいなら、俺はこれ以上なにも言わない」
「うん。いっぱい面倒かけるけど、嫌わないでね」
「今更だろう。学校でも、ここに来てからも......お前は割かしトラブルメイカーだ」
「それは酷いよ!」
「そうか? 学校でも空気読まずに普通に話しかけて来たし、無自覚に言葉の爆弾落とすし、その度に、周りの奴らが殺気立つし、香織は気づかないし、深夜に男の部屋へネグリジェ姿でやって来るし......」
「うぅ、あの頃はまだ自覚がなくて、ただ話したくて......部屋に行ったのは、うん、後で気がついて凄く恥ずかしかった......」
顔を赤くし両手で顔を覆う香織の上から退き、ハジメは、そのまま香織を助け起こす。そして、苦笑いしながら香織の肩をポンポンと叩き、そして、霧が晴れてから倉庫の一番奥で輝き始めた魔法陣の方へ歩き出そうとした。
そのハジメの袖をギュッと掴む香織。見れば、少しふらついてる。どうやら、とり憑かれていたせいか、少し体の感覚が鈍いらしい。体に異常はないようなので、直に元に戻るだろうが。
「少し休憩しよう」
そう提案したハジメに、香織はいいことを思いついた笑みを浮かべると、ハジメに背を向けさせその背中に飛び乗った。
「......何してる」
「早く先に進んだ方がいいでしょ? いつまで魔法陣が機能してるか分からないし。ぼやぼやしてたら、また霧が出ちゃうかも。だから、ね?」
確かに一理あることなので、ハジメは「しょうがないか......」と頭をカリカリ掻きながら、香織を背負い直して魔法陣へと歩いて行った。
香織は、腕をハジメの首に回して、これでもかというくらいギュッと背中にしがみつく。何がとは言わないが、背中に感じる凄く柔らかい感触を極力無視するハジメ。そんなハジメの耳元に甘い声音が響く。ほとんど触れるような近さで、香織の唇が震え、熱い吐息と共に言葉が囁やかれた。
「ハジメくん......さっきのもう一度言って欲しいな」
「さっきの?」
「そう、〝何に〟手を出されたから怒ったの?」
「もうっ、それくらい言ってよ~」
ある意味、イチャついていると言えなくもない雰囲気で香織を背負ったハジメは、スタスタと進み、躊躇いなく魔法陣へと足を踏み入れた。 | Hajime and Kaori looked up at the sailing ships. Even on Earth, early sailing ships couldn’t match the gigantic scale of this one.
No less than meters in length, and as large as a ten-story building, it was only being partly visible from the ground. All along their hull magnificent decorations were mounted. Although rotted, they still gave off a strong impression that made you want to admire them. On their wooden ship, Hajime, who also specialized in manufacturing the same decorations, was grudgingly impressed with the extent they had detailed their ships, and couldn’t help but admire the time and effort the artisans put into creating them.
While hugging Kaori, Hajime jumped up using “Void Grip” and landed on the Terrace at the top of the Luxury liner. Then, sure enough, the surrounding space began to distort.
“Again?... Kaori stay alert. Something is bound to happen.”
“Un. It looks fine to me.”
Hajime felt that Kaori’s laidback response wasn’t suitable for someone still in the middle of challenging a Great Dungeon. It had become clear for a while now that Kaori’s tension had dropped sharply. Even though she was still putting on a smile, Hajime could tell that it was different from all her usual ones. He was sure she wasn’t doing it on purpose, but her new distracted attitude wasn’t good for their current situation. She should at least hold it in check until the exploration of 【Meljeene Deep Sea Ruins】was done, Hajime thought while sharply scratching his cheek.
Hajime took a quick survey of their altered environment, this time it seems they were on top of a luxury liner sailing out at sea.
Presently it’s night time, with the full moon shining in the heavens. The luxury liner is shining with light sparkles, and on the deck there are various arrangements buffet-type style cuisines lined up with many people who were chatting about while having delicious-looking food in one hand. Presently it was night time, with a full moon glowing in the heavens. The luxury liner shone with sparkling lights, and on the deck were various arrangements of buffet-style cuisine lined up with a crowd of people chatting together while holding delicious-looking food in one hand.
“This is a party...isn’t it?”
“Haa, it sure is dazzling. Did we misunderstand Meljeene’s concept?”
Hajime and Kaori were standing upon a raised terrace, probably an area reserved for the crew, while looking down on the enormous deck and trying to get their heads around the difference between this cheerful party and the ghastly sight they had witnessed last time.
Then, just as they decided to take a brief rest, the door behind them opened and several chatting sailors walked out. Rather than risk losing this chance while they took a rest, they decided to mix in with the sailors and listen to their conversation.
From listening to the sailor’s stories they learned that this maritime party was apparently being held in celebration of the end of the war. The war that had continued for so many years, rather than ending through invasion and annihilation, had been resolved by signing a peace treaty. The sailors seemed happy, and if they looked closely they were able to see that not only were there humans on the deck but also devils and demi-humans. Without distinction for race, everyone was freely chatting among themselves.
“There was an age such as this, wasn’t there?”
“It certainly was a great achievement for all those people to give so much effort to end the war. Although I’m not sure how many years have passed since the end of the war, surely not all of the ill feelings have faded, yet they are still able to laugh so freely...”
“Surely the people down there must be similar to those who tried their best to end the war. Everyone is different, seeing this doesn’t necessarily mean that everyone is able to laugh together so soon.”
“That’s true...”
Getting caught up in the atmosphere and bright expressions of the people, Hajime and Kaori also naturally loosened up. After a while they saw an elderly man climbing up onto a stage prepared on the deck. There was a sense of respect in the eyes of the people below as they noticed him on stage and abruptly stopped chatting to focus on him.
There was another man who appeared to be an aide standing near the elderly man, but for some reason he was wearing a hood and trying to blend in with the background. Given the occasion, Hajime thought that his appearance was a bit rude... however it didn’t look like anyone else was concerned about the hooded man.
Eventually, when all the chatter had subsided, the elderly man began his speech.
“Gentlemen, those who wished for peace, the brave souls who ran through the war risking their lives, are the messengers of peace. Today, at this place, I truly feel that it’s a great fortune for all of us to be able to meet here together. It was a war that begun a long time, even for my generation, yet we were able to stand together in peace after bringing an end to the war. To see such a dream come true... my heart still trembles.”
Everyone was listening in silence as the old man spoke. As the speech continued, events such as doubt, crossing paths and incidents became stepping stones towards peace. He spoke of those who were often reckless in their attempts to overturn this, and the friends who scattered during the middle... as the speech progressed everyone eyes begun to look far away, yearning for their missed ones and suppressing moisture from the corners of their eyes, enduring the urge to let their tears flow.
It would seem the old man is the king of the Humans. Among the humans, even at the early stages of the war, it seemed as there was a movement behind the scenes for peace. The people now nod to show their respect.
Finally it seemed as though the speech ended. The king still seems quite worked up after his speech, the atmosphere on the deck is also still quite worked up. However Hajime is attacked by a bad premonition. Something feels off, he has seen the expression the king is wearing somewhere before.
“–and thus, one year has passed since the signing of the peace treaty ........ It was all so foolish.”
At the words of the King, for a moment the crowd appeared puzzled, Hajime thought he had misheard him. Everyone was looking at each other in confusion. In the meantime the King’s heated speech continued.
“Yes, it truly was foolish. To see both the beasts and the heretics talking about the future and exchanging drinks, it was ridiculous. Do you understand, gentlemen? That’s right, I am talking about you.”
“What on earth are you saying Aleist?! Hell, what’s wrong with sayin- gaah!?”
With the sudden change of King Aleist, one of the devils who was agitated stood up before him. Then, as he tried to question King Aleist.... the sudden result was a sword growing from his chest.
The demon tribe man who was stabbed, looked back over his shoulder to see the startled expressions of the human tribe. By looking at their faces you could tell they were all honestly surprised. With a final expression of disbelief, the man of the Demon tribe collapsed.
Screams arose and the entire deck fell into an uproar. “Your Majesty!”, cried several men and women as they rushed to the collapsed body of the Demon tribe man.
From the Genesis there was only one god, ‘Ehito-sama’. Those who turned their backs on him, foolishly worshiping a false god, such pagans mustn’t be allowed to leave! It will end today! The only path to peace is through destroying all the heathens! Therefore, this day, as we sweep away the leaders of the non-believers, I cannot help but rejoice! Now, servants of God, pass judgement on these heathens with the hammer of justice! Aah! Ehito-sama, please watch over our work!”
King Aleist’s laughter echoed loudly as he fell onto his knees and gazed up towards the heavens. At the same time he signaled soldiers, who had been dressed as sailors, to completely surrounded the party on the deck.
The deck is positioned in the middle of the ship, sandwiched between a gigantic mast and the main structure, floors high running from front to back. If you look, the soldiers are occupying the scaffolding on the terrace and mast, arranged so that they can focus on the targets below them. Out at sea there is nowhere they can escape to, the geographical advantage is entirely on the soldier’s side. Hajime would’ve been aware of this already, but the countries leader’s expressions of despair showed they were only just realising it now.
In an instant, all the magic was finally released and bombarded the deck. Although the passengers fought back desperately, they were at a disadvantage... it was a one-sided massacre as those who resisted were slaughtered.
Those who ran fled towards the inside of the ship, however most of them were killed as they ran. The deck had been completely changed into a sea of blood in only an instant.
“Ugh”
“Kaori...”
Kaori covered her mouth with one of her hands to suppress the nausea as she leant on the railing. The sight was so horrific that it was no wonder Hajime reached out and offered Kaori his support.
It appears King Aleist felt like hunting as he soon joined his subordinates in pursuing the remnants who had fled into the ship.
The hooded man followed the king into the ship. Just before he stepped inside he turned and looked back at the deck. In that instant a tuft of silver hair escaped from the fringe of his hood and shone brightly in the reflected moonlight. His hidden eyes met theirs and for a moment Hajime’s thought they had been seen.
The surroundings distorted, apparently the dungeon only want to show them that previous scene, Hajime and Kaori were soon back to on top of the derelict luxury liner.
“Kaori, rest for a little bit.”
“No, I’m fine. Although it was somewhat intense... but I wonder if that was really the end of that trial... we didn’t even do anything.”
“I think this ship graveyard is its ending point. Although we could’ve explored the sea beyond the barrier... if you think about it normally, people who wanted to proceed out into the depths of the sea would need to use the ship. Perhaps witnessing that scene was itself the purpose of the vision. To burn the gruesomeness of the gods work into your memory so you would feel compelled to explore this ship as a result. It’s a pretty nasty idea, especially for the people from this world.”
The people of this world, though few of them would make it here, are expected to have faith in the gods. To show them such a gruesome result of their faith... it would surely torture a gentle spirit, and this Labyrinth’s vital point for exploration is the power of magic which heavily relies on one’s mental state. In that sense, it was the reverse of Raisen Great Labyrinth. It was only because Hajime came from another world that the results of this mental pressure was of such a small degree.
Hajime and Kaori both looked over the deck with an expression indicating their reluctant remembrance of the ghastly massacre that had occurred here. However in Hajime’s case, his face looked more like he was remembering a bad sports foul.
Having made their resolve, the two of them jump down onto the deck and set foot near the door that King Aleist once entered who knows how long ago.
The inside of the ship was completely enclosed in darkness. Since the outside was bright, it wouldn’t have been strange for light to shine in through crevices in the rotted wood, but for some reason there was no light at all. In order to push forward into the darkness Hajime took a light out from his ‘Treasure box’.
“That sight earlier... Even though the war was already over... I wonder, did king really betray them...?”
“That’s what it looked like... However, wasn’t it a little bit strange? When he stood up on stage those people looked at him with eyes full of love and respect... If deep down you truly hated Demons and Demi-humans, would you really be able to earn such deep respect?”
“That’s true... Based on the way those people were speaking to him, it seems like there must’ve been a sudden change sometime during the one year after the end of the war... What could have happened to cause such a change of heart?”
“Well, without a doubt they were fighting for their god, they were shouting it loudly enough. They gave off an almost deranged feeling.”
Apparently, from the high school girls perspective, the Pope of the Sacred Church was a pathetic person. However, Hajime only had the smallest feeling of sympathy for him upon hearing it. The two of them continued forwards, still thinking about the earlier scene, until they spotted something ahead shining in response to Hajime’s light.
Hajime and Kaori stop their feet and watched as the light slowly approached them. When it got closer they could see that it was a girl in a fluttering white dress. She stopped in the hallway in front of them and stood there, swaying slightly with her head looking downwards.
Kaori and Hajime felt something unpleasant and shuddered violently. Kaori’s expression became particularly stiff while Hajime, deciding that an ordinary girl wouldn’t be in a place like this, pointed Donner at the girl with the intention of killing her.
Instantly, the girl collapsed into the hallway with a soft thump. Then, at an angle impossible for a normal human’s joints, raised herself up onto her hands and feet like a spider and launched herself straight at them!
Ketaketaketaketaketaketaketaa!Her bizarre laughter echoed throughout the hallway. Shining eyes, just like those from urban legends, glared at them from between her bangs, as Hajime shot at the approaching figure.“NOOOOOOOOO!!!!”
“Wah!? Calm down Kaori! Don’t grab my arm!”
Just like the template for this situation called for, Kaori clung onto Hajime and let out a scream. The girl approaching them laughed at her mockingly. Hajime, who was trying to shoot the girl with Donner, had his aim shifted due to Kaori clinging onto him.
“Kegya!!”
In a moment the girl was at Hajime’s feet. Then, with her bizarre cry, she lept straight at Hajime’s face.
Hajime reluctantly gave up on trying to shoot her, and instead delivered a sure-kill yakuza-style kick straight into her still laughing stomach . As a precaution, he had clad himself and magic and used ‘Grand Legs’ to deliver the blow.The moment Hajime’s kick hit her stomach the girl was blown away into the wall, before bouncing several times and coming to a stop at the end of the hallway. Her limbs were now in an even more unnatural position she slowly vanished, as though melting into the darkness.
Hajime let out a sigh and then gave the still shaking Kaori clinging onto him a bonk on the head with his fist. With a start Kaori looked up at Hajime, an expression of fear still on her face. Tears clung to her eyes as her mouth let out a small squeak, anyone could see she was still terrified.
“Hey Kaori, are you bad with these ghoulish type of things?”
“Is there such a person who is good with them?!”
“Wouldn’t you be fine if you just thought of them as apparitions?”
“.... Gusuu, I’ll try my best.”
As Kaori promised, she separated herself from Hajime, however she didn’t let her hand go of Hajime’s clothes.
Until earlier she had been worried about what to say to Hajime, she had seemed more reserved than usual, but now a strong will dwelt in her eyes. She would absolutely not allow herself to be separated from him! It was a type of desperation, while simultaneously being an expression of her love for him.
Just as Kaori had finished gathering her resolve the door ahead of them in the hallway flew open with a bang. On the other side of the door there were countless bloodstains on the floor, and when they looked up they saw the head of a woman with long, dripping wet, hair hung up on the ceiling looking down at them. At the same time they heard a noise and turned around to see a headless man dragging an axe along the floor behind him.
“No more... I want to go back now... I want to see Shizuku-chan~”
As the proceeded further into the ship the strange phenomena became more and more violent, which caused Kaori to regress back into a child, clinging onto Hajime’s back and refusing to come out.
Ever since Kaori was small she had looked up to Shizuku as her knight & protector whenever she entered haunted houses or had to deal with Kouki and the boys. However, those feelings never crossed the boundary into being yuri.
Meljeene, the founder of 【Meljeene Deep Sea Ruins】, seemed to be trying to back them into an emotional corner. Hajime, having survived The Abyss, already had experience dealing with being surrounded by darkness and didn’t really find it very difficult to cope with, though he could understand how it would be difficult for someone with a more normal psyche to handle. However, he couldn’t imagine Tio or Yue sobbing from such surprises.
That was until a while ago when Kaori, while still half crying – half flirting, had stepped out and begun to repel the horrors using her healing magic. Seeing her sudden change in attitude had made Hajime want to tsukkomi “where did the scared and lost little girl like atmosphere from earlier go?” as he watched her. As they advanced Kaori began to get more unsteady again, but together they eventually arrived at the ship’s hold.
They stepped through the opened heavy doors. They proceeded towards the back of the ship’s hold, moving in between the sparsely spread out cargo. However, before they had progressed far the doors behind them shut themselves with a loud ‘boom!’
“Pii!?”
Kaori let out a strange voice at this surprising sound and Hajime began to worry whether or not she was keeping in mind their important talk about what she should do after finishing the labyrinth. It wasn’t the first time this thought had crossed his mind.
However Hajime just let out a sigh and began to calmly stroking Kaori’s shoulders. However the effectiveness of this tactic was disrupted when a thick fog began to slowly block their field of view.
“Ha-Ha-Ha-Ha-Ha-Hajime-kun!?”
“You’re beginning to laugh just like a cheerful foreigner. Don’t worry, just handle it like always. You’ll be fine if you just crush them with your magic.”
The moment Hajime replied they heard the ring of something as it tore through the wind, flying towards them. Hajime moved like a bolt of lightning and blocked the attack aimed at his neck with his left arm. When he lowered his left arm they could see an extremely thin thread stuck into it. They didn’t have time to stare, soon there was the continuous ring of the wind being cut as arrows flew at them from all sides.
“To come so far just for a trap? It’s so disgusting! That’s just typical of those damn liberators!”
“Come forth, Guardian of Light. Absolute Light!”
Hajime was caught by surprise for a moment, however, since they were only a primitive weapons Kaori was able to block them with her defensive magic. Soon though, the fog ahead of them began to swirl violently and a fierce storm struck Hajime and Kaori.
“Kya!?”
Kaori was blown away in the storm, her screaming figure disappearing into the fog. Hajime, made a sour face as he tried to find her using his perception ability. Unfortunately, it seems the fog had a function that inhabited skills of the sensing system, similar to inside the【Haltina Sea of Trees】, thus he quickly lost track of her.
“Che. Kaori, don’t move!”
With a sour face Hajime called out to Kaori, but instead of Kaori a knight wielding a longsword came tearing out of the fog ahead of him. Using an unusual technique, he lunged fiercely and swung the sword at Hajime.
Parrying the attack calmly with Donner, he struck the his large opponent in the chest with Schlag then fired a magic bullet into his stomach with Donner. A hole opened in the knight’s stomach and he silently vanished into the mist.
However, immediately after a line of swordsmen and knights with abnormal strength emerged from the fog. These warriors held a variety of different weapons, and used the fog to launch attacks at Hajime one after another, fading back into the mist after each strike.
“Damn, so troublesome...”
While spitting out curses, Hajime expanded red magic bullets around his body like a satellite, also activating “Lightspeed”(瞬光) swiftly tidied up his surroundings. It was a concern to him that he could not hear Kaori’s voice.
Shifting to Kaori, with Hajime gone from her sight she was finding it hard to keep up a brave front. Kaori was really bad with horror, it would be very difficult to overcome her current predicament even under normal circumstances, but now her body wanted to freeze up just from the fear of being alone. Add in her strong inferiority complex, though she wouldn’t admit it to herself, and the bottom line was that all she wanted to do was curl herself up and cry.
Kaori scolded herself, she mustn’t let herself be found cowering like this, and forced her body to stand back up. As soon as she was upright again she felt a hand on her shoulder. Hajime would often encourage her by patting her on the shoulder. Overcome by happiness, Kaori found herself turning around in delight.
However, as she turned around Kaori noticed that something felt off about the hand on her shoulder. To be more accurate, it felt too thin and too cold. Kaori felt chills run down her spine as her intuition warned her that what was behind her was not Hajime.
If it wasn’t Hajime, then who on earth was it? Continuing to turn, now like a rusty machine, Kaori saw it. Eyes, nose, mouth... and then even more holes. It was the face of a woman dyed in a darkness as black as the abyss.
“Fuwah~”
Kaori’s spirit was over in an instant, and her defensive instincts rendered her unconscious.
In the 2 minutes it took Kaori to get up and faint, Hajime had already destroyed 50 ghostly warriors. This was only his rough estimate based on killing one of the ghostly veterans every 2-3 seconds.
Hajime dodged the attack with the smallest movement of his body. However it wasn’t over yet. The warrior bounced the greatsword back into the air using the recoil from the blow to the ground and moved to attack again.
Hajime responded by activating ‘Vajra’, stopping the blow with his mechanical arm and jumping up onto the greatsword with his knees, forcing it from his opponents hands and trapping it against the ground. Then, with a swift motion he raised his gun and fired a magic bullet straight into the large man’s head.
At the same time the large man’s head was blown off the surrounding fog begins to fade away.
“Kaori! Where are you?”
Hajime focused all of his senses on finding Kaori’s presence. However, even without doing that Kaori was easily found.
“I’m over here, Hajime-kun.”
“Kaori, are you alright?”
Hajime divulged a sigh of relief upon seeing Kaori walking towards him with a smile. Once Kaori reached his side she snuggled up against against him with a beautiful smile.
“It was... very scary...”
“Is that so?...”
“Un. That’s why I want to be comforted”
As she said this Kaori threw her arms around Hajime’s neck and hugged him. At a distance so close they were practically nose-to-nose, Kaori locates Hajime’s mouth with her eyes and began to draw herself closer...
Gotsu
Donner’s muzzle met Kaori’s temple.
“Wh-what...?”
Kaori appeared to be confused as Hajime narrowed his brutal-looking eyes and directed murderous intent towards her.
“What? Of course I’ll kill enemies, no matter how they look like” and without a beat of hesitation he pulled the trigger.
Karankara (
There was the sound of a knife hitting the ground, it had fallen out of the hand of Kaori when she was shot. She had intended to stab him in the back as she was hugging him. With steady footsteps Hajime approached the collapsed Kaori.
“Hajime-kun, why would you do such a thing!?”
However Hajime response was to fire another magic bullet at Kaori.
“Don’t you dare speak with Kaori’s voice! Do not degrade her body by moving it! Did you think I couldn’t see the truth? You are nothing but a piece of trash possessing her body.”
“Nyahahaha, even if you know the truth it is of no matter. You can’t do anything...this girl’s body is already mine!
“Wait, what are you doing? This is your woman! Do you plan to hurt her!?”
“Shut up! You’re giving me a headache. Didn’t I tell you not to move? I’m not going to hurt Kaori, the magic bullets will pass right through her body, the only one who will suffer is you.”
“If I disappear this woman’s soul will shatter! Is that really alright with you!?”
At those words Hajime inclined his head slightly in thought. Although there was a good chance it wasn’t a bluff, there was no way to verify if it was true.
Zupan~! Zupan!
It was a pair of magic bullets. The possessed Kaori’s expression was too shocked to reveal as to whether she had felt any pain. Soon her expression shifted into one of frustration as she shouted at Hajime in an angry voice.
“Are you insane!? Do you not care what happens to this woman!?”
“Shut up you pile of trash! If I don’t attack then Kaori’s body would remain possessed. However, as long as you aren’t killed her soul won’t break, right? Until you feel like leaving her body everything will be fine if I just torment you without killing you.”
The ghostly woman was left speechless at his words. When she looked into Hajime’s eyes she was being stabbed by his murderous intent that dwelt there.
“I’ll make you regret thinking you could touch what’s ‘important’ to me. Even though you’re an enemy I won’t kill you, I won’t let you experience the relief of death. I’ll make it so you can’t escape Kaori’s body even if you want to. I’ll force you to suffer until you go mad from the pain.”
Red magic flowed out from Hajime’s body, his white hair was caught in the eddies and slowly began to sway in the energy. There was no rage, bloodthirst or insanity in his eyes, they were like frozen chips of ice.
Hajime was furious, more so than ever before. He wouldn’t be satisfied with just kill his enemy this time, they must experience cruelty akin to the depths of hell.
The ghost possessing Kaori had been too dense to realise she had picked a fight with something that should never be disturbed. Only now, as she felt her gaze trapped in Hajime eyes, did she finally realise what she had awakened; a monster, one you would normally pray to never meet.
With Donner’s muzzle again pressed against her forehead, the ghostly woman earnestly begged for release. Even if all it bought her was permission to disappear a single second faster, when she imagined what this monster would probably do to her even one second seemed like a blessing.
She was just an ordinary ghost. Although it did seem that her lingering essence was greater than than any of the other apparitions they had encountered, in the face of this atmosphere it all amounted to nothing. The frozen wrath Hajime was giving off was just that terrifying.
“Iwanttodisappear!Iwanttodisappear!Iwanttodisappear!Iwanttodisappear!Iwanttodisappear!Iwanttodisappear!”
The ghost’s sobs echoed louder as Hajime’s finger moved to pull the trigger, when suddenly the Kaori’s body began to shine. It was the sparkle of the restore-all-abnormal-status recovery magic ‘Ten Thousand Heavens’, which Kaori had prepared as a precaution ahead of time using the ability of ‘Delayed Invocation’.
While left dumbfounded by the feeling of unbelievable relief the ghost heard a voice from inside her.
“–It’s okay, I’ll send you off properly.”
Alongside these words the shining, pure white, light intensified. The ghost felt afraid as the light wrapped around her, dragging her gently along with it towards the heavens. However, as she gradually passed on to the next world and her consciousness began to fade she was overcome with a feeling of peace and relief.
With one clap, Kaori sent her off and slowly began to open her trembling eyelids. Hajime, still lying underneath Kaori in the mounted position, looked directly up into Kaori’s eyes. Ever since Kaori began to shine, the fading presence of the ghost’s existence had been reflected in Hajime’s Magic Stone Eye. For the moment he released his killing intent and focused on confirming whether the ghost had truly left Kaori.
Their faces were so close, and with Hajime’s lying underneath her, his gaze filled with a mixture of relief and worry as he focused his eyes intently on her pupils, it would’ve been enough to make anyone feel moved.
Gently lowering her head Kaori pressed her lips on Hajime’s. It was only the barest meeting of their lips, but for Kaori it was still her precious first kiss.
Hajime whole body went stiffened in surprise for a moment. In order to be certain that Kaori had been released Hajime had used almost all his concentration to examine her. With his mind so distracted, naturally it wasn’t possible for him to avoid a kiss.
“Perhaps it’s my answer?”
“Your answer?”
“Un. Why did I follow you? Why do I want to keep on following you?.... This is my answer to Hajime’s questions.”
When she said this Kaori smiled at Hajime. It was smile he had always seen her wearing, warm like a ray of light from the sun. Ever since coming here it had become clouded and covered up by a false laugh, but now it shone once again.
In fact Kaori had still retained her consciousness while possessed, though it felt like watching the world outside while trapped inside a glass room. She had still been able to see Hajime in never seen before state of fury, saying things like Kaori was ‘important’ to him. It had flowed right through the ghost and reached her heart.
At the sight of this Hajime unbearable sadness had risen up in her chest, but at the same time she felt the nervous passion she had when she first confessed to him.
If she wanted to explain it, it was a feeling of selfish, of always wanting to be indulged, always make them vividly aware of your presence. Mixed in amongst the circle of girls Yue allowed to surround Hajime, Kaori found it intolerable that she wasn’t allowed to hoard him all to herself, yet at the same time she didn’t even want to imagine a future where she wasn’t by Hajime’s side.
“I like you Hajime-kun, no, I love you. That’s why from here on I want our futures to be entwined.”
“Won’t it only leave you feeling bitter? Just like it is with Shia, even if Yue weren’t there, it doesn’t necessarily mean that I will love you back.”
“That’s true, it’ll probably be painful at times.... I want to be monopolised, I want you to only look at me. I feel so jealous of Yue sometimes, and so inferior when I compare myself to her”
“If that’s the case...”
“But I’ll only regret it if I allow myself to be separated from you here, I’m sure of it. For me, just being near Hajime is wonderful....and that’s how I’ve always felt. In time I want to close the gap between us even more, but for right now this is enough.”
The expression on Hajime’s face was a complex mix of troubled and amazed, but Kaori had decided on her own, and if she believes that it’s the best decision for herself, Hajime wouldn’t say another word. Each person had their own idea of happiness, deciding Kaori’s happiness for her is something he couldn’t do, nor did he want to.
“.... I see. If Kaori is fine with this then I won’t say any more.”
“Un. Although I’ll probably cause a lot of trouble, please don’t hate me, alright?”
“What are you saying at such a late hour? From our time at school, up to our time here, you have always been an terrible troublemaker.”
“That’s not true!”
“Really? Back at school you never read the situation and would casually come over and talk to me, completely unaware of the word bombs you were dropping everywhere, and never noticing that every time the guys around us would seethe with anger. And then let’s not forget when a negligee-clad lady decided to visit a man’s room in the middle of the night...”
“Uu, I remember, all I wanted to do was talk to you.... Un, it was really embarrassing when I realized later that I had come to your room dressed like that.”
While Kaori was covering her blushing face with her hands, Hajime got up and offered Kaori a hand up. Then, with a grin, patted Kaori on the shoulder gently, and turned to start walking towards the magic circle that had begun to shine further inside the storeroom once the fog had lifted.
However, he was stopped by Kaori tightly grabbing onto his sleeve. If he looked carefully he could see that she was still a little unsteady. Apparently the possession had dulled her body’s senses a little. Now that the body had been released it hopefully wouldn’t take long for it to return back to it’s normal state.
“Let’s rest for a little bit.”
Hajime had suggested this, but it seems Kaori had an idea of her own and with a smile she hopped up onto Hajime’s back.
“....What are you doing?”
“Isn’t it better if we progress quickly? I don’t know when my magic power will return and if we hang around here the fog will surely come back, right?”
There was definitely some truth to her words,so Hajime replied with a “It can’t be helped” while scratching his head, and walked towards the magic circle while carrying Kaori.
Kaori wrapped her arms around Hajime’s neck and clung on tightly to his back. Although he didn’t say anything, Hajime was trying his best to ignore the soft feeling that pressing up against his back.
“Hajime-kun... I want to asking you something about what happened earlier.”
“Earlier?”
“Yes. Why was it that you got so angry during that fight?”
“Mouu, please tell me~.”
Refusing to answer her questions or get caught up in her flirtatious atmosphere, Hajime continued to carry Kaori while moving forward at a brisk pace and without hesitation stepped into the magic circle. | {
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私の母はキューバ人で この大きさ
120センチ 造形的な部分のほうが大きいの
話についてきてる? 母に電話した
「あら 元気にやってる?」
「ママ 話したいことがあるの」
「今話してるじゃない どうしたの?」
「良い人達の前で話をするの」
「いつもそうでしょう ホワイトハウス以外はね」
「ママ やめて」
それで TEDに行くと言ったら 「何が問題なの?」
「よく分からないの」
「物語について話をするんだけど TEDって―
テクノロジー・エンターテイメント・デザインなの」 すると母は 「物語を作るのはデザインだし それを伝えるのはエンターテイメント マイクはテクノロジーじゃない?」
「ママったら パパはいないの?」
「何よ 私の唇からあふれ出る― ありがたい知識ではご不満ってわけ?」
それでパパに代わった
私のパパは賢い人でね カマグエイ出身のキューバ人なの
カマグエイはキューバの州で
父はその州にあるフロリダ市の出身
父が生まれたのは1924年
ボヒオの土間で育ちました アラワク族の先祖の タイノ族が― 使っていたような造りです 私の父は 機転が利いて 茶目っけがあるかと思えば 急に辛辣になって周りを緊張させるような人
「パパ 助けて」
「聞いたよ 母さんが正しいぞ」
「アドバイスはそれだけ?」
父は私のことをよく知ってるの
少し話した後 父はこう言った 「お前が信じることを話してみれば?」
ステキでしょう でも時間が足りないの
良い語りとは 誰かが聞きたいと思う話を作り上げること
素晴らしいお話とは 手放す技術のこと
だから今日は ちょっとした話をします
物語の伝統のはじまりは― アヴァロンの霧の時代よりも もっと前 パピルスに物語を刻んだ時代よりも― 湿った洞窟の壁にある 象形文字の時代よりも前のこと
あの頃は 話を伝えたい衝動や欲求があった
レクサスも車を売りたい時には 話をするでしょ
コマーシャル見ましたか?
それは誰にでも一度だけ たった一度だけ― 伝えたい 聞かせたいという欲求があるから
ステージから伝える物語もある
何人かの人とワインを飲みながら―
語られる物語もある 夜遅く 友達に話す物語もある たぶん 人生でたった一度だけ
そして 真っ暗闇の中で ささやかれる物語もある
今日は その話はしませんけどね
私がお話しするのは
『私がいないと寂しくなるわよ』
人とのつながりの話です
私のキューバ人の母について― 先ほど少しだけ紹介しましたが 母がアメリカに来たのは もうずっと昔
私が生まれたのは...19--何年だったっけ 私の家族は― キューバ革命の直後 この国に来ました
キューバのハバナから ジョージア州のディケーターへ
ディケーターは ジョージア州の小さな南部の町
私はその町で育ちました いろんな話を聞きながら
でも これから話すのは 数年前に起きた話
母に電話したんです
あれは土曜日の朝でした
キューバ料理のアヒアコの作り方を知りたくて
これがおいしいの 香りもいいし
よだれが出ちゃうのよね 分かる? 脇の下にも汗をかいちゃうような
そういう料理なの
皆さん ここは感覚的な部分ですよ
電話に出た母は 「カルメン ちょっと来て
ショッピングモールに行くんだけど 父さんが昼寝中でね
でも 買い物に行かないと」
ちょっとここで説明を入れます 私の母 エスターは 数年前に運転を止めました アトランタ市の全員が ホっとしましたよ
昔から 母との車での外出には パトカーのライトが 付きものでした
でも 次第に母は警官のかわし方を心得て 出くわした時でも 素晴らしい関係を築いていました
「信号に気がついてましたか?」
「英語は話せますか?」
「ノー」
(笑) うまくいく時もありましたが 結局は― 交通裁判所にお世話になることに そこで母は判事に割引の交渉をして
歴史的な出来事となりました
そんな母も70代になり 運転を止めました
それはつまり 今後は家族の誰かが― 母の毛染めの送り迎えをするってことです ポリエステルのパンツスーツと マッチするあの青い色 ほら ビュイックと同じ あの色
分かる人います?
刺繍するときに 針で引っ掛けた傷が あちこちについてるズボンと
ロックポート この動きのためにある靴よ
だから そういう名前なの
それが母の格好
そんな母が 忙しい土曜の朝に来いと言う でもキューバ人の罪悪感は重いので 政治的な意味でなく...
とにかく 私は母の所に行きました
行ってみると 母はカーポートにいて―
実家のカーポートは
波形の屋根のついた あのタイプです
そこにビュイックが― 母は鍵をジャラジャラと鳴らしていました
「ビックリなお知らせよ!」
「私たちママの車で行くの?」
「私たち じゃなくて 私」
そして母はポケットに手を伸ばし 「大惨事」を取り出した
何のことだと思います?
取りだしたのは 完全に有効な運転免許証
グイネット郡の車両管理局が発行したもの
マヌケな野郎どもめ
「それ本物?」 「そうよ」
「それ本物?」 「そうよ」
「ママにも見えてるの?」 「そりゃそうよ」
「ママにも見えてるの?」 「そりゃそうよ」
「ああ 神様」
母は車に乗ると 2冊の電話帳の上に座った
本当にそのくらい母は小さいの
母は器用に傘を使い ドアをバンと閉めた
私は おでこの真ん中にアイスのコーンをつけた― バカな子みたいに 口をポカーンと開けて立ってた
「来るの?来ないの?」
「どうしよう... パパは運転のこと知ってるの?」
「まさか」 「じゃあ どうやったの?」
「まさか」 「じゃあ どうやったの?」
「あの人だって たまには眠るのよ」
そして私たちは ぐっすりと眠る父を置いて 車に乗り込んだ バレたら 父に殺される
ギアをバックに入れ 90キロで道路へ
私は前の席のシートベルトを締め―
後ろの席からも引っ張り ダブルで固定
口の中は カラハリ砂漠状態
ドアを握りしめた手には冷や汗 分かるでしょう?
母は口笛なんか吹いていて 私はやっとの思いで― 出産の呼吸法を... 分かります?
何人かの女性が「分かる 分かる」って顔ね
「ママ ゆっくり走れない?」 今 母はハイウェイ285号線を走行中
「ママ ゆっくり走れない?」 今 母はハイウェイ285号線を走行中 アトランタのあたりは今7車線あって― 母は全ての車線上
「ママ 車線を選んで!」
「7車線もあるのよ 全部使えってことでしょうが」
それで 全部使ってるの
この運転で止められていないはずがない
だから思った 気晴らしに話をしようって
私の息切れと動悸が治まるかもしれないし
「ママ 止められたんでしょう」
「何のこと?」 「免許を取って何日目?」
「何のこと?」 「免許を取って何日目?」
「4日か5日よ」
「それでまだ止められてないの?」 「違反切符は切られてない」
「それでまだ止められてないの?」 「違反切符は切られてない」
「はいはい... でも本当はどうなの」
「信号の所で止まったら― 後ろに男の人が立ってた」
「もしかしてその人 青い制服で― おびえた顔をしてた?」
「見てないくせに」
「ほら 切符切られたんでしょう?」
「違うわよ」 「その男の人が...」 母が言ったとおりに話しますね... 「男の人が窓のところに来て こうやるの わりと年配の人がやる合図よね」
「だから思ったの 彼なら まだ私をカワイイと思うかもって」 「だから思ったの 彼なら まだ私をカワイイと思うかもって」
「まだそんなことを?」
「うまくいく時はいくのよ
それで スペイン語で話してみたら― 昔 ホンジュラスに住んでたらしくて スペイン語ペラペラ!」
それで母と話をしたみたい 「でもそれだけ それで終わり」
「そうなの それで?
違反切符は切られたの? 切られなかったの?」
「違う 上を見たら 信号が変わったの」
ぞっとするでしょう
母は私を からかっていたのでしょうか 猫がネズミにするように― 右に左に ヒョイヒョイと さて ショッピングモールに着きました
休日のモールに行ったことあります?
ありますか? ありますね イエスって言って
観客: イエス
じゃあ分かるわね あの駐車場地獄 空きが見つかるよう祈りを捧げ― ヘビのように長い車の列に参加する 進む直前で 駐車してた横の車が― 出ようとしたり
でも そんなこと滅多にないでしょう?
「ママ 私たち どうしてここにいるの?」
「車の中にってこと?」
「違う... どうして今日ここにいるの?
土曜日って 休みの日でしょう」
「お父さんの下着を交換しに来たんだよ」
目的のためには手段を選ばない考え方― 彼女の頭の中は きっと―
迷路のようでしょう アリアドネーの導きの糸でもなければ― いい例えですか? ...出られない場所ですよ
でも ほら
「どうして今日パパの下着を 換えなきゃならないの?
それに なぜ? 下着に問題でも?」
「言ったら怒られそう」
「怒らないから教えて なぜ? パパの問題?」
「違う 違う 父さんがバカなだけよ
あの人を店に行かせたのが間違い ブリーフなんか買ってきちゃって― トランクスを買うはずだったのに」 ブリーフなんか買ってきちゃって― トランクスを買うはずだったのに」
「どうして?」
「インター'ズ'ネットで読んだの 子供ができないって」
「何ですって!」
オリビア? そうでしょう?
1メートルほど前に進んだところで― 母が言った 「分かった 分かった
移民は空きを作るものよ ほらごらん」
母が指差した方向を見てみると― 3列も先じゃありませんか 「見て あのシボレー」
何が面白いのか分からないでしょう― それで正解ですよ
これから説明します
「あのシボレーが来るよ」
「ママ 待ってよ シボレーは3列も先じゃない」
母は私を見て おバカな子にするように― ゆっくり はっきりと こう言った
「知ってるわよ だから車を降りて― 私が行くまで 駐車スペースに立ってなさいよ」
さて 決をとりたいと思います ほらほら
人生で 一度でも誰かのために― 駐車スペースに立ったことがある人は?
秘密のクラブが結成できましたね
何年かセラピーを受ければ―
私たちは大丈夫よ
それで私は母に反抗した
私だってもう... いい歳なんだもん
「ママのせいで恥ずかしい思いをするのはもう嫌よ」
答えはもちろん 「いつ恥ずかしい思いをさせたって?」
母は喋りながら 車を止めて― サイドブレーキをひき ドアを開けました 母の年齢では 驚きの活発さです 車を降りると 電話帳を投げ出して― 歩きはじめた 安っぽいハンドバッグを持ってね 車の前まで歩いて来た
母は年齢のわりに 歩くのも速いの
気がついた時には 母はスキップで― 駐車場の車の間を通り抜けていました 後ろの車からは 休日がもたらす慈善のクラクション
私は 「今 出ます」 と手信号
電話帳はそのままにして 急いでドアを閉めました
ちょっと早いかな... 話についてきてる?
遅い人を待ちましょう
車をスタートさせると 子どもが言うんです -- 先に説明してしまうと話にならないんですが この子は 私の無口な娘です
すべてが簡潔な女の子なの
ほんの少ししか食べないし―
言葉だって 小さな音素で出来てるの こんな感じ... フム フフ フム...
彼女はノートとペンを持ち歩く
大いなる権力を行使する
そして物語の語り手が最初にするように よく話を聞くの
でも 時々こうやって話を止める 「どういうスペル? 何年のこと? 了解」
もしこの子が20年以内に暴露本を書いても― 何も信じないでね
これが私の娘のローレン 素晴らしい子よ 境界性アスペルガーの子なの
ありがとう ワトソン博士
「ママ 見て!」
この子が言うんだから 見ないとね
でも こういう光景は前にも見たことがある
あの女性と育ってきたもので
「ローレン それなら実況中継して」
「だめよママ 見て」
見なくちゃ
見たいでしょう?
そこには母がいた
私は困惑と恐怖でそれを見た ロックポートでしっかりと大地を踏みしめ―
安っぽいハンドバッグを握りしめ 力を振るっていた
母は何トンもの鋼を 個性の力だけで食い止めてるの そこから聞こえてくる声は こんな感じ 「下がりな! 予約済だよ!」
さて 心の準備はいい?
「私の娘が ビュイックで来るのよ
ほら見えるようにまっすぐ座って」
ああ 神様助けて
ついに到着... そして ここは南部の町
皆さんがどこの出身かは分かりませんが―
本当は誰でも物語が大好きだと思うんです
心の中では子どもみたいに興味津々
「それで?それで?ねえ 言ってよ」って 言いたくても言わないだけ
「それで?それで?ねえ 言ってよ」って 言いたくても言わないだけ
南部では いつでも 大盛り上がりですよ
みんな車を止めて降りて 駐車場の車の列から出てきて トランクから椅子や飲み物まで取り出すの
賭けまで初めてね
「きっと あの小さな おばさんが勝つぜ!」
母はサルサの動きで私を迎えいれた
キューバ人ですからね
私は 「アクセル ブレーキ アクセル ブレーキ」 って
考えたこともないでしょう?
私は車を駐車場に止めた
車は止まっても 私のエンジンは かかりっぱなし
娘に「ここを動かないでよ!」 と伝えると
「絶対 動かないもん」
惨事を 最前列で見てるわけ
車を降りると そこにはエスター
ハンドバッグを抱えて こう言った
「ケ?」 これは「何」って以外にも 色々な意味があるの
「ママ 恥ずかしくないの?
みんな見てるのよ」
さて 作り話も時には必要ですね
それが秘訣なの
この話には 私が少し手を加えた箇所もあれば―
実際に起こったそのままの箇所もあります
実際に母はこう言った
私が... こう言ったあと― 「ママ 恥ずかしくないの?」
「恥はパンストと一緒に捨てた 両方とも窮屈なんだもの」
(拍手) 拍手してもいいけど あと30秒で終わるわよ
その時 がっくりとした私の肩を誰かがたたいた
勇敢な人ですよ
「ああ、娘にダメだって言ったのに
車を出てきてしまった」と思いました
大丈夫 母は私に 私は娘に怒鳴るから
これは美しく機能するヒエラルキー
振り返ると 立っていたのは若い女の人 私より背が高くて 楽しそうな淡い緑の瞳
若い男性と一緒だった 夫か兄弟か恋人か 私には関係ないけど
南部の話し方でこう言った 「奥さん失礼ですが― あれ あなたのお母さん?」
「いえ 私はただ駐車場にいた おばあさんに― 付いてきただけ... そうよ 私の母です!」
すると若い男の子が 「あの 姉が言いたいのは すると分かったように2人は互いの顔を見合わせて... 「あのおばさん どうかしてるね!」
私は母にこう言うと 若い2人は― 「いえ ただもう1つ聞きたいことがあるんです」
私は 「すいません 何とかしますから― 母は小さな核兵器みたいなもんなんです 非常に慎重に扱わないと」
すると女性は「あのね ただ彼女-- 本当に 私たちの母にそっくりなの」
あやうく 聞きそびれるところでした
男性も姉の方を向くと
半ばささやくように言った 「ああ ママがいなくて寂しい」
すると2人は 肩を並べて歩き去っていきました― 夢想にふけりながら
DNAのめぐり合わせが生みだした 腹立たしい女性の思い出でしょう
振り返ると ロックポートの靴で揺れるエスター 「分かるかい?」
「何よ ママ?」
「運が良ければ あと15年くらいは 世話を焼かせるけど― でもその後は 私がいなくて寂しくなるわよ」 | I have a little Cuban mother -- she's about that big.
Four feet. Nothing larger than the sum of her figurative parts.
You still with me? I called her up.
"Hello, how're you doing, baby?"
"Hey, ma, I got to talk to you."
"You're talking to me already. What's the matter?"
I said, "I've got to talk to a bunch of nice people."
"You're always talking to nice people, except when you went to the White House."
"Ma, don't start!"
And I told her I was coming to TED, and she said, "What's the problem?"
And I said, "Well, I'm not sure."
I said, "I have to talk to them about stories.
It's 'Technology, Entertainment and Design.'" And she said, "Well, you design a story when you make it up, it's entertainment when you tell it, and you're going to use a microphone."
I said, "You're a peach, ma. Pop there?"
"What's the matter? The pearls of wisdom leaping from my lips like lemmings is no good for you?"
Then my pop got on there.
My pop, he's one of the old souls, you know -- old Cuban man from Camaguey.
Camaguey is a province in Cuba.
He's from Florida.
He was born there in 1924.
He grew up in a bohio of dirt floors, and the structure was the kind used by the Tainos, My father is at once quick-witted, wickedly funny, and then poignancy turns on a dime and leaves you breathless.
"Papi, help."
"I already heard your mother. I think she's right."
"After what I just told you?"
My whole life, my father's been there.
So we talked for a few minutes, and he said, "Why don't you tell them what you believe?"
I love that, but we don't have the time.
Good storytelling is crafting a story that someone wants to listen to.
Great story is the art of letting go.
So I'm going to tell you a little story.
Remember, this tradition comes to us not from the mists of Avalon, back in time, but further still, before we were scratching out these stories on papyrus, or we were doing the pictographs on walls in moist, damp caves.
Back then, we had an urge, a need, to tell the story.
When Lexus wants to sell you a car, they're telling you a story.
Have you been watching the commercials?
Because every one of us has this desire, for once -- just once -- to tell our story and have it heard.
There are stories you tell from stages.
in a small group of people with some good wine.
And there's stories you tell late at night to a friend, maybe once in your life.
And then there are stories that we whisper into a Stygian darkness.
I'm not telling you that story.
I'm telling you this one.
It's called, "You're Going to Miss Me."
It's about human connection.
My Cuban mother, which I just briefly introduced you to in that short character sketch, came to the United States one thousand years ago.
I was born in 19 -- I forget, and I came to this country with them in the aftermath of the Cuban revolution.
We went from Havana, Cuba to Decatur, Georgia.
And Decatur, Georgia's a small Southern town.
And in that little Southern town, I grew up, and grew up hearing these stories.
But this story only happened a few years ago.
I called my mom.
It was a Saturday morning.
And I was calling about how to make ajiaco. It's a Cuban meal.
It's delicious. It's savory.
It makes spit froth in the little corners of your mouth -- is that enough? It makes your armpits juicy, you know?
That kind of food, yeah.
This is the sensory part of the program, people.
I called my mother, and she said, "Carmen, I need you to come, please.
I need to go to the mall, and you know your father now, he takes a nap in the afternoon, and I got to go.
I got an errand to run."
Let me parenthetically pause here and tell you -- Esther, my mother, had stopped driving several years ago, to the collective relief of the entire city of Atlanta.
Any vehicular outing with that woman from the time I was a young child, guys, naturally included flashing, blue lights.
But she'd become adept at dodging the boys in blue, and when she did meet them, oh, she had wonderful, well, rapport.
"Ma'am, did you know that was a light you just ran?"
"You don't speak English?"
"No."
But eventually, every dog has its day, and she ended up in traffic court, where she bartered with the judge for a discount.
There's a historical marker.
But now she was a septuagenarian, she'd stopped driving.
And that meant that everyone in the family had to sign up to take her to have her hair dyed, you know, that peculiar color of blue that matches her polyester pants suit, you know, same color as the Buick.
Anybody? All right.
Little picks on the legs, where she does her needlepoint, and leaves little loops.
Rockports -- they're for this.
That's why they call them that.
This is her ensemble.
And this is the woman that wants me to come on a Saturday morning when I have a lot to do, but it doesn't take long because Cuban guilt is a weighty thing.
I'm not going political on you but ... And so, I go to my mother's.
I show up. She's in the carport.
Of course, they have a carport.
The kind with the corrugated roof, you know.
The Buick's parked outside, and she's jingling, jangling a pair of keys.
"I got a surprise for you, baby!"
"We taking your car?"
"Not we, I."
And she reaches into her pocket and pulls out a catastrophe.
Somebody's storytelling. Interactive art. You can talk to me.
Oh, a driver's license, a perfectly valid driver's license.
Issued, evidently, by the DMV in her own county of Gwinnett.
Blithering fucking idiots.
I said, "Is that thing real?"
"I think so."
"Can you even see?"
"I guess I must."
"Oh, Jesus."
She gets into the car -- she's sitting on two phone books.
I can't even make this part up because she's that tiny.
She's engineered an umbrella so she can -- bam! -- slam the door.
Her daughter, me, the village idiot with the ice cream cone in the middle of her forehead, is still standing there, slack-jawed.
"You coming? You no coming?"
"Oh, my God." I said, "OK, fine. Does pop know you're driving?"
"Are you kidding me?"
"How are you doing it?"
"He's got to sleep sometime."
And so we left my father fast asleep, because I knew he'd kill me if I let her go by herself, and we get in the car.
Puts it in reverse. Fifty-five out of the driveway, in reverse.
I am buckling in seatbelts from the front.
I'm yanking them in from the back. I'm doing double knots.
I mean, I've got a mouth as dry as the Kalahari Desert.
I've got a white-knuckle grip on the door. You know what I'm talking about?
And she's whistling, and finally I do the kind of birth breathing -- you know, that one?
Only a couple of women are going uh-huh, uh-huh, uh-huh. Right.
And I said, "Ma, would you slow down?"
Because now she's picked up the Highway 285, the perimeter around Atlanta, which encompasses now -- there's seven lanes, she's on all of them, y'all.
I said, "Ma, pick a lane!"
"They give you seven lanes, they expect you to use them."
And there she goes, right.
I don't believe for a minute she has been out and not been stopped.
So, I think, hey, we can talk. It'll be a diversion.
It'll help my breathing. It'll do something for my pulse, maybe.
"Mommy, I know you have been stopped."
"No, no, what you talking about?"
"You have a license. How long have you been driving?"
"Four or five days."
"Yeah. And you haven't been stopped?"
"I did not get a ticket."
I said, "Yeah, yeah, yeah, yeah, but come on, come on, come on."
"OK, so I stopped at a light and there's a guy, you know, in the back."
"Would this guy have, like, a blue uniform and a terrified look on his face?"
"You weren't there, don't start."
"Come on. You got a ticket?"
"No." She explained, "The man" -- I have to tell you as she did, because it loses something if I don't, you know -- "he come to the window, and he does a thing like this, which tells me he's pretty old, you know.
So I look up and I'm thinking, maybe he's still going to think I'm kind of cute."
"Ma, are you still doing that?"
"If it works, it works, baby.
So, I say, 'Perdon, yo no hablo ingles.' Well, wouldn't you know, he had been in Honduras for the Peace Corps."
So he's talking to her, and at some point she says, "Then, you know, it was it. That was it. It was done."
"Yeah? What?
He gave you a ticket? He didn't give you a ticket? What?"
"No, I look up, and the light, she change."
You should be terrified.
Now, I don't know if she's toying with me, kind of like a cat batting back a mouse, batting back a mouse -- left paw, right paw, left paw, right paw -- but by now, we've reached the mall.
Now, you have all been at a mall during the holidays, yes?
Talk to me. Yes. Yes. You can say yes.
Audience: Yes.
praying to that saint of perpetual availability that as you join that serpentine line of cars crawling along, some guy's going to turn on the brake lights just as you pull up behind him.
But that doesn't happen most of the time, right?
So, first I say, "Ma, why are we here?"
"You mean, like, in the car?"
"No, don't -- why are we here today?
It's Saturday. It's the holidays."
"Because I have to exchange your father's underwear."
Now, see, this is the kind of Machiavellian thinking, this woman's mind.
Do I want to walk in, because unless I have Ariadne's thread to anchor -- enough metaphors for you? -- somewhere, I may not get out.
But you know.
"Why do we have to take pop's underwear back now?
And why? What is wrong with his underwear?"
"It will upset you."
"It won't upset me. Why? What? Is something wrong with him?"
"No, no, no. The only thing with him is, he's an idiot.
I sent him to the store, which was my first mistake, and he went to buy underwear, and he bought the grippers, and he's supposed to buy the boxers."
"Why?"
"I read it on the Intersnet. You cannot have children."
"Oh, my God!"
Olivia? Huh? Huh?
By now, we have now crawled another four feet, and my mother finally says to me, "I knew it, I knew it.
I'm an immigrant. We make a space. What I tell you? Right there."
And she points out the passenger window, and I look out, and three -- three -- aisles down, "Look, the Chevy."
You want to laugh, but you don't know -- you're that politically corrected, have you noticed?
Correct the other direction now, it's OK.
"Look, the Chevy -- he's coming this way."
"Mama, mama, mama, wait, wait, wait. The Chevy is three aisles away."
She looks at me like I'm her, you know, her moron child, the cretin, the one she's got to speak to very slowly and distinctly.
"I know that, honey. Get out of the car and go stand in the parking space till I get there."
OK, I want a vote. Come on, come on. No, no.
How many of you once in your -- you were a kid, you were an adult -- you stood in a parking space to hold it for someone?
See, we're a secret club with a secret handshake.
And years of therapy later, we're doing great.
We're doing great. We're doing fine.
Well, I stood up to her.
This is -- you know, you'd think by now I'm -- and still holding?
I said, "No way, ma, you have embarrassed me my entire life."
Of course, her comeback is, "When have I embarrassed you?"
And she's still talking while she puts the car in park, hits the emergency brake, opens the door, and with a spryness astounding in a woman her age, she jumps out of the car, knocks out the phone books, and then she walks around -- she's carrying her cheap Kmart purse with her -- around the front of the car.
She has amazing land speed for a woman her age, too.
Before I know it, she has skiddled across the parking lot and in between the cars, and people behind me, with that kind of usual religious charity that the holidays bring us, wah-wah wah-wah.
"I'm coming." Italian hand signals follow.
I scoot over. I close the door. I leave the phone books.
This is new and fast, just so you -- are you still with us?
We'll wait for the slow ones. OK.
I start, and this is where a child says to me -- and the story doesn't work if I tell you about her before, because this is my laconic child.
A brevity, brevity of everything with this child.
You know, she eats small portions.
Language is something to be meted out in small phonemes, you know -- just little hmm, hmm-hmm.
She carries a mean spiral notebook and a pen.
She wields great power.
She listens, because that's what people who tell stories do first.
But she pauses occasionally and says, "How do you spell that? What year? OK."
When she writes the expose in about 20 years, don't believe a word of it.
But this is my daughter, Lauren, my remarkable daughter, my borderline Asperger's kid.
Bless you, Dr. Watson.
She says, "Ma, you got to look!"
Now, when this kid says I got to look, you know.
But it isn't like I haven't seen this crime scene before.
I grew up with this woman.
I said, "Lauren, you know what, give me a play-by-play. I can't."
"No, mama, you got to look."
I got to look. You got to look.
Don't you want to look?
There she is.
I look in bewildered awe: she's standing, those Rockports slightly apart, but grounded.
She's holding out that cheap Kmart purse, and she is wielding it.
She's holding back tons of steel with the sheer force of her little personality, in that crone-ish voice, saying things like, "Back it up, buddy! No, it's reserved!"
Ready? Brace yourselves. Here it comes.
"No, my daughter, she's coming in the Buick.
Honey, sit up so they can see you."
Oh, Jesus. Oh, Jesus.
I finally come -- and now, it's the South.
I don't know what part of the country you live in.
I think we all secretly love stories.
We all secretly want our blankie and our Boo Bear.
We want to curl up and say, "Tell it to me, tell it to me.
Come on, honey, tell it to me."
But in the South, we love a good story.
People have pulled aside, I mean, they've come out of that queue line, they have popped their trunks, pulled out lawn chairs and cool drinks.
Bets are placed.
"I'm with the little lady. Damn!"
And she's bringing me in with a slight salsa movement.
She is, after all, Cuban.
I'm thinking, "Accelerator, break. Accelerator, break."
Like you've never thought that in your life? Right? Yeah.
I pull in. I put the car in park.
Engine's still running -- mine, not the car.
I jump out next to her going, "Don't you move!"
"I'm not going anywhere."
She's got front seat in a Greek tragedy.
I come out, and there's Esther.
She's hugging the purse.
"Que?" Which means "what," and so much more.
"Ma, have you no shame?
People are watching us all around," right?
Now, some of them you've got to make up, people.
Secret of the trade.
Guess what? Some of these stories I sculpt a little, here and there.
Some, they're just right there, right there. Put them right there.
She says this to me.
After I say -- let me refresh you -- "have you no shame?"
"No. I gave it up with pantyhose -- they're both too binding."
Yeah, you can clap, but then you're about 30 seconds from the end.
I'm about to snap like a brittle twig, when suddenly someone taps me on the shoulder.
Intrepid soul.
I'm thinking, "This is my kid. How dare she?
She jumped out of that car."
That's OK, because my mother yells at me, I yell at her.
It's a beautiful hierarchy, and it works.
I turn around, but it's not a child. It's a young woman, a little taller than I, pale green, amused eyes.
With her is a young man -- husband, brother, lover, it's not my job.
And she says, "Pardon me, ma'am" -- that's how we talk down there -- "is that your mother?"
I said, "No, I follow little old women around parking lots to see if they'll stop. Yes, it's my mother!"
The boy, now, he says. "Well, what my sister meant" -- they look at each other, it's a knowing glance -- "God, she's crazy!"
I said, , and the young girl and the young boy say, "No, no, honey, we just want to know one more thing."
I said, "Look, please, let me take care of her, OK, because I know her, and believe me, she's like a small atomic weapon, you know, you just want to handle her really gingerly."
And the girl goes, "I know, but, I mean, I swear to God, she reminds us of our mother."
I almost miss it.
He turns to her on the heel of his shoe.
It's a half-whisper, "God, I miss her."
They turn then, shoulder to shoulder, and walk away, lost in their own reverie.
Memories of some maddening woman who was the luck of their DNA draw.
And I turn to Esther, who's rocking on those 'ports, and says, "You know what, honey?"
"What, ma?"
"I'm going to drive you crazy probably for about 14, 15 more years, if you're lucky, but after that, honey, you're going to miss me." | {
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つまり これはこの惑星上で初めての コンピュータを親にもつ
自己複製できる種なのです また 自分のWebサイトに エンコードした遺伝情報を公開した
初めての種でもあります それでは少し ウオーターマークについてお話ししましょう
このプロジェクトの発端は 15年前に遡ります 我々のチームは その頃はTIGRと呼んでいましたが 歴史上初めて 二つのゲノムの 配列を決める仕事に取り組んでいました
インフルエンザ菌 そして自己複製する生命体として最小である マイコプラズマ=ジェニタリウムです これらのゲノム配列を 決定し終えた後で考えたことは これが自己複製する種で最小の ゲノムであるとすれば さらに小さなゲノムは存在するのだろうか
そして ゲノムのレベルで細胞の活動に関する基礎を 理解できないかということです
15年間の探究を経て この問いに答えるための スタートに やっとたどり着くことができました 細胞から複数の遺伝子を
除去することは非常に困難だからです 一度に一つずつ除去するしかないのです
そこで早い段階で 人工的な手段を採ることにしました 誰も試していない方法ではありましたが 細菌の染色体を 合成できるのか確かめ どの遺伝子が必須であるかを理解するため 遺伝子の内容を様々に変えてみました
それが15年の探究の 始まりだったのです
最初の実験を始める前に 我々は 当時ペンシルバニア大学にあったアート=カプランのチームに 検討を依頼しました 研究室で新しい種を作ることに対して どのようなリスクや課題 倫理問題が 存在するかという検討です 初めての試みだったからです
アート=カプランは2年を費やして 独自に検討を行い 1999年にサイエンス誌に結果を発表しました
ハムと私は2年間 この研究から離れ ヒトゲノムを解析する別のプロジェクトに参加していました しかし 結果が発表されるや否や 直ちに この仕事に戻りました
2002年に 新たな機関を設立しました それが生物代替エネルギー研究所です 目標は二つありました 一つ目は 我々の技術が 環境に与える影響を把握し 環境をより深く理解する手法を見つけること 二つ目は 人工生命を作る過程を経て 生命の基礎についての理解を 深めることです
2003年に 最初の成果を公開しました
ハム=スミスとクライド=ハッチンソンが 小さなレベルで エラーのないDNAを作る 新しい手法を開発したのです
最初の仕事の対象は バクテリオファージの5000文字のコードでした これは大腸菌のみを攻撃するウイルスです
ファージ ファイ X 174 を使用しましたが その選択には歴史的経緯があります
事実上 初めて解読された DNAファージであり DNAウイルス DNAゲノムだったのです 5000の塩基対でできている
ウイルスサイズのピースを作成することが 可能であると判明したので これで道は開けたと考え このピースを大量に連続して作成することを試みました 最終目標は ピースを纏めて作成し このメガ塩基対の染色体を作成することでした
これは当初想定していたより かなり大きなサイズでした
幾つかの段階がありました これには二つの課題がありました 大きなサイズのDNA分子を作るには 化学的な問題を解決すると共に 生物学的な問題も解決する必要がありました つまり この新たな化学物質を作り出せたとして それをレシピエントの細胞内で どのように起動し 活性化するかということです
そこで 二つのチームが平行して作業を行いました 一つは化学チーム もう一つのチームは 染色体全体を 新しい細胞に移植するための
研究をしていました 研究を始めた当初は 合成が最大の課題になると考え 最小のゲノムを選択することにしました
お気づきのように 我々は最小のゲノムではなく より大きなゲノムを対象に変えました
その理由をいくつかご紹介することは出来ますが 基本的に 小さな細胞では 結果が判明するまでに 1~2ヶ月の単位で時間がかかる一方 大きな細胞の場合は 成長が早く 二日ほどで結果が得られるからです
その結果 1サイクル6週間で1年間に 何サイクルも結果を検討することができたのです
我々の行った実験の99パーセント 恐らく99パーセント以上が 失敗したことをご理解いただけるでしょう
これは所謂デバッグ作業です つまり当初から 問題解決型のシナリオであったのです なぜなら 成功への道筋は 存在しなかったからです
最も重大は発表は2007年に 行ったものです
キャラル=ラルティグのチームが 染色体を ある細菌から 別の細菌に移植することに成功したのです
振り返って考えると これは我々が発表した成果の中で 最も重要なものだったと思います 生命がいかにダイナミックなものかを示していたからです
そして これが上手くゆけば 本当にチャンスがあるのだと考えていました 染色体を合成できれば あとは同じことをすれば良かったのです
あと数年で達成できるのか それとも さらに年月を要するのかは分かっていませんでした
2008年に マイコプラズマ=ジェニタリウムのゲノム 50万文字を上回るゲノムコードを 完全に合成できたと発表しました しかし 染色体を起動することには成功していませんでした
理由として 一点目は成長の遅さ もう一点は 細胞がこのような事態を防ぐための様々な防衛システムを 持っているためだと考えました
我々が移植対象としていた細胞には 表面に ヌクレアーゼというDNA分解酵素があることが分かったのです 我々が与えた合成DNAを 好んで消化してしまっており
移植の障害となっていたのです しかし当時は それが過去に作成された 定義済みの構造体のうち 最大の分子でした
どちらの面でも進歩が見られました しかし一部の合成はイースト菌を使用し この物質をイースト菌に入れることで 我々に変わって合成を行ってくれるはずであり また それは達成せねばなりませんでした
前に進めることは喜びでしたが 問題もありました 細菌の染色体をイースト菌の中で育てていましたので
移植をおこなうためには 細菌の染色体を真核性のイースト菌から レシピエントに移植可能な形で取り出すには どうすれば良いのか明確にする 必要があったのです そこで我々のチームは 完全な細菌の染色体を
イースト菌の中で成長させ クローンを作成する 新技術を開発しました そこでキャロルが最初に移植に成功したのと同じ ミコイデスのゲノムを 人工染色体として
イースト菌の中で成長させることを試みました イースト菌から染色体を取り出し 移植する方法を学ぶ上で
有効な試験台となると考えたのです そして実験を行いましたが イースト菌から染色体を取り出すことはできても それを移植し 細胞の中で起動させることはできませんでした
この小さな問題の解決に2年費やしました
細菌の細胞に存在するDNAは メチル基と結合しており メチル化することによって 制限酵素による DNAの分解から守られていることが分かりました
つまり イースト菌から染色体を取り出し メチル化することができれば 移植が可能になるということが分かったのです
制限酵素の遺伝子を取り除くことに成功し 研究はさらに進歩しました
いったん これに成功して以降 DNAをそのまま移植することが可能となりました
昨秋 我々は 成果をサイエンス誌に公表しました 我々は自信過剰となり イースト菌から取り出した染色体を あと数週間で 細胞内で起動させることが 実現可能であると考えていました
1年半前のマイコプラズマ=ジェニタリウムと その成長の遅さに関する問題が 1年半前に解決していたため さらに大きな染色体である ミコイデの染色体を 合成することにしました 移植に当たって 我々は生物学的にうまくいくと 考えていました
ダンのチームが この百万の塩基対からなる染色体の
合成に挑みました しかしそれは後に それほど単純ではないことが分かったのです そして3ヶ月分 後戻りすることになりました 合成した配列において 百万の塩基対のうち 1塩基分間違いがあることが分かったのです
そこでダンのチームは新たなデバッグ用ソフトウエアを開発し 合成断片が野生型DNAの環境において 増えることができるかどうか テストを実施することにしました
合成した10万の塩基対のうち 割合にして 11セット中10セットは 生命を形成する配列と 完全に正確で 一致していました
一つの断片に焦点を絞り その配列を調べたところ 必須遺伝子の たった一つの塩基対が 欠落していることが分かりました
このように 正確さが不可欠なのです
ゲノムには たった一つのエラーも許されない部分がある一方 我々が目印として 長い配列のDNAを組み込んだように どんなエラーがあったとしても 問題がない部分が存在するのです
このため エラーを発見して修正するのに 三ヶ月かかりました
そしてある朝の6時にダンから 初めて青色のコロニーが見つかったと
メッセージを受け取ったのです 大変長い道のりでした
15年を費やしました この分野の研究において 守るべき基本原則の一つは 人工合成したDNAと天然のDNAを 明確に見分けることができるようにすることだと 考えていました
科学の新しい分野に取り組む時 早い段階では あらゆる落とし穴について考慮する必要があります あるいは 達成していないことを 達成できたと思わせるようなものについて注意を払うべきです 最悪の場合 他人にもそれを信じさせてしまうことになります
最も考慮すべき問題は 自然に存在する染色体の たった一つの分子の混入によって 単なる混入に過ぎないというのに 細胞を合成することができたと 誤信してしまうことだと考えていました
そこで早い段階から DNAに目印を付けて そのDNAが合成のものであることが 明確になるようにしました
2008年に最初の染色体を 作った時は 50万塩基対の染色体に 染色体作成者の名前を 遺伝子コードとして 組み込みました しかし それはアミノ酸配列の 一文字表記を利用したものであり アルファベットの特定の文字が除外されたものでした
このようにして 遺伝子コードの中に 別の遺伝子コードを埋め込みました
DNAに新しいコードを 変換して書き込んだことになります
長い間 遺伝子コードにメッセージを書き込む仕事は 数学者が行ってきました 数学者は生物学者ではありません 数学者が作成したコードを使って 長いメッセージを書いたとすると 未知の機能を持った 新しいタンパク質の 合成につながることでしょう
そこで マイク=モンタギューのチームが開発したコードでは 度々 終始コドンを加えています 異なった体系のアルファベッドですが これによって すべての英文字と 句読点 数字を使用できるようになりました
膨大な遺伝子コードの中で 主に使用している目印は4つあります
一つ目は遺伝子コードの残りの部分を 解読するためのコードを 含んだものです 目印の中には
その他の情報として 作者や このプロジェクトを 成功に導いた主立った貢献者の 名前が含まれています 確か46人だったと思います
名前だけではなく Webサイトのアドレスも記してあります もしコードに含まれるコードを利用して 誰かがコードを解読したとしたら このアドレスにメールを送ることができます
つまり 他の種とは明確に 区別できるということです 46名の名前を持ち ウエブのアドレスが記されているのですから
引用句も3つ記してあります なぜなら 最初のゲノムの時には 意味深げなことを言わずに 作品にサインをしただけだと 批判されたからです
そこで 残りのコードの場所はお伝えしませんが 代わりに3つの引用句をご紹介します
一つ目は "To live, to err, to fall, to triumph, and to recreate life out of life.'' ジェームス=ジョイスの言葉です
二つ目は ''See things, not as they are,
but as they might be.''
ロバート=オッペンハイマーの著書 「アメリカのプロメテウス」からの引用です 最後はリチャード=ファイマンの言葉で 'What I cannot build, I cannot understand.''
今回の成果は科学における技術的進歩であるとともに 哲学的な進歩でもあるという観点から 技術的側面に加えて 哲学的側面にも 対応しようと試みたというわけです
質疑に入る前に 一言付け加えたいと思います 我々は多岐にわたる活動を 行ってきました これに関して倫理的な検討を求め 技術的な面と同様に その面においても限界を広げようと試みました 科学界および政界においても 広く議論がなされました 連邦政府でも高レベルでの検討がなされています
今回の発表についても 2003年の発表と同様でした エネルギー省から資金を得ていましたので ホワイトハウスのレベルにおいて 極秘にしておくか 公開するかの決定について ホワイトハウスのレベルでの検討が行われたのです
そして公開という正しい形で 実を結んだのです ホワイトハウスを説得し 何人もの議員も説得しました 科学的な進歩を続けるとともに 政治的な問題についても 解決しようと努めてきたのです
それでは ここで 皆様からの質問を受けたいと思います
では 後ろの方
記者:今回の発表がどのくらい革命的であるか 素人にも分かるように説明していただけるでしょうか
クレイグ:重要性についての質問ですね
重要性について私が説明すべき立場にあるかどうかは分かりません
これは全員にとって重要なことです
我々の生命に対するとらえ方が 哲学的に大きく変わるでしょう
基本的なレベルで生命を理解すべく 15年前に研究を開始しました 15年間かけて 到達した現在の段階は まだ ほんの手始めでしかないと思います
しかし この成果は今後 非常に有効なツールとなると確信しています すでに このツールを使った 研究をいくつか 開始しています
我々の研究機関において 現在 国立衛生研究所から資金提供を受け ノバルティス社と共同で これらの合成DNAのツールを使用した プロジェクトを行っています おそらく来年には インフルエンザの ワクチンを提供できると思います
以前であれば数週間から数ヶ月を要していたことを ダンのチームは24時間以内で完了できる ようになったのです
H1N1ワクチンができるまでどのくらい必要かと考えると 大幅に必要な時間を短縮できると 考えられるのです
ワクチンの分野では シンセティック=ゲノミクス社と共同で 会社を設立しようとしてるところです その理由は このツールによって 今までは対応ができないと思われていた病気のワクチン 進化が非常に早いライノウイルスなどのワクチンを 開発できると考えているためです
普通の風邪を防ぐ方法が見つかったら素晴らしいでしょう
HIVだと もっと素晴らしいはずです こういった病気では ウイルスが急速に進化するために 現在の方法ではワクチンが ウイルスの進化による変化に 追いついていないのです
また シンセティック=ゲノミクス社では 重要な環境問題についても 取り組んでいます
メキシコ湾での石油流出は 我々への警告です
CO2は目に見えず 計測には科学的手法が必要です そして CO2の排出量が増えすぎている 状況を目の当たりにしています しかし現在 CO2の前段階である 石油が海上や 湾岸地域の海岸を汚染しているのです
石油の代替となるものが 必要です
エクソン=モービル社と共同で 大気中や 濃縮された物質から 効果的に二酸化炭素を吸収する 新種の藻を開発しようとしています エクソンの精油所で その藻が発生した炭化水素から CO2を含まないガソリンや ディーゼル燃料が生成されるのです
これらは我々が現在行っている 研究アプローチの例に過ぎません | So this is the first self-replicating species that we've had on the planet whose parent is a computer.
It also is the first species to have its own website encoded in its genetic code.
But we'll talk more about the watermarks in a minute.
This is a project that had its inception 15 years ago when our team then -- we called the institute TIGR -- was involved in sequencing the first two genomes in history.
We did Haemophilus influenzae and then the smallest genome of a self-replicating organism, that of Mycoplasma genitalium. And as soon as we had these two sequences we thought, if this is supposed to be the smallest genome of a self-replicating species, could there be even a smaller genome?
Could we understand the basis of cellular life at the genetic level?
It's been a 15-year quest to be able to answer those questions, because it's very difficult to eliminate multiple genes from a cell.
You can only do them one at a time.
We decided early on that we had to take a synthetic route, even though nobody had been there before, a bacterial chromosome so we could actually vary the gene content to understand the essential genes for life.
That started our 15-year quest to get here.
But before we did the first experiments, we actually asked Art Caplan's team at the University of Pennsylvania to undertake a review of what the risks, the challenges, the ethics around creating new species in the laboratory were because it hadn't been done before.
They spent about two years reviewing that independently and published their results in Science in 1999.
Ham and I took two years off as a side project to sequence the human genome, but as soon as that was done we got back to the task at hand.
In 2002, we started a new institute, the Institute for Biological Energy Alternatives, where we set out two goals: One, to understand the impact of our technology on the environment, and how to understand the environment better, and two, to start down this process of making synthetic life to understand basic life.
In 2003, we published our first success.
So Ham Smith and Clyde Hutchison developed some new methods for making error-free DNA at a small level.
Our first task was a 5,000-letter code bacteriophage, a virus that attacks only E. coli.
the phage phi X 174, which was chosen for historical reasons.
It was the first DNA phage, DNA virus, DNA genome that was actually sequenced.
So once we realized that we could make 5,000-base pair we thought, we at least have the means then to try and make serially lots of these pieces to be able to eventually assemble them together to make this mega base chromosome.
So, substantially larger than we even thought we would go initially.
There were several steps to this. There were two sides: We had to solve the chemistry for making large DNA molecules, and we had to solve the biological side of how, if we had this new chemical entity, how would we boot it up, activate it in a recipient cell.
We had two teams working in parallel: one team on the chemistry, and the other on trying to entire chromosomes to get new cells.
When we started this out, we thought the synthesis would be the biggest problem, which is why we chose the smallest genome.
And some of you have noticed that we switched from the smallest genome to a much larger one.
And we can walk through the reasons for that, but basically the small cell took on the order of one to two months to get results from, whereas the larger, faster-growing cell takes only two days.
So there's only so many cycles we could go through in a year at six weeks per cycle.
And you should know that basically 99, probably 99 percent plus of our experiments failed.
So this was a debugging, problem-solving scenario from the beginning because there was no recipe of how to get there.
So, one of the most important publications we had was in 2007.
Carole Lartigue led the effort to actually transplant a bacterial chromosome from one bacteria to another.
I think philosophically, that was one of the most important papers that we've ever done because it showed how dynamic life was.
And we knew, once that worked, that we actually had a chance if we could make the synthetic chromosomes to do the same with those.
We didn't know that it was going to take us several years more to get there.
In 2008, we reported the complete synthesis of the Mycoplasma genitalium genome, a little over 500,000 letters of genetic code, but we have not yet succeeded in booting up that chromosome.
We think in part, because of its slow growth and, in part, cells have all kinds of unique defense mechanisms to keep these events from happening.
It turned out the cell that we were trying to transplant into had a nuclease, an enzyme that chews up DNA on its surface, the synthetic DNA that we gave it and never got transplantations.
But at the time, that was the largest molecule of a defined structure that had been made.
And so both sides were progressing, but part of the synthesis had to be accomplished or was able to be accomplished using yeast, putting the fragments in yeast and yeast would assemble these for us.
It's an amazing step forward, but we had a problem because now we had the bacterial chromosomes growing in yeast.
So in addition to doing the transplant, we had to find out how to get a bacterial chromosome out of the eukaryotic yeast into a form where we could transplant it into a recipient cell. So our team developed new techniques for actually growing, cloning entire bacterial chromosomes in yeast.
So we took the same mycoides genome that Carole had initially transplanted, and we grew that in yeast as an artificial chromosome.
And we thought this would be a great test bed for learning how to get chromosomes out of yeast and transplant them.
When we did these experiments, though, we could get the chromosome out of yeast but it wouldn't transplant and boot up a cell.
That little issue took the team two years to solve.
It turns out, the DNA in the bacterial cell was actually methylated, and the methylation protects it from the restriction enzyme, from digesting the DNA.
So what we found is if we took the chromosome out of yeast and methylated it, we could then transplant it.
Further advances came when the team removed the restriction enzyme genes from the recipient capricolum cell.
And once we had done that, now we can take naked DNA out of yeast and transplant it.
So last fall when we published the results of that work in Science, we all became overconfident and were sure we were only a few weeks away from being able to now boot up a chromosome out of yeast.
Because of the problems with Mycoplasma genitalium and its slow growth about a year and a half ago, we decided to synthesize the much larger chromosome, the mycoides chromosome, knowing that we had the biology worked out on that for transplantation.
And Dan led the team for the synthesis of this over one-million-base pair chromosome.
But it turned out it wasn't going to be as simple in the end, and it set us back three months because we had one error out of over a million base pairs in that sequence.
So the team developed new debugging software, where we could test each synthetic fragment to see if it would grow in a background of wild type DNA.
And we found that 10 out of the 11 100,000-base pair pieces we synthesized were completely accurate and compatible with a life-forming sequence.
We narrowed it down to one fragment; we sequenced it and found just one base pair had been deleted in an essential gene.
So accuracy is essential.
There's parts of the genome where it cannot tolerate even a single error, and then there's parts of the genome where we can put in large blocks of DNA, as we did with the watermarks, and it can tolerate all kinds of errors.
So it took about three months to find that error and repair it.
And then early one morning, at 6 a.m. we got a text from Dan saying that, now, the first blue colonies existed.
So, it's been a long route to get here: 15 years from the beginning.
We felt one of the tenets of this field was to make absolutely certain we could distinguish synthetic DNA from natural DNA.
Early on, when you're working in a new area of science, you have to think about all the pitfalls and things that could lead you to believe that you had done something when you hadn't, and, even worse, leading others to believe it.
So, we thought the worst problem would be of the native chromosome, leading us to believe that we actually had created a synthetic cell, when it would have been just a contaminant.
So early on, we developed the notion of putting in watermarks in the DNA that the DNA was synthetic.
And the first chromosome we built in 2008 -- the 500,000-base pair one -- the names of the authors of the chromosome into the genetic code, but it was using just amino acid single letter translations, which leaves out certain letters of the alphabet.
So the team actually developed a new code within the code within the code.
So it's a new code for interpreting and writing messages in DNA.
Now, mathematicians have been hiding and writing messages in the genetic code for a long time, but it's clear they were mathematicians and not biologists because, if you write long messages with the code that the mathematicians developed, it would more than likely lead to new proteins being synthesized with unknown functions.
So the code that Mike Montague and the team developed actually puts frequent stop codons, so it's a different alphabet but allows us to use the entire English alphabet with punctuation and numbers.
So, there are four major watermarks all over 1,000 base pairs of genetic code.
The first one actually contains within it this code for interpreting the rest of the genetic code.
So in the remaining information, in the watermarks, contain the names of, I think it's 46 different authors and key contributors to getting the project to this stage.
And we also built in a website address so that if somebody decodes the code within the code within the code, they can send an email to that address.
So it's clearly distinguishable from any other species, having 46 names in it, its own web address.
And we added three quotations, because with the first genome we were criticized for not trying to say something more profound than just signing the work.
So we won't give the rest of the code, but we will give the three quotations.
The first is, "To live, to err, to fall, to triumph and to recreate life out of life."
It's a James Joyce quote.
but as they might be."
It's a quote from the "American Prometheus" And the last one is a Richard Feynman quote: "What I cannot build, I cannot understand."
So, because this is as much a philosophical advance as a technical advance in science, we tried to deal with both the philosophical and the technical side.
The last thing I want to say before turning it over to questions is that the extensive work that we've done -- asking for ethical review, pushing the envelope on that side as well as the technical side -- this has been broadly discussed in the scientific community, in the policy community and at the highest levels of the federal government.
Even with this announcement, as we did in 2003 -- that work was funded by the Department of Energy, at the level of the White House, trying to decide whether to classify the work or publish it.
And they came down on the side of open publication, which is the right approach -- we've briefed the White House, we've briefed members of Congress, we've tried to take and push the policy issues in parallel with the scientific advances.
So with that, I would like to open it first to the floor for questions.
Yes, in the back.
Reporter: Could you explain, in layman's terms, how significant a breakthrough this is please?
Craig Venter: Can we explain how significant this is?
I'm not sure we're the ones that should be explaining how significant it is.
It's significant to us.
Perhaps it's a giant philosophical change in how we view life.
We actually view it as a baby step in terms of, it's taken us 15 years to be able to do the experiment we wanted to do 15 years ago on understanding life at its basic level.
But we actually believe this is going to be a very powerful set of tools and we're already starting in numerous avenues to use this tool.
We have, at the Institute, ongoing funding now from NIH in a program with Novartis to try and use these new synthetic DNA tools to perhaps make the flu vaccine that you might get next year.
Because instead of taking weeks to months to make these, Dan's team can now make these in less than 24 hours.
So when you see how long it took to get an H1N1 vaccine out, we think we can shorten that process quite substantially.
In the vaccine area, Synthetic Genomics and the Institute are forming a new vaccine company because we think these tools can affect vaccines to diseases that haven't been possible to date, things where the viruses rapidly evolve, such with rhinovirus.
Wouldn't it be nice to have something that actually blocked common colds?
Or, more importantly, HIV, where the virus evolves so quickly the vaccines that are made today can't keep up with those evolutionary changes.
Also, at Synthetic Genomics, we've been working on major environmental issues.
I think this latest oil spill in the Gulf is a reminder.
We can't see CO2 -- we depend on scientific measurements for it and we see the beginning results of having too much of it -- but we can see pre-CO2 now floating on the waters and contaminating the beaches in the Gulf.
We need some alternatives for oil.
We have a program with Exxon Mobile to try and develop new strains of algae that can efficiently capture carbon dioxide from the atmosphere or from concentrated sources, make new hydrocarbons that can go into their refineries to make normal gasoline and diesel fuel out of CO2.
Those are just a couple of the approaches and directions that we're taking. | {
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「さて、早速やりますか≪
スキルの発動を宣言した俺の目の前に半透明のスクリーンとパソコンのキーボードのようなものが出てきた。これでダンジョン内の整備を指示していけということだろう。
ちなみに現在スクリーンにはダンジョン全体を俯瞰したような映像が映し出されており、建物の配置や河川の位置などは俺が人間だった頃の記憶している。
「とりあえず、画面や機能の確認っと、」
俺はキーボードを操作してダンジョン整備に必要な様々なデータを呼び出していくと同時に分からないことはヘルプ君に聞いていく。
で、一時間ほど調べて分かったことはこんな感じである。
・≪迷宮創生≫では迷宮の構造やディテールの変更。罠の設置ができる。
・≪迷宮創生≫の機能を使うとそれに応じてHP,MP,SPが消費される。
・消費されるHP,MP,SPは魔王のステータスやスキルに応じて変化する。
・消費したHP,MP,SPは時間経過で普通に回復するので問題なし。
・迷宮内に人間がいなければ作業は命令実行直後に終わる。
・迷宮には出入り口を最低一つは付けなければならない。
・迷宮に入れる人数の調節もここで行う。
・迷宮のレベル=魔王のレベル
・迷宮のレベルが上がると階層を増やしたり、複雑な構造物を建築したり、強力な罠を仕掛けたりすることができる。
・各階層には必ず一つは休憩所を設けなければいけない。
「うん。とっても分かりやすいな。じゃ、とりあえずはっと」
俺はキーボードを操作してとりあえずの出入り口を南側に設定する。といっても結界があるので正確には出入り口候補と言うべきなのだろうが。
これでHP,MP,SPを各10づつ消費。
続けて俺の描くダンジョン構想的に邪魔な道路や道の舗装を片っぱしから撤去...、したかったのだがそれをやるとHPとSPが各5000程持っていかれるようなので粉砕して石や岩程度の大きさにするだけに留めておく。これでHPとSPを1000づつ消費。
ちなみに撤去というのは綺麗さっぱりに元から無かったかのように消し去るコマンドなので粉砕に比べてコストが重いらしい。
まあ、それは置いておいて作業を続行。続けてダンジョン内の地面を全て沼地(水深?10cm程)に変更する。これでSPとMPを500づつ消費。
最後にダンジョン全体に薄い霧(10m先が見えない程度)をかける。これでMPを1000ほど消費。
で、何という事でしょう。俺が人間だった頃は大学とそれに寄り添うように作られた住宅街、それに加えて長閑な田園風景が広がっていた素晴らしい土地は、全ての地面がぬかるみ建物の上しかまともな足場ない上に常に霧が立ち込める不気味なダンジョンへとリフォームされましたとさ。
気分的にはビ○ォー&ア○ターの曲でも流したいところであるが、この程度のダンジョン整備ではまだ序の口なのでそれは流さない。(ちなみにダンジョン全体に特定の曲を流すような項目も≪迷宮創生≫の中には入っていたので本当に流したりもできる。消費HP,MP,SPは曲ごとに要相談)
とりあえず現在の残りHP,MP,SPがこんな感じなので一時休憩
HP:590/1600
MP:340/1850
SP:240/1750
ちなみに沼の深さや霧の濃さは追加でMPを消費したりすればグレードアップが可能なので、とりあえずの整備を一通りやったらグレードアップをする予定である。
「しかしまあ、1年間の準備期間が本当にありがたいな。もし最初からダンジョンが解放されていたらこの消耗でしかもダンジョンの整備すら終わってない状態で、侵入者と戦わないといけない可能性だってあったわけだしな。正直、そんな状態は考えたくもない。」
と、一通りの独り言をつぶやいた後休憩をしながら、≪迷宮創生≫で設置できる構造物を確認し、俺の構想にあったものを見つけたらブックマークをして簡単に呼び出せるようにしていく。
で、一通り確認したところで効率よく回復するために昼寝開始。
ちなみに魔王化の影響で生きていくのに最低限必要なのは空気中の魔力だけであり、ただ日常を過ごすなら食事も睡眠も不要になっているので、今の俺にとっては嗜好品もしくは効率よくHP等を回復するための手段に過ぎなくなっている。
「まっ、昼寝が終わったら≪魔性創生≫の方にも手を出してみるとするか。」
そして俺は静かに寝息を立て始めた。 | “Now, shall I get on with it, ≪Dungeon Create≫!”
A translucent screen and what resembled a computer keyboard materialized in front of my eyes as I declared the skill activated. I assumed that this would be used for directing the maintenance in the dungeon.
The screen was presently projecting a bird’s-eye view of the overall dungeon, which mirrored my memory of the layout of the buildings and the location of the river when I was still a human.
“Let me confirm the screen and functions for now.”
I operated the keyboard to access various data essential for dungeon maintenance while simultaneously consulting Help-kun for anything unclear.
After an hour of research, here was what I had discovered.
・The ≪Dungeon Create≫ function allows the structure and details of the labyrinth to be modified. Traps can be installed in the labyrinth.
・When using the ≪Dungeon Create≫ function, HP, MP, and SP are consumed correspondingly.
・The amount of HP, MP, and SP consumed varies depending on the status and skills of the Demon King.
・The consumed HP, MP, and SP are normally recovered over time, hence posing no problem.
・If there is no human being in the labyrinth, the process will be finished immediately after the execution of the order.
・The labyrinth must be constructed with at least one entrance and exit.
・The number of people who can enter the labyrinth is also adjusted here.
・The level of the labyrinth = the level of the Demon King.
・As the level of the labyrinth progresses, more layers can be added, and more complex structures can be erected, as well as more formidable traps.
・Each level of the labyrinth must have one resting spot.
“Yes. It’s very easy to understand. Well, I should get started.”
Operating the keyboard, I set the entrance and exit to the south for the time being. Due to the presence of barriers, I supposed I would refer to them as prospective entries or exits.
This consumed each of HP, MP, and SP.
Following this, I wished to demolish all the roads and pavements that were in the way of my dungeon plan... but since doing so would have cost me about HP and SP each, I simply reduced them to the size of stones and rocks. This expended ,00 HP and SP each.
By the way, “removal” was a command to thoroughly obliterate the object as if it had never existed, which came at a greater price than pulverizing it.
Leaving that aside, I proceeded with the process. All of the ground in the dungeon had been turned into a swamp (Depth? About 10cm). This required 500 SP and MP each.
Finally, a thin mist was cast over the entire dungeon (approximately 10m ahead, unnoticeable). This used up to around 1000 MP.
What an unexpected turn of events. There was a university, a residential area, and a tranquil countryside when I was a human, but it had now been remodeled into an eerie dungeon where the ground was muddy and the only decent footing was on top of the buildings with a constant mist hanging over the place.
I would like to play a song by ○○, but I won’t as this was only the initial stage of the dungeon renovation. (Incidentally, ≪Dungeon Create≫ also incorporated an item to play a specific song throughout the dungeon, so it was really possible to play it. The HP, MP, and SP consumption for each song should be consulted)
For now, I was going to take a temporary break since the current remaining HP, MP, and SP of mine were as followed:
HP: 590/1600
MP: 340/1850
SP: 240/1750
Since the depth of the swamp and the mist may be upgraded by consumption of additional MP, my current plan would be to upgrade them after a round of maintenance.
“But well, I really appreciate the one-year preparation period. Otherwise, if the dungeon had been opened from the beginning, I could have been forced to confront the invaders with this worn-out situation before even finishing the dungeon’s maintenance. Truthfully, such a state of affairs is inconceivable.”
I took a break after murmuring to myself and reviewed the buildings that might be constructed in ≪Dungeon Create≫ and when I found one that matched my requirements, I bookmarked it so that I could readily retrieve it.
After properly inspecting all of them, I started to take a nap for an efficient recovery.
Furthermore, as a result of my metamorphosis into a Demon King, I only needed magic power in the air to survive; therefore, meals and sleep had become redundant for me to go through my daily routine, and they now served just as a preference or a method to efficiently restore my HP, etc.
“Well, after I finish my nap, I’ll try working on ≪Monster Create≫.”
Then I began to quietly drift off to sleep. | {
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ご覧のとおり 今は違いますが それもほんの最近のことです
数か月前に 私はフォーブス誌の 「30才以下の30人」サミットで 初めてたくさんの聴衆に向けて話しました 全員30才以下の聡明な1,500人です
つまり1998年には その中の一番年上の人でも ほんの14才 ― 年下の人は4才だったことになります
私のことを ラップの歌詞でしか 聞いたことがない人がいるかもなんて 冗談を言いました
そう ラップに私が出てくるんです
それも 40曲近く でも講演をした夜に びっくりするようなことがありました
41才の私が 27才の男性に 口説かれたんです
びっくりでしょう?
彼は魅力的で 私もうれしかったけれど 断りました
彼の口説き文句は 何だったと思います?
「もう一度22才の時の 気持ちにしてあげるよ」だったんです
(拍手) その後 気づいたんですが たぶん私は22才に戻りたいと思わない ― ただ一人の40代でしょうね
(拍手) 22才の時に上司と恋に落ちて 24才の時に その破滅的な結果を経験しました
みなさんの中で 22才の時に過ちを犯さず 後悔するようなことも 一切ない方は手をあげてください
やっぱり そうですよね
何人もの方が私と同じように 22才で間違いを犯して 好きになってはいけない人と恋に落ち その相手が上司だった人さえ いるかもしれません
ただ私とは違って みなさんの上司は アメリカ大統領ではなかったでしょう
もちろん人生には 驚くようなことも たくさん起きますが
私は自分の過ちを 思い出さない日はないし 深く後悔しています
1998年に信じられないような 恋愛に流され その後 ― それまで誰も見たことが無かったような 政治 法律 そしてメディアの 激流の中心に飲み込まれたのです
ほんの数年前まで ニュースの出どころは たった3つでした 新聞や雑誌を読むこと ラジオを聞くこと テレビを見ること ―
それだけでした
ところが私の場合は違いました
このスキャンダルが 世に知れ渡ったのは デジタル革命を通してでした
それによって 私たちは 望み通りのあらゆる情報に いつでも どこでも 好きな時に アクセスできるようになったのです 1998年1月 このニュースが報じられたのは ネット上でした
従来の報道が大きなニュースを ネットに さらわれたのは 初めてのことで クリックが世界中に響き渡りました
私個人にとっては 一夜にして 全くの私人から 世界中で公然と辱められる 人間になってしまったのです
個人の信用を 世界的な規模で ほぼ一瞬のうちに失ったのは 私が初めてでした
テクノロジーによって可能になった ― 性急な判断をもとに 大衆が 仮想空間で石を投げつけてきたのです
確かにソーシャルメディアは まだありませんでしたが ネット上でコメントしたり 話をメールしたり 非情な冗談を送ることはできました
メディアは私の写真を 至る所に貼り付けて 新聞やオンラインのバナー広告を売り 視聴者がチャンネルを 変えないようにしていました
私の写真を覚えていますか? 例えばベレー帽をかぶった写真です
今にして思えば 確かに間違いでした 特に あのベレー帽です
私に向けられた注目と批判 ニュースにではなく ― 私個人に向けられた注目と批判は かつてないものでした
いろいろな烙印を押されました 売春婦とか あばずれ ふしだら 売女 淫売 ― そして「あの女」と呼ばれたのです
無数の人々が 私を見ていましたが 実際に私を知る人は ほとんどいませんでした
今ならわかります 誰もが忘れがちなのは 「あの女」が実在の生身の人間で 心があり かつて傷ついていない頃が あったということです
こんなことが起きた17年前には その状況に名前などありませんでした
今ならネットいじめとか オンラインハラスメントと呼ばれます
今日はみなさんに 私が経験したことをお話しします 経験を通して どのように 文化への視点を養ったのか ― 私の過去が変化につながり 苦しむ人々が減ることを どれほど望んでいるか お話しします
1998年 私は信用も尊厳も失いました
ほぼすべてを失い 命さえ失う寸前でした
当時の様子を説明しましょう
時は1998年9月です
私は窓のない ― 独立検察官事務所の 低くうなる蛍光灯の下に座っています
私は自分の声を聞いています その声は 密かに電話を録音したもので 前年に友人だと信じていた人物が かけてきたものです
私は その部屋で 20時間分の会話の録音すべてを 自ら確認するよう 法的に求められています
8か月間 謎めいたテープの内容が ダモクレスの剣のように 私の頭の上にぶら下がっています
1年前に言ったことを 覚えている人なんていますか?
恐怖と屈辱を感じながら 私は聞いています どうでもいいおしゃべりをする自分 大統領への愛情と 当然の失恋を告白する自分 それから 時にいじわるで 時に無愛想で 時にふざけている自分 時に残酷な事を言い 非情で 下品な 自分の声を聞いています 自分かどうかも わからないほど 最悪の部分を 深く恥じながら聞いています
数日後 スター報告書が 議会に提出されます そこには盗まれた言葉である テープの内容がすべて含まれます
内容を読まれるだけでも ゾッとしましたが 数週間経つと 音声がテレビで放送され 大部分がネットで 聞けるようになります
公然と辱められるのは苦痛でした
生きるのが つらくなりました
1998年当時 こういう状況は 頻繁に起こることではありませんでした 「こういう状況」とは 個人的な発言や行動や 会話や写真が「盗まれ」 公に晒されることです 同意もなく 発言の背景も無視し 思いやりもなく 公開されることです
12年後の2010年には すでにソーシャルメディアが 登場していて
悲しいことに 私のような事例が はるかに多くなりました その人が実際に 過ちを犯したかどうかなど関係なく 有名人も無名な人も関係なくです
中には極めて深刻な 事態に陥った人もいます
2010年9月に 私は母と電話で話していました タイラー・クレメンティという ラトガース大学の1年生の ニュースのことです
タイラーは優しく繊細で 創造性豊かでした でも彼が男性と関係をもっているところを
ルームメイトがウェブカメラで 隠し撮りしたのです これがネットに広まると 嘲笑とネットいじめに 火がつきました
数日後 ― タイラーはジョージ・ワシントン橋から 身を投げて 亡くなりました
18才でした
タイラーと彼の家族のことを思って 私の母は怒り狂いました 私には理由がよくわからないほど 母は苦痛に打ちのめされていました やがて わかったのですが 母は1998年の苦痛を もう一度体験していたのです 毎晩 私のベッドに 寄り添っていた あの時 ― 私がシャワーを浴びる時も ドアは開けっ放しのままにさせた あの時 ― 父も母も 自尊心を ズタズタにされた私が
自ら命を絶つのではないかと恐れた あの時のことを 思い出していたのです
今 愛する子どもたちを 自分たちの手で 救うことができなかった親が あまりにも多くいます
子どもが辱められ 苦しんでいることを 手遅れになって初めて知る ― 親が あまりに多いのです
タイラーの痛ましい 無意味な死が 私にとって転機になりました
彼の死を通して 私は自分の経験を別の情況にあてはめ 身の回りにある いじめや 人を辱める行為に目を向けて そこに何か他のものを 見出そうとし始めたのです
1998年には インターネットという すばらしい新技術が何をもたらすのか 知るすべは ありませんでした
それ以降 想像を超える 人々のつながりが生まれ 離れ離れになったきょうだいが再会し 命が救われ 革命が起こりました その一方で ネットいじめや 私も経験したように尻軽と罵られることなど
闇の部分も急増したのです それに対処できるほど 大人になりきっていない若者が 毎日 ネット上で 虐待され 辱められて 次の日まで生きる力さえ失い 痛ましいことに 実際に死を選ぶ人もいます これはバーチャルなことではありません
様々な問題を抱えた若者を支援する イギリスのNPO チャイルドラインは 昨年末に驚くべき統計を公表しました 2012年から13年の間に ネットいじめに関する 電話やメールでの相談が 87%も増加したというのです
オランダで行われたメタ分析では 普通のいじめよりも ネットいじめの方が はるかに 死を望む感情に つながりやすいことが 明らかになりました
そして 今さらながら ショックを受けたのは 去年行われた別の調査で 屈辱という感情が 幸福や さらには怒りよりも 強く感じられると わかったことでした
他人を虐げるのは 目新しいことではありません でもネット上では テクノロジーによって恥が増幅され 際限なく広がり 永久にアクセス可能になるのです
かつて恥の影響は せいぜい家族や村 ― 学校や地域の中に留まっていました ところが今はネット上の コミュニティーにまで広がります
数百万人が しばしば名前も明かさず 誰かを言葉で傷つけることができ そのダメージは深刻です 公然とあなたを監視し 晒し者にできる人間の数には 上限がありません 公然と辱められることで
個人が代償を払うことになり インターネットが拡大するにつれ その相場は上昇しています
ここ20年近くの間に ネット上と現実世界 両方の文化的な土壌に 恥と屈辱の種子が ゆっくり蒔かれつつあります
ゴシップサイトやパパラッチ リアリティーショーや政治 ― ニュースメディアや時にはハッカーが 恥を不正に売買しています
そのためネット上は 感覚の麻痺と放任的な空気に支配され 荒らしやプライバシー侵害や ネットいじめに拍車をかけています
そんな状況の変化から生まれたのが ニコラス・ミルズ教授が 「屈辱の文化」と呼ぶものです
目立った例を この半年に限って取り上げましょう Snapchat は 利用者の大半が若者で 送られたメッセージが 数秒で消えるとされます
やり取りされる内容は 想像できるでしょう
ところがSnapchatの利用者が メッセージの表示時間を伸ばすために使う サードパーティ製のアプリがハックされ 10万件の私的な会話や写真や ビデオがネットに流出し 永久に消えなくなりました
ジェニファー・ローレンスと 数名の俳優のiCloudアカウントがハックされ 個人的な秘密の写真やヌードが インターネット中に 彼らの許可無く貼り付けられました
あるゴシップサイトでは この記事だけで 500万ヒットを超えました
ソニー・ピクチャーズの ハッキングはどうでしょう?
一番注目を集めた情報は 公になれば極めて恥ずかしい内容の 私的なメールでした
ただ この屈辱の文化では 公になった恥に もうひとつ別の値段がついています
恥の値段には 被害者の苦痛は含まれていないのです タイラーや他の多くの人々 ― 特に女性やマイノリティーや 同性 両性愛者やトランスジェンダーの コミュニティーへの被害は含まれず 彼らをえじきにする人間の利益だけが 値段に含まれるのです
他人を侵害することが原料となり それが効率的かつ冷酷に採集され 包装され販売されて 利益があがります
公然と辱められることが 商品になり 恥が産業になる ― そんな市場が生まれているのです
どうやって儲けるのか?
答は「クリック」です
恥を公開すれば クリックが増え
クリック数が増えれば より多くの広告料が手に入ります
私たちは危険なサイクルに陥っています
このようなゴシップを クリックすればするほど ゴシップの背後にある 人々の暮らしには鈍感になり 鈍感になるにつれて さらにクリックしていくのです
その間ずっと 誰かの苦痛の裏で 金を儲けている人間がいます
クリックする度に 私たちは選択しています
公然と侮辱することが 私たちの文化に溢れるにつれて それは次第に認められていき サイバーいじめや荒らしや 様々なハッキングや ネットハラスメントが 増えていくでしょう
なぜなら それらすべての核心に 屈辱があるからです
このような行動は私たちが作り上げた 文化の副産物です
考えてみてください
行動を変えるには まず考えを改めなければなりません
人種差別や同性愛嫌悪や 現在と過去に存在した多くの偏見に それが当てはまるのを 私たちは すでに経験しています
同性婚に対する考えを改めるにつれて より多くの人が 平等な自由を手に入れています
持続可能性が重視されるようになって さらに多くの人が リサイクルを始めました
屈辱の文化について言えば 私たちに必要なのは文化の革新です
残酷なスポーツを観て楽しむように 公然と侮辱するのは止めるべきです インターネットや私たちの文化に 介入すべきです
変化の始まりは単純ですが 簡単ではありません
私たちは 長く重んじられてきた 思いやりと共感に立ち返る必要があるのです
ネットでの私たちは思いやりに欠けており 共感は危機的状況です
研究者のブレネー・ブラウンは こう言っています 「恥は 共感ほど長続きしない」
恥は 共感ほど長続きしないのです
私の人生にはとても暗い時期がありましたが 家族や友人や専門家や 時には見知らぬ人からの 共感と思いやりが 私を救ってくれました
たった1人が共感するだけでも 変化が起こります
社会心理学者 セルジュ・モスコヴィッシが提唱した 少数派の影響力の理論によれば たとえ人数が少なくても 一貫性があれば 変化は起こりうるのです
ネットの世界では 行動する人になることで 少数派の影響力を育むことができます 行動する人になるとは 無関心な傍観者でいるのを止め 他者への肯定的な意見を投稿し 嫌がらせの現場を報告することです
思いやりのあるコメントは 悪意の力を弱めるはずです
また この問題に取り組む 組織を支援することで 屈辱の文化に対抗できます 例えばアメリカの タイラー・クレメンティ財団や イギリスの反いじめプログラム オーストラリアの プロジェクトROCKITです
私たちはいつも 表現の自由については語りますが 表現の自由に伴う責任について もっと語るべきなのです
誰だって話を聞いて欲しいでしょうが 意図をもって話すことと 注目を集めたいがために話すこととの 違いは理解すべきです
インターネットは本能的衝動の スーパーハイウェイですが ネット上では他者への共感を表すことで 私たち全員が恩恵を受け 安全でより良い世界を作ことができます
私たちは 思いやりを持って ネット上でやり取りし 思いやりを持ってニュースを読み 思いやりを持ってクリックすべきです
自分が見出しになっているところを しばらく想像してください
最後に個人的な話をさせてください
この9か月間 ― 一番よく聞かれたのは 「なぜか」ということです
なぜ今になって 塹壕から頭を出してきたのか?
こんな質問には 別の意図がありそうですが 政治とは関係ないというのが 私の答です
一番の答は 以前も今も変わりません 「時が来たから」です 自分の過去から こそこそ隠れるのを止め 不名誉な人生を生きるのを止め 自分の物語を 取り戻す時が来たからです
自分自身を救うことだけが 目的ではありません
恥や 公然の侮辱に苦しむ あらゆる人々に 知って欲しいことがあるからです あなたは生き抜くことができます
つらいのはわかります
痛みもあるでしょう すぐ簡単に消えるものでもないでしょう でも 自分の物語に 別の結末を求めてもいいのです
自分への思いやりを持ってください
誰もが 思いやりを受ける資格があり ネット上でも現実でも 思いやりのある 世界で生きる資格があるのだから
ありがとうございました | Obviously, that's changed, but only recently.
It was several months ago that I gave my very first major public talk at the Forbes 30 Under 30 summit: 1,500 brilliant people, all under the age of 30.
That meant that in 1998, the oldest among the group were only 14, and the youngest, just four.
I joked with them that some might only have heard of me from rap songs.
Yes, I'm in rap songs.
Almost 40 rap songs. But the night of my speech, a surprising thing happened.
At the age of 41, I was hit on by a 27-year-old guy.
I know, right?
He was charming and I was flattered, and I declined.
You know what his unsuccessful pickup line was?
He could make me feel 22 again.
I realized later that night, I'm probably the only person over 40 who does not want to be 22 again.
At the age of 22, I fell in love with my boss, and at the age of 24, I learned the devastating consequences.
Can I see a show of hands of anyone here who didn't make a mistake or do something they regretted at 22?
Yep. That's what I thought.
So like me, at 22, a few of you may have also taken wrong turns and fallen in love with the wrong person, maybe even your boss.
Unlike me, though, your boss probably wasn't the president of the United States of America.
Of course, life is full of surprises.
Not a day goes by that I'm not reminded of my mistake, and I regret that mistake deeply.
In 1998, after having been swept up into an improbable romance, I was then swept up into the eye of a political, legal and media maelstrom like we had never seen before.
Remember, just a few years earlier, news was consumed from just three places: reading a newspaper or magazine, listening to the radio, or watching television.
That was it.
But that wasn't my fate.
Instead, this scandal was brought to you by the digital revolution.
That meant we could access all the information we wanted, when we wanted it, anytime, anywhere, and when the story broke in January 1998, it broke online.
It was the first time the traditional news was usurped by the Internet for a major news story, a click that reverberated around the world.
What that meant for me personally was that overnight I went from being a completely private figure to a publicly humiliated one worldwide.
I was patient zero of losing a personal reputation on a global scale almost instantaneously.
This rush to judgment, enabled by technology, led to mobs of virtual stone-throwers.
Granted, it was before social media, but people could still comment online, email stories, and, of course, email cruel jokes.
News sources plastered photos of me all over to sell newspapers, banner ads online, and to keep people tuned to the TV.
Do you recall a particular image of me, say, wearing a beret?
Now, I admit I made mistakes, especially wearing that beret.
But the attention and judgment that I received, not the story, but that I personally received, was unprecedented.
I was branded as a tramp, tart, slut, whore, bimbo, and, of course, that woman.
I was seen by many but actually known by few.
And I get it: it was easy to forget that that woman was dimensional, had a soul, and was once unbroken.
When this happened to me 17 years ago, there was no name for it.
Now we call it cyberbullying and online harassment.
Today, I want to share some of my experience with you, talk about how that experience has helped shape my cultural observations, and how I hope my past experience can lead to a change that results in less suffering for others.
In 1998, I lost my reputation and my dignity.
I lost almost everything, and I almost lost my life.
Let me paint a picture for you.
It is September of 1998.
I'm sitting in a windowless office room inside the Office of the Independent Counsel underneath humming fluorescent lights.
I'm listening to the sound of my voice, my voice on surreptitiously taped phone calls that a supposed friend had made the year before.
I'm here because I've been legally required to personally authenticate all 20 hours of taped conversation.
For the past eight months, the mysterious content of these tapes has hung like the Sword of Damocles over my head.
I mean, who can remember what they said a year ago?
Scared and mortified, I listen, listen as I prattle on about the flotsam and jetsam of the day; listen as I confess my love for the president, and, of course, my heartbreak; listen to my sometimes catty, sometimes churlish, sometimes silly self being cruel, unforgiving, uncouth; listen, deeply, deeply ashamed, to the worst version of myself, a self I don't even recognize.
A few days later, the Starr Report is released to Congress, and all of those tapes and transcripts, those stolen words, form a part of it.
That people can read the transcripts is horrific enough, but a few weeks later, the audio tapes are aired on TV, and significant portions made available online.
The public humiliation was excruciating.
Life was almost unbearable.
This was not something that happened with regularity back then in 1998, and by this, I mean the stealing of people's private words, actions, conversations or photos, and then making them public -- public without consent, public without context, and public without compassion.
Fast forward 12 years to 2010, and now social media has been born.
The landscape has sadly become much more populated with instances like mine, whether or not someone actually make a mistake, and now it's for both public and private people.
The consequences for some have become dire, very dire.
in September of 2010, and we were talking about the news of a young college freshman from Rutgers University named Tyler Clementi.
Sweet, sensitive, creative Tyler was secretly webcammed by his roommate while being intimate with another man.
When the online world learned of this incident, the ridicule and cyberbullying ignited.
A few days later, Tyler jumped from the George Washington Bridge to his death.
He was 18.
My mom was beside herself about what happened to Tyler and his family, and she was gutted with pain in a way that I just couldn't quite understand, and then eventually I realized she was reliving 1998, reliving a time when she sat by my bed every night, reliving a time when she made me shower with the bathroom door open, and reliving a time when both of my parents feared
that I would be humiliated to death, literally.
Today, too many parents haven't had the chance to step in and rescue their loved ones.
Too many have learned of their child's suffering and humiliation after it was too late.
Tyler's tragic, senseless death was a turning point for me.
It served to recontextualize my experiences, and I then began to look at the world of humiliation and bullying around me and see something different.
In 1998, we had no way of knowing where this brave new technology called the Internet would take us.
Since then, it has connected people in unimaginable ways, joining lost siblings, saving lives, launching revolutions, but the darkness, cyberbullying, and slut-shaming that I experienced had mushroomed.
Every day online, people, especially young people who are not developmentally equipped to handle this, are so abused and humiliated that they can't imagine living to the next day, and some, tragically, don't, and there's nothing virtual about that.
ChildLine, a U.K. nonprofit that's focused on helping young people on various issues, released a staggering statistic late last year: From 2012 to 2013, there was an 87 percent increase in calls and emails related to cyberbullying.
A meta-analysis done out of the Netherlands showed that for the first time, cyberbullying was leading to suicidal ideations more significantly than offline bullying.
And you know what shocked me, although it shouldn't have, was other research last year that determined humiliation was a more intensely felt emotion than either happiness or even anger.
Cruelty to others is nothing new, but online, technologically enhanced shaming is amplified, uncontained, and permanently accessible.
The echo of embarrassment used to extend only as far as your family, village, school or community, but now it's the online community too.
Millions of people, often anonymously, can stab you with their words, and that's a lot of pain, and there are no perimeters around how many people can publicly observe you and put you in a public stockade.
There is a very personal price to public humiliation, and the growth of the Internet has jacked up that price.
For nearly two decades now, we have slowly been sowing the seeds of shame and public humiliation in our cultural soil, both on- and offline.
Gossip websites, paparazzi, reality programming, politics, news outlets and sometimes hackers all traffic in shame.
It's led to desensitization and a permissive environment online which lends itself to trolling, invasion of privacy, and cyberbullying.
This shift has created what Professor Nicolaus Mills calls a culture of humiliation. Consider a few prominent examples just from the past six months alone.
Snapchat, the service which is used mainly by younger generations and claims that its messages only have the lifespan of a few seconds.
You can imagine the range of content that that gets.
A third-party app which Snapchatters use to preserve the lifespan of the messages was hacked, and 100,000 personal conversations, photos, and videos were leaked online to now have a lifespan of forever.
Jennifer Lawrence and several other actors had their iCloud accounts hacked, and private, intimate, nude photos were plastered across the Internet without their permission.
One gossip website had over five million hits for this one story.
And what about the Sony Pictures cyberhacking?
The documents which received the most attention were private emails that had maximum public embarrassment value.
But in this culture of humiliation, there is another kind of price tag attached to public shaming.
The price does not measure the cost to the victim, which Tyler and too many others, notably women, minorities, and members of the LGBTQ community have paid, but the price measures the profit of those who prey on them.
This invasion of others is a raw material, efficiently and ruthlessly mined, packaged and sold at a profit.
A marketplace has emerged where public humiliation is a commodity and shame is an industry.
How is the money made?
Clicks.
The more shame, the more clicks.
The more clicks, the more advertising dollars.
We're in a dangerous cycle.
The more we click on this kind of gossip, the more numb we get to the human lives behind it, and the more numb we get, the more we click.
All the while, someone is making money off of the back of someone else's suffering.
With every click, we make a choice.
The more we saturate our culture with public shaming, the more accepted it is, the more we will see behavior like cyberbullying, trolling, some forms of hacking, and online harassment.
Why? Because they all have humiliation at their cores.
This behavior is a symptom of the culture we've created.
Just think about it.
Changing behavior begins with evolving beliefs.
We've seen that to be true with racism, homophobia, and plenty of other biases, today and in the past.
As we've changed beliefs about same-sex marriage, more people have been offered equal freedoms.
When we began valuing sustainability, more people began to recycle.
So as far as our culture of humiliation goes, what we need is a cultural revolution.
Public shaming as a blood sport has to stop, and it's time for an intervention on the Internet and in our culture.
The shift begins with something simple, but it's not easy.
We need to return to a long-held value of compassion -- compassion and empathy.
Online, we've got a compassion deficit, an empathy crisis.
Researcher Brené Brown said, and I quote, "Shame can't survive empathy."
Shame cannot survive empathy.
I've seen some very dark days in my life, and it was the compassion and empathy from my family, friends, professionals, and sometimes even strangers that saved me.
Even empathy from one person can make a difference.
The theory of minority influence, says that even in small numbers, when there's consistency over time, change can happen.
In the online world, we can foster minority influence by becoming upstanders. To become an upstander means instead of bystander apathy, we can post a positive comment for someone or report a bullying situation.
Trust me, compassionate comments help abate the negativity.
We can also counteract the culture by supporting organizations that deal with these kinds of issues, like the Tyler Clementi Foundation in the U.S., In the U.K., there's Anti-Bullying Pro, and in Australia, there's Project Rockit.
We talk a lot about our right to freedom of expression, our responsibility to freedom of expression.
We all want to be heard, but let's acknowledge the difference between speaking up with intention and speaking up for attention.
The Internet is the superhighway for the id, but online, showing empathy to others benefits us all and helps create a safer and better world.
We need to communicate online with compassion, consume news with compassion, and click with compassion.
Just imagine walking a mile in someone else's headline.
I'd like to end on a personal note.
In the past nine months, the question I've been asked the most is why.
Why now? Why was I sticking my head above the parapet?
You can read between the lines in those questions, and the answer has nothing to do with politics.
The top note answer was and is because it's time: time to stop tip-toeing around my past; time to stop living a life of opprobrium; and time to take back my narrative.
It's also not just about saving myself.
Anyone who is suffering from shame and public humiliation needs to know one thing: You can survive it.
I know it's hard.
It may not be painless, quick or easy, but you can insist on a different ending to your story.
Have compassion for yourself.
We all deserve compassion, and to live both online and off in a more compassionate world.
Thank you for listening. | {
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私は着替えた瞬間、その場でクルクルと回りながらこのドレスの動きやすさに感動する。
シーナは私の髪の毛を少し整えてくれて、この村に合うように髪を結んでくれた。右側の髪の毛を少し摘まみ編みして赤い刺繡の入った白いリボンで巻いてくれた。
「よく似合っているわ」
シーナは嬉しそうに私を見つめる。私は「ありがとう」と丁寧にお辞儀をした。
「......丁度いいタイミングね。クシャナがこっちに向かっているわ」
なんで分かるの!? やっぱり双子だから?
大声を出したい気持ちをグッと堪えて、冷静を装いながらシーナと共に扉の方へと歩く。
そう言えば、私は余所者だから民に嫌われるってクシャナは言っていたけれど......。シーナは私のことをあっさり受け入れてくれたのね。
やっぱり妹であり女王が決定したことだからかしら。
シーナに続いて外へと出る。目の前に広がる景色に思わず息を呑む。
ない空に太陽が輝き、その下に青々とした茂みが広がっている。いくつもの木で出来た、恐らくこの民族の伝統的な家があり、子供たちが裸足で走り回っている。
遊牧民族のような雰囲気だけど、この場所でずっと昔から生活している様子が分かる。
まるで全く違う国に来た感覚になる。空気が澄んでいて、心地いい。
なんて美しい場所なの。あの森にこんな場所があったなんて......。
「とても素敵な所ね」
私の言葉にシーナは嬉しそうに頷く。
景色にうっとりしていると、目の前から威厳のある女性が歩いて来る。人々は彼女が歩む道を素早くあけていき、敬意をこめて頭を下げる。
......え、なに、このイケメン。
私は目を見開き彼女を見つめ、クシャナのカッコよさに固まってしまう。
腰ぐらいまである薄茶色の髪を編み込みにして、オールバックにしている。
前に戦っていた時は、お団子にして括っていたから分からなかったけれど、意外と髪の毛長かったのね。耳に付いている金の細長いピアスが揺れる。
割れてる腹筋が服の隙間から見えている。女性なのにワンピースは着ず、男性と同じズボンをはいている。女王だからか、衣装は他の者と違い随分と豪華だ。服には赤い刺繍だけでなく、金の刺繍も入っている。
クシャナの姿に惚れ惚れしてしまう。
最初に見た時は、お面を被り、大きな鎌を振り回す危ない大男だと思っていたのに......。
彼女が私の目の前に立つのと同時に、シーナは軽く頭を下げる。私もシーナと同じように急いで頭を下げた。
「調子はどうだ」
クシャナのハスキーな声と共に私もシーナも顔を上げた。
「体力も魔力も回復しました」
「そうか、それは良かった。神の花シャティについてだが......、お前が起きる前にカイに城に届けさせた」
そう言えば、着替える際に私のドレスにはもうマディの塊はなかった。
「......というか、カイって誰?」
「私の鷹だ。安心しろ、あいつならお前たちがこの森から城に帰るよりも早く着実に届けてくれる」
あら、それはちょっとカッコ良すぎない? 私の立場がなくなってしまうわ......。
「本当に良かったの?」と、私が聞く前にクシャナは口を開いた。
「その代わり、お前たちにやって欲しいことがある」 | The moment I changed, I twirled around on the spot and was impressed with the ease of movement of this dress.
Sheena brushed my hair a bit and tied it up so that it would fit properly in this village. She plucked a bit of hair on the right side, braided it and wrapped it with a white ribbon with red embroidery.
“It looks great on you!”
Sheena looked at me happily. I bowed politely and said, “Thank you”.
“...Just in time, Kushana is on her way here.”
How did she know? Was it because they were twins?
I suppressed the urge to exclaim and walked with Sheena toward the door, trying to keep my composure.
Kushana had told me that the people in the village would hate me because I was a stranger, but... Sheena had accepted me so easily.
Maybe it was because it was her sister and the Queen’s decision after all.
I followed Sheena outside. The view spread out before me was so beautiful that it took my breath away.
The sun was shining brightly in the cloudless sky, and lush green vegetation was spreading out beneath it. There were several wooden houses, probably traditional houses of this tribe, with children running around barefoot.
It looked like a nomadic tribe, but I could see that they had been living in this place for a long time.
I felt as if I was in a completely different country. The air was clean and comfortable.
What a beautiful place. I didn’t know there was such a place in that forest.
“It’s a very nice place.”
Sheena nodded happily at my words.
While I was entranced by the view, a dignified woman walked in front of me. People quickly opened the way for her to walk and bowed their heads in respect.
...Eh, what, why was she like a Cool Guy?
I gazed at her with wide eyes and froze at how cool Kushana looked.
Her light-brown hair was about waist length and was braided into an all back braid.
I didn’t notice it when we were fighting before because she had it tied up in a bun, but her hair was surprisingly long. The long, slender gold earrings in her ears swayed with her movements .
Her ripped abs were visible through the gap between her clothes. Even though she was a woman, she was not wearing a dress, but pants like men. Perhaps because she was a queen, her costume was quite luxurious compared to the others. Her clothes not only had red embroidery, but also gold embroidery.
I fell in love with Kushana’s figure.
When I first saw her, I thought she was a dangerous big man wearing a mask and wielding a big scythe...
Sheena bowed her head lightly at the same time Kushana stood in front of me. I also bowed my head hastily as I followed Sheena’s movements.
“How are you feeling?”
With Kushana’s husky voice, both Sheena and I looked up.
“I’ve recovered both my strength and magic.”
“Well, that’s good to hear. About the divine flower Shati, I had Kai deliver it to the castle before you woke up.”
Speaking of which, when I changed, the lumps of Maddie were no longer on my dress.
“...Wait, who’s Kai?”
“He’s my hawk. Don’t worry, he’ll get it to them faster and more smoothly than you guys would have gotten it out of these woods and back to the castle.”
Oh, wouldn’t that be a little too cool? It would ruin my position...
Before I could ask if that was alright, Kushana said.
“In exchange, I have something that I want you guys to do.” | {
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そしてアイリスたちは町を適当に歩き回ることにした。
あちこちに『スライム祭り!』と書かれたポスターや垂れ幕が飾ってある。
スライムのお面をつけた子供たちが走り回っていたり、露天でスライムまんじゅうが売られていたりと、お祭り前日なのに、もうすっかりお祭りムードだ。
「もぐもぐ......おいしー!」
イクリプスはスライムまんじゅうを食べ、嬉しそうに飛び跳ねる。
ちなみにスライムまんじゅうは、スライムの形をした白いまんじゅうだ。決して中にスライムが入っているのではない。
「ぷにぷに」
「共食いにならなくてよかったわね、プニガミ」
「ぷーに」
プニガミの体内に取り込まれたスライムまんじゅうが、少しずつ溶けていく。
プニガミだけでなく、道行くスライムたちも同じように食べていた。
アイリスも自分の分をパクリ。
中にチーズが入っていた。これは意外。しかし美味しい。もぐもぐ。
「おや? 随分と色艶のいいスライムだ。それは君のスライムかい?」
突然、見知らぬ男が話しかけてきた。その隣に緑のスライムがいるので、彼もスライム使いなのだろう。
その穏やかな表情からは悪意はまるで感じられない。単純にプニガミに興味をもっているだけなのだろう。
が、そうだと分かっていても、アイリスは緊張してしまう。
「え、あ、えっと、あの、はい、私のスライムでしゅ......あわわわわ」
「そうか。スライム相撲には出場するのかな?」
「あわわわ、あわわわわ」
アイリスは「そのつもりです」と答えたいだけなのだが、どうしてか呂律が回らない。
代わりに目が回ってきた。
「もう、アイリスったら雑談もできないわけ? ごめんなさい、この子ったらすぐに緊張しちゃう性格だから。スライム相撲は出るつもりよ。あなたも?」
「そうさ。今年こそプニクイーンを倒して優勝するんだ。君たちのスライムも、かなり強そうだね。もしトーナメントで当たったら、正々堂々戦おう。それじゃあ」
男は緑のスライムを連れて雑踏に消えていく。
「ひぇぇ......緊張した......」
「緊張しすぎよ。こっちが恥ずかしくなるじゃない」
「そんなこと言われても......初対面はどうしても緊張するし......特に今のは男の人だったし......ねえ、マリオン。ずっと私の隣にいて、私の代わりに会話してよ」
「む、無茶言わないでよ! でも......そうね。危なっかしいから、ずっとは無理でも、できるだけそばにいてあげるわ......!」
「あ、ありがとう!」
その頼もしさに、アイリスはついついマリオンに抱きついてしまった。
「ちょ、ちょ、ちょ! 人前で抱きついたりしないでよ!」
「あ、ごめん......」
自分が恥ずかしいことをしていると気づいたアイリスは、慌ててマリオンから離れ、代わりにプニガミにしがみついた。
「ぷに?」
「のじゃ! 妾もいるのじゃ! 心配無用なのじゃ!」
「ふふふー。私もいますよアイリス様。シルバーライト男爵として、アイリス様たち神様のお世話はお任せください!」
「あら。それなら私だって、皆のお母さん役として頑張っちゃうんだから」
「お、お母さんは私のお母さんでしょ!」
マリオンは慌てた様子でジェシカにしがみつく。
「マリオンったら、アイリスちゃんだけじゃなく、私のことも独り占めしたいの? 欲張りねぇ」
「独り占めはズルいのじゃ!」
「そうだよー。マリオンは甘えんぼさんすぎるー」
「わ、私が甘えん坊!? そんなことないし!」
マリオンは首をブンブンと振ってイクリプスの言葉を否定する。
だが、その件についてはアイリスも擁護してあげられなかった。
そもそも、このドラゴンたちが親子でシルバーライト男爵領に住むことになったのは、アイリスにケンカで負けたマリオンがジェシカに泣きついたからである。
その出来事だけでも、甘えん坊呼ばわりは避けられない。
「マリオンはいいなぁ......本物のお母さんがいて」
ふとアイリスは呟く。
なにせアイリスとイクリプスは、カプセルの中で製造された生物兵器だ。母親がいない。クリフォト大陸に帰れば父親である大魔王はいるが、親子の交流をした覚えはない。
シェリルの両親は離婚しており、母親とは長いこと会っていないという。父親も亡くなっている。
ミュリエルに至っては、人々の祈りによって生まれた神だ。親というものが初めからいない。
そんな中、マリオンだけがいつも母親と一緒にいるのだ。
アイリスは何だか急にマリオンが羨ましくなってきた。
「うぅ......分かったわよ! あんたたちも、お母さんに甘えていいわよ!」
マリオンは自分が恵まれた立場にいると自覚したらしく、バツが悪そうに言う。
しかし、改めて「甘えていい」と言われると、これはなかなか恥ずかしい。
とりあえずアイリスは、ジェシカにピッタリくっついてみた。
「あらあら♪」
ジェシカは嬉しそうにアイリスをなでてきた。
「のじゃー」
「では、私も!」
「あらぁを囲まれちゃったわ。娘が沢山で大変だわ~~」
少しも大変そうじゃない声を出しながら、ジェシカは頬に手を当てる。
「ぷにぷにん!」
「あ、ちょっと、流石に一遍にこられたら......潰れちゃうわー」
全員から抱きつかれたジェシカは、珍しく弱音を吐いた。
しかし、それもどこか楽しげだ。 | Thus, the party decided to walk around the city without any particular goal in mind.
They saw banners and posters about slime festival on every corner.
There were kids wearing slime masks running around, as well as slime manju sold in the stalls. The festive mood completely took over despite it being only a day before the actual festival.
......tasty!」
Eclipse jumped in joy after she’s got to taste one.
By the way, slime manju is a white slime-shaped manju. There is no actual slime used in its production.
「Punipuni」
「You barely avoided cannibalism, Punigami」
「Puni」
A slime manju inside Punigami gradually melted away.
Other slimes around them also ate those, not only Punigami.
Iris also had her own share.
There was cheese inside. A sudden but welcome surprise.
「Oh? What a beautiful slime. Is it yours?」
A sudden stranger initiated the conversation out of nowhere. The man had a green slime by his side, which identified him as a slime tamer.
His gentle expression gave off no malice. He seemed purely interested in Punigami.
Still, knowing that wasn’t enough to prevent Iris from feeling nervous.
「Eh, ah, yes, it’s my shlime.....awawawa」
「I see. Are you participating in the slime sumo?」
「Awawawa, awawawawa」
She only wanted to acknowledge his praise, but her tongue refused to roll in her mouth.
However, her eyes spun just fine.
「You can’t even handle trivial conversations? Sorry, this child is prone to feel nervous. We are intending to participate. What about you?」
「Indeed. This time around, we will defeat Puniqueen and claim the champion title. You slime looks quite strong too. Let’s have an honest fight if we ever run into each other. Until then」
The man and the green slime disappeared into the crowd.
「Hiee.....that was intense.....」
「You are a total wreck. It’s embarrassing for us to be near」
「Even if you say that......he was a total stranger.....he was even a man.......Never leave my side, Marion. Your task is to intercept any conversations」
「D-Don’t ask for impossible! But.....yeah. Even if it’s impossible, I’ll try to stay close as much as possible......!」
「T-Thank you!」
Impressed by her reliability, Iris subconsciously hugged her.
「W-W-Wait! Don’t cling to me in public!」
「Ah, sorry....」
Realizing the extent of her actions, she hurriedly let go and clung to Punigami instead.
「Puni?」
「No ja! So is This Mistress! Fret not!」
「Fufufu. I’m also here, Iris-sama. As the Silverlight Baroness, I know how to handle deities!」
「Oh my. In that case, I’ll also do my best as everyone’s mother」
「You are my mother only!」
Marion latched on Jessica in panic.
「You want both Iris and me for your exclusive use, Marion? How greedy of you」
「Exclusivity is inappropriate!」
「Right~ Marion is too spoiled~」
「Me!? No way that’s true!」
Marion shook her head and immediately denied the accusation.
However, Iris didn’t feel like defending her in this situation.
In the first place, the chain of events resulting in dragons settling in the village started from Marion losing to Iris and going home to cry to her mother.
Which only served to prove she’s spoiled.
「It’s nice for Marion......she has an actual mother」
Iris muttered to herself.
Iris and Eclipse are both biological weapons manufactured in a capsule. They have no mother. Although they have the father back on Kurifot continent, there isn’t much parenting being done.
Sheryl’s parents divorced a long time ago. She hasn’t been able to meet her mother for quite some time, while her father has already passed away.
As for Muriel, she is a deity born of people’s sentiments, she had no parents since the very beginning.
In that regard, only Marion has the luxury of staying by her mother’s side.
Iris felt a sudden surge of jealousy towards Marion.
「Uu.......fine! I allow you to be spoiled by mother too!」
As Marion became aware of her position, she begrudgingly agreed.
However, when it comes to being spoiled, it is actually quite embarrassing to perform.
For starters, Iris tried clinging to Jessica.
「Arara♪」
Jessica happily patted her head.
「No ja」
「Me as well!」
「Ara~ So many daughters I’m surrounded from all sides~」
Jessica put her hand on her cheeks while not looking inconvenienced in the slightest.
「Punipunin!」
「Ah, all of you together are a bit too much for me.......I’m going to get crushed」
Surrounded from all sides, Jessica displayed her weak side.
However, that was fun in its own way. | {
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ルクセンブルクの強烈は、リリスの生命力を根こそぎ奪っていった。
あぁ、ち、力が抜けていく。どうやらここまでらしい。
リリスとして生まれ数十年、過酷なまでの修行の日々だった。辛いなんていう言葉はとうに言い尽くした。人間の限界を超える修行の果て、私は万を超える魔力を得られたのである。
は、十人に分身して憑依に成功した。その分、それぞれの記憶や力が、十分の一まで減少することになったが。
その中の一人であるリリスは、万を超える魔力を得られたのである。他も恐らく同じくらいの成長をしているだろう。このまま分身達が死んで
魔族の脅威、邪神の正体を本部に伝えられなかった。
そして、一番の心残りはジェシカを救えなかったことだ。
あぁ、もう一度ジェシカに会いたい。「十身の拳」によって、魂を数十に引き裂かれ記憶の大部分を欠損しても......。
ジェシカ、お前と過ごした幾年の記憶は色あせなかった。拷問と呼べるほどの永遠の中で、お前と過ごした記憶は心の支えだったよ。
あぁ、もう眠い。疲れたよ。ジェシカ......。
走馬灯の中で眠りにつこうとすると、誰かの足音が近づいてきた。
「そ、そんなリリスちゃん!」
何故だか知らんが、助かったのか?
良かった。一番の心残りであったジェシカの無事な姿にリリスは安堵の表情を浮かべる。
「待ってて。今すぐに救援を呼ぶから」
「い......い。はぁ、はぁ、も、もうて、手遅れだ」
「で、でも!」
「い、いんだ......ジェシカ、お前が無事でよ......良かっ......た」
「どうして? どうしてそんなに気にかけてくれるの? いつもいつも私を助けてくれた。ひっく、私、何もしてあげられなかったのに......」
ジェシカがむせび泣きながら訴える。
違う、違うんだ。ジェシカ。
あぁ、もう声が......せめて最期に......。
「はぁ、はぁ、はぁ。い、今までありがと......う。困っ......た、時は......アリアを......た、頼れ」
「リリスちゃん、アリアって?」
「......」
「う、嘘でしょ! リリスちゃん! 死んじゃ嫌だ!」
■ ◇ ■ ◇
....零――ピッピッ、Riris is Dead.
本部にて、一人の魔術師が映し出された水面を凝視している。その魔術師の名前はアリア、容姿は少女のそれと変わらぬが、その佇まいは老成の域を超えていた。
「アリア様、大変です! アルクダス王国方面を担当していたアレク隊が全滅したとの報告です」
一人の男が足早に報告してくる。
「うむ、まずは戦死した同志に黙祷を捧げよ」
「はっ。皆に伝達致します」
「それと、アレク隊の後任にはジャスマー隊を派遣するように」
「御意」
男はアリアの言を聞くや、そのまま部屋を出ていった。
リリスが死んだ......。
これで、シューヴァーン、クラニッヒ、カルファに続いて四人目の分身が死んだことになる。死んだ魂は、オリジナルとなるアリアのもとへと戻っていく。
「よくやった。よくぞここまで力をつけて死んだ」
分身となった魂は、その成長とかけ合わせて自身の血肉となる。その時、力だけでなく記憶もある程度引き継げるのだが、完全ではない。リリスの記憶では魔王の復活まで記憶していたが、その素性までは引き継げなかった。
まぁ、いい。ある程度は絞り込める。魔王がアルクダス王国に潜んでいるのは確実。先遣隊としてジャスマー隊を送っている。彼らにまずは情報を入手させよう。
ふふ、魔王復活か。ちょうど良い。ようやく奴らに復讐するだけの力と地盤を作り上げたのだ。
殺す。絶対に殺す。魔族はこの世から全て消しさってやる! | Luxembourg’s violent attack severed the last holds Lyris had on life.
Ahh, my strength is leaving me. I guess this is the end.
In the decades since her birth, Lyris had gone through day after day of vicious training. She had long stopped commenting on the harshness. After completing that training, which pushed her beyond the limits of a human, she finally obtained a mana beyond ten thousand.
Via the heretical “Fist of Ten Bodies,” Lyris, or more accurately, Aria her original, succeeded in possessing ten clones. However, each one had only a tenth of her original memories and power.
One of the ten, Lyris, had succeeded in surpassing , mana. She wasn’t sure, but it was likely the other nine had succeeded as well. Once she died here, and returned to Aria, just how powerful would she become? She was sure that even Aria would be pleased.
She never managed to tell Headquarters about the demonic threat, nor the identity of the Evil God. Nor would she have the chance to train her juniors any longer. She didn’t have the chance to protect the citizens until the end, either.
And the one regret that struck her the hardest, was that she never managed to save Jessica.
Ahh... I want to see her one more time. Even if my soul is already torn to pieces, and I’ve lost most of my memory...
Jessica, the few years I spent with you, and their memories won’t ever fade. Even in this torturous eternity, my memories with you will support my heart.
Aahh, I’m sleepy. I’m so tired. Jessica...
Just as she was about to fall asleep with her life playing before her eyes, the sounds of somebody’s footsteps approached.
“I-It can’t be! Lyris!”
Jessica!? I don’t know why, but you were saved?
With her biggest regret cleared, an expression of relief appeared on her face.
“Just wait. I’m going to go get help.”
“It... It’s, fine... Hahh, hahh, it’s, too late...”
“B-But!”
“I-, It’s fine... Jessica, I’m glad... you’re... safe...”
“Why? Why are you so worried about me? You’re always, always saving me. Hic-, I, never even got to do anything for you...”
Jessica began to plead as she sobbed.
You’re wrong. You’re wrong, Jessica.
Ahh, my voice... Please, just once more...
“Hahh, hahh, hahh, t-, thanks, for everything... if you’re... troubled... find... A-, Aria...”
“Lyris, who’s Aria?”
“...”
“I-, It can’t be! Lyris! Don’t diee!”
◇ ◇ ◇ ◇
Five, four, three, two, one... zero― beep beep, Lyris is dead.
In the Decarabia Headquarters sat a single mage, staring at the water screen. Her name was Aria, and although she looked no different from any other girl, her bearing was ancient.
“Lady Aria, it’s terrible! We received a report that the unit in charge of the Arcudas Kingdom, Team Alec, was completely annihilated.”
A man quickly reported to her.
“Umu. First, let us offer a prayer to our fallen comrades.”
“Milady. I shall relay your word to the others.”
“Also, in place of Team Alec, send Team Jasmar.”
“As you wish.”
No sooner had he heard her commands, the man left the room.
So Lyris is dead...
With this, Schuvarne, Krannich, Calvar, and now the fourth clone, Lyris had died. The souls of the deceased all returned to Aria, the original.
“Well done. You did well to gather this much power before you died.”
The offshoot soul had returned after its growth, and now became Aria’s flesh and blood. When that happened, she inherited not only the power, but the memory as well, imperfect though it might have been. The memories she obtained from Lyris went as far as the resurrection of the Demon King, but unfortunately the identity never reached her.
Well, that’s fine. I can narrow the candidates down, at least. I know for certain that the Demon King is hiding in Arcudas. Team Jasmar can act as the vanguard. First, we’ll have them gather more information.
Huhu, so the Demon King has returned. What perfect timing. After all, I finally have the power and foundation to exact my vengeance upon them.
I’ll kill them. I’ll definitely kill them. I’ll erase every last demon from the face of this world! | {
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衝動的に立ち上がったエリィに触発されたのか、ヴァルチャーたちはこちらに向かって急降下攻撃を仕掛けてきた。
もちろん、間合いが近付けばミシェルちゃんの良い的である。
しかしこちらに到達するまでに、ミシェルちゃんが全て撃ち落としては元も子もない。今はエリィがどの程度戦えるのか、見てみたいのだ。
「とりあえずミシェルちゃんだけ落として。クラウドは私と一緒に馬を守りつつ一羽を担当。フィニアとエリィで一羽倒せる?」
「任せとけって」
「一羽だけなら、何とか」
「頑張りますわ!」
それぞれが俺の指示に返事を返してくる。
クラウドは馬上で大盾を構え、フィニアは馬車を停め、小声で起動言語を唱えて短剣を槍へと変化させる。
そうした準備の間にも、ヴァルチャーとの距離が詰まる。
こちらに向け、爪を下に突き出した体勢を取った瞬間、ミシェルちゃんが続けざま矢を放った。
それは狂いなく一羽の両翼の付け根に突き刺さり、飛翔能力を奪い去る。
「はい、お仕事オシマイっと」
「いや、急降下してくるヴァルチャーにピンポイント射撃とか、普通はできないからね?」
「えー、ニコルちゃんでもやればできるよ?」
「ぜぇったい、できないから!」
これだから天才ってやつは。
急降下するヴァルチャーの速度は時速百キロを超える。翼を広げれートルは超える巨体とはいえ、その翼の付け根に、動きを阻害するようにピンポイント狙撃するなんて、規格外に過ぎる。
もちろん、俺にそんな真似ができるはずもない。
「す、すごいんですね。さすが弓聖......」
「まぁ、ミシェルちゃんのすることに常識は当てはまらないから」
「ニコルちゃん、ひどぉい!」
「ほら、後続が来たよ!」
俺は念のため、糸を使用することを避け、カタナを引き抜いておく。
エリゴール王女は言うまでもなく王家の人間だ雄に関する情報も、民間の人間とは比較にならないほど多い。
「よっ......と」
とは言え、俺も糸が無ければ、攻撃範囲はクラウドと大して変わらない。
そこで小石を切っ先で跳ね上げて、ヴァルチャーの頭部を狙う。もちろんミシェルちゃんではない俺の投擲がそんな簡単に命中するわけがなく、あっさりと回避されてしまう。
しかしそこまでは俺の計算通り。一羽が回避した影響で攻撃の角度がずれ、二羽が別々に孤立した状況を作り出すことに成功した。
「よし、クラウドはこっちの一羽を担当、フィニアたちはそっちお願い!」
「わかりました!」
もちろん長年俺とパーティを組むフィニアは俺の意図を察しており、すでにそちらへと穂先を向けていた。
胴体を目指して突き出した穂先は、しかしギリギリのところで回避され、かすり傷を付けるにとどまった。
エリィも負けずと魔法の詠唱を開始しており、こちらも実戦に怖気づいたところは見られない。どうやら、いざという時の戦力にはなりそうだ。
同時にゴツンと重そうな音が鳴ったと思ったら、クラウドがヴァルチャーを相手に接近戦に持ち込んでいた。
爪の攻撃を盾で防ぎ、逆にその足を掴んで地面に引き摺り倒そうとしている。お前、剣はどうしたよ?
「クラウド、剣は?」
「どうせ地面に落とさないと意味ないから抜いてない。それより早く攻撃してくれ! 足が浮きそうだ」
身長が伸びたクラウドだと、ヴァルチャーもそう簡単に持ち上げることはできない。とはいえ、持ち上げられないほどでもなく、必死に羽ばたいてクラウドから離脱しようとしていた。
そのためクラウドの足はときおり宙に浮いて鐙から離れ、そのたびに馬のエリザベスにしがみついて、どうにか耐えていた。
「はいはいっと。でもクラウドはこれくらい、一人で倒せるようになってくれないと」
「倒そうと思ったら倒せるよ。盾を放して剣を抜けばいいわけだし」
「でもそれをすれば、無駄に怪我しちゃうってわけか」
「そうそう。痛いのは俺だってヤだし」
今爪の攻撃を受けている盾を放し、相打ち覚悟で剣を突き刺せば、おそらくクラウドの方が勝つ。
だがそれをすれば無駄に傷を負うわけで、もちろん傷は俺たちが癒せるわけだが、無駄に魔力を消費することになってしまう。
だからクラウドは持久戦の形を取り、俺の参戦を待っていたのだ。
こちらの戦力を把握した上での行動であり、これはむしろ褒めるべきところだろう。
「だからって褒めてやらない。お前すぐ調子に乗るから」
「ひっでぇな!」
言いつつも俺はクラウドの方に駆け寄り、跳躍した。
最初の一歩でエリザベスの尻に足をかけ、次にクラウドの肩を足場に宙に舞う。
この行動に驚いたのか、ヴァルチャーは一瞬目を見開いたが、すぐさまこちらに
だがそれは、俺に向けて頭部という弱点を差し出す行為でもある。
俺はヴァルチャーの眼球に向けてカタナを突き出した。こちらに向けて頭を突き出したヴァルチャーに、これを避ける術はない。
柔らかな肉の感触を貫き、その奥の硬い骨をも突破する。
そのまま俺はヴァルチャーを下にしたまま地面に落ちた。
「また、この形かよ」
ラウムに来る途中に襲い掛かってきたヴァルチャーの時も、この体勢で地面に落下した気がする。
同時に俺はフィニアの方に視線を向けた。
フィニアは堅実に槍を小刻みに突き出し、ヴァルチャーの接近を防いでいる。
あの時は防戦一方だったフィニアだが、槍という武器と、その後の鍛錬のおかげで、ヴァルチャー相手なら余裕を持って対処できるようになっていた。
そしてフィニアが時間を稼いでいる間に、エリゴールの魔法は完成した。
「フィニアさん、さがって!」
俺たちほどコミュニケーションが取れていないので、声に出してタイミングを知らせるエリゴール王女。
だがフィニアもその声を待っていたかのように、後ろへと飛び退く。
細やかな気遣いのできるフィニアは、相手の気持ちを察することに長けている。
初めて組むエリゴール王女とのタッグでも、その能力を使って相手に合わせた行動が可能だったようだ。
そのエリゴール王女は、フィニアが距離を取ったことを確認し、魔法を起動する。
「ファッ!?」
エリゴール王女の使った魔法に、俺は思わず変な声が出た。
は、かつてはマクスウェルも使っていた誘導型の高火力炎属性魔法。
その威力は放射熱だけでも、周囲の木を燃え上がらせるほどだ。
それをこんな森の中で、しかもヴァルチャーの追尾になんて使ったら......
「見ましたか、これが私の実力です!」
「アホかぁああぁぁぁぁぁぁ!?」
俺は身分差も忘れてエリゴール王女の後ろ頭にツッコミを入れた。
その間にも逃げ回るヴァルチャーを追い回した
そして火災もまた、その規模を広げつつあったのだった。 | Seeing Ellie stand up reflexively seemed to have provoked the Vultures, they suddenly swooped down toward us.
Of course, once the distance closed, they would be easy targets for Michelle.
But if Michelle took all of them down before they approached us, this opportunity would just be wasted. I wanted to see how Ellie could fight.
“Michelle, just take one down for now. Cloud, you and I will be in charge of another one while we protect the horses. Finia and Ellie, can you handle the one yourselves?”
“Okaay!”
“Leave it to me.”
“I suppose we can handle one.”
“I will do my best!”
They all responded to my instructions.
Cloud set up his shield above his horse, while Finia stopped the carriage and transformed her dagger into a spear while chanting the activation keywords in a low voice.
The Vultures kept closing in as we prepared.
The moment one of them pushed their claws down in preparation for an attack, Michelle instantly released two consecutive arrows.
They stayed true to their aim and pierced the joint of the Vulture’s each wing, robbing it of its ability to fly.
“There, I’m done.”
“Uh, one normally can’t land such a pinpoint attack on a swooping Vulture, you know?”
“Ehh, I’m sure you can do it too if you try, Nicole.”
“Nooope, no chance!”
I swear, all geniuses were like this.
The speed of a nosediving Vulture exceeded km/h. Though it was a gigantic bird of over three meters when it spread its wings, it was far too abnormal to be able to hit the joints of its wings with pinpoint accuracy.
Needless to say, I couldn’t possibly imitate that.
“A-Amazing. As expected of the Bow Saint...”
“Well, Michelle’s actions fall outside of common sense.”
“You’re going too far, Nicole!”
“Pay attention, the rest are here too!”
I decided to refrain from using the threads just in case, and drew out my katana instead.
Princess Eligore was still royalty, so she should know far more information about the Six Heroes compared to an average person.
“Take... this!”
That said, without threads, my attack range wasn’t much different from Cloud.
Thus, I flicked up a pebble with the tip of my sword, aiming for the vulture’s head. Of course, my throw was incomparable to Michelle’s, so it didn’t land and was easily avoided.
But that was within my calculations. By avoiding it, one of them strayed off from the attack angle, so I succeeded in dividing the two Vultures.
“Okay, Cloud, you focus on this bird, while Finia’s group will focus on that one!”
“Alright!”
Finia, having been in my party for years, quickly realized my intentions and was already facing her spear toward it.
However, her thrust that aimed for the Vulture’s body was avoided at the last second, only resulting in a graze wound.
Ellie also started chanting to not fall behind, and didn’t show any signs of being seized by fear of battle. It seemed that she would be dependable if the situation requires it.
At the same time, there was a heavy sound, which resulted from Cloud having engaged with another Vulture in close combat.
He had blocked its claws with his shield and had grabbed its feet in retaliation, attempting to slam it to the ground. Why aren’t you using your sword?
“Cloud, what about your sword?”
“It’d be pointless to use it unless I drop the to the ground. More importantly, attack it already! I feel like I’m about to float up.”
Cloud had grown, so the Vulture wouldn’t be able to lift him up so easily. That said, it was still desperately flapping its wings and trying to get away from him.
And because of that, Cloud’s feet floated up and left the stirrups every now and then, but he clung to his horse, Elizabeth, and somehow managed to stay in place.
“Okay, okay. But still, you really have to learn to defeat something like that alone.”
“If I try to, I can do it. I just have to drop my shield and take out my sword.”
“But if you do that, you’d just get meaninglessly injured.”
“Yeah. And I don’t want to get hurt.”
If he let go of the shield that fended off its claws and stabbed it with his sword while expecting a mutual blow, Cloud would most likely come out as a winner.
But that would just get him pointlessly injured, and we’d have to heal him, which would just expend our magic power.
So instead he chose an attrition battle and waited for my intervention.
He acted while being aware of our capabilities, so I guess this was something to praise him for.
“But I still won’t praise you. It quickly gets to your head.”
I ran toward him as I spoke and took a leap.
I landed on Elizabeth’s butt with the first leap, and then jumped into the air using Cloud’s shoulder as a scaffold.
The Vulture widened its eyes, not expecting this action, but it immediately thrust its beak.
But that only resulted in exposing its weakness, which was its head, to me.
I thrust my katana toward its eyeball. As it had thrust its head my way, it had no way of dodging it.
The blade pierced the soft flesh and even destroyed the hard bone deeper in.
Then I dropped to the ground with the Vulture under me.
“This position again?”
I felt like I landed like this even back during my trip to Raum.
Then I looked toward Finia.
She was doing short, repeated thrusts at the Vulture to block it from drawing near.
Back then, she had been on defensive-only, but after obtaining a spear, and the training that followed it, she could easily deal with something like a Vulture.
As she was gaining time, Eligore’s spell finally finished.
“Finia, get back!”
Since she hadn’t communicated with us, princess Eligore spoke up to let her know of the timing.
Finia had been expecting her to do so, so she quickly jumped back.
Given her thoughtful consideration, she was good at sensing other people’s feelings.
Even in this first tag battle with Eligore, she was able to use that skill and match her actions with hers.
Once princess Eligore confirmed that Finia had moved back, she cast her spell.
“Wha?!”
I couldn’t help but yelp weirdly when I saw the spell she used.
Blaze Sphere was a guiding-type high-power flame attribute spell that Maxwell used too before.
Its power was enough to scorch the trees around even with the radiant heat alone.
If you used such a spell inside a forest, and set it on a Vulture on top, it would...
“Did you see? This is my power!”
“Are you an idioooooooot?!”
I forgot the social status difference and smacked her head from behind.
Meanwhile, the Blaze Sphere chased the Vulture around above the forest.
And the resulting fire naturally kept spreading and spreading. | {
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「そぉい!」
さて、しばらくの間エレベーターの立坑を上昇し続けていた俺だが、やがて天井が見えてきたところで停止。
周囲を見渡して微かに光が見える場所......扉を見つけた俺は、扉を蹴破ってその先の空間に突入する。
「ふむ......ここは儀式場......いや、この塔の用途を考えれば発信場と言った方が適切か」
そこは足場の全てを樹の枝と葉が覆い、エレベーターの正面には注連縄や鈴などで飾り付けられた祭壇のような物が置かれており、窓ガラスが有ったと思しき場所から先は大量の枝葉が見えていた。
で、外から見た場合だと此処は樹の頂上付近......つまりは大量の魔力が集まっている場所にあたり、それを示す証拠として魔力視認能力を可能な限り低くした俺の目でも濃密な魔力が見えている。
「アレがここの主か?」
そして俺は改めて祭壇の方に目を向ける。
祭壇にはさっきも言ったように注連縄や鈴などによる飾り付けがされているが、それ以上に目を惹くのはまるでご神体かのように祀られている木乃伊の様な物体。
いや、魔力の流れ的に背中の辺りでこの塔に巻き付いている樹と繋がっている感じもするので、実際には木乃伊では無く樹が人の木乃伊に近い姿を取っているだけなのだろうが。
『......用だ』
「ん?」
と、ここで木乃伊の口が動くと共に声のようなものが聞こえた気がして、俺は周囲への警戒を強める。
『何の用だ。人の
「!?」
そして今度ははっきりと木乃伊の口が動き、老人のような声が聞こえたために俺は思わず驚きを露わにする。
『此処はかつて栄華を極めた人間の墓標であり、今は我の寝所ぞ。貴様のような者が立ち入っていい場所ではない』
「そう言われても俺にだって調べたい事は色々とあるんだがなぁ......と言うわけで退くわけにはいかない」
俺の言葉に木乃伊は眼球の入っていない眼窩を見開いてこちらを睨み付けてくる。ただ、そこからは魔力を感じない。
『そうか......ならば無理やりにでも出ていって貰うぞ!』
そう木乃伊が言った瞬間にそこら中にある樹の枝と幹が俺を叩き潰そうと勢いよく動きだす。
やれやれ、結局こうなるのか。俺としてはこの場所について色々と調べさせてもらえればそれで良かったんだがなぁ。
「ま、先に手を出したのはそっちだ。だから恨むなら自分を恨めよ」
『小童が何を言うか!』
から放たれる攻撃を、一定の基準に沿ってステップを踏みつつ回避していく。
枝に含まれている魔力の感じと枝自体の重量からして当たればそれ相応のダメージを受けるのだろうし、命中率を高めるためのさりげなく小枝のような物も生やしている。
が、ぶっちゃけて言うが当たらなければどうと言う事は無い。そして今の俺にとって回避行動はただ攻撃を避けるだけでなくその先への布石にもなっている。
つまりだ。
『潰れるがいい!』
「準備完了。【共鳴合奏魔法・四季四刃セット】!」
『「なっ!?」』
まず俺は正面から俺を刺し貫こうと迫ってきた枝を【共鳴魔法・牛蒡細剣】によって切り払う。
続けて横から俺を押し潰そうとしてきた幹を【
そしてそれらの隙間を縫うように迫ってきた微妙に含まれる魔力量が多い小枝を【
最後に四季を巡ると言う魔法的に重要な要素の一つである循環を模した行動によって攻撃力を大幅に増した【共鳴魔法・胡瓜刀】を俺は振り抜き、周囲の枝葉と幹ごと祭壇に飾られていた木乃伊を真に両断して吹き飛ばす。
【共鳴合奏魔法・四季四刃セット】。それは防御に特化した春の蕗、攻撃力に特化した夏の胡瓜、攻防のバランスに優れた秋の牛蒡、重量によって叩き伏せる冬の大根で同時に四種類の剣を発生させる共鳴魔法を発動して戦闘する魔法であり、春夏秋冬の順に剣を振るう事によってその威力を高めて攻撃することができると言う特性を備えている。
そんな特性ゆえに最後に胡瓜を持ってきた場合の威力は見ての通りである。
「バ、バカな......ぐっ!?」
「さて、平和的に済ませる手も有ったのに攻撃をするだなんて、覚悟は出来ているんだよな?」
で、さっき声が二重になっていた事や枝に含まれていた魔力量の微妙な差から明らかではあったが、木乃伊ではない本来の本体と思しき存在が居る方に魔力を込めた手を伸ばしてその本体と思しきものを掴むと、俺の目が届く場所にまで引きずり出す。
「は、放せ!我が誰だか分かっているのか!?」
「知らん」
引きずり出した所で俺はその引きずり出した相手を確認したのだが......身長は大体130cmほど、髪の色は緑で肌の色は茶色っぽい。服は身に付けていないが、魔力については綺麗な緑色。外見だけを見るならヒューマンの少女と言ったところか。
ただ、その身体を実際に構成しているのは木の葉や小枝を一部で媒体とした超高密度の魔力っぽいので、それに前述の枝や幹を使った攻撃方法を考えるとコイツは......
「なるほど。お前はこの樹の精霊か」
「いいから放せ!我は大地の精霊王ぞ!!」
精霊。それも本人の名乗りが精霊王と言う事はミズキよりも上位の精霊だったようだ。
まあ、このサイズと年月を経た樹なら居てもおかしくは無いか。だからと言って拘束を緩めたり、譲歩したりする気はないが。
さっきも言ったが先に手を出したのはそっちだ。
先に寝床に乗り込んだのは俺だけどな。 | “Sooooiii!”
Pumpkin kept ascending the elevator shaft for some time, and eventually stopped when the ceiling came into view.
Having looked around and found a... door where a faint light was visible, he kicked the door down and plunged into the space beyond.
“Hmm... this is a ceremonial site... no, a place of transmission would be more apt, in view of the purpose of this tower.”
The entire scaffolding was covered with twigs and leaves, and in front of the elevator was an altar-like structure adorned with shimenawa ropes, bells, and other ornaments.
From the outer appearance, this place near the top of the tree... was the spot where a massive amount of magic power was accumulated, and as evidence, even Pumpkin’s eyes with the lowest magic power vision possible could recognize the dense magic power.
“Is that thing the master of this place?”
He then shifted his attention back to the altar.
Like what was mentioned earlier, the altar was adorned with shimenawa and bells, but even more eye-catching was the mummy-like object that was enshrined as if it were a sacred body.
No, it wasn’t a mummy at all; rather, it was a part of a tree that assumed a human mummy’s appearance since it appeared to be attached to the tree that was encircling the tower by the flow of magic power.
“Hmm?”
At this point, the mummy’s mouth moved and Pumpkin thought he heard something like a voice, which prompted him to tighten his vigilance around the area.
[What do you want? Child of man.]
“!?”
And this time, the mummy’s mouth moved distinctly, revealing a voice that bore a resemblance to an old man’s, and Pumpkin’s astonishment flashed across his features inadvertently.
[This is the gravestone of a once prosperous man, and now stands as my resting place. It is not a place for the likes of you to enter.]
“Even if you say so, I have many things I would like to investigate as well... so retreat is not an option for me.”
At his words, the mummy glared at Pumpkin with eyes wide open that had no eyeballs in them. Except, no magic power can be sensed from it.
[I see... then I am going to have to ask you to leave by force!]
The instant the mummy stated that, trees all across the place began to move aggressively in an attempt to smash him.
Good grief, so this is what ultimately ensues. I would have been content if I had been allowed to do some research on this place.
“Well, you were the one who initiated the first move. So if you want to bear a grudge, hate yourself.”
[What did you say, little boy!]
Pumpkin avoided the assaults that were flying from every angle by moving in a precise way.
The weight of the branches themselves and the magic power they held hinted that if Pumpkin were to be struck, the damage would be proportionate, and the branches were discreetly producing twigs to further boost the hit rate.
But to put it frankly, as long as the strike missed him, there would be no cause for alarm. And for Pumpkin right now, evasive maneuvers were not only a means of avoiding an attack, but they were also a preparatory step for what was to follow.
In other words...
[Be crushed by it!]
“Preparations complete. [Resonance Concert Spell・Four Seasons Set Edge]!”
“[What!?]”
At first, the branches that were closing in to pierce him from the front were cut off by the [Resonance Spell・Burdock Rapier].
This was followed by the [Resonance Spell・Radish Claymore] that chopped down the trunk that had been endeavoring to crush him from the side.
And the twigs containing a high amount of magic power subtly that loomed over those gaps were obstructed by [Resonance Spell・Butterbur Parrying Dagger].
To finish off, Pumpkin swung out [Resonance Spell・Cucumber Blade], which dramatically increased its attack power by mimicking the circulation that constituted one of the magically significant elements of the four seasons, and blasted the surrounding branches and trunks of the mummy, which were exhibited on the altar, in two, splitting them in half.
[Resonance Concert Spell・Four Seasons Set Edge]. It invoked resonance spell to generate four types of swords at the same time with butterbur in spring, cucumber in summer, burdock in autumn, and radish in winter, which excelled in the balance of offense and defense, and beat down by weight. By wielding the swords in the order of spring, summer, fall, and winter, the power of the swords can be heightened and the attacks can be executed.
Because of such a characteristic, the power of the last sword was formidable indeed.
“T-This is absurd...!”
“Now, are you ready to attack me when we could have settled things peacefully?”
Pumpkin, therefore, reached out with a hand imbued with magic power and gripped what he believed to be the main body of the entity, not the mummy, and dragged it out to be within his sight, despite the fact that it was obvious from the double voice and the subtle difference in the amount of magic contained in the branch.
“L-Let go of me! Don’t you have any idea who I am!?”
“Not at all.”
Having dragged the person out, he confirmed the figure he had dragged out... She was roughly cm tall, with greenish hair and brownish skin. Even though she was naked, she had a flawless green tint to her magic power. Looking at her appearance alone, she could be described as a Human girl.
However, what actually composed her body seemed to be super-dense magic power using leaves and twigs as a medium, and considering the aforementioned methods of attack using branches and trunks, she was...
“I see. You are the spirit of this tree.”
“Let go of me! I am the Earth Spirit King!”
A spirit. The fact that she claimed to be the Spirit King indicated that she was a spirit of a higher rank than Mizuki.
Well, with a tree of this size and age, a spirit could have existed. But that doesn’t mean I’m going to loosen the restraints or make any concessions.
Like I said before, it was you who made the first move.
It was me who got into the bed first, though.
—————— | {
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「あなた、私もそこへ連れて行きなさい!」
またもやビシッ! と僕の鼻先に人差し指を突き付けて、キトラが言う。
僕が聞き返す月や先輩たちが割り込んでくる。
「何しに、とかいう問題じゃねえよ。無理だ無理。闇の司祭なんかと一緒に戦えるかよ」
「そうですよ。いつ呪いかけられるか分かんねえし、下手すりゃアンデッドにされちまうかも」
「俺も反対です。闇の司祭なんていつ裏切るか分かりません。信用できない以上仲間にはなれませんよ」
闇の司祭、ってそんなに嫌われ者なのか。
3人のこの言葉に、キトラは傷ついたような表情を浮かべる。
「あなた達好き放題言ってくれるじゃない? でも闇の神がイコール悪という訳じゃないのよ。光の神のみたいに『何でもかんでも正しくあれ』っていうのじゃなくて、『目的のために手段は問わない』というのが闇の教義の主旨なだけだから。絶対悪いことをしなきゃいけない訳じゃないんだから!」
うーん、言ってることは分かるけど微妙だな。
悪いことをしなきゃいけない訳じゃないけど、別に悪いことをしてもかまわない、ってことだからな。
ベース先輩なんかはどう見ても意味が分かってない。
先輩の頭の周りをはてなマークがくるくる飛び回っているのが見えるようだ。
「それに私だって
の呪文も使えるんだから! 呪いや傷つけるだけが闇の呪文じゃ無いんだからね!」
へえ、闇の司祭も治療の呪文が使えるのか、そりゃあ知らなかったな。
ちょうどパーティーに回復役がいなかったから、これは結構いい話しなんじゃないか?
僕がそう思っていると、慌ててベース先輩が止めに入った。
「無理無理無理。闇の司祭に治療なんてさせらねえよ! 治療するなんて言いながら、呪われてるかもしれねえんだから怖くて任せられないっすよ!」
「あなた、だいぶ頭が弱そうね。そんなのだからいつまでも下っ端なのよ。わたしの事知りもしないのに横からゴチャゴチャ言わないでよ」
「だ、誰が下っ端だぁ?!」
この美少女闇司祭、口が悪いな。
下っ端呼ばわりされたベース先輩気味悪いのを忘れて怒り狂ってる。
それを横から見てた女盗賊のピックがバレないように下を向いてこっそり笑ってるし。
ひょっとして、ベース先輩はみんなに馬鹿だと思われてるのか。
「ベース、そう怒るな。でキトラと言ったか、君は本気でダンジョンに行く気なのか?」
「だからそう言ってるでしょ! あ、ひょっとしてわたしの力を疑ってるの? いいわ証明してあげる」
キトラはそう言ってぐるっとまわり見回すと、ドラム先輩に目を止めた。
「あら、あなた腕に怪我をしてるじゃない。丁度いいわ、わたしが治してあげる」
「いや、結構だ。こんな傷すぐに治る。そりゃあもう、一瞬でな。だから気遣いは無用だ」
そう言われてみるとドラム先輩、確かに腕に軽い怪我をしているぞ。
さっきのスケルトン兵士との戦いで剣がかすったみたいだな。
でもドラムは本気で嫌なようで、全力で拒否している。
「わたしが一瞬で治してあげるって言ってるの! ゴチャゴチャ言ってないでこっちにいらっしゃい!」
黒髪の美少女司祭(ただし闇の)は、問答無用でドラム先輩の腕を掴んで引き寄せた。
「さあ、治療を始めるわよ。痛くしないから大人しくしなさい」
「ひいっ!」
ドラム先輩は注射される前の子供のようにギュッと目をつぶって全身が緊張してる。
それを見ている三日月とベース先輩は怖がって2、3歩離れながらも眼は釘付けだ。
「行くわよ」
そう言うと、キトラはメイスの柄に付いた黒い光沢のある球をかざす。
そして傷の上に片手をかざしながら呪文を唱え始めた。
次第に何やら黒い霧のようなものが、微かに手のひらから流れ出て傷を覆うように見える。
僕の方に背を向けているからあまりよく見えないけど。
それを見ていた三日月とベースが突然、叫び声と共にさらに後ずさった。
で抱き合いながら、信じられないものを見たというような表情でキトラの顔を見ている。
恐怖で声も出ないようだけど、何がそんなに......。
僕がそう思っていると、キトラがゆっくりこっちを振り返った。
「うわああああお!」
思わず僕も驚いて声を上げてしまった。
こっちを向いたキトラの目が――瞳だけじゃなく目玉全体が漆黒に輝いていたからだ。
怖い、怖すぎる。
これって完全にホラー映画の世界だよ。
ピックも目を見開いてドン引きする中、猫耳娘のクノップだけが興味津々で話しかける。
「その眼、すごいですね」
「ああこれ? ちょっと待って」
キトラはそう言うと、ゆっくりと目を閉じてしばらくまぶたを手で押さえていた。
そうしてしばらく待った後、ゆっくり目を開くとそこには元の美少女司祭(ただし闇の)の姿が。
「これはね、わたしが特別に闇の神と契約を結んだことの副作用みたいなものね」
「副作用、ですか?」
「そう。闇の神、と言っても一人じゃないの。多くの神々がいるわ。その中でわたしが仕えているのは『軍神』とも呼ばれるグラディス。ここに球がついているでしょ?」
キトラはそう言ってメイスを掲げ、柄に付いた球を見せた。
「この球はヘマタイトといって軍神グラディスを象徴する石よ。別名『血の石』とも呼ばれるわ。そして、それと同じものがここにも埋め込まれてる――」
そう言って自分の額を指す。
そこには確かに黒い光沢を放つ宝石が飾られている。
あれって埋め込まれてるのか。
痛くないのかな?
ちなみに僕はピアスも絶対無理なタイプだ。
「この額のヘマタイトはグラディスと特別な契約を交わした証よ。その契約でわたしの力は大きく強化されているわ。しかもこのおかげで、球が手元になくてもある程度の呪文を使うことが出来るの。その代わり、呪文を使うと目がヘマタイトと同じようになってしまうの。一時的なものだけどね」
キトラはクノップにそう説明すると、僕の方を向いた。
「あなた、わたしになぜダンジョンに行きたいのか、って聞いたわよね? それには理由が2つあるわ」
「1つ目は、新しいダンジョン、しかもS級ならいろんなモンスターが出るでしょ? いいのがいたらスケルトンの代わりに使い魔にしたいの。あなた達が壊したんだから当然協力するわよね?」
そう言って悪戯っぽく笑った後、次は2本目の中指を立てた。
「2つ目は、今ちょっと詳しいことは言えないけど調べてみたいことがあるの。これはあなた達の調査にもかかわってくるかもしれない事よ。どう、あなた達もわたしを連れて行って損はないと思うけど?」
の呪文は魅力的だ。
呪文使うたびにあの黒目を見なきゃいけないのかと思うとちょっと憂鬱だけど。
でもまあなんといっても普段は簿少女だし、普段は。
「あかつき~、やめとこうぜ。なんかオレ、気味が悪いよ。ただでさえ......アレなのによ」
三日月はそう言って一瞬だけチラッとクノップの方に目をやった。
いまだにクノップの事が苦手らしい。
イメージと違って三日月は意外とこういうのダメなんだな。
人をいじるのは好きなくせに、実は自分がヘタレっていう奴いるよね。
「そうですよお頭、姉御の言う通りでさあ」
「俺はお頭に従います。傷はしっかり治ってますし」
ベース先輩は反対、ドラム先輩は消極的賛成ってところかな。
「ピックはどうだ?」
「アタイはどちらでも。『軍神』に仕える闇の司祭、とか正直カッコいいですもんね」
「あら、ありがとう。貴女なかなか見込みがあるわね」
ピックも積極的賛成ではないけど反対はしない、か。
見た目は幼女だがさすがに女盗賊、肝が据わってるな。
クノップはどうだろう?
「ボクはいいと思います。先ほどの呪文の効果も間違いありませんし、お話を聞いているとかなりの実力をお持ちのようです。闇魔法に付いていろいろ聞いてみたいこともありますしね」
「あなた、やっぱり話が分かるわ。わたしもあなたのような理知的なタイプの女の子、好きよ」
女の子って言っても、クノップは見た目はともかく中身は30だけどな。
まあ言うと怒られるから黙っておくけど。
それにこの美少女司祭だって実年齢は分からないしねえ。
「じゃあ多数決で決まりだな。キトラ、よろしく頼む」
「暁さん、ね。こちらこそよろしく」
キトラはゴスロリ調のスカートをつまんで優雅に礼をして見せた。
凄い美少女だけにサマになるな。
「おい、暁、マジかよぉ。絶対ロクなことにならないと思うぞ」
「そうですよぉ、やめときましょうよお頭」
「あなた達は黙ってなさい、バカなんだから」
「お前、バカってなんだよ! バカっていう奴の方が――」
あーもう、騒がしいなあ。
こうして僕らのパーティーに回復役が加わった。
さあ、ダンジョンに向かおうか。 | “You, take me with you there!”
It’s Bishi again! As Kitora said this the thrust out her finger towards me.
As I asked her again I got interrupted by Crescent Moon and my seniors.
“It doesn’t matter why. It’s impossible, impossible. You want to fight together with a priest of darkness?”
“That’s right. We don’t know when she might curse us, I don’t want to be turned into an undead.”
“I’m objecting to that as well. I don’t know when this priest of darkness might betray us. Since she’s not trustworthy I can’t leave my back to her as a comrade.”
Are priests of darkness really that hated?
Exposed to those three’s words Kitora had a strained expression.
“You’re saying whatever you want, huh? But the God of darkness isn’t equal to pure evil. Other than the God of Light’s teachings “No matter what you do you have to be just” the God of Darkness doctrine is “For your purpose the means don’t matter”. It doesn’t mean I absolutely have to do bad things!”
Mmm, it’s rather subtle though I understand what you’re trying to say.
Though I don’t particularly want to do bad things but I wouldn’t mind doing them if it’s for my purpose, something like that.
In any case, Bass-senpai doesn’t seem to get the meaning.
It looked like question marks were flying around my senior’s head.
“Besides, I can use healing spells as well! There aren’t just curses and attack spells among the darkness magic!”
Heeh, I didn’t know Priests of Darkness could use recovery spells.
As there is no healer in our party isn’t this quite good?
Just when I thought that Bass-senpai intervened in a hurry.
“Impossible, impossible, impossible. I don’t want to be treated by a Priest of Darkness! I’m scared that she might curse me when she tells me she wants to cure me so I just can’t!”
“You, your head seems to be quite empty. That’s why you’re going to stay an underling for the rest of your life. You don’t know anything about me so don’t messily throw in such meaningless lines”
“Wh, who’s an underling?!”
This beautiful Priestess of Darkness has a rather sharp tongue.
Bass-senpai got furiously angry at being called an underling he even forgot about his former fear.
The female thief, Pick, who watched from the side secretly laughed.
Could it be that everyone thought that Bass-senpai is stupid?
“Bass, don’t get so angry. You said you were Kitora? Are you sure about entering the dungeon with us?”
“As I said before, yes! Ah, could it be that you doubt my power? Fine, I’ll prove myself.”
As Kitora said this she turned and looked around before her eyes stopped on Drum-senpai.
“Oh my, isn’t your arm injured? Fine, I’ll cure you”
“No, I’m good. A wound like this will heal immediately. See, it’s already healing. Therefore your treatment isn’t needed”
Now that she says it Drum-senpai certainly does have a light injury on his arm.
It seems like a sword grazed him a little when we were fighting the skeletons a while ago.
But it looks like Drum seriously hates this and tries to refuse her with all his might.
“I said it’ll be over in an instant! Stop rambling and come over here!”
The beautiful female Priestess (of Darkness, though) with raven-black hair grabbed Drum-senpai’s arm with no questions asked.
“Now, let’s start the treatment. Behave yourself or you might get hurt!”
“Hiii!”
Drum-senpai shuts his eyes tightly like a kid before it gets an injection and his whole body tensed up.
While feeling scared Crescent Moon and Bass-senpai were watching two to three steps away though their eyes were glued to the scene.
“Here I go!”
As she said so Kitora’s mace was surrounded by a black sphere.
Then she started chanting while covering the wound with one hand.
Something like black fog gradually flows out of her palm and appears to cover the wound.
As they stood with their backs turned towards me I couldn’t see much.
“Uwaaaaaa!”
Crescent Moon and Bass who watched suddenly jumped backwards while screaming.
While hugging each other they looked at Kitora’s face as if they were looking at something unbelievable.
They weren’t able to speak out of fear, but what could have.......
Just when I thought that, Kitora slowly turned this way.
“I’m don–”
I also unintentionally raised a surprised voice.
Because Kitora’s eyes — the part which should be white turned black so her whole eyeball was shining black.
Scary, too scary.
This is something right out of a Horror movie.
Pick also opened her eyes wide in surprise, only Knopf was curious and started to talk in an interested manner.
“Those eyes are amazing”
“Aah, this? Wait a minute”
As Kitora said this she slowly closed her eyes and held her hands over her eyelids for a bit.
After waiting a bit she slowly opened her eyes again and the original beautiful Priestess (of Darkness though) stood there.
“About this, this is kind of like a side effect of having signed a contract with the God of Darkness in particular.”
“Side effect?”
“Right. Even though I say it’s the God of Darkness there isn’t just one. There are many Gods. Among them, I’m serving Gladis also called “the God of War”. You see this ball, right?”
As Kitora uttered this she raised her Mace and showed us the ball which was attached to the handle.
“This stone is called hematite and symbolises the God of War Gladis. It’s also known as “Blood Stone“. And the same thing is embedded here–”
While saying this she pointed at her own forehead.
A gem with a black lustre was certainly displayed there.
So it is embedded?
Didn’t that hurt?
By the way, it’s absolutely impossible for me to get a piercing.
“This Hematite is the proof that I made a special contract with Gladis. My power is greatly strengthened by this contract. Additionally, thanks to this I’m able to use some spells even if I don’t have a ball at hand . On the other hand, when I’m using spells they make my eyes look like hematites. It’s only temporary, though”
After she finished explaining to Knopf she turned towards me.
“You asked me why I want to enter the dungeon, right? There are two reasons.”
“Firstly, there’s a new dungeon and it’s an S-type so there should be various types of monsters inside, right? If I find a good one there I want to make it my familiar as a substitute for my skeleton. As you’re the ones who broke them you’ll naturally cooperate, right?”
After she teasingly laughed after finishing her sentence she put up the next finger.
“Secondly, I can’t tell you the details now but I want to investigate something. This might be involved in your own investigation. How is it, do you think you would lose anything if you take me with you?”
Yeah, her healing spells are surely attractive.
That spell is slightly scary if I think about having to watch her eyes turn black every time.
But, well, normally she’s just a book girl, normally that is.
“Akatsuki~ stop it. I’m kind of crept out. It’s just......that.”
Crescent Moon said so while looking towards Knopf for an instant.
Looks like she’s still bad at dealing with Knopf.
Unexpectedly Crescent Moon seems to be bad with things like that unlike what her image makes one belief.
Although she’s someone who likes to mess around with people she herself is actually bad with this kind of stuff.
“That’s right, Head, it’s like big sis said.”
“I will follow your decision, Head. She skilfully cured the wound.”
Bass-senpai objects and Drum, well, I guess he reluctantly agrees.
“What about Pick?”
“Anything’s fine. Something like a Priest of Darkness serving “The God of War”, honestly, that sound pretty cool”
“Oh my, thank you. I wonder if you still have hope.”
Pick doesn’t actively agree nor oppose, huh?
Though she looks like a little girl but she’s still a female thief, she got guts.
What about Knopf?
“I think this would be good. The effects of her magic got confirmed just now and from what I’ve heard she seems to be skilled as well. There are various things I want to ask you about dark magic.”
“As I thought you understand it. I like girls of the intellectual type.”
Even if you call her girl aside from her appearance Knopf is actually years old on the inside.
Well. Let’s keep silent or she’ll get angry if I say it.
Besides, I don’t even know the actual age of this beautiful priestess.
“Then it’s decided by majority vote. Kitora, we are in your care.”
“Akatsuki-san, right? Likewise, I’m in your care.”
Kitora picked her Goth loli-like skirt’s hem and greeted us elegantly.
She isn’t only good looking she’s an amazingly beautiful girl.
“Hey, Akatsuki, are you serious? I don’t think she’s up to anything good.”
“That’s right, let’s stop here, Head”
“As you are stupid, be silent.”
“You, who are you calling stupid?! The person calling someone stupid is- -“
Good grief, they are noisy.
Like this, a Healer joined out party.
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変化は、アヤトラ・ホメイニの「法律学者かつ統治者」理論に従った。ホメイニの視点によれば、法律学者でもある統治者は、政権が必要としていることの彼なりの解釈によって、宗教法律を修正することができる。結果として、宗教解釈– 以前は、多数の神学校が請け負うことで広く分散されていた機能 – が、政治指導者たちの手に集中した。従って、神学校組織は、もはや宗教情勢のみを管理する市民機構ではなくなり、代わりに統一された、政権の関心事に従事するイデオロギー集団へと育てられた。 | As a result, religious interpretation – previously, a highly decentralized function undertaken by various seminaries – was concentrated in the hands of a political leader. Accordingly, the seminary establishment was no longer a civil structure managing only religious affairs, but instead developed into a unified, ideological party serving the interests of the regime. | {
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、扉はノックしたんだけどね。勝手に入らせてもらったよ」
「リィーシャ様......」
「リィーシャでいいよ」
シェーナは驚いて畏まると、制するようにしてリィーシャに歩み寄る。
魔王を倒した勇者一行のメンバーの一人で、中立国家プライデンの建国に尽力した人物である。シェーナはハシェル国で一度だけ謁見の間で勇者一行のメンバーを見たことはあったが、まさか隣人が勇者一行の一人とは想像もできなかった。
「今日はビジネスの提供をしたいと思ってね。商業地区の一画で空き家があるのはご存知かな?」
「いえ......私は最近こちらに流れ着いたので、キシャナは知ってる?」
「知ってるけど、シェーナはリィーシャさんと知り合いだったのか?」
シェーナはキシャナにリィーシャの素性を話すと、キシャナは愕然とする。
リィーシャは咳払いをすると、話の続きをする。
「その空き家を使って料理店を始める気はないかな? 難しく考えることはないよ。
だと見破られて、キシャナは更に驚愕する。
リィーシャは所持している斜め掛け鞄から書類のような物を見せる。
「これは商業ギルド『森の聖弓』の加入に必要な書類だ。書類にサインしてくれれば、君達に空き家の土地と建物代として金枚を貸そうと思う」
「金貨三千枚!? しかし我々に特別な商才や料理のスキルはありませんよ」
「康弘君が作った漬物や浩太君が作ったパスタは素晴らしい品だと思うよ。魔物討伐より二人で協力して料理店を切り盛りすれば、君達やこの都市にも有益だ。返事は一週間待つよ。良い返事を期待しているよ」
二人の肩を叩いてリィーシャは退散する。
店を構えることは魅力的だが、やはり失敗したときのことを思うと躊躇してしまう。
金貨三千枚を返済するには単純計算でデーモン三十体を相手にしないといけない。
「リィーシャさんが勇者一行のメンバーで、私達が異世界転生していることも知られてたのか」
「ああ、俺達の会話は占いのところから全部聞かれていたよ」
キシャナはリィーシャを親切な隣人のエルフとして認識していた。
考えてみれば、ダークエルフとエルフの関係は積年の恨み積もりで最悪の筈だ。
「ダークエルフは人間やエルフと敵対関係って前に話しただろ? ここは勇者一行が興した中立国家でどんな種族も受け入れてくれるけど、全員がそうとは限らない。私はシェーナに少し嘘をついたよ」
嘘とは魔物討伐を殺生したくないと言う理由で拒否したことだ。
キシャナは魔物討伐でパーティーに参加しようとしたが、ダークエルフのキシャナと組もうとする者はなかなか見つからなかった。見つかったとしても、斥候役として危険な役割を押し付けられたり、報酬金も不当に分配されたと語る。
シェーナは拳を握り、キシャナの言葉に耳を傾け続ける。
「それまでは我慢はできた。冒険者の中にはダークエルフに殺された親族や友人がいることも知っていたからね。ある時、人間の男三人と斥候役でパーティーを組んだ。目的の魔物は洞窟の中で討伐に成功したけど......犯されそうになった」
「キシャナ......もう喋らなくていい。お前が魔物討伐を拒否するのはよくわかった」
「嘘をついてごめん......こんなことはカッコ悪くて誰にも言いたくはなかった。でも親友に隠し事はしたくなかった!」
幸いにも、リィーシャ率いるパーティーが別の魔物討伐で近くを通りかかったところを助け出されて大事には至らなかった。
シェーナはキシャナを抱きしめて決意する。
「俺はお前を守る騎士になるよ。二人で......店をやろうじゃないか」
「嬉しい。シェーナが一緒なら私は構わないよ」
二人は書類にサインをすると、取引は成立した。 | “I’m sorry for entering like this but I did knock.”
“Reesha-sama...”
“Just call me Reesha.”
Schenna humbly responded due to how surprised she was, while Reesha who seemed to be in control of the situation approached both of them.
After all, she was a member of the group that defeated the Demon King, as well as one of the founders of Priden. Schenna had only seen one of the members in an audience back when she was in Hashel, but to have one as a neighbor right now was beyond her imagination.
“I came here to talk business today! Are you guys aware of the empty space over at the commercial district?”
“Not me, I just recently came over to Priden. How about you Kishana?”
“Yeah I do know about it, but do you know each other?”
As Schenna explained the whole situation to both Kishana and Reesha, Kishana was absolutely astonished.
Reesha cleared up her throat and got the conversation going again.
“What do you guys think about opening a restaurant over there? There’s no need to think about any hard details, just the idea. For reincarnated individuals like you, it should be awesome since the two of you are not from here, the dishes you can prepare are bound to be innovative!”
Kishana was even more surprised after having her identity seen through since Reesha knew she was a reincarnated person.
Reesha took out some documents from her bag and showed it to them.
“This is a document required to enter the guild ‘Holy Bow of the Forest’. If you sign this, we can get you the free spot, cover the cost for the building and hook you up with , gold coins.”
“, gold coins!?!? But, we don’t have any special cooking skills...”
“Besides, both you and this town would benefit from your cooperation in the restaurant, rather than having Schenna doing monster-hunting right? I’ll be waiting for a reply within the next week, and I hope it’s a good one!”
Reesha patted both of them on the shoulder and took off.
The idea of opening a restaurant is really attractive, however, just the thought of not living up to the expectations is a bit intimidating.
‘Just to pay back the loan I would have to kill 30 daemons for that...’
“So... Reesha-san was one of the heroes and she knew about us being reincarnated into this world?”
“Yeah, she heard our conversation all the way back from the stall.”
Kishana thought of Reesha as the sweet neighbor next door. She was the one who helped Kishana with everything when she got to Priden.
Now that she thought about it, Dark Elves and the Elves had been living in a big pile of grudges for many years.
“I told you before that the Dark Elves were in hostile terms with both Humans and Elves right? This is a place made by the hero party for every race to be able to live in neutrality and peace, however, not everyone is like that. I lied to you Schenna.”
The lie was about her telling Schenna that she didn’t want to take part in monster subjugation.
Even if she tried to find one, she would be assigned to the most dangerous roles, often putting her life at risk and receiving less money than everyone else.
tight and continued listening to her story.
“I could endure it until that point since I knew in those parties, there were people who had their relatives killed by Dark Elves. But one day, I partied up with three other male humans as a scout. The monsters we had to kill were deep down a cave and we successfully completed the mission but... I was ***** by them.”
“Kishana... it’s okay if you want to stop talking about it. I understand very well why you don’t want to take part in monster subjugation.”
“Sorry for lying to you... I didn’t want to talk about this to anyone but between best friends, I want there to be no secrets!”
For someone who dreamed of living a whole new life in this ‘peaceful’ area, that treatment had been far too cruel. Luckily, a party led by Reesha who was hunting different monsters nearby happened to come across her and saved her life.
Schenna hugged Kishana with conviction and said;
“As a knight, I’ll protect you from now on. And about the restaurant.. let’s both give it a try!”
“Thanks, that really makes me happy. As long as you’re with me I don’t mind.”
The two of them signed the document and with that, the deal was sealed. | {
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冒険者ギルドでは、それはもう耳を塞がざるを得ないほどのないほどの喝采に包まれていた。
城壁を利用しての防衛戦。市街に侵入された際の誘導殲滅。エルフの村への援軍要請。そしてゴブリンロードへの奇襲。
今回コルティナは、限られた時間と戦力の中で、いくつもの手を打っていた。
援軍に駆け付けてきた、エルフの集落――つまり、温泉町の冒険者も押しかけ、互いに手を叩いて健闘を称え合っていた。
俺とミシェルちゃんも、そんなギルドに戻ってきて、その騒動を目にする。
「うわー、すっごいね」
「そりゃの敵を撃退したどころか、ほぼ壊滅までもっていったからね。相変わらずえげつない」
かつて彼女は戦場において、倍以上の敵を同じような状況に持ち込んだこともある。その実績を何度か目にした経験がある俺としては、まあ、それほど驚きはしない。
だがここにいる冒険者はそれを初めて目にしたわけだ。
「相変わらずって......ニコルちゃんは前に見たことあるの?」
「えっ!? いや、ほら。授業とかで?」
「そう言えば戦術とか教えているんだっけ。すごいね!」
「それはむしろキミだよ......」
「ん、なにかいった?」
「いや、なんでも」
今回、彼女は全力で敵を殲滅した。
更に群れを率いる小隊長クラスのゴブリンたちも彼女の手によって射殺されていたらしい。
「それよりほら! クラウドくんもいたよ」
ミシェルちゃんが指さす先には、クラウドと......睨み合っているマイキーの姿もあった。
「あれ? あそこにいるのって......」
「マイキー君だね。ミシェルちゃんは久しぶりになるかな?」
俺は白いのの約束で年、彼とカッちゃんを会わせに向かっているので、それほど久しぶりでもない。
だがミシェルちゃんにとっては数年ぶりの再会になるだろう。
「そうだね、もくらい? 大きくなったなぁ」
「それは向こうも同じ感想を抱くと思うんだけど?」
ミシェルちゃんも、五年前に比べてすごく大きくなっている。主に体の一部が。
しかし、それはそれとして、なぜクラウドとマイキーが睨みあっているのか?
「クラウド、お疲れ様。マイキーくんも」
「あ、ししょ――ニコル。帰ってきてたのか」
「うん、途中でちょっと川に落ちちゃってね。遅くなった」
「川を見ると落ちる癖でもあるのか......?」
余計なことを言うクラウドの脇腹に一発入れておき、マイキーにも俺は一礼する。
「マイキーくんも、今回はありがとね」
「いや、それほどでも......ほら、ラウムが襲われたら次は俺たちの町だし」
「あ、その可能性は高いね。でもよく間に合ってくれたよ。しかもこれだけの人数連れて」
だがラウム救済という危険をあえて冒そうという冒険者は、そんなにいなかったはずだ。
根無し草の彼らにとって、今回の騒動は儲けが少なく、逃げてしまえば被害も受けない戦いだったのだから。
「うん、ハウメアさんとコールさんがエルフの人を引き連れて出てったからな。俺たちも、ついていかないわけにはいかないさ」
鼻の頭を掻き、視線を逸らすマイキー。
まあ俺も木石の類ではない。最近は彼女もできたし? 彼が俺にどういう感情を持ちつつあるのかくらいは察している。
どうしたものかと思案していると、クラウドが珍しく好戦的な言葉をかけてきた。
「なんだよ、はっきりしてねぇな。田舎の冒険者は優柔不断なのか」
「あん? 立場がわかってねぇ馬鹿がいるな。助けてもらったのはどっちだよ?」
「俺たちだけでも倒して見せたさ。こっちにはコルティナ様もいるからな」
考えてみればクラウドは俺より二つ年上の。そしてマイキーも同じくらいの年のはずだ。
双方ともに成人間近の冒険者で、いわば
それに防御型のクラウドと、攻撃型っぽいマイキーでは、ことさらライバル心も煽られようというものだ。
「そんなにお互いが気になるんならよぉ。地下で白黒つけたらどうだい?」
訓練場に行って試合でもしろと、マテウスが言い出したのだ。
「そんな暇無いでしょ。それより冒険者でもないのに、何でここにいるの」
マテウスは引退した身の上だ。一応街の出入りに便利だから、冒険者の資格は持っていたらしいが、それも今は有名無実化している。
「ちょっと報告があったんだよ。それよりお前ら、やんのか、やらないのかはっきりしろ?」
見知らぬ冒険者だったので、おそらく集落の冒険者だろうが、そいつはマテウスよりもさらに大きな声で囃し立てた。
「おお、マイキー、お前首都の冒険者と試合すんのか? 負けるんじゃねぇぞ!」
「なんだって?」
「あの少年が......クラウドと?」
「そりゃ面白い、ぜひやってくれ!」
次々と連鎖していく騒動。さらに最後のセリフ、お前仕事はどうしたギルド長。
そんなわけで、クラウド対マイキーと言う、なんだか意味がよくわからない試合が行われることになったのだ。 | The Adventurer’s Guild was filled with cheers that made you plug your ears.
The defensive battle using the castle walls. The guided extermination of those that invaded the city. The call for reinforcements from the Elven villages. And a surprise attack on the Goblin Lord.
This time, Cortina had taken several measures despite the limited time and battle power that she had at her disposal. Her actions have been demonstrated before the eyes of the Adventurers, so it was natural for them to be so excited.
The Adventurers from the Elven settlement—In other words, from the hot-spring town, had also barged in here, and they all clapped and praised each other’s battles.
Michelle and I also witnessed that turmoil as we returned to the Guild.
“Wow, this is amazing.”
“Well, of course it would be. The enemy was nine times our number, and not only we managed to repel them, we even exterminated almost entirely. Quite a nasty result from her as always.”
Cortina had once brought the enemy twice bigger than her own into a similar situation. I had seen her do a similar feat over and over, so well, I wasn’t that surprised.
However, the Adventurers that were here had witnessed it for the first time.
“As always...? Nicole, have you seen something like this before?”
“Huh!? No, I mean. You know, like in the lessons and such?”
“Oh right, she is teaching us tactics too. Amazing!”
“You’re the amazing one here....”
“No, nothing.”
This time, she used all her power to exterminate the enemy. She shot each and every Goblin that had invaded, and she even took out the Goblin Lord.
Even the platoon commander-class Goblins that lead groups were taken down by her. Even if she had received some help from Whitey, it could still be called a crazy rampage.
“That aside, Look! Cloud’s there too!”
Where Michelle pointed was Cloud... And Mikey who were glaring at each other. As well as Mateus, who observed them with a repulsing smile on his face.
“Huh? Isn’t that...”
“It’s Mikey. You haven’t seen him in a while, right, Michelle?”
Mikey from the hot-spring town had become an Adventurer later on. Due to a promise with Whitey, I was having Kabby and him meet once a year, so I was seeing him relatively often.
But Michelle hadn’t seen him for several years.
“Right, it’s been what, five years now?” He sure has grown up.”
“He should be feeling the same looking at you.”
Michelle had also grown a lot in these five years. Particularly one part of her body.
Leaving that aside, I wonder why Cloud and Mikey are glaring at each other?
“Good work, Cloud. You too, Mikey.”
“Ah, Mast-, Nicole. You’re back.”
“Yeah, I fell into the river on the way, so I got delayed.”
“Did you gain a disposition to fall into a river when you see one...?”
As I smacked him in the side for saying something unnecessary, I also greeted Mikey.
“Thanks for helping us this time, Mikey.”
“No, it wasn’t much... And well, if Raum fell, it would be our town’s turn next.”
“Ah, that was quite possible. But you sure made it in time. Not to mention, you managed to bring so many people.”
There was a lot of human traffic in the hot-spring town, so there were a lot of Adventurers there. However, there shouldn’t have been that many of them who’d brave the danger to save Raum.
They were basically wanderers, so this battle held almost no merit for them, and they could just run away and avoid the danger.
“Yeah, Haumea and Cole took the Elves and left, so we couldn’t just remain behind.”
Mikey said and looked away while rubbing his nose. He has been acting this way in front of me lately.
Well, I wasn’t that dense. I even landed a girlfriend lately, okay? Anyway, I could tell what kind of feelings he held towards me. That said, I couldn’t respond to them, and they were quite honestly a bother.
While I was racking my brain on how to deal with him, Cloud made a rare belligerent remark.
“Come on, what are you being so evasive about. Are the countryside Adventurers all so indecisive?”
“Huuh? Looks like there’s an idiot here who doesn’t understand his position. Which of us was rescued here, huh?”
“We could’ve handled it ourselves. We have Lady Cortina here too.”
“What was that?”
Hearing that much, I finally realized that the two’s personalities clashed. Thinking about it, Cloud was years old, about two years older than me, and so was Mikey.
Both of them were nearly adult Adventurers, and were the so-called rookies. Given their similar standings, they might have been harboring a sense of rivalry.
Also, Cloud being defense-specialized while Mikey on offense made their rivalry even stronger. On top of that, there was an impudent fellow here who tried to stir the flames even more.
“Hey, if you two are so bothered about each other, how about you settle the score in the arena below?”
Mateus proposed to them to duke it out in the training arena.
“We have no time for that. Besides, you aren’t even an Adventurer, so what brings you here anyway?”
Mateus was considered retired now. Since it was useful for entering towns, he was apparently registered as an Adventurer, but nowadays it was in name only. There was no need for him to show his face here.
“I had to make a report. That aside, are you two going to do it or not?”
As if things weren’t bad as is, someone overheard Mateus’ agitational words. It was an unfamiliar Adventurer, so he was probably from the settlement, but he started jeering in an even louder voice than Mateus.
“Ohh, Mikey, are you gonna fight the city Adventurer? Don’t you dare lose, ya hear!”
“What?”
“That boy... Against Cloud?”
“Ain’t that amusing? Come on, do it!”
The situation aggravated in a chain reaction. And that final line... Go do your work, Guild Master.
Just like that, quite the meaningless battle between Cloud and Mikey had been set up. | {
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「危なかったな」
「本当、すごい威力ね」
』のドームから出ると、今なお空を飛んでいるセレナとモーナのことを見上げる。見たとこにはすでに魔力はない。
それを確認したセイヤたちは、すぐに武器を手に持つ。長かった決勝戦にけりをつけるつもりだ。
「残念だが、お前の最後の攻撃は俺らを倒しきることはできなかった。これで終わりだ」
セイヤの言葉を聞いたセレナが、少しだけ笑みを浮かべる。
「まだ最後の攻撃じゃないわ。アイシィ!」
セレナは倒れているアイシィの名前を叫んだ。意識があるのかないのか、魔法が行使できるのかできないのか、そんなことはわかっていない。けれども、そんなことは関係ない。
仲間ならば信じることが当然。それはモーナも同じである。モーナもまた、アイシィのことを信じていた。
「はい」
アイシィが立ち上がり、静かに魔法を行使する。その返事には、しっかりとした意思が籠っていた。
「轟け。『
アイシィが魔法を行使した直後、セイヤたちに異変が起こり始める。
「これは......」
なんとセイヤたちの腕が、指先から氷出し始めたのだ。それは足も同じで、どんどんと凍っていく。
』を行使しようとしたが、体内でうまく魔力を練ることができない。
セイヤはどんどんと凍っていき、ついには全身が凍ってしまう。全身が凍ってしまったのはセイヤだけではなく、ユアとリリィも同じだった。
三人はまるでマネキンのように微動だしない。
「やっと終わった」
目の前で凍って固まっているセイヤたちの姿を見て、アイシィが息を吐く。そこに空中にいたセレナとモーナも合流する。
「お疲れ、アイシィ」
「はい」
二人ねぎらわれるアイシィは、かつての無表情のアイシィとは違い、少しだけ表情が変化していた。
それはこの戦いで感じた気持ちの変化によるものだろう。三人は残りの魔力がないため、セイヤたちの心臓停まってリタイヤするのを待つ。
オペレーションデルタは完璧に計画通り進み、成功を収めた。
』は、空気中に見えないほど小さな雪を大量に降らせて、対象を凍結させる魔法だ。
魔法を行使される対象は、気づかぬうちに見えないほど小さな雪を吸い込んでしまい、吸い込まれた雪は体内に入り、至るところを沈静化させ、機能を停止させる。
体内の機能が停止してくると、流れる血液などは次第に止まっていき、体温が低下してくる。
低下した体温に伴い、対象の周りの雪が対象に触れ、今度は外部から対象の機能を沈静化させていく。
体の内と外から同時に沈静化させられた対象の身体機能はいずれ活動をやめ、停止されてしまう。だからセイヤが魔法を発動しようとしたが、できなかったのだ。
オペレーションデルタは生徒会が対セイヤたちのために立てた最後の作戦である。
まずはセレナの全魔力で『炎龍カグツチの巫女の守護龍』を撃つ。これで倒すことができればいいが、セレナたちはそんなに楽観的ではなかった。
おそらく防がれるであろうと予想して、この魔法はお膳立てに使うことにしたのだ。
』は、上級魔法のトップクラスに分類され、発動にはかなりの魔力を使う。アイシィが行使しようとしても、対象はせいぜい一人で、その一人も完全に停止させるには至らない。
しかし、今回のアイシィは三人同時に、しかも完全停止に至らせることができた。
もちろんこれにはタネがある。アイシィの魔力では三人を完全停止させるには足りない。なら、サポートをすればいい。
』の発動プロセスは、まず水の生成から始まる。これは氷属性魔法では共通のプロセスだ。水がなければ、氷を作り出すことはできない。
次に生成した水を細かく分けて、雪の結晶化を作る。作った雪の結晶を範囲指定した領域に撒き、あとは対象が沈静化するのを待つ。
この魔法において、魔力を一番多く使う過程は、水の生成と範囲指定した領域に撒くという過程だ。
もしこの過程をスキップすることができれば、アイシィぐらい簡単に完全停止できる。
だから生徒会は、この二つの過程をスキップすることにした。利用したのはリリィの水。リリィは水をそのまま利用するため、通常の水属性魔法とは違い、水に魔力が含まれていない。
そんな水が戦闘がするにつれ、スタジアム全体に撒かれる。地面は湿り、ところどころには水溜りができていた。
つまり、スタジアムには大量の水があるため、わざわざ水を生成する過程が必要なくなったのだ。
では、範囲指定はどうしたのか。アイシィはそもそも今回の魔法には範囲指定という過程を入れていない。なぜなら、水が空中に散りばめられていたため、範囲指定をする必要がなかったから。
なぜ水が空中に散りばめられていたのか、というと『炎龍カグツチの巫女の守護龍』によるものだ。
セレナはこの魔法の最終段階に爆発させるという工程を織り込んでおり、爆発をいち早く察知したセイヤは防御魔法を張り、その周りを水でコーティングしていた。
爆発が起きると、コーティングしていた水や、地面を湿らせていた水は無くなる。ではその水たちはどこにいったのか。答えは空中である。スタジアムにあったすべての水は爆発の高熱により蒸発し、水蒸気になって上空へと向かっていた。
その水蒸気を、アイシィは魔法に使ったのだ。高熱によって水は水蒸気になると、その場から上昇していく。それはつまり、ある瞬間には、水が無秩序に空中に存在していることになる。
もしその水蒸気を雪の結晶に変えたらなら、それはもう『
「長い......」
モーナがそうつぶやく。
スタジアムに張られている例の結界は、致命傷及び死亡を確認した場合、結界内にいる選手をリタイヤさせるというシステムだ。
今、この時点でセイヤたちが凍結してから一分間は立っている。この時間なら、すでに心臓が止まって、死亡判定を受けてもいいころだ。しかしセイヤたちは一向にリタイヤする様子がない。
異変にセレナとアイシィも気づく。三人の顔に焦りの色がうかがえる。
「まさか、まだあるっていうの!?」
そしてセレナとアイシィの懸念は当たってしまった。直後、セイヤたちの表面にひびが入り始める。ひびは瞬く間に全身へと広がっていき、次の瞬間、砕けた。
中から姿を現したのは、セイヤたちだ。
「いったいどうやって......」
アイシィがあまりの出来事に言葉を失う。それもそのはず。なにせセイヤたちは、細胞の一つまで沈静化させて、停止させたというのに、再び動き出したのだから。
「魔力全解放だ」
「えっ?」
「そうよ。魔力全解放をすれば、ほんの一瞬だけ、体の全細胞が活性化するわ。だからその一瞬の合間に体を支配すれば、破れるのよ。といっても、体が完全停止する直前まで待たなくちゃいけなかったんだけど」
リリィの言う通り、セイヤたちは体の機能が完全停止する直前、魔力全解放をしたのだ。
体の機能が完全停止する直前とはつまり、脳が死を認識し始める直前ということだ。そのタイミングで魔力全解放をすれば、体内に残る魔力がなくなり、脳は一瞬だけその状態に対して対策をしようとする。
「そんなことできるなんて......」
「いったいどれほどの魔力保持量なの......」
セイヤたちの馬鹿げた技に絶句する三人。
一方、セイヤたちは武器を構える。リリィはセイヤからホリンズを一本渡され、ユアはユリエルを持ち、セイヤは残ったホリンズを握りしめた。
そして次の瞬間、勝敗が決する。生徒会の三人が光の塵となって、リタイヤしたのだ。
しかしスタジアム全体はいまだ静寂に包まれていた。
「審判、終わったぞ」
「えっ、あっ。勝者登録番号86」
セイヤの指摘に、慌てて勝利宣告をする審判。審判の声を聞き、静寂を保っていた観客たちが、次第に歓声を上げていく。
ウォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!
「なんと、なんと、あの生徒会が負けたぁぁぁぁぁぁ。レイリア魔法大会アルセニア魔法学園選抜大会、優勝はキリスナ=セイヤ、ユア=アルーニャ、リリィ=アルーニャの三人だぁぁぁぁぁぁ。
ウォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!
観客の歓声の中、こうしてアルセニア魔法学園での大会は幕を閉じた。
歓声が沸き起こる中、スタジアム上部にあるVIP席には二人の男がいた。一人は椅子に座ってスタジアムを見下ろすスカーレット色の髪をした筋肉質な男、レオナルド。もう一人は眼鏡をした青い髪の男、ザッドマン。
「残念でしたね。『憑化』が使えなくて」
ザッドマンがレオナルドに言った。
しかし、レオナルドはそれに対して全く気にした様子を見せない。レオナルドは今回の決勝戦に対し、セイヤの本性を知るため、横やりを入れようとした。
レオナルドが狙った相手はセレナだ。セレナの最強の攻撃魔法である『アトゥートス』が破られたとき、彼女はセイヤの強さに絶望した。そしてその心に弱みが生じた。
そんなセレナに魔法を行使しようとしたレオナルド。しかしそれは失敗に終わる。なぜなら、セレナが立ち直ってしまったから。
絶望したセレナを守るように戦ったアイシィ。彼女の行動が、セレナを絶望から救ったのだ。そして、結局レオナルドは横槍を入れることができなかった。
だが、レオナルドは気にしない。彼にはほかの目的があったから。
「ザッドマン、あっちはどうなっている」
「ええ、計画通りですよ」
ザッドマンの報告を受け、ニヤリと笑みを浮かべるレオナルド。しかし次の瞬間、彼の胸に衝撃が走る。
「うっ......」
急に血を吐いたレオナルド。見下ろせば、胸には腕が生えていた。いな、背後から腕で胸を貫かれていた。
「ここまでご苦労様でした。もう用済みです」
レオナルドのことを背後から刺した犯人、それはアルセニア魔法学園教頭、ザッドマンだった。
「どういう......ことだ......」
「言葉の通りですよ。あなたは少々やりすぎた。いくら闇属性が欲しいからと言って、十三使徒に警戒されると、こっちが困るのですよ」
「話が......違う......」
何とか気力で話を続けるレオナルド。しかし、彼の肉体はもう限界だった。
「そうですね。まあ、生半可な強欲では、強い強欲に飲み込まれる」
「短い間でしたが、お世話になりました。ゆっくりお休みください」
ザッドマンがレオナルドの心臓をつぶすと、レオナルドは絶命した。
こうして、本当の意味での戦いが終わった。そして、新しい戦いが始まるのであった。 | 「That was dangerous」
「Amazing firepower」
The three walked out of the dome and looked at the duo soaring in the sky. From the looks of it, they already had no mana left.
Once they confirmed it, the three took out their weapons to end the long finals. []
「Regretfully, your last attack wasn’t able to finish us. This is the end」
Hearing his words, Selena flashed a small smile.
「This wasn’t our last attack. Aishi! 」
Selena screamed the name of the fallen Aishi. She had no idea whether she was conscious or not, whether she was able to cast or not. But it didn’t matter.
Believing in your friend is a matter of course. Mona was of the same opinion. Mona too believed in her. []
「Yes」
Aishi stood up and quietly activated a spell. There was a firm will in her answer.
「Roar.『Snow Empire』」
Right after she cast the spell, an abnormality happened to Seiya’s team.
「This is.....」
Unexpectedly, their hands, starting from the fingers, begun to freeze. The same was true for Aishi, her fingers were gradually covered in ice.
Seiya decided to cast『Mantle of Light』 but found himself unable to manipulate his mana as easily as before. When he tried to do, he was unable to move his sluggish mana well.
Seiya’s whole body was quickly covered in ice. Not only he, but also Yua and Lily met the same fate.
The three didn’t move, just like a mannequin.
「It has finally ended」
Looking at their frozen appearance, Aishi breathed out a sigh, Mona and Selena, who were floating in the sky, joined her on that.
「I’m so tired, Aishi」
「Yes」
Aishi usual expressionless face changed ever so slightly. []
That could be attributed to the change of her attitude during the fight. The three didn’t have any mana left, so they waited for their hearts to stop beating and them retiring.
Operation Delta progressed as planned and was completed successfully.
Aishi’s『Snow Empire』caused a myriad of tiny indiscernible snowflakes to appear in the air thus freezing the opponents.
Unknown to the opponents, the tiny snowflakes were able to enter their bodies to calm down their inner mana and stop the function of their body.
Because of that, the blood flow gradually slowed down leading to the decrease in body temperature.
Together with the inner decrease in temperature, the snowflakes also gathered outside the body and added to the calming effect.
A body, after being calmed from inside and outside, gradually cease to function. That’s why Seiya had problems with moving his mana around.
Operation Delta was the last plan that the student council came up with against Seiya’s team.
First, Selena cast『Guardian Dragon of the Shrine Maiden of the Fire Dragon Kagutsuchi』 with all her power. It would have been great if it worked with just that, but she wasn’t so optimistic about that.
Predicting that it wouldn’t bring the desired results, she used it to buy some time.
『Snow Empire』classified as a top-class advanced spell and requires a considerable amount of mana to cast. Even Aishi was only able to cast it on one target and wasn’t able to completely stop its body functions.
However, this time, she was able to completely freeze three targets at the same time.
Of course, there was a reason. Aishi simply didn’t have enough mana to freeze three people. That’s why she used the support.
『Snow Empire』’s activation process always starts with producing enough water. This is a basic procedure for ice magic. You can’t produce ice without any water.
Next step was about spreading the water around and crystallizing it in the small snowflakes and wait for the target to calm down.
In this process, producing water and spreading it around required the most mana.
Without this step, she would have been able to freeze five people.
That’s why the student council decided to skip those two processes. They used Lily’s water instead. Lily uses water as it is, unlike normal magicians, her water didn’t contain any mana within it.
And such water was spread around the whole stadium. The ground was damp and had puddles in some places.
In other words, because of the excess of water in the stadium, the process of its creation was no longer necessary.
Then what about the target designation? Aishi didn’t specify the target in the first place. Because the air was moist, there was no need to specify the target.
The water was in the air due to『Guardian Dragon of the Shrine Maiden of the Fire Dragon Kagutsuchi』.
Selena incorporated the explosion in the final stage of her spell and Seiya’s team immediately retreated under the dome of light, which was covered in water.
After the explosion, there was no water on the ground or the dome. Where did that water go? The answer is air. Due to the explosion, the water was swiftly vaporized and the vapors filled the air.
Those vapors were used in Aishi’s spell. The vaporized water rose in the air. In other words, it was randomly scattered around the stadium.
After crystallizing it, it was no different from normal『Snow Empire』. That was the reason.
「Long.....」
Mona muttered as such.
The barrier set up around the stadium is supposed to retire the participants upon receiving fatal injuries or death.
At this point, they were frozen for one minute. It was about time for their heart to stop. However, there were no signs of them retiring at all.
Selena and Aishi also noticed this abnormality, an impatient expression surfaced if their faces.
「It can’t be, their hearts are still beating!」
Selena and Aishi became increasingly worried. Soon after, the ice around them cracked. The cracks spread around the whole surface and then it crumbled.
Their figures could be seen emerging from the inside.
「How did you......」
Aishi lost her words at this unexpected development. That’s only natural. After all, they, whose cells were supposed to halt their functions, were standing right before her.
「Full mana release」
「Eh?」
「That’s right. Once you perform full mana release, your whole body will become active for a moment. That’s why you can wrest control of your body and break out. That being said, you need to wait until your body was almost completely frozen」
As Lily said, they did full mana release right before their hearts stopped.
In other words, right before their deaths. When you release your mana at that timing, the brain uses the opening to take control of the body again.
「For you to be able of such a thing........」
「Just how much mana do you have......」
The three became speechless at their ridiculous methods.
On the other side, Seiya’s team took out their weapons. Lily with the Hollins, Yua with the Yuriel and Seiya with the other Hollins.
In the next moment, victory and defeat were decided. The student council turned into dust and retired. []
Nevertheless, the whole stadium was enveloped in silence.
「Judge, it is over」
「Eh, ah. The winner is team ! 」
After Seiya’s reminder, the judge announced the result in a fluster. Hearing his voice, the audience came to their senses and loudly cheered.
Uooooooooooooooooooooooo!
「Wow, that student council loooooost! The winners of Arsenia Magic Academy preliminaries for the Leiria Magic Tournament are Seiya Kiritsuna, Yua Arunia, and Lily Aruniaaaaaaaa. The three are the representatives of our Arsenia Magic Academyyyyyyy」
Uooooooooooooooooooooooo!
The competition in Arsenia Magic Academy was over under the loud cheers of the audience.
There were two men in the VIP room up high. One was a red-haired man overlooking the stadium, Leonardo. Another one was a blue-haired man in glasses, Zadman.
「We weren’t able to use『Possession』. Regretful」
Said Zadman to Leonardo.
But Leonardo didn’t look bothered by it at all. Leonardo planned to unearth Seiya’s true nature in this final fight.
Leonardo aimed for Selena. When her strongest spell, 『Atos』was broken, she fell into despair. That was her weakest moment.
Leonardo tried to cast the spell on such Selena. However, it ended in failure. The reason is, Selena was able to overcome her weakness.
Aishi fought to protect Selena. Her action pulled Selena out from her despair. In the end, Leonardo wasn’t able to do what he wanted.
However, Leonardo didn’t mind, he had another purpose.
「Zadman, what is happening over there?」
「Yes, everything went as planned」
After receiving Zadman’s report, Leonardo grinned. But in the next moment, he felt a shock in his chest.
「Uh......」
Leonardo suddenly coughed up blood. When he looked down, he saw an arm in the middle of his chest. To be precise, someone stabbed him from behind.
「Good work up until now. You are of no use anymore」
The culprit behind an arm in his chest was Zadman.
「What is......happening.....」
「Just as I said. You overdid things a bit. Even if you want the dark attribute so much, you attracted attention from an apostle」
「This is different.....from the deal......」
Somehow spoke Leonardo. However, his body was already at its limit.
「You are right. Well, you could say that you suffered because of your own greed」
「I was in your care all this time. Please rest in peace」
Zadman crushed his heart and Leonardo died.
In that way, one fight has ended and a new one has begun. | {
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最近やっているやつをご覧に入れましょう
一種のアプリなんですが マルチメディア・アーティストに 特に有用なものです
複数の携帯端末の画面を 同期させ 映像を表示します
3つのiPodを 会場のお客様からお借りしました これを使って
私の好きなテーマについてお話しします 「欺き」です
私の好きなマジシャンに カール・ジャーメインがいます 観客の目の前で
バラの木に花を咲かせるという 素晴らしいマジックが十八番でしたが 一番見事なマジックは
蝶が出現するやつでしょう
「皆さん ご覧ください 生命の創造です」
欺くことについて問われたとき 彼はこう答えています 「マジシャンは唯一正直な職業なんです
欺くことを約束し その約束通りにするのですから」
私は正直なマジシャンのつもりですが
いろいろなトリックを使い それは観客に 嘘をつかなければならないということです
そう考えると 申し訳ない気もしますが
でも人はみんな嘘をつくものです
ちょっとお待ちを
ねぇ 今どこにいるの?
渋滞につかまっちゃって すぐ着くから
皆さんやっているでしょう?
すぐ支度できるから
これずっと欲しいと思っていたんだ
あなたすごかったわよ!
欺き それは人生の基本をなしているものです
アンケートによると 男性は 女性の倍も嘘をつくそうです ・・・その女性たちが 正直に答えていたらの話ですが
私たちは自分に有利になるよう そして弱みを隠そうと嘘をつきます
古代中国の武将だった孫子は 戦争はすべて嘘に基づいている と言っています
オスカー・ワイルドは 恋愛について同じことを言いました
お金のために 嘘をつく人もいます
ひとつゲームをしましょう
3枚のカード 可能性は3つ
「1枚の5が10になり 10が20になり
さてレディーはどこに?
女王はどこでしょう?」
これですか? お生憎様 ハズレです
私は騙していませんよ
あなたが自分で騙したんです
自己欺瞞です
嘘が本当だと
思い込むのです
ときには両者を区別するのが難しいこともあります
ギャンブル中毒者は 自己欺瞞の専門家です
彼らは勝てると思い込み
負けたときのことは忘れています
脳は忘れるのが得意で
嫌な体験はすぐに忘れてしまいます 嫌な体験は
速やかに消え去ります
それこそ この広大で孤独な宇宙にあって 私たちがこうも楽天的でいられる理由なのです 私たちの自己欺瞞は
ポジティブな幻想になります なぜ映画は 私たちをものすごい冒険に引き込めるのでしょう? ジュリエットを愛しているというロミオを どうして私たちは信じるのでしょう? なぜ 個々の音符が 一緒に演奏されると ソナタとなって 意味を持ち始めるのでしょう?
これは「月の光」です
作曲したドビュッシーは 芸術は最大の欺きである と言っています
芸術というのは 本物の感情を生み出す欺き 真実を作り出す嘘なのです
そして欺きに憂き身をやつすとき それはマジックとなるのです どうもありがとうございました | So I would like to show you something I've been working on.
It's an application that I think will be useful for artists -- multimedia artists in particular.
It synchronizes videos across multiple screens of mobile devices.
I borrowed these three iPods from people here in the audience to show you what I mean.
And I'm going to use them to tell you a little bit about my favorite subject: deception.
One of my favorite magicians is Karl Germain.
He had this wonderful trick where a rosebush would bloom right in front of your eyes.
But it was his production of a butterfly that was the most beautiful.
Announcer: Ladies and gentlemen, the creation of life.
Marco Tempest: When asked about deception, he said this: Announcer: Magic is the only honest profession.
A magician promises to deceive you -- and he does.
MT: I like to think of myself as an honest magician.
I use a lot of tricks, which means that sometimes I have to lie to you.
Now I feel bad about that.
But people lie every day.
Hold on.
Phone: Hey, where are you?
MT: Stuck in traffic. I'll be there soon.
You've all done it.
Right: I'll be ready in just a minute, darling.
Center: It's just what I've always wanted.
Left: You were great.
MT: Deception, it's a fundamental part of life.
Now polls show that men tell twice as many lies as women -- assuming the women they asked told the truth.
We deceive to gain advantage and to hide our weaknesses.
The Chinese general Sun Tzu said that all war was based on deception.
Oscar Wilde said the same thing of romance.
Some people deceive for money.
Let's play a game.
Three cards, three chances.
Announcer: One five will get you 10, 10 will get you 20.
Now, where's the lady?
Where is the queen?
MT: This one?
Sorry. You lose.
Well, I didn't deceive you.
You deceived yourself.
Self-deception.
That's when we convince ourselves that a lie is the truth.
Sometimes it's hard to tell the two apart.
Compulsive gamblers are experts at self-deception.
They believe they can win.
They forget the times they lose.
The brain is very good at forgetting.
Bad experiences are quickly forgotten.
Bad experiences quickly disappear.
Which is why in this vast and lonely cosmos, we are so wonderfully optimistic.
Our self-deception becomes a positive illusion -- why movies are able to take us onto extraordinary adventures; why we believe Romeo when he says he loves Juliet; and why single notes of music, when played together, become a sonata and conjure up meaning.
That's "Clair De lune."
Its composer, called Debussy, said that art was the greatest deception of all.
Art is a deception that creates real emotions -- a lie that creates a truth.
And when you give yourself over to that deception, it becomes magic. [MAGIC] Thank you. Thank you very much. | {
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「まだまだやらせませんぞ――っ!」
ラファエルと壮年の騎士の、木剣による打ち合いが始まる。
まだで体が出来上がっていないラファエルと、鍛え上げた肉体を持つ騎士では、流石に力でラファエルは劣る。
しかし――ラファエルにはそれを補う俊敏さが備わっていた。
それに、相手の動きの隙を見出す観察眼や、自分の動きを最大限に活かす戦略性も――
ラファエルは、相手の剣の力を逸らしつつ撃ち合いを続ける。
相手は防御を固めるラファエルをねじ伏せようと、さらに力を込めて打つ。
それが続くうちに、相手の剣がどんどん大振りになっていく。
それこそが彼の狙いだった。
「そこまで! ラファエル様の勝ちだ!」
父リュークがそう宣言していた。
「いや、こっちも腕が痺れたよ。もう少し長引いたら危なかったよ」
「にいさま~! すごい~!」
「すごいわ! あんな大人の騎士に勝てるなんて......!」
「ホントにねえ、こっちも特に何もしていないんだけど――」
「デキが違うってやつね、姉さん」
母達が喜んでいるが――イングリスの目にも、確かにラファエルは図抜けて見えた。
現時点でも、騎士団長である父リュークくらいしか、ラファエルに勝てそうな相手はいないのではないか。無論、イングリス自身は除くが。
父リュークといい、身内に手練れがいてくれるのはいい事である。
これなら、わざわざ訓練相手を探す必要は無さそうだ。
「ラファエル様! 次は我がお相手いたしましょう!」
「ようし! お願いします!」
次の相手が名乗り出て、ラファエルと打ち合いを始める。
次、また次と代わる代わる騎士達がラファエルと手合わせをする。
(これはかなりの才能――我が家臣にいたならば、末は近衛騎士筆頭か大将軍か......いずれ手合わせをしてみたいものだな)
そんな風に思いながら、イングリスはラファエルの活躍を見守っていた。
と、そこに――
恰幅のいい男性を筆頭に、ぞろぞろと男達が訓練場に入って来た。
風体からして傭兵風だとイングリスは判断したが――
彼らはランバー商会の武装行商団の者達だった。
何かと物騒な世の中なので、街から街へ行商をするような者達は、いつ強大な魔石獣に襲われるかも分からない。
ビルフォード侯爵領の騎士団と彼らの関係は良好で、訓練を合同して行う事もある。
今日もそで、剣術の試合を行おうというのだ。
父リュークは笑顔で恰幅のいい男に挨拶を返す
「おお。ランバー殿。よくいらっしゃった。今日はよろしく頼む、互いの日頃の研鑽を競い合わせよう」
「勿論です! 正規の騎士団の方々の胸をお借りできて、光栄です」
と、にこにことしながら、ランバー氏はラファエルと同じ年くらいの少年を紹介する。
「これは我が息子のラーアルです。ラーアル、ご挨拶なさい」
「リューク様。ラーアルと申します。お初にお目にかかります」
やや細面で、目つきの鋭い少年だ。
「おう、よろしく頼む。ラーアル君はラファエル様と同じくらいの年頃だな。共に切磋琢磨をしてくれよ。ラファエル様! ラファエル様もご挨拶を!」
「はい!」
と、爽やかに返事をしてやってくると、笑顔でラーアルに手を差し出す。
「ラファエル・ビルフォードです。今日はよろしく。お手柔らかに」
「こ、こちらこそ――!」
「ようし、では軽く準備運動した後に剣術試合を行うぞ!」
父リュークの号令がかかり、騎士団と武装行商団が混じり合って打ち合いの練習を始めた。その様子を見る限り、やはり騎士団の騎士たちの方が技量は上か。
ランバー氏の息子のラーアルも、年齢の割には腕の立つ方だろうが、大人の騎士には敵わないと言ったところか。
これは試合の方も、騎士団側の勝ちで終わるだろう。
イングリスはそう見立てていたが――いざ試合が始まると、異変が起こった。 | 「Here I come! Uoooh!!」
「I have no intention to lose!」
Raphael and the Knight began to exchange blows with their wooden swords.
The young teen, still barely a gangly boy growing into his own body, in a practice combat against a Knight who had spent years honing his body and skills. Anyone would assume that the teenage boy was weaker.
However, Raphael made up for his lack of strength with his agility.
Moreover, he had the mind of a tactician — with the ability to find openings in his opponent’s defenses and use them to his advantage.
Raphael kept locking swords whilst redirecting the inertia of his opponent’s strike.
In response to that, his opponent put more strength behind his blows in an attempt to break through Raphael’s defenses.
As the exchange continued, the knight’s swing became wider and wider.
That had been the teen’s intentions all along — for when his opponent took a wide step to strike, Raphael took the opportunity to step in and deliver a blow onto the back of the knight’s knee, crumpling the knight instantly.
「Match over! Young Master won!」
Declared Ryuk, Inglis’ father.
「Mu...! Young master, you were splendid!」「Not at all, my arms are already numbed from the impact. The battle could have tipped either way had it been dragged out longer, you see.」Seeing her brother’s victory, Rafinha jumped in joy with a big smile.
「Big brother~! You were so cool~!」
「Your son is really something else! To think that he can actually win a battle against an adult knight...!」
「To be honest, I didn’t really do anything special.」
is what they call a child cut from a different cloth, sister.」
「Ufufufu. That makes the two of us then.」The mothers were delighted with the development. Even Inglis had to admit that Raphael was indeed outstanding.
As a matter of fact, Inglis assessed that there wasn’t anyone in the training field who could win against him, excluding Ryuk, the order’s leader. And of course, Inglis was also excluded.
It was always a good thing to have skilled family members including one such as Ryuk.
Since that would mean that Inglis wouldn’t need to search for a good training partner.
「Young Master Raphael! Please have a bout with me!」
「Okay! Please guide me well!」
The next contender raised his sword arm and charged at Raphael, exchanging a few blows.
After that, one knight after the other stepped up to challenge him — each taking turns to practice with the future feudal lord.
That’s quite the talent he has. If he had been one of my retainers, he could have ended up as the strongest of my imperial guards, or even the supreme commander... Anyhow, I really want to test my skills against him.
Inglis thought as she watched Raphael’s consecutive victories.
Then——
A group of armed men led by a huge man strode into the training field.
Judging from their attire, Inglis guessed that they were something similar to mercenaries.
However, they were actually people of the Lambert firm — a group of armed peddlers.
Travellers often possessed their own Artifact to protect themselves since the world had become more treacherous and one wouldn’t know when or where the Magic Stone Beasts would attack them. Thus, this kind of conduct was approved by the surrounding Kingdoms and feudal lords.
The knights under Marquis Wilford and these armed peddlers had good relationships with each other since they often held joint practices together.
As a part of the joint practice, they would be having sword matches today.
A smile graced his lips as Ryuk returned the well-built man’s greeting.
「Why, if it isn’t Mr. Lambert! Thank you for coming. We’ll be under your care for today. Let us spar and learn from one another.」
「Of course! It’s an honor for us to be able to borrow some of the esteemed knights’ time.」
With a smile, Mr. Lambert introduced a young boy about the same age as Raphael to Ryuk.
「This one is my son, Rahal. Rahal, come greet him.」
「Nice to meet you, Master Ryuk. My name is Rahal.」
He was a rather skinny boy with a sharp glare and his greeting sounded a little strained.
「Oh, best regards. It seems like Rahal is around the same age as young master Raphael, isn’t he? Why don’t we let the two polish each others’ skills then? Young master! Please come and greet our guests!」
「Okay!」
Raphael answered delightedly and approached them. With a smile, Raphael held his hand out to Rahal.
「I’m Raphael Wilford. I’ll be under your care for today. Please go easy on me.」
「Great, let’s do some warm-up first before we start the match!」
Ryuk immediately took charge of the situation after the introduction, quickly getting the knights and the armed peddlers to mingle together and begin their sword practice.
She assumed that would also be true for Rahal, that he would be skilled for his age but he wouldn’t be quite up to par for an adult knight. She thought that Raphael was an exception and normal growing boys just couldn’t be that strong.
If it’s like this, our knights will surely win all the matches.
However, when the matches began earnestly, something unexpected happened. | {
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では始めます
私達は長い距離を旅して アフリカの この場所にやってきました 人類の進化の90%はアフリカで起きました
私がアフリカ人だから言うのではなく 理由はアフリカで直立歩行する 人類の祖先の最初の形跡と 石器が発見されたからです
私達全員アフリカ人なのです 皆さんの故郷にようこそ
さて
私は古生物学者で自然界の中のヒトの役割および 我々をヒトと成すのは何か研究しています
今日は発見した最古の子供 セラムを紹介しながら 私達の物語をお話しします
セラムはもっとも完全な骨格が残っている 3.3百万年前に生きた 3歳の女の子です
アウストラロピテクス・アファレンシスという種に属します
覚える必要はないですよ
ルーシー種とも呼ばれ 私の研究チームが発見しました 2000年12月のこと ディキカという所でした
エチオピア北東部に位置します
セラムとはエチオピアの多くの言語で平和を意味します
この名前は地域と世界の平和を祈願して付けました
多くの有名な雑誌の表紙を飾ったことで 彼女の意義がお分かりになると思います
TED の招待を受けてから少しTEDの調査をしました 招待してくれた人に敬意を払うためです
黙って招待は受けません
分かったのは最初の石器作りが 始まったのは 2.6百万年前ということです
最初の娯楽道具はフルートで 3.5万年前に作られました
最初の装飾品はビーズで 7.5万年前に作られました
皆さんの遺伝子についても 同様に時間を遡ってみましょう
現在のヒトとチンパンジーを分析すると 約7百万年前に分岐したことが分かります 2つの種は同じ遺伝物質を98%以上共有しています
我々の祖先を考える上で たいへん有益な情報です
しかしながら この分析だけでは 始めと終わりしか分からず中間で起こったことは 何も分かりません
そこで我々古生物学者は 化石等の確固な証拠を探して ギャップを埋めようとするのです そして発展の段階を辿ろうとします
これでようやく お話できる これでようやく別々の時間に 我々の祖先の容姿と行動について また時間を経てそれらがどう変化したか 語ることができるのです
そうすることで 今日の私達を作りだした 緩やかな進化を司る 生物学的な仕組みや 力について探究できるのです
確固たる証拠を探すのはとても複雑な作業です
整然とした科学的手法をとりますが 行く先は たどり着くのも困難な高温で 厳しい環境の僻地なのです
例をあげると 99年にセラムを発見したディキカは エチオピア首都アジスアベバから 約500キロの所です
はじめの470キロを旅するのに 要したのはわずか7時間でしたが 残りの30キロは4時間もかかりました
現地の人の助けや シャベルとツルハシを使って進みました
現地に最初に到達したのは私が運転した車でした
着いた景色がこれです 何もない場所なので とても不安になります
そして着くと同時に どこから始めるんだ という疑問が湧きます
そして何年かけても何も見つかりません
このような古生物学的地点に行くと そこは まるで自然動物保護区です― それも絶滅した
セラムやルーシーのような人類の形跡を いつも発見できるとは限りません
見つかるのはゾウ サイ サル ブタ等です
なぜこんな砂漠にそんな大きな
哺乳類が棲めたのか と思うでしょう? もちろん無理です つまり今日と当時の環境や生物の 収容能力は大きく異なっていたのです
この事実から重要な環境の教訓を得ることができます
いずれにせよ ここは自然動物保護区 絶滅保護区です
我々の祖先もそこに暮らしていたのですが 少数派でした 我々ホモサピエンスほど うまく適用して 広く存在してはいませんでした
いかに稀小な生き物だったかを示す逸話です 私は毎年この場所に出かけて発掘調査をしました もちろん調査を手伝う助手がいます
彼らは骨を見つけては私に言います “探していたのはこれじゃない?”
私は “いや それはゾウだ”
別の骨には “それはサルだ” “それはブタだ” 等々
学校に行ったことがない助手たちは言うのです
“もしかして探しているのが何か知らないか 探す場所を間違えてるんじゃないの”
“どうして” と言うと “だってゾウやライオンがいるから 人は怖くてどっかに逃げたんだよ
違う場所いこうよ”
とても疲れていました 本当に疲れます
そのような苦労と困難を乗り越えて ようやくセラムを発見しました 砂岩に囲まれた顔です
これは背骨です 上半身が砂岩の塊に埋もれています 川の側に埋められたのです
見た目は大したことありませんが 我々をヒトと成すのは何かを解き明かす 驚くべきほどの科学的情報がここにあります
古生物学の歴史上 発見された 最も古く 最も保存状態のよい 人類の祖先の子供です 長い歴史の中でも特筆すべきことです
発見した3人と私です 私は写真を撮っていたので 写っていません
皆さんだったらどう思うでしょう とても貴重な物を手にしているのに 何もない場所にいるのですから
私は深く静かな喜びと興奮に包まれました もちろん同時に重大な責任感をもって 全てが無事であることに努めました
これが化石のクローズアップです 5年の歳月をかけて 清掃 準備 分類した結果です 先のスライドでお見せした砂岩から骨を すべて取り出したのです
5年かかりました
いわば この子にとっては 3.3百万年を経た 二度目の出産ですが 陣痛はとても長かったわけです
全体図です 小さな骨です
中央がエチオピア観光相です エチオピア国立博物館で 私が作業中に訪問を受けました
私が子供を守ろうとして心配顔をしています 相手が大臣でもこのような子供は 放っておけません
それが終わると次に これがいったい何なのか調べます
それが終わると比較が可能になります
彼女が人類に属していたのは明らかでした なぜならば脚部や足 その他の特徴が 直立歩行していたことを示しました 直立歩行は人類の印です
さらに頭蓋骨を同年齢のチンパンジーと 小さなジョージ・ブッシュで比較すると ヒトの額は垂直です
ヒトには前頭前皮質と呼ばれる発達した 脳があるためです
チンパンジーにはありません 鋭く突き出した犬歯も見られません
つまり彼女は人類に属しています 範囲を絞ってさらに調査を続け 彼女がアウストラロピテクス・アファレンシスと 呼ばれるルーシー種であることが分かりました
次の大いなる疑問は女の子か男の子か
そして死んだのは何歳の時かです
性別は歯の大きさで識別できます 性別は歯の大きさで識別できます
どうやって?
類人猿には性的二形という特徴があります 類人猿には性的二形という特徴があります 簡単にいうとオスはメスより大きく オスはメスより大きな歯をもっています 簡単にいうとオスはメスより大きく オスはメスより大きな歯をもっています
比較するには永久歯が必要です この個体には乳歯しかありません この個体には乳歯しかありません
しかし 普段医療目的のCTスキャン技術を使って しかし 普段医療目的のCTスキャン技術を使って 口の中を詳しく検査するとこのように 美しい乳歯と成長中の 永久歯両方のイメージを得えられます
これらの歯を測定すると この子は犬歯が小さことから 女の子だと分かりました この子は犬歯が小さことから 女の子だと分かりました
彼女の死亡年齢の特定には これだけの歯が形成されるに要する時間等の 知りうる情報から判断して3歳と割り出しました
この子は3歳で死んだのです 3.3百万年前です
これらが分かったところで 大きな疑問は 彼女が語りかけることは何か?
この疑問に答えるために質問を言い換えると
私達は祖先について何を知っているのか?
知りたいのは彼らの容姿 どう行動して どのように歩き回ったか どのような生活をして成長したか等です
この骨格から得られる答えは次のとおりです まず この骨格から 3百万年以上前の 幼児の形が初めて分かりました まず この骨格から 3百万年以上前の 幼児の形が初めて分かりました
次に彼女は直立歩行しましたが 木登りにも適していたことが分かります
さらに面白いのは この子の脳が依然発達中だということです
この年齢で脳が発達中なのはヒトの特徴です この年齢で脳が発達中なのはヒトの特徴です
チンパンジーの場合はこの年齢では 脳の9割以上は出来上がっています
従って生後すぐに私達より早く 環境に適応できるのです 従って生後すぐに私達より早く 環境に適応できるのです
ヒトの場合 脳は成長を続けます
それが親の世話が必要な理由です
世話するということは学ぶことです
親といる時間がさらに長くなります
これもヒトの特徴で幼少期と呼ばれます ヒトの子供は長期間家族や親に依存します ヒトの子供は長期間家族や親に依存します
つまりこの子の脳が成長中だったということは 幼少期があり そのためには とても信じられない位に複雑な社会組織が 3百万年以上前に既に存在したことを示します
3百万年以上前に既に存在したことを示します 人類の進化の歴史の幕開けにおいて セラムは私達全てに共通する我々をヒトと成す 特徴を示しているのです
しかし全てがヒトの特徴ではありませんでした とても興味深い例をあげましょう
舌骨です ここにあります
舌を後ろ側から支えます
いわば声帯です
発声する音質がこれで決まります
それまでの化石では分かりませんでしたが この骨格で判明しました
この骨を分析した所 明らかにチンパンジーと似ていました この骨を分析した所 明らかにチンパンジーと似ていました
なので 3.3百万年前に この子が母を呼ぶ声は なので 3.3百万年前に この子が母を呼ぶ声は ヒトよりもチンパンジーに近かったはずです
皆さんは思うでしょう “このサルの特徴 ヒトの特徴 サルの特徴
それが意味するのは何?”
私達にとって とても興味深いのは 色んな特徴がゆっくりと確実に変化しており 進化の過程を見られることです
この化石の意義をまとめると次のとおりです この化石の意義をまとめると次のとおりです
従来 我々の祖先に関する知識は 大人の個体から得ました 幼児の化石がなかったからです
幼児は化石になりにくいです
なので我々の祖先の容姿や 行動の仕方についての知識は なので我々の祖先の容姿や 行動の仕方についての知識は 大人に限定されていました
想像してみてください 誰かが火星からやって来て 地球上にいるヒトの調査をする際に 私達が赤ん坊や子供を全て隠していたら どんな調査結果ができるでしょう
とても限定的な結果になりますよね 子供の化石がなかったので 私達も似たような状態だったのです この化石のおかげで その問題が解決しました
最後に私が考える最も重要な疑問は このような種あるいは過去全般から 私達は何を学べるのでしょう?
もちろん莫大な科学情報を抽出して 我々をヒトと成すのは何か探究します 過去6百万年間にたくさんのヒトの祖先が存在し その数は 10以上と言われますが 彼らは現代のホモサピエンスが有する技術や 高度な知識は持っていなかったわけです
もし古代の種が時間を超えて 今の私達に会いに来たら 彼らが先鞭をつけた遺産を誇りに思うことでしょう 宇宙で一番成功した種の
祖先ですから 彼らが残した将来の遺産は知らなくとも よくやったわけです
今の問題は我々ホモサピエンスは 地球の運命とそれ以上のことを 決める立場にいるわけです
そこで問題とは 私達はその挑戦に見合うのでしょうか?
私達は原始的な小さな脳を持った 祖先よりもよくやれるのでしょうか?
アフリカの慢性的な問題は私達が抱える 課題のなかでも緊急度が高いです
具体例はここでは触れません 私よりもっと優秀な方々が お話ししますから
しかしながら私達には二つの選択があると思います
一つは今のまま貧困 病気にあえぎ続けるアフリカ 武装し他の人々に永遠に頼るアフリカ あるいは山積みの課題と大きな価値を同時に認識して 自信をもって平和で独立した姿を 促進しようとするアフリカ
私は二つめの意見を支持します みなさんの多くもそうだと確信します
鍵はアフリカに対して 前向きなアフリカを促進することです
理由はアフリカ人は― ちなみに私はエチオピア出身です― 外からアフリカがどう見られているか 注目しすぎだからです 外からアフリカがどう見られているか 注目しすぎだからです
私達自身について前向きな 姿勢を促進することが重要です 私達自身について前向きな 姿勢を促進することが重要です
これこそ前向きなアフリカの姿勢です
最後に申し上げたいのは アフリカが直立して前進するよう努力しましょう そうすれば種として将来の 遺産に私達も誇りを持てるでしょう
ありがとうございました | We all have come from a long way, here in Africa, and converged in this region of Africa, which is a place where 90 percent of our evolutionary process took place.
And I say that not because I am African, but it's in Africa that you find the earliest evidence for human ancestors, upright walking traces, even the first technologies in the form of stone tools.
So we all are Africans, and welcome home.
All right.
I'm a paleoanthropologist, and my job is to define man's place in nature and explore what makes us human.
And today, I will use Selam, the earliest child ever discovered, to tell you a story of all of us.
Selam is our most complete skeleton of a three-year-old girl who lived and died 3.3 million years ago.
She belongs to the species known as Australopithecus afarensis.
You don't need to remember that.
That's the Lucy species, and was found by my research team in December of 2000 in an area called Dikika.
It's in the northeastern part of Ethiopia.
And Selam means peace in many Ethiopian languages.
We use that name to celebrate peace in the region and in the planet.
And the fact that it was the cover story of all these famous magazines gives you already an idea of her significance, I think.
After I was invited by TED, I did some digging, because that's what we do, to know about my host.
You don't just jump into an invitation.
And I learned that the first technology appeared in the form of stone tools, 2.6 million years ago.
First entertainment comes evidence from flutes that are 35,000 years old.
And evidence for first design comes 75,000 years old -- beads.
And you can do the same with your genes and track them back in time.
And DNA analysis of living humans and chimpanzees teaches us today that we diverged sometime around seven million years ago and that these two species share over 98 percent of the same genetic material.
within which we can think of our ancestry.
However, DNA analysis informs us only about the beginning and the end, telling us nothing about what happened in the middle.
So, for us, paleoanthropologists, our job is to find the hard evidence, the fossil evidence, to fill in this gap and see the different stages of development.
Because it's only when you do that, that you can talk about -- -- it's only when you do that, [that] you can talk about how we looked like and how we behaved at different times, and how those likes and looks and behaviors changed through time.
That then gives you an access to explore the biological mechanisms and forces that are responsible for this gradual change that made us what we are today.
But finding the hard evidence is a very complicated endeavor.
It's a systematic and scientific approach, which takes you to places that are remote, hot, hostile and often with no access.
Just to give you an example, when I went to Dikika, where Selam was found, in '99 -- and it's about 500 kilometers from Addis Ababa, the capital of Ethiopia.
It took us only seven hours to do the first 470 kilometers of the 500, but took four, solid hours to do the last only 30 kilometers.
With the help of the locals and using just shovels and picks, I made my way.
I was the first person to actually drive a car to the spot.
When you get there, this is what you see, and it's the vastness of the place which makes you feel helpless and vulnerable.
And once you make it there, the big question is where to start.
And you find nothing for years and years.
When I go to places like this, which are paleontological sites, it's like going to a game park, an extinct game park.
But what you find are not the human remains, such as Selam and Lucy, on a day-to-day basis.
You find elephants, rhinos, monkeys, pigs, etc.
But you could ask, how could these large mammals live in this desert environment?
Of course, they cannot, but I'm telling you already that the environment and the carrying capacity of this region was drastically different from what we have today.
A very important environmental lesson could be learned from this.
Anyway, once we made it there, then it's a game park, as I said, an extinct game park.
And our ancestors lived in that game park, but were just the minorities. They were not as successful and as widespread as the Homo sapiens that we are.
To tell you just an example, an anecdote about their rarity, I was going to this place every year and would do fieldwork here, and the assistants, of course, helped me do the surveys.
They would find a bone and tell me, "Here is what you're looking for."
I would say, "No, that's an elephant."
Again, another one, "That's a monkey." "That's a pig," etc.
So one of my assistants, who never went to school, said to me, "Listen, Zeray.
You either don't know what you're looking for, or you're looking in the wrong place," he said.
And I said, "Why?" "Because there were elephants and lions, and the people were scared and went somewhere else.
Let's go somewhere else."
Well, he was very tired, and it's really tiring.
It was then, after such hard work and many frustrating years that we found Selam, and you see the face here covered by sandstone.
And here is actually the spinal column and the whole torso encased in a sandstone block, because she was buried by a river.
What you have here seems to be nothing, but contains an incredible amount of scientific information that helps us explore what makes us human.
This is the earliest and most complete juvenile human ancestor ever found in the history of paleoanthropology, an amazing piece of our long, long history.
There were these three people and me, and I am taking the pictures, that's why I am not in.
How would you feel if you were me? You have something extraordinary in your hand, but you are in the middle of nowhere?
The feeling I had was a deep and quiet happiness and excitement, of course accompanied by a huge sense of responsibility, of making sure everything is safe.
Here is a close-up of the fossil, after five years of cleaning, preparation and description, which was very long, as I had to expose the bones from the sandstone block I just showed you in the previous slide.
It took five years.
In a way, this was like the second birth for the child, after 3.3 million years, but the labor was very long.
And here is full scale -- it's a tiny bone.
And in the middle is the minister of Ethiopian tourism, who came to visit the National Museum of Ethiopia while I was working there.
And you see me worried and trying to protect my child, because you don't leave anyone with this kind of child, even a minister.
So then, once you've done that, the next stage is to know what it is.
Once that was done, then it was possible to compare.
We were able to tell that she belonged to the human family tree because the legs, the foot, and some features clearly showed that she walked upright, and upright walking is a hallmark in humanity.
But in addition, if you compare the skull with a comparably aged chimpanzee and little George Bush here, you see that you have vertical forehead.
And you see that in humans, because of the development of the pre-frontal cortex, it's called.
You don't see that in chimpanzees, and you don't see this very projecting canine.
So she belongs to our family tree, but within that, of course, you do detailed analysis, and we know now that she belongs to the Lucy species, known as Australopithecus afarensis.
The next exciting question is, girl or boy?
And how old was she when she died?
You can determine the sex of the individual based on the size of the teeth.
How?
You know, in primates, there is this phenomenon called sexual dimorphism, which simply means males are larger than females and males have larger teeth than the females.
But to do that, you need the permanent dentition, which you don't see here, because what you have here are the baby teeth.
But using the CT scanning technology, which is normally used for medical purposes, you can go deep into the mouth and come up with this beautiful image showing you both the baby teeth here and the still-growing adult teeth here.
So when you measure those teeth, it was clear that she turned out to be a girl with very small canine teeth.
And to know how old she was when she died, what you do is you do an informed estimate, and you say, how much time would be required to form this amount of teeth, and the answer was three.
So, this girl died when she was about three, 3.3 million years ago.
So, with all that information, the big question is -- what do we actually -- what does she tell us?
To answer this question, we can phrase another question.
What do we actually know about our ancestors?
We want to know how they looked like, how they behaved, how they walked around, and how they lived and grew up.
And among the answers that you can get from this skeleton are included: first, this skeleton documents, for the first time, how infants looked over three million years ago.
And second, she tells us that she walked upright, but had some adaptation for tree climbing.
And more interesting, however, is the brain in this child was still growing.
At age three, if you have a still-growing brain, it's a human behavior.
In chimps, by age three, the brain is formed over 90 percent.
That's why they can cope with their environment very easily after birth -- faster than us, anyway.
But in humans, we continue to grow our brains.
That's why we need care from our parents.
But that care means also you learn.
You spend more time with your parents.
And that's very characteristic of humans and it's called childhood, which is this extended dependence of human children on their family or parents.
So, the still-growing brain in this individual tells us that childhood, which requires an incredible social organization, a very complex social organization, emerged over three million years ago.
So, by being at the cusp of our evolutionary history, Selam unites us all and gives us a unique account on what makes us human.
But not everything was human, and I will give you a very exciting example.
This is called the hyoid bone. It's a bone which is right here.
It supports your tongue from behind.
It's, in a way, your voice box.
It determines the type of voice you produce.
It was not known in the fossil record, and we have it in this skeleton.
When we did the analysis of this bone, it was clear that it looked very chimp-like, chimpanzee-like.
So if you were there 3.3 million years ago, to hear when this girl was crying out for her mother, she would have sounded more like a chimpanzee than a human.
Maybe you're wondering, "So, you see this ape feature, human feature, ape feature.
What does that tell us?"
You know, that is very exciting for us, because it demonstrates that things were changing slowly and progressively, and that evolution is in the making.
To summarize the significance of this fossil, we can say the following.
Up to now, the knowledge that we had about our ancestors came essentially from adult individuals because the fossils, the baby fossils, were missing.
They don't preserve well, as you know.
So the knowledge that we had about our ancestors, on how they looked like, how they behaved, was kind of biased toward adults.
Imagine somebody coming from Mars and his job is to report on the type of people occupying our planet Earth, and you hide all the babies, Can you imagine how much biased his report would be?
That's what somehow we were doing so far in the absence of the fossil children, so I think the new fossil fixes this problem.
So, I think the most important question at the end is, what do we actually learn from specimens like this and from our past in general?
Of course, in addition to extracting this huge amount of scientific information as to what makes us human, you know, the many human ancestors that have existed over the past six million years -- and there are more than 10 -- they did not have the knowledge, the technology and sophistications that we, Homo sapiens, have today.
But if this species, ancient species, would travel in time and see us today, they would very much be very proud of their legacy, because they became the ancestors of the most successful species in the universe.
And they were probably not aware of this future legacy, but they did great.
Now the question is, we Homo sapiens today are in a position to decide about the future of our planet, possibly more.
So the question is, are we up to the challenge?
And can we really do better than these primitive, small-brained ancestors?
Among the most pressing challenges that our species is faced with today are the chronic problems of Africa.
Needless to list them here, and there are more competent people to talk about this.
Still, in my opinion, we have two choices.
One is to continue to see a poor, ill, crying Africa, carrying guns, that depends on other people forever, or to promote an Africa which is confident, peaceful, independent, but cognizant of its huge problems and great values at the same time.
I am for the second option, and I'm sure many of you are.
And the key is to promote a positive African attitude towards Africa.
That's because we Africans concentrate -- I am from Ethiopia, by the way -- we concentrate too much on how we are seen from elsewhere, or from outside.
I think it's important to promote in a more positive way on how we see ourselves.
That's what I call positive African attitude.
So finally, I would like to say, so let's help Africa walk upright and forward, then we all can be proud of our future legacy as a species.
Thank you. | {
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アリシアは何も言わず中庭の方に歩いてく。俺達は黙って彼女の後を歩く。
もアリシアとは目が合っていない。一体いつ俺達がいるって気付いたんだ。
魔法も使ってなさそうだし、......気配か?
俺達の存在を気配で分かったなら、アリシアは一流の殺し屋にでもなれるだろう。
だが、今はそれよりもアリシアとエマの関係の方が気になる。
「アリちゃん、一つ聞いていいかな?」
俺の言葉にアリシアは中庭に少し入った所で足を止めた。そしてゆっくり俺の方を振り向いた。
その時の彼女の眼光が鋭く、思わず見惚れた。普通なら怖いと思うのだろうが、彼女のあまりにも大人びた表情に俺は釘付けになった。
「......何を考えているんだ」
「え?」
心で思った事がそのまま漏れてしまった。
アリシアは少し眉間に皺を寄せて不思議そうに俺を見つめている。
「いや、何もない。ただ、さっきエマの為に彼女達を脅した理由は何だったんだろうって思って」
「彼女達はあまりにも度が過ぎていたので」
「あのナイフが彼女達に当たらないという保証はあったのか?」
「あら、お説教ですか?」
「ただの確認さ」
「......ありましたわ」
彼女は少しだけ間をおいてからそう言った。
聖女、彼女を見ながらそんな言葉が頭に浮かんだ。本当の聖女はアリシアじゃないのか?
魔法に関してはリズより劣っているかもしれないが、知能、身体能力においてはアリシアの方が勝っている。
「エマはアリシアに付くだろうね」
フィンが俺の隣で何を考えているのか分からない表情を浮かべた。
エマがアリシアに付くことを喜んでいるのか、怒っているのか、どっちか分からない。
「エマはリズさん信者ですよ?」
「僕は自分の目で見たものしか信じないんだ」
「何が言いたいのですか?」
「アリシアが悪魔って言われているのを僕は一度も信じた事はないし、僕が今まで見てきたアリシアはむしろ天使だと思うよ」
「私にとってそれは最悪の評価ですわ。天使だなんて......、本当に最悪だわ」
どうしてそこまで天使と言われる事を嫌がるんだ。普通は喜ぶはずなのに......。
俺はそんな事を思いながらアリシアを眺めた。
「それに、エマは女の子が好きなんだよ」
「はい?」
フィンの言葉にアリシアだけが驚いていた。
どうやらジルは知っていたようだ。フィンが言ったことに全く表情を変えない。......彼は一体どうやってそんなにも細かく膨大な情報を手に入れているんだ。自分よりかなり年下の少年に俺は恐れを感じた。
「だから、女の子が好きなんだよ」
「えっと、つまり、......恋愛対象は」
「「「女の子」」」
俺達の言葉が見事に重なった。
アリシアはまだフィンの言葉を理解出来ていないようだ。まぁ、確かに、かなり衝撃的な事実だろう。知っている人もかなり少ないはずだ。
「もうエマはアリちゃんに惚れちゃったかもな~」
「私は何もしていませんわ」
そう言ったアリシアの声に少し動揺が感じられた。
「エマはアリシアに落ちたと思うよ」
ジルがアリシアの不安を煽るようにわざと真剣な表情で言った。
「アリシアの近くにいると、どんなに嫌でもアリシアの魅力を感じる事になるからね」
ジルは少し皮肉な笑顔を浮かべながらそう言った。
確かに、それはそうだ。彼女に魅力を感じない方が難しい。嫌な女だと思い込んでも、惹かれていく。
リズと正反対なのに、アリシアの方が魅力的だ。
「もしリズなら、エマがいる所で彼女達を呼び出して、無理に仲直りさせていたかエマを庇っていたかのどっちかだろうね。まぁ、これは僕の憶測にすぎないけど」
「キャザー・リズは皆の英雄だからそれぐらいはしないと」
「本当の英雄はエマの知らない所で、犯人を脅している人だと思うけど」
「キャザー・リズはきっと自分の綺麗な心を皆に見て欲しくて、観衆を集めてから、良い言葉を沢山言うんだろうね」
とも仲良いわね」
「キャザー・リズの事で意見が合っただけだよ」
......リズの扱いが酷い。別に俺はリズの肩を持つわけではないが、フィンもジルも可愛い顔してかなり辛辣な事をすらすらと言っている。
というか、初めてフィンが何を思っているのか分かった。薄々感じていたが、まさかフィンもアリシア側だったとは。秀才ばかりがアリシアの味方になっている気がする。
......能ある者に能ある者が集まるのは当たり前の事か。
リズ勢が一体どれだけアリシアの方に流れるだろう。かなり面白くなってきたな。部外者の俺はこれからどうなるのか見物させてもらおう。 | Alicia walked towards the courtyard without saying a word. We followed her in silence.
Not once did we make eye contact with Alicia.
She doesn’t seem to be using any magic, so... Presence?
If Alicia knew we were here, she is definitely a top-notch assassin.
But right now, I’m more concerned about Alicia and Emma’s relationship.
“Ali-chan, can I ask you something??”
At my words, Alicia stopped a little way into the courtyard. Then she slowly turned around to look at me.
Normally, I would have been scared, but I was glued to her very mature expression.
“...What are you thinking about?”
“Eh?”
What I thought in my mind just leaked out.
Alicia wrinkled her brow a little and looked at me in wonder.
“No, nothing. I just wondered what the reason was for threatening those girls earlier, is it because of Emma?”
“The girls went too far.”
“What guarantee did you have that the knife wouldn’t hit them?”
“Oh, are you trying to preach to me?”
“Just checking.”
“...Anyways it’s already over.”
She said this after a short pause.
Saint, that’s the word that came to my mind as I looked at her. Isn’t Alicia the real saint?
She may be inferior to Liz in magic, but Alicia is superior in intelligence and physical ability.
“Emma will probably follow Alicia.”
Finn stood next to me, his expression not indicating what he was thinking.
I couldn’t tell if he was happy or angry that Emma was going to follow Alicia.
“Emma is a Liz-san devotee, remember?”
“I only believe in what I see with my very own eyes, you know.”
“What are you trying to say?”
“I’ve never believed that Alicia is a demon, and I think the Alicia I’ve seen is more like an angel.”
“To me, that’s the worst possible assessment. An angel... It really sucks.”
Why does she hate being called an angel so much? Normally, you’d be happy about it...
I looked at Alicia with that thought in my mind.
“Besides, Emma likes girls.”
“Yes?”
Alicia was the only one surprised by Finn’s words.
Apparently, Gilles knew because he didn’t change his expression at what Finn had said...
“So you know, I also like girls.”
“No, I mean... she’s in love with...”
“””Girls.”””
Our words overlapped beautifully.
Alicia still didn’t seem to understand Finn’s words. Well, it’s certainly a pretty shocking fact. There must be very few people who know about it.
“Maybe Emma’s already fallen for Ali-chan~”
“I didn’t do anything to cause that.”
I could hear the slight agitation in Alicia’s voice as she said this.
“I think Emma has fallen for Alicia.”
Gilles said with a serious look on his face, deliberately trying to make Alicia feel uneasy.
“You know, when you’re around Alicia, no matter how much you want to avoid it, you’re going to feel her charm.”
Gilles said with a slightly sarcastic smile plastered on his face.
Indeed, that’s true. It’s harder not to find her attractive. Even if you think she’s a bad person, you’re still going to be attracted to her.
Even though she is the opposite of Liz, Alicia is more attractive.
“If it was Liz, she would have either called the girls up where Emma was and forced them to make up, or she would have defended Emma. Well, that’s just speculation on my part.”
“Liz Cather is everyone’s hero, so she should at least be able to do that.”
“I think the real hero is the one who’s threatening the culprit without Emma’s knowledge, though.”
“I’m sure Liz Cather wants everyone to see her clean heart, so she’ll probably say many nice things after she gets a crowd.”
“You two are so close.”
“We just agree about Liz Cather, that’s all.”
...Liz is being treated badly. It’s not that I’m taking Liz’s side, but both Finn and Gilles are saying some pretty harsh things with their pretty faces.
I mean, for the first time, I understood what Finn was thinking. I had a feeling that Finn was on Alicia’s side, but I had no idea that he was actually on her side. I feel like only the brilliant ones are on Alicia’s side.
...I guess it’s only natural that talented people flock together with other talented people.
I wonder how many of the Liz people will turn to Alicia. It’s getting pretty interesting. As an outsider, I’ll have to wait and see what happens next. | {
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コンピュータに 詩は書けるでしょうか
これは挑発的な質問です
少し考えてみてください するとたちまち 多くの疑問が浮かんでくるでしょう コンピュータとは何か?
詩とは何か?
創造性とは何か?
こうした問いは 一生かけて答を考えるべきもので たった1回のTEDトークでは到底無理です
だから今日は やり方を変えたほうが良さそうです
ここに2つの詩があります
1つは人間の手によって書かれた詩 もう一つはコンピュータが書いた詩です
どちらが人間が書いた詩でしょうか
当ててみてください 詩1: 小さなハエよ/お前の夏の遊びを/ 思慮のない私の手が/叩き潰してしまった
私とて そうではないのか/お前と同じハエでは? お前とて そうではないのか/私と同じ人間では?
詩2: 我らは感じる/活動家は 君らの青き/時代の中にいると 立ち止まり法王を見ては嫌うのさ/ 今夜始めよう/別の素晴らしい事を 時間です
1番が人間の書いた詩だと思う人は 手を挙げてください
大多数ですね
2番だと思う人は手を挙げてください
勇気がありますね 1番は詩人の ウィリアム・ブレイクが書いた詩
2番はアルゴリズムが書いた詩です そのアルゴリズムは ある日の私のFacebookのフィードから 言葉をかき集め アルゴリズムで生成しなおしたものです 方法については後ほど説明します
別の詩も見てみましょう
あまり時間は取りませんから 自分の直感を信じてみましょう
詩1: ライオンはうなり 犬は吠える 興味深きはうならず吠えずただ飛ぶ鳥よ 動物たちが紡ぐ面白き物語は私の夢の中 今度は私が歌ってあげようか/ そんな元気さえあるならば
詩2: あぁ!カンガルー スパンコール チョコレートにソーダ!/実に美しいものたちよ!
真珠/ハーモニカ ナツメ それからアスピリン! どれもみな/こいつらの話をしているのさ はい ここまで
では 最初の詩が 人間の書いた詩だと思う人 手を挙げてください
わかりました
では 次の詩が 人間の書いた詩だと思う人 手を挙げてください
大体五分五分といったところですね
今度は難しかったですよね
では 答え合わせです 1番の詩の書き手は ラクターというアルゴリズムです 1970年代に作成されました 2番が フランク・オハラという 男性が書いた詩 奇遇にも私の大好きな「人間の」詩人です
このテストは 詩における チューリングテストです
チューリングテストは1950年に アラン・チューリングにより発案されました コンピュータは思考できるのか という問いへの答です
もし コンピュータと人間との間に テキストベースの会話が成り立ち しかもそれが 人間が気付かないほどに自然で 優れた会話能力であるならば コンピュータに知能があると言える そう考えました
2013年に私は 友人のベンジャミン・レアードと 詩のチューリングテストを ネットに公開しました
「ボットかヒトか」です 誰でも使えて 自分で遊べます
しかし基本的には 先ほどのゲームと一緒です
提示される詩を 人間が書いたか コンピュータが書いたか 推測する遊びです
何千もの人がこのテストを使い 結果が出ました
さて どんな結果でしょう?
チューリングは コンピュータが 人間の30%を騙す ことができれば 知能があると 考えました
一方で「ボットかヒトか」の 詩のデータベースでは 65%の読者を騙しました 人間の詩だと信じたのです
もう何を言いたいか わかったはずです
チューリングテストの理屈で言えば コンピュータは詩を書けるか?
ええ 書けます 間違いなく書けます
しかし そう聞いて 違和感があっても 問題ありません
直感的に拒否感があるかもしれません 大丈夫です まだ話は続きます
3回目 最後のテストです
今度も詩を読んで 人間が書いた方を当ててください
詩1: 赤い旗 なぜ可愛い旗があるのか/ そしてリボン
そう 旗のリボン/装飾品よ/ なぜ身を飾るのか 詩2: 傷負う鹿が高々と飛ぶ/ ラッパズイセンの花が言うには 旗が言うには/ そして狩人が言うには/ それこそが 死の絶頂/ 憩いの終わりは近い はい 時間です
では 1番が人間の詩だと思う人
2番が人間の詩だと思う人
2番の方が随分と多いですね
もし1番が人間の書いた詩だとしたら? そう これはれっきとした人間 ガートルード・スタインの詩です
2番がRKCPという アルゴリズムの詩です
では進む前に 少し簡単に説明します RKCPがどう動くのか
RKCPはレイ・カーツワイルが 考えました Googleの開発責任者の 一人で 人工知能の可能性を強く信じています
まずRKCPに文章を読み込ませます RKCPは文章を分析し 文体を学びます そして最初の文章の文体を
真似ながら言葉を再構築します 誰もが人間が書いたと信じた 先程の2番の詩は 大量の詩をもとに再構成されています エミリー・ディキンソンの詩です 彼女の文体を解析し 型を学習し 同じ構造に従って 型を生成しなおしました
しかし RKCPは驚くべきことに 言葉の意味を 全く理解していないのです
言葉は単なる素材でしかありません 中国語でも スウェーデン語でも 言語が混ざった フィードでもいい
ただの材料なのですから
それにもかかわらず RKCPには詩が書けます ガートルード・スタインという 人間の詩よりも より「人間らしい」と思わせる ような詩を書けるのです
先ほどやっていただいたのは チューリングテストの逆バージョンといったところです
ガートルード・スタインは人間で 詩を書くことができます しかし それは大多数の人を欺き コンピュータによって書かれた詩だと 思わせました
つまり逆チューリングテスト によれば 詩人スタインは コンピュータです
混乱してきましたか?
無理のないことだと思います
さて ここまでのおさらいです 人間らしい詩を書く人間と コンピュータらしい詩を書くコンピュータ 人間らしい詩を書くコンピュータ しかし それに加えて たいへんややこしいことに コンピュータらしい詩を書く人間
ここから何が言えるでしょう?
ブレイクはスタインよりも 人間的なのでしょうか?
逆にスタインは コンピュータ的?
私はこの点を 考えてきました 2年近くもです でも答えはまだ見つからないままです
でもいくつかの知見が得られたのです テクノロジーと人間の 関係について気づいた点です
1つめの知見ですが どういうわけか 私たちは 詩を書くことと 人間であることを 結び付けています
だから 「コンピュータに詩は書けるか」と
疑問に思った時には 「何が人間たらしめるのか? 人間以外とはどう 線引きするか?
どうすれば それが人間だと言い切れるのか」 と考えるのです
これは かなり哲学的な質問だと 思います はい・いいえでは 答えられません チューリングテストとは違うのです
アラン・チューリングも1950年に そのことを理解した上で 哲学的な挑戦の意を込めて テストを発明したのだと思います
2つめの知見ですが 詩のチューリングテストは 実はコンピュータの能力を 計っているわけではありません なぜなら詩を生成するアルゴリズムは 非常にシンプルで 1950年代から存在していたのですから
詩のチューリングテストの真の目的は 人間らしさを構成するものは何か 意見を集めることです
わかったことがあります 今日このトークで みなさんは ブレイクはスタインよりも 人間らしいと判断しました
もちろんウィリアム・ブレイクが 実際に より人間らしく ガートルード・スタインのほうが コンピュータらしいわけではありません
人間か否かという線引きは あいまいなのです
私は この結果を踏まえこう理解しました 人間とは かっちりした事実をもって 定義できるものではなく
むしろ 人々の意見のなかに 築かれる概念なのです 日々変化するものが人間なのです
そして最後の知見は コンピュータはいわば鏡のように 人間が示した考えを何でも映すということ エミリー・ディキンソンを見せれば エミリー・ディキンソンを映し出し
ウィリアム・ブレイクを見せれば ウィリアム・ブレイクを映し出し
ガートルード・スタインを見せれば ガートルード・スタインを映し出します
世の中にテクノロジーは 数多く存在しますが コンピュータは 教える人の考えを反映する鏡です
近頃は 人工知能について よく耳にするようになりました
よく議論に上るのは 人工知能は作れるか?
知性の高いコンピュータや
創造性のあるコンピュータは作れるか?
そして何度も考えるはずです 「人間みたいなコンピュータは作れるのか?」と
しかし お分かりのように 人間は科学的事実などではありません 絶え間なく変化し続け 思考を重ねる 概念なのです
いつまでも同じ「モノ」ではないのです 未来の人工知能について あれこれ考えをめぐらす時は 「そんなものを作れるか?」と
自問自答するだけでは収まりません こんなことも 問うべきなのです 「一体どんな人間の考えを映し出そうか」と
これは真理をつく哲学的な疑問です しかも ソフトウェアには 到底答えが出せない疑問です しかし 人間にとっても 人類全体で存在意義を問うことなのです
ありがとうございました | This is a provocative question.
You think about it for a minute, and you suddenly have a bunch of other questions like: What is a computer?
What is poetry?
What is creativity?
But these are questions that people spend their entire lifetime trying to answer, not in a single TED Talk.
So we're going to have to try a different approach.
So up here, we have two poems.
One of them is written by a human, and the other one's written by a computer.
I'm going to ask you to tell me which one's which.
Have a go: Poem 1: Little Fly / Thy summer's play, / My thoughtless hand / Has brush'd away.
Am I not / A fly like thee? / Or art not thou / A man like me?
Poem 2: We can feel / Activist through your life's / morning / Pauses to see, pope I hate the / Non all the night to start a / great otherwise Alright, time's up.
Hands up if you think Poem 1 was written by a human.
OK, most of you.
Hands up if you think Poem 2 was written by a human.
Very brave of you, because the first one was written by the human poet William Blake.
The second one was written by an algorithm that took all the language from my Facebook feed on one day and then regenerated it algorithmically, according to methods that I'll describe a little bit later on.
So let's try another test.
Again, you haven't got ages to read this, so just trust your gut.
Poem 1: A lion roars and a dog barks. It is interesting / and fascinating that a bird will fly and not / roar or bark. Enthralling stories about animals are in my dreams and I will sing them all if I / am not exhausted or weary.
Poem 2: Oh! kangaroos, sequins, chocolate sodas! / You are really beautiful!
Pearls, / harmonicas, jujubes, aspirins! All / the stuff they've always talked about Alright, time's up.
So if you think the first poem was written by a human, put your hand up.
OK.
And if you think the second poem was written by a human, put your hand up.
We have, more or less, a 50/50 split here.
It was much harder.
The answer is, the first poem was generated by an algorithm called Racter, that was created back in the 1970s, and the second poem was written by a guy called Frank O'Hara, who happens to be one of my favorite human poets.
So what we've just done now is a Turing test for poetry.
The Turing test was first proposed by this guy, Alan Turing, in 1950, in order to answer the question, can computers think?
Alan Turing believed that if a computer was able to have a to have a text-based conversation with a human, with such proficiency such that the human couldn't tell whether they are talking to a computer or a human, then the computer can be said to have intelligence.
So in 2013, my friend Benjamin Laird and I, we created a Turing test for poetry online.
It's called bot or not, and you can go and play it for yourselves.
But basically, it's the game we just played.
You're presented with a poem, you don't know whether it was written by a human or a computer and you have to guess.
So thousands and thousands of people have taken this test online, so we have results.
And what are the results?
Well, Turing said that if a computer could fool a human 30 percent of the time that it was a human, then it passes the Turing test for intelligence.
We have poems on the bot or not database that have fooled 65 percent of human readers into thinking it was written by a human.
So, I think we have an answer to our question.
According to the logic of the Turing test, can a computer write poetry?
Well, yes, absolutely it can.
But if you're feeling a little bit uncomfortable with this answer, that's OK.
If you're having a bunch of gut reactions to it, that's also OK because this isn't the end of the story.
Let's play our third and final test.
Again, you're going to have to read and tell me which you think is human.
Poem 1: Red flags the reason for pretty flags. / And ribbons.
Ribbons of flags / And wearing material / Reasons for wearing material. Poem 2: A wounded deer leaps highest, / I've heard the daffodil I've heard the flag to-day / I've heard the hunter tell; / 'Tis but the ecstasy of death, / And then the brake is almost done OK, time is up.
So hands up if you think Poem 1 was written by a human.
Hands up if you think Poem 2 was written by a human.
Whoa, that's a lot more people.
So you'd be surprised to find that Poem 1 was written by the very human poet Gertrude Stein.
And Poem 2 was generated by an algorithm called RKCP.
Now before we go on, let me describe very quickly and simply, how RKCP works.
So RKCP is an algorithm designed by Ray Kurzweil, who's a director of engineering at Google and a firm believer in artificial intelligence.
So, you give RKCP a source text, it analyzes the source text in order to find out how it uses language, that emulates that first text.
So in the poem we just saw before, Poem 2, the one that you all thought was human, it was fed a bunch of poems by a poet called Emily Dickinson it looked at the way she used language, learned the model, and then it regenerated a model according to that same structure.
But the important thing to know about RKCP is that it doesn't know the meaning of the words it's using.
The language is just raw material, it could be Chinese, it could be in Swedish, it could be the collected language from your Facebook feed for one day.
It's just raw material.
And nevertheless, it's able to create a poem that seems more human than Gertrude Stein's poem, and Gertrude Stein is a human.
So what we've done here is, more or less, a reverse Turing test.
So Gertrude Stein, who's a human, is able to write a poem that fools a majority of human judges into thinking that it was written by a computer.
Therefore, according to the logic of the reverse Turing test, Gertrude Stein is a computer.
Feeling confused?
I think that's fair enough.
So far we've had humans that write like humans, we have computers that write like computers, we have computers that write like humans, but we also have, perhaps most confusingly, humans that write like computers.
So what do we take from all of this?
Do we take that William Blake is somehow more of a human than Gertrude Stein?
Or that Gertrude Stein is more of a computer than William Blake?
These are questions I've been asking myself for around two years now, and I don't have any answers.
But what I do have are a bunch of insights about our relationship with technology.
So my first insight is that, for some reason, we associate poetry with being human.
So that when we ask, "Can a computer write poetry?"
we're also asking, "What does it mean to be human and how do we put boundaries around this category?
How do we say who or what can be part of this category?"
This is an essentially philosophical question, I believe, and it can't be answered with a yes or no test, like the Turing test.
I also believe that Alan Turing understood this, and that when he devised his test back in 1950, he was doing it as a philosophical provocation.
So my second insight is that, when we take the Turing test for poetry, we're not really testing the capacity of the computers because poetry-generating algorithms, they're pretty simple and have existed, more or less, since the 1950s.
What we are doing with the Turing test for poetry, rather, is collecting opinions about what constitutes humanness.
So, what I've figured out, we've seen this when earlier today, we say that William Blake is more of a human than Gertrude Stein.
Of course, this doesn't mean that William Blake was actually more human or that Gertrude Stein was more of a computer.
It simply means that the category of the human is unstable.
This has led me to understand that the human is not a cold, hard fact.
Rather, it is something that's constructed with our opinions and something that changes over time.
So my final insight is that the computer, more or less, works like a mirror that reflects any idea of a human We show it Emily Dickinson, it gives Emily Dickinson back to us.
We show it William Blake, that's what it reflects back to us.
We show it Gertrude Stein, what we get back is Gertrude Stein.
More than any other bit of technology, the computer is a mirror that reflects any idea of the human we teach it.
a lot about artificial intelligence recently.
And much of the conversation is, can we build it?
Can we build an intelligent computer?
Can we build a creative computer?
What we seem to be asking over and over is can we build a human-like computer?
But what we've seen just now is that the human is not a scientific fact, that it's an ever-shifting, concatenating idea and one that changes over time.
So that when we begin to grapple with the ideas of artificial intelligence in the future, we shouldn't only be asking ourselves, "Can we build it?"
But we should also be asking ourselves, "What idea of the human do we want to have reflected back to us?"
This is an essentially philosophical idea, and it's one that can't be answered with software alone, but I think requires a moment of species-wide, existential reflection.
Thank you. | {
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「......ふぅ......今日もおつかれさんっと」
そろそろ日付が変わりそうな深夜、ようやく今日の仕事を終わらせて帰宅してる途中だ。
最近定時で帰った覚えがないなぁ。
就職して2年、休みも無いし、サービス残業ばかりで完全にブラックな職場なんだと思う。
けど、別の仕事を探す時間も無くてズルズルと今の仕事を続けてる。
「あー......ちょっとフラフラするな」
以前3カ月休み無しの連勤だった時に自宅倒れた事がある。
その時はすぐに目が覚めたが、これは危ないと思って欠勤して病院に行った。
翌日出勤した時には、上司に怒られたうえ同僚には白い目で見られた。
その時程ではないが、少しだけ歩調が怪しい。
酒を飲んでるわけじゃない。
まだ成人したばかりで、酒を飲んだ事はあるが美味しいと思える程飲んでない。
残業が少なかった日に上司が飲み会に行くというのを断れずに連れて行かれたが、ずっとビールだけを飲まされて、何度もトイレに駆け込んだのが記憶に新しい。
「何なんだろうな......この職場」
ぶつぶつ独り言を言いつつ、最寄り駅から歩いて自宅へと向かう。
「あ、コンビニに寄ってくか。今日は何も食べてないしな......あいつにも何か買って帰ってやらないと」
自宅までの途中にあるコンビニに入り、今日1日何も食べてなかった事を思い出しながら、適当に弁当と、ソーセージを購入した。
いつも寂しい思いをさせてるもんな、たまには好物を買って喜ばせてやりたい。
コンビニから出て、また少し怪しい歩調で自宅へ向かう。
10分程歩いて自宅のマンションに帰り着き、広岡巧と書かれてる表札の前でポケットから鍵を取り出して玄関を開ける。
「ただいまー」
ドアを開けてあいつに声を掛けながら中に入った。
玄関から続く廊下の奥にあるドアを、引っ掻いて開けようとする音が聞こえる。
「よしよし、今日も元気だな、今開けてやるから待ってろー」
靴を脱いで廊下に上がり、ドアの前に行って開けてやる。
ドアを開けた途端、中から勢いよく白い物体が飛び掛かって来た。
「ははは、よしよし。良い子にしてたかー?」
飛び掛かって来たのはマルチーズのレオだ。
数年前に子犬がダンボールに入って捨てられてるのを見つけて拾って来たのが最初の出会い。
当時学生だった俺は一人暮らしをし始めたばかりだったが、レオのおかげで寂しくは無かった。
拾って来た時、勢いでレオと名付けたはいいが、後で雌だと気づいたのは良い思い出だ。
すまんレオ、女の子にこんな名前を付けてしまって。
「ほら、今日はお前の好きなソーセージを買って来てやったぞー」
「クゥーン......ワフワフ」
ソーセージを見せてやると、さっきまでブンブン振ってた尻尾がさらに激しく振られ始めた。
鼻をソーセージに近付け、今にも口を開けて齧り付こうとしてる。
「ははは、待て待て。そのままじゃ食えないだろ。......ほら、こうして中身を出してからな」
ソーセージの包装を外して、床に置いてやると勢いよく食べ始めた。
俺も弁当を食うか。
コンビニで温めてもらった弁当を出してテーブルに置き、蓋を開けて食べ始める。
......なんか味があんまりしないな......今日の弁当は薄味だったのか?
ともあれ、お腹は空いてるので残す事はしない。
弁当を食べてる途中で、ソーセージを食べ終わったレオがじゃれついて来た。
「何だ? 遊んで欲しいのか? ちょっと待ってな、もうすぐ弁当を食べ終わるから」
「......クゥーン」
レオを一度撫でて落ち着かせてから、俺は弁当の残りを食べ切る。
コンビニ袋にゴミを纏めて部屋の隅に置いた。
明日は燃えないゴミの日だったな、仕事に行く前に出さないと。
「よし、レオおいで」
「何だ? 遊んで欲しいんじゃないのか?」
「......キューン......キューン」
今日は何故かやたらと俺の顔に鼻先を押し付けたり、舐めて来るな......。
俺の体調がいつもより悪いのに気付いてるのか?
不思議に思いつつも、そろそろ寝るかと考えた時に思い出した。
「あー風呂に入らないとな」
さすがに帰ってそのまま寝るのはよろしくない。
風呂と聞いてレオが俺から離れた。
相変わらずの風呂嫌いだな......。
レオに苦笑しつつ、風呂に入ろうと立ち上がった時、視界が揺れた。
「......地震か?」
何か、妙に揺れてるような......待てよ、これは俺が揺れてるのか......?
揺れる視界の端でレオがやけに吠えてたけど、俺はそれに答える事も出来ないまま、床に倒れた。
床に倒れた俺を心配したのか、レオが近づいて来るのだけははっきりとわかったが、どうすることも出来ずにそのまま意識が途絶えた。
――――――――――――――――――――
「......ん」
風が吹いてるのを感じながら目が覚める。
というか俺寝てたっけ? この顔を覆ってるモサモサはレオか?
「すまんレオ、ちょっとどいてくれ。......お前ちょっと重くなったな」
「ワフ」
いつもより低い気がする鳴き声のレオを顔からどかしながら、目を開ける。
......目を開けた俺の視界に入って来たのは、見た事のない森だった。
「......ここ、どこだ? 夢か?」
俺、部屋で寝たんだよな? 弁当を食ったとこまでは覚えてるが、ベッドで寝た覚えはない。
何でこんな森の中にいるんだろう......?
夢かと思い、自分の頬をつねってみたら痛い。
「夢じゃないのか......? にしても何で森の中に......」
レオの吠える声がいつもより低いというか、力強い気がするのは何故だろう。
さっきからレオが隣で吠えて自己主張してるのでそちらに顔を向ける。
そちらを見て驚いた。
「え? ちょ! お前レオじゃなかったのか!」
隣でお座りの体勢のままこちらを見て少し首を傾げる仕草をしてたのは、見た事もない俺よりも大きい体をした狼だった。
何とか体を起こして逃げようとするが、寝起きのうえ連日の仕事の疲れがあるせいか、うまく体が動かせない。
そうこうしてるうちに、その狼が俺の顔に口を近づけた。
食われる! そう身構えて、体を固くし目をギュッと閉じた。
「クゥーン」
目を閉じた俺の耳に聞いた覚えのある鳴き声、そして顔を舐められる感触。
まさかお前......。
「お前、レオなのか?」
「そうだよ!」と言わんばかりに頷くような仕草をしながら吠えた。
「なんでこんなに大きく......」
知らない場所で目が覚めた俺が最初に見たのは、可愛がっていた飼い犬が大きくなっている姿だった。 | “... Phew... That was another hard day.”
At midnight when the date was about to change, I was finally finishing my work and ready to return home.
I don’t remember returning on time recently.
It’s been two years since I started this job. I don’t have any days off, and I think it’s a completely black workplace with constant overtime.
However, I haven’t had time to look for another job, so I’m continuing my current one.
“Ah...I feel a little dizzy.”
Before, when I was working continuously for months without a break, I once collapsed at home.
At that time, I woke up immediately, but I took a day off from work and went to the hospital because I thought this was dangerous.
But when I went to work the next day, my superiors were angry and my coworkers gave me dirty looks.
While this wasn’t as bad as that time, my walking was a little strange.
I wasn’t drinking.
I have just reached adulthood, and while I have drunk alcohol, I haven’t drunk enough so that it seems delicious.
The boss once took me to a drinking party on a day when there was little overtime, and I remember being forced to drink a lot of beer and having to rush to the bathroom many times.
“What is with...this workplace.”
While mumbling to myself, I walked from the nearest station to my home.
“Oh, I should stop at the convenience store. I haven’t eaten anything today... And I can buy something for her and go home.”
I entered a convenience store on the way to my house and bought a lunch box and sausages, remembering that I hadn’t eaten anything today.
She must always feel lonely, and so sometimes I want to buy her favorite food and make her happy.
I left the convenience store and headed home again at a slightly odd pace.
I arrived at the apartment after walking for about minutes, and took out the key from my pocket in front of the nameplate that read Takumi Hirooka, and opened the door.
“I’m home.”
I opened the door and went inside while calling out to her.
I could hear the sound of scratching behind the door, at the back of the corridor leading from the entrance.
“Good, good. You’re lively today. I’ll open it now, so wait!”
I take off my shoes, go up to the corridor, stand in front of the door and open it.
As soon as the door was opened, a white object rushed out from inside.
“Haha, okay-okay. Were you a good girl?”
It was Leo, a Maltese, that jumped at me.
Our first encounter was when I found her as a puppy in a cardboard box that was thrown away a few years ago.
As a student at that time, I had just started living alone, but thanks to Leo, I wasn’t lonely.
When I picked her up, I called her Leo without thinking, but later realized that she was a female. That was a good memory.
I’m sorry Leo, I gave you such a name in spite of being a girl.
“See, I bought your favorite sausage today!”
“Kuun... Wuff-wuff.”
When I showed the sausage, the tail that had been wagging a while ago began to wag even more violently.
She put her nose close to the sausage and was about to open her mouth and bite into it.
“Hahaha. Wait, wait. You can’t eat it like this. ...Here, you have to take it out of the wrapper first.”
I took the sausage out of the wrappings and put it on the floor. She pounced on it and started to eat.
I better eat my own dinner as well.
It had been heated at the convenience store, and so I put it on the table, took off the lid and started to eat.
...It didn’t have much taste... Had they gone with a milder flavor today?
Regardless, I was hungry, and would not let any of it go to waste.
While I was eating, Leo finished her sausage and started to paw at me.
“What? Do you want to play? Just wait a little. I’m almost finished eating.”
“...Kuun.”
I petted Leo so that she would calm down, and then I ate the rest of my food.
Then I put all of the garbage in the convenience store bag and left it in a corner of the room.
It was unburnable garbage day tomorrow, so I would have to remember to take it out before I go to work.
“Alright, come here, Leo.”
“What? I thought you wanted to play?”
“....Kyuuun...kyuun.”
For some reason, today she was pushing her nose into my face and licking me a lot...
Had she noticed that my health seemed worse than usual?
While it was rather odd, I remembered something just as I was considering going to bed.
“Ah, I better take a bath.”
I couldn’t go straight to sleep like this after returning.
Upon hearing the word ‘bath,’ Leo jumped away from me.
She always hated baths...
I chuckled at her and then got up in order to take a shower. That’s when my vision swayed.
“...Is it an earthquake?”
For some reason, it seemed like it was shaking... No, wait, was it me who was shaking...?
Leo was barking loudly in the corner of my vision, but without being able to reply, I fell to the floor.
Perhaps she was worried about me. I could clearly feel that she had come close. But I could do nothing as my consciousness faded.
——————–
“...Hmm.”
I felt the wind blowing as I opened my eyes.
Had I been sleeping? And was this fluffy thing covering my face Leo?
“Sorry, Leo. Can you move a little. ...You’ve gotten heavy.”
“Wuff.”
Leo’s voice sounded lower than usual as I moved her away and opened my eyes.
...The thing that entered my vision was a forest that I had never seen before.
“...Where...am I? Is this a dream?”
Hadn’t I been sleeping in my room? I remember eating dinner, but I don’t remember getting into bed.
Why was I in this forest...?
Thinking that it must be a dream, I pinched my cheeks, but it hurt.
“So it’s not a dream...? But why am I in a forest...”
And Leo’s barking wasn’t just lower than usual, but also sounded more powerful for some reason.
As she had been barking next to me as if she wanted attention, I turned my head towards her.
Now that was a surprise.
“What? Hey! So you’re not Leo!”
The thing that was sitting next to me with its head tilted to the side was a wolf that I had never seen before. It was also much bigger than me. “...!”
I tried to get up so that I could run away, but perhaps due to having only just woken up, and the fatigue of the previous day’s work, I could not move my body well.
As I tried to scramble away, the wolf’s face came close to mine.
I was going to be eaten! I braced myself and shut my eyes tightly.
“Kuuun.”
My eyes were closed, but that voice was familiar. And then I felt my face being licked.
Surely you’re not actually...
“You... Are you Leo?”
She nodded and then barked as if to say ‘that’s right!’
“But why are you so big...”
What I first saw after waking up in a strange place, was that my beloved dog had become very big. | {
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セイヤは体にのしかかる重さで目を覚ました。
「ユアか?」
そういいながら目を開けたセイヤの前には、きれいな青い髪をした幼い女の子がいた。
ユアも年の割には十分幼いように見えるが、現在セイヤの目の前にいる幼女はもっと幼い。
年にして大体十歳ぐらいだろうか、そんなかわいい女の子がまとわぬ姿でセイヤに馬乗りしていたのだ。
一糸まとわぬ青髪の美幼女はセイヤの名前を呼ぶと嬉しそうな顔をしながらセイヤに抱き着く。
セイヤは反射的に返事をしてしまったが、自分に抱き着く美幼女がいったい誰なのか、まったくわからない。
セイヤが自分に抱き着く全裸の美幼女に名前を聞くと、美幼女はすねたような顔をしながらも答える。
「えっと......お前誰?」
「忘れちゃったの? リリィだよ!」
リリィなどという名前を知らないセイヤ。
そもそもこんなかわいい美幼女に会っていたら、セイヤだって覚えている。ユアとはまた違った可愛さをもつ絶世の美幼女なのだから。
「む~、リリィはウンディーネのリリィだよ? さっきまでセイヤと戦っていた! もう忘れちゃったの?」
「なっ......」
リリィの答えに絶句するセイヤ。
たしかによくよく見れば少女にはあのウンディーネの面影があり、どこか似ている。だがなぜ、あのウンディーネがセイヤに好意的になっているのかわからない。
そもそもウンディーネはセイヤが消滅させたはずだ。
「わかった......確かにお前はウンディーネだ。で、なんで生きている? そして何の用だ? さっきまで殺しあっていたというのに?」
「む~お前でもウンディーネでもないよ! リリィだよ! リリィ!」
どうやらリリィは自分の名前をしっかり呼んでほしいらしい。セイヤはこのままだと話が進まないと思い、リリィと名前で呼ぶ。
「あーわかった。で、リリィ、どういうことだ? お前の目的は何だ?」
「んーとね、リリィはね、セイヤと契約したいの! さっきのセイヤはカッコよかったし、負けたら契約するって約束でしょ!」
「契約? というか理由がいろいろめちゃくちゃだぞ......」
セイヤは困ったような表情をしながらうつむく。
なかなか面倒なことになりそうだと思って悲しくなるセイヤ。そんな時、セイヤは驚愕することになる。
「それについては私が説明してあげるわ」
「!?」
突如リリィの声が変わり、セイヤはすぐに顔を上げる。
するとそこにいたのはリリィではなく先ほどまでセイヤたちと死闘を繰り広げ、セイヤが消滅させたはずのウンディーネの姿があった。
「なぜお前がいる?」
「お前じゃないでしょセイヤ君。リリィ!」
「お前がさっきの少女と一緒だというのか?」
「んーまあね、とりあえず説明が大変だから契約のことをいい?」
「あぁ、だがその前に何か着てくれ」
セイヤはウンディーネから視線を外しながら言う。
彼女はリリィと同じく、先ほどからなにも着ていない全裸だった。
リリィはまだ幼女だったからいいものの、今セイヤの目の前にいるウンディーネはもう大人で、出るところはしっかり出ていて、セイヤは目のやり場に困っていた。
「あら、この姿はお嫌い?」
「頼むから何か着てくれ。じゃないと話を聞かないぞ」
ウンディーネはどこかふざけた口調でそういうと、指を鳴らす。するとウンディーネの周りに水が集まり、あっという間に服ができてしまった。
ウンディーネはこれでいいでしょ? とセイヤに言い、先ほどから話に出ている契約について説明を始める。
「ほら、戦う前に約束したじゃない。負けたら契約するって」
「別に契約はしなくていい。俺たちはただダリス大峡谷から出ただけだ」
それは戦う前にリリィがいったことだ。負けたら契約すると。
しかしセイヤは別にリリィと契約したいわけではない。セイヤはただ、このダリス大峡谷から出ることが出来ればいいと思っており、契約する気など毛頭なかった。
しかしことはセイヤが思っている以上に重大だった。
「それじゃダメなのよ」
「どういうことだ?」
「セイヤ君と契約しないと、私、いえ、私たちは消滅してしまうの。だから私たちが生き残るためにセイヤ君と契約がしたいの。
でも、お願い。私たちを助けて、セイヤ君」
「いや、そう言われても全く分からない。わかりやすく教えてくれ」
頭を下げるリリィにセイヤは聞いた。セイヤはそもそも妖精や精霊に関することは本でしか読んだことはなく、契約については何も知らない。
「まずはそこからね。私たち妖精や精霊の類には、この世界で生きていくために魔力の供給源が必要なの。
魔力の供給源はそれぞれなのだけど、共通していることは、それがないとみんな消滅してしまうということ。
たとえば、私の場合はあの湖の水が魔力の供給源だったわ」
「なるほど、それで契約となんの関係があるんだ?」
契約との関係がよく掴めないセイヤ。
「それは魔法師が私たちの魔力の供給源になることができるということよ。魔法師が妖精や精霊の類の魔力の供給源になるかわりに、私たちが力を貸すことを契約というの。
契約にはそもそ類あって、完全な魔力供給源になる完全契約と、魔力を収めるかわりに私たちの力の一部を貸す部分契約があるわ。
それで今回私がセイヤ君にお願いしたいのは完全契約のほうよ」
リリィの目が真剣なことがセイヤにもわかるが、契約についてしっかり理解してない今の状態では契約することはできない。
「それでデメリットは?」
「デメリットは魔力の交換が定期的に必要なことかな。セイヤ君から魔力を貰って、私の魔力をセイヤ君にあげるの。その際、私たちは膨大な魔力をもらって、膨大な魔力を渡すから普通の魔法師には完全契約は不可能よ。
でもセイヤ君には『上昇』の光属性と『消滅』の闇属性の両方があるから、セイヤ君はこの世界で唯一の妖精や精霊たちと契約できる魔法師ということになる。
他のデメリットと言ったらは常に私と一緒にいるってことかな?」
どこか色っぽく言うリリィ。そのリリィに対するセイヤは非情だった。
「話は分かった。だがお前時中一緒はごめんだ」
「セイヤ君ひっどーーーい。あとリリィ!」
どうやら大人バージョンのリリィも、自分の名前を呼ばせたいようだ。
「セイヤ君の言うことなら、お姉さん何でも聞いて上げるわよ?」
急にセイヤに抱き着きその豊満な胸を押し付けるリリィは、妖艶な雰囲気を纏っていてとても色っぽい。
セイヤも男の子のため体の一部が勝手に反応してしまう。そのことに気づいたリリィがセイヤの耳元で囁く。
「契約してくれたら何でもしてあげるわよ? エッチな、こ・と・も」
「うっ......ところでなんでお前はそんなに契約したがるんだ? ここにいても魔力の供給は受けられるだろ?」
「たしかにここに残れば時間こそかかるけど、元通りになるわ。でも私たちはもう飽きたのよ。ここも、この大峡谷も。私たちは外の世界を見てみたいの。
でも妖精である私たちにそんなことはできなかった。長い間同じところにいるというのも退屈なものよ? だからお願い、私たちを外の世界に連れ出して」
セイヤはリリィの話を聞き、どこか自分と重ねていた。
かつてのセイヤは力もなく家柄もない、ただの最底辺の魔法師で、いくら変わりたいと願ったところでそんな力はセイヤになく、変わることはできずにただ環境にいるしかなかった。
それはリリィも同じだ。彼女たちは外に出たいと願ってもこの湖から離れることはできず、ずっとここにいるしかない。
考えるセイヤにリリィが気になることを言う。
「それに私と契約して一番得するのはセイヤ君よ」
「あの黒い力、まだ完全には制御できてないでしょ?」
リリィの言う黒い力とは先ほどセイヤが豹変した時の力だ。
最初はユアを助けたいという一心だったセイヤだが、その心は次第に破壊への快楽へと変わっていき、海神ネプチューンを倒したあたりから意識こそあったものの、肉体の支配権はなかった。
それはまるで自分の体を誰かが動かしているのを、ただ見ているようであった。
「あの力は危険だわ。説明すると今のセイヤ君の心の中には二つの人格があるの。そして今はセイヤ君が肉体の支配権を握っているけど、あの姿になったらその立場が逆転するわ。
それは私たちと似ていることで、どうにもできないことよ。でも私と契約すればセイヤ君の心の中に私の人格が増えて二対一になり、あの状態でももう一つの人格を抑えつけることができる」
リリィの言葉は道理を得ている気がしたが、信用をすることはできない。
「だがリリィが味方するとは限らないだろ?」
「ええ、確かに私がもう一つの人格に協力したら今のセイヤ君でも肉体の支配権を失う。でも私は絶対に裏切らない、一度亡くなったようなこの命はもうセイヤ君のためにしか使わないわ。本当よ、信じて」
リリィの目から感じられる意思は本物だ。おそらくセイヤのことを裏切ることは絶対にないだろう。そして、もしそうならば、この契約はセイヤにとってメリットが大きい。
力がなければユアのことは守れない、だが強すぎる力は己を壊しかけない危険なものだった。
もしあの力を自由に使えるようになるのなら、セイヤにとってもありがたい話だ。
「わかった、リリィと契約しよう」
「本当? ありがとうセイヤ君、二人にはひどいことしちゃったけどごめんね」
「あれは自分を守るために仕方なく、だろ?」
「それでもよ」
「そうか、それでどうやって契約するんだ?」
「それはあの子に聞いて。どうやら時間切れみたい」
「なに?」
次の瞬間、セイヤの目の前にいたはずの妖艶な雰囲気を纏ったリリィは姿を消して、再び美幼女のリリィが姿を現す。
どうやら二人は本当に一つの肉体を共有しているらしい。
「セイヤ!」
元気いっぱいな美幼女リリィに抱き着かれたセイヤは困った顔でリリィに聞く。セイヤは一刻も早く契約をしたかった。
安全だとわかってはいるものの、もしかしたら肉体を奪われるかもしれないという不安が、どうしてもセイヤを焦らせてしまう。
「うんとね~、目を瞑って魔力を体の外に流して! あとはリリィがやるから!」
「わかった」
セイヤはリリィに言われた通り、目を瞑り魔力を体外にゆっくりと放出していく。黄色と紫の魔力に包まれていくセイヤは心の中で思う。
(これでユアを守る力が手に入る)
自分が体外に放出した魔力が自分の意思とは関係なく動き始めるのをセイヤは感じた。おそらくリリィがセイヤの魔力を操作しているのであろう。
(もうこれでユアを失わずに......んっ)
セイヤは不意に唇に感じた柔らかい感触に違和感を覚える。どこか甘い味がするその感覚は、とても心地のいいように思えた。
しかしそんな時だった。
「セイヤ......」
セイヤが慌てて目を開くと、視界に悲しそうなユアの姿が映った。 | Seiya woke up feeling incredibly heavy.
「Yua?」
He said that and opened his eyes, there he saw a young girl with blue hair.
Yua is younger than Seiya, but the girl in front of him is even younger than her.
She was around ten years old or so, and this cute little girl was currently sitting on Seiya in her birth clothes.
「Seiya!」
The blue-haired naked little girl happily hugged Seiya while calling his name.
Seiya answered reflexively, he had no idea who this little girl was.
When Seiya asked the name of a naked little girl, she answered with a sullen face.
「Ehh......Who are you?」
「Did you forget? It’s me, Lily!」
Seiya couldn’t recall such a name.
In the first place, If he ever met such a beautiful little girl, he would have remembered. She looked too cute to forget about her.
「Mu...Lily is Lily the Undine. I was fighting with you just a while ago! Did you forget already?」
「Oh......」
Seiya became speechless at her answer.
Indeed, if you look closely, you could find Undine’s features. But why did she become so familiar with him all of the sudden?
Besides, Undine should have been erased by Seiya.
「I see ... ... you are definitely Undine. So, why are you still alive? And what do you want? We tried to kill each other just a few moments before」
「Mu~ I am not “you” or Undine! I’m Lily! Lily! 」[]
Apparently Lily wanted him to call her by her name. Seiya thought that at this rate the conversation won’t proceed, so he agreed.
「Oh, I got it. So, Lily, what does this mean? What is your goal?」
「Mm, you see, Lily wants to make a contract with Seiya! I promised in the beginning, that if you can defeat me, we will sign a contract!」
「Contract? Perhaps you should cover yourself first......」
Seiya lowers his sight to the ground, looking troubled.
It is troublesome in a lot of meanings, depressingly thought Seiya. At this time, he received a big shock.
「Allow me to explain about that」
「!?」
Lily’s voice suddenly changed and Seiya raised his face again.
Then there was not Lily, but the previously destroyed by Seiya, Undine.
「Why are you here?」
「It’s not “you”, Seiya-kun. Lily!」
「So you and the little girl are the same?」
「Kind of, the explanation is bothersome, so let’s finish the contract first」
「Okay, but find some clothes first, please」
Said Seiya, while avoiding her with his eyes.
She was stark naked, just like Lily before her.
Lily was a little girl, but Undine in front of him is an adult, the places that should protrude are properly protruding, Seiya couldn’t find a safe place to look.
「Oh, am I not to your liking?」
「Please wear something, or I won’t listen to you」
Undine answered in a playful tone and gestured with her finger. Then, the water gathered around her, and in a blink of an eye, the clothes were formed.
Nodding, Seiya requested for an explanation about the previously mentioned contract.
「Hey, I promised before the fight. If I lose, I will sign a contract」
「You don’t really need to sign a contract. We just want to pass through the Great Dalis Canyon」
That is what Lily said before the fight. If she loses, she will sign a contract.
But it’s not like Seiya particularly wants to do it. He would be content to just leave this place.
But it was more serious than Seiya thought.
「That’s no good」
「What do you mean?」
「If I do not sign a contract with Seiya-kun, I, no, we will disappear.
I know that we just tried to kill each other. But please. Save us, Seiya-kun」
「I don’t really understand yet. Explain properly」
Seiya asked Lily, who lowered her head. He had only read books on fairies and spirits from the library and didn’t know anything about contracts.
「First of all, fairies and spirits need a source of mana to live in this world.
There are different sources of mana, but what they have in common is that we can’t live without them.
For example, in my case, the water in the lake was my source of power」
「I see, so how is that related to the contract?」
Seiya couldn’t grasp the meaning of the contract.
「That means that the magician can become a source of our mana. In return for mana, we will lend the magician our power.
There are two kinds of contracts. First is a complete contract with full mana supply, the second is a partial contract, where in return for prolonging our lives we lend a part of our power to the magician.
That’s why we would like to ask you for a complete contract」
Seiya understood that she was serious, but he couldn’t agree without fully understanding the contract.
「So what’s the catch?」
「The disadvantage is that the exchange of mana is necessary regularly. We will receive mana from Seiya-kun and Seiya-kun will receive mana from us. Manipulating enormous amount of mana is dangerous for most of the magicians, which makes complete contract impossible.
But since Seiya-kun has both『rising』of the light attribute and『annihilation』of the darkness attribute, Seiya-kun is the only person we know, who can sustain a complete contract.
If you ask for other disadvantages, it is the fact that we will have to stay close to you most of the time」
Said Lily with a passionate voice, but Seiya wasn’t moved.
「I understood everything. But please excuse me from your company」
「Seiya-kun is so heartless. Also, it’s Lily! 」
Apparently, the adult version of Lily wants to be called by her name too.
「If Seiya-kun wants something, big sister will listen to anything~」
Lily suddenly embraced Seiya and pressed her plentiful breasts against him, creating an erotic atmosphere.
Because Seiya is also a man, a certain part of his body responds without permission. Lily, who noticed that, whispered in his ears.
「If you make a contract with us, you can do what you want. Even lewd things」
「Uh...by the way, why do you want the contract so much? You can still replenish mana here, right? 」
「Certainly, it will take time, but we can still regain our power here. But we are tired of it. We are tired of this lake, as well as this giant canyon. We want to see the outside world.
But we are fairies, we can’t leave. Staying in the same place is incredibly boring. So please, take us to the outside world」
Listening to Lily’s story, he saw a glimpse of himself somewhere.
He was the worst magician of the academy, he was without ability and family, however big was his desire to change, he didn’t have the power to achieve it, without changing, he just continued to exist in the academy environment.
That was the same for Lily. They can’t leave this lake. Even if they wish to, they have to stay here forever if they want to stay alive.
While Seiya was thinking, Lily continued.
「Besides, if you make a contract with me, you will be the biggest winner」
「You still can’t control that dark power, right?」
She was talking about the power that defeated her.
At first, Seiya just wanted to help Yua, but later he found a pleasure in destruction. Although he was conscious, he wasn’t in control of his own body from the moment of defeating the sea god Neptune.
He felt like he was just an observer.
「That power was dangerous. If we are to explain, you have a second personality deep inside of your mind. Although Seiya-kun controls the body right now, you can never know when the situation will be reversed.
You are similar to us; you can’t do anything about it. But if you make a contract with us, the number of personalities will change to two vs one, like that you can restrain the other personality」
Seiya found Lily’s words reasonable but still couldn’t trust her just yet.
「But can I consider you an ally?」
「Well, if I cooperate with another personality, Seiya-kun will definitely lose control of his body. But I won’t betray you, my life was almost extinguished by your hands, so I want to use it for your sake. It’s true, believe me」
He felt from her eyes that her words were real. Probably she will never betray him. And if it is so, this contract if a great plus. []
Without strength, he can’t protect Yua, but his power could destroy him someday.
If he would be able to wield this power as he wishes, it will be a great help to him.
「I understand, let’s make a contract」
「Is it true? Thank you Seiya-kun, I’m sorry for what I did to the two of you」
「You did it to protect yourself, can’t help it, right?」
「But still」
「Ask the other girl. Apparently, I’m out of time」
「What?」
In the next moment, Lily disappeared and little Lily appeared instead.
They seem to really share one body.
「Oh, so how do you make a contract?」
Seiya was embraced by a beautiful little girl and made a troubled face. He wanted to make a contract as soon as possible.
Although he was currently safe, he was anxious that he could be deprived of his body at any moment, so he wanted to make a contract with haste.
「Un, you see~ Close your eyes and let your mana flow outside your body. Lily will do the rest!」
「All right」
As he was told, he closed his eyes and slowly released his mana outside the body. Wrapped in yellow and purple mana, Seiya thought.
(With this I will be able to protect Yua)
Seiya felt that his mana started moving without his will. Most likely, Lily is manipulating his mana.
(I won’t lose her anymore......mm? )
Seiya felt an unusual soft sensation on his lips. It was a very comfortable and somewhat sweet feeling.
But at this time.
「Seiya.....」
Seiya hurriedly opened his eyes and saw Yua, who looked incredibly sulky for some reason. | {
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黒い煙が立ち込める中、しばらくすると、煙が消えて、爆発の跡地が見えてきた。そこには黄色い光のドームができており、中には無傷のセイヤとユアの姿が見られる。
(何とか間に合った)
』のドーム状バリアを作った。それによりは何とか無傷で済んだ。
(さすが、セイヤ君だね)
完全に意表を突いたはずの二人は、セイヤに関心する。
、ユアは自分の不覚に落ち込み、セイヤの顔を見た。そのまなざしには、謝罪の意が含まれていたが、セイヤはユアの頭を撫で、気にするなと、言う。だがもちろん言葉は聞こえない。
ユアはセイヤに頭を撫でられ、気持ちよさそうに、目を細める。音のない世界でも愛をはぐくむ二人に、観客たちは嫉妬のまなざしを向ける。
試合中にもかかわらず、二人だけの空間を作っている二人に対し、攻撃をしたいアルナとグレン。だが、バリアがあるせいで届かない。
しかも無音世界のおかげで、文句の一つも届かない。
結局、全員が二人の愛のはぐくみを終えるのを待つしかなかった。
そしてバリアが解かれると、早速アルナが火を纏って刀で、セイヤに飛び掛かる。しかしセイヤがホリンズでその刀を弾く。だが刹那、突然セイヤに向かって暴風が吹き、かまいたちがセイヤのことを襲う。
』をもう片方のホリンズで弾いたが、その時、セイヤは一瞬だけ完全無防備になってしまう。
その瞬間を狙ったかのように、グレンの『
』をユリエルで防いだ。ユアが一歩引いてセイヤの戦闘を見ていたのは、別にサボっていたわけではない。
音の聞こえない世界では、声によるコミュニケーションが取れない。そのため、同じ戦闘に参加するのは危険だった。
セイヤとユアの場合、ある程度はお互いの考えを理解できるが、完全ではないため、無音世界ではお互いに傷つけあってしまう危険がある。
だというのに、アルナとグレンはまるで声でコミュニケーションをとっているかのような卓越した連携で、セイヤに襲い掛かる。
実はこの連携、二人が無音世界のために去年から練習してきた努力の賜物であった。二人の連携は、この場合はどうするか、といった綿密な話し合いの上に成り立っていたコンビネーションなのだ。
そのため、二人の連携はセイヤとユアの連携よりもはるかに熟練していた。
(あの連携は厄介だな......)
セイヤはアルナとグレンの連携がかなり練習されていることを理解していた。
最初は念話ができる念話石のようなものを持っているのではないか、と疑ったが、この大会では念話石の持ち込みが禁止されている。
そうなると、残った可能性は練習による完成された連携しかない。現状、セイヤとユアの連携では、声がなければアルナたちの連携を上回ることはできない。
そこでセイヤはコニーのバリアを破ろうとしているリリィを見る。すると、セイヤの服の裾をユアが引っ張って、頷いた。どうやらセイヤが考えていることを理解したらしい。
セイヤが頷き返すと、ユアはリリィのもとへと高速移動する。
ユアがリリィの方へ向かったため、セイヤはアルナとグレン、二人の相手をすることになる。
今度はグレンが風を纏った斧で、セイヤに襲い掛かる。セイヤはホリンズに光属性の魔力を纏わせ、自身も光属性の魔力を纏い、観客には見えない程度の『
そして上昇した身体能力でグレンの斧を弾き、同時に攻撃を仕掛けて来たアルナのことを肘打ちで飛ばす。そのままセイヤが高速の斬撃でグレンに襲い掛かるが、グレンはこれを斧で何とか防御した。
セイヤが双剣の連撃でグレンを襲う中で、隙を狙おうとしたアルナは、『
しかし、セイヤに届く直前、水の壁が立ちはだかった。
(おう!)
セイヤのことを守ったのは、先ほどまでコニーの相手をしていたリリィだ。リリィはセイヤにそう言うと、セイヤはリリィに応えた。
二人は無音の世界で会話をした。だが、二人の会話はアルナたちには聞こえてはいない。
二人が会話は念話によるものだ。だがもちろん、セイヤたちは大会で禁止の念話石を持ち込んでいるわけではない。この念話は、リリィと完全契約したことによってもたらされた副産物だ。
念話はお互いの位置を知ることのできる能力とは違い、長距離での使用は不可能だが、このスタジアム内なら余裕でできる。これにより、二人は無音世界でも会話ができた。
(リリィ、二人の相手は俺がする。リリィは援護を頼む)
(わかった!)
セイヤとリリィが念話をしているとは微塵も思っていないアルナたちが、次々とセイヤとリリィに攻撃を仕掛ける。
』がセイヤに襲い掛かる直前、アルナの刀に吸収されてしまう。
アルナの刀が纏った火の威力は、先ほどと比べ物にならないほどになっていた。アルナはそんな刀でセイヤに襲い掛かる。
セイヤはその刀を両手に握るホリンズで受け止めようとしたが、ほぼ同時に『
本当に洗練された連携だ。だが、セイヤとリリィの前では甘い。
(セイヤ! しゃがんで!)
リリィからの念話が届き、セイヤは言われたたまましゃがみこむ。アルナたちはセイヤが防御でも回避でもなく、その場で急にしゃがみこんだことに違和感を覚えるが、攻撃を続けた。
(ウォーターキャノン!)
二人は不意を突かれた攻撃に反応できず、飛ばされてしまう。その隙をセイヤは逃さず、高速で移動しながらグレンに斬りかかる。
グレンはセイヤの攻撃を何とか斧で防ごうとしたが、遅かった。斧で守るよりも先に、セイヤのホリンズがグレンの胸を貫く。
(終わりだ、グレン)
(負けたか......)
グレンが光の塵となってリタイヤした。そして残る相手はアルナとコニーだけだ。
(よし、ここから一気に行くぞ)
セイヤは高速でアルナに斬りかかるが、アルナは後ろに跳びながら回避する。
(負けられない)
心の中で、そんなことを言うアルナ。
後ろに回避したアルナに対し、再び斬りかかるセイヤ。アルナはまたも後ろに跳び、回避を図ったが、今度は着地する前にセイヤが襲い掛かる。
仕方なく、刀で防御したアルナ。
(私は負けられない)
アルナは心の中で自分に言い聞かせる。しかし刀で防御した瞬間、横から水のトラがアルナに襲い掛かった。リリィの作った水トラだ。
アルナは水トラを刀で斬ろうとするが、セイヤのホリンズがそれを許さない。アルナは左隣から迫る水トラを左目で無意識ににらみつける。
すると次の瞬間、アルナに襲い掛かろうとした水トラが、その場で蒸発してしまう。
(なにっ!?)
セイヤは慌ててアルナから距離をとる。
(私は絶対に負けられない)
アルナは心の中でそうつぶやく。しかしすでにアルナの意識は途切れていた。
(セイヤ、あれって)
(ああ、どうみても異常だな)
アルナの姿は先ほどまでとは違い、体中から禍々しいオーラが出ていた。髪の毛はなびき、目はうつろになっていたる。しかしその中でも特に異常なのは、アルナの左目だ。
アルナの左目には、なんと炎が宿っていたのだった。 | The black smoke enveloped the area, and when it dispersed, people were able to see inside. There was a yellow dome of light in that place, together with an unharmed Seiya and Yua inside.
(Somehow, I made it in time)
Right before the explosion, he managed to deploy『Wall of Light』in the shape of a dome, around them. Like that, they weren’t harmed.
(As expected, Seiya, you are just)
The two, who were convinced that they caught him by surprise, were honestly impressed.
On the other hand, Yua became depressed and looked at Seiya’s face. She had an apologetic face, but Seiya didn’t mind. He patted her head and told her not to worry. Of course, she didn’t hear him.
Being patted by him, she narrowed her eyes in bliss. The audience jealously looked at them, who expressed their love even in the world without any sound.
Aruna and Glenn attempted to disrupt them, who created the pink space for themselves during the match. However, because of the barrier, they didn’t succeed. []
Even more, because of the silent world, their complaints didn’t reach.
In the end, everyone was forced to wait until they finished expressing their love.
And once the barrier was lifted, Aruna immediately pounced at him with her katana. Seiya repelled the katana with the Hollins. But suddenly, a hurricane appeared and the wind blades slashed at him.
He deflected it with the Hollins, but at the same time, became completely unguarded for a moment.
As if aiming for that moment, Glenn struck with『Wind Fang』.
At that moment, Yua entered the fray and prevented it with the Yuriel. She was just observing him a moment before, she wasn’t spacing out.
In a world without sound, the communication through voice isn’t possible. That’s why it was dangerous to participate in the same fight.
In Seiya’s and Yua’s case, they are able to understand each other to a certain extent, but it is not perfect. In the soundless world, it might be a hindrance.
That being said, Glenn’s and Aruna’s cooperation was perfect, as if they were able to communicate with each other.
Actually, this teamwork was practiced by them with the silent world in mind during this year. Their cooperation was established after considering all kinds of possible outcomes.
Because of this reason, their cooperation was way above Seiya and Yua.
(This teamwork is troubling....)
Seiya understood how much effort they put into the practice of their teamwork.
At first, he thought that they used something like a telepathy stone, but it was prohibited in this tournament.
Then, the only remaining possibility is endless practice. In present circumstances, Seiya’s and Yua’s teamwork was greatly below theirs.
There, Seiya looked at Lily, who tried to break Connie’s barrier. Yua pulled on his clothes and nodded. Apparently, she understood what he thought.
Seiya nodded and Yua swiftly moved to Lily’s side.
Because she went to Lily, Seiya needed to face Aruna and Glenn by himself.
This time, Glenn initiated the attack with his wind-clad ax. Seiya enveloped the Hollins and himself in the light-attributed mana and stealthily activated『Mantle of Light』.
With his increased physical abilities, he deflected the ax and, at the same time, flung away Aruna with an elbow strike. Seiya accelerated and slashed at Glenn, but he somehow managed to defend himself.
While Seiya was attacking Glenn, Aruna came from the side with『Fire Slash』.
However, just before reaching him, it was extinguished by the water wall.
(Ou!)
It was Lily, who was fighting Connie just a while ago, who protected Seiya. Lily said that and Seiya answered.
The two were having a conversation within the silent world, but the opponents didn’t hear their conversation.
The two used something like a telepathy. Of course, they didn’t bring a telepathy stone, since it was banned. This telepathy was a byproduct of their complete contract.
Unlike the ability to sense each other’s position, it can’t be used over long distances, but it would be fine if it was just inside the stadium. Like that, they were able to talk even in the silent world.
(Lily, I will be the opponent of these two. Assist me when you are able)
(All right! )
Aruna and Glenn, who weren’t aware in the slightest, continued to attack Seiya and Lily.
Glenn cast 『Wind Blade』in succession. However, just before reaching Seiya, it was absorbed by Aruna’s katana.
The power of Aruna’s fire increased to an incomparable degree. With such a katana, she attacked Seiya.
Seiya intended to accept the blow with the Hollins in both of his hands, but at the same time, Glenn circled around Seiya, cast『Wind Blade』and threw his ax.
A magnificent teamwork, but it was naive in front of Seiya and Lily.
(Seiya! Squat! )
Lily’s words arrived and he did as she told. Aruna and Glenn thought that it was strange that he chose to squat, instead of blocking or dodging, but they didn’t retreat.
(Water cannon!)
The two weren’t able to react and were blown away.
Glenn tried to defend with his ax, but he was too late. Before he was able to do it, Seiya pierced his chest with the Hollins.
(This is the end, Glenn)
(So I lost....)
Glenn turned into dust and retired. Only Aruna and Connie were left.
(All right, let push forward)
Seiya approached Aruna at high speed with the intention to attack, but she dodged by jumping backwards.
(I won’t lose)
Aruna said inside her heart.
Seiya attacked and Aruna jumped back again, but this time, Seiya slashed at her when she was still in midair.
Having no other choice, she blocked with her katana.
(I won’t lose)
Aruna said to herself as such. However, the moment she clashed with the Hollins, a water tiger appeared on her other side. It was Lily’s water tiger.
Aruna tried to slash at it with the katana, but Seiya had no intention of letting her. Then, Aruna subconsciously glared at the water tiger with her left eye.
At the next moment, the water tiger that tried to attack her evaporated.
(What?!)
Seiya became flustered and took some distance from her.
(I definitely can’t lose)
Aruna muttered in her heart. However, Aruna’s consciousness was already distant.
(Seiya, this is?)
(Yeah, it is not normal however you look at it)
Different from her usual appearance, she had the violent aura, her hair became longer and her eyes became hollow. However, her left eye was the most unusual amongst it all.
A fire dwelled in it. | {
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ジュカ山を駆け抜けること数時間、山の遥か下に街が見えた。間違いない。あれがクシャナだ。
ラースの母龍が言った通り、ドラゴンの襲撃なかった。1匹だけ俺たちの上空を飛ぶドラゴンを見かけたが、おそらくあれは偵察のドラゴンだろう。大きな問題もなく、スムーズに山を越えられた。
ゆっくりと山の崖を下っていく。イリモの翼があれば、落ちることがない。スルスルと落下し、俺たちはなだらかな丘の上に降り立った。よく見ると、クシャナの町の門は閉じられている。門番もいない。おそらく夜中は町全体を締め切るのだろう。仕方がないので、朝を待つことにした。
大きな木があったので、その下に結界を張り、体を休める。
ジュカ王国ではなく、ヒーデータ帝国に来たのには訳がある。ジュカ王国内にはバーサーム家の政敵が多くいるのだ。王都の周辺の領土はほとんどが、反バーサーム派である。バーサーム領は王都から馬で2日の場所にある。王都とバーサーム領の間にあるのが、エリルに欲情していたヒーラー公爵領である。さすがにそこを抜けていくのは、殺されはしなくても、厄介ごとに巻き込まれそうな気がしたのだ。逆に、ヒーデータ帝国は、割合バーサーム家とは懇意であったらしい。帝国の宰相とバーサーム侯爵は意外と話が合うのだとエルザ様から聞いたことがある。そう言うこともあって、俺は帝国への道を選んだのだ。
実はこのヒーデータ帝国に抜けるルートは最初、イリモが嫌がった。何しろ角と翼が生えているのだ。それはもう、当然目立つ。今までは人の目に触れないこともあって、比較的自由にのびのびと動いていたが、ここから先は嫌でも人の目に触れる。もともとヒーデータで生まれて育ったイリモだったが、かなりの虐待をされてきたこともあり、この国にいい思い出はない。あんな帝国王宮に戻るのは真っ平ごめん、と強く思っていたのだ。
そこで、俺の結界の出番である。結界LV5はさらに機能性が充実している。何と、結界内の人物の姿・形が変えられるのだ。俺にはユニコーンペガサスに見えるが、他の人には、ただの馬に見えているというわけだ。さすがに体格を変えることはできないが、翼と角を隠せば、ただの小柄な馬である。その条件を出して、ようやく了承されたのだ。
ちなみに、この結界魔法はバーサーム家の屋敷にもかけてある。外見は大きな木。樹齢何千年かと思われる太い幹を持った木である。さすがにこれを切り倒そうとするバカはいないだろう。たぶん。
朝日のまぶしさに目が覚める。もう少し寝ていたかったが、この状況では難しい。俺は起き上がり、結界を解除する。当然、俺たちにかけてある結界はそのままだ。俺もゴンも、攻撃を受けない硬い結界を纏っている。
門番が出てきた。眠そうな目をして立っている。俺はイリモを引き馬にしつつ門に近づく。俺たちの姿を見た兵士は一瞬、ビクッとなった。
「おっ、お前たち、どっから来た?まさか山を越えてきたのか?ジュカからきたのか?」
「はい、ジュカ山を越えてきました。大変でしたー」
「え?山を越えてきた?ちょっ、ちょっと待ってろ!!」
一目散に門の中に戻っていく兵隊。早くしてくれよー。こちとら忙しいんだよ。
しばらくすると、50代と思われるイカつい顔をしたおっさんを連れて出てきた。おっさんは俺を一瞥して
「まだガキじゃねぇか?いくつだ?14?何しにここに来た?それより、お前の名前は?」
「私はジュカ王国、バーサーム侯爵家にて執事代理を務めております、リノスと申します」
「ジュ、ジュカ王国??バーサーム??お前嘘言ってるんじゃないだろうな!?」
「いいえ、嘘ではありません。バーサーム侯爵家、エルザ様にお仕え致します者でございます。ジュカ王国が崩壊し、ルノアの森を抜け、ジュカ山を越えて、命からがらやってまいりました。もし、この街に入ることが叶わないのであれば、別の道を進みます。どうぞ遠慮なく仰ってくださいませ」
「まさか、そんな、こんなガキが・・・。いや、失礼。ここでは何だ。中で話を聞かせてくれ」
こうして俺は、クシャナの町に入った。
通されたのは、兵士の詰め所であった。その中の司令官室。どうやらこのオッサンは街の防御隊の司令官のようだ。
「ジュカ王国は本当に崩壊したのか?いろいろと手を尽くして調べているんだが、情報が錯綜しているんだ。お前さんの知っていることを話してほしい」
「おそらく、そちらが得られた情報とそう変わらないと思いますよ?」
「では、大魔王が降臨し、巨大竜を使役して王都を攻撃し、魔王自ら王宮を崩壊させて、国王以下全ての人間を全滅させた、というので間違いはないのか?」
あー首長龍を使役したのは俺ではないのだけれど。まあ、概ね話は合っているかな?
「大魔王かどうかはわかりませんが、王国軍の将軍であるカルギ元帥が反乱を起こして王宮を占領したのは事実です。その後、首長龍が現れて街を破壊したのも事実です。私は王都を逃れ、森に入ったところで冒険者と出会い、彼らと行動を共にしてひたすらルノアの森を逃げました。道に迷って彷徨っていたら森を抜け、気が付けば山の中に入っていました。その時に冒険者とはぐれ、ここまで何とか来た、というわけです」
「ふむ。ジュカ王国であれば高ランクの冒険者は多くいるな。そんな奴らと出会えたのは幸運だったな。しかも、ジュカ山ではぐれたのか。あそこはドラゴンの巣窟だ。よく怪我一つなしで山を越えられたな」
「冒険者の方がドラゴンと対峙しているときに、私を馬に乗せて逃がしてくれたのです。馬に任せて夢中で駆けたので、どこをどう走ったのかは覚えていません」
「まあ、そうだろうな。おそらくその冒険者たちはドラゴンの餌食になっている。わかった。お前のことは一応帝国の王城に報告せねばならん。すまないが、王城から指示があるまでこの街に逗留してもらうことになるが、それでもいいか?」
「そうですね。それならば致し方ありません。ただし、馬を連れていますので、あれが休める場所でないと・・・」
「それなら兵舎の馬小屋を使うといい。餌もあるから、自由に与えていいぞ。お前はこの本部の空き部屋を使ってくれ。将校用の部屋だから、そこいらの宿屋よりもいい部屋だぞ」
案内された部屋は、狭くはあったが、きちんとベッドもあり、机、トイレや洗面台まであった。確かに、宿屋に比べるといい部屋なのだろう。
「この建物の敷地内は自由に歩いてもらって構わないが、敷地内からは出ないでくれ。食事はきちんと提供するし、用事があれば外の兵に言ってくれ。一応お前は客人だが、停戦国の人間、しかも高名な貴族の家臣なのだ。俺が言いたいことは、わかるな?」
「もちろんです。寧ろ、手厚いもてなしをいただき、感謝しております」
「手厚い・・・か。まあ、ゆっくりしていってくれ。なぁにもすれば王城から返事が来るだろう」
俺は司令官に許可を得て、イリモを厩舎に入れ、その後、与えられている部屋に入り、ベッドの上に倒れ込む。かなり言い訳がましくなったが、特に疑問を持たれなかったのでホッとしている。ゴンも疲れているようだ。
さて、この帝国ではどんなことが起こるのか?不安がないと言えばうそになる。ただ俺は、平和で平穏な暮らしがしたいだけなのだ。願わくば、どこかの街で家を持ち、ゴンやイリモと共に静かに暮らしたい。そう思いつつ、俺は寝不足のせいもあり、まどろみの中に落ちていくのであった。 | []Few hours after crossing the mountains, we saw a city. There is no mistake. This is Kushana.
As Lars’ mother said, there were no dragon raids. I only saw a single dragon flying behind us. Most likely, a scout. We crossed the mountains smoothly and without any problems.
I slowly go down. As long as we have Irimo’s wings, there is no danger of falling. Once out of the mountains, we landed on a small hill. Looking closely, Kushana’s gate is closed shut. There were no gatekeepers. Most likely, the town is closed during the night. Without any other choice, I decided to wait for the sunrise.
There was a big tree nearby. I created a barrier and rested my body.
There is a reason for my trip to the Hideta Empire. There are many political opponents of the Versam family in the Juka Kingdom. Most of the capital’s surroundings belong to the people of the anti-Versam faction. The Versam territory is days of horse travel from the capital. Between the capital and the Versam territory, there is the territory of duke Hira, who was ******* for Eril. Going there might bring unnecessary troubles, or so I thought. On the contrary, Versam family seems to have some connections in the Hideta Empire. Marquis Versam had amiable relations with the empire’s prime minister, or so Elsa-sama said. Having this in mind, I chose the Hideta Empire.
Actually, Irimo was against this at first. After all, she has wings and a horn. Of course, it stands out. Until now, she was able to travel without meeting any people, but here, she will meet them even if she doesn’t want. She was born and raised in Hideta, yet she doesn’t have any good feelings because of the constant abuse.
She was strongly against returning into such empire. However, using the barrier you can even change the appearance of a person. I can’t see her as anything but a unicorn pegasus, but others should perceive her as a normal horse. As expected, I can’t change the physique, but without the wings and the horn, she looks just like a horse.
By the way, this kind of barrier is also applied to the Versam mansion. It looks like a big tree. A tree with a thick several thousand-year-old trunk. There should not be any idiots that will try to cut it down. Probably.
I opened my eyes to the morning sun. I wanted to sleep for a while longer, but it would be difficult in these circumstances. I got up and dispelled the barrier. Of course, the barrier that was covering us originally was left in place. Both me and Gon have the hard barrier that can withstand any attack cast on us.
The gatekeeper came out. He was standing there with the sleepy eyes. I mounted Irimo and approached the gate. When the soldier saw our figures, he was startled for a second.
「Oh, where did you come from? You didn’t cross the mountains, right? Did you come from Juka? 」
「Yes, I crossed the mountains. It wasn’t easy」
「Eh? Crossed the mountains? Wa-wait a minute!!」
The gatekeeper run off somewhere. Please hurry up, we are busy these days.
After a while, he brought with him a cool-faced uncle in his fifties. The uncle glanced at me and
「Aren’t you just a kid? How old? ? Why did you even come here? More importantly, your name? 」
「I’m a butler of the Versam family. My humble name is Rinos」
「Ju-Juka Kingdom?? Versam?? You didn’t lie to me, right?!」
「No, it wasn’t a lie. I’m serving Elsa-sama of the Versam family. With the collapse of the Juka Kingdom, I passed through the Runo forest and crossed the mountains. I managed to retain my life and arrive here. If I’m not fated to enter this city, I will go on my way. Please, do not hesitate to tell me」
「It can’t be, this, this brat.....No, I apologize. Here is inappropriate. Let us talk inside」
Like that, I was able to enter the Kushana city.
We passed through the barracks and reached the commander’s office. Apparently, this uncle is a commanding officer of the defense army.
「Did Juka Kingdom really collapse? I used various means to investigate the situation, but the information is rather disorderly. I want to hear what you know」
「I think it won’t be that different from what you already know」
「Then, the appearance of the Demon King, who, with the help of a dragon, attacked the capital and destroyed the royal palace and everyone inside is true?」
Ah, I wasn’t the one who was ordering the dragon though. Well, he is mostly right, I guess.
「I don’t know about any Demon Kings, but the rebellion of the marshal Karugi and his army, together with their occupation of the royal palace, did happen. After that, the dragon appeared and destroyed the city, that is a fact. I escaped the capital and with the help of adventurers passed through the Runo forest. We were wandering around and, before we noticed, we were already outside the forest. Then, I was separated from adventurers and somehow arrived here」
「Hm. There are plenty of high-ranked adventurers in the Juka Kingdom. It was your luck to meet them. You even split in the mountains. That place is the dragons’ den. You did well to arrive here in one piece」
「Adventurers confronted the dragon and told me to run away on my horse. I left everything to the horse, I don’t even know in which direction I rode」
「Well, that not surprising. Most likely, those adventurers became the prey for the dragon. All right. I need to report to the royal palace. I apologize, but you will have to stay in this city until the orders from the royal palace arrive, is it fine with you? 」
「I understand. I am willing to cooperate. However, I am bringing the horse with me, I need a suitable....」
「You can use the stables in the barracks. The food is abundant, you can feed it whenever you want. You can use a vacant room in these headquarters. It is a room for an officer, so it should be better that an average inn」
The room was a little narrow, but it had a proper bed, toilet, and a washplace. Indeed, compared to an inn it is a good room.
「You can freely walk around the headquarters, but I ask you not to leave its premises. The meals will be provided, if you need anything, you can ask the guards outside. You are a guest, but at the same time, you are a citizen of the other country, in addition, you belong to a noble household. Do you understand what I mean? 」
「Of course. I’m extremely grateful for your hospitality」
「Polite....huh. Well, take it easy. Don’t worry, the orders should arrive in three days」
I got permission from the commander, so I brought Irimo into the stables, entered my room and fell on the bed. I said plenty of excuses, but I’m relieved that it worked out. Gon looks tired too.
I wonder what will happen in this empire? I would lie if I say that I’m not worried. I just want to have some peace. If possible, I want to buy a house somewhere and live together with Gon and Irimo. While I was thinking that, I fell into deep slumber due to my lack of sleep. | {
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無理そうですよね?
でも そうでもありません
その答えは古生物学者なら 誰でも使う ある公式のおかげです
これから秘訣をお話しします
まず 正しい年代の岩石を見つけること
次に その岩石が堆積岩であること
それから 堆積岩の地層が 自然に露出したものであること
それだけです
その3つを備えた場所に行けば 化石が見つかる可能性は高まります
その公式を一つずつ見ていきましょう
生物は それぞれ特定の 地質時代に生息します だから自分の興味に応じて
正しい時代の岩石を 見つけ出さねければなりません 三葉虫を見つけようと思ったら とっても とっても古い古生代の岩石- 5億年前〜2.5億年前の岩石を 見つけなければなりません
でも恐竜を見つけたいのなら 古生代の岩石を探しても 見つかりません
まだ恐竜は出現していませんから
より新しい 中生代の岩石 さらに その中でも 恐竜の場合なら 2億3千5百万年〜6千6百万年前の 岩石を探さなくてはなりません
正しい年代の岩を見つけるところまでは まあまあ簡単です なぜなら地球上どこでも ある程度の精度の地質図が 作成されているからです
これは苦労して入手した情報です
地球の年代記は 岩石に書きつけられ 次々と重なっていって 一番古いページが下で 一番新しいページが上になります
そんなに簡単なら 地質学者にとって喜ばしいことですが
実際は違います
地球という図書館は とても古い上に
順序を整理する図書館員もいません
長い時間の流れの中で 無数の地質学的過程が 古い岩石に あらゆる損傷をもたらします
大半のページは書かれると すぐに壊されます
ページの中には何度も上書きされた 太古の光景を記録する羊皮紙のように 判読が難しいものもあります
時と共に積み重なった砂の下で 守られたページでも 真に安全とは言えません
地球の相棒の月は 岩だらけで すでに死んでいますが 地球は生きていて 創造と破壊の力がみなぎり 地質的な新陳代謝の源となります
アポロの宇宙飛行士が 持ち帰った月の岩石は全て 太陽系とほぼ同じ年齢を示していました
月の岩石は不変です
一方 地球の岩石は 岩石圏の活動により 危機に直面しています
破断、圧縮、褶曲、熱などが 組み合わさることで 岩石が破壊されるのです
だから 地球史という書物は 不完全で乱雑です
その図書館は膨大で素晴らしいですが 老朽化しているのです
岩石に残された記録の 混乱と複雑さのせいで 比較的最近まで その意味が捉えにくかったのです
自然は蔵書目録を 与えてくれなかったので 地質学者が考案する必要がありました
シュメール人が粘土板に 考えを記録することを思いついてから 5千年経っても 人間にとって地球史という書物は 謎のままでした
私たちに地質を読み解く力はなく 我が地球に残された記録にも気付かず 遠い昔と自分たちとの繋がりにも 無知でした
開眼したのは19世紀になってからでした まず ジェームズ・ハットンは 『地球の理論』で 地球には 始まりの痕跡も 終わりの兆しも 見当たらないと述べました 次にイギリス本土全体の 初の地質図となる ウィリアム・スミスの 地図が出版されたことで 初めて私たちが どこに どういう種類の岩石があるのかを 予測できるようになりました
これを契機に こう言えるようになったのです 「そこに行けば ジュラ紀の地層に なっているはずだ」とか 「あの丘を越えれば 白亜紀の地層が見つかるはずだ」と
だから 三葉虫を発掘したいなら 正しい地質図を入手し 古生代の岩石のある所へ行ってください
皆さんが私のように 恐竜を見つけたいのなら 中生代の岩石のある所へ行ってください
無論 化石は砂や泥からできた 堆積岩の中にしか見つかりません
花崗岩のように マグマから作られた火成岩や 熱や圧力によって作られた変成岩には 化石は見つかりません
さらに 砂漠へ行かなければなりません
ただし砂漠だけに恐竜がいた という意味ではありません 恐竜は全ての大陸の 考えうる あらゆる環境下で 生きていました
今は砂漠になっている場所に 行くべきだという意味です 岩石を覆う植物が多すぎず 浸食により常に新しい骨が 地表に露出する所だからです
だから この3つを探しましょう 目指す年代の 堆積岩で 砂漠にあるものです そして自分で その場所に行き 文字どおり歩き回って 岩から突き出した骨を 見つけるのです
この写真は私が パタゴニア南部で撮ったものです
地面にある小石はすべて 恐竜の骨の破片です
適切な状況下にいれば 化石が見つかるかどうかは 問題ではありません 化石は見つかるものです
それより 科学的に重要なものが 見つかるかどうかが問題です
この点を解決する 4つ目の公式をお話ししましょう こういうことです 他の古生物学者から 出来る限り遠くへ離れること
他の古生物学者が 嫌いなわけではありません
比較的調査が進んでいない所に行けば 化石が見つかるだけでなく 科学に貢献する 新しい発見の可能性が ずっと高くなるからです
これが恐竜を見つける 私の方法で 世界中で試しています
2004年 南半球の夏季に 私は南アメリカの果て― アルゼンチンのパタゴニアの奥地まで 恐竜が見つかることを期待して行きました そこには適切な年代の 陸成の堆積岩があり 砂漠であり 古生物学者がほとんど行かない所です
そしてこれを見つけたのです
これは大腿骨 つまり腿の骨で 巨大な植物食恐竜のものです
その骨は2.2メートルの長さがあり
つまり7フィートを超えています
ただ残念なことに これ1本だけでした
私たちは掘りまくったのですが 周辺では別の骨は出ませんでした
でも おかげで翌年も来て もっと調べたくなりました
そして翌年の現地調査の初日に 私はこれを見つけました またもや2メートルもある大腿骨です 今回は1本だけでなく 巨大な1体の植物食恐竜の145個の骨を 見つけることができました
とても大変で 過酷な 3度の野外調査期間を終えると 石切り場はこうなりました
私を取り巻いているのが 巨大恐竜の尻尾です
ここに横たわっている恐竜は新種で 後に「ドレッドノータス・シュラニ」と 命名しました
ドレッドノータスは鼻先から尻尾まで 26メートルあります
肩までが2.5階に相当します 肉付けして復元すると 体重は65トンありました
ドレッドノータスは ティラノサウルスより 大きかったか よく聞かれます
ティラノサウルスの8~9倍の体重です
古生物学者の特権といえば 新種を発見した時 名前を付けられることがあります
私が日頃から残念に思っているのは この巨大な植物食恐竜が 復元図の中では 消極的でウスノロな 肉の塊として描かれることが あまりに多い点です
でも違うのです
大型草食動物は短気で 縄張り意識が強い場合があります カバやサイや水牛に ちょっかいを出してはいけません
イエローストンのバイソンは グリズリーよりも多くの人を傷つけます
想像できますか? 65トンもある 牡牛のようなドレッドノータスが 繁殖期に 縄張りを守る姿を
ドレッドノータスは ひどく凶暴だったことでしょう 周囲の生き物にとっては脅威である一方 自らは怖がるものが無かったことでしょう
だから 「ドレッドノータス」 「何も恐れないもの」なのです
これほど巨大に成長するには ドレッドノータスのような動物は 効率的である 必要がありました
長い首と尻尾により体外へ熱を放出し 受動的に体温調整します
さらに その長い首で 非常に効率的に餌を摂ることができます
ドレッドノータスは立っている所から 首の届く広範囲の植物を平らげ 極僅かなカロリー消費で 何万カロリーも摂取できました
さらにブルドッグのような がに股に進化したことで 驚異的な安定性を誇りました 体重が65トンもあって まさに家のような大きさになると 転ぶことは死を意味するからです
ドレッドノータスは 大きくて頑丈でしたが そういう衝撃には耐えられません
転んでしまうと 肋骨が折れ 肺に突き刺さり
臓器が破裂してしまうのです
65トンもあるドレッドノータスは 一生に一度だって 転ぶことは許されないのです
さて このドレッドノータスの死体が 土に埋まり 無数の細菌、蠕虫、昆虫によって 肉が分解され 地下水との間で分子の交換が 短時間の間に行われ 骨は変性を受けて 墓場の石のように ますます固くなっていったのです
堆積物が何層にも積み重なると 四方からの圧力がかかり まるで石のグローブに がっちりと長期間 握られるように 骨は安定し固定されます
長い時間が過ぎ・・・
何も起こりませんでした
単調な時の流れが続き 何も起こりませんでした
その間ずっと ドレッドノータスの骨は 完璧な静けさの中で石の墓場に 延々と横たわっていました
一方 地上では 地球史が繰り広げられていました
恐竜は その後1,200万年に渡って 君臨しましたが その後 恐ろしい大災害により絶滅しました
大陸が移動し 哺乳類が興隆しました
氷河期が到来すると
東アフリカでは 将来有望には見えなかった猿の一種が 「意識的思考」という奇妙な技を進化させました
この賢い霊長類は 格別に速くも 強くもありませんでしたが
広い範囲で生存する能力に優れており 驚くべき大移動を成し遂げ その範囲はかつての恐竜の分布域を 凌駕していました 彼らは地球上 至る所に広がり 周囲の生態系をすべて略奪し その過程で文化や金属細工や絵画 ダンスや音楽を作り 科学を生み出し そして12匹の知能をもったサルが ロケットで月面に降り立ちました
地球上には70億人もの ホモ・サピエンスが歩き回っているのですから たまたまその内の1人が パタゴニア南部の荒れ地に埋まった 巨大な恐竜の墓を 踏みつけることは 必然だったのでしょう
私がそのサルなのです
砂漠に独り佇んで 分かったことは 各々の個体が 化石記録として残る確率は ほとんどゼロに等しいことです
でも地球はすごく古いので
膨大な時を経ると 起こりそうもないことが起こるのです
それが地質学的な記録の魔法なのです
年月を経た惑星で 様々な生物が生まれては死んでいき 膨大な量の化石を残します 1つ1つは小さな奇跡ですが 全体としては 必然の結果なのです
6千6百万年前 小惑星が地球に衝突し 恐竜は絶滅しました
そうならなかった可能性は十分あります
でも私たちの歴史は唯一 今 ここにある歴史だけです
しかし この特定の現実に 必然性はありませんでした
地球から遠く離れたその小惑星に ほんの僅かな― 摂動が加わっていれば 地球を大きく逸れていたでしょう
恐竜を絶滅させるのに決定的となった 災害が起きた日は 我々の知ったる現代社会を産み出す 時代の幕開けとなりましたが その日である必然性はありませんでした
別の日だったのかもしれません 木曜日とか 恐竜が繁栄した 630億日間の どの日でもよかったのです
地質学的な時間においては 起こるはずもないことが ほとんど有り得ないことが 実際に起こるのです
虫のようなカンブリア紀の私たちの祖先から スーツを着た霊長類に至るまで 無数の分岐点があり この特定の現実へと導きました
ドレッドノータスの骨は7千7百万年も 土に埋もれていました
誰が想像できたでしょうか? トガリネズミのような哺乳類の一種が 恐怖の対象だったであろう恐竜の 特徴を知り 理解することができる 意識を持つ存在に 進化するなどと?
以前 ミズーリ川の源流に立って またいでみたことがあります
そこはゴボゴボと音を立てる 水の流れにすぎません ビタールート山脈の高地にある 牧草地の巨石の下から 流れ出ています
その隣にある小川は 数百メートル流れて 小さな池で終わっています
2つの小川は よく似ています
でも片方は名もない流れで もう1つはミズーリ川です
ミズーリ川の河口へと下り セントルイスの付近に来ると これが大河であることが よく分かります
でもビタールート山脈で ミズーリ川を見ても 人間の目には 特別な川に見えないのです
さて 白亜紀に遡って 小さな毛玉のような 私たちの祖先を見てみましょう
彼らが何か特別な生き物に 進化するとは思えなかったでしょうし 厄介な小惑星が来なかったら 多分こんな進化は遂げなかったでしょう
千個の世界と千個の太陽系を作って 時を進ませてみても
同じ結果は決して得られません
きっと どれも驚くほど あり得なさそうな世界でしょう ただ 我々の世界や歴史とは 違っていることでしょう
起こり得る歴史は無数にありましたが
我々はその1つを― 良い歴史を得たのです
ドレッドノータスのような恐竜も 実在しました
モササウルスのような海の怪獣も 実在しました
ワシほどの翼長のあるトンボや 全長が車ほどのダンゴムシも 実在したのです
なぜ古代を研究するのか?
大局観や謙虚さを 与えてくれるからです
恐竜は5回目の大量絶滅で 死に絶えました 恐竜に落ち度はなく 宇宙で起きた偶然の出来事のせいです
恐竜には それを予測する力も 選択肢もありませんでした
でも 私たちには選択肢があるのです
化石記録が語るのは 地球における我々の地位は 不確かで はかないものだということです
現在 人類は地質学的なスケールで 環境破壊を広げており その規模は広範囲で深刻なため まさに6回目の大量絶滅と 呼べるのです
ただ恐竜とは違って 我々は― 絶滅の危機を見通すことができます
また 恐竜とは違って 私たちは対策を立てられます
我々は選択することができるのです
ありがとうございました | Sounds impossible, doesn't it?
It's not.
And the answer relies on a formula that all paleontologists use.
And I'm going to tell you the secret.
First, find rocks of the right age.
Second, those rocks must be sedimentary rocks.
And third, layers of those rocks must be naturally exposed.
That's it.
Find those three things and get yourself on the ground, chances are good that you will find fossils.
Now let me break down this formula.
Organisms exist only during certain geological intervals.
So you have to find rocks of the right age, If you want to find trilobites, you have to find the really, really old rocks of the Paleozoic -- rocks between a half a billion and a quarter-billion years old.
Now, if you want to find dinosaurs, don't look in the Paleozoic, you won't find them.
They hadn't evolved yet.
You have to find the younger rocks of the Mesozoic, and in the case of dinosaurs, between 235 and 66 million years ago.
Now, it's fairly easy to find rocks of the right age at this point, because the Earth is, to a coarse degree, geologically mapped.
This is hard-won information.
The annals of Earth history are written in rocks, one chapter upon the next, such that the oldest pages are on bottom and the youngest on top.
Now, were it quite that easy, geologists would rejoice.
It's not.
The library of Earth is an old one.
It has no librarian to impose order.
Operating over vast swaths of time, myriad geological processes offer every possible insult to the rocks of ages.
Most pages are destroyed soon after being written.
Some pages are overwritten, creating difficult-to-decipher palimpsests of long-gone landscapes.
Pages that do find sanctuary under the advancing sands of time are never truly safe.
Unlike the Moon -- our dead, rocky companion -- the Earth is alive, pulsing with creative and destructive forces that power its geological metabolism.
Lunar rocks brought back by the Apollo astronauts all date back to about the age of the Solar System.
Moon rocks are forever.
Earth rocks, on the other hand, face the perils of a living lithosphere.
through some combination of mutilation, compression, folding, tearing, scorching and baking.
Thus, the volumes of Earth history are incomplete and disheveled.
The library is vast and magnificent -- but decrepit.
And it was this tattered complexity in the rock record that obscured its meaning until relatively recently.
Nature provided no card catalog for geologists -- this would have to be invented.
Five thousand years after the Sumerians learned to record their thoughts on clay tablets, the Earth's volumes remained inscrutable to humans.
We were geologically illiterate, unaware of the antiquity of our own planet and ignorant of our connection to deep time.
It wasn't until the turn of the 19th century that our blinders were removed, first, with the publication of James Hutton's "Theory of the Earth," in which he told us that the Earth reveals no vestige of a beginning and no prospect of an end; and then, with the printing of William Smith's map of Britain, the first country-scale geological map, giving us for the first time predictive insight into where certain types of rocks might occur.
After that, you could say things like, "If we go over there, we should be in the Jurassic," or, "If we go up over that hill, we should find the Cretaceous."
So now, if you want to find trilobites, get yourself a good geological map and go to the rocks of the Paleozoic.
If you want to find dinosaurs like I do, find the rocks of Mesozoic and go there.
Now of course, you can only make a fossil in a sedimentary rock, a rock made by sand and mud.
You can't have a fossil in an igneous rock formed by magma, like a granite, or in a metamorphic rock that's been heated and squeezed.
And you have to get yourself in a desert.
It's not that dinosaurs particularly lived in deserts; they lived on every land mass and in every imaginable environment.
It's that you need to go to a place that's a desert today, a place that doesn't have too many plants covering up the rocks, and a place where erosion is always exposing new bones at the surface.
So find those three things: rocks of the right age, that are sedimentary rocks, in a desert, and get yourself on the ground, and you literally walk until you see a bone sticking out of the rock.
Here's a picture that I took in Southern Patagonia.
Every pebble that you see on the ground there is a piece of dinosaur bone.
So when you're in that right situation, it's not a question of whether you'll find fossils or not; you're going to find fossils.
The question is: Will you find something that is scientifically significant?
And to help with that, I'm going to add a fourth part to our formula, which is this: get as far away from other paleontologists as possible.
It's not that I don't like other paleontologists.
When you go to a place that's relatively unexplored, you have a much better chance of not only finding fossils but of finding something that's new to science.
So that's my formula for finding dinosaurs, and I've applied it all around the world.
In the austral summer of 2004, I went to the bottom of South America, to the bottom of Patagonia, Argentina, to prospect for dinosaurs: a place that had terrestrial sedimentary rocks of the right age, in a desert, a place that had been barely visited by paleontologists.
And we found this.
This is a femur, a thigh bone, of a giant, plant-eating dinosaur.
That bone is 2.2 meters across.
That's over seven feet long.
Now, unfortunately, that bone was isolated.
We dug and dug and dug, and there wasn't another bone around.
But it made us hungry to go back the next year for more.
And on the first day of that next field season, I found this: another two-meter femur, only this time not isolated, this time associated with 145 other bones of a giant plant eater.
And after three more hard, really brutal field seasons, the quarry came to look like this.
And there you see the tail of that great beast wrapping around me.
The giant that lay in this grave, the new species of dinosaur, we would eventually call "Dreadnoughtus schrani."
Dreadnoughtus was 85 feet from snout to tail.
It stood two-and-a-half stories at the shoulder, and all fleshed out in life, it weighed 65 tons.
People ask me sometimes, "Was Dreadnoughtus bigger than a T. rex?"
That's the mass of eight or nine T. rex.
Now, one of the really cool things about being a paleontologist is when you find a new species, you get to name it.
And I've always thought it a shame that these giant, plant-eating dinosaurs are too often portrayed as passive, lumbering platters of meat on the landscape.
They're not.
Big herbivores can be surly, and they can be territorial -- you do not want to mess with a hippo or a rhino or a water buffalo.
The bison in Yellowstone injure far more people than do the grizzly bears.
So can you imagine a big bull, 65-ton Dreadnoughtus in the breeding season, defending a territory?
That animal would have been incredibly dangerous, a menace to all around, and itself would have had nothing to fear.
And thus the name, "Dreadnoughtus," or, "fears nothing."
Now, to grow so large, an animal like Dreadnoughtus would've had to have been a model of efficiency.
That long neck and long tail help it radiate heat into the environment, passively controlling its temperature.
And that long neck also serves as a super-efficient feeding mechanism.
Dreadnoughtus could stand in one place and with that neck clear out a huge envelope of vegetation, taking in tens of thousands of calories while expending very few.
And these animals evolved a bulldog-like wide-gait stance, giving them immense stability, because when you're 65 tons, when you're literally as big as a house, the penalty for falling over is death.
Yeah, these animals are big and tough, but they won't take a blow like that.
Dreadnoughtus falls over, ribs break and pierce lungs.
Organs burst.
If you're a big 65-ton Dreadnoughtus, you don't get to fall down in life -- even once.
Now, after this particular Dreadnoughtus carcass was buried and de-fleshed by a multitude of bacteria, worms and insects, its bones underwent a brief metamorphosis, exchanging molecules with the groundwater and becoming more and more like the entombing rock.
As layer upon layer of sediment accumulated, pressure from all sides weighed in like a stony glove whose firm and enduring grip held each bone in a stabilizing embrace.
And then came the long ...
nothing.
Epoch after epoch of sameness, nonevents without number.
All the while, the skeleton lay everlasting and unchanging in perfect equilibrium within its rocky grave.
Meanwhile, Earth history unfolded above.
The dinosaurs would reign for another 12 million years before their hegemony was snuffed out in a fiery apocalypse.
The continents drifted. The mammals rose.
The Ice Age came.
And then, in East Africa, an unpromising species of ape evolved the odd trick of sentient thought.
These brainy primates were not particularly fast or strong.
But they excelled at covering ground, and in a remarkable diaspora surpassing even the dinosaurs' record of territorial conquest, they dispersed across the planet, ravishing every ecosystem they encountered, along the way, inventing culture and metalworking and painting and dance and music and science and rocket ships that would eventually take 12 particularly excellent apes to the surface of the Moon.
With seven billion peripatetic Homo sapiens on the planet, it was perhaps inevitable that one of them would eventually trod on the grave of the magnificent titan buried beneath the badlands of Southern Patagonia.
I was that ape.
And standing there, alone in the desert, it was not lost on me that the chance of any one individual entering the fossil record is vanishingly small.
But the Earth is very, very old.
And over vast tracts of time, the improbable becomes the probable.
That's the magic of the geological record.
Thus, multitudinous creatures living and dying on an old planet leave behind immense numbers of fossils, each one a small miracle, but collectively, inevitable.
Sixty-six million years ago, an asteroid hits the Earth and wipes out the dinosaurs.
This easily might not have been.
But we only get one history, and it's the one that we have.
But this particular reality was not inevitable.
The tiniest perturbation of that asteroid far from Earth would have caused it to miss our planet by a wide margin.
The pivotal, calamitous day during which the dinosaurs were wiped out, setting the stage for the modern world as we know it didn't have to be.
It could've just been another day -- a Thursday, perhaps -- among the 63 billion days already enjoyed by the dinosaurs.
But over geological time, improbable, nearly impossible events do occur.
Along the path from our wormy, Cambrian ancestors to primates dressed in suits, innumerable forks in the road led us to this very particular reality.
The bones of Dreadnoughtus lay underground for 77 million years.
Who could have imagined that a single species of shrew-like mammal living in the cracks of the dinosaur world would evolve into sentient beings capable of characterizing and understanding the very dinosaurs they must have dreaded?
I once stood at the head of the Missouri River and bestraddled it.
There, it's nothing more than a gurgle of water that issues forth from beneath a rock in a boulder in a pasture, high in the Bitterroot Mountains.
The stream next to it runs a few hundred yards and ends in a small pond.
Those two streams -- they look identical.
But one is an anonymous trickle of water, and the other is the Missouri River.
Now go down to the mouth of the Missouri, near St. Louis, and it's pretty obvious that that river is a big deal.
But go up into the Bitterroots and look at the Missouri, and human prospection does not allow us to see it as anything special.
Now go back to the Cretaceous Period and look at our tiny, fuzzball ancestors.
You would never guess that they would amount to anything special, and they probably wouldn't have, were it not for that pesky asteroid.
Now, make a thousand more worlds and a thousand more solar systems and let them run.
You will never get the same result.
No doubt, those worlds would be both amazing and amazingly improbable, but they would not be our world and they would not have our history.
There are an infinite number of histories that we could've had.
We only get one, and wow, did we ever get a good one.
Dinosaurs like Dreadnoughtus were real.
Sea monsters like the mosasaur were real.
Dragonflies with the wingspan of an eagle and pill bugs the length of a car really existed.
Why study the ancient past?
Because it gives us perspective and humility.
The dinosaurs died in the world's fifth mass extinction, snuffed out in a cosmic accident through no fault of their own.
They didn't see it coming, and they didn't have a choice.
We, on the other hand, do have a choice.
And the nature of the fossil record tells us that our place on this planet is both precarious and potentially fleeting.
Right now, our species is propagating an environmental disaster of geological proportions that is so broad and so severe, it can rightly be called the sixth extinction.
Only unlike the dinosaurs, we can see it coming.
And unlike the dinosaurs, we can do something about it.
That choice is ours.
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13ヶ月で14カ国を旅行して 数100回の講演をしました
どの国の どの講演も 最初は私の紹介から始まりました 全ての紹介は 残念ながら 嘘から始まりました 「タイエ・セラシはガーナと ナイジェリアから来ました」とか 「タイエ・セラシはイギリスと アメリカから来ました」とか
この紹介の言葉を聞くといつも 紹介された国が イギリスでもアメリカでも ガーナでもナイジェリアでも 「本当は違うのに」と思いました
確かに私はイギリスで生まれ アメリカで育ちました
イギリスで生まれた母は ナイジェリアで育ち いまはガーナにいます
父はイギリス領だった ゴールドコーストで生まれ ガーナで育ち サウジアラビアに 30年以上 住んでいます
このような理由から「多国籍」と 紹介されることもありました
「ナイキは多国籍だけど」 「私は人間なのに」と思いました
出版記念ツアーの中盤でのことです デンマークにある ルイジアナ近代美術館で 作家のコラム・マッキャンと一緒に 講演を行っていました
文筆における 地域の役割に 関して話をしていたとき 急にひらめいたのです
私は多国籍ではない
そもそも私は国ですらない
私がどこかの国からきたなんて ありえないことです
実体のある人間が 概念から来ることが可能でしょうか
それは20年来 気になっていた疑問でした
新聞や本や会話から 私は国というものを 永続する単一の 自然に発生するものとして 捉えていました そこで疑問を感じました もしこれが正しいとすると 私は特定の場所と時代に 確固として存在した国から 来たことになります 事実はどうだったでしょうか?
私が生きてきた中で無くなった 国があります ーチェコスロバキア 新たに生まれた国ー東ティモール 失敗した国ーソマリア
私の両親は彼らが生まれた時には 存在しなかった国から来ました
私にとっては 生まれたり無くなったり 拡大したり縮小したりする国家は 人間を理解するための基礎とは 成り得ないように思えました
それから 国の主権を知ることが 重要だと考えるようになりました
私たちが国と呼ぶものは 実際には主権国家の 多様な表現でしかありません わずか400年前に現れた概念です
私はこれを国際関係の修士課程で 最初に学んだとき 安心感のようなものが広がりました
私が疑問に思った通りでした
歴史や文化は本物ですが 国は作られたものだったのです
それからの10年間 私自身を再定義したり 定義から解放することを模索しました 私の世界 仕事 経験を主権国家という 枠組みから切り離すための探求です
2005年に「アフロポリタンとは何か」 というエッセイを書きました 国籍よりも文化を優先した 個人に関するエッセイです
多くの人が私の経験に共感してくれる ことを知ったのは嬉しい驚きでしたが 多くの人が私の個人に関する定義に 同意出来ないことも明らかでした
「セラシはガーナのパスポートで 旅行するときの 冷遇を知らないのに なぜガーナから来たと言えるのか」と 批判すらされました
もし正直になれば 彼女が何を言っているのか分かります
私にはガーナで生まれ育った レイラという友達がいます
彼女の両親はレバノン系の ガーナ人3世でした
ガーナで話されるトウィ語を流暢に話し 首都アクラをよく知っているのに 何年も前に最初に会ったとき 彼女はガーナ人ではないと思いました
彼女が子供の頃からアクラ近郊で 生活をしてきたにもかかわらず 私の感覚では彼女はレバノン人でした 私の感覚では彼女はレバノン人でした
私を批判した人と同じように 私はガーナ人を茶色の肌を持ち イギリスのパスポートなど 持っていないものだと思っていました
私はひとつの国家という幻想が その人の経験よりも その人の国籍を重視するという その人の経験よりも その人の国籍を重視するという 罠にはまっていました
その日コラム・マッキャンと 話をしていて謎が解けました
「全ての経験はその地域に属する」 と彼は言いました
「人を形作るのは すべて経験だ」 と私は思いました
「私の個性は国籍では決まらない」 私はステージで宣言しました
「私の個性は地域 それも 複数の地域に根ざしたものです」
「タイエ・セラシはアメリカから 来ました」というのは正しくありません
私とアメリカとは関係がありません 50州から成るアメリカとは 関係がないのです
関係があるのは 私が育ったブルックリンです 仕事を始めた ニューヨークとも関係があります 感謝祭を過ごす ローレンスビルとも関係があります
アメリカがわたしの故郷なのは パスポートや言葉のアクセントからではなく こういった特別な経験と 場所があるからです
エウェの文化やブラックスターに 誇りをもち ガーナの料理が好きでも ガーナ共和国とは 広い意味で関係はありません
毎年訪れる母が住むアクラとは 関係があります 毎年訪れる母が住むアクラとは 関係があります 父と何時間も話しをする デューウルの小さな庭とも関係があります
このような場所が 私の経験を形作っている場所です
私がいたところから得た経験です
もし「どの国から来ましたか?」 と聞かれる代わりに 「どの地域から来ましたか?」 と聞かれたらどうでしょうか
この方が 私たちが誰であり いかに共通点が多いかを教えてくれます
フランスから来たと言われても 型にはまった印象しか思い浮かびません
アディーチェが言う シングルストーリーの危険性や フランスという国の虚像でしょうか
モロッコのフェズとパリが 地元だとわかれば 更にパリのグットドールが地元であれば どのような経験をしているかわかります
私たちの経験は 私たちがいたところからのものです
あなたの地元はどこですか
3つのステップを提案します
これを3つのRと呼んでいます 習慣、人間関係、制約です
毎日の習慣となっている風習を 思い出してみてください コーヒーを入れるとき 職場までの移動手段 作物を刈り取るとき 祈るとき
それはどのような風習ですか
どのようなときに行いますか
お店の人と顔なじみなのは どこの都市ですか
子供の頃 ボストンの郊外の典型的な風習に 母がロンドンとラゴスから持ち込んだ 独自の風習に慣れ親んでいました
家では靴を脱いでいました 年上の人には間違いなく 礼儀正しくしていました 手作りのスパイシーな料理を 食べていました
雪の降るアメリカ北部にいながらも 私たちの風習は南方系でした
デリーやイタリア南部に 初めて行ったとき 慣れ親しんだ土地にいるような 気がして驚きました
そこの風習が似ていたのです
最初のRは風習です
日頃関わりがある人々を 考えてみてください
直接あるいはチャットアプリを使って 週に一度は話しをするような人たちです 正しく判断しているか注意してください
フェイスブックの友達のことを 言っているのではありません
あなたの感情的な経験を 日ごろ形作っている人たちのことです
アクラにいる母や ボストンにいる双子の姉妹 ニューヨークにいる親友 彼らとの関係は私にとって故郷です
二つ目のRは人間関係です
風習や人間関係を形作る場所は 私たちの地元ですが その地元をどのように感じるかは 私たちが感じる制約に 部分的に依存します
制約とはどこに住むことが出来るか
どこの国のパスポートを持っているか と言ったことです
人種政策によって住んでいる地域を 故郷だと感じられなかったり
内戦や機能不全のガバナンス 経済的なインフレから あなたの子供のときの風習を形作った 地元に制約を感じませんか
これが魅力的ではないRです 風習や人間関係と比べて 叙情性が感じられないRです けれどもこのRによって 「いまどこに住んでいますか?」が
「なぜそこに住んでいないのですか?」 に変わります
風習と人間関係と制約
紙を用意して 3つの列の先頭にこれらの言葉を 書いてみてください 次になるべく正直に 3つの列を埋めてみてください
地域性という観点でみた人生や 一連の経験から作られた個性という点で いままでと大きく異なる絵が 現れるかも知れません
試してみてください
私にはオルという友達がいます
彼は35才です
ナイジェリア生まれの彼の両親は 奨学生としてドイツに来ました
オルはニュルンベルクで生まれ 10才までをそこで過ごしました
彼の両親がラゴスに引っ越したとき 彼はロンドンで勉強をしていて その後ベルリンに来ました
彼はナイジェリアに行くのが大好きです そこの気候や食べ物や友達が大好きです けれども政治的な腐敗は嫌いでした
オルはどこから来たのでしょうか?
他にもウドという友達がいます
彼も35才です
彼はアルゼンチンの北西部にある コロドバで生まれました そこは彼の祖父母が 戦後は ポーランドとなっているドイツから 移住してきたところです
ウドはブエノスアイレスで勉強をして 9年前にベルリンに来ました
彼はアルゼンチンに行くのが大好きで そこの気候や食べ物や友達が大好きです けれど経済的な腐敗は嫌いでした
ウドはどこから来たのでしょうか
金髪と青い目をしているウドは ドイツ人といっても通じますが アルゼンチンのパスポートをもつので ベルリンに住むにはビザが必要です
彼の国籍がアルゼンチンなのは 歴史が大きく関係しています
彼の地元がブエノスアイレスと ベルリンだということは 人生そのものと関係があります
ナイジェリア人のように見えるオルは ナイジェリアに行くのにビザが必要です
彼はヨルバ語を英語のアクセントで話し 英語をドイツ語のアクセントで話します
彼が本当のナイジェリア人ではない と言うのは ラゴスでの彼の経験を 否定することになります 彼が育ったところの風習や 家族や友達との関係を 否定することになります
一方でラゴスが彼の地元の 一つであることは確かですが オルはそこではいつも制約を 受けているように感じます 彼がゲイであることが 理由ではありません
彼もウドも両親の国の 政治的な状況が原因で 制約を感じています 彼らにとって最も意味がある風習や 人間関係があるところに 住むことに制約を感じています
オルがナイジェリアから ウドがアルゼンチンから来たというのは 彼らの共通する経験を遠ざけてしまいます
彼らの習慣や人間関係や制約は みな同じだからです
もちろん「どこから来られましたか?」
と聞くのは慣用的な表現で
「ラゴスとベルリン」と答えるよりも 「ナイジェリア」と答える方が簡単です そしてグーグルマップのように 国から都市へ 都市からある地域へと 辿っていくことが可能です
けれどもそれは重要ではないのです
「どの国から来られましたか」と 「どこが地元ですか」という
質問の違いは
答えの正確さではありません 違いは質問の意図です
国に関する話題を地元に関する話題に 置き換えることで 私たちは本当の生活の場に 意識を向けることになります
最も偉大な形で国を表現している ワールドカップでさえ いろいろな地域の出身選手で 構成されています
人間の経験に関する尺度として 国はあまりうまく機能しません
オルが「ドイツ人ですが両親は ナイジェリアから来ました」と言う
「ですが」という表現が 国という単位の限界を示しています 固定的で仮想的なひとつの実態が もうひとつの実態とぶつかっています
「ラゴスとベルリンの出身です」が 重なりあう経験を示唆しています 否定も取り除くこともできない層が 互いに融合しています
私からパスポートを 取り上げることはできますが 私が持っている経験を 取り上げることはできません
私が持っている経験を 取り上げることはできません
自分の国籍の話は どこにでもついてきます
私は国をやめようと 言っているのではありません
国の歴史に関しては あまりここでは話せませんでした 主権国家に関してはなおさらです
文化はコミュニティーに存在し コミュニティーは文脈の中に存在します
地勢や伝統や地域で共有される記憶 といったものは重要です
私が疑問に感じているのは 国を優先させることです
出版記念ツアーの私の紹介は全て 国籍の紹介から始まりました まるで国籍を言えば私が誰か 分かってもらえるようでした
私たちが誰かの出身を尋ねるとき 本当に知りたいのは何でしょうか
答えを聞いたとき 本当に見ているのは何でしょうか
ここに一つの可能性があります 基本的に国は権力を表します
「出身は?」メキシコ ポーランド バングラディシュ 権力がありません
アメリカ ドイツ 日本 権力があります
中国 ロシア 不明です
私たちは意識せずにパワーゲームを している可能性があります 多民族国家の場合には特にそうです
最近移民してきた人であれば誰でも 知っているように 「あなたはどこの出身ですか」 「本当の出身はどこですか」は
多くの場合「あなたはなぜここにいるのですか?」 という意味を含んでいます
学者のウィリアム・デレシーウィックツ はエリートのアメリカ人学生について
次のように書いています 「学生は知り合いの学生がミズーリ州や パキスタンから来ていれば 彼らの両親が全て医者か銀行家で あったとしても 彼らの環境は多様だと言います」
私も彼に賛成です
学生の一人をアメリカ人と呼び もう一人をパキスタン人と呼び 多様性のある学生集団だと 宣言することは 同じ境遇の地域の出身者の集団である という事実を無視しています
経済的に全く逆の場合でも 状況は同じです
ロサンジェルスで働くメキシコ人庭師と デリーで働くネパール人の家政婦は 習慣や制約の面では 国籍以上の共通点を持っています 習慣や制約の面では 国籍以上の共通点を持っています
私が国籍に関する 最大の問題だと思うことは その国に戻るという虚構です
私はよくガーナに「戻る」 予定があるか聞かれます
アクラには毎年行きますが ガーナに「戻る」ことはできません
私がそこで生まれていないことが 理由ではなく
私の父もそこに戻ることはできません
父が生まれた国は もう存在しないからです
ある場所に戻っても そこを離れた時と同じではありません
何かが どこかが変わっています 多くの場合私たち
つまり そこにいる人々です
つまり私たちは かの有名な 高貴で無秩序な人間の経験について 話しているのです 創造的な文章を書くとき 地域性は人間性を表します
その話の舞台がどこかわかればわかる程 その話の地域性への理解が深まり 登場人物の人物像がリアルに感じられ より共感できるようになります
国籍がアイデンティティとなる神話や この神話に基づいた会話が お互いに両立しえない分類の中に 自分たちを置くという混乱を引き起こします
実際に私たちは皆 幾つかの地域性 幾つかの層を持っています
このような複雑性を受け入れて 会話を始めることで 私たちはお互いを 更に身近に感じることができます
この次 私が紹介される時は 真実を聞きたいです 「タイエ・セラシはここにいる みなさんと同じように人間で
一つの世界ではなく 幾つかの世界の住人で
ニューヨークとローマと アクラが地元です」
ありがとうございます | In 13 months, I flew to 14 countries and gave some hundred talks.
Every talk in every country began with an introduction, and every introduction began, alas, with a lie: "Taiye Selasi comes from Ghana and Nigeria," or "Taiye Selasi comes from England and the States."
Whenever I heard this opening sentence, no matter the country that concluded it -- England, America, Ghana, Nigeria -- I thought, "But that's not true."
Yes, I was born in England and grew up in the United States.
My mum, born in England, and raised in Nigeria, currently lives in Ghana.
My father was born in Gold Coast, a British colony, raised in Ghana, and has lived for over 30 years in the Kingdom of Saudi Arabia.
For this reason, my introducers also called me "multinational."
"But Nike is multinational," I thought, "I'm a human being."
Then, one fine day, mid-tour, I went to Louisiana, a museum in Denmark where I shared the stage with the writer Colum McCann.
We were discussing the role of locality in writing, when suddenly it hit me.
I'm not multinational.
I'm not a national at all.
How could I come from a nation?
How can a human being come from a concept?
It's a question that had been bothering me for going on two decades.
From newspapers, textbooks, conversations, I had learned to speak of countries as if they were eternal, singular, naturally occurring things, but I wondered: to say that I came from a country suggested that the country was an absolute, some fixed point in place in time, a constant thing, but was it?
In my lifetime, countries had disappeared -- Czechoslovakia; appeared -- Timor-Leste; failed -- Somalia.
My parents came from countries that didn't exist when they were born.
To me, a country -- this thing that could be born, die, expand, contract -- hardly seemed the basis for understanding a human being.
And so it came as a huge relief to discover the sovereign state.
What we call countries are actually various expressions of sovereign statehood, an idea that came into fashion only 400 years ago.
When I learned this, beginning my masters degree in international relations, I felt a sort of surge of relief.
It was as I had suspected.
History was real, cultures were real, but countries were invented.
For the next 10 years, I sought to re- or un-define myself, my world, my work, my experience, beyond the logic of the state.
In 2005, I wrote an essay, "What is an Afropolitan," sketching out an identity that privileged culture over country.
It was thrilling how many people could relate to my experience, and instructional how many others didn't buy my sense of self.
"How can Selasi claim to come from Ghana," one such critic asked, "when she's never known the indignities of traveling abroad on a Ghanian passport?"
Now, if I'm honest, I knew just what she meant.
I've got a friend named Layla who was born and raised in Ghana.
Her parents are third-generation Ghanians of Lebanese descent.
Layla, who speaks fluent Twi, knows Accra like the back of her hand, but when we first met years ago, I thought, "She's not from Ghana."
In my mind, she came from Lebanon, despite the patent fact that all her formative experience took place in suburban Accra.
I, like my critics, was imagining some Ghana where all Ghanaians had brown skin or none held U.K. passports.
I'd fallen into the limiting trap that the language of coming from countries sets -- the privileging of a fiction, the singular country, over reality: human experience.
Speaking with Colum McCann that day, the penny finally dropped.
"All experience is local," he said.
"All identity is experience," I thought.
"I'm not a national," I proclaimed onstage.
"I'm a local. I'm multi-local."
See, "Taiye Selasi comes from the United States," isn't the truth.
I have no relationship with the United States, all 50 of them, not really.
My relationship is with Brookline, the town where I grew up; with New York City, where I started work; with Lawrenceville, where I spend Thanksgiving.
What makes America home for me is not my passport or accent, but these very particular experiences and the places they occur.
Despite my pride in Ewe culture, the Black Stars, and my love of Ghanaian food, I've never had a relationship with the Republic of Ghana, writ large.
My relationship is with Accra, where my mother lives, where I go each year, with the little garden in Dzorwulu where my father and I talk for hours.
These are the places that shape my experience.
My experience is where I'm from.
What if we asked, instead of "Where are you from?" -- "Where are you a local?"
This would tell us so much more about who and how similar we are.
Tell me you're from France, and I see what, a set of clichés?
Adichie's dangerous single story, the myth of the nation of France?
Tell me you're a local of Fez and Paris, better yet, Goutte d'Or, and I see a set of experiences.
Our experience is where we're from.
So, where are you a local?
I propose a three-step test.
I call these the three "R’s": rituals, relationships, restrictions.
First, think of your daily rituals, whatever they may be: making your coffee, driving to work, harvesting your crops, saying your prayers.
What kind of rituals are these?
Where do they occur?
In what city or cities in the world do shopkeepers know your face?
As a child, I carried out fairly standard suburban rituals in Boston, with adjustments made for the rituals my mother brought from London and Lagos.
We took off our shoes in the house, we were unfailingly polite with our elders, we ate slow-cooked, spicy food.
In snowy North America, ours were rituals of the global South.
The first time I went to Delhi or to southern parts of Italy, I was shocked by how at home I felt.
The rituals were familiar.
"R" number one, rituals.
Now, think of your relationships, of the people who shape your days.
To whom do you speak at least once a week, be it face to face or on FaceTime?
Be reasonable in your assessment; I'm not talking about your Facebook friends.
I'm speaking of the people who shape your weekly emotional experience.
My mother in Accra, my twin sister in Boston, my best friends in New York: these relationships are home for me.
"R" number two, relationships.
We're local where we carry out our rituals and relationships, but how we experience our locality depends in part on our restrictions.
By restrictions, I mean, where are you able to live?
What passport do you hold?
Are you restricted by, say, racism, from feeling fully at home where you live?
By civil war, dysfunctional governance, economic inflation, from living in the locality where you had your rituals as a child?
This is the least sexy of the R’s, less lyric than rituals and relationships, but the question takes us past "Where are you now?"
to "Why aren't you there, and why?"
Rituals, relationships, restrictions.
Take a piece of paper and put those three words on top of three columns, then try to fill those columns as honestly as you can.
A very different picture of your life in local context, of your identity as a set of experiences, may emerge.
So let's try it.
I have a friend named Olu.
He's 35 years old.
His parents, born in Nigeria, came to Germany on scholarships.
Olu was born in Nuremberg and lived there until age 10.
When his family moved to Lagos, he studied in London, then came to Berlin.
He loves going to Nigeria -- the weather, the food, the friends -- but hates the political corruption there.
Where is Olu from?
I have another friend named Udo.
He's also 35 years old.
Udo was born in Córdoba, in northwest Argentina, where his grandparents migrated from Germany, what is now Poland, after the war.
Udo studied in Buenos Aires, and nine years ago came to Berlin.
He loves going to Argentina -- the weather, the food, the friends -- but hates the economic corruption there.
Where is Udo from?
With his blonde hair and blue eyes, Udo could pass for German, but holds an Argentinian passport, so needs a visa to live in Berlin.
That Udo is from Argentina has largely to do with history.
That he's a local of Buenos Aires and Berlin, that has to do with life.
Olu, who looks Nigerian, needs a visa to visit Nigeria.
He speaks Yoruba with an English accent, and English with a German one.
To claim that he's "not really Nigerian," though, denies his experience in Lagos, the rituals he practiced growing up, his relationship with family and friends.
Meanwhile, though Lagos is undoubtedly one of his homes, Olu always feels restricted there, not least by the fact that he's gay.
Both he and Udo are restricted by the political conditions of their parents' countries, from living where some of their most meaningful rituals and relationships occur.
To say Olu is from Nigeria and Udo is from Argentina distracts from their common experience.
Their rituals, their relationships, and their restrictions are the same.
Of course, when we ask, "Where are you from?"
we're using a kind of shorthand.
It's quicker to say "Nigeria" than "Lagos and Berlin," and as with Google Maps, we can always zoom in closer, from country to city to neighborhood.
But that's not quite the point.
The difference between "Where are you from?"
and "Where are you a local?"
isn't the specificity of the answer; it's the intention of the question.
Replacing the language of nationality with the language of locality asks us to shift our focus to where real life occurs.
Even that most glorious expression of countryhood, the World Cup, gives us national teams comprised mostly of multilocal players.
As a unit of measurement for human experience, the country doesn't quite work.
That's why Olu says, "I'm German, but my parents come from Nigeria."
The "but" in that sentence belies the inflexibility of the units, one fixed and fictional entity bumping up against another.
"I'm a local of Lagos and Berlin," suggests overlapping experiences, layers that merge together, that can't be denied or removed.
You can take away my passport, but you can't take away my experience.
That I carry within me.
Where I'm from comes wherever I go.
To be clear, I'm not suggesting that we do away with countries.
There's much to be said for national history, more for the sovereign state.
Culture exists in community, and community exists in context.
Geography, tradition, collective memory: these things are important.
What I'm questioning is primacy.
All of those introductions on tour began with reference to nation, as if knowing what country I came from would tell my audience who I was.
What are we really seeking, though, when we ask where someone comes from?
And what are we really seeing when we hear an answer?
Here's one possibility: basically, countries represent power.
"Where are you from?" Mexico. Poland. Bangladesh. Less power.
America. Germany. Japan. More power.
China. Russia. Ambiguous.
It's possible that without realizing it, we're playing a power game, especially in the context of multi-ethnic countries.
As any recent immigrant knows, the question "Where are you from?" or "Where are you really from?"
is often code for "Why are you here?"
Then we have the scholar William Deresiewicz's writing of elite American colleges.
"Students think that their environment is diverse if one comes from Missouri and another from Pakistan -- never mind that all of their parents are doctors or bankers."
I'm with him.
To call one student American, another Pakistani, then triumphantly claim student body diversity ignores the fact that these students are locals of the same milieu.
The same holds true on the other end of the economic spectrum.
A Mexican gardener in Los Angeles and a Nepali housekeeper in Delhi have more in common in terms of rituals and restrictions than nationality implies.
Perhaps my biggest problem with coming from countries is the myth of going back to them.
I'm often asked if I plan to "go back" to Ghana.
I go to Accra every year, but I can't "go back" to Ghana.
It's not because I wasn't born there.
My father can't go back, either.
The country in which he was born, that country no longer exists.
We can never go back to a place and find it exactly where we left it.
Something, somewhere will always have changed, most of all, ourselves.
People.
Finally, what we're talking about is human experience, In creative writing, locality bespeaks humanity.
The more we know about where a story is set, the more local color and texture, the more human the characters start to feel, the more relatable, not less.
The myth of national identity and the vocabulary of coming from confuses us into placing ourselves into mutually exclusive categories.
In fact, all of us are multi -- multi-local, multi-layered.
To begin our conversations with an acknowledgement of this complexity brings us closer together, I think, not further apart.
So the next time that I'm introduced, I'd love to hear the truth: "Taiye Selasi is a human being, like everybody here.
She isn't a citizen of the world, but a citizen of worlds.
She is a local of New York, Rome and Accra."
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教えてくれるものです これらは不幸な瞬間ですね なぜならその夜皆さんは 朝起きた時よりももっと無知になって
床に就く ということを意味するからです さて 私のお話の目的は A どんな時にそうなるのかを お話しして B 皆さんが帰る時 皆さんが ここに来た時より 少し無知になっていることです
それが本当に達成出来ることを願っています
そして これから私が説明しようとする事柄は 下痢から始まります
私たちは下痢の原因を以前から知っています
向こうに一杯の水がありそれが原因ですね
この部屋にいる私たちにとっては それはただの問題ですが
赤ん坊にとって それは致命的です
赤ん坊たちには十分な栄養がなく 下痢は脱水症状を起こします
結果として そこには多くの死があります 多くの死です
1960年のインドでは 子供の死亡率は24%あり 多くの人々は信じられない程不幸なことに このことを理解していませんでした
このことが起こった大きな原因の一つは 下痢でした
今や この問題を解決するために 多大な努力がなされています 実際に効果的な解決法がありました
それはある人たちにはこう呼ばれていました 「今世紀のおそらく最も重要な 医療の進歩」と
この解決法は単純であることがわかっています
経口補水塩です
皆さんの多くが これを使ったことがあるかもしれません
水に加えることでナトリウムと ブドウ糖を共に摂取する 素晴らしい方法です 下痢の症状が出ている間でさえ 子供はそれを吸収出来ます
死亡率に対して注目すべき効果を与えます
この問題への強力な解決法なのです
話を飛ばすと 1960年には24%あった子供の死亡率は下降し 現在は6.5%に下がりました
依然として高い数値ですが 大きな減少です
一見 技術的な問題が解決されたように思われます
しかし インドだけで 今でも 約40万件の下痢関連の死亡例が あるのをご存じですか?
何が起こっているのでしょうか?
簡単な答えはこれらの人々に 私たちは塩を提供しなかったということです
これらは実際は 真実ではありません
皆さんが 塩が入手可能な地域を調査すれば 塩の価格は安いか 無料ですので これらの死は減少し続けることが分かります
そこには生物学的な解答があるかもしれません
もしかしたら これらは単純な水分補給だけでは 解決しないのかもしれません
これもまた真実ではありません 下痢に関する多くの死は 完全に防ぐことが出来るからです 実に当惑することです 「最後の1マイル」問題と名付けたい問題です
知っての通り 私たちは皆 多くの分野で尽力してきました 技術的に 科学的に 大変な作業 によって 創造性によって 人の才能によって 社会の重要な問題を技術的に解決するために
2000年にわたって数々の発見がありました それらは人類の進歩です
しかし 私たちは解決法は見つけましたが 未だに問題に大きな部分が残っています
999マイルはうまくいきました 最後の1マイルはとても厄介です
これは経口補水についてでした もしかしたら
これは下痢だけに限ったことなのかもしれません
しかし この本当にまごつかせる 最後の1マイル問題は いくつもあることが分かっています これは下痢に限った問題ではありません
インドの貧困層に限ったことでさえありません
ここに様々な状況の例があります
いくつかの例をここに載せておきました
アメリカ合衆国で糖尿病の治療に使う
インスリンのことです
アメリカ人なら 貧困層への医療補助である メディケイドを 受けている人にも 健康保険に加入している人にも インスリンは普通に使用されます
[錠剤でも] 注射で インスリン治療を受けられます 血糖値を維持するために毎日注射します
大きな技術的な進展により 恐ろしい命取りの病気が 治療可能になったのです
さて順守率です どれだけの人々が 毎日インスリンを注射しているでしょうか?
約75%の人がインスリンを毎日注射しています
結果として 25,000人の人々が一年間で失明しており 毎年何十万もの人が足を失っています 解決出来るはずのものなのにです
ここには他にも一連の例がありますが すべて最後の1マイル問題に苦しめられています
医療だけではありません
ここには 技術による他の例があります 農業です 私たちは食糧問題があると考えます よって私たちは新しい品種を開発します
私たちは収益問題があると考えます よって私たちは収益が増える 新しい農業の方法を生み出します
さて 過去にとられた方策を 見てみましょう
間作は収益を増加させました
様々な品種を混ぜていくと 米の生産量が驚くほど 向上することがあります
ある人々はこれを行いましたが 多くの人々は行いませんでした 何が起こっているのでしょうか?
これが最後の1マイルです
最後の1マイルはどこにでもあり
解決の難しいものです
さあ 何が問題なのでしょうか 問題はこの両眼の後にあり 両耳の間にある1.4 kgの機械です
この機械は本当に奇妙で その結果 人々も奇妙なのです
彼らは多くの矛盾したことを行います
彼らは多くの矛盾したことを行うのです
そして矛盾は この最後の1マイル問題を生み出します
私たちが生物学や バクテリア 遺伝子 この内にあるもの 血液について問題にすると
複雑ではありますが コントロールは可能です
こんな人を相手にするときはどうか
心はさらに複雑で
コントロールが効かず 私たちが苦労するところです
ちょっと下痢の話に戻ってみましょう
National Sample Surveyで 問われた問題が一つあります インドで多くの女性たちに 聞き取り調査したのです 「あなたの子供は下痢になっています
あなたは 水分補給の量を増やしますか? 変えませんか? それとも減らしますか?」
恥ずかしい答えを出す前に 私が正しい答えをお教えしましょう 増やします
下痢は興味深いものです なぜなら数千年間もの間 人類は実際に 隣り合わせに生活して水を汚染してきたからです
あるローマの戦略はとても興味深いものであり それは実際にかなり効果があるのですが 彼らは兵士にちょっとでも水が濁っていたら 飲まないよう命じていたのです
もし戦場で 自軍に下痢が発生すれば 効果的に戦えません
胸の鎧 装甲は ローマのとても優れた戦略の一部ですが きれいな水を飲むということも 戦略の一つであると考えられるかもしれませんね
両親が下痢と戦ってきたのを見てきた インドの女性たちがここにはいます 彼女たちは多くの死を見てきました どのようにインドの女性は答えたでしょうか?
インド人の35%から50%が「減らす」と答えました
少しこの意味を考えてください
35%から50%の女性たちが 経口補水の治療を忘れているのです そのような人たちは増えています 彼女たちは実際に彼らの子供を 自身の行動によって殺しかけてしまいます
なぜこのようなことが起こり得るのでしょうか?
さて 一つの可能性として...多くの人が 「知能が低いからだ」と言うかも知れませんが
私は知能が低いとは考えません
これらの女性の行動には
深い道理があると思っています それは水漏れするバケツには
水を入れないということです 水分補給を減らす背後にある 心理モデルを考えてみてください
まさに意味をなしません
そのモデルは直観的な道理に適っています
たまたま現実の世界では 道理に適っていないのですが
いつくかの深層レベルでは意味をなしています
だから私にはそれは最後の1マイル問題への 根本的な挑戦に思えます この第一の挑戦は
私が説得への挑戦と呼ぶものです
人々に何かをするように説得するのは 経口補水や 間作などの 情報を与えることとは別のものです 「データを与えよう データがあれば 適切に行動するだろう」
事態はもっと複雑なのです
そして もし皆さんが どれほど複雑であるかを理解したいのでしたら 私と一緒にある面白いことを始めましょう
私は皆さんにちょっとした数学の問題を出します 出来る限り早く解答を声に出して下さい
バットとボールが合わせて1ドル10セントします
バットはボールよりも1ドル値段が高い
ボールの値段はいくらでしょうか?素早く
ある人々は5セントと答えます
多くの人々は10セントと答えます
10セントの答えについて少し考えてみましょう
もしボールが10セントでしたら バットは...
簡単です 1ドル10セントします
合わせると1ドル20セントになってしまいます
皆さんは 見た感じ教育を受けた人々です
皆さんは利発そうです
この組み合わせから導きだされることは 実際に皆さんは 間違った答えをしてしまうということです
どうしてそのようなことが起こるのでしょうか? 別のことをしましょう
代数は複雑です
ですから時間を戻して 5年生? 4年生?
幼稚園に戻りましょう いいですか
アメリカのテレビ番組には 見るべき素晴らしい番組があります
「あなたは5年生より賢いか?」という番組です
その答えがここにあると思います
幼稚園に戻りましょう 私たちが5歳児に勝てるかどうか試してみましょう
ここで私はあることをします 私は形をスクリーン上に表示させます
そのものの色を言って下さい
それだけです 良いでしょうか
早く答えを言ってください そして私と一緒に大きな声で 瞬時に 簡単なものから始めましょう
いいですか? 黒
次のものを素早く大声で言ってください
いいですか? スタート
観客: 赤 緑
黄 青 赤
センディール・ムライナサン: とても素晴らしい
殆ど幼稚園卒業です
このことは何を伝えているでしょうか?
ご存知の通りここで行われていることは そしてバットとボールの問題でも あなたがたは ある現実に左右される直観的な方法を 持っているということです あなたが世界を理解するために使うあるモデル
これらのモデル 例えば水漏れするバケツは 多くの状況で通用します
私は皆さんの多くが 残りの方々は正しいと期待します 実際に足し算と引き算は 現実の世界でとてもうまくできると思います
私が見つけた ある種の問題は 間違えやすい問題です 下痢や 多くの「最後の1マイル問題」は そのたぐいです
下痢や 多くの「最後の1マイル問題」は そのたぐいです
心理モデルが現実と合わない 状況です
同じことがここにはあり 皆さんはこの解答に直観的な反応をし それらは瞬時のものでした
「青」という文字を読み 青と言おうとしました 答えは赤だったのですが
私はこの些細なことが面白いと思いましたが
しかしそれ以上に意味深いものです
どのようにそれらが実際に影響を与えるのか 良い例を見せましょう
BMWはとても安全な車です
そして「安全な車は素晴らしい
安全な車であると宣伝したい 安全な車であるとどのように 宣伝すれば良いのか?」と考えます
「数字で示すことができる 衝突試験でよい点数が取れると」
しかし 真実のところ 皆さんがその車を見た時 それがVolvoのように見えないことです そしてHummerのように見えないことなのです
数分考えてください 皆さんはどのようにBMWが安全であると 伝えるでしょうか 良いですか?
さて 皆さんがそのことについて考えている間に 次の課題に移りましょう
次の課題は 燃費の良さです いいですか?
ここでもう一つの問題です
ある人がディーラーの展示場にいきます 彼らはトヨタのYarisを買おうと考えます
彼らは「これは1ガロンで35マイル走る 環境に優しいので 1ガロンで50マイル走る プリウスを買おう」と言います
他の人が展示場に入っていきます 彼らはHummerを買おうとしています 1ガロンで9マイル走り オプションが全部ついて 贅沢です
彼らは「私にターボがいるのか? この重量級の車が必要なのか?」と言います
「環境に優しいので
重量を増やすものを取り除いて 私は1ガロンで11マイル走るHummerを買おう」
どちらの人々が 環境に対してよりよいことをしているでしょうか?
そう 皆さんは心理モデルを持っています
50対35は大きな差です 11対9はどうでしょう?
答えは 家に帰ったら計算してください 9から11はより大きな変化です この人はよりガロンを節約します
なぜなら 1ガロンで走れるマイルではなく 1マイルに対するガロンが重要だからです
もし皆さんが燃費の向上を目指すのであれば どれほど有益な方法か考えてください
1ガロンに対するマイルは現在の方法です
もし皆さんが行動を変えたいと思うのでしたら 1マイルに対するガロンの方がより効果的です
このような特異な例は研究されてきています
BMWに戻りましょう 何をすれば良いでしょうか?
BMWが直面している問題は この車が安全に見えることです
これは私のMiniですが あまり安全に見えません
ここに 広告キャンペーンに仕込んだ BMWの素晴らしい洞察があります
彼らはBMWが道を走っているのを見せました
右側にトラックがあり 荷物がトラックから落ちる
車はサッとそれを避け 事故になりません
安全には二つの構成要素があることを BMWは知っています
衝突したときに安全であること そして事故を回避するので安全であることです
際立って成功したキャンペーンです その力に注目してみましょう
あなたがすでに信じている物を利用します
私が皆さんに何かをするように説得したとしても 実際の行動を起こさせるのは時に困難なのです
皆さんは午前6時半か7時かに 起きようとするでしょう
これは毎日私たちがしている戦いです ジムに行こうとする試みと同じように
これは その戦いの一例であり 決意が常に行動に移されるわけではないことを 分からせます そして その挑戦の根本的なものの一つは 私たちがどのように実行するかということです 良いですか?
最後の1マイル問題について話しましょう
今までのところ 私はとても悲観的でした
私は今まで人間の行動が 奇妙であるということを示そうとしてきましたね
もしかしたら 悲観的でありすぎるかもしれません
下痢に関しても同じことかもしれません
もしかしたら「最後の1マイル問題」は本当は 「最後の1マイルの好機」と考えた方が 良いのかもしれません
糖尿病に話を戻しましょう
これは典型的なインスリン注射の話です
これを持ち歩くのは面倒ですね
あなたはバイアルを持ち 注射器を持ち歩きます
それはまた痛みを伴うものです
あなたはこう考えるかもしれません 「ああ もし私の眼に必要なら 当然それを毎日使う」
しかし 痛くて 不快で 皆さんが長旅にでるとき 注意を払い バンドバックにそれを入れるのを覚えていても 日々の暮しがあり 問題になります
革新があります デザインの革新です
これはペンです インスリンペンと呼ばれており 薬剤もカートリッジにセットされています
針はとりわけ鋭いものです
これを持っていくだけです
より使いやすく痛みもありません
このペンのおかげで5%から10% 治療を守る人が増えています
これが 私が「最後の1マイルの好機」 と言う理由です
わかるように 技術的な問題が解決したとき 問題は解決されたと考えがちです
しかし人間の革新 人間の問題は 未だに残っています それは私たちが残している大きな未開拓地です
これは人に関する生物学ではありません 脳に関する 人の心理学に関することなのです そして革新は 最後の1マイルが終わるまで 必要です
ここにもうひとつの例があります
Positive Energyという名前の会社の例です
これはエネルギー効率に関するものです
私たちは今 燃料電池について 一生懸命研究しています
この会社がすることは 各家庭に手紙を送ることです 「これがあなたのエネルギー使用量です これが隣人のエネルギー使用量です あなたはうまく利用しています」 ニコニコした表情
「あなたはうまく利用していません」渋い表情
彼らが見つけたのはこの手紙だけで 2%から3%の電気使用を削減しました
1年に9億ドル分 電力を削減したことの 社会的価値についてカーボンオフセットの 観点から考えてみたいと思うでしょう
なぜでしょう? 無料だからです これは新しいテクノロジーではなく 手紙です 行動のビック・バンです
どのように私たちは最後の1マイルに 立ち向かえるのでしょうか?
これは私たちにチャンスがあると教えています
私はそれに立ち向かうのに これまで見てきたように 心理学 マーケティング 芸術を組み合わせる必要があります
これらと何を組み合わせればいいのでしょうか?
科学的な方法と組み合わせる必要があるのです
私にとって最後の1マイルに関して 本当に不可解で不満なことは 最初から999マイルまでは科学についてであり
「この薬は効くと思うよ 使ってみよう」 とは誰も言わないでしょう
テストをして 研究をして またテストをして改良します
しかし 最後の1マイルについてはどうでしょう
「いいアイデアだ 人々はこれを好きになるだろう 使ってみよう 」
私たちが使うお金の量は まったく釣り合いが取れていません
私たちは低燃費の技術に対して 数十億ドル投入しています
エネルギーの使い方の変化に対して いくら私たちは投資しているのでしょう 信用があり 体系的で 試すような方法で?
今や 何か大きな出来事の瀬戸際にいる と考えています
私たちは 全く新しい社会科学の瀬戸際に いるのです
社会科学は心の複雑さを認識するものです 科学が身体の複雑さを認識するように 生物学が身体の複雑さを認識するように 人の心の複雑さを認識するようになるのです
注意深い検査、再検査、デザインは 理解、複雑さ、難問への展望を 開くでしょう
そしてこれらの展望はこれからの100年の間に 新しい科学を生み出し 現在の世界は根本的に変化します
以上です 有り難うございました
クリス・アンダーソン: センディールさん ありがとうございました
この分野はどれもとても魅力的です
時々 行動経済学者の話を伺うと 素晴らしいマーケティング担当者が持っている 以前から知られているある種の直観を 学問的に体系づけているようです
あなたの分野は 素晴らしいマーケティング担当者たちの 洞察を心理学として まとめるよう働きかけていますか?
彼らの洞察は現場からのものです
センディール: その通り 多くの時間を マーケティング担当と話してきました 60%はあなたの言った通りの話題 洞察を収集すべきなのです
40%はマーケティングとは何かということです
マーケティングは広告を企業に売ることです
だからある意味では多くのマーケティングは CEOを納得させることなのです これはよい広告キャンペーンということですね
そこには計画通りにいかないことがあります
警告なのですが 実際に効果的な広告キャンペーンを行うのとは 違います
そして マーケティングでの新しい一つの動きは 有効性の計測法と有効なのかという話題があります
クリス: どのように そこにあなたの洞察を取り入れ 実際にそれらをビジネスモデルに 統合するのでしょうか? たとえばインドの村落でです
SM: 私が示した科学的手法はとても重要です
私は運営能力のある企業 または非営利の組織と密に仕事をしています
「あなた方はこの行動を変えたいのなら
アイデアをいくつか考え それらを検証し どれがうまくいくのか 戻って統合し そして実際にうまくいくようなものを試みます そして 私たちはパートナーと 規模を決めることが可能になるのです
それは他の状況でうまくいったモデルです
もし生物学的な問題であれば 私たちは試し 解決し うまくいくか見極めて そしてその規模を決めます
クリス: 分かりました テッドに来て頂き 本当にありがとうございました | And these are unfortunate moments, because you go to sleep that night dumber than when you woke up.
So, that's really the goal of my talk, is to A, communicate that moment to you and B, have you leave this session a little dumber than when you entered.
So, I hope I can really accomplish that.
So, this incident that I'm going to describe really began with some diarrhea.
Now, we've known for a long time the cause of diarrhea.
That's why there's a glass of water up there.
For us, it's a problem, the people in this room.
For babies, it's deadly.
They lack nutrients, and diarrhea dehydrates them.
And so, as a result, there is a lot of death, a lot of death.
In India in 1960, there was a 24 percent child mortality rate, lots of people didn't make it. This is incredibly unfortunate.
One of the big reasons this happened was because of diarrhea.
Now, there was a big effort to solve this problem, and there was actually a big solution.
This solution has been called, by some, "potentially the most important medical advance this century."
Now, the solution turned out to be simple.
And what it was was oral rehydration salts.
Many of you have probably used this.
It's brilliant. It's a way to get sodium and glucose together so that when you add it to water the child is able to absorb it even during situations of diarrhea.
Remarkable impact on mortality.
Massive solution to the problem.
Flash forward: 1960, 24 percent child mortality has dropped to 6.5 percent today.
Still a big number, but a big drop.
It looks like the technological problem is solved.
But if you look, even today there are about 400,000 diarrhea-related deaths in India alone.
What's going on here?
Well the easy answer is, we just haven't gotten those salts to those people.
That's actually not true.
If you look in areas where these salts are completely available, the price is low or zero, these deaths still continue abated.
Maybe there's a biological answer.
Maybe these are the deaths that simple rehydration alone doesn't solve. That's not true either.
Many of these deaths were completely preventable, and this what I want to think of as the disconcerting thing, what I want to call "the last mile" problem.
See, we spent a lot of energy, in many domains -- technological, scientific, hard work, creativity, human ingenuity -- to crack important social problems with technology solutions.
That's been the discoveries of the last 2,000 years, that's mankind moving forward.
But in this case we cracked it, but a big part of the problem still remains.
Nine hundred and ninety-nine miles went well, the last mile's proving incredibly stubborn.
Now, that's for oral rehydration therapy.
Maybe this is something unique about diarrhea.
Well, it turns out -- and this is where things get really disconcerting -- it's not unique to diarrhea.
It's not even unique to poor people in India.
Here's an example from a variety of contexts.
I've put a bunch of examples up here.
I'll start with insulin, diabetes medication in the U.S.
OK, the American population.
On Medicaid -- if you're fairly poor you get Medicaid, or if you have health insurance -- insulin is pretty straightforward.
You get it, either in pill form or you get it as an injection; you have to take it every day to maintain your blood sugar levels.
Massive technological advance: took an incredibly deadly disease, made it solvable.
Adherence rates. How many people are taking their insulin every day?
About on average, a typical person is taking it 75 percent of the time.
As a result, 25,000 people a year go blind, hundreds of thousands lose limbs, every year, for something that's solvable.
Here I have a bunch of other examples, all suffer from the last mile problem.
It's not just medicine.
Here's another example from technology: agriculture. We think there's a food problem, so we create new seeds.
We think there's an income problem, so we create new ways of farming that increase income.
Well, look at some old ways, some ways that we'd already cracked.
Intercropping. Intercropping really increases income.
Sometimes in rice we found incredible increases in yield when you mix different varieties of rice side by side.
Some people are doing that, many are not. What's going on?
This is the last mile.
The last mile is, everywhere, problematic.
Alright, what's the problem?
The problem is this little three-pound machine that's behind your eyes and between your ears.
This machine is really strange, and one of the consequences is that people are weird.
They do lots of inconsistent things.
They do lots of inconsistent things.
And the inconsistencies create, fundamentally, this last mile problem.
See, when we were dealing with our biology, bacteria, the genes, the things inside here, the blood?
That's complex, but it's manageable.
When we're dealing with people like this?
The mind is more complex.
That's not as manageable, and that's what we're struggling with.
Let me go back to diarrhea for a second.
Here's a question that was asked in the National Sample Survey, which is a survey asked of many Indian women: "Your child has diarrhea.
Should you increase, maintain or decrease the number of fluids?"
Just so you don't embarrass yourselves, I'll give you the right answer: It's increase.
Now, diarrhea's interesting because it's been around for thousands of years, ever since humankind really lived side by side enough to have really polluted water.
One Roman strategy that was very interesting was that -- and it really gave them a comparative advantage -- they made sure their soldiers didn't drink even remotely muddied waters.
Because if some of your troops get diarrhea they're not that effective on the battlefield.
So, if you think of Roman comparative advantage part of it was the breast shields, the breastplates, but part of it was drinking the right water.
So, here are these women. They've seen their parents have struggled with diarrhea, they've struggled with diarrhea, they've seen lots of deaths. How do they answer this question?
In India, 35 to 50 percent say "Reduce."
Think about what that means for a second.
Thirty-five to 50 percent of women forget oral rehydration therapy, they are increasing -- they are actually making their child more likely to die through their actions.
How is that possible?
Well, one possibility -- I think that's how most people respond to this -- is to say, "That's just stupid."
I don't think that's stupid.
I think there is something very profoundly right in what these women are doing.
And that is, you don't put water into a leaky bucket.
So, think of the mental model that goes behind reducing the intake.
Just doesn't make sense.
Now, the model is intuitively right.
It just doesn't happen to be right about the world.
But it makes a whole lot of sense at some deep level.
And that, to me, is the fundamental challenge of the last mile.
This first challenge is what I refer to as the persuasion challenge.
Convincing people to do something -- take oral rehydration therapy, intercrop, whatever it might be -- is not an act of information: "Let's give them the data, and when they have data they'll do the right thing."
It's more complex than that.
And if you want to understand how it's more complex let me start with something kind of interesting.
I'm going to give you a little math problem, and I want you to just yell out the answer as fast as possible.
A bat and a ball together cost $1.10.
The bat costs a dollar more than the ball.
How much does the ball cost? Quick.
So, somebody out there says, "Five."
A lot of you said, "Ten."
Let's think about 10 for a second.
If the ball costs 10, the bat costs...
this is easy, $1.10.
Yeah. So, together they would cost $1.20.
So, here you all are, ostensibly educated people.
Most of you look smart.
The combination of that produces something that is actually, you got this thing wrong.
How is that possible? Let's go to something else.
I know algebra can be complicated.
So, let's dial this back. That's what? Fifth grade? Fourth grade?
Let's go back to kindergarten. OK?
There's a great show on American television that you have to watch.
It's called "Are You Smarter Than a Fifth Grader?"
I think we've learned the answer to that here.
Let's move to kindergarten. Let's see if we can beat five-year-olds.
Here's what I'm going to do: I'm going to put objects on the screen.
I just want you to name the color of the object.
That's all it is. OK?
I want you to do it fast, and say it out loud with me, and do it quickly. I'll make the first one easy for you.
Ready? Black.
Now the next ones I want you to do quickly and say it out loud.
Ready? Go.
Audience: Red. Green.
Yellow. Blue. Red.
Sendhil Mullainathan: That's pretty good.
Almost out of kindergarten.
What is all this telling us?
You see, what's going on here, and in the bat and ball problem is that you have some intuitive ways of interacting with the world, some models that you use to understand the world.
These models, like the leaky bucket, work well in most situations.
I suspect most of you -- I hope that's true for the rest of you -- actually do pretty well with addition and subtraction in the real world.
I found a problem, a specific problem that actually found an error with that.
Diarrhea, and many last mile problems, are like that.
They are situations where the mental model doesn't match the reality.
Same thing here: You had an intuitive response to this that was very quick.
You read "blue" and you wanted to say "blue," even though you knew your task was red.
Now, I do this stuff because it's fun.
But it's more profound than fun.
I'll give you a good example of how it actually effects persuasion.
BMW is a pretty safe car.
And they are trying to figure out, "Safety is good.
I want to advertise safety. How am I going to advertise safety?"
"I could give people numbers. We do well on crash tests."
But the truth of the matter is, you look at that car, it doesn't look like a Volvo, and it doesn't look like a Hummer.
So, what I want you to think about for a few minutes is: How would you convey safety of the BMW? Okay?
So now, while you're thinking about that let's move to a second task.
The second task is fuel efficiency. Okay?
Here's another puzzle for all of you.
One person walks into a car lot, and they're thinking about buying this Toyota Yaris.
They are saying, "This is 35 miles per gallon. I'm going to do the environmentally right thing, I'm going to buy the Prius, 50 miles per gallon."
Another person walks into the lot, and they're about to buy a Hummer, nine miles per gallon, fully loaded, luxury.
And they say, "You know what? Do I need turbo? Do I need this heavyweight car?"
I'm going to do something good for the environment.
I'm going to take off some of that weight, and I'm going to buy a Hummer that's 11 miles per gallon."
Which one of these people has done more for the environment?
See, you have a mental model.
Fifty versus 35, that's a big move. Eleven versus nine? Come on.
Turns out, go home and do the math, the nine to 11 is a bigger change. That person has saved more gallons.
Why? Because we don't care about miles per gallon, we care about gallons per mile.
Think about how powerful that is if you're trying to encourage fuel efficiency.
Miles per gallon is the way we present things.
If we want to encourage change of behavior, gallons per mile would have far more effectiveness.
Researchers have found these type of anomalies.
Okay, back to BMW. What should they do?
The problem BMW faces is this car looks safe.
This car, which is my Mini, doesn't look that safe.
Here was BMW's brilliant insight, which they embodied into an ad campaign.
They showed a BMW driving down the street.
There's a truck on the right. Boxes fall out of the truck.
The car swerves to avoid it, and therefore doesn't get into an accident.
BWM realizes safety, in people's minds, has two components.
You can be safe because when you're hit, you survive, or you can be safe because you avoid accidents.
Remarkably successful campaign, but notice the power of it.
It harnesses something you already believe.
Now, even if I persuaded you to do something, it's hard sometimes to actually get action as a result.
You all probably intended to wake up, I don't know, 6:30, 7 a.m.
This is a battle we all fight every day, along with trying to get to the gym.
Now, this is an example of that battle, and makes us realize intentions don't always translate into action, and so one of the fundamental challenges is how we would actually do that. OK?
So, let me now talk about the last mile problem.
So far, I've been pretty negative.
I've been trying to show you the oddities of human behavior.
And I think maybe I'm being too negative.
Maybe it's the diarrhea.
Maybe the last mile problem really should be thought of as the last mile opportunity.
Let's go back to diabetes.
This is a typical insulin injection.
Now, carrying this thing around is complicated.
You gotta carry the bottle, you gotta carry the syringe.
It's also painful.
Now, you may think to yourself, "Well, if my eyes depended on it, you know, I would obviously use it every day."
But the pain, the discomfort, you know, paying attention, remembering to put it in your purse when you go on a long trip: These are the day-to-day of life, and they do pose problems.
Here is an innovation, a design innovation.
This is a pen, it's called an insulin pen, preloaded.
The needle is particularly sharp.
You just gotta carry this thing around.
It's much easier to use, much less painful.
Anywhere between five and 10 percent increase in adherence, just as a result of this.
That's what I'm talking about as a last mile opportunity.
You see, we tend to think the problem is solved when we solve the technology problem.
But the human innovation, the human problem still remains, and that's a great frontier that we have left.
This isn't about the biology of people; this is now about the brains, the psychology of people, and innovation needs to continue all the way through the last mile.
Here's another example of this.
This is from a company called Positive Energy.
This is about energy efficiency.
We're spending a lot of time on fuel cells right now.
What this company does is they send a letter to households that say, "Here's your energy use, here's your neighbor's energy use: You're doing well." Smiley face.
"You're doing worse." Frown.
And what they find is just this letter, nothing else, has a two to three percent reduction in electricity use.
And you want to think about the social value of that in terms of carbon offsets, reduced electricity, 900 million dollars per year.
Why? Because for free, this isn't a new technology, this is a letter -- we're getting a Big Bang in behavior.
So, how do we tackle the last mile?
I think this tells us there is an opportunity.
And I think to tackle it, we need to combine psychology, marketing, art, we've seen that.
But you know what we need to combine it with?
We need to combine this with the scientific method.
See what's really puzzling and frustrating about the last mile, to me, is that the first 999 miles are all about science.
No one would say, "Hey, I think this medicine works, go ahead and use it."
We have testing, we go to the lab, we try it again, we have refinement.
But you know what we do on the last mile?
"Oh, this is a good idea. People will like this. Let's put it out there."
The amount of resources we put in are disparate.
We put billions of dollars into fuel-efficient technologies.
How much are we putting into energy behavior change in a credible, systematic, testing way?
Now, I think that we're on the verge of something big.
We're on the verge of a whole new social science.
It's a social science that recognizes -- much like science recognizes the complexity of the body, biology recognizes the complexity of the body -- we'll recognize the complexity of the human mind.
The careful testing, retesting, design, are going to open up vistas of understanding, complexities, difficult things.
And those vistas will both create new science, and fundamental change in the world as we see it, in the next hundred years.
All right. Thank you very much.
Chris Anderson: Sendhil, thank you so much.
So, this whole area is so fascinating.
I mean, it sometimes feels, listening to behavioral economists that they are kind of putting into place academically, what great marketers have sort of intuitively known for a long time.
How much is your field talking to great marketers about their insights into human psychology?
Because they've seen it on the ground.
Sendhil Mullainathan: Yeah, we spend a lot of time talking to marketers, and I think 60 percent of it is exactly what you say, there are insights to be gleaned there.
Forty percent of it is about what marketing is.
Marketing is selling an ad to a firm.
So, in some sense, a lot of marketing is about convincing a CEO, "This is a good ad campaign."
So, there is a little bit of slippage there.
That's just a caveat. That's different from actually having an effective ad campaign.
And one of the new movements in marketing is: How do we actually measure effectiveness? Are we effective?
CA: How you take your insights here and actually get them integrated into working business models on the ground, in Indian villages, for example?
SM: So, the scientific method I alluded to is pretty important.
We work closely with companies that have operational capacity, or nonprofits that have operational capacity.
And then we say, "Well, you want to get this behavior change.
Let's come up with a few ideas, test them, see which is working, go back, synthesize, and try to come up with a thing that works," and then we're able to scale with partners.
It's kind of the model that has worked in other contexts.
If you have biological problems we try and fix it, see if it works, and then work the scale.
CA: Alright Sendhil, thanks so much for coming to TED. Thank you. | {
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ドルゴは真面目な顔で、身を乗り出した。
「ケーテ、......風竜王陛下よりお聞きとは思いますが......」
ケーテがびくっとした。
「水竜族の集落が昏き者どもに狙われているようです」
「......なんと」
ドルゴが言うには、今、水竜族には王がいないらしい。
先代が不慮の事故で無くなり、後継者はまだ幼い娘だけ。
王に即位するには、まだまだ時が必要だ。
だから、庇護者がいないのだという。
「ラック殿、そしてエリック殿とゴラン殿を信頼してお話ししましょう。水竜族の集落はここにあります」
ドルゴは一点を指さした。
それはメンディリバル王国の南端。
巨大な湖と広大な森が広がっている地域だ。
人はほとんど住んでいない。
「散発的に昏き者どもと水竜との争いが起こっているというのが現状です」
そんな水竜たちから、地理的に最も近い風竜王に救援が求められたのだという。
ケーテも初耳と言った顔をしている。
王だというのに、聞かされていないのだろうか。
もしかしたら王というのは形だけで、実権は先王ががっちり握っているのかもしれない。
ケーテはしっかりしていないので、ドルゴの気持ちもわかる。
そして、政治から疎外されたケーテは趣味の遺跡保護に熱中しているのだろう。
そう考えると、ケーテが少し可哀そうになる。
一方、ドルゴは笑顔だが、頬が引きつっていた。
「陛下? ご報告致しましたよね?」
「そ、そうであったか?」
「しっかりしていただきたい」
ケーテは政治から疎外されていたわけではないらしい。
本当に、ケーテには、しっかりしてほしいものだ。
「遺跡保護委員会が結成されたばかりだというのに、このようなことをお願いするのは心苦しいのですが......」
「水竜族の集落の防衛に力を貸せばよろしいのですか?」
「厚かましいお願いだとは理解しております」
俺はエリックを見る。
こういう重要事項はエリックが決めるべきだ。
だが、エリックはこっちを見ながらいう。
「委員長。どうされますか?」
「え? あっ。委員長って俺か」
ケーテに言われてしまった。
少し悔しい。
「委員長のラックに任せる」
エリックがはっきりと言った。
「そうか。ありがとう」
そして俺はドルゴに言う。
「微力ながら、お手伝いいたします」
「ありがとうございます」
「水竜が生贄にされて、邪神が召喚されてしまえば、人族も無事ではすみませんから」
「そうだな。竜族だけの問題じゃない」
そういってゴランもうんうんと力強くうなずいている。
「水竜の保護はお手伝いいたしますが......、風竜族は大丈夫なのですか?」
ドルゴはケーテをちらりと見た。
「確かに、我が娘、風竜王陛下が頼りないという気持ちは、痛いほどわかります」
実際のところ、そういうわけなのだが、親の前で認めるわけには行かない。
「風竜族には集落がないのですよ」
「そうなのですか?」
「はい。あえて言えば、我らのテリトリーは空ですから」
「風竜族は世界各地にばらばらでいるのである。家もない奴が多いのであるぞ」
「意外だな」
竜と言えば、拠点を構えて財宝を蓄えているイメージがある。
「少し前のおれと一緒だな!」
ホームレスだったミルカが少し嬉しそうだ。
「ミルカは風竜の素質があるかもしれぬのである!」
「へへっ!」
ミルカは照れていた。
「あれ? でもケーテは宮殿を持っているよな?」
「さすがに王は家を持っていないと困るのであるぞ? 宮殿がないと、風竜族が助けを求めるときに、どこ行けばよいのかわからなくなるのである」
「政治の拠点という意味もあるのですけどね......」
ドルゴが少し遠い目をした。
それを気にせずケーテが言う。
「風竜はとても速いのである。竜の中でも特別に速いのであるぞ?」
「確かにケーテに乗せてもらったとき、とても速かった」
「あれは我が全力の半分も出していないのである」
ドルゴの顔色が変わった。
「ケ、ケーテ! ラックさんをその背に乗せたのか!」
「そ、そうだぞ」
ケーテも少し慌てている。なにかタブーを犯したのだろうか。
心配になる。
「う、うらやましい......。父も乗せたい」
「こ、今度お願いしますね」
「本当ですか? 約束ですよ?」
「は、はい」
「勇者王陛下も、ゴランどのも、是非乗っていただきたい!」
「こちらこそ、光栄です」
エリックとゴランは少し驚きながら言う。
ドルゴが嬉しそうにしているので、今度乗せてもらおうと思う。
そんなドルゴの様子を気にすることもなくケーテは続ける。
「我が風竜族は逃げ足もとても速いのであるぞ。昏き者どもも、我が一族は、あえては狙うまい」
絶対に安全とは言えない。
だが、風竜族は、今現在は比較的安全と言えるのかもしれない。 | Dorgo looked very serious as he leaned forward.
“I am sure that you have heard from Kathe...the Wind Dragon Ruler...”
Kathe tensed.
“The water dragon settlements are being attacked by the dark ones.”
“...What!”
According to Dorgo, the water dragons were currently without a ruler.
The last one had died in an unfortunate accident. And his successor was still too young.
It would take time for her to take his place as their next ruler.
And so they had no protector.
“Ruck. Eric and Goran. I tell you this because I trust you. This is where the settlement is.”
Dorgo pointed to it on the map.
It was south of the kingdom of Mendilibar.
The region had a giant lake and a vast forest.
Hardly any humans lived there.
“Currently, fights between the dark ones and the water dragons have broken out sporadically.”
As the wind dragons were the closest to them, the water dragons had asked them for help.
Kathe looked as if she had never heard this before.
She was the ruler, but no one had told her?
Perhaps the title was just a formality, and her father still had all of the actual authority.
Kathe was not very reliable, so I could understand why Dorgo would do that.
So Kathe had been banned from politics and was free to enjoy her hobby, which was protecting ruins.
I felt a little bad for her now.
On the other hand, Dorgo was smiling but his face looked tense.
“Your Majesty? I did tell you. Don’t you remember?”
“O-oh? Really?”
“I wish you were more dependable.”
Oh, so it wasn’t that she was excluded from politics.
Yes, she really needed to pull herself together.
“I know that the alliance has only just been formed...and so it pains me to have to make this request...”
“You want us to offer our aid for the protection of the water dragon settlement?”
“I understand that it is a most unreasonable request.”
I looked at Eric.
This was a very important decision, and it was for him to decide.
However, Eric looked at me and said,
“Well, Chairman Ruck, what do you think?”
“Huh? Uh, chairman...”
Kathe said.
I was a little annoyed.
“I will leave the decision to Chairman Ruck.”
Eric said flatly.
“I see. Thank you.”
And so I said to Dorgo,
“While it may not be enough, we will help you.”
“Thank you.”
“After all, if the water dragons are sacrificed, then the enemy may be able to summon an Evil God. That will affect us all.”
“That is true. It is not just a problem for the dragons.”
I said. Goran nodded in agreement.
“We will help protect the water dragons... But are the wind dragons safe as well?”
Dorgo glanced at Kathe.
“Indeed. I very much understand why are worried about my daughter and how unreliable she is as the Wind Dragon Ruler.”
It was completely true, but I couldn’t say so in front of him.
“The wind dragons do not have a settlement.”
“Is that so?”
“Yes. If I am to be honest, our territory is the sky.”
“Wind dragons are quite scattered around the world. Most of them do not have houses.”
“That’s surprising.”
I always thought of dragons as having lairs and hoarding treasure.
“So they’re just like how I used to be!”
Said the formerly homeless Milka.
“Maybe you have a little wind dragon in you then?”
“Ehehe!”
She chuckled bashfully.
“Hmm? But Kathe lives in a palace?”
“Well, the king must have a house, surely? The wind dragons would not know how to contact us if there were no palace for them to go to.”
“That’s true.”
“And it also works as a base for politics...”
Dorgo had a faraway look.
Kathe didn’t seem to mind as she said,
“Wind dragons are very fast. The fastest of any dragons, you know?”
“Yes, you were very fast when we rode on your back.”
“But I wasn’t even going half as fast as I could.”
Dorgo’s expression changed.
“Ka-Kathe! You had Mister Ruck on your back!”
Kathe looked a little frantic. Had she broken some taboo?
I was a little worried.
“I-I’m quite envious... I would like to give you a ride as well.”
“Uh, perhaps next time then.”
“Do you mean it? Is it a promise?”
“Ye-yes.”
“I would like to carry the Hero King and Goran as well!!”
“I would be honored.”
Eric and Goran said with surprise.
Dorgo seemed very happy about it, and so we would probably be riding him next time.
Kathe seemed to ignore him as she continued.
“We can also run away very quickly. And so the dark ones are not likely to target us wind dragons.”
They weren’t completely safe.
But the wind dragons could be said to be comparatively safe, I suppose. | {
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大恐慌や第二次世界大戦中に培った― 節約に関する道徳は縁を切るように 我々は しむけられました
戦後 甚大な製造能力を 平時の商品製造に移行したからです
ライフ誌は骨の折れる食器洗いから 主婦を解放する使い捨て商品の紹介をして この取り組みに加担しました
解放者への留意点です 使い捨てプラスチックは場所がかさむ上に自然分解しない
人間のみが自然が消化できないゴミを出している
プラスチックはリサイクルするのも難しい
ある先生は我々の廃棄物から再生した5%以下の プラスチックの表現方法を教えてくれました
これっぽっちパーセント
これが我々のリサイクル率です
そもそも これは融解点が深く関与しています
プラスチックは再溶解しても ガラスや金属のように精製されません
水の沸点以下で融解し始め 油質の汚染物質がスポンジのごとく 吸着してしまいます
毎年出される453億kgの熱可塑性ペレットの半分は 即座にゴミと化します
莫大な手に負えない量のゴミが 川から海へと流出していきます
これは空港脇のバローナクリークに蓄積したゴミです
これはカリフォルニア州立大学ロングビーチ校周辺のがらくたと 昨日訪れた海水淡水化設備です
容器の預かり金を払っているのに 海へ流出するゴミの大部分は飲料用ペットボトルです
アメリカでは5分毎に200万本を使用しています TEDプレゼンターのクリス ジョーダンが 大量消費の事実関係を上手に再現し 細部をクローズアップしています
これはバハ カリフォルニア州の海岸沖にある
ボトルが漂着した島です イスラサンロケは 人家が点在するバハ中央部の沖の 無人の鳥の群生地です
容器に蓋がついているのがわかりますね?
ペットボトルは海中に沈むので 都会からここまで流れ出ることはありません
また 蓋の原料はポリプロピレンという別種のプラスチックで 別工場で製造されています
この素材は海水に浮きますが あいにく法律上 再利用はされません
何百万という蓋がどれだけ独りでに 海を旅するのか追ってみましょう
日本から流れ出た蓋は一年後には太平洋をまっすぐ横断します アメリカからの蓋はカリフォルニア海流に飲み込まれ サンルーカス岬が位置する緯度に漂着します
10年後 日本の蓋の多くは 太平洋ゴミベルトと呼ばれる海域まで流れ着き アメリカの蓋はフィリピンで散らばります
20年後には北太平洋還流のゴミ蓄積地帯となり 現れてくるのがわかります
ナショナル モニュメントに指定されている 北西ハワイ諸島のクレ環礁とミッドウェイ環礁で 繁殖している何百万羽というアホウドリが ヒナ鳥の餌付けに 手当たり次第 ひっかきまわし食い漁るのです
死んでしまった生後4か月のコアホウドリの 胃の中にはこんなものがありました
がらくたが胃に詰まった何十万羽もの がちょう大のヒナが死んでいます ライターも含まれますが
ほとんどは蓋です
残念ながら海の表面で揺れ動く蓋を 親鳥が食べ物だと間違えたのです
蓋のリテーナーリングも 水生動物に対して影響を及ぼしています
これはカメのメイ ウェスト ニューオーリンズの動物園飼育員が家で世話しています
我が故郷 ロングビーチの貢献具合を知りたくて 2005年の海岸清掃デーに 浜の東端にあるロングビーチ半島に行ってみました
このビーチ一帯のゴミ拾いをしました
私が蓋1つにつき5セント払うと申し出ると
大勢の人が誘いに乗ってくれました
これが収集した蓋1,100個です
20ドルの出費を想定してましたが
60ドル近くまで行きました
色別に分類して サンペドロの水族館にて アースデイの展示に使用しました
シュワルツェネッガー知事とマリア夫人が展示に立ち寄ってくれました
プラスチック袋製の“少女っぽい”クロッシェ帽にも関わらず 知事夫妻は握手してくれました 知事夫妻にはハワイの北の還流で プランクトン以上にプラスチックが混入する-
動物プランクトン トロール網を見せました これがプラスチックスープと化した海のサンプルです
海面で動物プランクトン トロール網を1.6km引くと このような結果になります
そしてこれです
ゴミがハワイの浜に打ち上げられて こんな有様です
これはカイルアビーチです ワシントン転居前に大統領家族が休暇を取った場所です
さて プランクトンよりもプラスチックの含有率が高い
このサンプルをいかに分析しましょうか プラスチック片を5mmから1/3mmまで サイズ別に分類しました
周辺の海水と比較すると百万倍の倍率で 小さなプラスチック片に 有機汚染物がしつこく吸着しています
我々は食物連鎖底辺にいる最も個体数の多い深海魚が このプラスチック片を摂取しているか否か 確認したかったのです
何百回と解剖を行った結果 1/3以上の魚の胃から汚染プラスチック片を検出しました
最多記録は わずか6.3cmの魚の小さな胃に 84片もあったのです
我々は認定済み有機商品を購入できますが
地球上には認定済み有機の天然魚を 調達できる行商人なんていません
これが我々からの将来の世代への遺贈品です
この使い捨て社会は阻止できません 全世界に波及してしまいました
全ての物を保管または再利用できません
処分は避けて通れません
市場が出来ることはたくさんありますが 既に破壊してしまった海の自然体系を修復することはできません
“王様の馬と家来みんなでも”
全てのゴミを回収して海の復元は出来ないのです
状況は悪化しています 包装の量も増加しています 生活の中の使い捨て概念もエスカレートしています それが結果として海に現れています
彼は掃除に対する希望を抱いていません
海からプラスチックを除くには いかなる国の予算でも賄えず その過程において莫大な量の海洋生物を殺しかねません
ムーア氏曰く 解決策はプラスチックを源で止めることです 海へ流出する前に陸上で阻止することです
プラスチック包装の世界が続く限り 彼はあまり希望も抱いていません
ブライアンルーニーが カリフォルニアからお伝えしました
ありがとうございました | You know, we had to be taught to renounce the powerful conservation ethic we developed during the Great Depression and World War II.
After the war, we needed to direct our enormous production capacity toward creation of products for peacetime.
Life Magazine helped in this effort by announcing the introduction of throwaways that would liberate the housewife from the drudgery of doing dishes.
Mental note to the liberators: throwaway plastics take a lot of space and don't biodegrade.
Only we humans make waste that nature can't digest.
Plastics are also hard to recycle.
A teacher told me how to express the under-five-percent of plastics recovered in our waste stream.
It's diddly-point-squat.
That's the percentage we recycle.
Now, melting point has a lot to do with this.
Plastic is not purified by the re-melting process like glass and metal.
It begins to melt below the boiling point of water and does not drive off the oily contaminants for which it is a sponge.
Half of each year's 100 billion pounds of thermal plastic pellets will be made into fast-track trash.
A large, unruly fraction of our trash will flow downriver to the sea.
Here is the accumulation at Biona Creek next to the L.A. airport.
And here is the flotsam near California State University Long Beach and the diesel plant we visited yesterday.
In spite of deposit fees, much of this trash leading out to the sea will be plastic beverage bottles.
We use two million of them in the United States every five minutes, here imaged by TED presenter Chris Jordan, who artfully documents mass consumption and zooms in for more detail.
Here is a remote island repository for bottles off the coast of Baja California.
Isla San Roque is an uninhabited bird rookery off Baja's sparsely populated central coast.
Notice that the bottles here have caps on them.
Bottles made of polyethylene terephthalate, PET, will sink in seawater and not make it this far from civilization.
Also, the caps are produced in separate factories from a different plastic, polypropylene.
They will float in seawater, but unfortunately do not get recycled under the bottle bills.
Let's trace the journey of the millions of caps that make it to sea solo.
After a year the ones from Japan are heading straight across the Pacific, while ours get caught in the California current and first head down to the latitude of Cabo San Lucas.
After ten years, a lot of the Japanese caps are in what we call the Eastern Garbage Patch, while ours litter the Philippines.
After 20 years, we see emerging the debris accumulation zone of the North Pacific Gyre.
It so happens that millions of albatross nesting on Kure and Midway atolls in the Northwest Hawaiian Islands National Monument forage here and scavenge whatever they can find for regurgitation to their chicks.
A four-month old Laysan Albatross chick died with this in its stomach.
Hundreds of thousands of the goose-sized chicks are dying with stomachs full of bottle caps and other rubbish, like cigarette lighters ...
but, mostly bottle caps.
Sadly, their parents mistake bottle caps for food tossing about in the ocean surface.
The retainer rings for the caps also have consequences for aquatic animals.
This is Mae West, still alive at a zookeeper's home in New Orleans.
I wanted to see what my home town of Long Beach was contributing to the problem, so on Coastal Clean-Up Day in 2005 I went to the Long Beach Peninsula, at the east end of our long beach.
We cleaned up the swaths of beach shown.
I offered five cents each for bottle caps.
I got plenty of takers.
Here are the 1,100 bottle caps they collected.
I thought I would spend 20 bucks.
That day I ended up spending nearly 60.
I separated them by color and put them on display the next Earth Day at Cabrillo Marine Aquarium in San Pedro.
Governor Schwarzenegger and his wife Maria stopped by to discuss the display.
In spite of my "girly man" hat, crocheted from plastic shopping bags, they shook my hand. I showed him and Maria a zooplankton trawl from the gyre north of Hawaii with more plastic than plankton.
Here's what our trawl samples from the plastic soup our ocean has become look like.
Trawling a zooplankton net on the surface for a mile produces samples like this.
And this.
Now, when the debris washes up on the beaches of Hawaii it looks like this.
And this particular beach is Kailua Beach, the beach where our president and his family vacationed before moving to Washington.
Now, how do we analyze samples like this one that contain more plastic than plankton?
We sort the plastic fragments into different size classes, from five millimeters to one-third of a millimeter.
Small bits of plastic concentrate persistent organic pollutants up to a million times their levels in the surrounding seawater.
We wanted to see if the most common fish in the deep ocean, at the base of the food chain, was ingesting these poison pills.
We did hundreds of necropsies, and over a third had polluted plastic fragments in their stomachs.
The record-holder, only two-and-a-half inches long, had 84 pieces in its tiny stomach.
Now, you can buy certified organic produce.
But no fishmonger on Earth can sell you a certified organic wild-caught fish.
This is the legacy we are leaving to future generations.
The throwaway society cannot be contained -- it has gone global.
We simply cannot store and maintain or recycle all our stuff.
We have to throw it away.
Now, the market can do a lot for us, but it can't fix the natural system in the ocean we've broken.
All the king's horses and all the king's men ...
will never gather up all the plastic and put the ocean back together again.
Narrator : The levels are increasing, the amount of packaging is increasing, the "throwaway" concept of living is proliferating, and it's showing up in the ocean.
Anchor: He offers no hope of cleaning it up.
Straining the ocean for plastic would be beyond the budget of any country and it might kill untold amounts of sea life in the process.
The solution, Moore says, is to stop the plastic at its source: stop it on land before it falls in the ocean.
And in a plastic-wrapped and packaged world, he doesn't hold out much hope for that, either.
This is Brian Rooney for Nightline, in Long Beach, California.
Charles Moore: Thank you. | {
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あらゆる注目が中国およびその米国と競争または対立さえする可能性に向けられている中で、歴史の教訓が、衰弱する権力は成長権力と同様に、世界秩序にとっての重大な課題を提示しうることを示しているように、ロシアの将来的な均衡への影響は決して忘れられてはならない。オーストリアとハンガリー、20 世紀初頭のオスマン帝国や旧ユーゴスラビアの末期を考えてみればよい。 | Amid all the attention being devoted to China and the potential for competition or even conflict with the US, it should not be forgotten that Russia’s future hangs in the balance, for history suggests that declining powers can pose as great a challenge to world order as rising ones. One need only consider Austria-Hungary and Ottoman Turkey at the start of the twentieth century or the former Yugoslavia at its end. | {
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もちろん、ロシアとイランの間の相違は莫大である。イラン政権は非常にイデオロジカルでイスラエル破壊へのあからさまな熱情によって動いている。国家のプライドや、核の社会的地位獲得にかかることでない限り、その社会からの大規模な支持は得ていない。 | The Iranian regime is highly ideological and animated by an open passion to destroy Israel. It does not enjoy the massive backing of its society, except when it comes to national pride and the quest for nuclear status. | {
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眠る森のお姫さま
ペロー
むかしむかし、王様とお妃がありました。
おふたりは、こどものないことを、なにより悲しがっておいでになりました。
それは、どんなに悲しがっていたでしょうか、とても口ではいいつくせないほどでした。
でもそのうち、とうとう信心のまことがとどいて、お妃に、ひいさまの赤ちゃんが生まれました。
それでさっそく、さかんな洗礼(せんれい)の式をあげることになって、お姫(ひめ)さまの名づけ親になる教母(きょうぼ)には、国じゅうの妖女(ようじょ)が、のこらず呼び出されました。
その数は、みんなで七人でした。
そのじぶんの妖女なかまのならわしにしたがい、七人の妖女は、めいめい、ひとつずつ、りっぱなおくりものを持って来るはずでした。
ですから、生まれたときから、お姫さまには、もうこの世でのぞめるかぎりのことで、なにひとつ身にそなわらないものはなかったのでございます。
さて洗礼式がすんだあと、呼ばれた七人のなかま一同が、王様のお城にかえりますと、そこには、妖女たちのために、りっぱなごちそうのしたくが、できていました。
ひとりひとりの食卓(しょくたく)の上には、お皿(さら)や杯(さかずき)の食器(しょっき)がひとそろいならべてあって、それは、大きな金の箱にはいっている、さじだの、ナイフだの、フォークだので、こののこらずが、ダイヤモンドとルビーをちりばめた、純金製(じゅんきんせい)のものでした。
ところで、みんなならんで食卓(しょくたく)についたとき、ふと見ると、いつどこからやって来たか、たいへん年をとった妖女がひとり、のそのそと広間にはいって来ました。
けれどこの妖女は、この席に呼ばれてはいなかったのです。
というわけは、このおばあさんの妖女は、今から五十年もまえ、ある塔(とう)の中にこもったなり、すがたをかくしてしまって、もういまでは、死んでしまっているか、魔法(まほう)にでもかけられて、なにかかわったものにされてしまった、とおもわれていたからです。
王様はあわてて、この妖女の前にも、ひとそろい食器を並べさせました。
でも、それはもう、大きな金の箱に入れた純金製(じゅんきんせい)のものではありませんでした。
なにしろお客は七人のはずでしたから、七人まえのしたくしか、できてはいなかったのです。
するとおばあさんの妖女は、じぶんだけが、けいべつされたようにおもって、口の中で、なにかぶつぶつ、口こごとをいっていました。
そのとき、ほかの若い妖女のひとりが、そばにとなりあわせていて、おばあさんのくどくどいうことばを、そっと聞いていました。
それで、このおばあさんが、王女になにかよくないおくりものをしようと、たくらんでいることがわかりましたから、食事がすんで、みんなが食卓(しょくたく)から立ちあがると、そのまま、その妖女は、とばりのかげにかくれていました。
それは、こうしてかくれていて、そのおばあさんが、なにをたくらもうとも、じぶんがそのあとに出て、すぐ、そののろいのことばを、うち消すようなことをいって、それをお姫(ひめ)さまへのおくりものにしよう、とおもったからです。
そうこうするうちに、いよいよ、妖女たちは、それぞれ、お姫さまにおくりもののことばをのべることになりました。
なかで、いちばん若い妖女は、お姫さまが世界一美しい人になられますように、といいました。
つぎの妖女は、天使のようなおこころがさずかりますように、といいました。
三ばんめの妖女は、王女のたちいふるまいの、やさしく、しとやかにありますように、といいました。
四ばんめの妖女は、たれおよぶもののないダンスの上手(じょうず)になられますように、といいました。
五ばんめの妖女は、小夜啼鳥(さよなきどり)のような、やさしい声でおうたいになりますように、といいました。
六ばんめの妖女は、どんな楽器(がっき)にも、名人(めいじん)の名をおとりになりますように、といいました。
いよいよおしまいに、おばあさんの妖女の番になりました。
この妖女は、さもいまいましそうに首をふりながら、王女は、その手を糸車のつむにさされて、けがをして死ぬだろうよといいました。
このおそろしいおくりものは、身ぶるいの出るほど、みんなをびっくりさせて、たれもお姫(ひめ)さまのために泣かないものはありませんでした。
そのときです、若い妖女が、とばりのかげから出て来て、とても大きな声で、つぎのようなことばをいいました。
「いいえ、王様、お妃様、だいじょうぶ、あなたがたのだいじなおひいさまは、いのちをおなくしになるようなことはありません。
もっとも、わたくしには、この年よりのいったんかけたのろいを、のこらずときほごすまでの力はございません。
おひいさまは、なるほど手のひらに、つむをおつきたてになるでしょう。
けれどそのために、おかくれになるということはありません。
ただ、ぐっすりと、ねこんでおしまいになって、それは百年のあいだ、目をおさましになることがないでしょう。
そして、ちょうど百年めに、ある国の王子さまが来て、おひいさまの目をおさまし申すことになるでしょう。」
王様は、妖女(ようじょ)のおばあさんのよげんしたさいなんを、どうかしてよけたいとおもいました。
それにそむいたものは死刑(しけい)にすると、きびしくおいいわたしになりました。
さてそれから、十五六年は、ぶじにすぎました。
あるとき、王様とお妃様が、おそろいで、離宮(りきゅう)へ遊びにお出かけになりました。
そのおるすに、ある日、若い王女は、お城の中をあちこちとかけあるいておいでになりました。
するうち、下のへやから上のへやへと、かけあがって行って、とうとう塔(とう)のてっぺんの、ちいさなへやにはいりました。
見ると、そこには、人のよさそうなおばあさんが、ひとりぼっちですわっていて、つむで糸をつむいでいました。
このおばあさんは、つむを使ってはならないという、きびしい王様のおふれを、つい聞かなかったものとみえます。
「おばあさん、そこでなにをしているの。」
と、お姫さまはたずねました。
「ああ、かわいいじょッちゃん、わたしゃ、糸をつむいでいるのだよ。」
と、おばあさんはいいました。
このおばあさんは、王女がたれだか、すこしも知らないようでした。
「まあ。」
と、王女はいいました。
「なんてきれいなんでしょう。
それはどういうふうにやるものなの。
あたしにかしてごらんなさいな。
あたしにもできるかどうか、やってみたいから。」
お姫さまは、こういって、そのつむを、手にとりましたが、それは持ち方がいけなかったのか、たいへんあわてて、ぶきような持ち方をしたのか、それとも、あのわるい妖女(ようじょ)ののろいのことばが、いよいよしるしをあらわすときになったのか、とたん、つむは、いきなり王女の手にささって、王女はばったり、そこに倒(たお)れてしまいました。
人のいいおばあさんは、あわてて人を呼びました。
みんな、お城のそこからもここからも、かけ出してきました。
お姫さまの顔に水をそそぎかけたり、ひもをといて着物をゆるめたり、手のひらをたたいてみたり、ハンガリア女王の水という薬で、こめかみをもんだり、いろいろにしてみても、王女は息をふきかえしませんでした。
さて、王様はこのさわぎを聞いて、さっそくかけつけておいでになりました。
そうして十五年むかしの妖女(ようじょ)のよげんを思い出しながら、
やはりこうなるうんめいだったことをさとって、お姫さまを、そのまま、お城のなかでも、いちばん上等のへやにつれて行かせ、金と銀のぬいとりをした、[#「、」は底本では「。」]きれいなねだいの上にねかしました。
それはちいさな天使だといってもいいくらいでした。
人ごこちがなくなっていても、生きているとおりの顔いろをしていて、ほおは、せきちく色をしていましたし、くちびるは、さんごをならべたようでした。
目こそつぶってはいますものの、かすかに息をする音は聞こえます。
それで、王女が死んでいないということがわかったので、まわりについている人たちは、よろこんでいました。
王様はそこで、やがて人が来て、目をさまさせるまで、しずかにねかしておくようにと、きびしくおいいつけになりました。
さて、王女を百年のあいだ眠らせることにして、やっと、あやういいのちをとりとめた、あの心のいい妖女は、ちょうどこのさわぎの起こったとき、一万(まん)二千里(り)はなれた、マタカン国に行っていましたが、その使っているこびとから、この知らせをすぐうけとりました。
そのこびとは、『七里とびの長ぐつ』といって、ひとまたぎに七里ずつあるく長ぐつをはいて、かけて行ったのです。
それで、妖女(ようじょ)はさっそくそこを出て、竜(りゅう)にひかせた火の車に乗ると、ちょうど一時間で、王様のお城につきました。
王様は、お手ずから、妖女を馬車から助けおろしました。
妖女は、王様のなさったことを、すべてけっこうですといいました。
でも、たいへん先のことのよく見える妖女でしたから、百年ののちに、お姫さまがせっかく目をさましても、この古いお城の中に、たったひとり、ぽつねんとしているのでは、どうしていいか、わからなくて、さぞお困りになるだろうと思いました。
そこで、なにをしたでしょうか。
妖女は、魔法(まほう)の杖(つえ)をふるって、王様とお妃をのぞいては、お城のなかの物のこらず、それはおつきの女教師(おんなきょうし)から、女官(じょかん)から、おそばづきの女中(じょちゅう)から、宮内(くない)官、表役人(おもてやくにん)、コック長、料理番(りょうりばん)から、炊事係(すいじがかり)、台所ボーイ、番兵、おやといスイス兵、走り使いの小者(こもの)までのこらず、杖(つえ)でさわりました。
それから、おなじようにして、べっとうといっしょに、うまやでねている馬も、裏庭に遊んでいるむく犬も、お姫さまのねだいの上で眠っているお手飼(がい)の狆(ちん)までも、みんな魔法の杖でさわりました。
魔法の杖でさわると、すぐ、たれもかれも、なにもかも、たわいもなく眠りこけてしまって、お姫さまが目がさますまでは、けっして目をさましませんし、お姫さまに用事ができれば、いつでも目をさまして、御用をつとめるはずでした。
なにもかも眠ってしまったといって、それはかまどの前の焼きぐしまでが、きじや、やまどりの肉をくしにさしたまま、やはり眠ってしまいました。
これだけのことが、みんな、ほんの目(ま)ばたきひとつするまに、できあがってしまいました。
妖女(ようじょ)というものは、まったくしごとの早いものですね。
さてそこで、王様とお妃とは、お姫さまのひたいに、そっと、やさしくほおずりして、お城から出て行きました。
そうしておいて、たれもお城に近づくことはならないという、きびしいおふれを、また国じゅうにまわしました。
でも、そのおふれは、わざわざ出すまでもありませんでした。
なぜというに、十五分とたたないうち、お城をとりまわしている園(その)の中に、たくさんの高い木やひくい木が、もっさりと茂(しげ)りだして、そのあいだには、いばらや草やぶが、びっしり鉄条網(てつじょうもう)のようにからみついてしまいましたから、人間もけだものも、それをくぐってはいることはできなかったからです。
そういうわけで、しばらくすると、そとから見えるものは、お城の塔(とう)のてっぺんだけになりました。
それも、よほど遠くにはなれてでなければ、見えないのです。
これも、妖女のみごとな、はなれわざだったことがわかりました。
こうして、王女は眠っているあいだ、たれひとりおもしろ半分、のぞきにくることもできないようになったのでございます。
さて、百年は夢(ゆめ)のようにすぎました。
この王子は、眠っている王女の一族(ぞく)が、とうに死にたえて、そのあとに代って来たべつの王家の王子で、その日はちょうど、そのへんに狩(かり)に出かけて来たかえり道なのです。
それで、遠くからお城の塔をみつけると、あの森の中にある塔はなんだといって、おそばの者にききました。
みんなは、てんでん、じぶんの聞いているとおりをこたえました。
なかのひとりは、あれは、ゆうれいが出るというひょうばんの、古い荒城(あれじろ)だといいました。
すると、またひとりが、あれはこの国の魔法使(まほうつかい)や、わるいみこたちが、夜会(やかい)をする場所だといいました。
そのなかで、わりあい、おおぜいのもののいうところでは、あれは昔から人くい鬼の住んでいるお城で、ちいさなこどもをつかまえては、みんなあそこへさらって行って、それで、たれもあとからついてこられないように、あのとおり、じぶんだけ通って行ける森をこしらえて、その中でゆっくりたべるのだということでした。
王子は、このうちのどれを信じていいか、わからないので、まよっていますと、そのとき、ひとり、この土地に古くからいる年よりのお百姓(しょう)が、こういいました。
「王子さま、失礼(しつれい)ではございますが、わたくしが五十年も前、父から聞きました話では、――その父はまた、もとは、じじいから聞いたのだと申しますが、――このお城の中には、それはそれは美しい王女のお姫(ひめ)さまが住んでおりまして、
もう百年のあいだ、ずっと眠りつづけたあと、ちょうど百年めに、ある王様の王子が来て、目をさましてくださるのを、待っているのだということでございます。」
若い王子は、この話を聞くと、からだじゅうに、かっとあつい血がもえあがるようにおもいました。
ぜひとも、このめずらしいできごとのおさまりを、自分でつけてしまわなければとおもいたちました。
美しいお姫さまをさずかるうえに、たれもはいれない魔法(まほう)のお城をきりひらく名誉(めいよ)が、自分のものになるとおもうと、もううしろからからだを押されるような気がして、さっそく、そのしごとにかかろうと決心(けっしん)しました。
そこで、王子は、森にむかってずんずん進んでいきますと、大きな木も低(ひく)い木も、草やぶもいばらも、みんな道をよけて通しました。
その広い道をどこまでも行きますと、やがてその奥(おく)にあるお城に着きました。
ところで、すこしびっくりしたことには、ふとふりかえってみると、家来(けらい)に、ひとりもついてくるものがないのです。
なぜというに、王子がはいるといっしょに、すぐ森の口がしまってしまったからです。
けれども、王子はかまわずに、ずんずん進んでいきました。
若いやさしい、そして火のようにあつい心をもった王子は、いつも勇気のあるものです。
王子はやがて大きな広い庭に出ました。
そこでまず見たものは、どんなこわいもの知らずでも、ぞっとして、骨までこおるようなものでした。
なにもかも、気味(きみ)のわるいほど、しいんとしずまりかえっていました。
そこにも、ここにも、目に見えるものは、人間や動物が、みんな死んだもののように、ぐんにゃり手足をなげ出しているすがたでした。
けれども、そこに立っている、おやといスイス兵の鼻いきは、ぷんとお酒くさいし、ぽおっと赤いほほをしているのを見ても、この連中(れんじゅう)は、みんな眠っているのだということが、すぐ分かりました。
しかも、その手にもった茶わんには、まだぶどう酒(しゅ)のしずくがのこっているので、なかまとお酒(さか)もりのさいちゅう、眠ってしまったのだということまで知れました。
王子はそれから、大理石(だいりせき)をしきつめた大ろうかを通って、かいだんの上まで行って、番兵のつめているへやにはいりますと、番兵らは鉄砲(てっぽう)を肩にのせてならんだまま、ありったけの高いびきをかいてねていました。
それからまた進んで、いくつかのへやを通って行きますと、どのへやにも、紳士(しんし)たちや貴婦人(きふじん)たちが、立っているものも、腰をかけているものも、みんな、たわいなく眠りこけていました。
とうとう、おしまいにはいったのは、のこらずが金ずくめのきらきらしいへやでした。
そこに、りっぱなねだいがすえてあって、四方のとばりのこらず、あげた中に、それこそこの世にふたつとない美しいものがあらわれました。
たぶん十五六くらいの年ごろのお姫さまが、こうごうしく光りかがやくすがたで、眠っていたのです。
あっと、おどろきながら、王子はふるえる足をふみしめふみしめ、その前にひざまづきました。
さあ、これで魔法(まほう)の力もいよいよつきたのでしょう、王女は、ふと目をさましました。
そして、なんともいえないやさしい目で、じいっと王子のほうをながめました。
「王子さま、あなたでございましたの。」
「ずいぶん待っていただきましたのね。」
王子は、このことばを聞くと、なんといって、心のよろこびをいいあらわしていいか、分かりませんでした。
王子は、じぶんのことよりも、どんなにかよけいに、お姫さまのことを、おもっているか知れないといいました。
ふたりの話は、話すというよりも、泣いているといったほうがいいほど、ただもう、しどろもどろなものでした。
ことばは、よどみがちでしたが、やさしい心のいずみは、かえって、いきおいよく流れ出しました。
それに、王子のほうは、きまりはわるいし、ただおどろいているばかりなのに、王女のほうは、なにしろ百年のあいだ、妖女(ようじょ)がおもしろい夢(ゆめ)を、それからそれと見どおしに見せていてくれたのですから、いくら話しても話しても、話のたねがつきるということがないのです。
ですからふたりは、かれこれ四時間もぶっとおしに話しつづけていて、そのくせ話したいことの半分も話しきらずにいました。
そうこうするうち、お姫さまといっしょに、お城のそこでもここでも、みんなが目をさましました。
たれもかれも、じぶんじぶんのしごとを思い出しました。
ところで、みんなは、さしあたり、ほかに、くろうもくったくもありませんでしたから、まっさきにおなかがすいて、倒(たお)れそうにおもいました。
女官頭(がしら)は、ほかの人たちとおんなじに、ひどくおなかがへって、がまんできないほどでしたから、だしぬけに大きな声で、お姫さま、お夕飯(ゆうはん)のおしたくができましたと、申しあげました。
王子は、王女のお姫さまを助けて立ちあがらせました。
お姫さまは、ずいぶんりっぱなふうをしていましたが、なにしろそれは百年まえにはやった、王子のひいおばあさんの着物とおなじようだということを、さすがにお姫さまにむかっていうことは、えんりょしていました。
いくら流行(りゅうこう)おくれなふうはしていても、それがために、王女の美しさにも、かわいらしさにも、いっこう、かわりはなかったのですからね。
さて、ふたりは、鏡(かがみ)の間(ま)に出て行きました。
そこで夕飯(ゆうはん)の食卓(しょくたく)について、王女づきの女官(じょかん)たちがお給仕(きゅうじ)に立ちました。
それは、百年まえの古い曲にちがいありませんでしたが、りっぱな音楽(おんがく)であることにかわりはありませんでした。
食事がすむと、時をうつさず、大僧正(だいそうじょう)は、ふたりをお城の礼拝堂(れいはいどう)へ案内(あんない)して、ご婚礼(こんれい)をすませました。
ふたりはその晩、ほんのわずかしか眠りませんでした。
王子は、あくる朝、王女にわかれて町へかえりました。
おとうさまの王様が、待ちこがれておいでになるところへ、かえって行ったのでございます。
王子は、狩(かり)[#「狩(かり)」は底本では「狩(かり)り」]をしているうち、森の中で道にまよって、一軒(けん)の炭焼小屋にとまって、チーズや黒パンをたべさせてもらったことなどを話しました。
おとうさまの王様は、人のいい人でしたから、王子のいうことをほんとうになさいました。
けれど、おかあさまのお妃は、もうさっそく、王子には、およめさんができていることを、おさとりになりました。
それから二年たちました。
王女には、ふたりもこどもが生まれました。
上の子は女の子で、これは「朝」という名でした。
下の子は男の子でこれは「昼(ひる)」という名でした。
そのわけは、弟のほうが、ねえさんよりも、ずっとりっぱで、美しかったからでございます。
それからまた二年たって、王様がおかくれになって、王子が、新しい王様の位につくことになりました。
そこではじめて、天下(てんか)はれて、王女と結婚(けっこん)のしだいを、国じゅうに知らせました。
そうして、りっぱな儀式(ぎしき)をととのえて、あらためて、眠る森から、お姫さまをお迎えになりました。
王女はふたりのこどもを両わきにのせ、美しい行列の馬車をそろえて、王様のお城に乗りこみました。 | THE SLEEPING BEAUTY IN THE WOODS.
Perrault
Once upon a time there was a king and a queen,
who were very sorry that they had no children,
--so sorry that it cannot be told.
At last, however, the Queen had a daughter.
There was a very fine christenin; and the Princess had for her godmothers all the fairies they could find in the whole kingdom
(there were seven of them),
so that every one of them might confer a gift upon her, as was the custom of fairies in those days.
By this means the Princess had all the perfections imaginable.
After the christening was over, the company returned to the King's palace, where was prepared a great feast for the fairies.
There was placed before every one of them a magnificent cover with a case of massive gold, wherein were a spoon, and a knife and fork, all of pure gold set with diamonds and rubies.
But as they were all sitting down at table they saw a very old fairy come into the hall.
She had not been invited,
because for more than fifty years she had not been out of a certain tower, and she was believed to be either dead or enchanted.
The King ordered her a cover,
but he could not give her a case of gold as the others had,
because seven only had been made for the seven fairies.
The old fairy fancied she was slighted, and muttered threats between her teeth.
One of the young fairies who sat near heard her,
and, judging that she might give the little Princess some unlucky gift, hid herself behind the curtains as soon as they left the table.
She hoped that she might speak last and undo as much as she could the evil which the old fairy might do.
In the meanwhile all the fairies began to give their gifts to the Princess.
The youngest gave her for her gift that she should be the most beautiful person in the world;
the next, that she should have the wit of an angel;
the third, that she should be able to do everything she did gracefully;
the fourth, that she should dance perfectly;
the fifth, that she should sing like a nightingale;
and the sixth, that she should play all kinds of musical instruments to the fullest perfection.
The old fairy's turn coming next,
her head shaking more with spite than with age, she said that the Princess should pierce her hand with a spindle and die of the wound.
This terrible gift made the whole company tremble, and everybody fell a-crying.
At this very instant the young fairy came from behind the curtains and said these words in a loud voice:--
"Assure yourselves, O King and Queen, that your daughter shall not die of this disaster.
It is true, I have no power to undo entirely what my elder has done.
The Princess shall indeed pierce her hand with a spindle;
but, instead of dying,
she shall only fall into a deep sleep, which shall last a hundred years,
at the end of which a king's son shall come and awake her."
The King, to avoid the misfortune foretold by the old fairy,
issued orders forbidding any one, on pain of death, to spin with a distaff and spindle, or to have a spindle in his house.
About fifteen or sixteen years after,
the King and Queen being absent at one of their country villas,
the young Princess was one day running up and down the palace;
she went from room to room, and at last she came into a little garret on the top of the tower,
where a good old woman, alone, was spinning with her spindle.
This good woman had never heard of the King's orders against spindles.
"What are you doing there, my good woman?"
said the Princess.
"I am spinning, my pretty child,"
said the old woman,
who did not know who the Princess was.
"Ha!"
said the Princess,
"this is very pretty;
how do you do it?
Give it to me.
Let me see if I can do it."
She had no sooner taken it into her hand than, either because she was too quick and heedless, or because the decree of the fairy had so ordained, it ran into her hand, and she fell down in a swoon.
The good old woman, not knowing what to do, cried out for help.
People came in from every quarter;
they threw water upon the face of the Princess, unlaced her, struck her on the palms of her hands, and rubbed her temples with cologne water; but nothing would bring her to herself.
Then the King, who came up at hearing the noise,
remembered what the fairies had foretold.
He knew very well that this must come to pass, since the fairies had foretold it, and he caused the Princess to be carried into the finest room in his palace, and to be laid upon a bed all embroidered with gold and silver.
One would have taken her for a little angel, she was so beautiful;
for her swooning had not dimmed the brightness of her complexion: her cheeks were carnation, and her lips coral.
It is true her eyes were shut, but she was heard to breathe softly,
which satisfied those about her that she was not dead.
The King gave orders that they should let her sleep quietly till the time came for her to awake.
The good fairy who had saved her life by condemning her to sleep a hundred years was in the kingdom of Matakin, twelve thousand leagues off, when this accident befell the Princess; but she was instantly informed of it by a little dwarf,
who had seven-leagued boots, that is, boots with which he could stride over seven leagues of ground at once.
The fairy started off at once, and arrived, about an hour later, in a fiery chariot drawn by dragons.
The King handed her out of the chariot,
and she approved everything he had done;
but as she had very great foresight, she thought that when the Princess should awake she might not know what to do with herself, if she was all alone in this old palace.
This was what she did:
she touched with her wand everything in the palace (except the King and Queen),--governesses, maids of honor, ladies of the bedchamber, gentlemen, officers, stewards, cooks, undercooks, kitchen maids, guards with their porters, pages, and footmen;
she likewise touched all the horses which were in the stables, the cart horses, the hunters and the saddle horses, the grooms, the great dogs in the outward court, and little Mopsey, too, the Princess's spaniel, which was lying on the bed.
As soon as she touched them they all fell asleep, not to awake again until their mistress did, that they might be ready to wait upon her when she wanted them.
The very spits at the fire, as full as they could hold of partridges and pheasants, fell asleep, and the fire itself as well.
All this was done in a moment.
Fairies are not long in doing their work.
And now the King and Queen, having kissed their dear child without waking her, went out of the palace
and sent forth orders that nobody should come near it.
These orders were not necessary;
for in a quarter of an hour's time there grew up all round about the park such a vast number of trees, great and small, bushes and brambles, twining one within another, that neither man nor beast could pass through;
so that nothing could be seen but the very top of the towers of the palace;
and that, too, only from afar off.
Every one knew that this also was the work of the fairy in order
that while the Princess slept she should have nothing to fear from curious people.
After a hundred years
the son of the King then reigning, who was of another family from that of the sleeping Princess, was a-hunting on that side of the country,
and he asked what those towers were which he saw in the middle of a great thick wood.
Every one answered according as they had heard.
Some said that it was an old haunted castle,
others that all the witches of the country held their midnight revels there,
but the common opinion was that it was an ogre's dwelling, and that he carried to it all the little children he could catch, so as to eat them up at his leisure, without any one being able to follow him, for he alone hadthe power to make his way through the wood.
The Prince did not know what to believe, and presently a very aged countryman spake to him thus:--
"May it please your royal Highness, more than fifty years since I heard from my father that there was then in this castle the most beautifulprincess that was ever seen;
that she must sleep there a hundred years, and that she should be waked by a king's son, for whom she was reserved."
The young Prince on hearing this was all on fire.
He thought, without weighing the matter, that he could put an end to this rare adventure;
and, pushed on by love and the desire of glory, resolved at once to look into it.
As soon as he began to get near to the wood, all the great trees, the bushes, and brambles gave way of themselves to let him pass through.
He walked up to the castle which he saw at the end of a large avenue;
and you can imagine he was a good deal surprised when he saw none of his people following him,
because the trees closed again as soon as he had passed through them.
However, he did not cease from continuing his way;
a young prince in search of glory is ever valiant.
He came into a spacious outer court,
and what he saw was enough to freeze him with horror.
A frightful silence reigned over all;
the image of death was everywhere, and there was nothing to be seen but what seemed to be the outstretched bodies of dead men and animals.
He, however, very well knew, by the ruby faces and pimpled noses of the porters, that they were only asleep;
and their goblets, wherein still remained some drops of wine, showed plainly that they had fallen asleep while drinking their wine.
He then crossed a court paved with marble, went up the stairs, and came into the guard chamber, where guards were standing in their ranks, with their muskets upon their shoulders, and snoring with all their might.
He went through several rooms full of gentlemen and ladies, some standing and others sitting, but all were asleep.
He came into a gilded chamber,
where he saw upon a bed, the curtains of which were all open, the most beautiful sight ever beheld
--a princess who appeared to be about fifteen or sixteen years of age, and whose bright and resplendent beauty had something divine in it.
He approached with trembling and admiration, and fell down upon his knees before her.
Then, as the end of the enchantment was come, the Princess awoke,
and looking on him with eyes more tender than could have been expected at first sight, said:--
"Is it you, my Prince?
You have waited a long while."
The Prince, charmed with these words, and much more with the manner in which they were spoken, knew not how to show his joy and gratitude;
he assured her that he loved her better than he did himself.
Their discourse was not very connected, but they were the better pleased, for where there is much love there is little eloquence.
He was more at a loss than she, and we need not wonder at it;
she had had time to think of what to say to him; for it is evident (though history says nothing of it) that the good fairy, during so long a sleep, had given her very pleasant dreams.
In short, they talked together for four hours, and then they said not half they had to say.
In the meanwhile all the palace had woke up with the Princess;
every one thought upon his own business,
and as they were not in love, they were ready to die of hunger.
The lady of honor, being as sharp set as the other folks, grew very impatient, and told the Princess aloud that the meal was served.
The Prince helped the Princess to rise.
She was entirely and very magnificently dressed; but his royal Highness took care not to tell her that she was dressed like his great-grandmother, and had a high collar.
She looked not a bit the less charming and beautiful for all that.
They went into the great mirrored hall,
where they supped, and were served by the officers of the Princess's household.
The violins and hautboys played old tunes, but they were excellent, though they had not been for a hundred years;
and after supper, without losing any time, the lord almoner married them in the chapel of the castle.
They had but very little sleep--the Princess scarcely needed any;
and the Prince left her next morning to return into the city,
where his father was greatly troubled about him.
The Prince told him that he lost his way in the forest as he was hunting, and that he had slept in the cottage of a charcoal-burner, who gave him cheese and brown bread.
The King, his father, who was a good man, believed him;
she began to suspect that he was married;
for he lived thus with the Princess above two whole years,
during which they had two children,
the elder, a daughter, was named Dawn,
and the younger, a son, they called Day,
because he was a great deal handsomer than his sister.
But when the King was dead, which happened about two years afterward, and he saw himself lord and master,
he openly declared his marriage:
and he went in great state to conduct his Queen to the palace.
They made a magnificent entry into the capital city, she riding between her two children. | {
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彼らはコミュニケーションが国境を越えること、そして巧妙に操作すれば、たった一つのニュースで、あらゆる武力攻撃と同じ威力を持って－そして彼らの思い通りに－我々の主張にダメージを与え得るということを知っている。さらに、彼らは比較的少人数で、また、民主主義政府の官僚政治の莫大な費用に比べ、さほど大きくない資源で素早く行動することができる。 | They know that communications transcend borders, and that a single news story, handled skillfully, can be as damaging to our cause – and as helpful to theirs – as any military attack. And they are able to act quickly with relatively few people, and with modest resources compared to the vast, expensive bureaucracies of democratic governments. | {
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ゴールは国際化時代における主権の観念を再考し、完全なる主権国家世界と、世界中の政府あるいは無政府状態が織り成す国際システムの間でバランスをとることであるべきだろう。国家間の闘争に有効な制約を提供するという、主権の基本理念は、やはり保護される必要がある。しかし、そのコンセプトは、国家同士よりも、世界の力が国家に、そして政府が市民に対して取る行動から取り組むべき主要な課題が生まれる世界に適合する必要がある。 | The basic idea of sovereignty, which still provides a useful constraint on violence between states, needs to be preserved. But the concept needs to be adapted to a world in which the main challenges to order come from what global forces do to states and what governments do to their citizens rather than from what states do to one another. | {
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